XIII. — SIDI BOU SEBA-HADJDJAT

Sebâ-Hadjdjat des funérailles dignes de lui : les parfums les plus précieux furent brûlés en son honneur, et le camphre dont on aromatisa son corps ne fut certes pas épargné. Sa fosse fut creusée à l'endroit même où il avait cessé de vivre.

Les Bni-Msâoud, les Ouzra et les Mouzaïa étaient accourus en foule pour rendre les derniers devoirs au saint dont ils avaient eu tant à se louer. Cette affluence fit même craindre aux Bni-Salah que ces tribus ne cherchassent à s'emparer de son corps ; aussi^ les observèrent-ils sérieusement tant que sa dépouille mortelle ne fut pas rendue à la terre. Cette crainte prouve que les Bni-Salah ne désespéraient pas que Sidi Bou- Sebâ-Hadjdjat leur continuât sa puissante protection dans le séjour des bienheureux.

Chacune des trois tribus que nous nommons plus haut voulut, dans l'espoir évident de se créer des droits à l'appui du saint, se charger des frais de construction de la koubba qu'on se proposait d'élever sur son tombeau : les Bni-Msàoud, à cause de leur proximité des Bni-Salah, insistèrent pour avoir la priorité, et ils se mirent immédiatement à l'œuvre; mais leur koubba était à peine achevée, que, le lendemain matin, on la trouvait renversée (1) comme par l'effet d'un tremblement de terre; les pierres qui entraient dans sa construction avaient été projetées au loin avec

parce que cette plante pousse et couserve sa verdure, uiêuie daus l'absence des pluies.

(1) La tradition signale un grand nombre de faits de ce genre. Nous ne savons s'il convient de les attribuer à la modestie des saints, ou si. plutôt, ils ne cachent pas la ladrerie de leurs contemporains qui, pour s'excuser de ne point avoir élevé à leurs marabouts vénérés des monuments funéraires dignes d'eux, auraient prétendu que ces saints se seraient toujours obstinés à les renverser.

178 LES SAINTS DE l'iSLAM

une violence extraordinaire. Les chapelles funéraires érigées à Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat par les Mouzaïa et par les Ouzra eurent absolument le même sort. Il était donc parfaitement constaté que le marabout des chènes-liégeSj qui, fort probablement, avait lu dans le cœur des gens de ces tribus, n'en voulait rien accepter.

Les Bni-Salah, qui, intérieurement, n'étaient pas fâchés de ce qui arrivait, entreprirent, à leur tour, d'élever un djamâ sur le tombeau du saint. Les trois tribus repoussées, qui cherchaient à se persuader que le refus d'une koubba était un parti pris de la part de Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat, espéraient qu'il en serait de la construction des Bni-Salah comme il en avait été des leurs ; mais il en fut, à leur grand désespoir, tout à fait autrement : la chapelle des Bni- Salah resta parfaitement debout, et il a fallu qu'elle fut bâtie bien solidement, ou que le saint tint à sa conservation d'une façon toute particulière, puisque, malgré de désastreuses tempêtes et de nombreuses secousses de tremblement de terre, elle a pu atteindre déjà l'âge respectable de trois cent soixante ans.

Aujourd'hui encore, les Bni-Salah ont seuls le droit d'entretenir et de blanchir le djamâ de Sidi Bou- Sebâ-IIadjdjat, et tout soin de cette nature qui viendrait d'autre part que de celle des préférés du saint serait inflexiblement rejeté. Aussi, les Bni-Salah sont-ils très fiers de ce privilège.

Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat pousse bien plus loin encore ses préférences pour les Bni-Salah : ainsi, tout étranger à cette tribu qui toucherait seulement à un brin de dis (1) dans le périmètre que s'est réservé le

(1) Grande, gramiuée d'Afriqui', anindo feslncoides ou trnax.