XII. — SIDI ABD-EL-KADER-EL-DJILANI

un homme fait une chute, lui-même et les témoins de l'accident s'écrient : « 0 Sidi Abd-el-Kader! » Le malheureux dans les souffrances, la femme dans les douleurs de l'enfantement, le prient d'intercéder pour eux auprès de Dieu pour que leurs maux soient allégés.

Puisqu'il n'est pas un point du globe où Sidi Abdel-Kader n'ait mis le pied, le sol sur lequel repose Alger a joui tout naturellement de ce précieux privilège. Non-seulement le saint y a posé son pied, maiy il a fait davantage : il y a séjourné; il y a enseigné pendant un certain temps. Aussi, les fidèles Croyants avaient-ils élevé une koubba commémorative sur l'emplacement qu'il avait consacré par son auguste présence dans la ville des Bni-Mezr'enna (1). Mais comme les Chrétiens — que Dieu maudisse leur religion ! — ne respectent rien, ils ont renversé ce précieux monument sous le spécieux prétexte de faire passer un boulevard sur la place qu'il occupait. Que Dieu le leur rende pour leurs saints !

Sidi Abd-el-Kader a pu constater de son temps le succès de son œuvre religieuse. En effet, le nombre des khouan de son ordre se multiplia avec une rapidité extraordinaire dans toutes les contrées soumises par la conquête aux armes et à la foi musulmanes. Comme toute œuvre humaine^ celle du saint de Baghdad eut alternativement des moments d'éclat et d'obscurité : ainsi, dans la partie de l'Afrique septentrionale que nous occupons, elle faillit disparaître complètement, surtout dans les Kabilies, où la foi n'avait jamais été, d'ailleurs, d'une solidité inébranlable. Il faut dire qu'elle n'avait pas encore pénétré bien avant dans les montagnes; elle n'en avait efïleii-

(1) Ancien nom ilc la ville d'Alper,

ré que les versants extérieurs, et encore n'en étaitil resté que des traces inappréciables. D'ailleurs la versatilité des Berber en matière de religion était depuis longtemps proverbiale : « Les Berber, dit Ibn-Abi-Yezid, apostasiérent jusqu'à douze fois en moins de cinquante ans tant en Ifrikia (Tunisie) qu'en Magbreb (1). » Aussi^ dans les XVP et XVIP siècles de notre ère, ainsi que nous l'avons vu, du reste, au cours de ce livre, des missions de marabouts furentelles dirigées de Saguiet-el-Hamra vers la Régence d^Alger, dans le but d^abord d'introduire l'élément arabe dans les montagnes des Kabils, et d'y faire pénétrer en même temps quelques rayons de la foi musulmane. Ces marabouts missionnaires, qui appartenaient à l'ordre de Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, devaient surtout chercher à faire du prosélytisme en laveur de cette confrérie. Nous avons vu plus haut que cette œuvre d'infiltration avait été couronnée de succès, et que^ grâce à leur habileté, les marabouts avaient pu non-seulement pénétrer dans les montagnes berbères, mais encore s'y fixer d'une manière définitive et y faire souche.

Mais Dieu réservait à Sidi Abd-el-Kader une fin digne de ses incomparables vertus : il le choisit pour être le R'outs de son temps, c'est-à-dire le bienheureux martyr qui accumule sur son corps^ pour en délivrer d'autant ses semblables, une grosse dose des maux que le ciel répand chaque année sur le genre humain pour le châtier de ses fautes.

En effet, selon la croyance des Musulmans (1], il descend du ciel sur la terre, dans le mois de safar de chaque année, 380.000 maux de toute nature : mortSj blessures, chutes, maladies, misères, chagrins

(1) Les Kliiiii/i/i, par lo capitaine de Neveu.