XXII. — SIDI ADD-EL-KADER-EL-DJILAM

saint vénéré auquel ses mérites et ses vertus ont valu la glorieuse qualification de Sultan des Justes.

Nous avons déjà dit que Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani était le plus grand saint de l'Islam. En effet, quel miracle n'a-t-il pas opéré ? Quelle misère n'a-t-il pas secourue ? Quelle femme n'a-t-il pas rendue féconde, (ju soulagée dans les douleurs de l'enfantement ? A quel homme n'a-t-il pas restitué la force généra» trice ? Quel malade ou affligé n'a-t-il pas guéri ? Quels bons tours n^a-t-il pas joués aux malfaiteurs quand ils ne l'avaient pas invoqué dans leurs honnêtes entreprises '^ Aussi, pour tous, Sidi Abd-el- Kader-el-D)ilani, nous le répétons, est-il le Solthan Salhe'in, le Sultan des Parfaits, le Prince des Justes.

A chaque pas, en pays musulman, on rencontre un monument commémoratif rappelant soit son souvenir, soit une station qu'aurait faite le saint sur le terrain consacré, et cela n'a rien qui doive nous étonner, puisqu'il n'est pas un seul point du globe terrestre où il n'ait posé son pied. De l'est à l'ouest, du nord au sud, son nom est dans toutes les bouches. Son existence ici-bas n'est d'ailleurs qu'une suite de miracles attestant sa merveilleuse puissance^ et son crédit auprès du Dieu unique.

Ce grand saint naquit à Baghdad dans le cours du VI" siècle de l'hégire (XIP de l'ère chrétienne). De très bonne heure, il prit le bâton du voyageur, et parcourut le monde pour porter la parole de Dieu chez les peuples où elle n'était pas encore parvenue, ou bien chez ceux qui l'avaient oubliée. Plus tard, il fonda un ordre religieux qui, depuis, a porté son nom, et il s'entoura de lettrés dont il fit des missionnaires pour l'aider dans l'œuvre de propagande et de prosélytisme dont il s'était fait le chef spirituel. Ses disciples, à leur tour, s'en allèrent parle monde se^

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mant la fol dans les cœurs, et ravivant celle qui s'était attiédie, ou qui y sommeillait inactive. Bientôt, l'ordre de Sidi Abd-el-Kader, connu dans le R^arb (Marok) sous le nom de Moulai Abd-el-Kader, compta de nombreux khouan (frères) disséminés dans tout le pays mahométan. Les disciples de Sidi Abd-el- Kader fondèrent partout des zaouïa où ils distribuaient surtout la parole de Dieu et celle de son Prophète.

La réputation de science et de sainteté de Sidi Abd-el-Kader ne tarda pas à faire accourir à lui et à ses disciples tout ce qui avait le besoin de savoir et de croire. Au bout de quelques années, le nom du saint marabout était populaire non-seulement à Baghdad, mais encore dans tout le pays musulman. De nombreux miracles, opérés par le vénéré saint, achevèrent de le faire connaître aussi bien dans la ville que parmi les tribus nomades du désert. On citait surtout sa bonté et son inépuisable générosité. Comme le prophète Sidna Aïça (Jésus-Christ), il était la providence des pauvres et de ceux qui étaient dans l'affliction. Tout ce qui souffrait implorait son secours, et ce n'était jamais en vain. La nuit, le jour, de près, de loin, jamais il ne faisait attendre son aide, et celui qui l'invoquait, lut-il au bout du monde, à ses antipodeSj en un clin d'œil il avait franchi la distance qui le séparait du solliciteur soit souterrainement, soit dans les airs ou sur les mers.

Du reste, le fait suivant — que personne n'a jamais contesté — pourra donner une idée de la diligence que mettait Sidi Abd-el-Kader à secourir ceux qui sollicitaient son intervention.

Un jour, — le fait se passait à Alger^ — Sidi Abdel-Kader, assis dans sa chaire doctorale^ haranguait la foule des auditeurs qui, comme toujours, se pressaient autour de lui pour entendre sa parole harmo-

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nieuse, fortifiante, et dont on ne se lassait jamais, bien que, pourtant, le saint orateur ne fût pas toujours tendre pour ceux qui venaient écouter ses précieuses leçons. Il s'interrompt tout-à-coup, se déchausse de l'un de ses kebJcab (galoches), et le lance contre la muraille dans laquelle il disparait. Quelques instants après, il en fait autant de son autre galoche, qui prend le même chemin que la première. Tout naturellement, les assistants ne comprirent point ce que cela pouvait signifier, et ils se regardaient les uns les autres comme pour s'en demander l'explication. Ce qui les intriguait surtout, c'était de savoir où les galoches du saint avaient bien pu passer. Ils n'eurent le mot de l'énigme que plus tard.

Or^ voici ce qui était arrivé. Quelques marchands qui se rendaient à Baghdad, aussi bien dans l'intérêt de leur commerce que pour aller visiter Sidi Abd-el- Kader-el-Djilani, dont la réputation de sainteté était parvenue jusqu'à eux^ furent attaqués en chemin par une bande d'Arabes qui, précisément, avaient besoin, pour leur usage particulier, des marchandises que transportaient ces négociants. Ces derniers ne pouvaient songer à défendre leur bien; car, outre que le nombre de ces indélicats malfaiteurs dépassait — pas de beaucoup pourtant — celui que pouvaient leur opposer les commerçants, ceux-ci n'avaient qu''une aptitude absolument insignifiante pour les affaires de ce genre. Du reste, comme ils le disaient très bien, ce n'était pas leur métier, tandis que les autres, au contraire, en avaient tout-à-fait l'habitude. Dans cette fâcheuse situation, ils ne savaient trop à quel saint se vouer. Heureusement que, par une inspiration subite, l'un des marchands songea fort à propos à implorer l'assistance de Sidi Abd-el-Kader, dont il connaissait la merveilleuse puissance, et le penchant à secourir

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les faibles et les opprimés. Il le pria donc mentalement, pour ne pas éveiller les soupçons de la bande de brigands, de venir à leur aide le plus tôt qu'il le pourrait ; car le cas était on ne peut plus pressant. Le négociant avait à peine entamé son invocation, qu'un kehkab venait souffleter violemment le chef de la bande^ lequel, croyant que cette galoche appartenait à l'un des marchands, fut pris d'une rage terrible qu'il réussit facilement — on le pense bien — à faire partager à sa troupe. Il est clair que ce soufflet n'était pas de nature à dulcifier les maraudeurs, et que, par suite, la position des négociants commençait à se tendre horriblement ; car on lisait aisément dans les regards farouches des coupeurs de route que, fort probablement, ils ne se contenteraient plus du butin seulement, et qu'ils pourraient bien leur ravir l'existence par-dessus le marché. Mais quelques minutes après l'apparition du premier kehkab sur le visage du chef des brigands, un second venait frapper également à la tète son digne et terrible lieutenant. Cette averse de galoches, qui ne leur parut pas du tout naturelle, fit rentrer les brigands en eux-mêmes, et ils se mirent à penser qu'il y avait là-dessous quelque mystère dont la clef leur échappait. « Assurément, dit le chef de la bande à son khalifa, ces marchands doivent être protégés par quelque grand saint, et je crois que, dans le doute, ce que nous aurions de mieux à faire serait de restituer à ces honnêtes négociants, — • car ils ont l'air tout-à-fait honnêtes, — les marchandises dont nous les avions soulagés. C'est un sacrifice à faire, ajouta le prudent chef; car, vraiment, cette aubaine reconstituait tout-à-fait nos approvisionnements. Enfin, espérons que le Dieu unique — que son saint nom soit glorifié ! — nous fournira l'occasion de nous rattraper une autre fois. » Certainement, il en coûtait