XXVI. — SIDI BEN-CHAA-EL-HABCHI

leur accordât la fécondité, ou tout au moins, pour qu'il mit un terme à leur désolante stérilité.

Sidi El-IIabchi jugea dès lors qu'il était temps d'accomplir cette partie de sa mission qui « consistait à faire connaître la vérité aux autres, » condition qui, nous nous le rappelons, était une de celles que Dieu avait mises à son pardon. Justement, les R'ellaï, qui, nous l'avons déjà dit, tenaient infiniment à ce qu'il se fixât définitivement dans leur tribu, allèrent au-devani de ses désirs en lui proposant de lui faire construire, à leur frais, — et le fait n'était pas commun chez les populations kabiles, lesquelles sont d'une avarice sordide, — une zaouia (1) sur leur territoire. Comme cette proposition était précisément d'accord avec la volonté de Dieu, le saint homme, après s'être fait un peu prier, accepta l'offre si désintéressée des R'ellaï. Des maçons de Figuig se mirent aussitôt à l'œuvre, et, deux mois après, une superbe zaouïa s'élevait sur les bords de l'ouad^ et à quelques pas seulement du lieu où le saint et savant marabout avait établi sa kheloua. Les élèves-tholba y accoururent de toutes parts, et cette maison de la science et de l'hospi-

(1) La zaouïa est un établisseuieut qui est à la fois: uue chapnlle servant de lieu de sépulture à la famille qui a fondé Tétal)lissemeut, et où les serviteurs religieux du saint fondateur viennent en ziara (visite) à une époque déterminée, — une n/nsijuée, où se réimissent les Musulmans des tribus voisines^pour y faire la prière du vendredi, — une école, où l'on enseigne un peu de tout, et surtout le Korau,et que fréquentent les enfants, les étudiants et les savants, — une hôtellerie, où tous les voyageurs, les pèlerins, les malades et les infirmes trouvent un gîte, des secours, des vêtements et la nourriture. Autrefois, c'était aussi un lieu d'asile on les hommes poursuivis par la loi. ou persécutés par un ennemi trouvaient un refuge inviolable. L'établissement est dirigé sojt par un chikh, sojt par un mokaddcm, ou IJQ ouhil.

382 LES SAINTS DE l'iSLAM

talité fut bientôt remplie à déborder; aussi, de nombreux douars d'élèves et de savants formèrent- il s, en peu de temps, une ville de poil (1) autour de la zaouïa. La réputation du saint et savant professeur ne tarda pas à s'étendre dans les quatre beylik de la Régence, et les plus illustres marabouts, et les eulania (2) les plus célèbres ne dédaignèrent pas de venir entendre son élofjuente parole, qu'ils recueillaient, a dit un contemporain, comme les justes recueillent, dans le paradis, le zendjebiliZ) que leur versent les liouris dans des coupes d'or.

Après une existence entièrement consacrée à faire entendre la parole de Dieu, après de nombreux miracles attestant sa situation auprès du Tout-Puissant, Sidi El-Habchi mourut laissant là ses soixante ans. Ses enfants firent élever, avec l'aide des R'ellaï, une koubba sur son tombeau, dans l'intérieur même de la zaouïa où le saint avait si longtemps professé. Il avait fait souche dans le pays en épousant quelques R'ellaïat qui lui avaient donné un assez grand nombre d'enfants. Aujourd'hui, les Oulad Sidi-El-Habchi forment une fraction importante de la tribu des R'ellaï.

Toutes les tribus voisines de Bled-Medjadja qui appartiennent à l'ordre secondaire de Sidi Mohammedbcn-Alij la victime de Ben-Chàa, ont voué une haine mortelle à celles qui entourent Bled-Mazouna, dont ce dernier, nous nous le rappelons, était originaire. Plus implacables que le Dieu unique, les Medjadja n'ont point encore pardonné son crime à Sidi

(1) Les Arabes désiniicnt la teute sous la dénomiuatioa de hit ech-clinr, la demeure de poil (de chameau).

(2) Les savants.

(3i Le zendjebil est uue liqueur provenant dinie source apjielée Si'Isi'liil, qui coule dans le Paradis.