COURSE A II È 15 KO N

chambre plus grande, solidement construite en pierres de taille et voûtée comme la première. Ce canal souterrain, recouvert de dalles en pierre, se prolonge vers le château des Étangs et la vasque supérieure. L'eau, qui est arrivée là claire et abondante, dans un petit réservoir, est divisée en deux parties dont l'une est dirigée le long de la première vasque dans la seconde, et l'autre partie est conduite à Jérusalem par l'aqueduc de Ponce Pilate ou plutôt de Salomon. Ce réservoir est sous terre ; on y descend par quelques marches : il paraît avoir été construit pour réunir différentes petites sources, pour en faire la répartition et offrir de l'eau aux passants. C'est jusque-là, c'est-à-dire à trois lieues de Jérusalem, que les croisés, mourant de soif, étaient obligés d'aller chercher l'eau, pendant qu'ils faisaient le siège de la ville sainte.

Cette eau est d'excellente qualité et pourrait abondamment suffire aux besoins de Jérusalem, si, comme le propose l'abbé Richard, le père de Veau, ainsi que l'ont appelé les Arabes, on réunissait les différentes sources qui l'entourent et la fontaine Arroub, située plus loin et beaucoup plus haut, et si on les conduisait à Jérusalem par un nouvel aqueduc mieux tracé et mieux construit.

Les travaux qui ont été faits dès la plus haute antiquité pour recueillir, préserver et amener près du temple et pour ses usages sacrés, l'eau de la fontaine scellée, font assez voir l'importance qu'on y a toujours attachée et expliquent clairement le nom defons signatas qui lui a été donné dès le temps de Salomon. « Je ne connais, en effet, dit M. V. Guérin , aucune autre source en Palestine à laquelle l'épithète de scellée puisse mieux convenir qu'à celle-ci. Souterraine et de très-'difticiie accès, puisqu'on n'y pénètre que par un orifice assez étroit, elle pouvait être aisément fermée et interdite au public, au moyen d'une pierre marquée de l'empreinte du sceau royal H » Le fort élevé par Salomon ou son fils Roboam, entre cette fontaine et les trois grandes vasques, protégeait cette fontaine contre toute attaque.

C'est donc près des grandes vasques que commençait l'aqueduc : il aboutissait dans la mer d'airain. Je l'ai suivi jusqu'aux approches de Bethléem.

l Description géographique, historique et archéologique de la Palestine , pal' M> V. Guérin, t. III.

iOO CHAPITRE XXXIII

Los tuyaux de conduite ont dix pouces de diamètre ; ils sont en terre cuite et sont renfermés entre des pierres creusées à cet effet. Tout cela est joint par un ciment très-dur, et protégé par un canal en pierre construit à fleur de terre le long des montagnes. Ces tuyaux ne vont pas à Jérusalem par une pente continue ; mais ils montent et descendent, de sorte que la continuité de la colonne d'eau a dû être souvent rompue par la présence de l'air, à moins que les ouvertures que l'on voit de distance en distance sur les sommités n'aient été pratiquées pour le laisser échapper : ce qui reporterait à une haute antiquité l'invention des ventouses.

Josèphe raconte que Ponce-Pilate provoqua des troubles en dépensant les fonds du trésor [ our conduire des eaux dans la ville et qu'il les amena d'une distance de quatre cents stades i. Ce nombre de quatre cents stades doit être réduit à quarante, si l'aqueduc commençait aux étangs de Salomon ; mais il est exact si Ponce-Pilate a prolongé l'aqueduc jusqu'à Hébron ; mais, dans aucun cas, on ne peut admettre que ce procurateur romain ait été le premier à construire cet aqueduc. Il y a fait sans doute des réparations considérables, comme la nécessité s'en est fait sentir plusieurs fois, notamment au treizième siècle, sous le sultan Mohammed Ibn Kelavûn, pour alimenter la belle fontaine qui est sur l'esplanade de la mosquée d'Omar, et de nos jours, comme nous l'avons raconté plus haut.

Pour retourner à Jérusalem, je pris le chemin qui tourne la montagne vers la droite et le long de l'aqueduc. Toutes ces collines n'offrent à la vue que des pierres brisées et des roches d'une désolante aridité. Au bout d'une demi-heure, le voyageur s'arrête étonné en voyant au fond de la vallée la verdure la plus fraîche, les plus beaux arbres chargés de fleurs et de fruits, et les jardins les mieux cultivés. Jamais contraste n'a été plus frappant et plus subit. C'est là le jardin fermé (hortus conclusus) qui faisait les délices de Salomon, et auquel il compare sa bien-aimée : Ilortas conclusus soror mea sponsa* hortus conclusus, fons signalus. Emissiones tuœ paradisus. (Cant.,iv, 12.) Sans aucun doute, c'est surtout de ces jardins que parle Salomon dans ce passage de l'Ecclésiaste que nous avons

t Guerre des Juifs, II, ix.

COURSE A HKBRON 101

cité : « J'ai fait des jardins et des clos, où j'ai mis toutes sortes d'arbres. J'ai fait faire des réservoirs d'eaux, pour arroser les plants des jeunes arbres que je faisais cultiver. » On ne saurait douter que ces réservoirs ne soient ceux qui sont ici désignés ; leurs eaux coulaient naturellement dans ces jardins pour les arroser. Ce jardin est appelé jardin fermé, parce qu'il est entouré de tous côtés par de hautes montagnes. Les orangers, les figuiers, les pommiers, les grenadiers, les mûriers, y répandenl le parfum, l'ombre et la fraîcheur; une source abondante et limpide sort du pied de la montagne et sillonne ce petit Éden ; du gazon, si rare en Palestine, repose agréa- . blement les yeux fa'igués par les reflets éblouissants des rochers. Si la beauté de ce lieu est encore si grande aujourd'hui, on comprend ce qu'il a dû être lorsqu'il était orné avec toute la prédilection du grand roi. Josèphe nous apprend que Salomon y venait chaque jour de grand matin, vêtu de blanc, monté sur son char et entouré de ses gardes. Voici ce passage : « Ceux qui les montaient (les chevaux offerts à Salomon par les rois étrangers) en faisaient remarquer encore davantage la beauté, car c'étaient des jeunes gens de très-belle taille, vêtus de pourpre tyrienne, armés de carquois et qui portaient de longs cheveux couverts de paillettes d'or qui faisaient paraître leurs têtes tout éclatantes de lumière quand le soleil les frappait de ses rayons. Cette troupe si magnifique accompagnait le roi tous les matins lorsque, selon sa coutume, il sortait de la ville vêtu de blanc et dans un superbe char, pour aller à une maison de campagne proche de Jérusalem, nommée Etham, où il se plaisait à cause qu'il y avait de beaux jardins, de belles fontaines,, et que la terre en est extrêmement fertile l\ »

Quant aux vêtements blancs, ils étaient, comme ceux de pourpre, la marque distinctive des rois et des grands. C'est pourquoi le Psalmiste, voulant faire connaître toute l'étendue de la défaite des rois chananéens. dit que le champ de bataille couvert des dépouilles. des chefs était devenu blanc comme la neige du mont Selmon. (Ps. xxvn, 15.) Mardochée, en sortant du palais d'Assuérus, portait une robe royalede couleur d'hyacinthe et de couleur blanche. (Esth.,vni, 15 )

* Josèf fie, Antiquités, lt VIH> e. vvi

Lorsque Hérodo voulut se moquer de la royauté de Jésus, il le revêtit d'une robe blanche et le renvoya *. (Luc, xxm, 11.)

Ces jardins étaient arrosés par Peau des vasques de Salomon et par une source voisine appelée Ain Ourthas, qui ne tarit jamais. L'eau de cette source était conduite par un canal jusqu'au grand bassin d'Hérodium,etpar un autre canal dans un bassin en pierres de taille et dans une salle de bains antiques, ornée de colonnes en marbre blanc et située à l'extrémité septentrionale de ces jardins.

Sur le penchant occidental de la vallée, se trouve le misérable hameau appelé Ourthas ou Arthas, qui est encore au milieu de ses ruines toutes modernes : Ibrahim-pacha l'avait rasé, parce que ses habitants avaient pris part au soulèvement de 1834.

En repassant plus tard dans cette vallée, j'ai trouvé ce village rebâti. Les habitants étaient tous musulmans ; une colonie protestante et un Juif converti au protestantisme étaient venus s'établir au milieu d'eux ; mais l'entreprise ne réussit pas. Des Américains, qui avaient eu sur les rives du Mississipi une révélation quelconque, étaient aussi venus remplacer Salomon sous ces délicieux ombrag es ; mais plusieurs, dit-on, sont déjà retournés dans leur patrie, et les autres sont tentés de les imiter.

Sur la colline, il y a quelques ruines antiques; j'y ai vu l'entrée d'une grotte sépulcrale. C'est en ce lieu qu'était bâtie la ville d'Étam de l'Écriture; et ce fut dans les cavernes de ces rochers que Samson vint demeurer après avoir frappé les Philistins 2. Ce fut là que vinrent trois mille hommes de la tribu de Juda pour l'arrêter et le

1 La couleur blanche est considérée comme le symbole de la joie, de la dignité et de l'innocence. « L'habit blanc, dit Josèphe, est celui de la joie ; le noir, celui de la tristesse. » (Antiquités, 1. XV, ch. dern.) Chez les Romains, ceux qui aspiraient à un emploi, afin de montrer avec quelle ardeur ils en rempliraient les devoirs, portaient des habits blancs. C'est pourquoi on les appelait candidati ; de là est venu le mot candidat, c'est-à-dire vêtu de blanc. Le blanc était la couleur des vêtements du Sauveur le jour de la transfiguration : Vestirnenta autem ejus facta sunt alba sicul nix (Matth., vu, 2); c'était celle de la robe de l'ange qui a annoncé sa résurrection (Matth., xxvm, 3). En administrant le sacrement de baptême, le prêtre dit au néophyte : « Recevez la robe blanche et immaculée. » L'Eglise a adopté la couleur blanche pour la robe du prêtre qui célèbre le saint sacrifipe, et elle a voulu aussi qu'elle fût la marque distinctive delà suprême çaçrifiGature .' ejle'a revêtu de blanc le souverain pantife, comme étant le type le plus élevé de l'humanité sanrtifiée par la loi de grâce.

2 Josué, xv, 00 ; I Par,, jy, %% ; II Par., xi,0; Jug., xy, 8,JJ. — Jo èpbe, Antfy., 1, VIII C Vih

COURSE A HÉ Bit ON 103

leur livrer. Ils le lièrent de deux grosses cordes neuves, et l'enlevèrent du rocher d'Étam. Les Philistins étant venus à sa rencontre avec de grands cris, il brisa les cordes dont il était lié, saisit une mâchoire d'âne qui était à terre et en tua mille hommes. (Jug., xv, 13,14.15.)

La ville d'Étam a été tonifiée par Roboam. Une source portant le même nom, dont l'eau est amenée par un conduit séparé,, est déversée dans le canal qui sort de la troisième vasque. Je continuai à suivre cet aqueduc, et, à la tombée de la nuit, j'étais de retour à Bethléem.

LE LABYRINTHE. - THÉCOA. - MONTAGNE DES FRANCS. BE1T-DJ ALA. — BETTIR. SAINT JEAN DU D É S E R T. - S A I N T E - C RO I X.

Excursion au désert de Thécoa. — Souvenirs de l'enfance de David. — Vue des montagnes de Moab. — Le Labyrinthe (Merharel Kharitoun). — Saint Ghariton.

— Ville et caverne d'Odollam. — Solitaires de Souka. — Thécoa. — Le prophète Amos. — Montagne des Fr ancs (Djebel Fradis. Herodiurn). — Douze ordres de chevalerie fondés en Palestine. — Rencontre de quelques Arabes pendant la nuit, leur portrait. — Excursion à Saint-Jean du Désert. — Beit-Djala. — Séminaire du patriarche latin; hostilité des Grecs. — Missionnaires protestants et missionnaires catholiques. — La Propagande et Mgr Dupanloup. — Les expéditions scientifiques et Mgr Epivent. — Wadi Ahmed et la vallée des Roses. — Aïn-el-Hanieh (Fontaine de Saint-Philippe). — Nahal-Eschol. — Bettir. — Bar-Cocheba et la dernière insurrection des Juifs. — Aïn el-Lelii (Fontaine de la Mâchoire.) — Samson et les Philistins. — Deux Arabes me conduisent au désert. — Aspect du pays. — L'huile et le miel de la Terre-Promise. — Grotte de saint Jean-Baptiste (El-Habis) — Tombeau de sainte Elisabeth. — Vallée du Térébinthe. — Combat de David contre Goliath. — Le carouhier. Les gazelles. — Saint-Zacharie ; sanctuaire de la Visitation. — Fontaine de la Vierge-Marie (Aïn-Karirn). — Village de Aïn-Karim ou Saint-Jean de la Montagne. — Couvent de Saint-Jean ; sanctuaire de la Nativité du saint Précurseur. — Le P. Trifone Lopez. — De la peste et des persécutions. — Authenticité du sanctuaire de Saint-Jean. — Les Maugrabins. — La procession de la Fête-Dieu au désert. — Orphelinat de Sion-du-Déserl.

— Plateau de Djebel-Ali. — Maison d'Obed-Edom. — Couvent de Sainte-Croix (Deïr el Mousallabeh). — Du bois de la Vraie Croix. — Histoire et description du couvent. Légendes. — Langue et nationalité des Grecs; leur religion et leur clergé. — Influence de la Russie. — Essais de colonisation; nouveaux Templiers. — Retour à Jérusalem.

Le J 3 octobre. Après avoir dit la messe dans la grotte de saint Jérôme et avoir fait une visite à la crèche de notre Sauveur, je me remis en route, avec quatre ou cinq compagnons, pour les déserts de Bethléem et de Thécoa.

Nous descendîmes bientôt dans une longue vallée qui se dirige au

sud-est; quelques bergers tristes et silencieux nous regardaient passer : les chants ont cessé dans les pâturages de Juda. Autrefois, dans ces mêmes lieux, un jeune pâtre exprimait ainsi sa confiance dans le Seigneur :

« Jéhova est mon pasteur, je ne manquerai de rien. Il m'a placé au milieu d'abondants pâturages ; il me mène à des eaux tranquilles. Il rend la force à mon âme : il me conduit dans les sentiers de la justice à cause de son nom. Quand je marcherais dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrais aucun mal, parce que tu es avec moi. » (Ps. xxii.)

Ce pâtre devint roi : combien de rois, depuis David, ont perdu leurs couronnes pour avoir mis leur confiance en euwnêmes ou dans les ennemis de Dieu !

C'est dans ces mêmes pâturages que le jeune berger luttait contre les ours et contre les lions : « Quand ils venaient prendre un mouton au milieu du troupeau, dit-il, je les poursuivais, les frappais, et arrachais leur proie de leur gueule ; et, lorsqu'ils se levaient contre moi, je les prenais à la gorge, je les frappais et les tuais. » (l Rois, xvii, 34, 35.)

Les vallées devenaient de plus en plus profondes, les montagnes prenaient un caractère plus sévère; la. montagne des Francs, que nous nous proposions de visiter à notre retour, dressait devant nous son cône que, par sa régularité, on croirait façonné par la main des hommes, si sa grandeur ne révélait la main de Dieu. Nous étions au fond d'un torrent d'hiver. En été ces torrents sont desséchés ; les eaux n'y reviennent que pendant la saison des pluies. C'est probablement à cela que le Psalmiste fait allusion en demandant que les enfants d'Israël reviennent de la captivité comme l'eau revient aux torrents dans les pays du midi : Converte, Domine, captivitatem nostram, sicut torrens in austro. (Ps. cxxv, 4-.)

Il nous fallut tout à coup gravir une montagne escarpée, et nous atteignîmes un terrain élevé, inégal et pierreux. Arrivés sur la dernière hauteur, nous nous trouvâmes en face des montagnes de Moab. Elles sont plus hautes que celles de la Judée, et, vues à cette distance, elles paraissent comme une terre élevée et continue, quoiqu'elles soient profondément déchirées sur les pentes qui tombent rjans la mer Morte ; je n'en étais séparé que par cette mer; comme

jamais je ne les avais vues de si près, jamais non plus je n'avais autant admiré cette teinte violacée qui leur est propre, et qui, ce jourlà surtout, était d'une admirable douceur. Le soleil était dans tout son éclat, dans toute sa brûlante majesté ; aucun nuage n'était au ciel, aucun vent ne troublait l'immobilité saisissante du désert; nous-mêmes, accablés sous le poids de la chaleur, nous suivions, pensifs et silencieux, l'Arabe que nous avions pris à Bethléem, et qui nous servait de guide.

Après avoir traversé plusieurs collines et plusieurs vallées rocailleuses, bouleversées et crevassées en tous sens, nous arrivâmes au bord d'un précipice affreux, au fond duquel roule, dans la saison des pluies, un torrent qui porte ses eaux à la mer Morte. Cette profonde vallée, désignée communément sous le nom de Wadi Chareiîûn, n'est qu'une faille immense clans cette chaîne de rochers qui courent vers le sud, et que les Arabes appellent Djebel- Khâlîl, ou montagnes d'Hébron. A ma gauche, je remarquai des citernes et des ruines ; mais dans ce moment la solennité du désert absorbait toute mon attention. La vallée est extrêmement étroite; les parois de rochers sont verticales ; des blocs énormes sont demeurés comme suspendus dans les airs ; d'autres, semblables à des tours isolées, se dressent sur une base chancelante, et menacent de s'écrouler au fond des abîmes. Des cavernes dont jamais personne n'a sondé la profondeur s'ouvrent à des hauteurs diverses, et augmentent l'effroi qu'inspire ce lieu où règne une éternelle horreur.

Que suis-je venu faire ici ? Visiter une de ces cavernes; et, je dois le dire, à part les douces et ineffables émotions des saints lieux, peu de sites, dans le cours de mon long voyage, m'ont si vivement intéressé que le Labyrinthe; car c'est de cette caverne que je veux parler. 11 est vrai qu'il existe au sujet de cette caverne quelques difficultés : elle est connue généralement sous le nom du Labyrinthe ; plusieurs auteurs lui donnent aussi le nom de caverne de Thécoa, d'Engaddi, d'Odollam ou Adullam 1 ; les Arabes l'appellent el-Maama (la Cachette). Par sa disposition intérieure, elle convient à merveille

i D'après Eugèbe et saint Jérôme, la caverne d'Odollam était à dix milles à l'est d'Éleuthéropolis, c'est-à-dire qu'elle serait un peu plus au couchant que ce qu'on appelle aujourd'hui Je Labyrinthe.

lurs CHAPITRE XXXIV

aux différents événements que nous allons rapporter. C'est la caverne de Chareitûn ou Merharet-Kharitoun.

David, fuyant Saûl, vint en la caverne d'Odollam. Lorsque ses frères et toute la maison de son père l'eurent appris, ils descendirent vers lui et le choisirent pour chef. Ils étaient environ quatre cents. (ï Rois, xxn, 12.)

David a erré longtemps dans ces déserts, se cachant dans les forêts, dans les lieux sûrs et dans les cavernes ; or celle-ci, qui était sans contredit la plus sûre de toutes, et qui n'était qu'à deux lieues de la maison de son père, ne devait pas lui être inconnue.

Saûl, après avoir poursuivi les Philistins, revint dans le désert avec 3,000 hommes pour chercher David et ses compagnons sur les rochers les plus escarpés, habités seulement par les chamois. Et il vint au parc des brebis qui était sur le chemin, et il entra dans une caverne où étaient cachés David et les siens. Les gens de David lui dirent : « Voici le jour dont Jéhova parlait quand il vous a dit : Je livrerai votre ennemi entre vos mains, et vous lui ferez ce qui sera bon à vos yeux. Et David, se levant, coupa secrètement le bord du manteau de Saûl. » (I Rois, xxiv.)

La ville de Thécoa n'était qu'à une demi-lieue de cette caverne. Guillaume de Tyr raconte que, l'année 1138, tandis que le roi Foulque assiégeait une caverne de brigands au delà du Jourdain, des Sarrasins vinrent fondre sur Thécoa, et que les habitants se réfugièrent dans la caverne d'Odollam 1 : évidemment alors on identifiait la grotte de Chariton et la caverne d'Odollam.

Les traditions du pays rapportent que les Arabes se sont réfugiés plusieurs fois dans cette caverne pour échapper à l'influence des vents pestilentiels.

L'entrée de cette caverne est très-difficile. Tandis que nous nous dirigions vers la droite, sur une pente très-escarpée, du côté occidental de la vallée, deux Bédouins armés de longs fusils sortirent d'une autre caverne près de laquelle il y a une source, et s'offrirent de nous servir de guides dans le Labyrinthe. Ils nous aidèrent à escalader les blocs de rochers qui nous barraient le passage, et à

1 Will. Tyr., 1. XV, c. vi; Gesta Dci per Franco* , vol. lt — Voyez aussi Wilken. Geschichtê rter Kreiistuge, Th. 2, S ©88.

franchir le dernier précipice qui nous séparait de l'entrée. Ce pas est fort dangereux : il faut sauter d'un rocher dans une ouverture basse qui sert de porte à la caverne. On trouve au delà plusieurs corridors qui aboutissent tous, par différents détours, à une vaste salle dont la voûte est très-élevée ; on y remarque comme des portes taillées dans le roc, des piliers, des voûtes, des citernes : tout cela est parfois si régulier, qu'on croirait que c'est l'ouvrage des hommes.

Nous avions apporté des flambeaux ; ils furent allumés par nos Bédouins en attendant l'arrivée de nos compagnons. Alors il fut résolu que nous visiterions tout l'intérieur. Les Bédouins prirent chacun un flambeau d'une main et un pistolet de l'autre, et; après s'être assurés que dans les derniers recoins il n'y avait pas de bétes' fauves, ils nous conduisirent près d'une ouverture si basse, qu'il fallut ramper pour y passer, et ils nous firent signe de les suivre. Un d'eux passa le premier ; je me mis à sa suite, l'autre Arabe venait après, et nous nous avançâmes ainsi fort longtemps sans pouvoir nous tenir debout. Enfin nous arrivâmes dans un lieu plus spacieux, et je fis signe aux Bédouins d'attendre mes compagnons ; ils obéirent. J'appelai à plusieurs reprises, d'abord assez gaiement, puis sur un ton un peu plus sérieux. J'eus bientôt acquis la certitude qu'ils m'avaient laissé venir tout seul. 11 m'était facile de mesurer les conséquences d'une pareille lâcheté : j'étais dans les entrailles de la terre avec deux Bédouins du désert que je n'avais jamais vus, qui connaissaient seuls les détours de ce dédale ; ils étaient armés jusqu'aux dents, et moi je n'avais absolument rien pour me défendre. Je pouvais charitablement supposer que mes compagnons m'attendaient à l'entrée de la caverne (ils n'avaient pas même eu cette précaution) ; mais, si je n'en fusse plus sorti, auraient-ils eu le courage de venir me chercher dans un lieu qu'ils ne connaissaient pas. et lorsqu'ils auraient eu la certitude que j'étais avec des malfaiteurs? En tous cas, la nuit venue, ils eussent été obligés de partir. Assurément ils n'avaient pas fait toutes ces réflexions ; je les fis pour eux, ou plutôt pour moi, et je trouvai que ma position était loin d'être rassurante. Rentrer au plus vite dans le trou par où j'étais venu ne m'eût servi de rien, et c'eût été, à mon tour, montrer de la lâcheté devant des hommes qui la méprisent à bon droit, et qui

ont une haute estime d'un Franc. Je me retournai donc vers nies Bédouins, et je leur dis : Rouh ! rouh ! (en avant ! en avant !). Je voyais partout autour de moi des crevasses, des enfoncements d'une profondeur effrayante ; les torches de mes guides éclairaient les abîmes d'une façon lugubre et fantastique. A mesure que nous avancions, tantôt escaladant des rochers, tantôt glissant dans des puits, je disais à chaque nouvel obstacle : Rouh ! rouh ! et mes Bédouins me répondaient : Bravo, signor ! bravo ! et ils avançaient toujours. J'avais complètement gagné leur confiance, et je les aurais menés au centre de la terre : c'étaient bien les deux plus aimables Bédouins qu'on puisse imaginer.

Arrivés en un lieu où nous pouvions nous asseoir, je leur fis signe *de venir se reposer près de moi. Un d'eux me prit la main et me la serra à me faire crier, en me disant : Bravo, signor ! je lui donnai quelques petits coups sur la joue, comme j'aurais fait à un gentil enfant. Il sourit, mais en me montrant ces dents blanches qui donnent aux Arabes une expression de férocité toutes les fois qu'ils ouvrent la bouche : je retirai ma main par un mouvement involontaire.

Il fait dans ce souterrain une chaleur extrême; le bas est recouvert de poussière à plusieurs pouces d'épaisseur. Mes guides exploraient avec soin toutes les cavités, et ne permettaient jamais que je fusse seul en avant ou en arrière, crainte d'accident; ils avaient toujours en main leurs pistolets armés, et, loin de me vouloir du mal, j'avais la conviction qu'ils auraient exposé leur vie pour protéger la mienne. C'était le cas de me demander au moins un bakchis ; il est vrai que je n'avais pas deux sous vaillants ; je prenais cette précaution toutes les fois que je prévoyais devoir être exposé à de mauvaises rencontres : c'était une vieille réminiscence d'une fable de la Fontaine qui m'avait donné cette idée :

Le voyageur qui n'a rien dans sa bourse Rit à la barbe des voleurs.

Enfin, après avoir longtemps erré sous cette montagne, nous arrivâmes au bord d'un puits immense, qui s'ouvrait à pic devant nouSi II n'y avait aucun autre passage ; les Bédouins s'arrêtèrent

tout court, et en me montrant l'abîme ils me dirent : Maphisch (il n'y a plus rien). J'en avais bien assez : j'étais tout mouillé de chaud, le ne sais où l'on irait si l'on pénétrait dans ce puits, mais je ne crois pas que jamais personne y soit descendu. Ainsi j'ai été aussi loin qu'on peut aller, et toute ma course n'a pas duré plus de trois quarts d'heure". Quand donc les Bédouins disent qu'une journée de marche ne suffirait pas pour arriver à l'extrémité de celte caverne, selon leur habitude, ils exagèrent. Cependant, étant revenu, en 1855, la visiter une seconde fois, je me suis aperçu qu'il y a encore bien des explorations à y faire. Cette caverne est un véritable labyrinthe, où une quantité de corridors, dont la plupart sont taillés de main d'homme, se croisent d'une manière régulière et toujours à angle droit.

D'après le récit d'autres voyageurs, on trouve dans quelques parties du labyrinthe beaucoup de débris d'urnes funéraires, de sarcophages, de niches sépulcrales et des inscriptions en caractères inconnus : je n'en ai pas vu la moindre trace.

Nous nous en retournâmes par un chemin que je pourrais difficilement retrouver.

A ma seconde visite, j'étais mieux accompagné. Je ne crois pas commettre d'indiscrétion en disant qu'alors le cortège se composait comme suit : un Bédouin explorateur et éclaireur, l'auteur de ce récit, une courageuse princesse, reine aujourd'hui, une dame de cour, un officier d'ordonnance, un médecin, un autre Bédouin portant un flambeau et fermant la marche. Pas plus que son compagnon, ce Bédouin ne savait à qui il avait affaire ; mais ils firent tous les deux les honneurs de leur ténébreux palais avec une courtoisie qu'on ne rencontre pas toujours dans des palais plus splendides ; ce fut au point que la princesse témoigna des regrets quand ils lui répétèrent leur désolant Maphisch, il n'y a plus rien à voir.

On comprend qu'un grand nombre de personnes pourraient y trouver un asile.

En revenant dans le premier vestibule, où peut-être Saùl s'était endormi, je pensais à cette scène intéressante de la Bible, qui est aujourd'hui si loin de nous, mais que la vue de ces lieux me rendait si présente. Comme David, je sortais de l'intérieur de la caverne en marchant sur les mains et sur les genoux ; mais, au lieu de trouver

un roi endormi, je vis sur la pointe d'un rocher un nouveau Bédouin appuyé sur son fusil ; une barbe blanche descendait sur sa poitrine, et son long manteau drapait majestueusement ce roi du désert. Je n'avais nulle envie d'aller lui couper un coin de son manteau ; je m'aperçus que mes compagnons étaient partis, et le vieux Bédouin était juste à l'endroit où je devais passer. Il était superbe, et je l'aurais admiré longtemps s'il eût été de l'autre côté de la vallée.

Je sortis, comme je pus, de mon labyrinthe, et je me dirigeai droit au Bédouin ; il y avait à peine de la place pour nous deux sur la pointe du rocher. En lui montrant son vaste domaine, je lui dis : Thayeb ! (Que c'est bien ! que c'est beau !) J'étais étonné moi-même de savoir tant d'arabe. Thayeb! répondit le Bédouin avec une expression de féroce contentement que je n'oublierai jamais; il me tendit sa main noire et calleuse, et nous nous saluâmes comme de vieux amis. Il me fit remarquer toutes les horreurs du désert, les oiseaux de proie qui planaient sur les abîmes ; j'examinai son long fusil, que je lui rendis en disant encore : Thayeb ! et nous nous quittâmes enchantés l'un de l'autre.

Au désert de Ziph, ce doit être dans une localité pareille que David enleva la coupe et la lance de Saul, et qu'il put parler à Abner sans avoir rien à craindre des gens qui accompagnaient le roi. (I Rois, xxvi, 13.)

La fontaine Ain Chareitûn est au pied du même rocher, mais à quelques centaines de pas plus au sud. L'eau tombe goutte à goutte d'une grotte, et se rassemble dans un petit bassin, où les Arabes la disputent aux animaux du désert. J'aurai occasion bientôt de parler encore de cette fontaine.

A quelques pas étaient les ruines que j'avais aperçues en venant. J'avoue que je ne les ai pas examinées longtemps : j'étais seul avec trois Arabes, ignorant s'il n'en viendrait pas d'autres moins traitables, et je ne savais o*ù étaient mes Compagnons.

J'eus un peu plus de loisir à ma seconde visite.

On peut difficilement comprendre la pensée qui a fait élever des habitations en un tel lieu. On voit des restes de tours, de fortifications, probablement d'une église, et une citerne bien conservée. La ville d'Odollam, prise par Josué, avait un roi. (Jos., xv, 35.) Quelque mesquins (en prenant ce mot dans son acception arabe)

qu'aient été les rois de .cette époque, il est dil'ticile d'admettre que ces ruines aient jamais été la capitale d'un royaume : c'était plutôt un château fort ou un couvent, et les restes présumés d'une église font voir que ce lieu a été habité par des chrétiens. La ville d'Odollam est nommée plusieurs fois dans la Bible. Âpres que les fils de Jacob eurent vendu Joseph, Juda vint dans cette ville chez un berger appelé Hiram, et y épousa une Chananéenne, fdle de Sué. (Gen.. xxxviii, 42.) Odollam a été fortifiée par Roboam. Ce fut dans la môme ville que Judas Machabée célébra le sabbat avec son armée après avoir défait Gorgias. (II Mach.. xn, 38.)

David était encore au même lieu quand il eut soif et qu'il témoigna le désir d'avoir de l'eau de la fontaine de Bethléem : l'Écriture dit qu'il était dans une forteresse près de la caverne d'Odollam. (II Rois, xxni, 13, 14.) Michée annonce que les ennemis d'Israël viendront jusqu'à Odollam. (i, 15.)

Durant la première campagne de Vespasien, Simon Gioras, n'ayant pu faire adopter ses plans de guerre aux défenseurs de Masada, se jeta seul dans ces montagnes, où il appela à lui tous les aventuriers de la Judée méridionale pour les opposer aux Romains. Il fit agrandir les cavernes d'une vallée appelée Pharan, dont un château fort défendait l'entrée, et y fit mettre tous les approvisionnements qu'il enlevait aux campagnes *. La vallée de Pharan, qui eut dans la suite une laure célèbre, était plus au sud dans le désert dont nous avons parlé précédemment.

Dans la vie de saint Chariton, il est dit que des voleurs se saisirent du saint anachorète sur le chemin de Jérusalem, et le menèrent garrotté dans une caverne. Chariton, ayant été délivré de leurs mains, se retira dans le désert de Pharan, où il fonda une laure. Bientôt il y fut tellement poursuivi par tous ceux qui y venaient demander des remèdes spirituels et temporels, qu'il fut obligé de chercher une solitude plus éloignée pour éviter le bruit du monde ; il confia la direction de sa laure à un de ses disciples, et il alla dans les environs de Jéricho, sur la montagne de la Quarantaine, vivre d'herbes et de prières.

Là encore, il ne trouva pas le silence qu'il cherchait vainement.

1 Josèphe, Guerre, liv. IV, ch. ix.

S. LIEUX. III

11 laissa Elpidius à la tête de ses nouveaux disciples, et il se réfugia, non loin de Thécoa, dans un lieu qu'on appelait en syrien Souka, et que d'autres nommaient l'ancienne laure.

Il y habita dans une caverne appelée en grec Cremastos, c'est-àdire suspendue, parce qu'elle était dans une montagne élevée el abrupte, et qu'on ne pouvait y pénétrer qu'au moyen d'une échelle. Il y demeura longtemps; enfin, affaibli par l'âge et les fatigues, et ne pouvant plus aller chercher de l'eau, il s'adressa à Dieu, qui lit sortir du rocher même une fontaine qui coule encore aujourd'hui; c'est celle dont j'ai parlé plus haut et que les Arabes appellent Ain Chareitûn ou Kharitoun.

Lorsque le saint vit sa fin approcher, il retourna dans la laure de Pharan pour donner encore de salutaires instructions à ses disciples, et il s'endormit dans le Seigneur *.

On voit combien toutes les circonstances de ce récit conviennent à la grotte que j'ai décrite : le nom qu'elle porte, Mogharet Chareitûn, grotte de Chareitûn, correspond évidemment à celui de grotte de Chariton; la vallée dans laquelle elle se trouve, Wadi Chareitûn; la source Ain Chareitûn, les ruines voisines. Chôrbet Chareitûn, rappellent toutes le nom du saint anachorète.

Ses disciples vinrent en grand nombre habiter cette contrée après sa mort, et cette laure devint célèbre par la sainteté de ceux qui y vécurent; on peut citer entre autres saint Jean (Palaaolaurita), dont l'Église célèbre la fête le 19 avril : après avoir quitté les plaisirs du inonde, il fit le pèlerinage des lieux saints, puis il se retira dans la laure de saint Chariton, où il vécut et mourut saintement 2.

Il est fait mention de l'ancienne laure de Souka dans la vie de saint Saba, où il est dit que soixante anachorètes, qui ne voulaient plus obéir au saint, vinrent demander à être admis dans la laure de Souka, dirigée alors par saint Aquilin, qui refusa de les recevoir; ils allèrent plus loin au sud de Thécoa, où ils fondèrent la nouvelle laure de Souka 3.

Il est parlé de l'ancienne dans la vie des plus célèbres anacho^

1 Bollandi, Acla Sanctorum, 28 septembres.

2 Bollandi, Acta Sanclorum, 19 aprilis.

3 Vita S. Sabœ, a Cotelerio édita, p. 271.

rètes qui l'ont habitée : dans la vie de saint Euthyme 1 , de saint Cyriaque 2, de saint Saba 3, etc.

Sous Théodose le Jeune, tous les religieux qui s'y trouvaient furent massacrés par les Sarrasins. A cette occasion, Cassien nous révèle un fait intéressant : il dit que l'estime qu'on avait de leur sainteté était telle, qu'une infinité de personnes de deux villes voisines qu'il ne nomme pas, sans doute Bethléem et Thécoa, sortirent en armes et se déclarèrent la guerre pour savoir qui aurait les reliques de ces anachorètes. Ce qui est une nouvelle preuve de la vénération qu'on avait alors (au quatrième ou au commencement du cinquième siècle) pour les reliques des martyrs et des saints 4. Déjà bien auparavant un prophète avait dit : « Le Seigneur garde tous leurs os ; Custodit Dominus omnia ossa eorum. » (Ps. xxxm, 20.) Il n'y a que les hérétiques de tous les siècles qui jettent aux vents les saintes reliques.

Les moines de Souka et de Saint-Saba accompagnèrent l'empereur Héraclius lorsqu'il fit son entrée à Jérusalem en portant sur ses épaules le fardeau de la vraie croix.

Les solitaires de Souka vivaient d'herbes et d'épines des buissons qu'ils faisaient cuire : Festucas tenues et spinulas lignorum ad cibos coquendos colligebant. Les Sarrasins, offensés de la sainteté de leur vie, après les avoir tués, détruisirent leur habitation et leur église. D'autres anachorètes vinrent prendre leur place et l'occupèrent bien des siècles encore; mais aujourd'hui il n'y a plus qu'un pan de mur et des décombres informes habités par des chacals, dont les hurlements étaient plus agréables aux Sarrasins que les chants des moines.

Des hommes qui vivaient saintement ne faisant de mal à personne , chantant les louanges du Créateur et se nourrissant d'herbes et d'épines, étaient dangereux pour les Sarrasins de ce temps-là, comme les moines de nos jours sont éminemment dangereux (staatsgefâhrlich) pour les Sarrasins qui ravagent l'Europe

1 Bollandi, Acta Sanctoruni, 20 januarii.

2 Bollandi, 28-29 septembris.

3 Bollandi, 5 decembris.

4 Voir aussi Bollandi, 28 maii et januarii.

116 CHAFITRE XXXIV

aujourd'hui, qui font hurler des milliers de chacals dans les journaux, et étouffent la voix des prédicateurs et des évêques.

Il était temps de me mettre à la recherche de mes compagnons. Je fis signe à mes guides de la caverne de me suivre : ils vinrent et, au détour d'un rocher où elle s'était mise à l'ombre, je trouvai toute notre caravane, maîtres et muletiers, qui m'attendait. Ils furent très-étonnés quand je leur demandai ce qu'ils auraient fait au cas où je ne serais pas revenu.

Je chargeai l'interprète de témoigner toute ma satisfaction à mes deux Bédouins, et de leur donner le bakchis qu'ils avaient si bien mérité ; j'allai leur serrer la main, en leur faisant dire que je désirais qu'ils fussent aussi contents de moi que j'étais content d'eux, parce qu'ils étaient de braves gens. Ils portèrent ma main à leur cœur et à leur front, et nous nous séparâmes pour ne plus nous revoir.

D'après ce qui précède, on peut admettre avec certitude que l'ancienne laure de Souka se trouvait au lieu que je viens de décrire, mais qu'il faut chercher ailleurs les cavernes qui ont rapport à l'histoire de Saùl et de David.

Cette opinion est' mise dans tout son jour par une lettre très-intéressante que m'a adressée peu de temps avant sa mort mon savant ami le P. Bourquenaud

Il nous restait à voir Thôcoa et la montagne des Francs ; le jour commençait à baisser : il fallut renoncer à Thécoa, dont je n'étais éloigné que d'une demi-lieue. Si nous eussions mieux pris nos mesures, nous aurions pu visiter Tune et l'autre. Je le regrette vivement; car cette ville, quoique entièrement détruite, rappelle d'intéressants événements.

Thécoa 2 était une forteresse du désert, bâtie ou restaurée par Roboam contre les ennemis des rives de la mer Morte. Comme ville, elle existait déjà à l'époque de l'entrée des Hébreux dans la Terre Promise, ainsi que l'atteste la Version des Septante. (Josuô, xv, 6.)

1 Voyez la note B à la fin de ce volume.

2 Thécoa signifie trompette ou son de trompette. On fait aussi dériver ce nom d'un mot hébreu qui signifie dresser, comme désignant un lieu où l'on dressait des tentes.

Amos était ce berger de Thécoa, qui se nourrissait de figues sauvages et qui était uniquement occupé de la garde de ses troupeaux, lorsque l'esprit du Seigneur le saisit et lui ordonna d'annoncer aux magistrats iniques, aux femmes riches, aux grands sans croyance, livrés à leurs plaisirs, et à toute une société corrompue et dégradée, les châtiments dont la colère de Dieu allait les frapper. Les peuples avilis passent devant lui comme des troupeaux ; toutes ses images sont empruntées à la vie du désert qu'il partage avec les lions et les oiseaux de proie: de là cette rudesse qui ne fait pas acception de personnes, et cette énergie qui a fait trembler les forts et les rois. Thécoa fut aussi la patrie de cette femme sage appelée par Joab pour réconcilier David avec Âbsalon. (II Rois, xiv.) Les deux prophètes Amos et Habacuc l'ont habitée. Amos y est mort, et du temps de saint Jérôme on y montrait encore son tombeau ; mais elle n'était déjà plus qu'un village. Saint Willibald rapporte que les enfants de Thécoa furent aussi immolés par Hérode, et que de son temps (vers le milieu du huitième siècle) le corps d'un des prophètes reposait dans l'église de Thécoa

Pendant que Titus était à Jérusalem, il envoya Céréalis et Flavius Josèphe à Thécoa avec mille chevaux, pourvoir si ce lieu était propre à y établir un campement.

Pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne et pendant les croisades, il est souvent fait mention de Thécoa et de son église visitée par les pèlerins. La reine Mélisende donna la ville de Thécoa aux chanoines du Saint-Sépulcre en échange de Béthanie. Il est dit spécialement dans leCartulaire que les habitants de Thécoa pourront recueillir comme auparavant le bitume de la mer Morte et le sel des environs : ce bitume est appelé catran 2. L'année 1 138, les chevaliers du Temple, qui étaient accourus au secours des habitants de Thécoa, furent tous massacrés par les infidèles, et le pays fut jonché de leurs cadavres. Jusqu'au seizième siècle, on y a montré une grotte où l'on disait que le prophète Amos a été enterré.

1 Willibald. Le même auteur rapporte encore la croyance relative au massacre des Innocents. Venerunt in vil/am magnam quœ vocatur Thecuctj ad illum locum ubi infantes quondam occisi fuerant ab Herodc. Ibi est nuno ecclesia, et ibi requiescil unus de prophetis.

2 De Rozière, Carlulaire, 61 et suiv.

Cette ville n'a été tout à fait abandonnée qu'au commencement du dix-septième siècle.

Les chréiiens avaient à Thécoa une grande et belle église, dont on voit encore les ruines 1 : des colonnes, des murs, un baptistère bien conservé, des croix, attestent la présence du christianisme et de la civilisation dans ces déserts, d'où ils sont maintenant l'un et l'autre bannis 2.

J'ai pu visiter Thécoa à mon second voyage : c'était le 3 avril 1855, La plus fraîche verdure se faisait remarquer dans les hautes vallées, où les Bédouins avaient ensemencé quelques champs d'orge dans ce vaste désert. On voit que ces montagnes ont été cultivées en terrasses. J'ai trouvé des trous creusés dans le roc, probablement destinés autrefois à conserverie blé, et de petits bassins aussi taillés dans le roc, dans lesquels on pressait l'huile et les raisins : l'huile de Thécoa était réputée la meilleure de toute la contrée 3.

Le sommet de la montagne est couvert de ruines. Il se prêtait admirablement pour une place forte : il domine toute la contrée et est entouré de vallées profondes. Au plus haut point, sur un rocher, était la citadelle, dont on reconnaît les contours et quelques restes de tours. Au sud-ouest gisent, sur une grande étendue, des pierres taillées, qui indiquent la solidité des anciennes constructions; plus au nord, on peut suivre les arasements de l'église dont j'ai parlé : trois chapiteaux de colonnes et plusieurs tronçons sont près de cette enceinte. Le grand baptistère, en calcaire rouge tacheté de blanc et qui ressemble à du marbre, est aussi près de là : il est octogone, d'un seul morceau, fort bien taillé, haut d'environ cinq pieds, et autant de diamètre. Sur deux des faces opposées l'une à l'autre, il y a une croix ; sur deux autres également opposées, et dont les axes seraient à angles droits avec ceux des deux premières, il y a une couronne et les deux triangles enlacés, signe des Templiers. Le

1 Est ibi ecclesia, olim quidem pulchra, nunc satis demolita, quse sanctus Cotonus (Chariton) appellatur, quo nomine etiam terra ipsa nominatur in prsesentia. (Quaresm., t. II, p. 687.) Quaresmius n'a pas visité lui-même cette contrée, parce que de son temps elle était infestée par les Arabes.

2 Consultez sur Thécoa: Josué, xv, 60. — Parai., xi, 6; xx, 20. — Josèphe, Guerre des Juifs, V, c. vu. — S. Jérôme, eh. vi, sur Jérémie. — Guill de Tyr. liv. VIII, ch. i et xv; liv. VI, ch. tu.

3 Jalmud, Misna Monachot, 8, 3,

baptistère est percé dans le bas ; l'eau descendait dans une citerne qui est à côté. Dans les ruines de Thécoa, il y a plusieurs autres citernes du même genre. Sur le penchant de la montagne au nordouest, il y a une petite source, et du côté de l'est des grottes sépulcrales. A vingt minutes vers le sud, il y a les ruines d'une ancienne église dédiée à saint Pantaléon.

La vue que l'on a de Thécoa est très-vaste ; du côté de la mer Morte surtout, elle offre le plus grand intérêt. On voit à une trèspetite distance des montagnes abîmées, bouleversées, fendues jusque dans leurs entrailles ; au delà, la mer Morte sur une grande étendue et en plusieurs points, entre les ouvertures des vallées ; de l'autre côté, les montagnes de Moab et leurs profondes déchirures vers la mer Morte. On distingue à merveille la ville de Kérak, puis, plus au nord, les hautes plaines du Hauran.

Thécoa est à deux lieues de Bethléem et à quatre de Jérusalem. En descendant, il faut à peine une demi-heure pour aller de Thécoa au Labyrinthe.

Je voulais absolument gravir encore la montagne des Francs ; remarquant quelque irrésolution dans mes compagnons, je pris les devants. Je rencontrai plusieurs femmes de Bédouins qui avaient été chercher de l'eau à une grande distance, et qui la ramenaient à leur tribu dans des outres chargées sur des ânes. L'eau, sous les zones brûlantes, est presque la seule chose indispensable : les habitants peuvent se passer plus facilement de pain et de vêtements.

La fontaine qui fournit de l'eau aux douars voisins s'appelle Ain Anazieh; son eau est recueillie dans "une grande citerne construite en pierres de taille. La tribu qui hante ces lieux sauvages est celle des Taamereh.

J'attendis mes compagnons au fond d'un ravin ; mais ils me dirent qu'ils avaient renoncé au projet d'aller sur la montagne des Francs, parce qu'il était trop tard, et ils firent tout ce qu'ils purent pour m'empècher d'y aller moi-même, me disant que je serais surpris par la nuit et que je tomberais entre les mains de Bédouins. Il n'y eut pas jusqu'au P. Laurent qui me dit qu'il avait de tristes pressentiments sur cette excursion, et qu'il me priait de ne pas l'entreprendre.

Je n'avais pas fait un voyage de mille lieues pour ne rien voir, et

tSO CHAPITRE XXXIV

je craignais aussi peu les Bédouins que les pressentiments ; je dis donc à mon vieux muletier de me suivre, et je m'élançai vers la montagne. L'interprète maronite et un Anglais ne voulurent pas me laisser aller seul, et bientôt je les vis accourir au grand galop. Une demi-heure après, j'étais au sommet de la montagne.

Le mont conique que nous appelons montagne des Francs 1 est désigné par les Arabes sous le nom de Djebel Fradis, montagne du Paradis, du Jardin, ou, sous celui de son diminutif, Djebel Foureîdis 2 : c'est la forteresse connue sous le nomd'Hérodium, à cause des constructions d'Hérode. On l'a identifié avec la forteresse de Bethhak-Kerem (maison du Jardin, maison de la Vigne) à cause de la signification de son nom et par suite de sa situation entre Jérusalem et Thécoa ; si donc ces différents noms ne désignent pas la même ville, ils se rapportent à des localités qui devaient être bien rapprochées.

Cette forteresse acquit surtout de l'importance par les constructions d'Hérode. Ce prince, après avoir été obligé de fuir de Jérusalem, fut poursuivi par les Parthes et par les Juifs partisans d'Antigone jusque près de Bethacara. Il conduisait sa mère, sa sœur, Mariamne, sa fiancée, et d'autres parents, dans la forteresse de Massada qui était près de la mer Morte, lorsqu'il fut attaqué par ses ennemis, à GO stades de Jérusalem ; mais il les battit dans un combat meurtrier. Lorsqu'il fut devenu roi, il voulut bâtir, au lieu où il avait remporté cette victoire, un château et une ville, qu'il appela Hérodium 3.

« Il fit construire, dit Josèphe, sur une montagne du côté de

1 M. Poujoulat appelle cette montagne Mont- Français, mont de Bélhulie, et Suint- Abraham (Correspond. d'Orient, t. V). Je crois que ces trois dénominations sont inexactes. Montagne des Francs ne veut pas dire Mont-Français : le mot Francs, comme nous l'avons dit ailleurs, répond aux termes d'Européens, de chrétiens, ou plutôt de Latins, et on le trouve avec cette signification dans des documents antérieurs aux croisades (Eug. Boré, Question des Saints-Lieux, p. 5). L'expression même de montagne des Francs n'est pas connue des habitants du pays; elle n'est admise que par les Occidentaux. — Béthulie ou Béthul avait aussi un château, ou plutôt un temple bâti sur une éminence faite de terre rapportée, comme Hérodium (Sozem., Hist. eccl., 1. V, ch. xv ; S. Jérôme, Vie de S. Hilar.); mais elle appartenait à la tribu de Siméon (Jos., xix, 4). Félix Fabri est ici d'accord avec M. Poujoulat. — Quant au château de Saint-Abraham, il était près d'Hébçon. Sur la carte de C. Zimmermann, il se trouve entre Eleuthéropolis et Ascalon.

2 Les Arabes appellent Ferdaous, diminutif de paradis, comme les Syriens Fardaiso et les Arméniens Pardez, un lieu agréable planté d'arbres.

3 Guerre des Juifs, l. I, c. xi; — Antiquités, 1, XIV, c. xxv.

l'Arabie, un château extrêmement fort qu'il nomma Iïérodium, et il donna le même nom à une colline distante de 60 stades de Jérusalem, qui n'était pas naturelle, mais qu'il fit élever en forme de mamelon en y apportant de la terre ; il environna le sommet de tours rondes. Au-dessous, il bâtit des palais, dont le dedans n'était pas seulement très-riche, mais le dehors était si splendide qu'on ne pouvait le voir sans admiration. Il y fit venir de fort loin, et avec une extrême dépense, une grande quantité de belles eaux, et l'on y montait par deux cents degrés de marbre blanc. Il fit aussi élever, au pied de la colline, un autre palais pour loger ses amis; il était si spacieux et si rempli de toutes sortes de biens, qu'à n'en considérer que la grandeur et l'abondance, on l'aurait pris pour une ville ; mais sa magnificence faisait assez voir que c'était une maison royale 4. » Tout à fentour, dans la plaine, il y avait d'autres maisons opulentes en si grand nombre qu'elles auraient pu former une ville, dont le magnifique château de la colline était comme la citadelle 2.

Le même écrivain parle encore de la ville d'Hérodia et de son acropole dans plusieurs endroits de son histoire, et ses descriptions se rapportent d'une manière exacte au lieu où nous nous trouvons et aux ruines qui existent encore. Seulement, quelques passages de ses Antiquités judaïques pourraient faire croire que la colline de l'acropole, dont le pourtour à la bate est de 900 mètres et la hauteur de 120 mètres, est entièrement faite de main d'homme ; ce qui n'est pas admissible. Il ne peut être question que du sommet qui a été aplani, arrondi et couronné de magnifiques édifices.

Hérode, étant mort à Jéricho, comme nous le raconterons dans la suite, fut apporté dans ce château, selon sa dernière volonté. Des funérailles magnifiques lui furent faites par son fils Archélaûs. Dans ce trajet, qui était de 200 stades (10 lieues), le corps d'Hérode fut porté sur un lit orné d'or et de pierreries ; il avait une couronne et un diadème sur la tête, et le sceptre dans la main ; une armée de Thraces, de Germains et de Gaulois l'accompagnaient, et cinq cents esclaves portaient des parfums 3.

1 Josèphe, Guerre, 1. I, c. xvi.

2 Josèphe, Antiquités, 1. XV, c. xn.

3 Josèphe, Guerre, à la fin du liv. I.

A la prise de Jérusalem par les Romains, le château d'Hérodium était déjà un repaire de brigands, qui fut assiégé et pris par Lucilius Bassus *.

Saint Jérôme , dans son Commentaire sur Urémie , dit que Bethara (Bethacharma) est un des lieux qu'il voit tous les jours de Bethléem.

Au quinzième siècle, Félix Fabri parle de cette forteresse sous le nom de Béthulie, et il vante la fertilité des environs: Il dit qu'une maladie épidémique fut la seule cause qui fit tomber cette place entre les mains des infidèles. Dans le pays, on conserve la tradition que les chevaliers de Saint-Jean se sont maintenus quarante ans dans cette forteresse après la chute de Jérusalem, ce qui n'est pas vraisemblable.

Quaresmius nous explique cette tradition. En parlant des douze ordres de chevalerie qui furent créés en Palestine, il dit que l'un d'eux portait le titre de Montis Gaudii, Mont-Joie. Après la perte de la ville sainte, la mission des chevaliers de Mont-Joie fut de protéger les pèlerins qui se rendaient à Jérusalem ; dans ce but ils bâtirent deux châteaux forts : l'un à Modin ou à Saint-Samuel, l'autre dans les environs de Bethléem, peut-être sur la montagne que les indigènes nomment Béthulie : les pèlerins, à cause du secours qu'ils y trouvaient, l'auraient appelée Mont- Joie. Les chevaliers portaient un manteau rouge, et sur la poitrine ils avaient une étoile blanche à cinq pointes; ils furent approuvés par Alexandre III, l'an 1180. Lorsqu'ils eurent été chassés par les Turcs, ils parcoururent différentes provinces de l'Europe, et furent enfin accueillis par Alphonse X : ils s'établirent en Castille sous le nom de chevaliers de Monfrac, et en Catalogne et à Valence sous celui de chevaliers de Mongoia. L'an 1221, ils furent réunis à l'ordre de Calatrava par le roi saint Ferdinand 2. Si la tradition qui dit qu'ils se sont maintenus quarante ans après la prise de Jérusalem était parfaitement exacte, ils auraient dû demeurer sur cette montagne jusqu'à l'année 1227, ce qui est inadmissible, puisqu'ils étaient déjà en Espagne depuis plusieurs années.

1 Josèphe, Guerre, 1. V, c. vin; 1. VII, c. xxv.

2 Quaresmius, Elucidatio, t. I, p. 661.

Quant à la montagne appelée Mont-Joie, on ne peut douter que ce ne soit Saint-Samuel, dont nous parlerons plus tard.

Puisque j'ai parlé des douze ordres de chevalerie de la Palestine, je donnerai ici leurs noms en marquant par une f ceux qui n'existent plus, et en indiquant seulement les sources où l'on pourra trouver plus de détails 1 .

Ces ordres sont :