XXII. — SIDI ABD-EL-KADER-EL-DJILANI

météorologiques soit en remuant ou en agitant leurs rameaux, soit en étendant ou en resserrant leurs coudes.soit enfin en élevant leurs branches versle ciel ou en les mchnant vers la terre. Ce serait surtout quand la neige se prépare à tomber ou à fondre que ces phénomènes se feraient plus particulièrement remarquer. Les cèdres ont, en outre, aux veux de leurs eorégionnaires, le mérite de prendre\acine bien audessus de la région où toute grande végétation expire, et c'est là un signe incontestable de supériorité végétale.

Mais si les conifères sont remplis de noblesse au physique, ils sont moins parfaits au moral ; ainsi, par exemple, ils manquent completement.de générosité : ils ne tolèrent, en effet, à l'ombre de leurs ranieaux qu'un gros gazon épineux, le chehreun, — un hérisson sur la défensive, - qui se cramponne de ses vigoureuses racines au sol brisé et émietté des pentes.

La forêt de cèdres des Bni-Salah présente une vigoureuse population végétale qui a ses élégants, ses grossiers, ses trapus; elle a aussi ses tourmentés, ses contrefaits, ses tordus, ses noués, ses estropiés, ses culs-de-jatte: tantôt affaissés sur eux-mêmes, ou rampant bassement sur le sol, ils tendent leurs longs bras décharnés comme pour solliciter l'aumône des passants; tantôt, au contraire, fiers et orgueilleux, ils balancent leurs cimes dans les nues, ou ils donnent l'assaut aux crêtes avec la gravité et la raideur méthodique du soldat anglais.

Quelques-uns de ces cèdres sont de véritables colosses, des monstres de végétation. Leurs parasols étages se déploient comme les ailes d'un oiseau- la nuit les poudre de diamants de rosée et bleuit leur verdure un peu sombre. Un grand nombre de ces

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vieux arbres ont perdu pied sous le poids des neiges et ont glissé le long des pentes; d'autres ont été entraînés jusqu'au fond des ravins. Avec leurs cônes plantés perpendiculairement aux branches, les cèdres semblent des lustres préparés pour éclairer une fête de géants.

Un grand nombre de cèdres sont morts debout; d'autres jonchent le sol de leurs squelettes blanchis; des troncs, dépouillés de leur écorce, affectent des postures de damnés, de torturés ou d'épileptiques; quelques-uns ressemblent à ces animaux apocalyptiques enfantés par l'imagination bizarre des tailleurs de pierre de nos vieilles cathédrales. Le soir, quand l'ombre teinte la nature en gris et ronge ses formes, ces troncs de cèdres semblent des morts troublés dans leur sommeil éternel par quelque évocation puissante, et qui chercheraient à se dépouiller de leurs linceuls : nous sommes au jour de la résurrection, et la terre, d'un coup d^épaule, a secoué sa charge ; elle se débarrasse des cadavres dont on la bourre depuis le commencement du monde ; on croirait entendre ce cliquetis d'ossements vides et x yloïdéSj ce bruit bois et métal que produira le coudoiement de ces squelettes, pressés de comparaître devant le tribunal de l'Eternel pour savoir définitivement à quoi s'en tenir sur le sort de leurs âmes.

Bien que Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani ne soit pas un saint complètement algérien, en ce sens que son tombeau est à Baghdad, les monuments commémoratifs — koubba, djamâ, sthahj mekanij cherea, etc. — élevés en son honneur dans le pays que nous occupons^ sont si nombreux, et le saint lui-même y est si populaire, que nous avons cru ne pas devoir nous dispenser de dire ce qu'était cet illustre ouali, le fondateur de l'ordre célèbre qui porte son nom, ce