SIDI VAKOUB-ECH-CHERIF

fusil, sans chachia fcalotte arabej^ l'œil hagard, les vêtements en désordre comme à la suite d'une lutte, la gueththata il) flottant sur ses épaules. Interrogé sur la cause de sa terreur, il répondit cju'une rouhanïa (revenant)j sortie de la koubba de Sidi Yâkoub, avait cherché à l'envelopper dans un immense kfen (linceul) blanc, en lui reprochant de servir les Chrétiens. C'est en s'efforçant de se débarrasser de ce suaire, dont il sentait déjà le froid sur son corps, qu'il avait perdu son fusil et sa chachia. Ce malheureux, qu'on nommait Mohammed-ben-Merouan, mourut dans la matinée du même jour sans avoir pu recouvrer sa raison.

« Je pourrais, ajouta Si Mohamrned-ben-El-Aabed, te citer mille exemples où l'intervention du saint s'est fait plus ou moins directement et aussi visiblement sentir. »

Sidi Mahammed-el-R'eribi

Si nous nous engageons, parle chemin de Trab-el- Ahmeur, dans la montagne de la tribu kabile des Bni-Salah, hauteurs auxquelles est adossée la ville de Blida, nous aurons à notre gauche les cinq têtes de l'ouad Hamielli, pareilles à une main gigantesque

(1) La gueihthaïa lisl l,i Umiïo de clioveux laissée sur le souiniet de la tèto rasée des Arabes.

2A LES SAINTS DE l'iSLAM

imprimant ses larges doigts sur le versant oriental comme pour en prendre possession. Sur notre droite, de nombreuses tètes de ravins s'épanouissani en éventail comme une feuille de palmier-nain, vont se souder à l'ouad Bou-Arfa, dépression considérable ravinant profondément le massif, du sud au nord, par une coupure qui s'évase au fur et à mesure qu'elle approche de l'ouad Sidi-El-Kbir. Des nérions en fleurs balancent leurs panaches roses dans le lit du cours d'eau; des groupes d'habitations sont assis sur la lèvre du ravin; des haies de figuiers de Barbarie et d'agaves américaines présentant de tous cotés, comme la couronne du Christ, leurs pomies et leurs épines menaçantes, gardent les gourbis (1) avec une sévérité qui, en présence de la pauvreté des édifices, peut, tout au moins, paraître exagérée.

Sur notre gauche, les ravins de Ben-Meriem, d'Iguenan et de Bou-Baïn versent les eaux de la crête, que nous apercevons, dans le Sidi-El-Kbir, lequel roule au-dessous de nous dans les roches brisées qui encombrent son lit. A droite^ les pentes sont taillées en gradins gigantesques formant une succession de plateaux qui s'épanouissent vers le même cours d'eau en passant par le pays des Sàouda.

Une élégante koubba est assise au loin sur un de ces degrés au-dessus du torrent; sa blancheur irréprochable tranche crûment sur la végétation qui ^l'entoure; mais l'harmonie des couleurs est un détail dont les vrais Croyants font peu de cas. L'important, pour eux, c'est que leur saint soit bien

(1) Cabanes en branchages maçonnées soit avec de la boue,suit avec de la bouse de vache, et servant d'hal)italiûns aux Kiihils.

îi, — siDi maHammed-el-r'eribi

logé, et que son mokaddem (1) n'ait aucun reproche à leur adresser touchant le blanchiment de la demeure de son ouali {2)j opération obligatoire au moins une fois l'an.

S'il faut juger de l'importance du saint d'après la somptuosité du monument qui lui est consacré, celui qui repose dans la chapelle dont nous parlons doit être un bien grand saint; il faut, en outre, que son influence auprès de Dieu soit bien et dûment constatée, et qu'elle ne fasse pas l'ombre d'un doute dans l'esprit de ses serviteurs religieux. Il en est partout ainsi en pays kabil, où l'on marchande beaucoup, même lorsqu'il s'agit des intérêts sacrés de son saint.

Un berger kabil, à qui nous nous adressons, nous apprend que cette blanche koubba renferme la dépouille mortelle de celui qui fut, sur la terre, monseigneur Mahammed-el-R'eribi.

Or, ce renseignement étant d'accord avec celui que nous avait donné Si Mohammed-ben-El-Aabed, nous allons raconter, d'après lui, la légende de ce grand saint.

Un jour, — c'était du temps où le Sàoudi Mohammed-ben-Aïed était chikh ech-chioukh, — un deroueuch (3) parut tout-à-coup dans le pays des Sàouda (4j. Quel était son nom ? d'où venait-il f où allait-il'/ Personne ne put d'abord le savoir; car il ne s'arrêtait qu'aux heures de la prière, et ne répondait à ceux qui lui offraient l'hospitalité que par la formule optative : « Irahmkoum Allah, » — que Dieu

(1) Administrateur d"une mosquée, d'une chapelle funéraire, chef de corporation religieuse, d'un ordre religieux.

(2) Ami de Dieu, saint.

(3) Derviche. Les derviches sont des fanatiques dégu»>nillé3 semblables aux fakir du Levant.

(4} Fraction des Bni-Salali.

26 LES SAINTS DE l'iSLAM

VOUS fasse miséricorde ! — Pendant longtemps, liien que les Sàouda laissassent les portes de leurs maisons ouvertes dans le but d'engager le saint homme à y venir passer la nuit et à y apporter la bénédiction, aucun d'eux ne put jouir de la faveur que tous désiraient si ardemment. Dès que le soleil disparaissait à l'horizon, le saint, en quelque lieu qu'il se trouvât, semblait s'effacer et se fondre dans les dernières clartés de l'astre, dont il paraissait être une émanation. Le lendemain, au point du jour, le deroueuch reprenait sa forme matérielle au lieu même où il l'avait quittée la veille.

Le bruit de ce prodige se répandit bientôt dans tout le Tithri et dans la Mtidja; de nombreux visiteurs accoururent de tous les points de Vouthen (district) dans l'espoir de baiser le pan du bernons du saint, et d'obtenir^ par cette pieuse démonstration, soit un remède à leurs maux, soit, par son intercession, des facilités pour être admis dans El-Djenna (le Paradis).

Les Sàouda, qui étaient très fiers qu'un saint aussi remarquable eut daigné s'abattre sur leur pays, cherchaient, pour lui donner encore plus d'importance, à insinuer que le deroueuch pourrait bien être l'ange Djebril (Gabriel) lui-même, attendu, assuraient-ils, qu'une femme dont l'enfant venait de mourir ayant eu, par inspiration sans doute^ l'idée de poser le cadavre de son fils sur la trace laissée dans la poussière par le pied du saint, l'enfant avait été soudain rappelé à la vie. Or, on savait que la poussière foulée par Djebril avait seule la propriété de donner ou de rendre la vie aux choses inanimées. Les Sàouda, pour augmenter le poids de cetteopinion, ajoutaient que, sur le chemin parcouru par le saint depuis son arrivée dans le pays, l'herbe flétrie se relevait et reverdissait comme