SIDI SALEM

« Haut — qu'il soit exalté ! — va d'ailleurs prononcer « entre moi et lui, et vous pourrez juger^ ô Musul- « mans ! puisqu'il vous faut des preuves, de quel « côté sont la vraie puissance et la vérité ! »

Pendant cette allocution, le faux marabout perdait de plus en plus de son assurance; Sidi Salem, qui s'en aperçut, ne voulut pas lui donner le temps de la reprendre, et se hâta de s'écrier, en montrant aux Bni-Salah les hauteurs rocheuses qui dominent l'ouad Tizza :

— a Vous voyez au sommet de cette crête, 6 Musul- « mans ! ces sept rochers que Dieu y a plantés ? Eh « bien! à ma voix, ils vont quitter leur place et se « précipiter dans la vallée ! Rangez-vous donc pour « leur livrer passage 1 »

Bien qu'ils accordassent à Sidi Salem le don des miracles^ les Bni-Salah parurent néanmoins stupéfaits de Taudace du saint homme, qui n'avait encore rien fait de pareil. Quelques-uns de ses anciens serviteurs religieux qui, au fond, avaient conservé pour lui une profonde vénération, parurent craindre qu'il ne se fut un peu trop avancé^ et que les rochers ne restassent obstinément à leur place. Ils se rangèrent cependant de manière à laisser libre un espace suffisant pour le passage de ces rochers, au cas où ils obéiraient réellement au commandement de Sidi Salem ; puis tous attendirent silencieux et pleins d'anxiété le prodige annoncé .

Après s'être recueilli un instant encore, Sidi Salem, se tournant vers les rochers, leur cria d'une voix tonnante : « 0 rochers ! au nom du Dieu unique, accourez à moi ! » 0 miracle ! à peine le saint avait-il prononcé ces paroles que les rochers parurent chercher, comme un homme pris au piège, à dégager leur pied de l'alvéole de pierre dans laquelle chacun d'eux

était enchâssé; puis ils se lancèrent, se suivant de près, dans la direction où le saint marabout les attendait. L'admiration était sur tous les visages, excepté pourtant sur celui du deroueuch, au front duquel perlaient de grosses gouttes de sueur. Les rochers se mirent à bondir d^obstacle en obstacle sur la déclivité de la montagne; c'était une course effrénée, enragée, vertigineuse. Faisant voler en éclats, brisant, broyant, réduisant en poudre tout ce qu'ils rencontraient sur leur passage, les sept rochers roulaient au milieu des étincelles qu'ils arrachaient au flanc de la montagne: un grondement sourd, terrible comme lebruit delafoudrejaccompagnait leur chute; la terre en était ébranlée et semblait chanceler sur sa base. Le premier rocher vint fondre en sifflant sur le gourbi du deroueuch, et continua sa course^ en bondissant et en fracassant les arbres sur son trajet, jusque dans l'ouad Sidi-El-Kbir, où les Bni-Salah le montrent encore aujourd'hui.

Sidi Salem ordonna successivement à cinq de ces rochers de s'arrêter à ses pieds : suspendant soudain leur allure impétueuse, ils vinrent, en effets se coucher aux pieds du saint comme des chiens soumis. Le septième rocher, monstrueusement énorme, descendait par bonds en tournoyant sur lui-même; un dernier obstaclCj qui le fit ricocher et dévier de sa route, le lança dans la direction du deroueuch^ qu'il écrasa à n'eu pas laisser trace, ]tuis il s'arrêta court.

Les Bni-Salah prétendirent, ai\ec beaucoup d'àpropos, que cet accident venait très opportunément tirer le faux marabout d'embarras.

La démonstration était évidente; aussi, ayant reconnu qu'ils avaient fait fausse route, et que Sidi Salem était loin de manquer de crédit aujjrès du Tout- Puissant^ les Bni-Salah s'empressèrent- ils de se jeter