CHAPITRE VI

M. de Cfaatedubriand, dans VIHniraire de Paris à Jérusalem y s'est borné à ajouter au texte de Deshayes quelques observations que nous allons citer.

(( On voit que l^église du Saint-Sépulcre se compose de trois églises : celle du Saint-Sépulcre, celle du Calvaire et celle de Tinvention de la Sainte-Croix. L'église proprement dite du Saint-Sépulcre est bâtie ^dans la vallée du mont Calvaire , sur le terrain où Ton sait que Jésus-Christ fut enseveli. Cette église forme une croix; la chapelle même du Saint-Sépulcre n'est en effet que la grande nef de Tédifice. Elle est circulaire, comme le Panthéon à Rome , et ne reçoit le jour que par un dôme au-dessous duquel se trouve le Saint-Sépulcre. Seize colonnes de marbre ornent le pourtour de cette rotonde ; elles soutiennent , en décrivant dix-sept arcades, une galerie supérieure, également composée de seize colonnes et de dix-sept arcades plus petites que les colonnes et les arcades qui les portent. Des niches correspondantes aux arcades, s'élèvent au-dessus de la frise de la dernière galerie, et le dôme prend sa naissance sur Tare de ces niches. Celles-ci étaient autrefois décorées de mosaïques représentant les douze apôtres, sainte Hélène, l'empereur Constantin, et trois autres portraits inconnus.

» Le chœur de l'église du Saint-Sépulcre est à l'orient de la nef du tombeau : il est double comme dans les anciennes basiliques : c'est-à-dire qu'il a d'abord une enceinte avec des stalles pour les prêtres , ensuite un sanctuaire reculé et élevé de deux degrés au-dessus du premier. Autour de ce double sanctuaire régnent les ailes du chœur, et dans ces ailes sont placées les chapelles décrites par Deshayes.

» C'est aussi dans l'aile droite, derrière le chœur, que s'ouvrent les deux escaliers qui conduisent, l'un à l'église du Calvaire, l'autre h l'église de l'Invention de la Sainte-Croix:

le premier monte à la cime du Calvaire; le second descend sous le Calvaire même ; en effet la croix fut élevée sur le sommet du Golgotha y et retrouvée sous cette montagne. Ainsi, pour nous résumer, Téglise du Saint*Sépulcre est bâtie au pied du Calvaire : elle touche par sa partie orientale à ce monticule sous lequel et sur lequel on a bâti deux autres églises, qui tiennent par des murailles et des escaliers voûtés au principal monument.

» L'architecture de Téglise est évidemment du siècle de Constantin : Tordre corinthien domine partout, les piliers sont lourds ou maigres , et leur diamètre est presque tou* jours sans proportion avec leur hauteur. Quelques colonnes accouplées qui portent la frise du chœur sont toutefois d'un assez bon style. L'église étant haute et développée, les corniches se profilent à Tœil avec assez de grandeur ; mais comme depuis environ soixante ans on a surbaissé l'arcade qui sépare le choeur de la nef, le rayon horizontal est brisé, et Ton ne jouit plus de Fensemble de la voûte.

» L'église n'a point de péristyle : on entre par deux portes latérales; il n'y en a plus qu'une d'ouverte. Ainsi le monument ne parait pas avoir eu de décorations extérieures. Il est masqué d'ailleurs par les masures et par les couvents grecs qui sont accolés aux murailles.

n Le petit monument de marbre qui couvre le Saint-Sépulcre a la forme d'un catafalque orné d'arceaux demi-gothiques engagés dans les côtés pleins de ce catafalque : il s'élève élégamment sous le dôme qui l'éclairé, mais il est gâté par une chapelle massive que les Arméniens ont obtenu la permission de bâtir à l'une de ses extrémités. L'intérieur du catafalque offre un tombeau de marbre blanc fort simple, appuyéd'un côté au mur du monument, et servant d'autel aux religieux catholiques : c'est le tombeau de Jésus-Christ. »