VII. — LE CHACAL ET LE HÉRISSON

quelques instants — qui parurent des siècles à Ben- Youcef — sur les causes qui avaient amené sa fin prématurée, ils décidèrent à l'unanimiié qu'il avait succombé aux suites d'une indigestion de leur blé, circonstance aggravante qui les empêcha de le plaindre, et qui modifia fort à son désavantage les termes de son oraison funèbre. Enfin, un des ensileurs prit le chacal par les pattes de derrière et le lança par-dessus les bords du silo. Ben-Youcef ne se le fit pas dire deux fois pour décamper : en trois bonds, il avait atteint une broussaille dans laquelle il s'enfonça, se promettant in petto de peser mûrement, à l'avenir, toute affaire avant de s'y engager.

Dans la fable arabe, Ben-Youcef est cependant plus souvent dupeur que dupé, et il n'est pas rare de le voir s'attaquer à plus fort que lui, au lion, par exemple, le sultan des forts. Il est vrai qu'il n'y a pas là un bien grand mérite, puisque Dieu, par suite de son amour pour l'équilibre, a généralement refusé l'intelligence ou l'esprit à la force physique ; ce qui fait que Ben-Youcef, bien qu'il n'ait ni les griffes, ni les mâchoires des lions ou des panthères, se joue cependant de ces puissants animaux avec cet art parfait qu'emploie la faible femme pour mener l'homme par le bout du nez, et pour jouer avec lui comme le fait le chat avec la souris.

Le Djenn (1) de Tala-Yzid.

A pou de distance et au sud des Hadjeur es-Serrafin, nous rencontrons la belle source de Tizza, qui est connue dans le pays des Bni-Salah sous le nom kabil de Tala-Yzid (ia, fontaine d'Yzid). Cette source, ([U\ a sa légende, est pour les enfants de Salah un objet de crainte, de respect et de vénération.

Nous allons en dire la cause.

La croyance à l'existence de races intermédiaires entre Dieu et les hommes paraît presque aussi ancienne que le monde; malgré leur orgueil, les humains, formés originairement de terre à potier, n'ont pourtant jamais osé se placer immédiatement après le Créateur sur l'échelle liiérarchique des êtres créés; ils ont, instinctivement et par une sorte de pudeur, imaginé des ordres reliant à Dieu les espèces les plus infimes de la création, espèces s'élevant jusqu'à lui par une progression ascendante de perfection.

Suivant les croyances des peuples sémitiques, Dieu aurait d'abord créé les anges ; plus tard, voulant compléter son œuvre créatrice, il aurait rassemblé ces premiers éléments de la chaîne des êtres animés^ et leur aurait fait cette confidence : « Je vais

^1) (H'uii', rKsjtrjt malin, iliiUioii.

vm. — LE DJENN DE TALA-YZID 67

créer riioinme d'argile ; quand je lui aurai fait la forme parfaite, et que j'aurai jeté en lui une partie de mon esprit, vous vous prosternerez devant lui. »

Lesangesse prosternèrent, en effet,, devant l'homme, à l'exception pourtant d'Iblis, qui n'était point de ceux qui s'inclinèrent.

Dieu lui dit : « Qu'est-ce qui l'empêche de t'incliner devant l'homme quand je te l'ordonne j' »

Et Iblis — mettant déjà en avant la ridicule prétention de l'aristocratie de la matière — répondit : « Parce que je vaux mieux que lui ; tu m'as créé de feu, et lui tu l'as créé de limon. »

— « Sors d'ici ! lui dit le Seigneur; il ne te sied point de t'enfler d'orgueil dans ces lieux. Sors d'ici ! Tu seras au nombre des méprisables. »

— « Donne-moi du répit jusqu'au jour où les hommes seront ressuscites. »

— a Tu l'as^ » reprit le Seigneur.

— « Et parce que tu m'as égaré, reprit Iblis, je « guetterai les hommes dans ton sentier droit, puis € je les assaillirai par devant et par derrière ; je me <x présenterai à leur droite et à leur gauche, et, cer- « tes, tu en trouveras bien peu qui te seront recon- « naissants. »

— « Sors d'ici, lui dit le Seigneur, couvert d'op- « probre et repoussé au loin ; je remplirai l'enfer de « toi et de tous ceux qui te suivront (1) ».

Par son orgueil, Iblis venait donc de perdre sa qualité et son titre d'ange, et de rétrograder d'un cran sur l'échelle de la création ; il fondait une race nouvelle et devenait le père des génies {djenoun).S^[\ perdait à cette rétrogradation l'avantage de l'impeccabilité,

(I) Le Koran, scjurate VII, ver^i;ts 10 et suivant*; sourate XV, versets 21 et suivants.

68 LES SAINTS DE l'iSLAM

il y gagnait^ en compensation,, la faculté de la reproduction que n'ont point les anges; il est vrai que cette propriété le rendait passible, lui et ses descendants, des châtiments de la vie future. Il s'en consola, sans doute, en pensant qu''on ne peut avoir tous les avantages à la fois.

Après la scène céleste que nous venons de rapporter, Iblis prit le titre de Cheïthan (1), et se mit en devoir de commencer sa misérable besogne de tentation et de séduction dont il avait menacé l'espèce humaine.

Nous ne savons que trop combien Iblis réussit dans ses traîtresses opérations, et avec quelle déplorable facilité la première femme mordit et fit mordre à son trop candide époux au fruit que lui présenta le tentateur.

L'ange Iblis, que sa rébellion venait de faire chasser du ciel, et qui s'était posé si carrément comme le tentateur, l'ennemi déclaré des hommes, devint la tige, nous l'avons dit, d'un ordre particulier qu'on appela la race des génies, création nouvelle qui prit rang entre les anges et les hommes, et qui, par la nature de son origine, devait fatalement représenter le j)rincipedu mal.

Nous voyons que, dans le culte des peuples sémitiques, l'apparition des génies est contemporaine de la chute de l'ange et de l'homme ; cependant nous pensons^ avec quelques orientalistes, que cette manifestation delà descendance d'Iblis n'a point pris son origine chez les enfants de Som, et (ju'elle appartient plutôt aux mythes perses et indiens {die, deoa); cette croyance aux génies n'aurait fait invasion que plus tard dans les cultes des peuples sémitiques.

^1) Doul uous avons lait Satan.