PRÉFACE, IX

Malheureusement la vertu la plus rare en ce monde, c'est la mesure. Si l'Église infaillible avait été sage, les hommes faillibles ne le furent pas; et la crainte de voir se développer et grandir un mal présent, dont ils étaient les témoins alarmés, les rejeta, comme cela arrive souvent, dans un autre mal, dont ils n'apercevaient point la portée future et les conséquences lointaines.

L'abus que les dissidents avaient fait et faisaient de divers textes inspirés, sur lesquels ils s'efforçaient d'appuyer leurs erreurs, effraya un certain nombre, un nombre considérable de catholiques d'une orthodoxie inquiète ; et il se produisit parmi eux une sorte de réaction contre l'usage même des saintes Lettres, dont chaque page, murmurait-on avec les exagérations de la peur, renfermait, comme des serpents sous l'herbe, les plus terribles dangers d'hérésie.

Sans oser formuler publiquement une prohibition absolue qui fût tombée sous les censures de l'Église, sans s'avouer sans doute bien nettement à elle-même son propre dessein, cette