f — de Sainte-Catherine du Mont-Sinaï

Il me fallut escalader à pied la dernière partie de la montagne. Arrivé sur le sommet, je le trouvai creux au milieu, comme le cratère d'un volcan 2 ; il est garni intérieurement d'une muraille fort

1 Quaresmius, Elucidatio, t. I, p. 551 et seq. — Mennenius, Ilinerariu'm Terrœ Sanctœ. — Gretserus, de S. Cruce, t. III, lib. II, cap. xv. — Vitriacus, Hist. orient., c. lxv et lxvi.

2 Clarke, qui n'a vu cette montagne que de loin, l'a prise effectivement pour un volcan.

épaisse, qui forme, avec les sables et les débris de l'extérieur, un large parapet sur lequel on se promène commodément; son pourtour est de 300 mètres ; l'esplanade a plus de 4 mètres d'épaisseur. Les fondements des tours sont encore reconnaissantes, ainsi que des parois de citerne ; mais c'est là tout ce qui reste des splendides constructions d'Hérode. Les aqueducs, les escaliers en marbre, les palais, la ville même, tout a disparu, au point que les voyageurs qui viennent ici ne se doutent guère qu'il y ait jamais eu au pied de la colline une ville assez importante pour être le chef-lieu d'une toparchie ; on ne rencontre dans la plaine que quelques blocs dépareillés et quelques monceaux de débris informes.

Après avoir examiné avec un vif intérêt ces antiques décombres, je portai au loin mes regards. Le soleil se couchait derrière les montagnes d'Ephraïm en couronnant de ses derniers rayons le mont Nébo, c'est-à-dire montagne du Prophète, qui s'élève de l'autre côté de la mer Morte, au milieu des terres de Moab. La vallée du Jourdain fuyait vers le nord, et se perdait sous l'ombre des montagnes de la Samarie. Autour de moi, il n'y avait plus que des collines arides, des plaines brûlées; une couleur terne s'étendait sur cet immense paysage, où régnaient la solitude et la désolation. Excepté deux ou trois maisons de Bethléem, je ne voyais aucun lieu habité, aucun être vivant, pas un arbre, pas un brin d'herbe. La mer Morte, étreinte entre deux murailles nues, déchirées, dont l'une est appelée la montagne de Fer 4, était à mes pieds comme un sombre abîme qui semble vouloir cacher le souvenir des crimes qu'il recouvre. Les vallées ne retentissaient pas des chants des bergers, et la mer immobile était sans vagues et sans murmure. Les ondulations de la plaine paraissaient comme des monceaux de cendre et de poussière ; on aurait pu croire qu'un monde détruit par la colère de Dieu s'était affaissé sur l'héritage de Juda. Et je me souvins alors de cette parole de l'Éternel : « Jéhovah répandra sur tes terres, au lieu de pluie, du sable et de la poussière; il en tombera du ciel sur toi jusqu'à ce que tu sois détruit. » (Deut., xxvui, 24.)

C'est là cette terre que Dieu a montrée à Moïse du haut de la

1 ln eo est mons qui Fer r eus dicitur, in longum protensus usque ad Moabilidem. (Joseph., Bell. Judaic, 1. IV.)

montagne de Nébo, en lui disant : « Voilà la terre au sujet de laquelle j'ai juré à Abraham, à Isaac et à Jacob, disant : Je la donnerai à votre postérité. Je te l'ai fait voir de tes yeux, mais tu n'y entreras pas. » (Deut., xxxiv, 4.) Autant vaudrait-il aujourd'hui montrer les déserts de l'Arabie. Si Dieu faisait voir à Moïse l'état actuel de la Terre Promise, il pourrait aussi lui dire : « La voilà sous le poids des malédictions... et tu sais pourquoi »

Je décris ce lieu, qui avait mérité le nom de Paradis, tel que je l'ai trouvé. Je sais qu'au printemps la plaine peut être couverte de quelque verdure ; mais au printemps, pas plus qu'au mois d'octobre, il ne peut y avoir des villes et des villages, des arbres, des champs et des habitants pour les cultiver. « Je ferai de vos villes une solitude, dit le Seigneur; je désolerai votre terre, et vos ennemis qui l'habiteront en seront stupéfaits... Pendant que vous serez dans la terre de vos ennemis, votre terre se reposera dans la solitude, parce qu'elle ne s'est point reposée en vos jours de sabbat quand vous l'habitiez. » (Levit., xxvr )

Quels sont les édifices que j'aperçois sur une des cimes qui dominent cette immense dévastation? Je reconnais avec un indicible plaisir que c'est l'église de Bethléem. Je foule à mes pieds le lieu où fut le fastueux monument que s'était érigé l'orgueil du roi de la Judée ; depuis des siècles le vent en a emporté les traces, tandis que l'étable où est né le pauvre enfant nu et délaissé que poursuivait la cruauté du tyran est vénérée par tous les peuples de la terre.

C'est au pied du mont Attarus, qui domine tout le pays de Moab, que sont les ruines du château de Machérus , où Ilérodc Antipas a fait trancher la tête à saint Jean-Baptiste. C'est dans une vallée près du mont Nébo que repose le législateur du peuple d'Israël, et aucun homme n'a connu le lieu de sa sépulture-jusqu'à ce jour. (Deut., xxxiv, 6.) C'est aussi dans une caverne du mont Nébo que Jérémie a caché le tabernacle, l'arche et l'autel des encensements. (II Mach., xi, 5.) Plus tard nous parlerons de toutes ces choses avec plus de détails. La ville de Kérak paraît si rapprochée, qu'on croirait pouvoir y aller en peu d'heures ; il serait difficile d'y aller en un jour.

La seconde fois que je revins sur cette montagne, c'était au printemps ; le ciel était pur, le panorama plus étendu et plus splendide.

Il est vrai qu'alors il y avait un peu de verdure : c'étaient des champs d'orge au fond des vallées ; quelques plantes perçaient çà et là l'extrême aridité des plateaux ; des habitants même étaient venus animer ces déserts : c'étaient des Bédouins qui y avaient tendu temporairement leurs tentes ; j'ai compté, aussi loin que ma vue pouvait porter, six douars avec des troupeaux considérables.

J'ai eu plus de temps cette fois pour examiner ces ruines intéressantes. J'ai reconnu les fondements de quatre tours, ou plutôt d'une tour plus grande et de trois moitiés de tours. La tour, un peu mieux conservée, donne à ce cône l'aspect double ou fendu qu'a le Vésuve dans de plus colossales proportions; une chambre, l'entrée d'un escalier, une porte, c'est tout ce qu'on peut distinguer entre les décombres. Je suis persuadé que des fouilles ne seraient pas sans résultats.

L'enfoncement en forme d'entonnoir, qui est au milieu, entre les quatre tours, a plus de huit mètres de profondeur; c'est là, selon toute apparence, que se trouvait le tombeau d'Hérode. Le pavé en mosaïque était composé du cubes blancs et noirs ; on peut en voir un échantillon au musée du Louvre : il y a été apporté par M. de Saulcy.

J'ai retrouvé, dans la pente nord- est, les traces évidentes d'un ancien escalier; je les ai suivies dans toute leur longueur ; mais elles disparaissent au dernier tiers de la montagne, où, la pente étant plus roide, les pierres ont dû s'ébouler plus facilement.

Au pied de la montagne, vers le nord, se trouve un grand bassin aujourd'hui à sec, entouré d'une double muraille; au milieu, il y a un îlotavec quelques constructions dont on voit les ruines. L'eau arrivait sans doute d'Hébron, de la fontaine d'Aroub ou de celle d'Ourthas. Josèphe dit seulement qu'Hérode fit venir de loin, avec des dépenses fort considérables, des eaux abondantes : il ne reste plus aucune trace d'un aqueduc quelconque. Le petit édifice circulaire qui est au milieu du bassin n'a qu'un pourtour de dix-sept mètres; il contenait une chambre pavée en mosaïque; Des voyageurs ont supposé que cet édicule renfermait le tombeau d'Hérode ; mais il est plus probable que ce tombeau se trouvait au sommet de la montagne. Dans cet îlot il y avait une fontaine, une salle de bain ou un pavillon pour prendre le frais.

On voit alentour, dans la plaine, jusqu'au pied de la colline de Bcit-Tamar, des restes de murs en pierres de taille et quelques monticules de décombres.

En attendant, un vent fort s'était levé, la nuit était proche, et nous avions encore une lieue et demie de chemin. Je descendis à regret de cette montagne. Nos moucres étaient demeurés à mi-côte ; en attendant, un des chevaux était parvenu à se détacher : il prit le mors aux dents, et courut par monts et par vaux, semant dans le désert la selle, les manteaux et les tapis dont il était chargé ; mon vieux muletier, obligé de courir après, emporta le seul fusil que nous eussions. A la tombée de la nuit, nous traversions une montagne élevée ; nous rencontrâmes trois Arabes, un seul était armé; ils nous laissèrent passer fort tranquillement. Mes camarades pressaient le pas, j'étais un peu en arrière, .il faisait fort sombre : je perdis le chemin, et j'allai tomber sur cinq ou six Arabes qui étaient assis près d'un four à chaux ; mon cheval, effrayé des hommes et du feu. ne voulut plus avancer. C'étaient des fellahs; avec eux il y avait deux Bédouins : un de ces derniers $e leva, rangea les tas de fagots qui obstruaient le passage, et, prenant mon cheval par la bride, il me reconduisit sur le bon chemin. Pour prix du service qu'il m'avait rendu, il me demanda du tabac .à priser. Je lui exprimai, comme je pus, mon regret de ne pas en avoir, et je lui serrai la main en signe de reconnaissance. Cependant, mes compagnons ne me voyant pas arriver, revinrent en arrière au grand galop, et, me croyant aux prises avec le Bédouin, ils lui crièrent de me lâcher. Je les rassurai, en leur disant que je m'étais fait un nouvel ami.

Puisque je me suis trouvé si souvent en contact aujourd'hui avec des Bédouins, il ne sera peut-être pas hors de propos de citer le portrait que nous en a laissé Jacques de Vitri.

« Ils tirent principalement leur origine, dit-il, de ces Arabes dont on prétend que Mahomet descendait; ils ont pour principe que, ne pouvant prévenir ni retarder le jour que Dieu a marqué pour leur mort, ils ne doivent jamais aller au combat couverts d'armes défensives ; aussi ne vont-ils qu'avec des chemises et la tête enveloppée d'un voile, comme les femmes. Ils ne se servent que de lances et d'épées (aujourd'hui fréquemment de fusils); ils dédaignent l'arc et les flèches, dont les autres Sarrasins font usage ;

quoiqu'ils prennent aisément la fuite, ils regardent comme des lâches les Sarrasins qui lancent de loin des traits et des javelots. Ces barbares manquent de foi, non-seulement envers les chrétiens, mais envers les musulmans ; ils sont menteurs, inconstants, avides, dissimulés dans leur conduite, et s'attachent volontiers au parti du plus fort. Ils portent, avec leur voile, des bonnets rouges ; dans leurs tentes, ils couchent sur des peaux d'animaux. N'ayant aucune demeure fixe, ils marchent par tribus, habitant çà et là dans les plaines, cherchant, les verts pâturages, vivant de lait, et traînant avec eux de nombreux troupeaux ; entièrement oisifs, ils abandonnent à leurs femmes le soin de leurs chevaux, de leurs bœufs et de leurs brebis. »

Ce portrait, fait il y a plus de six cents ans. est encore fort exact ; cependant, comme on Fa vu, les Bédouins ne sont pas inaccessibles à de généreux sentiments, et ils ont de l'estime pour les étrangers qui se confient à eux.

Il n'était pas huit heures, que nous étions de retour à Bethléem.

10 octobre. — Le matin, je fis ma dernière visite à la grotte de la Nativité.

Après avoir fait mes adieux aux bons Pères de Bethléem, je pris le chemin du désert de Saint-Jean. Le fidèle M. C..., qui m'avait accompagné à la montagne des Francs, ne voulut pas me laisser aller seul ; un jeune homme de Bethléem, qui s'était offert de me servir de guide et de drogman, et un muletier, composaient toute notre caravane.

Nous passâmes d'abord sous le village de Beil-Djala, entouré d'une belle foret d'oliviers, et situé sur une colline au bas de laquelle on trouve une fontaine abondante. La contrée est fertile, ses vins sont bons, mais violents S et le village est un des plus considérables dans les environs de Jérusalem : il compte aujourd'hui plus de trois mille habitants, tous grecs, excepté cinq cents catholiques, non compris ceux du séminaire.

L'ancienne église des Grecs était sous le vocable de Saint-Nicolas;

1 In hac villa optimum et fortissimum crescit vinum, quod quidem potatum pure caput non leedit, sed sua virtute intestina corrodit ; ideo débet multum imponere de. aqua. Non memini me melius vinum bibisse. (Fabri, II, 182.)

la nouvelle est dédiée à la Nativité de la Vierge : les tableaux et les ornements, qui sont fort beaux, sont, dit-on, des présents de la Russie.

Tout cela date de l'année 1803.

Le P. Nau raconte que de son temps les Grecs de Beit-Djala étaient dans les meilleurs termes avec le P. Franciscain qui administrait la paroisse catholique, et qu'ils firent même la proposition au couvent de Saint-Sauveur de devenir tous catholiques si les Pères voulaient se charger de payer leurs impôts. « Ce seroit sembler faire trafic de la vérité de la foy. dit le voyageur, et acheter leur conversion1. » Il paraît effectivement que leur résolution n'était pas très-ferme, car non-seulement ils sont demeurés ce qu'ils étaient, mais ils ont fini par expulser le curé catholique, et ils ont dévasté sa demeure. Lorsqu'un religieux de Bethléem allait dans leur village pour y administrer les sacrements aux mourants, il n'était pas rare qu'il y fût insulté, et quelquefois violemment arraché de la maison des malades. Ces actes d'intolérance, cependant, ne sauraient être imputés à la très-grande partie de la population, mais à une poignée d'individus dont le fanatisme était excité par les moines grecs de Jérusalem. Il était du devoir du patriarche latin de mettre un terme à cet état de choses. Mgr Valerga, après avoir fait l'acquisition d'une nouvelle maison et du terrain nécessaire pour la bâtisse d'une église, envoya à Beit-Djala un missionnaire, M. l'abbé Morétain. Alors commença une série d'émeutes organisées par une trentaine d'individus soudoyés par le patriarche grec de Jérusalem, et évidemment soutenus par le gouverneur Yacoub-pacha. Mgr Valerga voulut partager les dangers de son missionnaire, et alla, pendant quatre mois, s'installer au milieu des persécuteurs. Mais ils n'en devinrent que plus furieux : un jour, après avoir essayé de tuer le missionnaire à l'autel en déchargeant contre lui des coups de fusil par la fenêtre pendant qu'il disait la messe, ils envahirent, les armes à la main, le domicile du patriarche, le couvrirent d'outrages, l'arrachèrent de sa demeure, où ils commirent toutes sortes de dégâts; M. Morétain fut blessé à coups de pierres. Sachant qu'il n'y avait pas de justice à attendre du pacha, Mgr Valerga se retira à Jafla

i Nau, 463.

S. LIEUX. III

avec le consul de France, M. Botta, et adressa ses réclamations à Constantinople. Après une interminable négociation, qui probablement aurait conduit à un tout autre résultat si les graves circonstances dans lesquelles se trouvait la Sublime Porte lui eussent permis de mettre ses jugements à l'enchère, le divan de Constantinople ordonna la punition des coupables et accorda une entière satisfaction au patriarche latin, qui rentra triomphalement à Jérusalem, après un séjour de sept mois à Jafta. On ne peut donner assez d'éloges à M. Botta pour la conduite qu'il a tenue non-seulement en cette circonstance, mais encore dans toutes les occasions où il s'est agi de défendre les droits des catholiques.

L'hostilité violente du patriarche grec a bien révélé de quels sentiments il est animé. Il ne s'agissait nullement d'enlever quoi que ce soit aux Grecs, ni même de leur faire restituer un des nombreux sanctuaires injustement usurpés : les catholiques voulaient s'établir sur un "terrain légitimement acquis; c'est à coups de fusil qu'il a cherché à les en empêcher.

Yacoub-pacha, pour se soustraire à tous les embarras que sa conduite devait lui attirer, avait jugé bon de mourir. Maintenant une nouvelle église s'élève à Beit-Djala, ainsi qu'une habitation convenable pour le curé. C'est là aussi que Mgr le patriarche transportera les élèves de son séminaire pendant l'été, époque où le séjour de Jérusalem est malsain et fiévreux. Cette station, conquise par son courage, rappellera constamment aux jeunes clercs qui y seront formés sous ses yeux jusqu'où doivent aller la constance et le dévouement d'un missionnaire.

Aujourd'hui la mission de Beit-Djala a pris de plus grandes proportions : ce n'est plus simplement une station d'été, c'est un grand et petit séminaire, c'est une pépinière de missionnaires indigènes, c'est l'espérance d'an rayonnement plus grand de la parole évangélique dans des contrées qui lui étaient demeurées fermées jusqu'ici.

Les fondements de ces vastes constructions ont été jetés l'année 1854, et tous les travaux ont été confiés à M. Morétain, qui eut le bonheur de les achever en 1858. Une belle église, dans le style gothique, sert à la fois de chapelle à l'établissement et d'église paroissiale à la population catholique : elle a trois autels et elle est

dédiée à l' Annonciation de la Vierge. La haute direction de l'établissement a été confiée à Mgr Vincent Bracco : les succès qu'il a obtenus ont grandement justifié le choix du patriarche.

Le nombre des enfants admis dans ce collège s'est élevé en peu de temps à quarante ; ils peuvent y faire des études complètes dans les langues et dans les sciences ; la plupart des professeurs sont d'anciens élèves de l'établissement ; plusieurs prêtres qui en sont sortis sont déjà placés dans les missions les plus exposées et se font aimer des populations. A Beit-Djala même, depuis que les excitations du patriarche schismatique ont cessé, la haine de la population grecque s'est changée en bon vouloir et en bons procédés qui lui sont rendus par la mission en bienfaits moraux et intellectuels de tous genres.

Le collège n'est pas seulement ouvert aux jeunes gens qui se destinent au sacerdoce, mais encore à ceux qui désirent recevoir une bonne éducation pour suivre toute autre carrière honorable. De plus, deux écoles primaires, l'une pour les garçons, l'autre pour les filles, tenues par un maître et une maîtresse arabes, sont jointes à cet établissement et sont déjà fréquentées par plus de quatre cents enfants catholiques et schismatiques.

Un missionnaire protestant a répandu dans les journaux d'Europe la nouvelle que la population de Beit-Djala serait assez disposée à se faire protestante l.

C'est là la phrase à effet de tous ses confrères, qui rappliquent tantôt au Liban, à la Palestine, à la Turquie, tantôt aux Arméniens, aux Juifs, aux catholiques et même au pape. Quand un missionnaire protestant voit sa famille s'agrandir, ou qu'il a l'intention d'arrondir ses propriétés ou de bâtir une maison de campagne dans quelque joli site, il envoie aux sociétés bibliques le rapport, non de ses succès, mais de ses espérances, et la conclusion est toujours celle-ci: « Que votre zèle fasse un dernier effort : il ne s'agit plus que de la bagatelle de quelques mille livres sterling, et les cinq parties du monde embrasseront le protestantisme. » C'est aux États-Unis surtout que ce charlatanisme s'exerce sans pudeur. « Pour tenir en haleine la générosité des donateurs, raconte M. de Courcy, il se tient chaque

l Whiting, in Calvo. Missionsblatl., 1842, 20.

année à New-York, au mois de mai, une assemblée1 générale de chacune de ces sociétés. On exhibe un missionnaire récemment revenu de ses excursions lointaines, et qui, pour plus de couleur locale, a retenu soigneusement quelqu'une des modes étrangères, une longue barbe, une tète rasée ou une casaque bizarre.' Il fait un récit détaillé de ses travaux. Les Cophtes lui ont paru disposés à écouter la bonne nouvelle, il leur a donné cinq cents Bibles ; les Perses se sont montrés moins hostiles que l'année précédente, il leur a octroyé deux mille Bibles ; les Arméniens n'ont pas maltraité le ministre, et ont reçu avec joie quatre mille Bibles; les Maronites n'ont pas fermé l'oreille à ses prédications, èt n'ont pas refusé trois cents Bibles. Puis le trésorier lit l'état de sa caisse, où l'emploi de chaque dollar est scrupuleusement expliqué, et il remarque que les résultats auraient été beaucoup plus grandioses si les recettes avaient été plus abondantes. Voici une phrase textuelle d'un de ces rapports à propos des brillantes espérances que font naître la Grèce et l'Afrique : La terre classique de V histoire et de la poésie deviendra un jour familière avec les chants sacrés de Sion et l'histoire de la Croix; et nonseulement V Ethiopie, mais l'Afrique entière, tendront prochainement leurs mai?/ s vers Dieu.

« Il y a5 du reste, une remarquable analogie entre tous ces comptes rendus : ils donnent toujours le nombre des Bibles imprimées ou distribuées, et jamais le nombre des convertis. Ils promettent beaucoup pour l'avenir, mais parlent peu des résultats du passé, et ces sociétés semblent être toujours au commencement de leurs opérations et n'arriver jamais à achever quelque chose dont elles puissent se vanter 1. »

Comme pendant de ce tableau, en voici un autre tracé par un écrivain anglais et protestant. « On vante beaucoup, dit M. Slade. les missions protestantes. Sans doute, elles coûtent de très-grosses sommes; mais le bien qu'elles font est comme une goutte d'eau comparée à l'océan de bonnes œuvres répandues par l'Église catholique romaine, silencieusement et modestement, à travers toute la Turquie. 11 est impossible de se rencontrer avec les missionnaires de la Propagande en Orient sans être vivement touché de la situa-

l Univers, 23 septembre 1851.

tion de ces hommes si recommandables par leur zèle et par leur mérite, et dont la patience est soumise à des épreuves plus qu'ordinaires. Élevés à Rome, au milieu des arts et des sciences, accoutumés au raffinement italien, aux communications sociales, ils sont envoyés dans quelque coin de terre éloigné, éloigné par l'absence de toute analogie avec leurs habitudes morales plus encore que par la distance ; ils sont destinés à passer leur vie avec un peuple aussi au-dessous d'eux sous le rapport de la culture de l'esprit que différent sous le rapport des mœurs ; ils sont enfin exilés, dans le sens le plus amer de ce mot. Toutefois il est des moments où l'on serait plus disposé à les envier qu'à les plaindre : la compassion est effacée par l'admiration quand on considère le désintéressement, la persévérance qu'ils déploient constamment dans l'accomplissement de leurs devoirs, sans espérer une ombre de distinction en récompense de leurs travaux, sans être soutenus par aucun des motifs qui encouragent les efforts humains. Courtois avec les personnes des classes élevées, caressants avec les malheureux, ils sont ce que saint Paul disait de lui-même : tout à tous 1 . »

Eh bien, le principal établissement qui forme de tels hommes, la Propagande de Rome, va être spolié, détruit, autant qu'il est en son pouvoir, par le gouvernement italien, et c'est un de ses crimes qui crient le plus vengeance contre le ciel. Aussi écoutez les accents de douleur proférés à cette occasion par un des plus éloquents évèques de notre temps :

« S'il est une œuvre admirable, éminemment chrétienne et civilisatrice, n'est-ce pas l'œuvre des missions? C'est l'immortelle gloire dtï l'Église catholique qu'elle ne cesse d'y travailler avec un zèle infatigable et de susciter dans son sein par milliers des apôtres. Où ne sont-ils pas aujourd'hui? Quels climats brûlants ou glacés les arrêtent? Quelles fatigues, quels périls, quels supplices les effrayent? Partout où abordent nos voyageurs, nos commerçants, nos consuls, les missionnaires les ont devancés et leur préparent les voies. Plus de deux cents diocèses sont organisés à l'heure qu'il est dans les pays de missions. Je me sens fier pour la France en pensant que plus de quinze cents missionnaires français, sans compter nos hé -

l Stade, Records of travels, t. III, ch. xx.

roïques sœurs de charité, travaillent en ce moment à propager l'Évangile. Vous trouvez les missionnaires catholiques en Europe, depuis l'Ecosse et la Suède, jusque dans les provinces danubiennes et à Constantinople ; dans toute l'Asie, à Jérusalem, Damas, Antioche, Beyrouth, et dans toutes les Échelles du Levant ; puis en Perse, en Chine, en Cochinchine, au Tonquin, dans les Indes, au Japon, jusqu'en Océanie. Là les noirs sauvages de la Nouvelle- Guinée, les colonies protestantes de la Hollande, le Nouveau-Monde de l'Australie, les îles à peine connues de la Polynésie, sont évangélisés. En Afrique, nos missionnaires sont à Alger, à Tunis, à Tripoli, à Suez, au delà du Sahara, en Abyssinie, au Sénégal, dans cette vaste Nigr itie où cinquante millions de pauvres nègres attendent de devenir des hommes et des chrétiens, au cap de Bonne- Espérance, à Madagascar. En Amérique, vous les trouvez à New- York comme au Canada , jusque dans les terres sauvages de l'Arkansas et de la baie d'Hudson; au Texas, aux Antilles, à la Guyane, partout !

« Compterai-je tous ces ordres voués aux missions lointaines, lazaristes, jésuites, dominicains, franciscains, passionnistes, les missionnaires de Lyon, ceux de Picpus, les maristes, les oblats de Pignerolles, les oblats de la Charité, les sœurs de Saint-Vincent de Paul, etc., etc.; je m'arrête, car elle serait longue à passer en revue, la grande armée de l'apostolat catholique.

« Eh bien! qui organise, qui dirige toutes ces missions? C'est cette grande congrégation romaine qui s'appelle la Propagande, la Propagande, que je définirais volontiers le ministère des missions catholiques, la première, dès lors, et la plus indispensable de ces administrations par lesquelles le pape gouverne l'Église universelle. C'est elle qui, par ses vicaires apostoliques, régit toutes les contrées où la hiérarchie catholique n'est plus ou n'est pas encore régulièrement constituée ; à elle assortissent tous les établissements de mission, d'hommes et de femmes, dispersés dans l'Orient, l'Inde, l'Afrique, l'Amérique et les îles de l'Océanie : tout le clergé régulier et séculier, qui, sous un nom ou sous un autre, propage les conquêtes religieuses, les consolide, les administre, dépend d'elle. Il est si vrai que la Propagande est une institution d'apostolat non pas local, mais pour le monde entier, qu'elle ne reçoit pas d'élèves de

nationalité italienne : tous les sujets formés à son école doivent retourner aux ordres, d'origine et de pays divers, qui les envoient.

« Telle est la Propagande; de toutes les congrégations romaines, je le répète, la plus considérable, la plus indispensable. Et c'est sur une pareille institution que le gouvernement italien ne craint pas de mettre la main 1 ! »

Le gouvernement italien met la main sur tout ce qui est sacré, jusqu'à ce que la main de Dieu s'appesantisse sur lui-même.

Le but que se propose le missionnaire catholique, l'unique récompense qu'il attend dans ce monde, c'est, de gagner des âmes à Dieu. Rien autre ne pourrait le dédommager de ses privations, de ses fatigues, de ses peines, des dangers qu'il court sans cesse, de la mort presque toujours prématurée, souvent violente, qui le saisit comme les apôtres, au milieu de ses travaux.

Cependant une chose qui leur a été accordée comme par surcroît, une chose qu'on estime aujourd'hui ou qu'on feint d'estimer pardessus tout, c'est la science. De même qu'aucune académie au monde ira produit autant d'ouvrages savants et utiles que le seul ordre des bénédictins ou celui des jésuites ; de même aucune expédition scientifique n'a rendu autant de services aux sciences que nos simples missionnaires.

Je ne puis m'étendre ici sur un sujet qui a produit depuis de longues années sur mon esprit une si profonde impression ; je ne puis cependant m'empêcher d'invoquer un témoignage qui est non-seulement la preuve la plus éclatante du fait que je signale, mais encore un chef-d'oeuvre d'éloquence et d'érudition 2.

Vis-à-vis de Beit Djala nous entrâmes dans un étroi! défilé, Wadi- Ahmed, au flanc duquel est un torrent desséché qui doit être considérable en hiver : il finit par être une des branches principales de la rivière d'Ascalon.

Nous laissons sur la droite la belle source de Aïn-Yalo. dont l'eau est utilisée pour l'arrosement des jardins voisins. Sur la hauteur est le village de Malhah, centre de la fabrication de l'eau de rose. L'eau

1 Mgr Dupanloup, Lettre à M. Minghetti.

2 Voyez note C. à la fin du volume : Lettre pastorale de Mgr Épivent, évêque d'Aire et de Dax.

se fait avec les fleurs de la vallée qui est au pied de la colline et qui s'appelle Wadi cl-Ouard, vallée des roses.

En se dirigeant vers le couchant on arrive bientôt à Aïn el-Hanieh, c'est-à-dire fontaine de l'Arcade, qu'on appelle communément fontaine de Saint-Philippe. L'eau descend d'une colline à la gauche du chemin et s'écoule en murmurant dans le ruisseau de la vallée. Anciennement la source était surmontée d'un petit édifice demicirculaire, qui a dû être très-orné et dont les restes sont assez considérables. Le monument, construit en pierres de taille, était adossé à la colline et voisin d'une église dont il reste quelques fûts de colonnes; deux sont encore debout, des fragments de chapiteaux corinthiens gisent alentour.

Quaresmius cite une quantité de témoignages pour prouver que cette fontaine est bien celle dont il est fait mention aux Actes des Apôtres, où il est dit que l'ange du Seigneur ordonna à Philippe d'aller vers le midi, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza, et que Philippe, se levant, s'en alla et rencontra un des premiers officiers de la reine d'Éhiopie, qu'il baptisa (Actes, vin, 26).

J'ai donné au chapitre précédent les raisons qui me font croire que cette fontaine est Ain ed-Diroueh, près de Beth-Sour; celle-ci a pour elle les témoignages les plus nombreux, mais aussi les plus modernes, tandis que les traditions anciennes sont pour l'autre. Aïn el-Hanieh se touve sur le chemin le plus direct de Jérusalem à Gaza, mais les difficultés de terrain pour y tracer un chemin carrossable sont beaucoup plus grandes que du côté d'Hébron; cependant elles ne seraient pas insurmontables, ainsi que me l'a écrit le P. Bourquenoud, après l'avoir parcouru dans toute son étendue. Quaresmius, pour soutenir son sentiment, a invoqué l'autorité de saint Jérôme1 ; il s'est trompé évidemment touchant l'emplacement de la ville de Beit-Sour, comme nous le verrons bientôt.

Je voulais emporter de l'eau de Aïn el-Hanieh : je descendis de cheval pour aller en puiser. Quand je revins, je trouvai sept Arabes, tous armés de longs fusils, debout sur les rochers qui bordent le chemin ; deux vinrent à notre rencontre, et. après avoir échangé quelques paroles avec notre interprète, ils marchèrent devant nous.

i Voyez l'itinéraire de sainte Panle tracé par saint Jorôme (Epist. xxvn ad Eustoch).

C'est près do là que se trouve un autre torrent qui vient d'une vallée voisine où l'on croit que se trouvait la ville de Sorec, citée plusieurs fois clans l'Éerituue à cause de ses excellents vins1 et comme ayant été la demeure de Dalila, cette femme perfide qui fut cause de la mort de Samson2.

La vallée où nous nous trouvons est regardée par plusieurs auteurs 3 comme étant le lieu où fut coupée la grappe de raisin des envoyés de Moïse. L'inspection des lieux favorise cette opinion. C'est une vallée très-profonde, dont les collines sont en plusieurs endroits garnies de vignes qui portent encore aujourd'hui des fruits d'une grosseur prodigieuse. La vendange était faite depuis une quinzaine de jours quand j'y ai passé; mais, comme à Hébron, j'y ai encore trouvé des grappes qui avaient plus de deux pieds de longueur et dont les raisins étaient délicieux. Le large torrent qui est au fond de la vallée serait alors le Nahal-Eschol ou le torrent de la Grappe, de l'Écriture (Nomb., xm, 24). Je préfère cependant le sentiment de saint Jérôme, qui place cette vallée près d'Hébron 4.

A une demi-lieue au sud de Aïn el-Hanieh, près de la jonction de deux profondes vallées, s'élève sur une espèce de promontoire le village de Bettir ; je ne l'ai pas visité parce que je n'en connaissais pas l'importance. A la vérité il n'en a aucune par lui-même ; mais des découvertes faites récemment ont prouvé qu'il occupe l'emplacement de l'ancienne forteresse de Bether ou Bethar, qui fut le dernier refuge de Juifs sous le règne d'Adrien. J'avais cru pouvoir identifier Bether avec Beit-Sour; ce qui n'est plus possible aujourd'hui.

Cette forteresse n'est guère connue dans l'histoire que par le siège qu'elle soutint contre les Romains sous l'empire d'Adrien. Les débris de la nation juive s'étaient soulevés et avaient mis à leur tète Bar- Cocheba (Bar-Cochab) , c'est-à-dire Fils de l'Étoile, Messie ou Christ. On lui appliquait ces paroles du livre des Nombres (xxiv, 17) : Une étoile sortira de Jacob, an rejeton s'élèvera d'Israël, et il frappera les chefs de Moab. Ses partisans s'emparèrent de Jérusalem et d'une grande partie de la Judée. Adrien envoya contre cette terrible in-

1 Isa., v, 2.

2 Jug., xvr, 4. — La fable de Nisus, roi de Mégare, a pris sans doute son origine dans l'histoire de Samson et de Dalila. (Apollodore, liv. III, ch. xiv, § 5.)

3 Voyez entre autre Schubert, t. III, p. 44, et la carte de Berghaus.

4 Episl. xxvii a<l Eustoch.

surrection Jules Sévère , qui reprit aux Juifs toutes les places fortes. Bar-Cocheba s'enferma dans la forteresse de Bether ; les Romains prirent la ville d'assaut après un siège de trois ans et demi, l'année 136 de l'ère chrétienne, et, selon la tradition juive, le jour anniversaire de la destruction du temple.

Bar-Cocheba périt les armes à la main. On évalue à cinq cent quatre-vingt mille le nombre de Juifs qui furent égorgés par les Romains; ceux qui périrent par la faim, par le feu ou les maladies sont beaucoup plus nombreux encore ; les autres furent vendus au prix des chevaux et quelquefois on en donna quatre pour un muid d'orge. Toute la Judée ne fut plus qu'un désert1 : cinquante places fortes, quatre cent quatre-vingts synagogues et près de mille villages furent totalement détruits2.

Bar-Cocheba avait été reconnu par tout le peuple comme étant le Messie-Roi3 ; il avait fait battre monnaie 4 ; les plus illustres docteurs

avaient déclaré qu'il était le Messie annoncé par les prophètes

C'est ainsi qu'a péri cette nation qui avait accusé Jésus de se faire passer pour le Christ-Roi, d'avoir voulu la soulever contre les Romains et l'empêcher de payer l'impôt : elle a péri justement en commettant tous les crimes qu'elle avait injustement imputés à Jésus- Christ.

Celui qui avait donné l'impulsion à cet immense soulèvement était le rabbin Akiba5, ancien maître du nouveau Messie qu'il avait créé et qui se faisait passer lui-même pour un second Moïse. Le synédrium tout entier accepta les assertions d'Akiba ; un seul rabbin osa le contredire en lui adressant ces paroles : « Akiba, il croîtra de l'herbe dans ta mâchoire, et le fils de David ne sera pas encore venu. » Akiba s'était enfermé dans Bether avec les docteurs formant le conseil de l'insurrection ; saisi par les Romains, il fut déchiré par des dents de fer et expira dans le même supplice auquel tant de chrétiens avaient été condamnés par Bar-Cocheba 6 pour n'avoir pas

1 Dion Cassius, liv. LXIX, ch. xni. — h'usèbe, Hist.eccl , liv. IV, ch. vi.— Munck, Palestine, p. 606.

2 Talmud de Jérusalem, Thanith, ch. iv. — Mùnter, Ucber den jildischen Krieg unler Trajan und Hadrian.

3 Talmud de Jérusalem, Maaserscheni , ch. i.

\ Midrasch, sur les Lamentations de Jérémie, 11, 2; — Munck, p. 605, 3 Voir ci-après ch. xl, art. Tibériade. G Justin, ad Anton., liv. IV, ch. vin.

voulu reconnaître ce roi et ce messie de faux aloi que, dans la fureur de son désespoir, une nation expirante s'était donné pour faire mentir les oracles qui la condamnent à être éternellement privée de temple, de chef et de patrie.

Les rabbins donnent de singuliers détails sur les soldats de l'armée de l'insurrection et sur le siège de Bether ; ce ne sont la plupart que des nvgœ judaicœ ou des niaiseries patriotiques, mais elles font voir jusqu'où peut aller l'exaltation d'une nation expirante. « Bar-Koziba, disent-ils, avait avec lui deux cent mille hommes, dont chacun s'était laissé couper un doigt (pour donner la preuve de son courage). Les docteurs lui firent dire : « Combien de temps « encore infligeras-tu aux Israélites des infirmités? — Mais comment « reconnaître leur bravoure? demanda-t-il. — Eh bien, répondirent « les docteurs, n'enrôle personne qui ne soit en état d'arracher un cè- « dre du Liban ! » Il eut ainsi encore deux cent mille hommes qui passèrent par cette dernière épreuve. Bar-Koziba lui-même reçut sur le pied les pierres jetées par les catapultes des Romains et tua plusieurs hommes en relançant ces pierres sur les ennemis1. » Ailleurs ils racontent que dans Bether on se livrait à la danse et aux plaisirs dans un quartier de la ville pendant que l'ennemi égorgeait déjà les habitants dans un autre, et les torrents de sang coulaient à la mer2.

Le village actuel deBettir est adossé à une montagne terminée par un plateau sur lequel était bâtie l'ancienne forteresse dont il ne reste que quelques assises de muraille, des blocs de pierre, des amas de décombres, des citernes et des tombeaux3. Mais la configuration de la montagne, les rochers taillés à pic dans les endroits les plus accessibles, les restes des murs de défense, etc., font suffisamment comprendre la longue résistance d'un peuple désespéré. Ces ruines portent encore le nom de Khirbet el-Iehoud, ruines des Juifs.

Une source qui ne tarit jamais et dont l'eau est amenée par un canal taillé dans le roc abreuve abondamment le village de Bettir.

En quittant Ain el-Hanieh nous prîmes la direction du nord, et

1 Midrasch. sur Echa, H, 2. — Voyez Essai surVhist. et la gêog. de la Palestine, par Derenbourg, ch. xxiv.

2 Echa-rabbati, 58, D.

3 Description do la Palestine, par M. V. Guérin, t. II, ch. 56. — Dr Sepp, Jérusalem und das heilige Land, I Bd,

traversant le torrent nous remontâmes de l'autre côté la pente escarpée qui le domine. Vers le haut de la colline sont les restes informes d'un ancien village et quelques tombeaux tailles dans le roc ; près de là est une source abondante, qui fertilise les vignes et les jardins d'alentour : ce lieu s'appelle Ain el-Lehi, fontaine de la. Mâchoire. Il est dit au livre de Juges que trois mille hommes de la tribu de Juda allèrent à la caverne du rocher d'Étam, où Samson s'était réfugié, qu'ils le lièrent et le conduisirent en un lieu appelé depuis la hauteur de la Mâchoire, où étaient campés les Philistins. Alors l'esprit du Seigneur s'empara de Samson : il rompit ses liens, et, ayant trouvé là une mâchoire d'âne, il la prit et en tua mille Philistins. Il jeta de sa main la mâchoire et appela ce lieu Ramath-Leki, c'est-à-dire l'élévation de la Mâchoire. Ensuite il fut pressé d'une grande soif et il invoqua le Seigneur. Le Seigneur ouvrit donc une des grosses dents de cette mâchoire d'âne, et il en sortit un ruisseau d'eau, et Samson, en ayant bu, reprit ses forces ; c'est pourquoi ce lieu a été appelé jusqu'aujourd'hui la fontaine de la Mâchoire par l'invocation de Dieu (Juges, xv, li-30).

Nous avons dit à la fin du chapitre précédent que la caverne d'Étam se trouvait près des vasques de Salomon, c'est-à-dire à deux lieues de la fontaine dont je viens de parler.

Nous avons vu au chapitre xx1 qu'il y a dans les environs d'Éleuthéropolis une fontaine appelée Ain Lehi es-Safer\ et que, d'après saint Jérôme, ce serait là qu'aurait eu lieu la défaite des Philistins et qu'il faudrait chercher la fontaine de Samson2; néanmoins celle que nous venons de décrire s'adapte mieux au récit de la Bible, puisqu'il est dit au livre des Juges, xv, que Samson se retira dans la caverne d'Étam, après avoir brûlé les blés des Philistins, et que ceux-ci le poursuivirent en montant vers la terre de Juda : Jgitur ascendantes Philisthim in terram Judam, castrametati sunt in loco quipostea vocatus est Lechi, id est maxilla... (xv, 9). Or Eleuthéropolis était situé vers la plaine et fort loin de la ville et de la caverne d'Étam.

1 Vol. II, p. 183,

2 « Transibo ad /Egyptum, et in Sochoth atque apud fontein Samson, quem de molari maxillœ produxit, subsistam parumper; et arenti ôra colluam, ut refocillafus videam Morasthim... » (Hier on. Opéra.)

LE LABYRINTHE. ETC. 1 il

Plus loin nous gravissions une montagne extrêmement escarpée, et les deux Arabes nous précédaient toujours. J'appelai notre guide, et je lui demandai ce que ces deux hommes faisaient avec nous.

« Je vous le dirai plus tard, me répondit-il.

« — C'est maintenant qu'il importe de le savoir, lui dis-je. Ou vous ne savez pas le chemin, ou vous avez peur. Si vous ne savez pas le chemin, il ne fallait pas vous offrir pour guide ; si vous avez peur, vous deviez rester chez vous. Renvoyez ces deux hommes. »

Les Arabes s'arrêtèrent, et nous continuâmes notre chemin ; mais nous nous étions à peine éloignés de quelques centaines de pas, que nous nous trouvâmes au milieu de rochers dont il nous fut impossible de sortir. Je fus obligé de mettre pied à terre pour ne pas m'exposer à faire une chute comme dans le Liban. Alors je lis une forte réprimande à notre pauvre Bethléémile, et je lui dis de l'appeler les deux Arabes, que j'allais les prendre pour guides.

« Comment! vous voulez aller au désert avec CQsdeux amis? me dit M. C....

— Laissez faire : je connais mes Arabes. »

Notre Bethléémite m'avoua qu'il n'avait été qu'une fois au désert de Saint Jean : il rappela les Arabes ; ensuite je lui dis qu'il pouvait s'en retourner chez lui II me supplia de lui permettre de nous accompagner, parce qu'il n'oserait jamais s'en retourner seul à Bethléem : nous en étions à peine éloignés de deux lieues. On peut, juger par là combien est grande la terreur dans laquelle vivent les pauvres chrétiens de ce pays. Les deux Arabes étaient revenus, et ils consentirent à nous servir de guides.

Nous continuâmes donc notre voyage. Le pays est extrêmement aride, montueux. Sur les hauteurs, j'ai remarqué plusieurs sommets coniques, pareils à celui de el-Fureidis. Dans cette contrée, qu'on appelle un désert, il y a pourtant quelques villages. Déjà le prophète Isaïe avait dit : « Que le désert et toutes les villes qui y sont élèvent leurs voix. » (xlii, 11.) Josué fait mention de six villes et de leurs villages qui se trouvaient dans le désert de Juda. (xv, Gl.) Les villages sont échelonnés sur les collines partout où il y a un peu d'eau : on trouve clans des ravins de la verdure, des jardins en terrasse, des vignes, des troupeaux. Mais l'arbre qu'on voit le plus fréquemment dans les montagnes de la Judée, c'est i'oïi-

vier : il croît partout sur le sol le plus desséché, au milieu des rochers. Ainsi se vérifient encore aujourd'hui ces paroles de l'Écriture : « Jéhovah établira son peuple sur les hauteurs de la terre; il lui fera sucer le miel du rocher, et l'huile de la pierre la plus dure : Oleum- 1 que de saxo durissimo. » (Deut., xxxn, 13.) L'huile est une chose qui de tout temps a été très-estimée en Orient. On la voit figurer dans le trésor d'Ézéchias. (IV Rois, xx, 13.) Sous le règne de David, la garde de l'huile est confiée à un officier spécial. (I Parai... xxvn, 28.) Salomon dit qu'il y a un trésor précieux et de l'huile dans la maison du juste. (Prov.. xxi, 20.) En temps de guerre, on enfouissait l'huile dans les champs pour qu'elle ne tombât pas au pouvoir des ennemis. (Jérém., xli, 8.) Elle servait chez les Hébreux dans plusieurs cérémonies saintes, particulièrement pour le sacre des grands prêtres et des rois. L'onction du grand prêtre se faisait en répandant sur sa tête de l'huile, qui découlait de toutes paris sur son visage, sur sa barbe et sur la partie supérieure de ses vêtements : de là ce passage de l'Écriture où une amitié sainte est comparée à l'huile qui découlait de la barbe d'Aaron : Sicut unguentum in capite quod descendit in barbam, barbant Aaron, qaod descendit in oram vestimenti ejus. (Ps. cxxxu, 2, 3.) Il était défendu aux Israélites de cueillir avec trop de soin les olives; il fallait en laisser pour les pauvres : « Quand tu auras secoué les oliviers, tu ne glaneras pas ce qui sera resté après toi; mais tu le laisseras à l'étranger, à l'orphelin et à la veuve. » (Deut., xxiv, 20.) Un présent d'huile offert aux Arabes est toujours reçu avec beaucoup de reconnaissance : ils s'empressent d'ôter leur coiffure et de s'en frotter la tête, le visage et la barbe. Par gourmandise, ils trempent leur pain dans l'huile comme on le ferait dans du miel.

Quant au miel, il n'est pas rare d'en trouver dans les fentes des rochers comme autrefois, et les Franciscains du désert de Saint-Jean m'en ont servi qui provenait de là. L'histoire ancienne nous fournit plusieurs exemples qui prouvent jusqu'à quel point les abeilles se multiplient en Orient. Les Rauciens furent chassés de leur pays par des légions d'abeilles, et les habitants de Thémiscyre, assiégés par Lucullus, opposèrent à ses mineurs des essaims de ces insectes i. En-

l Bochart, Hiero., liv. IV, c. xii;

core pendant les croisades, un auteur raconte que les Anglais qui accompagnaient Édouard Ier en Palestine périrent en grand nombre à cause de la grande chaleur, et pour avoir mangé trop de fruits et trop de miel1. Jacques de Vitripense que le miel dont saint Jean-Baptiste se nourrissait aux bords du Jourdain était le suc de la canne à sucre (cana-melle) qu'on trouvait si abondamment de son temps dans l'oasis de Jéricho ; mais la canne à sucre n'a été importée de la Susiane en Palestine qu'à une époque postérieure à celle où vivait le saint précurseur2.

Trois heures après avoir quitté Bethléem, nous arrivâmes à la Grotte de Saint-Jean-Baptiste, ou Besertde Saint-Jean, appelée dans le pays el-Habis.

Cette grotte est située sur le haut d'une colline très-escarpée tournée au nord- ouest. Elle est d'un accès assez difficile ; mais, quand on est dedans, on la trouve si bien appropriée à la destination qu'elle a eue, à la vie d'ermite, qu'on la croit faite de main d'homme. C'est une cellule naturelle, longue de dix à douze pieds, large de six ; elle a deux ouvertures, dont l'une sert de porte et l'autre de fenêtre : celle-ci donne sur la vallée et a une très-belle vue. Au fond de la grotte, il y a un rocher qui semble taillé tout exprès pour servir de siège et de couche; on l'appelle Lit de saint Jean. Une source d'eau fraîche et limpide sort d'une fente de la montagne : elle forme au pied de la grotte un petit bassin, et s'épanche dans la vallée en traçant un étroit ruban de verdure.

C'est ici que le saint précurseur a passé son enfance. L'Évangile dit en parlant de lui: « Or, l'enfant croissait, et se fortifiait en esprit, et ii demeura dans le désert jusqu'au jour de sa manifestation à Israël. » (Luc, i, 80.) Dans La suite, il prêcha et baptisa dans le désert, à Aenon. sur les rives du Jourdain. (Luc, m, 3; Matth., m.) Mais les saints Pères ont tous admis que dès son bas âge il a fui les lieux habités pour demeurer dans les déserts, « où, comme le dit Origène, V air est plus pur, le ciel plus ouvert, et Dieu plus familier '6.

1 Sanutus, Gesta Dei per Francos, vol. II.

2 G. Ritter, Ueber die geographische Verbreilung des Zuoherrohrs, in Abhandl . der Berl. Ahademie, Iafirg. 1839.

3 Digne igitur qui sic conceptus fuerat et natus non expectavit ut a pâtre nutriretur usque in diem ostensionis suse ad Israël ; sed recessit, fugiens tutnultura ur-

A ce sujet, Bossuet s'exprime ainsi: « Cet homme, dès son enfance, d'une retraite et d'un silence si prodigieux, mène une vie si étonnante ; n'ayant pour tout habit qu'un rude cilice de poil de chameau, une ceinture aussi affreuse sur ses reins; pour toute nourriture, des sauterelles, sans qu'on explique comment il les rendait propres à sustenter sa vie, et du miel sauvage (Matth.,111, 4), et dans sa soif de l'eau pure. Le désert lui fournissait tout, et, sans rien emprunter des villes ni des bourgades, il n'eut aucune société avec les hommes mauvais dont il venait reprendre les vices et réprimer les scandales1. »

Outre le miel et les sauterelles, dont j'ai parlé ailleurs, le désert lui fournissait encore le fruit du caroubier (ceratonia siliqua)2, dont les pauvres gens se nourrissent ; ils en mâchent la pulpe ou la mêlent à l'eau. Parmi les arbres qu'on remarque sur la colline où se trouve la grotte de Saint-Jean, il y a encore aujourd'hui plusieurs caroubiers. Cet arbre s'appelle en allemand arbre du pain de saint Jean (Johannisbrodbaum), précisément parce qu'on croit que saint Jean se nourrissait de ses fruits. C'est aussi la nourriture dont il est parlé dans l'histoire de l'Enfant prodigue, qui eût été bien aise d'en remplir son ventre avec les pourceaux 3. » (Luc, xv. 16.)

Les Arabes emploient le bois du caroubier pour faire les mortiers dans lesquels ils broient leur café.

Successeur des prophètes Élie et Élisée, qui vivaient d'herbes et de racines dans les grottes du mont Carmel, saint Jean a donc été le premier anachorète du christianisme, et son exemple a bientôt été suivi par des milliers d'autres : dès les premiers siècles, ces déserts ont été peuplés par ses pieux imitateurs.

Toutes les communions chrétiennes de l'Orient ont conservé les traditions des solitaires de la Thébaïde, du Sinaï, du Carmel et du Liban ; le protestantisme seul fait exception.

Au-dessus du rocher dans lequel est la grotte de saint Jean, il y avait autrefois un couvent et une église dont les ruines sont encore très-reconnaissables.

bium, populi frequentiam, viciniam civitatum, et abiit in déserta, ubi purior aer, et cœlum apertius, et familiarior Deus. (Homil. Il in Lucam.)

1 Élévations, Saint Jean au désert dès son enfance.

2 Hasselquist donne une description de cet arbre dans son Voyage en Palestine ,

3 Le mot xepdcTiov, dont se sert saint Luc, signifie silique, caroube.

Un pèlerin du xviy siècle. Christophe Fùrer, y trouva plusieurs ermites.

Une tradition rapporte que les Mages firent en ce lieu leur première station, lorsqu'on quittant Bethléem ils s'en retournèrent dans leur pays par un autre chemin que celui de Jérusalem. On dit aussi que, pour échapper à la persécution d'Hérode, sainte Élisabeth est venue s'y réfugier avec son tils, et qu'après sa mort elle a été enterrée près de là : on montre les restes d'une chapelle élevée sur son tombeau à cinq minutes vers le sud-ouest.

Maintenant personne ne vient plus prier en ce lieu que quelques rares pèlerins seuls, une fois par an, les Pères fransciscains viennent en procession y dire la messe le jour de saint Jean et chanter dans cet antre du désert l'hymne que l'Eglise adresse au saint précurseur ;

Antra deserli leneris sub anuis, Civium tannas fugiens, petisti.

Ne levi posses maculare vit a m Crimine linqux.

L'Église est partout sublime par ses chants, par ses rites, comme par ses enseignements : elle l'est au désert comme dans nos capitales ; tantôt elle l'est par sa simplicité, tantôt par la grandeur de ses pompes.

Dans ces derniers temps, Mgr Valerga a fait l'acquisition du tombeau de sainte Élisabeth et de la grotte de Saint-Jean-Baptiste ; il a disposé en autel le lit du saint précurseur et a fait garder le sanctuaire par une famille arabe. Anciennement déjà il avait été converti en chapelle où l'on disait la messe, à l'issue de laquelle on faisait un sermon aux fidèles.

Toute la Judée a retenti autrefois de cette voix qui criait dans le désert : Faites de dignes fruits de pénitence ; l'Église a la mission de redire ces paroles aujourd'hui dans un désert plus aride encore: un monde qui a perdu la foi. Nous savons ce qu'est devenue la Judée par son endurcissement ; ceux qui viendront après nous sauront ce que nous serons devenus par le nôtre.

Quelques auteurs, pour infirmer l'authenticité du sanctuaire de Aïn el-Habis, ont trouvé la contrée trop belle pour saint Jean et l'ont comparée aux Champs-Élysées et à la vallée de Tempé : nous

S. LIEUX. III 10

iiG CUAlTi'UK XXX IV

avons dit plus haut dans quel sens le mot désert est souvent efttpldyé dans l'Ecriture; il y a sans doute des déserts plus effrayante que celui-ci, mais je suis persuadé que, si ces critiques étaient obligés de l'habiter et de se nourrir de ses fruits, cette vallée de Tempé aurait bientôt perdu une grande partie de ses charmes.

Si la tradition qui concerne le désert de Saint-Jean doit être maintenue, celle de la vallée du Térébinthe ne saurait l'être. La vallée profonde qui serpente au pied des collines que nous parcourons est la continuation de la vallée de Beit-Hanina que nous avons traversée à Kolounieh : elle porte ici le nom de Sathaf, du village situé sur la hauteur opposée ; son torrent est le principal afïl Lient du Nahr Koubin, qui se jette dans la mer au sud de Jaffa.

Celle vallée passe communément pour avoir été le théâtre du combat de David contre Goliath.

Un lil au Ier livre des Rois :

« Les Philistins assemblèrent de nouveau toutes leurs troupes pour combattre Israël. Ils se rendirent tous à Socho de Juda. et campèrent entre Socho et Azéca, dans le pays de Dommim.

« Saul et les enfants d'Israël, s'étant assemblés, vinrent en la vallée du Térébinthe, et y mirent leur armée en bataille pour combattre les Philistins. » (xvn.)

C'est alors qu'un*homme qui avait six coudées et une palme de haut et qui s'appelait Goliath sortit du camp des Philistins et provoqua l'armée d'Israël.

De l'autre côté, David, qui était parti de Bethléem à la pointe du jour avec des vivres pour ses frères, vint les joindre à Madala, où l'armée des Israélites était déjà rangée en bataille. Le combat eut lieu à la vue des deux armées. Goliath ayant été tué, les Israélites se jetèrent sur les Philistins, les défirent et les poursuivirent dans le chemin de Saraïm, jusqu'à Geth et Accaron.

Telles sont les données fournies par la Bible. Comme la plupart des localités désignées dans ce récit ont été longtemps inconnues, et que quelques-unes le sont encore, il était difficile de préciser le lieu du combat. D'après l'opinion commune, la vallée du Térébinthe était celle qui, venant d'Hanina, passe entre Sathaf et la grotte de Saint-Jean : je l'avais aussi adoptée. C'est encore par le P. Bourquenoud que j'ai été mieux renseigné. 11 m'écrivit une lettre des

plus intéressantes après avoir exploré avec un très-grand soin el de très-grandes fatigues toute cette partie de la terre de Juda. Sa lettre peut se résumer ainsi : Les localités nommées plus haut étaient rapprochées les uues des autres et situées dans la plaine (Chéphélah) des Philistins. (Josué, xv, o5, 41.) La Chéphélah comprenait la plaine unie qui s'étend de Jaffa à la frontière de l'Egypte, ainsi que cette contrée entrecoupée de riantes collines qui arrive jusqu'à la ligne où s'élèvent soudainement les montagnes de Juda. Or l'emplacement de quelques-unes de ces villes, notamment celle de Socho, a été retrouvé d'une manière certaine sur le plateau où l'on voit les ruines appelées aujourd'hui Khirbet-ech-Choueikeli, entre Bethléem et Eleuthéropolis, à sept milles au nord-est de cette dernière ville. C'est donc là, à près de quatre lieues au sud-ouest de la grotte de Saint-Jean, qu'il faut chercher la vallée du Térébinthe.

Cette opinion est continuée par plusieurs autres voyageurs.

Nous n'étions guère qu'à une lieue de distance de Aïn-Karim. le chemin était sûr et facile, nous n'avions plus besoin de nos deux Arabes : je leur donnai leur bakchis et leur témoignai tout mon contentement.

Les collines que nous eûmes à traverser sont couvertes de vignes , nous vîmes plusieurs gazelles (antilope hinnuleus) courir devant nous : dans ces contrées sauvages et désertes, c'est un double plaisir de voir un animal si inoffensif et si gracieux. Dans tout l'Orient la gazelle, à cause de sa timidité, de la douceur de son regard et de l'élégance de ses mouvements et de ses formes, est le symbole de la beauté. Un Arabe ne saurait faire un plus grand éloge de sa femme qu'en disant qu'elle est une gazelle. Salomon fait la même comparaison dans les Proverbes: « Que ta femme soit une biche aimable, une gazelle gracieuse. »

L'emploi fréquent du nom de Thabite ou de Dorcas prouve que les femmes aimaient à être ainsi appelées.

Arrivés sur le revers de la montagne, le petit village appelé Aïn- Karim par les Arabes nous apparut sur le penchant d'une colline toute couverte de vignes et de jardins cultivés en terrasses. A vingt minutes du village, on trouve à la droite du chemin des ruines assez considérables qu'on appelle Màr-Zakaria, Saint-Zaeharie : c'est là qu'habitait sainte Elisabeth quand elle fut visitée par la sainte Vierge,

Je pris l'Évangile et je lus : « En ces jours-là, Marie se levant alla en hâte au pays des montagnes dans une ville de Juda. Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth. Dès qu'Élisabeth entendit la salutation de Marie, l'enfant tressaillit dans sou sein, et Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit, » etc. (Luc. i, 39 et suiv.) Elle salua Marie par ces paroles prophétiques que toute la terre a répétées depuis : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni. C'est le lieu de l'entrevue la plus touchante et la plus sublime qui fut jamais. Élisabeth court au-devant de Marie. Jean tressaille à la présence de Jésus-Christ. Ma Mariœ. iste Domini sensit adventum C'est alors que, dans un transport de joie ineffable, Marie exalte les grandes choses que le Seigneur a faites en elle parle plus admirable cantique qui soit monté au trône de Dieu, et que saint Ambroise appelle Y extase de son humilité : Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur.

Après avoir récité à genoux et du plus profond de mon cojur, sur le seuil de cette maison sainte, le Magnificat là où il a été dit la première fois par celle que tous les siècles ont proclamée bienheureuse, je visitai les ruines qui m'entouraient. Avec quelle douleur j'ai trouvé un lieu si vénérable dans un état complet d'abandon et de délabrement ! La partie inférieure de la maison est encore conservée : c'est une chambre basse, au fond de laquelle est un autel où les Pères de Terre Sainte viennent dire la messe le jour de la Visitation. On montait au premier étage par un escalier qui est à droite; il est en grande partie détruit. Par-dessus on avait bâti une église dont il reste des voûtes et plusieurs pans de murs; la partie inférieure de cette église était considérée comme le sanctuaire de la Visitation de la sainte Vierge, et la partie supérieure comme celui de la Circoncision de saint Jean- Baptiste. Dans l'église basse, on montrait un réduit dans lequel on croyait que sainte Élisabeth avait caché son fils pour le soustraire au massacre ordonné par Hérode. A côté de l'église supérieure, on voit encore d'autres ruines qu'on croit être celles d'un couvent de femmes.

La sainte Vierge a vécu trois mois avec sa cousine, c'est-à-dire

i Ambr. , 1. 11, in Luc, n° 23.

jusqu'à ce que le temps d'Élisabeth s'accomplît (Luc, i, 57) ; mais l'Évangile ne dit pas si elle vit la naissance de saint Jean-Baptiste : il ne dit pas non plus si saint Joseph l'avait accompagnée dans cette visite, ce qui du reste paraît fort probable. Il y a vingt-cinq lieues de Nazareth jusqu'ici ; de tout temps ce voyage dans les montagnes a dû être fort pénible, et en Orient, moins que partout ailleurs, les femmes ne voyagent jamais seules *.

La maison que nous venons de visiter était la maison des champs, une villa, du prêtre Zacharie; elle est isolée sur le penchant d'une colline, adossée à des rochers et entourée de quelques oliviers; une petite vallée latérale, plantée d'oliviers et de vignes, descend par une pente douce dans la profonde vallée de Beit-Hanina.

Le sanctuaire de la Visitation était déjà dans cet état de délabrement lorsque, à la suite de grandes pluies, il fut entièrement renversé, le 21 février 1860. L'année suivante, les PP. Franciscains le tirent restaurer; les déblayements de la partie inférieure prouvèrent dune manière évidente qu'elle avait servi au culte et confirmèrent les anciennes traditions. On retrouva sur les parois des rochers et des murs les dernières traces des peintures mentionnées par les pèlerins du moyen âge et déjà presque entièrement effacées au seizième

i C'est aussi le sentiment des saints Pères. Voici comment s'exprime saint Bonaventure en parlant de cette maison : « 0 qualis domus, qualis caméra, qualis lectus, in quo et in qua eommorantur taies matres, talibus nTiis fecundatœ, Maria et Elisabeth, Jésus et Joannes! Sunt autem ibi magnifiei senes, Joseph et Zacharias. Quid. quseso, jucunditatis defuit sancto Joseph sive dum novam conjugem in itinere comitatur, sive dum in obsequio Elisabeth demoratur ? » (De Vita Christi.)

Cependant j'ai trouvé dans Serry une observation qui prouve que, si saint Joseph a accompagné la sainte Vierge pendant le voyage (ce que cet auteur n'admet nullement), il n'a pas assisté à la première entrevue des deux saintes femmes, puisqu'il a ignoré le grand mystère qui a été hautement proclamé jusqu'à ce qu'un ange le lui eût révélé plus tard à Nazareth.

Voici cette observation.

« Non desunt enimvero (Toletus in cap. i Luca?, annot. 115, Franciscus Lucas ad versum 30, cap. i Lucas), qui putent, eam sine Josepho ad Elisabetham perexisse cum alia fidelissima socia consanguinea provectioris aetatis, ad fidam, honestamque custodiam. In quam ego sententiam propendeo maxime: tum quod Joseph in toto illo peractae salutationis officio ab Evangelista sileatur : tum quod, si prœsens illic adfuisset, numqua n sinistram illam de Mariœ reducis graviditate suspicionem ha buisset, quam Deo i'œtam et gravidam ex Eli.sabethae oracuio didicisset ; dum repleta Spiritu sancto exclamavit voce magna, et dixit : Benedicta tu inter mulieres, et benedictus fructus ven'ris tui. Et unde hoc mihi, ut ven>al mater Domini mei ad me ? (Lucae i.) Nec de tanto mysterio ab aagelo edoceri necesse habuisset, iis Elisabeth* Spiritu sancto plenae disertissimis verbis jam satis edoctus. » (Serry, Eœercitatio 24, vi ; et 28, îv.)

siècle, <( dont n'est rien resté en son entier, disait le chevalier de Villamont, que partie du chœur, où se voyenl les t^aposlres peints a l'entour l: »

Les traces d'antiquité sont telles, que T.'Tobler croit pouvoir les faire remonter à 1 époque comprise entre Constantin et Chosroès II2.

Les Dames de Sion, afin d'avoir une succursale hors de Jérusalem, sont venues d'abord occuper une maison bâtie dans le voisinage de cet antique sanctuaire ; mais plus tard elles transférèrent leur pensionnat sur la colline qui est en face, où elles purent s'établir en un lieu plus spacieux et très-salnbre.

En descendant vers le village, on arrive bientôt à la fontaine appelée par les Arabes Aïn-Karim, c'est-à-dire Fontaine abondante, Fontaine des vignobles, et aussi Fontaine des pâturages ; les chrétiens l'appellent Ain el-Adra, Fontaine de la Vierge Marie, parce que la sainte Vierge y est venue. Elle fournit une eau très-abondante, qu'on dirige dans les jardins environnants qui sont d'une grande fertilité. Des femmes puisaient de l'eau ; elles en tirèrent pour désaltérer nos chevaux, tandis qu'au-dessus, des musulmans faisaient leur prière sans se laisser distraire par notre approche.

Le village de Aïn-Karim est à quelques centaines de pas de la fontaine dont il porte le nom ; les chrétiens l'appellent le village de Saint-Jean du Désert ou Saint-Jean de la Montagne. Il est a une lieue et demie, au sud-ouest de Jérusalem. Situé sur un plateau au pied d'une montagne, il est tout entouré de jardins et de vignobles et domine la belle vallée dont nous avons parlé. Sa population est d'environ huit cents habitants, dont le quart à peine est catholique; les autres sont musulmans : Tïoilo dit que ces derniers sont des descendants des Maures chassés d Espagne. Vers le milieu du xvme siècle la moitié de la population était catholique.

Le couvent des Pères Franciscains est un grand bâtiment carré à deux étages; bs maisons des chrétiens l'entourent de trois côtés.

Nous arrivâmes de bonne heure au couvent, où nous attendait la plus amicale réception. Avant tout, je me rendis à l'église, aeeonipa-

1 Les Voyages du seigneur de Villamont, p. 462.

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LE I- AP.VRIXTIÏR, ETC. *6l

gué du Père gardien et de quelques religieux. C'est une des plus belles de la Terre Sainte; elle est à trois nefs et surmontée d'un dùme supporté par quatre piliers. Le maître-autel est dédié à saint Zacharie ; un autre autel est dédié à la Visitation de la sainte Vierge ; de là on descend par un bel escalier en marbre de sept marches dans la chapelle de la Nativité de saint Jean-Baptiste. C'est donc ici que Dieu manifesta sa miséricorde sur sainte Elisabeth, en lui donnant dans sa vieillesse un fils qui devait être grand devant le Seigneur, et convertir plusieurs des enfants d'Israël. Les voisins et les parents étaient arrivés en grand nombre pour la féliciter. Le huitième jour, on donna à l'enfant le nom qui était venu d'en haut : on l'appela Jean, nom qui signifie plein de grâce et de miséricorde, parce que Dieu avait destiné ce nom au précurseur de sa grâce et de sa miséricorde. Ce fut alors que son père, qui avait été longtemps muet, entonna ce cantique de bénédiction et s'écria : Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, parce qu'il a visité et racheté son peuple. (Luc, 1, 08.)

Quelles douces jouissances attendent chaque jour le pèlerin de Terre Sainte ! Prêt à succomber sous le poids de la chaleur, de la fatigue et des privations, il arrive le soir épuisé de forces, jamais de courage, au but qu'il s'était proposé. Mais il a bientôt oublié ses peines quand il sait qu'il est près d'un sanctuaire cher à sa foi, où s'est manifestée l'infinie bonté de son Créateur. Il y va puiser une ardeur nouvelle, et il bénit celui qui le conduit sain et sauf à travers les dangers pour qu'il puisse louer le Tout-Puissant là où il a fail éclater ses merveilles.

Il va peu de jours que je me trouvais au lieu où notre Sauveur a enseigné le Pater à ses disciples, puis dans la grotte où les apôtres ont composé le Credo, sur remplacement du temple oiiSiméon loua Dieu parle Nunc dimittis, ensuite dans les champs où les anges ont fait retentir les airs du Gloria in excelsis ; naguère j'étais à genoux à l'endroit où Marie a glorifié Dieu par le divin cantique du Magnificat ; maintenant j'entends les transports de Zacharie réjouir la terre par le Benedictus, et bientôt je serai dans l'humble demeure de Nazareth où l'ange Gabriel salua la plus pure des vierges par ces paroles : Ave, gratta plena. C'est ainsi qu'à chaque pas, dans cette terre sacrée, on entend les accents des anges, les leçons des pro-

phètes, et l'on recueille quelques paroles tombées de la bouche de Dieu même.

Le sanctuaire delà Nativité de saint Jean est disposé comme celui de la Nativité de notre Sauveur. Cinq bas-reliefs en marbre blanc encadrés dans un fond noir représentent les principales scènes de la vie du Précurseur : sa naissance, sa prédication dans le désert, son martyre, la Visitation, le baptême de Jésus-Christ ; ils sont disposés en demi-cercles autour du sanctuaire. Tout cela est d'un fort beau travail, et a été envoyé parle roi de Naples. Six lampes brûlent continuellement en ce lieu. Au-dessus il y a une table en marbre où l'on dit la messe. Sur l'autel est un beau tableau d'un maître espagnol : il représente la naissance de saint Jean ; dans l'église supérieure il y a un tableau de Murillo.

S'il n'y a plus de vestiges d'antiquité, c'est parce qu'elle a été détruite et rebâtie plusieurs fois.

La famille des PP. Franciscains de Saint-Jean, qui n'est d'ordinaire que de cinq religieux, en a huit dans ce moment ; ils sont tous Espagnols. J'ai parlé ailleurs du P. Trifone Lopez ; je savais qu'il était ici. Je demandai à voir ce vénérable vieillard . qui est depuis quarante-quatre ans dans la Terre Sainte; il a vu l'ancienne église du Saint-Sépulcre, et il a assisté à sa destruction. Il a passé par bien des phases pénibles, et il a été exposé avec ses frères à mille vexations, auxquelles ils se sont soumis pour conserver les Saints Lieux; le P. Trifone lui-même a été obligé de balayer les rues de Jérusalem. 11 m'a raconté, les larmes aux yeux, comment l eglise a été brûlée, comment la chapelle du Saint-Sépulcre a été conservée comme par miracle, puis détruite par les Grecs pour avoir le prétexte de la rebâtir et de s'en emparer. Le P. Trifone attend dans cette solitude, loin d'une patrie qu'il aime et qu'il ne verra plus, qu'il plaise à Dieu de lui donner la palme des confesseurs dans une patrie meilleure.

J'ai pu m'entretenir longuement avec ces excellents religieux, qui m'ont édifié par leurs discours, où régnaient tout à la fois la piété, la simplicité, l'abnégation, la confiance en Dieu des anachorètes, et la douceur, l'urbanité, la connaissance du cœur humain que possèdent rarement ceux qui ont vécu de longues années dans la société des hommes. Les religieux de Saint-Jean sont les seuls qui aient trouvé grâce devant M. de Lamartine ; encore en parlant d'eux

n'a-t-il pas craint d'écrire ces lignes : « Les religieux, épouvantés du tumulte qu'ils voient du haut de leur toit, du nombre de nos chevaux et de nos hommes, et de la peste que nous leur apportons, refusent d'ouvrir les portes de fer du monastère. Nous maudissons la dureté de cœur des moines ; j'envoie mon drogman parlementer encore avec eux et leur adresser les reproches qu'ils méritent** »

On ne réfute pas de telles paroles, on les signale.

A propos de la peste, je dirai que, dès qu'elle se déclare dans u>; endroit où il y a des religieux, celui qui remplit les fonctions de curé se dévoue, il demeure avec ses ouailles pour leur administrer les secours de la religion ; mais le couvent se ferme, toute communication avec l'extérieur est interrompue : si le curé meurt, on en envoie un second, et ainsi de suite jusqu'au dernier, tant est grande la dureté de cœur de ces moines.

Nous avons vu ailleurs que dans l'espace de quatre-vingt-huit années cent dix-sept religieux de Terre Sainte sont morts delà peste.

La population musulmane du village passe pour être des plus farouches : elle a souvent maltraité les pèlerins, assiégé, rançonné et chassé les moines et tous les chrétiens. On dit cependant que, dans ces derniers temps, elle est devenue plus traitable : je désire que cette réputation se maintienne, et pour cela je crois qu'à l'avenir l'influence des Dames de Sion sera beaucoup plus efficace que celle des pachas de Jérusalem.

Il est plus que probable que le mot Karim vient de Karem ou de Kerem, qui signifie vigne, et que c'est de cette localité qu'il est question dans le verset des Septante où sont énumérées les onze villes de cette partie des montagnes de Juda (Josué, xv, 60). Cependant on ne la trouve mentionnée nulle part jusqu'à l'époque de la Visitation de la sainte Vierge. A cette occasion, saint Luc dit seulement que Marie alla en hâte au pays des montagnes, en une ville de Juda ( Luc, i, 39). Cette ville n'étant pas indiquée avec plus de précision, quelques-uns sont allés la chercher soit à Machéronte, soit à Hébron, soit à Juta ; le P. Bourquenoud a victorieusement réfuté ces diverses opinions 2, de sorte que. s'il est vrai 'de dire

1 Voyage en Orient, t. I, p. 388.

2 Voyez D ( a heilige Land, XV Jahrgang 5; Heft 6j 1871.

IVi | Il A PITRE XXXIV

qu'on n'a pas do témoignage antérieur aux croisades pour prouver l'authenticité de ce sanctuaire, on ne peut, alléguer aucune preuve qui lui soit contraire, et on peut raisonnablement admettre que les traditions du onzième et du douzième siècle ne font que continuer des traditions plus anciennes. Au témoignage de Sa wulf. qui s'est mépris sans doute sur le nom de la localité, ont succédé depuis sans interruption une foule de témoignages qui ne peuvent laisser aucun doute dans l'esprit de ceux qui examinent cette question sans prévention. Je ne citerai que celui du moine Pipin, de Bologne, qui parle d'une église déjà antique de son temps, et dont la description s'adapte à merveille aux localités telles qu'on les trouve aujourd'hui.

« J'ai été dans le lieu, écrivait-il en 1330, où naquit saint Jean- Baptiste, où la sainte Vierge, après la salutation de l'ange, visita sainte Elisabeth et demeura près d'elle pendant trois mois, et je suis allé par les montagnes que suivit la sainte Vierge. On y voit nue église belle et antique en l'honneur de saint Jean-Baptiste, et non loin de là s'élève une autre église sous le vocable de saint Zacharie. bâtie sur l'emplacement d'une seconde maison qu'il y possédait. Entre les deux églises, se trouve une fontaine appelée Fontaine de la bienheureuse Marie dont elle a bu et reçu de l'eau plusieurs fois1. »

Depuis le départ des croisés, l'histoire de ce village n'est que le récit d'une incessante persécution.

Lorsque les chrétiens eurent quitté la Palestine , les musulmans s'emparèrent de l'église de Saint-Jean-Baptiste, et en firent des écuries : c'est leur manière d'utiliser les monuments. Pendant plusieurs siècles les pèlerins vinrent vénérer la sainte crypte qu'on n'avait pu détruire, parce qu'elle est taillée dans le roc; mais ils, devaient payer cher cette faveur, et souvent il y avait pour eux danger de mort. Une petite église, bâtie pendant le quinzième siècle, fut également profanée, et JeanTucker, de Nuremberg, ne t rouva dans ses ruines que des bœufs, des ânes, des chameaux, et partout du fumier et de la puanteur. Piusieursfois restaurée durant lemènie siècle, elle fut toujours reprise et souillée de nouveau par les musulmans. Les Franciscains firent l'acquisition de ces ruines, vers l'an 1579. et y vinrent célébrer les saints offices chaque année, le

1 î^rannsri Pipin ! tractatus de Jocis Terrœ Sanrtrr .

LE I , A P> Y TC INTHE, RTC, ÎTtfi

jour do la nativité du saint PrêGurgêu$\ Néanmoins ils en furent encore expulsés, et le sanctuaire qu'ils avaient restauré redevint une étable. Quaresmius raconte comment le P. Thomas de Novare, custode de Terre Sainte, obtint, en 10*21, la concession de ces ruines et des terrains suffisants pour bâtir un couvent autour du sanctuaire. Cependant, peu de mois après, les religieux lurent contraints d'abandonner en pleurant ce saint lieu, menacés qu'ils avaient été d'être tous égorgés pendant la nuit par /es meschants Magrebins, comme le raconte Su rius. L'année 1075, le marquis de Nointel , ambassa deur de France à Constantinople, obtint du gouvernement ottoman un firman qui remit les religieux en possession de leur église ; ils la déblayèrent et la restaurèrent de nouveau en dépensant une somme de cent mille francs. Malgré cette haute protection et le firman impérial, ils furent encore obligés d'abandonner leur couvent sept ans après. Enfin ils purent y rentrer en 1093, et ils le rebâtirent de fond en comble ; ils lui donnèrent la forme qu'il a aujourd'hui, c'està-dire celle d'un quadrilatère à deux étages, solidement construit et pouvant au besoin être défendu contre ses dangereux voisins. L'église fut agrandie et ornée de tableaux, de bas-reliefs et de mosaïques. On y comptait alors quinze religieux; outre leurs cellules et tout ce qui est nécessaire à un pareil établissement, il y a plusieurs chambres à la disposition des pèlerins. Du haut des terrasses on jouit d'une vue aussi étendue qu'imposante ; le jardin est spacieux et bien tenu : tout cela donne au couvent de Saint - Jean de la Montagne la réputation bien méritée d'être un des plus beaux, des plus salubres et des plus hospitaliers de toute In Palestine.

C'est ainsi qu'il est aujourd'hui: nul ne sait si demain il existera encore.

Tout homme droit admire la sainte et courageuse persistance de ces moines et n'éprouve que de l'horreur pour la sauvage brutalité deshabitants d'Aïn-Karim. Assurément ces Maugrabins-làsont delà pire espèce; malgré tout cependant je veux, invoquer en leur faveur, mais à titre de comparaison seulement, le bénéfice des circonstances atténuantes : ils n'ont pas fait leurs études dans les grandes universités d'Allemagne, ils n'exercent leur sacrilège brigandage que sur une petite échelle et ils ne lui donnent pas le nom de lutte civilisa-

trice ; ils n'ont jamais affiché la prétention de faire un pape et d'anéantir la conscience humaine, comme cela se fait ailleurs.

Quel est ce spectacle étrange qui s'offre à la vue des anges et des hommes? Au pied de ces montagnes arides, dans ces ravins pierreux, s'avance une longue file d'hommes et de femmes qui font retentir dans les airs la douce harmonie des hymnes chrétiennes. Ce sont de saintes femmes au costume sévère, veillant avec une sollicitude maternelle sur de jeunes orphelines, vêtues de blanc et parées d'innocence, qui chantent avec bonheur les louanges de la plus pure des vierges au lieu même où Marie tressaillant d'allégresse a annoncé que toutes les générations la diront bienheureuse; ce sont de pieux chrétiens de tout âge qui font hautement leur profession de foi en face des infidèles ; ce sont des moines, courbés sous le poids des années et des travaux, qui portent en triomphe le Saint des saints vers les autels qu'on lui a élevés sur ces coteaux, où son saint nom a été si longtemps outragé ou méconnu ; en un mot, c'est la procession de la Fête-Dieu qui se déploie avec toute sa pompe dans ces déserts redoutés.

Et ces féroces Maugrabins, que sont-ils devenus? Plus tolérants que les protestants de presque toute l'Europe, plus libéraux que les libres penseurs de toutes nos grandes cités, ils sont là, faisant la haie à ce pieux cortège, étonnés et sous le charme de cette solennité religieuse, comme ces lions, lâchés dans les arènes par les procurateurs romains, qui caressaient les martyrs qu'ils auraient dû dévorer.

Les Dames de Sion ont fondé il y a peu d'années, à dix minutes du village, un établissement d'orphelines qu'elles nomment Sion du désert pour le distinguer de celui de YEcce-Homo; elles y ont déjà quarante élèves internes et un plus grand nombre d'autres dont plusieurs appartiennent à des familles schismatiques, juives et musulmanes. En certaines occasions, les religieuses et les élèves des deux maisons se réunissent à Saint-Jean et y célèbrent nos grandes solennités comme nous venons de le voir.

Le courage des héros est unebellechose sans doute; celui de nos religieux, de nos religieuses, qui affrontent tous les dangers, tous les climats, toutes les contagions, toutes les misères humaines pour gagner de pauvres Ames à Dieu, me touche bien davantage.

15 octobre. — Après avoir dit la messe à l'autel de la Nativité de Saint- Jean, je pris congé des religieux pour retourner à Jérusalem, dont je n'étais éloigné que d'environ une lieue et demie.

Le chemin se dirige vers l'est ; il est plein de cailloux roulés qui le rendent fort difficile. Il s'élève rapidement jusqu'à un plateau appelé Djebel- Ali , d'où la vue s'étend vers l'orient sur la montagne des Oliviers et du côté du couchant jusqu'à la mer Méditerranée; c'est le point de partage des eaux entre cette mer et la mer Morte.

A la droite du chemin on rencontre des monceaux de pierres qui ont appartenu à d'anciennes habitations; on leur donne communément le nom de Khirbet Aïn-Karim. Une tradition dont l'origine en m'est pas connue veut que la maison d'Obed-Edom ait été en ce lieu. L'Arche sainte, ayant été rendue par les Philistins, fut d'abord transportée à Kiriath-Jearim, puis dans la maison d'Obed-Edom, où elle demeura trois mois, et enfin dans la maison de David. (II Rois, vi, 9.)

Des ruines dont je viens de parler on peut se rendre en une demiheure au couvent de Sainte-Croix par un très-mauvais chemin, en se détournant un peu vers le sud de la route de Jérusalem.

Le couvent de Sainte-Croix, en arabe Deir el-Monsallabeh, s'élève, comme un château fort du moyen âge, dans une petite vallée qui porte son nom : ce couvent s'appelle ainsi parce qu'il occupe l'emplacement où l'on croit qu'a été planté l'arbre dont a été faite la Croix du Sauveur.

Une ancienne légende raconte qu'Abraham ayant planté un cyprès, un pin et un cèdre, ces trois arbres, en grande partie, s'unirent et n'en formèrent qu'un, et que c'est de cet arbre qu'on fit la Croix de Jésus-Christ. Une autre légende, que les Jacobites lisent dans leurs églises le vendredi saint, dit que la Croix du Christ a été faite avec un amandier planté par Adam et conservé dans l'Arche par Noé. On a prétendu aussi que Loth est venu pleurer son crime en ce lieu, et qu'un ange lui a présenté trois boutures de cyprès, lui disant de les planter et de les arroser avec de l'eau qu'il irait chercher chaque jour au Jourdain (chose impossible), et que. si elles prenaient racine , il obtiendrait son pardon. Les boutures devinrent des arbres et l'un d'eux servit à faire la sainte Croix. Selon le vénérable Bède,

1<VS C II A l'I TKE XX.y V

la vraie Croix était de quatre sortes de bois : l'iriscriplion en buis, la lige en cyprès jusqu'à l'inscription, la traverse en cèdre et la parlie supérieure en pin. Juste Lipse veut qu'elle soit d'un seul bois et en chêne.

Les recherches qui ont été laites avec la plus de soin sont consignées dans le Mémoire de M. Rohault de Fleury. Voici comment Ce judicieux écrivain formule son opinion après avoir exposé celles des meilleurs auteurs.

« La conservation trois fois séculaire de la vraie croix sous terre a dû d'abord faire songer au cèdre, qui passe pour être le bois le plus incorruptible qu'on rencontre en Judée ; mais c'était un bois de luxe employé par Salomon dans la construction du temple, et au sixième siècle, par Justinien, dans celle d'une église magnifique dédiée à la sainte Vierge. Le pin ou les autres conifères du même ordre étaient d'un usage plus vulgaire ; mais peuvent-ils se conserver sous terre pendant trois siècles sans altération ? Nous trouvons une réponse affirmative dans le chapitre précédent1. Si donc les reliques de la vraie croix proviennent d'un conifère, on ne peut par cela même dire que leur nature prétendue corruptible est une preuve de leur fausseté.

« Les auteurs sacrés n'ayant dit rien de précis sur cette question, j'ai consulté les savants les plus considérables pour y trouver une autorité incontestable. M. Decaisne, membre de l'Institut, et M.Pietro Savi, professeur de l'université de Pise, m'ont montré au microscope que des parcelles provenant de Sainte-Croix de Jérusalem à Rome, de la cathédrale de Pise, du dôme de Florence et de Notre- Dame de Paris, étaient du bois de pin. Ces reliques provenant de sourcesaussi authentiques, très-éloignées les unes des autres, n'ayant rien eu de commun depuis leur origine, doivent donc être considérées comme des types, des étalons, pour ainsi dire, destinés à faire reconnaître toutes les autres, après s'être servis réciproquement de contrôle.

« On peut donc aftirmer que le bois de la croix provenait d'un

i Dans ce chapitre fort intéressant il est prouvé que (les poutres de bois antique provenant du célèbre aqueduc du Zowan à Carthage étaient en bois résineux de la la m il le des conifères, probablement d'une espèce de pin ou de sapin.

conifèrc , et on ne peut douter que ce conifere ne soit du pin l. »

À l'exception d'un cyprès et de quelques figuiers qui sont dans l'intérieur du couvent, il n'y a plus danscette vallée que des oliviers séculaires, niais ils s'y trouvent en grande quantité. Je n'y ai pas vu de pins; ce qui ne prouve nullement qu'il n'y en ait jamais eu. Voici quelques données touchant l'histoire de ce couvent : Quelques-uns font remonter son origine à sainte Hélène 2 ; il est plus probable qu'il ne date que du cinquième siècle, et qu'il fut bâti par un roi de Géorgie, nommé Tatian. sur un terrain qui avait été donné à son prédécesseur par Constantin3. Comme la Palestine demeura sous le joug des infidèles depuis l'année 637 jusqu'à l'arrivée des croisés en 1099, comme en outre les croisés trouvèrent le couvent dans un grand état de désolation, niais existant depuis longtemps, il faut reporter sa fondation au delà de cette première date. Les croisés le rendirent aux Géorgiens schismatiques ; il s'appelait alors Mouasterium Georgianorum, et il était bâti « là où en disoit que une des pièces de la vroie croie fu cueillue4. » Depuis, sous la domination musulmane, il éprouva bien des avanies et des vicissitudes: ses hautes murailles furent même escaladées pendant la nuit par les Arabes, l'archimandrite fut tué dans son lit, tous les moines furent égorgés et leur église fut changée en mosquée. ; mais le roi des Géorgiens envoya une députation à Constantinople vers l'an 1305, et le couvent fut rendu à ses anciens possesseurs. Ceux-ci sont désignés le plus souvent sous le nom de Géorgiens ; mais les écrivains d'alors leur donnent aussi celui d'arméniens, de jacobites, de néstoriens et de grecs de l'ordre de Saint-Basile, soit qu'ils aient confondu ces diverses nations, soit que le couvent ait passé dans différentes mains. Il paraît que ce fut vers l'année 1620 que les moines géorgiens abandonnèrent leur couvent pour se soustraire aux persécutions des Arabes ; il fut ensuite occupé par les grecs. A la fin du dix-septième siècle il y avait, dit-on, deux cent vingt cellules.

1 Mémoire sur lés instruments de la Passion de tf&tre-Seitfnèur Jésus-Chrisi, oh. h.

2 Quaresniius, t. II, p. 7l2.

3 Electi Zwinner Blutnen Buch.

•* Citez de Jérusalem.

Aujourd'hui ce couvent est la propriété du patriarche grec schismatique, qui y a installé son séminaire.

On y entre par une porte très-basse en fer. Ce grand monastère est remarquable par son aspect sévère, l'épaisseur de ses murs, ses salles spacieuses, sa bibliothèque riche en ouvrages anciens et modernes et surtout en manuscrits grecs et géorgiens, ses belles terrasses et son intéressante église, qui en occupe le centre, et dont la coupole domine tous les édifices. Un pope m'en fit les honneurs avec beaucoup d'obligeance. L'église, précédée d'un vestibule, a trois nefs, ses murs sont tout couverts de peintures, qui représentent d'une façon assez grotesque les patriarches, les prophètes et les apôtres, puis saint Athanase, saint Cyrille, saint Georges, l'empereur Constantin, sainte Hélène et des rois géorgiens. La coupole, percée de petites fenêtres, est supportée par quatre piliers ; tout le pavé, comme au temps du P. Nau, est d'une ricke mosaïque. On trouve des tesserœ ou dés, pareils à ceux de ce pavé, dans les ruines de tous les anciens sanctuaires de la Terre Sainte. Ce pavé est trèsbeau ; il contient au centre du transsept une rosace remplie d'emblèmes chrétiens d'un symbolisme primitif : M. Ramboux, de Cologne, en a publié un dessin fort exact l.

Les autels sont dédiés à la sainte Vierge, au saint Précurseur, à saint Michel, à saint Georges et à saint Nicolas, patron des marins. L'église a aussi porté le nom de Saint-Nicolas et de Saint-Michel- Archange.

C'est sous le maitre-autel qu'on montre la place où l'on dit que l'arbre de la croix a été coupé : Est locus, ubi arbor vivificœ crucis venisse dicitur2. Il y a là une ouverture circulaire entourée de marbre blanc et éclairée par des lampes : c'est là proprement le sanctuaire de ce monastère. Les Latins ont accepté la tradition des Orientaux et l'Église accorde des indulgences à ceux qui viennent y faire leur prière. A la tin du seizième siècle les catholiques y avaient un autel sur lequel ils venaient chaque année célébrer la sainte messe3. En contestant l'authenticité de ce sanctuaire, des auteurs protestants citent ce fait pour infirmer l'autorité de l'Église ; ils ne

t G.-J. Wigley, Archeological Sludies, p. 1.

2 Ouilielmi de Baldensel Hodœporicon ad Terrain Sanctam.

3 Hierosulymitana Pereyrinativ illust. domini RadziviU.

donnent qu'une preuve d'ignorance. L'Église peut accorder le bénéfice des indulgences à n'importe quel lieu, pourvu que ceux qui désirent les gagner remplissent les conditions qu'elle exige. Le P. Nau, jésuite, n'admet pas la tradition relative à l'emplacement de l'arbre de ia croix, et dit qu'il est plus probable que ce monastère a ce nom, parce qu'il a été bâti pour honorer la sainte Croix, comme tant d'autres églises, qui portent le même nom, ou qui possèdent des parcelles de la vraie croix, et aussi des indulgences.

C'est peut-être en souvenir de la légende de Loth, dont nous avons parlé, que les pèlerins avaient coutume de verser de l'eau du Jourdain dans l'ouverture mentionnée plus haut. Cet usage du reste remonte aux plus anciens temps. Nous avons cité ailleurs les grandes fêtes que célébraient les Juifs en souvenir de la consécration du temple de Salomon, lorsqu'ils allaient en procession à la fontaine de Siloé puiser de l'eau qu'ils versaient ensuite derrière l'autel des sacrifices, en sollicitant de la pluie pour l'année suivante.

Le couvent de Sainte-Croix a été entièrement rebâti ces dernières années par le patriarche grec, qui en a fait, au dire de M. Tischendorf, une académie spirituelle de l Église grecque orientale. Par la fondation de ce centre d'études, continue le même écrivain, le patriarcat de Jérusalem a commencé à compter avec les exigences du temps présent, que lui avait rappelées le synode russe1. Ainsi c'est le synode de Pétersbourg qui donne ses instructions au patriarche de Jérusalem, et c'est pour s'y conformer et avoir des professeurs capables de répondre aux exigences de notre temps que ce patriarche envoie ses jeunes lévites faire leurs études dans les universités protestantes de l'Allemagne : le recteur du séminaire de Sainte- Croix a fait les siennes à Heidelberg ; nous verrons bientôt que des diacres du couvent de Saint-Saba ont été envoyés à l'université de Leipzig.

Mgr Valerga, durant sa longue et sainte carrière de missionnaire, avait parfaitement compris l'importance d'un établissement propre à former un clergé indigène en Palestine : c'est cette pensée qui a créé le séminaire de Beit Djala. Les Grecs schisnialiques, craignant l'inlluence que doit nécessairement exercer ce collège, ont voulu

1 Terre Sainte, p. 241.

S. LIEUX. III

eux aussi avoir un établissement de ce genre; de là est venue la fondation du séminaire de Sainte-Croix.

Les Grecs de la Palestine sont arabes : ils le sont par leur origine et par leur langue, mais parla religion ils appartiennent au rite grec. Autrefois tous leurs prêtres avaient la même nationalité; mais, il y a deux siècles, plusieurs évêques ayant abandonné le schisme pour rentrer dans le sein de l'Église, le patriarche de Constantinople se hâta de leur envoyer des évêques grecs de naissance pour retenir ces Arabes en union avec lui ; c'est ainsi que leur clergé est en grande partie composé d'étrangers venus de la Moldavie, de la Valachie. delà Bulgarie, de la Grèce et aussi de la Russie.

Ils appartiennent tous à l'Église grecque orientale, mais ils sont sous différentes influences qui ne s'harmonisent pas toujours : celle du patriarche de Jérusalem, celle du patriarche œcuménique de Constantinople et celle du synode de Pétersbourg, successeur civil du patriarcat de Moscou que Pierre le Grand a aboli. Les Russes sont les derniers venus ; il y a un siècle que leur protectorat ab antiquo était inconnu en Palestine ; mais ils disposent de beaucoup plus de moyens d'action que les autres, et surtout des moyens qui exercent le plus grand prestige sur les Orientaux : l'histoire des dernières années dit assez jusqu'à quel point ils ont réussi.

Nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de parler des acquisitions considérables que les Grecs ont faites à Jérusalem et dans tous les environs avec les dons de la Russie. La plus grande partie des terrains qui bordent le chemin de Jérusalem au couvent de Sainte- Croix leur appartient; ils y ont fait des améliorations considérables en plantations de tous genres : la route elle-même, rendue carrossable, est bien tracée et bien entretenue.

Plusieurs essais de colonisation ont été faits dans ces derniers temps sur différents points de la Palestine ; les plus récents l'ont été par une nouvelle secte de protestants wurtembergeois, qui se donnent le nom de Templiers, parce qu'ils croient avoir la mission de rebâtir le temple, c'est-à-dire de rétablir le royaume de Dieu en Terre Sainte, autrement dit de chasser les catholiques de partout. Ils ont ' ommencé en Amérique, puis sont allés en Russie et sont venus ensuite à Caïpha cl à Jatfa: ils marchent contre Jérusalem avec des pio-

ches, des maîtres d'école et un journal, tout cela en fort mauvais état et faisant triste route.

La distance du couvent de Sainte-Croix à Jérusalem n'est que d'une demi-lieue.

Bientôt on commence à apercevoir Jérusalem, désolée au milieu de son éclatante solitude, attendant vainement les peuples qui ne viendront plus à ses solennités d'autrefois. La tristesse qu'inspirent les malheurs de la sainte cité est toujours mêlée d'un tendre sentiment d'affection, et à sa vue on s'écrie involontairement avec te Psalmiste : « 0 Dieu, levez-vous, prenez pitié de Sion, parce que le temps d'avoir pitié d'elle est venu, parce qu'il est venu, le temps marqué. Car vos serviteurs aiment encore ses pierres, ils chérissent sa poussière. » (Ps. ci, 13, 14.)

Un ancien chroniqueur a fait dans son ouvrage un chapitre tout entier sur la prérogative de la terre de Jérusalem, par laquelle cette terre dévore ses habitants1 ; malheureusement les faits à l'appui ne sont que trop nombreux, et les temps actuels sous ce rapport ne sont qu'une triste continuation des temps anciens.

Immédiatement après mon retour dans la ville, je me rendis chez le consul de France; il voulut me donner tous les renseignements nécessaires pour le voyage que nous avions projeté de faire au Jourdain et à la mer Morte. J'allai dîner chez Mgr Valerga, qui me fit le plaisir de m'annoncer qu'il serait aussi de ce voyage : c'était la plus agréable nouvelle qu'il pût me donner.

Nous fîmes donc nos préparatifs pour nous mettre en route le surlendemain.

J Guii. Neubrigmii Anyli canonici ad régulant S. Augusliui, de rebits angliis sut tempûrts libri qwinque.

DE JÉR USALEM A J ÉRICHO

Contrat avec un chef de Bédouins. — Montagne des Oliviers. — Dogme de la résurrection universelle. — Béthanie. — Pierre du Colloque. — Tombeau de sainte Marthe.

— Abou Dfs. — Bahurim. — Fontaine des Apôtres. — Torrent des Epines. — Khan H a dru r ; Hôtellerie du bon Samaritain. — Montre d'Adommim. — Neby Mousa.

— Dépression de la vallée du Jourdain. — Désert de la Quarantaine. — Torrent de Carith, Wady Kelt. — Èlie et les anachorètes. — Coquilles fossiles. — Descente de Jéricho. — Anciens aqueducs. — Khirhel Kakoun. — Bassin antique. — Les forts Trax et Taurus. — Grand tumulus. — Aveugles guéris par le Sauveur. — Emplacement de l'ancienne Jéricho. — Fontaine d'Elisée. — Miracle du prophète. — Jardins et forêts de Jéricho ; leur ancien état ; état actuel. — Baume de Galaad ; — Rose de Jéricho ; — Pomme de Sodome. — Château de Cypros; palais d'Auguste et d' Agrippa. — Montagne de la Quarantaine. — Jeûne et tentation de Notre-Seigneur. Grottes des anachorètes; leur vie. — Origine du Rosaire. — Moulins à sucre. — Aïn Dok. — Er Riha. — Données historiques touchant Jéricho. — Zachée. — Nicodème.

17 octobre. Depuis longtemps je me réjouissais dans l'attente de faire bientôt le voyage du Jourdain et de la mer Morte, voyage qui ne dure que trois jours, mais qui laisse d'impérissables souvenirs.

A Jérusalem même, il est considéré comme très-pénible et trèsdangereux, et les habitants ne l'entreprennent guère qu'avec la grande caravane des Grecs, ou lorsque l'arrivée de quelques Européens leur permet de le faire avec sécurité.

Les voyageurs prennent une escorte, c'est-à-dire qu'ils traitent avec des voleurs pour que ceux-ci les protègent contre d autres voleurs ; quand la caravane e^t peu nombreuse, chaque personne donne ordinairement cent piastres (vingt-cinq francs) : c'est une rançon qu'il faut payer à Jérusalem pour ne pas être dévalisé dan>

Ififi CHAPITRE XX XV

le désert. On fait venir nn chef de Bédouins devant le pacha, on discute les conditions du contrat, et le Bédouin est rendu responsable de la vie des voyageurs. Le pacha n'a pas l'air de se douter que c'est une honte pour lui et pour son gouvernement.

Le protecteur qui nous échut s'appelait Abdallah; il était de Jéricho. Il promit de nous escorter, lui avec quinze hommes, moyennant cinq cents piastres et le mouton d'usage, plus un bakchis d'une cinquantaine de piastres.

Notre caravane se mit en marche à huit heures du matin ; elle était fort nombreuse. Outre Mgr le patriarche, son secrétaire, quelques-uns de mes anciens compagnons de voyage et le P. Laurent, des jeunes gens de Jérusalem se joignirent à nous; de sorte que. y compris les domestiques, les moucres et les Bédouins, nous étions plus de trente personnes.

Pour éviter le pavé glissant de la ville, nous sortîmes par la porte de Bethléem, et, faisant le tour par le nord, nous atteignîmes bientôt la vallée de Josaphat et la montagne des Oliviers.

Le sommet de la montagne sur laquelle doit se lever un jour le soleil de toute justice qui éclairera les replis les plus ténébreux de la conscience humaine, resplendissait déjà de la lumière éclatante du soleil levant, tandis qu'il jetait son ombre sur la profonde vallée dans laquelle tant d'ossements et de poussière attendent le signal de la résurrection.

Le dogme de la résurrection universelle, qui est la conséquence nécessaire du dogme de l'incarnation du Fils de Dieu et le prix de notre divine adoption, est une pierre d'achoppement pour tous ceux qui ne savent pas discerner l'homme de la brute. Comment, disentils, cette poussière humaine, qui a subi tant de transformations, qui a été unie à tant de corps différents, pourra-t-elle se retrouver au dernier jour pour recomposer les corps qu'elle formait primitivement ?

Cette objection, fort juste quand on l'applique à la bête, est inepte quand il s'agit de l'homme. « Toute chair, dit saint Paul, n'est pas même chair, et autre est la chair de l'homme, autre la chair des animanx. En vertu d'une loi naturelle, toute chair devant suivre la condition de sa forme, la chair de la brute périt tout entière avec sa forme, l'âme sensitive qui lui fut unie. Mais la chair de

D E JÉRUSALEM A 1ÉRÏCH0 167

l'homme étant matière d'une forme immortelle, conserve toujours un germe d'immortalité. Détruite par le feu, jetée en cendres au vent, mangée comme nourriture, enfouie dans les volcans ou dans la mer, elle n'est jamais tellement transformée qu'il n'en reste rien absolument. Dieu retrouvera ces atomes que lui-même a faits indes tructibles et les rendra à l'âme qui les aura animés une première fois 1 . » Sera-t-il plus difficile à Dieu de retrouver ces atomes déjà existants qu'il ne lui a été de les créer lorsqu'ils n'existaient pas? « Tu cherches à savoir, dit Tertullien, comment tu revivras ; sache d'abord, si tu le peux, comment tu as une première fois vécu, et dis-nous ce qui t'empêche de comprendre que lu puisses revenir quand tu as pu devenir. »

Je revis avec une bien grande joie ce bourg de Béthanie, si illustre par les fréquentes visites du Sauveur, qu'il faudrait pouvoir conserver tout entier comme un précieux sanctuaire et qui est si tristement délaissé. Plus loin la Pierre du Colloque, près de laquelle Jésus prononça cette parole pour affermir la foi de sainte Marthe : « Je suis la résurrection et la vie; celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort. » Il y a tant de morts aujourd'hui, puisse cette divine parole les faire revivre tous ! La foi de sainte Marthe, ainsi que celle de son frère et de sa sœur, a été tellement affermie que, suivant la remarque de saint Augustin, cette famille est l'image de la famille de Dieu sur la terre.

Plus tard, j'ai eu le bonheur de visiter le tombeau de sainte Marthe dans la contrée qu'elle a convertie à la foi de Jésus, àTarascon, où son corps vénéré de tous, ainsi que celui de sainte Marcelle, sa servante, repose en paix depuis dix-huit siècles.

A une demi-lieue de Béthanie, à la droite du chemin, on remarque des ruines qui dominent le village d'Abou Dis ; on croit qu'elles occupent l'ancienne localité de Bahurim, où se reposa David quand il se sauvait vers le Jourdain, et où il fut maudit par Séméi, qui lui lança des pierres (Il Rois, xvi, 13). La seule chose que l'on sache avec certitude, c'est que Bahurim se trouvait entre Jérusalem et Jéricho. Jonathas et Achimas, poursuivis par les gensd'Absalon, furent cachés à Bahurim, dans un puits, par une femme. (II Rois,xvn, 18.)

P, Ventura, Sermon sur la résurrection des morts.

168 CWAPIffRE XXXV

Lorsque Abner ramena MiHiol à David, Phalliel In suivit en pleurant jusqu'à Baliurini. (II Rois, ni, 1C>.)

Au cinquième siècle, saint Euthyme,' qui habitait la laure de Pharan, peu éloignée, a guéri à Abou Dis une femme possédée du démon.

Plus loin, on descend une colline escarpée par un chemin affreux qui a conservé les traces d'une voie antique, et l'on trouve une fontaine appelée Bîr el-Chod (fontaine de l'Auge) par les Arabes, à cause de la grande auge en pierre qui est à côté : les chrétiens l'appellent Fontaine des apôtres. Comme les apôtres ont fait plusieurs fois le chemin de Jérusalem à Jéricho à la suite de notre Sauveur, ils se sont arrêtés, comme tous les voyageurs, à cette fontaine pour se désaltérer et prendre de l'eau pour le reste du voyage : en été, on n'en trouve plus jusqu'à Jéricho.

Nous y fîmes une petite halte pour attendre nos bagages, c'est-àdire nos tentes, notre cuisine, nos provisions; quant à moi, j'avais pris mes précautions ordinaires, et je pouvais rire à la barbe des voleurs. Nous commencions à entrer dans leur domaine traditionnel. C'est sur le même chemin que notre Sauveur a placé la scène du bon Samaritain : ce lieu est si bien choisi, que plusieurs interprètes ont pensé que Jésus-Christ a raconté une histoire véritable sous la forme d'une parabole : « Un homme descendait 1 de Jérusalem à Jéricho, et il tomba entre les mains des voleurs, » etc.. (Luc, x, 30 et suiv.)

Il n'y a pas un seul lieu habité sur ce chemin : dans la Bible, cette contrée est appelée le désert de Jéricho. (Jos., xvi, 1.) On traverse plusieurs fois une petite vallée qu'on nomme la vallée des Acacias ou des Épines (Wadi Sidr), parce que dans le lit du torrent on trouve le bel acacia dont j'ai déjà parlé 2. Il est d'abord à l'état d'arbuste, puis il grandit à mesure qu'on descend dans la pFaine, et devienl un des plus beaux arbres qu'on puisse voir près de la fontaine du prophète Élisée, où il y en a qui ont de douze à quinze pieds de circonférence. Mais dans les montagnes où nous nous trouvons, on

1 De Jérusalem à Jéricho on descend de 3,000 pieds.

2 L'acacia dont il est question ici n'est pas l'arbre que nous désignons communément sous ce nom. Le nôtre est originaire d'Amérique, et s'appelle robhxia pseudowacia. Celui fie la Palestine appartient au genre mii/nom.

DE JÉRUSALEM A JÉRTCIK* 169

ne lo voit que dans le lit du torrent. Je crois donc, pour ce motif, et ù cause de sa situation et du nom qu'elle porte aujourd'hui, (pie cette vallée est la vallée de Sitlim (Nachal 1 Ilaschittim), c'est-à-dire des Épines, dont il est dit : « Il sortira du temple de Jéhovah une fontaine qui arrosera la vallée des Épines. » (Joël, ni, 18.) La vallée de Sittim, dans laquelle campèrent les Israélites avant d'entrer dans le pays de Chanaan, est à l'est du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho : encore aujourd'hui elle est pleine d'acacias. Ce fut avec le bois de cet arbre que Moïse fit l'arche, le tabernacle, l'autel des holocaustes et la table des pains de proposition (Exode, xxiv), et, selon beaucoup de probabilité, c'est avec ses branches que fut faite la couronne d'épines de notre Sauveur.

Les croisés se servirent de ces acacias pour faire des claies et des fascines pendant le siège de Jérusalem.

Le ravin que nous suivons change souvent de nom ; toujours caillouteux et difficile, il contourne tantôt le pied des montagnes arrondies ou longe leurs flancs arides, tantôt il se dresse tout à coup, puis il descend plus brusquement encore ; il laisse voir en plusieurs endroits, jusque dans la plaine de Jéricho, les traces de la voie pavée antique. Plusieurs autres wadis, des deux côtés du chemin, débouchent dans cette vallée principale et conservent sur les hauteurs qui les dominent des ruines d'anciennes localités.

La plus considérable de ces vallées, qui s'ouvre près d'une petite plaine, es-Semin, prend la direction du sud-est vers Neby Mousa et la mer Morte.

Nous arrivons à la montée d'Adummim, mahaleh Adummim(}o*.. xv, 7), qui faisait la limite entre les tribus de Juda et de Benjamin. On prétend que le voyageur de l'Évangile a été attaqué à Adummim 2. Brocard, qui est de cet avis, dit que pareille chose arrivait encore fréquemment de son temps. « C'est un lieu horrible à voir, ajoutet-il, très-dangereux, et personne n'ose y passer sans escorte. » Effectivement, le pays devient affreux, des gorges de plus en plus profondes descendent entre des rochers coupés à pic dans des

* Le mot hébreu (nahal ou nachal) signifie ruisseau, torrent, et vallée arrosée par un ruisseau ou un torrent.

2 Hieron., in Matth,, xx,

abîmes où l'œil no plonge pas sans effroi. Do temps on temps, lorsqu'on arrive sur la croupe de quelque colline, on aperçoit la mer Morte entre les déchirures des montagnes ; éclairée par les t'eux du soleil levant, elle étincelle comme une immense fournaise, et on dirait que le brasier allumé par la colère de Dieu n'est pas encore éteint.

Pour rendre l'illusion plus frappante, de noirs tourbillons de fumée, pareils à ceux que nos anciens cartographes plaçaient sur les gouffres de Sodome et de Gomorrhe, s'élevaient au-dessus des ondes. Les Arabes emploient souvent l'incendie comme moyen de défrichement : ils mettent le feu aux herbes desséchées de l'automne, et ils embrasent de la sorte toute une contrée. Moïse avait fait une loi pour punir ceux qui causaient par là du dommage à autrui. (Exode, xxii, 6.)

La fumée que nous voyions venait de la plaine qui est au delà du Jourdain, et un léger vent du nord la soufflait contre la mer Morte. Comme la cause nous en était encore inconnue, quelques-uns de mes compagnons prirent cette fumée pour les vapeurs méphitiques qui, selon quelques voyageurs, s'exhalent de cette mer. Ils eurent d'autant plus soin de me les faire remarquer, que j'avais annoncé l'intention de me baigner dans la mer Morte ; ils cherchaient tous à m'en détourner. Nos Arabes de Jéricho, appelés en témoignages avaient des histoires effrayantes à raconter : plusieurs voyageurs qui avaient fait le même essai étaient morts subitement , d'autres avaient gagné des maladies mortelles, quelques-uns qui n'y avaient mis que les pieds les avaient vus s'enfler au point de ne pouvoir plus marcher. Le P. Laurent ajouta que j'étais confié à sa garde et qu'il saurait bien m'empècherde faire des folies.

En attendant, la chaleur devenait de plus en plus intense, et Mgr le patriarche, tout habitué qu'il est à ces climats, fut sur le point de se trouver mal. et s'arrêta à l'ombre d'un rocher. Il reprit bientôt de nouvelles forces, et, comme il est excellent cavalier, il piqua son cheval dans les défilés, et toute la caravane le suivit au grand galop.

A peu près à égale distance, entre Jérusalem et Jéricho, sur la gauche du chemin, on trouve sur les hauteurs les ruines assez considérables d'un ancien khan. Ce lieu est désigné comme ayant été l'emplacement de l'hôtellerie dont il est fait mention dans la parabole

DR JÉRUSALEM A IKRICHO 171

do notre Sauveur ; les pèlerins l'appellent le khan du Samaritain, et les gens du pays khân lladrûr.

« Un Samaritain qui voyageait vint en cet endroit/et, voyant cet homme demi-mort, il fut ému de compassion : il s'approcha, banda ses plaies et y répandit de l'huile et du vin ; puis, le mettant sur son cheval, il le conduisit dans une hôtellerie et en prit soin. » (Luc, x,. 34.)

Les ruines que l'on voit aujourd'hui ne sont pas très-anciennes; mais au sommet de la montagne il y en a de plus considérables, qui proviennent sans doute du fort Kdlaat el-Domm ou Kâiaat el-khan Hadrûr, construit par les croisés pour protéger la route de Jéricho à Jérusalem contre les incursions des Bédouins d'au delà du Jourdain, et probablement au même lieu où se trouvait déjà le fort des Romains et celui d'Adummim, du livre de Josué (xv, 7). Saint Jérôme parle de ce fort, qui était déjà en ruines de son temps et qu'on appelait Maledomim, c'est-à-dire Montée des rouges ou des voleurs, à cause sans doute du sang des voyageurs assassinés par les malfaiteurs : on y avait construit un castel pour la sûreté de la route 4.

Au quatorzième siècle, on y hébergeait de nouveau les voyageurs. « Nous allâmes la première journée, dit une relation de cette époque, coucher à onze lieues, en une ville où il y a un bon logis pour héberger les gens étrangers ; elle est proche d'une montagne sur laquelle est un château qui a le nom de Tour rouge 2. » Tous ces noms : Tour rouge , Adummim (rouge comme du sang), Kâiaat el- Domm (château rouge de sang), Terra rossa, etc., semblent venir aussi de la couleur de la terre, qui est rouge.

Plusieurs auteurs ont raconté que saint Joachim se trouvait dans cette contrée déserte avec ses troupeaux lorsqu'il eut la vision qui le fit retourner auprès de sainte Anne ; ils y ont vu un couvent dédié à saint Joachim.

On remarque dans le voisinage plusieurs traces d'une voie militaire. Nous nous trouvons sur le chemin que suivit Pompée lorsqu'il

1 Eusèb., Onomasticon.

2 Relation d'un voyage de Metz à Jérusalem, entrepris en 1395. L'Austrasie, Renie du nnrfJ-e.it de la France, vol III.

marcha contre Jérusalem, cl après lui plusieurs autres généraux romains.

Une petite grotte nous offrit un peu d'ombre pour notre halte do midi.

A la droite du chemin que nous venons de parcourir, et à deux lieues et demie de Jérusalem, il y avait la laure célèbre souvent mentionnée dans les Vies des Pères du désert sous le nom de laure de Pharan.

Sur le sommet d'une montagne aussi vers le sud, on voit la mosquée de Neby Mousa, gardée par des derviches. Cette montagne est en face du mont Nebo, Djebel Mousa, sur lequel Moïse est mort.

Wely Neby Mousa, où les musulmans croient que Moïse est enterré, est à trois lieues de Jérusalem. C'est Mahomet lui-même qui doit avoir découvert ce tombeau. Il a été aussi révélé en songe au prince El-Zâhir, qui y a fait construire une mosquée. Chaque année, au printemps, les musulmans de Jérusalem et des environs s'y rendent en pèlerinage. A mon second voyage, j'ai vu cette caravane nombreuse et insensée. Le pacha assiste à son départ de Jérusalem. Cette foule bruyante sort par la porte de Saint-Étienne et descend la vallée de Josaphat. Les premiers portent des étendards verts ou rouges, criant, dansant, tournant sur eux-mêmes; de saints hommes de derviches, à barbes blanches, ce qui est à peu près leur seul vêtement, hurlent et font mille contorsions en se frappant avec des pointes de fer, aux sons discordants des tambours et des fifres. La foule suit sans ordre, accompagnant de ses cris ces exercices édifiants. Ils vont ainsi tout le long du chemin, et reviennent de même.

Plusieurs pensent que le wely actuel de Neby Mousa a remplacé la célèbre laure des saints Euthyme et Gérasime.

Nous approchons d'un des points les plus intéressants du globe, c'est-à-dire du bord de l'immense dépression de la mer Morte : on est au niveau de la mer Méditerranée, et on voit à ses pieds de hautes montagnes dont le sommet atteint à peine ce niveau. La violence des vents, l'ardeur dn soleil et l'absence de l'eau ont banni toute végétation de ces roches souvent blanches comme la craie, quelquefois polies et luisantes comme une glace. L'agitation violente qu'elles ont subie a produit ces ruptures profondes qui mugissent en hiver sous le poids des torrents, et dans lesquelles se promènent

en sécurité les serpents et les bêtes fauves. Toute cette contrée appartient à cette ligne de déserts qui touehe aux portes de Jérusalem, s'étend au couchant de ta mer Morte, et va se réunir vers le sud à ceux de l'Arabie : c'est une terre brûlée, bouleversée jusque dans ses entrailles. « Un feu s'est allumé dans ma colère, a dit le Seigneur, et il brûlera jusque dans les entrailles de l'enfer; il dévorera la terre avec ses germes, et il consumera les fondements des montagnes. » (Deut., xxxn, 22.)

Les habitants de la vallée du Jourdain ont connu la dépression de cette vallée avant les savants de l'Europe, et ils ont dit au comte de Bertou qu'ils savaient fort bien que tout le Ghôr était plus bas que la grande mer.

Saint Jean-Baptiste a habité longtemps ces déserts, et c'est là que notre Sauveur a jeûné pendant quarante jours : c'est pour cette raison qu'on l'appelle le désert de la Quarantaine. Toutes ces affreuses solitudes ont été peuplées d' anachorètes qui venaient jeûner et prier aux lieux mêmes où notre Sauveur en a donné l'exemple; on trouve fréquemment dans les rochers des marques incontestables de la présence de ces pieux solitaires, qui n'avaient souvent pour compagnons que les lions du désert. Nous qui sommes disposés chaque jour à dévorer ceux de nos frères qui pensent autrement que nous, nous ne comprenons pas qu'il ait jamais pu s'établir de l'amitié entre des bêtes sauvages et des hommes, et que des lions aient obéi à des anachorètes : cette vie d'innocence est plus loin de nous par la diversité de nos mœurs que par la distance des temps.

Entre le désert de la Quarantaine et la route que nous suivons, il y aune vallée, ou plutôt une déchirure dans les flancs de la montagne, qui est une des plus abruptes, des plus étroites, des plus noires et des plus sauvages qu'on puisse imaginer ; dans le fond coule le Kelt 4, rivière considérable en hiver et au printemps, qui maintenant n'a pas une goutte d'eau. Je crois que c'est le torrent de Carith de la Bible (Nachal Kerith) 2.

1 II réunit les deux wadi Fàrah et Fùwcr.

2 Carith signifie coupure, déchirure. On traduit aussi rivière de desséehetnenl, On place communément ce torrent plus au nord, vis-à-vis des ruines de Phasaël (Sanut., Liber sécréter, fidelium crucis, l. III, p. xiv ; Krochard, Dcscripl. Terne Sanêice, cap. vu). Eusèue la porte au delà du Jourdain (Onomast.).

17i CHAPITRE XXXV

Le prophète Élie avait annoncé à Achab la longue sécheresse qui désolerait la terre ; le Seigneur parla au prophète et lui dit : « Pars d'ici, tourne-toi vers l'Orient, et cache-toi dans le torrent de Carith, qui est vis-à-vis du Jourdain. Tu boiras de l'eau du torrent, et j'ai commandé aux corbeaux de te nourrir là. Élie partit donc, et fit comme Jéhovah lui avait dit : il alla demeurer dans le torrent de Carith, qui est vis-à-vis du Jourdain. Les corbeaux lui apportaient du pain et de la chair le matin, et du pain et de la chair le soir, et il buvait de l'eau du torrent. Au bout de quelque temps, le torrent sécha; car il n'avait pas plu sur la terre ; et alors Jéhovah lui parla, disant : Lève-toi et va à Sarepta. » (III Rois, xvn.)

J'ai vu dans les parois de rochers des cavernes élevées, protégées par un petit mur, et qu'on avait rendues accessibles par des sentiers ou des escaliers taillés dans le roc : ce sont les restes des anciennes demeures des successeurs d'Élie, « ces hommes dont le monde n'était pas digne, qui ont passé leur vie errant dans les déserts et dans les montagnes, et se retirant dans les antres et dans les cavernes de la terre. » (Épît. aux Hébr., xi, 38.) Tandis que j'arrêtais mes regards sur ces antres de la pénitence, des corbeaux planaient alentour, mais ils ne trouvaient plus d'anachorètes. Les derniers ont été égorgés par les Sarrasins : ils ne faisaient d'autre mal que de chanter dans les déserts les louanges de Dieu ; mais pour les impies la prière a toujours été considérée comme un crime.

Nous étions arrivés sur la dernière colline qui borde la plaine. La belle plaine du Jourdain, qui pourrait être si fertile, n'est plus aujourd'hui qu'une vaste solitude. Elle a cinq ou six lieux de largeur; le Jourdain coule au milieu. Rieha. Jéricho, est à une petite lieue du pied des montagnes; des aqueducs, presque les seules traces d'une époque de grandeur dont les habitants de Rieha ont perdu le souvenir, sont jetés sur les torrents. A deux lieues vers la droite commence la mer Morte; à gauche, tout près des montagnes, on voit les bosquets odorants sous lesquels serpente la fontaine du prophète Elisée ; tout le reste est une plaine grisâtre, sablonneuse, accidentée, couverte en quelques endroits de chaume, de dourra ou de bruyères, et au delà de laquelle s'élèvent comme des remparts les montagnes de Belka.

L'année 1820,1e voyageur anglais Henderson fut ici complètement

dépouillé par des voleurs, et maltraité si cruellement, qu'il ne dut la vie qu'à une femme de Jéricho, dans laquelle il trouva une bonne Samaritaine.

Les oursins qu'on recueille sur les flancs de celte montagne sont portés à Jérusalem, où ils sont connus sousle noms d'olives pétrifiées de Sodome.

Des ammonites d'une dimension colossale se trouvent assez fréquemment ici dans des masses de craie.

Souvent le sol est comme jonché de coquilles fossiles et de cailloux roulés qui ressemblent à des pains brunis et brûlent comme du bitume.

La route que nous venons de parcourir porte aussi le nom d'Akaba* , c'est le défilé de Jéricho.

La descente de Jéricho, Akbaer-Riha* est excessivement difficile. Je la lis à pied, ce qui me donna l'occasion d'examiner un aqueduc semblable à ceux des étangs de Salomon, qui suit le côté droit du chemin, et qui vient des montagnes que nous avions parcourues. Comme il n'y a pas une goutte d'eau aujourd'hui dans ces déserts pierreux, il serait assez curieux de remonter à la source tarie qui alimentait cet aqueduc. D'une extrémité à l'autre de ta Judée, on voit l'accomplissement de cette prophétie : « Les animaux des champs crient, parce que les ruisseaux sont desséchés, et que le feu a dévoré les pâturages du désert. » (Joël, i, 202.)

Cet aqueduc passe près des ruines d'un fort considérable nommé Khirbet Samrahy situé à la droite de la voie militaire : on y trouve une très-belle citerne, des arasements de muraille, un tronçon de colonne.

De l'autre côté du chemin il y a un second aqueduc pareil, mais à un niveau plus élevé. Ces aqueducs, dont on trouve des parties bien conservées, de hauts murs de soutènement dans l'intérieur de ces gorges et des piles de pont jusqu'à l'entrée de la plaine, amenaient l'eau des hauteurs à la ville de Jéricho, et peuvent donner des

1 Ee mot Ahaba, qui s'écrit de différentes manières, signifie chemin escarpé, défilé.

2 Pour cet aqueduc, voyetf \i, Gdddw, Zeiisçbrifl der deulsckctt Moryenland» Gesellsch.f 2, 54.

indices touchant l'emplacement de cette ville, à l'époque où ils ont été construits.

Encore une dernière rampe fort raide qu'il faut descendre en zigzags, et nous voilà rendus dans la plaine. Adroite et à gauche du chemin on voit des monceaux de décombres. Les Arabes donnent le nom de Khirbet Kakounàun reste de tour qui est sur la droite du Wadi Kelt. Ces ruines ne sont-elles pas les restes des deux torts rasés par Pompée, et dont il est fait mention dans Strabon? « Pompée, ditil. détruisit les lieux où étaient gardés les trésors des tyrans (de la Judée). Il y en avait deux situés à l'entrée du défilé de Jéricho, Trax et Taurus1. »

A l'est des ruines de Kakoun. Murray 2 a retrouvé un grand et antique bassin qui devait être alimenté par un des aqueducs dont nous avons parlé : il porte le nom de Birket-Mousa; il a six cent cinquante-sept pieds de longueur et quatre cent quatre-vingt-dix d« largeur. Cette immense piscine, qui rappelle par son étendue, sinon par sa profondeur, les grandes vasques de Salomon, était peutêtre remplie par la moitié des eaux du village de Néara de la tribu d'Éphraïm, éloigné de cinq milles de Jéricho : Archélaùs, fils d'Hérode, avait fait venir à grand frais (sans doute par un des aqueducs que nous venons de rencontrer) l'eau de ce village pendant sou ethnarchie pour arroser la plantaiion de palmiers qu'il avait audessous de Jéricho3.

Les ruines qui sont au nord du chemin s'appellent aujourd'hui Beit Bent el- Djebel, maison de la fille de la montagne.

Nousavons devant nous un monticule de terre, pareil aux tumulus d'Achille et de Patrocle qu'on voit dans la campagne de Troie. Burckardt, en parlant du grand nombre de monticules de forme conique, évidemment construits de main d'homme, qu'on rencontre dans la partie orientale de la plaine de Syrie, fait la remarque qu'ils se trouvent toujours dans le voisinage d'un village, d'une source ou au moins d'un puits4. En Assyrie, en Mésopotamie et ailleurs, on les désigne sous le nom de Tell; par exemple: Tell-Afer, Tell-

1 Strab., Geoijr., 1. XVI.

2 Murray, Handbook for tràvellers in Palestine.

3 JosèpKë, Antiquités, XV11I, p. 13

* Burckardt, Travels in Syriu, art. Tel- Af y un.

b E JERUSALEM A J É H 1 G H O 177

Eda, Toll-Birtha1. Dans la plaine do Balbek, il y en a plusieurs non loin de la source du Léontès. Celui-ci porte le nom de Tell-el-Alay, ou selon l'interprétation de M. de Saulcy, Tell-el-Alaik, c'est-à-dire caillots de sang. Il pense avoir retrouvé en ce lieu l'antique Gigal, où vinrent camper les Hébreux après leur entrée dans la Terre Promise et où se fit la circoncision du peuple2.

Ce grand tumulus, fait évidemment de main d'homme et composé peut-être de débris humains, remonte à la plus haute antiquité et mériterait des recherches faites avec soin et intelligence. Il y en a d'autres moins considérables un peu plus au nord.

La chaleur était étouffante : nos chevaux altérés se précipitèrent vers le torrent, mais il était desséché et brûlant comme la plaine. Cette circonstance, qui se présente si souvent en été dans la Palestine, a fait donner à l'eau le nom de menteuse par les prophètes : « Tu es pour moi, dit Jérémie, comme un trompeur, une eau infidèle. » (xv, 18.)

C'est sur le chemin qui conduit d'ici à Jéricho que Jésus a guérj deux aveugles. 11 sortait de Jéricho avec ses apôtres, allant à Jérusalem pour y subir la mort, et une grande foule le suivait. « Et deux aveugles qui étaient assis près du chemin, ayant ouï dire que Jésus passait, commencèrent à crier en disant : Ayez pitié de nous, Seigneur, fils de David... Et Jésus, ému de compassion, leur toucha les yeux; et aussitôt ils recouvrèrent la vue, et le suivirent. » (Matin., xx, 29.)

Jean Juallard a encore trouvé, en 1586, « les ruines d'une église, bastie non guère loing du chemin, au lieu ou estoyent assis les deux aveugles, crians au Sauveur y passant, Seigneur, Filz de David, ayez pitié de nous3. » Jésus guérit de même à Jéricho un autre aveugle nommé Barsimé, fils de Timée. 11 était assis sur le chemin pour demander l'aumône; entendant que Jésus de Nazareth allait passer, il cria : Jésus, fils de David, ayez pitié de moi ! Jésus s'arrêta, le fit amener, et lui dit : Que veux-tu? — Seigneur, répondit l'aveugle, que je voie ! — Vois, lui dit Jésus ; ta foi t'a sauvé. » (Marc, x, 46 etsuiv.)

1 Assemani. Bibliolh. orient» t. III.

2 Voyage en Terre Sainte, t. I.

3 Le Irès-décot Voyage de Jérusalem,]. III.

S. LIEUX. III

i?8 CHAPITRÉ XX XV

Le martyrologe romain, au 30 janvier, rapporte que saint Barsimée, devenu évèque d'Édesse, en Mésopotamie, convertit un grand nombre de païens et fut martyrisé sous Trajan.

Les évangélistes font mention de plusieurs aveugles guéris par le Sauveur; plus reconnaissants que les lépreux, ils suivirent tous Jésus et devinrent de fidèles disciples. L'aveugle-né, guéri à la piscine de Siloé, et qui rendit si courageusement témoignage au Sauveur, fut persécuté par les Juifs comme Lazare, et exposé avec lui sur la nier. 11 aborda avec lui dans les Gaules, où il exerça l'apostolat sous le nom de Célydonius ; on le vénère aussi en Provence sous celui de saint Restitut. M'étant trouvé un jour dans cette contrée, je voulus aller me prosterner devant son tombeau; mais j'appris que vers le milieu du seizième siècle les calvinistes avaient brisé ce monument et brûlé les reliques qu'il renfermait1.

C'est pendant ce dernier voyage de Jéricho à Jérusalem que Jésus prononça cette sublime parole de sacrifice et de résignation, qui résume tout le mystère de notre rédemption : « Enfin nous allons à Jérusalem, et tout ce qui a été écrit par les prophètes touchant le Fils de l'homme sera accompli. » (S. Luc, xviii, 31.)

Abdallah, le chef de notre escorte, au lieu d'aller directement à Jéricho, longea les montagnes vers le nord, et nous conduisit à la fontaine du prophète Élisée, éloignée de trois quarts de lieue du torrent de K-lt. Notre petite troupe débandée suivait; de loin en loin on voyait les traînards. Parmi nos Bédouins, il y avait des jeunes gens qui se trouvaient extrêmement fatigués de cette course, qu'ils avaient faite à pied : si l'on nous eût attaqués dans ce momentlà, on aurait eu bon marché de nous et de notre escorte.

Nous étions sur un terrain un peu élevé et en pente, qui s'étend le long des montagnes, entre leur pied et la plaine. Je l'ai examiné attentivement, et j'y suis revenu plusieurs fois, parce que c'est là que les ennemis des traditions catholiques placent Jéricho. J'ai trouvé effectivement un sol remué et de nombreux fragments de vases et de terre cuite, ce qui peut faire présumer que ce lieu a été habité ; mais pourquoi y mettre Jéricho, lorsque tous les siècles nous montrent cette ville ailleurs ? Au reste* l'inspection des lieux

1 Voir le Propre du diocèse de Valence

ne permet pas de supposer que ce soit remplacement d'une ville aussi considérable 1 .

Il va sans dire que M. de Lamartine a déplacé Jéricho du lieu que lui assignent nos traditions pour se procurer la fantaisie de la bâtir sur le petit plateau dont je viens de parler : « Nous supposons, dit-il, que c'est là le véritable emplacement de l'ancienne Jéricho 2. Il a fallu de grands progrès de civilisation pour bâtir les villes dans les plaines. On ne se trompe jamais en cherchant les villes antiques sur les hauteurs 3. » Excepté pourtant quand elles étaient dans la plaine ; or Josèphe dit expressément en parlant de Jéricho '.Elle est assise dans une plaine (ev ««M?), et commandée par une haute montagne 4. Aussi est-il dit dans le livre de Josué, où il est question des deux espions qui s'étaient cachés chez Rahab : « S'étant mis en chemin (de Jéricho), ils marchèrent jusqu'aux monlignes. llli vero ambulantes pervenerunl ad montana. » (Josué, n, 22.) Donc ils n'étaient pas dans les montagnes avant d'avoir marché.

Je croyais l'autorité d'un auteur comme Josèphe, dans une question de cette nature, si grande, et en même temps ses paroles sont si claires, qu'il me semblait qu'il suffirait de les indiquer pour faire cesser tous les doutes : je me suis trompé ; les préventions sont quelquefois plus fortes que l'évidence. Un auteur protestant, qui a employé tout ce qu'il a d'activité et de persévérance, non pour chercher la vérité, mais pour combattre tout ce qui lui semblait être une tradition catholique, est revenu à la charge de plus belle : M. le docteur Titus Tobler, après avoir cité à l'appui de son opinion MM. Russegger, Gadow, de Saulcy, Robinson, etc., s'exprime ainsi :

« Mislin combat avec des armes rouillées l'hypothèse bien fondée relative à l'ancien emplacement où les ennemis des traditions catholiques placent Jéricho, bien qu'en ce lieu il ait trouvé effectivement un sol remué et de nombreux fragments d& vases et de terre cuite. »

1 Voyez cUaprès l'article Cypros.

2 Le beau et large plateau sur lequel M. de Lamartine a vu des traces évidentes d'antiques constructions est tellement rapproché des montagnes, qu'il serait vraiment curieux de connaître le chemin qu'ont suivi les Israélites orsqu'ils rirent le tour de a ville : il n'y a que des chamois qui pourraient faire ce tour aujourd'hui.

3 Voyage en Orient, t. I, p. 465.

4 Josèphe, Guerre des Juifs, 1. IV.

Mes armes, qui remontent à Flavius Josèphe, sont effectivement assez vieilles pour. être rouillées ; mais, qu'elles le soient ou non, là n'est pas la question. Il s'agit de savoir si Jéricho était dans la plaine du temps de notre Sauveur. Josèphe, qui est né peu de temps après la mort de Jésus-Christ, et qui, sans aucun doute, a vu cette ville, dit que, lorsque les Romains arrivèrent, « ils trouvèrent déserte cette ville, qui est située dans une plaine et dominée par une très-longue montagne nue et stérile. » Voici le texte :

x.£tToa aÙTyjç xoci àx.apuov ôpoç pixittgov

Aussi longtemps que sv signifiera dans une plaine, tout

homme raisonnable se refusera à aller chercher l'emplacement de l'ancienne Jéricho sur les montagnes.

Appeler en témoignage des écrivains du dix-neuvième siècle à l'encontre des. assertions d'un auteur contemporain de la cité dont il est question, est une argumentation fort peu concluante ; et elle l'est d'autant moins qu'aucun de ces écrivains ne place la ville hérodienne « sur le beau et large plateau » de M. de Lamarline 2.

Strabon, en décrivant la forêt de palmiers de Jéricho, dit qu'elle était parfaitement arrosée et toute pleine d'habitations 3. J'ai placé la ville de Jéricho, tant la ville chananéenne que la ville juive au temps d'Hérode, le long de la rivière formée par la fontaine d'Élisée. Plusieurs circonstances de l'histoire de cette ville font voir qu'elle avait beaucoup d'eau, et il est bien naturel d'admettre que, puisqu'il y a là une fontaine si abondante, qui coule toute l'année, c'est là qu'on devait bâtir une ville, et non vers les montagnes distantes de plus d'une demi-lieue . Il est vrai que les auteurs que je combats placent l'ancienne ville près du Wadi Kelt. Mais ce torrent est à

1 Josèphe, Guerre des Juifs, 1. IV, ch. vin ; édition Havercamp, p. 297.

2 L'insistance que le Dr Tobler a apportée dans cette affaire m'avait engagé à traiter ce sujet plus longuement dans les éditions précédentes et à montrer le peu de valeur de chacun de ses arguments. Mais c'était là une peine inutile ; pour lui le mot plaine signifiera montagne aussi longtemps qu'il pourra tenir une plume : Curavimus Babylonem et non est sanala. Je supprime donc une partie de cette démonstration, en ne conservant qu'une note à la fin de ce volume pour les personnes qui voudraient être à même de connaître la méthode de cet étrange écrivain. Voyez Noie D.

Je parlerai bientôt des différents emplacements delà ville de Jéricho. S Strab., Geograph., t. VI, édition Siebenteon, p. 367.

sec durant une partie de l'année, et à l'époque où je l'ai traversé (au mois d'octobre) il n'avait 'pas une goutte d'eau ; tandis que, précisément dans la même saison, du temps d'IIérode, pendant la fête des Tabernacles, ce prince fait noyer à Jéricho le jeune Aristobule, qui s'exerçait à nager avec ceux de son âge i. Évidemment, à cette époque de l'année, ces jeunes gens ne pouvaient nager que dans un bassin alimeuté par la fontaine d'Élisée, qui n'a jamais été conduite sur le penchant des collines situées au pied des montagnes, puisqu'elles sont plus élevées que la source de cette rivière.

Ainsi la ville hérodienne devait occuper un espace rapproché du point de jonction du Wadi Kelt et de la petite rivière venant de la fontaine d'Élisée, où il y avait de l'eau en abondance pendant toute l'année.

Nous sommes arrivés à quatre heures à la fontaine du prophète Elisée, huit heures après notre départ de Jérusalem. Après une journée de fatigue, se reposer à l'ombre d'un beau feuillage, au bord d'une source limpide, est une agréable jouissance en quelque lieu qu'on se trouve ; mais sous un ciel brûlant, après n'avoir eu pour se désaltérer qu'une eau chauffée tout le jour par le soleil, c'est un bonheur dont on ne saurait se faire une idée sous les zones tempérées, où la douceur constante du climat n'est pas appréciée par la plupart de ceux qui en jouissent. Nos plaisirs ici-bas sont toujours proportionnés à nos peines : celui qui n'a pas souffert ne sait pas jouir

La fontaine d'Élisée est appelée aujourd'hui par les Arabes Ain Soidtan, c'est-à-dire source principale, fontaine de l'empereur. Elle sort de terre au pied d'un monticule qui est éloigné d'un quart de lieue de la montagne de la Quarantaine, et se répand d'abord dans un bassin garni de dalles et rempli de poissons. Depuis les belles sources du Liban et les puits de Salomon près de Tyr, je n'avais plus vu une source si abondante. Elle forme un charmant ruisseau, qui a six ou huit pieds de largeur et de six à neuf pouces de profondeur. M. le maréchal Marmont a trouvé sa température de vingt degrés cinq dixièmes centigrades. Elle se partage en plusieurs branches, dont l'une se rend à Jéricho, qui est à une petite lieue de la

l Josèphe, Antiquités, 1. XV.

source. D'après Russegger, elle est six cent quarante pieds plus bas que le niveau de la Méditerranée.

Procope parle d'un couvent que Justinien avait fait construire près de cette fontaine ; c'est peut-être de cette époque que date la muraille en pierres taillées, élevée du côté du monticule, qui avait six niches pour des statues : deux de ces niches existent encore.

Les restes de murs qui sont au sud et au couchant du monticule ont sans doute appartenu au château de Cypros plutôt qu'à l'antique ville chananéenne.

Voici pourquoi la fontaine porte le nom du prophète Élisée. Pendant que le prophète demeurait à Jéricho, les habitants lui dirent : « La situation de la ville est excellente, comme mon seigneur le voit ; mais les eaux y sont mauvaises, et la terre stérile. Et il leur dit : Prenezmoi un vase neuf, et mettez-y du sel. Lorsqu'ils le lui eurent apporté, il sortit vers la source, y jeta le sel, et dit : Voici ce que dit Jéhovah : J'ai guéri ces eaux, et il n'en viendra plus la mort, ni la stérilité. Ces eaux furent donc guéries, jusqu'à ce jour, selon la parole que prononça Élisée l. » (IV Rois, », 19.)

L'Église a conservé ces paroles et cette cérémonie pour la bénédiction de l'eau.

Les montagnes qui entourent la mer Morte contiennent beaucoup de sel ; de là vient que la plupart des sources qui en sortent sont salées : j'ai rencontré moi-même deux de ces fontaines dont l'eau n'est pas potable, au bord de la mer Morte; telle était cette fontaine, qui ne pouvait être d'aucun usage aux habitants de Jéricho.

Ce que je viens de dire nous fournit une nouvelle donnée sur l'emplacement de l'ancienne Jéricho. D'après ce qui précède, il est évident que l'eau de cette fontaine passait à Jéricho ou bien près de la ville; or tout le cours de cette rivière est dans la plaine.

Le miracle d'Élisée a extrêmement embarrassé les rationalistes ; ils ont dit que chez les Hébreux les prophètes étaient en même temps naturalistes, et qu'Éliséc sans doute a effectué le changement de ces eaux par quelque moyen naturel, mais qu'on ne saurait préciser la méthode dont il s'est servi 2. Ce qui est d'autant plus vrai, que, mal-

1 Josèphe, Guerre, 1. IV, ch. vïil.

2 Nur darf man nieht die Art bestimmen wollen wie er dabei verfubr (Winer. JUblisches Realwœrterbuch, 1,378).

gré les grands progrès que nous avons faits dans les sciences nalurelles depuis Elisée, nous ne possédons pas de méthode pour atteindre et assainir des eaux coulantes jusque dans les entrailles de la terre, et pour faire durer cet effet par une seule opération pendant deux mille six cents ans ; car l'effet de la méthode d'Elisée dure encore. J'ai beaucoup bu de cette eau, je l'ai trouvée trèsbonne, et j'en possède encore.

Quant à sa qualité fécondante, elle ne saurait être mise en doute ; les bords de cette fontaine sont garnis de la plus luxuriante végétation ; elle coule sur le sable dans une petite forêt où Ton voit les plus beaux arbres.

On a dit que des Bédouins et des sangliers se cachent souvent dans cette forêt ; heureusement je n'y ai trouvé qu'une grande quantité d'oiseaux au plumage éclatant, et surtout beaucoup de perdrix.

Parmi les arbres les plus remarquables qu'on voit près de la fontaine du prophète Élisée sont les suivants :

Le chalef à feuilles étroites (elœagnus angustifoïius, Linn.), que •les Arabes appellent myrobolan ou zakkum, et aussi zakkum-murha (myro-balsamum). Il est épineux, et porte des fruits verts comme des olives. C'est avec ces fruits qu'on fait l'huile de Jéricho, trèsestimée parmi les Arabes comme médicament pour les blessures. Ils l'obtiennent en broyant ses noyaux dans un mortier ; puis ils les jettent dans de l'eau bouillante, et recueillent l'huile qui s'élève à la surface. Au lieu de dire huile de zakkum, par corruption on l'a * appelée quelquefois huile deZachée; mais Zachée est monté sur un sycomore, qui ne donne pas d'huile. Plusieurs botanistes pensent que cette huile est le baume de Galaad mentionné dans l'Écriture, parce que le zakkum est très -commun dans le pays de Galaad, au delà'du Jourdain. « N'y a-t-il point de baume en Galaad? s'écrie Jérémie; ne s'y trouve-t-il point de médecin? Pourquoi donc ne guérit pas la plaie de la fille de mon peuple? » (Jérém , vin, 22.) Les marchands qui achetèrent Joseph de ses frères, et qui le con duisirent en Egypte, avaient leurs chameaux chargés de baume de Galaad. (Gen., xxxvu, 25.) Les chrétiens de Jérusalem se servent du noyau de ces fruits pour faire des chapelets.

Mais ce n'est pas là le baumier véritable (opobahamum déclaraiiim, Linn.) : celui-ci ne se trouve plus en Palestine.

i8* CHAPITRE XXXV

Le baume véritable, selon Théophraste, ne se trouvait que dans deux jardins d'une vallée de Syrie ; selon Dioscoride, dans une seule vallée de la Judée et en Egypte ; selon Strabon, dans la vallée de Jéricho et sur les bords de la mer d'Arabie ; et, selon Justin, uniquement dans la vallée de Jéricho. Pline également assure qu'il ne croissait qu'en Judée. Plusieurs interprètes pensent que c'est ce baume qu'il faut entendre parle mot hébreu nataf, employé dans le passage de l'Exode (xxx, 3i), où le Seigneur désigne à Moïse les choses qui devaient entrer dans la composition du parfum qu'il fallait mettre devant le tabernacle. Alexandre le Grand avait ordonné qu'il lui fût envoyé de là chaque jour une coquille pleine de baume. Pompée le premier, dans son triomphe, montra le baumier aux Romains. Yespasien et Titus le firent également figurer dans leur entrée triomphale à Rome : depuis lors, il fut cultivé dans la vallée de Jéricho aux frais de l'empire

Le nerprun (rhamnus napeca), connu sous le nom de nebek. nabk,\e chittim des Hébreux et le sidr des Arabes : c'est cette espèce d'acacia qu'on rencontre dans toute la Palestine, dont j'ai déjà parlé plusieurs fois et qui prend ici ses plus grandes dimensions.

Il y a aussi un grand nombre de jujubiers (ziziphns jujuba,Lcimk.). Cet arbre, qui fleurit deux fois l'an, était en pleine floraison, quoique nous fussions à la mi-octobre, et il répandait au loin son parfum : ses fruits se mangent comme des cerises.

La plupart de ces arbres sont très-odorants ; comme ils se trouvaient en grand nombre autour de Jéricho, ce sont eux sans doute qui ont fait donner ce nom à la ville. Jéricho vient d'un mot hébreu qui veut dire fleurer, exhaler.

L'historien Florus nous dépeint ainsi la marche de l'armée de

i Duchesne donne la description suivante du vrai baume de Gilead (amyris gileadensis, Linn.), de la famille des térébinthacées. Cet arbre, dit-il, donne le baume de la Mecque, dont la première qualité, qui s'obtient par incision, se nomme opobalsa- <mum ; celui qui s'obtient par l'ébullition des rameaux est appelé baume blanc, baume de Constaatinople, baume de Syrie, baume de Judée, baume d'Êgypte, baume du Grand-Caire, vrai baume de Gilead, térébinthe de Judée. C'est un excitant ; on s'en sert comme diurétique et sudorifîque; il est peu en usagée en médecine à cause de sa cherté. On s'en sert beaucoup comme cosmétique. Le fruit nommé carpobalsamum entre dans la thériaque, ainsi que les jeunes rameaux appelés xylobalsarnumi On brûle aussi ces dernier* dans les temples et les palais. (Fiantes Ktilp* .)

Pompée, s'avançant à travers cette vallée vers Jérusalem : « Après avoir dirigé ses troupes vers le midi, dépassé le Liban de Syrie et Damas, Pompée conduisit les enseignes romaines à travers des bois odoriférants, dans des forêts d'encens et de baume l. »

Une nouvelle d'un immense intérêt pour l'armée romaine fut apportée à Pompée durant ce trajet. Deux courriers lui remirent des dépêches extrêmement pressées ; il en fit aussitôt la lecture à l'armée du haut d'un tertre formé à la hâte avec des mottes de terra et des bâts pris aux bêtes de somme : elles annonçaient la mort de Mithridate.

Plutarque place cette scène en Arabie2.

Les environs de la fontaine d'Élisée ont été appelés le jardin d'Abraham, parce qu'on a cru qu'il s'y est arrêté en venant de Chaldée.

On ne lira pas sans intérêt la description que Josèphe nous a la !ssée de la fertilité produite par les eaux de la fontaine d'Élisée, et qui nous fait connaître d'une manière si complète l'état de ce pays au temps de Jésus-Christ. Après avoir raconté le miracle du prophète Elisée, il ajoute : « Le pays que cette fontaine traverse a soixante et dix stades de long et vingt de large. On y voit une quantité de très-beaux jardins, où elle nourrit des palmiers de diverses espèces, et dont les noms, aussi bien que le goût de leurs fruits, sont différents. 11 y en a qui donnent un miel qui ne diffère guère du miel ordinaire qu'on trouve en abondance dans ce pays. On y voit aussi un grand nombre decyprus et de mirobolans, de ces arbres dont on distille le baume, cette liqueur que nul fruit ne peut égaler. Ainsi on peut dire qu'un pays où croissent tant de plantes si excellentes a quelque chose de divin, et je doute qu'en tout le reste du monde il y en ait un qui puisse lui être comparé. On doit, à mon avis, en attribuer la cause à la chaleur de l'air et au pouvoir singulier qu'a cette eau de contribuer à la fécondité de la terre : l'un fait ouvrir les fleurs et les feuilles, et l'autre fortifie les racines par l'augmentation de leur séve durant les ardeurs de l'été, qui y sont si extraordinaires, que sans ce rafraîchissement rien n'y pourrait croître qu'avec une extrême peine. Mais, quelque grande que soit cette chaleur, il

* Florus, 1. II, § 6.

* Plut., Vie de Pompée ; — Appien, Guerre de Mithridate, § i\d-

s'élève le malin un petit, vent qui rafraîchit l'eau que l'on puise avant le lever du soleil ; durant l'hiver elle est toute tiède, et l'air y est si tempéré, qu'un simple habit de toile suffit lorsqu'il neige dans les autres endroits de la Judée. Ce pays est éloigné de Jérusalem de cent cinquante stades (sept lieues et demiej, et de soixante du Jourdain (trois lieues). L'espace qu'il y a jusqu'à Jérusalem est pierreux et tout désert; et quoique celui qui s'étend jusqu'au Jourdain et au lac Asphaltite ne soit pas si élevé, il n'est pas moins stérile ni plus cultivé »

Voici encore la description qu'en a donnée un auteur plus ancien que Josèphe, et dont les fragments historiques se trouvent dans Justin. « Les Juifs avaient dû un accroissement de richesse au baume qu'on retire seulement de leur région... Il existe chez eux une vallée renfermée entre des montagnes qui semblent un mur autour d'un camp. Cette vallée est appelée Jéricho ; on y voit une forêt remarquable par sa fertilité et sa beauté. Là croissent le palmier et le baumier. Mais ce lieu n'est pas moins admirable par la fraîcheur que par l'abondance qui y régnent, puisque la contrée ayant le soleil le plus ardent de la terre, ou y jouit cependant d'une fraîcheur agréable et constante 2. »

Au huitième siècle, il y avait encore de beaux palmiers entre Jéricho et le Jourdain 3.

Au bord de cette fontaine, l'habitant des zones tempérées remarque plus que partout ailleurs l'absence du gazon. Dans toute la Syrie, comme sous les zones tropicales, on trouve quelquefois au bord des fontaines et des rivières une belle végétation; mais ce sont quelques touffes d'arbres ou des plantes élevées, nulle part l'œil ne peut se reposer sur un vert tapis de gazon : la nature y est quelquefois grandiose, mais plus souvent elle est bizarre et sauvage ; jamais elle n'est douce ou riante.

Les voyageurs qui sont venus ici dans une saison moins avancée y ont trouvé des champs de maïs, d'orge et de blé, dont la moisson se fait communément vers la fin d'avril ; il y a des exemples qu'elle

1 Josèphe, Guerre des Juifs, 1. V, ch. iv.

i Justin, Histoire, 1. LXXXVI, ch. xm. —Voyez aussi Diodore de Sicile, I. II, p. 48. 3 Inler locum ejusdem destructse civitatis et Jordanem fluvium e:randia insunt palmeta, etc. (Adamnanus ex Arculfo. de Loe. sanctis, t. II).

a été faite dans la première moitié du mois de mars. Ce ne sont pas les habitants énervés de Jéricho qui cultivent ces champs ; ce sont des fellahs grecs, qui descendent des montagnes voisines : la moitié de la récolte leur appartient, un quart revient aux habitants de Jéricho et un quart à la garnison. On y cultive aussi des concombres, des melons, quelquefois un peu d'indigo 1 et de coton, qui sert à faire ces longues chemises bleues qui sont le seul vêtement des femmes. Le ricin (jpalma Christi) atteint ici la hauteur d'un arbre et donne une huile très-recherchée. La culture du riz a complètement disparu, ainsi que celle de la canne à sucre, qui était si prospère pendant les croisades 2, et qui s'est maintenue beaucoup plus tard, comme le prouvent les moulins à sucre qu'on voit encore aujourd'hui. Le hennah (lawsonia inermis, Linn.), désigné sous le nom de copher dans la Bible et sous celui de cyprus dans la description de Josèphe 4, n'a encore été retrouvé par aucun voyageur.

Puisque nous voilà près des jardins de Jéricho, c'est le lieu de parler des roses. La Sagesse dit dans l'Écriture qu'elle s'est élevée comme les rosiers de Jéricho. (Eccli., xxiv, 18.) Nous voyons aussi par quelques auteurs que c'était un arbre qui portait cette fleur 5. Ce qu'on appelle aujourd'hui rose de Jéricho (anastatica hierochuntina, Linn.), ou jérose hygrométrique (Lamk), est une plante de la famille des crucifères, de trois à quatre pouces de longueur, qui croît dans quelques localités sablonneuses de la Syrie et de l'Arabie ; je l'ai cherchée en vain dans les environs de Jéricho. Les pèlerins s'en procurent des exemplaires dans les couvents. Quaresmius dit qu'on les fait venir d'Égypte G. Lorsque les fruits de cette plante sont mûrs, la plante se dessèche, ses petites branches se rapprochent et se contractent en un peloton un peu moins gros que le poing. C'est dans

1 Edrisi, Irad. de M. Jomarrt, t. I, p. 339, et Abulfeda, Tab. Syr , nous apprennent qu'on y cultivait l'indigo pendant ]e douzième et le quatorzième siècle.

2 Campi autem adjacentes ex calamellorum condensa multitudine stillantes dulcedinem, zuccarae procréant abundantiam (Jac de Vitriaco, cap. lui).

3 Cant., i, 14 ; xv, 13.

4 Josèphe, Guerre, 1. V, ch. iv.

5 Adrich., in Benj., imiti. 33; — RaJziw., Peregr. fipist., i.

G Ego aliquando in desertis Arabise Petrseœ, cum irem ad montem Sinai, aliquas non ex arboribus, sed ex tarra ipsa evulsi ; et quae ex Jérusalem deferentur et rosre Jéricho appellantur, primo ex /Egypto et magno Gairo asportantur, ut manifestum est (t. II. p. 755).

cet état qu'elle est souvent arrachée du sol et portée au loin par les vents. Elle est susceptible de s'ouvrir et d'étendre ses rameaux en se pénétrant d'humidité ; elle est même sensible aux impressions de l'air l. Les personnes qui en possèdent les mettent ordinairement dans l'eau la nuit de Noël pour les faire épanouir. Ritter cite une expérience faite après sept cents ans sur une des roses rapportées de la Terre Sainte aux temps des croisades 2. Les Arabes lui donnent le nom de kaff-Maryam.

Belon, en parlant de cette plante, l'appelle une petite herbette que quelques moines trompeurs ont appelée rose de Jéricho, et n'en croist aucunement en Jéricho3. J'ignore si ce sont les moines qui les premiers ont ainsi nommé cette plante 4 ; j'ignore également si, comme tant d'autres plantes qui n'y sont plus , elle se trouvait autrefois dans les environs de Jéricho : ce que je sais, c'est qu'un supérieur de ces moines a dit, il y a longtemps, et sans le moindre mystère, qu'on fait venir cette plante d'Égypte pour les couvents de Jérusalem 5, et je sais encore que des voyageurs modernes l'ont trouvée, et en très-grande quantité, non loin de Jéricho, sur les montagnes qui entourent la mer Morte 6.

i Voyez Lamarck, Botanique.

S Ritter, Erdkunde, t. II, p. 431.

3 P. Belon, Observ., 1. II, ch. lxxxvi, p. 144.

4 M. de Saulcy pense que c'est plutôt une tradition musulmane. Je cite ce passage en entier, d'autant plus qu'il y est question d'une autre plante découverte par lui, et qu'il croit être la véritable rose de Jéricho. « Sur ce plateau (près d'Engaddi), qui présente à peine par-ci par-là un brin d'herbe, j'aperçois du haut de mon cheval une sorte de fleur assez semblable à une grosse pâquerette desséchée ; elle est bien ouverte, bien étalée sur le sol, et paraît vivante. En mettant pied à terre et en y regardant de plus près, je reconnus une plante de la famille des radiées, mais qui a perdu ses feuilles et ses pétales ; en un mot, une plante morte et parfaitement morte, Dieu sait depuis quand ; elle ne jouit plus que d'une sorte de vie fantastique. J'en recueille un certain nombre d'échantillons, que je place dans les fontes de mes pistolets. Le soir, en vidant mes fontes, je fus très-étonné de trouver mes fleurs fermées, sèches et dures comme du bois. Je reconnus alors une petite fleur à longue racine pivotante» que je n'avais vue que morte... Je me rappelai alors la pièce de blason nommée rose de Jéricho, et qui figure dans certains écussons datant des croisades. Je fus immédiatement convaincu que j'avais retrouvé la véritable rose de Jéricho, perdue depuis la chute du royaume latin de Jérusalem, et remplacée, dans l'affection des personnes pieuses, par l'anastatica ou kaff-Maryam, qu'une tradition musulmane, admissible pour des chrétiens, signala à la piété des premiers pèlerins qui demandèrent aux habitants du pays quelle était la plante de la plaine de Jéricho qui ne mour ait jamais, et qui ressuscitait quand on la trempait dans l'eau. » (Saulcy, Voyage en Syrie, etc., t. II, p. 81.)

5 Voyez le passage de Quaresmius cité plus haut.

6 Saulcy, Voyage en Syrie, etc., t. I, p. 287.

Une quantité d'anciens auteurs t'ont mention de cette plante et en racontent les choses les plus merveilleuses : prétendre remonter à l'origine de toutes ces fables serait un travail aussi impossible que peu fructueux, comme rejeter sur les moines toutes les absurdités qui ont été dites est une manie aussi injuste que de mauvais goût.

Pendant bien des siècles, un bon nombre de ceux qui osaient at-. fronter les privations et les dangers qu'offrait le pèlerinage des lieux saints, et sur tout ceux qui ont écrit la relation de leur voyage, étaient des prêtres ou des moines ; c'est par eux que nous avons appris à connaître l'état de la Terre-Sainte pendant la longue période des persécu tions. Les protestants, qui n'y sont allés que dans ces derniers temps, oubliant les immenses services rendus par les anciens pèlerins, et souvent se les attribuant, accablent de moqueries, avec une fastidieuse fatuité, la naïveté qui règne parfois dans leurs récits : c'est là le genre dans lequel la plupart se complaisent.

Jean Tucher, de Nuremberg, rencontra la rose de Jéricho sur le chemin de Gaza au mont Sinaï, le 28 septembre 1497. « Ce jour-là, dit-il, nous avons traversé pendant quatorze heures des lieux plats, pierreux et sablonneux ; il y avait beaucoup de fleurs appelées roses de Jéricho qui fleurissent la nuit de Noël ; il y en a en si grande quantité que nous en entretenions notre feu pour cuire quand le bois manquait » L. de Suchen, qui traversa ce désert l'an 1350, rapporte que ces roses sèches qu'on appelle roses de Jéricho', croissent dans le désert où a passé la sainte Vierge avec l'enfant Jésus. Les Bédouins, ajoute-t-il. les ramassent dans le désert et les vendent aux étrangers pour du pain. Les femmes des Sarrasins se servent volontiers de ces roses qu'ell°s mettent dans l'eau pour la boire ensuite ; elles croient surtout que cela est utile pour les accouchements 2. Il ne dit pas si ce sont les moines qui leur ont inspiré cette superstition-là.

C'est sur les bords de la fontaine d'Élisée que j'ai trouvé, sans le savoir, le fruit qu'on appelle communément pomme de Sodome (poma sodomitica, mala insana). En parcourant cette forêt, je vis Une plante de hauteur d'homme, chargée de fruits jaunes pareils à de petites oranges ; j'en cueillis quelques-unes pour les faire voir

1 Hans Tucher, Reyssbuch.

2 L. de Suchen, Reyssbuch. Voyez aussi Ritter, Erdkunde, VIII Band, S. S99.

à mes compagnons. J'en ouvris une avec un couteau, elle était pleine d'un suc incolore et très-abondant, qui en noircit la lame avec une rapidité surprenante : c'est le fruit du solanum sodomeum de Linnée1. On le prend généralement pour la célèbre pomme de Sodome dont parlent les auteurs anciens, fruit trompeur, beau au dehors, mais dont le suc donne la mort, et qui se change souvent en poussière. Hasselquist attribue cet effet à un insecte (tenthredo) qui convertit tout le dedans en poussière, ne laissant que la peau entière, sans lui faire rien perdre de sa couleur2. N'y ayant pas trouvé de poussière, j'ai douté que ce fût le fruit dont on a tant parlé, et je n'en ai conservé aucun. M. le maréchal Marmont en a cueilli au même lieu, et il les a trouvés remplis de grains noirs. Je suis porté à croire que la plante dont je viens de parler est la même que celle qui a été décrite par Hasselquist, M. de Chateaubriand, le maréchal Marmont et plusieurs autres; seulement ils l'ont vue à des époques différentes. Quoique nous fussions dans une saison avancée, j'ai trouvé plusieurs tiges qui, avec déjeunes fruits, avaient encore des fleurs. Les Arabes nomment ce fruit leimun Lût (limon de Lot), parce que selon eux Lot, à cause des habitants de Sodome, aurait maudit cette plante, qui auparavant portait d'excellents fruits. Wilson, ayant rapporté de la semence de ce solanum en Angleterre, en obtint des fruits qui effectivement ne convenaient pas toujours à la description qu'on donne de la pomme de Sodome; et; ceux-là seulement se remplirent de cendre, tout en demeurant beaux extérieurement; qui furent piqués par une espèce de tenthredo. Le docteur Dickie a analysé cette plante, et Ta appelée solanum sanctum. Wilson considère ce fruit comme étant réellement le raisin empoisonné auquel il est fait allusion dans le Deutéronome. Une plante semblable à celle-là, le solanum incanum, que les Arabes appellent aneb edr-dhib (vigne du loup) se trouve fréquemment près de Jéricho3.

Au reste , ce fruit n'est pas le seul qui convienne à l'idée que nons avons de la pomme de Sodome, ce qui explique la diversité . des sentiments des voyageurs.

1 Fersoon, Synopsis plantarum.

2 Itinéraire de M. de Chateaubriand, t. 11.

3 Wilson, The Lands, etc., II.

Je serais d'avis qu'on donnât au fruit du solanum le nom de limon de Lotk, et au fruit de l'oschar celui de pomme de Sodome.

Il est dit dans l'Ecriture: « Leur vigne est un rejeton de la vigne de Sodome, leur raisin vient des champs de Gomorrhe : leur raisin est empoisonné, et leurs grappes sontamères. » (Deut., xxxn. 32,) On trouve le long du Jourdain, vers son embouchure dans la mer Morte, V asclépiade géante, « dont le suc laiteux est acre et caustique ; cette plante cause la mort aux animaux qui en mangent1.» L'historien Josèphe dit, en parlant de la terre de Sodome, que ses cendres maudites produisent des fruits qui paraissent bons à manger, mais que l'on ne touche pas plutôt qu'ils se réduisent en poudre2. C'est probablement Vasclépiade de Syrie, ou l'arbre dont parle Seetzen et qui porte le nom d'aoescha-ez, selon d'autres oschar ; ses fruits n'ont point de chair intérieurement, mais ils sont remplis d'une ouate semblable à du coton très-fin et soyeux3. Cette plante, du reste, est connue depuis longtemps ; elle a été même parfaitement décrite par saint Grégoire de Tours 4. Burckhardt, sur le rapport des Bédouins de la plaine de Ghôr, parle d'un grenadier sauvage dont le fruit, exactement semblable à la grenade, se trouve, quand on vient à l'ouvrir, ne renfermer que de la poussière. « Uascheyr, dit-il, est très-commun dans la plaine de Ghôr; il porte un fruit tirant sur le jaune et le rouge, qui a trois pouces de diamètre et contient une substance blanche, semblable à la plus belle soie, et dans laquelle les graines sont enveloppées. Les Arabes la recueillent pour en faire des mèches de fusils qui prennent feu plus vite que les communes. Vingt charges de chameaux et plus de ce produit pourraient être annuellement extraites de la plaine, et les manufactures de soie ou de coton d'Europe en tireraient peut-être

1 Voyez Lamarck. Aselepias gigantea.

2 ... Et in fructibus cineres nascentes, qui specie quidera et colore edulibus similes sunt,manibus autem decerptœ in favillam et cinerem resolvuntur (Josèphe, de Bell. Jud., 1. IV). Voici comment s'exprime Tacite: Nam cuncta sponte édita aut manu sata, sive herba tenus aut flore, seu solitam in speciem adolevere, atra etinania velut in cinerem vanescunt (Hist., 1. V, c. vu). Voyez encore : Brocard. VII, 180. — Fulcher Garnot, Gesta Dei, I, 405. ^- Gregor» Turonensis, Mirac, I, 1, 18.

3 Voyez Seetzen, Flora Palestina, et Lamarck, Botanique, Asclépiade de Syrie.

4 Prope Jéricho, inquit, habentur arbores quœl arias gignunt; exhibent enim poma in modum cucurbitarum, testas in circuitu habentia duras, intrinsecus autem plena sunt lanee (Lib. I, Mirac. ( cap. xvm).

pahi. Quant à présent la plupart des fruits de l'ascheyr pourrissent sur l'arbre. Si on fait une incision dans ses plus grosses branches, il en sort une liqueur blanche1 que l'on recueille par le moyen d'un roseau ou autre bois creux introduit dans l'incision. Les Arabes vendent cette liqueur aux droguistes de Jérusalem, qui l'emploient dit-on, contre les catarrhes violents et opiniâtres 2. » Cette plante, au sud de la mer Morte, atteint une hauteur de quinze pieds, et sa tige a deux pieds de circonférence ; ses fruits, d'un jaune rougeâtre. ont trois pouces de diamètre.

Wilson, qui est venu de Bombay à Jéricho, n'a pas été peu étonné de trouver ici la végétation des Indes, comme d'autres y avaient déjà remarqué des plantes et des animaux des régions tropicales de l'Afrique.

Le monticule au pied duquel sort la fontaine d'Élisée a été évidemment couvert de constructions ; il est facile de le voir à sa forme et aux débris qu'on y trouve ; j'y ai recueilli des fragments de vases en terre et une anse en fer. Du reste, cette situation était admirablement choisie.-

Plusieurs écrivains, se fondant sur l'Itinéraire du pèlerin de Bordeaux, placent sur ce monticule la maison de Rahab, la courtisane, qui a offert un asile aux espions de Josué ; l'autorité de cet Itinéraire est des plus grandes, sans doute, pour les choses que le pèlerin a vues, mais ici je ne crois pas qu'elle puisse prévaloir contre celle de Josèphe, qui place l'antique ville chananéenne dans la plaine et dans le voisinage de la fontaine d'Élisée, ainsi entre cette fontaine et Riha. Si ce monticule et la fontaine avaient été dans l'intérieur de la ville, Josèphe n'aurait pas dit : At prope Jerichuntem fons est copiosus rigandisque arvis uberrimus juxta urbem veterem scaturiens. La ville maudite par Josué n'a jamais été rebâtie à la même place. Mais lorsqu'elle eût été relevée par Itiel, et agrandie et embellie par Hérode, ce dernier fit construire selon toute apparence sur ce monticule le château de Cypros, au-dessus de Jéricho, en l'honneur de sa mère Cypros. Herodes œdifwavit et alium locum supra Herichuntem magnœ securitatis nec minoris ad habitandum

1 Les Arabes l'appellent lait de Vascheyr (lebbîn aeschar).

2 Burekardt, Tracels in Syria and the Holy Land.

amœnitatis quemmatris suœ nomme Cypron appellavit ii « château, dit Josèphe, également fort et délicieux ?. » Dans ce cas. les débris que j'ai trouvés en venant, entre le Kelt et Aïn Soultan, seraient déterminés par un autre passage de Josèphe. « Ce prince, dit il en parlant d'IIérode, fit aussi bâtir auprès de Jéricho, entre le château de Cypros et les maisons royales, d'autres palais plus commodes, auxquels il donna les noms d'Auguste et d' Agrippa 3. » Ainsi il y avait de Cypros jusqu'à Jéricho une suite de jardins et de palais.

Le pèlerin de Bordeaux donne de la manière la plus précise la distance qui séparait, de son temps, Jéricho et la fontaine d'Élisi'e ; il y avait quinze cents pas entre les deux : A civitate passus mille quingentos est fons Elisœi prophetœ. Comme cette ville avait alors, selon Épiphane, vingt stades de circuit, elle se trouvait singulièrement rapprochée du village actuel et du point de jonction de la rivière venant de Aïn Soultan et de l'ouad el-Kelt; d'autant plus que de vastes jardins, dont les restes encore existants nous montrent la place, occupaient une partie de cet espace. D'après Josèphe. l'oasis de Jéricho, avec sa forêt de palmiers, avait 70 stades du nord au sud et 20 stades de largeur, trois lieues et demie de longueur sur une lieue de l'ouest à l'est.

La garnison romaine qui occupait Cypros à l'époque de l'insurrection générale des Juifs fut passée au fil de l'épée par les zélateurs.

Il me reste à parler de la montagne de la Quarantaine (mvns Tenlationis), nommée djebel Kourontoul ou Karantal par les Arabes; je l'ai visitée avec Mgr le patriarche. Cette montagne termine du côté de la plaine le désert du même nom dont nous avons parlé. Elle est éloignée d'environ un quart d'heure de la fontaine d'Élisée,et s'élève de douze à quinze cents pieds au-dessus de la plaine ; elle est de nature calcaire. Avant de parvenir à la montagne, on trouve un petit vallon élevé qui pourrait être une des plus délicieuses retraites de l'univers. Des arbres et des plantes nombreuses attestent la présence de l'humidité. C'est dans ce vallon que Seetzen a trouvé l'arbre que les Arabes appellent el-dibbke, et qu'ils considèrent

1 Josèphe, Antiquités, 1. XVI, ch. ix ; et Guerre, 1. I, eh. xvi.

2 Josèphe, Antiquités, 1. XVI, eh. v, p. 2.

3 Josèphe, Guerre, l. I, eh. xvi.

S» LIEUX. III 13

comme un arbre saint. Le nègre qui accompagnait Seetzen le menaça de lui briser la tète, parce qu'il l'avait vu en couper quelques branches.

Mais ce qui donne à ce lieu un tout autre prix, c'est qu'il a toujours été considéré comme ayant été sanctifié par le jeûne de notre Sauveur. Moïse avait jeûné pendant quarante jours quand il était allé sur le Sinaï pour y recevoir les tables de la loi 1 ; le prophète Élie avait jeûné quarante jours et quarante nuits en allant à Horeb, la montagne de Dieu 2 ; de même notre Sauveur voulut jeûner pendant quarante jours, afin que le précepte du jeûne fût sanctionné par l'auteur de l'Evangile, comme il l'avait été par l'auteur de la loi et par l'exemple des prophètes.

Dans les saintes Écritures, le nombre quarante est un nombre sacré : lors du déluge, la pluie tomba du ciel pendant quarante jours et quarante nuits ; les Israélites ont erré pendant quarante ans dans le désert ; notre Sauveur est demeuré quarante heures dans le sépulcre, etc., etc.

La montagne de la Quarantaine s'élève verticalement au-dessus du vallon; les rochers, à une grande hauteur, sont percés de grottes. On croit que Jésus était dans la plus élevée quand le tentateur lui dit : « Si tu es le Fils de Dieu, dis que ces pierres deviennent des pains. » (Matth., iv, 3.) C'est pour cela que la montagne est aussi appelée mont du diable, « pour ce que ce fut sur le sommet d'iceluy, dit Surius, que le diable voulut tenter Jesus-Christ. » Sainte Hélène, y étant venue, convertit cette grotte en une chapelle dont on voit encore les restes; les murs étaient ornés de peintures, qui n'étaient pas encore entièrement effacées du temps de Quaresmius 3. On y venait il y a deux siècles dire la messe, ou, si on ne le pouvait pas, on chantait l'évangile de saint Matthieu : Alors Jésus fut conduit par l'Esprit dans le désert pour y être tenté par Satan (iv, 1). Seetzen, au commencement de ce siècle, a retrouvé les restes de ces peintures, et il y en a probablement encore. Les Arabes donnent à ce couvent taillé dans le roc le nom de couvent de Notre-Seigneur Jésus (Saïdna Issa).

1 Deutér., ix, 9.

2 111 Livre des Koi->, xi\, 8.

3 Voyez Elucidatio Terrce Sawilœ, 1. 11, p. 757;

Près de cette chapelle, on voit une citerne creusée par les anachorètes habitant ces rochers.

Cette montagne est très-imposante ; on croit que c'est là que le Seigneur fut tenté la troisième fois par Satan, et qu'il lui dit : « Retire-toi, Satan, car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu ne serviras que lui seul. (Matth., iv, 10.) Le moine Boniface y a encore trouvé une peinture représentant Jésus avec Satan à ses pieds *.

Dès les premiers siècles de l'Église, des anachorètes nombreux vinrent habiter les grottes de cette pieuse solitude. Évagre, qui a fait un voyage en Palestine vers Pan 440, nous fait connaître quel était leur genre de vie. Quoique les pratiques fussent différentes dans chaque laure, elles tendaient toutes à la môme tin. Les uns vivaient en communauté ■ ils ne possédaient point d'argent, ils n'avaient pas même la propriété de leurs habits, ils changeaient chaque jour de manteau et de tunique; sur leur table, on ne servait que des herbes, des légumes et des fruits, et seulement autant qu'il en fallait pour conserver la vie. Ils priaient en commun le jour et la nuit. Ils prolongeaient souvent leurs jeûnes jusqu'à passer deux ou trois jours sans manger. D'autres s'enfermaient seuls dans des cellules si basses et si étroites, qu'ils m pouvaient ni se tenir debout ni se coucher commodément. Retirés dans les antres et dans les cavernes de la terre, comme dit l'Apôtre, ils s'appliquaient uniquement à l'étude d'une divine philosophie. Ils travaillaient, priaient, chantaient des psaumes, accueillaient avec bonté ceux qui venaient les consulter, et partageaient avec eux les fruits que la Providence leur donnait. Ce communisme parfait est d'origine chrétienne, et il remonte à celui qui a dit, non pas : Prenez aux riches, mais : « Aile/, vende/ tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres, et suivez moi. »

Ces actes héroïques de vertu, cri entier renoncement à soi-même, sont jugés comme des actes de folie par un monde incapable de les comprendre, ou, tout au plus, ces voies sublimes de la pénitence nous apparaissent comme des chemins trop élevés, trop ardus, que

1 Bonil'., De j'crentu cullu T. 6'. , lib. 1; comparez, -Brocard, lre parti'-, ch. vu, § H , Si Bonav., De vita Chrixt>', C, xvj; Annula, ch> xxvu.

notre faiblesse ne saurait plus ni atteindre ni parcourir. Le démon jette le découragement jusque dans les âmes vertueuses et dévouées, qui pourraient, sans quitter le monde, suivre les conseils de la perfection évangélique. « 11 leur fait croire, comme le dépeint si bien sainte Térèse, il leur fait croire qu'il y a de l'orgueil à formel' de grands désirs, à vouloir imiter les saints, à souhaiter d'être martyrs. Bientôt il leur dit ou leur fait entendre que les actions des saints doivent être admirées mais non imitées par des pécheurs comme nous. Je ne conteste pas cela, je dis seulement qu'il est besoin de discerner ce que nous pouvons imiter et ce que nous ne pouvons qu'admirer. Ainsi il ne conviendrait pas à une personne faible et malade de s'imposer des jeûnes fréquents, des pénitences austères, de se retirer dans un désert, où elle ne pourrait dormir ni trouver des aliments, sans parler de beaucoup d'autres privations de ce genre. Mais nous devons penser que, par de généreux efforts et avec le secours de Dieu, nous pouvons, comme les saints, arriver à un grand mépris du monde, au mépris de l'honneur et au détachement des biens temporels »

C'est au temps des premiers anachorètes que remonte l'origine du rosaire. Ceux d'entre eux qui ne savaient pas lire, pour suppléera la lecture du psautier, récitaient un certain nombre de fois l'oraison dominicale et la salutation angélique, et ils se servaient de petites pierres, ou d'autres marques semblables pour les compter 2. C'est de là que le rosaire a été appelé le psautier de Marie, parce que le nombre des Ave égalait celui des psaumes. Cependant ce n'est qu'à saint Dominique que nous devons l'institution du rosaire lel que nous l'avons aujourd hui. Au temps des Albigeois, où les plus saints mystères étaient profanés, il enseigna à les honorer par une méthode appropriée à toutes sortes de personnes.

Pour rendre cette institution ridicule, on n'a pas craint de l'attribuer aux Turcs, parce que les musulmans, comme presque tous les Orientaux, à commencer en Servie et en Valachie, ont la manie 'te rouler constamment daus leurs doigts des grains entilés qu'ils nomment tesbih ; quelques-uns prononcent à chaque grain le nom

1 Vie de sainte Térèse écrite par elle-théme, traduite par le R. P. Boaioe, ch. xiu.

2 Benoit XIV. De ce ma ni z alto ne S£., part. II, c. x, n' 11.

d'Allah, mais généralement on n'y attache aucune idée de dévotion: on jone avec le tesbih comme avec une tabatière on un éventail. Les derviches cependant considèrent cet exercice comme une véritable prière; cet usage est venu des Indes, où il est appelé dschapa. Les Hindous disent que le nom de Dieu est un feu qui consume tous les péchés ; c'est pourquoi il ne saurait être prononcé trop de fois. Il y a des derviches qui ne font pas autre chose ; sauf quelques interruptions pour manger, dormir et se baigner, ils répètent jour et nuit et pendant toute leur vie le nom de Dieu.

A l'époque des croisades, la vie monastique reprit une nouvelle extension dans la Terre Sainte. Voici comment en parle Jacques de Vitri :

« Dès ce moment, dit-il, l'Église d'Orient commença à reverdir et à fleurir ; on voyait s'accomplir en elle ce qui a été écrit dans le Cantique des Cantiques : L'hiver est déjà passé, les pluies ont cessé, les fleurs paraissent sur notre terre, le temps de travailler les arbres est venu. Des diverses parties du monde, de toutes les tribus et de toutes les langues, de toutes les nations qui sont sous le ciel, des pèlerins dévoués à Dieu, des hommes religieux, attirés par le parfum des Lieux Saints, accouraient en foule dans la Palestine. Les églises antiques étaient restaurées, on en construisait de nouvelles ; des couvents de religieux réguliers s'élevaient sur des emplacements bien choisis, fondés par les libéralités des princes et par la charité des fidèles ; nulle part les ministres ne manquaient aux autels ; des hommes saints, renonçant au siècle, choisissaient à leur grêles lieux les plus convenables pour leur vie de dévotion : les uns, à l'exemple du Seigneur, préféraient ce désert où Jésus, après son baptême, jeûna pendant quarante jours ; d'autres, en imitation du prophète Élie, vivaient solitaires sur le mont Carmel, habitant au milieu des rochers de petites cellules, et. véritables abeilles du Seigneur, faisaient du miel d'une douceur toute spirituelle : dulcedinein spiritualem mellificantes l. »

On pourrait encore aujourd'hui comparer la montagne de la Quarantaine à un rucher, tant il y a de cellules ; mais les abeilles

1 Jacobi de Vitriaco, Historia Hicrosolymitana, traduction de la Bill, des croïs nies, t.I, y. 173.

I W9 CIIAIMTRF. \'\r\ V

n"v sont plus. ï'n autour du quator/ième siècle nous raconte quo, do son temps, un scheik, nommé (laxaro, avait lait couper le sentier qui conduisait sur la montagne, afin que les anachorètes n'en pussent pas descendre, ni les pèlerins monter dans les grottes l. Le moine Boniface y a vu, dans une grande caverne, les corps d'une quantité d'anachorètes : « Ils étaient intacts, dit-il; les uns levaient les yeux au ciel, les autres étaient à genoux, et d'autres étendaient les bras, comme s'ils eussent été vivants \ »

Le secrétaire de Mgr Valerga, dom Giovanni, crut qu'il serait possible de trouver un sentier pour escalader la montagne : il s'aventura seul au milieu des rochers ; nous le suivîmes des yeux. Il parvint juseju^au quart de la montagne, c'est-à-dire jusqu'aux cellules les plus élevées : plusieurs sont des grottes naturelles, mais plusieurs aussi ont été taillées de main d'homme. Il ne put aller au delà : plus haut la montagne est tout à fait inaccessible de ce côté.

L'année 1 1 1 (J , les Frères de la montagne de la. Quarantaine obtinrent du prince de Jaffa, par l'intervention du patriarche Arnulf, le droit de se servir, un jour la semaine, du moulin voisin. La montagne appartenait aux chanoines du Saint-Sépulcre, qui y avaient un couvent à gauche (probablement au couchant) de la fontaine d'Élisée : le patriarche de Jérusalem leur accorda la nomination du prieur; le premier fut installé en 1134. Le couvent, exposé aux incursions des Arabes, était fortifié 3. Comme ses propriétés ne suffisaient pas à l'entretien des religieux et des pèlerins, on lui donna à perpétuité les dîmes de Jéricho

Après l'occupation de la Palestine par les Sarrasins, les anachorètes demeurèrent néanmoins dans leurs grottes, louant Dieu et souffrant les privations, les persécutions et la mort. Plusieurs voyageurs du treizième, du quatorzième, du quinzième siècle, etc., nous ont donné des descriptions de la montagne de la Quarantaine ; on y allait toujours en pèlerinage. Pour rendre plus facile l'ascension dans les grottes, les Franciscains avaient tendu, le long des rochers, une corde attachée à des crampons en for ; mais les Arabes ont tout

* Rudolf Kirchherr zu Suchem.

3 Livres II et III.

:i Fetell, De situ, Iherusalem .

4 Dr« Rozière, V.arlulnîre rie l'église du Saint Sépulcre,

n e t é p. n a u , k m a .i ê rïcho 1 99

enlevé^ et il psi nmvê plusieurs accidents, entre autres à un pèlerin arménien, dont le corps a été mis en mille morceaux en tombant de ces rochers. On est peu étonné, après cela, de la description de Sarcus, qui dit : « Il y a des endroits fort roides qu'on grimpe comme des chats, à cause qu'il n'y a autre voye que quelques trous dans leroc qui servent de marches, ce qui lait hérisser les cheveux aux plus hardis. » Un pèlerin de Flandre est mort ici de chaleur et de fatigue en 1522 l.

Les Arabes, qui avaient si fort maltraité les anachorètes, ne traitèrent pas mieux les pèlerins : il fut un temps où ils exigeaient un sequin de chaque personne qui visitait les grottes; ensuite ils leur vendirent de l'eau à un prix fort élevé, et enfin ils les dépouillèrent complètement, ce qui est arrivé à un pèlerin français, dont Legren/i raconte la désagréable aventure 2.

Le P. Boucher, franciscain, raconte aussi, dans le Bouqnel sacre, comment il fit l'ascension de cette montagne en l'année 1610. Cette année-là, les pèlerins ne furent pas molestés par les Arabes, mais par les Turcs chargés de les protéger.

C'est probablement ici qu'il faut placer la caverne des sept vierges dont il est parlé dans Yltinéraire d'Antonin. Ces vierges vivaient dans la prière au fond de la caverne où elles avaient chacune leur cellule. Elles y étaient amenées dès leur enfance, et. lorsqu'une d'elles mourait, sa cellule lui servait de tombeau, et on creusait une nouvelle cellule pour une nouvelle vierge. « L'imagination ascétique, dit M. Poujoulat 3, n'a rien inventé de plus étrange et de plus saisissant que la vie de ces sept vierges dans une caverne, se renouvelant toujours à un nombre égal, tandis qu'autour d'elles les cellules se multiplient en devenant des sépulcres. »

Au moins le symbole de l'innocence est demeuré dans les cellules des vierges chrétiennes : des colombes sans nombre continuent leurs prières ; car les oiseaux dans les airs louent aussi le Seigneur. (Ps. cxlviii, 10.)

On assure qu'il arrive encore chaque année des chrétiens d'Éthio-

* Salignaeo, t. IX, ch. vu.

2 Legrenzi, II Pelleçirinaggio neiVAsia, t. I. p, 172

3 Hist. de Jérusalem- t. II, p. 278.

pie, qui viennent ici passer le carême on se nourrissant d'herbes et de racines.

Peu de voyageurs ont essayé d'escalader le sommet de la montagne, sommet appelé plus spécialement montagne de la Tentation, et un très-petit nombre d'entre eux l'ont atteint 1 ; on cite entre autres un Suisse, Tschudi, et un Autrichien, Georg. C'est une des entreprises les plus ardues et les plus périlleuses qu'on puisse tenter en Palestine : quelques voyageurs téméraires y ont laissé la vie 2. Ils ont essayé sans doute d'y monter par le côté oriental, tandis que du côté du sud-ouest on peut atteindre le sommet sans de grandes difficultés. Ce sommet est un cône tronqué qui était surmonté d'un couvent et d'une église et entouré de murailles dont quelques restes subsistent encore. De là la vue s'étend sur la vallée ondulée du Jourdain, la mer Morte, le désert de Thécoa, les montagnes de la Judée et de la Galilée, le Liban et l'Anti-Liban. et sur les hautes plaines de Moab et de Galaad; cette vue est aussi magnifique qu'elle est étendue et intéressante.

En retournant à la fontaine d'Élisée, je visitai les ruines qui sont alentour, et trois petits monticules formes par les débris d'anciens édifices. Ce n'est qu'à mon retour de la mer Morte que j'ai pu donner plus de temps à cet examen ; j'en parle maintenant pour réunir tout ce qui a trait à ce sujet.

Deux de ces ruines s'appellent Tawahânin es-Sakkar, moulins à sucre, et confirment ce que les auteurs du moyen âge nous disent de la culture de la canne à sucre dans l'oasis de Jéricho. « Les plaines de Jherico, qui ont fontaines, riuieres etcourtilz comme vng paradis, dit le frère Riculd, la sont les terres la ou on fait le sucre. »

A côté de ces moulins passe un des aqueducs dont d'autres restes se voient plus bas dans la plaine. Comme il est plus élevé que Ain Soultan, il conduisait les eaux d'une autre fontaine vers la plaine de Jéricho II sort du petit vallon dont j'ai parlé ailleurs, longe le pied oriental de la montagne de la Quarantaine, et remonte jusqu'à Ain

1 Fabri, qui est arrivé jusqu'à une espèce de fenêtre par laquelle il faut passer pour atteindre le sommet, ajoute : « Ego quidem in ipsam fenestram ascendi, sed proeedere ad ascensum ausus non fui, imo aspiciendo profundtàatem voraginis et altiiurlinem prot'ensse rupis horrorem hahui. » (II, 70.)

2 Troilo, Orientah Reisebeschreibung, 449

Dok, source très-considérable, qui sort de cette montagne à une petite lieue de la fontaine d'Élisée ; on peut en suivre tes traces au sud de Rîha jusqu'aux approches de la mer Morte.

C'est auprès de la fontaine de Dok 1 ou Dûk que se trouvent les ruines encore reeonnaissables du château de ce nom, où périt Simon Machabée, prince des Juifs et grand sacrificateur, qui était chéri du peuple. Il faisait son inspection annuelle de la Judée, accompagné de ses fils Mathathias et Judas ; il vint dans le château de Dok, chez Ptolémée, son gendre, qui était gouverneur de Jéricho. Celui-ci, poussé par l'envie de succéder à son beau-père, lui donna un grand repas, et, l'ayant enivré, il le tua, ainsi que ses deux fils 2. Hircan étant venu assiéger l'assassin de Simon, Ptolémée lit cruellement battre de verges, sur les murailles de la forteresse, la mère et les deux sœurs d'Hircan ; mais il ne jouit pas du fruit de ses crimes : obligé de s'enfuir à Antioche, il y mourut dans l'oubli.

Josèphe nomme ce château Dagon 3. Pendant les croisades, il a appartenu aux Templiers 4.

La position certaine de plusieurs autres villes antiques, telles que Phasaël, Archelaïs, Livias, a été reconnue par des voyageurs modernes dans les environs de ces deux fontaines 5.

La célèbre route des prophètes entre Gilgal et Bôthel passait par ces fontaines et le Wadi Nowahimeh : c'est des gorges affreuses des montagnes voisines que sortirent les deux ours qui dévorèrent les enfants maudits au nom du Seigneur pour avoir crié à Élisée : « Monte, chauve! monte, chauve ! » (IV Rois, ir, 53, 24.)

Sur la montagne de la Quarantaine et dans les environs, on trouve aujourd'hui des bouquetins, des renards et une prodigieuse quantité de chacals.

Mes compagnons se trouvaient si bien au bord de l'eau, qu'ils ne voulaient plus s'en aller ; mais la journée du lendemain eût été trop forte, et par là nous nous exposions à mettre quatre jours au lieu

1 D'après son étymologie syrienne, Dok signifie tour. Ce nom s'écrit aussi Doch et Dosch.

2 I Machab., xvi, 14.

3 Josèphe, Antiquités, 1. XIII, ch. xv.

4 Voyez Miinter. Stntutenbuch des Oriten* der Tempelherrsil, \, '.19: — llmter, Hi st. d' Innocent III. — Robinson.

^ Rittev. palœstini und Syrien, 2U' B.7 p. 459.

2#9 OHAPITRK XXXV

de trois pour noire voyage, oe qui ponvaii avoir de» suiles fâcheuses dans un pays peu sur et où il n'y a pas de vivres. Tout le monde se rendit à ees considérations, et nous nous remîmes en marche. Heureusement la course n'était pas longue : nous suivîmes à peu près les bords de la petite rivière, qui finit par se réunir au torrent de Kelt, et en moins d'une heure nous fûmes à Riha (Er Riha) : ce misérable village a succédé à Jéricho, ville qui ne le cédait en magnificence qu'à Jérusalem.

A notre arrivée, nous fumes poursuivis par des femmes et des enfants qui témoignèrent leur étonnement en se moquant de nous. Les types les plus hideux, les plus abâtardis, se font remarquer sur les physionomies de cette peuplade, qu'on dit très-corrompue. Elle paraît descendre beaucoup plus directement de Cham que de ses frères. Tout l'accoutrement des hommes et des femmes consiste en souquenilles délabrées et d'une couleur indéfinissable. Le costume des enfants ne donne pas le moindre souci aux parents ; il se compose d'une peau bien noire et bien sale surmontée d'une épaisse chevelure vierge de toute culture. Nous allâmes dresser nos tentes sur un petit plateau sablonneux, à deux cents pas du village. Il fallut d'abord purger ce lieu des scorpions qui s'y trouvaient. Les scorpions sont ici plus noirs que ceux que j'avais vus ailleurs ; on dit que leur piqûre est beaucoup plus dangereuse. C'est sans doute la grande quantité de ces animaux qui a fait donner le nom de hauteur des Scorpions à une élévation qui se trouve au sud de la mer Morte. (Jos., xv, 3 ; Jug. , i, 36.)

Le village de Riha est composé d'une quarantaine de cabanes construites avec de la boue et des branches d'arbres, et habitées par deux cents Arabes qui, dit-on, vivent de brigandage, métier qui doit être peu productif, attendu qu'ils sont tout seuls au milieu de ce désert, et que les voyageurs sont fort rares. Ils possèdent quelques champs situés autour du village et le long de la fontaine d'Élisée. Leurs cabanes sont entourées de haies de nopal et de branches d'arbustes épineux pour les protéger contre les chacals et les léopards. Ces haies ont trois ou quatre pieds de hauteur, et *ont fort épaisses : ce sont là aujourd'hui les remparts de Jéricho

1 Murailles de vingt pieds d'élévation, dit M. de Lamartine; fortifications %W ne se

seraient pa* e'rrnujees au son de In trompette,

DE .1 É RUs.\I, R M .\ ï R l C H O 20?,

Tu ghinâ hfil imonl carré, qu!Oil nomme 1 ; i Tour ou le do Jéricho (Bordj or Ilieha, Migdal Richa), osl le seul bâtiment qui j appelle un autre âge. C'est une tour en ruines de quarante pi'éds de haut, sur laquelle on monte par un escalier en pierre ; elle est au sud et séparée du village. Scholtz fait remonter sa construction à l'époque romaine ; on lui donne communément une origine moins ancienne.

C'est Willebrand d'Oldenbourg qui en fait mention le premier en 1311 ; mais déjà alors elle était en ruines et occupée par les Sarrasins.

Quelques soldats turcs nous observent un moment du haut de cette tour, puis reprennent leurs pipes et leur indolence : e/es't là toute la force armée qui protège ce pays contre les incursions des Arabes d'au delà du Jourdain. Anciennement, dans les villes ouvertes, il y avait des tours de ce genre qui servaient de refuge aux habitants dans des moments de danger. (Jug., ix, 51.) C'est encore exactement la destination de celle-ci.

Jéricho, qui s'appelait la ville des palmiers 1 (Dent., xxxiv, .3; Jug., ni, 18), n'a plus que trois ou quatre chétifs exemplaires d'un arbre qni faisait sa gloire 2.

C'est à Jéricho, et plus tard à Caïpha, qu'on cueillait les branches de palmiers que les pèlerins rapportaient dans leur patrie comme preuve de leur voyage.

J'ai remarqué autour du village des oliviers, des grenadiers, des figuiers et des vignes, qui ne semblent avoir échappé à la dévasta lion que pour rappeler ces paroles de Joël : « Le vin est dans la honte, l'huile dans la langueur...; le figuier est malade; le grenadier, le palmier, le pommier et tous les arbres des champs sont desséchés, et la joie a fui le visage des hommes. » (Joël, i, fi, 12.)

In peu de maïs, de millet et d'indigo se voit dans les champs qui

1 Josèphe, Guerre, 1. I,eh. vi; f. LV, ch. vxii.

2 II est donc très-probable qu'en moins d'un siècle il n'y aura plus un seul palmier dans toute cette contrée ; alors un naturaliste incrédule qui la visitera pourra dire qu'il n'y en a jamais eu, et cela avec autant de raison que ceux qui disent aujourd'hui qu'après le déluge la colombe envoyée hors de l'arche par Noé n*a pu rapporter une branche d'olivier, parce que cet arbre ne se trouve plus en Arménie. M. de Lamartine, qui, dans le Liban, a vu des cèdres en tant de lieux où il n'y en a pas, .1 vu également icj de hpaur. palmier? afltorçf des maisons éparses delà ville.

sont autour dos maisons. Dos voyageurs y ont entendu le ehant du rossignol avec le coassement de la grenouille verte.

Un aqueduc, ayant onze arches en ogive, et un pont ruiné traversent le Nahr el-Kelt à une faible distance de la tour de Riha. Plus au nord, on trouve encore divers débris, ainsi que le second aqueduc, qui prenait ses eaux à Ain Dock. Plus bas que Jéricho, vers la mer Morte, on peut reconnaître encore la direction d'un de ces aqueducs destinés à porter la fertilité dans toute cette contrée.

Jéricho fut la première ville du pays de Chanaan prise par Josué. (Jos., h, 1.) Lorsque les Israélites étaient encore de l'autre côté du Jourdain, il y envoya des espions qui furent reçus par une femme nommée Rahab ; elle les logea chez elle et les sauva de la main du roi, qui avait envoyé des soldats pour les arrêter. Le Seigneur avait dit à Josué qu'il lui livrerait la ville, et que les murailles tomberaient d'elles-mêmes le septième jour au bruit des trompettes. Chaque jour, les Israélites firent le tour de la ville en portant l'arche d'alliance ; le septième, lorsque les prêtres sonnaient des trompettes, le peuple jeta un grand cri ; soudain les murs tombèrent, et les Israélites s'emparèrent de la ville. (Jos., vi.) On a voulu expliquer cet événement par un tremblement de terre. C'est apparemment que les trompettes auront fait trembler la terre au lieu de faire trembler seulement les murailles. Il faut convenir que les explosions du carbure d'hydrogène du mont Moriah, le reflux de la mer Rouge, l'aurore boréale qui marchait devant les Israélites, les volcans de Sodome, le tremblement de terre de Jéricho, et tant d'autres phénomènes plus ou moins naturels, arrivent toujours si à propos, qu'il semble que la nature entière conspire contre le rationalisme en faveur de la religion révélée.

On a dit aussi que les promenades de Josué autour de la ville, ainsi que le bruit des trompettes, étaient une ruse de guerre pour cacher le travail de ses mineurs. Cette ruse a si parfaitement réussi, et Josué a si bien caché les travaux de ce siège, que cela fait honte aux progrès des sciences militaires ; car, aujourd'hui, malgré l'invention de la poudre à canon, nous ignorons encore complétemenl l'art de faire tomber tout d'un coup les fortifications d'une ville. On dit on lin que le langage de la Bible est un lanqaqe poétique

que les croyants prennent à la lettre 1 : — il fallait bien en venir là, car il était impossible de se soutenir sur les mines et sur les tremblements de terre; — c'est-à-dire qu'on rejette la Bible comme livre positif et divin, et qu'on ne veut plus y voir que des allégories et des mythes.

Le Seigneur avait ordonné que Jéricho fût vouée à l'anathème ; Josué la détruisit de fond en comble, et il prononça cette imprécation : « Maudit soit devant Jéhovah l'homme qui se lèvera et rebâtira cette ville, Jéricho ; que son premier-né meure lorsqu'il en jettera les fondements, et qu'il perde le dernier de ses enfants lorsqu'il en mettra les portes. » (Jos., vi, 26.) Cette imprécation s'accomplit, pendant le règne d'Achab, sur Hiel de Béthel, qui entreprit de rebâtir Jéricho : il perdit Abiram. son fils aîné, lorsqu'il en jeta les fondements, et Ségub, le dernier de ses fils, lorsqu'il en posa les portes. (III Rois, xvi, 34.) David ordonna à ses serviteurs, qui avaient été traités honteusement par le roi des Ammonites, de demeurer à Jéricho jusqu'à ce que leur barbe eût repoussé 2. (II Rois, x, 5.) Jéricho eut une école des prophètes du temps d'Élie et d'Élisée, qui visitèrent cette ville. Après la captivité, ses habitants aidèrent à relever les murs de Jérusalem. (I Esd., ir, 34.) Jonathas, après avoir défait l'armée de Bacchide près du Jourdain, fortifia la citadelle de Jéricho. (I Machab.,ix, 50) ; mais ce fut surtout à Hérode Ier qu'elle •flut ses embellissements . Outre les palais dont nous avons parlé, il s'en fit bâtir un dans la ville, ainsi qu'un hippodrome et un amphithéâtre. Ce fut à Jéricho que ce prince cruel fit noyer Aristobule, le dernier rejeton des Machabées, auquel il venait de donner la grande sacrificature pour mieux cacher ses desseins 3. Le jeune prince nageait dans une piscine avec ses amis ; les agents d'Hérode se mêlèrent à eux, et, profitant de l'obscurité qui était survenue, ils tinrent

1 Voyez Munk, Palestine, conquête de Chanaan. Il cite à l'appui: Herder, Geint der hebràischen Poésie, t. II, ch. vu, et Hartmann, Pentateuquc.

2 Les Juifs portaient la barbe et les cheveux longs ; ils ne les coupaient qu'en signe de deuil (Job, i. 20; — Jérém., vu, 29 ; xli, 5; — Miel)., i, 16; — Isa., vu, 20). Le même usage existait chez plusieurs peuples voisins. Olympiodore a fait la remarque que les peuples qui ordinairement portaient une longue chevelure comme ornement la coupaient en signe d'affliction, et que ceux qui avaient les cheveux courts les laissaient croître.

3 Josèphe, Antiquités, 1. XV, oh. ni; Guerre, 1. I, o. xxn.

ê06 CHAPITRE XXXV

Aristobule au fond de l'eau jusqu'à ce qu'il lût noyé l. Mais ce fut aussi dans cette ville que Dieu punil ses crimes par une mort honteuse et terrible. Frappé d'une maladie qui inspirait l'horreur à tous ceux qui l'entouraient 2, ses souffrances étaient si affreuses, qu'il essaya de se suicider. Dans ses derniers moments, il fit encore périr son tils Antipater , qu'il avait fait condamner à mort à Béryte ; il lit brûler vifs les jeunes gens qui avaient arraché l'aigle romaine qu'il avait fait placer sur le portail du temple au mépris de la loi; et, prévoyant que sa mort serait un sujet de joie dans toute la Judée, il lit enfermer dans le cirque de Jéricho les hommes les plus distingués du pays, et ordonna qu'on les fit périr au moment de sa mort, afin de donner au peuple un sujet de deuil : cet ordre ne fut pas exécuté. C'est ainsi que linit ce tyran. L'enfant Jésus peut maintenant en toute sûreté revenir de l'Egypte : celui qui voulait le faire mourir n'existe plus.

C'est de Jéricho qu'Hérode fut transporté avec tant de pompe à llérodium par Archélaûs, son fils et son successeur pour la Judée et la Samarie.

Par son dernier testament, qui fut reconnu par Auguste, Hérode avait partagé ses États entre trois de ses fils. Archélaûs, fils d'une Samaritaine, obtint, comme nous venons de le dire, la Judée propre ment dite et la Samarie. Philippe, fils d'une Hiérosolymitaine, eut en partage les pays situés dans le nord, entre les sources du Jourdain et la Trachonitide. Hérode Antipas reçut la Galilée et la Pérée.

Archélaûs, digne de son père, fit crucifier des milliers de Juifs qui s'étaient soulevés contre lui. Appelé à Rome, il fut destitué et exilé à Vienne, dans les Gaules, où il mourut l'an 6 ou 7 après Jésus-Christ.

C'est Philippe, fils de Marianine, qui avait épousé sa nièce Hérodiade. Il embellit plusieurs villes de ses États, entre autres Panéas (Césarée de Philippe) et Bethsaïda. Il régna paisiblement pendant trente -sept ans.

1 Gadow a découvert entre Rieha et Ain Soultan un bassin muré, qui, à la rigueur, pourrait bien être le lieu où périt Aristobule, quoiqu'il n'ait guère les dimensions d'unipiscine où Ton puisse commodément s'exercer à la nage ; ce bassin a 25 pieds de largeur et 40 de longueur (Gadow, Ausflwj in Zeitsckrift der deulsçh. Mur'jciil. GvaeUschaft, t. H).

2 Jobèphe. Antiquités, L. XV 1J, cb. vij Guerre, l. h, ch. xwin.

DË JÉRUSALEM A JÉRICHO 207

Antipas, le meurtrier de saint Jean- Baptiste , et devant lequel Pilate avait envoyé Jésus, était ami de Tibère, en honneur duquel il bâtit la ville de Tibériade. Caligula lui enleva ses États et l'exila à Lyon. Plus tard Antipas alla en Espagne, où il mourut.

Outre les trois aveugles dont il a déjà été fait mention, Jésus guérit un aveugle d'un autre genre, Zaehée, le chef des publicains ou receveurs d'impôts pour les Romains, un païen qui s'était peutêtre enrichi par ses exactions, comme tous ceux de cet emploi, ainsi que le leur reprochaient les Juifs, qui les détestaient.

« Étant entré dans Jéricho, Jésus traversait la ville ; et il y avait un homme nommé Zaehée, chef des publicains et fort riche, qui, ayant envie de voir Jésus pour le connaître, en était empêché par la foule, parce qu'il était petit de taille. Il courut en avant et monta sur un sycomore, pour le voir, parce qu'il devait passer par là. El lorsque Jésus arriva en cet endroit, il leva les yeux, et l'ayant vu, il lui dit : Zaehée, hâtez-vous de descendre, parce qu'il faut que je demeure aujourd'hui en votre maison. » (Luc, xix, 1 et suiv.)

Il descendit à la hâte, reçut Jésus avec joie, et fut converti, ainsi que toute sa maison.

« Toute sa maison ! Jésus ne veut pas convertir seulement le maître. Dieu ne sera pas moins généreux que le publicain ; le publicain jette tout, Dieu ramasse tout; toute la maison de Zaehée recevra le salut. Et il est appelé enfant d'Abraham quoique païen, et quoique cette parole dût révolter les Juifs; parce que, s'il n'a pas le sang d'Abraham, il en a eu les désirs, la foi, la piété. Comme Abraham, il a désiré voir, il a vu et il a été comblé de joie ; comme Abraham, il a donné au Seigneur l'hospitalité qu'il préfère ; comme Abraham a offert son fils unique, Zaehée a sacrifié ce qu'il possédait. Et Zaehée offre aux Gentils, dit saint Fulgence, la voie qui leur était fermée pour participer aux bénédictions que reçut Abraham *. »

Les Clémentines et les Récognitions du pape saint Clément, disciple de saint Pierre, nous apprennent que Zaehée, après l'Ascension,

i La Vie de Xolre-titigneur Jë&M-Ckrist, par M. Louis Veuiliot, ch. x\i»

s'attacha au prince des apôtres et fut institué par Lui évêque de Césarée en Palestine J.

Une tradition le fait venir en France et lui attribue la fondation du sanctuaire de Roe-Amadour.

On a souvent indiqué aux pèlerins comme étant la maison de Zachée la grosse tour carrée qui existe encore. Ce percepteur d'impôts était un étranger à Jéricho ; la maison qu'il a habitée ne pouvait guère offrir les conditions de solidité qu'avaient les palais d'Hérode et d'Adrien, qui cependant ont entièrement disparu. La tour actuelle aurait été, d'ailleurs, une habitation fort peu commode ; elle a aujourd'hui la destination qu'elle a dû avoir depuis sa fondation, laquelle ne remonte guère au delà du douzième siècle. Quelques-uns pensent que la maison de Zachée était près de cette tour, où l'on voit quelques traces d'une ancienne église. Le Dr Roth y avait découvert des fragments de pavé en mosaïque qui ont disparu depuis l'année 1858.

Quant au sycomore sur lequel Zachée était monté, on en avait conservé le souvenir et on le montra à saint Jérôme. Plus tard encore, en l'année 600, saint Antonin de Plaisance trouva cet arbre desséché enfermé dans une chapelle : Quce arbor infra oratorium inclusa est et per tectum desaper sicca videtur.

Nicodème, ce sénateur de Jérusalem qui a eu le bonheur, avec Joseph d'Arimathie, d'ensevelir notre Sauveur, était de la famille des Gorion de Jéricho ; il s'appelait Bonaï-ben-Gorion. Avant de s'être déclaré disciple de Jésus, il était riche et puissant ; mais ensuite il fut chassé du grand conseil, dépouillé de ses biens, persécuté et enfin martyrisé par les Juifs à Caphar-Gamala, où il s'était retiré chez Gamaliel, et où son corps fut retrouvé avec celui de saint Étienne 2.

Trajan, après avoir assujetti tout ce qui était au delà du Jourdain, rejoignit Vespasien à Jéricho. Cette ville, autrefois si célèbre, était presque toute dépeuplée ; le peu d'habitants qu'elle avait alors s'enfuirent dans les montagnes, et une partie de ceux qui demeurèrent

1 Consultez le pieux et intéressant ouvrage de M. l'abbé Maistre : Les Hommes illustres de la primitive Église, t. I.

2 Voyez vol. II, eh. xxix de cet ouvrage; connue aussi les Hommes illustres, par M. l'abbé Maistre, t. h

turent mis à mort. Vespasien y établit la dixième légion. La ville fut détruite pendant le siège de Jérusalem, 70 ans après Jésus-Christ, et rebâtie par Adrien. Elle eut plusieurs évêques depuis l'année 325 jusqu'en 536. Ils siégèrent à différents conciles *. L'empereur Justinien y fit bâtir une église et une hôtellerie pour les pèlerins. Pendant les croisades, Févêque de Jéricho était suffragant du patriarche de Jérusalem ; il y avait en outre trois monastères de l'ordre des Carmes, des Basiliens et des Bénédictins. Cette, ville du désert a été une des premières qui sont tombées au pouvoir des infidèles 2. Cet antique séjour des rois, qui avait été donné par Antoine à Cléopâtre, reçut au moyen âge une plus sainte destination : ses revenus, qui alors, selon Guillaume de Tyr, s'élevaient à cinq mille pièces d'or byzantines, furent assignés au Saint-Sépulcre. Plus tard, la reine Mélisende en fit don à l'abbaye de Béthanie, comme d'un riche domaine. Édrisi dit que de son temps (quatorzième siècle) c'était une résidence fort agréable ; aujourd'hui ce n'est plus qu'un repaire de voleurs auxquels Faga turc trouve encore le moyen de soutirer quelques milliers de piastres. Souvent il arrive que les fellahs sont tellement pressurés que, dans l'impossibilité de payer ce qu'on exige d'eux, ils se sauvent dans les montagnes au delà de la mer Morte. Il ne passe plus à Jéricho que les caravanes qui vont à Damas, et quelques rares pèlerins. Seulement, une fois par an, le lundi de Pâques, les pèlerins grecs venus à Jérusalem pour la semaine sainte se rendent tous ensemble au Jourdain et campent à Jéricho. Il y en a plusieurs mille, et le pacha de Jérusalem leur donne une escorte de trois à quatre cents hommes : c'est ce qu'on appelle la grande caravane. Elle campe ordinairement près de la jonction d'Aïn-Soultan et du Wadi Kelt.

La dernière fois que le village de Riha eut à subir la vengeance d'un ennemi, ce fut en 1840. Ibrahim-pacha ayant été attaqué par les Bédouins près du Jourdain, lors de sa retraite de Damas, il envoya un détachement de troupes à Riha pour le détruire de fond en comble.

Quelques mots encore sur les différents emplacements de Jéricho.

1 Le Quien, Orient. Christ., t. III, p. 653 et seq.

2 Guill. de Tyr, 1. XI, eb. xv et 1. XIV. oh. xii.

S. LIEUX. III

Saint Jérôme nous apprend que déjà, de son temps, cette ville avait été rebâtie trois fois.

La ville chananéenne ayant été détruite par Josué, Ozam (Hiel) de Bethel en bâtit une seconde : ce fut celle qui devint illustre par la présence du Sauveur. Mais, lors du siège de Jérusalem par les Romains, elle fut prise et détruite à cause de la perfidie de ses habitants. On y éleva plus tard une troisième ville qui existait du temps de saint Jérôme, et on voyait encore les vestiges des deux autres i.

Ces trois villes ont occupé des emplacements différents compris dans un espace triangulaire dont le pied des montagnes, le lit du Wadi Kelt et celui de la rivière venant de Aïn-Soultan formeraient les côtés, et qui aurait au sommet de ses angles le Tell-el-Alaïk , la fontaine d'Élisée et la tour de Riha : tout cet espace est couvert de décombres informes plutôt que de ruines pouvant servir à déterminer à quels édifices elles ont appartenu. Sur les hauteurs des environs, notamment sur les tells, dont les restes sont encore si considérables, on avait construit les forts qui sont mentionnés souvent dans l'histoire de Jéricho.

1 Jéricho urbs quam, Jordane transgresse, subvertit Josue, rege illius interf'ecto, proque exstruxit aliam : Ozain de Bethel ex tribu Ephraim, quam Dominus noster atque Salvator sua prœsentia illustrare dignatus est. Sed et hfee eo tempore quo Jérusalem oppugnabatur a Romanis, propter perfidiam civium capta atque destructa est. Pro qua tertia sedificata est civitas , quse usque hodie permanet, et ostenduntur utriusque urbis vestigia usque in présentent diein (Onomo.st., art. Jéricho).