VERBUM CARO HIC FACTUM EST

Cest ici que le Verbe s'est fait chair »

A « Ibi enim colitur illa tantopere dilecta Deo Domus Nazareth, in Galilœa olim condita, dein a fundamentis avulsa; ac divinitus per ingentem terrarum marisque tràctum priirtum in Dalmatiam, postea in Itàliam advectà, ubi sânctissima Virgo ab aeterno prseordinata, ac primeevse labis omniuo nescia, est concepta, nata, educata atquë a cœleâti nUntio veluti gratta plena et benedibta inter mulieres salutata... » (Littene apOstolicie : Inter omnia, 26 augusti 1852, quibiis indultUm conoeditur ecolesias et dratoria sacrée Domui Lauretariae ayregandi. Pii IX Acla.)

Plusieurs lampes brûlent alentour.

A quelques pas de là, il y a deux colonnes en granit, dont une marque le lieu où se tenait l'ange.

« L'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, aune vierge qui avait épousé un homme nommé Joseph, de la maison de David ; et le nom de cette vierge était Marie. Et l'ange, venant vers elle, dit : Je vous salue, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous... Voici que vous concevrez dans voire sein, et vous enfanterez un lils, et vous l'appellerez du nom de Jésus... Le saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu. » (Luc. i, 26 et suiv.)

C'est dans un lieu si saint que j'allais célébrer le plus saint des mystères : au lieu où Marie fut prête à renoncer à la dignité de mère de Dieu, s'il lui eût fallu perdre sa virginité pour l'acquérir ; au lieu où le Saint-Esprit est survenu en elle et où la vertu du Très-Haut l'a couverte de son ombre. « Chastes mystères du christianisme, s'écrie Bossuet, qu'il faut être pur pour vous entendre! Mais combien plus le faut- il être pour vous exprimer dans sa vie par la sincère pratique des vérités chrétiennes 1 ! »

Les Pères avaient tout préparé, ils m'habillèrent au pied de l'autel; la chapelle était pleine de fidèles : après avoir baisé le pavé du sanctuaire, je commençai, en tremblant, le saint sacrifice.

Après la messe, je visitai avec soin le saint lieu où je me trouvais. J'avais déjà alors l'intention de visiter les divers lieux où a été transportée la sainte Maison, par dévotion d'abord, puis pour y prendre différentes mesures et faire diverses comparaisons : je n'ai pu mettre ce projet à exécution que beaucoup plus tard; mais j'ai suivi la sainte Maison partout, de Nazareth à Tersate et de Tersate à Lorette 2.

1 Elévations. La virginité de Marie

2 Au resie, il est à peu près impossible aujourd'hui, après les transformations qu'a subies l'église de l'Annonciation de Nazareth, d'établir une comparaison de quelque valeur. Je ne donne les dimensions des deux édifices que comme objet de curiosité.

Di-,

'niions de la ifietisùn delà sainte Vierge qiii est à Lorette (d'après A.-B. Caillau).

Longueur Largeur.

La maison de ta sainte Vierge occupait l'espace de la chapelle antérieure. Deux autels se trouvent dans cette chapelle : l'un est dédié à saint Joachin et l'autre à l'archange Gabriel. En descendant deux marches, on entre dans la sainte Grotte : c'est une chambre taillée dans le roc. aujourd'hui revêtue de marbre ; sans doute dans le commencement, c'était une grotte naturelle qui servait de dépendance à la petite habitation de la sainte Famille. Des deux colonnes qui sont à gauche de l'entrée du sanctuaire, l'une est brisée par le milieu et les deux parties sont entièrement séparées ; la partie supérieure demeure suspendue au plafond, incrustée qu'elle est dans le rocher : elle a été brisée après l'incendie de 1630 par des musulmans qui y cherchaient des trésors. Ces deux colonnes ont été placées là pour indiquer le lieu présumé où se trouvait la sainte Vierge et celui où se tenait l'archange Gabriel. L'autel de la sainte Grotte est dédié à l'Annonciation : un autre autel, qui lui est adossé, est dédié à saint Joseph ; il se trouve derrière le premier dans une petite chapelle tout à fait obscure. L'arrière-petite grotte, dans laquelle on se rend par un couloir inégal, est celle que l'on croit avoir été habitée par l'enfant Jésus après son retour de l'Égypte1 ; d'autres disent qu'elle servait de cuisine à la sainte Vierge.

L'église, qui surmonte toutes ces chapelles souterraines, bien que d'un style incorrect, est très-proprement tenue; plusieurs bons tableaux retracent les scènes de la vie de Jésus à Nazareth, que l'Écriture dépeint par un seul mot : Il leur était soumis. Un des tableaux représente la sainte Famille; on y a placé cette inscription : Hic erat subditus illis.

Jusqu'à l'époque de Constantin, le village de Nazareth fut exclusivement habité par des Juifs, qui ne toléraient aucun autre culte et qui n'auraient pas permis la construction d'une église 2. Leur intolérance s'était déjà manifestée contre Jésus lui-même, qui fut obligé

Dimensions du sanctuaire de Nazareth où se trouvait la maison de la sainte Vienje (d'après Quaresmius).

Longueur 10 m. 710

Largeur 4 m. 688

1 In laeva vero parte Annuntiationis illa conspicitur sedicula, luminis expers, quam Dorainus noster Christus, regressus ex ^Egypto, incoluisse fertur (Joan. Phocas, de Locis sanctis).

2 Epiphan., Hœres., XXX, c. xi.

S. LIEUX. III

de quitter le lieu où il avait passé la plus grande partie de sa vie.

Nous avons appris par Nicéphorequela pieuse mère de Constantin fit élever une magnifique église au-dessus de la maison de la sainte Vierge. Elle fut déjà visitée au ive siècle par saint Jérôme et par sainte Paule. ainsi qu'une autre église bâtie au lieu où Jésus a été nourri !. L'an 600, saint Antonin parle d'une église et d'une synagogue qu'il a visitées, et, vers la fin du même siècle. Arculf fait mention de deux églises qui existaient alors. De même, Adamnanus appelle ces deux grandes églises l'une de ['Annonciation, l'autre de l' Ange-Gabriel 2. Un siècle plus tard, en 728, saint Willibald dit que les chrétiens furent obligés de racheter leur église à prix d'argent, parce que les infidèles voulaient la démolir 3. Au dixième siècle, la ville se rendit à Zimiscès, qui n'y fit aucun dégât, « parce que la Vierge Marie y avait reçu l'annonce de la part de l'Ange 4. » Au commencement du douzième, elle fut ravagée par les Sarrasins 5 . Pendant les croisades, Tancrède, s'étant emparé de la Galilée , obtint la possession du pays, et Nazareth commença à prospérer. L'archevêché de Scythopolis y fut transféré ; Tancrède réédifia les églises de Nazareth, de Tibériade, du mont Thabor, et gouverna ce pays avec beaucoup de douceur et de sagesse 6. Baudouin V y mourut, et ses restes furent transportés à Jérusalem par les Templiers. Baudouin le Lépreux tomba malade dans la même ville, et, en mourant, il institua Guy de Lusignan lieutenant général du royaume. Le 1er mai 1187, le fils de Saladin vint ravager toute la contrée; les Templiers et les Hospitaliers accoururent pour défendre Nazareth, où s'était réfugié le peuple des campagnes : le combat fut livré à une lieue de la ville, à El-Mahed, dont je parlerai dans le chapitre suivant 7. Le saint fondateur de l'ordre auquel allait être confiée la

* Est Nazàret, ubi Christus egit, viculus in Galilsea, habetque ecclesiam in loco quo angélus ad beatam Mariam evangelizaturus intravit, sed et aliam, ubi Dominus est nutritus. Hieron., De locis Hebr.

2 De Locis'sanctis, 1. II.

3 In actis SS. Ord. S. Bened., t. IV,

4 Voir la lettre de Zimiscès au roi d'Arménie.

0 Anton. Marti, § 5.

5 Guill. de Tyr, liv. IX.

1 Michaud, Hist. des Crois., t. II, liv. Vil ; Gillot, Corresp. d'Orient, VI.

DE NAZARETH A T1BÉRIADE 515

garde de tant de lieux consacrés par la présence de notre Sauveur et de sa divine Mère, saint François d'Assise, vint aussi, l'année 1219, arroser de ses larmes ces sanctuaires que ses enfants devaient arroser de leur sang. Saint Louis, venant du Thabor, fit son pèlerinage à Nazareth Tannée 1245. Ce fut en 1263 que le féroce Bibars, qui avait mis tout à feu et à sang dans la Palestine, chassa les chrétiens de Nazareth, et détruisit l'église bâtie par sainte Hélène. Huit ans après, une poignée de Croisés, sous les ordres du prince Édouard d'Angleterre, indignés des profanations des musulmans, vinrent planter l'étendard de la croix sur les murs de Nazareth et livrèrent la ville au pillage ; tous les musulmans qu'ils trouvèrent furent immolés par le glaive. Pendant longtemps cette malheureuse ville ne fut qu'un monceau de décombres 4. Un pèlerin allemand écrivait, Tannée 1449 : « Nous avons passé la nuit dans la chapelle où Tange a salué Marie. Il y a eu ici une très-belle église, mais elle est en ruines ; il n'y a plus qu'un prêtre et deux chrétiens 2. » Ce ne fut que l'année 1620 que les Pères de Terre Sainte purent reconstruire une église sous le gouvernement de l'émir Fakreddin ; mais elle est à peine le tiers de la basilique de sainte Hélène, dont on voit encore quelques arceaux et une partie du pavé. Le couvent, tel qu'il est aujourd'hui, a été bâti en 1730. A la mort de l'émir, Nazareth retomba sous la tyrannie musulmane, et jouit de peu de tranquillité jusqu'à Tannée 1750. Sous le gouvernement du cheik Daher, qui vint s'établir à Nazareth et protégea les chrétiens, cette ville prospéra et vit revenir sa population chrétienne. J'y ai trouvé dixsept religieux, la plupart italiens, les autres espagnols et un allemand.

Déjà à Nazareth, M. le duc de Luynes a commencé à manifester quelques préventions contre nos traditions en puisant ses renseignements à des sources prolestantes. En parlant de l'église de TAnnonciation, il s'exprime ainsi : « Les Pères disent qu'elle est véritablement bâtie sur le lieu où Tange apparut à la sainte Vierge, et c'est en effet une tradition fort enracinée depuis le moyen âge ; tou-

i Civitas htec est absque muro, et fere tota collapsa : in ejus situ paucae et pau~ perculse domus, taies, dicas, quales et habitantes in ipsis. (Quaresm.) - Stephan. v. Gumpenberg. — Voir Allioli, art. Nazareth.

lefois Aiitonin, martyr, ne l'adoplepas dans son récit1. » J'ai cité plus haut le témoignage de saint Jérôme, qui est plus ancien que le moyen âge et que saint Antonin ; M. le duc l'ignore complètement. A sa place il reproduit, sans faire d'observation, une tradition qui désigne Séphoris comme étant le lieu où Marie reçut la salutation angélique. Il ne pensait pas à ce passage de l'Évangile : « L'ange Gabriel fut envoyé de Dieu en une ville de Galilée appelée Nazareth à une vierge qui était fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. » (S. Luc. i, 26, 27.)

Nous avons vu avec quelle humilité saint Louis est entré à Nazareth. Le général Bonaparte y est entré en vainqueur, le lendemain de la bataille du mont Thabor; il visita l'église, dîna et retourna au siège de Saint-Jean-d'Acre.

Dans son ensemble, l'église primitive a subsisté jusqu'à l'année 1263, où elle fut entièrement détruite par les hordes deBibars Bondokhar. Voici la description que le moine Jean Phocas en a faite en 1185, c'est-à-dire soixante-dix-huit ans avant sa destruction. Elle était encore dans cet état quand elle fut visitée par saint Louis, en 1251.

« La maison de Joseph, dit Phocas, a été transformée en une église magnifique : dans la partie gauche, près de l'autel, se trouve une grotte, non pas creusée dans les entrailles de la ferre, mais d'une profondeur peu considérable et ouverte aux regards. L'enlrée est ornée d'un placage de marbre blanc. Un peintre y a en outre représenté l'ange descendant sur ses ailes près de la Mère resiée vierge, et la saluant de la bonne nouvelle : elle file de la laine avec gravité, l'ange semble lui parler. On voit ensuite la Vierge, troublée par ce spectacle inattendu, laisser presque tomber de sa main la laine pourpre, et, détournant le visage, sortir effrayée de sa chambre, puis rencontrer une voisine amie et l'embrasser tendrement. En pénétrant dans la gro'.te et en descendant quelques marches, on contemple cette antique maison de Joseph dans laquelle la Vierge, à son retour de la fontaine, fut saluée par l'archange. L'endroit précis où eut lieu l'Annonciation est marqué par une croix noire incrustée dans une plaque de marbre blanc et placée sous un autel : à

1 Voyage d'exploration a la mer Morte, t. I, p. 311

droite, un petit édicule indique la place favorite de la Vierge ; à droite encore est une petite chambre, privée de lumière, dans la quelle, dit-on, habita le Christ depuis le retour d'Égypte jusqu'à la mort du Précurseur 1 . »

Que l'on compare cette description de la chapelle de X Annonciation, comme elle était autrefois, avec la description qu'en fait aujourd'hui M. le comte de Vogué.

« L'église principale, dit le célèbre auteur des Églises de la Terre Sainte, est celle de Y Annonciation, élevée sur l'emplacement traditionnel de la maison de la sainte Vierge. Comme beaucoup d'habi tations modernes de Nazareth et de la Palestine, cette maison est adossée au rocher, et une petite grotte naturelle servait de lieu de retraite. La maison a disparu, la grotte est restée ; après la paix de l'Église, on la transforma en chapelle, c'est-à-dire on la prolongea du côté du midi par la construction d'une petite pièce voûtée d'arêtes et ornée de colonnes en granit gris; puis on façonna le fond de l'excavation pour en faire une abside, et on le tapissa d'une voûte en cul-de-four en petit appareil romain ; le caractère antique de ces constructions ne saurait se méconnaître, il reporte invinciblement jusqu'au ive siècle la tradition qui place en ce lieu l'Annonciation de Marie. Le mur laisse voir en beaucoup d'endroits la surface du rocher; c'est un calcaire blanc, friable, dont les pèlerins emportent de petits fragments comme un précieux souvenir de Nazareth. Une seconde grotte, entièrement taillée dans le rocher, est en communication avec la première au moyen d'un étroit couloir 2. »

Les dimanches et fêtes, les Pères Franciscains font un sermon en arabe dans leur église et enseignent le catéchisme aux enfants : les Grecs se dispensent de l'un et de l'autre. Les Franciscains ont ici, comme partout où ils sont établis, une école fréquentée par de nombreux enfants.

Au commencement de l'année 1855, quatre dames de la communauté de Nazareth, dont la maison-mère est en France, sont venues fonder une école à Nazareth et y soigner les malades, comme les Sœurs de charité et de Saint-Joseph le font dans d'autres villes

1 J. Phocas, in Léon. Allât.

2 Les Églises de la Terre Sainte, ch. x.

C'était un de mes vœux les plus ardents. Cette sainte croisade de femmes, accompagnée de toutes les œuvres de la charité, conquerra ces contrées d'une manière plus infaillible et plus durable que ne pourraient le faire des armées. Un an après l'arrivée des Sœurs à Nazareth, la supérieure m'écrivait : « Nous avons ordinairement de cent à cent vingt petites filles, turques, grecques, protestantes ; elles paraissent venir à nous avec plaisir ; nous les recevons toutes avec une égale satisfaction : notre seule peine vient de leur inexactitude; si elles venaient toutes assidûment, nous en aurions au moins deux cents. »

Depuis bien des années, MgrValerga avait exprimé au Conseil de l'œuvre de la Propagation de la foi le désir d'avoir, en un lieu qui a été si longtemps sanctifié par la présence de la sainte Famille, une maisons de religieuses pour donner l'instruction aux jeunes filles, et aussi des soins et des remèdes aux malades. La Providence se chargea de vaincre toutes les difficultés, qui étaient grandes. Les dames de Nazareth, dont la maison-mère et le noviciat sont maintenant à Oullins, à une lieue de Lyon, acceptèrent cette sainte, mais pénible mission. Peu d'années après leur établissement à Nazareth, M. Dequevauviller, chancelier du patriarche de Jérusalem, m'écrivait :

« Nos intelligentes et vertueuses Dames de Nazareth réussissent parfaitement en Galilée. J'ai visité avec un intérêt bien vif leurs deux établissements de Nazareth et de Caïffa. Dans la première, elles ont environ cent vingt petites compatriotes de la sainte Vierge qui fréquentent leurs écoles. De plus, elles entretiennent comme internes une douzaine de filles pauvres ou orphelines ; à côté de leurs écoles, elles tiennent un dispensaire où des consultations et des médicaments sont donnés non-seulement aux malheureux de Nazareth, mais encore à ceux des environs et aux Bédouins, qui campent sur différents points de la Galilée. Depuis vingt mois, elles ont commencé, avec les secours de la charité, un second établissement à Caïffa, qui exigera encore bien des dépenses. Là j'ai trouvé une centaine de filles grandes et petites, appartenant aux rites latin, grec-uni, maronite, et aussi deux juives. En ce moment elles recrutent à Beyrouth les orphelines victimes des horreurs du Liban, La Société du Saint -Sépulcre de Cologne leur a voté un

subside pour l'entretien, pendant deux ans, de douze orphelines. Si les ressources le permettaient, dès demain nos zélées Dames de Nazareth ouvriraient un troisième établissement à Saint-Jeand'Aere. Ces bonnes religieuses sont d'autant plus dignes d'intérêt, qu'elles ne reçoivent aucun subside de la mission et qu'elles ne font le bien qu'à l'aide des ressources qu'elles peuvent se procurer auprès des âmes charitables et des œuvres de bienfaisance. »

Depuis, elles ont ouvert non-seulemenl un établissement à Saint- Jean-d'Acre. mais encore à Chefa-Amer et à Beyrouth. C'est ainsi que sous la protection de la sainte Vierge elles multiplient chaque jour leurs bienfaits.

Je dois mentionner ici quelques-uns de leurs bienfaiteurs, afin de les recommander aux prières des amis de la Terre Sainte : d'abord X Œuvre delà Propagation de La foi, puis Y Œuvre du Saint-Sépulcre de Cologne, celle de Y Immaculée-Conception de Vienne, l'empereur Ferdinand d'Autriche et l'impératrice Caroline-Auguste, que le bon Dieu a déjà appelés à lui et dont la vie entière a été consacrée à des œuvres de chanté.

La station de Chefa-Amer est située à peu près à moitié chemin entre Nazareth et Saint-Jean-d'Acre, dans une localité de 2,500 habitants, dont plus de la moitié se compose de grecs-unis et le reste de mahométants, de Druses et de quelques Juifs ; il y a aussi depuis peu des protestants, mais parmi les hommes seulement.

C'est l'ancienne ville de Gaba; elle est située sur un monticule où l'on trouve les ruines d'une forteresse et des tombeaux antiques. Les ruines d'une ancienne église ont été restaurées par les Dames de Nazareth, en 18G5 ; un Père du Mont-Carmel en est le desservant : il est en même temps maître d'école pour les* garçons. L'école des tilles, tenue par les religieuses, est très-fréquentée par des enfants de tous les cultes. Déjà les jeunes mères qui ont été élevées dans cet établissement se font remarquer par leur bonne conduite et la tenue de leur ménage. C'est là une nouvelle station qui, sous tous les rapports, mérite d'être visitée par les pèlerins qui se rendent du montCarmel à Nazareth ; ils doivent des marques de sympathie à une population catholique longtemps abandonnée et pourtant bien digne d'intérêt.

En 1870 il y avait dans l'école gratuite de Nazareth :

Des petites filles du rite latin

du rite grec-uni ....

des Maronites

des grecques schismatiques des musulmanes ....

Parmi les grecques schismatiques. il y a entre autres la fille d'un pope ; de temps en temps celui-ci visite l'école, afin de s'assurer des progrès de sa fille; un jour il lui fit réciter le Pater, Y Ave et enfin le Credo. — « Bien, mon enfant, dit-il en s'en allant, très-bien; il n'y a que deux mots de trop. Filioque. » Il l'engagea à continuer à bien apprendre le catéchisme et remercia la religieuse.

Les filles musulmanes s'occupent de travaux d'aiguille pendant qu'on enseigne le catéchisme aux autres. Du reste, elles sont polies, discrètes, obéissantes, mais elles paraissent peu comprendre qu'il y ait quelque avantage à savoir lire et écrire : elles excellent dans les travaux manuels. Elles aiment la sainte Vierge et apportent quelquefois de l'huile pour la lampe qui brûle aux pieds de sa statue.

Après mes voyages en Terre Sainte, je suis demeuré en relation avec les bonnes Sœurs de Nazareth, surtout avec madame de Vaux, alors supérieure générale, qui a de grand cœur sacrifié sa santé et voué toute son existence à cette sublime mission de la charité. J'ai été à même de connaître ce que la fondation et l'entretien de pareils établissements exigent de soins, de fatigues, de privations, de courses dans ces contrées brûlantes et peu sûres ; eh bien, rien ne coûte à ces saintes femmes quand il s'agit de la gloire de Dieu et du salut des âmes.

J'apprends que les Carmélites viennent d'obtenir l'autorisation de s'établir à Bethléem; depuis quelques années, c'est le quatrième ordre de femmes qui s'établit en Palestine,, sans compter les Sœurs de charité qui ont fondé plusieurs maisons eu Syrie. Voilà des stations ouvertes aux religieuses chassées de la Suisse et de l'Allemagne : les mahométans accueillent les saintes femmes que les protestants exilent et persécutent ! Mais Dieu sait combien de temps elles pourront se maintenir! Les Turcs aujourd'hui font d'effrayants progrès dans la civilisation antichrétienne.

DE NAZARETH A TIBERIADE 521

Puisque j'ai été amené à parler encore une fois des religieuses d'Orient, je dois dire qu'un ecclésiastique distingué de Paris, qui a visité après moi les religieuses arabes du couvent d'Antoura , m'a fait observer qu'il y a des circonstances atténuantes à mettre à côté des paroles un peu sévères que j'ai dites touchant ces religieuses. J'ai dit que, « à cause de leur peu d'instruction, elles ne peuvent avoir aucune influence sur l'éducation des femmes de ce pays *. » Cet ecclésiastique s'est assuré que ces religieuses ne demanderaient pas mieux que d'ouvrir une école, ce qu'elles avaient déjà essayé précédemment ; mais elles se sont vues dans la nécessité de la fermer, faute de secours. Les Orientaux n'estiment pas assez l'instruction pour faire quelques sacrifices pécuniaires, et les Visitandines d'Antoura sont trop pauvres pour se charger gratuitement de tant d'enfants. Cloîtrées, d'ailleurs, qu'elles sont, elles seraient obligées d'admettre les jeunes filles dans leur cloître et de les entretenir entièrement. Les religieuses européennes qui vont en Orient ont eu plus d'occasions de s'instruire ; n'étant pas cloîtrées, elles ont une action plus directe sur les populations. C'est avec les aumônes de l'Europe qu'elles pourvoient à leurs propres besoins et à ceux des enfants que la Providence leur confie. Tout cela manque aux Visitandines d'Antoura. Elles ont cependant pour elles l'esprit de saint François de Sales, qui ne les abandonne pas dans ces contrées lointaines ; seules, parmi toutes les religieuses indigènes, elles ont le saint exercice de la méditation, qui, en les unissant plus intimement à Dieu, leur donne une supériorité marquée sur tous les autres couvents de femmes arabes. Ces observations sont trop justes pour qu'elles ne trouvent pas ici leur place.

J'ai appris que plus tard elles ont fait venir des religieuses françaises pour les aider dans la tenue des écoles.

Dans le courant de la journée, le Père gardien me conduisit aux lieux remarquables de la ville. A une petite distance de la demeure de Marie est Y Atelier de Saint-Joseph, où Jésus a gagné sa vie du travail de ses mains : cet atelier a été converti en chapelle ; anciennement on y avait bâti une fort belle église, il n'en reste plus qu'un pan de mur.

i Voyez vol. I, article Antoura.

Dix minutes plus loin est la Fontaine de Marie : c'est là que la tendre mère venait, comme toutes les femmes de Nazareth, puiser de l'eau pour les besoins d'une famille pauvre et obscure, que les anges cependant eussent été heureux de servir. 11 n'y a que deux fontaines à Nazareth : celle que nous avons vue en arrivant et celleci, qui est beaucoup plus rapprochée de la demeure de la sainte Famille. La source est un peu plus haut, elle est enfermée dans le couvent des Grecs schismatiques et amenée à cette fontaine par des tuyaux : elle est peu abondante, de sorte qu'on est obligé d'attendre fort longtemps pour avoir de l'eau : on y trouve toujours une quantité de femmes. Au sixième siècle, le pieux narrateur de l'Itinéraire de saint Antonin avait fait la remarque que les femmes de Nazareth sont les plus belles de la Palestine, et il ajoute : « Elles disent qu'elles doivent leur beauté à Marie. » Je n'y ai pas trouvé le type des vierges de Raphaël ; mais je n'ai pu me défendre d'un sentiment de satisfaction en voyant que les femmes de Nazareth ne ressemblent pas à celles du reste du pays, qui en général sont passablement laides.

Le Frère Liévinnefait pas d'exception pour les' femmes de Nazareth. « Plusieurs auteurs, dit-il, ont vanté la beauté extraordinaire des femmes de Nazareth ; qu'on ne s'y trompe pas, il n'en est rien 1 . »

L'observation que fait M. de Vogué sur le même sujet me paraît plus juste et plus gracieuse. « Bien des fois, dit-il. au coucher du soleil, en contemplant les sveltes jeunes filles venir la cruche sur l'épaule puiser à la fontaine sacrée l'eau qui, dans leur naïve espérance, devait bénir le repas de la famille, je me suis représenté la chaste épouse de Joseph venant chercher aussi l'eau du modeste ménage, avec les mêmes draperies élégantes et sévères, la même physionomie de douce fierté, car le costume de ces contrées n'a pas varié depuis dix-huit siècles, et les traits angéliques de Marie se reflètent, dit la légende, de génération en génération sur le gracieux visage des vierges de Nazareth 2. »

L'église grecque, dans laquelle se trouve la source de la Fontaine

1 Guide indicateur des sanctuaires, p. 498.

2 hes Églises de la Terre Sainte, p. 35g.

de la Vierge, se nomme Saint- Gabriel, parce qu'une ancienne légende dit que l'archange Gabriel a salué Marie une première fois, au moment où elle puisait de l'eau à cette source, et que, effrayée de cette apparition, elle serait rentrée précipitamment chez elle, où l'ange lui apparut une seconde fois. Cette église est dotée par la Russie ; on y remarque beaucoup de tableaux. Je me rendis ensuite à l'église des Grecs Melchites, où était la Synagogue de Nazareth au temps de notre Sauveur. Après avoir jeûné quarante jours dans le désert, Jésus retourna en Galilée. « Et il vint à Nazareth où il avait été nourri, et étant entré dans la synagogue au jour du sabbat, selon sa coutume, il se leva pour lire. Et le livre du prophète Isaïe lui fut donné ; et, ayant ouvert le livre, il trouva le passage où il est écrit : L'Esprit du Seigneur est sur moi; c'est pourquoi il m'a oint pour évangéliser les pauvres, il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour annoncer aux captifs leur délivrance , et aux aveugles le recouvrement de la vue ; pour soulager les opprimés, et prêcher l'année de grâce du Seigneur et le jour de la justice. Et ayant fermé le livre, il le rendit à celui qui présidait dans la synagogue et s'assit ; et les yeux de tous ceux qui étaient dans la synagogue étaient fixés sur lui. Or il commença à leur dire : Aujourd'hui cette parole de l'Écriture que vous avez entendue est accomplie. Et tous lui rendaient témoignage, et dans l'admiration où ils étaient des paroles pleines de grâce qui sortaient de sa bouche, ils disaient : N'est-ce pas là le fils de Joseph ? Et il leur dit : Vous m'alléguerez sans doute ce proverbe : Médecin, guéris-toi toi-même ; toutes les choses que nous avons ouï dire que tu as faites à Capharnaùm, fais-les aussi dans ta patrie. Mais je vous dis en vérité, ajouta-t-il, que nul prophète

n'est bien reçu en son pays Et tous ceux qui étaient dans

la synagogue furent irrités, entendant ces paroles, et, se levant, ils le chassèrent de la ville, et le conduisirent jusqu'au sommet de la montagne sur laquelle leur ville était bâtie, pour le précipiter. Mais Jésus, passant au milieu d'eux, s'en alla. » (Luc, iv.) Depuis ce moment, la sainte Famille quitta Nazareth et alla s'établir à Capharnaùm.

Cette synagogue a appartenu aux PP. Franciscains jusqu'en 1770. A cette époque, plusieurs conversions ayant eu lieu parmi les Grecs

524 GHA l'ITRE XL

schismatiques. la Congrégation de la propagande leur accorda celte chapelle.

La montagne que l'on désigne comme étant celle d'où les habitants de Nazareth voulurent précipiter Jésus est bordée de rochers affreux. Elle est à trois kilomètres au sud de Nazareth ; on l'appelle le Précipice (Saltus DominiJ, et au moyen âge le Saut Nostre Seigneur/ Quelques voyageurs ont prétendu qu'elle était trop éloignée de la ville, mais l'Évangéliste ne donne aucune distance. On remarque en ce lieu un autel, avec quelques fragments de mosaïques, les fondements d'anciennes constructions, probablement d'une chapelle, et deux citernes.

Au sud de la ville, sur une colline, sont les ruines d'une église dédiée à la sainte Vierge, sous le nom de Notre-Dame de l'Effroi. S. Maria del Timor. On croit que la sainte Vierge était accourue jusque-là lorsqu'elle eut appris qu'on voulait faire mourir son fils. Cette église était sous la garde d'un couvent de femmes *.

On montre dans une chapelle un bloc de pierre qu'on appelle la Table du Christ, Mensa Christi. parce que, selon les traditions, notre Sauveur y a pris plusieurs fois ses repas avec ses disciples, avant et après sa résurrection. Près de là se trouvait une fontaine, Ain Djedida (la nouvelle fontaine), qui a été tarie par un tremblement de terre 2.

Ce sont là les seules localités consacrées par quelques traditions de la vie du Sauveur dans une ville qu'il a habitée si longtemps, qu'il a sanctifiée par sa présence, par son travail, par ses vertus. Cette ville a eu l'insigne honneur d'être appelée sa ville elle a vu joindre son nom à celui du Fils de Dieu, et, aussi ingrate que toute la nation juive, elle l'a répudié, et a voulu le faire mourir. Jésus n'y a pas fait beaucoup de miracles, dit saint Matthieu, à cause de l'incrédulité de ses habitants (xiii. 58). Voilà un sujet de méditation pour les incrédules qui demandent des miracles.

Nazareth est bâtie irrégulièrement et en gradins sur une colline et dans un bassin élevé, tout entouré de montagnes : elle est à 1.030 pieds au-dessus du niveau de la mer 3, et sous le 32° 42' 58"

1 Consultez, sur Nazareth, Quaresmius, Allioli, le P. de Géramb.

2 Voyez Quaresmius et Mariti.

3 D'après M. de Schubert, son altitude ne serait que de 861 pieds.

DE NAZARETH A T1BÉRIADE 525

lut. N. et le 32° 51' 25" long, de Paris. Sa population est d'environ 3.000 habitants, dont 1 ,000 catholiques des rites latin, maronite et grec-uni; les autres sont schismatiques et musulmans1. Les bâti ments les plus remarquables sont le couvent des Franciscains, celui des grecs non-unis, la mosquée et le grand khan, qui est au bas de la ville.

La ville de Nazareth a beaucoup souffert du tremblement de terre du 1er janvier 1837. Entre autres, la maison des pèlerins, Casa nuova, malgré sa solidité, a été fortement endommagée ; d'autres ont été renversées, cinq personnes y ont perdu la vie. Au reste, les maisons de la contrée sont peu solides, les pluies de l'hiver leur font plus de mal que les tremblements de terre ; souvent les torrents les emportent comme de la paille. Les Arabes donnent encore le nom de Nazaréens aux chrétiens. Des vignes, des grenadiers, des oliviers, et surtout une grande quantité de nopals , entourent la ville et tempèrent l'éclatante blancheur du sol et des maisons.

Nazareth était de la tribu de Zabulon ; il n'en est pas fait mention dans l'Ancien Testament : elle n'avait aucune célébrité avant Jésus- Christ. Aussi, lorsque saint Philippe parla de Jésus à Nathanaël, qui était de Cana, celui-ci lui dit : Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth ?

Lorsque je rentrai chez moi, après avoir tait mes courses autour de la ville, je reçus la visite de la famille Koubroussi, dont le chef, nommé Ibrahim, est agent consulaire de France, et pour lequel j'avais apporté des lettres de Jérusalem. Le père de l'agent consulaire actuel a servi en France ; il était capitaine des Mamelouks, et s'appelait Michel Koubroussi ; il fut blessé à Eylau, et mourut à Melun à la suite de ses blessures : il était décoré de la Légion d'honneur. M. Koubroussi voulait me donner ses lils pour m'accompagner à Tibériade et même jusqu'à Tyr;maisje le remerciai, parce qu'il voulait en même temps me charger de lettres pour le

1 Voici comment on évaluait la population de Nazareth en 1868 :

Musulmans, plus de 1200

Grecs schismatiques 1200

Latins 600

Grecs unis 250

Maronites 220

divan de France, auprès duquel il prétendait avoir des réclamations à l'aire valoir. Je me contentai d'en écrire au consul de Jérusalem. M. Koubroussi m'invita à dîner à mon retour de Tibériade ; il me présenta sa famille, qui est très-nombreuse. Quoique Grecs schismatiques. ils me témoignèrent le plus grand respect. A l'entrée de la maison, ils vinrent me recevoir et me baiser la main; il y avait là quatre générations de femmes, dont la plus jeune, quoiqu'elle n'eût que quatorze ans. était mariée déjà depuis deux ans ; la plus âgée était la femme de l'ancien capitaine des Mamelouks. Les mariages ne se font pas ici avec toute la maturité désirable. Si le corps se développe plus vite que dans nos climats, il n'en est pas de même de l'esprit; à peine est-on marié, qu'on se boude, on se bat, on se quitte comme des enfants ; il est vrai que cela se voit dans des pays où l'on se marie moins jeune. Ward raeonte'qu'aux Indes, lorsqu'on voit dans une maison des filles non mariées qui ont plus de douze ans, on dit : « Comment ce bramine peut-il ainsi demeurer en repos et manger son pain tranquille lorsque ses filles à un tel âge ne sont pas encore mariées ! » En Orient, une des grandes occupations des curés est de rapprocher les époux désunis dont les familles respectives embrassent la querelle et qui divisent souvent tout un village.

Le dîner, tout oriental, n'était guère composé que de volaille accommodée de différentes manières ; il fallut de nouveau la dépecer avec les doigts. Dans cette saison, il n'y a à Nazareth ni fruits ni légumes. Je dînai seul avec M. Koubroussi et ses quatre hls. Les femmes ne parurent point.

Depuis mon premier passage à Nazareth, le protestantisme (qui est venu en Palestine pour y convertir les Juifs) s'est aussi introduit à Nazareth, où il n'y a pas un seul Juif, La première conquête qu'il y a faite est celle d'un ancien drogman des Franciscains, chassé du couvent pour inconduite. Ce nouvel apôtre fit si bien, qu'en peu de temps éclatèrent des scènes tumultueuses, qui eurent du retentissement jusqu'à Constantinople. Il a fallu que Monseigneur Valerga vînt à Nazareth pour mettre fin à ce scandale. Ceux qui avaient eu des relations avec les protestants rentrèrent dans le sein de l'Église, et la paix fut rétablie. On ne saurait trop flétrir les honteuses menées de ces émissaires qui se disent ministres de l'Évangile et qui ne

savent propager leurs doctrines qu'à la manière des émissaires de toutes les révolutions, en appelant à eux les mauvais sujets et les mécontents et en flattant leurs passions K

Mais il arriva bientôt un des plus douloureux événements qui aient jamais désolé ces contrées, les massacres du Liban, qui rendirent orphelins des milliers d'enfants catholiques. Cette immense calamité fut favorable au protestantisme. La population catholique de la Syrie n'est pas nombreuse, nos établissements religieux sont fort rares, avec la meilleure volonté il était impossible de recueillir tous ces malheureux abandonnés sans parents, sans asile, sans vêtements, sans pain : les protestants s'emparèrent d'une partie de ces enfants ; ils sauvèrent leur corps, mais pour perdre leur âme. Ces enfants appartenaient tous à des familles catholiques, ils en firent des protestants : plusieurs d'entre eux s'enfuirent dans la suite, mais ils avaient été assez longtemps dans ces écoles pour être devenus à peu près indifférents à toute religion ; ce qu'on leur avait inculqué avec le plus de soin, c'était d'abord l'amour de l'argent, puis la haine des catholiques et des prêtres, la haine des saints, surtout de la sainte Vierge et des sacrements. L'apostasie chez les adultes n'est pas commune et dure peu. Les Orientaux n'ont aucun penchant pour les froideurs du rationalisme ; le protestantisme n'aura jamais beaucoup d'adeptes en Orient; mais il y sème Tindifférentisme : cela lui suffit.

Venir ici inspirer aux enfants de Nazareth la haine et le mépris de celle qu'un ange du ciel a saluée par ces mots : Je vous salue , pleine de grâce; le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre toutes les femmes , est une œuvre diabolique.

27 octobre. Je partis à cinq heures du matin pour le mont Thabor. où je voulais aller dire la messe. J'étais accompagné d'un Père Franciscain, du cavas du couvent, d'un drogman et d'un muletier* A sept heures, j'arrivai au pied de la montagne* près du village de Deburieh, après avoir traversé plusieurs coteaux couverts de hautes herbes, d'arbustes et de chênes : le chant mélodieux des oiseaux que je n'avais pas entendu depuis longtemps, réjouissait, à l'aube

1 V. Annales de la Propagation de la, Foi, n° 149, p. 258.

du jour, les abords de la montagne sainte, comme un cantique du matin; il a remplacé les hymnes sacrés que des voix chrétiennes v taisaient entendre dans des temps plus heureux.

Le petit hameau qu'on nomme Deburieh était une ville lévitique qui faisait la limite entre les tribus d'Issachar et de Zabulon ; elle est désignée sous le nom de Dabereth ou Dabarith dans l'Écriture (Jos., xix, 12). On croit que ce fut là que Jésus rejoignit ses disciples en descendant du Thabor et qu'il guérit le jeune homme qui était possédé d'un esprit muet 2. On y remarque les ruines d'une église chrétienne, dédiée autrefois aux neuf apôtres qui avaient attendu le Sauveur en ce lieu pendant qu'il se transfigurait sur la montagne.

Au commencement de l'insurrection contre Rome, un intendant du roi Agrippa II ayant eu l'imprudence de traverser cette contrée avec de grandes richesses, fut arrêté par des miliciens de Dabarith, qui surveillaient la plaine, s'emparèrent du butin, et le portèrent à Josèphe, gouverneur de la province, qui se trouvait alors à Tarichée : cette affaire faillit lui coûter la vie, comme nous le verrons ci-après.

Le mont Thabor s'élève vers le ciel comme un autel sublime, resplendissant de gloire, fondé par l'Éternel pour la manifestation de son Fils; il a tressailli au nom de Dieu (Ps. lxxxviii, 13). Sa forme est celle d'un dôme un peu ovale et parfaitement régulier *i II est isolé de trois côtés et s'ayance dans la plaine de Jezraël, vis-àvis du mont Hermon, avec lequel il forme un contraste frappant par la beauté de ses formes et la fraîcheur de sa végétation ; du côté du nord, il tient légèrement, par sa base, aux montagnes de la Galilée, qu'il surpasse toutes par sa hauteur comme par la célébrité de son nom : «Je jure par moi-même, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armées, que Nabuchodonosor, à sa venue, paraîtra comme le Thabor entre les montagnes.» (Jérém., xlvi, 18.) Plusieurs sources s échappent des collines ombragées qui sont à ses pieds.

La hauteur, d'après M. Russegger, est de 1.755 pieds au-dessus

1 Matth., xvn, 14 ; Marc, îx, 13; Luc, ix, 31.

2 Est autem Thabor mous in Galilsea, situs in campestribus, rotundus atque sublimis, et ex omni parte finitur œqualiter. (Hieron.)

DE NAZARETH A TIBERIADE 5^9

de la Méditerranée! de 594 au-dessus de Nazareth, et de ^,380 audessus du lae de Tibériade 2. Il est de nature ealeaire.

Il me fallut un peu moins d'une heure pour parvenir à son sommet. •

Je voulais y monter à eheval ; mais, arrivée aux deux tiers de la montagne, la mule ehargée de l'autel portatif que j'avais pris à Nazareth s'abattit devant moi sur un rocher, et mon cheval effrayé m'entraîna dans les fourrés où je fus obligé de mettre pied à terre. Une nuée de perdrix se leva, à quelques pas, avec un bruit sourd, semblable à celui d'un torrent qui roule ses eaux entre les abîmes d'une profonde vallée. Les perdrix sont plus communes encore dans cette partie de la Galilée que dans les environs d'Hébron : jamais je n'en ai vu un si grand nombre à la fois. Déjà les prophètes ont fait allusion à la multitude d'oiseaux qui se réfugient sur le mont Thabor, et comparent les mauvais prêtres aux pièges qu'on tend sur cette montagne. On dit qu'il y a sur le Thabor des panthères, des léopards, beaucoup de sangliers et de chacals, et surtout une grande quantité de gazelles.

J'atteignis bientôt le sommet. C'est un plateau d'une demi-lieue de circonférence 3, légèrement incliné vers le couchant, tout recouvert de chênes verts 4, de lierres, de bosquets odoriférants, de ruines antiques et de souvenirs.

J'allai dans la partie sud-est du plateau, à l'endroit désigné par les traditions comme étant celui où Jésus s'est transfiguré. Trois autels ont été construits sous de petites voûtes; c'est là que, le jour de la Transfiguration, les catholiques de Nazareth viennent en pèlerinage et que les Pères Franciscains célèbrent l'office. Pendant qu'on disposait un des autels, prosterné contre terre, j'adorai Notre-Seigneur

1 De ^ ,748 pieds, d'après M. de Schubert. — Josèpke lui donne trente stades de hauteur.

2 Voyez planche III, coupe des terrains compris entre Nazareth et le lac de Tibériade.

3 Quoniam laqueus facti estis spéculations, et rete expansum super Thabor (Osée, v, 1).

4 C'est une plaine de vingt-six stades, dit Josèphe (Guerre, liv. IV, ch. vi).

5 II y en a de plusieurs espèces. Les autres arbres les plus communs sont le noyer (inglans regia), l'aliboufier (storax officinalis), l'arbre à chapelets ou margousier ( mclia azeda-rach), le ciste ladanifère (cistus ladauiferus), la manne de Per^e (anonit spinosa).

s. lieux. 1LI 34

dans sa gloire, comme je l'avais adoré dans ses humiliations el ses douleurs à Bethléem, à Gethsémani et sur le Calvaire. Je célé brai ensuite le saint sacrifice, et ce fut encore un jour de bonheur. Dans les sanctuaires de la Palestine, on a en tout temps le privilège de dire la messe qui a rapport au lieu où l'on se trouve; je dis donc celle du jour de la Transfiguration. Chacun comprendra avec quelle émotion on doit lire sur le mont Thabor l'évangile suivant :

« Jésus, prenant avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frère, les conduisit à l'écart sur une montagne élevée et se Iransfigura devant eux. Son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la neige. Et en même temps leur apparurent Moïse et Élie s'entretenant avec lui. Or Pierre dit à Jésus : Seigneur, il nous est bon d'èlre ici : si vous voulez, faisons-y trois tentes, une pour vous, une pour Moïse et une pour Élie. 11 parlait encore, lorsqu'une nuée lumineuse les couvrit; et voilà qu'une voix sortit de la nuée, disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis mes complaisances, écoutez-le. Et les disciples, entendant, tombèrent la face contre terre et furent saisis de frayeur. Et Jésus s'approchant les toucha et leur dit : Levez-vous et ne craignez point. Alors, levant les yeux, ils ne virent plus que Jésus seul. Et, comme ils descendaient de la montagne. Jésus leur fit cette défense : Ne dites à personne cette vision, jusqu'à ce que le Fils de l'homme soit ressuscité d'entre les morts. » (Matth.. xvn.)

Saint Augustin fait remarquer que Dieu voulut que son Fils, re présentant l'ÉvangileJut glorifié entre Moïse et Élie, dont le premier représente la loi et le second les prophètes, afin de signifier par là que la loi et les prophètes rendent témoignage à la loi nouvelle.

Après la messe, j'allai m'asseoir au bord méridional de la montagne pour y admirer le plus beau spectacle de la terre. Le regard s'étend au loin vers le sud, à travers les montagnes de Gelboé, sur les chaînes bleuâtres deJuda et d'Éphraïm ; les hauteurs plus sombres du Carmel arrêtent la vue au couchant; au nord, elle se promène sur la Galilée tout imprégnée des pas et des miracles de Jésus- Christ ; elle descend dans l'ombre |de ses vallées pour se porter

1 Suint Augustin, Tract. 11 in Juan.

ensuite si>r la cime la plus élevée de l' Anti-Liban, le grand Hermon, ancien asile des lions et des léopards (Cant., iv, 8), presque toujours couronné de neige et de nuages ; puis viennent les déserts du Hauran, le miroir, si profondément encadré, du lac de Tibériade, la vallée du Jourdain avec son tleuve sacré où les cieux se sont ouverts comme sur le Thabor, pour laisser descendre les complaisances du Très-Haut sur le fils d'une vierge de Nazareth. L'immense plaine d'Esdrelon, où les guerriers de toutes les nations qui respirent sous le ciel ont planté leurs tentes, se déploie comme un tapis éclatant d'or, digne des splendeurs d'un tel lieu. En contemplant cette magnificence, on se sent pris d'un saint enthousiasme; on croit voir encore la nuée lumineuse et entendre la voix de l'Éternel. Le chrétien qui a vu les merveilles du Thabor croit pouvoir dire avec le prince des apôtres : « Ce n'est point en suivant d'ingénieuses lictions que nous avons fait connaître la puissance et l'avènement de Notre- Seigneur Jésus-Christ, mais après avoir été nous-mêmes les spectateurs de sa majesté... Nous avons entendu cette voix qui venait du ciel lorsque nous étions avec lui sur la montagne sainte. » (II Pierre, i, 16, 18.)

Il est digne de remarque que les grandes scènes de la vie de Jésus-Christ, sa transfiguration, sa mort, son ascension, ont eu lieu sur des montagnes. C'est aussi sur les montagnes du désert qu'il a jeûné pendant quarante jours, qu'il a été tenté par le démon; c'est sur une montagne qu'il a fait le miracle de la multiplication des pains, qu'il a enseigné le Pater et les huit Béatitudes, et choisi les douze apôtres ; c'est sur le mont Sion qu'il a institué l'Eucharistie et qu'il a envoyé le Saint-Esprit à ses apôtres; c'est sur la montagne des Oliviers qu'il a pleuré sur Jérusalem, qu'il allait fréquemment prier, et c'est là qu'il viendra pour juger tous les hommes. Bethléem. Nazareth et Jérusalem sont bâties sur des montagnes. Il est remarquable que Salomon se soit servi de cette image : « J'entends la voix de mon bien-aimé ; le voici qui vient sautant sur les montagnes : Ecce venit saliens in montibus*. » (Cant., u, 8.)

1 Consideravit (Salomo)., inquit S. Gregorius Papa, tantorum operum culmina, et ait : Ecce iste venit saliens in nlontibUs. Veniendo quippe ad redemptionein nostram, quosdam, ut dicam, saltus dédit. Vultis, fratres charissimi, ipsos ejus saltus agnosoere! De cœlo venit in uterum, de utero venit in prsesepe, de pnesepe venit in crucem, de cruee venit in sôpulcrUm, de sepulcro rediit in cœ\nm(HomiL xxix).

J'ai été extrêmement favorisé sur le mont Thabor; j'ai pu jouir, sans aucun obstacle, de son vaste et admirable panorama : il n'y avait pas un nuage au ciel, pas une brume sur la terre; une vive lumière rapprochait les objets les plus éloignés : je voyais aussi distinctement Safed et les montagnes de Dscholan et de Naplouse que les tentes de Bédouins qui étaient à mes pieds dans les champs d'Esdrelon.

Le mont Thabor tient aussi une place importante dans l'histoire de ces contrées, et il serait à désirer qu'on recueillît tous les événements qui ont rapport à cette montagne célèbre. Elle est connue sous le nom hébreu de Thabor *, sous celui d'Itabyrion et Atabyrion 2 que lui donnèrent les Phéniciens et les Grecs, de Djebel Nour et Djebel Tor (mont de lumière) que lui donnent les Arabes. Comme le plus haut sommet de l'île de Rhodes consacré à Jupiter. Zeus Atabyrios, plusieurs hautes montagnes étaient consacrées par les anciens à leur plus grande divinité.

Nous voyons dans Polybe qu'il y avait une ville sur le mont Thabor et qu'elle existait encore l'an 518 avant Jésus-Christ. Antiochus le Grand, venant du lac de Génézareth, s'en empara par la ruse 3. 11 est fait mention de celte ville dans 1 Écriture : « Les fils de Merari, qui restaient de la tribu de Zabulon, eurent Thabor avec ses faubourgs. » (I Parai., vi, 77.) La montagne seulement est désignée par Josué (xix, 22), comme limite de la tribu d'Issachar. et dans le livre des Juges (îv, 6), comme lieu de réunion pour l'armée des Israélites; il n'est plus parlé de la ville, qui paraît avoir été détruite unsiècleou deux avant la venue de Jésus-Christ. Dans le serment du Seigneur. Jérémie dit que « Nabuchodonosor paraîtra au-dessus de Pharaon comme le Thabor parait au-dessus des montagnes : Sicut Thabor in montibus. » (Jerem., xlvi, 18.) On y donnait les signaux de la nouvelle lune de Pâques, comme sur la montagne des Oliviers et le mont Sartabeh.

Ce qu'il est le plus important de constater, c'est la tradition relative à la Transfiguration de notre Sauveur. Les Èvangélistes disent

1 ld est umbilicus, locus éditas.

* A pccorain ductu.

3 Atabyiium in rotundo colle situ a, m forma ubsr.'s. (Polyb., 1. V. c. lx\.) — Mariti pense que cette ville, qu'il nomme Taburi, devait se trouver près de Dabereth.

DK NAZARETH A T I R K R I A D F, 533

seulement qu'elle eut lieu sur une haute montagne, sans la nommer. Saint Cyrille \ évêque de Jérusalem, qui est, mort en 380, Eusèbe 2 et saint Jérôme 3 sont les plus anciens auteurs qui nous ont transmis la tradition du lieu où se passa cet événement. « Allons à Itabyrium, aux tabernacles du Sauveur, » écrivait saint Jérôme à Marcelle. Il n'est guère possible d'avoir des témoignages plus dignes de foi; aussi ont-ils été généralement admis. On leur oppose l'existence d'une ville au sommet de la montag.ie, en disant que notre Sauveur a sans doute choisi, pour cette divine manifestation, un lieu écarté et solitaire, plutôt qu'un endroit habité, d'autant plus qu'il voulait qu'elle fût cachée jusqu'après sa mort. Mais rien ne prouve l'existence de cette ville au temps de notre Sauveur. Nous savons, par Flavius Josèphe, que lorsque Vespasien vint dans la Galilée, les Juifs révoltés occupèrent les villes et les lieux forts. Une grande multitude se réunit sur le mont Itabyrion; Josèphe enferma de murailles le sommet de la montagne, et mit quarante jours à ce travail. Comme il n'y avait pas d'eau en ce lieu élevé, excepté celle qui tombait du ciel, on leur en fournit d'en bas avec les matériaux nécessaires. Pendant que Vespasien assiégeait Gamala, il envoya Placide contre les Juifs qui s'étaient fortifiés sur cette montagne. Ce général usa du même stratagème qu'Antiochus : il attira les Juifs dans la plaine, les mit en fuite et les empêcha de regagner la montagne. Une partie de ceux qui y étaient demeurés l'abandonnèrent pour se retirera Jérusalem; les autres se rendirent à Placide, parce qu'ils manquaient d'eau 4.

Cela arriva l'an 67 de notre ère, c'est-à-dire environ 35 ans après la Transfiguration.

On voit, par le récit de Josèphe, qu'il n'est nullement question d'une ville ou d'une forteresse déjà existante, mais d'un camp fortifié momentanément et où leau manquait, Si le Thabor eût été habité, cet historien en aurait parlé ; les Juifs qui s'y sont réfugiés y auraient trouvé des citernes; et Josèphe, au lieu de dire qu'il n'y

1 Cyrill., Catech., xn, lû.

2 Euseb., in Palest., lxxxvii, 13.

3 Hieron., Epist. xliv, ad Marcel.; Epist. L\xxvr, Epil. Paulœ.

4 Josèphe, pour désigner ceux qui étaient sur la montagne, se sert de cette expression : ceux du pays; il aurait dit: ceurc de la ville, s'il y avait eu une ville. (Guerre, liv. IV, oh. vî.)

avait pas d'eau, se serait exprimé autrement : il aurait dit, sans doute, que l'eau des citernes fut bientôt épuisée par une augmentation si considérable de la population. Ainsi l'ancienne ville du mont Thabor n'existait plus ; aussi n'en est-il plus fait mention dans l'histoire.

Dans un autre passage, Josèphe, indiquant les mesures qu'il a prises contre l'arrivée des Romains, dit qu'il fit enfermer de murailles huit villes de la Basse-Galilée et fortifier le mont Itabyrion et les cavernes qui sont près du lac de Génézareth 1 ; il est évident que, s'il y avait eu des villes dans ces deux derniers endroits, il les eût nommées avec les autres.

Gabinius défit au pied du mont Thabor Alexandre, fils d'Aristobule, et lui tua dix mille hommes 2.

Moins de trois siècles après ces événements, sainte Hélène vint sur le Thabor, y bâtit une église et laissa des sommes considérables

1 Josèphe, Guerre, liv. II, ch. xlii.

2 Josèphe, Antiquités, liv. XIV, ch. xi. — Ecoutons maintenant M. de Lamartine : « Parti à quatre heures du matin, dit-il, pour le mont Thahor, lieu désigné de la Transfiguration, chose improbable, parce qu'à cette époque Je sommet du Thabor était couvert d'une citadelle romaine. » L'illustre voyageur parle, sans doute, d* la citadelle juive bâtie par Josèphe trente-cinq ans après la Transfiguration : c'est le moindre anachronisme qu'on puisse lui attribuer. Et c'est avec cette connaissance de l'histoire et des lieux que M. de Lamartine attaque les traditions catholiques !

Ce qui suit est moins sérieux, mais tout aussi inexact : « Arrivés au pied du Thabor... le guide nous égare. Je m'assieds sous un chêne, a peu près à l'endroit où Raphaël place, dans son tableau, les disciples éblouis de la clarté d'en haut, et j'attends que le Père ait célébré la messe. On nous l'annonce d'en haut par un coup de pistolet... » Raphaël a placé les disciples éblouis de la clarté d'en haut, apparemment Pierre, Jacques et Jean, car les autres n'ont pas été éblouis, là où les place la tradition, c'est-à-dire sur la montagne ; comme M. de Lamartine était demeuré au pied, il se trouvait au lieu où Raphaël, d'accord avec l'Evangile, a placé le possédé qui fut guéri par Jésus (Marc, ix). Comment un homme qui a le sentiment du beau a-t-il pu venir jusqu'au pied du Thabor sans se donner la peine de monter à son sommet ?

Longtemps après M. de Lamartine est venu M. de Gasparin ; aveuglé par les mêmes préventions, il est tombé dans les mêmes errements.

« La Transfiguration, dit-il, a été fixée sur le Thabor. J'en étais encore persuadé quand j'ai visité cette montagne; et quelle n'a pas été ma surprise en y voyant des restes antiques qui, en couvrant entièrement le sommet, démontrent qu'A, l'époque de Jésus-Christ, il y avait là toute une bourgade avec ses fortifications. » (Des tables tournantes, par le comte Agénor de Gasparin, t. I, p. 264.) Nous avons démontré que ces fortifications ont été construites trente-cinq ans après la Transfiguration : M. de Gasparin assure qu'elles existaient à l'époque de Jésus-Christ ! A-t-il sérieusement voulu détruire l'assertion de Flavius Josèphe, ou ne l'a-t-il pas connue ? Voyez ce sujet traité avec plus d'extension à la fin de ce volume, Appendice III.

DE NAZARETH A TIRERIAPE ^35

pour ceux qui voudraient y habiter Sainte Paule y vint pendant le quatrième siècle 2. Dans le sixième, saint Antonin y trouva déjà trois églises3. Adamnanus nous apprend que, pendant le septième siècle, il y avait un grand couvent 4. Pendant le huitième, saint Willibald parle aussi d'un couvent et d'une église consacrée à Moïse et à Élie 5. Des Bénédictins de Cluny, qui avaient fondé un second couvent, furent tous égorgés par les Sarrasins en 1113°. Cependant Jean Phocas, qui a visité le Thabor à la fin du même siècle, y a trouvé deux couvents qui avaient été rétablis, l'un grec et l'autre latin : il y avait une multitude de religieux 7. Le moine Boniface dit qu'un grand couvent y avait été bâti par les rois de Hongrie ; ils l'avaient doté de revenus considérables et y avaient placé une multitude de moines hongrois de l'ordre de saint Paul premier ermite 8. Vers l'an 1209, Malek-Adel fit raser l'église et les couvents, et sur leurs ruines il éleva une citadelle 9.

On trouve dans les chroniques du moyen âge de curieux détails sur plusieurs expéditions de cette époque, qui ont rapport au mont Thabor10. On voit dans la relation d'Olivier Scholastique que, l'année 1217, les croisés, commandés par les rois de Jérusalem, de Chypre et de Hongrie, vinrent au pied de la montagne, dont la forteresse était occupée par les Sarrasins.

Cette campagne commença sous les auspices les plus heureux. Le roi de Hongrie André II avait promis à son père mou-

1 Quo loco inultam etiam reliquit pecuniam, in subsidium eis qui ibi marièrent, locumque ipsum excojerent (Niceph. Cal., Eccl. Hist., lib. VIII, c. xxx).

2 Soandebat montem Thabor, in quo transfigurants est Dominus (Hieron., Epit. Paulœ).

3 Itiner. Anton.

4 Adamnanus, de Loois sanctis. In cujus amœna summitate ampla planities silva prcegrandi circumcincta habetur, cujus in medio campo monachorum inest grande monasterium, et plurimae eorumdem cellulae.

5 Itiner. S. WilHb.

6 Fulcherus Carnot., Gesla peregria. Francor . , 40 . 1 De locis snnctis ; Acta sanot. maw, t. II.

8 De perenni cultu Terrœ Sanitœ, p. 160.

9 Ce que prouve ce passage d'une lettre d'Innocent III : « Certe propter priores injurias grandes et graves Redemptori nostro pro nostris offensis a perfidis Saracenis illatas, nuper in monte Thabor, ubi discipulis suis futurse glorilicationis speciem demonstravit, iidem perfidi Saraceni quamdam munitionis arcem in confusionem christiani nominis erexerunt. » (T. IV, ConriJ. gênerai.)

»0 BU'Hoth. des Crois., IIIe partie, p. 140.

•~>:>>0 CHAPITRE XT.

rant do faire à sa place le pèlerinage de Terre Sainte ; il S'était embarqué à Spalatro avec une foule de croisés qui l'avaient choisi pour chef : le duc de Bavière, le duc d'Autriche, le roi de Chypre, s'étaient joints à lui, et ils avaient débarqué à Ptolémaïs. où ils avaient été reçus en triomphe. Le roi de Jérusalem réunit son armée à la leur, et ils commencèrent cette compagne, qui fut plutôt un pèlerinage qu'une expédition militaire. Tandis qu'on lisait l'Évangile : lté in castellum quod contra vos est, « Allez à ce château qui est devant vous, » le patriarche marcha en avant en portant la vraie Croix. Les croisés traversèrent le Cison, la vallée de Jezraël entre le mont Hermon et les montagnes de Gelboé, ils descendirent sur les rives du lac de Génézareth, ils se baignèrent dans le Jourdain ; partout ils firent un grand nombre de prisonniers sans livrer de combat. Ce ne fut que sur les flancs escarpés du mont Thabor qu'ils éprouvèrent de la résistance. Le 3 décembre 1217. conduits parle roi de Hongrie, ils arrivèrent, à la faveur d'un brouillard, jusqu'aux portes de la forteresse occupée par les Sarrasins. Le combat fut acharné, le chef de la forteresse y périt ; mais les croisés furent obligés de se retirer dans leur camp. Ils revinrent à l'assaut deux jours après, mais avec le môme insuccès : ils levèrent le siège au bout de dix- sept jours. Manquant de vivres, ils divisèrent leur armée en quatre corps : Le roi de Jérusalem, le duc d'Autriche et le grand maître de Saint-Jean allèrent camper dans la plaine de Césarée. Le roi de Chypre et le roi de Hongrie se rendirent à. Tripoli : le premier y tomba malade et mourut ; le roi de Hongrie, qui avait laissé la moitié de ses troupes au service du roi de Jérusalem, retourna dans son pays par l'Asie Mineure et Constantinople, en emportant plusieurs reliques, entre autres, disent les chroniques, la miia droite de saint Thomas, un des vases de Cana, etc. (1222). Dans l'attaque du mont Thabor, il s'était distingué par sa valeur : il fut surnommé le Hiérosolymitain. Le grand maître des Templiers, celui de l'ordre Teutonique et les croisés flamands allèrent relever les murs du château des Pèlerins (Atlith), au pied du mont Carmel, et les autres se retirèrent à Ptolémaïs. en attendant quils pussent s'embarquer pour l'Europe. «Nous pensons, dit le chroniqueur, que le Christ Notre-Seigncur s'est réservé pour lui seul ce triomphe, lui qui monta sur cette montagne avec un petit nombre de ses disci-

pies et leur fit voir, en ce même lieu, la gloire de sa résurrection *. »

Les Sarrasins détruisirent eux-mêmes le château du mont Thabor, parce que depuis l'établissement des Templiers dans la forteresse d'Atlith, ils étaient continuellement inquiétés par eux et qu'ils ne pouvaient ni semer ni moissonner en sûreté 2.

Les anachorètes vinrent aussitôt occuper leur place ; mais ce ne fut pas pour longtemps.

L'année 1262, Bibars porta la mort et la dévastation sur la montagne sainte3, et les pieux solitaires abandonnèrent les ruines des trois tabernacles du mont Thabor, qui ne sont plus aujourd'hui que la demeure des bêtes fauves.

Louis IX est venu plusieurs fois sur cette montagne sainte.

S'il n'est pas allé â Jérusalem, ce fut par déférence pour l'avis des évêques et des barons, qui lui représentèrent qu'il ne convenait pas qu'il y allât comme simple pèlerin, mais comme libérateur du Saint- Sépulcre.

En 1799, le général Bonaparte fit expédier du mont Thabor un ordre du jour aux troupes quioccupaient Tyr, Césarée, les cataractes du Nil, les bouche* pélusiaques et les rives de la mer Rouge. Évidemment c'était pour produire de l'effet par le rapprochement de ces grands noms ; mais, dans un lieu où il a plu au Très -Haut de manifester la gloire de son Fils, il convient peu à l'homme de chercher à manifester la sienne : l'humiliation de Saint-Jean d'Acre suivit de près la gloriole du Thabor.

Saint Louis cherchait partout la gloire de Dieu et non la sienne ; son nom est vénéré en Orient, même parmi les infidèles.

Dans l'office de la Transfiguration, il est dit que ceux qui cherchent le Christ doivent regarder en haut vers le ciel :

Quicumque Christ um qu&ritis,

Oculos in altum tollite ; *

cela s'adresse aux rois surtout qui doivent regarder en haut, le Thabor, et non en bas, la popularité. C'est vers le ciel qu'est la

1 Biblioth. des Crois., p. 22. — Sunuti, liv. III.

2 Biblioth. des Crois., IIIe partie. — Michaud, Hist. des Crois., liv. XII.

3 Brocard, ch. vi;

lumière; au pied de la montagne sont les lunatiques, les possédés et ceux qui souffrent du mal caduc.

Aujourd'hui le plateau du mont Thabor est tout couvert de ruines ; j'en ai fait le tour avec beaucoup de difficulté; j'y ai trouvé de grands pans de murs qui ont appartenu au dernier château fort bâti par les Sarrasins. On voit aussi des voûtes, des citernes ; le tout avait été très -solidement construit : il y a des restes encore reconnaissables des églises et des couvents. Le comte de Vogué a remarqué les restes d'une petite construction qui porte le caractère des oratoires du ive et du vc siècle et qu'il n'hésite pas à considérer comme un des plus anciens édifices de la Terre Sainte.

Il pense que les trois voûtes souterraines dont j'ai parlé ont appartenu à la crypte d'une église romane fondée au xne siècle, sous le nom de Saint-Sauveur K

Dernièrement les PP. Franciscains ont fait entourer d'un mur les ruines du couvent de Saint-Sauveur, afin de constater leur droit de propriété qu'ils possédaient depuis longtemps et qui a été reconnu récemment par un firman de la Porte.

Les Grecs en ont obtenu un de leur côté, et ils se sont empressés d'en profiter: depuis peu ils se sont réinstallés sur le mont Thabor.

Personne n'y vint plus que de rares pèlerins. M. de Schubert y a trouvé, il y a dix ans, un pauvre chrétien d'Orient qui y était venu passer quarante jours en souvenir du jeûne de notre Sauveur, n'ayant pour toutes provisions que des fruits secs et l'eau d'une citerne. Je regarderai toujours les trop courts instants que j'ai passés sous les cèdres, au Carmel, sur la montagne des Oliviers et sur le mont Thabor, comme les plus magnifiques et les plus délicieux de ma vie. J'eus de la peine à m'arracher aux émotions que j'éprouvais, et, comme tous les pèlerins qui ont le bonheur de visiter cette montagne sainte, je répétai plusieurs fois ces paroles de saint Pierre : Domine, bonum est nos hic esset tant sont vraies ces paroles d'un saint évôque : « Nous aimons la vertu à la sauce douce, non avec le fiel et le vinaigre. Le Calvaire ne nous agrée pas tant que le Thabor; ce n'est pas en cette montagne-là, mais en celle-ci, que nous voudrions faire nos tabernacles 2. » Remarquez cependant que

1 Églises de la Terre Sainte,

? L'Esprit de saint François de Sales. IIe part., c. iv,§ 12; éd. Méquign. jun., 1841.

DE NAZARETH A TIRÉRIADE 539

Jésus ne prit avec lui sur le Thabor que Pierre, Jacques et Jean, c'est-à-dire les seuls apôtres qui l'ont suivi au jardin des Oliviers.

Le Père Franciscain qui m'avait accompagné me donna, avant de me quitter, un exemple de soumission à ses supérieurs dont le ciel lui tiendra compte. 11 était en Palestine depuis deux ans. et il n'avait pas encore eu l'occasion de voir le lac de Gônézareth et ses environs, qui ont été particulièrement honorés par la présence du Sauveur. Il attendait une occasion depuis longtemps, et il était probable qu'en manquant celle que je lui offrais il ne s'en présenterait plus, parce qu'il devait très-prochainement retourner en Europe pour raison de santé. Comme son supérieur lui avait seulement dit de m'accompagner au Thabor, il voulut s'en retourner à Nazareth. J'eus beau lui représenter que, pour toutes mes courses en Palestine, les supérieurs avaient eu l'obligeance de me faire accompagner par un religieux ; que, si j'avais négligé de demander pour lui une permission spéciale, je prenais sur moi d'obtenir à mon retour à Nazareth l'agrément du P. gardien. Tout fut inutile : il jeta un dernier regard vers le lac de Génézareth, et nous descendîmes la montagne sainte, lui pour retourner dans son couvent, et moi pour aller à Tibériade. qui est à cinq lieues du mont Thabor.

Nous avons dit que c'est au village de Deburieh, au pied du mont Thabor, que Jésus guérit le jeune possédé d'un démon que ses disciples n'avaient pu chasser, parce que ces sortes de démons ne peuvent être chassés que par la prière et le jeûne (S. Marc. ix).

La guérison de ce malheureux jeune homme a fourni à un grand évèque français le thème d'une homélie par laquelle il fait voir que la maladie terrible dont ce jeune homme était atteint a une frappante analogie avec celle qui étend aujourd'hui ses ravages non-seulement sur la France, mais sur la société européenne tout entière ; qu'on me permette d'en citer un passage :

« C'était, dit Mgr Pie, évôque de Poitiers, c'était au surlendemain de la Transfiguration de Jésus-Christ sur le Thabor ; comme le Sauveur descendait de ia montagne, un homme accourt h lui et il se jette à ses genoux en lui disant : « Maître, ayez pitié de mon fils, « qui est lunatique et qui souffre d'un mal terrible : car il tombe

« tantôt dans le feu, tantôt dans l'eau. Et je l'ai présenté à vos dis- « ciples, et ils n'ont pas pu le guérir. »

« N'est-ce pas là, mes vénérables frères et mes très chers fils, la description exacte de la maladie de notre pays, depuis qu'il est possédé de l'esprit révolutionnaire ? Manifestement la société actuelle est atteinte du mal caduc. A tout propos elle est jetée à terre ; rien de plus commun que de voir ses institutions à vau-l'eau; parfois même elle devient la proie des flammes. Et ces chutes ont pris un caractère de périodicité qui semble devenu la loi de l'histoire contemporaine. Quantum temporis est ex quo ei hoc accidit : « Combien « y a-t-il de temps que cela lui arrive » demande Jésus ? Réponse : « Depuis son enfance ; » at Me ait : ab infantia. Et vraiment il en est ainsi. Le monde moderne met un certain amour-propre à proclamer la date de sa naissance ; volontiers il se dit l'enfant de 89. Or, depuis cette époque fastique, notre patrie a été constamment sous l'empire de cette singulière affection morbide que les Latins, par une synonymie curieuse dont les lexiques offrent l'explication, appellent d'un nom qui peut également signifier le mal de l'épilepsie et le mal parlementaire, le mal des assemblées ou des comices : morbo comitiali laborans *. A partir de ce temps, la chose publique n'a pas discontinué de subir l'influence des lunaisons : Et ecce spiritus apprehendit eum, et subito clamât, et elidit, et dissipât cum spuma, et vix discedU, dilanians eum. Tout à coup, et à tout propos, l'esprit de vertige s'empare de son corps : ce sont des cris, des renversements à terre, des contorsions et des convulsions avec écume à la bouche et grincement de dents. Trop heureux quand le pays en est quitte pour des déchirements et des blessures ; et, si la mort ne suit pas ces accès de rage, il y a toujours perturbation profonde des intérêts, dessèchement des sources de la vie sociale et de la fortune publique : Et spamat, et stridet dentibus,et arescit 2. »

Dans les vallées boisées qui sont au pied de la montagne, je vis

1 Morbus comitialis qui est epilepsia... Ratio appellations est quia, si quis ipso commitiorum tempore illo corriperetur, comitia dissolvi ac in alium diem differri necesse erat... Hinc comitiales dicuntur qui eo morbo laborant. (Lexicon /Eg. Forcelli.)

2 Homélie prononcée par Mgr l'évêque de Poitiers dans la chapelle du grand séminaire, à la messe du vingt-quatrième anniversaire de son sacre épiscopal, le 25 novembre 1873.

deux daims à une petite distance du chemin ; je pris le fusil de mon janissaire, et je m'avançai vers eux, tandis qu'ils broutaient l'herbe tranquillement sans s'effrayer de mon approche. 11 me fut impossible de faire partir mon arme, qui rata trois ou quatre fois. Le janissaire vint à mon aide ; mais tandis qu'il frappait avec son couteau sur le reste de pierre qu'on voyait à peine dans le chien de son fusil, les daims prirent la fuite. En voyant ces jolis animaux échappés à la mort, j'éprouvai un sentiment de satisfaction qui fut plus grand que le désappointement du chasseur. Il y a un siècle et demi que Maundrell en avait vu au même endroit.

A une lieue environ du mont Thabor, on trouve le grand khan ruiné de Vumm el-Tuggar : il est situé dans la plaine haute et fortement accidentée d'Àrd el-Hamma. Anciennement on donnait aussi le nom de Saron à cette plaine, comme à plusieurs lieux d'une beauté et d'une fertilité extraordinaires Autrefois elle était célèbre pour la bonté de ses vins; je n'y ai plus vu un seul plant de vigne : tout est brûlé tout est dévasté. « Si vous ne voulez point écouter la voix du Seigneur votre Dieu..., le ciel qui est au-dessus de vous sera d'airain, et la terre sur laquelle vous marchez sera de fer. Vous planterez une vigne, et vous la labourerez, mais vous n'en boirez point de vin, et vous n'en recueillerez rien, parce qu'elle sera dévastée par les vers, quoniam vastabitur vermibus. » (Deut., xxviii.)

On le voit, il y a longtemps que le phylloxéra existe, la Bible nous en indique la cause et le remède.

Le khan de Tuggar ou des marchands consiste en de vastes bâtiments en basalte à moitié ruinés qui ressemblent à une forteresse. Toutes les semaines, les habitants des environs s'y réunissent et y tiennent une espèce de foire. Un nègre était assis sur des décombres ; il avait son fusil appuyé contre un pan de mur qui l'abritait. — « Que fais-tu, Ibrahim? lui dit mon cavas. — J'attends, » lui répondit le nègre. Le cavas me dit ensuite : « C'est un voleur, je le connais. » Heureusement que le nègre était seul : mon escorte s'était réduite à deux personnes (mon muletier s'en était retourné à Nazareth pour reporter l'autel qui m'avait servi sur le mont Tha-

1 Usqme in preesentem lieni regio i-iter montera Thabor et staguum Tiberiadis Sarouas appeliatur (Hierou., de Lacis ftebr.).

bor), et nous n'avions pour toute arme que le vieux fusil dont j'ai parlé.

Jérémie compare la Judée à un voleur qui attend sa proie. « Tu t'es assise, dit-il, sur les chemins, comme l'Arabe dans le désert. » (Jérém., m, 2.) Aujourd'hui elle est assise dans les palais de la Bourse et les plus beaux palais de nos grandes capitales.

Dans les environs de ce khan, vers le couchant, il y a plusieurs sources, notamment celles de Aïn-Mâhil, qu'on peut regarder connue les véritables sources du Cison.

J'atteignis bientôt le village nommé El-Sabl, qui occupe probablement l'emplacement de la ville chananéenne de Bethanath *.

C'est ici que commencent les roches volcaniques qui entourent la mer de Tibériade.

Je me trouvais dans la plaine si tristement célèbre d'Hittin, où les chrétiens perdirent avec la vraie croix la ville sainte, et, bientôt après, la plus grande partie de la Palestine.

C'était le 4 juillet 1187, Saladin s'était emparé de Tibériade et l'avait livrée aux flammes ; il avait promis de chasser les chrétiens de la Terre Sainte, et de partager leurs dépouilles à ses émirs. Le roi de Jérusalem, Guy de Lusignan ; Raymond, comte de Tripoli, et les principaux chefs, après avoir délibéré sur les dangers du royaume, vinrent camper à Séphoris avec cinquante mille combattants. La femme du comte de Tripoli et ses enfants étaient assiégés dans la citadelle de Tibériade, et cependant Raymond fut d'avis qu'il ne fallait pas marcher au secours de cette place à travers des contrées arides où les soldats périraient de soif et de chaleur. On ne tint pas compte de ses conseils ; le roi donna l'ordre de marcher. Arrivés à Irois mille de Tibériade. les chrétiens rencontrèrent l'armée musulmane; la chaleur était étouffante, ils firent les plus grands efforts pour s'ouvrir un passage jusqu'au lac. Une attaque imprévue jeta le trouble dans leurs rangs ; le roi, n'osant plus avancer, fit camper l'armée dans cette plaine ; on l'entendait s'écrier : « Hélas ! hélas ! tout est fini pour nous ; nous sommes tous morts, et le royaume est perdu ! »

i Josué, xix, 38; Hieron., art. Bethana; Allioli, \>. 444. — Bethaua signifie maison, du cantique.

DE NAZARETH A TIBÉRiADE 543

La disette d'eau était affreuse : les Francs, dit un auteur arabe, avaient épuisé jusqu'à l'eau des larmes. Ils espéraient le lendemain trouver de l'eau avec leurs épées. Mais les Turcs mirent le feu aux herbes sèches dont la plaine était couverte, et pendant toute la nui] les chrétiens furent tourmentés par la faim et la soif, par la flamme et les traits des ennemis.

Le 5 juillet, les deux armées en vinrent à une action décisive. On se battit de part et d'autre en désespérés; mais les chrétiens étaient affaiblis par les privations : « Au commencement ils se battaient comme des lions, à la fin ils ne furent plus que des brebis dispersées.)) Bientôt entourés de toutes parts, ils furent refoulés contre la colline d'Hittin Le fort de l'action se porta de ce côté. Le roi se réfugia sur la colline; ce fut devant lui que les musulmans s'emparèrent de la vraie croix, après avoir blessé mortellement l'éveque de Saint- Jean-d'Acre qui la portait. Raymond s'ouvrit un passage avec les siens, et s'enfuit à Tripoli où il mourut de désespoir. Les braves qui demeuraient encore fondirent plusieurs fois sur les musulmans ; enfin le pavillon du roi tomba : Saladin alors descendit de cheval, et rendit grâces à Dieu de sa victoire. Guy de Lusignan fut fait prisonnier avec le principal auteur de ce désastre, le grand maître des Templiers, et avec plusieurs seigneurs et chevaliers. Jamais les chrétiens n'avaient éprouvé en Palestine une pareille défaite. « En voyant le nombre des morts, dit un témoin oculaire, on ne croyait pas qu'il y eût des prisonniers ; et, en voyant les prisonniers, on ne croyait pas qu'il y eût des morts. » Le roi fut envoyé à Damas; tous les chevaliers du Temple et les Hospitaliers eurent la tète tranchée. Saladin, dans la crainte que ses soldats n'épargnassent quelques-uns de ces religieux, offrit cinquante pièces d'or pour chacun de ceux qu'on lui livrerait. Il échappa à peine mille hommes de l'armée des chrétiens ; les auteurs arabes nous font connaître qu'on vendit un prisonnier pour une paire de sandales, et qu'on exposa dans les rues de Damas des tètes de chrétiens en guise de melons. Un an après cet horrible carnage, un musulman, en traversant les champs d'Hittin, trouva encore des monceaux d'ossements; les montagnes et les

i C'est la moutagne des Béatitudes» dont nous parlerons dans le chapitre suivant.

vallées d'alentour étaient couvertes des restes qu'y avaient trainés les animaux sauvages.

Après cette bataille, les places fortes de la Palestine, dégarnies de défenseurs, furent dévastées par les musulmans, et tout fut mis à feu et à sang 1 .

Je traversai tristement ce champ de mort. La chaleur était suffocante ; il n'y a pas un arbre dans cette vaste étendue, pas une goutte d'eau : de l'orge et de l'avoine que personne n'a semées, et que personne ne récolte, disputent aux bruyères cette plaine désolée. Arrivé à son extrémité orientale, j'oubliai ces pénibles pensées en voyant à mes pieds dans un bassin le beau lac de Génézareth, entouré de montagnes hautes et resplendissantes, et des souvenirs divins de celui qui a parcouru ces rives en faisant le bien.

Cependant il ne ressemble en rien aux beaux lacs des Alpes. C'est le cratère d'un volcan, couvert d'une belle nappe d'eau inondée d'un océan de lumière. Les débris de Tibériade. de Magdala, de Génézareth, de Capharnaùm, de Bethsaïde, le ceignent de leur gloire évangélique; il n'y a rien d'animé et de riant, tout est silencieux, éblouissant, plein de ruines, de sainteté et de mystères.

Des hauteurs de la plaine d'Hittin il faut une heure pour arriver à Tibériade. Cette malheureuse ville est encore ensevelie sous les décombres. Le 1er janvier 1837, quelques instants après midi, elle a été renversée par un tremblement de terre ; un grand nombre d'habitants perdirent la vie. Hien n'est resté debout que la forteresse, dont les murs sont fortement lézardés, quelques parties des remparts et peu de maisons entières. La principale mosquée, qui est une ancienne église, a été fortement endommagée, sa coupole s'est effondrée; les minarets, les tours des remparts, même les portes de la ville, n'ont pas encore été déblayées; l'église de Saint-Pierre a très-peu souffert.

De tous temps les tremblements de terre ont été fréquents en Palestine. Le premier dont parle l'Écriture est celui qui arriva du temps d'Élie. neuf cent dix-huit ans avant notre ère. (111 Rois, xix, 1 1 .) Amos et Zacharie font mention d'un tremblement de terre qui

1 Consultez : Compilai ion des Deux-Jardins ; Chronique de la Terre Sainte, par Raoul de Coggesliale ; Chronique d'Ibu-Alatir et d'b'mad-Eddiu dans la Bibl. des Crois., IV partie; Michaud, Hisl. des Crois., t. 11.

arriva sous le règne d'Osias, environ sept cent quatre vingt-cinq ans avant Jésus-Christ : il a été si terrible, qu'il est cité comme époque par les prophètes (Amos, i, 1. — Zach.. xiv, 5.) Saint Augustin parle, d'un tremblement de terre arrivé sous le consulat de Monaxius et Plinta, qui renversa plusieurs grandes villes : les habitants de Jérusalem en furent si effrayés, que des Juifs et des païens, au nombre de sept mille, se firent baptiser l. Le tremblement de terre qui, l'an 1169, couvrit de ruines toute la Syrie, épargna les environs de Jérusalem2, de même que ceux du 20 mai 1202 et du mois d'août 1822; le premier détruisit presque toutes les villes situées le long de la mer, dans les vallées du Liban et dans la Galilée3; le second fit de grands ravages, notamment à Alep, qu'il détruisit entièrement 4.

La ville de Tibériade se trouve dans la ligne des tremblements de terre de cette contrée, elle en a été cinq fois complètement renversée; celui du 30 octobre 1759 a été un des plus désastreux ; il s'est étendu au loin, il a duré trois mois ; on dit que vingt mille personnes ont péri dans la seule vallée de Balbeck.

A cette heure du jour, à trois heures, rien n'est triste comme une ville d'Orient : on ne voit pas un habitant ; les chiens et les chameaux, couchés à l'ombre de quelques vieux murs, paraissent morts ; le soleil écrase toute la nature, les yeux ne peuvent en supporter l'éclat, les arbres même s'inclinent sous le poids de ses rayons brûlants. Je traversai quelques rues désertes, et j'allai frapper à la porte de la maison de Terre Sainte.

Jusqu'ici les voyageurs qui venaient à Tibériade étaient obligés de camper hors des murs, ou d'aller demander l'hospitalité à des Grecs ou à des Juifs. Depuis 1847, les Franciscains de Nazareth y ont fondé un hospice pour la réception des pèlerins ; un des Pères y demeure avec un domestique ; ils sont relevés tous les quinze jours, et on leur apporte leurs petites provisions de Nazareth. Le Père Léonardo, qui est Espagnol, me reçut à bras ouverts.

La ville de Tibériade fut bâtie par Hérode Antipas. Il choisit, à cet

1 Sertit, xix, n° 6. — Marcellinus Cornes in Chronico.

2 Guill. de Tyr, Hist., liv. XX, ch. xix.

3 Compend. Memorabil. ^Eyypti.

4 Ritter, Erdkunde, Th. II, p. 339.

S. LIEUX. III

effet, un des plus fertiles territoires de la Galilée, au bord du lac, et près des eaux chaudes d'Emmaùs. Il la peupla de Galiléens, de Juifs et même de païens. Quoiqu'il leur accordât de grands privilèges, plusieurs n'y vinrent que par contrainte. parce que la ville avait été bâtie sur un grand nombre d'anciens sépulcres, ce qui était contraire à la loi des Juifs; ces sépulcres provenaient sans doute de la nécropole des anciennes villes chananéennes de Rcccath et de Cénôreth, déjà mentionnées dans le Livre de Josué (xix. 35). Antipas lit aussi construire un amphithéâtre ; ce qui prouve que les païens y étaient très-nombreux : on en voit encore les ruines. La ville est aussi très-chaude et très-malsaine, enfermée qu'elle est entre de hautes montagnes qui empêchent le libre cours des vents. Les fièvres intermittentes y sont très-communes en été. La température est à peu près la même que celle qui règne aux bords de la mer Morte. Hérode en fit sa capitale au détriment de Séphoris. et lui donna le nom de Tibère dont il avait su gagner les bonnes grâces1. Il y avait un palais qui fut brûlé par les habitants pendant une émeute, et probablement il y faisait sa demeure habituelle. Cependant nous avons vu qu'il avait aussi un palais à Machéronte, où il fit mourir saint Jean- Baptiste, et un autre à Jérusalem, où il interrogea Jésus- Christ. Tibériade resta la capitale de la Galilée jusqu'au règne d'Hérode Agrippa II, qui choisit de nouveau Séphoris.

Lors du soulèvement de la Galilée contre les Romains, Josèphe la fit fortifier et y vint fréquemment; il fut sur le point d'y être assassiné. Elle se souleva plusieurs fois contre lui. Il s'en empara un jour avec sept soldats seulement et deux cent trente barques vides qu'il avait amenées de Tarichée. Il les laissa à distance; les habitants de Tibériade, croyant qu'elles étaient pleines d'hommes armés, tirent leur soumission, lui envoyèrent en otage six cents sénateurs et deux mille habitants; le chef des révoltés. Clitus.fut condamné à se couper lui-môme le poignet.

Juslus, qui avait écrit en grec YHistoire des rois juifs qui ont été couronnés, mais qui est perdue aujourd'hui, était de Tibériade. Il était l'implacable adversaire de Josèphe. avec lequel il eut de nombreux démêlés pour la conduite de la république 2. Ce fut l'exposé

1 Josèphe, A.nti'juilcn, liv. XVIII, ch. m, « Photius, Cod. XXXIII.

DE NAZARETH A T1BÉHIADE 547

que fit Justusde la guerre contre les Romains qui obligea Josèphe à écrire sa propre biographie.

Lorsque Vespasien approcha de Tibériade, les principaux habitants, conduits par Agrippa, leur roi, allèrent se jeter à ses pieds, en le priant d'avoir compassion d'eux. Vespasien envoya Trajan pour s'emparer de la forteresse, et fit son entrée dans la ville. Plusieurs habitants s'étant sauvés à Tarichée, Titus les y poursuivit et emporta la place. Les étrangers, qui étaient les principaux auteurs de cette résistance désespérée, se réfugièrent dans les barques et gagnèrent le large. Ce fut alors que Vespasien fit construire des bateaux pour les poursuivre, et livra sur le petit lac de Tibériade cette bataille navale qui est demeurée célèbre par le grand carnage qu'y firent les Romains. Il n'échappa pas un seul de leurs ennemis. Le lac, dit Josèphe, était rouge de sang et de cadavres. Peu de jours après, ces corps enflés et livides corrompirent l'air de telle sorte que toute la contrée en fut infectée : six mille cinq cents hommes avaient péri. Les étrangers qui n'avaient pu se réfugier sur le lac furent pris à Tarichée et condamnés à mort par Vespasien, quoiqu'il eût promis de les bien traiter. Ils furent conduits à Tibériade ; Vespasien les fit enfermer dans le lieu des exercices publics : tous ceux qui étaient incapables déporter les armes (ils étaient au nombre de douze cents) furent tués; six mille hommes forts et robustes furent envoyés à Néron pour travailler à l'isthme de Corinthe qu'il était occuper à percer pour l'ouvrir aux navires; trente mille quatre cents furent réduits en esclavage; il donna le reste à Agrippa1.

Après la destruction de Jérusalem, les plus grands docteurs juifs vinrent s'établir à Tibériade, et y fondèrent cette école célèbre d'où sortit le Talmud. Aussi longtemps que les Juifs avaient formé une nation, et que, à l'abri de leur temple, ils avaient conservé les lois et les usages de leurs ancêtres, il avait été peu à craindre que l'interprétation de la législation mosaïque fût notablement viciée, puisque la constitution était vivante dans les mœurs. Mais nécessairement il devait en être autrement après la dispersion ; ce fut pour le maintien des traditions nationales que fut établie par les rabbins l'école de Tibériade. Les premiers essais de fonder une école rabbi-

1 Josèphe, Guerre, 1. III, ch. xxxvi.

nique sous La protection romaine avaient été faits aux portes de Jérusalem, par la famille de Gamaliel à Jabné et à Lydda ; mais les Juifs, fuyant les environs de leur ancienne capitale qui portait alors un nom païen et dont l'entrée leur était interdite, se portèrent vers le nord, et ce furent les villes de Séphoris. d'Uscha et de Tibériade qui devinrent les centres de la science rabbinique. Lorsqu'on se fut aperçu qu'un simple enseignement d'une législation, devenue d'une exécution impossible au milieu des gentils, était insuffisante contre les interprétations arbitraires, le rabbin Juda. surnommé le saint. recueillit et coordonna tout ce qu'il crut appartenir aux traditions anciennes; son recueil reçut le nom de Mischnah ou Seconde Loi t c'est le texte talmudique : il ne fut terminé que vers la fm du second siècle. Un siècle plus tard, il fut complété et commenté par le rabbin Jochanan ; son ouvrage fut appelé Gêmara ou Complément. Les Juifs qui s'étaient réfugiés sur les bords de l'Euphrate y avaient aussi fondé des écoles pour l'interprétation de leurs lois ; mais ce ne fut que pendant le cinquième et le sixième siècle qu'ils rédigèrent leur commentaire de la Mischnah. Cette nouvelle Gemara. opposée en un grand nombre de points à celle de la Palestine, fut appelée Talmud de Babylone pour la distinguer de la première, connue sous le nom de Talmud de Jérusalem. Ce ne sont donc que deux commentaires différents du même texte

Excepté les Samaritains, qui prétendent avoir couservé les Livres de Moïse, et les Caraïtes, c'est-à-dire ceux qui reconnaissent le texte de la loi écrite, tous les autres Juifs sont rabbinistes ou talmudisles, La masse de la nation juive a pour base de ses préceptes religieux, de ses cérémonies et de ses coutumes, non la loi écrite ou la Bible, mais les commentaires, expositions et additions des rabbins de Tibériade et de Babylone ; donc le judaïsme postérieur à la dispersion des Juifs n'est plus le judaïsme ancien, et il n'a plus le moindre titre à être qualifié de culte divinement révélé. Le Talmud a une origine purement rabbinique, et les dispositions ridicules, indécentes, haineuses et absurdes dont il abonde en font même une production peu honorable pour les hommes qui l'ont composé. Un auteur israélite bien connu a dit en toute raison : « Ceux qui se flattent au moyen de

1 Wolf, Bibl. Hebr. — Buxtorf, Lcxic. Chald. Thalmud. — Rosenmuller, Bibl. Altertk.

DE NAZARETH A TIBERIADE

la Bible de connaître notre religion sont dans une complète erreur1. » En parlant des ouvrages qui composent l'immense édifice de la législation talmudiste le même auteur fait la réflexion suivante : « Ce sont pourtant ces ouvrages qui règlent la vie religieuse du Juif depuis la première aspiration jusqu'au dernier soupir. » C'est donc grandement à tort que l'on considère l'Ancien Testament comme étant le code religieux des Juifs actuels; ce code, c'est le Talmud, c'est-à-dire une compilation qui. ainsi que le fait observer Chiarini. n'est propre qu'à leur faire perdre le bon sens et à leur corrompre le cœur au nom de l'Éternel 2. Le Talmud a été aussi peu divinement inspiré que le Coran.

Pendant plus de trois siècles, les Juifs considérèrent Tibériade comme une nouvelle Jérusalem, ils y travaillèrent énergiquement à reconstituer une nationalité impossible, et ce fut là que ces amis de César donnèrent le signal de leur dernier soulèvement général contre les Romains.

Le grand organisateur de ce mouvement fut le rabbin Akiba, chef du nouveau Sanhédrin de Tibériade, que les Juifs de la dispersion considèrent comme leur Moïse. Réprouvés de Dieu, les Juifs se soumettent aveuglément à un conspirateur ; leur nouveau Pentateuque est la Kabbale. La Kabbale a été rédigée à Tibériade par Akiba; c'est l'interprétation mystique de la loi ou plutôt c'est un code de conspiration. Akiba tenait à Tibériade tous les fils du mouvement formidable qui allait éclater à la fois en Palestine . en Égypte, à Cyrène, dans l'île de Chypre et au delà de l'Euphrate ; pour correspondre avec ceux qui lui étaient affiliés dans ces régions lointaines et leur transmettre ses instructions, il lui fallut employer un langage figuré et donner à des lettres ou à des chiffres une signification de convention inintelligible pour ceux qui n'y étaient pas initiés 4. La science cabalistique, telle qu'elle fut employée alors, n'était elle-même qu'une continuation des mystérieuses pratiques des souterrains de Memphis, qui remontait par les Juifs et les Tyriens

* Singer, Prospectus d'une traduction du Talmud. Archives israélites de France chez Cahen, rue Pavée, 1, à Paris.

2 Chiarini, Théorie du Judaïsme.

3 Le mot kabbale signifie tradition.

4 C'est ce même Akiba qui périt à B^chsour dans le plus cruel supplice. Voyez pins haut, ch. xxxnr, p. 52,

«rwO CHAPITRE XL

jusqu'aux mystères d'Isis et d'Osiris en Egypte. Aujourd'hui encore les Juifs attribuent une vertu cabalistique aux lettres de leur écriture sacrée ou aschscharith.

Dès les premiers siècles les hérétiques se servirent d'un langage secret, afin de tromper la vigilance de l'Église. Les expressions orthodoxes avaient pour les initiés une autre signification ; de sorte que plusieurs de ces hérétiques, comme les gnostiques par exemple, passaient pour chrétiens, tandis qu'ils n'en avaient que le nom. Les basilidiens étaient de véritables francs-maçons. Le valentinien Marcus s'était emparé de la doctrine mystique des nombres de Pythagore. Les disciples de Priscillien, comme les manichéens et les gnostiques. adoptèrent cette maxime, qu'il vaut mieux jurer et se parjurer que de livrer ses secrets aux persécuteurs, c'est-à-dire à l'Église. Au neuvième siècle, les pauliciens attribuaient aux paroles de l'Évangile une acception toute différente du sens réel, et ils prenaient exclusivement le nom de chrétiens, donnant aux chrétiens celui de romains. Nous retrouvons le même système chez les bogomiles de Bulgarie, chez les patarins du midi de la France, chez les albigeois, comme chez les mystiques de l'école de Swedenborg en Suède. Quelques-uns. pour inspirer moins de défiance, ont porté l'habit monacal, comme les pauliciens et les templiers.

Nous voyons que. si l'art de la kabbale s'est peu modifié à travers les siècles, les doctrines hérétiques, révolutionnaires et socialistes de ceux qui s'en sont servis sont aussi à peu près toujours demeurées les mêmes.

Tibériade,. Jérusalem. Hébron et Safed sont seules considérées par les Juifs comme des villes saintes : tous ceux d'entre eux qui habitent hors de ces lieux saints sont regardés comme adorateurs des idoles, mais sans encourir de reproches *. Le Juif qui enseigna l'hébreu à saint Jérôme était de Tibériade. Nous lisons dans saint Épiphane que le comte Joseph, qui était de Tibériade, y découvrit l'évangile de saint Jean et les Actes des Apôtres traduits du grec en hébreu, et l'évangile de saint Matthieu en hébreu, comme il l'avait écrit. Ils étaient conservés dans le trésor de la nation juive, dont personne n'avait la clef que le patriarche. Joseph, l'ayant eue quel-

1 Talmud , chapitre Abeurazada.

DE NAZARETH A TIBÉRIaDE 551

que temps, en sa qualité de tuteur du jeune patriarche Judas, l'ouvrit, trouva ces livres, et ils contribuèrent beaucoup à sa conversion *. Joseph, ayant obtenu de Constantin de bâtir une église à Tibériade, se servit d'un grand temple inachevé nommé Adrianeum.

Quelques-uns pensent que cet édifice devait êlre des Thermes pareils à ceux de Rome, que l'empereur Adrien avait fait construire au sud de la ville, près des bains actuels ; du reste l'ancienne ville s'étendait jusque-là. Avant Constantin, il n'était pas permis aux chrétiens de demeurer dans cette ville. Du cinquième au septième siècle, il y eut plusieurs évêques ; un entre autres, nommé Jean, signa au concile de Chalcédoine, en 451 ; mais l'année 614 fut une année de désastres pour les chrétiens de toute la Palestine.

Nous avons vu précédemment (vol. II, page 302) que lorsque l'armée de Chosroès marchait contre Jérusalem, vingt-six mille Juifs se joignirent aux Perses afin de pouvoir, avec l'aide de ces infidèles, assouvir la haine qu'ils portaient aux chrétiens. Ces Juifs étaient de Tibériade. de Nazareth et des montagnes de la Galilée ; c'est à eux surtout que sont dues les horreurs commises à Jérusalem : l'église du Saint - Sépulcre fut brûlée, tous les objets précieux qu'elle renfermait furent volés, la vraie croix transportée chez les Perses, les églises de Gethsémani et de la montagne des Oliviers rasées jusqu'au sol. et quatre-vingt-dix mille chrétiens furent massacrés. L'église de Tibériade fut aussi renversée. Un de ceux qui se fit le plus remarquer par son fanatisme était un riche Juif nommé Benjamin ; lorsque, quatorze ans après, l'empereur Héraclius, après avoir battu les Perses et récupéré la vraie croix, passa par Tibériade, Benjamin pour conjurer l'orage qui le menaçait, selon un usage qui ne s'est pas encore perdu chez les Juifs, alla au-devant d'Héraclius, lui offrit de nourrir son armée et se fit baptiser. Quelques années plus tard, en 636. une invasion des Arabes, sous Omar, dispersa de nouveau les chrétiens pour longtemps ; mais les Juifs furent protégés.

A la fin du même siècle, en 680, ce fut un Juif de Tibériade qui

1 Consulter Epiph., Adversus hœres., lib. I ; Baron ras, an. 327 ; Vies des Pères du désert), t. V; Porphyre, Rhorbacher, Hist. universelle, t. VI.

,,rj^ CHAPITRE XL

ranima le fanatisme des iconoclastes en persuadant à Léon l'Isaurien qu'il avait un grand intérêt politique à faire disparaître les statues et les images, qui offensaient les Juifs et les Musulmans *. Sans faire mention des milliers de fidèles qui devinrent les victimes de cette inepte persécution, on eut à regretter la destruction d'un nombre infini de tableaux et d'objets d'art de tous genres. Dans la suite les albigeois, les hussites et les réformés continuèrent la même guerre civilisatrice : les hérétiques, les schismatiques. les juifs et les infidèles sont toujours d'accord, et tous les moyens leur sont bons quand il s'agit de combattre la véritable Église.

Après la conquête de la Galilée par les croisés, vers la fin du onzième siècle, les évêques vinrent prendre possession de leur siège, qui dépendit du siège archiépiscopal de Nazareth.

Depuis la prise de Tibériade par Saladin, en 1187, cette ville ne s'est plus jamais relevée ; tous ses édifices sont devenus la proie de la destruction.

Plusieurs grandes notabilités rabbiniques, entre autres Maimonides, Hakim ou Lokman, Akiba, sont enterrés à Tibériade, ainsi que les auteurs du Talmud babylonien. A en croire les rabbins, Jethro, plusieurs femmes de patriarches, la mère d'Abraham, Abigaïl, Esther. la mère et la femme de Moïse, etc., ont été enterrés sur la rive orientale du lac et près de l'embouchure du Jourdain.

L'Évangile ne dit pas que notre Sauveur soit venu à Tibériade ; mais on ne peut en douter quand on étudie ses voyages autour du lac de Génézareth. On allègue à la vérité que Jésus -Christ, avant que son heure fût venue, devait éviter une ville où habitait Hérode, comme il le fit lorsqu'il apprit la mort de saint Jean-Baptiste : il quitta alors la Galilée soumise à Hérode, et se retira dans le désert, qui est de l'autre côté du lac. (Matth., xiv. 12.) Mais Capharnaùm, et tant d'autres lieux, situés sur les bords du lac de Tibériade, où Jésus a été si souvent pendant les trois dernières années de sa vie, faisant un grand nombre de miracles parfaitement connus d'Hérode (Luc, xxiii, 8), n'étaient qu'à une très-petite distance de Tibériade et

1 Reland, Pàlœst, 1040.

DE NAZAHETH A TIBÉRIADE 553

faisaient partie de la Galliée soumise à Hérode, où il aurait pu se saisir de Jésus aussi bien qu'à Tibériade.De plus. Hérode n'habitait pas toujours Tibériade. notamment à l'époque de la mort de saint Jean-Baptiste, puisqu'il était loin de là, de l'autre côté de la mer Morte. Ce qui prouve que ce fut par douleur et non par crainte que Jésus alla au désert, c'est qu'il revint bientôt à Génézareth, près de Tibériade. (Matth., xiv, 34.) Au reste il savait que ceux qui devaient le faire mourir étaient à Jérusalem. La conduite d'Hérode envers notre Sauveur à Jérusalem prouve, d'ailleurs, qu'il n'avait pas l'intention de le faire mourir.

Manahen, frère de lait d'Hérode, et qui vivait à sa cour, était de Tibériade; il se convertit bientôt au christianisme et alla prêcher l'Évangile avec Paul et Barnabé. (Actes, xuu t ..)

On vénère à Tibériade le sanctuaire appelé l'église de Saint- Pierre, parce qu'une ancienne tradition désigne ce lieu comme celui où, après sa résurrection, notre Sauveur confia à saint Pierre la conduite de son Église. Jésus se manifesta à ses apôtres sur le bord de la mer de Tibériade. Simon Pierre et quelques disciples étant allés pêcher, il ne prirent rien de toute la nuit. Le matin venu, Jésus parut sur le rivage, et leur dit de jeter le filet. L'ayant fait, ils prirent cent cinquante-trois gros poissons. Après qu'ils en eurent mangé, Jésus, comme pour faire expier à saint Pierre la triple faute qu'il avait commise dans la cour du grand prêtre, dit trois fois : « Simon, fils de Jean, m'aimez- vous? » Puis il ajouta : « Paissez mes agneaux, paissez mes brebis. » (Jean, xxi.)

Le successeur de saint Pierre, en vertu de ces divines paroles, fait paître encore aujourd'hui ses brebis fidèles, et il en sera de même jusqu'à la fin des temps. Malheureusement un grand nombre de brebis se sont donné d'autres pasteurs. Il serait curieux de savoir si., parmi les princes protestants et schismaliques qui se sont emparés du gouvernement de leurs églises, il y en a un seul qui croie de bonne foi que c'est à un de ses prédécesseurs que Jésus-Christ a ordonné de paître les brebis fidèles.

De même que le bercail, le bon pasteur et les brebis, dans la symbolique chrétienne, la pêche et les poissons sont demeurés comme la figure de notre vocation, de notre salut, de notre régénération. « Nous, petits poissons, dit Tertullien. nous descendons

du poisson qui est Jésus *. » « Je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes, » dit Jésus à Pierre et à André. (Matth., in, 19.) Dans les catacombes on voit souvent des poissons représentant les fidèles. Les fonts de baptêmes, où nous sommes régénérés par l'eau, sont appelés piscines, comme la fontaine salutaire de Bethsaïda, dans laquelle les malades recouvraient la santé et la vie. C'est pourquoi on trouve encore d'anciens baptistères sur lesquels sont sculptés des poissons.

Lorsque j'eus fait mon adoration dans la petite église de Saint- Pierre, je parcourus la ville et les environs.

La ville était à peu près abandonnée à cause du choléra. Dans ces derniers temps, la population se composait de 1,000 Juifs, 500 musulmans, et environ 1 50 Grecs catholiques : il y a une seule famille de catholiques latins. Mais cette ville vient d'être plus que décimée. Les Juifs ont eu le plus grand nombre de victimes : leur malpropreté est telle, qu'il en est ainsi dans chaque épidémie.

Lors du tremblement de terre du 1er janvier 1837, la population de Tibériade s'élevait à 3,000 âmes, dont le tiers a péri.

Il y a à Tibériade des Juifs venus de l'Espagne, de l'Allemagne, de la Pologne et de plusieurs autres lieux, et qui ont conservé la langue de ces différents pays. Une légende du Talmud leur fait croire que tous les péchés sont remis à ceux qui meurent dans l'ancienne Judée, et ils viennent de préférence à Tibériade, parce qu'ils croient que leur messie doit en sortir. Ils sont divisés en deux sectes : la plus nombreuse est celle des Sephardim, qui se compose d'individus venus de la Turquie, de la Syrie, et surtout du nord de l'Afrique ; l'autre est celle des Aschkenazim : ce sont pour la plupart des Juifs polonais. Ceux-ci, pour ne pas payer de tribut, ont grand soin de se mettre sous la protection de leurs consuls respectifs dont ils sont les plus obséquieux serviteurs. En général, tous ces Juifs ne s'occupent guère que de la lecture du Talmud, en attendant l'accomplissement de ses promesses. Ils avaient autrefois quarante synagogues, ils n'en ont plus que quatre; ce sont de misérables échoppes soutenues par des poutres, excepté une située au bord du lac, qui est un ancien

i Tertul., Contra ebriosos.

DE NAZARETH A TIBERIADK 555

temple païen. C'est là qu'on peut les voir chaque semaine faire de pieuses contorsions pires que celles du jeune possédé du mont Thabor, et les entendre donner des concerts auprès desquels ceux des chacals sont une douce harmonie : c'est ainsi qu'ils manifestent leur dévotion.

L'ancienne ville s'étendait entre le lac et les montagnes, au sud de la ville actuelle, presque jusqu'aux bains qui en sont éloignés d'une demi-lieue : elle a dû être fort considérable, à en juger par les nombreux tronçons de colonnes, les fondements d'édifices et les débris de toute espèce qui recouvrent le terrain La plupart des colonnes sont en syônite d'Égypte, ou plus probablement proviennent des roches enlevées aux carrières de la rive orientale de la mer Morte. Des restes de murailles qu'on trouve aussi vers le nord font voir que de ce côté également la ville ancienne s'étendait plus loin que la ville actuelle.

Les eaux thermales ou bains de Tibériade sont au lieu où fut la ville d'Émath ou Emmaûs des anciens 2. On les dit très-efficaces contre les rhumatismes, le scorbut et la lèpre, et on y vient de toutes les parties de la Syrie 3. La source, qui sort des flancs de la montagne voisine, est très-abondante; sa température est de 46° à 4-8° Réaumur : les baigneurs y deviennent rouges comme des écrevisses4. Ses eaux sont limpides, leur saveur est très-salée, et elles ont une odeur sulfureuse très-prononcée ; l'analyse y indique comme base la soude, la chaux, la magnésie, plus le chlore et le soufre acidifiés : elle ne forme point d'incrustations, mais un dépôt bourbeux5. Les anciens bains tombaient en ruines; pendant sa courte domination, Ibrahim-pacha en a fait construire de nouveaux : ils sont mieux organisés qu'on ne pourrait s'y attendre dans cette contrée. C'est là que Vespasien avait son camp.

Voici la description de ces bains que nous a donnée Édrisi. « Un

1 Pour les monnaies de Tibériade, consultez Mionnet.

2 Josèphe, Guerre, liv. I, ch. vin; liv. II, ch. xx ; liv. III, ch. x. Le nom d'Emmaus ou Ammaus, des Grecs, comme celui de Hammâra, des Arabes, vient évidemment de l'hébreu Hammath, qui signifie bains chauds.

3 Plin., Hist. nat., V, 15.

4 M. Russegger raconte qu'un Autrichien, du nom de Martino, étant venu se baigner, se jeta dans l'eau sans se douter de sa haute température, et mourut sur-lechamp, frappé d'appolexie.

5 Consultez Russegger, Schubert et le Voyage de M. le duc de Raguse.

de ces bains est très-grand et se nomme bain d'el Demakev. L'eau, au moment où elle jaillit , est tellement chaude, qu'on peut l'employer soit à épiler un chevreau, soit à plumer une poule, soit à durcir un œuf; elle est salée. Le bain dit el Loulou (on des Perles) est plus petit que le précédent, et l'eau en est douce ; mais sa chaleur s'évapore dans les bassins où elle est reçue. On s'en sert pour les ablutions, et on l'emploie à d'autres usages. Quant au bain dit el Mondjidet, l'eau en est chaude et douce tout à la fois. A l'exception du bain dit le Petit, il n'en est point où il soit nécessaire d'allumer du feu. Ce dernier bain fut construit par un prince musulman, dans sa maison, pour son usage particulier, et pour celui de sa famille et de ses clients. A sa mort il le laissa au public, en sorte que tout le monde peut y entrer. Au midi de ce bain, on voit diverses autres sources, telles que celle des Hommes blessés, celle des Chérifs. etc., dont les eaux sont naturellement chaudes, et où accourent de tous côtés les boiteux, les paralytiques, les personnes attaquées d'affections venteuses, d'ulcères et de gale. Ces malades restent durant trois jours dans l'eau et se rétablissent par la permission de Dieu1. »

Les rabbins du Talmud défendaient aux Juifs de prendre les bains de Tibériade aux jours du sabbat .s'il ne s'agissait que de plaisirs et de propreté ; mais ils les permettaient en vue de la transpiration : lotionem ligant, solvunt sudorem 2.

Les Arabes comptaient les bains de Tibériade parmi les trois merveilles du monde 3.

Sur l'autre rive, vers le sud-est, non loin des ruines de Gadara, il y a plusieurs autres sources sulfureuses qu'on croit plus salutaires encore que celles de Tibériade ; la plus considérable s'appelle Hammam el-Scheik : il en est fait mention dans le Talmud sous le nom de Bains de Gadara.

Il y a aussi plusieurs autres sources sur la rive occidentale au nord de Tibériade; mais elles sont moins chaudes et moins salées.

Des bains de Tibériade il faut une heure pour monter sur la

1 Édrisi, Géog., t. I.

2 Hierosol., in Strab., fol. 6, col. f.

2 Illa (miracula) enim, ut ia Annalibus nonnullis legi, sunt Pharus Alexandrina, Templum Offl'meidarum, et Ralnea Tiberiadis. (II libro Ben-SchaMm, Thaheritre.)

DE NAZARETH A TIBERlADE 557

colline où se trouvait la forte place de Tarichée, dont le pied est baigné par le lac, tout près de la sortie du Jourdain : ce nom vient de rxpixos, et lui a été donné parce qu'on y salait les poissons. On y trouve quelques ruines, mais je n'ai pu les visiter. Cassius prit cette ville en passant par la Judée, et, à la sollicitation du père d'Hérode, Antipater, il fit périr Pitolaùs, ancien gouverneur de Jérusalem, un des chefs les plus influents de la Judée Peu de temps avant l'arrivée de Vespasien, Tarichée avait été fortifiée par Josèphe. Ce fut là que les jeunes gens de Dabereth vinrent lui remettre, en sa qualité de gouverneur de la Galilée, le butin qu'ils avaient pris à l'intendant d'Agrippa. Josèphe avait voulu renvoyer secrètement ces richesses à ce prince, on le sut, et on accourut de toute la Galilée pour le punir comme un traître : son adresse et sa sévérité lui sauvèrent la vie 2. Ce fut surtout au courage de son fils que Vespasien dut la prise de Tarichée; Titus eut un cheval tué sous lui, il terrassa son adversaire et s'empara de son cheval. A la tête de ses cavaliers, il se lança dans le lac, et, tournant le mur d'enceinte, il pénétra dans la ville, où l'on répandit des torrents de sang3.

Le lac de Tibériade était appelé lac ou mer de Cénérelh, de Génézareth, et mer de Galilée 4 ; elle a cinq lieues de long, et deux dans sa plus grande largeur; son niveau est à 700 pieds au-dessous de celui de la Méditerranée : c'est à une petite distance de sa rive septentrionale que commence la dépression de la vallée du Jourdain. La formation volcanique de celte mer n'est plus guère mise en doute : la forme de cratère de son bassin, la présence des eaux thermales et des blocs de roches volcaniques qui l'entourent, la fréquence de violents tremblements de terre, sont des indices positifs, non-seulement des catastrophes tumultueuses qui ont eu lieu

1 Josèphe, Antiquités, 1. XIV, ch. vu.

2 Josèphe, Vie et Guerre.

3 Suétone, in Tit., §4. — Josèphe, Guerre, liv. III, ch. x.

4 Les Hébreux, comme plusieurs autres peuples de l'antiquité, donnaient le nom de mer à des lacs, qu'ils fussent grands ou petits, que leurs eaux fussent douces ou salées. « Notandum, ait Hier ony mus, lih. quœst. Hebr. in Genesin ad, cap. i, quod omnis congregatio aquarum, sive salsse sint sive dulces, juxta idioma linguse hebrœce inaria nuncupentur. Frustra igitur Porphyrius Evangelistas ad faciendum ignorantibus iniraculum, et quod Dominus super mare ambulaverit, pro laeu Genesareth mare appelasse calumniatur ; quum omnis lacus et aquarum congregatio maria nuncupentur. » — Vide Aristot., Meleorolog., lib. I,c. xm ; — Plin., lib. III, de Paludibus Atrianorum,

sur ce point, mais encore de la continuité de cette action volcanique.

Notre Sauveur s'est plu à répandre des prodiges et ses divins enseignements autour de cette mer privilégiée. C'est parmi les pêcheurs de ces rivages qu'il choisit ses apôtres et en fit des pêcheurs d'hommes : leur pêche a été non moins miraculeuse sur la terre que celle que Jésus avait ordonnée lui-même dans les eaux de Génézareth. C'est ici que Jésus calma la tempête lorsqu'un vent violent mettait en périt la barque que montaient ses disciples : il commanda au vent et aux flots agités, et il se fit un grand calme. Ce fut sur cette mer qu'il apparut comme un esprit à la quatrième veille de la nuit en marchant sur les eaux et que Pierre, voulant aller à lui et commençant à enfoncer, s'écria : « Seigneur, sauvez-moi. » Là il chassait les démons et guérissait tous les malades. Une grande multitude était accourue et suivait Jésus : il la nourrissait de sa parole et du pain multiplié miraculeusement par sa toute-puissance. La belle-mère de saint Pierre, le paralytique qu'on descendit parle toit d'une maison, la fille de Jaïre, le serviteur du centurion et une infinité d'autres éprouvèrent sa bonté et sa puissance. Ce fut ici qu'il dit à un scribe : « Les renards ont des tanières, les oiseaux du ciel des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. » Un homme appelé à le suivre lui disant : « Permettez qu'auparavant j'aille ensevelir mon père, » Jésus lui répondit : « Suivez-moi et laissez les morts ensevelir leurs morts. » Cette mer était bien la mer de Jésus, et il l'aimait par-dessus toutes les autres.

Combien elle devait être belle lorsque quinze villes l'entouraient comme une couronne vivante, embellie par la plus riche et la plus magnifique végétation! Voici le tableau que Josèphenous en a laissé : « La terre qui environne le lac de Génézareth, et qui porte le même nom, est admirable par sa bonté et par sa fécondité. Il n'y a point de plantes qu'elle ne puisse produire. On y voit une quantité de noyers : ce sont des arbres qui se plaisent dans les climats les plus froids ; ceux qui ont besoin de la plus grande chaleur, comme les palmiers,. et ceux qui recherchent les climats doux et tempérés, comme les figuiers et les oliviers, n'y rencontrent pas moins ce qu'ils désirent. En sorte que la nature, par un effort de son amour pour ce beau pays, prend plaisir d'allier les choses les plus opposées;

elle ne produit pas seulement tant d'excellents fruits, mais ils s'y conservent si longtemps, qu'on y mange des raisins et des figues pendant dix mois et d'autres fruits pendant toute l'année *. » Aussi lit-on dans le Talmud : « S'il y a un paradis sur la terre, c'est Génézareth; et Bethsau ou Sythopolis est la porte de ce paradis2. »

Burckhardt a remarqué que les melons y mûrissent un mois plus tôt qn'à Saint-Jean d'Acre et à Damas. A part les roseaux et les lauriers-roses du rivage et quelques palmiers qui s'élèvent au-dessus des masures de Tibériade. cette belle végétation a disparu, et toutes les autres villes sont détruites.

Comme les montagnes saintes et les montagnes maudites, les fleuves blancs et les fleuves noirs, nous retrouvons ici comme expression de la môme idée une mer de bénédiction opposée à une mer de malédiction, une mer vivante à une mer morte, l'eau douce et vivifiante de Génézareth, abondante en poissons de toutes espèces, à l'eau salée, pleine d'amertume, de la mer de Sodome, qui ne renferme rien d'animé : nulle part la nature ne s'est mieux prêtée à rendre ce contraste symbolique d'une manière plus frappante que dans les deux mers de la vallée du Joudain. Comme le paradis terrestre devait être dans cette contrée, d'après les rabbins, cette mer était la mer de prédilection : « J'ai créé sept mers, dit le Seigneur ; mais je ne m'en suis choisi qu'une, la mer de Génézareth 3. » C'est dans son sein que doit se trouver, selon les mêmes traditions, la corne d'orque toutes les nations doivent s'efforcer de retrouver. Ces traditions s'appliquent à merveille au Sauveur qui, effectivement, s'était choisi cette mer. et à l'Évangile, véritable corne d'or, qui a été répandue sur ces rivages.

Je désirais vivement faire le tour du lac et revoir les rives du Jourdain ; mais mon temps était compté, la saison des pluies approchait, et je savais que dans peu de jours un bateau devait partir de Beyrouth pour Alexandrie.

Avant de rentrer à l'hospice, je causai bien involontairement une grande frayeur au bon religieux qui m'accompagnait. Je ne voulais pas quitter cette mer sans me plonger dans ses eaux et en rapporter

1 Josèphe, Guerre, liv. III, ch. xxxv.

2 Bab Erubhin, fol. 19.

3 Midrasch Tillin, fol. 4, 1.

quelque souvenir. Le P. Léonardo alla s'asseoir sur un rocher et prit un bain de pieds. Je n'avais vu sur le bord que de grands blocs noirs de basalte; je voulais avoir quelques coquillages ou au moins des galets : n'en ayant trouvé aucun sur le rivage, j'allai en chercher au fond de la mer. Pendant ce temps, le P. Léonardo, s 'étant retourné et ne me voyant plus, se mit à pousser de hauts cris et appela mon janissaire, qui se tenait à l'écart et fumait sa pipe. La mer en cet endroit est plus profonde que je ne l'avais cru ; lorsque je revins avec cinq petites pierres que j'avais eu de la peine à saisir entre les roches qui en garnissent le fond, je vis le bon Père qui se désespérait, et je compris combien j'avais eu tort de ne pas le prévenir. L'eau du lac de Tibériade est très-limpide, douce et agréable à boire comme l'eau du Jourdain : elle m'a semblé plus chaude ; mais les habitants la rafraîchissent en l'exposant à l'air et même au soleil dans des vases poreux, dontl'évaporation produite à la surface absorbe le calorique. Cette méthode était déjà en usage il y a deux mille ans. Josèphe dit, en parlant de cette eau : « Elle est aussi froide que la neige, lorsqu'elle a été exposée à l'air : ce que les indigènes ont coutume de faire pendant la nuit l. » Ce lac est très-poissonneux, il renferme des espèces de poissons qu'on ne retrouve que dans le Nil 2. Il reçoit plusieurs sources dont la température est fort élevée : on voit la vapeur de leurs eaux fumantes môme pendant les heures les plus chaudes du jour.

Les rochers qui bordent ce rivage sont percés de cavernes et d'anciens tombeaux. Ce fut sur la rive orientale, dans le pays des Géraséniens, habité du temps du Sauveur en grande partie par des Grecs, que Jésus guérit le possédé qui était jour et nuit sur les montagnes et dans les sépulcres ; les esprits impurs entrèrent dans les pourceaux, qui se précipitèrent dans la mer (Marc, v). 11 est à remarquer que les démons demandèrent eux-mêmes à pouvoir entrer dans le corps de ces pourceaux : on sait que chez les Orientaux Je porc est l'emblème du mauvais principe ; les Arabes appellent le démon simplement le porc. C'est pour cela que cet animal est en

1 Guerre, liv. III, ch. xxxv.

2 Entre autres, celui que les Arabes appellent El-ialty, poisson ronil de l'espèce du io? far; il a peu d'arêtes et est bon à manger; on en trouve du poids de cinq livres. (Édrisi, Qéog.)

horreur dans presque toute l'Asie: les méchants, les sectateurs des fausses religions, sont désignés par son nom ; même dans l'Évangile : « Ne jetez point vos perles devant les pourceaux, » dit notre Sauveur (Matth., vu, 6); ils sont mis en opposition avec les agneaux, et les brebis, emblèmes de la fidélité et de l'innocence. Mais pourquoi Jésus fit-il un pareil miracle, en apparence si peu digne de lui? Ce fut pour donner une preuve de plus de l'existence des démons que niaient les Sadducéens, pour mettre à l'épreuve les Géraséniens, et voir s'ils préféraient le gain qu'ils retiraient de ces animaux immondes aux grâces de l'Évangile : ce qui se vérifia bientôt après, car, ceux de Gérasa ayant été informés de ce qui venait de se passer par les gardiens des troupeaux, toute la ville sortit au-devant de Jésus, et ils le prièrent de se retirer de leur pays (Matth., vm, 34). La race des Géraséniens est loin d'être éteinte.

C'est aussi sur la rive orientale de la mer de Tibériade qu'a été défait avec tout son peuple Og, roi de Basan, le dernier des géants. « On montre encore son lit de fer à Rabath, est-il dit au Deutéronome ; il a neuf coudées de long et quatre de large. » (m, 11.)

Cette côte, dont une seule ville avait pu fournir à Josèphe deux cent trente barques, et assez de matériaux à Vespasien pour la construction d'une flottille considérable, n'envoie plus une seule voile sur cette mer. Je n'ai vu que deux petites barques de pêcheurs échouées sur la grève près de Tibériade. Le P. Léonardo avait fait faire une pêche à mon intention, et en rentrant à l'hospice on nous servit un dîner dont le mets principal était un excellent poisson de l'espèce appelée poisson de Saint-Pierre.

J'ai déjà fait mention du projet de submerger le Gôhr, c'est-àdire de créer une mer intérieure qui commencerait au Pont de Jacob, au nord du lac de Tibériade. et se terminerait au sud de la mer Morte : elle aurait environ 80 lieues de longueur sur une largeur moyenne de 4 lieues. Le Pont de Jacob est au niveau de la Méditerranée ; l'embouchure du Jourdain dans le lac de Tibériade est à 190 mètres au-dessous de ce niveau, et, à son entrée dans la mer Morte, à 392 mètres. Nous avons vu qu'au sud de la mer Morte le terrain s'élève jusqu'au point de partage des eaux ; par là un canal irait rejoindre la mer Rouge.

Le canal destiné à amener l'eau de la Méditerranée dans la

S. LIEUX. III 36

vallée du Jourdain devrait commencer à Saint-Jean d'Acre ou à Caïft'a, et irait en ligne directe vers l'est jusqu'au point où le niveau delà vallée commence à être plus bas que celui de la Méditerranée : c'est-à-dire à une distance de cinq à six lieues.

Tel est le projet conçu dans ces derniers temps par quelques hommes dont le percement de l'isthme de Suez a excité la fantaisie. Ce projet serait réalisable sans doute ; mais quels seraient ses avantages ? La route des Indes existe, une seconde serait à peu près inutile. Consacrer des sommes énormes dans le but d'ouvrir des voies de communication plus faciles aux populations clairsemées du Hauran et de l'Arabie et d'offrir quelques débouchés à leur commerce, serait une absurdité ruineuse. Et ce serait pour cela qu'on ensevelirait à tout jamais une vaste contrée, improductive aujourd'hui, il est vrai, mais à laquelle on pourrait rendre son antique prospérité ! Une considération qui doit dominer toutes les autres, c'est que jamais la société chrétienne ne permettra l'anéantissement d'un pays qui est le berceau du christianisme et qui a été illustré plus que tout autre par le divin Rédempteur.

Départ de Tibériade. — Le Castel. — Rivage nord-ouest du lac. — El Medjel (Magdala). Conversion de Marie-Madeleine. — Kalaat-Hamâm. — Cavernes d'Arbéla.

— Ville et plaine de Génézareth. — Wadi el-Amûd. — Khan Minyeh. — Capharnaiim. — Les Minéens. — Jésus à Capharnaum. — Vocation des apôtres. — Perpétuité et infaillibilité de l'Église. — Perpétuité et infaillibilité du chef de l'Église.

— Miracles de Jésus. — Endurcissement des Juifs. — Révélation de l'Eucharistie.

— Chemin taillé dans le roc. — Aïn et-Tâbiga. — Tell-Hum. — Corozaïm. — Bethsaïda. — Autres miracles de Jésus. — El-Batîheh. — Embouchure du Jourdain. — Gués. — Pont de Jacob. — Salamalec. — Champs de bataille. — Second miracle de la multiplication des pains. — Cornes de Hittin. — Sermon sur la monuigne. — Autorité du prêtre catholique. — Aspect delà montagne après la bataille de Hittin. — Vue de Safed et des pays environnants. — Tombeaux de Jethro et d'Esther. — Race des Mardochées. — Village de Loubieh. — Le champ des Épis.

— Cana en Galilée. — Premier miracle de Jésus-Christ. Intercession de la sainte Vierge. — Urnes de Cana. — Fontaines de Cana. — El-Mesched, patrie de Jonas.

— Mort héroïque de Jacquelin de Maillé. — Départ de Nazareth. — Dernière réflexion sur la demeure de Jésus et de Marie. — Séphoris. — Ruines de l'église de Sainte-Anne et de cent autres. — Les caravanes de pèlerins présages de futures croisades. — Plaines et montagnes de Zabulon. — Jotapat. — Déboisement de la Palestine. — Continuel accomplissement des prophéties. — Un orage entre la montagne de Saron et le mont Carmel. — Nuit passée chez des chrétiens à Bassa.

— Emplacement présumé de Gaba et de Besara. — Tombeau du roi Hiram. — Les Juifs de Tyr livrent à la merci des flots les disciples et les saintes femmes désignées pour évangéliser les Gaules. — Les vieux-catholiques et les protestants en quête de reliques. — Anciennes verreries de Sarepta. — Sarcophage du roi Esmunazar. — Inscription trouvée au monument du prophète Jonas. — Retour à Beyrouth. — De la tolérance actuelle des Turcs. — Changements survenus à Beyrouth. — Mouvement commercial extraordinaire. — Les missionnaires protestants arrivent de partout. Leurs établissements et leur but. — Rapport de leur représentant auprès du gouvernement ottoman. — Notes sur la s:tuation politique et religieuse de la Syrie.

28 octobre. J'avais passé une délicieuse soirée sur la terrasse de l'hospice avec le P. Léonardo, et j'avais longtemps contemplé, à la

lueur des étoiles, cette belle mer de Galilée, qui réfléchissait le ciel comme une glace sans tache, qui n'était troublée par aucune nacelle, et qui n'apportait aucune mélodie lointaine aux échos du rivage. Tout est morne et désert, les hommes et les éléments se taisent : la nature entière craint de troubler le silence religieux de ces divines solitudes.

Je m'étais retiré fort tard dans la petite chambre du P. Léonardo, qu'il avait eu la bonté de me céder. La porte et la fenêtre avaient été ouvertes pendant toute la nuit pour laisser entrer un peu de fraîcheur, et pourtant il me fut impossible de dormir, tant la chaleur était grande : et nous étions à la veille de la Toussaint !

Un proverbe arabe dit que c'est dans la ville sainte de Tibéria le que le roi des puces tient sa cour. Ce proverbe est trop exclusif. Depuis que je parcours l'Orient, j'ai eu l'honneur de rencontrer cette cour-là en tant de lieux, que je puis certifier qu'il n'y a pas au monde un autre souverain qui ait autant de résidences royales et une cour si nombreuse.

Je me levai de grand matin pour aller dire la messe dans la petite église du couvent. Un bon tableau représentant Jésus donnant les clefs au chef des apôtres orne ce sanctuaire, bâti par Tancrède.

Je partis à six heures en sortant par la porte du nord. Je trouvai encore un grand espace couvert des ruines de l'ancienne Tibériade. Je laissai à droite l'antique forteresse, le Castel, construite par Antipas qui en avait fait sa résidence et y avait déposé beaucoup d'armes et les archives de l'État. Pendant les croisades Godefroi de Bouillon le fit rebâtir; Tancrède, seigneur de Tibériade, y résida. Nous avons raconté ailleurs comment Gervais, comte de Tibériade, a été enlevé avec les siens par les Turcs et mis à mort sur une des places de Damas. Ce château qui tombe en ruines est complètement abandonné. Les terres fertiles que je traversai jusqu'au pied de la montagne sont presque entièrement incultes : le fellah de la Galilée, comme celui de la Samarie, ne laboure que ce qui lui est strictement nécesaire, faisant ce raisonnement basé sur l'expérience : Plus je récolte, plus le gouvernement me prend.

En suivant le rivage dans la direction du nord on rencontre bientôt le port de Tibériade, El-Minah, puis les jardins des chrétiens et des juifs, Nasir Bostan et Bostan el-Jehudi; plus loin on arrive à Ain

el-Barideh c'est-à-dire la Source froide, par contraste à la source chaude qui est au sud. Plusieurs sources se réunissent dans une petite vallée et forment une rivière qui se jette dans le lac. Ici on trouve des restes de constructions analogues à celles des puits de Salomon, près de Tyr ; ce sont des espèces de tours propres à retenir les eaux et à élever leur niveau : IrbyetManglesles ont prises pour des bains romains ; d'autres pour des réservoirs de poissons. L'eau de ces sources est claire, tiède et un peu salée : la belle végétation qui borde ces ruisseaux, ces ruines, l'aspect du lac et des montagnes, rendent ce vallon très-pitorresque : il est traversé par le chemin des caravanes, qui va de la plaine d'Esdrelon à Damas.

Au delà le rivage s'abaisse et on voit se développer la plaine qui ceint au nord-ouest la mer de Tibériade.

A une demi-lieue de Aïn el-Barideh on rencontre, au pied des montagnes et à l'entrée de la plaine de Génézareth, le petit village de El-Medjdel ; c'est là qu'était Magdala, dont il est fait mention plusieurs fois dans l'Évangile. C'est de cette localité que Marie, la grande pénitente, sœur de Marthe et de Lazare, a pris le nom de Madeleine ; elle était de la Galilée et avait suivi Jésus avec Marie, mère de Jacques le Mineur et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée. (Matth., xxvn. 55 et 56.) Jésus s'y est rendu après le miracle de la multiplication des pains. (Matth., xv. 39 ; Marc, xv, 40 ; Luc, vin, 2.) Quelques auteurs pensent que Simon le Pharisien était aussi de Magdala, et que ce fut là qu'il reçut le Sauveur pour lui témoigner sa reconnaissance de ce qu'il l'avait guéri de la lèpre. « Pendant qu'il était à table, une femme de la ville, qui était pécheresse, apporta un vase de parfum, et, se tenant derrière Jésus et à ses pieds les arrosa de ses larmes, les essuyait avec ses cheveux, les baisait et les embaumait de ce parfum. » (Luc, vu, 36, etc.) Depuis ce moment, Marie, qui alors n'avait guère que vingt et un ou vingt-deux ans, n'a plus cessé de donner au Sauveur des preuves de son repentir et de son amour. Tout prouve qu'elle était dans la plus grande aisance, ainsi que son frère et sa sœur. On croit que les restes de la tour qu'on voit encore aujourd'hui faisaient partie de son château. Elle suivait Jésus avec les autres saintes femmes de la Galilée et pourvoyait à tous ses besoins. Les chrétiens avaient construit à Magdala une église qui a totalement disparu. Déjà avant la

destruction de Jérusalem, les Juifs avaient brûlé et saccagé Magdala, ainsi que Béthanie et autres lieux entachés de prostitution, comme dit le Talmud, c'est-à-dire de christianisme. A côté de quelques masures on ne voit plus aujourd'hui que peu de débris informes et les restes d'une tour (miydal) dont probablement ce village avait tiré son nom.

Ensuite la plaine s'élargit, et on rencontre la rivière qui vient du wadi el-Humâm, Vallée des pigeons, dont elle porte le nom.

C'est dans les parois de rochers calcaires qui s'élèvent verticalement au bord de cette vallée que se trouvent les grottes qu'on appelle aujourd'hui Kalnat-Humâm, Château des pigeons. Ce sont les fameuses cavernes d'Arbéla, qui ont une haute importance historique et dans lesquelles se réfugièrent les brigands auxquels Hérode fut obligé de livrer bataille en marchant contre Séphoris. Elles furent aussi un des points fortifiés par Flavius Josèphe contre les Romains ; elles pouvaient contenir six cents hommes. Ce sont des grottes naturelles; mais on y a creusé des citernes, percé des portes et des galeries ; un étroit sentier y conduit *.

C'est probablement là que se réfugièrent Zébée et Salmana, rois des Madianites, et qu'ils furent poursuivis par Gédéon. On lit au livre des Juges : « Gédéon, allant donc vers ceux qui habitaient dans des cavernes du côté oriental de Nobé et de Jegbaa, défit l'armée des ennemis, qui se croyaient en sûreté, s'imaginant qu'ils n'avaient plus rien à craindre.» (Jug., vin, 11. — Osée, x, 14.)

On croit retouver le nom d'Arbéla dans celui d'Irbid que porte un village situé dans une gorge de ces montagnes vers Hittin.

Dans ces grottes, habitées anciennement par des Troglodytes et des voleurs, on rencontre aujourd'hui une quantité innombrable de pigeons sauvages.

La belle plaine demi-circulaire de Génôzareth n'a qu'une lieue de longueur jusqu'au khan de Minyeh, et environ une demi-lieue de largeur; elle est bien arrosée, très-fertile et très-peu cultivée aujourd'hui. Quelques auteurs cherchent l'emplacement de la ville de Génézareth dans les environs de Ain el-Mudaiiwarah ou Fontaine ronde. Génézareth ouCinnereth appartenait à la tribu de Nephthali.

i Josèphe, Antiq., xir, 11 ; xiv, 15; Guerre, I, 16; II, 20.

(Josué, xix, 35.) Il paraît que son nom vient du mot hébreu qui signifie harpe et lui a été donné parce que la ville avait la forme de cet instrument.

Un bassin circulaire de cent pieds de diamètre reçoit l'eau si limpide de Ain el-Mudauwarah ; il est caché au milieu de la plaine par des bosquets d'une admirable fraîcheur.

Plus au nord, une colonne, de vingt pieds de long sur deux de diamètre, est couchée près du chemin ; elle a vraisemblablement donné son nom à cette vallée appelée wadi el-Amiïd, vallée de la colonne.

Quand on a passé le torrent du même nom, on peut atteindre en vingt minutes le Khan Minyeh, où commence la plaine de Génézareth, qui porte aujourd'hui le nom de El-Ghuweir, c'est-à-dire petit Ghôr: autrefois elle était si belle et si fertile, que les rabbins l'appelaient le Jardin des princes.

A partir delà on rencontre le long du rivage des ruines, qui sont évidemment celles de Capharnaùm, de Corozaïn et de Bethsaïda ; néanmoins on se dispute encore touchant l'emplacement de chacune de ces villes.

Les évangélistes nous apprennent que la ville de Capharnaùm était au bord de la mer de Galilée, sur les confins des tribus de Nephthali et de Zabulon. (Matth. , îv, 1 3 ; — Jean, vi. 17.) Les ruines qui sont au bord de la mer, vis-à-vis du Khan Minyeh, répondent à toutes les exigences. Elles sont à deux lieues et demie de Tibériade, près d'une source nommée Ain et-Tin, source des figues. Avec une barque de pêcheur, il faut quatre heures pour se rendre de Tibériade au Khan Minyeh. Le mot hébreu Caphar-JSaùm veut dire lieu de consolation. Tandis que les rabbins font dériver l'ancien nom. Capharnaùm, de Kaphar et Nahum, village du prophète Nahum, qui y avait son tombeau, saint Jérôme le traduit par très-belle villa, comme identique avec Kaphar-Naïm.

Dans le nom actuel de Minyeh on a cru reconnaître l'expression rabbinique de Menai, qui signifie hérétique ; voici l'explication qu'on en donne. Après la destruction de Jérusalem, lorsque la ville de Tibériade était le lieu de refuge des rabbins, celle de Capharnaùm était devenue l'asile de ceux qui crurent en Jésus-Christ, que les rabbins appelèrent nazaréens ou menai ; ainsi ville de Minyeh signi-

fierait ville des hérétiques ou des chrétiens. Le passage suivant d'une lettre de saint Jérôme à saint Augustin vient à l'appui de cette opinion. « Parmi les Juifs, dans toutes les synagogues de l'Orient, on signale l'hérésie des Minéens (quœ dicitur Minœorum) ; elle est condamnée jusqu'à nos jours par les pharisiens, qui appellent vulgairement Nazaréens ceux qui croient au Christ1. » Saint Jérôme ajoute que ces Minéens étaient des Juifs convertis au christianisme; mais, comme ils voulaient être en même temps juifs et chrétiens, ils n'étaient ni l'un ni l'autre. Quand un Juif se convertissait, les rabbins de Tibériade avaient une assez singulière manière de le raconter ; en voici un exemple : « Chanina est allé à Capharnaùm ; les Minéens l'ensorcelèrent, et, un jour de sabbat, ils le mirent sur un âne et l'introduisirent dans la ville 2. » Autrement dit : Chanina se fit chrétien, ou passa aux ânes. Les païens se servaient de la même expression. Les protestants sont loin de l'avoir oubliée : la lutte civilisatrice actuelle provient de la même idée.

Notre Sauveur vint demeurer à Capharnaùm après que les habitants de Nazareth eurent voulu le précipiter de la montagne. (Luc, iv, 31.) Il y vint parce que c'est là qu'habitaient ses principaux apôtres. Pierre, Jean, Jacques et André, et il logea dans la maison de Pierre, d'où il allait dans les synagogues et dans toute la contrée, multipliant ses miracles et ses divins enseignements.

« Jésus vint de Nazareth à Capharnaùm ; et il y enseignait le peuple les jours de sabbat. Étant sorti de la synagogue, il entra dans la maison de Simon, dont la belle-mère avait une grosse fièvre ; et ils le prièrent de la guérir. S'étant approché d'elle, il commanda à la fièvre de la quitter; et la fièvre la quitta. Et s'étant levée aussitôt, elle se mit à les servir. » (Luc, iv, 31 .)

« Il arriva un jour que Jésus, étant sur le bord du lac de Génézareth, et se trouvant accablé par la foule du peuple qui se pressait pour entendre la parole de Dieu, il vit deux barques arrêtées sur le bord du lac, dont les pêcheurs étaient descendus et lavaient leurs filets. Il entra dans l'une de ces barques, qui était celle de Simon, et

1 Hieron. Epist. 80 ad August. Consultez : Historische-Poîitische Blaetter, 1855, II Batid, S. 717.

2 Midrasch-Coheleth, fol. 73.

le pria de s'éloigner un peu de la terre : et, s'étant assis, il enseignait le peuple de dessus la barque. Lorsqu'il eut cessé de parler, il dit à Simon : Avancez en pleine mer et jetez vos filets. »

C'est alors qu'eut lieu la pêche miraculeuse.

« Ce que Simon Pierre ayant vu, il se jeta aux pieds de Jésus, en disant : Seigneur, retirez-vous de moi, parce que je suis un homme pécheur. Jacques et Jean, fils deZébédée et compagnons de Simon, étaient dans le même étonnement. Mais Jésus dit à Simon : Ne craignez point; votre emploi sera désormais de prendre des hommes. Et ayant ramené leurs barques à bord, ils quittèrent tout et le suivirent. »

« Bienheureux pêcheurs, s'écrie saint Jean Chrysostome, le Seigneur vous a choisis préférablement à tant de scribes et de docteurs de la loi, à tant de philosophes et de sages du siècle, pour vous élever au sublime ministère de la prédication et à l'insigne faveur de l'apostolat. Jésus-Christ ne choisit pas les nobles ou les riches de ce monde, de peur de rendre suspecte la prédication de sa doctrine ; il ne choisit pas les sages du siècle, de peur qu'on attribuât la conversion de l'univers à la sagesse du monde ; mais il choisit des pêcheurs ignorants, inhabiles et grossiers pour faire ressortir la grâce du Sauveur1. »

Un autre jour Jésus sortit du côté de la mer, et tout le peuple venait à lui ; et il enseignait. Or, ayant vu sur son passage Lévi, fils d'Alphée, assis à un bureau de péage, il lui dit : Suivez-moi; et, se levant, il le suivit (Matth., n, 13.)

Lorsque Jésus eut choisi ses douze apôtres, il leur donna leur divine mission. Il leur dit : « Partout où vous irez, prêchez, en disant que le royaume des cieux est proche. . Dites dans la lumière ce que je vous dis dans l'obscurité, et prêchez sur le haut des maisons ce qui vous aura été dit à l'oreille... » (Matth., x.)

Après sa résurrection, Jésus, étant apparu à ses onze apôtres en Galilée, leur dit comme un solennel adieu par ces paroles : « Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc et instruisez tous les peuples, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Et leur apprenant à observer toutes les

i Chrysost. Hom, 3 in I Epist. ad Cor.

choses que je vous ai prescrites : et assurez-vous que je suis toujours avec vous jusqu'à la consommation des siècles. » (Matth., xxvm, 18.)

Voilà donc la perpétuité et l'infaillibilité accordées à l'Église. Jésus ne dit pas à ses apôtres : Allez d'abord chez Antipas, tétrarque de la Galilée, et demandez-lui l'autorisation d'enseigner. A Jérusalem, Jésus lui-même, pour enseigner dans le temple, n'avait pas sollicité l'autorisation de Ponce Pilate.

Jésus ne dit pas non plus à ses apôtres : Quand vous serez arrivés chez les peuples auprès desquels je vous envoie, présentez-vous d'abord chez les gouverneurs de province, chez les mandarins, chez les pachas, chez les ministres des cultes, et priez-les de vous permettre de prêcher l'Évangile. Mais il leur dit : « Allez, prêchez sur les toits. Lorsqu'on ne voudra point vous recevoir, ni écouter vos paroles, en sortant de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds. Je vous le dis en vérité, au jour du jugement, Sodome et Gomorrhe seront traitées avec moins de rigueur que cette villelà. » (Matth., x.)

Si un des apôtres obéissant à cet ordre divin allait aujourd'hui prêcher à Berne, à Genève, à Berlin, etc., etc., il serait jeté en prison ou reconduit à la frontière par des gendarmes. « Sodome et Gomorrhe seront traitées avec moins de rigueur, » c'est le Sauveur qui l'a dit.

Ce qui est encore fort étrange, c'est que dans ces villes, si hautement civilisées, on destitue les apôtres ; cette idée burlesque n'est pas venue à Antipas ; fatigué des reproches que lui adressait le saint Précurseur, il a trouvé le moyen de le réduire au silence : il lui a fait trancher la tête ; c'est le moyen employé depuis par les tyrans contre tous les apôtres. Ils ont pu leur ôter la vie, mais leur enlever leur mission d'apôtres et d evêques, jamais. C'est à des tribunaux ecclêsiastiques protestants qu'était réservée cette mesure, plus absurde encore qu'odieuse et inutile. Les protestants, qui n'ont ni prêtres ni évêques, et ne peuvent pas en avoir, ignorent complètement ce que c'est que le saint ministère.

Nous avons vu comment Jésus a fondé la perpétuité et l'infaillibilité de l'Église; voyons comment il a établi la perpétuité et l'infaillibilité du chef visible de cette Église,

DE TIBKRIADE A BEYROUTH 571

C'est à Césarée de Philippe que Jésus adressa cette question à ses disciples :

« Et vous, qui dites-vous que je suis? Simon Pierre, prenant la parole, lui dit : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. Jésus lui repartit : Vous êtes bienheureux, Simon, fils de Jean; car ce n'est point la chair ni le sang qui vous ont révélé ceci, mais mon Père qui est dans le ciel. Et moi je vous dis que vous êtes Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Et je vous donnerai les clefs du royaume des cieux, et tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. » (Matth., xvi. 15-19.)

La veille de sa Passion, le Seigneur s'adressa à Pierre seul, et lui dit : « Simon, Simon, Satan a demandé à vous cribler comme le froment; mais j'ai prié pour vous, afin que votre foi ne défaille point; lors donc que vous aurez été converti, affermissez vos frères. » (Luc, xxii, 31, 32.)

La troisième fois que Jésus se fit voir à ses disciples après sa résurrection, c'était au bord de la mer de Tibériade. Après avoir dîné avec eux, s'adressant à Simon Pierre, il lui dit : Simon, fils de Jean, m'aimez-vous plus que ne font ceux-ci ? Il répéta trois fois cette question et dit à Pierre : « Paissez mes agneaux, paissez mes brebis. » (Jean, xxi.)

Les agneaux et les brebis de Jésus sont les fidèles qui composent son troupeau, c'est-à-dire l'Église, et qui sont tous et pour toujours confiés à la houlette du pasteur que Jésus leur donne dans la personne de Pierre.

Ceux qui connaissent ces paroles sorties d'une bouche divine, qui savent que, depuis dix-huit siècles, toutes les puissances de l'enfer se ruent contre l'Église bâtie sur cette pierre gardée par le successeur de ce pauvre pêcheur de la mer de Galilée, ceux qui voient que, malgré la faiblesse humaine et malgré tous les cribles de Satan, sa foi n'a jamais failli, qui sont chaque jour les témoins de l'admirable vigilance avec laquelle ce bon pasteur paît ses agneaux et ses brebis, qui entendent retentir cette voix auguste qui confirme ses frères et qui porte le trouble et la honte dans l'âme de ses puissants et iniques persécuteurs ; ceux qui voient tout cela et ne sont pas con-

vaincus peuvent s'enfuir dans les ouvertures des pierres et dans les cavernes des rochers avec les taupes et les chauves-souris dont ils ont la vue et l'intelligence. Mais les plus aveugles et les plus ignorants sont ceux qui prétendent que ces paroles du Sauveur ont été prononcées pour la première fois l'an 1870 après Jésus-Christ, et que le successeur de Pierre, faillible en 1869, a changé de nature l'année suivante, et que par conséquent les traités conclus avec lui antérieurement n'ont plus aucune valeur après le concile du Vatican. C'est là un trait de perspicacité de la diplomatie moderne qui n'a pas d'égal dans les annales de l'histoire du monde.

C'est à Capharnaùm que Jésus guérit le serviteur du centenier. (Matth., via.)

Le fils de cet officier qui alla trouver Jésus à Cana était malade à Capharnaùm et y fut guéri (Jean, iv, 46), ainsi que le fils d'un chef de la synagogue (Matth., ix, 8) et une foule d'autres. Malgré tous ces prodiges, cette ville persista dans son endurcissement; c'est pourquoi notre Sauveur prononça contre elle ces paroles : « Et toi, Capharnaùm. t'élèveras-tu toujours jusqu'au ciel ? Tu seras abaissée jusqu'au fond de l'enfer; parce que. si les miracles qui ont été faits au milieu de toi avaient été faits dans Sodome, elle subsisterait encore aujourd'hui. » (Matth., xi, 23.)

Ce fut dans la synagogue de Capharnaùm que Jésus révéla pour la première fois le mystère de la sainte Eucharistie par ces paroles:

« En vérité, en vérité, je vous le dis : si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle ; et je le ressusciterai au dernier jour. Plusieurs de ses disciples, l'ayant entendu, dirent : Ce discours est bien dur, et qui peut l'écouter ? Dès lors ils se retirèrent de sa suite. Sur quoi Jésus dit aux douze apôtres : Et vous, ne voulez-vous point aussi me quitter? Simon Pierre lui répondit : A qui irions-nous, Seigneur, vous avez les paroles de la vie éternelle ; et nous avons cru, et nous avons connu que vous êtes le Christ, le Fils de Dieu. » (Jean, vi, 55 et suiv.)Ce récit s'applique d'une manière frappante aux hérétiques qui nient la présence réelle. S'il ne s'était agi que d'une figure, comme le veulent les protestants, Jésus aurait détrompé ces disciples , et ils ne l'auraient pas quitté. Mais pour les hérétiques comme pourles

DE TIBÈRIADE A BEYROUTH 573

Juifs de peu de foi, croire que Jésus donne réellement son corps et son sang est une chose trop dure. Mais Pierre, prenant la parole pour tous les apôtres et pour tous les catholiques, s'écrie : Nous avons cru et nous avons connu que vous êtes le Christ, le Fils de Dieu.

Néanmoins, parmi ces douze, il y en avait un qui ne croyait pas non plus, et Jésus le signale déjà alors d'une manière terrible en disant : Ne vous ai-je pas choisis, vous douze, et néanmoins un de vous est un démon (Jean, vi, 72).

La sainte Eucharistie est la pierre de touche qui distingue les vrais croyants. Judas, après l'avoir reçue indignement, trahit son Maître et se pendit.

Flavius Josèphe, ayant été blessé à Julias en tombant de cheval dans un combat contre les Romains, fut porté à Capharnaùm; mais, la fièvre étant survenue, les médecins le firent embarquer la nuit suivante et transférer à Tarichée K

L'empereur Constantin fit convertir en basilique la maison de saint Pierre, qui avait été si fréquemment habitée par notre Sauveur. Elle a été visitée l'an 600 par saint Antonin. « Deinde, dit-il. venimus in Capharnaùm in domum beati Pétri, quœ est in Basilica.

Saint Jérôme donne encore le nom de ville à Capharnaùm ; mais elle commença bientôt à déchoir.

A la fin du septième siècle, Arculf a trouvé en ce lieu une ville sans muraille2; au treizième, Brocard n'y a plus vu qu'un misérable village composé de sept cabanes de pêcheurs. Boniface, dans la dernière moitié du seizième siècle, n'a reconnu l'emplacement de Capharnaùm que par des ruines au-dessus desquelles s'élevaient deux palmiers 3. Ces deux palmiers existaient encore du temps de Quaresmius 4.

Aujourd'hui, au milieu des décombres, on trouve quelques citernes desséchées, de grosses meules en basalte et les traces de l'antique muraille.

Vuilà ce qui reste d'une ville que Notre Sauveur a habitée pendant trois ans, qui a eu l'honneur d'être appelée la ville du Christ,

1 Josèphe, Guerre des Juifs, 1. III, c. xxxv. — Poeocke, part. II, page 105.

2 Adamnanus, De loco dominicœ nativitatis, etc.

3 De perenni cullu Terrœ Sanctœ, lib. II. * EUicid., t. II. p. 868.

qu'il a sanctifiée par ses enseignements et ses miracles, mais sur laquelle pèse cette malédiction : Et toi, Capharnaûm, tu seras abaissée jusqu'aux enfers. » (Matth., xi, 23.)

Les mêmes malédictions ont été prononcées contre d'autres villes de ce rivage : « Malheur à toi, Corozaïn ! malheur à toi, Bethsaïda ! parce que, si les miracles qui ont été faits au milieu de vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps qu'elles auraient fait pénitence dans le sac et dans la cendre. » (Matth., a, 21.)

Ces deux villes sont tout aussi abaissées que celle de Capharnaûm ; on se dispute de même, touchant le lieu de leur emplacement : elles étaient situées au nord du lac de Tibériade.

La route romaine s'éloigne ici du rivage et se fraye un passage à travers des rochers qui ont été taillés à cet effet dès la plus haute antiquité ; elle s'élève de 7 à 8 mètres au-dessus du niveau du lac. Un aqueduc, également taillé dans le roc, la suit dans toute sa longueur. Sur la hauteur on remarque, au milieu d'énormes blocs de basalte, des restes de murs, qui ont servi sans doute à la défense de ce passage.

Cet étroit passage, comme la Scala Santa, qui est à Rome, mériterait d'être placé dans un temple et ne devrait être franchi qu'à genoux; aucun chemin n'a été foulé si souvent par les pieds du Sauveur et n'offre un plus haut degré d'authenticité : Jésus devait nécessairement le passer toutes les fois qu'il sortait de Capharnaûm pour se rendre dans un endroit quelconque au nord du lac et de la Galilée.

A vingt minutes du Khan Minyeh, on rencontre une fontaine abondante, mais salée, qui sort du pied de la montagne et coule par un canal vers un moulin dont elle fait péniblement tourner les roues mal construites : cette fontaine s'appelle Aïn et-Tâbiga : son eau est aussi retenue et élevée dans un réservoir polyédrique pareil aux Puits de Salomon, près de Tyr, et qui a une origine non moins ancienne.

Les moulins à roue ont été introduits dans la Palestine par les Croisés; celui-ci appartient au gouvernement turc, qui le donne en ferme souvent à des Européens, parce que les gens du pays ne savent pas s'en servir.

Les puits forés par l'art ou la nature et entourés de construction*

qui ont su braver les siècles se rencontrent sur plusieurs points de la Palestine et excitent l'étonnement par leur solidité et leur haute antiquité. La stèle épigraphique découverte à Koubân en Nubie et conservée au château d'Uriage, en Dauphiné, a prouvé qu'un puits artésien fut foré dans le désert libyen, sous le règne de Ramsès II. De récentes découvertes nous ont aussi appris que les Chinois ont déjà connu les puits artésiens dans la plus haute antiquité.

Le lieu où nous nous trouvons a dû être habité de tout temps ; mais il doit être considéré plutôt comme un faubourg de Capharnaùm que comme une cité distincte, bien qu'on l'ait identifié avec Corozaïn et Bethsaïda. C'était sans doute un des villages dont il est fait mention dans ce passage de l'Évangile où il est dit : « Jésus, se levant de grand matin, s'en alla prier en un lieu désert. Simon et ceux qui étaient avec lui le suivirent ; et, l'ayant trouvé, ils lui dirent : Tous vous cherchent. Il leur répondit : Allons dans les villages et les villes d'alentour, afin que j'y prêche aussi, car c'est pour cela que je suis venu. » (Marc, i, 38.)

Le chemin qui contourne le lac après avoir quitté la voie romaine, se dirige plus à l'est vers l'embouchure du Jourdain. A peu près à la mi-distance du Khan Minyeh et du Jourdain, après une heure de marche, on rencontre des ruines considérables auxquelles on donne le nom de Tell-Hum.

Il y a là, le long de la plage, des restesde murailles d'une grande épaisseur et dans leur intérieur les nombreux débris d'une magnifique synagogue, d'un temple ou d'une église, de nombreuses colonnes en pierre calcaire, des chapiteaux d'ordre corinthien, des frises, des pierres sculptées, etc.

Comme ce sont là les ruines les plus considérables de ces rivages, il n'est pas étonnant qu'on les ait prises pour celles de Capharnaùm, qui était la ville la plus importante de la contrée, où il y avait un bureau de péage, une garnison romaine et une grande synagogue. Cette opinion est d'autant plus plausible qu'on ne peut reconnaître ici ni l'emplacement de Corozaïn, ni celui de Bethsaïda ; aussi est-ce celle du plus grand nombre des voyageurs. Elle a contre elle les motifs donnés plus haut, plus les suivants : Capharnaùm avait un port, ce que Tell Hum n'a jamais pu avoir, vu la conformation de son rivage ; la route des caravanes et la voie romaine passaient par

576 CHAPITRE XLl

Capharnaùm, tandis que Tell-Hum en est séparé par une montagne et par une vallée.

Il y a encore ici bien des points à éclaircir.

Saint Jérôme place la ville de Corozaïn à deux milles deCapharnaùm ; tout porte à croire qu'elle devait être aussi sur le bord de la mer. On a cherché tous les lieux qui pouvaient avoir quelque similitude de consonnance et d'étymologie, et, faute de preuves positives, quelques auteurs ont placé Corozaïn à Tell-Hum et dans ses environs.

Les renseignements que Ton a sur la situation de Bethsaïda sont plus nombreux; néanmoins cette ville, sous le poids des malédictions du Sauveur, a tellement disparu, qu'on en cherche en vain quelques traces dans le petit coin de terre qui lui était assigné.

Le mot Bethsaïda signifie lieu de pêche, domus piscationis 1 ; cette ville était au bord du lac, sur la rive orientale du Jourdain ; par conséquent près de son embouchure et dans la Gaulanitide. Le tétrarque Philippe, fils d'Hérode. l'agrandit, l'éleva au rang de ville et l'appela Julias, en honneur de la fille d'Auguste2. Les Hérodiens sont partout les mêmes : pour plaire au peuple ils font mourir les apôtres ; pour plaire à Rome, ils érigent des monuments aux plus dépravés des Césars. Les débordements de Julie étaient tels, qu'elle fut exilée par son père dans l'île de Pandatarie, où Tibère, son dernier mari, la laissa mourir de faim. Le tétrarque Philippe mourut à Bethsaïda, sans enfants, et on l'enterra dans le superbe tombeau qu'il s'était érigé 3.

Les apôtres saint Pierre, saint André, son frère, et saint Philippe sont nés à Bethsaïda. Jésus y vint plusieurs fois, il y guérit un aveugle (Marc, vi, 4-5; vin, 22); ce fut près de là qu'il nourrit cinq mille hommes avec cinq pains d'orge et deux poissons (Jean, vi). Ces personnes, ayant vu ce miracle, disaient: «C'est là vraiment le prophète qui doit venir dans le monde.» Mais Jésus, sachant qu'ils devaient venir pour l'enlever et le faire roi, s'enfuit sur la montagne. Le soir étant venu, les disciples montèrent sur une barque pour aller au delà de la mer vers Capharnaùm ; quand ils eurent fait vingt-cinq

{ Beth, maison; saida, poisson.

2 Josèphe, Guerre, 1. III, c. x. — Pline, Hist. nul., ï. XV, c. xv.

3 Josèphe, Antiquités, xiv, 2, 4.

ou trente stades, ils aperçurent Jésus qui venait à eux en marchant sur la mer.

Plusieurs auteurs admettent l'existence de deux villes de Bethsaïda. x\ujourd'hui un khan ruiné, qui est à trois lieues au nord de Tibériade, porte encore le nom de Bât-Saïda. Mais c'est la ville qui est au delà du Jourdain qui est la Bethsaïda de l'Évangile. L'endroit uommé/rellui pour Tell Juli, c'est-à-dire hauteur de Julias. est considéré comme étant l'emplacement de l'ancienne ville ; il est à une lieue au nord de l'embouchure actuelle du Jourdain. Il n'en reste pas même des décombres. D'après Nicéphore, Constantin y avait fait bâtir une église sur la maison de saint Pierre. Comme nous l'avons vu, la maison que saint Pierre habitait à Capharnaùm, et dans laquelle il donna l'hospitalité à notre Sauveur, était celle de sa belle-mère.

Avant de se jeter dans le lac de Tibériade, le Jourdain traverse une petite plaine basse et très-fertile appelée El-Batiheh, ce qui désigne une plaine marécageuse; elle a environ une lieue de largeur et paraît formée par les atterrissemenls du Jourdain. Elle appartient au gouvernement turc, qui la fait cultiver par des fellahs : elle produit du riz, de l'orge, du blé, du millet, des melons, etc. ; on y voit plusieurs villages et une grande quantité de buffles ; elle est entourée de hautes montagnes.

La largeur du Jourdain n'est que de soixante pieds, sa profondeur est si peu considérable, qu'il peut être traversé en plusieurs endroits; le plus grand obstacle est son extrême rapidité, parce que c'est à partir du Pont de Jacob, éloigné seulement de quatre lieues, que commence la dépression du gôhr; aussi est-ce par là qu'ont passé les peuples et les armées qui ont envahi ces contrées. C'est en ce lieu que les croisés, sous la conduite d'André II, roi de Hongrie, et de Léopold d'Autriche, ont traversé le Jourdain, le 9 novembre 1217.

A en croire les rabbins, plusieurs femmes célèbres sont ensevelies sur les bords du lac de Tibériade, dans sa partie orientale et à l'embouchure du Jourdain, entre autres la mère d'Abraham, celle de Moïse, la femme d'Aaron, Abigaïl, femme de Nabal, puis de David, etc.

C'est vers le Pont de Jacob que se dirigent les divers chemins qui

S. LIEUX. III. 37

conduisent à Damas et dans l'intérieur de l'Asie. A mon premier voyage, j'avais eu l'intention de me rendre à Damas par le même chemin ; mais j'en fus empêché par la brièveté du temps qui me restait. On a vu comment je pus exécuter ce projet quelques années plus tard. Mais la première fois, je fus obligé de regagner Beyrouth parle chemin le plus direct, que j'avais déjà fait en très-grande partie; et, de Tibériade, je remontai vers la hauteur de Hitlin.

En passant près d'une petite source, je vis cinq enfants qui barbotaient dans l'eau; l'aîné n'avait que huit ans: il vint à notre rencontre pour remplir nos outres. Plus loin, un vieux musulman, qui paraissait souffrant et qui avait voyagé une grande partie de la nuit pour aller prendre un bain à Tibériade, nous salua gravement en portant la main sur son cœur et en disant : Salâm aleik (Paix sur toi! Pax tecum). On répond : Alaikon es-Salâm (Paix sur vous également).

A la hauteur où je me trouvais, je dominais un champ de bataille qui a été fatal aux chrétiens : le combat fut livré au mois de juin 1113, entre Baudouin Ier et Mahmoud, prince de Mossoul. sur la rive occidentale du lac. Baudouin courut de grands dangers, son armée fut complètement défaite, et il perdit deux mille de ses plus braves guerriers. Leurs cadavres ayant été jetés dans le lac de Tibériade, l'eau fut rougie de sang, et il devint impossible d'en boire pendant plusieurs jours.

Pendant le soulèvement d'Ali-Bey, le pacha de Damas, surpris auprès du lac de Tibériade, dans le camp que son ennemi Daher avait abandonné par ruse, perdit huit mille hommes qui furent massacrés pendant la nuit dans un état d'ivresse, et il put à grand'peine regagner Damas avec le reste de ses troupes *.

C'est à cinq quarts de lieue de Tibériade que Jésus nourrit une seconde fois la multitude. « Jésus, après avoir guéri la fille de la Chananéenne, partit de là et vint le long de la mer de Galilée, et, montant sur la montagne, il s'y assit. Alors s'approcha de lui une grande foule ayant avec elle des muets, des aveugles, des boiteux, des infirmes et beaucoup d'autres, et on les mit à ses pieds et il les guérit. De sorte que la foule était dans l'admi-

1 Hainmer, îv Tlieil., S. £44.

ration, voyant des muets parlant, des boiteux marchant, des aveugles voyant, et elle glorifiait le Dieu d'Israël. Cependant Jésus, ayant appelé ses disciples, leur dit : J'ai compassion de cette foule; car voilà trois jours qu'ils restent près de moi et ils n'ont pas de quoi manger. Je ne veux pas les renvoyer sans nourriture, de peur que les forces ne leur manquent en chemin. Ses disciples lui répondirent : Où trouver dans le désert assez de pain pour rassasier une si grande foule ? Jésus leur dit : Combien avez-vous de pains? Sept, lui dirent-ils, et quelques petits poissons. Alors il commanda à la multitude de s'asseoir sur la terre, prit les sept pains et les poissons, et, rendant grâces, il les rompit et les donna à ses disciples, et ses disciples les distribuèrent au peuple. Tous mangèrent et furent rassasiés, et, des morceaux qui étaient restés, ils remportèrent sept corbeilles pleines. Or ceux qui mangèrent étaient au nombre de quatre mille, sans les femmes et les enfants. » (Matth., xv, 29 et suiv.)

C'est là le second miracle de la multiplication des pains ; le premier eut lieu de l'autre côté de la mer de Galilée. (Marc, vi, 1.) L'endroit où se fit le second n'est pas indiqué d'une manière précise dans l'Évangile, une montagne le long de la mer de Galilée ; mais la tradition qui le fixe au bord du plateau de Hittin convient parfaitement: elle est d'ailleurs très- ancienne, puisque saint Jérôme en fait mention l.

Une douzaine de gros blocs en basalte qu'on appelle les douze trônes et aussi les pierres des chrétiens, Hadschar en-Nasrany* marque la place où se tenaient les apôtres : celui du milieu, où l'on croit que Jésus était assis, est marqué par des croix : on l'appelle la Table du Seigneur 2.

Un peu plus bas, il y a une plaine où une grande multitude pouvait se tenir, entendre facilement les paroles de Jésus et voir toutes ses actions. Elle est toute couverte de hautes herbes et de tiges d'orge et d'avoine desséchées 3.

1 Hieron. Epist. 44 ad Marcell.

2 Hic nions Mensa Ghristi vocatur, in qua sunt duodecim lapides qui sedilia apostolorum vocantur, et cathedra lapidea Doctoris et Magistri nobis e cœlo missi Christi Jesu, ab Helena matre posita in signum tam magni miraculi et doctrinal datae. (Bonif., lib. II.)

Nicéphore dit que sainte Hélène y bâtit un temple; il n'y en a plus de traces.

3 Voyez la Dissertation de Quaresmius, t. IL— Comment, de D. Calmet sur le chap. vi, de saint Jean. — Adamnanus, De locis sanctis. lib. II, c. xvi.

Le P. Léonardo avait eu l'attention charmante de me donner un pain et deux poissons. Assis sur un des douze trônes, au milieu de ce divin paysage, ayant l'esprit tout pénétré du récit de l'Évangile que je venais de méditer, je fis un repas délicieux, croyant être aussi un des convives du Sauveur.

Le plus grand géographe de l'Allemagne, en parlant de ces douze pierres, a voulu amuser ses lecteurs à nos dépens, et leur raconte que, d'après la légende, ces blocs sont des pains pétrifiés auxquels le pèlerin doit adresser ses prières*. Effectivement ces pains sont d'une trop grande dimension; mais les absurdités que M. Hitler sert à ses lecteurs sont d'une dimension encore plus grande.

Je m'acheminai vers la montagne des Béatitudes, dont je n'étais éloigné que de trois quarts de lieue. Comme il commençait à faire chaud (il était neuf heures), mon janissaire n'avait pas envie d'y aller; mais je pris la direction de la montagne, et il me suivit avec mon drogman. Il n'y a pas de chemin frayé ; cependant on peut assez facilement monter à cheval jusqu'au sommet, qui est double comme celui du mont Parnasse et forme deux pointes que les habitants du pays appellent la montagne ou les cornes d'Hittin, Tell ou Kurûn Hittin, à cause du village d'Hittin, qui est au pied de la montagne du côté du nord; on voit ces cornes de fort loin et elles ont un singulier aspect.

Les anciens représentaient la nature ou la terre sous l'emblème d'une vache ou d'un taureau ; les montagnes devaient nécessairement en être les cornes; dans presque toutes les langues on trouve des noms de montagnes qui signifient cornes.

Sur la montagne des Béatitudes on rencontre d'abord un premier plateau assez grand, entouré de fragments de rochers qui ressemblent à des ruines. En s'ôlevant encore, on trouve un plateau plus petit, très-uni, qui n'a que trois ou quatre cents pas de circonférence. Dans la partie tournée vers le mont Thabor, dont il n'est éloigné que de quatre lieues, il y a des ruines d'un petit édifice, probablement d'une chapelle2 : c'est là que Notre -Seigneur a fait son admirable sermon de la montagne.

1 C. Ritter, Erdkunde, B. vin, zweite Abth. S. 388.

2 Sunt in ejus summitate sedificiorum ruinée : et creduntur esse alicujus eoclesise adhonorem doctoris Christi œdificatse. (Qu,nrrsm., t. II, lib. VII.)

« Une grande multitude le suivit. Or Jésus monta sur une montagne, et lorsqu'il fut assisv ses disciples s'approchèrent de lui ; et ouvrant la bouche, il les instruisait, disant : Bienheureux les pauvres d'esprit.... Bienheureux ceux qui pleurent.... Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice. Vous serez heureux lorsque les hommes vous maudiront et vous persécuteront, et diront faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous, parce que votre récompense est grande dans les cieux.... » (Matth., v.)

Le divin Maître leur dit ensuite comment il faut faire l'aumône et prier Dieu. « Vous prierez ainsi : Notre Père qui êtes au cieux.... » (vi, 9.) C'est donc ici que Jésus a enseigné, pour la première fois, l'Oraison dominicale. Nous voyons dans saint Luc (xi, 1) que notre Sauveur, revenant de Béthanie, et étant en prière dans un lieu écarté (sur la montagne des Oliviers, selon la tradition), interrogé par un disciple, qui probablement ne s'était pas trouvé en Galilée, enseigna une seconde fois cette divine Oraison.

Saint Matthieu, après avoir rapporté le sermon sur la montagne, ajoute ces mots : « Or, Jésus ayant achevé ces discours, les peuples étaient dans l'admiration de sa doctrine ; car il les instruisait comme ayant autorité, et non pas comme les scribes et les pharisiens. » (Matth., vu, 28, 59.) Ce caractère divin, attaché à la parole de Jésus-Christ, est demeuré d'une manière frappante dans son Église. Cherchez dans toutes les sectes chrétiennes s'il y en a une qui enseigne comme ayant la puissance ! Le ministre protestant fait-il autre chose que les scribes et les pharisiens ? fait-il autre chose que les docteurs donnant leur sentiment individuel et laissant chacun libre d'avoir un sentiment opposé ? L'évêque anglican enseigne-t il comme ayant la puissance, lorsque ses décisions les plus importantes peuvent être annulées par un conseil composé de laïques ? Est-ce le saint Synode de Saint-Pétersbourg qui porte le sceau divin de l'autorité et de l'indépendance ? Toutes les communions chrétiennes non catholiques dépendent du gouvernement temporel, les unes du roi de Prusse et de 1a reine d'Angleterre, les autres du czar ou de cette foule de petits souverains de l'Allemagne qui ne peuvent comprendre comment il se fait qu'une seule église ne se laisse pas asservir. Le prêtre catholique seul enseigne avec une

autorité divine : tanquam potestatem habens. « Prenez place dans l'auditoire du plus humble curé de campagne, dit M. de Maistre ; si vous y apportez l'oreille de la conscience, vous sentirez, à travers des formes simples, peut-être même grossières, que le ministre est à sa place, et qu'il parle comme ayant la puissance l. »

Les évangélistes parlent en plus d'un lieu de cette montagne, où Jésus se retirait souvent, comme sur la montagne des Oliviers, pour prier, et où il passait la nuit. Il y choisit ses apôtres, et une grande multitude de toutes les parties de la Judée vint pour l'entendre. En descendant dans la plaine, il les guérit de leurs maladies, et chassa les esprits immondes. Et la multitude cherchait à le toucher, parce qu'une vertu sortait de lui et les guérissait tous (Luc, vi). C'est donc avec raison qu'on appelle cette montagne : montagne du Christ et montagne des Apôtres 2. »

Les pères de Nazareth viennent chaque année faire un pèlerinage sur cette montagne, sur celle de la Multiplication des pains, et, le jour de saint Pierre, à Tibériade. Sainte Paule a visité tous ces lieux, qui ont été vénérés dès les premiers siècles 3.

Après les religieuses pensées données au Sauveur, les plus tristes souvenirs s'emparent de l'âme sur la montagne d'Hittin. C'est sur ce même plateau que Guy de Lusignan avait sa tente; c'est là qu'il fut fait prisonnier avec le prince Geoffroy son frère, Renaud, seigneur de Carac, qui fut immédiatement décapité, après avoir été frappé par Saladin lui-même ; c'est sur le penchant de la colline que les chevaliers chrétiens, après s'être battus avec fureur, voyant que tout était perdu, descendirent de cheval et s'assirent par terre ; et c'est au pied de la montagne que la sainte croix fut arrachée des mains de l'évêque de Lydda 4. Voici le spectacle qu'offrit alors cette montagne , d'après le récit d'un des émirs de Saladin : « Je traversai moi-même

1 De Maistre, Lettres et Opuscules inédits: sur la nature et les effets du schisme.

2 Quaresm., loc. cit. — Adrichom , in Nephihalirn, nuin. 69. — Breiden, Itin., III. — Brocar., Itin., III.

3 Hieron., Epist. ad Marcel. — Epit. Paulœ.

4 Le continuateur de Guillaume de Tyr prétend que la vraie croix ne tomba point aux mains des Sarrasins, mais fut enfouie par un chevalier du Temple, qui, dans la suite, révéla son secret à Henri de Champagne. Le chevalier, suivi d'une escorte de mille hommes, se rendit de nuit au lieu où il déclarait avoir caché la croix : «Ils « fouirent par trois nuits, mes onques n'y troverent riens. » (Bi'Hiolh. des Croisades, I" partie.)

D E TTBKRIADE A BEYROUTH 583

le mont Hittin, dit-il; il m'offrit un horrible spectacle. Je vis des tètes tranchées, des yeux éteints ou crevés, des corps couverts de poussière, des membres disloqués, des bras séparés, des os fendus, des cous taillés, des lombes brisés, des pieds qui ne tenaient plus à La jambe, des corps partagés en deux, des lèvres déchirées, des fronts fracassés. Quelle odeur suave s'exhalait de cette terrible victoire1 ! »

J'ai parcouru tristement toute cette montagne ; mes deux guides, l'un chrétien, l'autre musulman, peut-être descendants de ceux qui ont combattu sur les hauteurs d'Hittin, ne comprenaient rien à ma douleur : ils ignoraient complètement le mémorable événement qu'un pèlerin d'Occident déplorait sous leurs yeux 2.

Quoique le sommet d'Hittin soit moins haut que le Thabor, on y jouit aussi d'une vue admirable : on y voit toute la mer de Tibériade, l'Iturée, laTrachonite et les déserts de Bosra, les tribus de Zabulon et de Nephthali, Safed sur son pic élevé, l'Hermon, le Liban et les montagnes de Galaad.

Le pays de Galaad s'élève au delà du lac de Tibériade. C'est jusque-là que Laban poursuivit Jacob qui fuyait de la Mésopotamie : ils firent alliance, dressèrent un monument en pierre , et appelèrent ce lieu montagne de Galaad, c'est-à-dire monceau du témoignage. (Gen., xxxi, 47.) Les Arabes l'appellent encore Djebel-Djelaad. Une partie du pays de Galaad appartenait à la demi-tribu de Manassé.

Je n'ai vu que de loin la ville de Safed, si remarquable par sa position et ses malheurs. Plusieurs auteurs l'ont désignée à tort comme étant la Béthuiie de Judith. 11 ne paraît pas qu'elle soit mentionnée dans l'Ancien Testament 3. On attribue au roi Foulques la fondation de son château. Elle fut une forteresse célèbre pendant les croisades, se rendit à Saladin un an après la funeste bataille d'Hittin, et fat démantelée par le sultan de Damas en 1220 ; rendue aux chrétiens vingt ans après, elle fut aussitôt mise en état de défense par les Templiers. Cette ville compta, en 1266, deux mille martyrs, qui furent égorgés par Bibars. Safed est réputée ville

1 Emad-eddin, BibliotK. des Crois., trad. de M. Reinaud, Ve partie, p. 197.

2 Voir, dans le Ve vol. de la Corresp. d'Orient, d'intéressants détails sur la bataille de Tibériade.

3 Cette ville est peu éloignée de Nephthali, où naquit Tobie. (Tob., i, 1.)

">8'i CHAPITRE XL!

sainte par les Juifs, qui y ont toujours été nombreux. En 1834, elle vit encore une de ces sanglantes exécutions populaires, qui sont traditionnelles dans ces contrées et qui vengent périodiquement, et d'une manière si barbare, la société contre des méfaits accumulés que les lois peuvent rarement atteindre; mais le plus souvent elles ne frappent que des innocents. La population mahométane tomba tout à coup sur les Juifs, pilla, ravagea leurs demeures et en tua un grand nombre. La même scène avait eu lieu l'année 1799. après le départ de la garnison française. La ville actuelle compte six cents maisons, dont cent trente appartiennent aux Juifs, cent aux chrétiens, et les autres aux musulmans.

Depuis peu, les catholiques ont une chapelle à Safed et un prêtre pour la desservir, ce qui est dû au zèle et au courage de l'agent consulaire d'Autriche, M. Miklasiewicz. Les musulmans de la ville disaient que, d'après le testament du kalife Omar, il était défendu aux chrétiens de bâtir une église dans celte ville, et plusieurs fois ils démolirent la maison que l'agent autrichien avait destinée à cet usage, et ils maltraitèrent et chassèrent le prêtre qu'il avait fait venir ; mais l'énergie du consul finit par vaincre le fanatisme des Turcs, qui est toujours brutal quand il peut se soustraire à la surveillance de l'Europe.

Le même consul sut proléger la population chrétienne de Safed contre la fureur des Druses, l'année 1860, lorsque ceux-ci se portèrent sur cette ville après avoir égorgé les chrétiens des villages voisins.

Si je ne me trompe, c'est lui aussi qui, en 1863, sut défendre M. de Saulcy contre toute la population juive ameutée contre lui K

En août 1875, le lieutenant Couders et les autres membres de l'expédition d'exploration de la Palestine ont été aitaqués près de Safed par une bande de musulmans. Les explorateurs anglais ont repoussé les assaillants, mais neuf d'entre eux ont été blessés.

Déjà le 30 octobre 1759 1a ville de Safed avait été totalement détruite par un tremblement de terre; elle le fut encore par celui du 1er janvier 1837 2 dont elle parait avoir été le centre. Il se fit

1 Voyez Voyage en Terre Sainte, par M. de Saulcy, t. II : Safea. - Voir W. AI. Thomson, Visit to Safet and Tiberias, Jan. 1837; in Mlssionary Herald Bouton., t. XXXIII, nov 1837.

sentir sur une longueur de près de deux, cents lieues, du nord au sud, dans la direction de la vallée du Jourdain ; on le sentit à la fois dans l'île de Chypre, à Beyrouth, à Damas, à Sidon, à Tyr, à Saint- Jean d'Acre, à Nazareth, à Tibériade, à Naplouse, et jusqu'à Jérusalem : les oscillations durèrent plusieurs semaines. Des rivières, grossies par la fonte des neiges, entraînèrent un grand nombre de maisons; tandis que le lit de quelques autres, par exemple celui du Nahr-Beyrouth, demeurèrent à sec pendant plusieurs heures. La température de quelques sources thermales augmenta au point qu'il ne fut plus possible de la déterminer par le thermomètre, et qu'on ne pouvait tenir les pieds sur le sol échauffé qui les entourait ; les unes coulèrent plus abondamment, d'autres tarirent tout à fait ; il s'en produisit de nouvelles en si grand nombre, qu'elles changèrent le niveau du lac de Tibériade. Dans plusieurs endroits on vit des tlammes s'élever au-dessus de la terre. La seule ville de Safed perdit plus de deux mille personnes, presque tous des Juifs ; leurs maisons, entassées sur une colline, s'écroulèrent les unes sur les autres et écrasèrent presque tous ceux qui les habitaient. De toutes parts on fuyait les villes pour se réfugier dans les cavernes : ce n'était qu'une scène de désolation d'une extrémité à l'autre de la Syrie.

Comme notre Sauveur voyait Safed de la montagne des Béatitudes, il est à présumer que c'est elle qui a servi de sujet à cette comparaison : « Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. » (Matth., v, 14.)

Les rabbins vénèrent chaque année dans les environs de Safed le tombeau de la reine Esther : le magnifique épisode de sa vie est une des plus belles pages de l'histoire de son peuple, de même que le grand caractère de Mardochée sera un sujet d'admiration pour tous les siècles.

Tous fléchissaient le genou et adoraient Aman, parce que le roi l'avait ordonné ainsi. Mardochée seul avait le courage de résister à un ordre inique. « Soins Mardochœns non flectebat genu neque adorabat eum. » Sa conscience était bien au-dessus des décrets d'Assuérus.

La race des Mardochées heureusement n'est pas éteinte ; mais elle ne se trouve que dans le sein de l'Église : l'Église est la plus grande école de courage qu'il y ait sur la terre. Voyez ce qui se passe sous

nos yeux : tandis que tous fléchissent le genou devant l'idole du jour, l'hydre aux mille têtes qui terrorise le monde, la Révolution, l'Église enfante partout des héros et des martyrs. Depuis l'immortel Pontife qui la gouverne aujourd'hui et ses dignes frères dans l'apostolat qui sont dans les fers, jusqu'aux plus modestes curés de l'Allemagne, de l'Italie et de la Suisse qu'on exile ou qu'on jette dans les cachots, tous souffrent persécution pour la justice et pour avoir résisté à des lois impies : l'Église montre aujourd'hui au monde étonné des milliers de Mardochées.

J'ai trouvé deux citernes au pied du mont Hittin.

D'après les musulmans, c'est près de cette montagne que se trouve le tombeau de Jéthro , beau-père de Moïse 1 .

A une demi -lieue de là, je laissai sur la gauche le village assez considérable de Loubieh ; il est situé sur une colline tout entourée de nopals. C'est là que les croisés sous les armes passèrent la dernière nuit qui précéda la bataille d'Hittin et ce fut là aussi qu'ils se défendirent avec le plus d'acharnement.

Au même lieu commence une large vallée qui se dirige vers l'ouest : c'est celle que suivirent les croisés en allant de Séphoris vers Tibériade. Le comte de Tripoli, qui marchait à la tête de l'armée, fut arrêté par les musulmans près du cazal (village) de Marescallia2. Le général Junot, venant de Cana, fut attaqué près de ce village par des mameluks infiniment supérieurs en nombre ; après un héroïque combat, les Français se replièrent en bon ordre sur Cana. Deux jours après, le 11 avril 1799, Kléber vint dégager cette poignée de braves, prit l'offensive et repoussa les musulmans jusqu'au delà du Jourdain.

J'ai trouvé vis-à-vis de Loubieh des ruines qui pourraient bien avoir été le lieu désigné dans les chroniques du moyen âge : elles ont été rasées jusqu'au sol. Mon vieux janissaire a appelé cet endroit Meschenah, en ajoutant qu'il est fort hanté par les voleurs, et que deux Juifs y avaient été tués et dépouillés quelques semaines auparavant. Ce qui avait surtout de l'intérêt pour moi, c'étaient des citernes et

1 Prope Hittyn, est vicus, Hajara dictus, ad quem extat sepulcrum Sjoaibi prophetse. (Abulfeda, Prœlium Hittinense.)

2 M. Michaud (li'v. VII) pense que c'était un village qui appartenait au maréchal du Temple ou de l'Hôpital,

des tombeaux taillés dans le roc, qui sont des preuves évidentes que ce lieu a été habité avant le moyen âge ; mais je n'ai trouvé son nom dans aucun auteur.

A dix heures et demie, j'arrivai au lieu appelé le champ des Épis. « Or Jésus passait le long des blés un jour de sabbat ; ses disciples, ayant faim, commencèrent à arracher quelques épis et à manger. A cette vue, les Pharisiens lui dirent : Voilà que vos disciples font ce qu'il n'est pas permis de faire un jour de sabbat. Mais il leur dit : N'avez-vous point lu ce nue fit David quand il eut faim ?. . . » (Matth . , xii.) Ce champ est à trois quarts de lieue de Cana, près d'un petit hameau qu'on nomme Turân.

Il est reçu parmi les Arabes que, lorsqu'ils ont faim et qu'ils passent près d'un champ de blé, ils peuvent prendre des épis et les manger comme le firent les disciples, sans que le propriétaire le trouve mauvais ; il le considère comme un don de charité. Ces pharisiens ne se récrièrent que parce que les disciples lavaient fait un jour de sabbat.

En suivant cette vallée, on aperçoit de fort loin, sur une hauteur qui est au couchant, des ruines qui dominent tous les environs : ce sont celles de Séphoris, que je visiterai bientôt.

Il n'était pas encore midi lorsque, arrivant dans un lieu plus ouvert, je vis sur ma gauche le village de Kefr-Cana; il est bâti en gradins sur une colline, et entouré de plusieurs monticules semblables. C'est là Cana en Galilée, dans la tribu de Zabulon, où, à la prière de sa mère, Jésus fit son premier miracle, manifesta sa gloire par lui-même et autorisa le culte des chrétiens pour sa mère. En effet, nous n'aurions que le seul récit de ce qui se fit alors à Cana pour justifier la confiance que nous mettons dans l'intercession de la sainte Vierge, que notre confiance et notre dévotion devraient être sans bornes. « Trois jours après il se fit des noces à Cana en Galilée, et la mère de Jésus y était. Jésus fut aussi convié aux noces avec ses disciples. Et, le vin venant à manquer, la mère de Jésus lui dit : « Ils n'ont point de vin. » Jésus lui répondit : « Femme. « qu'y a-t-il entre vous et moi? mon heure n'est pas encore venue. » Sa mère dit à ceux qui servaient : « Faites tout ce qu'il vous dira. » Or il y avait là six grandes urnes de pierre. .. Jésus dit : « Emplissez « les urnes d'eau, » etc. (Jean, ir, 1-11 .) Devant ce simple récit, que

deviennent toutes les objections du protestantisme? Le temps de Jésus n'était pas encore venu, et pourtant il se rend aux prières de sa mère. Il savait aussi bien que Marie que le vin manquait, et il ne fait pas le miracle : il attend qu'elle intercède. Il lui adresse en apparence une parole sévère ; néanmoins, la sainte Vierge est si sûre d'avoir obtenu ce qu'elle a demandé, qu'elle dit immédiatement à ceux qui servaient : Faites tout ce qu'il vous dira. Il y a là autre chose que la pratique constante et universelle de l'Église, que les écrits de tous les saints Pères, que les décisions des conciles : il y a une action divine par laquelle Jésus nous a fait voir sur la terre ce qui devait se passer dans le ciel par l'entremise de celle à laquelle il a voulu que nous eussions toute confiance, puisque son intercession est si puissante, et à laquelle il nous a légués comme ses enfants dans la personne du disciple bien- aimé par ces dernières paroles prononcées du haut de la croix : Voilà votre mère!

On avait construit une grande et belle église sur l'emplacement de la maison où furent célébrées les noces auxquelles Jésus fut invité. Ses ruines existent encore; des colonnes brisées marquent la place où se fît le miracle *« Saint Antonin de Plaisance trouva encore à Cana, pendant le septième siècle, le lit du Christ, et, suivant l'antique usage, il y grava son nom et ceux de ses parents. Ce lit était celui sur lequel Jésus était couché pendant le repas des noces.

Les voyageurs du moyen âge parlent d'un couvent appelé Architriclinium, qui avait été fondé au même lieu2.

1 « Les religieux, dit M. de Lamartine, montrent encore les jarres qui continrent le vin du prodige.» Il aurait pu ajouter que, depuis des siècles, il n'y a pas un seul religieux catholique à Cana. Cette tradition appartient aux moines grecs. (Voir le Pèlerinage du R. P. de Géramb.) A part ces jarres, l'illustre voyageur n'a rien trouvé sur la route de Tibériade à Cana qui fût digne de son attention. « La montagne où Jésus a fait le beau sermon de la montagne ; celle (une autre) où il prononça les nouvelles béatitudes selon Dieu, il les a vues quelque part, près d'Emmaus, où Jésus choisit au hasard ses disciples, et près d'un lieu où des avalanches de pierres noires, vomies par les gueules encore entrouvertes d'une centaine de cônes volcaniques éteints, traversent à chaque instant les pentes ardues de celte côte sombre et funèbre. (Galilée, page 315 et suiv.) Les voyageurs romantiques regretteront, peut-être, que M. de Lamartine n'ait pas mieux désigné cette curieuse localité ; quant aux voyageurs chrétiens, ils ne peuvent que gémir en voyant un homme de génie abuser à ce point de l'éloquence de sa parois pour semer le mensonge sur cette terre où a germé la vérité.

2 S. Willib., Hodwpor.; Sa^wulf, Perégrin.

On lit dans la Correspondance d'Orient 1 que les six urnes en pierre (liydriœ Cana Galilœœ) qui avaient servi aux noces de Cana ont été transportées en Occident du temps des croisades, et qu'une d'elles était conservée dans l'abbaye de Port-Royal. Voici quelques autres renseignements puisés dans l'excellent recueil publié par M. Didron aîné, et qui, sans doute, dans la suite seront rendus plus complets encore. Les deux urnes de Cana. qui étaient venues en France, étaient conservées, l'une dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, l'autre, d'abord dans l'abbaye de Port- Royal, puis au musée des Petits-Augustins. Elles furent perdues pendant la révolution de 1789. A la suite d'un appel publié dans les Annales archéologiques , on a fait des recherches, et une des urnes de Cana a été retrouvée au musée d'Angers et un fragment de celle de Saint-Denis au cabinet des Antiques de la Bibliothèque nationale. Tant à Venise qu'au monastère de Saint-Florent, près Saumur, et à Magdebourg, les traditions locales désignent des vases ou des fragments comme provenant de Cana. Un vase entier se trouve à Quedlinbourg (Prusse), qui doit avoir été rapporté d'Orient parl'impératrice Théophanie, femme de l'empereur OthonlI. Un autre est à l'Escurial. J'ai eu occasion de le voir le 24 octobre 1857 ; il se trouve dans le trésor des reliques, où l'on m'a montré aussi une partie du voile de la sainte Vierge et le corps d'un des saints Innocents. L'urne a environ deux pieds de hauteur sur six à sept pouces de largeur; elle a é!é brisée dans sa partie supérieure, mais les fragments ont été rajustés. J'ai témoigné le désir d'avoir sur ces objets quelques renseignements historiques, mais on n'a pu me les fournir. On m'a dit que, pendant l'occupation, les Français avaient enlevé tout ce qui était de plus remarquable.

L'année 1020, l'évèque saint Bernward donna à l'église Saint- Michel d'Hildesheim (Hanovre) une urne de Cana. qu'il tenait de son élève Othon III ; elle fut brisée par le vandalisme protestant, l'année 1662. Les fragments recueillis par l'évèque Jean VI et par des personnes pieuses se dispersèrent de tous côtés; un seul fut conservé dans cette cathédrale, où on le voit encore aujourd'hui2. Les historiens des croisades racontent qu'André II, roi de Hongrie, en

1 Gillot de Kerhardène.

2 Annales archéologiques, tome XI, 5e livraison; tome XIII, 2° livr., Urnes de Cana.

revenant de son expédition de Terre Sainte, rapporta dans son pays un des sept vases dans lesquels Jésus-Christ changea l'eau en vin aux noces de Cana1. Il est certain que, si on réunissait tous ces différents fragments, on obtiendrait plus que les six urnes mentionnées dans l'Évangile ; mais, sans doute, des recherches faites avec plus d'ensemble et de critique feront discerner ceux de ces monuments qu'on doit regarder comme authentiques.

Jésus fit à Cana un autre miracle rapporté par saint Jean. « Jésus vint de nouveau en Galilée, où il avait changé l'eau en vin. Or, il y avait un grand de la cour dont le fils était malade à Capharnaùm. Ayant appris que Jésus était venu de Judée en Galilée, il alla vers lui, et le pria de descendre et de guérir son fils; car il était près de mourir.. .Jésus lui dit : « Allez, votre fils se porte bien. » Et cet homme crut à la parole que Jésus lui avait dite, et il s'en allait. Et, comme il descendait, ses serviteurs vinrent au-devant de lui et lui annoncèrent que son fils se portait bien. » (Jean, iv.)

A côté des ruines de l'ancienne église de Cana, je vis, sur la porte d'une petite maison, la quintuple croix de Terre Sainte, ce qui indique qu'elle appartient aux religieux latins. J'ai appris à Nazareth qu'ils ont l'intention, si un jour leurs ressources le leur permettent, de réparer le sanctuaire où Jésus a fait son premier miracle, et d'y mettre un religieux qui pourra y dire chaque jour la sainte messe et donner l'hospitalité aux pèlerins.

Le disciple Nathanaël, qui fut amené à Jésus par Philippe, était de Cana. (Jean, xxi, 2.) Il est vraisemblable que c'est le même que saint Barthélémy2. On lui avait dédié une église, qui a été convertie en mosquée, et qui est abandonnée depuis longtemps.

Le village de Cana est divisé en trois .parties : celle de droite est occupée par des musulmans; les deux autres, par des Grecs schismatiques. Je ne crois pas qu'il y ait plus de 800 habitants. Il y a peu de vignes dans les environs; au reste, le vin est si rare dans cette contrée, que les Pères de Nazareth font venir leurs provisions du Liban, et cette année ils ont essayé de les faire venir de France.

Mais ce qui m'intéressait beaucoup plus que le vin, c'était la fon-

1 Bibl. des Crois., tome II.

2 Consultez Cornélius a Lapide ; Acta Sanctor^wi, août, tome V; P. Roberti, Na- Ihanael Bartholomœus.

DE TIBÉRIADE A BEYROUTH oUi

taine où fut puisée l'eau qui servit au miracle de notre Sauveur. Elle est à deux ou trois cents pas du village ; comme c'est l'unique de la contrée, il ne saurait y avoir de doute. Elle a deux bassins audessous de terre et un bassin supérieur ; plusieurs femmes y puisaient de l'eau. Je tenais à en remplir un flacon. Six ou huit Arabes étaient alentour et abreuvaient leurs troupeaux. Quand je m'approchai, le premier qui m'aperçut fit aux autres uu signe qui voulait dire : « Voici une occasion d'avoir un bakchis. » Ils commencèrent une querelle avec mon drogman, qui vint me dire que ces gens voulaieut avoir de l'argent. « Faites-moi le plaisir, lui dis-je. de leur demander, de ma part, si c'est le pacha qui les a chargés d'extorquer de l'argent des voyageurs, ou s'ils sont de ceux qui s'arrogent ce droit d'eux-mêmes, et que. dans les pays civilisés, on appelle voleurs de grands chemins. » Pendant que le drogman traduisait mes paroles, qui les mirent dans un visible embarras, et qu'ils se concertaient pour répondre, j'eus tout le temps de remplir mon flacon et de remonter à cheval. J'ai rapporté cette eau en Europe. Au-dessous de la fontaine, il y a un joli petit vallon, tout planté de figuiers, d'oliviers, de caroubiers et surtout de grenadiers; il y a, comme partout, de grandes haies de nopals.

De Cana à Nazareth, il n'y a qu'une lieue et demie de chemin ; la route, à travers les montagnes nues et crayeuses, est extrêmement 'ondulée : c'est la plus fréquentée que j'aie vue en Palestine.

A moitié chemin, on rencontre le village d'El-Mesched ; il est bâti sur le penchant d'une colline : c'est le lieu désigné dans l'Écriture sous le nom de Geth, du canton d'Opher ou Gethepher 1 (Jos., xix, 13), et le lieu de naissance du prophète Jouas (IV Rois, xiv. 25), qui y est enterré 2. Saint Jérôme dit que Geth est à deux milles de Séphoris, sur le chemin de Tibériade ; que de son temps c'était un petit village où l'on montrait le tombeau du prophète 3. Quaresmius constate que les Turcs ont un grand respect pour ce tombeau 4 ; ils le vénèrent encore aujourd'hui.

1 Gethepher, qui cherché le pressoir, ou pressoir creusé,

2 lu terra Saar, sancti Jonse prophetse, qui sepultus est in Geth. (Marlyr*l. rorn., die 21 septeinbrïs.)

3 In procemio super Jonam.

4 Tom. II, lib. VII.

Sur les ruines de Ninive. il y a un monticule artificiel que les musulmans de Mossoul désignent comme renfermant le tombeau de Jonas : ce que je viens de dire prouve que ce n'est pas là qu'il faut chercher le tombeau de ce prophète.

Un honorable combat a été livré à El-Mesched le 1er mai 1187, entre les Templiers et les Sarrasins. C'était deux mois avant la bataille d'Hittin ; Aphdal, fils de Saladin. s'avançait dans la Galilée à la tête de sept mille cavaliers : les Templiers et les Hospitaliers accoururent, de la plaine d'Esdrelon. pour protéger Nazareth. Cent trente chevaliers et environ quatre cents hommes de pied vinrent attendre l'ennemi près de cette bourgade, que les chroniques appellent El-Mahed, et qu'un auteur compare aux Thermopyles *. Le Léonidas de cette journée sanglante fut Jacquelin de Maillé, maréchal des Templiers. Il combattit avec une intrépidité inouïe : les musulmans le prirent pour saint George, et, lorsqu'il eut succombé, ils lui donnèrent des marques d'une sauvage admiration. Le grand maître du temple et deux chevaliers échappèrent seuls au carnage. Les chrétiens de Nazareth, ayant l'archevêque à leur tête, vinrent chercher les dépouilles de ces héros et les ensevelirent à Nazareth, dans la basilique de l'Annonciation.

En dehors du village d'El-Mesched, au fond du vallon et près du chemin, il y a une fontaine ; j'y trouvai un grand rassemblement. Au moment où je passai, deux hommes vinrent à ma rencontre et me baisèrent la main : c'étaient deux catholiques de Nazareth qui allaient aux bains de Tibériade. Ils me firent voir ce village, qui est tout rebâti à neuf; c'est peut-être celui qui a le plus souffert du tremblement de terre de 1837. La mosquée qui renferme le tombeau de Jonas est en assez bon état ; on ne peut voir ce tombeau que du dehors.

On ne trouve plus au delà que le hameau de Kaïneh (Arena), qui est à quarante minutes de Nazareth. Parvenu au haut de la colline, le regard plonge sur la petite ville, que l'on voit tout entière. Son aspect est plus agréable que du côté du sud. Je rentrai au couvent

i Gillot de Kerhavdène : voyez ses lettres dans le Ve vol. de la Correspond. d'Orient ; Michaud, Hist. des Crois., tome II ; Raoul de CJggeshale, Chronique de la Terre Sainte ; Bernard le Trésorier, Hist. des Crois.

vers deux heures ; plusieurs cas de fièvre intermittente s'étaient déclarés parmi les religieux pendant ma courte absence.

Le temps devient de plus en plus menaçant ; le soir, j'entends plusieurs coups de tonnerre. Les habitants de Nazareth, qui, pendant tout l'été, selon l'usage du pays, avaient été établis dans les cours et sur les terrasses de leurs maisons, avec leur simple ameublement et leurs provisions, déménagent en toute hâte, tandis que, dans les rues, les enfants poussent des cris de joie, et annoncent le retour de la pluie comme un grand événement.

29 octobre. Après avoir eu une seconde fois le bonheur de dire la messe au sanctuaire de l'Annonciation, je pris congé des religieux qui avaient eu tant de bontés pour moi, et qui me promirent encore de prier Dieu qu'il me ramenât heureusement dans ma patrie : dernier bienfait qui met le comble à ma reconnaissance, dernier vœu que le ciel a daigné exaucer.

Qu'on me permette encore une dernière réflexion.

Je vais donc quitter pour toujours le lieu où Marie a vécu tant d'années dans la prière, le travail et le recueillement. 11 faut pourtant qu'il se soit passé une chose fort étrange dans ce lieu ignoré jusque-là et dans une maison modeste entre toutes, qui a été l'asile d'une jeune fille, d'une jeune mère à peu près inconnue. Depuis cette époque, que de femmes ont rempli le monde du bruit de leur nom, à cause de leur haute position, de leur intelligence, de leurs vertus, de leur beauté et même par des actes héroïques. Le trèsgrand nombre pourtant est complètement oublié, et les autres ne figurent que dans quelques rares galeries ou dans les froides annales de l'histoire; tandis que depuis dix-huit siècles les rois et les peuples, les savants comme les ignoranls, viennent toucher du front les dalles que la jeune vierge de Nazareth a foulées aux pieds ; qu'il n'y a pas de contrées sur la terre où son image couronnée de fleurs ne soit vénérée, qu'il n'y a pas un ii slant du jour et de la nuit où des milliers de bouches ne répètent cette angélique salutation : Je vous salue, Marie, pleine de grâce. J'avoue en toute humilité que l'explication naturelle de ces faits, que personne ne peut nier, dépasse de beaucoup ma faible intelligence.

Tout est humble dans cette maison, tout est pauvre ; et pourtant c'est la première maison du monde. C'est dans la maison de Naza-

S. LIEUX. III 38

reth que Jésus pendant trente ans n'a fait autre chose qu'obéir à Joseph et à Marie! «Il vint avec eux à Nazareth, et il leur était soumis.» (Luc, if, 51.) «Je suis saisi d'étonnement à cette parole, s'écrie Bossuet; est-ce donc là tout l'emploi de Jésus-Christ, du Fils de Dieu? Tout son emploi, tout son exercice, est d'obéir à deux de ses créatures. Et en quoi leur obéir ? Dans les plus bas exercices, dans la pratique d'un art mécanique. Où sont ceux qui se plaignent, qui murmurent, lorsque leurs emplois ne répondent pas à leur capacité, disons mieux, à leur orgueil? Nonne hic est faber, fabri filius ? (Marc, vi, 3.) Celui-ci n'est-il pas ouvrier ? fils d'ouvrier? Encore un coup, poursuit le grand évèque, je suis saisi. Orgueil humain, viens crever à ce spectacle 4. »

J'avais visité tous les lieux saints et j'avais reçu déjà à Jérusalem mon diplôme de pèlerin 2 : je quittai Nazareth à huit heures pour retourner à Beyrouth. Le P. Gardien me donna le cavas du couvent pour m'accompagner jusqu'à Séphoris en me disant que la roule, dans les défilés des montagnes, est peu sûre. A peine étais-je sorti de Nazareth, que je rencontrai trois hommes, dont l'un était tout couvert de sang; je n'ai pu savoir ce qui était arrivé à ce malheureux.

Il ne me fallut qu'une heure pour aller à Séphoris 3, que les Arabes appellent Séfurieh. A moitié chemin, on rencontre, sur la gauche, la célèbre fontaine Aïn-Séfurieh, où les rois chrétiens de Jérusalem avaient coutume de rassembler leurs armées 4.

La ville de Séphoris était déjà une place importante du temps d'Hérode Ter; il la prit à Antigone, qui y avait établi garnison. Josèphe fait remarquer qu'Hérode y arriva durant une grande neige. Après la mort d'Hérode, elle prit une part très-active à une tentative d'insurrection contre les Romains. Varus, alors gouverneur de la Syrie, la réduisit en cendres, et en vendit les habitants à l'encan 5.

1 Bossuet, Elévations sur les Mystères, huitième semaine, FAèo. vin0.

2 Voyez à la fin du volume, note L

3 Sephora, belle ou qui plaît ; selon le syriaque, qui fait du bien.

4 Guillaume de Tyr, 20, 27; 28* 15; Adrichom., in Zabul., num. 45. — « Kléber, avant d'aller rejoindre Junot dans la plaine de Loubieh, ca npa auprès de la fontaine de Séphouri, comme y avaient campé, six siècles auparavant, les guerriers de la croix. La même fontaine désaltéra au même lieu le vaincu de Tibériade et le vainqueur d'Héliopolis. » (Correspondance d'Orient, t; V;) Voyez aussi Michaud, Histoire des Crois., liv. Vtl.

5 Josèphe, Antiquités et Guerre Jud.

Elle fut bientôt rebâtie et repeuplée; mais un grand nombre d'étrangers s'y mêlèrent aux Juifs. Elle fut fortifiée par Hérode-Antipas, devint la capitale de la Galilée, et fut appelée Dio-Césarée depuis qu'elle eut été consacrée par les Hérodes au divin César. Josèphe lui donne aussi les noms d'Autocratorida et d'Hégésippe, et les rabbins celui de Zippor : Zippora signifie épervier ; l'épervier était l'armoirie de la ville. Il n'en est pas fait mention dans l'Écriture1. C'était une ville opulente, bâtie dans une forte position, entourée de murs, et ayant une citadelle au sommet de sa colline 2 : elle était une des clefs militaires de la province. Les Séphoritains donnèrent des preuves de leur lâcheté durant les guerres avec les Romains, et ils trahirent leur pays. Lorsqu'ils apprirent l'approche deVespasien, ils allèrent le trouver à Ptolémaïs pour l'assurer de leur fidélité. Ils avaient déjà protesté à Cestius qu'ils ne s'en départiraient jamais, et ils avaient demandé et obtenu une garnison romaine. Ils promirent à Vespasiende le servir contre ceux de leur propre nation, et ils le prièrent de leur donner autant de troupes qu'ils pouvaient en avoir besoin pour résister aux Juifs, s'ils les attaquaient. Vespasien le leur accorda volontiers, parce que leur ville était la plus grande de la Galilée, la plus forte par sa position, et la principaledéfense de ce pays 3. Ces protestations ne les empêchèrent pas de reconnaître l'autorité de Josèphe, qui réunit cent mille Juifs àGaris, près de Séphoris, pour résister aux Romains ; mais, au seul bruit de l'approche de Vespasien, toute cette multitude se dispersa, sans avoir vu son armée. Après la destruction de Jérusalem, le Sanhédrin vint s'y réfugier avant d'aller s'établir à Tibériade. Sous le règne de Constance, elle reçut enfin le châtiment de ses trahisons : s'étant révoltée contre les Romains, Gallus la livra aux flammes et en massacra les habitants, l'an 339 4 ; il ne paraît pas qu'elle se soit relevée depuis. Cependant sa destruction complète n'eut lieu qu'après

1 M. de Lamartine est le seul auteur qui l'ait trouvée dans la Bible. « Nous pas-1 sames, dit-il, au village de Séphora, l'ancien Saphora de VÉcriture, l'ancien Dio- Césane (sic) des Romains. » (1" partie, page 289.)

2 Urbs est opulenta et totius Galilsese maxima in meditullio regionis tutissimo loco sita, arce, portis, mœnibus, murisque rirmissimis munita, et habens circa se vicos plurimos. (Adrichom.., in Zabulon., 88.)

3 Josèphe, Guerre, liv. III.

4 Saint Jérôme, Additions à la Chronique d'Eusèbe.

la bataille d'Hittin, lorsque Saladin ravagea toute la Galilée: il poursuivit les débris de l'armée chrétienne jusqu'à Saint-Jean d'Acre et envoya un détachement de ses troupes pour s'emparer de Séphoris.

Séphoris est la patrie présumée de sainte Anne. Les croisés y avaient construit une magnifique église ; on en voit encore des restes qui font juger de la beauté de l'édifice. Elle avait trois nefs, qui correspondaient à trois absides demi-circulaires. Le plan devait être le même que celui de toutes les églises bâties en Palestine à la même époque. Mais sur cet emplacement il y avait une église longtemps avant les croisades K Sous Constantin, le comte Joseph en bâtit une en même temps qu'à Tibériade 2. Saint Antonin de Plaisance parle de la basilique qu'il y a vue au sixième siècle et de différents objets qui avaient appartenu à la sainte Vierge.

Pendant le même siècle, la ville de Séphoris eut des évêques, qui signèrent au concile de Constanlinople et au synode de Jérusalem tenu en 536.

Saint Louis passa une nuit à Séphoris en faisant, par une chaleur extrême, au pain et à l'eau, le pèlerinage de Saint-Jean d'Acre au mont Thabor et à Nazareth.

Les PP. de Terre Sainte ont conservé la propriété du terrain ; ils y viennent dire la messe une fois par an, et ils ont l'intention d'y établir une chapelle. Pour parvenir au chœur, il me fallut franchir des débris de murailles, des colonnes et plusieurs petites masures placées au milieu de la nef et habitées par des musulmans; plusieurs d'entre eux me suivirent et demeurèrent près de moi pendant que je prenais quelques notes et que je faisais une courte prière.

C'est là que les caravanes de pèlerins, surtout les caravanes françaises, quand elles ont quelques prêtres et qu'elles sont assez nombreuses pour se faire respecter, entendent la sainte messe au milieu des musulmans étonnés.

Cette église était dédiée à sainte Anne.

Tel est l'état dans lequel se trouvent des centaines de sanctuaires dans toute la Palestine. Quand on l'explore en détail, on découvre

1 Clarke rapporte qu'on a trouvé dans l'église de Sainte-Anne , à Séphoris, des tableaux sur bois de sycomore, qui ont été transportés à Cambridge. Ces tableaux, qui remontent au delà du dixième siècle, se sont conservés sans être piqués de vers.

2 Epiph., Hœres., 30.

DE T1BÈRIADE A BEYROUTH 597

presque dans chaque village les traces de quelques églises; mais elles sont totalement détruites, ou changées en mosquées ou en étables. Et on dit pourtant que les nations chrétiennes sont les maîtresses du monde ! Mais ceux qui les gouvernent sont devenus indifférents à de telles profanations ; ils se sont imposé d'ailleurs le principe de non-intervention, en vertu duquel ils ont laissé dépouiller sous leurs yeux le chef de la chrétienté : ils n'interviennent plus qu'en faveur du chef de l'islamisme ou de quelques Juifs de la Roumanie. Les ruines de nos sanctuaires ne sont plus connues que des pieux pèlerins qui viennent de nouveau les visiter et les vénérer de toutes les parties de l'Europe. La dévotion des pèlerinages, qui courrouce Satan et ses fils, a dit Pie IX, cette solennelle affirmation de la foi, a repris dans ces derniers temps, en France surtout, la patrie de saint Louis, de saint Bernard et de Pierre l'Ermite, un essor aussi merveilleux qu'inattendu : les bénédictions la suivront tôt ou tard. J'ai l'intime conviction que les caravanes de pèlerins sont les victorieuses croisades de l'avenir.

Le pauvre village de Sérarieh occupe une partie de la colline où se trouvait l'ancienne ville ; au sommet du monticule, on voit les ruines assez considérables d'une forteresse du moyen âge, qui, sans aucun doute, a été bâtie sur l'emplacement de l'acropole de Dio- Césarée1 : on y jouit d'une très-belle vue. Le village actuel compte environ 600 habitants. Tout alentour on trouve des débris qui attestent la magnificence de la ville ancienne. Il y a dans les environs plusieurs tombeaux taillés dans le roc. •

Le janissaire de Nazareth me quitta en ce lieu ; je demeurai seul avec mon vieux muletier du Liban pour faire le reste du voyage. N'ayant pu trouver d'interprète à Nazareth, parce que celui que les Pères auraient pu me donner était tombé malade, je me trouvais condamné à ne pouvoir pas dire une seule parole pendant les quatre jours que dura mon voyage de Nazareth à Beyrouth. En quittant la

1 C'est dans cette forteresse que serait née la sainte Vierge, selon M. de Lamartine. L'illustre voyageur, racontant avec quelle surprenante facilité il devinait les sites consacrés par la Bible, sans que personne lui donnât la clef des lieux, ajoute : « La même chose m'était arrivée à Séphora. J'avais désigné du doigt et nommé par sou nom une colline surmontée d'un château ruiné, comme le lieu probable de la naissance de la Vierge. » (Pa partie, page 387.)

">98 CHAPITRE XM

Palestine, j'avais besoin de ce recueillement pour récapituler tout ce que j'avais vu et tout ce que j'avais éprouvé.

Je fus bientôt dans la belle plaine de Zabulon, appelée aujourd'hui El-Biittauf ; elle est traversée par le wadi el-Kaladieh qui est un affluent du Cison.

A l'extrémité de la plaine, je trouvai un puits gardé par une douzaine d'Arabes cachés dans les ruines d'un vieux khan. Mes chevaux se dirigèrent d'eux-mêmes vers les auges qui étaient pleines d'eau ; les Arabes, qui l'avaient puisée, voulurent les repousser; de là une dispute entre eux et mon muletier. Comme il me semblait cette fois que les Arabes avaient raison, je fis signe au muletier de leur donner un bakchis, ce qu'il fit de fort mauvaise grâce, et il ne leur donna qu'une demi-piastre : il faut leur rendre cette justice, ils auraient pu exiger davantage. Près de ces ruines, on remarque aussi celles d'une église. Non loin delà, à l'est de Kefr-Menda, se trouvent les ruines de Kâna el-Jelèl; c'est la localité que Robinson s'efforce de faire passer pour celle où notre Sauveur a fait son premier miracle; ses raisons ne sont pas concluantes, et on y voit trop le désir de contredire tout ce qui a été admis avant lui.

A une demi-lieue, au nord du chemin que je suis, les montagnes s'élèvent et forment ce groupe appelé Djebel-Djefaât ; c'est dans la partie nord-est de ce groupe, à une lieue et demie de Kefr-Menda, que M. Schultz, en 1845, a retrouvé les ruines de la forteresse de Jotapat, rendues si célèbres par le siège de Vespasien, et surtout par la défense de Flavius Josèphe. J'ignorais cette circonstance quand j'étais sur les lieux, ce qui m'a empêché de visiter une localité qui inspire un si vif intérêt.

Elle a été visitée depuis et parfaitement décrite par M. Parent *. Cette ancienne forteresse était située sur un monticule isolé qui domine toute la contrée. Sur le plateau il ne reste plus les moindres traces de construction ; les seules preuves qu'il y avait là une ville considérable sont de vastes citernes, des cavernes nombreuses et des rochers entaillés ; mais tout cela est loin de correspondre aux effrayantes descriptions de l'historien juif.

i Siège de Jotapat, par M. Parent. Paris, 1866.

Vovez aussi ce que j'en ai dit plus haut, vol. II, page 15.

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Anastase, évèque de Jotapat, a signé au synode tenu à Jérusalem l'année 536 *.

Je continuai mon chemin et mes réflexions. J'étais entré dans des gorges de montagnes ; je fus quelque temps sans m'en apercevoir. Tout à coup je vis mon muletier aux prises avec des Bédouins, dont l'un, ayant saisi sa mule par la bride, l'avait arrêté au milieu du chemin en lui parlant fort rudement. Je m'avançai alors en lui disant en français, et tout aussi rudement : « Passez votre chemin, et laisseznous passer le nôtre, sinon vous aurez affaire à moi ! » Il fit comme s'il eût compris et nous laissa aller librement. Le costume européen a un bien grand preslige ; les voyageurs qui le quittent pour se faire mieux respecter sont dans l'erreur. Mais, après quelques mois de séjour en Orient, ce sont les habits européens qui quittent l'un après l'autre les voyageurs. Quand on est toujours à cheval, qu'on se couche par terre tout habillé, on est bientôt au dépouvu des pièces les plus indispensables de sa toilette, d'autant plus qu'on ne saurait faire de grandes provisions d'habillements sans augmenter ses bagages et les frais de transport, qui sont fort considérables. On est donc obligé de remplacer ceux qu'on perd par des habits du pays, qui sont à très-bas prix, et on finit par avoir un costume qui ressemble assez à celui des chefs indiens, auxquels les Européens font quelquefois présent d'une camisole ou d'un chapeau d'honneur, qu'ils mettent dans les grandes occasions avec le reste de leur accoutrement indigène.

Je me trouvais à merveille dans les vallées boisées des montagnes de Zabulon : le temps était couvert, et je pouvais voyager sans être trop incommodé de la chaleur ; mais mon muletier, qui, depuis Nazaretn, cumulait, avec ses fonctions ordinaires, celles de kabir, c'est-à-dire guide ou savant, fut encore arrêté par des Arabes : le pauvre homme avait l'air assez peu formidable, et, du reste, il n'était guère mieux armé que moi. Les Arabes le mirent hors de luimême : un quart d'heure après les avoir quittés, il les apostrophait encore. Je continuai tranquillement mon chemin, sans avoir pu deviner le sujet de la contestation; mais, sans doute, c'était pour lui extorquer quelque chose : un Arabe ne saurait ouvrir la bouche

4 Labbe, Concil., t. V, col. 285 et 286.

que pour demander de l'argent; tous les peuples de race sémitique sont avares ou rapaces, nuls autres ne les égalent dans leur amour sordide de l'or.

Je suivais le wadi Abilin, dont le torrent est un affluent du Bélus. Le village qui a donné son nom à cette vallée est au sud du chemin, non loin de l'entrée dans ces gorges.

Avant de sortir de ces défilés, je vis un spectacle qui n'était pas nouveau pour moi, mais je ne l'avais jamais vu si grandiose : une montagne entière était en feu sur une étendue de deux à trois lieues. Comme les forêts n'appartiennent à personne, celui qui veut faire sa petite provision pour la saison des pluies se rend à la montagne avec un ou deux ânes : il met le feu aux herbes et aux bruyères desséchées par les ardeurs de l'été, et laisse courir l'incendie jusqu'à ce qu'il soit arrêté par des torrents ou des rochers. Il s'inquiète peu qu'il ait détruit plus de bois que toute la contrée ne pourra en reproduire en dix ou quinze ans : le feu lui a préparé une exploitation facile en consumant les feuilles et les petites branches de broussailles ; avec une serpe, il fait quelques fagots dont il charge ses ânes, il prend un charbon pour allumer son narghiléh, et s'en retourne dans sa cabane sans se douter qu'il a été un instrument des vengeances divines. Les fils d'Israël ont provoqué la colère de Dieu, se sont écriés les prophètes : « C'est pourquoi le Seigneur Jéhovah a parlé ainsi : Ma colère, ma fureur, s'est répandue sur ce lieu, sur les hommes, sur les animaux, sur les arbres des champs et sur les fruits de la terre: elle s'allumera et ne s'éteindra pas. » (Jérém., vu, 20.) Les hommes et les animaux sont consumés depuis longtemps ; cependant la colère du Seigneur n'est pas détournée, et sa main est encore étendue. « L'impiété d'Israël, a dit Isaïe, s'est allumée comme un feu ; il dévorera les ronces et les épines, embrasera les profondeurs de la forêt et élèvera dans les airs des tourbillons de fumée : la terre a été brûlée par la colère de Jéhovah, Dieu des armées. » (ix, 12, 17.) Il semble qae le feu n'a plus rien à dévorer en Palestine, et cependant chaque fois que le peu de terre échappé à la destruction reproduit quelque aliment aux flammes vengeresses, il se trouve des étrangers, armés de tisons ardents comme autrefois les soldats de Titus, pour accomplir jusqu'à la fin des siècles les décrets éternels. Les habitants de Samarie avaient dit dans l'orgueil de leur

cœur en provoquant la vengeance du ciel : « Si nos maisons de brique sont tombées, nous les rebâtirons en pierres carrées ; si les sycomores ont été coupés, à leur place s'élèveront des cèdres. » (Is.. ix. D.) Nous avons vu ce que sont devenues les maisons en pierre de la Samarie ; où sont maintenant les cèdres que leur impiété voulait planter à la place des sycomores ?

Le spectacle imposant d'un vaste incendie qui s'avance ainsi en détruisant tout ce qu'il rencontre n'a pas échappé à la muse d'Homère. Dans l'Iliade, il compare l'armée des Grecs marchant au combat au feu dévorant qui embrase une forêt immense sur le sommet d'une montagne, et dont la lumière resplendit au loin Cette splendide image se trouve aussi dans les Psaumes où David, demandant au Seigneur le châtiment des méchants, s'écrie : « De même qu'un feu brûle une forêt et qu'une flamme consume les montagnes, poursuivez-les par votre tempête. » (Ps. lxxxii, 14, 15.)

Le droit que chacun s'arroge d'aller prendre du bois dans la forêt, selon ses besoins, comme on va puiser de l'eau dans un fleuve, était anciennement le partage des Juifs ; mais il ne fut pas reconnu sous la domination des étrangers, comme on le voit par le discours de Néhémie à Artaxerxes (II Esdras, it, 8), et par cette plainte de Jérémie sur les maux qu'endurèrent les Juifs sous le gouvernement de Godolias. « Nous avons acheté, à prix d'argent, l'eau que nous avons bue, nous avons payé le bois que nous avons brûlé. » (Lam., v, 4.)

A Tyr, je me suis entretenu longuement avec un des principaux habitants du pays sur le déboisement des montagnes ; j'ai cherché à lui faire comprendre que la Palestine était aulrefois très-fertile et très-peuplée ; que les sommets des montagnes, qui ne sont plus aujourd'hui que des roches arides, étaient couverts d'arbres : ce qui procurait alors une température plus douce en été, des rosées plus abondantes, une alimentation plus régulière des sources, par conséquent l'assainissement et la fécondité du sol. Il demeura dans la plus parfaite incrédulité, et me répondit froidement : « Il faut mettre souvent le feu à nos montagnes, parce que, si elles portaient des arbres au lieu de buissons, nous ne pourrions ni les couper

l Homère, II; voyez aussi IX, 155 ; XV, 605, et XX, à la fin du chant.

avec nos serpes ni les transporter ^rvec nos Anes, n'ayant ni outils, ni chemins, ni chariots. » Pour punir les hommes, Dieu leur ôte l'intelligence.

J'ai eu toute la Palestine sous les yeux ; j'ai vu bien des plaines et des vallées d'une extrême fertilité, mais presque partout les bras manquent pour les cultiver. Si dans quelques parties, notamment dans la Samarie, les fellahs sont plus nombreux, là aussi se trouvent les populations les plus remuantes, les plus vindicatives, les plus rapaces. et les dévastations les plus fréquentes. La sécurité, le droit, la justice, n'existent nulle part ; des vautours, sous le nom de pachas, dévorent toute la substance du peuple et ne lui laissent des produits de son travail que ce qui est strictement nécessaire pour qu'il ne meure pas de faim. A quoi serviraient des terres fertiles dans les mains de ces barbares possesseurs ? On sait maintenant ce qu'ils ont fait delà Terre Promise, et comment ils exécutent encore les décrets du ciel. Les collines qui étaient cultivées en terrasses, et sur lesquelles était retenue une terre féconde, sont couvertes par les débris des montagnes, la terre a été emportée par les torrents, et il n'y croît plus assez d'herbe pour nourrir les animaux des champs. « La biche a enfanté dans un champ ; elle a abandonné son faon, parce qu'il n'y aVait pas d'herbe. Les onagres se sont arrêtés sur les lieux élevés ; ils ont humé l'air comme les dragons ; leurs yeux ont défailli, parce qu'il n'y avait pas d'herbe. » (Jérém., xiv, 5.) Les pluies du ciel qui tombent en hiver sur les roches nues des montagnes de la Judée se précipitent vers la mer, et presque toutes les rivières et les fontaines tarissent dès le printemps. « Les grands ont envoyé leurs petits enfants à l'eau; et ceux-ci sont allés aux citernes, et ils n'ont point trouvé d'eau ; ils s'en sont retournés avec leurs vases vides ; ils ont rougi, ils ont été confondus, et ils ont voilé leurs têtes. » (Jérém., xiv, 3.J Les vastes plaines d'Esdrelon et du Jourdain, qui à elles seules pourraient nourrir tout un peuple, et qui sont coupées par des rivières et des fleuves, sont presque aussi arides et desséchées que les déserts de Moab et de Técoa. « Parce qu'il n'est pas tombé de pluie sur la terre, les laboureurs ont été dans la confusion; ils ont voilé leurs têtes. » (Jérém., xiv. 4.) Cette terre, qui était inondée par la rosée du ciel, privée aujourd'hui d'humidité et dépouillée de végétation, ne reçoit plus si abondamment la rosée

DE TIBKRIADE A BEYROUTH C03

d Hermon, les plaines incultes deviennent malsaines, de sorte que la population, décimée par la faim, l'est encore par les fièvres et les maladies contagieuses ; si l'on ajoute à cela les massacres périodiques, dont les derniers ne remontent qu'à Ibrahim-Pacha et à Abdallah, sans parler des plus récents encore, de ceux du Liban et de la Syrie, on verni que Dieu frappe la population actuelle comme les anciens Israélites. « Je les poursuivrai par le glaive, par la faim et parla peste. » (Jérém., xxix, 18.) C'est ainsi que les effets des malédictions se renouvellent de siècle en siècle, et la désolation durera jusqu'à la fin. (Daniel, ix, 27.)

La Judée actuelle, dans plusieurs de ses parties, justifie encore l'idée qu'on a de la Terre Promise. Les deux plaines du littoral et du Jourdain, séparées par les montagnes de la Judée et de la Samarie, seraient propres à tous les genres de culture. Ces deux plaines, de Gaza jusqu'au delà de Beyrouth, et de la mer Morte jusqu'au lac de Tibêriade, ainsi que plusieurs vallées intermédiaires sont recouvertes d'une couche épaisse de terre végétale, qui semble ne demander que des bras industrieux, un bon système d'arrosage et une administration intelligente, pour donner les plus riches produits et nourrir un peuple nombreux ; le Thabor et le Carmel ont conservé des restes de leur ancienne beauté ; la plaine de Saron a encore des tulipes et des anémones ; le fruit du palmier peut mûrir à Ca'ïpha, à Tibériade, à Jéricho : il ne faudrait à cette malheureuse contrée que la bénédiction du ciel pour redevenir un des plus beaux et des plus fertiles pays de la terre.

Que répondre une dernière fois aux voyageurs qui, après avoir parcouru la Palestine, n'ont rien vu, rien compris aux prodiges dont elle porte des traces ineffaçables? Un architecte allemand avait été envoyé à Rome pour y étudier; il demanda tout de suite à être rappelé, disant qu'il ne savait pas ce qu'il pouvait y apprendre; on lui répondit qu'il devait y demeurer jusqu'à ce qu'il le sût. Je crains qu'il n'y soit demeuré longtemps; car l'intelligence du beau comme l'intelligence du vrai n'a pas sa source dans les yeux seulement, elle tire son origine de plus haut.

En sortant des montagnes de Zabulon, je me trouvai dans la plaine de Saint-Jean-d'Acre, et je revis la mer et le mont Carmel. Un orage était sur le point d'éclater ; lorsqu'il commença à pleuvoir.

je m'arrêtai au villege Ed-Dâmûn. mais personne ne voulut me recevoir. Tout le monde était occupé à rentrer le coton qui était entassé dans une aire en face du village. Je pressai le pas de mon cheval, je repassai le Bélus, et je continuai mon chemin par la pluie : l'orage devenait toujours plus menaçant du côté de la mer. Je me dirigeai au nord, en me tenant au pied des montagnes, à une lieue du rivage. Je passai par quelques beaux villages, bien arrosés, entourés d'arbres fruitiers et de cannes à sucre. La nuit approchait. Je vis des ruines sur une hauteur : j'y allai, tandis que mon muletier me suivait, fort mécontent. Je trouvai une colonne de quinze pieds do haut ; elle est debout sur un socle en maçonnerie de neuf pieds en tous sens. La colonne, de deux pieds et demi de diamètre, est composée de plusieurs pièces superposées. Alentour gisent plusieurs débris de constructions et des pierres taillées; mais je n'ai eu le temps dê faire aucune recherche. Ces ruines sont indiquées sans nom sur les cartes, en face d'Achzib.

Du haut de ce monticule je jouis d'un spectacle imposant. Entre les deux chaînes de montagnes semblables et parallèles du Carmel et de l'Échelle de Tyr, s'étendait sur la mer le plus terrible orage dont j'aie été témoin. Le soleil allait se coucher; on le voyait rouge et prodigieusement grossi à travers les nuages, auxquels il donnait des teintes sinistres et fortement nuancées. Au-dessus de Saint- Jean-d'Acre, le ciel était noir, et les dômes blancs de cette ville plongée dans le deuil, où un fléau destructeur frappait chaque jour tant de victimes, se dessinaient sur le ciel comme un immense mausolée. A la pointe du mont Carmel, les nuages étaient d'un bleu livide, les éclairs se succédaient sans interruption, la montagne entière semblait être en feu, et la coupole de l'église était tout entourée d'une auréole de lumière , comme une majestueuse et céleste apparition. Plus loin, le soleil se plongeait dans une mer noire comme la nuit; aucun de ses rayons ne se réfléchissait sur la surface du gouffre obscur qui allait l'engloutir. Des vagues blanches se brisaient sur les écueils d'Achzib, et jaillissaient avec violence contre les roches plus blanches encore du promontoire de Nakora. Le bruit sourd du tonnerre lointain répondait au lugubre mugissement des flots ; le ciel, la terre et la mer paraissaient confondus : je croyais assister à une de ces

grandes scènes de la création, lorsque les ténèbres couvraient la face de l'abîme et que les éléments, en sortant du chaos, répondaient à la voix de Dieu.

La nuit était venue, et je ne savais où aller trouver un gîte et un abri. Je suivais silencieusement mon guide; au bout d'une demiheure, je vis quelques flammes vacillantes à travers le feuillage d'une forêt d'oliviers. Les cris des enfants, les aboiements des chiens, m'apprirent que j'étais dans un village. Mon muletier, après avoir cherché quelque temps, s'arrêta devant une maison et me fit signe d'entrer. Tout le monde fut en émoi : hommes, femmes et enfants, tous s'empressèrent d'aller prendre mes effets ; des enfants de deux ou trois ans traînaient mes hardes et mon tapis; au bout de quelques minutes, je pus prendre possession de mon appartement. La maison se composait d'une seule pièce : une partie était destinée à des animaux de toute espèce, des bœufs, des vaches, des ânes, des chiens, des poules, auxquels on joignit peu après mon cheval et ma mule; l'autre partie, élevée de deux pieds au-dessus du sol, était pour mes hôtes et pour moi. On étendit mon tapis dans un coin ; mon sac de voyage devait me servir d'oreiller, et mon manteau de couverture. Comme les Arabes, j'avais dîné, en marchant, des provisions que les Pères de Nazareth m'avaient données. Ayant été chassé de toutes les maisons de Dàmûn quelques heures auparavant, je ne comprenais rien à l'accueil qu'on me faisait, car évidemment on me témoignait le plus grand respect. Pendant qu'au dehors on s'occupait de mon muletier, j'allumai une petite bougie et je fis l'inspection du lieu où je me trouvais. Mon ameublement consistait en deux jarres pleines d'eau; une autre était remplie d'huile, plus loin il y avait des gousses de coton, de l'avoine, des cribles, des cordes, et dans un coin une nichée de chats. Mais ce qui attira toute mon attention, ce fut une croix peinte en rouge sur le mur : j'étais chez des chrétiens. Bientôt après mes hôtes, ayant appris par mon muletier que j'étais prêtre, vinrent tous me baiser la main; le maître de la maison apporta de l'eau dans un vase et me fit signe de la bénir. Ces pauvres gens, les seuls catholiques de l'endroit, ne savaient comment témoigner leur bonheur d'avoir un prêtre dans leur maison; ils n'en avaient pas vu depuis plusieurs années. Ils appelèrent leurs voisins, qui étaient tous musulmans, et ils leur

disaient : Mitran! milran! C'est un évêque! c'est un évèque! et ils pleuraient de joie.

J'étais mouillé et extrêmement fatigué : je me couchai, toute la famille en fit autant ; nous tenions tous sur un espace de huit pieds carrés; on me donna un coussin, le seul de la maison, et je reposai à merveille. J'étais couché dans une étable, entre un bœuf et un âne qui pouvaient étendre leur tête jusqu'à moi ; mais je venais de Nazareth et de Bethléem, je ne me sentais pas de joie d'une si heureuse ressemblance. Avant de m'endormir , j'avais caressé les chiens et les chats ; la confiance appelle la confiance : à peine fus-je établi sur mon tapis . qu'ils vinrent tous se coucher autour de moi, sans doute par amitié, et aussi un peu, je pense, parce qu'ils préféraient mon tapis à la terre nue. De nombreux insectes sautaient par terre, d'autres tombaient du plafond, l'orage au dehors était dans toute sa force, les animaux inquiets mugissaient, un enfant au berceau pleurait; je dormis tranquille jusqu'à cinq heures du matin.

30 octobre. Je vis le lendemain que j'étais au pied de la montagne de Saron, dans un village appelé El-Bassa. 11 est probable qu'il est bâti, sinon sur l'emplacement de la ville juive de Besara, au moins dans son voisinage. La ville de Gaba devait aussi en être fort rapprochée. Josèphe parle de ces deux villes. Saùl se retira dans sa maison royale de Gaba1, après avoir été abandonné de Dieu. On appelait cette ville la ville des cavaliers, parce que le roi Hérode y envoyait habiter ceux qu'il licenciait2.

Le village de El-Bassa est situé sur le côté septentrional du Nahr- Herdawîl que javais traversé la veille dans l'obscurité, sans m'en apercevoir. Les cours d'eau qui descendent des montagnes, le long de cette côte, faisaient aller un grand nombre de moulins du temps des croisades. La forteresse de Montfort, dont on reconnaît encore les ruines, était à deux lieues vers l'est.

Je partis à six heures, les bonnes gens qui m'avaient donné l'hospitalité m'accompagnèrent quelque temps, et je fus bientôt

l Josèphe, Antiquités, liv. Vt, c. ix.

* Josèphe, Guerre, 1. II, Ci xix ; liv. 1IÎ, c. iv; Vie de Jos. Il appelle ses habitants Gabenses, Gabarini, Gabaritœ. La carte de Berghaus indique les ruines de cette ville à une lieue à l'est du village de Bassa. Reland l'identifie avec Caïpha.

près du cap Nakora (Kasel-Nakhûra), au lieu même où j'avais campé en allant à Jérusalem, sur le bord de la fontaine de Aïn- Miescherty.

La campagne, si bien arrosée à l'embouchure de la rivière de Herdawîl, formait le Casale Huberti, propriété de l'ordre teutonique, auquel toute cette contrée appartenait.

Je me trouvais de nouveau au pied de la montagne de Saron, qui porte aujourd'hui le nom de Djebel-Muschakkah ; c'est proprement ici que commence le Liban. Nous avons parlé ailleurs de l'Échelle de Tyr (Scala Tyrioram), dont le nom a été singulièrement défiguré par les croisés, qui l'ont appelée Passepoulain.

De là à Beyrouth, je suivis, comme la première fois, le bord de la mer; je revis Tyr et Sidon, et je trouvai l'emplacement de Sarepta. Un passage de l'historien Ménandre, cité par Josèphe, se rapporte probablement au récit des Livres saints relatif à la sécheresse qui désola cette contrée sous le règne d'Achab, et pendant laquelle le prophète Élie multiplia l'huile et la farine de la veuve. Voici ce passage. Ménandre, en parlant des actions d'Ithobal, roi des Tyriens et contemporain d'Achab. ajoute : « Il y eut de son temps une grande sécheresse, qui dura depuis le mois d'hyperberetus jusqu'au même mois de l'année suivante. Ce prince fit faire des prières, et elles furent suivies de grands tonnerres1. »

En repassant par Tyr, je n'eus pas assez de loisir pour aller voir, près du village de Hannany. le grand sarcophage découvert en 1833 par Monro et qu'on appelle Kabr-Haîran, tombeau du roi Hiram, que j'avais négligé de visiter à mon premier voyage. Ce sarcophage, en pierre calcaire, est long de douze pieds, sur six pieds de hauteur et six de largeur. Les légendes locales disent que c'est le tombeau d'Hiram, l'ami de Salomon; il est à une lieue de Tyr et à vingt minutes seulement à l'est des Puits de Salomon.

Nous savons quesaintPierre,avantde quitter Jérusalem, avaitchoisi, parmi les disciples, ceux qui devaient porter l'Évangile dans les Gaules, sous la conduite de saint Maximin ; parmi eux se trouvaient le saint diacre Parménas, les évêques Trophime et Eutrope, et Sidonius ou Restitut, l'aveugle-néj guéri à la piscine de Siloé. Les saintes femmes de

i Josèphe, Antiquités, liv. VIII, c. vu.

la Galilée, Marie-Cléophas, Salomé, puis Marthe et Marie-Madeleine et leurs suivantes, Marcelle, Sara, devaient les accompagner. C'est à Tyr qu'ils avaient résolu de s'embarquer ; mais, au jour du départ, les Juifs, apostés sur le rivage, les éloignèrent du navire qu'ils avaient affrété et les jetèrent dans une barque qui n'avait ni voiles, ni gouvernail, et les abandonnèrent à la merci des flots. Mais, conduits par la Providence, ils arrivèrent heureusement dans les Gaules, aux Bouches du Khône. J'ai eu le bonheur de. vénérer, en Provence, le tombeau de plusieurs de ces amis du Sauveur.

Tandis que les catholiques cherchent, en tous lieux, les reliques des saints, pour leur rendre le culte qui leur est dû, les protestants, qui ont profané des milliers de tombeaux, entre autres celui de saint Kestitut1, se montrent aussi quelquefois désireux de posséder les restes des personnages qui leur inspirent de la dévotion. Les journaux allemands ont révélé au monde que le prince de Bismarck a envoyé dernièrement à Tyr le professeur Sepp, devenu vieux-catholique au service de la Prusse, afin d'y découvrir le tombeau de Frédéric Barberousse et ramener ses os en Allemagne. Si l'entreprise réussit, les restes d'un empereur excommunié, qui, toute sa vie, a fait la guerre à l'Église, figureront dignement sur les autels de la nouvelle secte qui, moyennant la .protection d'un césar protestant, s'est révoltée contre le Vicaire de Jésus-Christ.

Depuis mon passage à Sarepta, le duc de Luynes a découvert, au-dessous de Sarfand, de gros fragments de la sole d'une verrerie, encore imprégnés de verre, et fait observer que ce verre a été fondu surcette sole elle-même, ou qu'il a été épanché des creusets par suite d'un accident2; ce qui confirme l'opinion que nous avons émise ailleurs, que les Sidoniens avaient une de leurs principales verreries à Sarepta3.

A l'occasion de son passage à Saïda. le duc de Luynes a fait l'acquisition du célèbre sarcophage du roi Esmunazar, de pierre noire, et couvert d'une longue inscription funéraire; on le voit au Louvre aujourd'hui. Il avait été découvert par M. Peretié, premier drogman

* Voyez les Leçons du Bréviaire, de saint Restitut, dans le propre du diocèse de Valence.

2 Voyage d'exploration, par le duc de Luynes, vol. I, page 22.

3 Voyez vol. I, page 621.

du consulat de France, dans un tombeau situé dans les champs voisins de la ville. Cette inscription phénicienne, qui est la plus étendue qu'on possède jusqu'à présent, a donné lieu à de vives discussions au sein de l'académie des Inscriptions et Belles- Lettres. D'après la traduction qu'en a donnée M. J. Halévy, cette inscription est une preuve matérielle convaincante de la croyance des Hébreux à l'immortalité de l'âme1.

Au nord de Saïda, je revis le monument du prophète Jonas, que j'ai décrit au chapitre xv; il appartient aujourd'hui à la famille de l'émir Béchir. Des fouilles récentes ont fait découvrir les arasements d'une petite chapelle, et, au milieu, une mosaïque avec l'inscription suivante en grec :

« La construction a été faite sous le défunt abbé Sabutius, nommé aussi Pierre., dans le mois de Panemus de la troisième in diction, l'an 606. La mosaïque fut faite sous Théophile, autre abbé, dans le mois de Peritius de la troisième indiction, l'an 606 2. »

J'arrivai à Beyrouth le jour de la Toussaint et j'allai loger chez les PP. Jésuites. J'étais à peine descendu de cheval, qu'ils m'invitèrent à donner la bénédiction dans leur église ; elle était pleine de monde quand j'y entrai. Le P. Élie, du mont Carmel, faisait un sermon en arabe ; pendant le salut on chanta en arabe, en latin et en français. Les Français établis à Beyrouth fréquentent de préférence cette église, où ils trouvent des prêtres de leur nation, qui, avec la langue et les sentiments de la patrie, leur rappellent toutes les vertus et le dévouement dont le clergé français est capable.

J'appris bientôt que monseigneur Pompallier, à son retour de Jérusalem, avait gagné la fièvre, ce qui l'avait mis dans l'impossibilité de s'embarquer par le dernier bateau à vapeur ; il était allé dans le Liban rétablir sa santé chez les PP. Jésuites de Ghazir : ou l'attendait d'un moment à l'autre. Ainsi, comme notre intention à tous deux était d'aller à Rome, je devais encore avoir le bonheur de faire toute la traversée avec lui.

Je revis toutes mes connaissances de Beyrouth en attendant le bateau qui devait me ramener en Europe.

i Mélanges d'êpigraphie et d'archéologie, par .M. J. Halévy 2. Voyage d'exploration, vol. I, page 16.

S. LIEUX. III 39

Je vais donc quitter définitivement la Turquie. En la parcourant, quand j'ai vu quelque bien, j'ai loué franchement. Mais tout homme qui a étudié ce pays, et qui a vu de près l'état dans lequel les Turcs ont réduit sept ou huit empires qui étaient les plus florissants de l'antiquité, a le droit de les juger sévèrement, comme aussi de leur prédire une fin misérable et méritée.

Leur tolérance momentanée a bien diminué dans ces derniers temps, même à Constantinople, où elle était plus en vue des Européens. Autrefois, c'est-à-dire jusqu'en 1870, les processions étaient non-seulement permises, mais elles étaient accompagnées de troupes turques d'élite, ayant musique en tête et un maintien respectueux ; cela a cessé. Les processions sont encore permises, mais les troupes ne les accompagnent plus. En outre, la municipalité de Péra, auss1 éclairée aujourd'hui que celles des grandes villes de l'Europe, s'est aperçue, en 1874, que les processions entravent la circulation dans les rues : en conséquence, des trois processions de la Fête-Dieu qui se faisaient à Péra, deux ne sont pas sorties de l'église, et la troisième ne s'est faite que dans les jardins de l'ambassade de France. Cependant, dans les deux paroisses de Galata, les processions ont pu se déployer duns les rues, mais sans être accompagnées de soldats. Ce reste de tolérance, il faut le reconnaître, l'emporte de beaucoup sur celle des protestants. De même, les religieuses qui soignent, qui traitent, qui instruisent et qui nourrissent des milliers d'orphelins, de pauvres et de malades de toutes les nationalités et de tous les cultes, ne sont pas encore expulsées de la Turquie.

Maintenant, quelques observations touchant les changements qui se sont opérés à Beyrouth depuis mon dernier séjour.

Dans l'espace de peu d'années, cette ville s'est transformée complètement : de ville orientale qu'elle était, elle est devenue une ville européenne, en conservant dans les anciens quartiers des restes de son état primitif. Au delà de ses vieilles murailles, vers l'est, il s'est élevé une nouvelle ville qui, par ses édifices privés et publics, par son activité, son commerce, ses mœurs, les langues qu'on y parle, fait croire au voyageur qu'il se trouve en Europe. On y voit des maisons à plusieurs étages, des rues alignées ; on y bâtit des collèges, des hôpitaux, des couvents, des églises ; mais l'ancienne

cathédrale des croisés et la célèbre église de Saint-Sauveur, où se trouvait le crucifix miraculeux dont j'ai parlé ailleurs, servent encore aujourd'hui de mosquées. Des relations faciles et nombreuses se sont établies avec l'Europe et l'Amérique par la vapeur et l'électricité, et ont réveillé cette partie de l'Orient qui dormait depuis si longtemps. Ce réveil a quelque chose de fébrile, il est vrai, et ressemble à celui d'un homme assoupi réveillé en sursaut par des étrangers venus pour exploiter sa maison. Éblouis par de fallacieuses promesses et aussi par des créations de fortunes colossales et instantanées, les cupides Orientaux se sont jetés dans mille spéculations hasardées, qui ont enrichi plusieurs individus plus heureux ou plus habiles, tandis que le plus grand nombre expie déjà son avide crédulité dans la misère. C'est là une cruelle maladie de notre temps : ce sont les Orientaux qui nous ont donné le choléra asiatique ; c'est nous qui leur avons rendu celui-là. La ville de Beyrouth, viciée la première, a communiqué le mal aux autres villes de la Syrie, qui sont aujourd'hui saisies du même esprit de vertige ; mais aucune ne peut lutter d'activité avec elle. C'est une époque de revirement dont l'avenir profitera peut-être, après que la population actuelle aura chèrement payé ses expériences aventureuses.

Mais les expériences les plus fatales, et qui ne sont pas sans connexion avec les autres, sont celles que les sectes protestantes sont venues faire en Orient. Pendant dix-huit cent quarante-deux ans, le protestantisme a été inconnu dans le pays où le christianisme a pris naissance ; bien des hérésies ont ravagé ces contrées, mais celle des novateurs du seizième siècle n'y avait pas pénétré. C'est en 1842, après trois cents ans d'existence, que le protestantisme a fait sa première apparition à Jérusalem, sous les auspices du chevalier Bunsen, ambassadeur de Prusse à Londres, et bien connu par sa haine contre le catholicisme. Mais déjà, en l'année 1818, la Société des missions anglaises avait fait une première tentative en Syrie, Les missionnaires furent bientôt obligés de quitter le pays, et ne reparurent qu'en 1858. Dans l'intervalle, ce furent les Américains qui tentèrent, à prix d'argent, de corrompre les Arméniens schismatiques. Le patriarche arménien essaya de s' opposer par la voie légale ; mais, par l'intervention de l'ambassadeur d'Angleterre et de la légation prussienne à Constantinople, les missionnaires américains obtin-

rent un firman qui soustrayait leurs néophytes à la juridiction du patriarche. Ce fut en 1848 que la communauté protestante reçut son existence légale en Turquie : autrement dit, elle fut autorisée, moyennant la condition de laisser le Coran aux musulmans, à enlever l'Évangile aux chrétiens, ou, ce qui est pis encore, à leur fournir un texte falsifié des saintes Écritures. Depuis ce moment il est venu des prédicants de tous les points du globe et de toutes les catégories: des anglicans, des presbytériens américains et irlandais, des presbytériens réformés, des méthodistes épiscopaliens, des Écossais de l'Église libre, des Écossais de l'Église établie, des Prussiens, des Coptes, des Quakers, etc., etc. ; ils avouent eux-mêmes qu'il y en a de douze espèces. Ils ont fondé des établissements d'éducation, des maisons industrielles, des écoles d'arts et métiers et d'agriculture. Dans la seule ville de Beyrouth ils ont un collège, qu'ils qualifient d'université^une école de médecin e, une imprimerie, un journal, trois pensionnats de jeunes filles, un orphelinat et quarante-quatre, écoles primaires, en y comprenant celles de la campagne. Tout cela a été fondé en peu d'années avec des sommes énormes fournies par des sociétés de Londres et de New-York et par des particuliers : miss Cook adonné 1,200,000 francs pour la construction du temple protestant de Jérusalem; une autre dame anglaise, envoyée à Beyrouth par les sociétés bibliques, et qui y dirige plusieurs écoles, a reçu d'une de ses compatriotes un legs de 500.000 francs. Madame Molt, avec quelques amies, soutient vingt écoles à Beyrouth, à Damas et dans le Liban avec quinze cents élèves.

D'où vient ce zèle si tardif, si actif, je dirais si généreux et si louable s'il avait un meilleur but? Nous l'avons prouvé ailleurs, la conversion des juifs n'a été qu'un faux prétexte. La conversion des musulmans n'est nullement en cause ; ces prétendus missionnaires, protégés, privilégiés, soldés par le gouvernement ottoman, se gardent bien de donner de ce côté libre carrière à leur prosélytisme : ils gâteraient leur position ; c'est donc aux chrétiens qu'ils en veulent et aux seuls chrétiens qu'ils redoutent, aux catholiques : ils le déclarent ouvertement ; ils veulent chasser les catholiques de la Syrie, comme ils veulent les chasser de Jérusalem. Toutes ces sectes, divisées sur tout le reste, n'ont qu'un article de leur symbole qui soit commun à toutes : la haine de Rome.

Entre autres preuves, j'ai sous les yeux un document fort instructif ; il est intitulé :

Rapport au sujet du protestantisme dans V empire turc, présente au gouvernement turc par le représentant de la communauté protestante en Turquie.

Ce rapport est signé par Hacop Matteosian, probablement Arménien : il se dit élève des nouveaux missionnaires américains.

On y lit. entre autres choses :

« Au commencement de l'année 1870, sous les auspices et aux dépens de Sa Majesté Impériale le Sultan, le soussigné, en qualité de chef de la communauté protestante en Turquie, partit pour faire une tournée d'observation relativement à l'état des protestants de l'empire, tournée qui ne fut terminée que le 10 juin 1871 .

« Dans l'esquisse suivante, il désire soumettre aux amis de la religion évangélique en Turquie quelques remarques notées, et quelques faits recueillis durant ce voyage....

« Le nombre actuel des protestants enregistrés est de vingt-trois mille âmes, composé de presque toutes les nationalités de l'empire, mais principalement des Arméniens attachés aux missions américaines.

« On peut se faire une idée approximative des travaux des missionnaires pour l'année 1870 d'après les statistiques suivantes :

166 Missionnaires étrangers avec 140 Aides indigènes,

G720 Élèves dans leurs établissements d'éducation, 300 Habitants d'orphelinats ou de maisons industrielles,

3 Hôpitaux avec 200 Lits.