XXVII, — SIDI MAHAMMED-BEN-AOUDA

pellera à lui, et je sens que l'heure n'en est pas éloignée ; tu seras mon vicaire, mon lieutenant, et cette dignité restera dans ta famille jusqu'à ce que Dieu — qu'il soit exalté ! — en ait décidé autrement. Cette délégation te fait l'héritier légitime de la part de pouvoir sur les lions que m'a confiée le Tout-Puissant. Ces animaux auront désormais pour toi et pour les tiens la douceur de l'agneau ; ils seront tes serviteurs et les exécuteurs fidèles de ta volonté^ du moins tant que tu

resteras dans le sentier de Dieu Je ne veux plus

désormais reparaître parmi les hommes; la société des lions, mes khoddam, me suffit, et c'est à eux que je compte confier le soin de mes funérailles. Pourtant, comme il est de la volonté de Dieu que la vraie voie soit ouverte aux enfants de ces montagnes, je prierai le Souverain Maître de toutes choses de faire le jour dans ton esprit, et d'y jeter un rayon de sa lumière afin de t'initier ainsi, toi^ pauvre ignorant, aux mystères de la science et des connaissances humaines, et de te permettre de me remplacer dans la prédication des vérités contenues dans le Livre, et dans l'explication des préceptes révélés au Prophète — que le salut soit sur lui ! — par leTrés-IIaut. Mais comme tu ne pourrais suffire seul à cette tâche, tu feras choix d'un nègre dans chacune des douze tribus qui composent, y compris la tienne, la confédération des Flita; tu les réuniras dans une zaouïaque feront construire les chefs de ces douze tribus, et tu leur enseigneras ce qu'il leur est nécessaire de connaître pour exercer leur apostolat. Ainsi, tu m'as bien compris, ô Mbarek ? je suis mort pour tous à partir de ce jour. Va donc, et exécute mes dernières volontés. »

Le saint prit les deux mains de Mbarek, qui était prosterné devant lui, et les lui serra étroitement dans les siennes, puis, se penchant à son oreille, il y glissa

404 LES SAINTS DE l'ISLAM

les sept noms magiques, qui sont les sept attributs principaux de la Divinité, lesquels correspondent aux sept lumières divines et aux sept couleurs fondamentales; enfin, il lui insufflait son esprit en lui appliquant ses lèvres sur la bouche. Le nègre Mbarek se sentit tout aussitôt transformé : la lumière s'était faite dans son cerveau, et la clarté du jour y avait remplacé les ténèbres de la nuit. De ce moment, il était devenu un homme nouveau^ et sa mission apostolique lui parut dès lors sans difficultés.

Dés <|ue cette cérémoniede l'initiation fut terminée, le lion et la lionne vinrent se rouler aux pieds deSidi Mbarek en signe de soumission.

Après lui avoir donné ses dernières instructions, lesquelles contenaient la défense expresse de révéler à qui que ce soit le lieu de sa retraite, Sidi Mahammed congédia le nouvel apôtre eu lui donnant le salut, et pour qu'aucun ne put mettre en doute l'authenticité de sa mission, il ordonna à ses lions de suivre Sidi Mbarek en tous lieux comme des chiens soumis. La brebis parut tenir à faire partie du cortège; car elle se mit dans la trace des lions.

Sidi Mbarek quitta le saint en lui témoignant ses regrets de la rigueur de ses ordres, lesquels ne lui permettaient pas de venir chercher auprès de lui ses leçons et ses conseils. Mais le saint avait été inflexible : « Quand j'aurai rendu mon àme à Dieu, lui ditil, la lumière qui éclaire cette grotte — et qui n'est visible que pour toi — s'éteindra subitement^ et ma kheloua rentrera dans l'obscurité. Les intérêts de l'ordre te regarderont dès lors exclusivement, et tu feras connaître aux tribus des Flita, en même temps que ma mort, ton élévation aux fonctions de khalifa de l'ordre. Pour le reste, Dieu — qu'il soit exalté ! ^t'inspirera, »