I. — SIDI YAKOUB-ECH-CHERIF

viteurs. Je veux t'en donner encore une preuve.

a Dieu, quelquefois, nous rendait invisibles aux yeux des Chrétiens, ou les frappait d'aveuglement. C'était un samedi: un détachement de zouaves bivouaquait sous les zenhoudj pour observer les Bni- Salah qui, chaque nuit, descendaient de leurs montagnes pour rôder autour des postes français. On ne pouvait approcher du bois d'oliviers sans risquer d'entendre aussitôt siffler à ses oreilles les balles que ne manquaient jamais d'envoyer les sentinelles. J'avais juré de faire ma ziara au tombeau de Sidi Yâkoub; je sentais bien que cette pieuse visite n'était pas sans danger; mais je savais aussi que Dieu peut toutj et que Sidi Yàkoub veillerait sur son serviteur.

« Je sertis de ma demeure, située dans les jardins de Blida, avant l'heure de la prière dxifedjeur (point du jour), et je me dirigeai, en suivant le sentier que vous avez conservé (1), vers la koubba du saint. Avant de pénétrer dans les zenhoudj, je récitai le diker (2) de Sidi Yàkoub, et je m'enfonçai dans le massif. Un feu de bivouac jetait ses dernières lueurs et teintait en rouge les murs de la koubba. Quelques hommes, accroupis autour du foyer, riaient comme rient les Français, et sans songer que la mort était à deux pas, peut-être, sous la forme d'un de nos Kabils. Je passai à le heurter auprès d'un factionnaire dont un arbre m'avaii dérobé la présence : je me crus perdu, et il me semblait déjà entendre le cri sec d'un fusil qu'on arme. Il n'en était rien; la sentinelle ne m'avait pas aperçu, sans ioute ; car elle ne répondit à notre ren-

(1) C'est le .-^eiitia' qui, de l'ahreuvoir de la porte de la Citadelle, conduit au j;îrdiu public.

(2) Diker (mentioi. souvenir), i)iièie surérofiatoire partieulière à nu saint nialabout.

22 LES SALNTS DE l'iSLAM

contre que par un grognement que je compris devoir être un juron au ton énergique dont il fut articulé : le zouave avait certainement cru s'être heurté à l'arbre. Il y avait là un prodige manifeste. Je continuai mon chemin en croisant plusieurs autres sentinelles qui ne me virent pas davantage, bien qu'elles parussent regarder de mon côté. Une sueur froide perlait sur mon front ; je l'avoue, mon invisibilité me faisait peur. Au moment où je passais près du feu, un jet de flamme vint m'éclairer tout entier, et, cependant, aucun des hommes de garde ne m'aperçut. Je me précipitai dans la koubba, et^me prosternant sursa tombe vénérée, je remerciai Sidi Yàkoub de la protection évidente dont il me couvrait; je le priai aussi de retenir dans mon cerveau mon esprit qui semblait vouloir s'envoler.

« Je sortis et traversai une seconde fois les gardes et les sentinelles sans qu'elles fissent attention à moi. Quand je fus hors des zenhoudj, la peur me prit de nouveaUj et je me mis à courir comme um medjnoiin (possédé) tourmenté du démon. J'étais ob&édé par une crainte vague d'être invisible pour mafaiiille comme je l'avais été pour vos soldats, et mon esprit ne reprit sa place que lorsqu'un de mes cousins, Ali-ben-Ioucef, qui allait en ziara au tombeau de Sidi Ahmed-el- Kbir, me cria : — « Où cours-tu donc ainsi, ô Mosthafai? .... Ne reconnais-tu donc plus le fils de ton oncle î* » Je l'accompagnai dans son pèerinage à Sidi Ahmed, et quand, rentrant chez mo., mes enfants vinrent me saluer, je louai Dieu du fond de mon cuiur.

« Quebiues jours après, continua h Blidi, vers minuit, et par un ciel noir d'orage, un icouave indigène qui avait été mis en faction non loir, de la koubba de Sidi Yàkoub, se précipitait vers le fea du bivouac sans