XI. — BOIS SÉCULAIRE ET TOMBEAU DE SIDI AIÇA

La grande quantité de bois mort qui jonche le sol autour du tombeau de Sidi Aïça nous prouve, pourtant, que la foi est loin d'être aussi en décadence que veut bien le dire le chevrier.

Comme il est fâcheux que nos forêts algériennes ne soient pas toutes sous la protection de quelque saint marabout! Combien cela ne faciliterait-il pas l'inefficace et impuissante surveillance de nos agents forestiers !

Les Saints inconnus

Avant d'aller plus loin, nous croyons devoir faire remarquer qu'il n'est pas rare de rencontrer, en pays kabil particulièrement, soit des h aoidtha (1) on des mkam (2), soit des gourbis ou des constructions quelconques dédiés à Sidi Ei-Mokhji (3), et toutes les

(1) Haouït/ia (petite muraille), ania;^ de pierres disposé en i)yrainide, an cercle ou eu fer à cheval, et pavoisé de loques ou tle cliitl'ous éraillés, qu'on élève sur les tombes des marabouts dont la réputation de sainteté est insuffisante pour ([ue leurs serviteurs relifiieux croient devoir faire les frais d'une kouhba.

(2) Le mkam (station, lieu ov'i l'on séjourne) est une construction commémorative élevée sur le lieu où s'est arrêté un marabout vénéré. Le mkamse compose d'un amas de piern.'s disposé en pyramide ou en cercle. Le plus souvent, les pierres sont jetées au hasard, ou amassées au pi(!d d'un arbre dont le fenillafîc a foiu'ui jadis sonombri' au saint homme.

(3) El-Mok/ifi si^'uilie, en ellVt. li- rachr. l'o'xxdle, le celé.

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fois que nous avons demandé des renseignements sur ce saint, qui nous paraissait honoré à l'égal de Sidi 4bd-el-Kader-el-Djilani, le saint le plus considérable de l'Islam, il nous fut invariablement répondu qu'on ne savait absolument rien ni de l'époque de son passage sur la terre, ni de sa vie, ni de sa mort.

C'était bizarre.

Rien que dans la tribu des Bni-Salab, nous comptons, au moins, trois ou quatre pieuses constructions attribuées à Sidi EI-Mokhfi : une haouîtha sur l'ouad Es-Siakhan, un gourbi-chapelle sur la Chàbet Tizra-Ouafîr, un second gourbi sur la rive gauche de l'ouad El-Açob.

Si Mohammed-ben-El-Aabed vient heureusement nous tirer d'embarras au sujet de l'illustre et vénéré Sidi El-Mokhfi :« Quand un miracle s'opère sur le tombeau d'un inconnu, nous dit-il, ou sur un point que la tradition nous a-appris avoir servi de kheloiia (retraite) à quelque saint dont le nom ne nous a pas été transmis, nous élevons sur ces lieux consacrés soit une chapelle, soit une haouîtha , soit un mkam, et nous dédions ces constructions à Sidi El-Mokhfi^ c'est-à-dire à monseigneur le Caché, l'Occulte, l'Inconnu.

Nous concluons de là que, si Rome et Athènes avaient leurs dieux inconnus, les pays musulmans — curieux rapprochement — possèdent, par contre, leurs saints ignorés.

Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat (1)

Il n'est pas possible que, là-bas, sur la rive droite de Touad Er-Rabtha, ce gourbi en maçonnerie dont la blancheur immaculée ressort si vivement à travers le feuillage des chènes-liéges, ne renferme pas les restes mortels de quelque saint marabout.

En effet, Si Mohammcd-ben-El-Aabed nous apprend que ce djamd (2) a été élevé — il y a aujourd'hui trois cent soixante ans environ — par la piéié des Bni-Salah au très illustre^ au très saint^ au très vénéré, au restaurateur de la blancheur de l'Islam, à l'oreille de Dieu, à monseigneur Bou-Sebà-Hadjdjat, — que Dieu soit satisfait de lui ! — qui, par sept fois, a accompli le pèlerinage aux Villes sacrées et nobles. Mekka et El-Medina.

Mais que sait-on de ce saint aux sept pèlerinages?

Un jour, quatre hommes des Sàouda, les Oulad El-Djilali (3), en allant faire paître leurs troupeaux de chèvres dans la forêt de chènes-liéges qui domine la rive droite de i'ouad Acelgou, furent tout étonnés — c'était aux premiers rayons de l'aurore — de

(1) Monseigneur aux Sept Pèlerinages.

(2) Les Bni-Salah donnent aussi le nom de djamâ, lieu d'assemblée, de réunion pour la prière, aux chapelles qu'ils élèvent sur le touiheau ou en l'honneur de leurs saints.

(3) Les Oulad El-Djilali forujenl aujourd'hui une sous-fraction des SAouda.

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voir s'élever de l'un des points de cette forêt une éclatante lueur, qui semblait se fondre dans les teintes dorées que l'approche du soleil répand sur le ciel. Les Oulad El-Djilali crurent d'abord à un incendie, bien que cette colonne lumineuse fût sans fumée, et qu'on n'entendit pas les crépitations qui annoncent toujours l'action dévorante du feu sur le bois. Ils voulurent cependant rechercher les causes de cette étrange clarté.

Bien que ces Sàouda fussent, comme la plupart des Kabils, très ignorants des choses contenues dans le Livre^ ils avaient cependant déjà entendu raconter l'histoire de Moïse, et ils savaient qu'un jour aussi, il avait vu un feu qui ne lui avait pas paru ordinaire. « J'ai aperçu un feu, dit-il à sa famille; je vais vous « en apporter des nouvelles ; peut-être vous en rap- « porterai-je un tison ardent pour que vous ayez de « quoi vous réchauffer.

« Il y alla, et voici qu'une voix lui cria : « Béni « soit celui qui est dans le feu et autour du feu ! » « Louange au Dieu maître de l'univers !

« 0 Moïse ! je suis le Dieu puissant et sage (1).

Les quatre Sàouda n'avaient pas, probablement, l'espoir de rencontrer Dieu sur la montagne; mais une vague curiosité les poussait à pénétrer le mystère qui s'offrait à leurs yeux.

Ils escaladèrent donc rapidement les pentes boisées de l'ouad Acelgou, et, se dirigeant vers le point d'où paraissait s'élancer la lueur, — ce qui était chose facile, puisqu'elle servait à les guider^ — ils arrivèrent bientôt en face du foyer d'où jaillissait la gerbe lumineuse. Ils ne purent d'abord en supporter l'éclat, et, dans la crainte de perdre la vue, ils furent obligés de fermer les yeux.

(1) Le Koran, sourate XXVII, versets 7, 8 et !).