X. — SIDI IKULF.F

Et chacun se demandait, on voyant ce tube menaçant : « Que va-t-il arriver ? » La peur commençait à s'emparer sérieusemeut de ces masses frémissantes, et il semblait aux Bni-Salah que leurs âmes étaient montées jusqu'à leurs mentons.

Le saint apparut tout-à-coup aux foules avec des dimensions extraordinaires : tout semblait s'être abaissé autour de lui; les collines rampaient à ses pieds, et les arbres s'étaient visibUiment inclinés vers lui comme pour l'honorer du salut. Le soleil, qui venait de se laisser choir derrière le djebel Chonnoua, et dont on ne voyait plus que l'ardente chevelure, donnait au couchant l'aspect d'une fournaise d'airain fuiidii; tout, ciel et terre, prenait une teinte métulii(jue ((ui blafardaitles visages, et montrait les foules immobiles comme enchâssées dans des bernons de cuivre à reflets verdâtres. Au milieu de cette atmosphère qui semblait de feu, on frissonnait pourtant. Tout, dans la nature, avait revêtu un caractère, un aspect sinistre. Mille corbeaux venant de Touest et se traînant dans l'air comme une nuée d'orage, jetèrent, en passant audessus des foules, un affreux croassement que répétèrent trois fois les échos des montagnes. Les torrents^ pressés, sans doute, de se jeter âla mer, entraînaient dans leur course échevelée des blocs de rochers qu'ils roulaient avec fracas; un vent de feu dont il était difficile de déterminer la direction tournoyait autour de l'espace où étaient réunis les Bni-Salah, et fouettait impitoyablement devant lui, malgré leurs plaintes^ les feuilles qu'il avait arrachées aux arbres et qui étaient tombées sur l'orbe de son parcours.

— « 0 Sâouda! s'écria Sidi Ikhief d'une voix éclatante roulant sur les masses connue la voix du tonnerre, vous savez aujourd'hui où est la vérité; vous savez où est l'erreur. Mais, pour vous convaincre, il

150 LES SAINTS DE l'iSLAM

VOUS a fallu la manifestation de la puissance de Dieu! — que son saint nom soit glorifié ! — Vous n''avez point cru à ces signes, ô hommes grossiers! vous avez repoussé, méprisé, honni son envoj^é, celui qui vous apportait sa parole divine; vous avez rejeté dédaigneusement ses avertissements; vous en avez ri et vous les avez tournés en dérision ! Jamais vous n'avez voulu mettre franchement le pied dans la voie de celui qui est en possession de la bonne direction! Vous avez préféré, ô ingrats! les biens périssables de ce monde! Vous avez spéculé sur le présent sans vous soucier de l'avenir; vous m'avez préféré les ahl el-kiafa (1) parce que vous les avez crus possesseurs du zend el-kmar (2^, le père de la richesse! Vous avez, ô avares, marchandé avec le ciel! Vos cœurs ont été atteints d'une infirmité; ils ont été fermés avec des cadenas. Mes traces sont restées vides, tandis que vous avez foulé les talons (3) de l'imposteur, et pourtantj je vous l'ai souvent répété, ô sourds des deux

(1) Les devins, les sorciers, les magiciens.

(2) Sorte de pierre transparente, blanche et très légère, qni, dit-on, attire l'argent.

(3) Celui dont les talo?is sojit foulés, c'est-à-dire celui qui est suivi d'un grand nombre d'adeptes.

Nous croyons devoir rappeler que ce n'est pas dans ce rjui a été écrit que nous puisons les éléments de nos récits. Voulant éviter par-dessus tout ce qu'on appelle le convenu, nous pnv nous nos renseignements auprès des vieux Musulmans, ces conservateurs de la tradition, et nous les écrivons comme ils nous les donnent. Aussi, ne devra-t-on pas s'étonner de trouver uo;» légendes semées de mtmbi'eux idiotismes arabes, puisque, udus le répétons, elles ne sont, pour ainsi dire, que des traductions. Notre but, en écrivant ce livre, a été surtout de faire l'histoire d'après la tradition, et de lui conserver ce cachet de naïveté et de croyance primitive qni peint si bien les mœurs d'un peuple, et celles de l'époque à laquelle se rapportent les faits relatés. En un mot, nous ne sommes guère qu'un traducteur.