III. — DEUX DE SI DE RAT A K N FAVEUR DU LIBAN

1° Les voies de communication. Elles sont encore, hélas ! dans le déplorable état où vous les avez trouvées lors de votre premier voyage en Syrie. On ne se figure pas des routes plus difficiles, plus mal tenues, ou mieux plus complètement abandonnées par le gouvernement local à qui il incombe pourtant de s'en occuper avec sollicitude. Les communes se gardent bien de réparer l'oubli du gouverneur. C'est, au contraire, à qui se désintéressera le plus de cet intérêt général et à qui rendra les voies plus impraticables, en y accumulant les pierres dont il débarrasse ses propriétés. Une difficulté spéciale des routes (si routes il y a), c'est l'absence de ponts en une foule d'endroits où ils seraient de toute nécessité, au moins en hiver, pour pouvoir traverser les rivières et les torrents enflés qui traversent le chemin.

Il manque également, pour les communications épistolaires, un service postal qui soit mis à la disposition du public. Celui qui fut établi par Daoud-pacha et qui est simplement hebdomadaire a été restreint par son successeur, Franco-pacha, aux relations officielles qui existent entre le siège du gouvernement et les chefs-

DE TIBERIADE A BEYROUTH

lieux de districts. Il est, cependant, de toute évidence que la difficulté des communications est un obstacle énorme au progrès et à la prospérité de tout pays.

%? V administration. Il serait fort à désirer que la justice se rendît, dans les tribunaux, d'une manière plus équitable et désintéressée. Daoud-pacha avait bien apporté des soins spéciaux à l'organisation de ces tribunaux ; mais le résultat n'avait pas répondu pleinement à ses efforts et à ses désirs. Forcé d'y employer les éléments indigènes, il n'avait pu parvenir à placer partout des juges intègres. La vénalité, rendue inexcusable par les honoraires relativement considérables qu'il avait assignés aux divers membres des tribunaux, se dérobait de son mieux à l'œil vigilant du gouverneur ; mais elle ne cessait de tenter, plus ou moins, les employés pauvres ou cupides ; et les deux successeurs de Daoud-pacha ne sont pas parvenus plus que lui à l'extirper. Au reste, il est notoire que ce mal n'est pas propre au Liban, mais lui est commun avec toutes les autres provinces de l'empire ottoman, qui ne paraît pas devoir se délivrer jamais de ce ver rongeur.

Il ne serait pas moins désirable que les fonctionnaires indigènes du Liban connussent aussi bien leurs devoirs que leurs droits et eussent plus généralement le sentiment de la grave responsabilité qui leur incombe. Pour beaucoup d'entre eux, une charge n'est qu'une bonne aubaine, qu'un moyen plus facile de vivre ou de ménager sa fortune. Les obligations de la charge sont un pur accessoire dont on s'occupe à loisir et comme on l'entend. L'amour du bien public, le dévouement au devoir font trop souvent défaut aux fonctionnaires, à quelque catégorie qu'ils appartiennent. D'autre part, le gros du peuple est trop routinier ou trop partagé d'avis, pour savoir réclamer, d'une voix unanime, les services publics qu'il a droit d'attendre de son gouvernement.

De là l'état précaire où languit le Liban et la détresse générale qui y règne, depuis des siècles, au sein d'une population économe et laborieuse.

Départ de la Syrie. — Encore un mot sur les Turcs. — Les litanies de la sainte Vierge chantées en pleine mer. — La rade d'Alexandrie. — Alexandre le Grand.

— Le césarisme ancien et moderne.— Les dieux de l'Egypte et leurs adorateurs. — Restes d'antiquités à Alexandrie. — Dominateurs de l'Egypte. — Saint Marc, évangéliste et martyr. — Le christianisme en Egypte. — L'arianisme. — Établissements religieux actuels des catholiques. — Établissements publics d'Alexandrie. — Arrivée et départ du général Bonaparte ; ses dernières instructions à son successeur.

— Esclavage. — Arrivée de la malle des Indes. — Degré d'instruction des officiers de la marine égyptienne. — Départ pour Malte. — Mutisme imposé aux prêtres et aux évêques par les Turcs et les libéraux. — Ce que c'est qu'un évêque. — Saint Ignace, martyr, et l'empereur Trajan. — Saint Phocas et les matelots. —

— Pendant la traversée. — Aspect de l'île de Malte. — Le lazaret. — Données historiques. — Ruines. — L'anglicanisme, — Encore des Jésuites. — L'église de Musta. — Citta Notabile. — Naufrage de saint Paul. — Son apostolat dans l'île de Malte. — Langues de vipères. — Grotte de Calypso. — Fertilité et population. — Départ pour Marseille — Les côtes de la Sicile, de la Sardaigne et de la Corse. — Le détroit de Bonifacio. — Arrivée à Marseille. — Terme du voyage.

3 novembre, à bord du Ramsès. Les paquebots- poste français, qui font le service dans les Échelles du Levant, sont des bâtiments qui ne laissent rien à désirer : célérité, propreté, élégance, politesse exquise dans les officiers, gaieté, obligeance dans les matelots : on y trouve tout ce qui peut charmer les ennuis d'une longue navigation.

Mgr Pompalier était revenu du Liban en bonne santé; il s'était embarqué avec moi. Nous avions quelques autres compagnons de voyage dont la société nous fut fort agréable, entre autres M. de Saint-Sauveur, consul de France à Alep ; M. de Broca, jeune lieutenant de marine; le père Élie du mont Carmel et quelques autres,

Notre paquebot était commandé par M. Bourbeau, lieutenant de vaisseau. Nous ne partîmes de Beyrouth qu'à une heure après-midi. La mer était houleuse, mais le vent favorable : nous mîmes quarante-quatre heures à nous rendre à Alexandrie. Je revis de loin les montagnes de la Judée, et plus loin encore, derrière moi, les plus hautes cimes du Liban et je leur dis un dernier adieu.

Pauvre Liban, qui devait être bientôt, et pour la centième fois, ensanglanté par les Turcs et par les Druses, et abandonné par les puissances de l'Europe ! Puissances impuissantes depuis qu'elles ont renoncé à agir comme des puissances chrétiennes.

La Turquie e.st condamnée à périr, et elle périra ; elle s'efforce d'en retarder le moment par des expédients et des concessions : en 1839, elle a donné un hatti-chérif et en 1854 un hatti-humayoun. Puis on l'a fait entrer dans le concert le plus discordant qui fut jamais, dans le concert européen. En 1867, à l'instar de ce qui se pratique en Europe, elle s'est donné un conseil d'État ; plus tard, afin de se mettre tout à fait à l'unisson des autres, elle a fait de l'opposition au concile du Vatican et elle a tranché des questions théologiques, en donnant raison aux hérétiques : elle leur a prêté main-forte en expulsant le patriarche arménien légitime et en envoyant des soldats pour chasser les religieux de leurs couvents. On estime à huit millions de francs les propriétés enlevées, de la sorte, aux Arméniens catholiques. Dans le traité de Paris, les puissances européennes ont stipulé la liberté religieuse la plus complète en faveur des chrétiens ; elles ont interdit à la Porte de s'immiscer dans les querelles religieuses qui pourraient s'élever dans le sein d'une communauté chrétienne: on voit comment tout cela a été observé. Les Turcs s'efforcent d'imiter les peuples les plus puissants et les plus intolérants: mais tout cela ne les sauvera pas. Les crises se succèdent rapide ment : une crise financière épouvantable suit de près une catastrophe administrative et politique. Il est déjà question de nommer une commission internationale composée des délégués des puissances européennes pour aider de ses conseils le gouvernement du sultan : ce remède, appliqué à un moribond, sera aussi inefficace que tous les autres. Personne ne cherche la gloire de Dieu, on ne trouvera que discorde et confusion.

J'étais sur le pont, le soir ; le soleil colorait toutes les montagnes

de ses teintes les plus belles; je repassais dans mon esprit tout ce que j'avais vu, et je remerciais Dieu de la grâce immense qu'il m'avait laite; les étoiles brillaient au ciel de leur plus vif éclat, lorsque les matelots, assis sur des câbles, à la proue du bateau, entonnèrent les litanies de la sainte Vierge. Si, sur cette côte orageuse, on ne lit pas sans émotion ces mots écrits aux voûtes d'une chapelle en ruines : Stella matutina, Advocata navigantium, ora pro nobis1 , à plus forte raison doit on être touché d'entendre ces paroles au milieu des mers, loin de sa patrie, quand on a si besoin de l'assistance divine. Aussi, je vis plus d'un passager, profondément attendri, répéter en chœur avec tout l'équipage : Advocata navigantiam, ora pro nobis.

Plusieurs fois, pendant notre traversée, quand, le soir, la mer était calme et que nous étions tous réunis sur le pont, j'ai entendu les matelots chanter ainsi les litanies, Y Ave maris Stella et le De profundis.

Oh ! qu'il fait bon. et sur terre et sur mer, prier avec des chrétiens !

Le 5. à neuf heures du matin, nous entrâmes dans la rade d'Alexandrie.

Je voulais aller au Caire, puis aux pyramides ; tout le monde me dissuada de ce voyage, à cause des circonstances politiques dans lesquelles se trouvait alors l'Égypte.

Pendant que je délibérais sur le parti que j'avais à prendre, le commissaire de santé vint nous annoncer que nous devions faire une quarantaine de neuf jours et voulut nous emmener au lazaret. Neuf jours de quarantaine dans le lazaret d'Alexandrie! J'aurais pu aller à Thèbes. Ensuite, quelle absurdité! une quarantaine entre la Syrie et l'Égypte, n'est-ce pas comme si deux galeux avaient pjeur de se donner la main? Je renonce aux pyramides. Mais le commissaire insiste, il ne veut pas nous permettre de demeurer à bord pour attendre un autre navire; il nous offre un paviilon dans le jardin d'Ibrahim-pacha, où nous serons moins mal qu'au lazaret. Notre capitaine prend notre défense, il nous retient à son bord jus qu'à ce que nous puissions passer sur YOsiri*. qui doit nous con-

1 Voyaye de M. de tforbin, page 142, S. LIEUX. III

duire à Malte. Il nous fallut demeurer ainsi trois jours dans le port, en attendant la malle de l'Inde.

Au reste, notre prison était fort agréable. Il y avait, dans la rade, le vaisseau amiral, deux autres vaisseaux de hauts bords, deux frégates et une corvette qui composaient la flotte égyptienne, plus une centaine de bâtiments de toutes espèces et de toutes nations. C'était la fête du beïram, une des plus solennelles et des plus joyeuses de l'islamisme; tous les bâtiments étaient pavoisés, trois fois par jour nous avions des salves d'artillerie. Placés, comme nous l'étions, sous le vaisseau amiral, le bruit était bien un peu incommode ; mais les réjouissances, les nombreux Caïques le long des quais, les promeneurs, les mouvements de troupes, les tambours et la musique, les courses à âne, nous offraient, à tout moment, un spectacle trèsvarié.

Une seule fois, accompagné d'un garde, j'allai me promener sur le rivage, pour toucher au moins cette terre brûlante d'Afrique, cette terre des Pharaons et des Ptolémées, que je croyais alors ne pouvoir jamais revoir. J'étais censé porter la peste, je ne pus visiter la ville. Il m'importait assez peu de parcourir des rues sales et étroites, de voir de près des marchands de comestibles, des uniformes routes et des chameaux. L'Égyple, plus que toute autre, est une terre de souvenirs : je voyais la colonne de Pompée, l'aiguille de Cléopâtre, une forêt de palmiers, qui m'intéressaient plus que les bazars ou les kiosques de Méhémet-Ali ; je ne pouvais aller à Memphis et à Thèbes, je regrettais peu de ne pouvoir entrer dans les terriers que je voyais au milieu des décombres et qui servent de demeures aux fellahs et contempler de près les innombrables moulins-à-vent qui garnissent le rivage.

Peu d'années après je revins en Egypte : je pus alors la parcourir à mon aise d'une extrémité à l'autre, et aller jusqu'au centre de la Nubie. Je vis le Fayoum ou lac Mœris. la plus vaste entreprise d'utilité publique qu'ait faite le génie de l'homme, les pyramides, les temples, les colosses, les labyrinthes, les tombeaux, auprès desquels nos plus grands monuments ne sont que des pygmées, la terre de Gessen et la mer Rouge, points de départ de cet Exode raconté aujourd'hui à tous les enfants des hommes, la Thébaïde, admirable iolitude peuplée autrefois de milliers de chrétiens, qui y avaient

trouvé un asile contre les persécutions du césarisme païen, et qui sera, bientôt peut-être, le seul refuge des chrétiens actuels contre les persécutions du césarisme moderne 1 ; je vis les environs du Caire et les stations de la sainte Famille pendant sa fuite en Egypte, puis Mansourah, pour y vénérer la mémoire du saint roi qui a été plus grand dans sa captivité que cent autres sur les premiers trônes du inonde, et qui a donné sa vie pour le saint Sépulcre qu'il n'a pas eu le bonheur de délivrer. Dans le souvenir des Orientaux, saint Louis est resté comme le type de la chevalerie, de la grandeur, de la vertu.

L'Égypte, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, a atteint un degré de civilisation, une splendeur, une puissance à laquelle peu de nations sont parvenues, et à une époque où elles existaient à peine. Le centre de ce célèbre empire était Thèbes, puis Memphis; le Caire et Alexandrie sont relativement des villes modernes,

La ville d'Alexandrie doit son nom et son importance à Alexandre te Grand, qui la bâtit après avoir détruit celle de Tyr, et transporta, par là, le commerce et la prospérité de la Phénicie sur les bords du Nil. Étant allé en Libye, il s'y fit proclamer fils de Jupiter par l'oracle d'Ammon ; puis cet immortel alla mourir à Babylone ; ses dépouilles revinrent à Alexandrie, enfermées dans un cercueil d'or, qui disparut de même que ses royales dépouilles.

On le voit, cette tendance des césars à se faire passer pour des dieux n'est pas nouvelle ; en cette double qualité, ils ont voulu absorber l'homme tout entier : tout est créé par eux et pour eux; ils sont la loi, la morale, la religion. Rien n'appartient en propre aux autres hommes, ni leur conscience, ni leurs enfants : la conscience doit se plier à la volonté du maître absolu, exclusif, les pères doivent lui livrer leurs enfants corps et âmes, afin qu'il les façonne selon son bon vouloir et qu'il les oblige à penser et à agir comme il l'entend : Qui imperium teneti jus Jtabet ad omnia2. Moloch était moins

1 Quand des centaines de religieux sont expulsés d'un pays, dë la Prusse, par exemple, les pays voisins, dans la crainte de lui déplaire, ou après avoir reçu ses ordres, refusent de les recevoir ; pour peu que cette entente se propage, l'innocence et la vertu ne trouveront plus aucun asile dans les pays civilisés !

2 Spinosa.

cruel, il ne dévorait que leurs corps. Les césars anciens prenaient le titre de divus Ccesar, imperator et summus pont if ex. qui embrasse tout. Caligula imposa à la Grèce l'obligation de lui envoyer les plus belles statues représentant les grands dieux, entre autres le Jupiter Olympien : il fit enlever la tète et mit à la place sa propre image. 11 se déclara dieu, il eut des temples, des prêtres et des sacrifices. Caligula, à la fois dieu et césar, c'est le type le plus complet du césarisme.

L'incarnation du Fils de Dieu, le Christ naissant dans une étable, a aboli, dans les pays chrétiens, cette monstruosité païenne: la déitication de l'homme. C'est ce que le césarisme a compris tout d'abord en essayant d'étouffer le christianisme à sa naissance : le roi Hérode était une digne personnification de cette théorie impie, et le massacre des Innocents un douloureux présage des persécutions que les disciples de Jésus devaient endurer de la part de ces fausses divinités qu'ils refuseraient d'adorer. Cette lutte s'est continuée à travers les siècles et dure encore ; les armes, les prétextes, les noms ont varié, le fond est resté le même : la suprématie du pouvoir temporel sur le spirituel, de l'État sur l'Eglise. D'après le langage moderne, ces deux antagonistes s'appellent aujourd'hui Yultramontanisme et le libéralisme.

L'ultramontanisme , ou le catholicisme, pour l'appeler par son vrai nom, et non par le sobriquet que lui donnent ses ennemis, le catholicisme, c'est la liberté de l'âme chrétienne garantie par une Église infaillible.

Le libéralisme, c'est la suprématie de l'État sur les matières spirituelles comme sur les matières civiles.

Assurément, un souverain aujourd'hui, en remettant le pouvoir aux mains de son premier ministre, ne pourrait pas lui dire, comme ce roi d'Egypte à Joseph : a Ego sum Pkarao; absque luo imperio non movebit quisquam manum aut pedem in omni terra Mgijpti (Gen., xn, 44); Je suis Pharaon, nul ne remuera ni la main ni le pied, dans toute l'Egypte, sans ton ordre. »

Cette formule n'est pas conforme aux usages modernes ; mais, quand il s'agit des catholiques, si la forme n'y est pas, le fond y est.

11 y a peu d'années qu'en Allemagne, un des plus grands enne mis de l'Église donnait au gouvernement de Bade ce conseil pour

régler ses affaires religieuses : « Pas de concordat, mais des lois aussi libérales que possible, avec une clause pénale conforme1; » ce qui signifie : aucune paix avec Rome , mais une législation aussi tyrannique que possible avec une pénalité conforme. Ce conseil a été suivi en tous points non-seulement dans le grand-duché de Bade, mais dans toute l'Allemagne, où il est mis en pleine exécution.

Le conseil de M. de Bunsen est devenu un édit de l'ordre maçonnique : tous les États associés à cet ordre s'y conforment, la Suisse, comme toujours, leur sert d'avant-garde, ses législateurs se distinguent, entre tous, par l'iniquité et la stupidité de leurs lois.

Aussi, quand on élèvera des pyramides à Genève et à Berne en l'honneur des persécuteurs des catholiques, on pourra mettre, sur la plus grande, l'inscription suivante :

Van du Christ 1875. Carter et étant Pharaon de Genève, les églises des catholiques, ainsi que tous les objets du culte dont ils avaient la légitime possession, leur ont été violemment enlevés; de plus, il a été interdit à leurs prêtres de porter le costume de leur état.

La même année, Teuscher étant pontife suprême de tous les cultes, tous les prêtres catholiques ont été exilés, leurs églises ont été souillées et aliénées, et il a été interdit à tout pasteur légitime d'administrer les sacrements, même aux mourants.

Tel est le césarisme, qui fait aujourd'hui la guerre à l'Église et qui s'exerce ou par les rois, ou par les parlements, ou par le peuple.

Tous les césars qui ne professent pas la seule vraie religion du Christ deviennent nécessairement pontifes suprêmes, soit qu'ils exercent leur souverain pontificat directement ou par un synode, par un conseil ou par une assemblée quelconque.

C'est l'Égypte qui a doté le monde païen, la Phénicie, Rome et la Grèce, de ses dieux et de leur culte mystérieux et licencieux. Sérapis, un des plus vénérés, avait son temple à Alexandrie, près du célèbre musée qui fut détruit par Omar ainsi que la plus grande bibliothèque qui ait jamais existé. L'empereur Julien avait une grande dévotion pour Sérapis; il ne jurait que par lui et par le bœuf Apis :

* « Kein Concordat, sondern ein niôgliohst libérales Oesetz mit einer angemesseneu itrafclausel. » Bunsen, Zeichen der Zeif.

un jour que ce dernier dieu s'était perdu, et que l'empire, par là, était menacé des plus grands malheurs, on fit partout des recherches, et enfin le préfet d'Égypte vint annoncer à l'empereur la bonne nouvelle qu'on avait découvert un nouveau bœuf Apis, et l'empire fut sauvé.

L'empereur philosophe, qui avait renié le Dieu des chrétiens, devait croire au dieu Apis ou à un autre bœuf quelconque. Les anciens Égyptiens, avec leur haute civilisation, n'ont su reconnaître d'autres dieux que leurs rois et les plus vils animaux, les chiens, les chats, les bœufs, les crocodiles, les hippopotames. Quelques anciens philosophes nous disent, à la vérité, que les prêtres égyptiens s'étaient élevés à l'idée de l'unité de Dieu, de l'immortalité de l'âme et d'une autre vie avec ses peines et ses récompenses, et que ces grossières représentations n'étaient que des symboles à l'usage du peuple. Mais les châtiments, annoncés par les prophètes, que Dieu a fait tomber sur les rois et sur le peuple, prouvent que ces rois se croyaient réellement dieux. Voici ce que dit le Seigneur Dieu : « Je viens à toi, Pharaon, roi d'Égypte, grand dragon, qui te couches au milieu de ton fleuve et qui dis : Le fleuve est à moi , et c'est moimême qui me suis créé. Et ego feci memetipsum. » (Ézéch., xxix. 3.)

C'est le comble de la folie, sans doute ; mais, quand l'orgueil s'empare des hommes, il n'y a pas de degrés d'aberration qu'ils no puissent atteindre; aujourd'hui, ils ne se disent plus Jupiter ou fils de Jupiter, mais ils agissent comme s'ils l'étaient.

Le phare d'Alexandrie, haut de mille coudées, qui avait été élevé par Ptolémée Philadelphe, dans l'île de Pharos, passait pour une des sept merveilles du monde; il n'en reste plus rien aujourd'hui. La Colonne de Pompée, en granit rouge, est encore debout et domine la ville : elle a été élevée en l'honneur de Domitien. Les Aiguilles de Cléopâtre sont également en syénite ; elles étaient devant le temple de César; une des deux est renversée. De plus, les Catacombes et les Bains de Cléopâtre, tels sont les restes les plus curieux de l'antiquité.

L'Égypte, à cause de sa situation au centre de l'ancien continent, de sa grande richesse, de l'extrême fertilité de son sol, était une proie trop belle pour ne pas exciter l'ambition de tous les conquérants. Cependant, dès son origine, elle a eu une telle supériorité sur

toutes les nations qui l'environnaient, que, pendant bien des siècles, elle fut à l'abri des invasions. Ce furent des révolutions intérieures qui amenèrent différentes races de rois sur le trône, puis des invasions étrangères. Les listes de Manéthon indiquent trente et une dynasties de rois jusqu'à la conquête de l'Egypte par Alexandre le Grand, qui eut lieu trois cent trente-deux ans avant Jésus-Christ ; mais, deux siècles auparavant, elle avait déjà été envahie par les Perses. A la domination des Grecs succéda celle des Romains, et, après différentes fluctuations, l'Égypte tomba sous le joug des Arabes, qui s'en emparèrent, en 638, sous la conduite d'Amrou, lieutenant du calife Omar; depuis ce temps, elle n'a pas cessé d'appartenir aux califes, puis aux mamelouks, et enfin aux sultans ottomans. Le dernier prince égyptien a été Nectanébus II, qui, après avoir été vaincu par les Perses, trois cent soixante ans avant Jésus- Christ, s'enfuit en Éthiopie, d'où il n'est plus revenu. Ainsi fut accomplie cette prophétie d'Ézéchiel : « Voici ce que dit le Seigneur : J'exterminerai les statues et j'anéantirai les idoles de Memphis : il n'y aura plus à l'avenir de princes du pays d'Égypte. » (Ezéch., xxx, 13.) Et dux de terra Mgypti non erit amplias. Il y a près de deux mille cinq cents ans que cette prophétie a été faite.

Saint Marc avait accompagné saint Pierre à Rome, où il écrivit son Évangile sous la dictée du chef des apôtres; désigné par lui pour porter la Bonne Nouvelle en Égypte, dans la Thébaïde et la Cyrénaïque, il vint à Alexandrie, qui était alors la seconde ville de l'empire romain, la troisième était Antioche. Rome. Alexandrie et Antioche, ces trois capitales de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie, ces trois centres de la civilisation de l'ancien monde, devinrent aussi les centres de l'action chrétienne et les sièges des trois premiers patriarcats. Saint Marc fit un grand nombre de conversions dans la cité populeuse d'Alexandrie et fonda plusieurs autres Églises. Enfin, il fut martyrisé, l'an 68 de notre ère, la quatorzième année du règne de Néron, trois ans après la mort de saint Pierre et de saint Paul ; il a été enterré à Alexandrie, où, plus tard, on lui a dédié une trèsbelle église; mais ses reliques, enlevées par deux Vénitiens, furent apportées dans leur patrie, où l'on construisit la magnifique basilique qui porte le nom de Saint-Marc, patron de la ville, et qui est l'or-

nement de Venise : le corps de saint Marc repose sous le maîtreautel.

L'Église d'Alexandrie devint bientôt une des plus célèbres du monde par ses grands hommes , par son école, par ses luttes glorieuses, par ses conciles, par ses martyrs. Les habitants d'Alexandrie avaient un caractère fort turbulent, mais souvent ils furent excités par les Juifs contre les chrétiens. Les Romains favorisaient ces dissensions qui les rendaient plus puissants. D'ailleurs, des empereurs tels que Caligula, Néron , Héliogabale, Décius, Dioclétien, n'étaient que trop portés à persécuter les disciples du Christ; aussi le nombre des martyrs est-il incalculable. Parmi eux se distingue la jeune vierge d'Alexandrie, sainte Catherine, qui convertit plusieurs philosophes chargés par l'empereur de la faire renoncer à sa foi et qui remporta, selon la remarque de saint Jérôme , la triple couronne du martyre, de la virginité et de la science.

C'est à Alexandrie que fut faite la traduction grecque de l'Ancien Testament, sous les auspices du sanhédrin juif d'Egypte, composé de soixante-douze membres, ou en nombre rond de soixante-dix : elle est connue sous le nom de Version des Septante.

C'est aussi à Alexandrie que prit naissance une des hérésies qui ont fait le plus de ravage dans l'Église. Arius n'était encore que diacre de l'Église d'Alexandrie lorsqu'il fut excommunié par son évêque comme partisan du schisme de Mélèce. Plus tard, blessé dans son orgueil, soutenu par une partie du clergé et aussi par l'empereur, il leva ouvertement l'étendard de la révolte et soutint de nouvelles erreurs sur la sainte Trinité, la divinité de Jésus-Christ, etc., malgré les condamnations dont il fut frappé par plusieurs conciles, notamment par celui de Nicée , en 325. Le principal instrument dont Dieu se servit pour combattre l'erreur fut saint Athanase. archevêque d'Alexandrie, docteur de l'Église et confesseur de la foi. L'empereur lui écrivit, le menaçant de le faire déposer et de l'exiler s'il refusait l'entrée de l'église à Arius et à ses disciples. Le saint évêque répondit que « l'Église catholique ne peut avoir aucune communion avec des hérétiques, qui déclaraient la guerre à Jésus-Christ. » Il fut expulsé d'Alexandrie. Mais cet empereur-là, qui se nommait Constantin, avant sa mort reconnut sa faute et révoqua son édit. L'aria • nisme proprement dit s'éteignit l'an 660 par l'abjuration du dernier

roi arien des Lombards; mais les erreurs de l'arianisme se reproduisent sous d'autres formes chaque fois que des esprits dévoyés, toujours appuyés par les riches et les puissants, se révoltent contre l'Église.

C'est là exactement ce qui se passe de nos jours en Allemagne. Les nouveaux hérétiques, mis en scène avec une affection toute fra ternelle par d'autres hérétiques, s'appellent vieux- catholiques, bien qu'ils n'aient pas encore achevé la composition de leur Credo; ils sont assez vieux pourtant, puisqu'ils pourront trouver tout leur symbole dans celui d'Arius ; mais ils n'ont des catholiques que leurs biens et leurs églises, dont ils s'emparent partout où ils peuvent, à l'instar des protestants d'autrefois.

L'islamisme fut introduit en Égypte par Amrou ; les Coptes, descendants des anciens Égyptiens, déjà divisés par la diversité de races, et plus encore par des schismes nombreux, opposèrent une faible résistance au mahométisme. Le nombre de ceux qui restèrent chrétiens ne s'élève guère au delà de cent cinquante mille; la plupart ont adopté l'hérésie d'Eutychès; ils sont soumis à un patriarche qui réside au Caire.

La mobilité des esprits, la succession rapide des dominateurs, les races diverses qui se sont établies en Égypte, ont malheureusement amené une grande variété dans le culte des populations. Les catholiques aujourd'hui ont des églises, ou au moins des chapelles, non-seulement au Caire et à Alexandrie, mais dans toute l'Egypte ; sans parler de la mission de l'Afrique centrale, où d'intrépides missionnaires, tels que le P. Ryllo, Knoblechner, Comboni, ont porté les bienfaits de l'Évangile à des peuplades qui ne les avaient jamais connus.

A Alexandrie , les catholiques ont la belle église de Sainte - Catherine . bâtie aux frais de l'Autriche ; elle est desservie par les PP. Franciscains, qui sont à la tête de la paroisse. Le vicaire et délégué apostolique pour toute l Égypte réside dans leur couvent.

Les Maronites et les Grecs-unis n'ont que des chapelles.

Les Lazaristes sont arrivés à Alexandrie l'année 1844; ils ont maintenant deux maisons, une mission et un collège. Ils ont, en outre, la direction spirituelle des Sœurs de charité et de leurs élèves. Ils ont construit une fort belle église, qui a été achevée en 1848.

Les Sœurs de charité ont un pensionnat considérable, une école pour les élèves externes fréquentée par plusieurs centaines d'enfants, un ouvroir, une crèche, un dispensaire, qui reçoit journellement, en hiver, cent malades, et plus de quatre cents en été.

Les Dames du Bon-Pasteur sont au Caire. Les Frères des Écoles chrétiennes y ont ouvert leur établissement en 1854 ; l'année suivante ils avaient déjà cent soixante-quatre élèves, dont cent douze catholiques; les autres, grecs, coptes, arméniens, tous schismatiques ; puis des juifs, des protestants et des mahométans.

C'est l'œuvre de la Propagation de la foi et des œuvres analogues en Belgique, en Allemagne, qui soutiennent, en grande partie, ces établissements. Sur les lieux, il y a aussi des associations de dames pieuses et charitables qui se sont faites dans le même but, et, je le dis avec satisfaction, le vice-roi, reconnaissant l'immense avantage de ces institutions, leur a plusieurs fois envoyé des secours considérables.

Lorsque je revins en Egypte, je pus visiter les principaux édifices modernes : le nouveau palais, dans lequel j'eus l'occasion de célébrer la sainte messe, où probablement elle n'avait jamais été dite, la douane, l'arsenal de la marine, les fortifications, la mosquée de* mille et une colonnes. C'est le pacha, lui-même, qui faisait les honneurs de ces divers établissements. Dans les mosquées, il me fut facile de m'apercevoir qu'il ne les connaissait guère mieux que moi : je lui adressai quelques questions, et il m'avoua franchement qu'il n'y allait qu'avec le vice-roi, et, comme il y avait longtemps que Saïd-pacha n'était venu à Alexandrie, le pacha s'était cru dispensé de ses prières. Ce pacha, comme les anciens préteurs romains d'Alexandrie, qui faisaient mourir les chrétiens parce qu'ils n'adoraient pas leur dieu-césar, n'avait que la religion du prince. Au reste. Saïd-pacha était bon prince, il n'avait nulle envie de faire mourir qui que ce fût pour cause de religion; lui-même iln'enavait guère : il m'a confié un jour qu'il ne croyait pas plus à la mission de Mahomet qu'à celle de Jésus.

L'ancienne ville d'Alexandrie, qui a été pendant six cents ans la première ville commerçante du monde, occupait un immense espace et sa population était de huit à neuf cent mille habitants. L'espace occupé par la ville actuelle n'est que le huitième de l'ancien; mais.

dans ces derniers temps, la ville, qui était bien déchue, s'est considérablement agrandie et embellie; le quartier des Francs ressemble à une capitale européenne animée et opulente. Dans le port, une forêt de mâts porte le pavillon de toutes les nations commerçantes du monde. Un canal relie Alexandrie au Nil; il a été commencé en 1819 par les ordres de Méhémet-Ali, qui lui a donné le nom du sultan alors régnant, Mamoud.

Les Français se sont emparés d'Alexandrie le jour même de leur débarquement, qui se fit dans Y anse du Marabout, à deux lieues de la ville, le 2 juillet 1798. Après cette désastreuse expédition, le général Bonaparte s'embarqua dans la même anse pour retourner en France, laissant son armée sous les ordres du général Kléber. Le jour de son départ, il envoya à son successeur les instructions suivantes :

« Vous connaissez, citoyen général, quelle est ma manière de voir sur la politique intérieure de l'Égypte : quelque chose que vous fassiez, les chrétiens seront toujours nos amis. Il faut les empêcher d'être insolents, afin que les Turcs n'aient pas contre nous le même fanatisme que contre les chrétiens , ce qui les rendrait irréconciliables1. »

D'après ces instructions machiavéliques, il serait difficile de, deviner la religion de celui qui les a données ; d'autant plus que. peu de temps après son arrivée en Égypte, il s'était conduit de façon à faire croire que, s'il en avait une. c'était plutôt celle de Mahomet qu'une autre.

C'était le vingtième jour du mois d'août, qui passe chez les musulmans pour être l'anniversaire de la naissance du prophète ; Bonaparte voulut que, cette année-là, il fût célébré au Caire avec une pompe extraordinaire. Toute l'armée fut mise sous les armes; le général en chef, revêtu d'un splendide costume oriental, coiffé d'un turban, chaussé de babouches et accompagné de tous ses officiers, se rendit à la principale mosquée, où l'attendaient une centaine de cheiks et de mollahs. On n'avait plus vu un luxe pareil depuis le règne de Nectanébus. Il s'assit au milieu de ces hauts dignitaires

* Instructions particulières du général Bonaparte, datées d'Alexandrie, le ?? août 1799.

sur des coussins jetés par terre, et, comme eux, il croisa les bras et les jambes. Puis, pendant qu'on chantait les versets d'une longue cantilène en l'honneur de Mahomet, Bonaparte, imitant de son mieux les dévots qui l'entouraient, balança comme eux le haut du corps à droite, puis à gauche, puis encore à droite, agita comme eux la tête et édifia tellement le saint collège par sa piété, que, dans le courant de la journée, il fut proclamé Ali-Bonaparte, cousin de Maho met, par le divan, et, tout le long du jour, on chanta dans les rues de la ville une sorte de mélopée religieuse, appropriée à la circonstance, et composée par les cheiks eux-mêmes pour remercier Allah d'avoir amené en Egypte un si dévot personnage *.

Les instructions particulières, laissées par le général Bonaparte à son successeur, semblent être parvenues à beaucoup d'autres hommes politiques contemporains qui n'ont pas à gouverner des Égyptiens. Seulement le mot chrétiens a été remplacé par celui de catholiques ou ultramontains : on sait que, « quelque chose qu'on leur fasse, » ils ne feront pas de révolution ; il faut donc « les empêcher d'être insolents, » c'est-à-dire de jouir de leurs droits, afin que les Turcs (autrement dit les libéraux) ne soient pas rendus irréconciliables. » Dans un pays catholique, un gouvernement qui n'a pas la tache d'être catholique a une position avantageuse... vis-à-vis des Turcs.

L'esclavage, ainsi que je l'ai fait remarquer ailleurs, a été sévèrement défendu par le gouvernement ottoman; à Alexandrie, on m'a assuré que chaque année plus de quarante mille nègres traversent l'Abyssinie et l'Égypte venant des contrées du Nil supérieur.

Le 6 novembre, dans le port d'Alexandrie. Il arrive d'Angleterre un bateau à vapeur avec cent cinquante passagers ; ils vont aux Indes. Les voyageurs anglais prennent place à Southampton pour Calcutta ; puis, leurs effets étant enregistrés, ils ne s'inquiètent plus de rien jusqu'à leur arrivée. On les transporte, on les sert, on les nourrit, ils arrivent à Calcutta sans avoir eu le moindre souci ni le plus petit embarras. C'est très-commode, mais moins instructif.

Tandis que nous voyions le bateau venant de Southampton franchir les écueils qui bordent la rade d'Alexandrie, on nous signalait par le télégraphe l'arrivée à Suez de la malle de l'Inde. Trois

l Egypte sous la domination française, par Amédée Ryme, chap. v,

bateaux français, anglais, autrichien, l'attendaient dans le port et partirent à la fois le lendemain.

L'Egypte est aujourd'hui plus près de l'Europe que ne l'était la Sicile autrefois. Aussi l'aftluence des étrangers augmente-t-elle chaque jour : le Nil, jusqu'à la première cataracte, est couvert de barques portant des pavillons français, anglais, américains. Rien n'est délicieux comme un hiver passé en Égypte :moyennantlavapeur, on peut se procurer un été perpétuel, en partant pour l'Égypte au mois de novembre et en revenant au mois de mars. De Marseille ou de Trieste, la traversée n'est plus que de quatre à cinq jours.

Les 8, 9, 10 et 11 novembre à bord de l'Osiris. Je quittai le Ramsès le 8 au matin, et le même jour nous partîmes d'Alexandrie, trois heures après l'arrivée de la malle.

L'Osiris était commandé par M. Chassetenay de Préfort, lieutenant de vaisseau. Nous prenons un pilote égyptien jusqu'au delà des passes, qui sont extrêmement difficiles et qu'on reconnaît au bouillonnement des vagues ; la mer était forte, et le vent assez frais. Nous avons fait en quatre-vingt-onze heures le trajet d'Alexandrie à Malte ; il y a quelques années à peine qu'il avait fallu trente jours au Père de Géramb.

Malgré la vapeur, il en avait fallu presque autant au commandant d'un bâtiment égyptien, il n'y a pas fort longtemps. Il avait reçu une mission de son gouvernement pour l'île de Malte et il partit du port d'Alexandrie par le plus beau temps du monde. Après avoir navigué dans la Méditerranée en long et en large, il revint à Alexandrie sans avoir rempli sa mission en déclarant au ministre de la marine qu'il n'avait pu trouver l'île de Malte parce qu'elle avait totalement disparu.

Pendant la guerre de Crimée, un capitaine de la marine militaire ottomane fut chargé d'aller chercher des approvisionnements à Londres; et on lui donna pour instruction qu'au sortir des Dardanelles il devait se diriger en ligne droite sur Gibraltar, qui tourne à droite ; et, quand il sentirait la température considérablement refroidie, s'informer de Londres, ville très-connue que chacun pourrait lui indiquer. Le capitaine, après avoir heureusement franchi le détroit qui sépare la Calabre de la Sicile, qu'il prit pour celui de Gibraltar, alla débarquer à Livourne, se croyant à destination.

A mon second voyage, j'ai pu constater par moi-même le degré d'instruction des officiers de la marine égyptienne. Je me suis rendu d'Alexandrie à Jaffa avec la frégate Faid-Gehad, commandée par l'amiral D. M. Partis d'Alexandrie à sept heures du matin, nous arrivâmes le lendemain à la pointe du jour en vue d'une côte quelconque ; mais certainement ce n'était pas celle de Jaffa, que je connaissais parfaitement. J'en fis l'observation aux officiers, qui en furent visiblement embarrassés ; ils se rendirent sur la dunette et tirent monter un mousse sur le grand mât. Entre temps on déploya une carte sur le pont, et l'amiral se coucha dessus tout de son long. Peines inutiles, l'incertitude et la confusion augmentaient toujours. Les longues-vues pointées vers les quatre points cardinaux découvrirent un autre bateau, et aussitôt l'ordre fut donné de se diriger vers lui. Lorsque nous fûmes assez près, il s'engagea entre les deux bateaux, au moyen de porte-voix, la conversation suivante : Où sommes-nous ? On nous répondit : Nous allions vous faire la même question. J'ai rarement vu un désappointement exprimé d'une façon plus comique. L'amiral, qui était déjà couché par terre, ne pouvait pas tomber à la renverse ; mais, gros comme il était, en voulant se relever, il roula comme un tonneau.

Des passagers me proposèrent de prendre le commandement de la frégate : c'était trop d'honneur ; heureusement nous étions en plein jour et la mer était calme. La côte que nous voyions à l'est était basse, effacée; les palmiers semblaient sortir de l'eau comme des roseaux ; c'étaient les rivages d'Ascalon. Je proposai timidement aux officiers de se diriger vers le nord, conseil qu'ils accueillirent fort gracieusement, et nous arrivâmes à Jaffa à midi, après vingtneuf heures de navigation.

Lors du voyage de l'empereur d'Autriche en Palestine, il se passa une scène tout à fait semblable, et il est probable que ce ne sont pas les seules.

Après avoir franchi les passes d'Alexandrie nous prîmes la direction du nord -ouest, en longeant de loin les côtes africaines, qui appartiennent en partie à l'Égypte, et en partie à la régence de Tripoli. Ces vastes contrées , presque désertes aujourd'hui , appartenaient aux Romains sous le règne d'Honorius et formaient le diocèse d'Afrique; Ensuite vinrent les Grecs et les Arabes; Char-

les-Quint les enleva à ces derniers et les donna aux chevaliers de Malte, qui les gardèrent jusqu'en 1551. Elles furent alors conquises par les Turcs et devinrent des provinces de l'empire ottoman : le pacha de Tripoli, longtemps indépendant, se reconnaît aujourd'hui vassal du sultan.

Le vice-roi d'Égypte, Saïd-pacha, dit un jour en riant à son médecin Clot-Bey : « Savez-vous pourquoi il n'y a plus de chrétiens tout le long de cette côte d'Afrique? C'est que, lors de la conquête par les Ottomans, on coupa la langue à tous les prêtres et à tous les parents chrétiens qui s'y trouvaient. » La prédication et l'enseignement étaient rendus difficiles en effet. Le libéralisme moderne voudrait atteindre le même résultat, mais sans paraître si cruel ; pour cela il emploie un instrument de son invention qu'on pourrait appeler le couperet diplomatique. Les plus modérés de ces libéraux infligent leurs regrets et leur blâme aux évêques qui disent à tous les Antipas de notre temps : Non lîcet. Partout et chaque jour, on peut insulter le souverain le plus haut placé par sa dignité, par son âge, par la sainteté de sa vie ; on peut attaquer l'Église, ses ministres et ses institutions; on peut même blasphémer contre Dieu... les diplomates et les hommes d'État demeurent impassibles ; mais si les évêques élèvent la voix contre ces iniquités et contre mille autres attentats qui crient vengeance contre le ciel, le monde officiel est en émoi, la patrie est en danger, il faut frapper de grands coups, faire des exemples. Ces hommes, la plupart hérétiques, s'agitent et se concertent, afin de décider si les évêques sont, oui ou non, fonctionnaires de l'État, s'il faut leur appliquer l'appel comme d'abus, les dispositions du Code pénal ou des articles organiques l, etc. ; bref; imposer silence « à ceux que le Saint-Esprit a établis évêques, afin de gouverner l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son sang.» (Actes, xx, 28.) Faire taire les évêques! essayez plutôt d'éteindre le soleil, Les évêques sont la lampe de l'Église : Ecclesiœ lychnus est episcopus (epist. vin S. Greg. Naz. ad Canariens.). Les hérétiques, n'ayant pas d'évêques, ne savent pas ce que c'est. Voici une définition qui peut le leur apprendre ; elle remonte

1 Voir la dépêche dio comte d'Arnhn au, prince Bismark, du 2 janvier 1874r dans la brochure De Nihilo.

fi W CHAPITRE X LIT

îiu premier siècle de l'Église : « L'évêque, qu'est-il autre chose que, celui qui est supérieur à toute souveraineté et à toute puissance, et qui est devenu, dans la proportion de ses forces, et autant qu'il est possible à l'infirmité humaine, l'image fidèle de Jésus-Christ, Fils de Dieu l. » Cette définition, il est vrai, est d'un évêque qui a mieux aimé mourir que d obéir aux ordres de l'empereur : elle est de saint Ignace, second successeur de saint Pierre sur le siège d'Antioche. L'empereur Trajan, enflé de la victoire qu'il venait de remporter sur les Daces et sur les Scythes, crut qu'il ne manquait plus rien à sa gloire que de soumettre à son empire le Dieu des chrétiens, et de les contraindre eux-mêmes d'embrasser, avec toutes les nations du monde, le culte de ses dieux. Il vint à Antioche en allant faire la guerre aux Parthes. L'évêque Ignace ayant été amené devant lui; l'empereur lui dit : « Est-ce vous qui. comme un mauvais démon, violez mes ordres, et persuadez aux autres de se perdre malheureusement? » Ignace, qu'on nommait aussi Théophore. c'est-à-dire Porte-Dieu, répondit : «Personne n'appela jamais Théophore mauvais démon ; si vous me nommez ainsi parce que je suis insupportable aux démons, je me ferai gloire de ce nom. — Et quel est ce Théophore, lui répliqua Trajan? — C'est celui, répondit Ignace, qui porte Jésus-Christ dans son cœur, Jésus-Christ le Fils unique de Dieu 2. »

Trajan, le meilleur des empereurs romains^ ordonna que le saint évèque fût conduit à Rome pour y être la pâture des bêtes et servir1 de spectacle au peuple. Il y arriva à temps pour les jeux qu'on donnait à l'occasion des fêtes Sagillaires ; il fut exposé dans l'amphithéâtre à la rage de deux lions qui, aux grands applaudissements de la foule, broyèrent en un moment le corps du saint évêque dont la fureur de l'empereur n'avait pu dompter le courage.

Demandez à de tels hommes si, oui ou non. ils sont fonctionnaires de l'État! L'Église catholique a toujours eu de tels évèques, et, Dieu soit loué, elle en a encore aujourd'hui.

Autrefois les matelots qui naviguaient dans les mers où nous

1 Qmd est aliud episcopus, quain is qui omni prineipatu et yotestate bUpenor est,etquo ad hominem licet, pro viribus imitator Christi Dei factus ? (Sancti Ignatii mari. Epist. o ad Trallionos.)

2 Acta martyr, lynalii.

nous trouvons, dans l'Archipélage, dans l'Adriatique et môme dans l'un el l'autre Océan, avaient une dévotion touchante pour saint Phocas, leur patron. Ils s'étaient fait une loi, dans leurs repas, de mettre toujours de côté la portion du saint, que quelqu'un de la compagnie achetait, chacun à son tour ; on mettait en dépôt le prix, qui, à la fin du voyage, était scrupuleusement distribué aux pauvres.

Phocas était cet aimable saint de Sinope qui cultivait lui-même son petit jardin et son petit bien, pour être à même de fournir aux besoins des pauvres et des étrangers qu'il accueillait avec une joie incroyable dans sa petite maison. Phocas était chrétien, et l'empereur d'alors, Dioctétien, avait ordonné à tous ses sujets d'adorer les dieux de l'empire : les chrétiens étaient punis de mort comme des scélérats et des magiciens. Phocas fut dénoncé comme disciple de Jésus- Christ, et, sans aucune forme de procès, on envoya des gens pour le faire mourir. Ils vinrent chez lui sans le connaître et lui demandèrent l'hospitalité. Pendant le repas ils lui communiquèrent le sujet de leur voyage et le prièrent de les* aider à trouver celui qu'ils cherchaient. Le serviteur de Dieu leur dit : « Je ferai votre affaire, je connais le personnage, et je me charge de vous le trouver dès demain. » Il employa ce délai à régaler de son mieux ses meurtriers, et à préparer ses funérailles. Le lendemain, lorsqu'il eut creusé sa fosse et mis ordre à toutes ses affaires, il alla trouver les sicaires et leur dit : « Celui que vous cherchez, c'est moi-même ; exécutez les ordres que vous avez reçus. » Ils hésitèrent un instant, mais enfin la majesté de la loi fut sauvegardée, et ils lui coupèrent la tête.

On éleva une magnifique église sur le tombeau du martyr, et les populations y accoururent de toutes parts, à cause des prodiges qui s'y opéraient en faveur des affligés, des malades et des indigents *.

On mène une vie de Sybarite sur les bateaux à vapeur. Tous les jours nous avions du pain frais, des pâtisseries faites le matin, des fruits délicieux, des bananes exquises, des dattes nouvellement cueillies ; les chèvres que nous avions à bord nous donnaient du

1 Dom Renvy Cellier, Histoire générale des auteurs sacrés, tome 111. page 93. — Actes du martyr saint Phocas. — Ruinart, Acta sanct. Martyr., p. 561. — Baron . ad an. 305.

S. LIEUX. III

'il

très-bon lait ; notre cuisinier était excellent. Cependant l'esprit y trouvait aussi son compte. Nous avions les discussions les plus intéressantes. De même que Sami-effendi avait voulu faire de moi un musulman, un jeune lieutenant de marine tâcha de me gagner aux doctrines de Fourier. La question des lieux saints fut souvent et noblement traitée par les officiers, tandis qu'un vieux sceptique demandait un miracle, ne fût-ce qu'un tout petit, pour être certain que tous ceux qu'on dit avoir été faits à Jérusalem étaient bien des miracles, afin que l'honneur de la France, en cas d'intervention, ne fût pas compromis. Dieu devrait recommencer l'œuvre de la Rédemption pour quiconque ne veut pas se contenter de la première ! C'est en récompense de la foi que Dieu accorde le don des miracles, et de vieux incrédules sont tout étonnés de n'avoir jamais pu trans porter des montagnes.

« iVlors quelques-uns des scribes et des pharisiens lui dirent (au Sauveur) : Maître, nous voudrions bien que vous nous fissiez voir quelque prodige. Mais, pour toute réponse, il leur dit : Cette nation corrompue et adultère demande un nouveau prodige ët on ne lui en donnera point d'autre que celui du prophète Jonas. » (Matin., xu, 38, 39.)

Un jour on discuta aussi la question du grec et du latin pour l'enseignement ; ces deux langues trouvèrent un éloquent défenseur dans notre commandant : il avait pour adversaires des jeunes gens qui finirent par avouer qu'ils n'en savaient plus un mot ; s'ils avaient été plus francs , ils auraient dû dire qu'ils n'en avaient jamais su : on déteste une chose qu'on n'a pas su apprendre comme une personne envers qui on a des torts : pour ces gens-là le latin est un remords, on ne leur fera jamais avouer qu'il soit bon à quelque chose. Et pourtant il n'est pas une science qui ne puisse tirer de grands profits de l'expérience des anciens : il est impossible d'être historien, géographe, astronome, médecin, philosophe, littérateur, homme d'État, etc., sans avoir étudié l'antiquité. Les langues anciennes sont le seul chemin qui puisse nous conduire dans un monde où nous avons immensément de choses à apprendre. Supprimer les langues anciennes, c'est détruire le seul lien qui puisse mettre en rapport les hommes de tous les temps et de tous les pays : la confusion des langues a toujours été la plus grande cause de la

division entre les hommes. Les savants avaient une langue commune ; il était dans l'intérêt de la science de la conserver, pour que ceux du Nord et du Midi, ceux de l'Europe et de l'Amérique, pussent échanger leurs idées. Voyez quelle confusion s'est établie dans la philosophie, par exemple, depuis qu'on l'enseigne dans les langues vulgaires; la discussion sur la signification des mots est interminable : on rebâtirait plutôt la tour de Babel que de mettre d'accord une demi-douzaine de docteurs qui disputeraient chacun dans sa langue. C'est surtout le protestantisme qui, par haine contre l'Église, a fait avec tant d'acharnement cette guerre au latin ; il a été puni par où il a péché ; l'Église a conservé l'unité de sa doctrine et sa langue immuable, tandis que le protestantisme a plus de sectes qu'il n'y a de mots dans les langues qu'il a adoptées.

Nous avions pris à Alexandrie deux Américains qui faisaient le tour du monde. Ils venaient de la Chine, et ils avaient l'intention de s'en retourner à New-York après avoir vu le grand Opéra à Paris et le tunnel de Londres. Ils avaient eu froid au cap Horn, et assez chaud sous l'équateur ; de plus, ils avaient fumé d'excellent tabac dans quelque port du Céleste -Empire. A part cela, rien ne les avait frappés : ils avaient fait une promenade d'agrément en attendant qu'on ait trouvé le moyen d'aller se désennuyer dans quelque autre planète.

Décidément le mauvais temps nous atteignit le 11 ; un mistral violent se leva, la mer était très -grosse, elle embarquait fréquemment. Notre sillage en fut sensiblement ralenti, et nous fûmes dépassés par le vapeur anglais, qui était parti d'Alexandrie après nous; mais sa machine était de la force de quatre cents chevaux, tandis que la nôtre n'était que de deux cent vingt. Pour les repas, il fallut se servir du violon; je ne connais pas d'instrument moins propre à donner de l'appétit. Quand il faut attacher les plats, les as siettes et les verres, il y a ordinairement peu de convives à table ; mon long voyage m'avait aguerri, j'étais devenu bon marin.

Le 12, à huit heures du matin, nous Commençons à voir l'île de Malte ; une heure après, nous étions dans le port. L'île de Malte, Vue de la iner, est peu élevée, blanche, aride ; à mesure qu'on en

approche, on voit, le long des collines, des maisons éparses. La ville de Lavalette, avec ses maisons sans toit, se présente d'abord comme une ville orientale ; mais on remarque bientôt que les mai sons sont mieux bâties, qu'elles ont des fenêtres, des persiennes, des pilastres, des balcons ; d'élégants clochers ont remplacé les minarets, on entend le son des cloches; de belles et vastes églises s'élèvent au-dessus de tous les autres édifices : c'est bien encore l'Orient, mais avec les arts, les mœurs et la civilisation de l'Occicident.

L'œil suit avec étonnement les détours des fortifications, qui seraient les plus surprenantes de la terre si Gibraltar n'existait pas. Le port est plus admirable encore : il embrasse la ville des deux côtés, il la pénètre par des anses sans nombre, se replie autour des bastions et des remparts, et pourrait cacher des flottes entières sans qu'on en vît rien du dehors.

Monseigneur Pompallier, le père Élie et moi, nous voulions nous rendre en Italie ; un bateau français, le TéUmaque , si je ne me trompe, était dans le port, et devait partir le lendemain pour cette destination. Pendant ce même voyage, ce bâtiment a fait naufrage en arrivant à Civita-Vecchia ; le bon Dieu nous inspira la pensée de faire notre quarantaine à Malte. Tout le monde nous dit que le lazaret était beaucoup mieux tenu que ceux d'Italie ; mais le motif prépondérant fut celui-ci : depuis la veille, le temps de la quarantaine avait été abrégé ; au lieu de douze jours, il avait été réduit à sept. Le capitaine du bateau eut encore l'obligeance de nous donner son canot avec six rameurs pour nous conduire au lazaret. J'offris une gratification aux matelots, ils refusèrent ; un d'eux me dit : « Vous pourriez cependant nous faire bien plaisir : jamais nous n'avons eu le bonheur d'avoir des chapelets de Terrre Sainte... » J'en donnai à chacun d'eux ; ils les reçurent avec autant de respect que de reconnaissance.

Nous fûmes fort bien au lazaret; on eut même l'attention de nous faire préparer un autel pour y dire la messe. Le vicaire général du diocèse vint nous complimenter de la part de l'évêque. Chaque jour nous avions la visite des Capucins, des Augustins, des Carmes ou du chapelain du gouverneur, et aussi de quelques consuls.

Puisque nous sommes dans l'île de Malte, deux mots seulement sur son histoire.

L'île de Malte est déjà citée dans l'Odyssée sous le nom d'Hypérie; il paraît qu'elle a été peuplée par les Phéniciens. Des fouilles faites, il y a peu d'années, près du Casal-Krendi, ont fait découvrir des restes considérables d'un temple phénicien ; plusieurs idoles se trouvaient encore dans leurs niches; maintenant elles sont déposées dans la bibliothèque de Lavalette. Malte a appartenu aux Carthaginois, puis aux Romains; ceux-ci en firent une préfecture dépendante de la Sicile. On conserve aussi dans la bibliothèque des basreliefs gréco -romains en marbre trouvés dans l'île ; il y a entre autres une tête de Tulliola, fille de Cicéron. L'île de Malte portait alors le nom de Mélite, sans doute à cause de l'excellence de son miel, fx&li. Près de l'ancienne capitale de l'île il y avait, un temple célèbre de Junon : il renfermait de grandes richesses, qui furent enlevées par Verrès. Aux Romains succédèrent les Grecs, jusqu'en 870, époque de l'invasion des Sarrasins. Deux siècles plus tard, en 1090, les Normands chassèrent les Sarrasins. Les souverains de la maison de Souabe possédèrent ensuite les îles sœurs de Malte et de Gozzo. L'île de Malte, érigée en comté, fut longtemps l'apanage des grands amiraux de Sicile. Puis elle passa en différentes mains sous la suzeraineté des rois de Sicile, de Naples et d'Aragon, jusqu'à ce que les chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem, obligés de quitter l'île de Rhodes, vinssent en prendre possession, le 26 octobre 1530, en vertu de la cession que leur en fit Charles V par le traité de Castel-Franco. Ils la gardèrent jusqu'en 1798 ; ce fut alors que Bonaparte, en se rendant en Égypte. l'enleva à ces héroïques défenseurs de la chrétienté. Comme il n'aurait pu s'en emparer de vive force, il eut recours aux moyens révolutionnaires et il envoya dans la place des émissaires, qui soulevèrent une partie de la population contre les chevaliers. Cette indigne violation du droit des gens ne profita qu'à ses ennemis, et cette clef de la Méditerranée tomba bientôt dans les mains des Anglais.

Aujourd'hui le groupe de Malte, si important sous le rapport militaire et commercial, appartient à ceux qui occupent dans la Méditerranée la formidable position de Gibraltar.

Dans l'île de Gozzo, on a découvert les ruines du temple de

Gigantéja, qui évidemment a servi au même culte que celui de Krendi, c'est-à-dire au culte dont nous avons trouvé tant de traces dans tout l'Orient, à celui d'Astarté Bétyle *.

Le 19, le capitaine du lazaret, qui avait été rempli d'attentions pour nous, nous conduisit chez les PP. Capucins ; ils étaient venus nous engager à loger chez eux. Je m'empressai d'aller faire ma visite à l'évêque, Mgr Publius Marie, des comtes Sanct, évêque de Malte et archevêque de Rhodes. C'est un homme instruit, d'une haute piété et d'une extrême douceur. J'appris le lendemain, en dînant chez lui, qu'il n'a jamais lu un seul article de gazette.

Combien je voudrais pouvoir en dire autant ! que de temps il a gagné et à combien de mensonges il a échappé !

Je fis ensuite ma visite au gouverneur, M. Moore O'Ferrall, qui me fit un accueil on ne peut plus gracieux. Il m'a parlé des lieux saints avec beaucoup d'intérêt ; il a déploré, avec moi, l'abandon dans lequel ils sont laissés par les puissances catholiques. Le gouverneur occupe le palais des anciens grands maîtres de Malte.

Lorsque je sortais à pied, j'étais édifié en voyant le respect que les habitants de Lavalette portent au clergé ; il n'est si grand nulle part, excepté dans le Liban. Quand je passais devant un corps de garde, le poste sortait pour présenter les armes ; ces soldats, la plupart protestants, croyaient rendre ces honneurs à un évêque. Ces démonstrations respectueuses font d'autant plus de plaisir à un prêtre étranger qu'il sait que ce n'est pas à sa personne, mais à son caractère qu'on les rend, et que c'est un hommage à la religion. En effet, l'île de Malte, convertie au christianisme par saint Paul, est demeurée très-attachée à la foi catholique. Depuis cinquante ans qu'elle est soumise à l'Angleterre, elle a eu bien des épreuves à soutenir, sinon directement de la part du gouvernement, au moin de celle de la Société biblique, qui se croit le droit d'exercer sa pernicieuse activité sous l'égide d'un gouvernement protestant. Au reste, elle ne peut guère se vanter des succès obtenus ; car. pendant tout ce temps, les catholiques n'ont eu à déplorer que l'apostasie de

1 John Wance, Archeolog. Society of the Antiq. of London, vol. XXVIII, november 1840.

sept ou huit religieux italiens, auxquels pesait le vœu de chasteté qu'ils avaient fait à Dieu, et qui sont venus étaler à Malte la corruption de leurs idées et de leurs mœurs : la luxure, qui engendre la haine de Dieu, est toujours le grand mobile des apostasies, témoin encore les prêtres delà dernière hérésie, dite des vieux-catholiques, ramassés dans la fange de tous les pays et qu'on met sur des candélabres à Berne, à Genève, à Berlin et ailleurs : c'esl audacieusement honnir la morale chrétienne. J'ai entendu avec un étrange, serrement de cœur ces paroles sortir de la bouche de l'évêque : « L'Italie a été plus fatale à Malte que l'Angleterre. » Quand on songe que des soldats d'une autre nation catholique commettaient, il y a un demi-siècle, des profanations sacrilèges dans les couvents, les musées et les églises, supprimaient les vœux de la religion, spoliaient les fondations privées, défendaient à l'évêque de Malte de reconnaître le pape, on est peu étonné de voir que la Providence a sitôt arraché cette importante cité des mains de ces profanateurs. De même aujourd'hui, elle semble vouloir purifier par le malheur la péninsule d'où étaient sortis naguère de déplorables exemples d'irréligion et d'apostasie.

Ces sinistres paroles : V Italie a été plus fatale à Malte que l'Angleterre , prononcées l'année 1848 . ont été comme un pronostic de ce que nous voyons aujourd'hui ; les Anglais n'eussent pas enlevé Rome au pape, ce sont les Italiens qui se sont chargés de ce sacrilège.

Depuis peu, une politique bien entendue a suggéré à l'Angleterre l'idée de donner à Malte un gouverneur catholique ; on croit généralement que c'est aux instances réitérées des Maltais que l'Angleterre a fait cette concession, tandis qu'ils n'ont sollicité cette mesure de justice et de convenance que par une patience de cinquante années i .

Au reste, quelque digne que soit, sous tous les rapports, le gouverneur actuel, ce choix est trop chèrement acheté par la nomination d'un évêque anglican et l'arrivée des nombreux émissaires des missions protestantes 2. La conduite des Français

1 L'Angleterre n'a pas persévéré longtemps dans cette voie; M. O'Ferrall a été rappelé peu de temps après.

2 Quand je suis revenu à Malte, en 1855, j'y ai trouvé trois temples protestants; à

fi 18 CHAPITRE XLTI

a été souverainement impie, mais leurs erreurs ne pouvaient avoir qu'un temps ; le protestantisme cherche à s'insinuer dans ce pays par toutes les voies ; Dieu veuille qu'il les trouve constamment fermées! La Société biblique y répand ses calomnies à profusion par ses livres et ses journaux. Il n'y a pas un journal catholique dans l'île 1 . et il y en a quatre protestants. Je me suis permis d'appeler plusieurs fois l'attention de l'évèque sur cette question. Pendant mon séjour, les feuilles de Malte ont raconté très au long la manière sacrilège dont les Jésuites se seraient emparés récemment, à Corfou, malgré l'évèque et le gouvernement, de plusieurs maisons et de plusieurs églises, assurant que les mêmes faits s'étaient répétés à Lavalette. J'ai pris des informations chez l'évèque lui-même ; il m'a dit que toutes ces allégations sont fausses et qu'il est fort inutile de les réfuter, parce qu'il n'y a pas un enfant qui y ajoute foi. Quant à lui. il a rendu librement et avec plaisir aux Jésuites leur ancienne maison de Saint-Chalcédoine. qu'ils avaient bâtie eux-mêmes. « Les mensonges qu'on imprime à Malte, ajouta-t-il. ne sont pas pour les Maltais, c'est pour les niais de l'Europe 2. »

Je visitai l'église de Saint-Jean, magnifique monument du goût et de la piété des chevaliers.

Un soir, je me rendis à Saint-Chalcédoine ; je fus surpris de la quantité d'hommes qui prenaient le même chemin : des paysans,

mon premier passage, il n'y en avait qu'un. Tout cela est contraire aux capitulations : les Anglais s'étaient engagés à ne permettre jamais qu'on bâtit d'autres églises que des églises catholiques.

Comme compensation, j'y ai trouvé établies quatorze Sœurs de charité.

1 A mon second passage, j'en ai trouvé un. Il Conservalore, rédigé par tx'ois ecclésiastiques; il défend avec beaucoup de zèle et de talent les intéiêts des catholiques.

2 Ce qui prouve jusqu'à quel point l'évèque avait raison et combien peu les habitants de l'ile de Malte sont accessibles aux séductions de l'hérésie et du mensonge, ce sont les lignes suivantes publiées quelques années après dans un journal anglais et protestant, The London Express, par un correspondant de ce journal : « J'ai le chagrin de vous dire que, depuis mon dernier voyage à Malte, le nombre des protestants a beaucoup diminué, tandis que les Jésuites travaillent avec succès à enseigner et à élever le peuple dans leurs idées. Notre évêque (anglican) ne fait pas grand bien. En revanche, l'archevêque catholique consacre en charités la totalité de sa fortune particulière, qui est de 7,000 liv. sterl. par an, somme énorme pour Malte. Il est adoré par le peuple, et à chaque personne qui va à lui» il dit ce mot : Priez Marie ! Notre Église a grand besoin de sortir de sa léthargie, et, sous plus d'un rapport, on peut la croire laodicéenne. »

des citadins, des prêtres, des soldats; dans la foule, je remarquai aussi le gouverneur, et j'appris qu'un Jésuite, le P. Esmond, allait prêcher. J'entrai avec les autres, et je vis, pendant deux heures, ce nombreux auditoire sous le charme d'une parole libre et éloquente. J'ai pu faire encore ici la remarque que j'ai faite en tant de lieux. A entendre certaines personnes,, les Jésuites sont abhorrés de toute la terre , et pourtant, toutes les fois qu'ils ouvrent une église ou une école, la foule y accourt; leurs doctrines sont subversives, et les personnes qui viennent les puiser sont les plus vertueuses et les plus paisibles, tandis que les hommes qui bouleversent la société sont très-peu assidus à leurs sermons.

Ils sont haïs de tous, dit-on ! C'est le sort de bien des chrétiens. « Tous ceux qui veulent vivre avec piété en Jésus-Christ, a dit saint Paul, seront persécutés. » (II Timoth., m, 12.) Le même apôtre étant arrivé à Rome, les principaux des Juifs vinrent le trouver et lui dirent : « Tout ce que nous savons de cette secte (des chrétiens), c'est qu'on la combat partout. » (Actes, xxvm, 22.)

L'estime des bons peut consoler les enfants de saint Ignace de la haine des méchants.

Le P. Esmond est Irlandais ; c'est lui qui a rétabli, il y a trois ans, les deux maisons de la Compagnie de Jésus dans l'île de Malte.

11 m'a raconté toutes ses luttes avec le gouverneur d'alors, qui prétendait s'y opposer; mais lui, se prévalant de son titre de sujet anglais, déclara au gouverneur qu'il pouvait se fixer à Malte comme à Londres, y exercer ses fonctions et enseigner, et que le gouvernement lui devait protection comme à tout autre.

Voilà au moins un lieu où même un Jésuite peut invoquer avec succès l1 'égalité devant la loi, à rencontre de ces pays qui luttent aujourd'hui d'une façon si étrange pour les principes de la civilisation moderne. Le P. Esmond a fondé deux collèges qui prospèrent; dans la résidence de Malte il y a aujourd'hui 14 prêtres et

12 coadjuteurs, et, au séminaire de Gozzo,il y a 20 prêtres et 10 coadjuteurs qui dirigent une faculté de théologie et de philosophie et toutes les classes du gymnase. Ici, comme en France et en Belgique, comme en Angleterre et en Autriche, comme aux États-Unis et partout, les parents qui veulent faire faire de bonnes études à leurs enfants, et qui tiennent à ce qu'ils conservent la

pureté de leur foi et de leurs mœurs, les envoient aux Jésuites *. La Compagnie de Jésus étonnait Lalande par le nombre prodigieux d'hommes distingués qu'elle a donnés à la science ; et combien ce nombre a augmenté depuis ce temps-là ! Les Pères avaient à Rome le premier collège du monde, la Révolution Ta détruit. Peu de temps avant son extinction, voici ce que disait, des professeurs du Collège Romain, un juge très-compétent : « Tous ces professeurs sont gens de mérite, et il y a parmi eux de très-savants hommes, en possession d'une grande et juste renommée. Il suffit de citer le P. Perrone, le P. Secchi. Il y a parmi eux aussi des persécutés, des exilés, des missionnaires revenus par ordre des terres lointaines, où les avait envoyés l'obéissance, prêts à repartir pour d'autres terres lointaines et pour d'autres périls, au premier ordre qui leur sera donné. En les voyant célébrer la messe devant ces autels consacrés aux saints de la Compagnie, apôtres, confesseurs, martyrs, en songeant à cette longue histoire pleine de lumière, de sang et de miracles, on s'explique pourquoi, malgré les rois, les bourreaux et les gens de lettres, il y a toujours des Jésuites. C'est une grande merveille que la ténacité du bon sens humain, et avec la ténacité du bon Dieu elle fait de grandes merveilles. »

Je citerai encore un témoignage, bien qu'il soit assez connu, mais on ne peut le citer trop souvent ; il est d'un élève peu réussi des Jésuites, par conséquent peu suspect : c'est celui de Voltaire. Voici ce qu'il écrivait au Père de la Tour, en 1746 :

« J'ai été élevé pendant sept ans chez des hommes qui se donnent des peines gratuites et infatigables à former l'esprit et les mœurs de la jeunesse. Depuis quand veut-on que l'on soit sans reconnaissance pour ses maîtres?... Rien n'effacera jamais de mon cœur la mémoire du P. Porée, qui est également chère à tous ceux qui ont étudié sous lui. Jamais homme ne rendit l'étude et la vertu plus aimables. Les heures de ses leçons étaient pour nous des heures délicieuses, et j'aurais voulu qu'il fût établi dans Paris, comme dans Athènes, qu'on pût assister à tout âge à de telles leçons, je serais revenu sou-

1 En 1864, l'île de Gozzo fut érigée en évêuhé, et le nouvel évêque confia l'insstruction de ses séminaristes aux PP. Jésuites.

vent les entendre. J'ai eu le bonheur d'être formé par plus d'un Jésuite du caractère du P. Porée, et je sais qu'il a des successeurs dignes de lui. Enfin, pendant les sept années que j'ai vécu dans leur maison, qu'ai-je vu chez eux? La vie la plus laborieuse, la plus frugale, la plus réglée ; toutes leurs heures partagées entre les soins qu'ils nous donnaient et les exercices de leur profession austère. J'en atteste des milliers d'hommes élevés par eux comme moi ; il n'y en aura pas un seul qui puisse me démentir... »

Combien j'ai connu de Pères Porées en ma vie ! La reconnaissance me commande d'en nommer au moins un, le P. Schrader, mort récemment à Poitiers, au milieu de ses travaux.

Une circulaire du Grand-Orient d'Italie, publiée à Florence par le Conservalore, en juillet 1869, fait connaître que, dans l'assemblée plénière des loges, il a été décidé d'offrir un prix à l'auteur d'un nouveau livre contre les Jésuites. On aurait pu se contenter de rééditer les œuvres de Gioberti et d'Eugène Sue. les discours de M. Thiers et de quelques autres. Le nouveau livre ne dira rien de plus ni rien de pis : l'enfer a vomi tout ce qu'il savait et ne savait pas. La cause des Jésuites est gagnée chez les gens d'esprit et les gens de bien ; les dupes que les loges pourraient faire encore chez les sots ne valent pas la peine qu'on invente exprès pour eux de nouvelles calomnies.

De même qu'autrefois, pendant une autre persécution, les Jésuites ont été protégés par la Russie, cette année, qu'ils sont expulsés de tous les pays catholiques en voie de révolution, ils ont trouvé un asile en Angleterre, en Turquie, aux États-Unis, pays assez civilisés pour ne pas croire que les Jésuites, comme autrefois les chrétiens, sont des mangeurs d'hommes, et qui en conserveront la graine pour en fournir après l'orage aux États qui voudront se sauver1.

L'histoire de notre temps prouve une fois de plus que, lorsqu'on veut détruire l'ordre, la société, la religion, on commence par attaquer les Jésuites. Saint Ignace a demandé pour ses enfants les épreuves et les tribulations ; comme le bon Dieu l'a exaucé ! Sa

i Frédéric II, écrivant à Voltaire, lui disait : « Ganganelli me laisse nos chers Jésuites. J'en conserverai la précieuse graine pour en fournir à ceux qui voudraient cultiver chez eux. cette plante si rare. » (Œuvres de Voltaire, tome LXXXVI, Lettre du 18 novembre 1777.)

prière prouve combien il était éclairé dans les choses de Dieu. Un célèbre prédicateur allemand 1 disait de la Compagnie de Jésus : « Elle me fait l'effet d'un noyer : plus elle porte de fruits, plus les gamins lui jettent de bâtons. »

Au reste, le nom de Jésuite a pris une singulière extension, car aujourd'hui on appelle jésuite quiconque croit encore en Dieu.

Le P. Esmond vint me prendre un jour pour me faire voir ce qu'il y a de plus intéressant dans l'île. A une lieue de Lavalette se trouve le bourg de Musta : c'est là que j'ai vu une des choses les plus surprenantes de tout mon voyage. Les habitants de ce bourg, qui sont au nombre de 4,000. la plupart geirs fort pauvres, qui n'ont pour vivre que leurs bras, et auxquels il ne reste pas un sou à la fin de l'année, ont eu l'idée de bâtir le Panthéon dans leur village, et cette œuvre gigantesque est sur le point d'être achevée. Rien ne prouve mieux que l'église de Musta ce que peut la force de volonté animée par la foi. Ils ont trouvé chez eux, comme par enchantement, ouvriers, architectes et matériaux. La pierre de l'île est on ne peut plus propre aux constructions : on peut la travailler, la ciseler comme la craie, puis le temps la durcit sans la noircir; elle est un peu jaunâtre et donne un ton chaud aux paysages de Malte, éclairés en outre par un soleil d'Afrique.

Je fis d'abord une visite au curé ; malheureusement il était absent, mais je pus consulter les plans de son église, construite entièrement sur le modèle du Panthéon de Rome, qu'elle surpasse par ses dimensions. Le diamètre extérieur de la coupole est de 176 pieds; sa hauteur, prise du niveau du pavé jusqu'à la boule de la lanterne, est de 1 80 pieds 2 ; la longueur de tout l'édifice, y compris le portique orné de six colonnes cannelées, est de 234 pieds. L'ancienne église, qui sert encore en attendant l'achèvement de la nouvelle, est tout enfermée dans cette coupole.

Maintenant, comment s'est élevé ce colossal édifice ? Les premiers fonds ont été fournis par le vieux curé de l'endroit, qui, en mourant, a laissé pour cette œuvre quelques milliers de francs. Ensuite Pévêque a permis à ces pauvres gens de travailler le dimanche après

1 Abraham à Sancta Clara.

2 Environ 40 de plus que le Panthéon.

midi, et ceux qui le peuvent y consacrent quelques heures pendant le semaine : la bénédiction du ciel aidant, on verra bientôt dans un village un des plus beaux monuments des temps modernes. Ils iront pas d'échafaudage, pas de bois pour en faire, aucune machine ; ils n'ont que leurs mains. Cependant, comme il y a de temps en temps quelques dépenses inévitables, le Saint-Siège, en nommant le dernier évêque, a réservé que pendant dix ans il donnerait, sur sa mense épiscopale, six mille francs par an pour l'achèvement de cette église : elle est terminée aux deux tiers 1 .

De là, j'allai dans l'ancienne capitale de l'île, qu'on appelle Città Vecchia ou Notabile : elle est presque déserte aujourd'hui. Elle a plusieurs belles églises, entre autres la cathédrale, qui renferme de beaux marbres et des ornements très-précieux; elle est sous l'invocation de saint Pierre et de saint Paul. On m'attendait au collège des Jésuites, où je fus reçu par toute la communauté; j'y trouvai plusieurs Pères anglais, irlandais, français, italiens.

Après le dîner j'allai visiter le lieu où saint Paul a fait naufrage, et la grotte qu'il a habitée pendant trois mois. Saint Paul, arrêté à Jérusalem et en ayant appelé à César, fut conduit à Césarée où il s'embarqua pour l'Italie. A la suite d'une longue navigation, assailli par la tempête, le vaisseau qui le portait vint échouer contre une langue de terre sur les côtes de Malte.

On lit aux Actes des Apôtres : « Or, nous étant ainsi sauvés, nous apprîmes que l'île s'appelait Malte. Les barbares nous traitèrent avec beaucoup d'humanité; car, allumant un feu, ils nous reçurent tous chez eux à cause de la pluie et du froid. Paul ayant amassé quelques sarments et les ayant mis au feu, une vipère que la chaleur fit sortir se prit à sa main. Quand les barbares virent cette bête suspendue à sa main, ils se disaient les uns aux autres : Cet homme est sans doute un meurtrier, puisqu'après avoir échappé du naufrage la vengeance divine ne lui permet pas de vivre. Mais Paul, ayant secoué la vipère dans le feu, n'en souffrit aucun mal. » (Actes, xxviu.)

Le premier ou le chef de l'île, qui avait des terres en ce lieu, accueillit saint Paul avec bonté. L'apôtre l'en récompensa en guéris-

1 La première messe y a été dite le 16 février 18(30. Elle peut contenir 12,000 personnes.

sant son père. On croit que Publius était gouverneur de l'île pour les Romains, parce qu'il est appelé princeps insulœ ; il se fit chrétien et devint le premier évêque de Malte.

Ce lieu est plein du souvenir de saint Paul ; on voit partout son image, à tout moment on entend son nom : les Maltais l'appellent leur père; ils ont pour lui une tendre et profonde dévotion. A l'extrémité de la petite île de Selmon, où il a fait naufrage, ils lui ont érigé une statue ainsi qu'en plusieurs autres lieux, sur la place publique où il a prêché, et dans la grotte où il a vécu pendant trois mois. Combien il est pénible de savoir que, si saint Paul abordait de la sorte aujourd'hui dans plusieurs pays de l'Europe, on lui défendrait de prêcher comme étranger! Les habitants de Malte, qui accueillirent avec tant d'humanité l'apôtre des nations, n'étaient que de simples barbares dont l'intelligence était encore accessible à la vérité ; ils n'avaient pas de lois qui leur défendissent d'entendre la parole de Dieu, à moins qu'elle ne leur fût annoncée parmi apôtre né àMusta, à Gozzo, ou à Comeno. Ils seraient encore païens aujourd'hui, s'ils avaient eu les lois qu'on fait de nos jours. Quelles étranges idées se font de la rédemption les hommes que les peuples se donnent pour législateurs! Les apôtres, que notre Sauveur a envoyés à toutes les nations, étaient des étrangers partout. Nos législateurs actuels seraient capables de demander à Dieu un Messie pour chaque pays, ou se contenteraient des dieux nationaux de l'Égypte.

Dans plusieurs parties de l'île on trouve des petites pierres de différentes formes qu'on nomme langues de vipères et yeux de serpents. On dit vulgairement que, depuis le moment où une vipère de Malte mordit saint Paul, toutes les vipères de l'île ont été pétrifiées. Ce sont des pétrifications de dents de poissons 4.

A une petite lieue de la baie de Saint-Paul, on prétend montrer la grotte de Calypso : « La grotte de la déesse était sur le penchant d'une colline : de là on découvrait la mer, quelquefois claire et unie comme une glace, quelquefois follement irritée contre les rochers, où elle se brisait en gémissant et élevant ses vagues comme des montagnes 2. » Une source coule à côté ; les anses et les écueils

1 Bruynius, De viperibus Meliiensibus ; — August. Scilla, La vana spéculation*! desingannata dal senso.

2 Fénelon, Télémaque, liv. I. — Voir Odyssée, liv. VII.

du rivage, l'aspect de Gozzo et de Comeno, les canaux ravissants qui les séparent des côtes de Malte, en font réellement un séjour délicieux et enchanté.

L'île de Malte n'est pas si aride qu'on le croit en y abordant : chaque propriété est entourée d'un mur en pierres sèches qui empêchent d'apercevoir la terre. Comme il n'y a pas un seul arbre dans les terrains propres à la culture, l'île ne paraît être qu'un monceau de pierres. Si, comme en Angleterre, les champs étaient entourés de haies vives, l'aspect du pays serait totalement changé. Il n'y a d'arbres qu'au sommet des collines ; la plupart sont des caroubiers, Les Maltais appellent leur île Fior del mon&o ; elle est renommée pour la bonté de ses fruits, surtout, de ses oranges, la beauté de ses fleurs, la fécondité de ses brebis et de ses bestiaux, et ses riches récoltes de coton. Pomponius Mêla fait mention d'une île de Galata qui était près de Malte ; ce ne peut guère être que Gozzo. La moisson du blé se fait au commencement de juin. En juillet, on sème l'espèce de trèfle connue sous le nom de trèfle de Malte : au mois de mars, il est en fleur; toute l'île alors paraît couverte d'un tapis rouge et vert. On y cultive beaucoup de coton. Il n'y a pas de montagnes; les collines sont cultivées jusqu'au sommet, où l'on voit poindre le roc. La terre est très-fertile et donne trois récoltes par an ; malgré cela, la population est si forte, que l'île ne peut nourrir ses habitants que pendant trois ou quatre mois de l'année; le commerce fait le reste. Puis un grand nombre de Maltais s'expatrient : ils vont la plupart dans les Barbaresques. Dans l'île voisine de Gozzo on ne trouve que des journaliers; toutes les propriétés appartiennent aux habitants de Lavalette.

La population de l'île est de cent vingt mille habitants ; celle de la capitale, de trente mille. La langue des Maltais est l'arabe mêlé à l'italien ; elle est fort désagréable et n'a pas de littérature.

Quelque temps avant mon arrivée à Malte, on avait cru remarquer quelques cas de choléra ; la nouvelle en avait été portée en Italie : aussitôt on ferma tous les ports de la péninsule aux provenances de Malte. On vint me l'annoncer le jour où je voulais arrêter ma place ; mon intention avait été de toucher à Messine, à Naples et à Civita- Vecchia, pour aller à Rome remercier Dieu aux tombeaux des Apôtres et solliciter la bénédiction du Saint-Père.

11 me fallut renoncer à ce projet auquel je tenais infiniment, et cette privation, la plus pénible de tout mon voyage, fut encore un bonheur ; mais je ne le sus qu'en abordant en France. Comme aucun bâtiment ne pouvait plus entrer dans les ports d'Italie, je fus obligé de me diriger sur Marseille.

Le 23 novembre, à bord de V Alexandre, commandant M. d'Angeville. L'Alexandre revenait de Constantin ople ; en prenant passage sur ce bâtiment, je perdais le bénéfice de la quarantaine que j avais faite; mais les révolutions et le choléra avaient jeté la plus grande perturbation dans la navigation du Levant : je profitai du premier départ, malgré la perspective d'une seconde quarantaine. Je trouvai Méhémet-pacha, dont j'ai parlé plusieurs fois dans le cours de mon voyage, et j'eus avec lui des entretiens fort intéressants sur Jérusalem.

Le 24 au matin, nous vîmes les côtes de la Sicile vis-à-vis de Girgenti, l'ancienne Agrigente, avec ses souvenirs de Phalaris, des Carthaginois et des Romains; puis celles de Sciacca, où, en 1831, apparut cette île éphémère qui excita la convoitise des Anglais, et ne se montra que le temps nécessaire pour recevoir un drapeau britannique et le nom de Graham, avec lesquels elle s'abîma bientôt sous les flots. Nous passâmes devant les ruines de la malheureuse Sélinonte, autrefois l'heureuse terre des palmiers :

Teque clalis linguo ventis, palmosa Selirws.

(Enéide, III.)

Je te passe à ton tour, ô terre des palmiers ! Heureuse Selinus!

puis, près des pièges invisibles des mers, les durs écueils de Marsalla :

Et vada dura lego saxis Lihjbeia cxcis.

Et vous, rochers terribles Que l'affreux LilyJjée en pièges invisibles Sous sa perfide mer déguise aux matelots.

Derrière s'élèvent les célèbres coteaux qui donnent les meilleur*

vins de la Sicile. A midi, nous jetâmes l'ancre dans la rade de Trapani (Drepa?ium)1 . si souvent battue par les tempêtes :

Hinc Drepani me portus et illxtabilis ora Accipit.

De là, rapidement emporté sur les flots, Drépane me reçoit.

Le drapeau révolutionnaire sicilien flottait sur le fort; quelques paysans prirent leurs fusils et parurent sur les remparts. Une cinquantaine de bâtiments marchands sont mouillés en face de nous, et de nombreuses pyramides de sel sont rangées au bord de la mer. Le sommet de la montagne est occupé par l'ancienne ville. J'avais vu le golfe d'Adramitti, où Anchise s'était embarqué avec ses dieux ; je me trouvais sur la plage où il est venu mourir.

Hic, pelagi tôt tempeslatibus actus, Heu genitorem, omnis curx casusque levamen, Amilto Anchisen.

Là, périt mon vieux père, après tant de travaux, Anchise, mon seul bien, seul espoir de mes maux.

J. Delille.

II m'a été pénible de me trouver si près de Palerme sans pouvoir y aller; mais j'avais déjà fait bien d'autres sacrifices2.

Le 24-, nous avions à notre gauche les montagnes dentelées de l'ile de Sardaigne. Le vent qui nous venait du nord était froide et nous annonçait que nous approchions du pays où règne l'hiver. Toute la côte est semée d'îlots, de rochers abrupts et découpés par des anses profondes; quelques sites sont d'une merveilleuse beauté. A la tombée de la nuit, nous entrâmes dans les passes, et, laissant la Corse à droite, nous franchîmes, en deux heures, le détroit de Bonifacio.

Les personnes de la suite de l'ambassadeur ottoman n'avaient pas tous reçu la meilleure éducation; nous eûmes plus d'une oc-

1 Ce nom, qui signifie faucille, lui a sans doute été donné à cause de la forme de la ville.

2 J'en fus aussi dédommagé dans la suite, car je pus visiter les de»x autres côtés de l'ile, de Syracuse jusqu'à Palerme.

s. likux, 111 42

casion de nous en apercevoir. Un soir, entre autres, que je faisais une partie d'échecs avec Mgr Pompallier, un des attachés de l'ambassade vint jouer de la flûte à côté de moi, tout en donnant beaucoup d'attention à ma partie. Quand je ne jouais pas selon sa fantaisie, il prenait ma pièce et la plaçait sur une autre case : une fois ou deux, je me contentai de la remettre à sa place sans faire d'observation. A la tin je lui dis : « Si nous voulions jouer tous les deux avec la même flûte, nous ferions de fort mauvaise musique ; aux échecs, c'est pis encore. Ainsi jouez de la flûte, et laissez-moi jouer aux échecs ; ou, si vous voulez jouer aux échecs, je jouerai de la flûte. » Il me prit au mot, me donna son instrument avec un cahier de musique turque. Mais il eût fallu voir dans quel état je le mis en exécutant le premier morceau ; c'était l'air de prédilection du sultan Abdul-Medjid. Tantôt je jouais trop vite, tantôt trop lentement : impatienté au plus haut degré, il m'arracha l'instrument en me disant : « Vous commettez un crime de lèse-majesté. » Ce jeune homme est major dans l'armée ottomane, et probablement ambassadeur en herbe.

Le 26, nous entrâmes dans la rade de Marseille ; nous avions fait en quatre-vingt-sept heures le trajet de Malte à Marseille. On nous annonça tout d'abord que nous serions obligés de faire trois jours de quarantaine. Le lazaret de Marseille est plus beau que celui de Malte, mais il est mal tenu , la tapisserie des appartements tombe en lambeaux ; les gardes sont grossiers, les chefs indifférents, le traiteur mauvais et fort cher. En sortant du lazaret de Malte, où les employés étaient d'une extrême obligeance , on est désagréablement surpris en trouvant tout le contraire en France.

Mais j'oubliai bien vite ces légers désagréments en apprenait les déplorables nouvelles de Rome : l'assassinat du comte Rossi et le départ du Saint -Père. J'avais regardé comme un malheur la circonstance qui m'avait éloigné des côtes d'Italie, et elle était une marque visible de la protection de Dieu.

On avait annoncé que Pie IX viendrait à Marseille ; j'ai été témoin de la joie que cette nouvelle causa dans toutes les classes de la population, et. s'il y fût venu, il eût été reçu avec tout l'enthousiasme

dont sont capables les habitants d'une ville si éminemment catholique. Après l'avoir attendu quelques jours, j'appris par monseigneur l'évêque que le Saint-Père était allé à Gaëte.

Mgr Pompallier retourna dans son lointain diocèse. Quelques années plus tard, après trente-trois années de travaux apostoliques dans la Nouvelle-Zélande, il revint en Europe prier le Saint-Père de le décharger d'un fardeau trop pesant pour son grand âge, et il reçut de Sa Sainteté le titre d'archevêque d'Amasie in partibus, qu'il ne porta que peu d'années et mourut en France.

C'est ici que se termine un pèlerinage qui a été constamment heureux, et qui sera pour toute ma vie la source des plus religieux et des plus intéressants souvenirs. Je repris donc le chemin de ma patrie après avoir été déposer à Notre-Dame de la Garde, avec le bourdon du pèlerin, l'hommage de mon éternelle reconnaissance.

APPENDICE