DÉPENSES

50, ^98 Livres turques par des sociétés américaines, 50,421 — — par des sociétés anglaises, 23,000 — — par des sociétés prussiennes.

« Le collège de Beyrouth est incorporé selon les lois de l'État de

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New-York. L'institut est sous le contrôla général de l'administration aux États-Unis, où les fonds actuels sont placés ; mais les affaires locales sont gérées par une commission de directeurs, composée de missionnaires américains et anglais, ainsi que d'autres résidents en Syrie et en Egypte.

« Il est un fait, dit le Rapport, aussi encourageant qu'important, que, clans deux cent cinquante différents endroits de l'empire, le service évangélique se tient tous les sabbats dans la langue du pays.

« La plupart des protestants ont été convertis sous les auspices des missionnaires américains.

« Le protestantisme se pose comme l'avocat de certains principes, mais sans juridiction, soit du pays, soit du dehors ; il n'établit aucune autorité générale ecclésiastique : ainsi chaque race jouit en liberté des anticipations qu'elle peut avoir quant à son avenir... De jour en jour, des rapports plus agréables s'établissent entre les protestants et les autres sectes, tandis que ces dernières sont en guerre entre elles, comme elles l'ont toujours été. La communauté protestante elle-même est composée de douze races différentes (ce qui n'est pas cle même chez les catholiques romains) qui vivent dans une parfaite harmonie.

« Les principes Libéraux du gouvernement impérial sont trop bien reconnus pour qu'ils exigent une mention spéciale... La communauté protestante, malgré l'inégalité de la lutte, obtient de jour en jour des privilèges qu'on ne pouvait espérer ni de sa récente fondation ni de sa force numérique, tels, par exemple, que celui d'avoir dans ses conseils importants (en dehors de celui de Constantinople) dix-huit membres honoraires et seize membres payés. Tout cela parle haut en faveur de notre communauté comme d'un peuple en progrès. »

Il v a sans doute de l'exagération dans ce rapport du représentant de la communauté protestante, surtout en ce qui concerne le nombre des adhérents aux vagues doctrines des sectes multiples qui ont si subitement envahi la Syrie, afin de faire accroire aux chrétiens qui habitent les terres bibliques qu'après deux mille ans d'ignorance le véritable Évangile leur vient en droite ligne d'Amérique par l'intermédiaire de madame Molt et de monsieur Hacop

DE TTRÉRIADE A BEYROUTH

Matteosian, apostat officiel accrédité auprès du sultan. Mais, quand on connaît les Orientaux, on a bien des raisons de craindre un affaiblissement de la foi chez un certain nombre d'entre eux. On leur dit : « Si vous voulez devenir riches et savants, venez à nous. Du reste, cela ne vous oblige à rien : croyez ce que vous voudrez, et vivez comme bon vous semblera : telle est notre doctrine, telle est notre morale. » Puis on se moque du Pape, on lance quelques vilenies contre la plus pure des créatures de Dieu, et le missionnaire... du diable a rempli sa mission. Ils se gardent bien, ces prétendus missionnaires, de rester en Amérique et de porter leurs Bibles aux nombreuses peuplades qui n'ont jamais entendu prononcer le nom du Dieu des chrétiens ; c'est aux missionnaires catholiques qu'ils abandonnent cette tâche peu rétribuée des hommes, et ils viennent, sous la protection de l'Angleterre, de la Prusse et du sultan, corrompre des populations chrétiennes qui ont connu et pratiqué l'Évangile quinze siècles avant eux. Que ne vont-ils prêcher à Berlin où, d'après l'aveu des pasteurs protestants eux-mêmes, le tiers des parents ne font plus baptiser leurs enfants et ne fréquentent jamais les temples : dans les familles chrétiennes de Syrie ils ne trouveront pas un enfant qui ne soit baptisé ! Que ne vont-ils prêcher la tolérance, la justice et l'observance des préceptes évangéliques en Allemagne, où, pendant une seule année, en 1874-, dix-sept cents ecclésiastiques chrétiens et catholiques ont été condamnés à la prison et à l'amende pour le seul crime d'avoir suivi ce précepte évangélique : « Il faut plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes. » (Actes, v, 29.) Je doute que ce chiffre ait été dépassé sous Néron.

C'est afin de lutter contre de tels ennemis que nos missionnaires redoublent d'efforts ; on verra plus loin ce qu'ils ont fait depuis quelques années pour conserver à l'Église des populations simples, pauvres, laborieuses, mais qui n'ont pu se développer sous le joug d'un gouvernement barbare, rapace et persécuteur. Le seul bien qu'elles ont conservé, c'est leur foi. et c'est ce dernier bien que des aventuriers cosmopolites voudraient leur ravir en leur offrant en échange de l'or et une fumée malsaine qu'ils nomment la science. Nos missionnaires, abandonnés des riches et des puissants, partagent leur pauvreté avec ces populations et les soutiennent par leur

dévouement; mais, quand il s'agit de bâtir des églises, des hôpitaux, des écoles, il faut des moyens dont ils sont aussi dépourvus que les pauvres qui les entourent. Nous avons vu quelles sommes énormes un zèle qui donne à faux peut produire : les catholiques serontils donc moins généreux que les béates de Londres et de Philadelphie ?

Pour terminer ce faible exposé et donner une juste idée de la situation dans laquelle se trouve aujourd'hui la Syrie, je vais donner quelques notes, qui m'ont été fournies par une personne compétente qui habite ce pays depuis plusieurs années.