DE RAMLEH AU PUITS DE JOB

curieux pèlerinages de ce genre est celui de Fromont, puissant seigneur de Bretagne, et de ses frères, qui eut lieu sous le règne de Lothaire. Ils avaient massacré leur oncle et leur plus jeune frère. Ils furent condamnés à parcourir deux fois les lieux saints avant d'être absous de leur crime : ils devaient avoir le front marqué de cendre et le corps couvert d'un cilice *.

Les meurtriers de Conrad, évêque de Wurtzbourg, ainsi qu'un chevalier Robert, qui avait tué sa femme et sa fille pour se nourrir de leur chair, furent condamnés à des peines analogues. Cette sorte de pèlerins offrait un spectacle si hideux, que déjà sous le règne de Charlemagne on fut obligé de défendre ces pénitences publiques ; mais plus tard elles recommencèrent avec une nouvelle force. L'année 1251, il s'était formé en France une armée de plus de cent mille pèlerins, toute composée de vagabonds et de prostituées, qui jetaient la terreur dans tous les lieux qu'ils parcouraient : c'est la croisade des Pastoureaux, qui avait été prêchée par un fameux imposteur de Hongrie, appelé Jacob et connu sous le nom de Maître de Hongrie. Mais le peuple et les magistrats mirent une prompte fin à leurs excès : ils périrent pour la plupart peu après leur sortie de Paris, lorsqu'ils allaient s'embarquer pour l'Orient ; leur chef fut tué d'un coup de hache, son armée conduite en partie au supplice et le reste dispersé 2. Les nouvelles bandes qui se formèrent. sous le règne de Philippe le Long furent aussi dispersées par la force des armes ; elles avaient d'abord été favorisées par le roi, ce qui déterminale pape à s'en plaindre par son légat à la cour de France : « Ce ne sont pas des croisés, disait-il dans sa lettre, mais des loups ravissants et des homicides 3. »

Pour Volney, tous ces gens-là sont des pèlerins, tant il comprend le sentiment qui conduit un chrétien à Jérusalem ! De nos jours on

plenius agnoverunt, et varias alternasque illius mutationes, décrémenta et promotiones diligentius inspexerunt, in veritate affirmant, quod nullum genus hominum nullaque alia pestis efficacior fuit ad nocendum quam flagitiosi et pestiferi homines, scelerati et impii, sacrilegi, fures et raptores, homicidae, parricidae, perjuri, adulteri et proditores, cursarii seu piratœ, etc. (L. I, c. lxxxii.)

1 Acta Sauctorum ordinis bened., srecul. III, part. il.

2 Guillaume de Nangis, in Spicileg., t. III, p. 37.

3 Recueil des lettres de Jean XXII, Ep. secret, xxn et liv.

ne" condamne plus les grands criminels à faire le pèlerinage de Terre Sainte; on les envoie à Cayenne et à l'île de Norfolk ; mais les facilités de voyage et parfois les désagréments de la police jettent sur les côtes de Syrie des individus qui le cèdent peu aux convicts de la Nouvelle-Galles du Sud : donner le nom de pèlerins à ces gens-là serait aussi exact que de donner celui de jésuite au comte de Vol ne y.

Le chemin devient de plus en plus mauvais ; il paraît affreux à ceux qui ne connaissent pas ceux du Liban : il serpente autour des rochers et au fond d'un torrent ; des pierres tantôt aiguës, tantôt arrondies et glissantes, le recouvrent partout. Les collines sont nues, éblouissantes; elles réfléchissent avec une égale intensité la lumière et la chaleur, si incommodes l'une et l'autre à ceux qui parcourent ces tristes contrées. C'est là à peu près l'état de tous les chemins de la Palestine ; nulle part ils ne sont tracés ou entretenus : ils sont l'œuvre des torrents et des caravanes.

La vallée que nous suivons s'appelle Wadi-Aly. On monte considérablement jusqu'à Jérusalem ; les nivellements baromélriques de Wildenbruch ont fourni les résultats suivants : Ramleh, 256 1/2 pieds; Latroun, 619 1/2; Jérusalem, 2,349 1/2.

Voici les distances. De Ramleh au village d'El-Koubâb (Le Rôti), deux lieues. De là jusqu'à "Latroun, une lieue. De Latroun à Saris, au sommet de la montagne, deux lieues trente minutes. Puis en descendant jusqu'à Kiriet-el-Enab, trente minutes. De là jusqu'à Kolounieh, une lieue. Ensuite jusqu'à Jérusalem, deux lieues et demie. En tout, de Ramleh à Jérusalem, neuf lieues trente minutes.

Mes compagnons étaient accablés de soif, de chaud et de fatigue ; un d'eux, M. C, qui était en avant, et qui d'ordinaire avait soin de notre campement, trouvant un peu de gazon auprès d'un puits et d'une petite source, arrêta nos bagages et fit dresser les tentes. Quand nous arrivâmes, nos mules avaient bu l'eau de la source ; celle du puits était à une quinzaine de pieds de profondeur, et nous n'avions pas de corde pour y descendre. Le besoin rend ingénieux : nous nous aidâmes des sangles et des brides de nos chevaux, et nous eûmes bientôt quelques vases pleins d'une eau impotable partout ailleurs, mais qui avait un prix infini dans ce désert. Ce lieu s'appelle Beer Ayovb, le Puits de Job.