IX. — SIDI AHMED-OU-AHMED

ou-Ahmed les avait toujours trouvés obstinément réfractaires à ia pratique des alilutions, bien que pourtant elles fussent d'institution divine, et cette infraction se présentait avec un caractère de gravité d'autant plus sérieux^ que ce mépris des Bni-Salah à Tendroit des prescriptions dictées par Dieu à son Prophète, — que la bénédiction et le salut soient sur lui ! — prouvait surabondamment qu'ils ne priaient pas, puisque tout vrai Musulman doit faire précéder de l'ablution chacune des cinq prières du jour.

Les Bni-Salah cherchaient, pour s'excuser, à insinuer que Sidi Ahmed-ou-Ahmed n'était pas non plus de la première propreté^ et qu'il ne prêchait pas précisément d'exemple. C'était là une pitoyable raison, et qui montrait visiblement toute l'étendue de leur irréligion; car, enfin, Sidi Ahmed était un saint, et les saints musulmans, qui ne sont envoyés sur cette terre que pour y accomplir une mission d'en-haut, n'ont jamais été tenus — notez que les Bni-Salah ne l'ignoraient pas — de s'occuper de ces détails terrestres qui sont d'obligation pour les simples mortels. Donc, leur excuse était sans valeur.

Quoiqu'il en soit, les Bni-Salah n'en firent pas moins de somptueuses funérailles à Sidi Ahmed-ou- Ahmed, d'autant plus — ils n'o.saient pas l'avouer — qu'ils n'étaient point du tout fâchés d'être débarrassés d'un homme qui parvenait presque à les faire rougir sous leur crasse. Et puis il faut dire que, bien qu'ils fussent de médiocres Croyants^ les Bni-Salah voulaient pourtant, dans le doute, se mettre en règle avec l'inconnu, et s'assurer, à tout hasard, le passage du Sirath (1) sans accident.

1) Le Sirath est \o pont miraculeux suspendu au-dessus- de l'Enfer, et sur lequel doiveat passer tous les hommes au jour

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Quelques jours après^ les Sâouda, fraction des Bni- Salah où l'esprit de Sidi Ahmed-ou-Ahmed se déshabilla de son corps, firent élever sur le tombeau du saint une magnifique chapelle en pierres sèches que, tous les ans, ils blanchissent pieusement à la chaux.

Nous ne savons pas si monseigneur Ahmed-ou- Ahmed avait le don des miracles ; en tout cas, il ne parait pas en avoir abusé : c'était un saint modeste, se contentant de peu, et n'eût été samanie de prêcher la pratique des ablutions, les Bni-Salah l'eussent certainement préféré à tout autre, attendu qu'il était difficile d'avoir un saint à meilleur marché, et, chez les KabilSj ce détail est considérablement apprécié.

Quant au noyer qui ombrage le tombeau de Sidi Ahmed-ou-Ahmed, on le dit contemporain du saint : ce serait ce vénéré marabout qui, la veille de sa mort, aurait enterré une noix lui restant de son dernier souper : pendant la nuit du jour où le corps du saint avait été rendu à la terre, cette noix serait devenue l'arbre vigoureux qu'on remarque encore aujourd'hui. Il n'y avait plus dès lors à en douter, Sidi Ahmed-ou- Ahmed était bien réellement un saint; car le Dieu unique — qu'il soit glorifié! — ne se serait pas manifesté ainsi 'pour le premier venu. Cette considération ne fut certainement pas étrangère à la détermination que prirent presque spontanément les Sàouda d'élever un sthah à cet ouali.

(lu jugement dernier. Ce pont est, suivant la tradition, aussi étroit que le trancliant du sabre le mieux affilé, aussi mince qu'ini cheveu. Les méchants tomberont dans l'abîme ; les bons seuls parviendront à l'extrémité du pont, qui aboutit à l'entrée du Paradis.

Sidi Ikhlef.

Si, des hauteurs de Tala-Yzid, j -uit de l'œil le cours de l'ouad Tizza qui, devenu 1 uad Er-Rabtha se jette brusquement dans le nord-ouest, on découvre inévitablement, sur la rive droite de ce torrent et à mi-chemin de son parcours, une construction blanchie a la chaux que recouvre un tojt de tuiles roussâtres Des broussailles de fernan (chènes-liéges) gesticulent d'une manière grotesque autour de l'édifice comme si elles avaient pour mission de chercher à dérider le sombre maître de cette demeure. Ce serait peine perdue; car, depuis bien longtemps, la bouche de 1 habitant de cette chaumière ne s'ouvre plus au

(nre; depuis bien longtemps, les vers ont fait chèrelie de ses yeux et vidé ses orbites; depuis bien lon-^temps enfin, Nakir et Mounkir, les anges de la mo?t, ont remis à Dieu le souffle qui animait ce corps. Di-' sons-le donc, cette construction est un tombeau, et ce tombeau renferme les restes de celui, qui, pendant sa vie, se nommait Sidi Ikhlef.

Un soir, les Sâouda virent arriver du côté de l'oues t, un homme qu'ils prirent d'abord pour un vieillard tant sa démarche était lente et mal assurée, tant sa taille était fléchie et courbée. Quelques jeunes gens — la jeunesse a le cœur bon — se levèrent pour aller ui-devant de cet étranger, — car ce devait être un

LES SAINTS DE l'iSLAM

Pt lui offrir l'hospitalité. Deux ou trois étranger, - et Im ottnr v ^^^^ redoutant,

"' lutril pe" nSon qu'allait jeter dans leur sans doute, la ptn homme que, d a-

budget domesucp^c^la^m^^-^l;^^^.^^ îl, 3ouppres son allure et la mocuî.^ ^.^^^^^^ ^^ ^^ q^,

çonnaient fo';^ d eti e de ceu ^ ^^^ ^^^ ^■^^^ appartient a Dieu, ^ est-a dire a ^^^.^g^.

lards glandivores, d^^^"^"";;^^ ^^^^^^^^ i avaient dans leur ,f f -ux eb^ l^s jeun^^^^^^^^ de l'étranger ; témoignèl'intention dallei au ^ ^^^^^

malheureusement, ils y ^^^'^sLl^e est exclusi-

des Sàouda, ceux-c, --e^nn-ent ,ue ce V

un vieillard, comme son f "/^= ' ^ .^it quaranteposer d'abord : son austere^'^ase'™' 1" ' , .n Lq ans eny.ron c'«aU donc^a a to^.e - ^ ^^ convenait d'attr.buer 'a lenteur et ipp ^j^^

euUé de sa d-"-*^,;f .^^'e'",^: sse -s jambe, mins recouvrait d une coucii. *;..,(,„ aval

sèches et nerveuses, e '""S <1^^^1"«''7^ \"J^^elles d. tracé des sillons et des -^^^f' f;,,t\p:H'usage ses bou-r-eurrou., ^'"!"<='^f "''^' 'h" qui mettaier présentaient des solutions de '^°»''"""\;'^',,e le sol , ■ A rir. l'iti-ano-er en relation cuiecu. dvc^ les pieds de 1 « ^^^n*;';; ^^^^ Sàouda accroupu

L'étranger s'arrêta en face Oc, ^^^^^

et, s'appuyant sur son long bâton e,n ^^^.

le'salut d'un ton ^^^ ^^V^^^lî^^^^^^^^é Les Sâouc à son égard l'avait sensiblement troisse. i.e

SIDl IKHLEF* 111

sentirent le reproche, et rendirent en balbutiant son salut à l'étranger. Voulant, sans doute, que la leçon fut complète, ce dernier, relevant sa haute taille, s'écria : « 0 Sàouda ! Dieu — qu'il soit glorifié I — a dit^ : Rends à tes proches ce qui leur est dû, ainsi qu'au i)auvre et au voyageur (1). » Pris en flagrant deht d'inhospitalité et d'avarice, les Sàouda rougirent jusqu'aux oreilles, et ces paroles du Livre que leur rappelait le voyageur les mit tout à fait mal à leur aise. Ils se hâtèrent donc de se lever en marmottant quelques excuses qu'il parut accepter. Il faut dire qu'à la citation d'un passage du Livre, les Sàouda avaient, dans ce voyageur, flairé un marabout, et ils savaient par expérience qu'il pouvait y avoir quelque danger à se brouiller avec un homme qui correspondait directement avec Dieu.

Bien leur en prit, en effet, de faire amende honorable; car le voyageur n'était rien moins que l'illustre Sidi Ikhlef, marabout vénéré dans Vouthen (district) d Oran, et particulièrement aux environs de Màskeur (2), où il avait une kheloua (3). Une grande piété et quelques miracles lui avaient déjà fait une as^sez belle réputation, et il comptait un grand nombre de ' khoddam (serviteurs religieux) chez les Hachem- K eris. Parti de Saguiet-el-Hamra, dans le Sudmarokam, pour aller prêcher aux gens de l'Est la foi musulmane, il s'était arrêté d'abord dans le pays de ces Hachem, qu'il n'avait pas tardé à remettre dans une voie passable. Sa présence n'étant plus indispensable

(1) Le Kora7i, sourate XVII, verset 28.

(21 Nous en avous fait Mascara. Le mot Màskeur, nom de lieu s.gn.fie camp- il vient cVàskeur, corps de troupes.

(3) Kheloua, solitude, lieu solitaire où se retiraient autrefois 'éti'uê '"^''''''''"^' P^""" y P''*^'' et y vivre de la vie anacho-

112 LES SAINTS DE l'iSLAM

chez les gens de la plaine de R'eris, le saint marabout avait résolu de continuer sa tournée religieuse, et il s'était dirigé sans tâtonner vers le pays des Bni- Salah, lesquels passaient alors dans la province du R'arb pour de très médiocres Croyants. Sidi Ikhlef, disons-nous, n'avait donc pas hésité, vu l'urgence, à prendre son bâton de voyage, et à se mettre en route pour accomplir sa pieuse mission.

Dès que les Sàouda eurent appris à quel personnage ils avaient affaire, ce fut parmi les jeunes gens et les vieillards à qui lui offrirait l'hospitalité, et mettrait à la disposition du marabout ce qu'il possédait des biens périssables de ce monde. Il est superflu de faire remarquer que cet acte de générosité, si rare chez les Kabils, cachait une arrière-pensée, et que, s'ils comblaient ainsi leur hôte, ils comptaient bien que ce n'était qu'à titre de prêt. De tous les sermons que leur avaient faits les prédécesseurs de Sidi Ikhlef, ils ne se rappelaient guère que ce précepte fourré quelque part dans le Livre par le Prophète : « Si vous faites à Dieu un prêt généreux, il vous paiera le double. » Seulement, ces ignorants et grossiers montagnards prenaient cette promesse à la lettre, et ils en attendaient l'effet dans ce monde; autrement, ils se fussent montrés moins enthousiastes dans leurs offres au saint homme.

Sidi Ikhlef, qui connaissait la ladrerie kabile, et qui savait la valeur des protestations des Sàouda, s'établit, pour ne déranger personne, dans un gourbi abandonné qui se trouvait à l'entrée du village. Cette habitation n'était pas précisément somptueuse: d'abord, les murs chevauchaient horriblement et avec un mépris intense de l'aplomb; le temps en avait percé les fenêtres d'un coup du manche de sa faux ; les pierres, lasses, sans doute, de se supporter, cher-