INTRODUCTIO.X XLI

Mais celte populalion d'étudiants, qui s'accroissait sans cesse, ne pouvait passer Tiiiver, toujours très rigoureux dans les montagnes, sous les frêles abris quMls s'étaient bâtis, et, d'un autre cùLé, il leur en coûtait beaucoup de rester privés pendant deux mois entiers des incomparables leçons que leur donnait si -volontiers le savant et saint marabout; il fallait trouver une solution qui satisfît tout le monde. On ne la cherchait jamais bien longtemps; car il n'y avait pas trente-six moyens de la résoudre : c'était tout simplement de construire une zaoui a {\.) ■ — avec ses accessoires — assez vaste pour répondre à l'objet qu'on se proposait. Mais la grosse question était toujours celle des frais qu'allait entraîner une pareille construction ; car on avait à cieur d'élever un monument qui fût digne du saint homme qui devait l'habiter. Quoiqu'il parût avoir renoncé aux biens de ce monde, on espérait qu'en lui faisant un peu violence, on le déciderait à abandonner sa kheïoua, dans laquelle il était loin d'avoir toutes ses aises. Il y avait encore une chose qui embarrassait la tribu et les disciples du saint marabout : c'est que les maçons qu'on avait sous la main

(1) Voir plus liuiit Id unie relative à la zaouia.

KLII INTRODUCTION

étaient toiit-à-fait insuffisants pour mener à bonne fin une œuvre pareille, laquelle réclamait tout au moins le concours des architectes de Figuig (1), qui. à ceLle époque, jouissaient déjà d'une réputation de constructeurs qui s'étendait fort avant dans Test de l'Afrique du \ord.

Après dïnterminables discussions au sein de la djemda (assemblée municipale), la tribu où s'était établi le saint finissait par comprendre qu'elle avait tout intérêt à ce qu'il se fixât définitivement sur son territoire, où il avait apporté avec lui la bénédiction de iJieu, et elle se résignait, en soupirant, à déteirer quelques-uns des vieux pots où elle enfouissait ses rares trésors, et à se cotiser pour faire la somme qui devait compléter celle qu'avaient promise de verser les thoTba qui suivaient les leçons du savant et révéré marabout, lequel, après s'être fait longtemps prier, finissait toujours par consentir à abandonner son ermitage pour habiter, contrairement à son vteu de pauvreté, un somptueux édifice oii il devait, nécessairement, être détourné de la irgle austère qu'il s'était tracée et inqiosée pour l'amour de Dieu. Il insistait sui- limportance du sacrifice qu'il faisait à la tribu : « Mais, ajoutait-il pour paraître se mettre d'accord avec sa conscience,

(1) Oasis il 11 sud uiarokaiu. ,

INTRODUCTION XLIII

c'est encore servir la cause de Dieu que de faire entendre sa parole à des gens qui, jusqu'à présent, n'avaient joui que d'une manière des plus imparfaites de cet inappréciable bienfait. y>

Enfin, le zaouïa se construisait ; le saint se laissait arracher de sa liliéloiia, et venait s'établir dans les appartements qui lui étaient destinés, et qu'on avait préalablement garnis de tapis moelleux et du mobilier nécessaire. A partir de ce moment, l'établissement fonctionnait ; le nombre des étudiants allait croissant ; les tribus voisines y envoyaient leurs jeunes gens; la zaouïa devenait célèbre, et les savants docteurs, les flambeaux de rislam qui passaient à proximité de l'établissement, ne manquaient jamais de le visiter^ et de s'y arrêter pendant quelques jours pour entendre la parole du maître et profiter do ses doctes leçons. Quelques-uns de ces eulama (savants), et des plus illustres, venaient même d'Egypte et de Tunisie pour se livrer, avec le chikh de la zaouïa, à des entretiens religieux, ou pour élucider quelque point nébuleux de la doctrine ou de la loi.

Quelques miracles opérés opportunément achevaient d'établir In réputation de sainteté du savant marabout: il était désormais et incontestablement pour tous un ouali Allah, un ami, un

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élu de Dieu. Les gens de la tribu n'hésitaient plus dès lors à reconnaître que, décidéinenl, ils avaient fait une bonne affaire en déterminant le saint à se fixer parmi eux, et que le Dieu unique — dont il leur parlait si souvent — les avait sinçrulièrement favorisés en leur envoyant un homme jouissant auprès de lui d'une considération si évidente; car, enfin, depuis son arrivée dans le pays, tout leur réussissait à merveille: ainsi, les femmes étaient devenues on ne peut plus fécondes, surtout à partir du moment où les jeunes ihoTha étaient venus s'établir auprès du saint; les vaches étaient méconnaissables tant elles avaient pris de graisse et d'embonpoint; les troupeaux de chèvres s'étaient multipliés d^une façon extraordinaire; la terre rendait au centuple; la paix régnait entre eux et les tribus voisines; jamais, en un mol, ils n^'avaient été favorisés à ce degré de félicités sans mélange. Il était clair que ce bienêtre dont ils jouissaient ne pouvait être attribué qu'à l'intervention du saint en leur faveur auprès de Dieu. Aussi^ les tribus voisines les jalousaientelles singulièrement, et c'était à ce point, qu'à diverses reprises, elles avaient tenté de détourner le saint marabout à leur profit; mais, heureusement, il avait toujours résisté aux offres les plus séduisantes qu'elles avaient eu l'audacieuse té-

INTRODUCTION

mérité de lui faire. Cependant, dans la crainte qu'il no finît par céder, et pour le fixer d'une manière définitive sur leur territoire, les notables de la tribu lui offraient des terres qu'ils lui donnaient en toute propriété; ils y ajoutaient du grain pour les ensemencer, et des bœufs pour les labourer ; or, le saint, qui, décidément, avait tout-à-fait renoncé à son vœu de pauvreté, acceptait tous ces dons, qu'il complétait habituellement par le choix de trois ou quatre des plus belles filles de la tribu, que les pères lui offraient d^ailleursavec enthousiasme, et sans en exiger de dot, trop heureux d'avoir pour gendre un saint de cette importance.

Le vénéré marabout faisait souche dans le pays, et il devenait ainsi le père d'une famille religieuse arabe qui s'augmentait d'autant plus rapidement, qu'elle ne partageait jamais la m.isère de la tribu, et que son rôle, dans les luttes incessantes de fraction à fraction, n'avait rien de militant, puisqu'il se bornait à séparer les combattants et à les réconcilier. Donc, point de causes de déchet parmi les descendants du saint. Avec le temps, cette descendance, toujours parfaitement traitée par la tribu, qui l'arrondit en terre au fur et à mesure qu'elle se multiplie, finit par composer une fraction religieuse plus forte, plus

INTUODUCTIOX

compacte, plus grasse, plus riche, plus influente (|uc les fractions laïques de la tribu, et cette JiJuii'roitha (1),, crorigine arcibe, restera soudée à kl tribu kabile, dont elle fera définitivement partie, et celte tribu lui sera d'autant plus indissolublement attachée, que le saint fondateur de la fraction maraboute est devenu le patron delà JiaMlai^l], tout en restant son intercesseur auprès de Dieu, et que sa dépouille mortelle repose sous une liOîiNM (3), (|ui estdevenueun centre religieux où se réunissent plusieurs fois cha(|ue année les klioddarn du saint, et où viennent en pèlerinage, pour y brûler les sept parfums, les fidèles des deux sexes qui ont quelijue faveur à solliciter do relu de Dieu.

C'est de cette façon, à quelques exceptions près, que l'élément ai-abe s'introduisit et prit pied dans les Kabilies; c'est par l'entremise pacifique des marabouts qu'il est parvenu à former, dans la plupart des tribus montagnardes, une fradion religieuse qui y exene une inlluence d'autant plus prépondérante qu'elle se présente avec le

\1) Fraction d(; liilm chez les Kahils.

(2) Kabilcu tribu. C'est le pluriel de ce mut {k/mïl) qui a été choisi ]ioup désigner les ijoiiuhitions berbères haliitiint les monlaf^ncs entre Alper et Gmistautine. On en a t'ait ladjiMtlt' ethuiijue kbdïli, Kabil, (A. CiiERiiONMiAiV

(3) Chapelle funéraire ou coiuuiéuiorative,

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caractère théocratique, lequel se fortifiera encore du don des miracles dont jouiront quelques-uns des descendants du saint, don que l'ouali lui-même, bon jusque dans le séjour des bienheureux, n'en conserve pas moins pour prouver de temps à autre à ses serviteurs religieux qu'il continue à les couvrir de sa puissante protection.

Les marabouts de Saguiet-el-Hamra continuèrent leur mission dans les Kabilies et dans les ksour{\) du Salira algérien, — lesquels sont habités par des populations d'origine berbère, — pendant les XVI*' et XVIP siècles de notre ère : leur but était surtout de prendre pied dans ces tribus kabiles comme l'avaient fait leurs devanciers, et d'y recruter des adeptes à l'ordre de Sidi Abd-el- Kader-el-Djilani, l'illustre marabout de Baghdad. Aussi, la plupart des sommets des montagnes sont-ils couronnés de koiibha dédiées à ce saint personnage, qui a été surnommé le Sultan des Justes. Comme ceux qui les y avaient précédés, les missionnaires pénétrèrent dans les tribus montagnardes en s'y présentant sous les humbles dehors du fakir ou du cleroueuch, et ils parvinrent à se maintenir dans le pays, et à y faire souche par des procédés identiques à ceux qui avaient si bien réussi aux premiers marabouts,

il) Pluriel de ksar, village, bourgade dans le Sahra,