DE RAMLEH AU PUITS DE JOB

un castel, qui commande la mémo route et qui est habité encore aujourd'hui par un prince de la même espèce, le fameux Abou-Gosch, auquel les princes, les princesses et les rois font visite à leur passage (il n'y a pas un seul honnête gentilhomme en Europe qui puisse se vanter d'avoir reçu le même honneur). La tradition, qui fait de Latroun la demeure du bon larron, est fort ancienne, et, à mon avis, plus vraisemblable que les objections qu'on lui oppose.

Il n'y a pas jusqu'au savant Tischendorf qui, en passant par cet endroit, n'ait cru devoir jeter une pierre à la tradition des moines. Voici ses propres paroles :

« Il y avait trois heures que nous étions sortis de Ramleh, lorsque nous passâmes près de deux localités remarquables (Latroun et A'mouas), dont l'une était située tout près de notre chemin, l'autre à vingt minutes de distance. Les vastes ruines que nous apercevions sur une hauteur considérable portent depuis des siècles le nom de Latroun ou Castellum Latronis, les moines du moyen âge ayant voulu y retrouver la patrie du malfaiteur gracié sur la croix. Elles prétendent avec plus de raison à l'honneur de glorieux souvenirs des Machabées; et même les sept pyramides funéraires de Simon, « visibles de la mer, » peuvent bien avoir été là i.

Nous verrons bientôt que ces sept pyramides « visibles de la mer » n'étaient pas là, et que ce n'est pas un savant, mais un simple moine qui, le premier, en a fait la découverte. (Voyez au chapitre suivant l'article Khirbet-el-Medieh.)

Le petit village d'A'mouas est situé sur la gauche du chemin, visà-vis de Latroun, dont il n'est éloigné que de quinze minutes, il est couché sur le pied d'une colline et n'a conservé que peu de souvenirs de son antique splendeur.

Le nom arabe actuel de ce village rappelle le nom biblique de la ville d'Amosa (Emmaùs), dont il est déjà fait mention dans Josué, puis dans le Ier Livre des Machabées. On lit dans ce Livre, aux chapitres in et iv, que le roi Antiochus, en partant pour la Perse, laissa en Syrie Lysias avec la moitié de son armée pour exterminer les Juifs, et que, l'an 164 avant Jésus-Christ, les généraux de Lysias vinrent camper à Emmaùs dans la plaine avec quarante mille fantas-

1 Terre Sainte, par C. Tischendorf, xvn, p. 137.

sins et sept mille cavaliers. Cette armée fut complètement défaite par Judas Machabée, et se dispersa dans la plaine des Philistins, vers Gazer, Jamnia et Azo-r. Trois ans plus tard, la ville d'Emmaùs fut fortifiée par les Syriens, qui y laissèrent garnison.

Lorsque les Romains s'emparèrent de la Palestine, cette ville, alors chef-lieu d'une toparchie, dut subir toutes les vicissitudes de la guerre. Elle fut réduite en servitude par Cassius, incendiée par Varus, occupée et munie d'un camp par Vespasien. Renversée par un tremblement de terre l'an 131 de notre ère, elle fut rebâtie par les Romains, l'année 223, et appelée Nicopolis.

D'après Eusèbe et saint Jérôme, c'est là la bourgade mentionnée dans l'Évangile de saint Luc, où Notre- Seigneur fut reconnu par les deux disciples à la fraction du pain. Voici le passage de YOnomasticon d'Eusèbe, d'après la traduction de saint Jérôme :

« Emmaùs, d'où fut Cléophas, mentionné dans Luc l'évangéliste, c'est aujourd'hui Nicopolis, ville insigne de la Palestine 4. »

Ailleurs saint Jérôme s'exprime ainsi en parlant de sainte Paule, qui se rendait de Jaffa à Jérusalem :

« Elle arriva à Nicopolis, qui s'appelait auparavant Emmaùs, et où Notre Sauveur fut reconnu à la fraction du pain: voilà pourquoi la maison de Cléophas fut convertie en église. De là, elle se remit en route et monta vers Bethoron inférieure et supérieure 2. »

Dans son Commentaire sur Daniel saint Jérôme indique clairement la position de cette ville :

« Nicopolis, qui auparavant s'appelait Emmaùs, où les montagnes de la Judée commencent à s'élever. »

11 ne peut donc y avoir de doute à cet égard, Eusèbe et saint Jérôme affirment que c'est bien là l'Emmaùs de l'Évangile.

Cependant il reste une grande difficulté, c'est celle de la distance de Jérusalem. D'après la Vulgate cette bourgade n'était qu'à soixante stades (deux lieues et demie) de Jérusalem; tandis que la ville d'Emmaùs, qui nous occupe, en est éloignée de cent soixante stades (près de sept lieues). Bien que le but des écrivains sacrés ne soit pas de résoudre des questions de topographie, il y a tant de préci-

1 Onomast., ad vocem Enimaus.

2 Saint Jérôme. Êpitaphe de sainte Paule.