IX. — SIDI AHMED-EL-KBIR ET LES ANDLES OU MORES ANDALOUS

Après une lutte de huit siècles, les Mores étaient chassés d'Espagne ; l'acte final de ce grand drame^ si rempli d'aventures de sang, s'était joué sous les murs de Granada où Isabelle et Ferdinand venaient d'entrer en vainqueurs, et le dernier roi more^ le faible Abou- Abd-Allah-es-Sr'ir, repassait le détroit là où Tharik-ben-Zeïan avait commencé sa fabuleuse conquête. C'en était fait désormais de la puissance africaine en Europe, malgré la promesse de Mahomet de donner à ses sectateurs l'Orient et l'Occident, promesse qui pourtant semblait devoir se réaliser; car^ quatre-vingts ans après la mort du Prophète, l'empire des Arabes s'étendait déjà de l'Indus aux Pyrénées. Mais le duc des Franks allait mériter^ dans les champs de Poitiers, le surnom de Marteau des Sarrasins (1) en disant à l'invasion, comme Dieu dit à la mer : « Tu n'iras pas plus loin ! »

L'expulsion des Mores qui refusèrent le baptême avait été décrétée dès 1499; l'année suivante, un autre

(H Quoique:* étyuiologi^jti.'s aflirinciit qnc Sarrasin vieut de C.hcrqnïin, les (tricutaux, le? frcas de TEst.

décret avait contraint à repasser la mer la plus grande partie des vaincus ; comme le Koran, l'Evangile se faisait intolérant, et les Chrétiens avaient hâte de voir la croix, trop longtemps humiliée, remplacer le croissant sur la coupole des mosquées.

Mais, au lieu d'être reçus sur la côte d'Afri'jue comme des frères malheureux, les Mores furent pillés, torturés, massacrés par les Arabes et les Kabils algériens^ qui les traitèrent comme des Infidèles que la tempête ou la guerre aurait jetés sur leurs rivages.

C'est ainsi que ces pillards tombèrent sur les Andlès à leur débarquement à Aïoun-et-Terk, entre le cap Falcon et Ras el-Andlès (1 »^ et sur soixante barques montées par ces malheureux qui avaient été surprises en mer par le mauvais temps, et jetées à la côte non loin de l'enibouchure de l'ouad El-Mokthà. Xon contents de les voler, ces inhospitaliers riverains font souffrir mille tortures à ces infortunés exilés pour leur arracher les derniers débris de leurs richesses.

Si l'on en croit les historiens, plus de cent mille Mores-Andalous perdirent ainsi la vie dans l'espace de quelques mois. Tous ces maux, ne firent qu'accroitre la haine des Andlès contre eux qui les y avaient exposés en les chassant de leur patrie; aussi, disséminés d'abord dans les villes de la côte, entre Oran et Cherchel, s'empressèrent-ils de donner une activité nouvelle aux courses en mer et aux brigandages des forbans qui, déjà, infestaient ces parages.

Un grand nombre de Mores qui, sans doute, faisaient meilleur marché de leurs croyances religieuses que de leurs biens, avaient été autorisés à rester en Espagne sous la condition de se faire Chrétiens. Il

l; Le cap des Amlltis, — ilfs Amialou*, — Jont nous uvors l'ait le cap Lirnilè.s.

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est évident qu'ils ne l'étaient qu'à la surface; peutêtre ne désespéraient-ils pas encore de leur cause, et attendaient-ils des jours meilleurs. Il n'y avait pas grand mal à cela; et, d'ailleurs, le Prophète rassure complètement, par le verset 108 de la sourate XVI, les fidèles qui croient devoir adopter cette combinaison: « Quiconque, après avoir cru, dit- il, redevient infidèle, s'il y est contraint par la force, et si son cœur persévère dans la foi, n'est point coupable. » Ce genre de Chrétiens étaient désignés sous le nom de Moriscos par les Espagnols. Plus tard, fatigués de leur fausse position au milieu de l'Espagne catholique, tracassés, inquiétés par leurs intolérants vainqueurs, ces Morisques se décidèrent à donner fin à un état qui n'était plus tolérable. Mais en mettant le pied sur la terre d'Afrique, nous venons de le voir, ils furent également traités en étrangers par les Algériens qui, avec plus d'apparence de raison qu'ils ne l'avaient fait pour les premiers expulsés^ leur jetèrent à la face le reproche d'infidélité et d'apostasie. Aussi^ les Morisques n'eurent-ils de relations qu'avec les Turks et les renégats, et, pendant longtemps, les Arabes repoussèrent-ils absolument toute alliance avec eux.

En 1499 et 1500 (901 et 905 de l'hégire), les premiers Mores expulsés forment des colonies sur le littoral : c'est ainsi qu'ils relèvent Mazaghran et Cherchel, et qu'ils y apportent leur industrie.

En 151G (922 de Thégire), mille cavaliers Andalous, que Bab.a-Aroudj avait transportés d'Espagne à Alger sur ses galères, et dont il s'était fait des partisans dévoués, lui assurent le succès sur les Mehal dans la journée de l'Ouedjer.

En 1521 (929 de l'hégire), les Musulmans qui avaient été tolérés dans le royaume do Valencia sont expulsés à leur tour.

En 1533 (939 de l'hégire), Kheïr-ed-Din se porte devant Oliva avec trente-six galères, et y enlève sept mille Andlès qu'il transporte à Alger.

Mais la haine des Algériens contre les Morisques ne s'était point éteinte encore, et l'appui du pacha ne suffisait pas pour leur assurer la protection qu'ils étaient venus chercher de ce côté-ci du détroit. Il faut dire que la question d'apostasie, sur laquelle s'étayaient les indigènes africains pour justifier les mauvais traitements qu'ils faisaient endurer aux Morisques, n'était que le prétexte ; leur véritable mobile était la cupidité et la soif du pillage.

Les sept mille Andlès de Kheïr-ed-Din s'étaient dispersés par groupes sur le littoral, entre Alger et Cherchel, pour entreprendre soit de relever les ruines des anciennes colonies romaines, soit pour y fonder de nouveaux établissements. Un de ces groupes s'était fixé à Tefacedt (1), sur le Sahel du Chennoua; mais lee montagnards de ce massif — des pillards consommés — avaient senti là une proie valant la peine de fixer leur attention, et bien qu'en leur qualité de Kabils, ils dussent ne pas être dévorés outre mesure de zèle religieux^ ils n'en tombèrent pas moins avec beaucoup d'ardeur sur ces pauvres Morisques, qu'ils dépouillèrent radicalement. Se plaindre au pacha n'était pas chose facile d'abord, et puis Kheïr-ed-Din qui, déjà, à cette époque, songeait à son expédition sur Tunis, avait bien autre chose à faire que de s'occuper des intérêts de ces Andlès. Il ne fallait donc pas penser au pacha.

Or, la réputation de sainteté de Sidi Ahmed-cl-Kbir,

(1) L'ancienne Tipnza. Tefacedt e^t le mot aral)e farcd l'fiâté. corrompu, rninéi l)crhérisé. Peut-être T'-faccdl ue^t-il que la corruption de Tipaza.

ses miracles, ses vertus, avaient étendu son influence du littoral au fond du Tithri; ses conseils étaient écoutés, ses décisions étaient acceptées, ses arrêts étaient aussi forts que la loi. Bien que ne s'appuyant point sur le cimeterre^ son pouvoir n'en était pas moins respecté par les grands et par les petits. Les Andlés du Chennoua penseront à tourner leurs regards vers cette puissance, et à en solliciter aide et protection.

Sidi Ahmed-el-Kbir, que disposaient en faveur des Andlés soit des souvenirs de jeunesse, soit des raisons fondées sur une communauté d'origine (1) peutêtre, entendit l'appel de la colonie du Chennoua, et il se mit en route pour aller la chercher, et la soustraire au brigandage des grossiers habitants de cette montagne. Les Andlés accueillirent le saint comme un libérateur, et le suivirent*en le bénissant. Comme ils étaient noml:»reux, Sidi Ahmed les établit sur la rive droite de l'ouad Er-Roumman, en face de l'embouchure de l'ouad Bou-Arfa : ils dressèrent leurs tentes, en attendant qu'ils s'y construisissent des habitations, sur un point appelé El-Hamada (2). Grâce à la proximité de Sidi El-Kbir, et à la protection ouverte qu'il leur avait accordée, les Andlés restèrent quelque temps sans avoir à souffrir les insultes ou la violence des indigènes, et ils louaient Dieu tous les jours de celte heureuse situation ; mais ils avaient compté

(1) 11 est hors (IimIoiiIp, bii'ii i[no l,i tradition le fasse arriver par l'Est, que Sidi Aliuied-id-Kliir était d"ori;.iine aiulalonse, et qu'il avait dû quitter l'Espaj^'iie à la suite du premier décret li'expnisimi. Sa f,'énéreHse conduite à l'égard des .Moriscos prouve sui-alioudauiment cette coniuiuuauté d'oripine dont nous avons admis l'iiypolhèsi! précédemmcMit.

(2) E/-Hain(i<ùi, le terrain dont nous uvuns l'ait le champ de -Mars actuel de Hlida.

sans les Bni-Bou-Nsaïr, cette tribu que Sidi Ahmed • — nous nous le rappelons — avait déjà maudite. Une nuit, prétextant que les Andlés étaient sur leur territoire, ils s'abattirent comme des oiseaux de proie sur les campements de ces malheureux expulsés,, qui ne s'attendaient pas à cette odieuse agression, et les Taxèrent aussi radicalement que possible.

Quand, le lendemain, Sidi Ahmed apprit ce nouveau et impardonnable méfait des Bni-Bou-Nsaïr, il entra dans une grande colère, et il pria Dieu de hâter les effets de la malédiction qu'il avait lancée contre eux.

Dieu ne fut point sourd à la prière de son saint, et la dispersion de cette incorrigible tribu commença aussitôt. Chaque jour, comme ces feuilles desséchées que le vent arrache à l'arbre, chaque jour, disonsnous^ une famille de ces maudits, poussée par une force irrésistible, se détachait du groupe, et allait se fondre dans la tribu qui voulait bien l'admettre parmi ses enfants.

Puisque les armes spirituelles ne suffisaient pas, il fallait prendre des mesures qui assurassent pourtant la sécurité des Andlés que Sidi Ahmed avait couverts de sa protection; il importait surtout de les établir sur un terrain qui put devenir leur propriété et sur lequel ils pussent fonder un établissement, comme un grand nombre de ces Andalous l'avaient déjà fait sur plusieurs points du littoral. Le saint s'adressa dans ce but aux Oulad-Solthan. Trop heureux de prouver à Sidi Ahmed qu'ils n'étaient point des ingrats, les gens de cette tribu s'empressèrent de mettre tout leur territoire à la disposition du saint marabout. « Tout notre pays n'est-il pas à toi, ô monseigneur ! lui dirent-ils. N'est-ce point toi qui as rendu fécondes ces terres où Dieu n'avait mis que des cailloux :^ N'es-tu pas pour nous une mer qui déborde?

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N'es-tu pas le tronc auquel nous nous frottons ? Ne savons-nous pas qu'avec ta protection, un milan devient un aigle i X'est-ce pas grâce à toi, 6 monseigneur ! que notre feu a brillé '^ Aussi^ tu le sais, ô sidi ! tu es sur notre œil, et quand tu le voudras^ nous servirons de terre à tes pieds ! Par ta tète, ô monseigneur ! accepte ce que t'offrent tes serviteurs ! »

Mais le saint n'avait pas besoin de tout le territoire des Oulad-Solthan; il leur demanda seulement un coin de terrain qui ne fut pas trop éloigné de sa demeure, un lieu propre à la fondation d'une petite colonie, et réunissant les conditions qu'exigent ces sortes d'établissements.

Malgré leur répugnance pour les Andalous, les Oulad-Solthan ne donnèrent pas moins au saint pour ses protégés, et en toute propriété, une étendue de terrain dont le périmètre était suffisant pour assurer l'existence de ces malheureux bannis.

Les Andlès entrevoyaient enfin le terme de leurs maux; grâce à la puissante intervention de Sidi Ahmed-el-Kbir, ils avaient retrouvé une patrie, et bien qu'ils eussent conservé les clefs de leurs maisons d'Espagne, ils ne s'en étaient pas moins mis sérieusement à l'œuvre pour se construire des gourbis, habitations qui, quoique provisoires, n'en étaient pas moins très supérieures à la tente, demeure pour laquelle ils n'avaient, du reste, qu'un médiocre penchant.

En peu de temps, le terrain que les Andlès avaient reçu delà munificence des Oulad-Solthan fut complètement transformé : chaque famille avait son gourbi et un jardin que des dérivations de l'ouad Er- Roumman allaient arroser, et déjà l'on voyait s'élever des constructions en maçonnerie qui marquaient les bases d'une ville future,

En s'étendant vers le nord, les Andlès devinrent les voisins des gens de Hedjar-Sidi-Ali, fraction des Oulad-Solthan qui habitait un petit village de onze gourbis situé, nous l'avons dit plus haut, sur remplacement du Marché-Européen de la Blida actuelle. Andalous et Algériens ne formèrent bientôt plus qu'une seule agglomération que Sidi Ahmed avait réussi à réconcilier. Les Mores-Andalous, il faut le dire, mirent tous leurs soins à ramener à eux leurs grossiers voisins, et à leur persuader qu'ils étaient aussi bons Musulmans qu'eux : ils en donnaient comme preuve leur expulsion de la terre d'Espagne et leur haine ardente pour le nom chrétien. A force de l'entendre répéter, les gens de Iledjar-Sidi-Ali finirent par être convaincus que les Andlès avaient été soumis par les Espagnols à tous les genres de tortures, pour avoir refusé de renier leurs croyances et de recevoir le baptême.