II. — siDi mahammed-el-r'erib

les Sâouda, où il avait laissé sa famille, et où il désirait que son corps reposât après sa mort.

Le départ était fixé pour le lendemain à l'heure du fedjeur (point du jour). Quand les Bni-Msàoud, qui s'étaient disputé la pieuse corvée de conduire le saint homme chez les Sàouda, se présentèrent à l'ouverture de la grotte qui lui servait de kheloua, ils furent tout surpris d'y trouver une mule blanche comme Doldol, la monture du Prophète. Voyant cette mule sans gardien, les khoddain du saint crurent qu'elle appartenait à quelque zaïr (pèlerin) en visite auprès 'de Sidi Mahammed. Ils entrèrent dans la grotte; Vouait y était seul : étendu sur sa natte de jonc, il semblait dormir profondément. Les Bni-Msâoud se consultèrent du regard pour savoir s'ils devaient le réveiller. Au même instant, le premier rayon du soleil, pénétrant dans la kheloua^ vint darder son faisceau lumineux sur le visage du marabout et l'éclairer : les Bni- Msâoud reconnurent aussitôt que Sidi El-R'eribi avait cessé de vivre. Ils voulurent néanmoins remplir ses dernières volontés, et transporter sa dépouille mortelle chez les Sàouda. Ils s'apprêtaient à charger le précieux fardeau sur leurs épaules, quand la mule blanche vint s'accroupir à l'entrée de la grotte et en barrer le passage. Les Bni-Msàoud comprirent do suite que cette monture, qui n'appartenait pas à la tribu, avait dû, nécessairement, être envoyée par Dieu pour le transport du saint à destination, et ils n'hésitèrent pas à placer le corps de Sidi Mahammed sur le dos de l'animal. La mule se releva aussitôt d'elle-même et prit, sans tàtoniKjr, la direction du nord : elle arriva le même jour, à l'heure de la prière du dhohor{\), à Tadjenanet, où elle s'arrêta.

(l) Une heure après midi. C'est le milieu «lu jour.

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Le corps de Sidi El-R'eribi fut remis aux Sàouda, qui l'enterrèrent à l'endroit qu'il avait désigné. Quelque temps après, une élégante koubba, témoignage de la piété et delà reconnaissance des Sàouda, s'élevait sur le tombeau du saint marabout.

Depuis cette époque, Sidi Mabammed-El-R'eribi n'a pas cessé de faire valoir auprès de Dieu la prière de ses khoddam, qui, comptant un peu trop sur la position de leur saint dans les conseils du Très-Haut, pèchent avec un laisser-aller qui, infailliblement, finira par lasser la patience de leur intercesseur.

Chaque année, les gens de Tadjenanet et les Bni- Msàoud, chez lesquels est mort le saint^ se rendent en ziara sur sou tombeau. Ce pèlerinage, sorte de fête patronale, est l'occasion d'un festin pantagruélique dans lequel les khoddam de Sidi El-R'eribi, qui ne mangent sérieusement que ce jour-là, absorbent avec une voracité toute kabile des monceaux de kousksou et un grand nombre de moutons rôtis entiers. On aurait réellement tort de leur en faire un reproche, attendu qu'ils ont tout le reste de l'année pour pratiquer la sobriété.

Sidi Abd-er-Rahman-et-Tâalbi

A quelque distance de la koubba de Sidi Mahammed-El-R'eribi, on remarque sur les flancs d'un pic un vaste espace à peu près circulaire où la végétation, très rabougrie d'ailleurs, ne ressemble en aucune façon à celle qui est en dehors du périmètre de cet espace, lequel forme une sorte de tonsure du sol, une tache livide tranchant brutalement avec la couleur franchement verte de sa limite extérieure.

Le pays des Bni-Salah s'amaigrit d'ailleurs, et se bouleverse très sensiblement à mesure qu'on s'élève dans la montagne, et les soulèvements rocheux y sont tellement disloqués^ qu'il semble qu'un coup de vent suffirait pour amener leur écroulement.

A quelle époque remonte donc l'effrayante révolution géologique qui a ainsi ébranlé ces masses gigantesques menaçant encore le ciel ? Est-ce ici que les Titans voulurent tenter leur ridicule escalade ? Est-ce là que les impies constructeurs de la tour de la Confusion se dirent dans leur insolente audace: « Allons, courage! bâtissons une ville et une tour dont la tète touchera le ciel ! » Il semble, à l'aspect de ces soulèvements inachevés, que le Créateur, qui, sans doute, eut, à un moment donné, l'intention de renverser la terre sens dessus dessous, ait éprouvé du regret de détruire son œuvre, et qu'il se soit ar-

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rèté sans se donner la peine de remettre les choses à leur place. Espérons pourtant que ce fâcheux oubli n'aura pas d'inconvénients, de quelque temps du moins, puisque M. Elie de Beauraont assigne à la croûte solide de notre globe, en dépit de la Genèse^ l'âge aussi respectable que rassurant de quatre-vingtdix-huit millions d'années. Tout porte donc à croire que le bouleversement en question n'est pas d'hier, et rien ne nous empêche de nous bercer de cette illusion que la machine terrestre durera bien encore autant que nous.

En présence de ce tohu-bohu géologique, nous sommes tenté de croire, avec les Bni-Salah, que c'est bien là que Sidi Abd-er-Rahman-et-Tàalbi a opéré le bouleversant miracle que lui attribue la tradition.

En 1516, un an après que le roi d'Alger, Selim- Eutmi, eut été étranglé à Bab-Azzoun par l'ordre du corsaire Baba-Aroudj d), qu'il avait appelé à son aide pour chasser les Espagnols du Peiîon d'Alger, Sidi Abd-er-Rahman-et-Tàalbi, chef des Tàalba, tribu puissante de la Mtidja, résolut, un jour, de se mettre en route pour aller faire une tournée pastorale chez ses serviteurs religieux. Sa réputation de sainteté, appuyée sur de nombreux miracles et sur une multitude de bonnes œuvres, s'étendait d'ailleurs depuis El-Djezaïr-Bni-Mezr'enna (2j jusqu'au fond du Tithri.

l^ Nous eu aV(Mis t'ait Bcirbe-Rousne d'après les Espafïnols, qui le nommaient Bnrba-Rojfi. Nous ferons remarquer eu passant que les Espaf,Miols — il tant leur rendre cette justice —ont toujours été nos maîtres dans l'art d'estropier les noms arabes et deles défigurer. Etait-ce de leur part un parti pris parce qu"il s'agissait des Inlidèles?

(2) Les îles des Bui-.Mezr'enua. C'est ainsi qu'à cette é])0(iue, les corsaires désignaient Alger,