VIII. — - LE DJENN DE TALA-YZID

source, éperdues et folles, s'enfuirent à tort et à travers dans des directions bizarres ; les schistes composant la roche glissèrent les uns sur les autres comme les tiroirs d'un meuble, et se séparèrent à droite et à gauche en formant une ouverture qui^ d'abord, n'était figurée que par une ligne de feu, pareille à celle que laisse échapper la lumière à travers des ais disjoints^ et qui alla s'élargissant de toute l'étendue du rocher. Cette ouverture, à mesure qu'elle se développait, livrait passage à une clarté intense, plutôt phosphorescente que métallique. Le Salhi reconnut, non sans un certain effroi, que cette lueur étrange affectait une forme humaine, mais d'un modèle extraordinairement exagéré. Au bout de quelques instants, le Kabil était fixé : ce personnage lumineux était bien décidément le génie de la source. Cette particularité de la nature du djenn, qui, d'après le magicien, devait être un nègre, déroutait un peu le Salhi ; mais il se fit ce raisonnement qui prouvait que la frayeur ne luiôtait cependant pas tout son bon sens. Il expliquait, par le proverbe suivant, qui avait cours à cette époque, la différence entre la réalité et le programme magique : « De l'argent et de la résine il reste toujours quelque chose aux doigts de ceux qui les manient. » — « De même, se disait-il, qu'il reste toujours aux mains des mekkacin (1) quelque chose de l'argent qu'ils perçoivent pour le Baïlek, de même ce djenn a du s'argenter par suite d'un contact prolongé avec le trésor dont la garde lui a été confiée. »

Quand l'ouverture fut assez large pour lui livrer passage, le djenn sortit du rocher, et se dirigea sans trop tâtonner vers le Salhi, bien que celui-ci eût cherché à se dissimuler derrière un pan de rocher dès

(1) Collecteurs d'impôts et des droits sur les marchés.

102 LES SAINTS DE l'iSLAM

qu'il avait vu le génie se mettre en mouvement. Chose étrange ! le djenn s'était éteint sous l'influence de l'atmosphère terrestre, et le Salhi reconnut avec une certaine satisfaction que l'opinion qu'il avait émise au sujet de l'éclat du génie était parfaitement admissible. Dépouillé de son rayonnement, le génie n'était plus que TatTreux nègre que lui avait dépeint le magicien raarokain.

Bien qu'il fût d'une espèce supérieure à celle de l'homme, il était pourtant bien difficile de trouver un être créé plus remarquablement laid et plus difforme que ce djenn: aussi large que haut; une chevelure pareille à une forêt où aurait passé l'incendie; des cavités oculaires remplies par des charbons incandescents; une bouche armée de deux rangées de larges et longues dents courant d'une oreille à l'autre ; des bras trapus comme le tronc d'un chêne plusieurs fois séculaire, et terminés par des mains pareilles à des f/ueçàat Qi; tout cela n'avait rien de particulièrement rassurant pour le Salhi ; aussi ne sauraiton lui faire un crime d'avoir cherché à se cacher lors de la mise en mouvement de ce monstre.

Une chose qui émerveilla Ameur, bien qu'il eût eu à peine le temps de l'examiner, ce fut l'aspect que présenta l^intérieur du rocher quand le djenn en eut désobstrué l'entrée pour aller à lui. Toutes les richesses de la terre paraissaient avoir été enfouies dans cet antre depuis le commencement du monde; ce djenn était évidemment le trésorier du Dieu unique. C'était là, bien sûr, pensa le Kabil, que la divinité versait l'impôt religieux qu'on perçoit en son nom sur laterre. Des monceaux d'or et d'argent monnayés, depuis le r//n«r jus([u'au douro boii-medfâ, noyaient des amas

1^1) Largos plat^ cn-iisés iliiiis nue l'umielle irarbri'.