II. — SITUATION P A R TÏ C Û LÏ fe È E

1° Les rites catholiques.

Leur situation respective n'a pas notablement changé, au point de vue religieux. Le schisme minuscule qu'avait fait surgir, dans la nation grecque-unie, l'introduction un peu précipitée du calendrier grégorien a été à peu près détruit par la renonciation vraiment admirable de Mgr Clément Bahhouth à la dignité patriarcale et par les bons procédés de son successeur, Mgr Grégoire-Joseph. On doit à ce dernier prélat la double fondation d'un séminaire grec-uni à Aïn- Traz et d'un collège mixte à Beyrouth. On ne peut assez louer les efforts qu'il fait pour multiplier les écoles primaires, en faveur de ses ouailles, dans son diocèse respectif.

Feu Mgr Toubia Aoune, archevêque maronite de Beyrouth, avait fondé, peu de temps avant sa mort un séminaire diocésain dans sa résidence d'Aïn-Saâdeh. Son successeur, Mgr Joseph Debs, élève, en ce moment, aux portes de Beyrouth, un établissement qui sera tout à la fois séminaire et collège. Le même prélat a bâti une nouvelle église de son rite, à Beyrouth, et il ne tiendra pas à lui qu'il n'y édifie bientôt une nouvelle cathédrale. Son prédécesseur lui a d'ailleurs laissé des ressources abondantes, qui lui permettront de faire, à la longue, de grandes choses pour son diocèse.

Les Syriens-unis n'ont pas encore d'église propre. Ils avaient jeté les yeux sur l'ancienne église des RR. PP. Capucins ; mais leurs négociations n'ont pas abouti.

Quanta l'église des arméniens-catholiques, elle est à la veille de tomber dans les mains deskupélianistcs. Bezommar, leur principal établissement de Syrie, est déjà au pouvoir des néo-schismatiques, qui en ont pris possession avec le secours des baïonnettes mises à leur disposition par le gouverneur général du Liban. Le supérieur légitime y est remplacé par l'évêque schismatique Bassilios Gasparian et les anciens séminaristes catholiques par de jeunes enfants recueillis, à Constantinople, par les soins de Kupélian

2° Les missions catholiques.

Les RR. PP. Capucins qui se sont chargés, à Beyrouth, de la paroisse latine, ont pu abandonner, enfin, leur ancienne résidence, qui était vraiment par trop modeste et incommode, pour s'établir entre la vieille et la nouvelle ville et se donner une belle église et une résidence convenable. Cette importante amélioration est due au zèle et à la capacité de feu Mgr Zacharia Fanciulli, qui fut longtemps curé latin de Beyrouth et préfet apostolique des PP. Capucins de Syrie. Ces religieux ont, en outre, des missions à Abey, à Salyma, à Antioche et à Alep, et quelques écoles primaires pour les garçons et pour les filles.

Sous la sage direction de MM. les Lazaristes, les œuvres des Sœurs de la charité continuent à prospérer à Beyrouth, à Damas, à Antoura et à Tripoli. Le bel orphelinat de filles, fondé à Beyrouth en 1860 par les Sœurs de la Charité, a su se maintenir florissant jusqu'à nos jours et donner des gages de stabilité pour l'avenir. Il faut en dire autant de leur pensionnat de demoiselles, de leurs écoles externes de filles, de leur hôpital, de leur dispensaire, etc. Ces œuvres diverses opèrent un bien incontestable et font grand honneur à la mission catholique.

Mais MM. les Lazaristes ne secondent pas seulement les œuvres multipliées des Sœurs de la Charité en se prêtant assidûment à leur direction spirituelle- Ils joignent encore à ce ministère considérable et de tous les moments les travaux propres des missionnaires. Voilà pourquoi ils se sont bâti, à Beyrouth, une belle et. grande église publique, où ils exercent, en faveur des indigènes, toutes les fonctions du ministère des âmes. Cette église, très-heureusement située au centre de la ville, attire, tous les dimanches et toutes les fêtes, un concours peu ordinaire de fidèles. Les cérémonies du culte y déploient toute la dignité et la pompe que savent leur donner les enfants de saint Vincent de Paul.

Leur collège d'Antoura est toujours florissant et soutient avec avantage la concurrence des autres maisons d'enseignement. Leur mission de Tripoli sert à levangélisation de tout le nord du Liban et s'occupe, d'une façon spéciale, delà grande œuvre des retraites pastorales. On sait que ces messieurs ont fondé une mission nouvelle dans les environs d'Alep. Je dois aussi signaler les écoles primaires de filles qu'ils ont établies dans le voisinage de Beyrouth ou au Liban, et qui sont toutes confiées à des maîtresses indigènes formées dans Y école normale des Sœurs de la Charité, à Beyrouth.

Les Pères de la Compagnie de Jésus ont ouvert dans cette ville, le 11 octobre 1875, un vaste établissement qui leur servira, tout à la fois, de maison de mission, de collège proprement dit, d'école de langues et de séminaire pour tous les rites orientaux. C'est Y Université Saint-Joseph qu'on a senti le besoin d'opposer à celle que lis protestants se font gloire d'avoir fondée à Beyrouth.

Quant à leurs anciennes écoles primaires d'arabe et de français, elles continuent à être très- fréquentées. Leurs œuvres de zèle se soutiennent admirablement, et la meilleure preuve qu'on puisse en fournir est le grand nombre de confessions et de communions qui ont lieu dans leur église plusieurs fois chaque sernaine.Ilsdoiventunc fréquentationsiconsolantedes sacrements de Pénitence etdc l'Eucharistie à leur assiduité au saint Tribunal et aux diverses congrégations qu'ils ont eu soin d'établir pour les fidèles des deux sexes et de conditions différentes.

Je dois une mention toute spéciale à leur belle imprimerie polyglotte, qui a pris, ces dernières années, de magnifiques développements et qui travaille avec la plus louable activité. Elle imprime, entre autres choses, un journal arabe hebdomadaire, intitulé Al-Bachir (l'Annonciateur) et destiné surtout à défendre la vérité catholique contre les attaques grossières et incessantes de la presse protestante. Il va sans dire que la rédaction de cette feuille est l'œuvre des missionnaires jésuites. Ces religieux préparent, en ce moment et au prix de grands travaux, une nouvelle version arabe de la Bible, laquelle sera enrichie de notes substantielles, conformément à l'esprit et aux décrets de la sainte Église. Cette version est impatiemment attendue et contribuera, plus que tout autre moyen,

limiter la diffusion des Bibles falsifiées des ministres protestants.

Les RR. PP. Franciscains sont chargés, en Syrie, des paroisses latines de Damas, de Tripoli, du Lataquieh (Laodicée) et d'Alep. Ils ont fondé, en 1860, à Alep, une école de langues à laquelle ils ont adjoint un pensionnat. L'un de leurs missionnaires évangélise, non loin de cette ville, la population du village d'Akbès, mélange de musulmans et de chrétiens.

Les PP. Jésuites sont rentrés, depuis peu d'années, à Alep et à Damas et s'efforcent de ressusciter les missions florissantes que leurs anciens pères avaient fondées dans ces deux centres importants. Leur séjour à Damas leur permet de faire des excursions apostoliques dans le Hauran (ancienne Arabie romaine) et dans les parages de Homs et de Haune où le retour des Jacobites à la vraie foi donne des espérances fondées.

Au séminaire-collège de Ghazir, sur le mont Liban, les candidats orientaux au sacerdoce reçoivent des mêmes missionnaires une instruction et une éducation modelées sur celles des grands séminaires tenus, en France, par les PP. Jésuites, tandis que les laïques indigènes y trouvent un cours très-varié de langues vivantes et les jeunes Européens le cours régulier des études qui se font dans les collèges d'Europe. Plusieurs élèves de cette dernière catégorie ont pu subir avec succès l'examen du baccalauréat, en France même.

Les écoles des Sœurs indigènes, formées et dirigées par les missionnaires de la Compagnie de Jésus, font sentir de plus en plus leur bienfaisante influence au Liban et même à Damas et dans les environs. On a pu fondre en une seule congrégation les Sœurs Mariamettes qui avaient leur maison mère à Bikfaïa et les Filles du Sacré-Cœur qui avaient la leur au Moallaquat près la petite ville de Zahleh, située au pied du versant oriental du Liban et sur le bord de la fameuse plaine qui fut jadis appelée Cœlé-Syrie (Syrie creuse). Cette fusion ne peut que fortifier cette double œuvre et en assurer la stabilité pour l'avenir.

Les RR. PP. Carmes exercent leur zèle à Tripoli, à Becharry, près des Cèdres, et à Kobayat, dans la province dite d'Akkar, au nord du Liban. De plus, l'un de 'eurs Pères dessert une église latine à Caïffa et un autre cumule, à Chaffa-Amar, près de Nazareth, les fonctions de missionnaire et celles d'aumônier des religieuses françaises connues sous le nom de Daines de Nazareth.

DE TIBERIADE A BEYROUTH 621

Puisque j'ai nommé ces dernières, je dois signaler le beau pensionnat qu'elles ont fondé à Beyrouth dans un site vraiment délicieux. En peu d'années, elles ont su faire apprécier par les meilleures familles du pays et même de l'Égypte et de Chypre la valeur de leur enseignement et de leur éducation. J'ai parlé ailleurs des établissements qu'elles possèdent en Terre-Sainte.

Les Sœurs de Saint- Joseph de l'Apparition, qui ont bon nombre d'écoles en Palestine, s'occupent, en outre, de l'éducation des jeunes filles à Saïda, à Alep et à Beyrouth, où elles se sont établies depuis peu.

On le voit., la mission catholique possède, en Syrie, de nombreux et de riches éléments de zèle et de préservation. La foi des Orientaux ne demandait pas moins que ce précieux secours, pour résister aux attaques violentes et persévérantes du protestantisme, auquel une sorte d'apathie religieuse, qui se développait rn Orient, au souffle du prétendu progrès moderne, aurait fait la partie par trop belle. Avouons-le, le clergé catholique du pays s'était presque soumis au joug de la servitude que l'islamisme faisait peser , depuis des siècles, sur tous les chrétiens de l'empire ottoman et n'avait plus l'énergie nécessaire pour lutter avantageusement contre les ennemis, anciens et nouveaux, de la religion.

3° Propagande protestante.

D'ailleurs, le protestantisme se présentait à lui avec des forces redoutables. Grâce aux ressources inépuisables qui lui viennent de l'Amérique, de l'Angleterre, de la Prusse, et, d'ailleurs, il exerçait en Syrie une propagande de plus en plus active. Sa forteresse, ou mieux, son arsenal est établi à Beyrouth où il a multiplié ses établissements divers : écoles primaires, collèges, école de médecine, pensionnat pour les demoiselles, etc., etc. Dieu sait quelles sommes absorbe annuellement 1 entretien de ses émissaires et de leurs œuvres! Mais, en dépit de toute l'activité qu'il déploie et de tout l'argent qu'il prodigue, le résultat, est loin de répondre à ses vœux et à ses efforts, et ses doctrines n'ont pas encore pris, Dieu merci, racine dans le pays. Les très-rares conquêtes que lui fait son or sont encore moins honorables que solides. Elles lui échappent le jour même où ses guinées cessent de couler et d'exercer sur le cupide Oriental sa fatale influence.