I. — SIDI YAKOUB-ECH-CHERIF

Depuis bien longtemps, Sidi Yàkoub brûlait du pieux désir d'aller visiter les Villes Saintes, car il savait que Dieu a dit: « Accomplissez le pèlerinage de Mekka et la visite des lieux saints. » Déjà l'ort avancé en âge, et craignant que la mort ne vint le frapper avant d'avoir satisfait à cette obligation religieuse, il ne voulut pas ditférer plus longtemps la réalisation de ce saint devoir.

On allait entrer en cJioual, le premier des trois mois sacrés (1) dans lesquels doit être accompli el-heudjdj (le pèlerinage) ; Sidi Yàkoub fit ses préparatifs de voyage, et, suivi de nombreux serviteurs, il quitta Meurrakech (Marok)^ et se dirigea vers le Cheurg (est).

Après quinze jours de marche, le saint marabout avait atteint l'ouad ech-Chetfa (Chiffa), qu'il coupait à son débouché dans la Mtidja, et il remontait la rive droite d'un cours d'eau qui descendait de l'est sur un lit de cailloux. Cette rivière est celle qui^ plus tard, prie le nom de Sidi-Ahmed-el-Kbir. Il était l'heure delà prière de Vâceur (trois heures de l'après-midi) ; Sidi Yàkoub se décida à poser son camp sur la rive droite de cet ouad^ à quelque distance du point où il sort de la gorge qui le verse dans la plaine.

S'il faut en croire la tradition, cette rive et l'emplacement qu'occupe Blida aujourd'hui n'avaient point alors cette riche végétation qui, de nos jours, fait à la ville une si gracieuse ceinture; ce n'était qu'une vaste prairie où paissaient les troupeaux des tribus voisines.

Sidi Yàkoub fit dresser ses tentes en rond sur ce tapis de verdure qu'émaillaient les fleurs des champs,

(1) Le pèlerinage à Mekka doit êtn» accompli dans lep troi? mois de chottal, dou-'l-kàda,dou-U-lta(ljdja,

éct'in de la terre; ses chevaux mis au piquet, et ses chameaux entravés de manière à ne leur laisser l'usage que de trois jambes, pouvaient brouter autour d'eux une herbe fine comme le duvet de la lèvre d'un adolescent.

Le lieu plût à Sidi Yàkoub, et il se promit de revenir y camper, si Dieu lui faisait la grâce de lui accorder le retour des Villes Saintes.

Sidi Yàkoub et ses compagnons étaient arrivés heureusement à Mekka : après y avoir accompli toutes les pieuses cérémonies du pèlerinage, c'est-à-dire fait sept fois le tour de la Kàba^ la station au mont Arafat, et les promenades entre les collines Safa et Meroua; après avoir bude l'eau du puits de Zemzem, et lancé sept cailloux dans le lieu où le diable fut lapidé par Abraham, qu'il avait voulu tenter, les pieux pèlerins avaient repris, purifiés, le chemin du R'arb (Ouest).

Sidi Yàcoub n'avait point oublié son campement sur les bords de l'ouad er-Rouminan; aussi, lorsqu'il n'en fut plus qu'à une petite distance, avait-il ordonné à quelques-uns de ses serviteurs de prendre les devants pour y aller de nouveau dresser ses tentes. Les serviteurs exécutèrent la volonté du maitre ; mais ils cherchèrent en vain l'emplacement de leur ancien campement: il n'y avait plus trace de la prairie dont le saint homme avait gardé un si agréable souvenir.

Sidi Yàkoub arriva bientôt avec le reste de sa suite. Les serviteurs qu'il avait envoyés en avant ne laissaient pas d'être un peu confus de l'insuccès de leur mission ; ce fut bien pire encore quand ils virent Sidi Yàkoub mettre tranquillement pied à terre, et ordonner à ceux qui le suivaient d'en faire autant. — « Par Dieu! o monseigneur! se hâta de dire l'un de ses serviteurs, ce ne peut être ici que nous avons posé

SIDI YAKOUB-ÈCH-CHERIF

nos tentes ; car le sol était nu, et aujourd'hui il est couvert d'une forêt d'oliviers. A moins que je ne sois le jouet des djenoun (dénions), je ne puis croire cependant que ces arbres n'existent que dans mon imagination. »

Un sourire de béatitude raviva la figure du saint, qui affirma que c'était pourtant bien là qu'ils avaient campé. — flt On ne peut s'y tromper, ajouta-t-il, car les piquets de nos tentes sont encore fichés en terre^ et disposés dans l'ordre où vous les aviez placés. » • — « Que Dieu m'aveugle^ ô monseigneur, si je vois autre chose que des arbres à l'endroit que tu indiques. »

— « Dieu — qu'il soit exalté! — peut ce qu^il veut^ reprit le saint homme : ces oliviers sont les piquets de nos tentes, que le Tout-Puissant a transformés en arbres, pour que les fidèles Croyants pussent trouver sous leur feuillage un abri contre l'ardeur du soleil. Certes, Dieu est grand et généreux ! et c^est par ses signes qu'il se manifeste ! Heureux ceux qui les comprennent ! »

Les gens de Sidi Yàkoub, après avoir reconnu que les oliviers, par leur disposition, marquaient exactement l'emplacement qu'avaient occupé leurs tentes, ne doutèrent pas que ce miracle nefiitdù à l'influence du saint homme qu'ils avaient accompagné dans sa visite aux Villes Saintes et respectées, Mekkaet El- Mdina, — que Dieu les garde!

Sidi Yàkoub, qui était aussi chargé d'ans que rempli de vertus, comprit que ce signe par lequel Dieu se manifestait était un avertissement, et que le Maître des Mondes ne tarderait pas à l'appeler à lui. Le soir de ce jour^ il assembla ses gens dans sa tente, et leur dit qu'il était évident pour lui que Dieu avait marqué sous ces oliviers le terme de son voyage ici -bas :

« Je sens la vie m'échapper, ajouta-t-il; je laisserai mon corps loin des tombeaux de mes saints ancêtres ; Dieu le veut ainsi, et ses desseins sont impénétrables. Quant à vous, ô mes enfants ! retournez vers notre R'arb chéri, et ditesànotre seigneur, notre sultan, notre inaitre, le prince des Croyants, l'ombre de Dieu sur la terre, le chef de la troupe victorieuse, le bouclier de la religion, dites-lui que ma dépouille mortelle repose ici, mais que mon esprit a pris avec vous le chemin de l'Occident. » Et il les congédia en les bénissant.

Ils se retirèrent dans leurs tentes en fondant en larmes ; car ils ne doutaient pas de la prescience du saint. Ils se consolèrent cependant en pensant qu'ils auraient un protecteur de plus auprès du Tout-Puissant, ce qui^ dans les cieux comme sur la terre, n'est nullement à dédaigner.

Dieu avait depuis longtemps déjà allumé ses mondes^ que le sommeil n'avait pu encore appesantir la paupière des serviteurs de Sidi Yàkoub. Vers le milieu de la nuit, la tente du saint marabout parut tout-à-coup resplendissante de lumière, tandis que les ténèbres devenaient plus épaisses autour d'elle. Les disciples du saint se hâtèrent de quitter leurs nattes, ne doutant pas qu'ils allaient être témoins d'un nouveau miracle : en effet un chemin lumineux, qui semblait un rayon détaché du soleil, s'étendait comme uu tapis de la tente de Sidi Yàkoub au lit de la rivière; le saint homme le remontait lentement; il glissaitplutôt qu'il ne marchait. Bien que les berges en fussent, comme elles le sont encore aujourd'hui, hautes et escarpées, il n'avait point paru s'en in([uiéter, et il les avait descendues avec une sérénité qui arracha de la bouche de SCS serviteurs d'ardentes louanges adressées au Dieu unique. Sidi-Yàkoub s'arrêta au milieu