V. — SIDI SALEM

aux genoux du saint et de lui faire amende honorable. Sidi Salem, qui, en somme, était très bon, leur accorda généreusement leur pardon, en les engageant paternellement toutefois à ne plus confondre désormais l'erreur avec la vérité.

Depuis ce prodigieux événement jusqu'à la mort de Sidi Salem, sa kheloua ne désemplit ni jour ni nuit de fidèles qui venaient le supplier d'accepter leurs offrandes, et d^intercèder en leur faveur auprès du Dieu unique, avec lequel il paraissait être au mieux.

Les Hadjeur es-Serrafin ont une assez mauvaise réputation : pendant longtemps, elles servirent, diton, d'embuscade aux coupeurs de route, qui y attendaient les passants et les détroussaient, particulièrement quand ces derniers revenaient du marché de Blida avec leur mJcrouça (l) garnie de quelques boudjhou. Pendant de longues années, les voyageurs firent un détour pour éviter ce passage dangereux. La dénomination de Pierres des Changeurs n'a peutêtre été donnée à ce lieu que par antithèse, en ce sens que les voleurs y échangeaient volontiers l'argent des voyageurs contre des coups de bâton.

(1) Mkrouça Aon]}e faite dans la haïk pour servir ilc bourbe. C'est lia porte-mounaie daus le genre de celui que fout uos paysans avec leur mouchoir de poche.

Les Porcs-épics et le Roi David.

Puisque nous sommes dans le pays des dhorban (porcs-épics), de ces fameux archers qui eu auraient revendu aux plus adroits Cretois, au temps où ces insulaires savaient se servir de l'arc, racontons ce qui se passa entre eux et le roi David.

Les Arabes ne tarissent pas d'éloges, non-seulement sur la merveilleuse habileté avec laquelle le dhorban envoyait une flèche à destination, mais encore sur le rare talent qu'il déployait dans la fabrication de ce même engin de guerre; car, avant de marcher à quatre pattes et d'être réduit à la triste condition de bête où nous le voyons aujourd'hui, le dhorban faisait partie de la grande famille humaine; sa rouk {\), en un mot, habitait un corps d'homme. Ne plaignons pas trop cependant le por'c-épic de la rétrogradation de son àme; il avait mérité son sort en trahissant son sultan et sa patrie.

Le roi Daoud iDavid), à qui Dieu avait donné la puissance de rendre les métaux souples et ductiles entre ses mains comme de la cire, montrait un goût très prononcé pour tout ce qui tient à la noble profession du fer; il venait même d'inventer les cottes

il) Ami', t'Siiril.