I. — Sini YAKOUB-ECH-CHERIF

rement avec celui que nous nommions Mehallet-el- Kbira. Le chemin par lequel on communiquait avec ce camp passait tout près des Zenboudj de Sidi Yàkoub, qu'il laissait à gauche. 11 arriva, dit-on, — Dieu seul sait la vérité, — qu'un jour, des troupes sorties de Blida par Bab-el-Kbour furent attaquées par des Kabils qui s'étaient embusqués dans les oliviers. Cette attaque servit de prétexte pour décider la destruction de ces zenboudj. Cent zouaves, armés de haches, conduits par Doufiii lui-même, se dirigèrent joyeux et en chantant vers les arbres de Sidi Yàkoub ; chacun de ces kcuffar (infidèles) choisit sa victime, et s'apprêta, heureux de détruire, à frapper ces respectables témoins du passage du saint — que Dieu soit satisfait de lui ! — sur la terre. Cent haches menaçantes allaient s'abattre en sifflant sur ces vieux troncs ridés et crevissés parle temps; rien ne paraissait pouvoir les sauver de la destruction, et quelques A7;of/c/am de Sidi YàkOub, qui avaient suivi les zouaves à distance, pleuraient et priaient tout en espérant cependant qu'il ne laisserait pas se consommer un pareil sacrilège. A l'approche des dévastateurs, le saint tressaillit en effet dans son tombeau, et, bien que le temps fut extrêmement calme, un frisson sinistre courut dans les Teuilles frémissantes des zenboudj, comme si elles euâsent été soumises au souffle d'un vent violent du R'irb (ouest). Les zouaves ne parurent pas prendre gjrde à ce prodige qui, sans doute, ne fut sensible quç pour les Croyants. Il devenait dès lors évident qife l'intervention djvine se manifestait. Aussi, quatd chacun des zouaves, brandissant sa hache dans ies airs, allait l'abaisser pour frapper, une hache, qui paraissait être l'ombre de la sienne, et que tenait u\e main invisible, s'élevait menaçante au-dessus de a tète de chacun de ces impies en suivant opiniâtrenent tous ses mouvements.

« Les zouaves de ce temps, assez incrédules et peu faciles à intimider, cherchèrent à plaisanter sur cette karama (miracle'), et ils s'apprêtèrent, en jurant, à mener à b<mne fin leur œuvre de destruction ; mais la merveilleuse hache persistait si impitoyablement à imiter les mouvements de la leur^ qu'ils durent renoncer à cette dangereuse besogne. Doufifî, pour qui les haches enchantées étaient invisibles, ne comprenant pas que ses ordres restassent inexécutés, se mit à reprocher aux zouaves ce qu'il appelait, je crois, leur indiscipline. Ces soldats lui ayant expliqué 1e cause de leur inaction, il pensa qu'ils voulaient se moquer de lui; il en fut très irrité, et, pour leur prouver, d'ailleurs, son peu de foi dans les sortilèges et les miracles, il s'empara furieux d'une hache tombée des mains d'un zouave : l'air gémit terrifié sous le brutal élan qu'imprima Doufifi à son terrible chakour{hs,che), et un éclair livide raya l'espace en suivant la courbe décrite par le tranchant du redoutable instrument. C'en était fait du vieil olivier ; mais Dieu —qu'il soit exalté ! — ne permit point que le djeninar (général) fût plus puissant que ses soldats : une hac'ie étincelante s'éleva en même temps que la sienne menaçant de s'abattre sur sa tète. Doufifi n'insiste pas. Or, comme, bien que Chrétien, c'était un homne sage, il reconnut qu'il y avait là quelque chose de surnaturel, et que ces arbres étaient sous la protecticn d'un pouvoir supérieur au sien. Il donna donc l'ordre de les respecter. Il se vengea, pourtant, de cet échec en faisant couper un grand nombre d'orangers et de figuiers qui ne firent aucune difficulté p)urse laisser alDattre. Il est vrai que ce n'était pas Siù Yàkoub qui les avait plantés.

« La main protectrice du saint s'étfudit toujours visiblement sur les lieux où il repose 3t sur ses ser-