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n'en connaissait pas la véritable cause ; il est singulier que des chrétiens ne veuillent pas en savoir davantage. Comment se fait-il d'ailleurs que depuis tant de siècles la foudre ne soit plus tombée sur ces montagnes, qui contiennent encore tant d'asphalte, et n'en ait plus renouvelé l'embrasement ? Au reste, Tacite lui-même n'a-t-il pas le pressentiment ou la connaissance d'un châtiment divin quand sur le même sujet il s'exprime ainsi : Ego, sicut inclytas quondam urbes igné cœlesti conflagrasse cojicesserim, ita halitu lacus infici terram, corrumpi saper fusum spirilum, eoque fructus segetum et autumni reor, cœlo solo que juxta gravi1. Jésus-Christ, comme Moïse, dit qu'il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre (Luc, xvii. 29) : assurément que, s'il avait été question de tonnerres et d'éclairs, comme sur le mont Sinaï, il l'aurait dit ; car la foudre est dans les mains de Dieu comme tous les autres éléments.
Un troisième chemin conduit à l'Arnon par les hauteurs : c'est le plus fréquenté. Du Seilel-Derra'ah, il suit d'abord la plage à travers des broussailles épineuses, jusqu'à la rivière qui sort du wadyBeni- Hamed, garnie des plus beaux lauriers-roses. Le chemin monte ensuite sur les plaines de Moab; en suivant tantôt le fond pierreux des ravins, tantôt les contours des montagnes, dans des défilés étroits, barrés souvent par les décombres des murailles et des tours qui défendaient, il y a des milliers d'années, ces passages difficiles. Avant d'arriver aux ruines de Rabbath-Moab, on trouve souvent les traces dune voie pavée antique, qui va rejoindre la grande voie romaine qui allait du nord de la mer Morte jusqu'à Aila, sur la mer Rouge.
Les ruines de Rabbath-Moab, éparses au milieu de débris basaltiques et sur un monticule allongé de peu d'élévation, n'ont qu'une demi-lieue de circuit, et n'offrent rien de remarquable, sinon les restes de deux temples romains, deux birket en partie taillés dans le roc, quelques citernes, des fragments de colonnes d'ordre corinthien : Rabbath-Moab veut dire la capitale ou l'enceinte de Moab. On la trouve dans la Table de Peutinger sous le nom de Rhababalura, et sous celui de Rhabatmoba dans Ptolémée. A l'époque romaine, c'était une des places fortes qui défendaient la frontière de
1 Tacitus, Hislur., V, 7.
l'empire ; elle appartenait à la ligne de forteresses qui s'étendait du nord de la mer Morte jusqu'à la mer Rouge. La garnison qui s'y trouvait est désignée sous le nom de Equités Mauri IUyncani Areopoli, dans la Notice des dignités de V empire1. On a plusieurs médailles de cette ville, frappées sous les empereurs Septime Sévère, Caracalla, Géta et Gordien. Pendant l'époque chrétienne, elle fut appelée Aréopolis : c'est de là qu'elle fut souvent confondue avec l'antique ville d'Ar, dont nous retrouverons les ruines au bord de l'Arnon. C'est ici une des ville; où le paganisme se maintint le plus longtemps ; malgré le zèle de l'empereur Théodose, les temples fameux de Petra, d'Areopolis, de Raphia et de Gaza, restèrent ouverts même après. le décret de l'année 391 et attiraient une foule d'adorateurs qui n'osaient plus exercer leur honteuse dévotion dans des lieux moins écartés. Pendant le cinquième et le sixième siècle, des évèques y étaient en lutte avec les païens, qui défendaient encore avec acharnement les temples de leurs idoles 2. Au quatorzième siècle, elle n'était plus qu'un bourg appartenant à la préfecture de Kerak : on l'appelait alors Mab, et aussi Ar-Rabbat 3. L'emplacement de l'ancienne capitale delà Moabitide a été retrouvé en 1806 par Seelzen, puis visité par Burckhardt et quelques autres, et en dernier lieu par M. de Saulcy et le duc de Luynes.
Les musées d'Europe, notamment ceux de Londres et de Paris, commencent à s'enrichir de monuments moabites. Dans son premier voyage, M. de Saulcy avait signalé un fragment de bas-relief en basalte qu'il avait découvert à Figou, non loin des ruines de Schikân, au nord de Rabba et de Kerak ; comme il n'avait pu l'enlever, le duc de Luynes se chargea de le faire et y réussit ; mais cet enlèvement coûta la vie à six hommes et plusieurs autres furent grièvement blessés 4.
Le monument le plus important est la stèle de Mésa, roi des Moabites, dont la conquête est due à M. Clermont-Ganneau, ancien chancelier du consulat français à Jérusalem. Cette stèle remonte à l'an 896 avant notre ère : elle est due à ce roi inhumain qui a im-
1 Nolit. dignit., éd. Bôcking, c. xxx, p. 81.
2 Le Quien, Oriens Christianus, t. III, fol. 734 — Sozom.. Hist., lib. VII, c. xv.
3 Abulfedse, Tabul. Syriœ, ed. Kochler, p. 90.
4 Voir le Voyage à Kerak et à Chaubah, par M. Mauss. Appendice.
S. LIEUX. III
molé son propre fils sur les murailles de sa capitale afin d'obtenir la protection de son dieu Chamos contre les Israélites qui l'assiégeaient. Il en est fait longuement mention dans le IVe Livre des Rois, chap. m. L'inscription de cette stèle confirme de la manière la plus éclatante le récit de la Bible ; aussi le président de l'Académie drs inscriptions et belles-lettres a-t-il déclaré que cette découverte est la plus importante qui ait jamais été faite dans le champ de V épigraphie orientale.
Il est intéressant de voir, après deux mille sept cents ans, un païen aussi forcené dans le culte de ses abominables divinités apporter son témoignage en faveur de la véracité des récits bibliques, souvent contestée par des savants de notre temps.
La pierre de Mésa, qui est aussi en basalte, pèse près de mille kilogrammes ; l'inscription est en hébreu, mais en caractères phéniciens : elle se compose de trente-quatre lignes ; la traduction a été publiée par la Revue politique et littéraire et souvent reproduite.
Les hautes plaines fertiles, situées entre l'Arnon et le Zared (wady el-Ahsa). qui furent données en héritage à Moab. petit-fils de Loth, avaient été habitées primitivement par les Émim. « C'était un peuple grand et puissant, et d'une haute taille comme les Enacites... Les Moabites les appelaient Émim. » ce qui signifie Terribles (Deut., ir, 10. 11). Cependant, avant le désastre de Sodome, ils avaient été vaincus par Chodorlahomor, dans Kiriathaïm (Gen., xiv, 5). Après la destruction des villes maudites, Loth et ses filles étant allés de Ségor dans les montagnes, Moab et ses descendants demeurèrent dans cette contrée, tandis qu'Ammon, fils de la plus jeune des filles de Loth, alla s'établir plus au nord dans le pays situé entre l'Ai non et le Yabok, dont il chassa les premiers habitants appelés Samsumim, c'est-à-dire Scélérats. Ainsi les Moabites et les Ammonites habitaient ces contrées depuis environ cinq cents ans, lorsque les Israélites, en revenant de l'Egypte, s'approchèrent des frontières sans oser les franchir, parce que le Seigneur avait donné ces pays aux enfants de Loth (Deut., n). Plus tard, cependant, les haines nationales entre les descendants d'Abraham et ceux de son neveu furent plus grandes peut-être qu'elles ne l'eussent été entre des nations étrangères l'une à l'autre. Quelquefois il y eut des rapprochements par des mariages. C'est ici, entre autres, que se
passa le plus touchant épisode de l'histoire de Noémi et de ses deux belles-tilles, Ruth et Orpha, qui étaient toutes deux filles de Moab (Ruth.. 1).
Les livres des prophètes sont pleins de malédictions contre les Ammonites et les Moabites, à cause de leur haine, de leur orgueil, de leur violence et de leur cruauté. « J'ai entendu les outrages de Moab, dit Sophonie, et les insultes des enfants d'Ammon, qui ont outragé mon peuple et se sont agrandis en s'emparant de ses terres. » (Soph., ii, 9.) « Un bruit de cris se fait entendre de Choronaïm; dévastation et grand brisement. Brisé est Moab; ses pelits enfants font entendre leurs cris... Sur tous les toits de Moab et dans toutes ses placer, ce n'est que lamentations; car j'ai brisé Moab comme un vase désagréable, dit Jéhovah. Comment a-t-il été écrasé, a-t-il poussé des hurlements? Comment Moab a-t-il tourné le dos? a-t-il été confus? Et Moab sera risée et consternation à tous ceux qui l'environnent. » (Jérém., xlviii.) « Je mettrai le feu aux murs de Rabbah, et il en consumera les maisons au milieu des cris au jour du combat, et au milieu des tourbillons au jour de la tempête. Leur roi sera emmené lui-même captif avec tous ses princes. » (Amos. i, 14, 15.)
Les noms de ces peuples, ainsi que ceux des Édoniites et des Madianites, leurs voisins, ont disparu de ces contrées depuis l'invasion des peuples arabes.
De Rabbah on peut se rendre sur les bords de l'Arnon en si\ heures, par un chemin qui conduit directement au nord ; c'est la voie la plus courte pour aller ensuite de l'Arnon au Jourdain en passant par Machéronte. Un autre chemin, qui se rapproche des déserts de l'est, mène à l'Arnon par Beit el-Kerm : c'est l'ancienne voie romaine ; on en trouve encore de nombreuses traces. Nous allons la suivre pour visiter les ruines d'Ar-Moab, résidence des rois de ce pays au temps de Moïse.
Beit el-Kerm (maison du jardin fermé) est à deux lieues et demie au nord- est de Rabbah : à moitié chemin, on rencontre le village ruiné de Hemeymat (probablement Les Bains); toute cette contrée n'est habitée que par quelques Bédouins de la tribu hospitalière des Hamides, et quelques chrétiens venus de Kerak, qui se nomment Haddi-dùn. Les ruines de la ville de Beit el -Kerm (aussi Beit-Kurm
et Beit el-Karm) n'offrent, comme celles de Rabbah. que des débris de temples, de colonnes; plusieurs réservoirs d'eau font juger que son ancienne population dut être considérable1. Des hauteurs voisines on jouit d'une vue très-étendue, notamment sur toute la mer .Morte.
Ici finissent les blocs de basalte qu'on trouve épars vers le nord, dans le Hauran et autour du lac de Tibériade.
A une lieue et demie des ruines de Beit el-Kerm, on trouve sur la voie pavée des Romains le village détruit de El-Ryhha (le vent). En suivant cette voie antique et en laissant sur sa gauche la montagne haute et isolée de Shîhân, sur le sommet de laquelle on voit des ruines qui dominent toute la plaine de Moab, on arrive en peu de temps à un des confluents de l'Arnon, au wady Salyhha, et bientôt après on atteint l'Arnon lui-même. Après le Jourdain, c'est le plus célèbre des fleuves de cette contrée, et, comme lui, il tire toute sa gloire de l'Écriture.
La principale branche de l'Arnon, appelée Seil-Saïde, vient des montagnes d'Arabie, coupe la route de la grande caravane, prend ensuite le nom d'Efm el-Kereim ou Séfié, reçoit le Ledjum à une lieue de la voie romaine, qui la traversait par un pont dont on voit encore les restes ; ces deux rivières réunies, qui en reçoivent plusieurs autres, portent alors le nom d'Enkheyle. et vont directement à la mer Morte, en coulant de l'est à l'ouest, et après avoir pris dans la partie inférieure de leur cours le nom de wady El-Moyeb (vallée de l'eau).
Le lit de l'Arnon est une déchirure profonde dans le sein des montagnes : elle rappelle le chaos, tant elle est affreuse et boule versée. On ne peut passer le fleuve qu'en descendant au fond de la vallée par des marches taillées dans les parois des rochers qui enferment l'Arnon comme entre deux murs d'une prodigieuse hauteur. On met d'ordinaire trois quarts d'heure pour arriver jusqu'à l'eau, et plus du double pour gagner la hauteur opposée. Les traces de la voie romaine sont encore visibles en plusieurs endroits dans cet
1 Consultez : Burckhard, Trav. — Irby and Mangles, Trav. — Makrizi, Histoire des Sultans Mamloucks. — Ritter, Erdk. Palœst.. 2. — M. de Saulcy a aussi décrit ces ruines, que ses compagnons ont trouvées aussi belles que celles de Balbek. (Voyage autour de la mer Morte, t. I, p. 343.)
étroit défilé. Il ne reste plus qu'une seule arche du pont, qui est devenu impraticable. Des saules, des lauriers roses, garnissent parfois le rivage, et montrent quelque peu de verdure au milieu des blocs énormes de rochers qui se sont éboulés dans ces précipices, et gênent le cours des torrents écumants. Des Bédouins voleurs hantent ces lieux sauvages : Seetzen y a été dépouillé. De vieux débris de moulins, de murailles, de tours, de châteaux forts, augmentent l'aspect romantique de ces gorges, qui servaient de limites aux peuples de l'antiquité. Il est peu de frontières plus faciles à défendre.
Moïse, venant de l'Égypte à la tète des Israélites, devait passer l'Arnon pour aller sur le rivage du Jourdain. Dieu lui ayant ordonné de respecter la terre de Moab, il suivit les déserts de l'est sur les frontières des Moabites. leur payant à prix d'argent l'eau et les vivres qu'il en recevait, et se 'dirigea sans doute vers la partie du fleuve qui porte aujourd'hui le nom de Ledjum. Sans un nouveau miracle, il eût été à pen près impossible de le franchir plus bas avec tout son peuple, d'autant plus que sur l'autre rive ily avait un peuple ennemi, les Amorrhéens, qui allaient lui en disputer le passage.
Les Israélites, avant de le franchir, chantèrent au bord de l'Arnon ce dernier cantique du désert : Ascendat puteus.
On lit au livre des Nombres : « De là ils arrivèrent au puits. C'est le puits dont Jéhovah dit à Moïse : Assemble le peuple, et je lui donnerai de l'eau. Alors Israël chanta ce cantique :
Monte, ô puits; — chantez-lui : — Le puits qu'ont creusé les princes.
Qu'ont creusé les grands du peuple, Avec le législateur, avec leurs sceptres.
(Nomb., xxi, 16-19.)
Ce lieu est probablement celui qui fut appelé ensuite Béer-Élim, et dont parle Isaïe dans ce passage : « Les cris de Moab se feront entendre dans tous ces contins, et ses hurlemeits retentiront jusqu'au puits d'Élim » (Is.. xv. 8) (c'est-à-dire jusqu'au puits des vaillants).
Les Amorrhéens, nation chananéenne qui errait dans les montagnes autour de la mer Morte, venaient de s'établir au bord de l'Arnon, après avoir battu les deux peuples frères, les Ammonites et les
Moabites et s'être emparés d'une grande partie de leur territoire, qu'ils divisèrent en deux grands royaumes : Og était roi de Basan au nord, et Sehon roi de Hésebon au sud. Comme les Israélites devaient nécessairement traverser leurs terres, Moïse envoya des ambassadeurs à Sehon pour lui dire : « Nous vous supplions de nous permettre de passer par votre pays ; nous ne nous détournerons point ni dans les champs ni dans les vignes ; nous ne boirons point des eaux de vos puits ; mais nous marcherons par la voie publique jusqu'à ce que nous soyons passés hors de vos terres. Sehon ne voulut pas permettre qu'Israël passât par son pays; et, ayant même assemblé son armée, il marcha au-devant de lui dans le désert, vint à Jasa et lui livra bataille. Mais il fut taillé en pièces par Israël, qui se rendit maître de son royaume. » (Nomb., xix.) Le roi do Basan, étant venu de même à la rencontre d'Israël avec tout son peuple, fut exterminé à Édraï. Ces deux royaumes, depuis l'Araon jusqu'à la montagne d Hermon, formèrent les tribus de Ruben, de Gad et la demi-tribu deManassé. (Deut, m.)
Les Hébreux entonnèrent alors des chants de triomphe, et depuis ce moment ils prirent rang parmi les nations.
La ville d'Ar, dont il est parlé à cette occasion et dans plusieurs autres passage de la Genèse et des prophètes, était située dans la vallée même de l'Arnon, du côté méridional, en face de la ville d'Aroër, bâtie sur la rive droite du torrent : elle a été aussi appelée Ariel et Aréopolis1. Les Romains, dans Ja suite, fortifièrent une position si avantageuse et y mirent une garnison 2. Vers l'an 342, la ville d'Ar fut détruite par un violent tremblement de terre 3, et le nom
1 Ariel appellatur Aréopolis, urbs insignis Moxbitidis, Theodoret, in Isaiam. c xxix. Le mot mystérieux de Ariel, qu'on traduit par lion de Dieu, est aussi appliqué par les prophètes à Jérusalem.
2 Reland cite les passages suivants, extraits de la Notice des dignités de l'empire: Cohors tertia Alpinorum apud Arnona. — Cohors terlia felix Arabum in ripa vadi Apharis fluvii in castris Arnonensibus. — Equités Mauri Jllyriciani Areopoli.
3 Audivi quemdam Arcopoliten, sed et omnis civitas testis est, vnotu lerrœ m a g no in vnea infantia, quando totius orbis littiis transgressa sunt maria eadem nocte muros urbis istius corruisse (Hieron., in Jos., c. xvj. Quant à la date de cet événement, les auteurs varient de quelques années ; voyez entre autres Ammien Marcellin, XXVI, 10, 15-19, et Reland, ad vocem Aréopolis ; mais puisqu'il est arrivé pendant l'enfance de saint Jérôme, né l'année 340, il est probable que c'est le grand tremblement de terre de l'année 342, qui a renversé tant de villes en Orient, qui a aussi détruit la ville d' Aréopolis.
d'Aréopolis passa à la ville de Rabbath-Moab, dont nous avons parlé, et qui est à six lieues plus au sud. Les ruines de l'antique ville d'Ar ont été retrouvées et décrites par Seetzen et Burckhardt.
A l'époque de Moïse, Balac était roi de Moab. Quoique les Israélites, pendant tout le temps qu'ils vécurent dans le voisinage des Moabites, eussent entretenu avec eux des rapports d'amitié, Balac, voyant tout ce qu'Israël avait fait aux Amorrhéens, et sentant bien que les Moabites ne pourraient soutenir ses attaques s'il tournait ses forces contre eux, eut peur : il fit venir les anciens de Moab et de Madian, et les envoya en ambassade à Balaam pour le prier de venir maudire les Israélites. Balaam était un devin qui demeurait au bord de l'Euphrate : il vint donc vers Moab. Sur le chemin, un ange du Seigneur apparut à l'ânesse que montait le faux prophète; tandis que Balaam la frappait pour la faire avancer malgré elle, elle ouvrit la bouche et reprocha à son maître ces mauvais traitements. L'ange parla aussi à Balaam. et lui défendit de rien dire que ce qu'il lui inspirerait. « Balac, ayant appris sa venue, alla au-devant de lui jusqu'à une ville des Moabites, qui est sur les confins de l'Arnon. » (Nomb., xxn, 36.) Cette ville ne peut être que la ville d'Ar. De là, Balac conduisit Balaam sur les hauts lieux, sur les montagnes de Phasga et de Phogor, pour qu'il offrît des victimes aux faux dieux et maudît le peuple d'Israël. Ce fut alors que l'esprit du Seigneur se saisit du faux prophète, et. à la vue du camp des Israélites, l'obligea à bénir son peuple et à prononcer cette célèbre prophétie :
« II sortira une étoile de Jacob, et il s'élèvera un sceptre d'Israël. (Nomb., xxiv, 17.)
Balaam fut tué peu de temps après par les Israélites, à cause du mauvais conseil qu'il avait donné aux Madianites (Nomb., xxxi).
En parlant de la terre de Moab, il est bon de faire remarquer que lesnotions les plus exactes que nous avons sur ce pays sont puisées dans la Bible. Assurément Moïse n'a pas eu l'intention d'écrire un traité de géographie, et cette science a fait bien des progrès depuis trois mille ans ; cependant ceux qui veulent connaître cette contrée et étudier les rapports que la configuration du sol peut avoir avec les développements de son histoire doivent remonter jusqu'à lui : rien d'aussi complet n'a été écrit depuis.
Le pays de Moab a toujours été habité par des peuples pasteurs.
qui furent contraints dans la suite de payer tribut aux rois de Juda et d'Israël : on peut juger de son état de prospérité par ce tribut lui-même, qui s'élevait annuellement, à l'époque de la séparalion des deux royaumes, à cent mille béliers et autant d'agneaux.
A cause de l'orgueil, de la cruauté et de l'idolâtrie des Moabites, les prophètes ont annoncé ainsi leur destruction : « Dans la nuit a été ravagée Ar-Moab, elle a péri; dans la nuit a été ravagée Kir- Moab, elle a péri.., Et comme des oiseaux errants, comme un nid qu'on a jeté, seront les tilles de Moab aux gués de l'Arnon... C'est pourquoi Moab hurlera au sujet de Moab : tout hurlera. Au sujet des fondements de Kir-Charéscheth vous gémirez : ils sont totalement détruits. » (Isaïe, xv, xvi.)« Moab est confus, parce qu'il est brisé. Hurlez et criez; annoncez sur l'Arnon que Moab est dévasté. » (Jérém., xLvm, 20.)
Sur l'autre rive de l'Arnon, on trouve bientôt les ruines des villes bibliques d'Aroër et de Dibon; c'est dans les environs qu'il faut chercher aussi les lieux de campement des Israélites : Meltana (présent), Nahaliel (rivière de Dieu), Bamoth-Baal (hauteurs du Seigneur), etc., qui furent les premières stations des Israélites hors du désert. Toute cette contrée a été infectée par le culte des plus abominables divinités. Burckhardt, Seetzen, Legh, Irby et ses compagnons l'ont parcourue ; mais les ruines qu'ils y ont trouvées sont peu importantes. M. de Saulcy et le duc de Luynes ont été plus heureux.
A l'aide des renseignements que nous a laissés Seetzen. nous allons redescendre le cours de l'Arnon jusqu'à la mer Morte. « C'est à. l'Arnon que commence le pays de la liberté, dit cet intrépide voyageur, parce que c'est là que cesse entièrement la domination ottomane. » Il est à remarquer que c'est précisément en cet endroit que Seetzen a été complètement dépouillé par des voleurs.
Jusqu'à son embouchure, l'Arnon coule constamment entre les deux immenses murailles qui emprisonnent son lit et qui le rendent inaccessible, excepté pour les bouquetins, les blaireaux (hyrax syriacus), les panthères, les hyènes et les loups, qui abondent dans toutes les crevasses de rochers, où ils n'ont jamais été inquiétés. Il reçoit sur ses deux rives. quelques affluents qui sont à sec pendant une grande partie de l'année.
LA MER MORTE ET SES ENVIRONS '">4b
Le point le plus pittoresque de l'Arnon est son embouchure. La rivière sort de ces gorges sauvages par une porte de rochers large de quatre-vingts pieds ; les parois, d'un rouge éclatant et dont le sommet se perd dans les nues, tombent à pic au bord de l'eau et ne laissent entre elles qu'une ligne obscure, dans laquelle ne pénètrent jamais les rayons du soleil. Au pied de la paroi septentrionale, il y a une grotte naturelle toute garnie de plantes grimpantes. L'Arnon coule lentement dans la mer; il est peu profond, on peut le passer facilement à gué; les poissons fourmillent dans son eau limpide. A son embouchure, une petite presqu'île demi-circulaire, appelée El- Hoschgâra, forme par sa verdure un contraste avec tout ce qui l'entoure et semble vouloir protéger ce lieu contre les influences de la mer Morte et en faire un asile où l'on puisse trouver de la sécurité, de la fertilité et de la fraîcheur. Pour qu'il ne manque rien à ce paysage, qui est certes une des solitudes les plus pittoresques de la terre, Seetzen a découvert les ruines d'un château ou d'un couvent sur la pointe d'une des hauteurs environnantes. Ne seraient-ce pas les ruines d'un des vingt couvents qui étaient autour de la mer Morte du temps de saint Antonin ?
M. Lynch a passé ici la nuit du 3 au 4 mai : il a été frappé de la forme que les torrents ont donnée aux rochers et qui les fait paraître comme des monuments égyptiens aux proportions colossales. Selon lui, la rivière a quatre-vingt-deux pieds anglais de largeur et quatre pieds de profondeur : la fente de rocher par laquelle elle s'échappe a une largeur de quatre-vingt-dix-sept pieds. En pénétrant plus avant dans ce défilé étroit, il trouva les deux bords garnis de roseaux, de tamarisques et de buissons de ricin. L'eau avait dix pieds de profondeur ; tous ses compagnons y prirent un bain qui leur fut aussi salutaire qu'agréable. La température de l'air n'était que de 20"44' R.
Le duc de Luynes a débarqué à l'embouchure du wady Mojib, le 30 mars, et y a passé toute la journée pour l'explorer et faire renouveler sa provision d'eau. L'embouchure même était encombrée de roseaux et d'arbres secs, debout, mais submergés jusqu'aux branches inférieures. Plus haut, l'eau de l'Arnon, limpide et murmurante sur un lit de cailloux, descendait par une pente modérée des profondeurs inexplorées du sombre ravin, ouvert comme une faille
énorme dans les rochers de grès obscur où est creusé son lit. Le site, ajoute-t-il, est très-beau et très-pittoresque. Les matelots prirent un bain dans l'eau du torrent dont la température ne paraissait pas excéder 12 ou 14° centigrades1.
A l'embouchure de l'Arnon, la mer a tout à coup l'énorme profondeur de 1058 pieds. Cet affaissement subit se prolonge le long de la côte orientale; il augmente encore vers le nord, jusqu'au wady Zerka-Maïn; il court ainsi du nord au sud et s'étend jusque vers le milieu de la mer. Le terrain s'élève alors vers la côte occidentale ; mais il demeure constamment de 800 à 500 pieds au-dessous de la surface de l'eau.
Les cours d'eau qui se rendent dans ce gouffre n'y coulent pas lentement comme le font d'ordinaire les rivières à leur embouchure ; ils y tombent subitement en formant des cascades comme si le sol leur avait manqué tout à coup. Le Jourdain lui-même se trouve dans ce cas. non pas à son embouchure, mais plus haut par des rapides successifs. C'est là ce qui a amené M. Lynch à cette conclusion, que cette contrée ne s'est affaissée qu'après avoir été brûlée par le feu divin; conclusion que M. de Saulcy appelle « une hypothèse absurde et insoutenable2. »
Au sud de la mer Morte, les rivières n'offrent pas le même caractère, parce que l'affaissement y est infiniment moins considérable.
M. Lynch n'a employé que quatre heures de navigation, en longeant le rivage, pour se rendre de l'embouchure de l'Arnon à celle de laZerka. Il passa d'abord devant une belle rivière dont les bords étaient garnis de groupes de palmiers : il y en avait vingt-neuf; puis devant une autre qui se précipitait vers la mer en formant une longue traînée blanche bordée de verdure : ce n'était qu'une suite de cataractes écumantes. qu'on entendait au loin. Puis les blocs gigantesques de la côte ne semblaient être que des masses noires de lave et de scories, dans lesquelles on voyait des grottes blanches couvertes d'incrustations de sel; ce qui offrait les scènes les plus grandioses de cette nature sauvage.
11 arriva à midi et demi à l'embouchure de la Zerka. 11 y fit une
1 Duc de Luynes, Voyage d'exploration à la mer Morte, t. I, p. 116. ? Voyage autour de la mer Morte, t. I. p. 28$.
halte; mais le grand affaiblissement dans lequel se trouvaient ses compagnons ne lui permit pas de la remonter jusqu'à Mâchéronte. Il trouva que la Zerka, qui se précipite avec force dans la mer, a douze pieds de largeur et dix pouces de profondeur; sa température était de 27°56' Réaumur, celle de la mer seulement de20°44', et celle de l'air de 20°. Elle sort, comme l'Arnon, d'entre deux murs immenses, dont les parois en grès sont de couleur jaune et rouge.
Comme la contrée comprise entre le cours des deux rivières, l'Arnon et la Zerka, renferme plusieurs lieux qui inspirent le plus haut intérêt, nous allons la parcourir dans différentes directions. Suivons d'abord Seetzen, qui l'a traversée du sud au nord, en se tenant le plus près possible du rivage de la mer. Il avait passé la nuit du 27 au 28 janvier 1807 à l'embouchure de l'Arnon. Le matin il se mit en route et il eut la plus grande peine à retrouver le sentier qui devait le conduire à travers tant de ravins, de précipices et de périls. Du haut des rochers qu'il avait escaladés et où il n'y avait pas une plante, il voyait, de temps en lemps au fond des gorges, des peupliers, des saules, des tamarisques et quelques malingres palmiers. Après une heure et demie de marche, il passa près d'un terrain humide plein de roseaux et où il y avait une centaine de palmiers ; plus loin il trouva une source abondante où il y avait une vingtaine de palmiers de médiocre hauteur. A un quart de lieue de là, il vit encore une source très-forte, dont l'eau agréable à boire formait un ruisseau qui allait se perdre dans la mer Morte ; les roseaux atteignaient la hauteur des arbres et s'élevaient à trente pieds ; une plante rampante, que les Arabes appellent ellouweije (planta contorta), était couchée sur la terre comme une corde et avait trente, quelquefois quarante pieds de longueur. Les sources et les rivières se succédaient presque de quart d'heure en quart d'heure, offrant toujours sur leurs rives quelques arbres, parmi lesquels se faisaient aussi remarquer des pistachiers et des mimosas. En avançant vers le nord, les sources deviennent de plus en plus chaudes jusqu'à Mâchéronte, et forment ces ruisseaux nombreux qui mugissent en se brisant mille fois contre d'affreux débris de roches calcaires ou de basalte dont sont formées ces montagnes. Ce sont surtout des chamois et des hérissons qui habitent ces hauteurs inaccessibles : Montes excelsi cervis, petra refugium herina-
dis (Ps. cm, 18). A une demi-lieue du rivage, trois sources sortent d'une paroi de rocher : celle du milieu est froide, tandis que les deux autres sont si chaudes qu'on ne peut y tenir la main. Dans le voisinage sont des ruines appelées Sara, qu'on suppose être celles de Sarathasar, lieu habité du temps de Josué (Josué, xin, 19).
Ces sources chaudes, qui sont si nombreuses dans les environs de Machéronte, paraissent être celles qui furent découvertes par Ana, de la race de Seïr, avant même qu'Ésaù, se séparant de Jacob, eût quitté le pays de Chanaan pour venir habiter ces montagnes. « C'est cet Ana, est-il dit dans la Genèse, qui trouva des eaux chaudes dans la solitude, lorsqu'il faisait paître les ânes de Sébéon, son père. » (Gen , xxxvi, 241.)
Les montagnes ici ne s'élèvent plus à pic au bord de la mer : elles s'éloignent du rivage en formant un majestueux amphithéâtre, et en laissant à leur pied une petite plaine large d'une demi-lieue, avec le double de longueur; des Bédouins y cultivent quelque peu de froment, d'orge et de dourra. Des groupes de palmiers, restes d'une culture qui a disparu depuis près de deux mille ans . laissent facilement reconnaître l'emplacement des antiques jardins de Kallirrhoé.
L'embouchure de laZerka n'est plus qu'à une demi-lieue de distance ; mais lorsqu'il faut l'atteindre par terre en escaladant sans cesse des blocs énormes entassés depuis la grande catastrophe, ou trouver un chemin dans un labyrinthe plein d'horreur, on avance que bien lentement et au péril de la vie.
La Zerka (aussi Zurka), c'est-à-dire la bleue ou la noire, ce qui est à peu près la même chose pour les Arabes, s'appelle Zerka - Maein, pour ne pas être confondue avec les autres rivières du même nom. Maein, comme nous le verrons bientôt, vient de Baal-Maon. Le lit de la Zerka n'est qu'une fente de rochers nue, noire et profonde. Cette rivière n'a que le tiers de la largeur de l'Arnon, mais elle est plus profonde, plus rapide, plus écumante ; à son embouchure, elle a formé une presqu'île avec les débris qu'elle a roulés des hauteurs ; son eau est assez bonne à boire, quoiqu'elle soit
i Rosenmuller, Bibl A/terth , II, r, p. 217; Ann., 2, 222.
échauffée par plusieurs affluents dont la température est très-élevée. Sur la rive septentrionale, il y a une petite forêt de tamarisques : plus haut, dans l'intérieur, on trouve quelques palmiers sans tronc, une quantité de roseaux, des pistachiers, des plantes grimpantes dont on se sert à Jérusalem pour faire des nattes, puis des peupliers, des frênes et des saules. C'est dans cette gorge étroite que se jettent plusieurs sources dont l'eau est presque bouillante et qui remplissent la vallée de fumée et de vapeur. C'est ainsi que depuis la destruction de Sodome et de Gomorrhe cette terre déserte est demeurée fumante jusqu'aujourd'hui, comme signe de la dépravation de leurs habitants : Quibas in testimonium nequitiœ fumigabuncla constat déserta terra (Sap. , x, 7).
Lorsque Seetzen descendit la première fois dans le wadi Zerka. le 18 janvier 1806, il venait de Jéricho, par conséquent du nord ; son guide le fit passer par un chemin à peine visible, qu'il appelait sérieusement derb es-suttan, c'est-à-dire route impériale. Ce chemin devintsi difficile, que Seetzen fut bientôt obligé de quitter son cheval. Les roches portaient partout les empreintes du feu; les sources chaudes bouillonnaient avec bruit, la vapeur qui en sortait avait une odeur sulfureuse et lui provoqua une sueur abondante.
Au dire de son guide, à deux lieues au nord de ces sources, sur une montagne rocheuse appelée El-Minchalah, il doit y avoir beaucoup d'alumine {schelb) ; mais le chemin pour y arriver est d'une difficulté extrême, et l'on y rencontre une grande quantité de bouque tins et un oiseau de proie barbu (es-sekka), qui enlève les agneaux.
Quoique la distance entre les sources chaudes qui se jettent dans la Zerka et l'embouchure de cette rivière dans la mer Morte ne soit pas considérable, on met deux heures à la parcourir.
La source de Callirrhoé, si célèbre dans l'antiquité, et dont on ne connaissait plus l'emplacement, a été retrouvée par Seetzen; el c n'est pas dans le wadi Zerka avec les autres sources chaudes, mais un peu plus au sud.
Ce lieu, désigné dans la Genèse sous le nom de Lésa, faisait, de ce côté, la -limite de Chanaan avec les villes maudites, situées plus au sud. Si l'on doit s'en tenir à l'ordre dans lequel ces villes sont nommées, elles se suivaient ainsi, àpartir de Gaza : Sodome, Gomorrhe. Adama, Seboïm, Lésa (Gen., x, 19). Saint Jérôme dit que l'ancienne
350 CHAPITRE XXX Vil
ville de Lisa s'appelait alors Callirrhoé. et qu'il y avait des eaux chaudes qui coulaient dans la mer Morte1. C'est là que se fit transporter Hérode le Grand pendant sa dernière maladie. Josèphe. après avoir donné une description de l'horrible maladie de ce prince, ajoute : « Mais quoiqu'il fût affligé de tant de maux joints ensemble, il ne laissait pas d'aimer la vie et d'espérer guérir. Ainsi, il n'y eut point de remèdes qu'il n'employât, et il se fit porter au delà du Jourdain pour user des eaux chaudes de Callirrhoé, qui se déchargent dans la mer Asphaltite et ne sont pas seulement médicales, mais agréables à boire. Les médecins jugèrent à propos de le mettre dans un bain d'huile assez chaude ; mais cela l'affaiblit de telle sorte, qu'il perdit connaissance, et on le crut mort. Les cris de ceux qui se trouvèrent présents le firent revenir à lui, et alors, désespérant de saguérison.., il s'en retourna à Jéricho2. » Il y mourut peu de jours après.
Le mot Callirhoé signifie Bellefontaine 3 ; ses eaux ont été mentionnées par plusieurs auteurs de l'antiquité. Après le passage de M. Seetzen, elles ont été visitées par MM. Legh, Irby et Mangles. qui nous fournissent d'intéressants détails sur cette contrée remarquable4.
Les voyageurs anglais quittèrent les ruines de Maein, dont nous parlerons bientôt, le 18 janvier 1818, et se dirigèrent vers le sudouest. Après une demi-heure de marche, ils trouvèrent une grande pierre debout, pareille aux bornes qu'ils avaient vues près de TArnon. Ensuite ils découvrirent parmi des blocs de rochers informes des monuments funéraires, dont la construction trahit l'antiquité la plus reculée : deux pierres longues, non taillées, sont placées dans la direction du nord sur une pierre plate qui sert de fond, tandis qu'une autre pierre de même forme sert de couvercle et déborde des deux côtés. M. Legh compte plus de cinquante tombeaux sembla-
1 Lisa, quie nuiic Callirrhoé diciiur, ubi aquce calidse prorumpentes in mare Mortuum defluunt (Hieron., in Gen., X, 19 in Quœst.). ï Josèphe, Guerre des Juifs, liv. I, eh. xxi.
3 (J illirrhoé a la même signification que Fontainebleau (Fontaine de belle eau) et en allemand Schœnbrunn. De là cette phrase de Pline : Eodem latere (ubi Maehserus) est calidus fons médical salubritatis Callirrhoé, aquarutn gloriam* ipso nomine prseferens (Hist. Nat , lib. V, c. xvji). Edesse a porté le même nom, et aussi pour la beauté de ses eaux.
4 Legh, Journey from Moscovo lo Constanlinopte on Lhc years 18I7-1SI8. — lrby and Mangks, ZVaw., p. 'i65.
bles réunis sur une seule masse de rochers ; ils paraissent être parfaitement intacts. Tous les rochers des environs sont couverts de sarcophages pareils, et forment une vaste nécropole qui a dû appartenir à une ville considérable, sans doute Baal-Méon, dont les ruines sont à peine éloignées d'une demi-lieue. Si ces tombeaux ont l'âge qu'on leur suppose, ils pourraient bien avoir appartenu aux Ammonites, ou aux Amorrhéens, dont le roi Sehon, qui avait sa résidence dans le voisinage, à Hésebon. voulut s'opposer au passage des Hébreux et fut battu par Moïse à Jasa.
Les ruines de Maein, dont le nom a été ajouté à celui de la partie inférieure du wadi Zerka, n'ont pas encore été bien décrites ; elles sont situées sur une hauteur assez considérable. Le nom de la ville antique qui occupait cet emplacement est Baal-Meon ou Beth-Baal- Meon, parce qu'il y avait des hauts lieux consacrés à Baal. Cette ville fut donnée par Moïse à la tribu de Ruben.
Une ville nommée Betharamphtha-Julias1, Beth-Harem et aussi Livias, a été tantôt identifiée avec Baal-Meon, tantôt avec Callirrhoé. Elle se trouve mentionnée dansPtolémée et Josèphe 2, et fut embellie par cet Hérode Antipas qui fit mourir saint Jean-Baptiste à Machéronte.
Un chemin qui n'est pas pavé, comme l'étaient les voies romaines, mais seulement bordé de pierres, ce qui laisse supposer une plus haute antiquité, descend du côté septentrional dans la vallée de la Zerka : c'est probablement le derb en -sultan suivi par Seetzen. Les voyageurs anglais virent sur les hauteurs dix animaux sauvages, à barbe longue, légers comme des gazelles; ils étaient de la grandeur d'un âne. mais ils avaient des cornes fortes et noueuses. C'étaient sans doute des bouquetins (bedden) ; on les trouve dans ces montagnes sans interruption jusqu'au mont Sinaï. Il y a aussi des antilopes dans les environs. Le sentier, tantôt fort roide, tantôt en zigzag et en pente plus douce, conduit dans la gorge profonde d'où l'on a une vue incomparable de la montagne des Francs audessus du miroir éclatant de la mer Morte, vue qui est encadrée par les parois de la vallée si romantiques, si élevées, teintes en rouge,
1 Bet Haram Phtha : Bel, maison; Haram, habitation des femmes; Phthaa, nom d'un dieu égyptien ou un nom particulier.
2 Ptolem., V, 15. — Josèphe, Antiquités, XIV. g
en gris, en noir, et ornées de bouquets de verdure de toutes les formes et de toutes les nuances. Les sources nombreuses qui tombent des rochers déposent à leur surface de longues traînées jaunes formées de soufre et entretiennent à leurs pieds une luxuriante végétation.
Voici la description que Flavius Josèphe a faite des sources de cette vallée : « On voit en ce lieu, dit-il, des fontaines d'eaux chaudes dont les qualités sont très-diiférentes; car les unes sont amères et les autres extrêmement douces. Il y en a aussi plusieurs froides dans les endroits les plus bas dont la saveur est différent; mais on voit avec admiration près de là, au-dessus d'une caverne peu profonde, une pierre d'où sortent, comme deux mamelles assez proches l'une de l'autre, deux fontaines, l'une d'une eau tr.ès-froide et l'autre d'une eau très-chaude, qui étant mêlées ensemble composent un bain très-agréable et utile dans plusieurs sortes de maladies, mais particulièrement pour fortifier les nerfs. Il y a aussi des mines de soufre et d'alun1. »
Seetzen en a fait une description beaucoup moins merveilleuse que Josèphe qu'il accuse d'exagération et d'ignorance dans les sciences naturelles. Seetzen n'a trouvé que des sources très-chaudes et de riches dépôts d'alun.
Les voyageurs anglais cherchèrent toutes ces sources jusqu'à la distance d'une lieue et demie de la mer Morte. Les Bédouins qui les accompagnaient profitèrent de l'occasion pour prendre un bain de vapeur. Ayant disposé un lit de branches à un ou deux pieds audessus de la fente d'où s'échappent ces sources bouillantes, ils s'y établirent enveloppés dans leur manteau de laine et furent bientôt couverts de sueur. Avant de s'en retourner sur les hauteurs de Maein, par des défilés où ils éprouvèrent une chaleur épouvantable, les voyageurs prirent aussi un bain, peut-être au même lieu où Hérode était venu vainement chercher la santé. Il est probable que dans la vallée même il y avait autrefois quelques édifices , car ils y trouvèrent beaucoup de briques, de morceaux de terre cuite, et quatre pièces de monnaie; mais celles-ci étaient entièrement frustes.
1 Josèphe, Guerre, VII, 24
J'ajouterai encore que c'est dans cette vallée des sources chaudes que croît la plante zoophyte que les anciens nommaient bava, à laquelle Josèphe attribue des propriétés si singulières, entre autres celles de tuer tous ceux qui la touchent et de chasser les démons. « Dans la vallée qui environne Machéronte, dit-il, du côté du septentrion, se trouve à l'endroit nommé Bara,une plante qui porte le même nom. et qui ressemble à une flamme, et jette sur le soir des rayons resplendissants, et se retire lorsqu'on la veut prendre » etc. Malgré cette description fabuleuse . des naturalistes modernes , Schubert et Seetzen, ont cru la reconnaître, et l'ont prise pour une mandragore (mandragora officinalis ou atropa mandr agora). Voici la description qu'en donnent Irby et Mangles : « Dans le voisinage des sources chaudes, disent-ils, il croît une plante très-singulière ; pareille à un arbre par sa grosseur et son élévation, elle ressemble au genêt commun par son feuillage. Elle porte une gousse pendante, longue de douze à quatorze pouces, cannelée, avec des côtes convexes allant d'une extrémité jusqu'à l'autre. Jusqu'ici nous ne l'avons trouvée nulle part ailleurs2. »
La plante de rue (ruta mirabilis), d'une prodigieuse grandeur, dont parle Josèphe. se trouvait dans le palais de Machéronte : elle était plus haute que le plus grand figuier, et fut détruite par les Juifs lorsqu'ils prirent cette place 3.
Parlons maintenant de cette place, que nous avons déjà nommée tant de fois.
La ville de Machéronte ou Machaerous, située sur un contrefort du mont Attarus, à une lieue des ruines de Maein et à trois lieues de la mer Morte, fut bâtie par Alexandre Jeannée. Elle fut prise et détruite plusieurs fois par les Romains. Pompée, après son expédition de Syrie, s'en était retourné à Rome emmenant prisonniers Aristobuleet ses enfants ; -Alexandre, l'un d'eux, étant parvenu à se sauver, fortifia plusieurs places de la Judée, entre autres Machéronte ; mais, assiégé par Gabinius dans le château d'Alexandrion, il rendit cette place au général romain, ainsi que les châteaux d'Hircania et de Machéronte, qui furent rasés. Aristobule lui-même parvint aussi
1 Josèphe, Guerre, VII, 23.
2 Irby and Mangles, Trw., p. 469.
3 Josèphe, Guerre, VII, 22.
S. LIEUX. III
à s'échapper de Rome ; puis, ayantété battu parGabinius, il vint se jeter avec mille soldats seulement qui lui restaient dans la forteresse de Machéronte, dont il releva les murs à la hâte; mais, poursuivi par les Romains et ayant reçu plusieurs blessures, il ne put résister que pendant deux jours : il fut pris avec son fils Antigone, conduit à Gabiuius et ramené à Rome. Dans la suite il fut empoisonné par les partisans de Pompée. La place fut ruinée de nouveau1.
Mais la position de cette place était trop importante, située qu'elle était à l'extrémité méridionale de la Pérée, pour ne pas attirer l'attention d'Hérode le Grand. Ce prince ne jugea pas à propos seulement de la rétablir pour s'en servir contue les Arabes ; mais il y bâtit aussi une ville qu'il entoura de fortes murailles et de tours. Le château, assis sur le sommet de la montagne, était de même environné d'une épaisse muraille avec des tours de soixaute coudées de hauteur dans les angles. Au centre de la forteresse, il fit construire un palais aussi admirable par sa beauté que par sa grandeur ; il y fit creuser une quantité de citernes ; en un mot il ne négligea rien pour en faire un séjour agréable et une forteresse inexpugnable. Ensuite il y mit tant d'armes, tant de machines et de munitions de guerre et de bouche, que ceux qui la défendraient ne pourraient avoir lieu de craindre un long siège 2.
Ce prince étant mort à Jéricho, comme nous l'avons vu, Antipas, son fils, devint tétrarque de la Galilée et obtint aussi le gouvernement dé la Pérée, dont Machéronte faisait partie. Les Arabes ses voisins étaient alors gouvernés par Arétas, roi de Pétra, dont Hérode Antipas avait épousé la fille et avec laquelle il avait vécu plusieurs années. Antipas, en allant à Rome, vit Hérodiade, femme de son frère Philippe, tétrarque de Basan; il proposa à sa belle-sœur de l'épouser à son retour, s'engageant à répudier la fille d' Arétas; ce qui fut accepté. Sa femme, ayant découvert ce qui avait été convenu entre son mari et Hérodiade, témoigna le désir de se rendre à Machéronte pendant l'absence de son mari ; celui-ci y consentit et continua son voyage. Mais à peine sa femme fut-elle arrivée à Machéronte, qu'elle se fit conduire chez son père et l'informa de tout.
1 Josèphe, Antiquités, XIV, 11.
2 Josèphe, Guerre, VII, 21.
Arétas fut indigné de la conduite de son gendre et plus tard il lui déclara la guerre1.
En attendant. Antipas. ayant terminé ses affaires à Rome, revint en Judée, enleva la femme de son frère et se réfugia avec elle dans la forte place de Machôronte. C'était dans le temps que le saint Précurseur prêchait la pénitence sur les bords du Jourdain ; il alla près d'Hérode et lui dit : il ne vous est pas permis d'avoir cette femme. (Matth., xiv, 4.) Hérode fil arrêter saint Jean et le mit en prison. Il aurait voulu le faire mourir; mais il craignait le peuple, parce que Jean en était regardé comme un prophète. Mais, comme Hérode célébrait le jour de sa naissance, Salomé, fille d'Hérodiade et de Philippe son premier mari, dansa devant lui et lui plut de telle sorte, qu'il lui promit tout ce qu'elle lui demanderait : à l'instigation de sa mère, elle demanda la tête de Jean. C'est ainsi que la vie de celui que notre Sauveur lui-même a appelé le plus grand des hommes a été le prix de la danse d'une fille.
Après cela, les disciples de saint Jean vinrent prendre son corps et l'ensevelirent, et ils allèrent le dire à -Jésus, qui était alors au bord du lac de Tibériade. Notre Sauveur se retira quelque temps dans le désert, sans doute pour pleurer saint Jean-Baptiste. Dans la suite, Jésus s'étant trouvé à Jérusalem, en face de ce même Hérode, il garda le silence à toutes ses questions : lui, qui n'avait pas dédaigné de répondre à Caïphe et à Pilate, se tut devant le meurtrier de son Précurseur.
Nicéphore et Mètaphraste disent qu'Hérodiade fit enterrer la tète de saint Jean-Baptiste à Machéronte; d'autres pensent qu'elle fut enterrée à Jérusalem. Son corps fut transporté à Sébaste. Nous parlerons de ces reliques quand nous serons arrivés dans cettu ville (chap. xxxix).
Le plateau d'Hérodiade est à Gènes; la pierre sur laquelle on a tranché la tête du saint Précurseur, à Venise, et le linceul dans lequel son corps a été enveloppé par ses disciples à Aix-la-Chapelle2.
Cependant les armées d' Arétas et d'Hérode en étaient venues aux mains ; celle d'Hérode fut battue de telle manière, que les Juifs eux-
1 Josèphe* Antiquités, XVIII, 7.
2 Voy. la note E du deuxième volume de cet ouvrage.
mômes attribuèrent une défaite si prompte et si inattendue à un juste châtiment du ciel pour la mort de saint Jean \ Hérode implora l'assistance de Tibère, qui lui envoya une aimée sous le commandement de Vitellius, avec ordre de lui amener Arétas vivant, ou au moins de lui envoyer sa tête, s'il périssait dans le combat. Vitellius. arrivé à Jérusalem, apprit la mort de Tibère et s'en retourna à Antioche 2.
L'ambition d'Hérodiade lui attira bientôt après un nouveau châtiment. Jalouse de la prospérité de son frère Agrippa, qui avait obtenu de Caligula le titre de roi et les États de Philippe, elle obligea son mari d'aller à Home pour solliciter une fortune pareille. Caligula était à Baïes lorsqu'Antipas y arriva avec Hérodiade; Antipas, accusé par Agrippa d'avoir conspiré avec Séjan contre Tibère, fut dépouillé de toute sa fortune et exilé à Lyon avec sa femme, où ils moururent tous les deux misérablement.
Tandis que Vespasien célébrait son triomphe à Rome et bâtissait le temple de la Paix, ses généraux achevaient de soumettre en Asie les débris de la nation juive. Lucilius Bassus avait succédé dans le commandement delà Syrie à Céréalis Vétilianus. Des trois derniers asiles, Hérodium, Machéronte et iMasada, qui restaient aux Zélateurs sur les rives désertes de la mer Morte, Bassus s'était déjà rendu maîlre de la première; à son successeur Sylva était, réservé de s'emparer des cadavres sanglants des défenseurs de Masada ; lui-même, peu de temps avant sa mort, se chargea de détruire la forteresse de Machéronte. Il ajouta la dixième légion aux troupes qu'il avait employées au siège d'Hérodium et il vint cerner cette place. D'abord il fit combler la vallée qui est du côté de l'orient, et éleva des terrasses assez hautes pour pouvoir battre les murailles. Les Juifs qui étaient dans le château firent. descendre dans la ville ceux d'entre eux qui leur inspiraient le moins de confiance, et ils se préparèrent à une défense désespérée. Mais, après une sortie, un de leurs chefs, le jeune et brave Éléazar, étant demeuré dans les mains des Romains, et Bassus ayant fait préparer une croix pour l'y attacher, ils proposèrent de rendre la place pour sauver la vie
1 Voy. la noie H à la fin de ce volume.
2 Josèuhe, Antiquités, XVIII, 7.
d'Éléazar; ce qui fut accepté avec empressement. Les Juifs qui furent trouvés dans la ville furent tous massacrés; d'autres, au nombre de trois mille, qui étaient parvenus à se sauver pendant la nuit dans une forêt voisine, nommée Jardes, furent poursuivis et entourés par les Romains, qui les tuèrent également tous sans qu'il en échappât un seul. Leur chef était ce Judas, fils de Jaïre, qui avait commandé quelques gens de guerre pendant le siège de Jérusalem et qui s'était sauvé par les égouts1.
La forteresse de Machéronte fut détruite, et depuis elle n'a plus figuré dans l'histoire.
Elle porte aujourd'hui le nom de M'kaur; ses ruines, éparses sur plusieurs collines, sont très-étendues, mais insignifiantes. «Les restes de M'kaur, dit le duc de Luynes, ne sont qu'un amas confus de ruines déformées et corrodées par l'action du temps. A peine peut-on trouver deux ou trois tronçons de colonnes2. » Plus loin il ajoute : « La description de Josèphe semble une œuvre de pure imagination auprès de la réalité, à tel point que, son livre à la main, on douterait être sur les lieux qu'il a désignés. »
Au pied du mont Attarus, du côté du sud, il y a des ruines qu'on croit être celles* de Kirjath, c'est-à-dire ville (aussi Kœrriat et Kirioth); mais, comme sur la rive septentrionale de la Zerka, près d'Hésebon, il y a encore d'autres ruines qu'on a confondues avec celles-ci. quoiqu'il soit plus probable que ce soient celles de Kirjathaïm (c'est-à-dire double ville), je m'abstiens de porter un jugement sur une difficulté qui paraît en avoir été une pour saint Jérôme lui-même3.
C'est à Cariathaïm que Ghodorlahomor, roi des Élamites, défit les Émim. (Gen., xiv, 5.) Cette ville fut maudite comme les autres de Moab : « Cariathaïm est confuse, elle a été prise, s'écrie Jérémie; Mischegab est confuse, elle a été brisée. » (Jérém., xlviii. 1.) Elle avait été rebâtie par les enfants de Ruben . qui l'obtinrent en partage. (Nomb., xxxu, 37.) Du temps de saint Jérôme, elle était habitée par des chrétiens et était très -florissante.
1 Josèphe, Guerre, VII, 25.
2 Voyage d'exploration, t. I, p. 162.
3 Onomast., sub v. Cariathaïm,
Nous voici depuis longtemps au pied du mont Attarus, qui passe communément pour être le mont Nébo. Les flancs de la montagne sont nus et stériles ; le sommet, qui est le point le plus élevé de toute la contrée et qui est le seul qui se détache d'une façon pro noncée au-dessus des hauteurs aplanies de Moab, est terminé par un monceau de pierres hors duquel s'élève un pistachier.
Les monts Abarim, le mont Nébo et les hauteurs de Phogor ou Péor et de Pisgah doivent nécessairement se trouver dans cette dernière partie des bords de la mer Morte que nous avons encore à. décrire jusqu'au Jourdain; et cependant, à l'exception des monts Abarim, ces localités importantes ne sont pas connues d'une manière certaine.
Les monts Abarim ne peuvent être que ces montagnes qui bordent la mer Morte au nord-est, où s'est passé l'épisode de Balaam, et dont les autres ne sont que des points de peu d'étendue. Ceux-ci devaient être fort rapprochés, et. selon tonte probabilité, dans la direction d'Hésebon à Jéricho.
C'est la forme saillante du mont Attarus qui a beaucoup contribué, sans doute, à le faire passer pour le mont Nébo; mais, en attendant que les doutes soient dissipés, disons ici cè qui a rapport à cette montagne.
Le mot Nébo veut dire prophète. On pourrait croire qu'une ville de ce nom se trouvait dans les environs de cette montagne lors du passage des Israélites, parce qu'il est dit au livre des Nombres que les enfants de Ruben et de Gad, voyant que ce pays était fertile et propre à la nourriture du bétail, vinrent trouver Moïse et le prièrent de leur donner la possession de cette terre. Moïse n'y consentit que lorsqu'ils eurent promis d'aider leurs frères à conquérir le pays de Chanaan. En attendant, ils rebâtirent les villes de Moab qu'ils avaient détruites, les fortifièrent, changèrent leurs noms et y laissèrent leurs enfants et leurs biens : parmi les lieux désignés se trouvent Nébo et Astaroth-Carnaïm. (Nomb., xxxn, 3.)
La ville d'Astaroth était une des résidences du roi Og : ses ruines s'appellent aujourd'hui Tell-Achtered.
Lorsque Moïse eut rempli la mission que Dieu lui avait donnée et que les enfants d'Israël furent arrivés sur les rives du Jourdain, prêts à entrer dans la Terre Promise, le Seigneur lui dit : « Monte sur
cette montagne d'Abarim (c'est-à-dire des passages), sur la montagne de Nébo, qui est au pays de Moab, vis-à-vis de Jéricho; et considère la terre de Chanaan que je donnerai en possession aux enfants d'Israël et meurs sur la montagne où tu monteras, et sois réuni à ton peuple comme est mort Aaron, ton frère..., parce que tu as péché contre moi au milieu des enfants d'Israël, aux eaux de Méribah de Cadès. » (Deut., xxxu, 49-51.) « Moïse monta donc de la plaine de Moab sur la montagne de Nébo, au haut dePhasga, qui est vis-à-vis de Jéricho; et Jéhovah Lui fit voir tout le pays, de Galaad jusqu'à Dan, tout Nephthali, toute la terre d'Éphraïm et de Manassé, et tout le pays de Juda jusqu'à la mer occidentale, tout le côté du midi, toute l'étendue de la campagne de Jéricho, qui est la ville des palmes, jusqu'à Ségor. Et Jéhovah lui dit : « Voilà le pays « au sujet duquel j'ai fait serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, « disant : Je le donnerai à ta postérité. Je te l'ai fait voir de tes « yeux, mais tu n'y passeras point. » Moïse, serviteur de Jéhovah, mourut ainsi en ce lieu dans le pays de Moab parle commandement de Jéhovah, qui l'ensevelit dans le pays de Moab, vis-à-vis de Phogor ; et nul homme jusqu'aujourd'hui n'a connu le lieu où il a été enseveli. » (Deut., xxxiv, 1-6.)
D'après ce récit de la Bible, on voit que le mont Nébo doit être le plus haut point de la montagne de Phasga, qui elle-même est une partie, et. selon toute apparence, la partie septentrionale des monts Abarim.
Moïse, qui est le type des prophètes, est mort sur le mont Nébo; Aaron, son frère, qui est le type des prêtres de l'ancienne loi, est mort sur la montagne de Hor, comme Jésus, le grand prêtre et prophète de la loi nouvelle, est mort sur le sommet du Calvaire.
C'est encore au duc de Luynes que nous devons la plus exacte description de cette importante localité. Il arriva d'Hesbân par les cimes les plus élevées de cette chaîne, où les Arabes lui montrèrent le double sommet d'une montagne nommée Djebel-Mousa, en souvenir de Moïse qui, d'après les traditions du pays, y est mort. La cime septentrionale est toute couverte de ruines : elles ont appartenu à une église et à un couvent qui, selon toute probabilité, ont été renversés par un tremblement de terre postérieurement à l'année 1217, où ils ont encore été visités par Thielmar. De l'autre cime
on a une vue extrêmement étendue sur la Terre Promise, qui est en face, et on peut voir une grande partie des contrées mentionnées dans le passage du Deutéronome que je viens de citer.
Cependant, comme il est impossible de voir la ville de Ségor au sud de la mer Morte, le duc de Luynes, afin de concilier les différents textes de la Bible où il est question de cette ville, admettait l'existence d'une seconde ville de ce nom au nord delà mer Morte, près de l'embouchure du Jourdain, sur la rive gauche *.
Dans la vallée, wadyMousa, qui contourne le pied du Djebel- Mousa, huit sources donnant une eau limpide et abondante sortent des rochers et forment la fontaine qui porte aussi le nom de Moïse, Aïn Mousa. Au-dessus des sources il y a des excavations naturelles mais agrandies par la main des hommes : elles sont à deux étages. Dans la pensée que c'est là peut-être que Dieu a enseveli son serviteur, le duc de Luynes envoya ses marins explorer ces cavernes, « mais ils n'y trouvèrent rien qui fui digne d'attention, aucune inscription, aucune sculpture, aucune trace d'architecture 2. »
Un autre fait important, qui a rapport au mont Nébo, est raconté dans le deuxième livre des Machabées. La ville de Jérusalem ayant été prise par les troupes de Nabuchodonosor, le prophète Jérémie sauva les objets les plus précieux du temple, avant que l'ordre eût été donné d'incendier le temple et la ville. Il est dit dans ce livre que « le prophète, par un ordre particulier qu'il avait reçu de Dieu, commanda qu'on apportât avec lui le tabernacle et l'arche, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à la montagne sur laquelle Moïse était monté et d'où il avait vu l'héritage du Seigneur. Et Jérémie, y étant arrivé, y trouva une caverne, où il mit le tabernacle, l'arche et l'autel des encensements ; et il en boucha l'entrée. Or, quelques-uns de ceux qui l'avaient suivi s'étant approchés pour remarquer ce lieu, ils ne purent le trouver. Et Jérémie, l'ayant su. les blâma, et dit que ce lieu demeurerait inconnu jusqu'à ce que Dieu eût rassemblé son peuple dispersé et qu'il lui eût fait miséricorde. » (II Mach., n, 4-7.)
Ce temps, paraît-il, n'est pas encore venu; mais on comprend qu'en attendant, les cavernes de Aïn Mousa éveillent quelque peu la curiosité.
1 Voyage d'exploration, t. I, p. 376.
2 Ibid.y t. I, p. 154.
Franchissons enfin la Zerka, auprès de laquelle nous nous sommes arrêtés si longtemps. Vis-à-vis du mont Àttarus, et sur la rive droite de la vallée, une voie romaine se dirige vers le nord; plus au levant, ^ un autre chemin prend à peu près la môme direction, en passant par ,les ruines de Et-Teym et de Medaba.
Et-Teym est le lieu où l'on croit que fut l'ancienne Kiriathaïm. dont nous avons parlé, et qui est citée dans la Genèse à cause de la victoire de Chodorlahomor ; près de ses ruines il y a un grand réservoir d'eau taillé dans le roc.
Medaba n'est éloignée que d'une demi-lieue vers l'est. C'est jusque-là qu'ont fui les Amorrhéens battus par Moïse (Nomb., xxi, 30). Son nom figure dans le chant de victoire des Israélites, et cette ville est plusieurs fois nommée dans l'Ancien Testament. (Josué, xiii, 9. 16, 21. — Deut., m, 10.) Elle fut d'abord détruite par les Israélites, puis rebâtie par les enfants de Gad et de Ruben : elle devint dans la suite une place très-forte. Lorsque le roi des Ammonites, Hanon, eut offensé les envoyés de David en leur faisant couper les cheveux et la barbe, et qu'il s'attendit à être attaqué par les Juifs, il vint camper avec tous ses alliés sous les murs de Medaba : il fut complètement défait par David et Joab. (I Parai., xix, 7.) Tandis que Jonathas Machabée était retiré dans les gorges de Thécoa, il envoya son frère Jean chez les Nabathéens ; mais les fils de Jambri sortirent de Medaba, se saisirent de lui et le mirent à mort. Jonathas et Simon, pour venger leur frère, vinrent se cacher dans les environs de Medaba, tandis que les fils de Jambri célébraient des noces ; ils leur dressèrent des embûches, fondirent sur eux au milieu de la fête et en tuèrent un grand nombre. (I Mach., ix, 35-41 .) A la mort d'Antiochus, le grand prêtre Hyrcan emporta cette place de vive force après un siège de six mois l. Au concile de Chalcédoine, cette ville est mentionnée comme étant un siège épiscopal2.
Avant de nous rapprocher du Jourdain, visitons encore les ruines d'Hesbon. Ce nom s'écrit Hesbân, Hésebon, Esbunta et Sebunta. Cette ville était l'ancienne capitale des Amorrhéens, résidence de ce roi Séhon qui n'avait pas voulu permettre à Moïse de traverser
1 Josèphe, Antiquités, XIII, 17.
2 Reland, Palœst., ad v. Medeba, p. 393.
362 chapitre xxxvn
son royaume. Peu de temps avant sa défaite et sa mort, ce roi avait pris à Balac, roi de Moab, toutes les terres qu'il possédait au nord de l'Arnon, et il avait même étendu ses conquêtes jusqu'à la montée des Scorpions et à Pétra (Jug., i, 36). Du côté du nord, le Yabok séparait son royaume du pays des Ammonites. C'est pour faire allusion à toutes les déprédations de ce roi que les chants de triomphe des Israélites commencent par ces mots : « Un feu est sorti d'Hesbon, une flamme delà ville de Séhon, et elle a dévoré Ar-Moab et les habitants des hauts lieux de l'Arnon... » (Nomb., xxi, 28.) Comme les conquêtes du roi des Amorrhéens étaient récentes, les terres qu'il avait prises s'appelaient encore les plaines de Moab, Arbot Moab; ce fut là que Moïse, avant de mourir, expliqua encore une fois la loi aux Israélites, qu'il leur rappella tout ce que Dieu avait fait pour eux, les exhorta à suivre fidèlement les préceptes du Décalogue, leur annonça les bénédictions et les malédictions attachées à l'accomplissement ou à la violation des préceptes divins, et qu'il nomma Josué pour être le conducteur d'Israël.
Les ruines d'Hesbon, éloignées de cinq quarts de lieue de celles de Medaba, sont éparses sur une hauteur découverte, d'où la vue peut se porter au loin dans toutes les directions : elles ont une demilieue de circuit. C'est aux courageuses explorations de Seetzen, Burckhardt, Buckingham, Robinson, Irby, Mangles, de Saulcy et de Luynes que nous en devons les plus intéressantes descriptions. Au sommet de la montagne couverte de ruines se trouvent les restes d'un édifice dont le pavé est bien conservé : plusieurs piédestaux de colonnes, qui ont appartenu à un portique tourné vers le sud, indiquent sans doute l'emplacement d'un temple. La moitié d'un édifice plus ancien encore borde les ruines au couchant : un grand nombre de colonnes renversées, dont quelques-unes ont trois pieds de diamètre, des corniches, des chapiteaux bizarres, des fragments de sculpture de la plus haute antiquité, attestent l'ancienne importance de ce lieu et lui donnent aujourd'hui encore un grand intérêt. Néanmoins ce qu'il y a de plus remarquable, c'est un grand bassin muré, pareil à un des étangs de Salomon situés près de Bethléem. L'antiquité de cette piscine est prouvée par ce passage du Cantique des cantiques, où l'Époux dit à sa bien-aimée : « Tes yeux sont comme les piscines d'Hesbon, à la porte de Bath-Rabbim.»
(Cant., iv, 4.) Dans le voisinage on voit encore un aqnednc, des puits taillés dansle roc et des morceaux de fragments en terre cuite. Isaïe avait prédit sa ruine (xvi, 8).
Le Nahr-Hesbâo, dont la source a été retrouvée par Seetzen, et dont l'embouchure dans le Jourdain est en face de Jéricho, alimente plusieurs moulins. L'étroit passage dans les rochers, appelé la Porte d'Hesbon (Bab-Hesbân). est à une lieue des ruines, au point où la profonde vallée prend la direction du couchantpour aller dans le Ghôr. Les environs d'Hesbon sont fertiles, mais incultes ; on y trouve une très-grande quantité de truffes.
Vis-à-vis de la Porte d'Hesbon, dans une position très-forte et très-agréable, était le magnifique palais de Tyri, bâti par Hyrcan, dont il existe encore quelques traces. Ce prince y demeura sept ans pour se soustraire aux poursuites de ses frères et à la puissance de Séleucus, surnommé Soter. Pendant ce temps il fit continuellement la guerre aux Arabes, et il finit par se donner la mort dans la crainte d'en être puni par le roi d'Egypte. Ptolémée Epiphane1.
De là, en s'avançant vers le nord-nord-est, on arriverait en peu d'heures sur l'emplacement de Rabba, aussi appelée Rabbath-Ammon et Philadelphie. C'est pendant qu'Urie, l'Héthéen, le mari de Bethsabée, était occupé au siège de cette ancienne capitale des Ammonites, sous les ordres de Joab, qu'il fut appelé à Jérusalem par David et renvoyé au camp avec la lettre du roi qui ordonnait à Joab de l'exposer aux premiers coups des ennemis. (II Rois, xi.)
La dernière station des Israélites avant de pénétrer dans la Terre- Promise fut Abel-Sittim. « Ayant quitté les montagnes d'Abarim. est-il dit au livre des Nombres (xxxin, 48, 49), ils allèrent camper dans les plaines de Moab. sur le bord du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho. Ils campèrent près du Jourdain, depuis Beth-Simolh jusqu'à Abel-Sitim (la vallée de; Acacias) dans les plaines de Moab. » Les Bédouins l'appellent aujourd'hui Ghor el-Szeissabân; on y trouve en grande quantité des gazelles et des perdrix.
Selon toute probabilité , les Israélites descendirent des hauteurs de Moab dans la plaine de Jéricho par la vallée du Nahr- Hesbon.
1 Josè^he, Antiquité*, liv. XII, eh. iv ,
C'est de là que Josué envoya ses espions à Jéricho, et c'est là qu'ils passèrent miraculeusement le Jourdain.
Maintenant que nous avons achevé le tour complet de la mer Morte, je ne ferai plus que quelques considérations générales qui sont les conséquences de ce qui précède.
Sous quelque point de vue qu'on envisage la mer Morte, on est obligé de convenir qne c'est une mer fort extraordinaire. Sans doute tous les phénomènes qui s'y produisent ne sont pas des prodiges : des prodiges s'y sont opérés une fois, puis ils ont cessé. Ceux qui croient à la Bible et qui visitent ces lieux aiment à y trouver les traces matérielles de la vérité des récits des Livres saints : ils peuvent se tromper quelquefois en prenant pour des phénomènes exceptionnels ce qui existe et se reproduit ailleurs. Ceux qui ne croient pas aux miracles, surtout à ceux qui ont pour but de punir les péchés des hommes, s'efforcent de tout expliquer selon les règles de la nature, non-seulement les phénomènes actuels, mais ceux que l'Écriture nous donne comme des faits miraculeux. Ce qui prouve combien ils sont sujets à errer, non pas seulement dans leur appréciation des miracles bibliques, mais dans celle des phénomènes naturels, c'est la grande divergence d'opinions qui existe enlre eux. A des époques où les sciences naturelles étaient moins développées, et surtout les notions géographiques moins étendues qu'elles ne le sont aujourd'hui, on a dépeint avec des couleurs trop sombres peutêtre les rivages de cette mer et les phénomènes qui s'y produisent; puis sont venus des savants qui ont tout nié ou tout embelli, et qui ont fait delà mer Morte le lieu le plus sain, le plus riant et le plus délicieux de la terre. Mais qu'on voie ou qu'on ne voie pas des preuves encore subsistantes des châtiments divins dans une contrée où la justice de Dieu s'exerça d'une manière si terrible, cela n'ajoute rien ou n'ôte rien à la réalité de ces châtiments : une seule chose est importante, c'est la véracité inattaquable des récits de Moïse : ôr toutes les discussions et toutes les recherches sceptiques ne parviennent pas plus à la trouver en défaut que la poussière qu'agitent des enfants ne porte atteinte à la lumière du soleil.
Quant aux auteurs anciens, quoiqu'on mette beaucoup d'insistance à dire qu'ils ne nous ont transmis que des fables sur la mer Morte, on trouve dans leurs ouvrages des notions fort intéressantes et fort
exactes, que les explorateurs modernes n'ont fait que confirmer, en y ajoutant des découvertes que le défaut d'instruments rendait impossibles à leurs devanciers.
Je résume les principaux faits :
Dépression. La découverte la plus importante qui soit entièrement due aux voyageurs modernes est celle de la dépression de la ~* mer Morte : elle est si frappante, que ceux-là même qui ont fait cette découverte ne pouvaient y croire. En dernier lieu elle a été fixée à 395 mètres par MM. Vignes et Lartet; c'est-à-dire que cette dépression est de beaucoup la plus considérable du globe.
Profondeur. Les anciens disaientque la mer Morte était un abîme sans fond : on ne peut guère blâmer cette expression trop peu précise depuis qu'on connaît la grande profondeur de cette mer, et la difficulté du sondage provenant de la pesanteur spécifique de son eau. C'est aux travauxde Molyneux, Symonds. Moore, Beck et Dale, qu'on doit la connaissance du bassin de la mer Morte. Leurs mesures naturellement diffèrent de beaucoup, selon les lieux où les sondages ont été faits. D'après Symonds, la plus grande profondeur est de 1,970 pieds (de Paris), tandis que d'après Moore elle n'est que de 1.800 pieds, d'après Molynenx de 1,350, et d'après Dale de 1,227. La carte géographique, dressée par M . Lartet, donne à cet égard les indicatious les plus précises pour toute l'étendue de la mer Morte. Les profondeurs sont déduites des sondages de M. Lynch et de ceux de M. Vignes : nous avons vu que la plus grande profondeur est de 350 mètres.
Étendue. Les anciens ne nous ont laissé que des données approximatives sur l'étendue de la mer Morte. Josèphe, qui s'approche le plus de la vérité, lui donne 587 stades de longueur (de 24 à 251ieues) et 150 stades de largeur (de 6 à 7 lieues); Strabon lui donne 1,000 stades de circuit (de 45 à 46 lieues). Robinson est le premier qui ait fait des mesurements géométriques, par lesquels il a obtenu une longueur de près de 20 lieues et une largeur de 4 lieues et demie. Mais les dimensions de cette mer doivent varier surtout vers le sud, où il arrive quelquefois qu'elle s'étend bien au delà de la montagne de sel1. Sur la presqu'île El-Mesra'ah, Irby et Mangles
l Excrescit interdum mare illud ex resulutione nivium de Libano et pluviis cadentibus in Galila'a, in monte Galaad, terra Moab (Brocard).
366 chapitre xxxv n
ont remarque les traces des hautes eaux à une distance d'un mille
anglais du niveau ordinaire.
Les compagnons du duc de Luynes lui assignent une longueur de 40 milles sur 9 milles de largeur.
Quoique le circuit soit à peine de cinquante lieues, il faut environ quinze jours pour en faire le tour par terre.
Couleur de Veau. L'eau delà mer Morte a toutes les couleurs possibles, d'après les récits des voyageurs : elle est tantôt du violet le plus prononcé ou du plus beau vert, tantôt bleue comme le ciel et tantôt blanche comme du lait; quelquefois c'est du plomb ou de l'or fondu, d'autres fois de l'opale; d'autres fois encore, c'est le miroir le plus pur, c'est du cristal qui le dispute en transparence aux eaux de la Suisse et de l'Italie, d'autres fois enfin c'est une plaine couverte d'écume phosphorescente. Les uns l'ont vue noirâtre le matin, bleue pendant le jour et rouge ou jaune vers le soir. Je l'ai vue moi-même sous des aspects si différents, que je ne doute nullement de l'exactitude de ces descriptions : les teintes doivent varier selon l'état de l'atmosphère, la hauteur du soleil et le lieu d'observation. Gadow, qui ne l'a observée que d'un seul point, de l'extrémité septentrionale entre neuf et dix heures du matin, pendant le mois de mars, l'a vue bleue et transparente à ses pieds, plus loin elle était grisâtre, ensuite elle paraissait verte avec des points blancs et lumineux. Lynch la vit un jour à midi, sous l'ardeur d'un soleil de feu, unie, tranquille, comme une eau enfermée de toutes parts; une enveloppe vaporeuse, claire, transparente, pourprée, s'étendait sur elle, et formait un contraste étrange avec les nuances de l'eau; de loin, elle paraissait comme la fumée d'une solfatare brûlante, comme un immense bassin d'un métal fondu, mais sans mouvement. Il est évident que la position si exceptionnelle de cette mer, la forte évaporation et le reflet des montagnes doivent produire des effets de lumière inconnus ailleurs.
Par contre, dans les notes jointes à l'ouvrage du duc de Luynes il est dit : « L'aspect général de la mer Morte est celui de toutes les mers. Ses eaux sont limpides, mais désagréables au toucher; elles laissent sur les mains une impression huileuse et à la longue déterminent des pustules l. »
1 T. II, p. 6.
Qualités de l'eau. La température de l'eau, le voisinage du Jourdain et des autres rivières, des sources de naphte, etc., doivent singulièrement modifier l'impression qu'elle exerce sur l'organe du goût, sur la peau et même sur les corps étrangers, par exemple, sur les métaux ; elle doit ôtrc non moins grande entre de l'eau puisée en hiver et celle qui le serait en été. Mais, en quelque lieu et en quelque temps que ce soit, elle est extrêmement salée et amère, âpre et nauséabonde. Quand on demeure quelque temps sur le rivage, la figure, les mains et les habits se couvrent d'une substance laiteuse, qui produit une sensation irritante et douloureuse sur les parties sensibles, notamment sur les yeux. «Un enduit glutineux, salin, corrosif, dit M. de Forbin, couvre les ruines et tout le rivage du lac Asphaltique. » L'action corrosive de l'eau est telle, que le canot en cuivre de l'expédition américaine s'usa rapidement, et qu'il se couvrait de rouille quelquefois instantanément.
J'ai donné, dans le chapitre précédent, l'analyse de l'eau de la mer Morte, faite par les chimistes qui ont le plus de renom ; je n'ajouterai plus ici que les observations plus récentes encore qui se trouvent dans un Mémoire sur les variations que l'eau de la mer Morte semble subir dans sa composition , par M. Boussingault : ce Mémoire a été lu à l'Académie des sciences de Paris, le 30 juin 1856. J'en extrais le passage suivant :
« Par une belle série d'expériences, MM. Malaguti, Durocher et Sarzeau ont prouvé que l'Océan renferme du chlorure d'argent : 100 litres d'eau puisée à plusieurs lieues de la côte de Saint-Malo ont donné 1 milligramme de métal. Un savant du plus grand mérite, M. Forchammer, de Copenhague, a confirmé le fait en opérant sur l'eau de la Baltique.
« Comme l'eau de la mer Morte est beaucoup plus chargée de sels que l'eau de l'Océan, il y avait quelque raison pour croire qu'elle contiendrait une plus forte proportion de chlorure d'argent. J'ai prié, en conséquence, mon savant confrère M. Becquerel d'y rechercher l'argent au moyen de procédés électro- chimiques; et, quoiqu'il n'ait pas été possible d'obtenir un dépôt métallique sur un des électrodes, la question n'est cependant pas résolue, par la raison que l'essai ira pu être tenté que sur trop peu de matière. C'est un sujet d'observation que je me permets de recommander
à ceux qui pourront se procurer quelques litres d'eau de la mer Morte.
« Ce qui caractérise l'eau de cette mer, c'est la forte proportion de brome qu'elle renferme, puisque 1 mètre cube contiendrait, d'après l'analyse, 3 à 4 kilogrammes de bromure de magnésium. Si un jour le brome trouvait une large application industrielle, c'est dans la mer Morte qu'il faudrait l'aller chercher.
« Pline rapporte que de riches habitants de Home, que d'ailleurs il taxe d'extravagance , faisaient apporter pour se baigner de l'eau du lac Asphaltite, à laquelle ils attribuaient des vertus médicinales. Gallien remarque que ces baigneurs se seraient épargné bien de "l'embarras en dissolvant du sel dans de l'eau douce; mais il semble hors de doute qu'en raison de la dose considérable de brome qui s'y trouve, cette eau doit nécessairement être douée de certaines propriétés thérapeutiques.
« L'analyse semble donc établir que l'eau de la mer Morte n'a pas la même composition à toutes les époques de l'année, et que les substances salines qu'elle tient en dissolution varient, non-seulement sous le rapport de la quantité, ce qu'expliquerait la plus ou moins grande influence des eaux douces, mais encore de leur nature. Au reste, pourrait-on affirmer aujourd'hui que l'Océan n'éprouve pas de changements du même ordre? Est-il certain que ses eaux conservent pendant toute l'année la même constitution , que leur compo sition est la même en pleine mer et près des côtes, dans les régions polaires comme sous la zone équatoriale, à la surface comme à une grande profondeur? Ces questions ne seront résolues que lorsque la ehimie, sortant du laboratoire, interviendra plus qu'elle ne l'a fait jusqu'à présent dans l'étude de la physique du globe. »
Ayant rapporté moi-même plusieurs flacons d'eau de la mer Morte, dès que j'ai eu connaissance de ce Mémoire, j'en ai mis une quantité suffisante à la disposition de l'Académie : elle a été remise à M. Becquerel pour la recherche spéciale qu'il a entreprise. Par une lettre du 1 8 août 1 857, M . Boussingault m'a informé que l'expérience de M . Becquerel, commencée à la fin de mai, ne serait terminée qu'à la fin de l'automne, ce qui m'empêche d'en faire connaître ici le résultat1.
1 Comme je n'ai plus entendu parler de cette expérience, je dois supposer qu'elle n'a pas réussi.
Mais en même temps il m'a communiqué l'analyse de l'eau de la mer Morte que je lui avais envoyée. Cette analyse a été faite par M. Houzeau, sous la direction de M. Boussingault, et l'on pourra la comparer avec celles que j'ai citées précédemment S
En général, l'eau de la mer Morte est inodore; des miasmes fétides ne se font sentir qu'à l'embouchure du Jourdain, à l'extrémité méridionale, où il y a des mares d'eau croupissante, et dans les parties du rivage où se trouvent des sources sulfureuses ; mais les vents quelquefois portent cette odeur d'une extrémité de la mer à l'autre.
Assurément les miasmes de la mer Morte ne sont pas à proprement parler pestilentiels et ils n'occasionnent pas instantanément la mort : je ne sache pas qu'on l'ait jamais dit. J'en étais tellement convaincu, que je n'ai pas hésité un moment à m'y précipiter et que, si je n'ai pu aller jusqu'au fond, ce n'a pas été faute de bonne volonté. On doit considérer comme de véritables enfantillages toutes les réflexions de ces voyageurs qui, après avoir compté les canards et les hirondelles qu'ils ont vus nager ou voler sur cette mer, et qui se trouvent toujours à point nommé pour le moment de leur venue , s'élèvent contre les préjugés de ceux qui croient que tous les oiseaux qui essayent de la traverser tombent morts à sa surface. Mais nier la maligne influence de ces rivages, c'est tomber dans un autre extrême et prouver que tous les préjugés ne sont pas d'un côté seulement. Il y a des plantes, des animaux et même des hommes sur les bords de la mer Morte : c'est incontestable; mais il n'en est pas moins vrai que dans son ensemble elle porte l'empreinte de la plus affreuse désolation et que ses rives sont malsaines au plus haut degré. A quelque influence qu'on l'attribue, il est certain que le seul aspect des Ghorneys atteste l'insalubrité des lieux qu'ils habitent. Les
i Voici cette analyse :
Dans 100 parties :
Chlorure de magnésium 10.518
Chlorure de sodium 7.065
Chlorure de calcium 2.343
Bromure de magnésium 0.346
Sulfate de chaux 0.j23
Oxyde de fer, alumine 0.021
Eau 79.584
Densité de l'eau, S. LIEUX. III
Arabes des environs disent que l'air de cette contrée est surtout trèspernicieux en été.
Dans l'intérêt de la vérité, et pour suivre la règle que je me suis faite, je vais citer l'avis du duc de Luynes, qui est diamétralement contraire à tout ce que je viens de dire. On lit dans les notes jointes à son ouvrage : « Au point de vue de la salubrité, nous ne pouvons donner que d'excellents renseignements. Nous avons passé sur la mer Morte vingt et un jours et vingt et une nuits sans quitter l'embarcation; aucun de nous n'a éprouvé le plus petit malaise1. »
Cet heureux résultat est dû aux sages mesures qui avaient été prises par ceux qui ont dirigé cette expédition et qui ont su profiter des mésaventures de leurs prédécesseurs.
On attribue à des coups de vent violents et subits, à un simoun embrasé et étouffant, à des trombes, à des orages comme il n'y en a peut-être pas sur tout le globe, la mort des sauterelles, des hirondelles, des cailles et d'autres oiseaux qu'on trouve assez souvent à la surface de l'eau et sur le rivage. Je ne sais s'il y a d'autres causes encore : mais celles-là sont assez fortes et assez fréquentes pour produire de tels effets. Au reste, ce que l'on dit de la mer Morte est commun à tous les avernes; c'est même de là qu'est venu leur nom; car avertie signifie privé d'oiseaux. On lit dans tous les poètes anciens des descriptions pareilles à celle-ci :
De ce gouffre infernal l'impure exhalaison Dans l'air atteint l'oiseau, frappé de son poison ; Et de là par les Grecs il fut nommé YAverne.
Telille.
J'ai vu Taverne de Baïa. Assurément, même avant le temps d'Agrippa, où l'on n'en approchait qu'en offrant des sacrifices aux dieux infernaux, il n'a dû être qu'un Êden en comparaison de la mer Morte.
La description suivante n'est pas d'un poète; mais, pour être Vraie, elle n'en est pas moins poétique et saisissante.
« Jusqu'ici, dit M. Lynch, après douze jours de navigation sur la mer Morte, jusqu'ici nous avions tous joui de la meilleure santé;
1 T. II, p. Il
à une seule exception près; mais alors il se présenta des symptômes qui m'inspirèrent des inquiétudes. Chacun de nous avait pris l'apparence d'un hydropique : les maigres étaient devenus gras et les gras presque corpulents; les visages pales paraissaient florissants, et ceux qui auparavant avaient un teint coloré étaient devenus trèsrouges. De plus, la moindre égratignure passait en suppuration et le corps de plusieurs était couvert de petites pustules. Tous se plaignaient amèrement de la douleur qu'ils ressentaient lorsque l'eau mordante de la mer touchait quelques parties lésées. Cependant nous avions encore tous bon appétit et j'étais toujours plein d'espoir. Il ne pouvait rien y avoir de pestilentiel dans l'air. Il y a peu de végétation sur le rivage ; par conséquent, il ne peut y avoir que peu de décomposition végétale pour corrompre l'air, et l'odeur puante que nous avons souvent remarquée provenait certainement des sources chaudes chargées de soufre, qu'on ne considère cependant pas comme nuisibles à la santé. Nous avons trouvé trois fois des oiseaux morts, il est vrai; mais ils avaient péri sans aucun doute d'épuisement et nullement à cause de l'air malsain de la mer, qui est tout à fait inodore et qui émet plus qu'aucune autre des vapeurs salées que l'on tient comme saines, autant que je le crois. » Plus loin il ajoute :
« Autour de nous et au-dessus de nous , il y avait de noirs abîmes, et les pointes âpres des rochers enveloppées d'une brume transparente , pareille à une atmosphère visible qui semblait les laisser entrevoir involontairement; et à 1,300 pieds au-dessous de nous, notre sonde avait touché à la plaine enfouie de Siddim. qui est maintenant couverte de fange et de sel. Tandis que je m'occupais de pareilles pensées, mes compagnons avaient cédé à une envie de dormir insurmontable et étaient couchés maintenant dans toutes les attitudes du sommeil, qui était plutôt un morne assoupissement qu'un repos. A l'horrible aspect que cette mer nous offrit lorsque nous la vîmes pour la première fois, il nous semblait qu'on devait lire, comme au-dessus de l'enfer de Dante, cette inscription : Que celui qui entre ici renonce a toute espérance ! Mais depuis ce temps, accoutumés à des apparences mystérieuses pendant un voyage qui offre tant de scènes palpitantes d'intérêt, ces impressions craintives avaient été diminuées ou écartées par le profond intérêt de nos
explorations. Mais maintenant que je veillais ainsi seul, ce sentiment de terreur revint, et, en regardant mes compagnons endormis, mes cheveux devinrent des montagnes, comme il arriva à Job lorsqu'un esprit passait devant son visage ; car, pour mon imagination surexcitée, il y avait dans l'expression de leurs visages échauffés et enflés quelque chose de terrible. L'ange sinistre de la maladie semblait planer sur eux; leur sommeil brûlant et fiévreux était pour moi l'avant-coureur de sa venue. Les uns, ayant le corps courbé, les bras pendants sur les rames abandonnées et les mains pelées par celte eau corrosive, dormaient profondément; les autres ayant la tête penchée en arrière, les lèvres fendues et saignantes, avec des taches écarlates sur chaque joue, paraissaient, même pendant leur sommeil, accablés de chaleur et d'épuisement; tandis que d'autres encore, sur le visage desquels la lumière de l'eau se réfléchissait, ressemblaient à des spectres et sommeillaient avec un tremblement nerveux de tous les membres : de temps en temps ils se redressaient , buvaient à longs traits du baril d'eau et retombaient ensuite dans leur assoupissement. La solitude, la scène que
j'avais sous les yeux, mes pensées c'en était trop : assis que
j'étais dans cette nacelle qui se mouvait lentement, il me vint le sentiment que j'étais Caron conduisant, non pas les âmes, mais les corps des morts et des réprouvés à travers je ne sais quel lac de l'enfer1. »
Deux mois après, en traversant le Liban pour aller s'embarquer à Beyrouth, M. Lynch écrivait d'une manière beaucoup moins poétique : « Deux de nos gens étaient malades depuis hier soir, et un l'était très- gravement. Nous paraissions avoir gagné la maladie qui a tué tous ceux qui jusqu'ici ont osé parcourir cette mer : le moment décisif était venu. En jetant les yeux sur mes compagnons défaillants, je me faisais beaucoup et d'amers reproches d'avoir conseillé une pareille entreprise. La nuit suivante, les mêmes symptômes de maladie se montrèrent chez M. Dale que chez les autres. » Le Ier juillet, en arrivant à Beyrouth, presque tous, et M. Lynch luimême, étaient malades. Le 24 juillet, M. Dale mourut dans le village de Rhamdun, où il était allé respirer encore l'air des montagnes, et
l Lynch, Narrât., ch. xiv, xvi.
le 30 il fut enterré à Beyrouth : il mourut de la même fièvre qui avait enlevé Costigan et Molineux. Tous les autres se rétablirent et purent retourner en Amérique.
Voilà les faits : qu'on les explique comme on le jugera convenable ; mais il est constant que presque tous ceux qui, dans ces derniers temps, ont navigué sur cette mer, quelque courte qu'ait été leur exploration, s'en sont retournés malades ou sont morls peu de jours après.
Quant aux poissons dont on a tant parlé, tout ce qui en a été dit peut se résumer dans ce peu de paroles : Jusqu'ici il n'est pas constaté qu'Un en ait, et si le Jourdain y en amène, ils meurent aussitôt. C'est exactement ce que saint Jérôme avait dit il y a quatorze siècles1, en commentant le curieux passage d'Ézéchiel, où l'homme qui conduisait le prophète pendant sa vision lui dit, en lui montrant le fleuve qui doit sortir du temple de Jérusalem : « Ces eaux se rendront vers la contrée qui est à l'orient, et elles descendront dans la plaine, et elles entieront dans la mer : à la mer elles se rendront et ses eaux seront guéries. Et tout animal qui se meut partout où entrera le fleuve vivra, et il y aura des poissons en grande abondance ; car, ces eaux y étant entrées, celles de la mer seront guéries, et tout ce qui se trouvera où sera entré le fleuve vivra. Et sur cette mer se tiendront les pêcheurs depuis Engaddi jusqu'à Engallim 2 : ce seront des lieux où Ton séchera les filets. Il y aura différentes espèces de poissons : comme les poissons de la grande mer, ils seront en trèsgrande quantité. » (Ézéch., xlvii, 8-11.) Je ne sais quand ces temps arriveront, mais assurément ils ne sont pas encore venus. Des recherches de tous genres ont été faites sur les eaux de la mer Morte ; les résultats obtenus sont les suivants :
M. le comte Charles de l'Escalopier a pris sur la plage de la mer Morte, en s'y baignant, le polypier dont j'ai parlé ailleurs.
M. Botta, consul de France à Jérusalem, a envoyé à M. Alex, de
1 Rêvera, juxta litteram hue usque uihil quod spirat et possit incedere, prae amaritudine nimia, in hoc mari reperiri potest. Denique si Jordanes auctus imbribus pisces illuc inâuens rapuerit, statim moriuntur et pinguibus aquis supernatant. (Hieron. in Ezechiel, XLVII, 8 — Voir encore Galenus, De simpl. Med., IV, c. xix.)
2 Le nom d'Engallim ou d'Ain Aglaim, c'est-à-dire la fontaine des deux veaux, doit s'appliquer sans doute aux deux fontaines de Ain Thérabeh et Ain Feschkah.
Humboldt des coraux, des astrées, des madrépores, qui provenaient, dit- on, de la mer Morte1.
M. Lynch, qui, pendant tout le temps qu'il a passé sur la mer Morte, n'y a rien vu d'animé, a soumis, après son retour en Amérique, l'eau de cette mer à un microscope très-puissant, sans qu'on ait pu y découvrir le plus petit animalcule ou la moindre trace de substance animale2.
M. Ehrenberg, au contraire, par des observations microscopiques faites par M. Lepsius, sur de l'eau et de la fange, puisées à l'extrémité septentrionale de la mer Morte, est arrivé à la conclusion que le bassin de cette mer contient des formes animales propres aux eaux douces et probablement aussi aux eaux maritimes. Dans la fange, il a cru reconnaître des polythalamacés microscopiques; mais il n'a pu constater s'ils ont été amenés vivants dans cette mer, et il a supposé que primitivement le bassin de la mer Morte pourrait bien avoir été un lac d'eau douce3.
Voilà donc de nouvelles contradictions et de nouvelles hypothèses substituées aux anciennes. Toutes ces études cependant sont extrêmement louables, et on ne peut qu'applaudir à une telle persévérance, qui finira par conduire à la vérité. On voit par là qu'il faut être peu étonné que les anciens, qui n'avaient pas de microscopes, aient cru que rien d'animé ne se trouvait dans la mer Morte, puisqu'avec les meilleurs instruments on n'est pas encore parvenu à lever tous les doutes. Dans la Bible, il n'est dit nulle part qu'il n'y a pas de poissons dans la mer Morte ; c'est donc une de ces questions que Dieu a livrées aux disputes des hommes : et il paraît qu'ils en disputeront encore longtemps, car jusqu'ici on n'a que des données isolées et peu concluantes à opposer aux traditions de l'antiquité.
Il me semble, à la vérité, qu'on peut fort bien conclure du passage d'Ézéchiel cité plus haut que, puisqu'il ij aura, à une époque qui n'est pas encore arrivée, une grande quantité de poissons dans cette mer. le prophète veut dire qu'avant cette époque il y en a peu
1 A. V. de Humboldt, Ansichten der Natter, II, 91.
2 Lynch, Narrât., p. 337, note.
3 Vortrag in den Monatsberichten der k. Preuss. Ahademie der Wissenschaften W Berlin 1849, Monat. Juni S., 187-193.
ou il n'y en a point : les découvertes microscopiques de M. Ehrenberg sont loin de donner tort à Ézéchiel.
La conclusion la plus modérée et la plus vraie me paraît être celle du duc de Luynes : « Les fleuves et les fontaines, qui se jettent dans cette mer Morte, dit-il, nourrissent des poissons et des coquillages qui meurent dans l'eau de la mer Morte. Tous nos efforts pour trouver des êtres vivants dans la mer proprement dite sont restés sans résultat1. »
La pesanteur spécifique de la mer Morte est aujourd'hui parfaitement connue. Comme elle est plus considérable que celle de l'Océan, il est évident que les corps doivent y surnager plus facilement. Ce phénomène a frappé les anciens, et il est surtout remarquable pour les corps dont la pesanteur spécifique approche de celle de l'eau distillée, parce que ces corps qui s'enfoncent dans de l'eau ordinaire surnagent dans de l'eau plus dense : le corps humain est dans ce cas. Ce n'est pas à dire qu'on ne puisse pas se noyer dans la mer Morte : Seetzen nous apprend que cela arrive quelquefois aux Arabes qui s'y baignent; quand on perd la tête, on peut se noyer dans une mare où il n'y aurait que deux pieds d'eau : le tout n'est pas de surnager en partie, mais de savoir se tenir convenablement à la surface. M. Lynch raconte que ce n'était qu'avec beaucoup de peine qu'il pouvait tenir les pieds sous l'eau, et que, lorsqu'il était couché sur le dos, ayant les genoux en l'air et les mains dessus, il chavirait immédiatement. Une autre fois il dit qu'il voulut s'assurer si un cheval pouvait nager dans cette mer sans être jeté sur le côté. Le résultat fut que le cheval pencha bien un peu. mais ne perdit pas l'équilibre. Dans un autre endroit, un cheval put à peine se tenir debout; un homme fortement musclé se tint sans le moindre effort hors de l'eau jusqu'à la poitrine. Deux œufs de poule fraîchement pondus surnagèrent aux deux tiers hors de l'eau, tandis que dans la Méditerranée ou l'Atlantique ils seraient allés au fond. Les canots de M. Lynch se soulevèrent d'un pouce en entrant du Jourdain dans la mer Morte.
La pesanteur de l'eau est la principale cause de son peu de mobilité : on conçoit que le vent doit avoir moins de prise sur elle ;
i T. II, p. 6.
mais, lorsque les vagues sont mises en mouvement, elles roulent avec plus de force et heurtent avec violence les objets qu'elles rencontrent; M. Lynch compareaux coups de marteau d'une forge l'effet qu'elles produisaient sur ses embarcations.
Dans sa partie supérieure l'eau de la mer Morte, mêlée à celle des rivières qui s'y jettent, n'a qu'une densité de 1160, tandis qu'à une certaine profondeur elle est invariablement de 1230 l.
L'eau de cette mer est tellement saturée de sel, qu'il s'y forme une innombrable quantité de cristaux de sel, de forme cubique, qui se posent au fond dans toute son étendue, excepté dans la lagune du sud où il n'y a que de la vase.
L'asphalte manifeste sa présence en plusieurs endroits et confirme les données de la Bible2.
Température. C'est surtout encore à M. Lynch et à ses compagnons qu'on doit le peu de données exactes que l'on a sur la température de l'eau de la mer Morte. Le 6 janvier 1846, à midi, le thermomètre marquant 16° Réaumur à l'air, l'eau du rivage avait aussi 16°Réaumur, tandis que plus avant dans la mer, et à six pieds sous l'eau, elle n'en avait que 14°. L'expédition américaine ayant eu lieu en avril et en mai, la température de l'eau était déjà beaucoup plus élevée; elle variait presque constamment entre 19° et 26° à la sur-
i Voyage d'exploration, t. II, p. 4
* M. Boussingault a bien voulu me communiquer les deux analyses suivantes qu'il a faites du bitume de la mer Morte.
Analyse d'un échantillon de bitume ramassé par M. de Saulcy entre Engaddi et Masada.
Sur 100 parties :
Carbone 77.3
Hydrogène 8.8
Oxygène 11.6
Azote 1.5
Substances minérales 0.8
Analyse d'un échantillon de bitume rapporté de la mer Morte depuis plus d'un siècle. Cet échantillon faisait partie de la collection de M. Guibourt, le savant professeur de matière médicale à l'École de pharmacie de Paris.
Carbone 77.8
Hydrogène 8.9
Oxygène 11.1
Azote 1.7
Substances miaérales 0.5
face, et elle diminuait sensiblement à une grande profondeur, sans que la diminution fût régulière et progressive : il y avait quelque fois une couche d'eau plus froide entre deux couches d'eau chaude. L'eau à la surface était ordinairement un peu moins chaude que l'air. Par exemple, le 26 avril, à trois heures trente minutes, le thermomètre à l'air marquant 28° 88', l'eau, à douze pouces au-dessous de la surface, avait 25° 11' . Le 4 mai, l'eau avait à la surface 24° 4'; à dix -huit mètres de profondeur, 15° 0'; à trois cent dix-huit mètres. 16° 7 l. Le 5 mai, le thermomètre au soleil est monté à 40° à l'extrémité méridionale, la vase au fond de l'eau était si chaude qu'on éprouvait une sensation agréable au contact de l'eau, bien que sa température fût de 24° 88' : la température de l'air était de 28°.
Les observations faites journellement parles compagnons du duc de Luynes, pendant les mois de mars et d'avril, ne laissent rien à désirer à cet égard .
Les rochers qui enferment la mer Morte comme entre deux gigantesques murailles sont fendus de haut en bas et à des distances régulières; ces profondes coupures, qui ont toutes le même caractère et qui révèlent une origine commune, sont disposées comme le sont les fentes qui se forment sur une surface friable, lorsque dans une de ses parties il s'opère subitement un changement de niveau.
Je ne pense pas qu'en aucun autre lieu sur la terre il y ait des contrastes plus frappants, des scènes plus grandioses, des phénomènes plus saisissants, des illusions d'optique plus fréquentes, que dans le bassin de la mer Morte. On a reproché aux explorateurs américains de s'être trop abandonnés à ces impressions étranges, et d'avoir parlé trop fréquemment de l'aspect fantastique des nuages, des rochers et de la mer; du disque rouge a" un soleil sans rayon, pareil à celui qui devait luire le jour où le Tout-Puissant dans sa colère fit tomber une pluie de feu sur les villes de la plaine; de cet élément unique et mystérieux qui ne contient rien d'animé, » etc., etc. Autant vaudrait-il trouver mauvais qu'ils se soient plaints d'avoir éprouvé une chaleur insupportable, ou un abattement et un malaise qui les obligea, après un séjour de deux semaines à peine, d'aller respirer l'air des montagnes pour ne pas tomber malades.
1 Dr Fallmerayer, Das Todte Meer, p. 26.
378 CHAPITRE xxxvn
Avoir lu la Bible et y croire, se trouver entre Masada et Machéronte, entre l'embouchure du Jourdain et les lieux où fut Sodome, avoir au-dessus de soi les demeures antiques des Thérapeutes et les champs désolés d'Engaddi, voir de toutes parts des rochers d'une éternelle aridité et des rivages couverts de cendre, sonder des abîmes d'une effrayante profondeur là où il y avait des campagnes rianteset fertiles, et ne passe sentir ému, c'est non-seulement n'avoir pas d'âme, mais c'est être plus insensible que ces rochers qui gardent tous l'empreinte indestructible des grands événements dont ils ont été les témoins. Tout cela a frappé, non pas le système nerveux \ mais la droite intelligence d'un jeune et hardi explorateur.
Malgré les grands services qu'il a rendus à la science, on ne pardonne pas à M. Lynch d'être venu du nouveau monde armé de baromètres, déboussoles et de compas, plein de bonne foi et de courage, pour dire une fois de plus, et d'une manière si convaincante, aux savants de l'ancien monde, qui aiment si peu à l'entendre, que pourtant Moïse a raison, que malgré toutes les lumières et les instruments que nous avons à notre disposition nous ne pouvons le trouver en défaut sur aucun point ; ce qu'on ne peut dire ni de Buffon, ni de Cuvier, ni de Humboldt, ni d'aucun autre : cette découverte me paraît pour le moins aussi curieuse que les recherches microscopiques de M. Ehrenberg sur la fange de la mer Morte.
On ne trouvera pas déplacé ici un portrait de Moïse qui. à la vérité, n'est pas dans la Bible, mais qui n'est pas moins d'une parfaite ressemblance ; si les traits sont anciens, les coups de pinceau sont tout à fait modernes.
« Moïse, écrit M. Louis Veuillot 2, fut grand homme de lettres, puisqu'il tit un livre dont les éditions se succèdent en toutes les langues, et une loi qui subsiste après quatre mille ans ; grand physicien, puisqu'il sut passer la mer à pied sec, suivi d'un peuple entier ; grand général, puisqu'il entreprit à quatre-vingts ans une campagne de quarante ans, la termina, toute sa première armée étant morte (moins deux hommes), par la création d'une seconde armée qui défit en peu de temps des peuples incomparablement plus
i Dr Fallmerayer, Das Todte Meer, p. 27- $ Univers du 5 avril 1875,
forts et s'empara de leur pays, comme il l'avait annoncé. Ce sont des faits jusqu'à présent bien établis, qui démontrent dos ressources d'esprit extraordinaires ; et peu de militaires, y compris M. de Moltke et Gambetta lui-même, qui fut général en chef et qui est législateur des nouvelles couches, oseraient promettre d'en faire autant.
« Moïse a fait d'autres choses non moins clignes de remarque. 11 fut très-bon chimiste, témoin la manne et le changement des eaux amères en eaux douces ; très-bon médecin, témoin le serpent d'airain et d'autres guérisons ; très -bon hygiéniste, ayant su, après tant de fatigues, ne mourir qu'à six-vingts ans et conserver jusqu'à la dernière heure sa vue, ses dents, ses cheveux et son esprit. Il fut en outre un poète distingué ; toutes les langues du monde récitent une orientale de sa façon qui ne déparerait nullement les œuvres de M. Hugo l'immense. La belle ode ! quelle rapidité ! quel mouvement ! quelles fortes et simples images ! Moïse l'improvisa sortant des murs de la mer Rouge, séparée en deux par son art prodigieux et refaite soudain pour noyer Pharaon, ses gens, ses chevaux et ses chars. Sur ces flots vainqueurs pour lui, qui s'en allaient roulant une armée, il jeta sa poésie comme un linceul immortel. Après quatre mille ans, le chant de Moïse flotte toujours sur l'abîme, et le monde entier le sait par cœur. Maître homme, en vérité ! »
Je ne saurai mieux finir la longue description de la mer Morte, que par les conclusions de M. Lynch lui-même ; car elles résument avec beaucoup plus d'autorité tout ce que j'ai dit sur cette mer.
« Les savants auront à expliquer les fait recueillis par nous avec soin. Pour nous le résultat n'est pas douteux. Nous sommes venus sur celte mer avec des opinions bien différentes. Un de nous était un sceptique ; un autre, autant que je crois, avouait ne pas ajouter foi aux récits de Moïse. Après vingt-deux jours d'explorations précises, nous avons été, si je ne me trompe, unanimement convaincus de la vérité des récits de l'Écriture sur la destruction de cette plaine. Je donne avec toute la modestie possible les conclusions auxquelles nous sommes parvenus, simplement comme une protestation contre les déduction superficielles de ceux qui voudraient bien être incrédules1. » Ailleurs il ajoute : « Nous croyons que tout ce qui
1 Lynch, Narrai., ch. xiv-xvm.
se trouve dans la Bible, au sujet de cette mer et du Jourdain, a été complètement constaté par nos observations. »
Ce fut pendant le second séjour du duc de Luynes à Jérusalem, et lorsqu'il prenait des mesures pour faire donation de son embarcation le Ségor au pacha de Jérusalem, qu'il apprit que, par une bourrasque survenue le 25 avril, le Ségor avait rompu* ses amarres et était aller se heurter contre les rochers de Ras el-Feschka, où il était resté échoué. Le duc envoya deuxmalelots constater l'état de l'embarcation : iis revinrent lui dire que les Arabes l'avaient pillée, que les dégâts qu'elle avait essuyés étaient irréparables, qu'ils l'avaient menée au large et l'avaient fait sombrer.
Derniers instants à Jérusalem. — Œuvre de Saint-Pierre du P. Ratisbonne. — Projet relatif à l'église de Sainte-Anne. — Église de Saint-Jérémie. — Hospice des chevaliers de Malte. — Objections du duc de Luynes touchant le lieu de l'ascension du Sauveur. — Authenticité de la basilique de Constantin. — Sanctuaires du Pater nostcr et du Credo. — Impressions du duc de Luynes en entrant à Jérusalem. — Mon départ. — Routes anciennes et modernes de la Palestine. — Ain Lifta. — Koubeibeh. — Schafath (Maspha). — Anata (Anathoth). - Tell el-Foul (Gabaa de Saiil). — Nebi-Samouïl (Saint-Samuel). — Pèlerinage des musulmans. Ramah. — Djebbaa (Gabaon). — Er-Ram. — El-Bireh. — La sainte Vierge et saint Joseph s'aperçoivent que l'enfant Jésus est resté à Jérusalem. — Machmas. — Gabaa. — Eeitin (Bethel). — Les Bethavens anciens tt les vieux-catholiques modernes. — Des bétlmles. — Haïath (Haï). — Rocher de Rimmon. — Ephrem. — Gifneh. — Les missionnaires et les chambres italiennes. — Es-Salt (Ramoth-Galaad. — Du chemin de Sichem; il a été suivi plusieurs fois par notre Sauveur. — Du sibboleth des Ephrathéens. — Tibneh. — Tombeau de Josué. — Gibeath-Pineba?.
— Mont Gaas. — Khan el-Lubbâ i. — Silo. — Josué y assemble le peuple. — L'arche et 1 3 tabernacle. — Anne, le grand-prêtre Hélie et Samuel. — Le prophète Ahias et la femme de Jéroboam. — Coréa et Alexandrium. — Sartabeh. — Explorateurs de la Palestine. — Plaine de Makhna. — Pui's de Jacob. — Entretien du Sauveur et de la .Samaritaine. — Réhabilitation de la femme par le christianisme. — Tombeau de Jo.eph. — Rasel-Aïn Balathah. — Chênes de Moreh. — Sichem au temps des pattiarches. — Les douze tribus renouvellent l'alliance avec Dieu. — Bénédiction et malédiction. — Les monts Hébal et Garizim. — Des montagnes blanches et des montagnes noires, ou des montagnes saintes et des montagnes maudites. — Souvenirs historiques de Sichem. — Le christianisme s'y établit de bonne heure.
— Saint Paulin. — Plateau du Garizim. — Naplouse pendant les croisades et sous les Ottomans. — Les Samaritains.
53 octobre. Pour la première fois depuis mon séjour à Jérusalem, je me suis levé le cœur plein de tristesse : c'est le jour où je dois quitter la cité sainte et me séparer pour toujours de ses sanctuaires que j'aime plus que ma vie.
De grand matin j'ai pu dire encore la messe sur le Golgotha; j'ai
visité les principaux sanctuaires, et je suis rentré chez moi afin de prendre mes dernières dispositions pour mon voyage de Nazareth.
Mais, avant de quitter définitivement Jérusalem , qu'on mu permette de mentionner quelques faits récents, quelques établissements qui ont pris plus d'extension dans les derniers temps et de répondre à quelques nouvelles objections.
Parmi les établissements que le bon Dieu protège visiblement, il faut toujours citer ceux qui sont dirigés parles RR. PP. Ratisbonne. Outre toutes les orphelines que la Providence avait déjà confiées aux sœurs de Sion, elle vient de charger le P. Marie-Alphonse d'un bon nombre d'orphelins, qui augmente chaque jour. Avec l'aide de dom Gatt, ancien directeur de l'hospice autrichien, il a fondé tout récemment une institution pour les jeunes garçons sous le nom d'CEuvre de Saint-Pierre. 11 compte déjà trente-trois élèves ou enfants de la Providence ; ils vivent d'elle et de la charité qu'elle inspire aux âmes compatissantes.
L'église de Sainte-Anne est sur le point d'être achevée; il s'agit maintenant de lui donner une destination digne de la Ville sainte, digne de la France. On me dit qu'il est question de la remettre aux disciples de saint Norbert, sous la direction du Révérendissime P. Edmond, abbé de Prémontré, près Tarascon sur le Rhône : je fais des vœux bien ardents pour la réalisation de ce grand projet L'ordre sacré de Prémontré embrasse dans un même esprit la tranquillité de la vie contemplat ive et les sollicitudes de la vie active. Emporté par la révolution de 89, comme tant de saintes et grandes choses, l'ordre de Prémontré fut rétabli en France, il y a peu d'années, avec l'assentiment et la bénédiction de Pie IX, par le R. P. Edmond. Comme inspirateur, fondateur, organisateur, le P. Edmond a fait ses preuveSj j'allais dire ses miracles. Ce qu'il a fait avec rien, dans l'espace de dix ou douze ans, au milieu d'un désert, à Saint-Michel de Frigolet* dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Excepté à Rome, je n'ai vu nulle part les saints offices célébrés avec autant de piété, de dignité et de splendeur qu'à l'abbaye de Saint-Michel. Je ne sais où en sont les négociations à l'heure qu'il est, mais ceux qui n'ont en vue que la gloire de Dieu doivent leur désirer une heureuse issue* Le R. P. Edmond, actif comme tous ceux que dévore le feu saCré de l'amour de Dieu, a fait déjà le pèlerinage de Jérusalem, afin de vé-
nérer les lieux saints, et prendre connaissance des localités que la Providence, j'en ai la douce espérance, a destinées à son ordre.
Grâce à l'influence si chrétienne et si clairvoyante de M. le comte de Vogué, les ruines de Véglise de Kariath el-Enab (Saint-Jérémie), qu'il a si bien décrites, viennent d'être cédées à la France ; de sorte que le nom de Dieu sera de nouveau glorifié dans un sanctuaire profané depuis plusieurs siècles, et les pèlerins trouveront asile et protection sur le chemin le plus fréquenté de Jérusalem, en un lieu où leurs devanciers ont été si souvent rançonnés et dépouillés.
Mais l'établissement spécialement destiné à héberger, soigner et défendre les pèlerins, je veux dire l'hospice des Chevaliers de Malte in Turri Jacob in Ephrata, dont j'ai parlé ailleurs, est à peu près achevé, et l'on m'assure que plusieurs chevaliers de différentes langues, surtout d'Italie et d'Allemagne, se sont offerts pour aller exercer les devoirs des Hospitaliers de Saint-Jean dans cette maison de refuge. Ce sera pour notre temps une étrange réapparition que celle des chevaliers de Malte en Terre Sainte; mais l'histoire de cet ordre est tellement glorieuse et populaire, que les nouveaux chevaliers qui iront consacrer leur existence à leurs frères malheureux sur une terre si chère peuvent compter sur les sympathies de tous les catholiques.
Je reviens à regret sur une question que j'ai déjà traitée ailleurs, sur quelques sanctuaires de la montagne des Oliviers ; mais dans l'ouvrage, d'ailleurs si estimé de M. le duc de Luynes,les objections contre ces sanctuaires, notamment contre le lieu de l'Ascension du Sauveur, sont reproduites avec une telle assurance, qu'elles pourraient ébranler la confiance de quelques perso mes qui croient à leur authenticité.
Voici ces objections :
« Cette mosquée, dit le duc de Luynes, fut bâtie sur la place où, avant l'occupation de Jérusalem par les Musulmans, existait une église ronde, spacieuse à ce qu'il paraît, bâtie en l'honneur de l'Ascension de Notre-Seigneur, sur une place désignée, il faut le dire, contradicloirement avec l'évangile de saint Luc (xxiv, 50), et en forçant le sens des Actes des Apôtres (i, 12). Quoique l'institution de la fête de l'Ascension remonte aux premiers siècles de l'Église, cette basilique, c'est ainsi qu'on l'appelait, n'existait pas
38 i chapitre xxxvin
encore au temps du Pèlerin de Bordeaux à Jérusalem, vers 333 de notre ère d, ni même dans le sixième siècle, lorsque fut écrit le pèlerinage du pieux voyageur italien Antonin le martyr. On n'avait pas encore songé peut-être à une identification si contraire au texte de l'Évangile, qui place le lieu de l'Ascension dans le voisinage de Béthanie, et Ton ne montrait là à saint Antonin et à ses compagnons que le tombeau delà pécheresse pénitente sainte Pélagie, enfermé plus tard dans l'église même de l'Ascension. (Deloc. sanct. quœ peramb.Ânt. martyr, c. xvi. — Cf. Burchard, de monteSion,\\,8,6.) La première mention que l'on trouve de cette église est en même temps celle de sa destruction par les Perses, lors de l'invasion de Chosroès, et de sa réédification par l'abbé Modestus, un des successeurs de saint Saba, entre les années 603 et 624. (Ep. ven. Antioch., ap. Baron., ann. 016, n° 5 2.) »
Je regrette vivement qu'un passage aussi hostile qu'incorrect figure dans un ouvrage aussi sérieux que celui dont il est extrait.
La basilique de l'Ascension a la même origine, la même authenticité que celle de Bethléem et celle du Saint- Sépulcre ; or ces deux monuments, après toutes les recherches historiques, archéologiques, topographiques, etc., ont triomphé de toutes les attaques et sont là comme des témoins permanents de la vérité de nos traditions.
Reprenons chacune des allégations citées plus haut.
Les deux textes de saint Luc sont ceux que j'ai rapportés ailleurs e.i faisant observer que. saint Luc ne pouvant pas se contredire, il faut nécessairement chercher à bien les comprendre et à les concilier.
11 est difficile de se rendre compte de ces mots du duc de Luynes : « en forçant le sens des Actes des Apôtres. » Les Actes disent que les apôtres, après avoir vu Jésus monter au ciel, « partirent de la montagne appelée des Oliviers, qui est éloignée de Jérusalem de l'espace qu'on peut parcourir le jour du sabbat, » Sabbati habens iter. Or cet espace est de cinq stades, tandis que Bétha-
1 Wess., p. 595. — Parthey, p. 280. L'auteur de l' Itinéraire ne cite en cette région que la basilique de Constantin, élevée sur la place où Jésus-Christ aurait enseigné à ses disciples l'oraison dominicale. (Note du duc de Luynes.)
2 Voyage d'exploration de la mer Morte, par M. le duc de Luynes, 1. 1, II* partie, p. 190.
nie est à dix stades de Jérusalem. Il me semble donc que ce sont nos adversaires qui forcent le sens du texte de saint Luc.
C'est dans les Actes des Apôtres que saint Luc donne les détails de l'Ascension du Sauveur ; au chapitre xxiv de son Évangile, il ne fait qu'indiquer ce grand événement en disant que « Jésus conduisit ses disciples hors de la ville, à Béthanie; et, levant les mains, il les bénit, et en les bénissant il se sépara d'eux et fut enlevé au ciel. » (xxiv, 50, 51.)
Ou Jésus alla jusqu'à Bethanie, in Bethaniam, selon l'expression de la Vulgate, pour chercher sa mère et les saintes femmes, afin qu'elles fussent témoins de son triomphe ; ou il faut dire, d'après le texte sinaïtique, comme nous l'avons fait observer en son lieu, que Jésus conduisit ses disciples vers Béthanie. Ce qui est hors de doute, c'est que les apôtres après l'Ascension ne firent que cinq stades pour retourner au cénacle.
D'ailleurs, il n'y a jamais eu à Béthanie le moindie monument pour constater que c'est bien là que ce grand événement a eu lieu, tandis que, depuis les premiers siècles jusqu'à nos jours, il y en a eu constamment sur la montagne des Oliviers.
Aussi avec quelle pénible suprise ai-je lu cette assertion que « la basilique de l'Ascension n'existait pas encore au temps du Pèlerin de Bordeaux, vers 333 de notre ère, ni même dans le sixième siècle. »
Voici ce que dit le Pèlerin de Bordeaux : Inde ascendh in montera OlivetL ubi Dominus ante passionem aposlolos docait. Ibi facta est basilica jussu Constantinii . Il est donc évident que la basilique de Constantin existait. Le Pèlerin de Bordeaux dit que le Seigneur enseigna les apôtres sur la montagne des Oliviers, nous le disons aussi. Mais s'il a prétendu affirmer que cette basilique a été bâtie en souvenir de cet enseignement, il s'est trompé ; M. le comte de Vogué en convient lui-même. « Déjà au quatrième siècle, dit-il, le Pèlerin de Bordeaux place fautivement la basilique de l'Ascension, bâtie par Constantin, à l'endroit où Notre-Seigneur instruisit ses disciples2. »
Il eût été à désirer que M. de Vogué eût rectifié par une note cette
1 Itinerarium a Bardiyala Hlerusalem usque.
' Les Églises de la Terre Sainte, par le comte de Vogué, p. 315.
S. LIEUX. III 25
assertion fautive dans l'ouvrage du duc de Luynes. Cette assertion est d'autant plus étonnante, que le duc la maintient jusqu'au sixième siècle contre toute évidence, comme nous le verrons bientôt.
Outre la basilique de l'Ascension, il y. avait au sommet de la montagne trois autres sanctuaires très-rapprochés : ceux du Pater noster. du Credo et du Dominus flevit* qui ont pu être confondus par des pèlerins pressés ou mal informés. Les ruines qu'on en trouve aujourd'hui datent de l'époque des croisades, mais les monuments élevés alors avaient été b?tis sur l'emplacement des anciens sanctuaires. Le duc de Luynes dit qu'on n'avait pas encore songé peut-être à une identification si contraire au texte de l'Évangile au sixième siècle, lorsque fut écrit le pèlerinage du pieux voyageur italien Àntonin le martyr. Voici ce qu'on lit dans l'ouvrage de saint Antonin : « în monte, unde Dominus ascendit ad Patrem, ubi etjudicare veniet. vidimus monasteria copiosa1. » Ainsi la tradition relative au lieu où le Seigneur monta vers son Père était bien établie alors. Saint Antonin et le Pèlerin de Bordeaux nous ont laissé des relations d'un extrême laconisme, et néanmoins ils constatent tous les deux une tradition qu'on voudrait infirmer par leur silence.
Déjà du temps de Constantin une foule d'anachorètes, parmi lesquels un employé de l'empereur nommé Innocent, s'étaient retirés sur cette montagne sainte pour y mener une vie de pénitence et de prières. L'un d'eux, appelé Adolius, se faisait remarquer entre tous. « Depuis les vêpres, nous raconte un historien, jusqu'à l'heure où ses frères se rassemblaient sur la montagne des Oliviers, c'est-àdire sur la place d'où Jésus est monté vers le ciel, il se tenait à jeun chantant des psaumees et priant en plein air. par la pluie et la grêle, et ne rentrait dans sa cellule qu'à l'aube du jour, le plus souvent mouillé jusqu'aux os 2. »
Voici maintenant des preuves qui terminent toute discussion.
Sainte Hélène visita la Palestine pendant les années 325 et 326, et recuellit soigneusement toutes les traditions qui avaient rapport à la vie du Sauveur. Ces recherches lui étaient rendues faciles par l'empressement et l'amour des chrétiens, la haine des juifs et les ido-
1 Anton. Placent., XVI.
2 Pallad., Histi Laits,, CIV.
les mêmes des païens. Elle ordonna ensuite que de magnifiques édifices fussent élevés sur les principaux sanctuaires : ils furent achevés vers l'année 333.
Ici je laisse la parole à un historien contemporain, Eusèbe, évêque de Césarée. qui a assisté à la dédicace de cette basilique et écrit la vie de Constantin. J'emprunte la traduction de M. de Vogué :
Dans le neuvième chapitre de Y Éloge de Constantin, après avoir parlé des édifices somptueux élevés par l'empereur à Jérusalem. Eusèbe ajoute :
« Il avait choisi particulièrement trois localités illustrées par trois grottes mystiques et saintes et embelli chacune d'elles par la construction de grands et splendides édifices. Dans l'une des grottes il honorait, selon son importance, la première apparition du Christ en ce monde. Dans Vautre, il rappelait la dernière manifestation du Seigneur, son ascension aux deux du sommet de la montagne. Enfin, dans la troisième, qui tient le milieu entre les deux autres, il célébrait les combats du Sauveur et sa victoire pour le salut du monde1. »
Un autre témoin oculaire qui est venu en Palestine quelques années plus tard, saint Jérôme, parle de cette église de forme circulaire au milieu de laquelle étaient empreints les vestiges des pieds du Sauveur : Etipsemons Olivarum in qno stant pedes Domini contra Jérusalem et ad orientem unde oritur sol justitiœ. — Cum ecclesia in cujus medio {vestigia) sunt, rotundo schemate et pulcherrimo opère conderetur 2. »
Il est inutile, je pense, de continuer une démonstration rendue nécessaire par l'autorité de celui que je réfute. Il est vivement à regretter qu'on ait fourni à M. le duc de Luynes des renseignements qu'il eût été le premier à rejeter, s'il avait eu le temps de les contrôler.
La tradition que je défends s'est maintenue en Palestine et dans le monde entier, dans les écrits des saints Pères et les récits des voyageurs pendant dix-sept cents ans, sans être jamais attaquée ; ce ne fut que vers le milieu du dernier siècle qu'un libraire d'Altona,
1 Les Églises delà Terre Sainte, p. 56.
2 Hieron., In Zachar., III, 14. et De Loris liebr.
Jonas Korte, piétiste furibond, implacable ennemi des adorateurs des idoles et des reliques, c'est-à-dire des catholiques, et des ignorantes traditions monacales, celles de saint Jérôme y comprises, découvrit tout à coup qu'à peu de choses près, tout ce qu'on avait dit avant lui sur la Palestine était faux l.
Malheureusement bien des auteurs protestants s'inspirent de ces écrits: les écrivains catholiques devraient puiser à des sources plus pures.
Il est d'autant plus opportun aujourd'hui de défendre l'authenticité des sanctuaires de la montagne des Oliviers, qu'une pieuse dame, au prix d'énormes sacrifices et avec une sainte et énergique persévérance, vient d'en arracher deux aux profanations des inii— dèles. Avec l'autorisation du Saint-Siège. Mme la princesse de la Tour-d'Auvergne a appelé les filles de sainte Thérèse sur ce Carmel, non- seulement illustré parla présence des prophètes, mais sanctifié par la prière du véritable Élie. qui a enseigné aux hommes que l'oraison est la seule voie qui conduit aune glorieuse ascension. Les religieuses carmélites prieront jour et nuit sur la sainte montagne pour les hommes qui ont plus que jamais besoin de prières, pour l'Église persécutée aujourd'hui dans le monde entier d'une manière plus perfide et non moins cruelle qu'aux plus mauvais jours du paganisme, et prieront aussi pour la conversion des persécuteurs et des infidèles.
En attaquant, la tradition relative à l'Ascension du Sauveur, on s'en est pris aussi à celle de l'enseignement du Pater. Saint Matthieu nous apprend que Jésus l'a enseigné à ses apôtres en Galilée (Matth., v). Mais nous lisons dans saint Luc (xi) qu'à la demande d'un dei disciples il l'enseigna aussi en un lieu qui n'est pas nommé, mais qui ne devait pas être éloigné de Béthanie, où il séjournait alors. La tradition de tous les siècles désigne la montagne où Jésus d'ailleurs estvenu si souvent prier avec ses disciples. Nous avons vu que dès l'année 333 le Pèlerin de Bordeaux fait mention de ce sanctuaire. Eusèbe dit de même que l'ascension eut lieu auprès d'une grotte et que la basilique de sainte Hélène était aussi destinée à honorer cette exca-
1 Jonas Kor;eii£, Iîeise nach dem weiland Gelobten.., Lande. Halle, 1743.
vation sacrée, parce que. d'après une tradition déjà ancienne alors, Jésus instruisit ses disciples en ce lieu avant de quitter la terre.
Les excavations etles déblayements que les nouvelles constructions ont exigés ont amené la découverte de plusieurs restes des édifices précédents : d'une crypte du douzième siècle ornée de peintures à fresque, de débris de colonnes et de chapiteaux, de mosaïques, etc., de fragments de frises et de moulures, qui remontent à une époque beaucoup plus ancienne, et de nombreuses tombes marquées d'une croix rouge, qui prouvent leur origine chrétienne et sont autant d'actes de foi et d'espérance des chrétiens des premiers siècles.
La belle église élevée sur le sanctuaire du Pater noster a été bénie le 14 juin 1875 par Mgr le patriarche Bracco et dédiée au Sacré Cœur de Jésus.
Le sanctuaire du Credo est compris dans l'enceinte des terrains dont la princesse de la Tour-d'Auvergne a fait l'acquisition ; néanmoins son intention n'est pas de rebâtir l'église supérieure d'autrefois, mais seulement de convertir la crypte en oratoire. Elle fera inscrire le symbole sur les douze colonnes, de manière que chacune ait un article avec le nom de l'apôtre auquel il est attribué par la tradition que nous a transmise saint Augustin. Le symbole sera inscrit en deux langues seulement : d'un côté en latin et de l'autre en français1.
Encore une bonne nouvelle, et cette fois en faveur des lépreux.
J'ai dit ailleurs, qu'une dame protestante a fondé aux portes de Jérusalem, sur le chemin de Saint-Jean du Désert, un hôpital pour les lépreux : c'est quelque chose assurément; mais c'est froid comme le protestantisme. On n'admet dans cet hôpital que ceux dont la maladie ne fait que commencer ; les autres sont exclus. Ces infortunés se soignent eux-mêmes. Le médecin se tient à distance pendant sa visite et met à leur disposition du soufre et d'autres médicaments dépuratifs. Les diaconesses protestantes, qui accaparent des orphelines, qui soignent même les malades dans leur hôpital destiné aux indigènes, ne mettent pas les pieds à l'hôpital des lépreux.
Ce n'est pas là la conduite des missionnaires catholiques et des
i Voir les intéressantes descriptions de Mgr Poyet, publiées dans les Missions catholiques en avril 1875,
religieuses qui les secondent dans les contrées lointaines, dans l'île Bourbon, dans l'archipel Sandwich. àlaTrinidad, et partout où sévit cette hideuse maladie : les prêtres et les religieuses s'enferment avec ces malheureux pour soigner leurs corps et leurs âmes, et mourir avec eux.
Mgr Valerga avait songé aussi aux pauvres lépreux de Jérusalem; mais les moyens manquaient : on annonce qu'aujourd'hui un généreux bienfaiteur va y pourvoir, et depuis longtemps la R. Mère Gélas, supérieure des Sœurs de charité de Beyrouth, a offert son contingent de martyres volontaires, qui ont fait d'avance le sacrifice de leur vie pour sauver celle des lépreux.
On annonce en même temps que nos missionnaires ont découvert dans les forêts du Tong-King un arbrisseau appelé hoâng-nân dont l'écorce est un remède souverain contre la rage et la lèpre1.
Que la bénédiction de Dieu s étende sur toutes ces œuvres et sur ceux qui s'y dévouent!
On compte à peu près vingt-quatre lieues de Jérusalem à Nazareth. Je devais faire ce trajet avec le P. Hortense, curé de Nazareth, qui est de faible santé, et qui avait l'imagination frappée des dangers que nous allions courir : j'avais en outre un cavas turc très-âgé et un vieux muletier du Liban.
Je voulais aller en Galilée en passant par Naplouse et le milieu de la Judée, malgré le choléra qui ravageait la Samarie, et le peu de sécurité qui régnait dans ces contrées où des tribus étaient en guerre.
Dans le courant de la matinée je reçus la visite de Mgr Valerga : je ne puis dire tout ce qu'il m'en a coûté de prendre congé d'un homme si dévoué à la mission sublime, mais difficile et souvent douloureuse, que la Providence lui a confiée, et qui la remplit avec tant de courage lorsque tout le monde l'abandonne. Les consuls présents à Jérusalem, les Pères Franciscains, mes anciens compagnons de voyage, tous ceux à qui je devais de la reconnaissance, et dont mon cœur conservera toujours le souvenir, vinrent encore me souhaiter un heureux voyage. Les bons religieux avaient pensé à tout, j'étais abondamment pourvu de provisions; au dernier rao-
i Voyez les Missions catholiques, numéro du 2 juillet 1875.
ment chacun d'eux avait encore son cadeau à me faire de tout ce qu'ils avaient de plus précieux : de l'huile et quelques olives de Gethsémani, des croix les mieux travaillées par les catholiques de Bethléem, et des parcelles des plus saintes reliques. Le P. Sébastien surtout ne mit aucune borne à sa générosité. Ce religieux est de Vienne, et son éloignement n'a fait qu'augmenter son affection pour son souverain et pour la famille impériale, dont il a trouvé à Jérusalem des preuves nombreuses de piété et de munificence. Comme c'est lui qui garde le bois qu'on enlève chaque année aux huit oliviers de Gethsémani, espérant que par mon entremise il pourrait envoyer à cette auguste famille une marque de sa gratitude, il m'ouvrit son petit trésor et m'y laissa puiser avec indiscrétion. Je ne crois pas que jamais voyageur ait été, sous ce rapport, aussi riche que moi. Mes caisses de chapelets, d'eau du Jourdain, de la mer Morte et des fontaines sanctifiées par la présence du Sauveur et de la sainte Vierge, étaient chargées sur une de nos mules.
En pleurant, je pris congé de tous mes amis, et je partis avec ma faible escorte.
Je sortis par la porte de Jaffa; arrivé sur la hauteur, je me retournai pour voir encore une fois Jérusalem, que je quittais pour jamais1. Mes yeux étaient inondés de larmes ; cependant j'éprouvais un bonheur infini delà grâce que le Seigneur m'avait accordée. En voyant les dômes qui s'élèvent au-dessus du tombeau du Sauveur, et en pensant à tous les dangers qui menacent nos sanctuaires, je répétai ce cri de ralliement des croisés : Dieu, secourez le saint sépulcre !
A côté de mes dernières impressions, je vais mettre celles que le duc de Luynes éprouva en entrant dans la ville de Jérusalem : ehVs sont d'un chrétien sincère et instruit. Les questions qu'il adresse aux protestants resteront longtemps sans réponse.
« A peine, dit— il, entrés dans la ville sainte, il fallut quitter nos montures, de peur qu'elles aie s'abattissent sur le pavé glissant et les pentes rapides des rues. Ce qui frappa d'abord nos regards fut un édifice tout neuf qui s'élevait à notre droite et qui affectait la forme d'une grande chapelle chrétienne.
1 Sept ans n'étaient pas écoulés, que je me retrouvais à la même place, prenant encore une fois congé de la ville sainte.
« C'était, me dit-on, le temple des protestants. J'en éprouvai un étrange sentiment. La présence d'un prêche à Jérusalem me paraissait inexplicable. Jérusalem conquise par les Hébreux, puis par les Romains, ensuite par les Arabes, prise par les croisés catholiques, reprise enfin par les Tares, peut réunir dans son enceinte le culte des Juifs, des Grecs, des catholiques et de l'Islam. Mais pour quel motif les adeptes de Luther et de Calvin viennent-ils avec ostentation installer, dans cette ville aux terribles souvenirs, leur christianisme de fantaisie et leur scepticisme en matière de sanctuaires? A quel titre viennent-ils dresser devant le pèlerin ou même devant le voyageur indifférent entrant à Jérusalem, l'édifice somptueux de leur religion hostile à celle de leurs pères? Etaient -ils protestants, ceux dont le sang coula pour conquérir cette cité vénérée? Telle était ma première impression en entrant à Jérusalem, et je la raconte telle que je l'ai éprouvée. — Assurément personne n'a moins que moi le droit de se dire bon catholique ; mais l'histoire est là, et ses souvenirs se pressaient dans mon esprit, réveillés par mes premiers pas dans cette enceinte où nul chrétien, quelle que soit sa froideur, ne peut pénétrer sans les sentir revivre l. »
Bientôt, les murs et les coupoles de la cité sainte disparurent à mes yeux.
La route que nous allons parcourir a été de tout temps une des plus fréquentées de la Palestine ; c'est la route de la Samarie et de la Galilée. Elle se dirige directement vers le nord, en passant par El-Bireh,Naplouse, Sanour, Djennin, où elle coupe la grande route de Gaza à Damas; puis elle va à Nazareth, à travers la plaine d'Esdrelon. De Nazareth, une de ses branches se rend à Saint- Jean d'Acre par Safureh, et l'autre, par Tibériade, au pont de Jacob.
Au sud de Jérusalem, la route de l'Égypte en est comme la continuation; celle-ci se divise également en deux branches, dont l'une va à Gaza par Éleuthôropolis et l'autre par Hébron. De Gaza, elle se rend en Egypte. Une autre route se dirige d'Hébron, par Pétra, vers l'Arabie, ou à la mer Rouge par le wady Arabah.
Aujourd'hui la route des caravanes qui vient de l'Egypte passe à Gaza, à Ramleh, où elle coupe celle qui va de Jaffa à Jérusalem ;
i Voyage d'exploration à la mer Morte, par M. le duc de Luynes, t. I, p. 60.
puis elle continue par Lydda, Djennin, Bysan ; puis.'sur la rive gauche du Jourdain, elle va rejoindre celle du Hauran pour aller à Damas par le pont de Jacob.
La grande voie commerciale des Romains suivait la côte de la mer de Syrie, d'Antioche jusqu'en Égypte. par les principales villes de Béryte, Sidon, Tyr, Ptolémaïs, Césarée de Palestine, Joppé, Ascalon. Gaza.
Ces grandes lignes étaient coupées par la route de Jaffa à Jérusalem, qui continuait vers l'est, en allant à Jéricho; puis, en longeant le Jourdain, elle allait rejoindre celle de Damas à Bysan ou Scythopolis.
Ce sont là les grandes voies de communication; il y en avait d'autres moins importantes. Tous ces chemins existent encore, mais ils sont impraticables pour des chars; ils continuent à être tracés par les pas des chameaux : personne ne les entretient, et il arrive souvent qu'on a de la peine à les reconnaître et à les suivre.
Plusieurs de ces routes étaient pavées autrefois ; on en trouve encore des traces en plusieurs lieux.
En face du mont Scopus, vers le couchant, le village de Lifta s'élage sur une colline au bas de laquelle se trouve une source abondante qui porte le même nom, Ain Lifta. Tout porte à croire que ce sont là les Eaux de Nephtoah, dont il est fait mention dans le livre de Josué (xv, 8 et 9), qui faisaient la limite entre la tribu de Juda et celle de Benjamin1.
Au couchant de Lifta se trouve le village de Koubeibeh (Emmaùs) dont nous avons parlé au chapitre xxi. L'ancien sanctuaire, découvert en 1852 par le P. Forner, et remis aux PP. Franciscains par Mademoiselle de Nicolaï, qui en avait fait l'acquisition en 1861 , est aujourd'hui entièrement restauré. Un hospice pour la réception des pèlerins a été joint à l'église; il est tenu par deux ou trois Franciscains. L'église, qui est sous la juridiction de l'ordinaire, a été bénite, encore du vivant de Mgr Valerga, par Mgr Bracco, alors vicaire du patriarche. Les dépouilles mortelles de Mademoiselle de
1 C'est par erreur que ce nom a été donné précédemment au Pîtits d* Job. Voyez ch. xx.
Nicolaï y reposent en paix, tandis qu'elle jouit dans une autre demeure de la récompense que lui ont méritée ses vertus.
A trois quarts de lieue de Jérusalem on passe près du village de Schafath. Selon toute probabilité, il occupe l'emplacement de l'antique Maspha de la tribu de Benjamin. Il est situé sur un plateau d'où l'on peut voir Jérusalem. Maspha signifie lieu élevé. Il s'y est tenu, en plusieurs occasions, de grandes assemblées du peuple (Jug., xv, 1 ; xx, 1 ; xxi, 15; I Rois, vu, 5; x, 17). Samuel y jugeait Israël. Godolias, qui succéda à Nabuzardan dans le commandement de la Judée, au nom du roi de Babylone, s'établit à Maspha et y fut tué par Ismaël, envoyé parle roi des Ammonites (Jérém. , xl, 6 ; xli). Ce même Ismaël fit massacrer tous les habitants de Maspha et un grand nombre de ceux de la Samarie, qui venaient présenter des offrandes dans la maison du Seigneur. La dernière assemblée populaire dont il est fait mention dans l'Écriture est celle qui fut convoquée par Judas Machabée à l'approche des armées d'Antiochus.
« Jérusalem n'était point habitée alors, mais paraissait comme un désert : on ne voyait plus aucun de ses enfants y entrer ou en sortir; son sanctuaire était foulé aux pieds : les étrangers demeuraient dans la forteresse, qui était devenue la retraite des nations ; toute la joie de Jacob en était bannie et on n'y entendait plus le son de la tlûte ni de la harpe.
« Ils s'assemblèrent donc et vinrent à Maspha, vis-à-vis de Jérusalem, parce qu'il y avait autrefois à Maspha un lieu de prière dans Israël. » (I Machab., in, 45, 46.)
On trouve à Schafath quelques débris d'antiquité, des grottes taillées dans le roc et un réservoir. Les habitants ont montré à M. Guérin les ruines d'une église, d'autres ruines encore qu'ils appellent le couvent brûlé et un puits nommé le Puits du couvent*.
Le petit village d'Anata se montre sur une colline élevée à une lieue (vingt-quatre stades selon saint Jérôme) au nord de Jérusalem. C'est là qu'était Anathoth, ville lévitique de la tribu de Benjamin, patrie du prophète Jérémie, de Jéhu, d'Abiézer, un des chefs de l'armée de David, et du grand prêtre Abiathar, qui y fut exilé par Salomon parce qu'il avait pris part au complot d'Adonias.
t Judée, t. I, ch. xvm, Chà fath.
Les habitants d'Anathoth n'étaient pas fiers d'avoir Jérémie pour compatriote, et, au lieu de suivre ses conseils, de revenir à l'alliance qu'ils avaient faite avec Dieu, ils lui défendirent de prophétiser sous peine de mort. Ne prophétise point au nom de Jéhovah, lui dirent-ils, de peur que tu ne meures de notre main. Mais voici ce que répondit le Dieu des armées par la bouche de son prophète : « Je visiterai les habitants d'Anathoth : les jeunes gens mourront par l'épée, leurs fils et leurs filles mourront de faim. Et il ne restera rien d'eux parce que je ferai fondre toutes sortes de maux sur les habitants d'Anathoth. » (Jérémie. xi.)
Tous ces maux ont fondu sur eux. L'armée de Nabuchodonosor s'empara de Jérusalem, pilla le temple, brûla le palais du roi, ruina la ville, tua le grand prêtre : le roi eut les yeux crevés et fut emmené en captivité avec tout le peuple, et tout le pays fut saccagé1.
Tout est mort à Anathoth, tout a été frappé, tout a disparu; c'est à peine si l'on peut retrouver quelques anciens débris, des tombeaux taillés dans le roc, des citernes et quelques tronçons de colonnes 2.
Nabuchodonosor, avant de faire crever les yeux au roi Sédécias et d'immoler ses enfants, lui dit : Le grand Dieu pour vous punir vous a livré entre mes mains3. Tous les grands, qui avaient conseillé à Sédécias de faire mourir Jérémie, eurent la tête tranchée. Par contre, le nouveau gouverneur de la Judée délivra Jérémie de sa prison et lui fit, au nom du roi. les plus brillantes propositions pour qu'il allât s'établir à Babylone ; mais le prophète refusa, disant qu'il voulait achever ses jours au milieu des ruines de sa patrie 4.
Sans être prophète, on peut annoncer les justes châtiments de Dieu aux puissants qui, de nos jours, condamnent au silence et à la prison ceux qui ont la mission de parler au nom de Dieu. Jérémie, pour avoir prédit aux Juifs les malheurs qui allaient les frapper s'ils ne revenaient à Dieu, a été accusé de trahison et jeté dans les
1 Josèphe, Antiquités, liv. X, ch. xi.
2 Guérin, Judée, t. III, ch. lxii.
3 Josèphe, Antiquités, liv. X, ch. xi.
4 Josèphe, /oc, cit.
™v CHAPITRE XXXVIII
fers; Hananie et les autres faux prophètes, qui avaient annoncé le contraire, ont été écoutés et récompensés; c'est là de l'histoire tellement contemporaine, qu'on dirait qu'elle a été écrite de nos jours.
Au couchant de la route, un monceau de ruines qu'on appelle Tell el-Foul (mont des Fèves) est considéré comme ayant appartenu à une des cités qui a porté le nom de Gabaa. La ville de Gabaa, dans laquelle est né Saûl. était située à trente stades de Jérusalem, d'après saint Jérôme ; de son temps elle était déjà entièrement détruite1. On n'y voit plus aujourd'hui que quelques tas de pierres, une cabane mutilée et des escaliers taillés dans le roc. C'est là que fut commis, sur la femme d'un lévite d'Éphraïm. le crime infâme qui amena la destruction de cette ville et l'extermination presque entière de la tribu de Benjamin (Juges, xix). Tout le peuple assemblé à Maspha avait exigé qu'on lui livrât les coupables. Ceux de Benjamin s'y étant refusés, les autres tribus marchèrent contre eux, tuèrent vingt-cinq mille combattants," firent passer au fil de l'épée tout ce qui restait dans la ville de Gabaa, et toutes les villes et villages de Benjamin furent consumés par le feu. Ce châtiment est terrible sans doute, mais toute la tribu de Benjamin s'était associée au crime de ceux de Gabaa en refusant de livrer ceux qui avaient mille fois mérité leur châtiment. La fausse pitié envers les coupables est de la cruauté envers les innocents : l'abolition de la peine de mort le prouve tous les jours.
A une faible distance au nord le chemin se bifurque ; la route qui suit le wady Soleiman prend de plus en plus la direction de l'ouest et conduit à Lydda et à Jaffa; celle que nous suivrons va droit au nord.
Sur notre gauche s'élève la montagne qui domine toute la contrée et qui porte sur son sommet la célèbre mosquée de Neby. Samouïl.
On lit dans le premier livre des Rois (i, 1) qu'il y avait dans la montagne d'Éphraïm un homme de Ramathaïm-Sophim, qui s'appelait Elcana ; il avait deux femmes dont l'une s'appelait Anne. Anne, qui n'avait pas d'enfants, alla implorer le Seigneur à Silo.
1 Hieron., in Epist. Paulce.
Sa prière fut exaucée et elle donna le jour à Samuel, qu'elle consacra au Seigneur.
Ramah signifie hauteur ; par la double hauteur Ramalhaïm. on entend le lieu qu'habitait Elcana, où naquit Samuel, et le plateau supérieur où il bâtit un autel au Seigneur (vu, 17). Samuel reçut Saùl dans sa maison de Ramatha et le sacra roi d'Israël. 11 avait une autre demeure sur le sommet de la montagne où était Naioth, le collège des Prophô'es, qu'il dirigeait. C'est là que David se réfugia pour échapper à la colère de Saùl (I Rois, xix, 18); c'est là aussi que Samuel fut enseveli. « Samuel étant mort, tout Israël s'assembla pour le pleurer, et il fut enterré en sa maison de Ramatha. David alors se réfugia dans le désert de Pharan. » (I Rois, xxv, 1.)
Le tombeau de Samuel est toujours demeuré en grande vénération parmi les juifs et parmi les chrétiens. Son corps y est resté jusqu'au règne d'Arcadius; en 406, il fut transporté en Thrace, puis à Chaicédoine, puis à Constantinople *. Le sanctuaire, néanmoins, fut conservé sur la montagne, où il y avait un couvent et une église dès le temps de Justinien. Pendant les croisades, le roi Baudouin III donna mille pièces d'or aux Prémontrés, afin qu'ils s'y établissent : l'abbaye qu'ils bâtirent alors prit le nom d'abbaye de Saint- Samuel de mont Joie. L'église, ecclesia montis Gaadii, fut achevée en 1157. Les Prémontrés n'y restèrent que trente ans, jusqu'à l'invasion des musulmans; ils se retirèrent alors à Saint-Jean d'Acre, et leur église fut convertie en mosquée. Elle existe encore aujourd'hui : le comte de Vogué y a retrouvé des portions considérables des constructions des chrétiens; elle est gardée par quelques familles musulmanes qui habitent le petit plateau de Neby-Samouïl2. Les musulmans y viennent en pèlerinage ainsi qu'à Neby-Mousa et à leurs principaux sanctuaires ; comme il n'y a pas d'université dans la contrée, il n'est jamais arrivé que des bandes de jeunes gens malappris se soient ruées sur ces pèlerins pour empêcher ces manifestations religieuses. Les bachi-bouzouks, qui n'ont aucun grade universitaire, accompa-
* Saint Jérôme contre Vigil. — Nicéphore Callixte, Hist. eccl.. xiv. 2 Voyez : Les Églises de la Terre Sainte, par le comte M. de Vogué, Soint-Samuel. — Description de la Judée, par V. Guérin. Neby-Samouïl.
gnent gravement les processions auxquelles prennent part toutes les autorités ; les étendards flottent dans les airs ; les musiques militaires jouent des marches sacrées, tandis que les salves d'artillerie de la citadelle répètent à tous les échos d'alentour que, dans les pays soumis aux Turcs, les processions peuvent se faire solennellement en toute liberté1.
Nous avons dit précédemment que le chemin qui passe près de Saint-Samuel était anciennement le plus fréquenté par les pèlerins d'Occident, qui alors montaient sur le sommet de la montagne d'où ils apercevaient la Ville sainte pour la première fois dans des transports de joie ; de là le nom de mont Joie donné à la montagne.
Le village de Djebbaa (El-Djib) se déploie sur une belle colline en face de Neby-Samouïl, dont il n'est séparé vers le nord que par une vallée fertile plantée d'oliviers et de figuiers. C'est là l'antique ville de Gabaon, qui était déjà florissante avant l'entrée des Israélites dans la Terre Promise : elle formait alors un petit État indépendant avec les villes de Caphira, Beroth et Cariathiarim.
Les Gabaonites, sachant que les Hébreux avaient passé le Jourdain et qu'ils avaient ordre d'exterminer les Chananéens. trompèrent les chefs d'Israël pour faire alliance avec eux et par là éviter le sort de ceux de Jéricho et de Haï. Ils se couvrirent de vieux habits, prirent des souliers rapiécetés, mirent sur leurs ânes de vieux sacs ; les vaisseaux pour mettre le vin étaient rompus et recousus ; leurs pains durs et cassés. Dans cet état, ils se présentèrent à Josué dans le camp de Galgal et ils dirent à tout Israël : « Nous venons d'un pays éloigné; maintenant faites alliance avec nous... Voilà le pain que nous avons pris chaud pour le voyage en partant de chez nous ; maintenant il est tout sec et tombé en miettes ; ces outres, quand nous les avons remplies, étaient neuves, et voilà qu'elles sont rompues ; nos habits et nos souliers sont tout usés d'un si long voyage. »
i En 1875, une procession voulant se rendre en pèlerinage à Ostacker, les libéraux, de la ville de Gand se sont jetés sur les pèlerins comme des sauvages et en ont blessé un très -grand nombre. En voici le relevé d'après le Bien public :
On compte 1 mort, 169 blessés et 643 contusionnés.
Des scènes du même genre, mais moins sanglantes, ont eu lieu à Liège et ailleurs.
(Jos., ix, 6. 12.) Les chefs des Israélites les reçurent comme des amis et jurèrent de ne les point faire mourir. Trois jours après, le peuple, ayant su que les Gabaonites étaient d'un pays voisin et que ses chefs avaient été trompés, murmura. Cependant Josué leur laissa la vie sauve, comme on le leur avait promis; mais il les condamna à couper du bois et à porter de l'eau pour le service de l'autel. Ces Gabaonites. et ceux qui leur succédèrent dans leur ministère, furent appelés Nathinéens, c'est-à-dire donnés ou oblats.
Adonisédec, voyant donc que les Gabaonites avaient passé du côté des enfants d'Israël, appela ses voisins les rois d'Hébron, de Jérimoth, de Lachis et d'Églon, et alla assiéger la ville de Gabaon. Les habitants implorèrent l'assistance de Josué. Il monta de Galgal pendant la nuit, se jeta tout d'un coup sur l'armée des Àmorrhéens et en fit un grand carnage. Ce fut pendant qu'il les poursuivait que Josué dit, en présence des enfants d'Israël : « Soleil, arrête-toi sur Gabaon; lune, n'avance point sur la vallée d'Aïalon ; » et le soleil s'arrêta jusqu'à ce que les ennemis fussent entièrement défaits.
Les Gabaonites étaient de la race des Hévéens (Jos., xr, 19).
Après la mort de Saùl, et tandis que David régnait sur Juda, les deux armées de David et d'Isboseth se rencontrèrent au même lieu, et les soldats d'Israël furent vaincus par les serviteurs de David. Avant cette bataille, douze jeunes gens de chaque armée s'étaient levés, avaient combattu les uns contre les autres et étaient tombés morts percés des coups de leurs adversaires; cet endroit fut nommé le champ des vaillants (Il Rois, ci).
C'étaient Joab et Abner qui commandaient les deux armées ennemies.
Joab, jaloux de la confiance que David témoignait à un autre de ses généraux du nom d'Amaza, le tua par trahison près de la grande pierre qui est à Gabaon (II Rois, xx, 8).
A la fin du règne de David et au commencement de celui de Salomon, le tabernacle était à Gabaon. David y établit le grand prêtre Sadoc; Salomon y vint offrir un holaucauste au Seigneur et demanda la sagesse (III Rois, m, 4).
Le Seigneur lui accorda en outre la richesse et la gloire qu'il n'avait pas demandées (III Rois, ni, 13).
Après la mort de David, Joab, qui avait suivi le parti d'Adonias,
craignant la vengeance de Salomon, vint se réfugier dans le tabernacle du Seigneur qui était à Gabaon. Banaïa, envoyé par le roi, le tua et l'ensevelit dans sa maison du désert (III Rois, m).
Une des deux routes militaires de Jaffa à Jérusalem passait au pied de la colline de Gabaon : c'est celle que suivit Cestius avec son armée ; mais il fut harcelé par les Juifs dans ces défilés, et les Romains perdirent près de six mille hommes, leurs bagages et leurs machines de guerre1. Quand Titus vint, cinq ans après, ilpassapar la Samarie.
Josèphe, racontant la retraite précipitée de Cestius, dit que ce général conduisit son armée jusqu'à Béthoron, sans êlre beaucoup inquiété par les Juifs, aussi longtemps qu il se trouva sur une voie large ; mais que, parvenu à la descente étroite, il fut arrêté par quelques Juifs, qui avaient pris les devants, et chassé dans une vallée par ceux qui le poursuivaient : son armée fut couverte de traits. Selon Josèphe. Gabaon était à cinquante stades de Jérusalem.
En revenant au point de la bifurcation des deux routes et en suivant celle qui se dirige vers le nord, on rencontre bientôt des ruines appelées aujourd'hui Er-Ram ; c'est là qu'était une des anciennes forteresses des Hébreux appelée Rama. Reland pense que c'est de cette ville qu'il est question dans le Livre des Juges, où il est dit que le lévite d'Éphraïm. qui revenait de Bethléem avac sa malheureuse femme, répondit à son serviteur qui l'engageait à passer la nuit à Jébud : « Je n'entrerai point dans une ville d'un peuple étranger..., mais je passerai jusqu'à Gabaa; et quand je serai arrivé là, nous y demeurerons, ou au moins en la ville de Rama(xix. 13) ; d'où il faut conclure que cette dernière ville était plus rapprochée de Jérusalem que Gabaa 2.
Débora jugeait le peuple entre Rama et Béthel, sous un palmier qui portait son nom (Juges, iv, 4).
En ligne directe il faut trois heures pour se rendre de Jérusalem à El-Bireh, assez grand village bâti sur la pente d'une colline au bas
1 Josèphe, Guerre des Juifs, liv. II, ch. xix.
2 On est loin d'être d'accord sur l'identification et l'emplacement des lieux qui ont porté les noms de Gabaon, Gébéon, aujourd'hui El-Djib, et celui de Gabaa aujourd'hui Djeba, dont nous parlerons bientôt : ces villes étaient toutes les deux de la tribu de Benjamin. Il y avait aussi plusieurs Rama dans différentes tribus.
de laquelle se trouve une fontaine très-abondante qui a donné son nom à cette localité. Elle tient la place de l'ancienne Beeroth dont le nom a la même signification : les Puits.
Beeroth était une des quatre villes qui formaient un État indépendant avec Gabaon à l'époque de l'entrée des Israélites dans la Terre Promise.
Les deux meurtriers du dernier fils de Saùl, Isboseth, étaient de Beeroth. C'étaient deux chefs de voleurs qui servaient Isboseth ; quand ils apprirent la mort d'Abner, ils tuèrent leur maître et portèrent sa tête à David. Mais il ordonna de les mettre à mort. On leur coupa ensuite les pieds et les mains, qui furent pendus près de la piscine d'Hébron. Les habitants de Beeroth s'enfuirent à Gethaïm où ils demeurèrent comme étrangers (II Rois, iv).
On croit que c'est en ce lieu que la sainte Vierge et saint Joseph s'aperçurent que l'enfant Jésus, qu'ils avaient conduit à Jérusalem pour la fête de Pâques, n'était pas en leur compagnie, et qu'ils le cherchèrent parmi leurs parents et leurs amis (Luc, n, 44). C'est effectivement la première station quand on vient de Jérusalem : tous les voyageurs s'arrêtent à la fontaine qui est au bord du chemin, et les caravanes qui n'ont pu quitter Jérusalem de grand matin passent la nuit à El-Bireh. « Les charmes du saint enfant étaient merveilleux, dit Bossuet, il est à croire que tout le monde le voulait avoir; et ni Marie, ni Joseph, n'eurent peine à croire qu'il fût dans quelque troupe de voyageurs, car les gens de même contrée, allant à Jérusalem les jours de fêtes, faisaient des troupes pour aller de compagnie. Ainsi Jésus échappa facilement, et ses parents marchèrent un jour sans s'apercevoir de leur perte l. » C'est pour ce fait, comme nous l'avons vu au chapitre xxxi, que l'évêque anglican de Jérusalem place la sainte Vierge parmi les pécheresses.
D'après une ancienne tradition, sainte Hélène a fait bâtir une église en ce lieu en souvenir de la douleur qu'y a éprouvée la mère de Jésus. Pendant les croisades elle a été remplacée par une basilique dont les ruines existent encore. M. de Vogué en a fait la description et la compare à l'église de Sainte-Anne de Jérusalem.
i Bossuet, Élévations sur les mystères, xxe semaine, lit. S. LIEUX. III
Tout concourt à prouver l'authenticité de la tradition attachée à ce lieu. S'il est dit dans l'évangile de saint Luc que les parents de l'enfant Jésus, « pensant qu'il était avec quelqu'un de ceux de la compagnie, marchèrent durant un jour {venerunt iter diei), et le cherchaient parmi leurs parents et parmi ceux de leur connaissance » (Luc, n, 44), cela s'accorde à merveille avec ce qui se passe encore aujourd'hui. Les apprêts de départ la premier journée de voyage se prolongent indéfiniment , surtout quand la société est nombreuse et composée de familles entières.
M. de Saulcy, qui pourtant a assez l'habitude des voyages, raconte ainsi son départ de Jérusalem. « Ce matin nous étions tous levés au point dujour, comptant, ô candides que nous étions! sur un prompt départ .. 0 lecteur! je vous donne en cent à deviner l'heure à laquelle nous avons enfin pu nous mettre en route, grâce à tous les embarras inséparables d'un vrai départ. Il était onze heures et demie, ni plus ni moins, lorsque nous avons été enfourcher nos montures sur la place de Qalàah l. »
Il est plus que probable que la plupart de ceux qui s'en retournaient dans la Samarie et la Galilée avec la Sainte Famille faisaient le voyage à pied; ainsi, après une marche de trois fortes lieues, cette première journée devait être sur son déclin, et ils s'arrêtèrent dans un lieu où ils pouvaient facilement se procurer ce dont ils avaient besoin, et surtout une excellente eau en abondance. C'est encore ce qui se fait tous les jours.
Pendant les croisades, El-Bireh s'appelait Bira et aussi Castrum Mahomeriœ; il y avait non-seulement une église, mais un couvent, un hôpital, un castel : il appartenait aux chanoines du Saint-Sépulcre 2.
Il y avait aussi un grand khan dont il reste des ruines fort considérables. L'eau de la fontaine se rendait par un canal dans deux grands réservoirs en pierre de taille, qui existent encore en partie; aujourd'hui il n'y a qu'un réservoir beaucoup plus petit* Le village actuel a huit cents habitants.
i De Saulcy, Voyage en Terre Sainte, t. II, 22 décembre. S CartvJaire de Vèglise du, Saint-Sépalcrei
Les premiers croisés, mourant de soif pendant le siège de Jérusalem, venaient jusqu'ici chercher de l'eau pour la conduire au camp.
Quelques auteurs ont cru trouver à El-Bireh les, ruines de Machinas, dont il est fait mention dans le premier livre des Rois à l'occasion des luttes de Saùl contre les Philistins (xm, 16).
Toutes les forces des Philistins sont venues camper à Machinas pour combattre Saùl. « Ils avaient, dit l'Écriture, trente mille chariots, six mille chevaux et une multitude aussi nombreuse que le sable qui est sur le rivage de la mer; ils montèrent et assirent leur camp à Machmas, vers l'orient de Bethaven. » (I Rois, xm. 5.)
11 est parlé de Machmas dans plusieurs endroits de l'Écriture. Isaïe, en prédisant l'arrivée des Assyriens, nomme tous les lieux de cette contrée par où ils devaient passer. « Assur est venu à Haïath, dit-il, il a traversé Magran; il laisse ses bagages à Machmas. Il a franchi le passage ; Gébah est le lieu où il passe la nuit. Rama est dans l'épouvante ; Gébéah de Saùl a pris la fuite. Élève la voix, tille de Gallim ; prête l'oreille, Laïsah, malheureuse Anathoth. » (Isaïe, x, 28, etc.) Jonathas Machabée, après le départ de Bacchide, vint s'établir à Machmas, où il jugea le peuple d'Israël. (I Mach., ix, 73.)
On a retrouvé l'emplacement de l'ancienne ville au village actuel de Moukmas, sur la rive septentrionale du wady Soueinit, au sudest de El-Bireh, de chaque côté du profond ravin qui sépare Gabaa de Machmas.
De l'autre côté du ravin, sur un plateau élevé et d'un très -difficile accès, se montre le misérable hameau de Djeba occupant la forte position de l'antique Gabaa ou Geba qui avait été donnée aux prêtres par Josué et qui, du temps de Saùl, était entre les mains des Philistins.
Ce fut sur un rocher qui est au nord de Gabaa que Jonathas, fils de Saùl, suivi d'un seul écuyer, pénétra au milieu des gardes ennemies, tua vingt Philistins et jeta l'effroi dans leur armée, qui fut entièrement défaite à Bethaven par Saùl (I Rois, xiv). Deux rochers en forme de pyramide s'élèvent près de Gabaa; on y trouve une citerne et des restes de fortifications. On lit au premier livre des Rois (xiv) : « H y a, à l'endroit par où Jonathas cherchait à passer jusqu'aux premières gardes des Philistins, deux dents de rochers de
chaque côté du passage : l'une s'appelle Bosès et l'autre Seneh1. » Il n'est pas possible de méconnaître ces deux témoins des exploits de Jonathas.
L'Écriture fait mention d'une forêt dans laquelle coulait le miel et où Jonathas, ce jour-là, harassé de fatigue, trempa l'extrémité de son bâton dans un rayon de miel. Le miel était si commun en Palestine, qu'il était compté parmi les bénédictions de la Terre Promise : elle distillait le lait et le miel. Les nombreux essaims d'abeillos sauvages déposaient leur miel dans les rochers et le creux des arbres; les Hébreux s'en servaient au lieu de sucre 2.
Le miel est à peu près la seule friandise de ces contrées. Les Arabes, en parlant d'un prince et d'un homme parfaitement heureux, disent : Il dort la bouche à une outre de miel. J'ignore si les princes arabes dorment encore de la sorte ; mais ce proverbe ne trouverait guère d'application en Occident.
Dans le même livre de l'Écriture, il est parlé d'un aulre aliment dont les Hébreux faisaient usage quelquefois et qui aurait moins d'attrait pour nous, je veux dire de la chair crue avec le sang. Après la bataille dans laquelle se signala Jonathas, les Hébreux se jetèrent sur les brebis, les bœufs et les veaux, les abattirent sur place et en mangèrent la chair avec le sang. (I Ro's, xiv, 22.) Ils avaient tant de goût pour cette nourriture, qu'elle avait dû leur être interdite expressément par Moïse (Gen., ix,4).ll est remarquable que cet usage se trouve encore chez plusieurs peuples en Orient. Bruce raconte que, pendant son voyage en Abyssinie, il vit des soldaU, qui conduisaient une vache, la jeter à terre, lui enlever plusieurs tranches de chair pour les manger, recoudre la plaie et chasser le pauvre animal devant eux, comme auparavant 3. Saint Jérôme a vu commettre le même acte de cruauté par des tribus de la Bretagne, qui avaient coutume, lorsqu'elles rencontraient des troupeaux de bœufs dans les pâturages, de leur couper des morceaux de chair et de les manger avec délice K
i Bosès, /leur ; Seneh, buisson.
VoirDeut.. xxxn, 13; Ps. lxxxi, 16; Ezecli.. xxvn. 17; Marc, i, 16; Rosenmuller, Biblische Naturgeschichte, t. II, p. 425.
3 Bruce, Voyages, IIIe partie. — Voyez encore William Joues, Œuvres, 11° partie: Sait, Voyage en Abyssinie.
4 Contre Jovinien.
Sous le rapport des viandes saignantes, il semblerait qu'il est resté en Angleterre des traditions de cette époque.
A l'occasion de la victoire que David remporta sur les Philistins à Gabaa, nous voyons qu'il y avait en ce lieu des bacâ, arbre semblable au baumier1. Le Seigneur avait dit à David : « Ne monte point contre les Philis'ins, mais va derrière eux jusqu'à ce que tu sois parvenu au lieu des bacâ. » (II Rois, v, 53-55.) Gabaa, ainsi que Maspha, fut fortifiée par Asa, roi de Juda, avec le bois et les pierres que Baasa, roi d'Israël, avait fait préparer pour bâtir Rama. (III Rois, xv, 17, 22.)
Au nord de El-Bireh. j'ai trouvé une contrée de plus en plus montagneuse. Les hauteurs étaient nues, quelques arbustes per çaient les flancs rocailleux des collines, des oliviers et des figuiers ombrageaient le fond des vallées ; souvent je rencontrais des ruines et des tombeaux taillés dans le roc.
Sur la droite du chemin et à la distance d'une forte lieue de El- Bireh on voit le pauvre village de Beitin échelonné sur la pente d'une colline dominée par une tour en ruines : c'est là qu'était la ville de Béthel.
Abraham, ayant quitté sa patrie par ordre de Dieu, vint dans le pays de Chanaan avec Sara sa femme. Loth. fils de son frère, et toutes les personnes qui leur appartenaient. Les concitoyens d'Abraham s'étaient soulevés contre lui parce qu'il avait méprisé leurs fausses divinités. 11 quitta la Chaldée et vint à Sichem, puis il dressa sa tente sur une montagne à l'orient de Béthel ; il y éleva un autel au Seigneur, invoqua son nom. puis il s'avança vers le midi jusqu'à Mambré. (Gen., xn.)
A l'orient de Beitin s'élève une colline sur laquelle il y a des ruines appelées Kirbet el-Bordj; c'est là sans doute qu'Abraham dressa sa tente.
A son retour de l'Egypte, il revint au lieu où était l'autel qu'il avait bâti, et invoqua de nouveau le nom du Seigneur. (Gen., xiii.) Ce fut alors qu'il monta avec Loth sur un lieu élevé avant de se séparer d'avec lui et lui fit choisir le pays qu'il devait habiter.
1 Oaomast., art. Bnalthamar.
Jacob, fuyant la colère de son frère Ésaii et allant en Mésopotamie, s'arrêta au même lieu pour y passer la nuit. Il prit une pierre qu'il mit sous sa tête et s'endormit. Il vit en songe une échelle qui allait jusqu'au ciel et les anges de Dieu qui montaient et descendaient. Ce fut alors que le Seigneur lui promit de donner à sa postérité la terre sur laquelle il reposait, et de multiplier sa race comme le sable de la mer. Jacob, s'étant réveillé, s'écria plein d'effroi : « Que ce lieu est terrible ! C'est ici la maison de Dieu et la porte du ciel ! » Il se leva, prit la pierre qu'il avait mise sous sa tête , l'éleva comme un monument, y répandit de l'huile, et appela ce lieu Béthel (maison de Dieu). (Gen.. xxxvm). Jusque-là il s'était appelé Louza (Amandier *).
Les patriarches avaient grand soin de marquer par des monuments de piété et de reconnaissance les lieux où s'étaient passés des événements importants ; c'étaient des tas de pierres, ou des pierres taillées en forme d'autel. (Voyez encore Genèse, xxvi, 33 ; xxxi. 48.)
Lorsque Jacob revint de la Mésopotamie, il éleva un autel à Dieu à Béthel ; le Seigneur le bénit et lui donna le nom d'Israël (qui prévaut contre Dieu). Débora, nourrice de Rébecca, étant morte à Béthel pendant ce voyage, y fut enterrée sous un chêne, et ce lieu fut appelé Chêne des Pleurs. (Gen.. xxxv.)
Les nourrices, ou plutôt les femmes qui soignent les enfants dans leur bas âge (car presque toutes les mères nourrissent elles-mêmes leurs enfants), ont été de tout temps fort honorées dans le Levant : elles suivaient les jeunes filles qui se mariaient dans la maison de leurs époux et leur servaient de secondes mères 2.
Selon Jules Africain, la tenle que Jacob avait dressée à Béthel fut conservée dans la ville d'Édesse, avec une grande vénération, jusqu'au temps d'Antonin où elle fut brûlée par la foudre3.
La ville de Béthel fut prise par les Éphraïmites, quoiqu'elle fût échue à Benjamin. Tandis qu'ils en faisaient le siège, ils virent un
1 Et venit Jacob in Luzan (id est Amygdalon ante vocitatam) in terram Chanaan, quse est Bethel. (Hieron., Quœst. hebr.)
2 Voir dans Homère l'estime que Laërte avait pour Euryclée, nourrice de Télémaque. (Odys., I, 428.)
3 Jules Africain, Syncelle,
homme qui en sortait; ils lui dirent : « Montrez-nous par où on peut entrer dans la ville, et nous vous ferons miséricorde. » Cet homme le leur ayant montré, ils passèrent au fil de l'épée tout ce qui se trouva dans la ville et conservèrent cet homme avec toute sa famille. Cet homme, étant libre, s'en alla au pays de Hetthim, où il bâtit une ville appelée Luza (Jug.. i, 22). Il est fait très-souvent mention de Béthel dans l'Écriture. Hiel, qui rebâtit Jéricho malgré les malédictions prononcées par Josué, était de Béthel. (III Rois, xvi, 34.) Les Israélites y vinrent prier le Seigneur après avoir été défaits par les Benjaminites. (Jug. . xx. 26.) Samuel y venait tous les ans rendre la justice au peuple. (I Rois. vu. 16.) Avant, la construction du temple de Jérusalem on y accourait de toutes parts pour adorer le Seigneur. C'est pourquoi Jéroboam, dans son impiété, après s'être révolté contre la maison de David, prévoyant que, si le peuple allait à Jérusalem pour sacrifier en la maison du Seigneur, le cœur des enfants d'Israël retournerait au roi de Juda. fit fondre deux veaux d'or, et en plaça un à Dan et l'autre à Béthel. en disant aux Israélites: « Voilà vos dieux qui vous ont tirés de l'Égypte. » C'était une divinité phénicienne et deux autres divinités imitées d'Apis, le dieu-bœuf, qu'il avait appris à connaître en Egypte pendant le long séjour qu'il y avait fait. Jéroboam vint lui-même de Sichem pour sacrifier aux dieux qu'il avait forgés ; il monta sur l'autel pour offrir de l'encens, et il établit dans Béthel pour prêtres les derniers du peuple qui n'étaient point enfants de Lévi. (III Rois, xm, 31.) C'est pourquoi le nom de Béthel fut changé par les prophètes en celui de Bethaven, c'est-à-dire Maison de crimes.
C'est ainsi que dans tous les temps la politique a créé des dieux, et qu'elle trouve toujours des prêtres et des adorateurs prêts à sacrifier aux veaux d'or qu'elle forge à la stupidité des peuples. L'histoire ne nous offre que trop d'exemples de l'union qu'il y a entre les révolutions politiques et les révolutions religieuses. La conduite de Jéroboam nous donne la clef de bien des schismes et de bien des hérésies, et sert de modèle à tous ses successeurs.
Une secte nouvelle a surgi sous nos yeux; sa seule raison d'être est la haine qu'elle porte à la maison de Dieu, qui est à Rome ; elle est l'œuvre de tous les Jéroboam de notre temps, grands et pe'its; ils ont forgé aussi des veaux d'or et des dieux-bœufs qu'ils présentent à
408 CHAPITRE XXXVTTÎ
l'adoration de ceux qui depuis Longtemps oui renié le vrai Dieu, et qui veulent profiter de la pâture que procure le culte de ces puissantes divinités; leurs prêtres, dont plusieurs ne sont pas de la tribu de Lévi. ont été choisis parmi les derniers du peuple, « et ramassés dans toutes les fanges de l' Europe* ; » de sorte que, en leur montrant leur dieu Apis et leurs veaux d'or, on peut leur dire en toute vérité : Voilà les dieux qui vous ont tirés, non de l'Égypte, mais de la misère et de la fange, sinon de la honte. Ils se nomment vieux catholiques ; vieux ! parce qu'ils n'étaient pas hier et qu'il n'a jamais rien existé de pareil ; catholiques ! parce que leur universalité ne se trouve que dans quelques Bethavens élevés par les puissants du moment.
Ce qu'il y a d'étrange, c'est que ces catholiques sont faits par des luthériens, des calvinistes, renforcés par des jansénistes ; il n'y a pas jusqu'aux musulmans qui ne soient pris de la fantaisie de faire des vieux catholiques ; chez eux ils s'appellent kupélianistes, nom aussi vieux que la secte et aussi catholique que celui du Grand Turc. Dans l'ordre naturel des choses, les lapins produisent des lapins ; ici tous ces hérétiques n'ont produit qu'un monstre sans cœur et sans tête qu'ils chérissent parce qu'il est leur enfant et qu'il porte au plus haut degré ces deux signes communs à tous ses parents et qui sont la Haine et le Mensonge.
Les veaux d'or de Jéroboam furent volés par leurs prêtres (il aurait fallu s'y attendre) et remplacés par des veaux d'airain, qui furent aussi enlevés dans la suite par les Assyriens 2.
Ces prêtres ne se contentaient pas de voler leurs propres dieux, ils apostaient encore des voleurs sur le chemin de Sichem à Jérusalem pour dépouiller ceux qui portaient leurs offrandes dans le temple : parfaite ressemblance avec la conduite des hérétiques de notre temps et de tous les temps, qui enlèvent à l'Église tout ce qu'elle possède et qui mettent des voleurs sur tous les chemins pour empêcher d'aller à elle. Saint Jérôme fait à cette occasion la réflexion suivante : Sacerdotes Betliel ponebant in itinere lotrones qui insidiarentur pergentibus, ni magis vitulos a.areos in Dm et Bethaven, quant in
1 Paroles de S. Ém. Mgr Mathieu, archevêque de Besançon.
2 D. Hieron., ad II Parai., xxviri. 21, et Oseœ. x.
lerosolymis et in Templo adorarent Deum Nos autem dicamus
intercludere kœreticos viam ne de Sichem, id est de bonis operibus, pergamus in Jérusalem, id est Ecclesiam1.
La plupart des prophètes n'osèrent pas s'élever contre les impié tés de Jéroboam. Cependant il en vint un du pays de Juda2. qui lui annonça, pendant qu'il remplissait les fonctions de grand sacrificateur, que son autel serait détruit, et que tous les prêtres des idoles seraient brûlés sur l'autel qu'il avait bâti, Jéroboam étendit la main pour faire prendre le prophète, mais sa main se dessécha et l'autel se fendit. Le roi ne reprit l'usage de sa main que par l'effet des prières du prophète ; mais il ne se convertit pas : tant les miracles ont peu d'empire sur l'esprit des impies ! Les prophéties reçurent leur accomplissement trois cent soixante ans après, sous le règne de Josias 3.
C'est contre Jéroboam II que les prophètes Osée et Amos firent entendre les terribles menaces du Seigneur. Ils changèrent le nom de Béthel en celui de Beth-aven (maison de crime)4. « N'allez point à Galgala, s'écrie Osée, ne montez pas à Bethaven.. .. Éphraïm conduira ses enfants à leurs meurtriers... Les hauts lieux des idoles, crime d'Israël, seront détruits ; les chardons et les épines monteront sur leurs autels. Et ils diront aux montagnes : Couvrez-nous; et aux collines ; Tombez sur nous. Voilà les calamités qu'amènera sur vous Béthel. à cause de la grandeur de son iniquité. » (Osée, iv, ix, x.) «Ne cherchez point Béthel, dit Amos: Béthel sera détruite. Je m'élèverai avec le glaive contre la maison de Jéroboam. » (Amos, v. vu.)
A l'occasion de cette dernière prophétie, un prêtre de Béthel nommé Araasias. dénaturant les paroles d'Amos, l'accusa auprès du roi d'avoir prédit que Jéroboam mourrait par Vépée. (vu. 11.) Comme Jéroboam est mort tranquillement dans son palais, les incrédules ont accusé Amos d'avoir fait une prophétie qui n'a pas
1 D. Hieron., ad Hos., 6
2 Josèphe le nomme Jadon. (Antiquités, 1. VIII, c. ni.)
3 Josèphe, Antiquités, 1. X, c. v.
4 Cependant quelques passages de l'Écriture indiquent clairement qu'il a existé une autre ville de ce nom. (Jos., vu, 2; I Rois, xin, 6.) Il a été appliqué tantôt à la montagne seulement sur laquelle étaient les idoles de Jéroboam, ef tantôt à la vil'e de Béthel.
reçu son accomplissement : ils le rendent responsable d'une prédiction qu'il n'a pas faite. La menace du prophète s'est accomplie sur le fils de Jéroboam, qui a été tué par Sellum et a été le dernier de sa maison.
Pour s'être élevé contre les faux dieux, le prophète Amos fut accusé de révolte et chassé de Béthel. (Amos, vm, 10-13.)
Un des prêtres qui avaient été emmenés en captivité et qui fut l'envoyé par le roi des Assyriens pour instruire dans la religion les colons de la Samarie demeura à Béthel. (IV Rois, xvu. 27.)
Bethaven existait encore sous les Romains; Vespasien y mit une garnison. Du temps de saint Jérôme, elle n'était plus qu'un petit village; c'est encore son état actuel.
C'est ce que nous avons vu faire à Jacob par un juste sentiment de vénération et de reconnaissance, et dont le souvenir a été transmis à tous les peuples, qui a donné lieu à la superstition des béthules ou bétyles, et aussi abadies. c'est-à-dire au culte de la pierre brute que des hommes doués de raison ont adorée comme un dieu.
En souvenir de la pierre de Jacob, les Juifs ont été les premiers à rendre un culte à certaines pierres. Les rabbins disaient que Dieu manifestait sa présence dans le temple pendant le sacrifice en faisant resplendir la sardoine qui servait d'agrafe à l'éphod du grand prêtre, sur l'épaule droite. De même, les douze pierres de l'éphod savaient prédire les victoires et les défaites des armées *.
Quant à la pierre de Béthel, ils racontent que Jacob y a mis une inscription disant que le Maître de l'univers a fermé avec cette pierre, dès le commencement, la bouche du grand abîme, et que quiconque l'invoquera en temps d'affliction sera sauvé2. Ailleurs il est dit que c'est la pierre choisie de laquelle a été planté le monde ; sur elle a été bâti le temple saint; elle existait déjà avant la création3. Il y a là une confusion avec la Sachra du mont Moriah.
Les musulmans adoptèrent ce culte des Juifs et y ajoutèrent beaucoup d'autres superstitions. Nous avons vu que la pierre noire attachée à la muraille de la Kaaba est en très- grande vénération. Les
1 Josèphe, Antiquités, liv. III, ch. vm.
2 Drach, Harmonie de VEglisp et de la synagogue, t. II.
3 Drach, même ouvrage.
voyageurs nous racontent les vertus qu'elle possède, entre autres celles de nager sur l'eau, d'engraisser le chameau maigre qui la porte, de donner la pluie, de remettre les péchés *, etc., etc. CJiaque pèlerin de la Mecque lait sept fois le tour de la Kaaba et baise chaque fois la pierre.
D'Herbelot raconte aussi que l'an 145de l'hégire (762 deJ.-C), quand Abougiafar lit construire Bagdad et y établit la résidence des califes, il enchâssa sur le seuil de son palais un morceau de cette pierre devant laquelle devaient se prosterner tous ceux qui entraient chez lui. Cela fut imité par ses successeurs 2, et par beaucoup d'autres potentats, jusqu'aux temps les moins éloignés de nous; seulement, comme tout le monde ne peut pas se procurer des morceaux de cette pierre, on a imaginé de mettre sur la porte des palais les plus en renom à notre époque, des rouleaux de lois justement qualifiés d'abominables 3, et on voudrait obliger tous les chrétiens de se prosterner devant elles ! Imiter Abougiafar au dix-neuvième siècle, dans des pays chrétiens ! redisons-le : c'est abominable.
Nous avons déjà vu dans l'île de Chypre que Vénus était adorée à Paphos, sous la forme d'un bloc de pierre conique. Les Syriens adoraient Saturne, Jupiter, Apollon, le Soleil sous l'emblème d'une pierre qui avait la même forme 4. Une pierre était invoquée dans le temple d'Apollon à Delphes5. Une autre se trouvait à Émesse sur l'Oronte dans le temple du oleil : on la voit sur plusieurs monnaies d'Héliogabale. qui avait été prêtre du Soleil dans cette ville 6. Une pierre angulaire, noirâtre, représentait Cybèle à Pessinus, en Phrygie : elle fut dans la suite solennellement transportée à Rome7. Le capitaine Hamilton a vu l'idole de la pagode de Djagernaut : c'était une pierre noire et pyramidale. L'idole des Siamois, le Sommonacodom, est une pierre de la même espèce. Tavernier rapporte que l'idole de la pagode de Bônarès est une pierre noire et que la statue de Krischa est aussi de marbre noir.
1 D'Herbelot, au mot Caabah.
2 D'Herbelot, au mot Bnb.
3 Parole de Pie IX.
Selden, De dits Syriis, syntagma II, cap. i.
5 Pausanias, Phoc. cap. xxiv.
6 Eekhel, Doct. Nwmer. ml . vol. VII. p. 240,
7 Dio Cassius, t. XVI.
Une circonstance remarquable dans le culte qu'on rendait à ces pierres, c'est que les Brahmines, comme les prêtres de Delphes, répandaient sur elles de l'huile avant de les invoquer. Arucbius convenait qu'avant d'avoir abandonné le paganisme pour embrasser la religion chrétienne, il avait adoré toutes les pierres ointes d'huile qu'il avait rencontrées, comme si elles avaient renfermé la divinité. Souvent les béthules étaient portées au cou, ou sur quelque autre partie du corps1. ThéopHraste, voulant citer un trait frappant d'un homme superstitieux, dit que, lorsqu'il passe dans les chemins devant des pierres saintes, il les frotte d'huile, se prosterne, fait sa prière et s'en va. Sous les empereurs romains, on trouvait de ces pierres sur tous les chemins et on leur faisait rendre des oracles2. C'est contre de semblables pratiques que s'élève le prophète Isaïe, en disant : « Vous avez mis votre confiance dans les pierres du torrent ; c'est là votre partage. Vous avez répandu des liqueurs pour les honorer ; vous leur avez offert des sacrifices. Après cela, mon indignation ne s'allumera-t-elle pas? » (lvii, 6 )
Tout porte à croire que plusieurs des pierres que nous avons mentionnées étaient des aérolithes 3.
Telles furent les différentes formes du culte des pierres ou litholâtrie.
Le petit village qui occupe l'emplacement de l'ancienne Béthel s'appelle aujourd hui Beitîn ; il est à une lieue de El-Bireh, un peu à l'est du chemin direct de Jérusalem à Naplouse ; j'y ai fait une halte à mon second voyage. Ce qu'il y a de plus apparent, ce sont les restes d'un grand bassin, long d'environ trois cents pieds et large de deux cents, qui était alimenté par deux sources vives qui coulent encore. Le village occupe le sommet du mamelon qui domine ce bassin vers le nord, on y trouve les fondements d'une tour ancienne et de quelques murs ; des blocs de pierre taillées, des colonnes, gisent çà et lù. On y reconnaît aussi les restes d'une église :
'■ Consultez Rosenmiiller, Dvsalteund neue Morgenland, vol. I, p. 125.
2 Lucian., III, 534.
3 Scheuchzer, Kupferbib l, kap. xxxvin, § 265. — Munter, Vergleichung des Bœtylien der Allen mit der Steinen, welche in neueren Zeiten vom Rimmel gefallea sind, ans d. Dan. vbers. in GilberVs Annalen der Physik, XXI B. — Fundgruben des Orients, t. IV. p. 2:8.
des ruines d'églises se trouvent encore dans les environs ; celles du castel sont à dix minutes du village, sur une hauteur au sud-est.
La ville de Haï (Haïath) était à une petite distance, à l'orient de Béthel. Abraham y avait dressé sa tente (Gen.. xïi, 8), et Josué, après que les trois mille hommes qu'il avait d'abord envoyés contre elle eurent été mis en fuite à cause du péché d'Achan, la prit par la ruse et la détruisit (Jos., vin). Nous voyons dans Isaïe (x, 29) qu'elle fut rebâtie : il en restait peu de traces au quatrième siècle ; on ne montrait plus que son emplacement1.
Aujourd'hui, on n'est pas sûr de l'avoir retrouvé ; on l'identifie avec celui de El-Koudeireh. situé au sud-est de Beitin, où il y a de grands réservoirs et de nombreux tombeaux taillés dans le roc, des citernes, des fûts de colonnes et d'autres débris, qui datent, sans aucun doute, de la plus haute antiquité.
A une lieue de Béthel. vers l'orient, on voit une montagne escarpée sur laquelle se trouve le village de Rimmoun. Cette montagne est le Rocher de Rimmoun, c'est-à-dire du Grenadier, sur lequel se réfugièrent les six cents Benjaminites échappés seuls au massacre de leur tribu. Ils demeurèrent sur ce rocher pendant quatre mois. Les autres tribus firent ensuite la paix avec eux et leur donnèrent pour femmes quatre cents filles de Jabès-Galaad, afin de conserver la tribu de Benjamin ; deux cents autres vierges furent enlevées à Silo (Juges, xxi). Cette montagne se trouve sur la limite du désert qui s'étend vers le Jourdain.
C'est entre Béthel et Rimmoun que commence la vallée profonde et sauvage de Nouaimeh, qui descend vers la vallée du Jourdain en passant par Aïn Dock, au pied de la montagne de la Quarantaine.
« Élisée (après avoir rendu saine la fontaine de Jéricho) vint de là à Béthel. Et lorsqu'il marchait dans le chemin, de petits enfants sortis de la ville se raillaient de lui en disant : Monte, chauve; monte, chauve! Élisée jeta les yeux sur eux et les maudit au nom du Seigneur. En même temps, deux ours sortirent du bois, et. s'étant jetés sur cette troupe d'enfants, ils en déchirèrent quarante-deux. » (IV Rois, ii, 23. 24.)
La ville d'Éphrem était située sur la limite de ce désert, dans les
i Hieron., Onomast.
environs de Béthel. Jésus s'y retira après la résurrection de Lazare, parce que les Juifs cherchaient à le faire mourir. « Jésus ne paraissait plus en public parmi les Juifs ; mais il s'en alla vers le pays près du désert, dans une ville appelée Éphrem, et, là, il s'arrêta avec ses disciples. » (Jean, xi. 54.)
La ville d'Éphrem, ou Éphraïm, est mentionnée dans les Paralipomènes(HPar. .xiii, 19), et le Ier livre des Rois (xui. 17). Josèphe la nomme avec Béthel et dit que c'était une petite ville; Vespasien, venant de Césarée. y laissa une garnison, ainsi qu'à Béthel. Saint Jérôme l'appelle Éphron ; c'est Ophra de la tribu de Benjamin ; elle était à quatre ou cinq milles de Béthel, vers l'orient.
Le village actuel de Thayebeh répond aux données précédentes ; il est bâti au-dessous de l'ancienne ville d'Éphrem et compte huit cents habitants, tous grecs schismaûques, excepté le petit noyau de la paroisse catholique , fondée il y a une douzaine d'années par Mgr Valerga. Partout où ce zélé patriarche découvrait quelques fidèles, il tâchait de les réunir, et, selon l'étendue de ses ressources, il leur donnait un curé et un local quelconque pour leur servir d'église. Il n'y avait d'abord que soixante catholiques; leur nombre a plus que doublé depuis. Le curé est tout pour ces pauvres gens ; lui et son maître d'école cumulent toutes les places possibles, et elles sont toutes également rétribuées : il partage la misère de ses paroissiens ; il leur distribue le pain de la parole de Dieu, et en même temps le pain quotidien, quand il en a.
A la tombée de la nuit, j'atteignis le village de Gifneh. Notre cavas avait rencontré sur son chemin quelques jeunes gens, qui nous offrirent l'hospitalité. Ils nous conduisirent chez leurs parents, où nous passâmes la nuit. La maison se composait d'une seule pièce. Le père, la mère et leur fille étaient déjà couchés : ils dormaient tout habillés sur des nattes, dans un coin de l'appartement. Pendant que notre moucre soignait nos chevaux, le cavas étendit mon tapis sur la terre, dans un autre coin ; après avoir mangé un peu de poulet et des œufs durs, que nous avions apportés de Jérusalem, nous souhaitâmes une bonne nuit à nos hôtes inconnus, et, la fatigue aidant, nous ne tardâmes pas à nous endormir.
On comprend que, si on nous eût dit à tous* comme autrefois au paralytique : « Levez-vous, emporte* votre lit et marchez » (Marc.
h, 9), en deux minutes la chose eût été faite : emporter mon lit, c'est la première chose que je fais chaque matin depuis que je suis en Palestine. A chaque pas on retrouve la Bible dans ses moindres circonstances.
24 octobre. — Le village de Gifneh, bâti sur une colline, occupe l'emplacement de l'ancienne Gophna, qui était une des dix toparchies de la Judée, sur les limites de Benjamin et d'Éphraïm. Eusèbe place cette ville à quinze milles de Jérusalem, sur la route de Sichem. Cassius s'en empara; Vespasien, après avoir assujetti Gophna et l'Acrabatène. prit Béthel et Éphrem ; Titus passa par cette ville en allant de Césarée à Jérusalem. On y voit encore le pavé d'une voie romaine l.
Le village actuel n'a que trois ou quatre cents habitants, dont les deux tiers sont grecs schismatiques ou musulmans; il n'y a que cent cinquante catholiques. Les Grecs ont une église dédiée à saintGeorges. Les catholiques étaient privés de tout secours religieux. Mgr Valerga leur a donné un curé et a pourvu aux besoins du culte et de l'instruction de ses paroissiens ; ici encore, comme partout, le curé doit être maître d'école, sacristain, organiste, médecin, architecte. Il y a maintenant à Gifneh une belle chapelle dédiée à saint Joseph une école pour les garçons et une école pour les filles.
Non loin de Gifneh, dans l'important village de Bir es-Zeitz. Mgr Valerga a encore fondé une paroisse au milieu des Grecs et des musulmans. C'est avec les secours qu'on lui envoie de Vienne, de Munich, de Cologne, de la Belgique, et surtout avec ceux que lui fournit l'œuvre de la Propagation de la foi, que le patriarche de Jérusalem peut subvenir à toutes ces dépenses. Trois nouvelles paroisses ont déjà été fondées au delà du Jourdain, dans le Hauran, six autres villages chrétiens, entièrement abandonnés, demandent instamment qu'on leur envoie des missionnaires. C'est en allant les visiter que Mgr Valerga a gagné la maladie dont il est mort en peu de jours.
Les Chambres italiennes* toutes composées de catholiques, se sont emparées des fondations que la charité des catholiques du monde
i Josèphe, Guerre des Juifs, liv. T, ch. xi; liv. III, ch. in; liv. V, ch. vin ; liv. VI, ch. i
entier avait faites à la Propagande pour l'entretien des missions, et elles ont voté des millions à Garibaldi, qui veut extirper de la terre la religion de Jésus-Christ !
La mission la plus importante au delà] du Jourdain est celle de E'-Salt, l'ancienne Ramoth-Galaad : elle ne date que de l'année 1867; jusque-là. aucun missionnaire n'avait pénétré dans cette contrée inhospitalière. Maintenant, il y a trois prêtres qui desservent aussi les deux stations voisines d'Ermemim et d'Effelies : ils ont déjà fait plusieurs centaines de conversions, mais ils manquent d'églises et ils célèbrent les saints offices sous des échoppes, comme ils peuvent.
Une vallée riche et verdoyante s'étend au pied du village de Gifneh. J'y ai remarqué une grande quantité de beaux oliviers, des figuiers et des grenadiers ; quelques coteaux sont garnis de vignes.
Il faudrait faire un séjour dans chaque village pour apprendre à connaître les ruines qui sont éparses dans^toute cette contrée. Comme dans le reste de la Palestine, les habitants ne peuvent donner que peu de renseignements. Le P. Hortense avait déjà fait une ou deux fois ce voyage ; mais il n'avait jamais eu le temps de faire quelque excursion ou de s'arrêter pour étudier le pays à l'aide de l'histoire et de l'Écriture ; je crois même qu'il n'en avait jamais été fort tenté ; le passage de l'Écriture qui paraît l'avoir le plus frappé est celui où le prophète Osée compare les prêtres de Galaad aux brigands du chemin de Sichem, qui attendent les voyageurs pour les tuer (Osée, vi, 9). Il avait à me raconter une quantité d'hi*toires. tant anciennes que modernes, qui prouvaient que la seule tradition qui se soit bien conservée dans le pays, c'est celle de rançonner les voyageurs. Des quatre personnes dont se composait notre caravane, une seule était armée : c'était notre vieux musulman, le cavas; encore son fusil rouillé ne pouvait-il inspirer qu'une médiocre confiance. Je tranquillisai de mon mieux le bon père, et nous reprîmes le chemin si redouté de Sichem.
Une chose surtout qui me rendait ce chemin infiniment cher, c'est qu'il a été parcouru plusieurs fois par notre Sauveur.
Nous avions à notre gauche les montagnes d'Éphraïm; les formes en sont belles, mais les cimes ne sont pas couvertes de végétation; les campagnes sont désolées, les villes sont détruites, « la gloire
DE JÉRUSALEM A NAl'LOUSE 417
d'Éphraïm a disparu. » (Osée, ix, 11.) Près de quelques petits villages, cependant, on trouve de belles vallées, au fond desquelles se cachent des forêts d'oliviers. Nous rencontrons aussi quelque peu de vignes ; il semble qu'elles ne soient là que pour rappeler ces paroles du même prophète : Le vin pour eux est menteur (Osée, ix. 2). Depuis bien longtemps les pressoirs d'Éphraïm ne foulent plus la vendange, dont les anciens habitants avaient tant abusé, que leur nom même était devenu une injure : « Malheur, s'écrie Isaïe, malheur à la couronne d'orgueil, aux ivrognes 1 d'Éphraïm ; » Vce coronce superbiœ, ebriis Epliraïm (xxvm, 1) !
Le livre des Juges nous apprend que les habitants d'Éphraïm ne pouvaient pas prononcer le schin, qui répond au ch en français : comme les personnes qui disent semin pour chemin ; ce défaut de langue leur devint funeste dans la guerre injuste qu'ils firent à Jephté de l'autre côté du Jourdain. Défaits près de la forêt qui a porté depuis le nom de forêt d'Éphraïm, ils regagnaient leur patrie en fuyant de tous côtés; mais ceux de Galaad gardaient les gués du Jourdain. Les fuyards, en arrivant, disaient : Je vous prie de me laisser passer. Ceux de Galaad leur demandaient s'ils étaient d'Éphraïm. Ils répondaient : Non. — Dites donc schibboleth(ce qui signifie un épi). Numquid Ephratœus es ? Die ergo schibboleth. Comme ils prononçaient sibboleth. ils étaient reconnus et mis à mort. Quarante-deux mille périrent dans cette occasion (Jug., xii).
De Gifneh on peut se rendre en moins de trois heures à Tibneh, dans les montagnes d'Éphraïm : c'est là que M. V. Guérin, avec la persévérance et le don d'intuition qu'il possède, a fait, en 18G3, la plus importante de ses découvertes : celle du Tombeau de Josué.
Lorsque Josué eut fait le partage de la Terre Promise aux différentes tribus, les enfants d'Israël lui donnèrent, selon que le Seigneur l'avait ordonné, la ville qu'il leur demanda, quifutThimnath- Serah, sur la montagne d'Éphraïm ; il y bâtit une ville et y demeura (Josué, xix, 50).
Josué mourut à l'âge de cent dix ans. et on l'ensevelit dans l'héritage qui lui était échu à Thimnath-Serah , sur la montagne
1 Siçcorim (ivrognes), qui vient de sicltar (enivrer), nom que les Hébreux donnaient, par ironie, à Sichem.
S. LIEUX, III 27
d'Éphraïm, vers le septentrion de la montagne de Gaas. (Juges, n. 8,9.)
Les Septante ajoutent à ce texte le passage suivant : « Ils placèrent là, dans le tombeau où ils l'ensevelirent, les couteaux de pierre avec lesquels il avait circoncis les enfants d'Israël à Galgala, lorsqu'il les eut ramenés de l'Égypte ; ils accomplissaient ainsi les prescriptions du Seigneur, et ces couteaux y sont jusqu'à ce jour. »
Saint Jérôme nous apprend que ce tombeau, ainsi que celui du grand prêtre Éléazar, fils d'Aaron, existaient encore de son temps, qu'ils étaient situés vis- à-vis l'un de l'autre et qu'ils ont été visités par sainte Paule 1 .
Voilà les principales données touchant ces tombeaux dont on avait depuis longtemps perdu la trace. Le rare bonheur de M. Guérin l'a amené sur les ruines de Tibneh,oùil a découvert le magnifique monument, qui ne laissa aucun doute sur son identité avec celui où fut enseveli le successeur de Moïse 2.
M. de Saulcy l'a visité peu de temps après et a confirmé les preuves de M. Guérin3. Pour comble de certitude, l'abbé Richard, le célèbre hydrogéologue dont nous avons parlé ailleurs et qui a visité ce tombeau l'année 1870, a retrouvé dans la chambre funéraire, dans le vestibule et dans les déblais extraits du tombeau, les mêmes couteaux de pierre qu'il avait découverts à Galgal, au bord du Jourdain 4. A son retour, l'abbé Richard a mis sous les yeux de l'Académie des sciences de Paris et de l'Académie des inscriptions et belles lettres, ces couteaux en silex qu'il a trouvés dans le tombeau de Josué, à Galgal, à El-Bireh. à Tibériade. et ils ont excité le plus vif intérêt. Les habitants du lieu, qui sont entrés les premiers dans ce tombeau après qu'il eut été découvert, y ont trouvé un candélabre en métal jaune qu'ils ont vendu pour cinquante piastres.
Ce tombeau, entièrement taillé dans le roc, est précédé d'un vaste vestibule dont les parois sont couvertes de petites excavations destinées à recevoir des lampions : il y en a près de trois cents. Au mi*
1 Hieron., EpU. Paulœ.
2 V. Guérin, Revue archéologique, 1865; Satnarie, t. II.
3 De Saulcy, Voyage en Terre Sainte, t. II.
-i Congrès scientifique d'Edimbourg, du 5 août 1871. — Guérin, Samarie, t. II. — Judée, t. III.
lieu du fond, une petite porte très-basse conduit dans une première chambre autour de laquelle sont rangées quatorze niches sépulcrales. Plus loin, un petit corridor mène dans une seconde chambre où il n'y a qu'un seul sépulcre, selon toute apparence celui de Josué, tandis que ceux de la première chambre étaient destinés aux membres de sa famille. Dans l'ouvrage du rabbin Yacob publié au treisième siècle, il est dit que Nun, père de Josué, et Calebontété ensevelis dans le même monument *.
De même, M. Guérin a cru reconnaître dans le village actuel de Djibia, situé sur une colline voisine, l'ancienne Gibeath-Pinehas où était le tombeau du grand prêtre Éléazar, vénéré encore par sainte Paule. Cet Éléazar était ce fils d'Aaron qui reçut de Moïse le suprême pontificat, à la mort de son père, sur le mont Iïor.
La colline sur laquelle est Tibneh se nomme Er-Has, c'est le mont Gaas de la Bible ; elle est toute couverte des décombres de maisons renversées et d'excavations sépulcrales taillées dans le roc, ce qui indique l'importance de la ville antique, qui était le chef-lieu d'une toparchie judaïque. Toute cette contrée fut ravagée par Vespasien; cependant saint Jérôme appelle encore Thimnath un grand bourg (vicus grandis). Bien que le pays soit très-montagneux, il est assez fertile ; néanmoins sainte Paule s'est étonnée que Josué Tait choisi pour son héritage : Satisque mirata est, quod distribuer possession mm sibi montana et aspera delegisset 2.
La vallée qui est au pied de Tibneh déverse ses eaux dans le Nahr-Oudjeh au nord-est de Jaffa; c'est le torrent de Gaas de l'Écriture. Reprenons le chemin de Gifneh à Naplouse.
J'arrivai vers neuf heures du matin au khan de Lebna (Khàn-el- Lubbân), assez large vallée arrosée par une source abondante ; des femmes nous puisèrent de l'eau, et nous y fîmes notre déjeuner. Pendant que nous y étions, une nombreuse caravane, montée sur des chameaux, déboucha de la vallée qui se dirige au nord-est vers le Jourdain et vint se reposer au même lieu. La fontaine est murée ; il y a quelques ruines alentour, mais il est probable que la ville de Lebona (blancheur ou encens), dont il est parlé au livre des Juges
1 Itinéraires de Terre Sainte, publias par Carmoly.
2 Hieron., Epitaph. Paulœ.
(xxi, 19), était au nord de ce caravansérail, près du village de Loubbân.
Sur la colline qui est de l'autre côté de la vallée, à trois quarts de lieue à l'est du khan de Lebna, se trouvait un des lieux les plus célèbres de la Palestine, Silo1. Celte localité convient parfaitement à 1 indication donnée au livre des Juges. « Silo, y est-il dit, est située au septentrion de Béthel, à l'orient du chemin qui va de Bôthel à Sichem, et au midi de la ville de Lebona2. » (Jug. xxi, 19.) Eusèbe la place à douze milles, ou quatre lieues de Sichem.
C'est à Silo que Josué assembla le peuple pour faire le partage de la Terre Promise aux sept tribus qui n'avaient pas encore reçu leurs lots et qu'il plaça le tabernacle du Seigneur (Jos., xvm). « Il choisit ce lieu, dit Josèphe, à cause de la beauté de sa situation, jusqu'à ce que les circonstances permissent de bâtir le temple3. » C'est un des plus beaux points de la Judée. La plaine élevée sur laquelle était bâtie Silo s'avance comme un promontoire au-dessus de la vallée qui l'enferme au nord et au couchant ; cette vallée est très-fertile; des collines, déboisées aujourd'hui, mais qui étaient riantes, peuplées, couvertes de vignes et de villages, lui formaient une vaste et magnifique enceinte.
L'arche sainte y demeura depuis le jour où elle fut transportée de Galgal jusqu'au temps du grand prêtre Héli, qu'elle fut emmenée dans le camp des Israélites et tomba entre les mains des Philistins, c'est-à-dire pendant 328 ans. (I Rois, îv.) Pendant tout ce temps, les Hébreux vinrent trois fois par an adorer Dieu et célébrer leurs solennités dans la maison du Seigneur à Silo.
Lorsque les onze tribus eurent presque anéanti la tribu de Benjamin à cause du crime de ceux de Gabaa, elles en eurent une grande douleur. Ne voulant pas laisser périr une des tribus d'Is-
1 Paix ou repos.
2 C'est là un exemple remarquable de la manière dont les anciens Hébreux indiquaient les localités; comme ils n'avaient pas de mesures exactes, ils faisaient connaître la position d'un lieu par celle d'un autre qui était connu. Les mesures les plus précises qu'on trouve dans l'Ancien Testament sont désignées par les mots : Kibralh- Haarez, un bout de chemin (Gen., xxxv, 16; xlvhi, 7), ce qui semble revenir à une de nos lieues, et Derech Ha-Jom (Gen.. xxx,36; Exod., v, 3; Nomb., xt, 31, etc.), une course d'un jour, à peu près sept lieues : c'est la distance moyenne que l'on parcourt en voyageant en Orient. Consultez Rosenmuller, Bibl. Erdh., vol. 1.
3 Antiquités, 1. V, c. i.
raël. et tontes les femmes des Benjaminites ayant été tuées, le peu ple était embarrassé à cause du serment qu'il avait fait à Silo, en disant : Maudit soit celui qui donnera sa fille en mariage aux enfants de Benjamin. Sur la proposition des anciens, les Israélites dirent aux enfants de Benjamin : « Voici la fête solennelle de Jéhovah qui se célèbre tous les ans à Silo... : Allez, cachez-vous dans les vignes, et, lorsque vous verrez que les filles de Silo sont sorties pour danser, sortez des vignes, et que chacun de vous prenne pour sa femme une des filles de Silo. » Les enfants de Benjamin firent ce qui leur avait été conseillé (Jug.. xxi).
C'est à Silo qu'Anne, femme d'Elcana, vint pleurer devant le Seigneur et lui demanda un fils, promettant de le consacrer au service du temple. x\yant obtenu de Dieu Samuel, elle l'amena à Silo, où elle le consacra au Seigneur. Ce fut alors qu'elle prononça ce cantique d'actions de grâces, qui est un des plus sublimes de l'Ancien Testament : « Mon cœur a tressailli d'allégresse dans le Seigneur, et ma gloire a été relevée par mon Dieu. Exultavit cor meum in Domino, et exaltalum est cornu meum in Deo meo. » (Juges, u.)
Anne, comme Judith , comme Deborah, comme Esther, a été la figure de Marie, mère du véritable Samuel, qui a apporté le salut à tous les peuples de la terre.
Samuel servait le Seigneur dans son temple à Silo. C'est là que Dieu lui parla et lui annonça les malheurs qui allaient frapper la maison du grand prêtre Héli. Lorsque les Israélites eurent été défaits par les Philistins, un homme de Benjamin, accourant de l'armée, vint le même jour à Silo avec sa robe déchirée et la tête couverte de poussière. Héli était assis sur son siège, les yeux fixés sur le chemin. Cet homme annonça qu'Israël s'était enfui, que les deux fils du grand prêtre, Ophni et Phinées, étaient morts, et que l'arche de Dieu était prise. Quand il eut nommé l'arche de Dieu, Héli tomba de son siège, et, s'étant brisé la tête, il mourut (I Rois. iv. 18).
Le prophète Ahias, qui annonça à Jéroboam qu'il régnerait sur dix tribus d'Israël, était de Silo. A la fin de son règne, ce roi impie, ayant un fils malade, se souvint du prophète ; il dit à sa femme : « Lève-toi, change de vêtements pour qu'on ne sache pas que tu es la femme de Jéroboam, et va à Silo, où est le prophète Ahias, qui m'a prédit que je régnerais sur ce peuple... Va le trouver; car il te
dira ce qui doit arriver à cet enfant. » Le prophète ne pouvait voir, parce que ses yeux s'étaient obscurcis à cause de la vieillesse. Quand il entendit le pas de la femme de Jéroboam, il dit : « Entrez, femme de Jéroboam : pourquoi feignez-vous d'être une autre? Je vous suis envoyé comme un fâcheux messager. » Alors il lui annonça la mort de son enfant et tous les maux que Dieu ferait tomber sur sa maison (III Rois, xiv).
Jérémie avait prédit que le temple de Salomon deviendrait comme Silo. « Allez, dit-il, au lieu qui m'était consacré, à Silo, où j'ai fait résider mon nom dès le commencement, et voyez ce que je lui ai fait à cause de la malice de mon peuple d'Israël (vu. 12). Je rendrai ce temple comme Silo, et je livrerai la ville en malédiction à toutes les nations de la terre. » (xxvi, 6.)
Silo, que Josèphe qualifiait de ville S était déjà entièrement détruite et abandonnée du temps de saint Jérôme ; il n'y a plus trouvé que les fondements de l'autel des holocaustes2. Puis, pendant plu sieurs siècles, on a complètement méconnu sa position. Elle n'a de nouveau été indiquée avec précision que vers le quatorzième siècle. Au seizième, Boniface de Raguse dit qu'à la distance de quinze milles d'El-Bireh, on descend dans une vallée où il y a une grande hôtellerie, près de laquelle jaillit une fontaine pour le rafraîchissement des voyageurs. Non loin de là, à droite, est Silo, où Israël allait adorer Dieu, au lieu où, pendant longtemps, a reposé l'arche du Seigneur. On y voyait encore une église et un autel en ruines3.
Ce lieu s'appelle aujourd'hui Seiloun : tout l'espace qu'il occupe est couvert de ruines, parmi lesquelles on retrouve celles de l'église et de l'autel dont parle le P. Boniface. Des blocs de pierres taillées, des chapiteaux, des citernes creusées dans le roc, remontent évidemment à une haute antiquité ; mais ce qui prouve le plus l'importance et l'ancienneté de la ville qui occupait cette colline, ce sont
1 Antiquités, liv. V, ch. x.
2 Vix altaris fundamenta monstrantur (Hieron., in Sophron.,i, 14,). — Qu'ici narrerai Silo, in qua altare dirutum hodieque monstratur (Epitaph. Paulœ).
3 Hinc (id est ex El-Bir), ad quimlecim milliaria descendes in qaamdam vallem, ubi magnum diversorium invenies, et extra fores illius fontemaquae vivoe, praebentem trauseuntibus refrigerium. Ad dexteram haud longe est Silo, ubi Israël olim adorabat, et arca Domini multo tempore stetit. Altare et ecclesia diruta conspiciuntur.
les nombreuses chambres sépulcrales taillées dans les flancs de la montagne.
Dans les environs immédiats de Silo se trouvaient deux localités mentionnées dans les Antiquités judaïques. Corea et Alexandrium ; mais je n'ai pu les visiter. La forteresse de Corea, au nord, est remplacée par un assez grand village qui se nomme Kariout. Pompée et Vespasien sont venus à Corea ; c'était la première ville de la Judée en venant de l'intérieur *.
Alexandrium était un château fort bâti sur une haute montagne, dans les environs de Corea, par Alexandre Jeannée2. Il fut détruit par Gabinius et rétabli sous le règne d'Hérode par un de ses frères nommé Pheroras. La plupart des princes de la famille d'Alexandre Jeannée y furent enterrés. Hérode le Grand y fil transporter les cadavres de ses deux fils, Alexandre et Aristobule, qu'il avait fait étrangler à Sébaste, comme nous le dirons ci-après. C'est là qu'était le tombeau de famille des Asmonéens, bien que plusieurs d'entre eux aient été ensevelis ailleurs.
Plusieurs voyageurs modernes ont cru avoir retrouvé remplacement d'Alexandrium à Kefr-Istouna, où il y a des ruines considérables ; M. Guérin place cette antique forteresse plus au couchant, à Kharbet-Rhaba, qui s'adapte mieux à la description de Josèphe et où l'on voit des ruines plus considérables encore ; d'autres la placent à Kren-Sartabeh, haute montagne inaccessible au bord de la vallée du Jourdain; c'est là qu'on recevait de la montagne des Oliviers Je signal pour la célébration des grandes fêtes, d'où on le transmettait à toute la contrée.
Plus on étudie la Palestine, plus on voit combien il reste à faire. Aucun pays n'a été tant de fois décrit; cependant, malgré les nombreux et précieux ouvrages que nous possédons, il reste à découvrir une infinité de lieux aussi importants pour l'histoire profane que pour l'histoire sacrée. Nos cartes sont encore bien imparfaites, et les travaux qu'il faudrait entreprendre ne peuvent guère l'être par des efforts individuels. Que peuvent faire des voyageurs qui parcourent rapidement cette terre sacrée? Donner quelques indica-
1 Josèphe, Antiquités, liv. XIV, ch. m; Guerre, liv. I, ch. vi; liv. IV, ch. vin.
2 Josèphe, Antiquités, liv. XIII, ch. xxiv.
424 CHAPITRE XXXVITÏ
tions superficielles au lieu d'un examen approfondi que mériterait chaque localité.
Assurément, M. V. Guérin fait une des plus honorables exceptions ; chargé d'une mission scientifique par le gouvernement français, ayant toutes les qualités d'un explorateur, il a étudié, parcouru et décrit la Palestine comme nul autre avant lui. Je ne dois pas oublier mon ami si regretté, le P. Bourquenoud, et ses savants et intrépides compagnons ; ils ont parcouru les contrées les plus inexplorées et en ont donné des relations dont j'ai profité avec la plus vive reconnaissance. Plusieurs ont été publiées dans l'excellente Revue de Cologne intitulée : Organe du saint Sépulcre. Les membres de la mission scientifique anglaise, sous la direction du lieutenant Warren, qui ont été envoyé s à Jérusalem par une association fondée à Londres il y a une dizaine d'années, après avoir fait des fouilles très-considérables en plusieurs endroits, ont dû combler toutes les excavations qu'ils avaient faites et abandonner leurs travaux faute de subsides. Ils envoyaient leurs rapports au comité, qui les publiait dans une Revue trimestrielle ayant pour titre : Palestine Exploration Fund.
Quant aux cartes, la meilleure qu'on eût jusqu'ici était celle de van de Velde ; dans ce moment, plusieurs sociétés ont entrepris des levés qui se poursuivent avec activité. La carte de l'Association britannique se composera de douze feuilles pour la partie de la Palestine comprise entre la Méditerranée et le Jourdain ; les travaux se font sous la direction de M. Conder, du corps des ingénieurs. La région d'au delà du Jourdain a été laissée à une commission américaine. En outre, deux ingénieurs français. MM. Mieulet et Derrien, ont fait une carte de la Galilée et de l'ancienne Phénicie, qui est sur le point d'être publiée par le Dépôt de la guerre. Il existe, déplus, des cartes spéciales d'une grande exactitude dans les ouvrages de M. de Saulcy, et, pour la mer Morte et ses environs, celles qui se trouvent dans l'ouvrage du duc de Luynes ne laissent rien à désirer. Ainsi, sous ce rapport, il y a depuis quelque temps un progrès évident.
La route militaire, qui conduisait de Damas à Jérusalem par Scythopolis, passait par Corea et Alexandrium.
Suivant Dion Cassius, ce fut sous les murs d'Alexandrium que le
roi de Judée Aristobule II se vit charger de fers dans le camp romain pendant le cours de ses conférences avec Pompée. Conduit à Rome avec une partie de sa famille, il servit à orner le triomphe de Pompée, et il marcha au milieu des princes qui avaient été vaincus par le conquérant de l'Asie. Dans la suite, il y fut empoisonné. Son fils Alexandre, ayant été défait par Gabinius, se réfugia à Alexan drium ; il y fut bloqué par l'armée romaine et réduit à la dernière extrémité. Sa mère, dans la crainte qu'une longue résistance n'entraînât la perte de son mari et de ses autres enfants qui étaient à Rome, convint avec le vainqueur de la reddition de la place. Marc Antoine fut un de ceux qui se distinguèrent le plus dans un combat livré au pied de cette forteresse *.
Après une marche de plus de trois heures à travers les montagnes de laSamarie, j'arrivai dans une vallée très-ouverte, à laquelle plusieurs autres vallées latérales viennent se joindre, comme les affluents d'un grand fleuve : ce lieu s'appelle plaine de Makhna, de deux villages en ruines qui portent ce nom. Au couchant, deux cimes de montagnes s'élevaient au-dessus de toutes les autres et ne laissaient entre elles qu'un étroit vallon allant de l'est à l'ouest, et qui s'ouvrait dans la plaine au lieu où j'étais ; ces deux cimrs sont les monts Hébal et Garizim : je me trouvais sur le champ de Jacob, près de la ville de Sichem. aujourd'hui Naplouse.
Lorsque Jacob revint de la Mésopotamie, il s'établit à Sichem; il acheta, des enfants d'Hémor, une portion du champ où il avait ses tentes, et, y ayant élevé un autel, il invoqua le Dieu d'Israël (Gen.. xxxiir, 18, 19, 20). Il fut obligé de quitter cette terre à cause de la perfidie avec laquelle ses deux fils, Siméon et Lévi, avaient vengé l'outrage fait à leur sœur Dina. Cet acte de cruauté les fit maudire par leur père sur son lit de mort (Gen., xlix, 7). Avant de quitter ce pays, Jacob convoqua sa maison; il l'engagea à se purifier et à rejeter les dieux étrangers. Tous lui donnèrent leurs dieux et leurs pendants d'oreilles, et il les cacha sous un thérébinthe, derrière la cité de Sichem (Gen., xxxv, 4). Jacob, en mourant, donna à Joseph le champ qu'il avait acheté d'Hémor (Gen., xlvih, 32).
Il existe encore en ce lieu deux monuments du plus haut intérêt :
1 Josèphe, Guerre, 1. I, ch. vm; Antiquités, 1. XIV, ch. v.
un puits creusé par Jacob et le tombeau de Joseph; je visitai d'abord le puits de Jacob, qui est le plus au sud.
C'est là que vint notre Sauveur après la mort de saint Jean-Baptiste. « Il vint dans une ville de Samarie nommée Sichar. près de la terre que Jacob donna à Joseph, son fils. Là était la fontaine de Jacob. Jésus donc, fatigué du chemin, s'assit sur la fontaine : c'était vers la sixième heure. Une femme Samaritaine vint puiser de l'eau. Jésus lui dit : Donnez- moi à boire. Car ses disciples s'en étaient allés à la ville pour acheter des vivres. Or cette femme Samaritaine lui dit : Comment vous, qui êtes Juif, me demandez-vous à boire, à moi qui suis Samaritaine (car les Juifs n'ont pas de commerce avec les Samaritains)? Jésus lui répondit : Si vous saviez le don de Dieu, et qui est celui qui vous dit : Donnez-moi à boire, vous lui en auriez peut-être demandé, et il vous aurait donné de l'eau vive. Cette femme lui dit : Seigneur, vous n'avez pas de vase pour puiser, et le puits est profond; d'où auriez-vous donc celte eau vive? Ètes-vous plus grand que Jacob, notre père, qui nous a donné ce puits? Et lui-même en a bu, et ses enfants, et ses troupraux. Jésus lui répondit : Quiconque boit de cette eau (du puits de Jacob) aura encore soif; mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif... » (Jean, iv, 5 et suiv.) Ce fut alors que notre Sauveur révéla à la Samaritaine qu'il était le Christ; elle crut en lui, ainsi qu'un grand nombre des habitants de la ville.
L'Église célèbre le 20 mars la fête de sainte Photine, la Samaritaine. Après la mort de saint Pierre et de saint Paul, sous le règne de Néron, elle se trouvait à Carthage avec un de ses fils nommé José, et prêchait Jésus-Christ ; son autre fils. Vdor, était à Rome comme préfet de la milice ; ils furent martyrisés tous les deux, après avoir opéré beaucoup de conversions. Sainte Photine mourut en prison. Il y a de ses reliques à Lisbonne, à l'église de Saint-Paul de Rome, à celle de Saint-Jean de Bologne ; son chef est au mont Cassin1.
Le Pèlerin de Bordeaux raconte qu'il vint en un lieu nommé Sechar, où descendit la femme Samaritaine avec laquelle s'entretint notre Sauveur, près du puits de Jacob.
i Voyez Bollandus, 20 mars, et les Martyrologes sur le même jour.
Sain t Jérôme y vint en pèlerinage avec sainte Paule 1 ; il y avait alors une église dont le Pèlerin de Bordeaux n'a pas parlé, bien qu'on ait attribué sa fondation à sainte Hélène. L'église avait la l'orme d'une croix, et le puits était situé au centre. Elle existait encore en 740, et le saint évêque Willibalde y vint faire sa prière. D'autres auteurs en font encore mention plus tard. Au douzième siècle, Édrisi, en parlant de Naplouse, dit : « On y voit un puits creusé par le patriarche Jacob (sur qui soit la paix), puits auprès duquel le seigneur Messie s'assit et demanda de l'eau à la Samaritaine : il y existe aujourd'hui une belle église2. » Mais déjà, en 1283, Brocart ne parle plus de l'église. Le moine Boniface nous apprend qu'il y avait eu un couvent de femmes contenant plus de cent religieuses ; mais, de son temps, l'église et le couvent étaient entièrement détruits ; il n'y avait plus qu'un autel sur lequel on disait la messe une fois par an 3. Quaresmius y est venu plusieurs fois ; il n'y a plus trouvé que des fondements et des ruines : deux fragments de colonnes étaient encore debout. On y voyait encore une petite chapelle et un autel où les Grecs schismatiqu s de Naplouse célébraient quelquefois la messe. Quaresmius s'est fait descendre dans le puits avec une corde : pendant le mois de juillet 1626, il n'y avait pas d'eau. Maundrell y a trouvé quinze pieds d'eau; il dit que sa profondeur est de cent cinq pieds et sa largeur de cinq. Il y a. toujours de l'eau en hiver et au printemps ; pendant le reste de l'année, il est ordinairement à sec. On peut voir l'intérieur et en mesurer la profondeur en y faisant descendre une ficelle avec une bougie allumée ou, à son défaut, en y laissant tomber du papier allumé. La plupart des voyageurs y laissent tomber des pierres ; de là la diminution de sa profondeur. M. Guérin l'estime à vingtquatre mètres et a constaté qu'il n'est pas creusé dans le roc, mais bâti avec des pierres d'assez faible dimension.
1 Tvansivit (Paula) Sichem, et ex latere montis Garizim exslructam clrca puteum Jacob intravit ecclesiam, super quo residens Dominus sitiensque et esuriens Samaritanae fide satiatus. (Hieron., Epist. lxxxvi ; De ioois Hebr , in Act. Apost.)
2 3° climat, 2* sect.
'•i Pergentes pet- hanc planitiem, et partem datam Joseph, devenimus ad puteum Jacob, qui est ex latere montis Garizim. Juxta hune puteum ab Helena sancta fuit exstructa magna ecclesia, quam plusquam centum virgines incolebant; nunc autem solo cequata cernitur ecclesia et monasterium : tantum in ore putei remanet altare, in quo sacrum Altissimo offertur semel in anno.
428 chapitre xxxviri
On l'appelle Bir-Yakoub, puits de Jacob, et Biv es-Samirieh, puits de la Samaritaine; il est sur la droite du chemin qui conduit de Jérusalem à Naplouse, à vingt minutes de cette dernière ville. L'ouverture se trouve dans une crypte, au milieu des ruines de l'ancienne église. La voûte de cette crypte a un trou bouché ordinairement par une grosse pierre ; on pénètre par là dans une petite chambre à moitié remplie de décombres : c'est là qu'est l'ouverture du puits. Au-dessus, des colonnes brisées, en granit gris, sont cou chées sur le sol : on voit alentour plusieurs autres débris ; mais ce lieu saint est tout à fait abandonné. A une cinquantaine de pas vers le nord, il y a un bâtiment bas, obscur et carré qui m'a paru être une étable.
A mon second voyage, je rencontrai au puits de la Samaritaine un missionnaire anglican établi à Naplouse, le même qui, plus tard, fut la cause d'une émeute sanglante dans cette ville : il voulait me faire connaître ce puits et surtout me lire le passage de la Genèse où il en est fait mention. Je lui fis observer que je connaissais l'un et l'autre ; mais il y mit une telle insistance, qu'il me fut facile de voir qu'il croyait sérieusement que jamais je n'avais entendu parler de la Bible.
On ignore la durée de l'église primitive qui existait du temps de saint Jérôme ; il est probable qu'elle a été détruite par les Sarrasins avant l'arrivée des croisés. Ceux-ci la rebâtirent dans le courant du douzième siècle; mais, après la bataille de Hittin, elle eut le sort de toutes les autres églises chrétiennes et fut réduite à l'état où nous la voyons. Ce sanctuaire délaissé est d'une authenticité incontestable : il y a accord, comme M. de Vogué en fait la remarque, entre les catholiques, les mahométans, les juifs et même les protestants1.
C'était une belle et sainte pensée, celle qui avait confié à des vierges chrétiennes la garde d'un lieu où notre Sauveur a autorisé par son exemple les relations immédiates que les femmes devaient avoir avec l'Église. La femme a été affranchie, d'abord dans la personne de la sainte Vierge, puis dans celle des saintes femmes qui ont suivi le Sauveur et ont reçu de sa bouche la doctrine simple,
1 Les Églises de Terre-Sainte : Naplouse.
pure et sublime qui va si bien au cœur de la femme dans les trois principales situations de sa vie : dans l'innocence du premier âge, la chasteté virginale et la dignité de mère chrétienne. Aussi, dans tous les temps, elle a plus spécialement témoigné à l'auteur de sa réhabilitation sa reconnaissance et son amour. Ce furent surtout les femmes qui suivirent notre Sauveur sur le Calvaire; elles furent les premières qui visitèrent le saint Sépulcre et les premières aussi à qui Jésus-Christ apparut après sa résurrection1. C'est dans la société chrétienne seule que les femmes tiennent le rang qu'elles méritent, et elles le perdent à mesure que le christianisme s'efface de nos mœurs. La dégradation des femmes dans le Levant est affreuse, et. elle sera la même jusqu'à la fin des siècles, si Dieu ne prend pas pitié de ces peuples en leur faisant aimer la liberté et la chasteté de sa loi. Chez les païens, un mari chassait sa femme dès qu'elle était devenue vertueuse par le christianisme2; et les Turcs, aujourd'hui, ne permettent que des spectacles lascifs aux femmes des harems : ce n'est pas assez pour eux d'avilir leurs compagnes par l'esclavage, il faut les avilir mille fois plus par la corruption. C'est au puits de la Samaritaine qu'a été inaugurée la sainte et pudique liberté qui devait régner entre les fidèles ; il était juste que des femmes vinssent honorer en ce lieu, par leurs vertus et leurs reconnaissantes prières, le divin auteur de leur régénération ; mais les vierges chrétiennes
1 Quelqu'un fit à saint François de Sales l'injuste reproche que l'on ne voyait que des femmes autour de lui (on sait combien fut grande sa circonspection à cet égard). — « Sans comparaison, répondit le saint, il en était ainsi de Notre-Seigneur, et plusieurs en murmuraient. » L'autre ajouta qu'il avait pris garde à son confessionnal, que, pour un homme, il y avait un grani nombre de femmes qui l'assiégeaient. — « Que voulez-vous ? ajouta le saint évêque, ce sexe est plus enclin à la piété, et c'est pour cela que l'Église l'appelle dévot. Plût à Dieu que les hommes, qui font bien d'autres péchés, eussent autant d'inclination pour la pénitence! » (U Esprit de saint François de Sales.)
Sainte Térèse, en parlant des ravissements que Dieu accorde dans l'oraison, dit aussi : « C'est une vérité que le nombre des femmes à qui Dieu fait de semblables faveurs est beaucoup plus grand que celui des hommes : je l'ai entendu de la bouche même du saint frère Pierre d'Alcantara, et je l'ai vu de mes propres yeux. Ce grand serviteur de Dieu me disait que les femmes s'avançaient beaucoup plus que les hommes dans ce chemin, et il en donnr.it d'excellentes raisons qu'il est inutile de rapporter ici, mais qui étaient toutes en faveur des femmes. » (Vie de sainte Térèse, écrite par elle-même, chap. xl.)
2 Uxorem jam pudicam maritus jam zelotypus ejecit. (Tertullianus, Apologetic, cap. m.)
430 CHAPI TRE XXXVIII
ont été chassées de cette contrée : l'esclavage et la barbarie en ont repris aussitôt possession1.
Sainte Térèse, qui a été si profondément initiée dans les mystères de la grâce par notre Sauveur lui-même, comme la Samaritaine, soupirait fréquemment, dans ses élans d'amour, après cette eau vive offerte par Jésus-Christ, et qui doit étancher la soif de ceux qui l'aiment. « Que de fois, dit-elle, me suis-je souvenue de cette eau vive dont notre Sauveur parla à la Samaritaine ! Que j'aime cet endroit de l'Evangile ! Dès ma plus tendre enfance, sans comprendre comme maintenant le prix de ce que je demandais, je suppliais très-souvent le divin Maître de me donner de cette eau admirable ; et, partout où j'étais, j'avais toujours un tableau qui me représentait ce mystère, avec ces paroles écrites au bas : Domine, da mihi liane aquam; Seigneur, donnez-moi de cette eau2. »
Selon une tradition des Samaritains, il sort 365 sources de la montagne sainte de Garizim, et ce sont les seules qui ne furent pas couvertes par les eaux impures du déluge. Toutes ces sources, disent-ils, se réunissent et forment cette fontaine d'eau vive de laquelle notre Sauveur demanda à boire, afin d'avoir une occasion de guérir les Samaritains de leur aveuglement et de leur faire connaître la source de salut, qui ne se perd pas dans le fleuve du temps, mais qui coule dans l'éternité.
Le tombeau de Joseph est peu éloigné du puits de la Samaritaine. (Jean. îv, 5.) Jacob avait donné en héritage à son fils bien-aimé, et en sus de la part qui lui revenait, un champ près de Sichem (Gènes., xLvin. 22), et c'est là qu'il fut enterré. Moïse, en quittant l'Égypte, emporta les os de Joseph, selon que Joseph l'avait fait promettre aux enfants d'Israël. (Exod., xiii. 19.) A leur arrivée dans la Terre Promise, les Israélites les ensevelirent en ce même lieu, comme nous le voyons dans le livre de Josué : « On ensevelit aussi les ossements de Joseph, que les fils d'Israël avaient emportés d'Égypte à Sichem, dans une partie du champ que Jacob avait acheté des fils
1 Burckardt rapporte que, dans certaines tribus, les maris renvoient leurs femmes à leurs parents quand elles tombent malades, avec un billet ainsi conçu : « Faites soigner votre fille; ayant acheté de vous une femme bien portante, il n'est pas juste que j'aie la peine et que je supporte les frais de sa guérison. »
2 Vie de sainte Térèse, écrite par elle-même, chap. xxx.
DE JÉRUSALEM A NAPLOUSE 'i3l
rî'Héraor, père de Sichem, au prix de cent kesites1, et qui depuis appartint aux fils de Joseph. » (Jos., xxrv, 3*2.) Saint Jérôme nous apprend que. non-seulement Joseph, mais encore tous ses frères, lurent ensevelis au même lieu 2 ; ce qui repose sans doute sur le discours de saint Etienne aux Juifs, quoique dans ce passage il y ait une substitution de nom (Àct. vu, 15, 16).
Aujourd'hui on montre deux tombeaux de Joseph : les Turcs ont le leur à la droite du chemin qui conduit de Naplouse à Jérusalem, à peu près à moitié chemin entre Naplouse et le puits de la Samaritaine, tandis que les Juifs montrent le leur à gauche du même chemin, et seulement à la distance d'environ quatre cents pas de ce puits. En général, les traditions des Juifs sont de beaucoup préférables, et, dans ce cas-ci, elles s'accordent mieux avec le récit de saint Jean.
Le tombeau actuel est un grand sarcophage blanchi, qui certainement n'a jamais renfermé le corps du chaste Joseph ; il y a peutêtre au-dessous ou dans le voisinage un caveau où ce patriarche a été enseveli. Nous savons par le Pèlerin de Bordeaux et saint Jérôme que le véritable tombeau existait encore au quatrième siècle ; il a été visité par sainte Paule. Il est au pied du mont Hébal ; toute cette partie méridionale de la montagne n'est qu'une vaste nécropole qui remonte à la plus haule antiquité; les chambres sépulcrales sont taillées dans un calcaire qui n'admettait guère d'ornementation.
C'est ici que finit cette histoire de Joseph, une des plus belles de l'Ancien Testament, que nous avons tous apprise avec bonheur, et c'est ici qu'elle avait commencé. Le jeune Joseph, revêtu de la tunique de diverses couleurs qui lui avait été donnée par l'affection paternelle, était venu au même lieu chercher ses frères. Envoyé de
1 Le kesile, que des auteurs ti aduisent par agneau, était un poids ou une espèce de monnaie de la valeur d'environ quatre sicles. Le sicle est la plus ancienne monnaie dont il soit fait mention, puisqu'il était en usage du temps d'Abraham. (Oen., xxiii, 6.) Il est probable que les fignres qui étaient empreintes sur les monnaies anciennes, par exemple, un mouton, un bœuf, représentaient dans l'origine la valeur de ces monnaies. A Rome, ce fut Servius Tullius qui, le premier, fit frapper des monnaies portant l'empreinte de ces animaux, et c'est de là qu'est venu le nom latin de l'argent, pecunia, ds peeus. (Plutarque, Vie de Publicolo <; Pline, Hist. Nat., liv. XVIII, ch. m.)
2 Kpith. Paulr ; Epi.sl. ci ad Pammachium.
la vallée d'Hébron, « il vint en Sichem. Et un homme le trouva errant dans les champs, et lui demanda ce qu'il cherchait. Joseph répondit : Je cherche mes frères ; dites-moi où ils font paître les troupeaux. » (Gen., xxxvii. 14.) Lorsqu'il les eut trouvés en Dothaïn, ils voulurent le faire mourir. Il repose maintenant au milieu de ses frères, après avoir été leur prince, l'appui de sa famille, le chef de ses proches et le ferme soutien de son peuple. Il a mérité d'être l'image de Jésus-Christ ; sa vie entière a été une prophétie, et, comme le dit l'Écriture, ses os ont été visités par le Seigneur (Eccli., xlix, 16). Après trente-quatre siècles, son tombeau est encore connu et vénéré, comme celui de sa mère près de Bethléem, et celui de Jacob dans la double caverne d'Hébron : tant sont profondes les racines que ces familles patriarcales ont jetées dans cette terre antique et dans le souvenir reconnaissant des nations !
Entrons maintenant dans l'étroite vallée qui va nous conduire à Naplouse.
A peu près à moitié chemin, et à dix minutes de la ville, on passe près d'une fontaine que plusieurs auteurs modernes ont prise pour le puits de la Samaritaine, prétendant que, cette fontaine étant plus rapprochée de la ville, la Samaritaine n'a pas dû aller chercher de l'eau plus loin, puisqu'il y en avait là en abondance.
Mais il faut observer qu'il n'est pas dit dans l'Évangile que cette femme habitait Sichem : étant pauvre, il est probable que sa maison était hors de la ville. Du reste, cette fontaine ne peut nullement convenir au texte de l'Évangile. Nous voyons, par les paroles de la Samaritaine, qu'il s'agissait d'un puits, et non d'une fontaine à fleur de terre, puisqu'elle dit à notre Sauveur : « Seigneur, vous n'avez pas de vase pour puiser, et le puits est profond. » Ici les voyageurs n'ont besoin de personne pour puiser de l'eau : elle coule à la surface de la terre. Ajoutez à cela que l'ancienne Sichem s'étendait beaucoup plus vers l'est que la ville actuelle , ce qui la rapprochait du puits de la Samaritaine1.
Cette fontaine a sa source plus au couchant dans un souterrain
i Sichcar est ante Neapolim juxta âgruin quem iledit Jacob lilio suo Joseph. (Hieron., De locis He'jr.) Breidenbach assure que de son temps on voyait encore, près du puits de Jacob, les ruines de l'antique Sichem.
voûté, l'eau coule dans un canal pavé avec de belles dalles, ce qui a fait donner à cette fontaine le nom de Ras el-Aïn Balathah (Tète de la source dallée); l'eau est reçue dans un réservoir, puis dirigée dans les jardins d'alentour. Le petit village qui est auprès s'appelle aussi Balathah ; selon toute probabilité, l'ancienne ville de Sichem était près de là. Des pèlerins juifs du seizième siècle en font mention et disent qu'il est éloigné d'un terme sabbatique de Sichem et que Joseph le Juste y est enseveli !.
De là jusqu'à Naplouse on traverse une forêt d'antiques oliviers : elle a remplacé sans doute la forêt de chênes dont il est fait mention dans la Genèse (xn, 6) et le Deutéronome (xi, 30). à propos du séjour d'Abraham.
Jacob enfouit sous un chêne de cette vallée les idoles que ses gens avaient apportées de Mésopotamie.
Josué, avant de mourir, assembla encore toutes les tribus au même lieu, afin de les engager de rester fidèles au Seigneur, puis il dressa une pierre sous le chêne qui était le sanctuaire de Jéhovah. Les habitants de Sichem, réunis à ceux de Beth-Millo, établirent pour roi Abimélech près du chêne de Sichem. Les Sichémites savaient qu'il avait volé le trésor de leur dieu pour payer ses partisans, qu'il était fils illégitime de Gédéon, qu'il était cruel, qu'il avait égorgé de sa main tous les fils légitimes de son père, excepté un ; et pourtant il fut élu à l'unanimité des suffrages : tant le suffrage universel fonctionnait bien déjà alors. Abimélech régna trois ans, détruisit la ville de Sichem de fond en comble et sema du sel sur son emplacement.
Pendant que j'étais au puits de la Samaritaine, j'avais envoyé deux hommes en avant pour m'acheter des vivres, et surtout pour s'informer de la situation de la ville, où je savais que le choléra était dans toute sa force. Ils vinrent me dire que la ville était dans la consternation, que toutes les relations avaient cessé, que je ne serais reçu nulle part, et que chacun fuit ou s'enferme chez soi. 11 y a, à Naplouse, un petit couvent grec qui reçoit les pèlerins ; mais je vis bien que. dans le cas même où l'on consentirait à m'y recevoir, mes guides ne voudraient pas me suivre; je pris mon chemin en dehors delà ville, et j'allai m'établir au pied du mont Hébal, près
1 Gannoly. Itinéraire de Terre Sainte.
S. LIEUX. III
d'une source délicieuse. Quelques jardins me séparaient de la ville, et de l'autre côté s'élevait devant moi le mont Garizim.
Abraham, étant sorti d'Haran, vint dans cette vallée avec Sara sa femme, Loth son neveu, et toutes ses richesses. Le Seigneur lui apparut et lui dit: Je donnerai celte terre à ta postérité. Et Abraham éleva un autel au Seigneur (Gen., xn, 6). La race primitive qui a habité ce pays est celle des Hévéens (Gen., xxxiv, 2; Jos., xi, 19). Lorsque Jacob y vint, il y avait une ville du nom de Sichem 4; elle fut détruite par ses enfants Siméon et Lévi (Gen., xxxiv. 27). Les Hébreux s'étant rendus maîtres de la terre de Chanaan, Sichem échut à la tribu d'Éphraïm, et elle devint une ville lévitique (Jos., xx, 7; xxi, 20).
Moïse avait ordonné aux enfants d'Israël d'élever un autel au Seigneur sur le mont Hébal 2 quand ils seraient en possession de la ferre Promise et de renouveler en ce lieu l'alliance qu'ils avaient faite avec Dieu. Josué donc, après la prise de Haï, conduisit le peuple à Sichem pour accomplir tout ce qui avait été prescrit. Un autel de pierres non polies fut dressé sur le mont Hébal, la loi de Moïse fut gravée sur ces pierres, et Josué offrit des holocaustes. Les six tribus issues de Rachel et de Lia furent placées sur le mont Garizim pour bénir le peuple, et les six autres tribus, descendant de Ruben, qui avait perdu son droit d'aînesse, de Zabulon et des deux servantes de Jacob, reçurent l'ordre de prononcer les malédictions du haut du mont Hébal. L'arche sainte fut portée entre les deux montagnes par les prêtres et les lévites; les juges, les officiers et les anciens du peuple se tenaient debout des deux côtés de l'arche : tournés vers le soleil levant, ils avaient donc la montagne de bénédiction à leur droite et celle de malédiction à leur gauche. Josué alors, élevant la voix, prononça les bén ' dictions réservées à ceux qui demeureraient fidèles à l'alliance du Seigneur ; et les six tribus qui étaient sur Garizim répondirent : Amen. Ensuite, se tournant vers le mont Hébal, il appela les malédictions contre les violateurs de la loi ; et les six autres tribus répondirent tout d'une voix : Amen 3.
1 Sichem signifie épaule.
2 Les Samaritains ont substitué à ce nom celui du mont Garizim.
3 Deut., xi, xxvii ; Josué, vu. — Josèphe dit que six tribus étaient sur urie montagne» et six sur l'autre; que les sacrificateurs et les lévites étaient partagés éga-
On me permettra sans doute ici, au lieu même où cette alliance a été renouvelée d'une manière si solennelle, de rappeler quelquesunes des conditions du contrat conclu entre Dieu et son peuple. Nous connaissons les infractions sans nombre qui ont été faites à cette alliance par la perversité et l'inconcevable aveuglement des Juifs, et nous savons aussi si Dieu a été fidèle à sa parole.
Voici donc les bénédictions et les malédictions prononcées par ordre de Dieu :
« Si tu écoutes la voix de Jéhovah ton Dieu, toutes ces bénédictions viendront sur toi.... Tu seras béni daus la ville; tu seras béni dans les champs. Béni sera le fruit de ton ventre, et le fruit de ta terre, et le fruit de tes bestiaux, les petits de tes vaches et ceux de tes brebis. Bénie sera ta corbeille et ta huche. Tu seras béni à ton entrée, tu seras béni à ta sortie... Jéhovah enverra sa bénédiction sur tes greniers et sur toutes tes entreprises.... 11 t'ouvrira le trésor de ses biens, le ciel, pour répandre sur la terre la pluie en son temps et pour bénir tous les travaux de tes mains.
« Mais, si tu n'obéis pas à la voix de Jéhovah ton Dieu, en gardant et en accomplissant tous ses commandements et ses ordres que je te prescris aujourd'hui, toutes ces malédictions fondront sur toi et te saisiront. Tu seras maudit dans la ville et maudit dans les champs. Maudite sera la corbeille et ta huche. Maudit sera le fruit de tes entrailles, et le fruit de tes terres, les petits de tes vaches et ceux de tes brebis. Tu seras maudit à ton entrée et maudit à ta sortie. Jéhovah enverra sur toi la malédiction, et le trouble, et la ruine dans toutes tes entreprises, jusqu'à ce que tu sois exterminé et que tu périsses soudain à cause de tes actions par lesquelles tu l'as abandonné. Jéhovah y joindra la peste, jusqu'à ce qu'il t'ait consumé dans la terre en possession de laquelle tu vas entrer... Ton ciel, qui est au-dessus de ta tête, sera d'airain, et la terre qui est sous tes pieds sera de fer. La pluie que Jéhovah répandra sur ta terre sera du sable et de la poussière ; il en tombera du ciel sur toi jusqu'à ce que tu sois détruit. Ton cadavre servira de pâture à tous les oiseaux du ciel et à toutes les bêtes de la terre, et nul ne les
lement sur ces deux montagnes, et qu'ils prononcèrent les uns et les autres les bénédictions et les malédictions, en se répondant mutuellement par de solennelles acclamations. (Antiquités, liv. IV, ch. vin.)
chassera... Un peuple que tu ignores dévorera les fruits de ta terre et tous tes travaux, et tri seras opprimé et brisé tous les jours de ta vie. » (Deut., xxvm.)
L'histoire nous apprend combien grande a été la prospérité de ce pays aussi longtemps qu'il a été fidèle à Dieu; son état actuel nous fait voir si les malédictions se sont accomplies.
Un philosophe, en parcourant cette terre deux mille ans après qu'elles se furent appesanties sur elles, nous la dépeint ainsi : « Hélas ! je l'ai parcourue, cette terre ravagée ! j'ai visité les lieux qui furent le théâtre de tant de splendeur, et je n'ai vu qu'abandon et que solitude... J'ai cherché les anciens peuples et leurs ouvrages, et je n'en ai vu que la trace, semblable à celle que le pied du passant laisse sur la poussière. Les temples se sont écroulés, les palais sont renversés, les ports sont comblés, les villes sont détruites, et la terre, nue d'habitants, n'est plus qu'un lieu désolé de sépulcres1. »
Volney (car c'est lui qui a tracé ce véridique tableau de la Palestine), Volnay a vu tout cela, mais il a méconnu la main qui a frappé ce peuple et cette terre infidèle.
Les monts Hébal et Garizim2 ne sont éloignés l'un de l'autre que de 1,200 pas. Ils ont tous les deux la même hauteur, c'est-à-dire 2,500 pieds 3, mais ils ne s'élèvent que de 750 pieds au-dessus de la plaine. Cette vallée remarquable et placée au centre de la Palestine était éminemment propre à cette cérémonie. Avant qu'on y bâtît une ville, elle était occupée par une forêt de térébinthes, Moïse dit aux Israélites qu'ils devront 'proclamer les bénédictions et les malédictions près des chênes de Moreh (Deut., xi, 30). Les Samaritains, lisant Moreh au lieu de Moriah, dans le passage de la Bible où il est question du sacrifice d'Isaac, disent que c'est sur le mont Garizim, situé près de Moreh, qu'Abraham voulut immoler son fils. David appelle encore celte vallée vallée des Tentes : « Pavtibor Sichimam, et convallem iabernaculomm metibor. » (Ps. lix, 8.)
Nous voyons ici dans ces deux montagnes cette antithèse symbolique des montagnes saintes et des montagnes maudites qui se
* Les Ruines, ch. n.
2 Garizim, divisio sive prœcisio ; Hébal, vallis vêtus aut acervus lapidum.
3 Mesure donnée par M. Schubert, t. III, p. 145.
trouve dans les traditions de tous les peuples. Ce sont les hauteurs polaires, les montagnes du jour et de la nuit, les maisons du soleil et de la lune, les demeures des anges et des démons, les montagnes blanches et les montagnes noires, etc., etc. Les légendes populaires se sont attachées à des hauts lieux, qui, par leur aspect ou par leur nature, correspondaient à cette idée ; c'est ainsi que, dans tous les pays, on a peuplé d'êtres bienfaisants ou malfaisants le mont Perdu ou Maladctta, le mont Ida, le Bloksberg (montagne du sabbat), le Senir (montagne des chats), la Czerna hora, Monténégro, Schwarzenberg (montagne noire), la Bokhdavola (montagne sainte), monte Santo (montagne céleste), l'Harmini1, Himilinberg, Himmelsberg (montagne du ciel), mont des Ames, toutes les montagnes blanches et celles qui portent des noms de quelques divinités, de titans ou de géants, comme le Monjué (nions Jovis), le mont Jupiter, la montagne du soleil, les monts de la lune, et beaucoup d'autres.
On a émis quelques doutes touchant la justesse de l'expression sur, employée pour indiquer la position des tribus d'Israël lors de la grande cérémonie du renouvellement de l'alliance. Assurément si les douze tribus avaient été placées six sur le sommet du mont Garizim et six sur le sommet du mont Hébal, elles n'auraient rien su de ce qui se passait entre elles au fond de la vallée. Mais il y a peu d'endroits au monde si bien disposés que ces deux montagnes pour une cérémonie pareille. Deux immenses amphithéâtres sont en face l'un de l'autre, sur les flancs des deux montagnes, d'où les deux groupes pouvaient prendre part à tout ce que les chefs du peuple faisaient dans la vallée et répondre aux évocations de Josué ; les choses étant ainsi, il me semble qu'on peut aussi bien dire : « Six tribus se tiendront sur la montagne de Garizim et les six autres de l'autre côté sur le mont Hébal, Hi stnbitnt super montera Garizim... et e regione isti stabunt in monte Hebal » (Deuter., xxu, 11,12), que dire, selon le livre de Josué : « La moitié était près du mont Garizim et l'autre moitié près du mont Hébal, Media pars eorum juxta montent Garizim et média juxta montem Hebal. » (Josué, vm, 33.) Ces textes, parfaitement conformes à la situation, s'expliquent l'un l'autre et se complètent.
i C'est un nom de l'Ararat; ce dernier nom signifie montagne des montagnes.
La ville de Sichem fut détruite de fond en comble par Abimélech, fils de Gédéon. Il s'était fait déclarer roi de Sichem après avoir tué tous ses frères, excepté Joathan, le plus jeune. Joathan vint sur la montagne de Garizim, et, parlant aux Sichémites il leur reprocha dans un apologue, le choix qu'ils avaient fait d' Abimélech, prédit les malheurs de leur ville, puis il s'enfuit à Béra. Trois ans après, ils se soulevèrent contre Abimélech ; mais il les battit, rasa leur ville et y sema du sel (Jug., ix). Nous voyons dans le même livre des Juges (48 et suiv.) qu'une des montagnes qui environnent cette ville s'appelait Selmon, c'est-à-dire ombre (probablement une partie du mont Garizim) : c'est là qu'Abimélech et ses soldats coupèrent des branches d'arbres auxquelles ils mirent le feu et étouffèrent tous ceux qui demeuraient dans la tour de Sichem.
A cette époque, les Sichémites avaient un temple qu'ils avaient érigé à l'idole phénicienne appelée Baal-Bérith, c'est-à-dire dieu de r alliance.
Cette ville était déjà relevée à la mort de Salomon, lorsque Roboam y rassembla le peuple pour se faire proclamer roi; les dix tribus d'Israël s'étant révoltées contre lui, Jéroboam s'établit à Sichem, qu'il agrandit, et elle fut la capitale du royaume d'Israël.
Elle devint aussi le siège principal du culte des Samaritains, comme nous le dirons bientôt. Le nom de Sichem était celui du fils de Hémor, chef des Hévéens, auquel Jacob acheta le champ où il avait dressé ses tentes. Le nom de Sichem en hébreu signifie dos; il a sans doute été donné à la ville parce qu'elle occupe le dos de la vallée entre les monts Garizim et Hébal, c'est-à-dire le point de partage des eaux : celles qui coulent vers le couchant se jettent dans la Méditerranée, celles de l'est ont leur cours vers le Jourdain. La ville de Sichem est souvent appelée Sichar2, c'est-à-dire mensonge, et c'est sous ce nom qu elle est désignée dans l'évangile de saint Jean (iv, 5). Vespasien en ayant fait une colonie romaine, elle reçut le nom de
1 Cette circonstance fait voir que, si, comme on a des raisons de le croire, Sichem s'étendait plus à l'est que Naplouse, la parti î principale de la ville devait être cependant, comme la ville d'aujourd'hui, immédiatement sous le mont Garizim.
2 Saint Jérôme croit que c'est une corruption du mot Sichem; d'autres pensent que ce nom lui était donné par ironie, pour se moquer du culte de ses faux dieux ou du penchant à s'enivrer qu'avaient ses habitants.
Flavia Neapolis, ville neuve : Flavie était le surnom de la famille de Vespasien ; elle a toujours porté depuis le nom de Naplouse, que les Arabes prononcent Nablos ou Nablouse. Elle perdit ses privilèges sous Sévère, pour avoir résisté trop longtemps aux armes de ce prince vindicatif. Josèphe dit que les habitants lui donnaient le nom de Mabartha ou Ma'bortha, en araméen Défilé.
La Samaritaine, après avoir entendu Jésus, laissa là sa cruche, courut a la ville et cria à tout le monde : « Venez voir un homme qui m'a dit tout ce que j'ai jamais fait. Ne serait-ce pas le Christ ? » Les Samaritains, étant donc venus trouver Jésus, le prièrent de demeurer chez eux ; et il y demeura deux jours. Et alors il y en eut beaucoup qui crurent en lui. (S. Jean, iv.) 11 se forma de bonne heure une communauté chrétienne dans cette ville, et nous trouvons, dans les annales de la primitive Eglise, plusieurs évôques de Sichem.
Un des noms les plus illustres de cette époque est celui du philosophe Justin, qui était de Sichem, et qui fut martyrisé à Rome sous le règne de Marc-Aurèle, vers l'an 167. Personne ne défendit la vérité avec plus d'ardeur et de talent. Il parle du baptême et de l'eucharistie avec une telle clarté, que ses œuvres suffiraient à elles seules pour confondre les hérésies qui se sont élevées touchant ces sacrements. Voici, entre autres, ce qu'il dit de l'eucharistie : « De même que Jésus-Christ notre Sauveur, fait chair par la parole de Dieu, avait, pour notre salut, de la chair et du sang ; de même il nous a été enseigné que cette nourriture consacrée {î^x^p^^à^^) par la prière que lui-même a prononcée, de laquelle, par le changement qui s'en fait en nous, notre sang et notre chair sont nourris, est la chair et le sang de ce Jésus fait chair i. » C'est aussi saint Justin qui a fait, sur Interprétation de 1 Écriture, cette réponse si pleine de sagesse, que bien des chrétiens devraient se rappeler. Le Juif Tryphon, qui plus tard a été converti au christianisme par Justin, avait cherché à lui prouver qu'il y avait des contradictions dans l'Ecriture. Le saint lui répondit : « Si c'est avec simplicité, et non par une malice affectée, que, lorsque vous avez rapporté ce passage, vous avez omis ce qui le précède et ce qui le suit, vous êtes excusable ; mais, si vous avez prétendu par là m'embarrasser et me faire
i Just., ApoL, I, 61.
avouer que les paroles de l'Écriture sont contraires les unes aux autres, vous vous êtes trompé : je n'aurai jamais la témérité ni de le penser ni de le dire. Et toutes les fois qu'on m'objectera de pareils passages, qui paraîtront se contredire, comme je suis entièrement persuadé que jamais l'Écriture n'est contraire à elle-même, j'avouerai plutôt que je ne les comprends pas1. »
Il avait un tel amour pour l'Écriture, que tous ses livres sont remplis de passages qui en sont tirés ; il semble quelquefois n'avoir pas d'autres paroles que celles que lui fournissent les Livres saints. 11 citait si souvent les mêmes passages, qu'il a cru devoir s'en excuser en disant : « Quoique je vous aie dit plusieurs fois la même chose, je sais bien néanmoins que vous ne trouverez pas mauvais que je le répète encore. Nous voyons le soleil, la lune et les astres suivre toujours la même route et produire les mêmes vicissitudes des saisons ; ceux qui enseignent à compter ne se lassent pas de dire à ceux qui le leur demandent que deux fois deux font quatre, quoiqu'ils l'aient déjà dit plusieurs fois; ne serait- il pas ridicule que celui qui traite des prophètes s'ennuyât de répéter souvent les mêmes passages, comme s'il s'imaginait pouvoir trouver des pensées et des expressions meilleures que celles de l'Écriture2. »
C'est aussi l'excuse que je fais à ceux qui voudront bien lire cet ouvrage : partout où j'ai pu, j'ai fait usage des paroles des Livres saints, bien convaincu que c'est satisfaire au pieux désir des lecteurs chrétiens, à qui ce pèlerinage s'adresse.
Après la prise de Jérusalem par les croisés, Naplouse se soumit avec toute la contrée, et Tancrède vint en prendre possession ; les revenus de la ville furent assignés au saint Sépulcre. Raoul de Caen raconte comment Tancrède découvrit, près de Naplouse, une forêt, et même des poutres toutes travaillées, pour faire le siège de Jéru salem : « Lorsque la nouvelle parvient dans le camp, dit-il, les tentes des Français retentissent de cris d'allégresse, et tout le peuple s'avance en procession, comme lorsqu'on chante les litanies 3. » C'est là que le Tasse a placé sa forêt enchantée 4. Sous le pontificat de
1 Just.., Liai.
2 Justin., Dialog.
3 Qesla Tamredi principes in expédition? Hierosolomytana.
4 Bibliothèque des Croisades, t. I, p. 521.
Calixte 11(1120), il fut tenu à Naplouse, en présence de Baudouin, roi de Jérusalem, un concile dont le but était la reforme des mœurs1. Pendant qu'à Jérusalem on couronnait Guy de Lusignan, les barons du royaume, réunis à Naplouse, offrirent la couronne à Homfroi de Thoron, parce qu'ils voyaient la perdition de la terre dans l'élévation au trône de l'époux de Sybille, qu'ils regardaient comme un fol et un musard 2 ; ce que les événement n'ont que trop justifié. Naplouse tomba au pouvoir de Saladin après la désastreuse bataille de Hittin. L'année 1202, elle fut ravagée par un des plus violents tremblements de terre dont l'histoire ait conservé le souvenir : une seule rue resta debout, celle des Samaritains3. Tout récemment, le 1er janvier 1837, le même désastre a désolé cette ville, ainsi qu'une quantité d'autres dans toute la Palestine : on en voit encore les nombreux débris.
L'esprit de révolte des anciens Sichémites s'est maintenu à travers les siècles, et les habitants de Naplouse sont tout aussi insoumis aujourd'hui qu'ils l'étaient au temps de Jéroboam. Inquiets, braves, turbulents, ils s'insurgent contre leurs maîtres, contre les pachas du Grand Seigneur, contre l'Égypte, comme ils le feraient contre leurs propres cheiks, si l'un d'eux s'emparait du pouvoir. Une des plus terribles insurrections fut celle de 1 834. Poussés à bout par les cruautés et les exactions d'Ibrahim-pacha, les paysans de la Palestine se soulevèrent, et, conduits par le cheik Kasim-Àkmet de Naplouse, ils assiégèrent Ibrahim, qui s'était enfermé sur le mont Sion. Ce fut alors que Méhémet-Ali, tremblant pour la vie de son fils, délivra Abou-Gosch, qu'il avait chargé de fers, et fit venir à Jaffa le cheik de Naplouse, dont il accepta toutes les conditions. La paix ayant été jurée par Méhémet-Ali et par Ibrahim, le siège de Jérusalem fut levé, et les fellahs retournèrent à leurs travaux. Alors Ibrahim, avec seize mille hommes, se jeta sur ce malheureux pays, qu'il ravagea d'une extrémité à l'autre ; Naplouse fut à moitié détruite; le cheik Kasim-Akmet fut emmené à Damas et décapité avec ses quatre fils.
En 1840, il restait un seul descendant de la famille des Sbaï, chefs
1 Guillaume de Tyr, De la guerre sainte, liv. XII, ch. xni.
2 Continuation de Guillaume de Tyr.
3 Voir le récit de saint Antonin dans Baronius, Annales eccles. ad ann. 1202.
héréditaires de Naplouse : c'était Ahmed-Ayha-Nehmer ; il vivait presque inconnu, lorsque le sultan Abdul-Medjid lui envoya unfirman pour l'autoriser à lever quelques troupes, en attendant l'arrivée de l'armée ottomane, qui devait délivrer la Syrie de la domination égyptienne. Méhémet-Ali en eut connaissance, le moudjir d'Acre reçut ordre d'envoyer des émissaires pour s'emparer d'Ahmed- Aya-Nehmer, qui fut lié sur un cheval, conduic à Acre et condamné aux travaux forcés ; on vit le dernier héritier des princes de Naplouse traîner la brouette dans les terrassements des fortifications.
Malgré tous les fléaux conjurés contre elle, la ville de Naplouse est si heureusement située, qu'elle se relève bien vite, pour subir de nouvelles dévastations. Aujourd'hui même, en passant près du cimetière, j'ai pu juger avec quelle intensité sévit le choléra, en voyant les tombes fraîches de ses nombreuses victimes. Dans ce moment, la population de Naplouse ne s'élève pas à 8,000 âmes, tous musulmans, excepté cinq cents Grecs schismatiques, deux cents Juifs et cent trente Samaritains : depuis elle est revenue à 10,000.
La ville, qui a un mur d'enceinte, ne consiste proprement qu'en deux longues rues parallèles sombres et étroites, allant dans le sens de la vallée de l'est à l'ouest ; elles sont pleines d'ateliers et de boutiques de toutes espèces ; le bazar est bien fourni et le commerce assez florissant. La ville est tout entourée de jardins remplis des plus beaux arbres fruitiers, surtout au pied du mont Garizim, où il y a plus d'eau et moins de soleil. Les flancs du mont Hébal, exposés au midi, ne produisent guère que l'olivier et le figuier des Indes,
A cause de la difficulté du chemin, on met près d'une heure à escalader le mont Garizim. Le ravin qui y conduit commence à l'extrémité occidentale de la ville et prend la direction du sud jusqu'à la belle fontaine nommée Ras el-Aïn, Tête de la source. Ce vallon est délicieux par sa fraîcheur, sa luxuriante végétation et la beauté de la vue dont on jouit. Plus haut, le flanc de la montagne devient extrêmement escarpé ; c'est là qu'était le colossal escalier qui conduisait au sommet de la montagne.
Ce sommet est un vaste plateau, tout couvert de ruines : les plus considérables sont celles du Kala'h ou château : elles consistent en un mur d'enceinte de 79 mètres de longueur sur 67 de largeur ; il est d'une grande épaisseur et construit avec de gros blocs taillés en
bossage évidemment très-ancien. Cette enceinte était flanquée de tours aux quatre coins; une cinquième tonr défendait le côté sud, en face de la porte d'entrée. Ce mur enferme une plate-forme pareille à celle du mont Moriah ; au milieu il y avait un édifice octogone comme la mosquée d'Omar ; il n'en reste que les arasements : chaque côté a neuf mètres de longueur. Cet édifice occupait évidemment la place de l'ancien temple samaritain construit par Sanaballat, à l'instar du temple de Jérusalem, et qui fut détruit par Hyrcan. L'empereur Adrien bâtit à sa place le temple de Jupiter. Puis l'empereur Zénon y éleva l'église de Sainte- Marie ; les vestiges actuels datent sans doute de cette époque.
A l'extrémité septentrionale de l'enceinte il y a une grande vasque pareille à la piscine Probatique de Jérusalem, et, plus au nord, un petit fort entouré d'un fossé.
Les douze pierres, Tenâcher Balathah, que les Samaritains prétendent avoir été portées sur le mont Garnira par ordre de Josuô, sont des blocs énormes non taillés qui sont là depuis un temps trèsreculé, mais qui n'ont rien de commun avec l'ordre de Josué.
Toutes les autres ruines éparses sur le plateau du Garizim appar tiennent à la ville de Louza, mentionnée dans YOnomasticon d'Eusèbe.
Les Samaritains viennent encore quatre fois par an prier sur cette montagne et y offrir des sacrifices : on y voit leur autel et le puits où coule le sang des victimes.
La vue dont on jouit sur le Garizim est splendide : elle s'étend sur les montagnes d'Éphraïm, sur les vallées verdoyantes de la Samarie, sur la vaste plaine de la mer et, au nord, sur le dôme imposant du grand Hermon.
Il y a aussi des ruines sur le mont Hébal, mais elles sont peu considérables. La vue est aussi magnifique que celle du Garizim.
La secte des Samaritains, dont il ne reste plus que de si faibles débris, descend des peuples idolâtres, particulièrement des Cuthéens, que les rois d'Assyrie envoyèrent des rives de l'Euphrate pour repeupler et garder la Samarie, dont les habitants avaient été emmenés en captivité par Salmanasar, l'an du monde 3283 (IV Rois, xvn, 24). Le roi d'Assyrie, Asarrhaddon, ayant appris que des lions dévoraient ces peuples parce qu'ils ne craignaient pas le Seigneur, leur
444 chapitre xxxvrn
envoya un des prêtres juifs captifs, qui vint s'établir à Béthel, et leur apprit à honorer le Seigneur. Mais, accoutumés qu'ils étaient au culte des idoles, chacun de ces peuples se fit son dieu; ils les mirent dans les temples et dans les hauts lieux, et l'idolâtrie se répandit dans toute la Sarnarie.
Nous avons dit ailleurs que le culte de la colombe avait un de ses principaux sanctuaires sur le mont Garizim, où il y avait une colombe en or comme celle que l'on voit encore à la Mecque ; même encore après l'établissement du christianisme on put reprocher ce culte aux Samaritains.
Josèphe raconte comment, sous le règne de Darius, se consomma le schisme religieux d'un grand nombre de Juifs et à quelle occasion on bâtit sur le mont Garizim un temple rival de celui de Jérusalem. Cette histoire, qui a tant de rapports avec l'origine des schismes dont nous sommes encore les témoins, offre le plus grand intérêt l.
Manassès, frère du grand prêtre Jaddus, avait épousé, contrairement à la loi de Moïse, une Culhéenne, fille de Sanaballat, gouverneur de Naplouse. Les Juifs orthodoxes de Jérusalem réclamèrent contre cette violation de la loi et obligèrent Manassès ou à répudier sa femme, ou à quitter les fonctions qu'il remplissait dans le temple. Comme il tenait plus à sa place qu'à sa femme, il alla à Naplouse exposer son embarras à son beau-père. Sanaballat lui dit que, pourvu qu'il voulût garder sa fille, il le ferait établir grand sacrificateur et prince de la Judée. Effectivement, il obtint le consentement de Darius pour bâtir un temple semblable à celui de Jérusalem sur la montagne de Garizim, et tous les Juifs qui avaient violé la loi de Dieu en contractant des mariages avec des femmes étrangères, tous ceux qui violaient le sabbat, qui mangeaient des viandes défendues ou qui avaient commis quelque autre crime, quittèrent Jérusalem avec Manassès ; ils vinrent en Sarnarie professer la religion qu'ils avaient obtenue de la libéralité du grand roi et dirent qu'on leur faisait tort à Jérusalem.
Changez les noms, et vous aurez là une page de l'histoire de notre temps.
i Voyez Josèphe, Antiquités, 1. II, ch. vin.
Ce fut alors que, selon l'opinion de quelques critiques, les Samaritains reçurent lePentateuque qu'ils ont encore aujourd'hui, et qui est un document si important pour constater l'authenticité des Livres saints, puisque, selon ces auteurs, l'original de Moïse existait encore à l'époque où ils en ont reçu un exemplaire de Manassès, et que, malgré la séparation totale des Samaritains et des Juifs depuis deux mille cinq cents ans, le Pentateuque des Samaritains est essentiellement conforme à celui que nous tenons des Juifs1. D'après l'opinion des Samaritains, cet exemplaire date des jours de Phinéès. Ces rouleaux de parchemin sont écrits de la main d'Abischa, fils de Puînée, fils d'Éléasar, fils d'Aaron.
Des auteurs pensent que le Pentateuque fut apporté aux Samaritains par le prêtre envoyé de Babylone par Asarhaddon ; mais les meilleurs critiques modernes ne lui donnent pas une existence de plus de mille ans.
Peu de temps après l'armée de Darius fut vaincue par Alexandre2. Comme il arrive toujours, ceux qui avaient été infidèles à leur Dieu le furent aussi à leur roi. Les habitants de Naplouse s'empressèrent de s'incliner devant la fortune du nouveau maître, tandis que le grand prêtre Jaddus fit répondre à Alexandre, qui lui demandait des secours, « que les Juifs avaient promis à Darius, avec serment, de ne jamais porteries armes contre lui et qu'ils ne pouvaient y manquer tant qu'il serait en vie. » Nous avons vu comment Alexandre, qui allait à Jérusalem pour tirer vengeance du grand prêtre, s'est prosterné devant lui sur le mont Scopos.
Sanaballat avait été trouver Alexandre au siège de Tyr, et, par des discours insidieux, il l'avait engagé à ratifier la permission donnée par Darius de bâtir un temple sur le mont Garizim. Les Samaritains y travaillèrent avec une incroyable activité. C'est en parlant de ce temple que la Samaritaine dit à notre Sauveur, en lui montrant le mont Garizim : « Nos pères ont adoré sur cette montagne, et vous autres Juifs vous dites que c'est à Jérusalem qu'il faut adorer. » Déjà alors le temple des Samaritains n'existait plus,
1 Le P. Tourneminea fort bien expliqué les variantes qui se trouvent dans le texte hébreu, h samaritain et les LXX.
2 II faut observer ici que Josèphe a confondu en un seul Darius II (Nothus) et Darius III (Codommanus).
il avait été détruit un siècle auparavant par Jean Hyrcan, après avoir subsisté pendant deux siècles. Le mont Garizim, avec son temple et l'escalier qui y conduisait, se voit sur les monnaies romaines, comme symbole de la ville de Neapolis.
Les Samaritains, en faisant leur prière, se tournent vers le mont Garizim. comme les Juifs se tournent vers Jérusalem, les musulmans vers la Kaaba, les mages vers le soleil, les adorateurs des étoiles vers le pôle sud, et les sabbéens vers le pôle nord. C'est aussi sur le mont Garizim que les Samaritains ont cherché l'arche sainte, le vase contenant la manne, la verge d'Aaron, Urim et Thummin, cachés par Jérémie sur le montNébo.
Les Samaritains ne tardèrent pas à se révolter contre Alexandre, qui les chassa du pays et donna cette province aux Juifs *. Cette préférence augmenta la haine qui existait entre ces deux peuples, et qui ne s'est jamais éteinte.
Josèphe rapporte un débat assez curieux qui s'éleva à cette époque entre les Samaritains et les Juifs qui habitaient Alexandrie. Les Juifs disaient que le temple de Jérusalem était le seul qu'on dût révérer, et les Samaritains soutenaient que celui de Garizim était le vrai temple. La contestation fut portée devant le roi Ptolémée; mais il ordonna, avant de prendre connaissance de la cause, que les avocats qui la perdraient seraient mis à mort. Il réunit un grand conseil, et on entendit les parties. Voilà donc des païens constitués comme juges dans une question religieuse concernant des Juifs. Les Juifs prouvèrent avec tant d'évidence que le temple de Jérusalem était le seul temple bâti conformément à la loi de Moïse, que les deux avocats des Samaritains, Sabée et Théodose, perdirent leur cause et furent mis à mort 2.
Sous Antiochus Épiphane, les Samaritains, voyant avec quelle cruauté ce prince impie traitait les Juifs, s'empressèrent de lui adresser une requête dans laquelle, répudiant toute communauté de culte et d'origine avec eux, ils se donnaient comme descendant des Perses et des Mèdes, qui avaient été contraints par toutes sortes de calamités à bâtir sur le mont Garizim un temple à un dieu inconnu ;
1 Josèphe, Contre Apjnon, liv. II ; Q. Curt., liv. IV, ch. xxi.
2 Josèphe, Antiquités, liv. XIII, ch. vi. — Basnage en a tait la ciitique (Hist. des Juifs, liv. VIII, ch. i).
ensuite ils suppliaient lâchement Antiochus, dieu visible, de permettre que leur temple fût nommé le temple de Jupiter Grec, afin qu'ils demeurassent en repos et pussent travailler sans crainte pour payer de plus grands tributs à sa majesté ! Antiochus daigna accueillir favorablement leur demande si servilement impie
Plusieurs passages de l'Écriture nous font voir combien était grande l'animosité entre les Juifs et les Samaritains. La Samaritaine s'étonne que Jésus lui parle et lui demande à boire2. Le Sauveur ayant un jour envoyé ses disciples pour lui préparer un logement dans une ville des Samaritains, ceux-ci ne voulurent pas le recevoir, parce qu'il se dirigeait vers Jérusalem. Ce fut alors que Jacques et Jean dirent : « Seigneur, voulez-vous que nous commandions au feu de descendre du ciel et de les consumer?» (Luc, ix, 54.) Dans une autre occasion, les Juifs, irrités contre Jésus, s'écrièrent: « N'avonsnous pas raison de dire que vous êtes un Samaritain et que vous êtes possédé du démon? » (Jean, vin, 48.)
Ce fut à l'occasion des Samaritains que Ponce Pilate fut exilé. Un imposteur avait fait croire aux Samaritains que les vases sacrés de Moïse étaient enterrés sur le Garizim (nous avons vu que c'est Jacob qui enfouit des idoles en ce lieu) ; la foule accourut de toutes parts. Pilate envoya des troupes, une lutte s'engagea, et les Samaritains perdirent beaucoup de monde. Us portèrent plainte. Pilate fut appelé à Rome et envoyé en exil à Vienne, dans les Gaules, par Caligula. Comme Judas, dont il avait été le complice, il se tua de désespoir 3.
Pendant que Vespasien faisait le siège de Jotapat, il envoya Céréalis contre les Samaritains, qui s'étaient réfugiés sur le mont Garizim. Céréalis les enferma par un retranchement ; comme c'était en été (27 juin) et qu'ils n'avaient pas d'eau, plusieurs moururent de soif. Le général romain les attaqua alors, et il n'en échappa aucun de onze mille six cents qu'ils étaient : ils furent tous mis à mort 4. La
1 Josèphe, Antiquités, liv. XII, ch. vu.
2 Les auteurs anciens reprochaient aux Juifs la hauteur avec laquelle ils traitaient
les païens et les Samaritains, qu'ils ne saluaient pas et auxquels ils ne voulaient
indiquer ni les chemins ni les fontaines.
Non monstrare vias, eaclem nisi sacra cdleiiti,
Quœsitum ad fontem solos deiucére véstrOs. (JùVènal, Sat., xiv.)
3 Ëuseb., Hist. eccles., II, 7.
4 Josèphe, Guerre, liv. III, ch. xxk.
veille de ce jour, Trajan et Titus terminaient à Japha, dans les montagnes de la Galilée, une expédition analogue.
Sous l'empereur Zénon, les Samaritains se donnèrent un roi dans la ville de Naplouse et tuèrent beaucoup de chrétiens. Nous avons dit ailleurs quelles cruautés ils commirent sous le règne de Justinien, et comment, à la sollicitation de saint Saba, ils furent condamnés à réparer une partie du mal qu'ils avaient causé. Dans la seule ville de Naplouse, ils avaient brûlé cinq églises chrétiennes et tué l'évêque. L'empereur chassa les Samaritains du mont Garizim et y fit bâtir une église sous le vocable de Sainte-Marie.
Il y a longtemps que les Samaritains ont cessé d'exister comme nation, ou plutôt ils n'ont jamais été une nation indépendante, quoiqu'ils aient été très-nombreux, et probablement le peu d'individus qui ont survécu à tant de révolutions disparaîtront bientôt. On les croyait même entièrement éteints; ce n'est que dans ces derniers siècles qu'on les a retrouvés. Jules Scaliger parait avoir été le premier qui ait attiré sur eux l'attention des savants, en faisant voir de quelle importance il était de procurer à l'Europe le Pentateuque samaritain. Ce fut en 1616 que Pietro délia Valle put s'en procurer un exemplaire, qui fut publié par le P. Morin, dans la Polyglotte de le Jay. Depuis cette époque, plusieurs autres voyageurs et plusieurs savants se sont mis en rapport avec les Samaritains : aujourd nui on possède à peu près tous leurs manuscrits et on connaît parfaitement leur religion1. M. Sylvestre de Sacy s'est occupé spécialement de cette question, qui intéresse à un si haut degré la religion et les sciences, et il a publié sur l'état actuel des Samaritains une Dissev talion qui ne laisse rien à désirer 2.
M. l'abbé Bargès, professeur d'hébreu et de chaldaïque à la Sorbonne, a visité les Samaritains en 1853 et a publié deux ans après une brochure intitulée.- les Samarituins de Naplouse, dans laquelle il discute avec une incontestable autorité toutes les questions qui ont rapport à ce peu de familles, reste des anciennes colonies assyriennes.
1 Voyez Beytrage zur Philosophie und Geschichte der Religion und Sittenlehre, et le Traité publié sur cette matière par M. Buns (1197).
2 Voyez Annales des Voyages, vol. XIX, et Annales de Philosophie chrétienne, t. IV.
11 y avait autrefois des Samaritains en Égypte, à Damas, à Césarée, à Ascalon et à Gaza ; aujourd'hui il n'y en a plus qu'à Naplouse; ils croient cependant qu'il existe en Europe une nombreuse colonie de leurs coreligionnaires, et on n'a jamais pu les faire revenir entièrement de cette erreur. Au reste, ils sont très-pauvres ; ils occupent un misérable quartier de la ville et ils vivent, comme les Juifs en Europe, par un petit trafic et en faisant le métier de changeurs : ils sont persécutés par les Turcs comme par les Juifs. Leur chef ou grand prêtre prend le titre de prêtre-lévite ou fils de Lévi (Cohen- Lévi). Les Samaritains ont une liste généalogique de leurs grands prêtres, qu'ils font remonter en ligne directe jusqu'à Aaron, frère de Moïse.
Dans un opuscule que je dois à l'obligeance de son auteur, M. le chevalier Drach, se trouve le fac-similé d'une supplique adressée parles Samaritains à un souverain d'Europe, pour réclamer sa protection contre les vexations des ismaélites (les musulmans), qui voulaient les empêcher d'exercer publiquement leur culte. Cette requête, écrite en 1842, offre un modèle des véritables caractères dont les Samaritains font usage dans leur écriture, caractères différents de ceux que nous voyons dans les polyglottes qui ont le Pentateuque des Samaritains et leur version, comme aussi dans les grammaires des langues orientales1.
Dans cette pièce, les Samaritains disent qu'ils sont réduits à quarante familles.
La Société biblique a fait de grands efforts, dans ces derniers temps, pour gagner, par l'appât de l'or, ces malheureux débris de l'ancien schisme judaïque qui s'est séparé du culte légitime de Jérusalem pour un motif analogue à celui de Henri VJII, quand il s'est fait déclarer, comme Manassès, grand sacrificateur, pour pouvoir se mettre au-dessus de la loi de Dieu et prendre des femmes étrangères, contrairement à cette loi. Malgré cette ressemblance d'origine et toutes leurs promesses, les anglicans n'ont obtenu aucun succès, et il est probable que les Samaritains périront comme toutes les sectes, c'est-à-dire dans leur propre opiniâtreté.
Les missionnaires protestants se sont installés à Naplouse, il y a
1 Voyez les Annales de Philosophie chrétienne, t. VIII, novembre 1853.
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plus de trente ans, ils ne comptent qu'une dizaine d'ouailles, y compris les membres de leurs propres familles.
La Providence semble n'avoir conservé les Samaritains que comme un éclatant témoignage de plus de l'authenticité des livres de Moïse, de même que les sectes issues des hérésies qui se sont formées dès l'origine de l'Église, et dont les restes épars et stériles se retrouvent dans les contrées qui avaient reçu le christianisme aux temps apostoliques, ont gardé, dans leur ensemble, les doctrines de l'Église primitive et sont la condamnation vivante des hérésies des derniers siècles.
Je voulais monter sur le Garizim ; mais il aurait fallu passer la nuit à Naplouse, et mes compagnons avaient trop peur du choléra ; il me fut impossible de les retenir. Après avoir visité superficiellement la ville et ses jardins, plantés d'arbres magnifiques et arrosés par des sources fraîches et très-abondantes, qui sortent des monts Hébal et Garizim. je m'acheminai vers Sébaste.
A mon second voyage j'ai parcouru la ville avec plus de loisir.
Elle est divisée en quatre quartiers ; celui qui est au pied du mont Garizim est habité par les chrétiens et les samaritains. Les musulmans occupent les trois autres ; ils ont cinq mosquées dont deux au moins étaient des églises chrétiennes; on y trouve des colonnes en granit et en marbre, de belles dalles antiques et des blocs sculptés. Les grecs ont une petite église et les samaritains une synagogue dans laquelle ils conservent leur célèbre Pentateuque.
Mgr Valerga a fondé une mission dans cette importante localité, en 1:862 ; il n'y a qu'une cinquantaine de catholiques. Ils n'ont pas encore d'église ; les saints offices se célèbrent dans une chambre du presbytère. Il y a déjà une école pour les garçons. Dès qu'on aura réuni quelques fonds, on en établira une pour les filles; les religieuses ne se feront pas attendre. La savante Allemagne, qui les expulse dans ce moment par milliers de son territoire, peut en fournir aux peuplades les plus sauvages, qui seront étonnées de se trouver plus tolérantes et plus près du christianisme qu'une nation qui se croit à la tête de la civilisation du monde.
Sébaste ou Samarie. — Souvenirs bibliques et historiques. — Saint Philippe, saint Pierrs et saint Jean viennent à Samarie. — Simon le Magicien. — Intervention du démon dans les choses humaines. — Crédulité des incrédules. — Tombeaux des prophètes Abdias et Elisée et de saint Jean-Baptiste. — Leur profanation sous l'empereur Julien. — Reliques du saint Précurseur. — Les prophéties et l'état actuel de Sébaste. — Emplacement d'Iscarioth, de Thersa, de Pharathon, de Gilta, de Thèbes. Mauvais gîte à Bourka. — Sanour (Béthulie); souvenirs de Judith. — Dothaïn et Belma. — Djennin. — Jésus et les dix lépreux. — Plaine d'Esdrelon.
— Souvenirs bibliques. — Gédéon. — Défaite et mort de Saul. — Montagnes de Gelboé. — Jezraël. — Achab et Jézabel. Naboth, Joram, et Jéhu. — Fontaine d'Harad (Ain Djaloud). — Scythopolis. Souvenirs historiques. Ses évêques, ses moines et ses martyrs. — Taanak. Hadad-Rimmon. Magedlo. — Victoire de Débora.
— Mort d'Ochosias et de Josias. — Naïm. — La plaine du carnage. — Sunam et le prophète Elisée. — Endor et la Pythonisse. — Des évocations anciennes et nouvelles. — Les empereurs Valens et Julien. — Surnaturel divin et surnaturel diabolique. — El-Fouleh. — Victoire des Français. — Le Petit Hermon. — Le Gison. Chant de victoire de Débora. — Les croisés sur les bords du Cison. Prédictions de Jacob mourant. — Japha de la Galilée ou Saint-Jacques. — Éternelles accusations contre les moines. — Arrivée à Nazareth.
On va en deux heures de Naplouse à Sébaste. Près du village de Beit-Ajaba, on trouve un aqueduc qui conduit encore de l'eau. En se dirigeant de là vers le nord, on passe à travers une contrée montueuse, qui offre fréquemment au pied des collines de belles forêts d'oliviers. Un second aqueduc, à une petite distance de Sébaste, amène ses eaux à un moulin auprès duquel on remarque les traces d'une ancienne piscine. Cette vallée profonde est dominée par les ruines de Sébaste, qui s'élèvent sur le plateau de Someron (Samarie).
On lit au troisième livre des Rois : « Amri, étant devenu roi d'Israël, acheta la montagne de Someron, de Sémer. pour deux ta-
lents d'argent et il y bâtit une ville qu'il appela Someron, du nom de Sémer l, maître de la montagne » (xvi, 24). Telle fut, neuf cent vingt-cinq ans avant Jésus- Christ, l'origine de cette ville, qui fut, pendant deux siècles, la résidence des rois de Samarie : caput Ephraïm Samaria (Is., vu, 9), et qui donna son nom à toute la contrée ?.
La ville de Sichem avait cessé d'être la capitale du royaume d'Israël, après la mort de Nadab, fils de Jéroboam. La ville de Thersa devint alors la résidence du roi, jusqu'à la sixième année du règne d'Amri. lorsqu'il fonda la ville de Samarie.
Sous Achab, fils d'Amri, l'an 901 avant Jésus-Christ, la ville de Samarie fut assiégée par Bénadad, roi de Syrie, et trente-deux autres rois qu'il avait amenés avec lui. Les Syriens furent vaincus par les Israélites (III Rois, xx). Ce fut devant la porte de Samarie que Josaphat, roi de Juda, et Achab, roi d'Israël, assis tous les deux sur leurs trônes, consultèrent les faux prophètes sur la guerre qu'ils devaient porter à Ramoth en Galaad. Ces prophètes donnèrent tous des réponses favorables. Mais le prophète Michée. ayant été amené, prédit que le roi d'Israël périrait dans cette guerre. Michée fut frappé sur la joue et jeté en prison, où Achab ordonna qu'il fût nourri du pain de la tribulation et de Veau de l'angoisse jusqu'à son retour de la guerre. Mais le roi d'Israël fut atteint d'une flèche sur son char, qui fut inondé de sang, et on ne ramena que son cadavre. On lava son char et les rênes de ses chevaux dans la piscine de Samarie 3, et les chiens léchèrent son sang, selon la parole que le Seigneur avait prononcée (III Rois, xxn). Quelque temps après, Jéhu, s'étant fait apporter à Jezraël les têtes des enfants d'Achab, vint à Samarie, où il rassembla dans le temple de Baal tous les prêtres de cette idole et les fit massacrer sans qu'il s'en échappât un seul; puis il brûla la statue, détruisit le temple et en fit un lieu d'ordures4. Nous avons
1 C'est de Sémer ou Somer qu'on a fait le nom de Samarie. On le fait aussi dériver de Sémir, colombe, à cause du culte que les Samaritains rendaient à ces oiseaux.
2 Elle s'appela aussi Mareon, Ectenias, Sébaste ou Augusta.
3 Probablement la piscine dont j'ai parlé plus haut.
4 Destruxerunt quoque sedem Baal, et fecerunt pro ea latrinas usque in diem hune (IV Rois, x). Cet usage s'est encore renouvelé en Asie, l'année 1729; les Persans, après avoir détruit le tombeau du sultan afghan Mahmoud, en firent des latrines publiques. (Hanway, Hist. de Xadir Schah.)
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vu que partout où était établi le culte d'Hercule, c'est-à-dire de Baal ou du Soleil, on célébrait quelques-unes de ses fêtes par des mystères où avaient lieu des travestissements ; qu'alors les hommes prenaient des habits de femme et les femmes des habits d'homme, et se livraient à une dissolution effrénée (Deut., xxu, 5) ; nous trouvons ici, à l'occasion de la destruction du temple de Samarie par Jéhu, un curieux passage qui nous apprend que dans ces temples il y avait une garde-robe exprès pour ces honteuses mascarades. Jéhu dit : « Qu'on publie une fête solennelle à l'honneur de Baal ; il dit ensuite à ceux qui gardaient les vêtements : Donnez des vêtements à tous les adorateurs de Baal; et ils leur en donnèrent. » (IV Rois, x, 20, 2*2.) Les rois de Samarie avaient orné cette ville avec magnificence; Achab y avait bâti un palais d'ivoire. « Je détruirai votre maison d'hiver avec votre maison d'été, avait dit le prophète Amos; vos maisons d'ivoire périront, et la multitude de vos maisons disparaîtra, dit Jéhovah. Écoutez cette parole, vaches de Basan, qui êtes sur la montagne de Samarie, qui accablez les pauvres et qui écrasez les indigents, qui dites à vos maîtres : Apportez et nous boirons. » (Amos, m, 15; îv, 1.) Ochozias, fils d'Achab, tomba par la fenêtre d'une chambre haute qu'il avait à Samarie. Ce fut alors qu'il envoya consulter Béelzébub et que le Seigneur lui fit dire par Élie : « Parce que vous avez envoyé des gens pour consulter Béelzébub, le dieu d'Accaron, comme s'il n'y avait pas un Dieu en Israël, vous ne relèverez point du lit sur lequel vous êtes couché. » (IV Rois, i.) Bénadad, quoique étranger, avait contribué à orner Samarie et y avait bâti des rues et des places publiques où les Syriens demeuraient pour y trafiquer. Bénadad l'assiégea plusieurs fois sans pouvoir s'en emparer. Pendant le dernier siège, la ville fut réduite à une telle famine, qu'une mère y mangea son enfant. Ce fut pendant le même siège que le roi Joram voulut faire mourir le prophète Elisée et que l'homme de Dieu prédit l'abondance qui régnerait le lendemain aux portes de Samarie. Quatre lépreux, qui étaient près de la porte de la ville, s'étant rendus dans le camp le jour suivant, le trouvèrent plein de vivres ; les Syriens l'avaient abandonné pendant la nuit (IV Rois, vu). Élisée amena dans les murs de Samarie une troupe de voleurs que le Seigneur avait frappés d'aveuglement (IV Rois, vi). Élisée mourut à Samarie et y fut enseveli. La même
année il vint des voleurs de Moab sur les terres d'Israël. 11 arriva que des habitants de la ville, enterrant un homme, virent ces voleurs et jetèrent le corps mort dans le sépulcre d'Élisée ; cet homme ressuscita et se leva sur ses pieds (IV Rois, xm, 20, 21). 11 y en a bien de ceux qui nous accusent de superstition, parce que nous tenons en honneur les reliques des martyrs et des saints, qui ne refuseraient pas d'être ainsi après leur mort jetés dans le tombeau d'un prophète. Quoi qu'il en soit, c'est là un des miracles par lesquels Dieu a voulu autoriser le respect qu'on doit aux reliques. Nous savons que l'ombre de saint Pierre et les linges qu'avait portés saint Paul guérissaient immédiatement les malades (Àct., v, 15; xix, 11, 12), et qu'une femme a été guérie et louée par notre Sauveur, parce qu'elle avait touché avec foi la frange de ses vêtements (Matth.. xix, 20, 22); c'est pourquoi nous croyons que des objets qui ont servi à manifester la gloire de Dieu ne sont pas indignes de la vénération des chrétiens.
La neuvième année du règne d'Osée, Salmanasar, roi d'Assyrie, monta contre Samarie, l'assiégea pendant trois ans, la prit, la détruisit de fond en comble et ravagea toute la Samarie. dont il emmena les habitants en captivité. Ce fut alors que les Cuthéens et autres peuples du pays des Mèdes furent établis dans les villes de la Samarie en la place des enfants d'Israël (IV Rois, xvn).
La Samarie proprement dite, ou royaume d'Israël, était composée des dix tribus qui s'étaient révoltées contre Roboam, fils de Salomon. Le royaume de Juda au sud, avec Jérusalem comme capitale, n'avait conservé d'abord que les deux tribus de Juda et de Benjamin; mais les deux tribus de Dan et de Siméon, qui en étaient comme des enclaves, retournèrent au royaume de Juda. Par des invasions successives, la Samarie perdit encore toutes les tribus situées au nord, qui formèrent la Galilée, de même que les tribus de Gad, de Ruben et la demi-tribu de Manassé au delà du Jourdain, qui formèrent la Pérée.
Après la conquête de Salmanasar, la Samarie ne fut pas complètement privée de ses anciens habitants : le plus grand nombre fut emmené en captivité ; ceux qui restèrent se mêlèrent avec les colonies assyriennes, dont ils adoptèrent les dieux, tout en conservant les pratiques de leur ancienne religion.
Les habitants, qui avaient relevé de ses ruines la ville de Samarie, se révoltèrent contre Andromaque, qu'Alexandre le Grand avait établi gouverneur de Syrie , et le brûlèrent vif. Alexandre revint de l'Égypte. prit la ville et la peupla de Macédoniens1. Détruite de nouveau par le fils de Jean Hyrcan. elle fut rebâtie par Gabinius, proconsul de Syrie, et reçut le nom de Gabinienne. Hérode le Grand lui rendit tout son ancien éclat et l'appela Sébaste, nom grec qui signifie Augusta. en l'honneur d'Auguste, qui lui avait donné la ville2. Comme à Césarée, il y érigea un temple à l'empereur. Il entoura la ville de fortes murailles et agrandit tellement son enceinte, qu'elle avait alors vingt stades de circuit. Craignant toujours les séditions, il voulait avoir dans le voisinage de Jérusalem une forteresse qui pût contenir dans le devoir toute la contrée ; il y mit un grand corps de troupes composé en partie d'étrangers. Au milieu de cette vaste enceinte, il y avait une place d'un stade et demi où l'on voyait ce temple fameux destiné par son fondateur à transmettre à la postérité la grandeur de son nom3. Ce fut dans cette ville que Hérode célébra ses noces avec l'infortunée Mariamne et qu'il fit étrangler ses deux fils Alexandre et Aristobule, qu'il avait eus d'elle ; il fut atteint à Sébaste d'une maladie qui lui troubla l'esprit et fit désespérer de sa vie. Malthacé, que Hérode épousa après la mort de Mariamne et qui fut la mère de Hérode Antipas, le meurtrier de saint Jean-Baptiste, était de Samarie et d'origine samaritaine.
Après la mort de saint Étienne, saint Philippe vint dans cette ville pour y prêcher Jésus-Christ et y fit plusieurs miracles. Le peuple, voyant qu'il chassait les démons, qu'il guérissait les boiteux et les paralytiques, se convertit en grand nombre. Lorsque les apôtres qui étaient à Jérusalem eurent appris que ceux de Samarie avaient reçu la parole de Dieu, ils leur envoyèrent Pierre et Jean, qui leur imposèrent les mains afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit. Ce fut alors que Simon le Magicien offrit de l'argent aux apôtres pour avoir comme eux le pouvoir de faire descendre le Saint-Esprit : « Que ton
1 Quint. Curt., liv. IV, ch. xxi ; Euseb., Chron.
2 Josôphe, Antiquités, liv. XIII, ch. x; liv. XV, ch. vin; Guerre, liv. I, c. xx; Ptolém., liv. V, ch. xvi. — Voir, dans Mionnet, les monnaies de Sébaste.
3 Josèphe, Antiquités, liv. XV, ch. xi; liv. XVI, ch. vu.
argent périsse avec toi, lui dit saint Pierre, toi qui as cru que le don de Dieu peut s'acquérir avec de l'argent. » (Ad., vm.)
Simon était du bourg de Gétron (Gitta), dans la Samarie ; il faisait des choses si extraordinaires 1 , qu'il séduisait beaucoup de monde et se faisait appeler apôtre et Vertu de Dieu. Ménandre, son disciple, a poussé la profanation jusqu'à baptiser en son nom 2. Simon se convertit lorsqu'il vit les miracles de saint Philippe, et il fut baptisé. Voyant les apôtres opérer des prodiges plus grands que les siens, il leur offrit de l'argent pour participer aux mêmes privilèges; c'est de là qu'on a nommé simoniaques ceux qui achètent ou qui vendent des choses spirituelles. Il menait avec lui une femme de mauvaise vie qu'il avait achetée à Tyr; mêlant la mythologie avec le peu qu'il savait des Écritures, il racontait de cette femme mille choses extraordinaires; ayant, comme des hérésiarques plus modernes, de puissants motifs pour qu'il ne fût pas attaché une grande valeur aux mœurs, il fut le premier qui enseigna que les œuvres sont inutiles au salut. Cette erreur sera bientôt le seul lien qui attachera la doctrine de Luther au premier siècle du christianisme. Simon, étant allé à Rome, y jouit de toute la faveur de Néron ; on lui érigea une statue dans l'île du Tibre ; elle portait cette inscription : A Simon Dieu saint, Simoni Deo sancto. Cet imposteur fit prononcer une sentence de proscription contre les apôtres saint Pierre et saint Paul et fut cause de leur mort 3.
L'art exercé par Simon a la plus grande ressemblance avec celui des magiciens de l'Égypte, avec l'art des Chaldéens. avec celui de Médée, de Circô, d'Apollonius de Tyane, en un mot avec les nombreuses variétés des sciences occultes, quel que soit le nom qu'on leur donne. Cet art était si répandu à l'époque des apôtres, que lorsque saint Paul prêcha à Éphèse, un grand nombre de ceux qui l'avaient exercé s'étant convertis et ayant brûlé leurs livres, la valeur de ces livres fut estimée à cinquante mille pièces d'argent. (Actes, xix, 19.) Quelque disposé qu'on soit dans notre siècle à rejeter toute participation d'êtres surnaturels à des œuvres de ce genre, et
1 Voyez la note J à la fin du volume.
2 Voyez Eusèbe, liv. II.
3 Arnob., In Gent., lib. IL — Cyril., Catech., vi. — Sur l'hérésie de Simon le Magicien, consu'tez Rome et In Judée, par M. de Ghampagny, ch. m.
quelle que soit la facilité avec laquelle nous parlons de la crédulité ou de l'ignorance des temps anciens, qui, sous ce rapport, n'était guère plus grande que la nôtre, cependant, à moins de rejeter la Bible et les Pères, on ne saurait nier l'intervention du démon. « Tous les miracles des magiciens, dit saint Augustin, se font d'après les doctrines et par les œuvres du démon l. » Ailleurs il dit encore : « Si nous voulions nier les miracles qui se font par les démons ou par des hommes avec l'aide des démons, nous serions contraires à la vérité de l'Écriture, à laquelle nous croyons 2. »
Sans parler de tous les démons chassés par notre Sauveur, qui certes n'étaient pas des mythes ou des êtres imaginaires, puisqu'ils rendaient les hommes aveugles et muets (Matth.. xn, 22), se précipitaient dans la mer (Matth., vm, 32), ou criaient à haute voix sur les pas de Jésus : «Vous êtes le Fils de Dieu» (Marc, ni, 12), ne voyonsnous pas, à Éphôse, les démons battre les exorcistes juifs (Act., xix, 16), à Philippes une servante prédire l'avenir avec l'aide du démon (Actes, xvi, 16), de même que dans le livre de Job (chap. i), nous voyons Satan, avec la permission de Dieu, commander aux Sabbéens, aux Chaldéens, aux vents, à la foudre, et couvrir Job d'ulcères, et, dans le livre de Tobie (m, 8), un démon nommé Asmodée mettre à mort les sept maris de Sara, fille de Raguel ? N'est-ce pas le démon, comme nous le dit le livre de la Sagesse, qui a introduit la mort sur toute la terre? (Sap., u, 24.) La mort n'est pas une fiction, toutes ces choses ne sont pas un langage figuré, ce sont des faits. « Nous n'avons pas à combattre seulement contre la chair et contre le sang, dit saint Paul, mais contre les principautés, contre les puissances qui dirigent ce monde ténébreux; c'est-a-dire contre les esprits de malice qui sont répandus dans les airs. » (Éph., vi, 12.) Le démon n'est pas plus un mythe que notre Sauveur. Partout nous voyons mis en opposition l'Esprit de vérité et l'esprit de mensonge, Jéhovah et Bélial, Jésus-Christ et Satan : Pas de Satan, pas de Sauveur, a dit Voltaire lui-même; effectivement, si le tentateur n'avait pas séduit nos premiers parents, nous n'aurions pas eu de Rédempteur. Jésus-Christ n'a pas délivré l'humanité d'êtres imagi-
1 August., de Civitate Dei, lib. VIII, c ix.
2 Qure (miracula) si negare voluerimus, eidem ipsi, c:ii credimus, sacrarum litterarum adversabimur veritati (August., de Civitate Deiy lib. XXI. c. vi).
naires, il n'est pas venu faire la guerre à des mythes et à des fictions, mais à des êtres tellement puissants, que le monde entier était en leur pouvoir et dans l'impossibilité de s'y soustraire par lui-même. « Tous les dieux des gentils n'étaient que des démons ; Omnes dii gentium dœmonia (Ps. xcv, a5) ; tous leurs oracles, leurs prestiges, leurs mystères, n'étaient que des artifices pour séduire les hommes.
C'est la doctrine de l'Église que le démon peut non-seulement nous tenter de différentes façons et nous engager à faire le mal, mais qu'il peut agir d'une manière funeste sur notre corps et sur nos biens. Lorsque le Seigneur, dit le Roi-Prophète, fit sentir les effets de sa colère aux fils d'Israël, il leur envoya différents fléaux par le ministère des mauvais anges (Ps. lxxvii, 29). Le mythisme des démons et leur non-intervention dans les affaires des hommes ont surtout été soutenus au dix-septième siècle par Balthasar Becker. calviniste, dans son ouvrage intitulé : Bezauberte Welt, et une foule de protestants de la même école, qui voudraient à tout prix se débarrasser des démons et de l'enfer. « Pour nous entraîner plus sûrement dans l'erreur, dit un célèbre médecin anglais , Thomas Brown, le démon a persuadé aux hommes qu'il est un être imaginaire. »
Pour en revenir aux prodiges que la Bible nous dit avoir été opérés par le démon, nous sommes tout aussi incapables de les expliquer que les peuples anciens ou ceux du moyen âge, malgré les immenses découvertes que nous avans faites dans les sciences na • turelles ; et pourtant ce ne sont pas de vrais miracles, car Dieu seul peut en faire. Mais les anges et les démons, ayant une intelligence supérieure à la nôtre, peuvent produire des faits merveilleux que nous ne pouvons ni imiter ni expliquer. Si on admet la marche progressive de la perfectibilité humaine, ce sera évidemment à la fin des temps qu'on possédera le plus de lumières, et cependant il est dit dans l'Évangile que les magiciens de cette époque feront des choses si surprenantes, qu'ils séduiront presque tous les hommes. Ce qui est bien digne de remarque, c'est qu'alors ce ne seront pas les savants qui seront le moins superstitieux et le moins crédules, mais les saints. « Il s'élèvera, est-il dit, de faux christs et de faux prophètes, qui feront de grands prodiges et des choses étonnantes,
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jusqu'à séduire, s'il était possible, les élus mêmes. » (Matth., xxiv, 24.) Ces jours seront abrégés en leur faveur; sans cela nul homme ne serait sauvé. Ainsi tous les savants, tous les professeurs, tous les académiciens de ce temps-là, qui ne seront pas au nombre des saints, croiront aux faux miracles de l'Antéchrist. Ce seront les esprits forts, philosophorum credula gens, comme au temps de Sênèque, comme dans tous les temps, qui seront les plus crédules ; ils croiront aux miracles de l'Antéchrist, précisément parce qu'ils n'auront pas voulu croire aux miracles et à la doctrine de Jésus-Christ. Saint Paul nous dit, en parlant de ces temps-là : « Cet impie doit venir accompagné de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges trompeurs, et avec toutes les illusions qui peuvent porter à l'iniquité ceux qui périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés. C'est pourquoi Dieu leur enverra des illusions si efficaces, qu'ils croiront au mensonge ; afin que tous ceux qui n'ont point cru à la vérité, mais qui ont consenti à l'iniquité, soient condamnés. » (II Thessal., u, 9-12.)
Sans doute Jésus est venu pour perdre les dénions, comme ils l'ont dit eux-mêmes sur les bords de la mer de Tibériade. lorsqu'ils s'écrièrent : « Qu'y a-t-il entre vous et nous, Jésus de Nazareth ? Vous êtes venu avant le temps pour nous perdre. » (Matth., vin, 29.) « Sans doute c'est pour détruire les œuvres du diable que le Fils de Dieu est venu dans le monde » (I Jean, m, 8) ; aussi le démon n'at-il aucun pouvoir sur ceux qui ont sincèrement recours aux grâces que nous a procurées la rédemption ; mais il y aura toujours des hommes qui aimeront mieux être possédés de l'esprit de Bélial que de 1 esprit du vrai Dieu. Pour ceux-là, la puissance du démon n'est pas détruite, elle durera jusqu'à la fin du monde. La magie, qui date des premiers âges, qui n'a jamais eu plus d'adeptes que dans les siècles les plus florissants de Rome et de la Grèce, sera toujours un moyen de séduction de l'esprit des ténèbres. Notre amour pour le merveilleux, le penchant que nous avons de connaître les choses cachées, cette tentation, mise dans le cœur d'Ève d'avoir les yeux ouverts et d'être comme des dieux, tout cela sera toujours habilement mis à profit pour nous détourner du culte du vrai Dieu. La magie est presque toujours unie à l'idolâtrie : autrefois elle était
punie de mort, et cela, non par des juges du moyen âge, mais par Dieu lui-même. (Levit.. xx, G.) Assurément, pour mériter un châtiment si sévère, il fallait se rendre coupable d'un grand crime. L'Écriture admet positivement l'intervention du démon ; elle nous dit même que les prophéties faites par lui se réalisent quelquefois, et elle nous apprend pourquoi Dieu permet que cela arrive : « S'il s'élève au milieu de vous un prophète, dit-elle, et qu'il prédise quelque chose d'extraordinaire et de prodigieux, et que ce qu'il avait prédit soit arrivé t...», vous n'écouterez point les paroles de ce prophète ; parce que le Seigneur votre Dieu vous éprouve, afin qu'il paraisse clairement si vous l'aimez de tout votre cœur et de toute votre âme. » (Deutér., xin, 1-3.) Toute la question se résume dans ces paroles qui sont écrites depuis plus de trois mille ans. et jamais sur ce sujet on ne dira rien de plus sensé, rien de plus philosophique. Si le démon est appelé dans l'Écriture le Prince de ce monde (Jean, xii, 31), le dieu de ce siècle qui aveugle Vâme des infidèles (II Cor., iv, 4), l 'esprit malin sous V empire duquel se trouve le monde entier (Jean, v, 19), c'est assurémeut parce qu'il y règne en maître sur un grand nombre. On a beau vouloir nier sa puissance, elle existe : le fait qu'il ait osé s'en prendre ostensiblement au Fils de Dieu lui-même pour le tenter, le transporter sur le haut du temple et sur une montagne élevée fait voir quelle est son audace ; l'influence qu'elle exerce sur l'esprit des hommes ne nous est que trop prouvée par leurs oeuvres.
Ce n'est pas le lieu de faire uu traité sur la magie, de dire comment on peut discerner un vrai miracle d'un faux, d'examiner si quelquefois on n'a pas pris des faits naturels pour les œuvres du diable, si nos habiles prestidigitateurs, à d'autres époques, n'eussent pas passé pour des magiciens ; tout cela peut se résoudre et a été résolu péremptoirement ; j'ai seulement voulu faire voir que ceux qui nient obstinément, et pour tous les cas, la participation
i Jésus en parlant des faux prophètes nous apprend qu'on les reconnaît à leurs fruits, et ajoute : « Plusieurs me diront en ce jour-là: N'avons-nous pas prophétisé en votre nom? n'avons-nous pas chassé les démons en votre nom, et n'avons-nous pas fait plusieurs miracles en votre nom? Et alors je leur dirai hautement : Je ne vous ai jamais connus; retirez-vous de moi, vous qui faites des œuvres d'iniquité. » (Matth., vu, 22, 23.)
du démon dans les œuvres qui nous occupent, sont beaucoup moins éclairés et beaucoup plus crédules qu'ils ne pensent.
Il est fait mention de plusieurs évêques de Samarie dans les anciens conciles; un, entre autres, nommé Marius, assista à celui de Nicée. Les croisés rétablirent l'évêché de cette ville, l'an 1155. Les tombeaux d'Abdias, d'Élisée et de saint Jean- Baptiste étaient à Samarie ; on les voyait encore du temps de saint Jérôme l.
Le prophète Abdias paraît être le même que cet intendant d'Àchab qui, du temps d'Elie, cacha les prophètes dans des cavernes pour les soustraire à la fureur d'Achab et de Jézabel ; sainte Paule alla sur la montagne pour visiter ces deux cavernes 2.
Saint Jean -Baptiste ayant été mis à mort au château de Machérus, ses disciples emportèrent son corps et l'ensevelirent. (Matth., xiv, 12.) On n'a rien de positif quant au lieu où ils l'enterrèrent immédiatement après sa mort ; cependant on voit, par les profanations commises sous le règne de Julien, que personne, pas même les païens, ne doutait alors que le saint Précurseur ne fût enterré à Sébaste.
Les païens qui habitaient cette ville, excités par la haine que l'empereur portait aux chrétiens, violèrent le tombeau de saint Jean- Baptiste, et jetèrent au loin ses ossements. Ils les ramassèrent ensuite pour les brûler avec des os d'animaux ; ils en mêlèrent les cendres avec de la poussière, et les répandirent dans les champs. Cependant Dieu ne permit pas que ces reliques fussent totalement perdues. Des moines, qui étaient venus de Jérusalem pour les vénérer, s'exposèrent à la mort pour en conserver une partie : ils se mêlèrent à ces profanateurs, et ils recueillirent quelquesuns de ces restes précieux qu'ils rapportèrent à Jérusalem et
1 Sepulcrum ejus (Abdise) usque hodie cum mausoleo Helisaei prophetae et Baptistœ Joannis in Sebaste venerationi habetur (Hieron , in Abdiam). .
En parlant de la décollation de saint Jean-Baptiste le P. Boniface dit encore en 1552: Ostendilur in Sebasten Samariœ Metropoli Monosterium et Ecclesia mirœ magnitudinis fabricata ad honorem Joannis Prœcursoris Domini et wiartyris. In Ecclesia, ad Orientem, ad Austrum parwm declinando, est capella, in qua Joannis sepulcrum ex alabastro elegantissimum cernitur, in quo a discipulis inter Helisœum et Abdiam prophetas collocatus est (Fr. Bonifacii, Liber deperenni Cultu T. P.)
2 Hieron., Epit. Paulœ.
462 chapitre xxxix
qu'ils donnèrent à leur abbé, nommé Philippe, qui les envoya à saint Athanase l.
Le peuple, pour plaire à son maître impie, commit de telles horreurs dans toute cette contrée, que Julien lui-même convient qu'on en fit plus qu'il n'avait voulu 2.
Les restes du prophète Élisée subirent les mômes traitements.
Saint Athanase cacha dans le mur du temple de Sérapis à Alexandrie les reliques qui lui avaient été envoyées par l'abbé Philippe 3; elles y demeurèrent jusqu'à ce que Théodose fit démolir le temple, et bâtit une magnifique église en l'honneur de saint Jean-Baptiste, dans laquelle on déposa ses reliques. On croit que le chef du saint Précurseur est longtemps demeuré à Jérusalem, soit qu'il y ait été enseveli par les ordres d'Hérodiade, qui n'avait pas voulu permettre que sa tête fût enterrée avec son corps4, soit qu'il y ait été porté plus tard. Dès le temps de Constantin, ce chef fut transféré à Émesse en Phénicie, et trouvé dans une caverne, l'an 453, par l'abbé Marcel. Je ne sais trop comment il est possible de concilier les différentes relations que nous avons à cet égard ; car plusieurs historiens assurent qu'en l'année 394 l'empereur Théodose, en sortant de Constantinople, s'arrêta au village d'Heddomon, dans l'église qu'il avait fait bâtir en l'honneur de saint Jean-Baptiste, et dans laquelle il avait fait placer sa tète après qu'elle eut été trouvée dans un village près de Chalcédoine, où elle avait été apportée du temps de Valens &. Jusqu'à la destruction de la grande église de Saint-Jean, à Damas, c'est-à-dire jusqu'à l'année 705, on a conservé dans cette église des reliques considérables du saint Précurseur; on a cru que c'était son chef. Cette année-là. pour le sauver de la profanation, les Grecs
1 Rufin, liv. XI, oh. xxvui ; Théodoret, liv. III, ch. ni ; Philostorge.'Iiv. VII, ch. îv ; S. Grég. de Naz., Orat., iv ; Chron. d'Alexandrie ; S.Jérôme, Ep., xvn, 27.
2 Julien, Misop.
3 Cette circonstance assez extraordinaire n'est pas mentionnée par d'autres historiens, qui disent que saint Athanase enferma ces reliques en présence de peu de témoins dans le creux d'une muraille au sanctuaire d'une église.
4 Probablement dans la crainte qu'il ne ressuscitât. Hérode lui-même avait une telle estime de saint Jean, que, lorsqu'il entendit parler des miracles de Jésus-Christ, il crut que c'était saint Jean qui était ressuscité. Nicéphore et Métaphraste disent qu'Hérodiade fit enterrer le chef du Précurseur à Machéronte ; Adon et Pierre des Noëls pensent que ce fut dans le palais d'Hérode à Jérusalem.
5 Sozomène, VII, 21. — Chron. pasch., an 391. — Fleur.y, Hist. eccl., 1. XIXi
l'ont transporté à Constantinople avec une grande pompe. Les musulmans disent qu'il est encore à Damas. On croyait avoir à Constantinople la chevelure de saint Jean-Baptiste1. C'est de Constantinople que la plupart de ces reliques sont venues en Occident ; une partie du chef de saint Jean est à Rome, l'autre à Amiens ; il fut offert à la cathédrale par un ecclésiastique de la Picardie qui l'avait trouvé, ainsi que le chef de saint Georges, à Constantinople, dans l'église de Saint-Jean, près du palais de Blaquernes. lors de la prise de cette ville par les Croisés, l'an 1204 2. Outre celles de Rome et d'Amiens, on conserve des reliques du saint Précurseur à Tours, à Aix-la -Chapelle, à Gênes, à Venise, à Lavalette 3. etc.
On admire encore, dans la partie antérieure de la montagne de Someron, les ruines imposantes de la belle église que les chevaliers de Saint-Jean avaient érigée sur le tombeau du protecteur de leur ordre avec les débris des palais d'Hôrode. L'église a 150 pieds de longueur sur 75 de largeur; les murs s'élèvent à une grande hauteur, et attestent l'antique magnificence de cet édifice. La croix des chevaliers se voit encore gravée sur des dalles en marbre éparses au milieu de ces ruines. Les musulmans ont élevé une petite coupole au-dessus de la crypte qui est sous le transsept de l'ancienne église. Les ruines qu'on voit aujourd'hui ont évidemment appartenu à une église bâtie par les Croisés ; mais bien avant eux il y avait une basilique sur cet emplacement : elle a été visitée au sixième siècle par saint Antonin de Plaisance.
L'église de Saint-Jean avait trois nefs, dont une existe encore ; elles étaient séparées par des piliers ornés de petites colonnes fort élégantes. Le transsept est terminé à l'orient par trois absides. Les voûtes, les arcades et les fenêtres sont en ogive ; les moulures et toute l'ornementaiion de. l'intérieur attestent la magnificence de ce monument, tandis que la plus grande simplicité régnait à l'extérieur.
On descend dans la crypte dont j'ai parlé par un escalier de vingt
1 Ans. Banduri, Comment, in antiquit. Const., lib. II, p. 617.
2 Fleury, Hist. ecclés., t. XVI, p. 143.
3 Consultez Rufln, ch. xxvn; Théophanes, p. 64; S. Jérôme, JEpit., xvii; Théododoret, 5; Tillemont, t. I ; Quaresraius, t. II, liv. VII. — Voyez ce que nous avons dit à ce sujet, t. I, p. 469, et la note F du t. II de cet ouvrage.
et une marches ; elle renferme un caveau [divisé en trois parties ; c'est là qu'avaient été déposés les corps des prophètes Abdias et Élisée et celui de saint Jean-Baptiste.
A côté des ruines de cette grande église, il y en a d'autres encore fort considérables, qui proviennent sans doute de la résidence de l'évêque ou des chevaliers.
Les ruines des temples et des palais d'Hérode couvrent une grande étendue ; des colonnes nombreuses, dont plusieurs sont encore debout, marquent l'emplacement des superbes édifices qui rivalisaient avec ceux de Rome. Les propriétaires des champs voisins brisent ces fûts de colonnes et leurs chapiteaux d'ordre corinthien pour les faire servir aux terrasses de leurs vignes.
Du milieu de toutes ces ruines et du haut de la montagne de Someron, on jouit d'une vue admirable, qui s'étend sur les collines et les vallées fertiles de la Samarie et vers le couchant jusqu'à la Méditerranée. Ce plateau est à 926 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il semble qu'il ne manque rien à ce malheureux pays pour redevenir ce qu'il était du temps de notre Sauveur. Josèphe, parlant de la Judée et de la Samarie, dit que ces deux provinces sont des pays de plaines et de montagnes, propres à l'agriculture et très-fertiles, couvertes d'arbres et produisant beaucoups de fruits. « Peu faciles à féconder par l'irrigation, dit-il, elles sont arrosées par des pluies considérables. Les eaux qui y coulent sont extrêmement douces, et, à cause de l'abondance des bons pâturages, les troupeaux y donnent une plus grande quantité de lait qu'ailleurs. Au reste, la plus forte preuve de l'excellence et des heureux avantages que possèdent ces deux provinces, c'est que la population en est très-nombreuse et que la moindre bourgade avait 15,000 habitants1. »
Le village qu'on nomme aujourd'hui Sebastieh n'est qu'un misérable amas de cabanes formées de boue et de décombres : il n'occupe qu'une partie de l'ancienne ville basse. Les débris de Samarie gisent sur le penchant des collines, et des blocs de pierres et de marbre ont roulé au fond de la vallée; on ne voit partout que des monceaux de ruines, et les murailles de la ville sont renversées jusqu'aux fondements.
i Josèphe, Guerre, III, 3. — Quelques-uns pensent qu'il y a un zéro de trop.
Toutes les hauteurs qui environnent cette ancienne capitale des rois d'Israël ont été souillées par des idoles de Baal; c'est pourquoi la voix des prophètes s'est élevée contre elles.
« La couronne d'orgueil1 des hommes ivres d'Éphraïm sera foulée « aux pieds ; cette fleur d'une beauté si éclatante2, qui s'élève au- « dessus d'une fertile vallée, et qui va se flétrir, sera comme une « figue mûre avant l'été : à peine l'a-t-on aperçue, qu'on la saisit, « et on la dévore. (Isaïe, xxvm.) Samarie est détruite, son roi est « comme de l'écume sur la surface de l'eau. Les hauts lieux consa- « crés aux idoles, péché d'Israël, seront dévastés : des chardons et « des épines monteront sur leurs autels. (Osée, x, 7; — Mich.,vi. 16.) « Je ferai de Samarie, dit le Seigneur, un monceau de pierres dans « un champ, un lieu propre à planter des vignes : je ferai rouler « ses pierres dans la vallée, et je découvrirai ses fondements. » (Mich., i, 6.)
La province de Samarie, à laquelle cette ville a donné son nom, comprise entre la Judée et la Galilée, était la plus petite des trois. Ses limites étaient : au nord, la plaine d'Esdrelon; au sud, l'Acrabatène; à l'est, le Jourdain ; à l'ouest, elle n'allait pas tout à fait jusqu'à la mer, parce que la Judée s'étendait de ce côté par une étroite langue de terre jusqu'à Ptolémaïs.
11 était cinq heures quand j'eus fini de visiter les ruines de Sébaste ; j'étais peu tenté d'y passer la nuit : je continuai ma route dans l'espérance de trouver un meilleur gîte.
Eusèbe et saint Jérôme placent le bourg d'Iscarioth, patrie de Judas, dans la tribu d'Éphraïm 3; sur les cartes on l'indique ordinairement à l'est de Sébaste, dans la Samarie 4.
Nous avons vu que la ville de Thersa, dont le nom signifie agrément, était devenue la résidence du roi d'Jsraël après la mort du
1 Samarie était bâtie comme une couronne sur le sommet arrondi de la montagne.
2 Allusion à la couronne de fleurs que les Juifs, comme les Grecs et les Romains portaient dans les festins.
3 In Isaiarn, XXVIII.
4 Is Carioth signifie homme de Carioth. Le mot Carioth ou Cariath, qui veut dire ville, est joint à une quantité de noms : Cariathbaal ou Cariathiarim, Cariathsenna, Cariotli, Cariathsepher , Cariatharbe, etc. (Josué, xv) ; ces villes étaient toutes dans la tribu de Juda. Il est possible qu'il y eût alors une ville de Carioth dans le nord . les autres apôtres étaient tous de la Galilée. Du reste, la signification du mot Iscarioth ne dit pas absolument que Judas fût personnellement de l'une des Carioth.
s. lieux. III 30
successeur de Jéroboam: on croit généralement que cette ville était située à Test de Sébaste : dans le livre de Josué, elle est nommée immédiatement après Dor et Galgal (xn, 24). Salomon la compare à l'amante du Cantique des cantiques (vi, 4) : « Mon amie, tu es belle comme Thersa, agréable comme Jérusalem. » La position du village actuel de Thallouza, situé vers l'orient sur une montagne à trois lieues de Sébasthieh, ainsi que son nom et quelques traces d'antiquité, font croire qu'il occupe l'emplacement de cette antique cité. C'est de Thersa que la femme de Jéroboam était partie pour aller consulter le prophète Ahias. (III Rois, xiv, 17.)Baasa, successeur de Jéroboam, mourut à Thersa. Son fils Ela, après deux ans de règne, y fut assassiné par un de ses officiers nommé Zambri. Mais le peuple d'Israël ayant choisi pour roi Amri, le chef de l'armée, marcha contre Zambri et assiégea la ville. Zambri, voyant qu'il ne pouvait résister, mit le feu à son palais et y périt avec toute sa maison. Amri résida à Thersa les six premières années de son règne jusqu'à ce qu'il eût achevé de bâtir la ville de Samarie. (III Rois, xvi.)
A deux lieues de Thersa, vers le nord-est, on voit sur une hante colline le village de Ferata, qui a remplacé l'ancienne ville de Pharathon, où naquit et mourut Abdon, qui fut pendant huit ans juge en Israël. (Juges, xn. 13.)
Une autre montagne voisine, mais plus au nord, porte le petit village de Djitt, autrefois le bourg de Gitta, patrie de Simon le Magicien.
En continuant à s'avancer vers le nord, on rencontre bientôt une montagne élevée dont le sommet est couvert de maisons misérables et aux trois quarts renversées par le tremblement de terre de l'année 1837; ce village, du reste très-peuplé, s'appelle Thouras; il a remplacé la ville de Thèbes, mentionnée dans le livre des Juges; C'est là qu'Abimélech alla chercher la mort. Nous avons vu qu'il s'était emparé du royaume d'Israël en tuant tous les enfants de Gé~ déon son père, excepté un. Il vint assiéger la ville de Thèbes : les habitants s'étaient réfugiés dans une tour située au milieu de la ville* Abimélech s'en étant approché pour mettre le feu à la porte et brûler ou massacrer ceux qui s'y trouvaient, une femme lança sur lui un fragment de meule qui l'atteignit à la tête. Sentant qu'il mourrait de sa blessure, Abimélech appela son écuyer et lui dit de le frap-
per de son glaive, afin qu'il ne fût pas dit qu'il avait été tué de la main d'une femme. (Juges, ix, 50.)
Vers six heures du soir, j'arrivai dans un grand et beau village situé sur le penchant d'une colline, et je chargeai notre cavas de nous trouver un logement. Ce village est habité par des Arabes fanatiques et voleurs; ce sont les plus méchants de la contrée. La plupart de ceux à qui nous nous adressions répondaient qu'ils avaient un logement, mais non pour des gens comme nous. Après avoir été ainsi renvoyés plusieurs fois, je dis au P. Hortense qu'il ne me convenait pas d'aller de maison en maison ; que nous devions laisser aller notre cavas. qui. musulman lui-même, saurait s'arranger avec ses coreligionnaires, tandis que nous attendrions au milieu de la rue, et que, si à la fin on ne voulait pas nous recevoir, j'avais l'intention de camper sous un arbre ou de continuer mon voyage pendant la nuit. Le bon Père fut tellement effrayé de ma proposition, que je fus obligé d'y renoncer. 11 ne voulut pas même demeurer dans la rue sans notre cavas ; il me dit que le P. Custode de Terre Sainte, quelques semaines auparavant, avait craint de traverser la Samarie; qu'il arrivait souvent des accidents et qu'il serait trèsimprudent de s'engager à une heure si avancée dans des montagnes désertes.
Notre cavas vint nous dire qu'on avait consenti à nous donner une maison ; qu'elle était neuve, humide, à peine achevée : nous allâmes nous y établir, et nous fîmes un grand feu dans la cour. Une quantité d'enfants vinrent nous voir, mais ils furent aussitôt rappelés par leurs parents ; aucun habitant ne se mit en relation avec nous : nous eûmes la plus grande difficulté de nous procurer un peu d'huile pour alimenter notre lampe, puis nous nous barricadâmes de notre mieux et nous essayâmes de dormir.
25 octobre. A quatre heures, j'étais levé. Comme on nous avait obligés de payer notre hôte d'avance, nous pûmes partir sans en donner avis à personne. Je fus tout étonné, en sortant, de voir tout le monde réveillé dans le village; il faisait encore nuit, et chacun vaquait déjà à ses affaires. Je quittai cet endroit inhospitalier sans avoir fait aucune recherche pour connaître s'il a jamais eu quelque importance. Il est à une lieue au nord de Sébaste, à peu près sur
•4G8 chapitre xxxix
les limites des tribus d'Éphraïm et de Mariasses : ou me l'a désigné
sous le nom de Bourka; il a mille habitants.
Au delà, nous gravîmes des montagnes assez élevées en suivant des ravins pierreux, bouleversés, par des chemins presque infranchissables. Arrivés sur la crête de ces montagnes nous la suivîmes, pendant quelque temps ; notre vue s'étendait au couchant jusqu'à la mer et plongeait de toutes parts autour de nous dans les plus ravissantes vallées de la Samarie, remplies de villages et de forêts d'oliviers. Sur le versant opposé nous passâmes par les villages de Fendakûmieh et de Jeba. Plusieurs hommes armés étaient au haut d'une vieille tour : ils nous laissèrent passer sans s'inquiéter de nous; nous avions, en effet, l'air très-peu menaçant.
Peu après, nous descendîmes dans une belle plaine et nous vîmes une montagnes conique surmontée d'une forteresse en mauvais état : c'est la ville de Sanour. que l'on considère assez généralement aujourd'hui comme étant sur l'emplacement de l'ancienne Béthulie.
Cette localité convient à la description que nous trouvons dans le livre de Judith. Le grand prêtre Éliacim avait écrit à tous ceux qui habitaient la Samarie et les environs de la grande plaine d'Esdrelon, près de Dolhaïn, d'occuper les chemins des montagnes par où l'on venait à Jérusalem, de garder tous ces lieux, d'entourer les bourgs de murailles et de rassembler des vivres pour se préparer au combat. Holopherne, avec cent vingt mille fantassins et vingt-deux mille cavaliers, vint camper dans la vallée voisine de Béthulie, près de la fontaine. Son armée s'étendait en largeur de Dothaïn jusqu'à Belma, et en longueur de Béthulie jusqu'à Cyamon, qui est vis-à-vis d'Esdrelon. (Judith, vu.) De la plaine d'Esdrelon à Jérusalem le chemin le plus direct passe par Sanour, et aucune forteresse dans les environs ne pouvait être aussi bien placée pour résister à cette puissante armée. Les expressions suivantes du livre de Judith conviennent parfaitement à cette ville. « Les Israélites, prenant leurs armes, vinrent dans les lieux qui mènent au passage du chemin étroit entre les montagnes1, et ils les gardaient nuit et jour, (vu, 5.) Les enfants d'Israël ne comptent pas sur leurs lances, mais sur les hauteurs des montagnes qu'ils habitent. » (vu, 8.)
* Probablement les défilés qui sont au nord de la ville.
DE NAPLOTTSE A NAZARETH 469
Il est question d'une source qu'Holopherne a trouvée en parcourant les lieux d'alentour; elle coulait au midi de la ville et l'on voyait les habitants de Béthulie y puiser furtivement de l'eau pendant le siège : je n'ai pu la découvrir. Aujourd'hui, comme alors, il n'y a dans la ville que de l'eau de citerne; mais dans la saison des pluies, il coule au sud de la ville une petite rivière qui vient du wadi Sanour.
Je ne doute nullement que ce ne soit ici que s'est passé ce drame héroïque où une femme, comme au temps de Débora, a servi d'instrument à la puissance de Dieu pour délivrer son peuple et confondre l'orgueil de ses ennemis.
Comme il n'y a aucun reste d'antiquité sur le plateau de Sanour, quelques auteurs, surtout Robinson et le Dr Schultz, contestent que ce soit là remplacement de l'ancienne Béthulie. Le consul Schultz croit avoir découvert les ruines de cette antique forteresse à l'extrémité septentrionale des montagnes de Gelboé, non loin de Scythopolis, en un lieu appelé Beit-Jlua, où il y a des ruines considérables en basalte1. N'ayant pas de données suffisantes, je ne puis que renvoyer à l'ouvrage de ce savant explorateur ; mais je demeure convaincu qu'il n'y a aucun lieu en Palestine qui convienne mieux au récit de la Bible.
Le fort de Sanour, après un siège de six mois, a été pris en 1831 par Abdallah, pacha de Saint- Jean d'Acre, qui voulait y tenir une garnison; il perdit six mille hommes devant cette place et il ne l'emporta qu'à l'aide de la famine. Ses remparts, détruits par Abdallah, furent relevés par Ibrahim ; mais, les habitants de Sanour ayant pris part à l'insurrection qui éclata contre lui, elle fut réduite à l'état où nous la voyons aujourd'hui : elle est démantelée; cependant quinze cents ou deux mille fellahs habitent encore ses décombres. Je traversai lentement la plaine qui avait été couverte des tentes des Assyriens. Malgré l'automne, il faisait encore une chaleur excessive ; un soleil de plomb pesait sur nos têtes et nous rappelait la cause de la mort prématurée de l'époux de Judith.
« Et son mari, est-il dit dans l'Écriture, fut Manassé, qui mou-
i Schultz, Mittheilangen ûber eine reise in Samaria und Galilœa, in Zeitschr S. Deutsnh. Morgerh Gesellsch^ Bd. III, 1849,
rut dans les jours de la moisson de l'orge ; car il surveillait ceux qui liaient les gerbes dans les champs, et l'ardeur du jour frappa sa tête, et il mourut dans Béthulie, sa ville, et fut enterré avec ses pères. » (Judith, vin, 9. 3.) Les coups de soleil sont extrêmement dangereux ; les voyageurs ne sauraient prendre assez de précautions pour s'en garantir. L'insolation dans ces contrées produit souvent des brûlures de la peau, des accès de folie et même la mort.
La plaine de Sanour, appelée Merclj cl Ghuruk (plaine inondée), est quelquefois convertie en un marais ou en un lac d'une grande étendue ; son sol argileux est de la plus grande fertilité, mais à cause des inondations on ne peut y mettre que des semences d'été.
Avant de m'engager dans les défilés des montagnes, je fis une halte au pied d'une colline boisée où je trouvai de l'ombre, qui est si rare et dont j'avais grand besoin. A peine étais-je assis, qu'un coup de feu fut tiré derrière les buissons tout près de nous. J'ignore s'il nous était destiné. Notre cavas., selon l'incompréhensible habitude du pays, tira aussitôt en l'air le seul coup de fusil que nous eussions, sans attendre que notre ennemi se montrât et nous laissa en butte à une attaque facile ; mais nous ne vîmes paraître personne. Je jugeai pourtant qu'il était prudent de quitter ce lieu, et nous nous dirigeâmes vers Djennin.
Chemin faisant, nous rencontrâmes un puits où venaient boire une grande quantité de troupeaux. De fort loin, nos chevaux, qui étaient exténués par la soif, se précipitèrent à travers ces troupeaux pour arriver avant eux; mais les Arabes refusèrent longtemps de nous puiser de l'eau ; Ils furent sur le point de faire un mauvais parti à notre cavas. Déjà, du temps des patriarches, les puits étaient des objets de querelles.
Ce fut près d'une citerne, le long de ce chemin, que Jéhu, se rendant à Samarie, rencontra les frères et les parents d'Ochosias. roi de Juda, et qu'il les fit tous égorger : ils étaient quarante-deux (IV Rois, x, 13. 14).
Dans le livre de Judith il est dit que l'armée d'Holopherne s'étendait de Dothaïn jusqu'à Belma; les noms de ces deux localités se retrouvent non loin de Sanour dans la direction de Djennin au Tell-Douthan et à Khirbet-Belameh.
Le mot Dothaïn signifie citernes. Il est fait mention de ce lieu
dans la Genèse: c'est la que les fils de Jacob gardaient leurs troupeaux quand Joseph vint les trouver de la part de leur père, qu'ils lui enlevèrent sa robe de diverses couleurs, le descendirent dans une citerne sans eau et le vendirent à des marchands ismaélites (Gen., xxxvii, 17). Élisée était à Dothaïn quand le roi de Syrie Benadad envoya des soldats pour se saisir de lui; mais le prophète, après avoir prié Dieu, les frappa d'aveuglement et les conduisit à Samarie (IV Rois, vi, 13). Il ne reste de l'ancienne ville de Dothaïn que quelques débris informes et une antique citerne, probablement celle de Joseph.
Les ruines de Belma ou Belamon, situées au nord-est des précédentes, sont plus considérables; mais, à l'exception des restes d'une tour, elles sont tout aussi méconnaissables. Belma est le lieu de naissance du prophète Osée. Salomon y avait une vigne; on croit que c'est d'elle qu'il est question dans le Cantique des Cantiques, où il adresse ses complaintes à la Sunamite qui préfère le bonheur des champs à toutes les pompes royales (Cant., vu, vin).
Manassé, l'époux de Judith, fut enterré auprès de ses pères dans un champ entre Dothaïn et Belamon (Judith, vin, 3). Vis-à-vis de Tell-Douthan, vers l'est, s'élève, sur une colline, le grand village de Koubatieh ; des citernes et un grand nombre de tombeaux taillés dans les flancs de la montagne prouvent qu'il y avait là anciennement une cité importante.
De Belma, on peut se rendre en une demi-heure à Djennin ; ce bourg faisait la limite entre la Samarie et la Galilée.
Il est assez difficile de dire si les noms de Ginea, Naïs. Ginum, Gilim et Jemni, qu'on trouve dans différents auteurs, désignent tous la bourgade qu'on nomme encore aujourd'hui Djennin. ou des villages qui devaient en être fort rapprochés. Je suis assez porté à croire que ce sont des noms du même lieu. Quoi qu'il en soit, voici les principaux souvenirs qui s'y rattachent.
Il en est déjà fait mention dens le livre de Josué sous le nom d'Engannin. c'est-à-dire la source des jardins.
La ville d'Engannin appartenait à la tribu d'Issachar et, fut donnée avec trois autres villes comme lieu de refuge aux Lévites de la fa mille de Gerson (Josué. xix. xxi).
Sous l'empereur Claude, les Juifs de la Galilée qui se rendaient à
Jérusalem pour les grandes solennités, ayant coutume de passer par les terres de Samarie. furent attaqués par les Samaritains qui habitaient Nais, et plusieurs y perdirent la vie. Le gouverneur romain Cumanus. qui avait été corrompu par l'argent des Samaritains, avant refusé de punir les coupables, les Juifs prirent les armes et ravagèrent la Samarie. Cumanus. aidé de la cavalerie de Sébaste et d'un grand nombre de Samaritains, marcha contre eux, en tua plusieurs et fit un grand nombre de prisonniers. A la sollicitation des Juifs de Jérusalem, cette cause fut ensuite plaidée devant le gouverneur de la Syrie, à Tyr, à Sébaste. à Lydda, et enfin portée à Rome, au tribunal de l'empereur, qui se prononça en faveur des Juifs. Cumanus fut exilé; les Samaritains qui étaient allés à Rome furent mis à mort, et un maître de camp, nommé Céler. fut renvoyé à Jérusalem pour y être traîné par les rues en présence de tout le peuple jusqu'à ce qu'il expirât1.
On croit communément que ce fut à Djennin que notre Sauveur rencontra les dix lépreux auxquels il dit d'aller se montrer aux prêtres. Le seul qui vint lui rendre grâce était samaritain (Luc. xvii).
Évidemment Jésus a passé plusieurs fois à Djennin : le chemin le plus direct, ou plutôt le seul chemin de la Galilée à Jérusalem en traversant la Samarie. passe par ce bourg.
« Il arriva qu'en allant à Jérusalem, Jésus traversait la Samarie et la Galilée. Et comme il entrait dans un village, dix lépreux vinrent à sa rencontre et s'arrêtèrent loin de lui. Et ils élevèrent la voix, disant : « Jésus, maître, ayez pitié de nous. » (Saint Luc. xvii.)
Le moine Boniface donne à ce lieu le nom de Zantich2, sous lequel il est assez difficile de reconnaître le nom actuel ; mais la distance et la description qu'il donne ne permettent pas de s'y méprendre. Les chrétiens, en mémoire du miracle de notre Sauveur, avaient construit à Djennin une fort belle église, dont on voit encore quelques restes, quoiqu'elle fût déjà en ruines à l'époque où le P. Boniface la visita (en 1555) 3 .
1 Josèphe, Antiquités, liv. XX. ch. v.
2 Ad duodecim milliaria (id est a Sébaste) inveniemus castrum Zantiob, ubi mundavit Jésus decem viros leprosos.
3 Extra castrum istud erat in loco mundationis pulchra ecclesia, sed nunc in pulvere et ruinis cernitur ; prope etiara est fons aquae limpiJissimœ, refrigerium transeuntibus pr.Tstari's (De perenni cultti Terrœ Saaclœ)t
Ce bourg est habité par deux mille mahométans et quelques familles grecques schismatiques ; il est enfermé dans des haies de nopals ; de beaux palmiers et une mosquée assez apparente s'élèvent au-dessus des maisons et des touffes d'arbres qui les environnent. Une source très-abondante arrose les jardins et porte ses eaux à travers la plaine dans le lit du Cison. Djennin est à 515 pieds au-dessus du niveau de la mer1. La grande route des caravanes, allant de l'Egypte à Damas, passe à Djennin et coupe obliquement celle qui va du nord au sud.
Lorsque la Samarie se souleva contre Ibrahim, les troupes s'assemblèrent à Djennin. « Lors de la dernière révolution qui a éclaté à Naplouse et à Jérusalem, dit le maréchal Marmont. les rebelles étaient réunis au village de Jenni. Ibrahim-pacha les y châtia sévèrement 2. » Le nom de rebelles convient au moins autant aux soldats du vice-roi d'Égypte qu'à ceux du cheik Kasim-Akmet; le châtiment qu'Ibrahim infligea aux Naplousiens était un abus de la force et la violation de la foi jurée.
Nous nous trouvons dans la magnifique plaine d'Esdrelon, la plus vaste et la plus célèbre de la Palestine après celle du Jourdain. Elle s'étend de l'est à l'ouest sur une longueur de huit à dix lieues entre le mont Carmel jusque vers la plaine du Jourdain, sur une largeur d'environ cinq lieues entre les montagnes de Gelboé et celles de Nazareth. Le mont Hermon s'élève au centre et le mont Thabor au nord ; ils dominent cette immense étendue, qui est pleine des plus illustres souvenirs et qui offre le plus majestueux tableau qu'on puisse contempler.
La plaine d'Esdrelon n'est pas parfaitement unie; elle a même des mouvements de terrain assez considérables, surtout vers l'est. Elle est coupée par le lit de plusieurs rivières, dont la plus considérable est le Cison; mais la plupart n'ont de l'eau qu'en hiver : toutes celles que j'ai traversées étaient à sec. La ligne de partage des eaux passe par Jezraël. l'Hermon et le Thabor ; les unes se rendent dans la Méditerranée, les autres dans le Jourdain.
C'est par cette plaine que le capitaine William Allen avait proposé
1 Schubert, t. III.
2 Voyage rte M. le duc rte Roguse, t, III.
de faire passer la route maritime des Indes : en perçant la plaine d'Esdrelon. il voulait introduire l'eau de la Méditerranée dans la vallée du Jourdain, puis dans le wadi Akaba et par là opérer la jonction de la Méditerranée et de la mer Rouge.
Un Français, M. le Dr Blandet. membre de la Société géologique de Paris, a donné plus d'extension à ce projet et a fait différents tra vaux afin de démontrer la possibilité et l'utilité de son exécution. J'en parlerai au chapitre suivant.
La plaine d'Esdrelon, le paradis et le grenier de la Syrie . est appelée le Grand-Champ, la campagne d'Esdrela, plaine de Mageddo; au moyen âge. plaine de Sabas, et aujourd'hui merdj ibn Amer (pâturage du fils d'Amer) : elle offre les meilleurs pâturages de toute la Palestine.
Les Madianites. les Amalécites et autres peuples de l'Orient., ayant passé le Jourdain, vinrent camper dans la plaine de Jezraël. où ils se répandirent comme des sauterelles; leurs chameaux étaient aussi nombreux que les grains du sable qui est sur le bord de la mer. Gédéon assembla quelques tribus d'Israël près de la fontaine d'Harad, au pied des montagnes de Gelboé1. Le Seigneur lui dit que le peuple qu'il avait avec lui était en trop grand nombre, qu'il devait le mener auprès de l'eau et que tous ceux qui, en passant, mettraient les genoux en terre pour boire devraient être renvoyés : il n'en demeura que trois cents avec Gédéon. Il les divisa en trois corps, leur donna des trompettes à la main, des vases déterre vides et des lampes au milieu. Pendant la nuit, il pénétra dans le camp des Madianites par trois côtés, ses soldats sonnèrent de la trompette et brisèrent leurs vases en criant tous ensemble : L'épêe de Jéhovah et de Gédéon! Le Seigneur jeta l'épouvante dans le camp des ennemis : ils se tuèrent les uns les autres; ceux qui échappèrent s'enfuirent au delà du Jourdain. Cette bataille fut livrée près d'Endor, au pied du mont Hermon. Les chefs des Madianites, qui avant le combat avaient tué les frères de Gédéon sur le mont Thabor, furent saisis dans leur fuite et eurent la tête tranchée 2.
1 Gelboé signifie fontaine jaillissante ; plusieurs sources sortent de ces montagnes.
2 Livre des Juges, vi, vu, vin. — Consultez Glaire, Les Livres saints vengés, t. II, p. 47, et le Commentaire de D. Calmet sur le ch. vu du Livre des Juges.
Les vases qu'on trouve le plus fréquemment en Orient sont ces pots en terre poreuse, ayant une anse par le haut et un goulot de côté, dont j'ai déjà parlé ; il y en a plusieurs dans chaque maison ; on les emporte avec soi aux champs et en voyage. Je suis persuadé que ce sont les pots dont s'est servi Gôdéon; ils étaient extrêmement propres à l'usage qu'il voulait, et il a dû facilement en trouver trois cents dans son armée1. Lorsque David, fuyant devant Absalon, arriva au camp au-delà du Jourdain, les chefs s'empressèrent de lui offrir des tapis, du blé, des vases en terre, etc. (II Rois. xvn. 28.)
Saùl vint camper dans cette plaine pour combattre les Philistins ; il avait son camp près de la fontaine de Jezraël. tandis que les Philistins étaient rassemblés à Aphec. David, qni était venu avec Achis. roi de Geth, fut renvoyé par les princes des Philistins. Le combat s'étant engagé dans les montagnes de Gelboô, les Israélites furent vaincus ; Sauf, blessé, se tua en se jetant sur son épée ; trois de ses fils périrent avec lui. Le lendemain les Philistins, ayant trouvé leurs cadavres, coupèrent la tête de Saùl et suspendirent son corps aux murailles de Bethsan (Scythopolis). Des hommes vaillants de Jabès- Galaad, l'ayant appris, marchèrent toute la nuit, enlevèrent les cadavres de Saùl et de ses fils et les ensevelirent dans la forêt de Jabès. (I Rois, xxx.)
David, en apprenant cette défaite, pleura avec tout Israël la mort de Saùl et celle de Jonathas qu'il avait tant aimé : doleo super te, frater Jonathas, et maudit le champ de bataille témoin d'un si grand désastre : « Montagnes de Gelboé, que la rosée et la pluie ne tombent plus sur vous, qu'il n'y ait plus de champs sur vos coteaux dont on puisse offrir les prémices, parce que c'est là qu'a été jeté le bouclier des forts, le bouclier de Saùl, comme s'il n'avait pas été sacré de l'huile sainte. » (II Rois, i, 21.)
Les monts Gelboé, aujourd'hui Djebel-Foukouah, s'élèvent au sud de la grande plaine, entre Djennin et Scythopolis, et donnent naissance à plusieurs cours d'eau, qui se rendent soit dans le Jourdain, soit dans la Méditerranée. Ce petit groupe de montagnes n'a guère que trois lieues de longueur sur deux de largeur ; il est en
* Niebuhr, dans sa Description de l'Arabie, raconte un fait d'armes d'un chef arabe Aohmed Ben Said, qui a beaucoup de ressemblance avec celui de Gédéon.
partie cultivé et porte quelques villages, dont l'un, vis-à-vis de Gjennin, a conservé le nom antique de la montagne : il s'appelle Gelbous et n'a que de trois à quatre cents habitants. Un autre plus considérable est au sommet: il s'appelle El-Mezar et domine la vaste plaine.
La ville de Jezraël était située sur un plateau, au pied des monts Gelboé, à trois lieues au nord de Gjennin. Elle fut la demeure de deux rois. d'Achab et de son fils Joram. C'est là que le pauvre Naboth avait sa vigne près du palais d'Achab, et que l'impie Jézabel le fit lapider comme blasphémateur, afin de s'emparer de son héritage ; ce fut au même lieu qu'elle reçut le châtiment de ses crimes.
Trois ans après la mort de Naboth. Achab, voulant reconquérir sur le roi de Syrie la ville de Ramoth de Galaad. appela à son secours Josaphat, roi de Juda, et ils s'avancèrent tous les deux vers cette ville à la tête de leur armée. Achab, effrayé des prophéties qui avaient annoncé qu'il périrait dans ce combat, prit des habits de soldat, tandis que Josaphat garda ses habits royaux. Le roi de Syrie avait donné ordre à ses gens de ne combattre contre personne excepté contre le roi d'Israël. C'est pourquoi les capitaines des chariots syriens voyant Josaphat, le prirent pour Achab et se précipitèrent sur lui ; mais Josaphat poussa un cri et se fit reconnaître, et les Syriens, cessèrent de le poursuivre. En ce moment, un homme banda son arc et tira au hasard ; la flèche alla percer Achab entre le poumon et l'estomac. Il dit alors à son écuyer de le retirer de la mêlée, et il resta sur son char. Le combat dura tout le jour, et le sang coulait de sa plaie sur tout son chariot. Le roi mourut le soir à Ramathan, au delà du Jourdain, et son corps fut rapporté à Samarie, où il fut enterré ; mais en passant par Jezraël, son char rempli de sang fut lavé à la fontaine de cette ville, et les chiens léchèrent le sang d'Achab, au lieu même où avait été répandu celui de Naboth. ainsi que l'avaient prédit les prophètes Élie et Michée1.
Joram, fils d'Achab et de Jézabel. voulut comme son père reprendre la ville de Ramoth au roi de Syrie ; mais, ayant été blessé au siège de cette place, il se fit transporter à Jezraël pour y être guéri, et Ochosias, roi de Juda, vint le visiter. Jéhu. général de l'armée de Joram, qui venait d'être proclamé roi d'Israël à sa place, s'avança
i Voyez aussi Josèphe, Antiquités, VIIT, 15.
vers Jezraël. Joram et Ochosias allèrent à sa rencontre, et ils le trouvèrent près du champ de Naboth. Lorsqu'ils connurent les desseins hostiles de Jéhu. ils s'enfuirent ; mais Joram fut percé au cœur d'une flèche lancée par Jéhu ; Ochosias, poursuivi jusqu'à Jibleam. où il fut blessé, mourut à Mageddo. Jéhu fit ensuite son entrée à Jezraël ; au bruit de son arrivée, Jézabel se farda, orna sa tête et se mit à la fenêtre. Jéhu, levant les yeux, dit: «Qui est celle-là?» Puis il ordonna aux eunuques de la jeter en bas. Aussitôt ils la jetèrent par la fenêtre, et la muraille fut teinte de son sang, et elle fut foulée aux pieds des chevaux. Jéhu, étant entré dans la ville, mangea et but; puis il dit : « Allez voir cette maudite et ensevelissez-la, car elle est fille de roi.» Ils s'en allèrent donc pour l'ensevelir; mais ils ne trouvèrent rien que le crâne, les pieds et l'extrémité des mains. Et s'en étant retournés, ils le lui annoncèrent, et Jéhu leur dit : « C'est là la parole que le Seigneur avait prononcée par Élie le Thesbite en disant : « Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de « Jezraël. » (III Rois, xxi; IV Rois, ix et x.)
Lorsque Jéhu se fut rendu maître de Jezraël. il fit apporter de Samarie les têtes des soixante et dix fils d'Achab. et les fit mettre en deux tas aux portes de la ville ; puis il ordonna que toute la maison d'Achab, tous les grands de sa cour, ses amis et les prêtres qui étaient avec lui, fussent égorgés (IV Rois. x).
Ainsi fut accomplie la prophétie qu'Élie avait faite à Achab : « Au lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront aussi votre sang. Parce que vous vous êtes vendu pour faire ce qui est mal aux yeux de Jéhovah. je ferai venir sur vous des maux; je ferai périr votre postérité ; j'exterminerai dans la maison d'Achab jusqu'au petit enfant, l'esclave et l'homme libre. Ceux de la maison d'Achab qui mourront dans la ville, les chiens les mangeront; et ceux qui mourront à la campagne seront dévorés par les oiseaux du ciel. » (III Rois, xxi, 19 et suiv.)
Une des femmes de David. Achinoam, était de Jezraël. (II Rois,
Après l'extinction de la famille d'Achab. la ville de Jezraël ne tarda pas à déchoir, et il n'en est plus guère fait mention dans la suite. Sonnom; Esdraela ou Estradela, se trouve dans celui d'Esdrelon. Du temps de saint Jérôme, elle était encore un très-grand vil-
478 chapitre xxxix
lage ; oubliée ensuite, elle reparaît à l'époque des croisades, et Guillaume de Tyr l'appelle Parvum Gerinum, d'où est venu le nom de Zerainque les Arabes lui donnent aujourd'hui. Ce n'est plus qu'un misérable village, qui n'offre rien d'antique que des citernes, des tombeaux et les restes d'une tour, fut bâtie sans doute sur l'emplacement de celle d'où Jézabel fut précipitée.
A l'est de ce village, il y a deux sources remarquables : l'une, qui est la plus rapprochée, s'appelle Ain el-Maïteh (Source Morte); l'autre, éloignée de vingt minutes, est beaucoup plus abondante, et s'appelle aujourd'hui Ain Djaloud ( Fontaine de Goliath) : elle sort d'un rocher et coule dans un grand bassin ; d'où elle est dirigée vers deux moulins par des canaux en pierre et forme le Nahr Djaloud, un des affluents du Jourdain. La situation et l'abondance de cette fontaine font croire avec raison que c'est la fontaine d'Harad, mentionnée dans le livre des Juges (vu. 1), auprès de laquelle campa Gédéon avant d'attaquer les Madianites avec ses trois cents hommes. C'est d'elle aussi sans doute qu'il est question dans le premier livre des Rois (xxix), où il est dit que Saùl campa avant la bataille de Gelboé, où il périt. Les croisés y vinrent aussi, l'année 1183, pendant leur guerre contre Saladin : ils lui donnaient le nom de Tubania.
Une ville qui a joué un grand rôle dans l'histoire de cette contrée est la ville de Scythopolis, située vers le Jourdain, au pied du versant oriental du mont Gelboé ; elle s'appelait primitivement Bethchean (maison de repos), forme qui s'est conservée dans son nom actuel de Beisan. Elle était déjà importante à l'époque de l'entrée des Israélites dans la Terre Promise, et fut assignée à la tribu d'Issachar; mais les Chananéens qui l'habitaient, vaillants à la guerre et protégés par leurs fortes murailles, ne purent être assujettis par les Juifs, et ne furent que leurs tributaires. (Josué, xvu; Juges, i). Les Grecs lui donnèrent le nom de Scythopolis. à la suite de l'invasion des Scythes, qui eut lieu sous le règne de Josias *.
Nous avons vu que ce fut aux murailles de cette ville que les Philistins suspendirent les corps mutilés de Saùl, de Jonathas et de ses deux frères : leurs armes furent exposées comme trophée dans le
i Hérodote, Histoire, I, 103.
temple d'Astaroth. Jonathas Machabée eut une entrevue à Beisan avec le traître Tryphon, qui le fil mettre à mort peu de temps après (I Maehab., xu). De même Cléopâtre, mère de Ptolémée Lalhyre, y eut une entrevue avec Alexandre Jannée et fit alliance avec lui. Pompée et après lui plusieurs armées romaines traversèrent cette ville en allant de Damas en Palestine.
Lorsque la grande insurrection des Juifs eut éclaté à Césarée, leur fureur ne connut plus de bornes ; ils se répandirent dans les villes et les campagnes, massacrant tous ceux qu'ils rencontraient. Les Syriens, à leur tour, égorgèrent les Juifs dans tous les lieux où ceux-ci étaient les plus faibles. Les Juifs de Scythopolis, pour échapper à la mort, furent contraints de prendre les armes contre leurs frères et aidèrent les Syriens à poursuivre les Israélites, qui dévastaient le pays; mais ensuite les Syriens, se défiant d'eux, les engagèrent à se rendre dans un petit bois voisin de Scythopolis, où ils les égorgèrent tous, au nombre de plus de treize mille. Un d'eux, nommé Simon, pour ne pas mourir de la main de ceux qu'il avait contribué à sauver, tua son père, sa mère, sa femme et ses enfants, puis il se perça lui-même de son épée sur les corps expirants de tous les siens1.
Plusieurs fois détruite, cette ville fut toujours rebâtie : au quatrième siècle, elle était encore une ville magnifique; quoique située en deçà du Jourdain, elle était la ville principale de la Décapole.
Notre Sauveur a passé plusieurs fois par Scythopolis, en se rendant de la Galilée à Jéricho et à Jérusalem par la vallée du Jourdain. Il y eut de bonne heure des évêques qui prirent part aux conciles de Nicée, de Constantinople, de Chalcédoine et de Jérusalem; ce siège fut, dans la suite, transporté à Nazareth. L'église de Scythopolis fut illustrée par un grand nombre de martyrs, surtout par ceux qui furent immolés dans l'amphithéâtre, l'année 359, par la fureur de l'empereur Julien j et deux ans après par celle des habitants païens de la ville. Dans la persécution de ce temps-là, les païens de Scythopolis se distinguèrent par leur cruauté inouïe : non contents d'assouvir leur haine sur les vivants, ils s'en prirent aux morts ; ils profanèrent leurs tombeaux et jetèrent leurs ossements en pâture aux animaux im-
i Josèphe, Guerre, II, ch. xvm.
mondes ; afin de faire voir combien ils aimaient les lumières, ils violèrent le sépulcre du saint évêque Patrophilus, apôtre et bienfaiteur de la ville, dispersèrent ses reliques et ne gardèrent que son crâne, dont, par ironie, ils firent une lampe. L'empereur Julien envoyait d'Antioche et d'Alexandrie les chrétiens qu'il destinait à la mort, afin de pouvoir les tourmenter plus à son aise dans un lieu entouré de déserts. Le théâtre de Scythopolis doit nous être cher presqu'à l'égal du" Colisée, tant sont nombreux les fidèles qui y ont répandu leur sang pour Jésus-Christ l.
Dans les grandes villes, Julien soutenait avec quelque ménagement sa lutte civilisatrice contre la secte abhorrée qui ne respectait pas la majesté des lois romaines et qui n'adorait pas les grands dieux de Rome et de César; ses victimes étaient tout aussi nombreuses, mais on ne les immolait plus par centaines sous les yeux du peuple-roi. on les laissait périr dans de sombres cachots, ou on les envoyait aux bourreaux des provinces lointaines, à Balbek, à Gaza, à Phœnon, à Scythopolis, où leurs tortures avaient peu de témoins. Les Juliens modernes ont inventé une chose qui avait échappé à l'ancien (elle n'est pas grandiose, mais elle est caractéristique) : il n'est dit nulle part que les proconsuls aient fait payer leur place dans les amphithéâtres aux chrétiens qu'ils livraient aux bêtes; on oblige aujourd'hui les confesseurs, qu'on a dépouillés de tout, à payer encore le loyer de leur prison. Il n'est dit nulle part non plus que, si des âmes compatissantes donnaient un morceau de pain ou un verre d'eau à ces confesseurs exténués, le fisc romain prélevait un impôt sur ces aumônes; aujourd'hui, en Italie, cent vingt-sept évêques, spoliés de tout et chassés de leurs résidences, sont obligés de payer un impôt au gouvernement spoliateur sur ce morceau de pain que leur a donné la charité des fidèles ou la magnanimité de Pie IX, réduit lui-même à la mendicité : mendicité merveilleuse qui rappelle celle du divin Maître, qui nourrissait les foules avec sept pains et quelques poissons.
Saint Eusèbe. évêque de Verceil, souffrit aussi à Scythopolis, pendant son exil, toutes sortes de tourments de la part des ariens. Sozomène rapporte qu'il y avait beaucoup de moines à Scythopolis;
1 Amm. Marcellin, lib. XIX, xn, 8.
DE NAPLOUSB A NAZARETH 481
ils vivaient du travail de leurs mains en faisant des nattes et des corbeilles avec des feuilles de palmiers, qui abondaient dans les environs : ces corbeilles se vendaient à Damas1. Il est souvent fait mention de leur grand couvent dans les Actes de saint Euthyme et de saint Saba. Basilides est né à Scythopolis et Cyrille y avait sa demeure.
On lit dans la Vie des Pères du Désert que saint Saba, ayant été obligé de quitter sa laure à cause d'une mutinerie de quelques religieux, vint du côté de Scythopolis et s'établit dans une caverne, où un lion avait coutume de se retirer. Le lion, étant revenu pendant la nuit, trouva saint Saba endormi ; il le prit doucement avec les dents par le bout de sa robe pour le traîner dehors. Le saint se réveilla, et, au lieu d'èlre effrayé à la vue de ce féroce animal, il commença à réciter son office, puis se rendormit. Le lion ayant voulu le tirer encore, le serviteur de Dieu lui adressa la parole et lui dit que la caverne était assez grande pour les deux. L'animal se retira et le laissa en paix2. Un Prussien n'eût pas fait de même.
La ville de Scythopolis commença à déchoir dans les siècles suivants; cependant, à l'époque des croisades, elle put se défendre encore contre toute l'armée de Saladin en l'année 1182. Mais l'année suivante, lorsque les habitants eurent appris que le sultan était parti de Damas pour les attaquer une seconde fois, ils se réfugièrent tous à Tibériade. Saladin brûla la ville après l'avoir pillée ; elle ne s'est plus relevée depuis. Peu à peu ses beaux monuments ne furent plus que des ruines.
Aujourd'hui un misérable village occupe une très-petite partie de ces ruines, au-dessus desquelles s'élève la sombre colline de l'antique acropole ; il n'en reste que quelques noirs pans de murs en basalte. L'enceinte de la ville forte se reconnaît aux restes de murailles d'une grande épaisseur. Plus loin on retrouve les débris de deux temples et du théâtre. Des colonnes en calcaire blanc et leurs chapiteaux brisés jonchent le sol ; quelques-unes, en partie enfoncées en terre, sont encore debout. L'eau y était en telle abon-
1 Sozomène, Histoire ecclês., VIII, 13.
2 Vies des Pères du, désert, t. VI : Solitaires de la Palestine.
S. L'.KUX. III 31
182 CHAPITRE XXXlX
dance, qu'elle entourait toute la ville, dans laquelle on entrait par un pont à trois arches, pavé en basalte. Le sol des environ , si bien arrosé était célèbre par sa fertilité ; aussi les rabbins appelaient cette ville la Porte du Paradis : Si paradisus in terra Israelitica . Betksean est ostium ejus. Comme Jezraël. sa voisine, elle était comblée des dons du ciel : Le blé, le vin et l'hutte combleront les désirs de Jezraël; avait dit le prophète Osée (n, 22).
En reprenant la route directe de Djennin à Nazareth, nous rencontrons successivement et très-rapprochés les uns des autres Taanak, Hadad-Rimmon, Mageddo et autres lieux.
La ville de Taanak avait un roi lorsque les Hébreux entrèrent dans la Terre Promise ; elle fut donnée à la demi-tribu de Manassé qui la rendit tributaire, en y laissant les anciens habitants (Josué, xir. 21 ; xvn, 11. — Juges, i, 27). C'est là et à Mageddo que Débora remporta sa célèbre victoire sur les Chananéens commandés par Sisara. Cette ville a dû être considérable, à en juger par les débris qu'on rencontre sur le plateau au haut duquel elle était située. Il n'y a plus qu'un petit hameau sur les flancs de la colline.
Hadad-Rimmon, aujourd'hui Roummaneh, n'en est éloigné que d'une demi-lieue. Du temps de saint Jérôme, elle s'appelait Maximianopolis» D'après la prière que lit Naaman à Élisée de lui permettre d'accompagner le roi. lorsqu'il irait adorer dans le temple de Rimmon (IV Rois, v, 18), il parait qu'il y avait dans cette ville un temple du Soleil : Hadad comme représentant du soleil, Rimmon an syrien signifie haut, c'est-à-dire le haut ou le grand dieu. Rimmon signifie aussi pomme de grenade; la pomme était le symbole du soleil.
Nous savons combien l'ancienne population chananéenne s'était mêlée à la population juive après la conquête ; elle avait conservé ses temples et ses dieux, au grand détriment des enfants d'Israël* qui n'avaient que trop de propension à l'idolâtrie; au point que les prophètes leur reprochent d'avoir des hauts lieux dans toutes leurs Villes : Et offenderunt fUH Urael verbis non rectis Dominum Deum suum et œdificavenint sibi excelsa in cunctis urbibus suis (IV Rois* iviij 9).
Dès les premiers siècles de l'Église, il y eut un évêque à Maxi-
de NApLoosii a Nazareth 'j83 mianopolis; il dépendait de l'archevêque de Scylhopolis : deux évêques ont signé au concile de Nicée. en 325, et à celui de Jérusalem, en 536.
Comme Taanak, cette ville est aujourd'hui un village insignifiant.
Après deux heures de marche vers le nord, on arrive à Kharbet- Ledjoun, l'ancienne Mageddo. Cette ville avait un roi chananéen du temps de Josué et fut donnée à la demi-tribu de Manassé. Salomon y mit un gouverneur et la fit fortifier (III Rois, iv, 12 ; ix, 15). Les deux rois Josias et Ochcsias y moururent.
Nous avons vu à l'article Jezraël qu'Ochosias, roi de Juda, était allé visiter dans cette ville Joram, roi d'Israël, et qu'ils allèrent tous les deux au-devant de Jéhu, jusqu'au champ de Naboth. Mais Jéhu banda son arc et blessa Joram au cœur; il mourut dans son char. Ochosias, ayant pris la fuite, fut poursuivi par les gens de Jéhu, qui le frappèrent à la montée de Gaver, près de Jébléam, puis il s'enfuit à Mageddo, où il mourut (IV Rois, ix).
Sous le pieux roi Josias, Néchao, fils de Psammétique, vint de l'Égypte par le pays des Philistins et voulut traverser la plaine d'Esdrelon pour marcher contre les Chaldéens; arrêté dans sa marche par l'armée de Josias, il lui livra bataille près de Mageddo. Josias fut mortellement blessé par les archers égyptiens, son corps fut ramené à Jérusalem et le deuil se répandit dans toutes les villes de la Judée (IV Rois, xxin). La douleur fut si universelle, que la mort de Josias servit, dans la suite, comme terme de comparaison pour exprimer le plus grand désastre : « En ce jour là, s'écrie Zacharie. un grand gémissement sera dans Jérusalem, comme le gémissement d'Hadad- Rimmon aux champs de Mageddo. » (Zacharie, xn, 11.)
Le nom de Legio que cette ville a porté sous les Romains, et qui se retrouve dans son nom actuel de Lecljoun, semble indiquer qu'à cette époque elle était la station d'une légion romaine. Du reste, le nom de Mageddo, qui a pour racine le mot gedad, c'est-à-dire turma viilitum, a, à peu près, la même signification. Il ne reste de cette ville que des amas informes de débris de poterie couverts par des broussailles et quelques tronçons de colonnes.
A propos de la victoire remportée par Débora, il est parlé des eaux de Mageddo ; effectivement, la rivière qui coule près de là
et qui se jette bientôt dans le Cison est un de ses plus forts affluents.
Il y avait une église autrefois; mais en 1552 elle était" déjà rasée. « JSimcpro vetastate solo œquata cernitur1. »
La ville de Naïm est au pied du mont Hermon. Brocard la localise ainsi : « A deux lieues de Nazareth, à plus d'une lieue au sud du mont Thabor, s'élève le Petit-Hermon ; sur son côté septentrional est la ville de Naïm. » Je passai sans la visiter, parce que j'espérais y revenir plus tard; ce qui n'a pas eu lieu. Il n'y a plus à Naïm que quelques maisons; deux colonnes marquent le lieu où Jésus-Christ ressuscita le fils de la veuve. Quand il est dit en saint Luc (vu, 14), au sujet de ce miracle. « que le Seigneur s' approchant toucha le cercueil et dit au jeune homme : « Levez-vous, je vous le commande, » et qu'en même temps le mort se leva sur son séant, » il faut entendre une bière comme celles qui étaient en usage chez les Juifs. Les morts n'étaient pas portés en terre dans un cercueil fermé, mais sur une litière, comme cela se pratique encore en Orient.
Nous avançons dans les champs d'Esdrelon, et. bien que nous soyons à cheval, nous dépassons à peine en hauteur les chardons et les plantes sauvages qui. desséchées par les feux du soleil, frémissent sous le souffle du vent du désert. De gros serpents, des sangliers, quelquefois des léopards, descendent des montagnes et se cachent dans ces fourrés épais, où jamais personne ne vient troubler leur brûlante solitude. Dans cet immense espace, pas un arbre n'offre son abri au voyageur ; le sol est crevassé à une grande profondeur, et les chevaux doivent suivre soigneusement le sentier battu, pour ne pas tomber dans ces fentes dangereuses, creusées par l'ardeur du soleil. Tout est consumé, les villes, l'herbe des champs, et jusqu'à l'eau des fleuves ; seulement, de loin en loin, on voit un hameau dont les habitants ont recueilli un peu de blé, qu'ils ont entassé sur des aires aplaties, et qui brille comme de l'or aux rayons du soleil : des chameaux, couchés alentour, attendent qu'on en ait débattu le prix pour prendre leur charge et la porter à Damas. Ailleurs, des tentes de Bédouins, à moitié cachées dans les hautes herbes, achèvent de donner à ce tableau un étrange caractère qui inspire en même temps l'admiration et l'effroi.
t De perenni cultu T. S.
Cette plaine a été de tous temps une roule large et facile pour les caravanes et les armées : plusieurs vallées considérables viennent y aboutir.
Peu de champs de bataille sur toute la surface du globe ont été arrosés du sang de tant de peuples que la plaine d'Esdrelon, et la plupart de ces batailles ont décidé du sort des nations. Jabin, roi des Chananéens. y vit périr sa nombreuse armée, qui fut exterminée par les Israélites, commandés par Barac et Débora. Gédéon y défit les Amalécites et les Madianites aussi nombreux qu'une nuée de sauterelles. Achab vainquit les Syriens. Néchao battit le roi Josias et Gabinius l'armée des Juifs sous les ordres d'Alexandre, fils d'Aristobule, et lui tua dix mille hommes. Plus tard vinrent les croisés, les Sarrasins, les Druses et les Turcs, puis Napoléon, Kléber et Ibrahimpacha.
Sur le penchant du mont Hermon, et au milieu de ses flancs nus et rocheux, deux villages, comme deux oasis, sont entourés d'une fraîche enceinte de figuiers et d'orangers ; au-dessous, à une faible distance, notre janissaire nous indique une eau bourbeuse, qu'il nous dit être excellente : en effet , notre soif ardente nous la fit trouver telle. Il y avait auprès un petit coin de gazon, juste assez grand pour y étendre mon tapis; je m'y reposai un instant après m'être désaltéré, en me préservant des rayons du soleil avec mon parapluie que j'enfonçai en terre et qui me servit de tente.
Le lieu où je me trouvais excitait au plus haut point mon intérêt : j'étais près des ruines et des hameaux de Sûlam, d'Handurah et de Fouleh.
Le village de Sûlam occupe très-vraisemblablement le lieu où était Sunam, delà tribu d'Issachar (Jos., xix, 18); c'est là qu'était campée l'armée des Philistins qui vainquit Saùl à Gelboé. (I Rois, xxviii, 4.) Abisag, cette jeune fille d'une rare beauté, qui fut choisie pour servir David dans sa vieillesse, était de Sunam (III Rois, i etn), de môme que celle qui fut chantée par Salomon dans le Cantique des cantiques (Cantique, vu. vin). Le prophète Élisée venait souvent à Sunam; une femme connue par sa piété, chez laquelle il allait pour manger, dit à son mari : « Je sais que cet homme qui passe souvent ici est un saint homme de Dieu. Faisons -lui une petite chambre, plaçons-y un lit, une table, un siège et un chandelier, afin qu'il y
demeure lorsqu'il viendra chez nous. » La pauvre Simanùte, ayant perdu son fils, à ce qu'il paraît par un coup de soleil (IV Rois, iv, 20), le déposa sur le lit du prophète, alla le trouver sur le mont Carmel. se jeta à ses pieds, et lui exposa sa douleur. Il vint avec elle à Sunam, pria le Seigneur, et rendit la vie à cet enfant (IV Rois, iv, 9). Plus tard. Élisée conseilla à cette femme de s'éloigner pour éviter la famine qui désola celte contrée pendant sept ans, et lui fit ensuite rendre sa maison et ses terres par le roi (IV Rois, vm, 1-6).
Le Psalmiste, faisant allusion à la victoire de Débora, et demandant au Seigneur d'exterminer ses ennemis, s'écrie : « Traitezles comme Madian, comme Sisara, comme Jabin au torrent du Cison: ils ont péri à Endor, ils ont servi à engraisser la terre. » (Ps. lxxxii, 10.)
C'est à Endor, qui était à l'extrémité nord-est du Petit-IIermon, que Saùl alla consulter la pythonisse. Voyant qu'il était rejeté de Dieu, qui ne lui répondait ni par des songes, ni par les prêtres, ni par les prophètes, il dit à ses serviteurs : « Cherchez-moi une femme qui ait l'esprit de Python, et j'irai l'interroger. Ses serviteurs lui dirent : Il y a une femme à Endor qui a l'esprit de Python. Il changea donc de vêtements, alla avec deux hommes trouver cette femme pendant la nuit, et lui dit : Consulte pour moi l'esprit de Python, et fais-moi venir celui que je te dirai. La pythonisse évoqua l'ombre de Samuel qui prédit à Saul sa défaite et sa mort1. » (I Rois, xxviii.)
On lit dans le Deutéronome : « Lorsque vous serez entrés dans le pays que le Seigneur Dieu vous donnera, prenez garde d'imiter les abominations de ces peuples. Qu'il ne se trouve personne parmi vous qui prétende purifier son fils ou sa fille en les faisant passer parle feu, ou qui consulte les devins, ou qui observe les songes et les augures, ou qui use de maléfices, de sortilèges et d'enchantements, ou qui consulte ceux qui ont l'esprit de Python et qui se mêlent de deviner, ou qui interrogent les morts pour apprendre d'eux la vérité. Car le Seigneur a en abomination toutes ces choses.» (Deut., xvm, 9.) Malgré les peines les plus sévères prononcées con -
l Voyez D. Calinet, Dissertation sur l'apparition de Samuel à Saul, Jans son Comment, sur le livre I des Roi*.
DE NAPLOHSE A NAZARETH 487
tre ces différentes espèces de superstitions idolàtriques. les Israélites les prirent toutes de ces peuples et s'y adonnèrent avec fureur; de Là ces paroles de Baruch : « Israël s'est souillé avec les morts. » (Baruch, m, 11). Deux ans avant l'événement dont il est ici question, Saùl lui-même avait exterminé les magiciens (I Rois, xxviii, 9), et pourtant, lorsqu'il se vit abandonné de l'esprit de Dieu, il eut recours à une femme ayant l'esprit de Python.
Le nom de pythie ou de pythonisse était donné en général aux prêtresses d'Apollon, surnommé Pythonien depuis la victoire qu'il avait remportée sur le serpent Python, et dans l'Écriture à ceux qui, avec l'aide du démon, prédisaient l'avenir et consultaient les morts, comme dans ce passage du Lévitique où il est dit : « Si un homme ou une femme a un esprit de Python ou de divination, qu'ils soient punis de mort ; ils seront lapidés, et leur sang retombera sur leurs tètes1. » (Lévit., xx, 27.)
L'art dont il s'agit ici est cet art funeste appelé magie, goétie, nécromancie, ou l'art des évocations. Devant les nombreux textes de l'Écriture qui frappent de mort, non pas ceux qui feignent d'avoir l'esprit de Python, mais ceux qui l'ont, en présence des canons des conciles, des cérémonies de l'Église et des interprétations des saints Pères2, qui admettent les obsessions, les artifices et les prestiges du démon, il ne faut pas se demander si cet art existe ou a existé, il faut s'étonner du nombre de chrétiens qui refusent d'y croire.
1 En hébreu, 31N"nl¥2 Hl^N chercher une femme très-expérimentée, possédant l'esprit de Python. D'après la version des Septante : une femme qui parle du. ventre. JJ'W Pythonem signitieat, ait Buxtor/îus , qui responsa dando diabolicis artibus homines a Deo avocat. Levit, xx, significat utrem. Hinc Pythonis signifleatio. Juxta Aben-Esram quod ex tumido ventre, quasi utre, oracula depromeret, unde et SYY#(3'Tpt'!u^0Ç venlriîoquus, dictus fuit. Vide Heen. De Magia.W importe assez peu de quel mot on fait dériver le mot de python ; c'est de la chose qu'il s'agit, car on ne saurait admettre que Dieu ait voulu punir de mort un simple ventriloque, et on voit d'ailleurs, par l'exemple de Saiil , que les pythonisses s'occupaient d'un tout autre açt que celui de la ventriloquie. Ce nom de ventriloque leur a sans doute été donné à cause de la voix sourde et caverneuse avec laquelle elles rendaient leurs oracles, qui paraissaient comme sortir de la terre. « Vous serez humiliée, dit Isaïe à Jérusalem, vous parlerez comme de dessous la terre, et vos paroles en sortiront à peine pour se faire entendre. Votre voix sortant de la terre sera semblable à celle d'une pythonisse, et vous ne pousserez qu'un son faible, comme s'il était sorti de terre. » (Is., xxix, 4.)
2 S. August., De la Cité de Dieu, liv. VIII, ch. xix; liv. X, ch. xvi ; liv. XXI, ch. vi, etc., etc. — S. Jérôme, Vie de S. Hilar. — S. Justin, martyr, Apolog. — Tertul., Ayolog.
4»o CHAPITRE XXXIX
Mais les évocations étaient-elles réelles ou simulées, les âmes évoquées obéissent-elles au démon, ouïes apparitions ne sont-elles que des illusions et des fantômes? Il est impossible d'admettre que les âmes après la mort obéissent aux hommes criminels qui par elles voudraient connaître l'avenir ou les secrets de l'autre vie ; comme il répugne à toutes les notions théologiques qu'elles soient à la disposition des démons. Ainsi tous les oracles des morts, toutes les apparitions, ne sont que des artifices de l'esprit de mensonge pour séduire et attirer à lui ceux qui sont assez imprudents pour les consulter. Les âmes des morts n'entrent pour rien dans ces superstitions sacrilèges : tout se passe à leur insu et sans leur participation. Cependant, dans le cas qui nous occupe, on ne saurait douter que Samuel ne soit réellement apparu à Saiïl, puisqu'en parlant de lui l'Écriture nous dit : « Après cela, il mourut, et il fit connaître au roi la fin de sa vie; il éleva sa voix de la terre, et lui annonça la destruction de l'impiété de sa race. » (Eccli., xlvi, 23.) Dans une circonstance si extraordinaire et pour punir un roi coupable, Samuel a obéi, non aux enchantements de la pythonisse. qui fut effrayée ellemême de cette apparition inattendue, mais à la volonté toute-puissante de Dieu, comme le firent Moïse et Élie pendant la transfiguration sur le Thabor pour s'entretenir avec Jésus-Christ.
Au reste, voici comment les païens faisaient leurs évocations. Pendant la nuit, on immolait aux morts des animaux noirs, on faisait des libations avec leur sang mêlé avec du lait, du vin et du miel qu'on répandait sur la terre, et qu'on buvait dans des coupes en faisant trois fois le tour du feu de l'autel et en portant les entrailles des victimes. Venaient ensuite les expiations et les aspersions du tombeau avec du vin, puis les mânes étaient sommés de paraître. Pour cela, on employait encore différentes herbes et des formules divinatoires. C'est par des moyens analogues que, au dire de Plutarque. aurait été évoquée l'âme de Cléonice par Pausanias, son assassin1. Çe même Néron a évoqué par Tiridate l'ombre de sa mère qu'il avait tuée 2. Cimon s'est rendu à Héraclée pour s'entretenir avec l'âme de sa sœur 3. Apollonius de Tyane, d'après le récit de Thilostrate. a
i Plut., ni, 10.
3 Sueton., N?r., 24.
3 Plutar., 111. 184.
DE NAPLOCJSE A NAZARETH 489
évoqué l'ombre d'Achille, qui a apparu sous la forme d'un jeune homme revêtu d'une chlamyde thessalienne et qui s'est plaint de ce qu'on négligeait de sacrifier aux morts *.
Combien il est pénible de devoir avouer que de notre temps des chrétiens, ayant pour s'éclairer les lumières de 1 Évangile, s'abandonnent au même délire, ont foi aux mêmes superstitions! Ce n'est plus dans l'ombre des forêts et des cavernes qu'on va consulter les âmes des morts, ce ne sont plus des pythonisses, des femmes de Thessalie. des bohémiennes, des druidessss et des sorcières qui ont le privilège exclusif de s'entretenir avec elles, ce n'est plus à l'aide de conjurations effrayantes qu'on se met en communication avec les êtres surnaturels ; ils sont devenus moins exigeants, ils se sont mis à la portée de tous, ils se sont rendus accessibles surtout aux dames du monde : pour ne pas effrayer même la femme la plus timide, le malin esprit s'est dépouillé de ses cornes et de ses ergots, il hante les salons, il parle toutes les langues, il donne des réponses piquantes qui ont de la vogue. Cette nouvelle superstition a pris naissance en Amérique, maintenant elle court le monde. J'ai vu des hommes, des femmes, très-haut placés, des célébrités militaires, des médecins de renom, des savants en tous genres, etc., qui tous jusque-là n'avaient donné aucun indice d'aliénation mentale, s'entretenir avec des tables, consulter leurs oracles, croire à leurs prophéties, causer familièrement avec les âmes des morts qu'ils croyaient avoir évoquées, ou avec des génies bons ou mauvais : on croirait se trouver aux plus beaux temps du paganisme, et, à la honte de notre siècle, il faut que de toutes parts les évêques élèvent la voix, et s'écrient comme les prophètes : « Mon peuple a consulté un morceau de bois, et ce morceau de bois lui a prédit l'avenir ; car l'esprit de fornication les a trompés, et ils se sont prostitués en quittant leur Dieu. » (Osée, iv, 12.)
Je ne sais ce qu'il y a de vrai dans les prodiges étranges qu'on raconte ; mais deux choses m'ont surtout frappé dans ces pratiques superstitieuses du paganisme qui se sont introduites tout à coup parmi nous. Ou les faits qu'on raconte sont faux ou ils sont réels. S'ils sont faux, comment se fait-il que tant de milliers de personnes
i PMlostrat., IV, 16.
'lOO CHAPITRE XXXIX
soient prises pour dupes? Si ces faits sont réels, c'est-à-dire si des tables ou des morceaux de bois donnent des réponses quelconques, vraies ou fausses, peu importe, comment se fait-il qu'on soit si peu étonné d'un phénomène si merveilleux, c'est-à-dire celui de la matière devenue intelligente? Il est bien moins absurde d'admettre que c'est le démon qui parle que de croire qu'un morceau de bois dit quelque chose et quelque chose de raisonnable.
Ajoutons que cette folie s'en est allée comme elle était venue, mais elle reviendra : cette fois-ci elle n'a duré que ce qu'il a fallu pour prouver de quoi nous sommes capables, et fait voir à tous que, si le christianisme n'avait pas détruit les anciens oracles, la civilisation du dix-neuvième siècle ne nous empêcherait pas d'aller consulter la pythie de Delphes, les poissons d'Ascalbn, les troncs d'arbre de Dodone ou le bœuf Apis,
Un procès fort étrange jugé à Paris, en juin 1875, par la septième chambre correctionnelle, a prouvé que cette folie est revenue bien vite, ou n'a pas cessé de faire des victimes.
Il s'est agi d'escroquerie à propos de spiritisme, Le principal inculpé était en même temps photographe et médium, il avait plusieurs complices qui l'aidaient dans ses opérations, et il était prôné par la Revue spirite, journal d'études psychologiques ; un journal extrêmementrépandu, le journal des têtes faibles, s'était chargé des réclames à grande portée ; les dupes avaient été nombreuses : cinquante-cinq témoins, dont un colonel d'artillerie, ont été entendus. On a condamné les coupables à la prison et à l'amende. Dans le courant du procès, ils ont été invités à expliquer leur procédé de tromperie. Malgré ces explications et les aveux les plus complets, leurs victimes, le colonel entre autres, ne sont pas revenues de leurs illusions ; elles ont soutenu devant le tribunal qu'elles ont été bien réellement mises en rapport avec les esprits. Pour de tels malades, il n'y a de remèdes que Charenton.
Une confession fort curieuse d'un devin du quatrième siècle nous a été transmise par les historiens de l'époque : je soupçonne très-fort les magiciens du dix-neuvième d'y avoir puisé une bonne partie de leur savoir-faire. Ce devin, nommé Hilaire, vivait à Antioche sous l'empereur Valens, qui lui fit un très-mauvais parti, parce qu'il avait cherché à savoir qui régnerait après lui. Valens,
étant venu à Antioche et, ayant appris qu'Hilaire et son compagnon Patrice s'étaient laissé employer pour une chose si coupable, les fit arrêter tous les deux, et mettre à la question. Hilaire fit alors l'aveu suivant : « Nous avons fait avec des branches de laurier cette table à trois pieds à l'imitation du trépied de Delphes, et après l'avoir consacrée par des charmes secrets et de longues cérémonies, nous l'avons posée au milieu d'une maison purifiée de tous côtés par des parfums. On a placé dessus un bassin rond fait de divers métaux, sur les bords duquel on avait gravé les vingt-quatre lettres de l'alphabet grec, à une certaine distance l'une de l'autre. Un homme, chaussé et vêtu de lin, ayant une bandelette autour de la tête et portant de la verveine, s'en est approché. Après avoir invoqué par certains cantiques le dieu qui préside à la divination, c'est-à-dire Phébus, cet homme a balancé un anneau suspendu à de petits rideaux par un fil très-léger. Cet anrleau avait été auparavant préparé par les mystères de l'art. Nous demandâmes qui devait succéder à l'empereur actuel, alors l'anneau, en s'agitant vers le bassin marqua les deux syllabes Theod, en s'arrètant sur les quatre lettres grecques thêta, epsilon, omicron et delta. Quelqu'un des assistants s'écria que le destin désignait Théodore. »
Il y avait parmi les principaux personnages de la cour un homme de ce nom bien fait et fort instruit, qui était encore païen et que les philosophes, c'est-à-dire les magiciens et tous les ennemis de la religion chrétienne, auraient désiré avoir pour empereur. Valens, transporté de fureur, le fit mourir ainsi que les devins et les principaux personnages dont le nom commençait par les deux syllabes Theod, comme Théodore, Théodose, Théodote. Théodule S etc, Ce qui n'empêcha pas Théoclose le Grand de devenir son successeur.
Parmi les personnages qui périrent dans cette occasion se trouvaient le père de l'empereur Théodose et le philosophe Maxime, qui avait été le principal auteur de l'apostasie de l'empereur Julien. Les autres philosophes qui se trouvaient à Antioche s'empressèrent de déposer le manteau à franges qui pouvait les faire reconnaître.
1 Voyez Ammien Marcellin, XXIX, qui était d'Antioche et qui vivait dans ce temp?là ; Théodoret, Hist.AY, 14, qui vivait ea Syrie au quatrième siècl e ; Zosiine, historien du cinquième siècle; Fleury, Histoire ecclés.,i. IV.
/jy^ CHAPITRE XXXIX
Quelque instructive que soit la confession d'Hilaire, elle est loin d'être complète ; car les philosophes de ce temps-là ne se contentaient pas de consulter les anneaux et les tables comme nous le voyons par le trait suivant de la vie de Julien, qui nous est révélé par un auteur païen. Cet empereur, en allant porter la guerre dans la Perse, où il devait périr, partit d'Antioche et s'arrêta à Carres pour y sacrifier à la Lune. Il entra seul dans la chapelle avec Procope son parent. En sortant il en fit fermer et sceller les portes, il y mit des gardes afin que personne n'y entrât avant son retour. On l'ouvrit après sa mort et on y trouva une femme pendue par les cheveux, les mains étendues, à qui on avait ouvert le ventre pour chercher dans ses entrailles les signes de la victoire â.
Voilà bien cet empereur philosophe, qui avait rejeté le Dieu des chrétiens pour adopter un culte plus rationnel.
La croyance au surnaturel est un instinct de la nature humaine: ceux qui rejetient le surnaturel divin sont amenés fatalement à croire au surnaturel diabolique.
Le castel de Faba. qui avait été bâti par les Templiers à la pointe occidentale du mont Hermon. se trouvait près du village appelé E/- Foideh (la fève) par les Arabes ; ce fort a été détruit par Saladin, l'année 1187.
La plaine d'Esdrelon, cette plaine de carnage, a été de nouveau ensanglantée à la fin du dernier siècle.
En 1799, tandis que l'armée française était occupée au siège de Saint-Jean d'Acre, les populations environnantes prirent les armes, et Bonaparte fut obligé d'envoyer contre elles des colonnes pour contenir le pays et s'opposer à une armée turque qui venait de Damas. Les musulmans, battus dans les montagnes à Cana et à Nazareth par Junot et Kléber, se replièrent dans la plaine, où ils pouvaient faire un meilleur usage de leur nombreuse cavalerie; après avoir reçu des renforts, ils vinrent camper près de Fouleh. Trois mille Français, commandés par Kléber, attaquèrent trente mille musulmans, dont vingt mille cavaliers ; le général en chef, qui n'avait laissé que deux divisions devant Saint-Jean d'Acre, accourait par les montagnes avec le reste de son armée : c'était le 16 avril.
1 Amm. Marcel. Rerum Gestarum, liber XXIII, 3.
Les Français étaient aux prises avec leurs ennemis et se battaient depuis cinq heures consécutives, lorsqu'un coup de canon se fit entendre sur les hauteurs de Nazareth: «C'est Bonaparte,» s'écrièrent les Ottomans ; bientôt, se trouvant enfermés dans un triangle de fer et de feu. ils prirent la fuite dans toutes les directions : telle fut la bataille du Thabor.
Le mont Hermon s'élève comme un dôme éclatant de lumière au milieu de cette plaine célèbre. Le Grand-Hermon (Djebel-Scheik). dont nous avons parlé ailleurs, est plus au nord, et à l'est des sources du Jourdain; celui-ci. le Petit-Hermon. est aussi appelé Hermoniim1. Il est probable que c'est de cette montagne qu'il est fait mention dans ce passage des Psaumes : « Le Thabor et l'Hermon feront retentir votre nom. » (lxxxviii, 13.) Et ailleurs : « Je me souviendrai de vous dans le pays du Jourdain, à Hermoniim2. à la petite, montagne. » (xli, 7.) Plusieurs auteurs cependant pensent que c'est par erreur qu'on donne le nom d'Hermon à cette montagne 3, et que par le passage de l'Écriture où la bénédiction du Seigneur est comparée « à la rosée du mont Hermon, qui descend sur la montagne de Sion » (Ps. cxxxm, 3), il faut entendre le Grand- Hermon, dont les nuages portés par le vent du nord répandent une riche rosée d'une extrémité à l'autre de la Palestine4. Nous voyons dans le Deutéronome que le mont Hermon était aussi appelé mont Sion. (Deut., iv, 48.). Usque ad montent Sion, qui est et Hermon.
D'Herbelot 5 rapporte une tradition orientale assez singulière sur l'origine des géants. Il dit qu'Adam, ayant fait connaître aux enfants de Seth les délices dont il avait joui dans le paradis terrestre, fit naître dans le cœur de plusieurs le désir de' goûter le même bonheur. Pour rentrer en possession du paradis, ils se retirèrent sur le mont Hermon de Palestine et y vécurent chastement dans la crainte de Dieu. A la fin, désespérant de pouvoir rentrer dans le paradis,
1 Epist. xliv, ad MarceUara ; Epist. lxxxvi, ad Eust.
2 Hermon signifie anctthème; Hermoniim, les monts d'Hermon.
3 Rosenmuller, Bihl. Gcog., Il B. I Th. S. 135.
4 Pococke, IIe partie, j Bibl. orient., p. 387
et ennuyés du célibat, ils vinrent trouver les entants de Caïn, dont ils épousèrent les filles et donnèrent naissance aux géants *.
Ce sont là des récits défigurés des anciennes traditions des Hébreux. On en trouve des traces même dans Sanchoniaton. Ces alliances entre les fils de Dieu (Elohim), et les filles des hommes (Nephilim), la chute des démons, leurs guerres avec les anges, l'assaut du ciel par les Titans, etc., ont passé dans toutes les mythologies des peuples orientaux. D'après le livre d'Énoch, soixantedouze fils de Dieu, qui étaient descendus du ciel sur le mont Hermon, épousèrent les filles des hommes et en eurent la race rebelle des Nephilim. Ce furent les soixante-douze fils de Lamech dont parle Flavius Josèphe, et qui périrent dans les eaux du déluge. Les Titans ayant été enchaînés dans les entrailles de la terre à cause de leurs crimes, ils y répandirent tant de larmes, qu'elles produisirent les sources chaudes de Tibériade et de Magdala.
Selon les traditions, Caïn, après son crime, serait venu se réfugier dans la terre de Naïde, c'est-à-dire dans les montagnes qui sont entre la plaine d'Esdrelon et le mont Carmel, où il aurait été tué par Lamech 2.
Saint Jérôme a écrit une lettre humble et louchante à des vierges qui habitaient, de son temps, le mont Hermon où elles avaient un monastère. Ses ennemis avaient répandu sur lui des bruits défavorables, et ces religieuses n'avaient pas répondu à ses lettres : « Je vous prie, leur écrit-il, de pardonner à ma douleur si je me plains de votre silence. Je suis véritablement touché qu'après vous avoir écrit plusieurs fois, vous n'ayez pas seulement daigné me répondre.. Je sais que les ténèbres ne peuvent s'allier à la lumière et qu'un pécheur comme moi est indigne d'avoir part à l'amitié des servantes de Dieu ; mais je sais aussi qu'une femme de mauvaise vie lava de ses larmes les pieds du Seigneur, et que le Sauveur est venu appeler les pécheurs 3. »
Aujourd'hui il y a au sommet du mont Hermon une mosquée qui se voit au loin. Cette montagne est appelée Djebel-Duhy parles Ara-
1 Postquam enim ingressi sunt fllii Dei ad filias hominum, illseque genuerutlt, i sti sunt potentes a sseculo viri famosi (Gen., vi, 4).
2 Josèphe, Antiquités, liv. I, cl). n;Hieron., De lacis hebr.; Adl-ich., in hachât, 45; Benedict., in Indice Billiorwm. — Voyez plus haut, vol. II, p. 71, Note.
3 Epist. xxxix, ad virgines Herrnonenses.
DE NAPLOUSE A NAZARETH i05
bes ; je n'en ai pu visiter que la partie occidentale; mais j'y revins une seconde fois dans une autre occasion. J'allai voir ensuite quelques tentes de Bédouins. Les femmes étaient occupées à faire du pain; il en vint des environs qui portaient l'ornement dont j'ai parlé ailleurs : un gros anneau pendait à leur narine droite ; elles furent très-flattées de l'attention qu'excita cette singulière parure.
Je m'acheminai ensuite vers les montagnes; au détour du mont llermon, je vis, à ma droite, le Thabor, admirable montagne, qui surpasse toutes celles des environs par sa hauteur et sa beauté, comme par la sainteté et la magnificence de ses souvenirs.
J'arrivai bientôt sur les bords du Cison (Nahr Mukatta), qui a sa source près du Thabor1 et son embouchure à six lieues de là, dans le golfe de Caïpha. J'étais sur le champ de bataille des Chananéens et des Israélites.
Le Cison proprement a deux branches principales qui prennent leur origine dans la région deMageddo : lune allant vers l'occident, l'autre vers l'orient. Celle-ci passe entre Jezraël et Sunam, entre les monts de Gelboé et le Petit-Hermon et le Thabor. C'est sur cette dernière que la bataille eut lieu entre Barac et Sisara. Barac prit position sur le Thabor (Juges, iv. vr et xn). Sisara, venant de Hazor, fut battu par Barac à Endor : Disperierunt in Endor.
Jabin avait violemment opprimé les enfants d Israël durant vingt ans; ceux-ci crièrent vers le Seigneur, car Jabin avait neuf cents chariots armés de faux et une nombreuse armée. Il y avait une prophétesse nommée Débora ; elle était assise sous un palmier, entre Rama et Béthel, sur la montagne d'Ephraïm, et les enfants d'Israël montaient vers elle pour faire juger tous leurs différends. Elle envoya vers Barac, de la tribu de Nephthali, le fit venir, et lui dit au nom du Seigneur : « Va sur le mont Thabor, et prends avec toi dix mille hommes des fils de Nephthali et deZabulon. Je t'amènerai au torrent du Cison Sisara, chef de f armée de Jabin, avec ses chars et toute sa multitude, et je les livrerai en tes mains. » Barac ne voulut obéir qu'à condition que Débora irait avec lui. «J'irai, répondit-elle, mais la gloire de cette expédition ne t'appartiendra pas : car Sisara sera livré par Jéhovah aux mains d'une femme. »
i Voyez le chapitre suivant, AUl MàHii.
Ils allèrent donc sur le mont Thabor avec les dix mille guerriers. Sisara. l'ayant appris, fit avancer toute son armée au torrent du Cison. Les Israélites, du haut de la montagne, se jetèrent sur les Chananéens comme dans un abîme, et le Seigneur frappa Sisara d'une manière si terrible, que le général s'élança de son char et s'enfuit à pied ; toute son armée tomba sous le glaive des Israélites. Sisara se sauva dans la tente de Jahel, femme de Haber. Pendant qu'il dormait, Jahel lui enfonça un clou dans la tète et Sisara passa du sommeil à la mort (Jug., iv).
Josèphe ajoute que Barac, étant allô à Hasor, où était Jabin, tua ce roi cruel, qui était venu à sa rencontre, et rasa la ville. Le même historien raconte que pendant le combat il tomba une pluie violente, mêlée de grêle, qne le vent chassait au visage des Chananéens qui, à cause du froid, pouvaient à peine tenir leurs glaives et ne pouvaient faire aucun usage de leurs frondes et de leurs javelots1. Cette circonstance, qui, du reste, paraît confirmée par le cantique de Débora, est bien loin d'être suffisante pour expliquer, ainsi que le font quelques auteurs, comment dix mille combattants ont pu exterminer une armée que Josèphe porte lui-même à plus de trois cent mille hommes : C'est le Seigneur qui renverse la force des ennemis.
Après cet éclatant succès, Débora et Barac 2 chantèrent cet admirable cantique d'actions de grâces, qui est à la fois le plus ancien chant de victoire et le plus parfait modèle d'éloquence :
« Les princes d'Israël ont marché les premiers; le peuple les a suivis avec ardeur : bénissez-en Jéhovah.
« Rois, écoutez ; princes, prêtez l'oreille : Moi, je chanterai, je chanterai Jéhovah; je célébrerai Jéhovah, Dieu d'Israël.
« Jéhovah, lorsque tu es sorti de Séir, lorsque tu es venu des champs d'Édom : la terre a tremblé et les cieux ont versé, les nuées ont versé des eaux.
« Les montagnes se sont écoulées devant Jéhovah : ce Sinaï devant Jéhovah, Dieu d'Israël,
* Antiquités, liw V, ch. vi.
2 Débora signilîti abeille ou élçquencc, et Barac, éclair.
« Les chefs avaient défailli en Israël, ils avaient défailli, jusqu'à ce que je me suis levée, moi, Débora : jusqu'à ce que je me suis levée, moi, mère en Israël.
« Après que le bruit des archers a cessé près des fontaines, que Tony raconte les justices de Jéhovah, les justices de son empire sur Israël ; le peuple de Jéhovah descendra aux portes de la ville.
« Lève-toi. lève-toi, Débora ; lève-toi, lève-toi, chante un cantique : lève-toi, Barac, et emmène tescapiifs, lils d'Abinoëm.
« Les rois sont venus, ils ont combattu ; alors ont combattu les rois de Chanaan à Thanach, près des eaux de Mageddo : ils n'ont pas emporté de butin.
« Le ciel a combattu ; les étoiles, de leurs routes, ont combattu contre Sisara.
« Le torrent de Cison a roulé leurs cadavres : le torrent de Cédumim, le torrent de Cison; mon âme a foulé le fort.
« Alors se sont usés les sabots des chevaux par la rapidité de la course, de la course des vaillants.
« Qu'ainsi périssent tous tes ennemis. Jéhovah, et que ceux qui t'aiment soient comme le lever du soleil dans sa force. » (Jug., v.)
J'ai relu tout entière cette sublime expression de reconnaissance et de patriotisme, là où les chars ont été brisés, où l'armée ennemie a été écrasée, où ont éclaté la justice de Dieu et sa clémence sur Israël.
Alexandre, fils d'Aristobule, fut défait par Gabinius au pied du mont Thabor. Il avait rassemblé un corps d'armée considérable, avec lequel il parcourait la Judée et tuait tous les Romains qu'il rencontrait. Obligé de descendre du mont Garizim par la défection d'un grand nombre de ses partisans, il livra bataille aux Romains avec les trente mille hommes qui lui restaient, et il en perdit dix mille1.
i Josèphe, Antiquités, liv. XIV, cliap. xi. S. LIEUX. III
Tombe plus tard dans les mains des Romains. Alexandre eut la tète tranchée à Antioche par les ordres de Scipion.
L'an 1217; une armée de chrétiens, nombreuse et brillante, vint camper sur les bords du Cison. Elle était commandée par André, roi de Hongrie, par les ducs d'Autriche et de Bavière, par le roi de Chypre, Lusignan, et par le roi de Jérusalem. Le patriarche de la ville sainte vint dans le camp en portant une partie de la vraie Croix. Les rois et les princes allèrent à sa rencontre les pieds nus, et témoignant le plus grand respect au signe de la rédemption. L'armée était pleine d'un religieux enthousiasme; aucun ennemi n'osa s'opposer à sa marche : elle traversa le Cison et s'avança vers la vallée de Jezraèl, entre le mont Hermon et le mont Gelboé. « L'armée chrétienne, dit M. Michaud, marchait en chantant des cantiques : ja religion et ses souvenirs avaient ramené la discipline et la paix parmi les soldats. Tout ce qu'ils voyaient autour d'eux les remplissait d'une pieuse vénération pour la Terre Sainte. Dans cette campagne, qui fut un véritable pèlerinage, ils firent un grand nombre de prisonniers sans livrer de combat, et revinrent à Ptolémaïs chargés de butin 1 . »
Selon Josèphe, il y avait deux Galilôes2. la Haute et la Basse, toutes deux environnées de la Phénicie et de la Syrie.
u nord au sud, la Galilée avait environ vingt lieues de longueur, sur une largeur de huit à dix lieues, de la mer Méditerranée à la mer de Tibériade et au Jourdain. Elle avait été donnée aux tribus d'Issachar, d'Aser, de Zabulon et de Nephthali. Jacob avait ainsi prophétisé sur ces quatre enfants :
« Issachar, comme un âne fort, se tient dans les bornes de ses limites. Voyant que le repos est bon et que sa terre est excellente, il a baissé l'épaule sous les fardeaux, et il s'est assujetti à payer tribut à ses ennemis.
« Le pain d'Aser sera excellent, et les rois y trouveront leurs délices.
« Zabulon habitera sur le bord de la mer, près du port des navires, et il s'étendra jusqu'à Sidon.
1 Hisl. des Croisades, t. III, liv. XII.
2 Ce nom vient du mot hébreu Qahlah, qui signifie cercle ou district.
(( Ncphthali sera comme un cerf qui s'échappe, et la grâce sera répandue sur ses paroles. » (Genèse, xux.)
Les terres de la Galilée sont très-fertiles ; il y avait non-seulement une grande quantité de bourgs et de villages, mais aussi un grand nombre de villes dont la moindre avait plus de quinze mille habitants1.
Peu de Juifs étaient retournés dans la Galilée après la captivité de Babylone; ils s'y trouvèrent mêlés à beaucoup d'étrangers; de là vient que les Galiléens conservèrent moins que les autres les caractères de leur nationalité et qu'ils étaient méprisés par ceux de Jérusalem (Jean, i. 4G; m, 58. — Matth., xxvi, 73). Jésus, par ses parents, appartenait à la Galilée ; c'est là qu'il passa la plus grande partie de sa vie; il n'allait à Jérusalem que pour les jours de fêtes, et c'est pour cela qu'il fut appelé le Galiléen, et que les premiers chrétiens portèrent le même nom(Act.. i, 11).
Une demi-heure après avoir traversé le Cison, je fus au pied des montagnes; je les gravis avec empressement, autant du moins que me le permettaient les pas ralentis de mon cheval. La montée est à peu près de trois quarts d'heure, par des chemins difficiles et glissants ; mais comment penser à la fatigue quand on approche de Nazareth!...
Notre Sauveur a suivi plusieurs fois le même chemin.
Je laissai à une petite distance sur la gauche le village de Japha (Japhia), qui occupe l'emplacement d'une ville forte connue autrefois sous le nom de Japha des montagnes, pour la distinguer de Jaffaou Japha maritime.
Pendant le siège de Jotapat, Vespasien envoya Trajan, le père de l'empereur, contre un rassemblement de quinze mille Galiléens, qui s'était formé dans celte ville, peu distante de Jotapat. Trajan s'avança contre Japha avec la dixième légion et des troupes auxiliaires. La ville avait une double enceinte de murailles. Une partie de la garnison juive alla au-devant des Romains , mais elle fut repoussée. Elle repassa la première enceinte, toujours en combattant et mêlée avec les Romains. Ceux qui étaient restés dans la ville fermèrent les portes de la seconde mura'lle avec une telle précipitation, qu'une
i Jo&èphe, Guerre, liv. III, ch. m.
grande partie de la colonne demeura dehors et fut anéantie. Titus amena encore des renforts aux Romains, qui escaladèrent la seconde muraille sans éprouver de résistance; mais, lorsque Titus, à la tête de ses troupes, eut pénétré dans les rues étroites de la ville, il fut assailli de projectiles qu'on lui lançait de toutes parts. Après un combat qui dura six heures, la place fut enlevée, tous les hommes furent passés au fil de l'épée. et les femmes et les enfants emmenés en esclavage1. Des restes considérables des murs d'enceinte et l'assiette naturellement forte du petit village actuel ne laissent pas de doute sur son identité avec l'ancienne forteresse : il n'est qu'a une deniilieue de Nazareth.
Les chréliens ont donné à ce lieu le nom de Saint- Jacques, parce qu'on croit que c'est là la patrie, selon les uns, de Zébédée et de ses deux fils, Jacques le Majeur et Jean, et, selon d'autres, avec plus de probabilité, celle de Jacques le Mineur.
Les missionnaires protestants, qui écrivent aujourd'hui tant de ivres sur la Palestine, ne peuvent pas assez s'élever contre l'ignorance des moines, qui désignent par des noms de saints plusieurs localités qui portent des noms hébreux ou arabes.
Comme toujours, les pauvres moines pâtissent pour tous ; c'est reçu : ces injures produisent un si bon effet en Angleterre et en Amérique ! Cependant les crimes qu'on leur reproche sont bien plus anciens queux, et les Romains, les Grecs, les Sarrasins, les Turcs, les Croisés, en sont tous un peu coupables ; non pas, assurément, que tous aient donné des noms de saints aux villes de la Palestine dont ils ignoraient les anciens noms, mais ils ont tous contribué à jeter de la confusion dans la géographie de ce petit pays. La ville d'Hébron, par exemple, s'est appelée Kiriath-Arba, Xsfy^y, El- Khalil, Abrahamim, Kasr-Ibrahim, Beit-Hebran, Sanctum Abrahamium, sans que les moines aient un seul de ces noms sur la conscience. C'est la coutume des nouveaux occupants d'accommoder à leurs usages les pays conquis : l'Espagne a fait en Amérique. l'Angleterre aux Indes et aux États-Unis, la France en Algérie et partout où elle met le pied, exactement ce que les Grecs et les Romains et plus tard les chrétiens ont fait en Palestine. Déjà les Israélites,
1 Jobèphe, Guerre^ 1. III, ch. vit
sous la conduite de Moïse, avaient cet usage. (Nornb , xxkit, 3.8.) Ce qui, du reste, est assez naturel ; quand on arrive en maître dans un pays nouveau, on est toujours porté à y introduire ce qui rappelle la patrie ; on fait bon marché surtout des noms qu'on ne comprend pas et que souvent on ne peut pas même prononcer. Les chrétiens donnent volontiers des noms de saints, j'avoue que je les aime autant que ceux de Trajan, de Tibère, de Caïphe et des Hérodes donnés à tant de villes anciennes et que ceux de Steubenville ou de Brownstown appliqués à des villes modernes. Les Arabes, voulant sans doute imiter ces exemples, ont donné le nom d'Abou-lion (Napoléon) à l'hôpital des pestiférés de Jaffa. On prétend que le lendemain de l'arrivée des Français à Gallipoli, lors de la guerre de Crimée, on pouvait se promener dans le quartier Napoléon et la rue Saint- Arnaud, comme du temps des croisades on pouvait le faire à Jérusalem dans la rue S. l idre et dans la place S. iehan ewangeliste. Crier pour cela à l'ignorance et au vandalisme, c'est afficher un purisme par trop prétentieux et une haine maladroite.
Que les missionnaires anglicans, qui n'ont qu'à semer des bibles sur les grands chemins, fassent des recherches consciencieuses sur la géographie des Arabes et les anciennes voies de communication des Phéniciens et des Hébreux, le monde savant leur en sera reconnaissant ; mais qu'ils laissent en paix de pauvres moines qui, pendant six siècles d'oppression, ont parcouru la Palestine au péril de leur vie, non pour explorer des ruines et des tombeaux, mais pour sauver des âmes.
On parle de confusion dans la nomenclature géographique de la Palestine : elle existe. Il serait grandement à désirer que des localités si intéressantes fussent mieux connues ; mais pourquoi rendre les moines responsables de notre ignorance? Depuis le commencement de ce siècle, on a publié plus de deux cents ouvrages sur la Palestine: je défie qu'on en trouve deux qui soient complètement d'accord, même sur les localités les plus voisines de Jérusalem.
Le petit village actuel de Japha est habité d'un côté par des musulmans et de l'autre par des chrétiens. Les Sœurs de Nazareth y ont une école fréquentée par soixante enfants.
Lorsque Sanutus visita cette localité, en l'année 1310, on lui montra une petite église qui était dédiée à saint Jacques, l'apôtre de l'Es-
pagne. Mais saint Jacques le Majeur., frère de saint Jean et fils de Zébédée et de Salomé, était de Bethsaïde. C'est saint Jacques le Mineur, qui était de Japha : il était lils de Marie Cléophas. sœur de la sainte Vierge, par conséquent cousin germain de Jésus ; c'est pour cela qu'on l'a appelé, selon la coutume des Juifs, frère du Seigneur; il est donc plus probable que c'est à lui qu'on avait dédié cette église. Nous avons vu qu'une église lui avait aussi été dédiée dans la Ville Sainte, dont il a été le premier évêque. (Voir tome II, p. 459.)
A quelques minutes de Nazareth, il y a une fontaine ornée de marbre ; des femmes et des chameaux se disputaient le peu d'eau qu'elle verse dans son étroit bassin. Je montai à pied le dernier coteau. Arrivé à son sommet, je vis Nazareth, la cité blanche *, rayonnant comme un lis virginal; h ville des fleurs,\n fleur de la Galilée, où s'est tenue cachée la fleur la plus incomparable qui se soit épanouie sur la terre, où a germé le rejeton 2 qui s'est élevé comme un étendard à la vue des peuples, et vers lequel toutes les nations sont accourues (Is., ix); la cité victorieuse3, qui a vu sous les dehors d'un enfant Celui qui a été appelé Admirable, Dieu, Fort. Père du siècle futur. Prince de la paix, Celui qui s'est assis sur le trône de David, et qui a conquis un royaume éternel pour l'affermir et le fortifier dans l'équité et la justice. (Is., ix, 6, 7.)
On connaît maintenant ce chemin de Jérusalem à Nazareih qui a été suivi tant de fois par la sainte Famille, notamment par la sainte Vierge lorsqu'elle fit sa visite à sainte Élisabeth ; par la sainte Vierge et saint Joseph, lorsque, pour obéir à l'édit d'Auguste, ils allèrent à Bethléem ; par Jésus, quand, âgé de douze ans, il se rendit à Jérusalem avec ses parents pour les fêtes de Pâques ; lorsqu'il se rendit de Capharnaùm à Jérusalem à l'âge de trente ans : ce fut pendant ce voyage qu'il chassa les vendeurs du temple, qu'il eut un entretien avec Nicodème, et avec la Samaritaine, au puits de Ja-
1 Elle s'appelait autrefois Médinat-Abiat (Cité blanche). (Quaresm., t. II, p. 818.)
2 S. Jérôme fait dériver le nom de Nazareth du mot hébreu nezer, qui signifie fleur et rejeton. Voir son Comment, sur le chap. xr d'Isaïe et son Épître xlvi, où il est dit: « Ibimus ad Nazareth, et, juxta interpretationem nominis ejus, videbimus flo- « rem Galilseœ. » (Ad Marcel.) ^
3 Nazareth, d'après son étymologie arabe, signifie victorieuse,
DE NAPLOUSE A NAZARETH o^d
cob ; enfin, un an avant sa mort, lorsqu'il alla à Jérusalem pour la fête des tabernacles, et qu'il guérit les dix lépreux près d'un bourg de la Samarie1.
Voici comment Geoffroy de Beaulieu raconte l'entrée de saint Louis à Nazareth. « La veille de l'Annonciation, dit-il, le roi, revêtu d'un cilice, se dirigea vers Nazareth. Lorsqu'il aperçut de loin les Lieux Saints, il descendit de cheval, et, après avoir fléchi le genou, il s'avança à pied vers la cité sacrée ; il jeûna ce jour au pain et à l'eau, quoiqu'il eût fait une marche fatigante. Ceux qui étaient avec lui peuvent dire avec quelle solennité les vêpres, les matines, la messe, furent chantés ; depuis que le Fils de Dieu s'était incarné, jamais Nazareth n'avait vu une telle dévotion 2. »
Parvenu dans la cour du couvent, notre janissaire tira un coup de fusil pour annoncer notre arrivée, et une quantité d'enfants, entourant nos chevaux, nous souhaitèrent la bienvenue en italien. Un père franciscain, qui s'exprimait fort bien en français, vint à ma rencontre et me conduisit à la Casa-Nnova, où je fus installé dans un fort bon appartement. Il était trop tard pour que je pusse me rendre à l'église: elle était déjà fermée ; je me rendis chez le gardien, le P. Barnabas, Tyrolien d'origine, qui fut heureux de recevoir quelqu'un avec qui il pût s'exprimer dans sa langue maternelle. 11 vint me tenir compagnie pendant mon diner, et me demanda des nou velles de sa patrie, qu'il savait agitée ; mais, dans sa lointaine solitude, il ne comprenait rien à tous les désordres qui affligent le monde. Pendant les trois jours qu'avait duré mon voyage de Jérusalem à Nazareth, je n'avais rien mangé de chaud ; le cuisinier du couvent fit de son mieux pour me dédommager de cette petite abstinence. Dans cette saison, il n'y a ni fruits ni légumes à Nazareth ; mon dîner consista dans des poulets, qu'il prépara de différentes manières.
Le Père gardien me donna son heure pour le lendemain : il voulait me conduire lui- même dans les sanctuaires vénérés où le Fils de Dieu s'est incarné et où il a passé une grande partie de sa vie.
1 Consultez J. -F. Allioli, Biblische Erd-und Laenderkunde.
2 Biblioth, des, Croisades, Ve partie.
Maison de la sainte Vierge à Nazareth. — Maison trouvée à Raunizza. — Identité dp ces deux maisons. — Translation à Recanati et à Lorette. — Décisions des souverains Pontifes. — Sanctuaire de l'Annonciation. — Situation et population de Nazareth. — Souvenirs historiques. — Dames de Nazareth ; leurs travaux et leur influence. — Leur établissement à Ghéfa-Amar (ancienne ville de Gabaï. — Les Carmélites. — Les Visitandines d'Antoura. — Atelier de saint Joseph. — Fontaine de Marie. — Eglise grecque de Saint-Gabriel. — Synagogue où Jésus expliqua les prophéties. — Le précipice. — Notre-Dame de l'Effroi. — La table du Christ. — Le protestantisme à Nazareth. — Village de Déburieh. — Le mont Thabor. — Messe célébrée au lieu où Jésus se transfigura. — Expédition des Croisés. — Les pèlerins et les moines. — Ville du Thabor. — La Transfiguration. — Souvenirs bibliques. — Homélie de Mgr Pie sur la guérison du jeune lunatique. — Khan de Wwmvn el-Tuggar. — Plaine de Sarona. — Village d'El-Sabt. — Bataille de Hittin. — Aspect du bassin de Tibériade. — Tremblement de terre. — Ville de Tibériade. — Le Talmud. — L'art de la cabale. — Fanatisme des juifs de Tibériade. — Église de Saint-Pierre. — La pêche miraculeuse. — Le poisson dans la symbolique chrétienne. — Bains de Tibériade. — Population juive actuelle. — Tarichée. — Lac de Tibériade. — Lacs bénits et lacs maudits. — Souvenirs de l'Evangile. — De la submersion de la vallée du Jourdain.
Avant de pénétrer dans le sanctuaire où le Fils de Dieu s'est incarné dans le sein d'une vierge, disons quelques mots delà maison de Marie à Nazareth et de sa translation en Dalmatie et à Lorette.
Cette maison fut un des premiers lieux honorés par les chrétiens. D'après Turcellin. les premiers auteurs de ce culte furent les apôtres eux-mêmes; ce qui est parfaitement compréhensible 4. Après les persécutions, la pieuse mère de Constantin l'enferma dans une église ma-
1 Natalem B. Virginis domum Galilaea, Syriee regio, olim habuit. Ibi in oppido Nazaretho illa genita et seducata est.... Nec loci sanctitas aut ignota piis hominibus aut neglecta unquara fuit. Omnium primum satis constat eam magnum semper nomen venerationemque apud Christianos habuisse, et ejus venerationis auctores ipsos fuisse apostolos... Cseterseque deinceps fêtâtes certatim cœlestis Reginse incunabula Deique concepti vestigia celebrarunt, qua dignum erat religione caltuque... Lnuretanœ historiée, lib. I, c. i.
gnifique qui portait cette inscription : C'est ici le sanctuaire où a été jeté le premier fondement du salut des hommes l. Peu de temps après, ce sanctuaire fut visité par sainte Paule 2. et ainsi, de siècle en siècle, par un grand nombre d'illustres personnages, jusqu'à saint Louis à l'expulsion des chrétiens de la Palestine, et il le sera jusqu'à la fin des temps.
A l'époque où, par la chute de Ptolémaïs, les chrétiens perdirent leur dernière possession en Terre Sainte, le 10 du mois de mai de l'an 1291, les habitants delaDalmatie citérieure, aujourd hui Croatie, trouvèrent sur une colline au bord de la mer, à Tersate 3, près de Fiume , en un lieu appelé Raunizza, sur le penchant d'une petite vallée, ou il y avait le jardin d'une veuve, trouvèrent, dis-je, une maison en pierres rouges, inconnues dans le pays, de forme orientale, et placée sans fondements sur le sol. Elle n'avait qu'une porte et une fenêtre ; à l'intérieur les murs étaient recouverts de peintures qui représentaient les mystères de Nazareth, le plafond était bleu parsemé d'étoiles; à une des extrémités se trouvait un autel en pierre, surmonté d'un crucifix peint sur une toile collée au bois ; dans une niche à la droite de l'autel était placée une statue en bois de cèdre représentant la sainte Vierge portant l'enfant Jésus dans ses bras; une armoire, qui renfermait quelques vases, était près de l'autel.
Le peuple assemblé était dans l'admiration et l'étonnement lorsque le curé de l'église paroissiale de Tersate, Alexandre de Giorgio 4. homme reconnu par sa sainteté et sa dévotion à la sainte Vierge et qui depuis trois ans était retenu dans son lit par une hydropisie incurable, parut au milieu de la foule; il raconta qu'une révélation lui avait fait connaître que cette demeure est la même où le Verbe s'est
* Niceph., Hist., liv. VII, ch. xxx.
2 Praecucurrit Nazareth, nutriculam Domini (Hieron., ad Eustoch.).
3 Tersalicwm, qu'on a voulu faire dériver de Ter-Sanctum, trois fois saint. C'était anciennement un point fortifié à côté de la muraille qui séparait les deux empires d'Orient et d'Occident; il servit dans la suite à arrêter les déprédations des Uscoques, célèbres pirates qui infestaient ces contrées.
4 Dans les documents que j'avais à ma disposition lorsque je publiai la première édition de cet ouvrage, ce curé était qualifié d'évêque. Depuis, j'ai été moi-même sur les lieux et je me suis procuré des renseignements plus exacts et plus "détaillés. Consultez l'ouvrage du Pr. Pasconi, intitulé : Triumphus Coronalœ Reginœ Tersactensis, et les archives du couvent des Franciscains de Tersate,
fait chair, que l'autel est celui qui a été dressé par saint Pierre pour y célébrer l'auguste sacrifice, et que le crucifix et la statue de cèdre ont été faits par saint Luc.
Le vice-roi du pays ou ban, Nicolas Frangipane, obtint de l'empereur Rodolphe Ier l'autorisation d'aller s'assurer de la vérité de cet événement. Quatre personnes, parmi lesquelles se trouvait le curé Alexandre, furent envoyées à Nazareth : elles trouvèrent que la maison de la sainte Vierge avait été détachée de ses bases, qui existaient encore; qu'il n'y avait aucune différence, dans la nature des pierres, entre celles des fondements et celles de la maison trouvée à Tersate, ni dans les dimensions de l'édifice. Elles en dressèrent un rapport authentique qui fut confirmé par serment. Plusieurs autres personnages firent le voyage de Nazareth dans la même intention; ils attestèrent le même fait.
Trois ans et sept mois après, le 10 décembre 1294, cette maison disparut de nouveau et fut transportée en Italie, dans un bois de laurier, près de Recanati ; puis sur une montagne du voisinage, et enfin à Lorette l, où depuis six cents ans on accourt de toutes parts pour la vénérer.
Cependant le comte Nicolas Frangipane, pour consoler le peuple de Tersate et des environs, et éterniser le souvenir de cet événement, fit construire une chapelle au lieu même où avait été la sainte maison et où elle avait laissé des vestiges. Il voulait y élever un plus digne monument; mais, surpris par la mort, il laissa ce soin a son héritier, Martin Frangipane, qui fit bâtir l'église et le couvent qu'on voit encore aujourd'hui 2.
Le pape Urbain V, à la prière de la famille Frangipane, donna pour cette église une des images de la sainte Vierge peintes par saint Luc : elle y est maintenant en grande vénération.
De nouvelles députations ayant été envoyées par les villes et par les souverains Pontifes, toutes les informations ayant été prises, l'identité des deux édifices fut constatée de la manière la plus certaine et la plus solennelle.
* Lauretum signifie bois de lauriers.
2 Le château des comtes Frangipane appartient maintenant au comte de Nugent ; il est à une très-petite distance du lieu où fut trouvée la maison de Nazareth, occupé par l'église et le couvent des Franciscains.
En parlant de l'église Sainte-Anne à Jérusalem l, j'ai montré ma préférence pour l'opinion de ceux qui pensent que la sainte Vierge est née à Nazareth; voici sur quoi repose ce sentiment.
Dans le Motu proprio donné par Jules II à l'occasion des privilèges accordés à la sainte Maison de Lorette , il est dit expressément que dans cette église il y a non-seulement l'image de la bienheureuse Vierge Marie, mais aussi, comme on le croit pieusement, la chambre dans laquelle la bienheureuse Vierge a été élevée, et où elle a été conçue 2... »
Sixte-Quint, en érigeant l'église de Lorette en cathédrale, proclame « qu'au milieu de cette église célèbre se trouve la chambre sainte consacrée par les divins mystères , dans laquelle la Vierge Marie est née et dans laquelle, après avoir été saluée par nn ange, elle a conçu du Saint-Esprit le Sauveur du monde 3. »
Dans l'inscription placée par le pape Clément VIII. l'année 1592, sur le mur oriental de l'église de Lorette, on lit ces mots : « Voyageur chrétien, qui es venu en ce lieu pour accomplir ton vœu de piété, tu vois la sainte maison de Lorette, vénérée dans toute la terre par ses divins mystères et pour ses miracles. C'est ici que Marie, la très-sainte Mère de Dieu, a été mise au monde ; c'est ici qu'elle a été saluée par un ange ; c'est ici que le Verbe éternel de Dieu s'est fait chair 4. »
1 Voyez vol. II, ch. xxvm.
2 Cum nuper Hieronymus episcopus debitum naturse persolverit, Nos attendentes quod non solum est in prsefata ecclesia de Laureto Imago ipsius Beatse Virginis Mariœ, sed etiam, ut pie creditur et fama est, caméra sive thalamus, ubi educata, ubi ipsa beatissima Virgo concepta, ubi ab angelo salutata Salvatorem saeculorum verbo concepit, ut ipsum suum primogenitum suis castissimis uberibus lacté de cœlo plenis lactavit et educavit, etc. (Ex Motu proprio Julii H, sub daturn Kal. nov. 1501.)
3 Considérantes igitur oppidum Lauretanum, in toto orbe celeberrimum, et in eo unam insignem collegiatam ecclesiam sub invocatione Beatee Mariée Virginis fundatam excellere, in cujus medio inest illud sacrum cubiculum Divinis Mysteriis consecratum, in quo Virgo Maria nata fuit, et ibidem ipsa ab Angelo salutata Salvatorem mundi de Spiritu sancto concepit, ministerio angelorura illuc translatum, et ad dictam ecclesiam ob miracula, quae in dies Omnipotens Dominus intercessione ac meritisejusdem Beatse Mariée in eodem cubiculo operari dignetur. (Ex Bu.Ua Sixti V.)
4 Christiane Hospes, qui pietatis votivse causa hue advenisti! — Sacram Lauretanam Domum vides, divinis mysteriis et miraculorum gloria toto orbe terrarum, venerabilem. Hic Sanctissima Dei Genitrix Maria in lucem édita, — hic ab Angelo salutata, — hic seternum Dei Verbum caro factum est, etc.
C'est le même pape qui a institué l'office de la Translation de la maison de Lorette : dans la troisième leçon du second nocturne de cet office, la sainte maison de Lorette est appelée la Maison natale delà Vierge l.
Cet office du bréviaire, fixé au 10 décembre, a été accordé par Urbain VIII à toute la province.
Innocent XII, après avoir soumis encore une fois à un examen sévère f histoire de la Translation de la sainte Maison, ordonna qu'une messe propre fût jointe à l'office du bréviaire : dans la bulle donnée à cette occasion, il confirme la croyance que c;est dans cette maison qu'a eu lieu la naissance de Marie toujours Vierge 2.
Il serait trop long de rapporter ici les témoignages des auteurs qui ont écrit sur la maison de Lorette ; je me contenterai de citer ce passage de Benoît XIV, qui renferme tout ce qu'il y a de plus concluant sur cette matière. Le savant pontife, après avoir rapporté la Leçon historique de l'office de la Translation, approuvée par la Congrégation des rites, ajoute :
« Les paroles de cette leçon nous donnent clairement à connaître le fondement sur lequel s'est basée la Congrégation des rites et la prudence dont elle a usé dans son avis au Souverain Pontife, auquel elle demande l'approbation. La raison principale qui l'a déterminée, c'est l'autorité des décrets pontificaux, où l'on affirme que la maison de Lorette est celle dans laquelle Marie a pris naissance, a été saluée par l'ange et a conçu de l'Esprit-Saint le Sauveur du monde : ce qui résulte sans aucun doute des lettres apostoliques de Paul II, en date de l'année 1471 ; de Jules II, en 1507; de Léon X, en 1519 ; de Paul III. en 1535. et de Paul IV, en 1665, et, sans parler des
1 Ipsius autem Virginis natalis domus divinis mysteriis oonsecrata, angelorum ministerio, ab infidelium potestate, in Dalmatiam prius, deinde in agrum Lauretanura Picenise provincise translata fuit, sedente sancto Cœlestino quinto, eamdemque ipsam esse, in qua Verbum caro factum est, et habitavit in nobis, tum Pontiflcis diplomalibus et celeberrima totius orbis veneratione, tum continua miraculorum virtute et cœlestium beneficiorum gratia comprobatur. Quibus permotus Innocentius XII quo ierventius erga Matris amantissimae cultum ndeiium memoria excitaretur, ejusdem Sanclce domus Translationem anniversaria solemnitate, in tota Piceni provincia veneratam, Missa etiam et of/icio proprio celebrari prsecepit. (Ex Breoiario Romano.j
2 Sane, cum sacrum illud cubiculum, seu sanctam Domum, Lauretanum nuncupatum, ubi primum gloriosissima Dei Genitrix ac seinper Virgo Maria, quasi Aurora consurgens, prœclara Nativitate sua gaudium annuntiavit universo mundo... etc. (Ex bulla Sacrosancta reêemptionis humanœ mysteria, Innocentius XII )
autres, de la constitution de Sixte V (24, § 4, Bullar. t. II). Quant à la vénération solennelle de l'univers et à la puissance continuelle des miracles , continue Benoît XIV, la chose est tellement connue qu'elle n'a besoin d'aucune preuve *. »
J'ai parlé ailleurs de la guerre, à mon avis peu modérée, qui m'a été faite pour avoir admis comme toujours, et défendu de mon mieux, les décisions pontificales2; on voit par les citations qui précèdent que je suis parfaitement à couvert et que je n'ai pas lieu de m'inquiéter beaucoup de ces attaques ; cependant je suis affligé en voyant de quelle part elles sont venues. Je laisse de côté celles de MM. Barrière-Bassi, pour dire un mot seulement à l'auteur du Guide indicateur des sanctuaires de la Terre Sainte, qui s'y est associé. Qui croirait qu'après les décisions si précises qu'on vient de lire, un religieux se soit contenté de dire en parlant de la maison de la sainte Vierge :
« La maison dans laquelle l'ange du Seigneur salua la sainte Vierge, où elle conçut le Verbe divin et où elle habita avec son époux saint Joseph et son fils Jésus Notre Sauveur, serait , selon plusieurs auteurs, le lieu de sa naissance. » 11 ajoute en note : « Le T. R. P. Bassi a prouvé, dans un de ses écrits ; Études historiques sur V église de Sainte-Anne à Jérusalem, que la sainte Vierge, Mère de Dieu, est née à Jérusalem 3. »
Pas un mot des décrets pontificaux que l'auteur connaît parfaitement! Qu'il préfère les décisions du P. Bassi à celles de Benoît XIV, c'est son affaire; mais il guide mal les pèlerins en leur laissant ignorer que ces « plusieurs auteurs » dont il fait mention sont des papes. Le traducteur italien de cet ouvrage fait observer que « les auteurs qui regardent Nazareth comme le lieu de naissance de la sainte Vierge sont tous des Occidentaux. » Cette observation est pour le moins étrange quand il s'agit de décisions pontificales. Les bulles des papes
1 Consultez Bâronius, Annales, 9™ année de Jésus-Christ ; Canisius, Marie, vierge très-sainte ; Pâpebroch et les Bollandistes, 25 mars; Baudrand, Dict. géog.; A. B. Caillau, Histoire critique et religieuse de Notre' Dame de Lorette, etc. Voyez aussi le livre V des Révélations de sainte Brigitte, où se trouve le passage suivant : Ergo qui ad locum istum sanclum, ubi Maria nala et educata fuit, venerit, non solum mundabitur, sed et erii vas in honorent tnewn.
2 Voyez Vol. II, eh. xxxvin, et la Très-Sainte Vierge est-elle née à Nazareth ou à Jérusalem? Lecotfre, 1863.
3 Guide indicateur, p. 486.
auraient-elles une moindre valeur en Orient parée qu'elles proviennent de l'Occident? Et pourquoi aceorde-t-on une telle importance, dans une question purement orientale, à la décision du P. Bassi, qui est Italien? C'est la première fois qu'on emploie un pareil argu ment : les auteurs occidentaux ne sont-ils pas ceux qui ont écrit les plus nombreux et les meilleurs ouvrages sur la Palestine?
Pour terminer cette discussion, je n'invoquerai plus qu'un seul témoignage.
Dans ses Lettres apostoliques données à Saint-Pierre, le 26 août 1852, à l'occasion des indulgences accordées aux églises agrégées à la sainte Maison de Lorette, Sa Sainteté Pie IX s'exprime ainsi : « Car c'est là (à Loretle)qu'on vénère la Maison de Nazareth, si aimée de Dieu, bâtie autrefois dans la Galilée, ensuite arrachée de ses fondements et portée divinement à travers un immense espace de terres et de mer d'abord en Dalmatie, puis en Italie, Maison où la très-sainte Vierge, prédestinée de toute éternité et entièrement exemptée de la tache originelle, a été conçue, est née, a été élevée et a été saluée par le messager céleste comme étant pleine de grâce et bénie entre toutes les femmes 1 ... »
Allons maintenant vénérer les sanctuaires de Nazareth.
26 octobre. De grand matin, un des Pères vint me chercher pour me conduire à l'église. En entrant, on descend à gauche par un large escalier de marbre, qui a dix-sept marches, dans la chapelle souterraine où était bâtie la maison de la sainte Vierge. Au fond est un autel élevé sur l'emplacement où s'opéra le mystère de l'Incarnation. Au-dessous sur le marbre blanc du pavé, on lit ces mots :
