XLVIII INTRODUCTION

Comme nous l'avons dit plus haut, quelquesuns des saints algériens^ — nous désignons ainsi ceux qui ont leurs tombeaux dans la région africaine que nous occupons, — sont venus de TEgypte, ou des pays musulmans situés à l'est de nos possessions africaines. Il en est aussi, — mais en très petit nombre, — qui sont nés sur la terre algérienne; il est vrai quainsi que l'a dit Sidna Aïça, — Notre-Seigneur Jésus- Christ : — c< Nul n'est prophète dans son pays. »

Malgré l'état de subalternisalion qui a été fait aux femmes par le Koran^ on ne rencontre pas moins un certain nombre de tombeaux de saintes maraboufes dans les moniagnes, de l'Afrique du Nord, particulièrement dans celles de l'est de ce pays. Contrairement à ce qui se passe pour les hommes, ces saintes femmes sont toutes d'origine berbère ; il est vrai de dire que les femmes kabiles jouissent d'une bien plus grande liberté que les femmes arabes, et qu'elles occupent dans la société une place bien autrement relevée^, plus digne, plus honorable que celle qui a élé accordée par ses maîtres à la femme arabe, et mieux d'accord avec celle qui a été donnée à la coml)agne de l'homme par le Créateur d'abord, et, ))lus tard, par le fils de Marie. Aussi, nous le. répétons, les femmes kabiles peuvent-elles aspiicr

INTRODUCTION XLIX

aux honneurs et au pouvoir surnaturel attachés à l'état de sainteté. Nous en verrons plusieurs exemples au cours de nos légendes.

Bien que la continence chez la femme kabile ne soit pas une vertu cotée bien haut, on rencontre pourtant, dans les montag-nes de Test, des monuments funéraires élevés à des saintes àcjui l'on a donné la qualification de Vierges. On voit à Tunis le tombeau d'une de ces saintes qui aurait défendu sa virginité en changeant en femme un téméraire qui avait essayé de la lui ravir.

Mais, nous le répétons, ce sont là. des exceptions, et ni la virginité, ni la continence ne sont d'une nécessité absolue pour arriver à la béatification. Pour les Musulmans, ce sont là des vertus négatives qu'ils n'apprécient que médiocrement.

Les marabouts ont toujours joué un grand rôle en pays kabil: mêlés à tous les actes de la vie publique, revêtus d^un pouvoir d'autant plus considérable et moins contesté qu'il émane directement de Dieu, leur action s'est fait fréquemment sentir, surtout dans le sens conciliateur, lorsque, autrefois, les tribus kabiles en venaient aux mains pour des intérêts le plus souvent insignifiants. Ainsi, eux seuls avaient le droit et l'autorité suffisante soit pour r'tablir la paix, s<iil

lA I H'JULH^l i\j.

pour signer une trêve de plus ou de moins de durée ; c'étaient eux qui, il y a peu de temps encore (1), lors des élections des chefs kabils, proposaient aux populations ceux qui leur paraissaient les plus dignes ; ce sont eux aussiqui,dans les circonstances . graves, décident en dernier ressort ?ur le parti à prendre. Les marabouts exerçaient également leur pouvoir sur les marchés, ces lieux de désordre flétris par Mohammed, qui a dit : « Blâme le marché; car c^est l'arène de Satan. » Ils les avaient déclarés inviolables, et ils n'y toléraient ni arrestations, ni vengeances particulières, ni représailles, sachant à quel point l'ordre et la paix sont nécessaires aux transactions commerciales. Enfin, les marabouts étaient et sont encore l^objet de la vénération publique : à eux les honneurs, la déférence, les privilèges. Gomme dans tous les pays où prédomine l'influence théocratique, les marabouts vivent sur le peuple et par le peuple : on va audevant de tous leurs besoins; on prévient leurs désirs; ils reçoivent de toutes mains, même lorsqu'ils jouissent d'une grande fortune: « L'offrande du pauvre, disent-ils, est aussi agréable à Dieu que celle du riche. » C'est ainsi qu'on leur apporte l'eau, le bois, la nourriture, qu'on les comble de

(1) Avant lii fnrmidiihlc iusurrccliou indip'iin do 1871.

IXTRODUCTION LI

présents en nalure eL en argent; on fait des touiza (l) à leur profit. Nous ajouterons que Vdnaïa(2) d'un marabout est sans limites, c'est-àdire que le sauf-conduit qu'il a accordé conserve sa valeur protectrice même en des lieux où son nom est inconnu.

Nous n'insisterons pas davantage surrinlluence extraordinaire et le pouvoir dont jouissent les marabouts dans les Kabilies; nous dirons cependant qu'à l'exemple de nos évèques du moyenâge, ils firent souvent entendre de dures vérités aux puissants, aux beys et aux pachas, lesquels les ménageaient fort, et les comblaient de cadeaux, parce qu'ils étaient les intermédiaires obligés entre eux et les Kabils, dans les montagnes do.-quels ils ne se hasardaient pas souvent; ces grands usaient du même moyen do séduction à l'égar-l des marabouts lorsqu'ils avaient à se faire pardonner quelque offense, ou quelque acte d'injustice exercé envers la tribu à laquelle ils appartenaient, ou contraire aux intérêts de la cause que défendaient ces hommes de Dieu.

Il est inutile d'ajouter que la somme d'influence

\\] La Inuïza est uae corvée do labour l'aito. ifraliùlPiiieiit au profit d'iiii'' institution ou d'un individu.

{■!) Le mot d7i«,r« <'\^n\^\p protection . soitrrf/finlr. sauf-rondui/. Les Kabils ont le plus grand respert jKuir IV;/?am délivré par mi des leurs.

INTRODUCTION

OU de considération dont jouissent les marabouts se mesure à leur valeur morale et à leurs vertus, ainsi qu^à la situation qu'ils occupent auprès de Dieu. Les mieux partagés sous ce rapport sont regardés comme des saints vivants placés entre les hommes et les anges, de précieux vases d'élection ayant le privilège de voir Dieu lace à face dans leurs extases, et de recevoir directement ses communications et ses avertiasements.

La qualité de marabout est héréditaire et indélébile, et se transmet de père en fils; mais l'iniluence religieuse qui y est attachée doit s'acheter à chaque génération par les mêmes vertus et la même piété, sinon la considération et le prestige s'effacent et disparaissent jusqu'à ce qu'un autre descendant du saint se soit révélé avec tous les signes par lesquels se distinguent des autres mortels les élus de Dieu. D'après le Djamâ^ le caractère d'oîiali (saint) se révèle d'ailleurs par le don de prescience et celui des miracles. Ce n'est donc que le titre de marabout qui est héréditaire ; quant au caractère, il ne saurait l'être, et si l'on révère les fils des descendants des marabouts, c'est seulement en souvenir de ceux de leur famille qui ont mérité cette qualilicatioii.

Les marabouts composent donc une sorte de noblesse religieuse héréditaire comme la noblessq

INTRODUCTION LUI

d'origine. Pourtant, nous devons dire que la véritable noblesse religieuse chez les Mahométans est formée des ckenf{[), titre qui, du reste, désigne spécialement les Musulmans qui se prétendent de la descendance du Prophète par Fathima-Zohra, sa fille chérie, laquelle épousa Aliben-Abou-Thaleb. Tous les chorfa rattachent leur filiation à Edris-ben-Abd-AUah, qui fut sultan du Maghreb au VHP siècle de notre ère, et qui est arrière-petit-lils de ce même Ali, le gendre de Mohammed. Edris est donc l'ancêtre commun que revendiquent non-seulement ceux qui se disent chorfa^ mais encore celui de toutes les tribus de l'Ouest qui prennent ce titre si recherché des Arabes, et dont ils ont tant abusé. Or, comme la plupart des ouali dont nous nous sommes fait Phagiographe étaient de provenance maghrebite, il s'ensuit qu'un grand nombre d'entre eux appartenaient à la noblesse religieuse par le double droit que leur donnaient leur qualité de marabout et leur origine cherifienne.

Si de saints marabouts sont parvenus, par leur influence, à arrêter l'effusion du sang en réconciliant des tribus ennemies, d'autres, au contraire, se sont jetés dans la mêlée avec une fougue, une

(l) Le mot cAe."//"' au pluriel chorfd\ signifie nobU. . Uicrif cn- Niceb, à la lettre, noble de race, descendant du Prophète.

LIV INTRODUCTION

ardeur extrêmes^ et s'il y eut des saints de paix et de conciliation, il y en eut aussi de guerre et d'agitation. Très souvent, particulièrement dans le Sahra, la foi militante intervint dans les luttes de tribu à tribu, et les lames de ces terribles marabouts s'abreuvèrent de sang à s'en sofder. Souvent ils roulèrent la meule du trépas sur la tête de leurs adversaires, et en firent un grand carnage. Il fallait les voir, lorsque leurs partisans faiblissaient ou lâchaient pied en face de l'ennemi, se précipiter au-devant des fuyards l'œil en feu, l'écume à la bouche, et leur criant comme le Prophète au combat du mont Ohod : « Où allez-vous donc, ô Musulmans? Ne savez-vous pas ([ue le paradis est devant vous, et l'enfer derrière ? » Sous le coup de fouet de cette menace, les chefs entraînaient leurs soldats dans une mêlée furieuse, et pleins d'un saint délire et d'une véhémence irrésistible, ils renversaient tous les obstacles que leur opposaient leurs adversaires. IMus tard, au beau temps des luttes avec leur ennemi dix fois séculaire, l'Espagnol, on vit les marabouts, sans autre arme que leur ardente parole, entraîner leurs guerriers contre les masses ('jiaisses des Infidèles, et les lancer, tête baissée, comme des béliers de fer, au milieu des rangs serrés des Chrétiens, en jetant leur terrible cri

INTRODUCTION LV

de guerre et de foi : « Allah akhar ! » — Dieu est le plus grand! — Animés d'une sainte ardeur, les Musulmans se ruaient, ivres de sang et de fanatisme, sur les murailles de fer que leur opposaient les Chrétiens; car ils savaient que le Prophète a dit : « On n'évite pas sa destinée : d'ailleurs, on ne meurt pas pour la foi, puisque c'est vivre de l'éternité que de périr pour elle. « Souvent ils pavèrent de leurs cadavres le champ de la lutte; mais l'ivresse de la bataille ne leur avait pas permis de sentir le goût de la mort.

Plus d'une fois aussi, depuis la conquête, les marabouts nous suscitèrent de sérieux embarras, et sans parler de l'émir Abd-el-Kader et de ses lieutenants, qui, pour la plupart, étaient marabouts, il n'est guère de levées de boucliers soit dans les Kabilies, soit dans le Sahra, qui n'aient eu des marabouts pour instigateurs ou pour chefs. Si Mohammed a été — comme il le dit luimême — le sceau, le dernier des prophètes, il n'en est point de môme des marabouts; nous voulons dire qu'il est encore permis do prétendre à ce titre, à cette qualité indépendamment de toute origine; on un mot, on peut devenir marabout, bien que n'appartenant pas à la descendance de ces saints vénéi-és. Mais il faut, si Ton veut être reconnu pour tel, que la volonté divine

LVI INTRODUCTION

se soit clairement et autlieatiquement déclarée, c'est-à-dire que le candidat à la sainteté ait donné des preuves qu'il jouit du don de prescience et du pouvoir de faire des miracles. C'est ainsi que nous comptons un certain nombre de thaumaturges de date récente.

Il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer ici que les marabouts n'appartiennent pas à la hiérarchie cléricale, laquelle^ d^ailleurs, n^est pas admise par la religion mahométane ; ils ne doivent exclusivement leur qualité qu'à leur réputation de sainteté ou à leur naissance. Du reste, les ministres du culte musulman n'ont point le caractère sacerdotal de ceux de la plupart des autres cultes; ils ne sont même revêtus d'aucune marque particulière qui les distingue spirituellement de la foule. En un mot, ce sont bien moins des prêtres que des fonctionnaires que nomme et révoque d'ailleurs lepouvoir temporel. Cependant, comme ils appartiennent généralement au corps des eulama (savants), ils portent ordinairement làrezza, ce turban blanc plissé qui distingue les docteurs de la loi. Le culte mahométan n'a donc point de clergé proprement dit (l).

Nous avons dit plus haut que l'Islam avait eu,

(1) Pellissief de Reynaud, Annales algériennes. Cei ouvrage est l'un des meilleurs qui aient été publiés sur l'histoire de l'Algérie. Nous lui avons fait quelques emprunts.

INTRODUCTION LVIl

comme la religion chrétienne, ses cénobites, ses ascètes^ ses anachorètes, ses religieux itinérants, ses gyrovagues, ses reclus, ses gnostiques, ses mystiques, ses quiétistes; nous ajouterons que ces derniers n'ont rien à envier aux nôtres sous le rapport de la tendresse et de la passion, et que sainte Thérèse, Fénelon et madame Guyon ne sont point allés plus loin qu^eux sur cette pente glissante et quelque peu aventureuse; mais il est vrai de dire que, pour des Musulmans, cela était sans le moindre danger. Du reste, toutes ces doctrines qui ont pour principe le repos de Tàme et du corps et la contemplation sont d'origine orientale : en elîet, les Hésychiastes, ces mystiques bizarres qui pensaient que, pour s'élever à la science des choses divines, il fallait passer son temps dans la contemplation de son nombril, étaient des moines du mont Athos. De tout temps, d'ailleurs, le quiétisme a séduit des âmes tendres, exaltées, vivement éprises de la perfection. Quant un gnosticisme islamique, cette sorte de syncrétisme mystifjue, oîi l'on trouve confondus avec les principes du christianisme quelques dogmes du platonisme et de la philosophie orientale, celui de l'hérésiarque Valentin, l'auteur des ^ons,Q\\ des trente essences divines éternelles, est loin d'atteindre aux folies intellec-

LVIII INTRODUCTION

Uielles, au dévergondage de Fesprit qui distinguent la gnose des philosophes mystiques musulmans. 11 est certani quejamais délire d'une imagination brillante, mais désordonnée et sans règle, n'a été poussé plus loin. Chose singulière, c'est l'Egypte, la terre classique du mysticisme, qui, depuis les temps les plus reculés, semble avoir eu le monopole de la production de ces fous sublimes, de ces illuminés enfiévrés, de ces prodigieux extatiques qui semblaient avoir perdu toute relation avec la terre, et qui, sous le prétexte d'apporter la lumière dans les religions juive, chrétienne et musulmane, et d'en épurer, d'en affiner les dogmes, les troublaient, au contraire, jusque dans leurs bases fondamentales. L'Islam a eu ses secousses comme les religions dont il est issu; mais grâce à la matérialité de ses doctrines, les ébranlements dont nous parlons n'ont pas eu les périlleux résultats dont le christianisme, si spiritualiste, eut tant à souffrir dans le? premiers siècles de sa fondation.

Nous l'avons dit, les miracles opéré's par les saints islamitcb présentent, pour un certain nombre, quelque similitude avec ceux attribués aux saints du clunstianisine. Nous devons reconnaître pourtant tout d'abord (jue, chez les premiers, le but ou la cause de Taclion déterminanlo du mi-

L\tROf)UCTION LIX

racle se ressent très sensiblement de la matérialité du mahométisme, et puis l'intérêt particulier du saint y prime trop fréquemment celui de la divinité qui lui a délégué une partie de sa puissance; en un mot, le saint islamite opère trop souvent pour son propre compte^ et au profit de ses passions. Mais il paraît que cette façon d'agir est acceptée par le Dieu unique; car il n^y a pas d'exemple qu'il ait enlevé son pouvoir miraculeux à celui qui en abusait d'une façon si indélicate.

Nos thaumaturges islamites opèrent le prodige et le miracle, le prodige, qui, comme nous le savons, est un phénomène éclatant sortant du cours ordinaire des choses, tandis que le miracle est un événement extraordinaire au-dessus des forces de la nature et contraire à ses lois. Donc, le prodige surpasse les idées communes, tandis que le miracle excède lïntelligence humaine. Les prodiges et les miracles attribués aux saints de r Islam varient d'intensité selon la portion dlnlluence dont jouit Vouali auprès de Dieu. Ainsi, quelques saints ont la spécialité des choses de la vie courante, ordinaire, et n'ont pas le pouvoir de modifier les lois de la nature ou d'en suspendre l'effet : ceux-ci, par exemple, possèdent la faculté de rendre les femmes fécondes, de restituer aux hommes affaiblis les forces généra-

LX INTRODUCTION

trices quMis ont perdues. Ces saints d'ordre inférieur peuvent promettre de la pluie, guérir^ sans remèdes, les maladies ou infirmités, arrêter subitement une épizootie, dompter d'un signe des animaux féroces, faits extraordinaires, nous le reconnaissons, mais qui pourtant ne sont point en opposition ou en contradiction avec les lois physiques, ni absolument contraires au cours normal des choses; tandis que les grands saints arrêteront facilement le soleil, ressusciteront un mort, rendront la vue à un aveugle de naissance, se déferont de leurs ennemis rien qu'en laissant tomber à terre les grains de leur chapelet, rendront la mer furieuse en la frappant d'un bâton, feront trembler la terre sur ses bases, lui ordonneront de s'entr'ouvrir pour engloutir des gens qui leur son désagréables, fendront des montagnes en deux, ou les feront s'écrouler avec fracas, changeront la direction des rivières et feront remonter les eaux vers leur source, échapperont aux gens qui les poursuivent ens'enfonçant dans les profondeurs du sol^ y cloueront dos cavaliers avec leurs montures, vivront sans boire ni manger, ou se feront nourrir par des animaux qui pourvoiront à leurs besoins; ils métamorphoseront des hommes en femmes, et leur rendront leur sexe quand ils le jugeront à propos; ils marcheront sur les eaux et voleront

INTRODUCTION LXI

dans les airs ; ils disposeront enfin d'une grande partie de la toule-puissance de Dieu, dont ils seront les principaux délégués ici-bas.

Nous n'avons point à affirmer ici le plus ou le moins d'authenticité des miracles attribués aux saints de Flsiam , bien qu'en résumé , nous n'ayons pas plus de raisons pour douter des faits miraculeux opérés par ces ouali que de ceux qui ont eu pour auteurs les saints du christianisme. Ce que nous pouvons certifier^ c'est que les Musulmans ont une foi entière, absolue, indestructible dans leurs légendes sacrées; nous ajouterons même qu'il leur viendrait d'autant moins à l'idée d'en douter, que la plupart de ces miracles ou faits surnaturels ont laissé des traces ineffaçables sur le sol. « Du reste, a dit un saint évèque, il est aussi aisé d'acquérir, par le témoignage des hommes, la certitude morale des faits surnaturels, que celle des faits ordinaires de la nature. » A ceux qui niaient la possibilité des miracles, le même prélat répondait par cet argument aussi péremptoire que décisif: « Puisque les miracles sont un effet de la toute-puissance divine, il est certain dès lors qu'ils sont possibles. » Quant à leur nécessité, elle n'est pas plus niable que leur authenticité; ils constituent, en effet, selon l'opinion des docteurs chrétiens et islamites, un des

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moyens les plus propres à instruire l'honime des vérités de la religion. Ce sont comme dos coups d'autorité capables de réveiller l'attention des hommes, ejénéralemcnt peu frappés des merveilles de la nature. Et ils étaient d'autant plus indispensables au temps de la mission des saints marabouts dans les Kabilies, qu'ils avaient affaire à une population grossière, sans religion, d'une moralité douteuse, n'ayant du Dieu unique qu'une idée des plus vagues, population aussi crasseuse au moral qu'elle l'était au physique, sordidement intéressée, et à laquelle il ne man- ((uait que le veau d'or pour en avoir le culte.

Il est clair que la situation n'a pas beaucoup varié, et que, depuis longtemps déjà, les Kabilsunt oublié les précieuses leçons que sont venus leur apporter autrefois les saints marabouts de Saguiet-el-Hamra; jamais, d'ailleurs, ils n'ont fait grand accueil aux préceptes religieux que renferment le Koran; quant à la j^arlie jurisprudenlicUe du Livre, il> l'ont trouvée ]irobablement trop Compliquée pour eux; car ils n'ont jamais fait usage que de leurs Kaaouih (i), ou code par-

I Les Kuiiouii (Ciiiiou.-ï) sout les loi? parUcnlièivs à chiiqn.- Iribu kabilo. La (lis^i'iuiuatiou de la populaliuii JjeibiTi; tlaiis lout(^ réleiulue Je lAfiique septentrionale, et la dilTériMiec lie Iaiip;age no lui ont jamais pej-mis d'avoir nu ensonible de luis liomo.u'ènes et applieabirs à toutes les parties éparses de la IJeibéi'ie. CliuKiue tribu, eliaipii' village aif'nie a ses loisparticiilières.

IXTKODUGTION LXIII

licLilior, dont les prcscpiptions ne dérivent ni du Koran, ni des commentaires sacrés, mais bien d'usages antérie-urs qui se sont maintenus traditionnellement à travers les siècles, à travers même les changements de religion, et c'est précisément cet éloignement des idées religieuses du p(ui[)Ie arabe qui rend difficile à expliquer Tiniluence immense dont jouissent les marabouts au milieu de celte société kabile qui, pourtant, s'est toujours montrée si réfractaire aux pratiques et aux prescriptions de l'Islam.

Pour faciliter l'intelligence de ce livre, nous avons cru devoir donner à cette introduction un développement inusité; mais le sujet traité est si nouveau, et, en même temi)s, si j)cu connu, qu'il nous a paru indispensable de faire la lumière devant le lecteur avant de le laisser s'engager dans les profondeurs de l'œuvre. A présent qu'il est fixé sur la valeur relative des saints personnages qui composent notre galerie de thaumaturges de l'Islam, il ne lui reste plus qu^à nous suivre dans notre ])ieux |)èlerinage aux tondjeaux de ces vénérés élus de Dieu.

V;il(!ucc. Il' lU s.'I.IciiiImv I8S().