DE BAMLEH AU PUITS D K J

sion dans leurs récits qu'il ne faut pas facilement se décider à admettre qu'ils soient tombés dans quelque erreur de ce genre. Il est vrai que dans ce cas-ci on oppose saint Jérôme, auteur de la Vulgate, à saint Jérôme traducteur de Y Onomasticon d'Eusèbe, et le texte de très-anciens manuscrits des Evangiles qui portent à cent soixante stades le bourg d'Emmaùs, où s'arrêta le Sauveur avec les deux disciples, au lieu des soixante stades de la Vulgate. Cette difficulté me paraît d'autant plus grande que le récit de saint Luc fait évidemment supposer que cette localité se trouvait dans les environs immédiats de Jérusalem.

Je reviendrai sur ce sujet en visitant les autres lieux que l'on suppose également être l'Emmaùs de l'Évangile.

Aujourd'hui le village d'A'mouas renferme à peine deux cents habitants. Les seules traces d'antiquité qu'on remarque dans ses environs sont un puits et des tombeaux taillés dans le roc. De l'époque chrétienne il n'y a que les fondements d'une ancienne basilique.

Entrons maintenant dans ce sinistre défilé qui n'offre d'autre passage qu'un sentier étroit le long des flancs dénudés des montagnes ou dans le lit pierreux du torrent. C'est pourtant là un des principaux chemins de la Palestine qui, dans tous les temps, a été suivi par tant d'armées, par tant de pèlerins, par tant de peuples et tant de rois, et qui le sera jusqu'à la fin du monde.

Celui qui est plus au nord, qui passe par Lydda, Bethoron et au pied du mont Neby-Samouïl, est un peu plus long et plus difficile encore ; il est célèbre par la défaite de plusieurs armées, entre autres par celle des cinq rois amorrhéens poursuivis par Josué et écrasés sous une pluie de pierres, par la fuite honteuse des puissantes armées syriennes, commandées par Séron et Nicanor, devant Judas Machabée, par celle de la première armée romaine, qui tenta de s'emparer de Jérusalem sous la conduite du proconsul Cestius, etc.; nous aurons occasion d'en parler dans la suite.

Ce chemin autrefois était très-fréquenté par les pèlerins. C'est probablement celui que prirent les croisés, sous la conduite du roi Richard, pendant l'hiver de l'année 1191, où ils furent contraints de renoncer à s'emparer de Jérusalem, alors occupée par Saladin. L'armée chrétienne, qui avait été campée entre Lydda et Ramleh, s'avança dans ces gorges gardées par des troupes musulmanes qui

harcelaient les croisés. On était au milieu de l'hiver, les pluies faisaient périr un grand nombre de bêtes de somme, les chevaux mouraient de froid, les armes se couvraient de rouille, un grand nombre de soldats tombaient malades et seraient restés sur la route si Richard ne les avait fait recueillir. Cependant l'ardeur était si grande, que ceux qui avaient été retenus par la maladie à Jaffa et à Ptolémaïs arrivaient portés sur des lits ou des brancards, dans l'espoir de voir bientôt la cité de Jésus-Christ.

L'armée s'avança de la sorte jusqu'à une faible distance de Jérusalem. Un jour que l'ardeur du roi d'Angleterre l'avait entraîné jusque sur les hauteurs d'Emmaùs (le mont Saint- Samuel), il aperçut les tours de Jérusalem : il se mit à fondre en pleurs, et, se couvrant le visage de son bouclier, il s'avoua indigne de contempler cette ville sainte que ses armes n'avaient pu délivrer. L'armée chrétienne fut obligée de retourner à Ramleh accablée de maux et de désespoir1.

Le pays montagneux que traverse la route que nous allons prendre est peu habité et souvent peu sûr.

Il n'a pas dépendu de Volney de faire croire que ce sont les Arabes qui sont détroussés par les pèlerins, et il a découvert un proverbe qui dit : Prenez garde au pèlerin de Jérusalem. Les voyageurs peuvent se tenir pour avertis 2.

Il y a une époque cependant pour laquelle l'inculpation de Volney n'est que trop méritée ; mais il eût été de toute justice de la désigner et d'en faire connaître les circonstances. Avant même que la Palestine eût été possédée par les Francs, il existait en Europe la coutume de condamner les malfaiteurs, les voleurs, les assassins, les parricides, les parjures, les traîtres, les pirates, etc., à un pèlerinage dans la Terre Sainte ; plus tard, on les envoya dans l'île de Chypre : ils devaient pour un temps quitter leur patrie et mener une vie errante comme Caïn. On conçoit qu'il était peu agréable de rencontrer de tels pèlerins. Jacques de Vitry attribue avec raison l'affaiblissement des établissements chrétiens en Syrie à l'affluence de telles gens, et ce fut une des causes de la perte de la Palestine 3. Un des plus

1 Michaud, Histoire des croisades, \ VIII. — YiuiSauf, Itinerarium régis Anglorum. Richardi et aUorum.

2 Volney, État politique de ta Syrie, c. v.

3 Hi vero qui ab initio re 3iiperationis et liborationis Terrœ Sanctœ statam ejus