CHAPITRE X. —- [A TOPONYMIE PAROISSIALE

chose, car les domaines portent un nom de lieu. Plebs, comme diœcesis et parochia, désigne l’ensemble des chrétiens qui constituent la clientèle habituelle d’une église, et plus tard le territoire habité par cette clientèle *. Un clan n'aurait pas été une plebs, il aurait été une famille, large, mais organisée. Plou à le sens purement chrétien de paroisse ; il est entré dans les langues brittoniques par l'intermédiaire du latin ecclésiastique ; en Galles, il à donné naissance au mot plwyf, qui a toujours signifié la paroisse ; on ne s’expliquerait pas que ce mot ait pu avoir, momentanément, à une époque donnée, et dans l’Armorique bretonne seule, un sens laïc.

Ce qui est dit ici a d’ailleurs été exposé déjà depuis longtemps par M. Henri Sée, dans son Etude sur les classes rurales en Brelagne au moyen âge, parue en 1896 * ; M. Sée a démontré à plusieurs reprises que « la plebs n’est autre que la paroisse, une circonscription ecclésiastique, mais non domaniale ; dans chaque plebs se trouvent en général plusieurs domaines distincts ». « La paroisse correspond visiblement à la commune moderne, tout comme la villa des pays de l'Est ; ..mais elle n’est pas comme la villa une circonscription domaniale ; elle n’est qu’une circonscription ecclésiastique ; elle comprend le plus souvent un nombre considérable de villas. » D'autre part, M. Sée a démontré aussi que la propriété en Bretagne a été, dès l’origine, très morcelée, la villa y a un territoire fort peu étendu, en aucun cas un domaine n'aurait pu être le cadre d’une circonscription ecclésiastique, car tous ces domaines étaient trop petits.

En un mot, la ploué est une circonscription ecclésiastique, c’est la paroisse.

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26. Plebs, À l'origine, correspond à l'expression française employée pour désigner la clientèle d’une église privée ou conventuelle, lorsque l’on dit : les habitués de l’église Saint-X.… ; parochia a un sens plus matériel, ce sont les maisons voisines, le pourtour de l’église, puis par extension le territoire desservi par cette église.

27. Rennes, in-8° (Extrait des Annales de Bretagne, XI), pp. 14, 15, 28-31. — Cf. CAMILLE VALLAUX, La Basse-Bretagne, p. 125.