I. — SIDI YAKOUB-ECH-CHERIF

effet, les deux zoÂrat longent la koubba sans s'y arrêter, et le Hasard, qu'on traite d'aveugle, mais qui n'est que myope, les fait se rencontrer nez à nez avec deux pèlerins qui paraissent avoir beaucoup plus à demander à la créature qu'au Créateur. Des mères, portant amarrés sur leur dos des enfants souffreteux, viennent implorer le saint pour qu'il fasse rentrer dans ces pauvres petits corps la vie qui s'en échappe.

Les visiteurs vraiment pieux ont quitté leurs shaboth ou leurs ehharel (1) à l'entrée du jardin; quelques-uns les tiennent à la main; d'autres, dont la chaussure ne présente rien de tentant à la cupidité des larrons, l'ont laissée à hauteur des premiers oliviers. Il faut dire que le plus ou moins do chemin parcouru sans souliers n'est pas indifférent pour obtenir l'intercession du saint, et les Croyants savent parfaitement que Sidi Yàkoub tient exactement compte aux va-nu-pieds du trajet fait dans telle ou telle condition. Il est bien entendu que les faveurs de l'intercesseur ne sont acquises qu'aux Musulmans qui, habituellement, marchent les pieds chaussés.

Dans quelques heures, Sidi Yàkoub aUra reçu la visite de la plupart de ses khoddam qui habitent Blida ou les environs; le sanctuaire redeviendra silencieux, et Voukil, après avoir classé ses ex-voto et compté l'argent provenant de la générosité des fidèles (2i, donnera un coup de balai dans la chapelle, et il en fermera la porte jusqu^au vendredi suivant.

(1) Shaholh, souliers d'hommes, et chbaret. souliors defemmes.

(2) Les k/jtibdc? marabouts qui n'ont pas de descendants sont, ordiuaireiuiuit, entretenues aux frais de l'Etat: dans ce cas, les oukla versi'ut entre le^s mains de nos fonctionnaires les sommes provenant de la générosité des fidèles, et reçoivent une rémunération qui, généralement, est fixée à ;{0 frjmcs par an pour Voukil, et à 13 francs pour Voukila.

18 LES SAINTS DE l'iSLAM

Les Croyants, remis à huitaine, rentreront soulagés dans leurs demeures, ou se dirigeront, en remontant la rivière, vers le kbeur (tombeau) de Sidi Ahmed-el- Kbir.

S'il faut s'en rapporter à Si Mohammed-ben-El- Aabed, les oliviers qui entourent le tombeau du saint, auraient été condamnés^ au commencement de notre occupation de Blida, à tomber sous la hache de nos soldats. « Après s'être attaqués inutilement, nous disait-il, à la koubba, les Nsara (Chrétiens), sous le pauvre prétexte que les zenhoudj favorisaient l'approche des Kabils, voulurent abattre ces vénérables contemporains du saint marabout; mais, cette fois encore, il furent obligés de reconnaître leur impuissance et de s'avouer vaincus. Quand Dieu le veut^ il ne ménage pas ses prodiges Tu vas on juger. »

« Quand les Français eurent décidé l'occupation de Blida, il songèrent à l'entourer de murs pour s'y renfermer; la ville s'élevait alors blanche et coquette au milieu d'une foret d'orangers, qui l'enveloppait de toutes parts connue un turban vert cerclant la tète d'un cher if.

ff La nouvelle muraille pénétra brutalement en serpentant au travers de nos jardins. Lorsqu'elle fut achevée^ le commandant de la ville — c'était le djeninar Doiififi de général Duvivier) — trouva que Blida étouffait dans sa robe de verdure; il lui fit donner de l'air en prescrivant de détruire impitoyablement tout arbre qui serait en dedans des limites qu'il avait fixées. La scie et la hache eurent bientôt raison de nos pauvres orangers, et, au bout de quelques jours, Blida paraissait une pestiférée dont on n'ose approcher dans la crainte de la contagion. Ce ne fut pas encore assez : Doufifi ordonna de faire des trouées pour relier la vîlle aux camps extérieurs, particuliè-»