XXVI. — SIDI BEN-CHAA-EL-HABCHI

rection déterminée. Les chabir (éperons arabes) dans les flancs du noble animal, bavant le sang du saint sur son bernons blanc^ il s'en allait^ hideux, de férocité, et se faisant horreur à lui-même, par les monts, les vallées du Dhahra, franchissant les obstacles, ne répondant point à ceux qui lui donnaient le salut^ proférant des paroles incohérentes, n'osant point se retourner pour regarder en arrière^ bien qu'il lui semblât entendre dans sa trace comme le bruit des battues d'un cheval au galop accompagnant le râle d'un mourant. Dieu, vraisemblablement^ lui avait repris son esprit et l'avait frappé de démence.

Son cheval avait pris d'instinct une direction ouest, celle de Mazouna ; mais après quelques heures de cette course effrénée, et la nuit étant venue, il s'était arrêté, comme fourbu, sur les bords d'une rivière que Ben-Chàa, à qui la fraîcheur du soir avait rendu quelque peu de son esprit, reconnut devoir ètrel'ouad Er-Ras, chez les Oulad-Fers, à la blanche koubba qui s'élevait sur l'autre rive, et qui était bien certainement celle de Sidi Abd-ei-Kader mtaà Ez- Zebboudj.

Le meurtrier descendit de cheval après avoir traversé la rivière, puis il fit ses ablutions^ et appliqua sur son front brûlant le pan mouillé de son bernons. En lui rendant la raison^ Dieu lui montra en même temps toute l'horreur de son crime. Il versa d'abondantes larmes; car le repentir venait d'entrer dans son cœur. Comme il était impossible à son cheval d'aller plus loin, Ben-Chàa résolut de passer la nuit sur le tombeau de Sidi Abd-el-Kader des Oliviers sauvages^ et de lui demander d''intercéder pour lui auprès du Dieu unique afin d'en obtenir sinon son pardon, du moins l'allégement du remords <\\n lui pesait sur les épaules connue un bernons de plomb.

378 LES SAINTS DE l'iSLAM

Il promettait de réparer, vis-à-vis de Dieu, par une vie consacrée tout entière à des oeuvres religieuses^ l'abominable crime qu'il avait commis, et dont H commençait à comprendre toute l'ènormité.

Sidi Abd-el-Kader accueillit favorablement, sans doute, le. prière de Ben-Chàa, celle d'être son intercesseur auprès du Tout-Puissant^ car il lui apparut en songe tout resplendissant de la lumière que Dieu donne pour vêtement à ses saints quand il les envoie en mission sur la terre, et lui dit : « Le crime affreux que tu as commis était classé par Dieu parmi les irrémissibles; car tu as donné méchamment la mort à l'un de ses plus fidèles et de ses plus aimés serviteurs. Mais j'ai imploré le Très-Haut en ta faveur, et comme il est clément et miséricordieux^ et qu'il a reconnu que ton repentir était sincère^ il me charge de te dire qu^il t'a pardonné, même avant que tu aies accompli quelque œuvre méritoire. Dieu — que son nom soit glorifié ! — n'a-t-il pas dit: « Ceux qui reviennent à moi, qui se corrigent, et font connaître la vérité aux autres, à ceux-là je reviendrai aussi ; car j'aime à revenir au pécheur converti, et je suis miséricordieux (1). » Dieu te commande donc, par ma bouche, de renoncer à El-Iàkout, qu'il n'a pas créée pour toi, et de faire le pèlerinage aux Villes saintes et respectées, Mekka et El-Mdina. A. ton retour des Villes bénies, tu prendras le bâton du pèlerin, et tu iras catéchiser les populations des pays musulmans où la foi s'est atiiédie, et où la pratique, et jusqu'à la formule de la prière, ont été négligées ou oubliées. Va donc, ô Ben-Chàa! et que le salut et la bénédiction do Dieu soient avec toi ! » Puis le saint avait disparu dans un nuage lumineux, et en laissant

1) L« Koraii, sourate II, Ypisot 1»;^.