I. — SIDI YAKOUB-liCH-CHERIF

pouvons donc encore respirer, et il nous semble que nous aurions tortde nous presser de faire nos malles.

Deux ou trois oulad el-blaça (1) — enfants de la place, — assis à la manière arabe, et manquant complètement de cette pieuse attitude que réclame tout saint lieu, s'occupent de tout autre chose que de prières : l'un fait sa toilette en se passant les doigts des mains dans ceux des pieds ; un autre détresse les franges d'or du drapeau qui est devant lui, et parait être à la recherche du meilleur moyen de se procurer, comme talisman, bien entendu, quelques fragments de cette précieuse ouâda (ex-voto). Espérons que ses efforts seront couronnés de succès.

Après un séjour plus ou moins long sur le tombeau du saint, les fidèles se retirent en jetant à Voukil ou à Voukila, sa femme, quelques pièces de monnaie pour l'entretien de la koubba. Nous devons dire cependant que quelques pèlerins négligent complètement ce pieux détail; mais Voukil n'y prend pas trop garde. On ne trouve pas, du reste, chez les employés du culte musulman cette âpre cupidité qu'on remarque, ailleurs; chez eux, pas de ces hommes-troncs qui, dans nos temples^ prélèvent sur la bourse des fidèles, sous le prétexte de besoins plusou moins sérieux^ des sommes qui, répétées, finissent par faire à ces parasites d'assez jolis revenus.

Les ,jaiWn continuent d'arriver: ici, c'est un vieillard perclus qui rampe jusqu'au tombeau du saint: il lui demande d'être son intercesseur auprès du Tout- Puissant pour (ju'il lui rende les forces de sa jeunesse, perdues dans les débauches sans doute ; là, c'est une

(1) C'est ainsi qu'on dûsigue les enfants indigènes qni l'xn-cent toutes les petites professions de la rue sans eu avoir aucune.

]6 LES SAINTS DE l'iSLAM

femme qui se traîne péniblement, les pieds nus, dans l'une des allées qui débouchent sur la koubba. Que demande-t-elle ? Que Dieu la rende féconde peut-être? C'est bien tard; mais il n^est rien d'impossible à Dieu. Et cette autre zaira qui, se trouvant, probablement, dans sa période d'impureté, se tient en dehors de la chapelle^ le visage tourné dans la direction de la Kihla, les mains jointes et ouvertes comme un livre?... Sa demande parait urgente, à en juger parla volubilité qu'elle met dans le débit de sa pieuse requête. Elle est jeune encore : c'est, sans doute, la partialité de son mari dans la distribution des faveurs conjugales qui l'amène aux pieds du saint: elle désire que cette irrégulière situation soit au plus tôt modifiée, et, pour mettre Sidi Yàkoub dans ses intérêts, elle jette deux sous à son oukila.

Les saints portiques s'encombrent de plus en plus; les Croj'ants se bousculent pieusement pour arriver plus vite au tombeau de Tillustre marabout. En pays arabe, la galanterie n'est que très imparfaitement l)ratiquée^ et les femmes auront leur tour (1) quand les hommes qui viennent d'envahir la sainte demeure n'auront plus rien à demander à Sidi Yàkoub.

Que peuvent désirer ces deux femmes qui pénètrent sur les terres du saint en riant, et en fouillant les massifs du seul œil dont elles se servent habituellement dehors ;" Est-ce bien à l'élu de Dieu qu'elles en veulent / et leur pieuse démarche auprès de son tombeau ne cacherait- elle pas plutôt quelque escapade dangereuse pour le front de leurs maris '( En

(Ij Dans les fètos on n'-nnious, les femmes arabes sont tonjours séparées des liomiues, et ce n'est qu'accidenti'Uemcnt, on lorsqu'i'lles sont classées dans la catégorie des ùdjaiz (^vieillcs t'emmos) qu'on les rencontre mêlées aux honant-s.