SIDI MAHAMMED-EL-R ERIBI

si elle recevait^ chaque nuit^ la rosée du ciel. Chose merveilleuse, qui venait encore ajouter à l'étrangeté du fait, c'est qu'on n'avait j amais vu le saint s'occuper de sa nourriture: un chacal, disait-on, — et c'était probable^ — se chargeait de cette pieuse corvée, et, chaque jour, le deroueuch trouvait sur son passage les fruits et les légumes dont il se nourrissait.

Depuis une année environ que le saint était chez les Sàouda, chaque jour avait été marqué par un nouveau miracle, et Dieu avait jeté ses biens à pleines mains sur le pays. Les tribus voisines, celle des Ouzra entre autres, jalouses du bonheur de cette fraction des Bni-Salah, avaient résolu de faire des démarches perfides auprès de celui auquel ils l'attribuaient. Une députation, composée des hommes les plus influents de ces Ouzra, fut chargée de se rendre clandestinement chez les Sàouda, et de se mettre à la recherche du saint pourlui faire connaître le vœudeleurtribu.On avait prévu le cas d'un refus de la part du deroueuch, et les députés s'étaient munis de présents qu'ils devaient lui offrir pour tâcher de vaincre sa résistance. Cette pensée impie devait tourner à leur confusion. Ils arrivèrent sur l'ouad Bou-Arfa quelques minutes avant l'heure de la prière du rnafjJireh (1) : sachant que le saint disparaissait avec l'astre du jour, ils désespéraient de le rencontrer ce soir-là, et ils se disposaient déjà à dresser leurs tentes sur les bords de la rivière, quand ils virent arriver, du côté de l'ouest,, et se diriger vers eux un homme autour de la tète duquel les rayons du soleil formaient un nimbe éblouissant de lumière. Comprenant qu'ils étaient en présence du saint, les députés firent quelques pas pour s'approcher de lui ; mais à peine avaient-ils touché deux

(1) CoucUer du soleil.

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mots à Vouait de l'objet de leur mission, et étalé vaniteusement à ses pieds les présents par lesquels ils comptaient le séduire, que l'auréole qui illuminait sa tète s'etfaçait soudainement, en même temps que le soleil disparaissait derrière le djebel Chennoua : le saint n'était plus dès lors qu'un simple mortel.

Troublés par le prodige dont ils venaient d'être témoins, les députés lui demandèrent timidement, et en balbutiant, s'il n'était pas l'homme ou plutôt le saint puissant qu'ils cherchaient. « Je ne suis, leur répondit-il, qu'un pauvre deroueuch détaché des choses de ce monde, et ne vivant que de ce qui appartient à Dieu — qu'il soit exalté ! — C'est par moquerie, sans doute, que vous me parlez de puissance; ai -je une suite, des gardes ? et mes bernons rapiécés, mes pieds sans chaussure sont-ils les signes auxquels on reconnaît l'homme puissant? Vous vous trompez certainement ; portez donc vos présents à d'autres ; je ne puis être celui que vous cherchez. »

— 0 Vous êtes pourtant bien, reprit l'un des députés des Ouzra, Thomme par l'intercession duquel Dieu comble de ses biens les Sàouda, qui en sont indignes. Nous sommes, nous, — c'était absolument faux, — au contraire, des gens pieux, craignant Dieu, et cependant, chez nous, la terre est ingrate, les troupeaux dépérissent, et les glands ont manqué cette année. »

— « Je vous le répète, je ne suis qu"un pauvre fakir (1) n'ayant pour tout bien que mon eukkaza (2) de voyage. Je vais où Dieu me mène, et si, aujourd'hui, je suis chez les Sàouda, c'est que Dieu Ta voulu ainsi. »

(1) Fakir signifie pauvre, mai? j»lus particulièrement pauvre devant Dieu.

;2} Long bâton pour s'appuyer terminé par un bout ferré.

M. — siDi mahammed-el-r'eribi 29

Le deroueuch poursuivit son chemin, laissant les députés tout désappointés de leur insuccès. Ils ramassèrent néanmoins leurs présents, et reprirent la route de leurs villages. Ils avaient compris que la protection de Dieu s'obtient bien plutôt par de bonnes œuvres que par des présents.

Dès le même soir, le deroueuch, qui avait dépouillé son caractère de sainteté, vint réclamer Thospitalité dans un des villages des Sàouda. Il apprit à son hôte qu'il se nommait Mahammed, et qu'il était des R'erib, tribu qui avait ses dechour (xlWages) auprès de Médéa, ce qui lui avait valu le surnom d'El-R'eribi. Bien qu'il parut avoir renoncé à faire des miracles, les Sàouda qui, en résumé, n'étaient ni aussi ingrats, ni aussi impies que les députés des tribus voisines avaient bien voulu l'msinuer, choyèrent le saint avec un empressement qui n'était peut-être pas, il faut l'avouer^ sans arrière-pensée, mais qui, enfin^ prouvait qu'ils savaient reconnaître tout le bien que Sidi Mahammed avait répandu sur leur pays. Le saint en fut sans doute touché; car il déclara aux Sàouda que leur pays serait désormais son pays, et que leur tribu serait, à l'avenir, sa tribu. Heureux de cette détermination du saint, les Sàouda lui construisirent sans délai im spacieux gourbi, et lui donnèrent un terrain et un feurd (bœuf) pour le labourer.

Sidi Mahammed, qui semblait vouloir décidément se rattacher à la terre, épousa uneSàoudia, qui, malgré ses douze ans d'àge^ n'avait pourtant encoie sur l'homme que des notions vagues et incomplètes ; aussi, la citait-on comme une rareté dans tout le pays des Bni-Salah. Dieu, qui, raisonnablement, ne pouvait manquer de bénir cette union, donna un fils, cette fraîcheur de l'œil, à Sidi Mahammed qui, malgré son grand âge, n'en parut cependant nulle-

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ment surpris. Il est vrai qu'il était très bien conservé.

Soit que le bonheur dont semblait jouir Sidi El- R'eribi ne fût qu'à la surface, soit qu'il eût reçu une nouvelle mission d'en-haut, il n'en est pas moins vrai que, reprenant son bâton de voyage et son bernous de deroueuch, il disparut tout-à-coup, abandonnant sa femme, son enfant et son bœuf. On apprit, quelque temps après son départ, qu'il était à Machti, dans une kheloua (solitude) de la tribu des R'erib, où il passait ses journées en prières. Les R'erib, enchantés d'avoir remis la main sur un saint originaire de leur tribu, cherchèrent à l'y retenir en lui offrant un terrain considérable et une paire de boeufs ; mais ses aspirations le rappelant, sans doute, vers les Sàouda, il rejeta les offres des R'erib, et reprit le chemin de sa tribu d'adoption. Sur leurs pressantes sollicitations, il avait consenti à s'arrêter quelque temps chez les Bni-Msàoud : il les édifia par sa piété et les émerveilla par ses nombreuses karama (miracles). Sa réputation grandit bientôt parmi les tribus kabiles de la contrée, et de nombreux pèlerins, qui se déclarèrent ses khoddam (serviteurs religieux), vinrent le visiter dans sa retraite des Bni- Msàoud et lui demander son diker i\), qui n'était autre que celui de Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, à l'ordre duquel il appartenait.

Sentant sa fin ap[)rocher, Sidi Mahammed-El-R'eribi pria les Bni-Msâoud de le faire transporter chez

(l) Diker (souvenir), prière particulière à un saint marabout, et que récitent les fidèles qui se déclarent ses serviteurs reli- ;jtieux. Nous dirons que cettii expression ne s'emploie guère que lorsqu'il s'ajfitde laprièreparticuiièreauxcliefs d'ordres religieux. Dans ce cas, cette oraison est, pour ainsi dire, le mol de passe ]»ar lequel se reconnaissent les kitouan ou frères de l'ordre.