VI. — LES PORCS -ÉPICS ET LE ROI DAVID

par Jésus. Pour les Kabils, les singes ne sont autre chose que des marabouts punis pour leur irréligion et pour avoir gaspillé le bien de Dieu ; les chacals, qui étaient cordonniers, ont vendu de mauvaise marchandise ; les tortues ont été également des tailleurs indélicats qui prélevaient illégalement du drap sur la pièce fournie par le client. Aussi, les écailles de diverses couleurs dont est formée leur carapace, ne seraient-elles autre chose que la représentation des morceaux d'étoffes que ces anciens tailleurs auraient dérobés à leur clientèle.

Heureusement, et cela est consolant, l'état de ces infortunés métamorphosés ne serait que transitoire, et, tôt ou tard, ils reprendraient leur forme humaine. Le mahométisinea au moins cela de bon, c'est qu'il n'admet pas la doctrine aussi injuste que désespérante de l'éternité des peines ou des supplices, et si le Dieu de Mohammed dit aux réprouvés : « Vous demeurerezdans le feu tant que dureront les cieux et la terre, » il a soin d'ouvrir la porte de l'espérance à ces malheureux damnés en ajoutant : « A moins qu'il ne me plaise autrement. »

VIÏ

Le Chacal et le Hérisson.

Les Arabes, qui donnent au chacal le surnom de Ben-Youcef, le gratifient de toutes les finesses que les fabulistes attribuent au renard^ la plus spirituelle des bètes... après l'homme.

Cependant, d'après les Kabils, Viniei (hérisson) l'emporterait de beaucoup sur ïouchchen (chacal) en matière de ruse et de fourberie^ et, pour le prouver, un Kabil nous racontait la fable suivante, qu'il regardait comme paroles de Koran, bien qu'elle nous partit sensiblement imitée de celle de Lokman intitulée « Et-TcUeb ou el-Atrous » (le Renard et le Bouc).

Depuis longtemps réduit à ne vivre que de racine coriaces et sans la moindre succulence, un hérisson résolut, un jour, de modifier ce maigre régime, et de goûter un peu aux biens dont Dieu comblait l'homme avec tant de générosité.

Le hérisson avait remarqué non loin de sa demeure un silo renfermant du blé dont les grains dorés lui mettaient l'eau à la bouche. Il avait souvent songé à y aller faire ripaille; mais l'exécution de ce projet présentait quelques difficultés qu'il eut le bon esprit de prévoir et de peser avant de s'engager dans cette hasardeuse opération. Ayant ruminé son plan^ il se mit, vers la chute du jour, à la recherche d'un cha-