CHAPITRE XX. - DE R A M LE II AU PUITS DE J O B

il me resta la conviction, peu charitable peut-être, que cette alerte avait été organisée par nos gens pour se faire valoir et obtenir des bakchis. Tous mes compagnons furent d'un autre avis, et crurent que nos muletiers nous avaient sauvé la vie. La seule chose qui vienne à l'appui, c'est que, huit jours après, un percepteur d'impôts, quoique protégé par sept hommes, a été complètement dévalisé dans ce même endroit : ce que j'ai appris étant à Jérusalem. A la suite de ce vol, le pacha a fait faire une battue générale à Latroun et dans les lieux circonvoisins, et soixante individus ont été enfermés dans les prisons de Jérusalem et de Ramleh.

Nous nous recouchâmes vers deux heures, et nous ne fûmes plus inquiétés.

Souvenirs bibliques. — Yalo (Ajalon). — Beit-Nouba (Nob). — El-Medieh (Modin). Les Machabées. — Leur tomboau. — Tibneh (Thamna). — Beth-Chemech (Bethsamès). — Saraa. — Achouà (Esthaol). — Kesla (Cheselon). — Sôba. — Aspect des montagnes des tribus de Dan, d'Éphraïm, de Benjamin et de Juda. — Prophéties. — Dénominations de la Palestine. — Étendue. — Population. — Divisions. — Du nombre douze. — Du nombre quatre. — Des quatre emblèmes des évangélistes. — Saris. — Kiriath-el-Enob (Cariathiarim). — La famille Abou-Gosch. — Des pachas. — Les prophètes. — Sôba. — Koustoul. — Kolounieh. — Vallée de Beit-Hanina. — El-Koubeibeh (Emmaus). — Apparition du Sauveur aux deux disciples. — Lifta (Nephtoa). — Jérusalem ; premières impressions. — Godefroy de Bouillon. — L'empereur François-Joseph. — L'archiduc Ferdinand-Maximilien.

Je commence à me faire à la vie des Bédouins, vie pleine de variété, d'émotions, d'intérêt et de charme. Les privations sont moins pénibles qu'on ne pense : il importe peu de coucher sur la terre si on dort mieux que dans son lit, ou de n'avoir qu'une nourriture grossière si elle est assaisonnée par la sanlé,- l'appétit et le contentement.

Au lever du soleil, j'escaladais les montagnes ; je voulais voir, au moins de loin, la situation des anciennes villes qui se trouvaient dans les environs.

A quelques minutes du Bir-Ayoub, vers le nord-est, on trouve d'abord un hameau fort misérable, qui porte le nom de Deir-Âyotib, couvent de Job ; il a remplacé un ancien couvent dont il ne reste que les fondements.

Plus au nord, sur une colline entourée de profonds vallons, s'élève le village de Yalo ; il est bâti sur un platéau autrefois for-

S. LIEUX, il 14

tifié par un château et des murailles : il occupe l'emplacement de l'ancienne ville d'Ajalon de la tribu de Dan. Il est fait mention de cette ville dans le livre de Josué, à l'occasion de la défaite des cinq rois amorrhéens par les enfants d'Israël. Lorsque Josué les poursuivait dans les défilés de Bethoron, le Seigneur fit tomber sur eux de grosses pierres jusqu'à Azéca. Alors Josué parla au Seigneur en ce jour et il dit : « Soleil, arrête-toi sur Gabaon ; lune, n'avance point sur la vallée d'Ajalon. » (Josué, x, 12.)

Ce fut dans cette même vallée que Saùl éleva pour la première fois un autel au Seigneur, après avoir poursuivi les Philistins jusque-là. Les Israélites affamés s'étaient jetés sur le butin, avaient tué sur place les bœufs 'et les brebis et avaient mangé leur chair avec le sang, ce qui était défendu par la loi. Saùl, afin d'expier ce péché, consulta le Seigneur, qui ne lui répondit point. Il jeta le sort pour connaître celui qui avait amené le péché dans le camp. Le sort étant tombé sur son fils Jonathas, Saùl voulut le faire mourir, mais il en fat empêché par le peuple. (I Rois, xiv.)

Cette vallée, qui s'appelle aujourd'hui Wadi Ma?isûr,se réunit près de là au Wadi Soleiman, puis se dirige vers la ville de Lydda sous le nom de Wadi Atâlah.

Au point de jonction des deux vallées de Mansûr et de Soleiman apparaît sur une colline un petit village qui porte le nom de Beit- Noubà. Selon toute apparence, il a remplacé Nob, la ville sacerdotale, dont il est question au premier livre des Rois. David vint à Nob lorsqu'il fuyait la colère de Saùl. Le grand prêtre Achimélech lui donna à manger les pains de proposition, et lui remit l'épée de Goliath ; c'est pourquoi Saùl, en ayant été informé, fit tuer tous les habitants de] Nob et saccagea la ville. La ville de Nob est encore mentionnée plusieurs fois dans l'Écriture; mais évidemment ce nom s'appliquait encore à plusieurs autres localités.

Dans la direction du nord, et à une distance de deux lieues à peine, se trouve le petit hameau à'El-Medieh, qui a acquis récemment une importance qu'il avait perdue depuis bien des siècles* C'est là la patrie de l'illustre famille des Machabées, le bourg de Modin, cherché par tant d'explorateurs, découvert en 1866 par le P. Emmanuel Forner, religieux franciscain, et soigneusement étudié en 1870 par M. Guérin, qui a levé tous les doutes

qui planaient sur cette question. Le hameau actuel, éloigné de deux lieues environ de Lydda vers l'est, s'élève sur une colline qui domine la plaine, en face de la mer : il n'a que cent cinquante habitants vivant misérablement près des ruines appelées Khirbet el-Medieh.

C'est là qu'habitait, un siècle et demi avant notre ère, la famille héroïque des Machabées, et que fut donné le premier signal de l'insurrection juive contre Antiochus Épiphane, qui après avoir asservi la Judée et profané le Temple, contraignait le peuple, sous peine de mort, à sacrifier aux idoles et à sa propre divinité. Lorsque les agents d'Antiochus vinrent à Modin pour forcer ceux qui s'y étaient retirés de sacrifier aux dieux, ils s'adressèrent à Mathathias, lui promettant la faveur du roi. Il répondit : « Quand tous ceux d'Israël et le monde entier obéiraient à Antiochus, moi, mes fils et tous les miens, nous marcherons dans l'alliance de nos pères et nous n'obéirons qu'à Dieu. »

Puis il s'écria : « Quiconque veut rester dans l'alliance de Dieu, qu'il me suive ! » Accompagné de ses fils, il gagna la montagne, abandonnant tout ce qu'il possédait.

Dans les annales de l'histoire sainte, peu de noms brillent d'un éclat plus pur que celui des Machabées ; vaillants défenseurs de la cause de Dieu, ils combattirent à outrance les ennemis de leur patrie et de leur religion : avec une poignée d'hommes, ils délivrèrent la Judée de ses oppresseurs et relevèrent les autels du vrai Dieu.

Que de héros dans une seule famille ! Si, de nos jours, en Europe, il y avait un seul Machabée, il suffirait peut-être à la sauver, et à chasser de la ville éternelle tous les vils Antiochus qui la profanent et la travaillent aujourd'hui.

Simon, fils de Mathathias, avait élevé, en l'honneur de son père, de sa mère et de leurs cinq fils, un mausolée composé de sept pyramides d'une grande hauteur et d'une grande beauté. Ce monument existait encore du temps de saint Jérôme. Grâce aux renseignements publiés dans le journal le Monde par le P. Forner et aux indications données sur les lieux par un vieillard de l'endroit, M. Gué* rin entreprit des fouilles qui eurent pour résultat la découverte d'abord de la nécropole de l'ancienne cité, puis du tombeau des

Machabées : c'est là un succès dont doivent se féliciter tous ceux qui portent de l'intérêt à l'archéologie sacrée1.

Du côté du sud, la vue s'étend sur les dernières collines situées entre la tribu de Dan et la plaine des Philistins. Derrière celles qui s'élèvent au premier plan, il y a une foule de localités citées dans la Bible ; leurs ruines s'étalent tantôt sur les plateaux, tantôt sur les flancs des monticules échelonnés dans différentes vallées qui aboutissent au Wadi Ismaïl : telles sont, en remontant dans la direction de Jérusalem, celles de Tibneh, de Bethsamès, de Saraa, d'Esthaol, de Cheselon, de Sôba.

Tibneh (Thamna ou Thamnata) était la ville habitée par la jeune fille des Philistins, qui devint la femme de Samson et le trahit comme Dalila. Ce fut dans les vignes de Thamna que Samson rencontra le jeune lion et le mit en pièces. Quelques jours après, il trouva un essaim d'abeilles dans la gueule du lion et un rayon de miel; ce qui lui fournit l'occasion de proposer une énigme aux trente jeunes gens de Thamna et fut cause de la trahison de sa femme. (Juges, xiv.)

Bethsamès, dont nous avons déjà parlé, est le lieu où s'arrêtèrent les génisses qui portaient l'arche du Seigneur en revenant d'Ekron. Salomon plaça dans cette ville un des douze officiers qui fournissaient la table du roi. Joas, roi d'Israël, vainquit Amasias, roi de Juda, le prit dans Bethsamès et l'emmena à Jérusalem.

Saraa est le lieu où naquit Samson ; c'est là qu'un ange apparut à sa mère pour lui annoncer la naissance d'un fils qui serait nazaréen. Samson étant mort à Gaza, son corps fut rapporté par ses proches et déposé dans le tombeau de son père Manué entre Saraa et Esthaol. L'emplacement de ce tombeau, sinon le tombeau luimême, a été heureusement retrouvé dans ces derniers temps par M. Guérin, au lieu nommé Khirbet A'selin où les gens du pays vénèrent un tombeau sous le nom de Kabr-Cliamchoun (tombeau de Samson) et qui est situé effectivement entre Saraa au sud et Achoouâ (Esthaol) à l'est-nord-est 2. Lorsque les hommes de la tribu de Dan

1 Voir la relation faite par M. Guérin et publiée dans le Bulletin de l'Œuvre des pèlerinages en Terre-Sainte, n° 56, p. 564 et suiv. 2 Description de la Palestine, Judée, t. III, c. lxxix.

voulurent s'emparer de la ville de Laïs, ils choisirent cinq hommes très-vaillants de Saraa et d'Esthaol, et les envoyèrent à Laïs pour reconnaître le pays ; six cents hommes les suivirent, s'emparèrent de la ville par la ruse et lui donnèrent le nom de Dan. (Juges, xviii.)

Cheselon, aujourd'hui Kesla, était une ville située sur une haute montagne; il en reste peu de débris : elle faisait la limite de la tribu de Juda.

Sôba a longtemps passé pour la patrie des Machabées : nous le retrouverons bientôt près du chemin de Jérusalem.

J'étais presque au centre de la Judée, entre la' mer Morte et la Grande Mer ; mes regards s'étendaient sur une grande partie des tribus de Dan, d'Éphraïm, de Benjamin et de Juda, auxquelles il avait été promis tant de bénédictions et de prospérité. Les enfants d'Israël, avait dit Jacob en mourant, lorsqu'ils voudront bénir quelqu'un, diront : Que Dieu vous rende comme Èphraïm ! Moïse avait dit de Benjamin : Le bien-aimé de Jéhovah habitera auprès de lui avec sécurité ; Jéhovah le protégera tout le jour, et il établira sa demeure dans son héritage. Juda, plus que tous les autres, devait habiter une terre heureuse et féconde. Et je ne voyais au loin que des pierres et des ronces, deux ou trois misérables villages perdus au milieu de ces immenses solitudes, et quelques pâles oliviers, qui se détachaient à peine de l'arène poudreuse du désert.

Et je me rappelai que les prophètes avaient dit : « Dans soixantecinq ans Éphraïm sera brisé de manière à cesser d'être un peuple. (Isa. , vu, 8.) Malheur à la couronne d'orgueil des ivrognes d'Éphraïm, à cette fleur éclatante dont la gloire va se faner, qui s'élève au-dessus de la fertile vallée des hommes troublés par le vin ! Je vois quelque chose de fort, de terrible entre les mains du Seigneur, comme une grêle impétueuse, comme un tourbillon qui ravage, comme une forte pluie qui inonde, qui se précipite sur la terre avec violence. Les enfants de Juda chancellent dans le vin, ils vont çà et là dans l'ivresse ; le prêtre et le prophète chancellent, ils sont engloutis dans le vin; ils s'égarent dans la vision, ils vacillent dans le jugement. Toutes les tables sont pleines des traces dégoûtantes de leur intempérance; il n'y a pas de lieu qui n'en soit souillé... C'est pourquoi écoutez la parole de Dieu, railleurs qui dominez sur mon peuple de Jérusalem. Vous dites : Nous avons fait un pacte

avec la mort, nous avons fait un traité avec l'enfer : quand le fléau inondateur passera, il ne viendra pas jusqu'à nous ; nous avons fait du mensonge notre asile, nous nous sommes cachés sous la tromperie. A cause de cela le Seigneur Jéhovah a dit : L'équité sera ma règle et la justice ma loi; la règle détruira l'asile du mensonge, et les eaux inonderont le lieu où il se cache. Et votre pacte avec la mort sera détruit, votre alliance avec l'enfer sera rompue ; quand le fléau inondateur passera, vous en serez écrasés. » (Isaïe, xxvm.)

Et je descendis des hauteurs d'Éphraïm en répétant ces paroles du môme prophète : « Seigneur, vous êtes mon Dieu; je vous glorifierai et je célébrerai votre nom, parce que vous avez fait des prodiges ; vos conseils éternels sont fidélité et vérité. »

Arrivé près de nos tentes, je pris le Voyage de Lamartine et je lus le passage suivant : « Quand nous fûmes au revers de cette colline (une colline de la Galilée), la Terre-Sainte, la terre de Chanaan, se montra tout entière devant nous (ce qui est tout aussi impossible que de voir l'Italie des bords du lac de Genève) ; l'impression fut grande, agréable et profonde. Ce n'était pas là cette terre nue, rocailleuse, stérile, cette roche de montagnes basses et décharnées qu'on nous représente pour la Terre Promise, sur la foi de quelques écrivains prévenus ou de quelques voyageurs pressés d'arriver et d'écrire, qui n'ont vu, des domaines immenses et variés des douze tribus, que le sentier de roche qui mène, entre deux soleils, de Jaffa à Jérusalem ; trompé par eux, je n'attendais que ce qu'ils décrivent, c est-à-dire un pays sans étendue, sans horizon, sans vallées, sans plaines, sans arbres et sans eau ; terre potelée de quelques monticules gris ou blancs, où l'Arabe voleur se cache dans 1 ombre de quelques ravines pour dépouiller le passant : telle est peut-être la route de Jérusalem à Jaffa; mais voici la Judée1.,. » Jusqu'à ce que nous apprenions comment la Judée peut se trouver au milieu de la Galilée, ou plutôt, que nous ayons parcouru, non pas les immenses domaines des douze tribus, mais la terre désolée qui fut la Terre Promise, pour la décrire comme nous l'aurons trouvée nous-même, je recommande à l'attention du lecteur la peinture suivante de la Judée : « C'est bien là que Sion était assise, site bizarre et malheu-

1 Voyage en Orient, t. I, p. 281, édition in-12, 1843.

reux pour la capitale d'un grand peuple : c'est plutôt la forteresse naturelle d'un petit peuple chassé de la terre, et se réfugiant avec son temple sur un sol que nul n'a intérêt à lui disputer, sur des rochers qu'aucunes routes ne peuvent rendre accessibles, dans des vallées sans eau, dans un climat rude et stérile, n'ayant pour horizon que des montagnes calcinées par le feu intérieur des volcans, les montagnes d'Arabie et de Jéricho, et qu'une mer infecte, sans rivage et sans navigation, la mer Morte! Voila la Judée *. »

Cette Judée-ci est aussi celle de Lamartine. Il faut lire dans le même auteur toutes ces contradictions pour savoir jusqu'où peut aller une imagination qui s'est jetée en dehors de toute vérité.

Comme je n'ai rien dit encore des différentes dénominations de la Palestine, de son étendue, de sa population, j'en parlerai ici brièvement.

Le plus ancien nom de ce pays est celui de Pays ou Terre de Chanaan 2, qui lui est venu de Chanaan, fils de Cham, dont les descendants peuplèrent cette langue de terre comprise entre le Jourdain et la Méditerranée. Le nom de Pays des Hébreux n'est pas synonyme de celui de Terre de Chanaan ; car les Israélites s'établirent aussi sur la rive orientale du Jourdain, qui n'était pas comprise dans le Pays de Chanaan 3. La Phénicie au nord, et le pays des Philistins au sud, faisaient partie de la Terre de Chanaan 4. Les pays occupés par les douze tribus, des deux côtés du Jourdain, s'appelèrent le Pays d'Israël après que les Israélites en eurent pris possession5, et aussi le Pays des Hébreux6. Les prophètes le nomment quelquefois le Pays de Jéhovah 7, parce que Dieu en était le roi. C'est pour le même motif et parce que Dieu y avait son sanctuaire, que Zacharie l'appelle Terre Sainte 8. Les chrétiens lui ont conservé plus spécialement ce nom, parce qu'il a été sanctifié par Jésus- Christ. Le nom de Terre Promise 9 lui a été donné parce que Dieu

1 Voyage en Orient, t. I, p. 429.

2 Exode, vi, 4. — Levit., xxv, 38. — Ps. ci, 11.

3 Exode, xvi, 35. — Jos., v, 10 et suiv.

4 Isaïe, xxiii, 11 et 12. — Sophon., xi, 5.

5 IV Rois, vi, 23. — Ezech., vu, 2. — Matth., n, 22.

6 G-en., xl, 15.

7 Levit., xxv, 23. — Os., ix, 3. — Jer., n, 7. — - Ezech., xxvi, 20.

8 Zach., n, 12.

9 Épître aux Hébreux, xi, 9.

l'avait promise aux descendants d'Abraham. Le nom de Terre de Juda, ou de Judée qui ne convenait proprement qu'à la tribu de Juda, s'étendit au pays entier après le retour de la captivité, et le nom de Juif (en hébreu Yehoudî, de Yehoudah ou Juda) à tous les enfants d'Israël, parce que cette tribu était la principale. Palestine est la transcription grecque de l'hébreu Peléscheth, pays des étrangers, d'où dérive Pelischtim ou Philistins 2 : ce nom, dans l'origine, n'était attribué qu'à la côte qui s'étend au nord de l'Égypte ; plus tard il a été donné à tout le pays. On le fait aussi dériver du mot sanscrit palli, qui signifie pasteur; les établissements de ces pasteurs s'appellent PallisVhan, dont on aurait fait Palestine ; ainsi ce nom signifierait pays de pasteurs. Cette étymologie toutefois est peu probable.

Les limites de la Terre Promise sont ainsi marquées dans l'Exode (xxiu, 31) : « Je te donnerai pour confins depuis la mer Rouge jusqu'à la mer des Philistins, et depuis le désert (de l'Arabie) jusqu'au fleuve (de l'Euphrate). » Dans plusieurs autres passages de la Bible, il est donné des points plus précis, sans que pourtant on puisse fixer avec exactitude les limites de la Palestine dans tous ses contours. Elles ont aussi varié à différentes époques, puisque nous voyons, par exemple, David s'emparer de Damas (II Rois, vin, 6), Salomon bâtir Tadmor si avant dans le désert (III Rois, ix, 18) et Jéroboam porter vers le nord les limites d'Israël jusqu'à l'entrée d'Émath (IV Rois, xiv, 25), c'est-à-dire jusqu'aux frontières de cette principauté. L'expression la plus exacte pour marquer l'étendue, du nord au sud, des pays réellement possédés par les Hébreux, est celle-ci : de Dan à Bersabée, qu'on trouve fréquemment dans l'Écriture. Les Israélites, peuple de pasteurs, ont bien pu parcourir avec leurs troupeaux les contrées qui s'étendent jusqu'à l'Égypte, à l'Arabie et à l'Euphrate, mais ils n'en ont jamais été entièrement les maîtres. On peut donc fixer ainsi approximativement les limites de la Palestine : au couchant, la mer Méditerranée ; au nord, une ligne qui irait de Sidon au mont Hermon vers les sources du Jourdain; à l'est, le cours du Jourdain et la mer Morte ; au sud, une autre ligne qui

' Agg,, i, 1, 14 ; ii, 3. — II Parai., ix, 11.

2 Josèphe, Antiquités, 1. I, c. vi ; 1. IX, c. xm.

joindrait la pointe méridionale de la mer Morte au fort de El-Arisch (Larissa de l'époque des croisades). Il faut ajouter à ces pays les deux tribus et demie qui étaient au delà du Jourdain. La Palestine était donc comprise entre le 31e et le 33e degré et demi de latitude N., et entre le 32e et le 35e degré de longitude E. Saint Jérôme, qui avait longtemps voyagé dans cette contrée, dit dans sa lettre à Dardanus(Ep. 29) que de la limite du nord jusqu'à celle du midi il n'y avait qu'une distance de cent soixante milles romains : ce qui fait environ cinquante-cinq lieues. Il rend cet hommage à la vérité, bien qu'il craigne, comme il le dit lui-même, de livrer par là la Terre Promise aux sarcasmes des païens1. La Palestine, à la vérité, est un des plus petits pays de la terre ; mais aucun, comme elle, ne remplit le monde de son nom.

Telle fut l'étendue des pays qui furent partagés entre les douze tribus d'Israël.

De même que l'année solaire est divisée en douze mois, le nombre douze a servi fréquemment de base aux peuples anciens pour la division de leurs États : c'est un nombre très-commode à cause de ses quatre facteurs. Diodore nous montre l'Égypte partagée entre douze princes. L'Égyptien Cécrops fonda douze bourgs dans l'Attique. Le peuple d'Athènes fut divisé en douze phratries. On connaît la confédération des- douze villes de l'Achaïe. L'Ionie et la Carie furent aussi constituées sous la forme de douze États confédérés. Douze peuplades réunies formèrent la population primitive de Delphes. Selon Xénophon, les Perses, dans l'origine, étaient une famille de douze peuples ou tribus. Platon a divisé en douze parties égales sa république imaginaire et sa capitale.

Il en est de même du nombre quatre, correspondant au nombre des saisons et des points cardinaux.

Ces nombres ont reçu une espèce de consécration religieuse par le fréquent emploi qui en a été fait pour les choses saintes : le peuple de Dieu a eu quatre grands et douze petits prophètes; il y a quatre Évangiles; dès le commencement, l'Église avait institué quatre patriarches, outre le souverain pontife.

1 Pudet dicere latitudinem terra? repromissionis, ne ethnicis oceasionem blasphemandi dédisse videamur.

La Palestine également a été, sous les Romains, divisée en quatre parties : la Judée, la Samarie, la Galilée, et les pays au delà du Jourdain. Déjà dans les campements du désert les douze tribus étaient groupées trois à trois, et rangées selon les quatre points cardinaux ; chaque groupe avait son étendard. La tribu de Juda, qui devait dresser ses tentes vers l'orient avec celles d'Issachar et de Zabulon, portait le lion sur ses enseignes ; le camp de Ruben, de Gad et de Siméon était au midi : la figure d'un homme était représentée sur son étendard; à l'occident devaient être les enfants d'Éphraïm avec ceux de Manassé et de Benjamin, qui avaient un bœuf sur leur drapeau ; les enfants de Dan, avec ceux d'Aser et de Nephthali, campaient à l'aquilon, et l'aigle (aquila) planait sur leur étendard. Vexillum Judœ leo, Rubenis homo, Ephraimi bos, Danis aquïla^. Ces enseignes, dont il est parlé au livre des Nombres (r, 52|; n, 2; x, 14), sont assurément les premières que l'on connaisse. Ces quatre figures d'animaux devinrent les emblèmes des quatre provinces de la Palestine : le lion, celui de la Judée, qui régnait sur les autres ; le bœuf, celui de la Samarie, riche en pâturages; l'aigle, celui de la Galilée, pays de montagnes, d'où devait s'envoler, comme de son aire, le Désiré des nations; et l'homme, celui des pays de géants situés au delà du Jourdain. On remarquera que ces figures mystérieuses sont aussi les emblèmes des quatre évangélistes et des quatre églises patriarcales : l'homme, de Févangéliste saint Matthieu, attribué à l'Église patriarcale de Jérusalem ; le lion, de l'évangéliste saint Marc, attribué à celle de Rome ; l'aigle, de l'évangéliste saint Jean, attribué à celle d'Alexandrie, et le bœuf, de l'évangéliste saint Luc, attribué à celle d'Antioche, puis à celle de Constantinople. On remarquera de plus que ces figures mystérieuses sont, dans l'Apocalypse (Apoc, îv, 7) comme dans k vision d'Ézéchiel (Ézéch., î, 10), les quatre animaux représentés comme soutenant le trône de Dieu.

Si on voulait suivre cette idée dans les traditions des peuples, on remonterait, d'une part, aux quatre neuves du paradis terrestre, qui sortaient de rochers représentant ces têtes d'animaux, et qui coulaient vers les quatre points cardinaux, et on descendrait, d'autre

l Rabbi Ben-Esra, Bereschith rabba.

part, jusqu'à nos jours, en observant que ces figures symboliques se trouvent dans les armoiries de presque toutes les nations. Tandis que l'aigle, le bœuf et le lion figurent sur les enseignes guerrières, on voit le quatrième symbole, sous la forme d'un ange ou d'un saint, flotter sur les bannières pacifiques de l'Église i.

Un article qui est aussi d'un grand intérêt, et qui à lui seul réfute bien des objections, est celui de la population. Ici, sans doute, il est difficile de donner des chiffres exacts; cependant on trouve dans les Livres saints et dans les auteurs profanes différents recensements qui permettent d'approcher beaucoup de la vérité.

La population dépend surtout de la fertilité d'un pays et de la manière de vivre de ses habitants ; or nous savons que la Palestine était un pays d'une extrême fertilité. Nous lisons au Deutéronome (vm) : « Jéhovah votre Dieu vous introduira dans une terre excellente, dans une terre pleine de torrents, de fontaines et de lacs dont les eaux jaillissent dans les vallées et sur les montagnes ; dans une terre de froment, d'orge, de vignes, de figues et de grenades; dans une terre d'huile d'olive et de miel ; dans une terre où vous mangerez votre pain sans éprouver la disette, où vous ne manquerez de rien; dans une terre dont les pierres sont du fer 2, et des montagnes de laquelle vous tirerez l'airain : et vous mangerez, et vous serez rassasiés, et vous bénirez Jéhovah votre Dieu de vous avoir donné une si excellente terre. »

L'Écriture est pleine de passages qui attestent le même fait. Saint Jérôme dit que celui qui aura parcouru la Judée dans toute son étendue ne pourra douter qu'elle ne soit la plus fertile de toutes les terres 3. Les auteurs profanes confirment les paroles des auteurs sacrés4. Aujourd'hui encore nous retrouvons les restes de la plus admirable végétation dans les jardins de Sidon, de Jaffa, de Gaza,

1 Consultez Rosenmiïiler, Bas alte und neue Morgenland, t. IV, p. 346. — Hullman, Urgeschichle des Staats, p. 45. — Sepp, Das Heidenthum, etc. I Th., p. 467.

2 Probablement le basalte, qui contient une grande proportion de fer oxydé, et qui se trouve très-abondamment dans le pays de Basan, autour du lac de Tibériade et au delà du Jourdain. C'est la tribu d'Aser qui est particulièrement désignée dans le Deutéronome comme renfermant du fer et du cuivre, et c'est entre Sidon et le Carmel, où se trouvait cette tribu, que furent les hauts fourneaux des anciens.

3 Hieron., Comm. in Ezech.

4 Tacit., Hist., 1. V, c. vi; Justin., lib. XXXVI, c. m ; Ammien, 1. XIV, c. vin.

d'Hébron, de Naplouse, et dans ceux de Salomon au delà de Bethléem, comme preuve toujours existante de l'antique fertilité de la Terre Promise. Dans les environs de Jérusalem, sur le chemin d'Hébron, sur les collines de la Samarie, on voit encore les traces des murs qui soutenaient, comme dans le Liban, des terrasses cultivées ; on voit même les tours des gardes, dont il est fait si souvent mention dans l'Écriture, ou plutôt on en voit les ruines, là où il n'y a plus aucun camp à garder : d'Arvieux et Volney ont fait la même observation. Si dans le Liban occidental, que nous avons vu si verdoyant, si bien cultivé, il survenait une guerre d'extermination qui anéantît la population laborieuse à laquelle est due la fertilité actuelle de ces montagnes, ou ne l'éloignât même que pour quelques années, bientôt les terrasses renversées abandonneraient toutes les terres végétales à l'impétuosité des torrents, et ces montagnes si belles, si productives et si peuplées, ne seraient plus que des roches arides, comme les montagnes de la Judée le sont aujourd'hui. Ainsi il est tout aussi impossible de douter de l'ancienne fertilité de la Palestine que de sa désolation actuelle. Volney fait remarquer que les territoires de Jamnia et de Joppé, qui, selon le géographe philosophe Strabon1, furent jadis si peuplés qu'ils pouvaient armer quarante mille hommes, pourraient à peine en fournir trois mille aujourd'hui.

L'extrême sobriété des Orientaux est connue. Pendant tout le temps que j'ai voyagé avec des guides arabes, je ne les ai jamais vus manger, excepté dans quelques occasions de réjouissance où nous leur faisions partager notre dîner; souvent c'est pendant les marches qu'ils font leur repas, qui consiste dans les galettes ou quelques fruits qu'ils portent avec eux. La grande chaleur ôte l'appétit, surtout, pendant le jour. Il est facile de remarquer, même en Europe, la grande différence qui existe dans le manger entre les peuples du Midi et ceux du Nord, et dans le même pays entre l'hiver et l'été. La principale nourriture des Hébreux se tirait du règne végétal ; on y ajoutait le lait des animaux : le peuple, comme aujourd'hui, ne mangeait presque jamais de viande. On peut donc conclure que si

1 Locus hic adeo hominibus abundavit, ut ex Jamnia proximo vico et circumvicinis habilationibus quadrag inta hominwm millia armarentur. (Strab., lib. XVI.)

les Orientaux consomment beaucoup moins pour leur subsistance que les peuples de l'Occident, et que si la Palestine était un pays d'une si grande abondance, la population a pu s'y agglomérer dans une proportion beaucoup plus forte que dans nos pays occidentaux.

Voici les principales données que nous trouvons dans l'Écriture à différentes époques :

Le nombre d'hommes en état de porter les armes s'élevait lors de

la sortie d'Égypte à 600,000 i

Un peu plus d'un an après, à 603,550 2

Au moment d'entrer dans la terre de Chanaan, à 601,730 s

Sous les Juges, après une cruelle guerre civile, à 426,700 4

Saùl ne put réunir que 330,000 5

Tandis que David eut une armée de 1,300,000 6

Et même de 1,570,000 *

Après la séparation des royaumes de Juda et d'Israël, Abia, roi de

Juda, comptait : . . 400,000

Et Jéroboam, roi d'Israël !.. 800,000 »

Ainsi, pour toute la Judée 1,200,000

Quelques années après, Asa, roi de Juda, marche contre le roi

d'Ethiopie avec 580.000 9

Son fils Josaphat avait, sans compter les troupes qui gardaient les

places fortes 1,160,000 M

En admettant que le nombre d'hommes en état de porter les armes soit environ le cinquième de la population d'un pays, on peut porter à 6,500,000 le nombre total des habitants de la Palestine à l'époque de sa plus grande prospérité. Janssens la porte à 7 millions 11 . Lors de la destruction de Jérusalem par les Romains, cette population était déjà considérablement diminuée. « D'après le tableau assez bien constaté de la Judée au temps de Titus, dit Volney, cette

1 Exode, xn, 37.

2 Nomb., i, 46.

3 Nomb., xxxvi, 5i.

4 Juges, xx, 2, 15, 17.

5 I Rois, xi, 8.

6 II Rois, xxiv, 9.

7 I Parai., xn.

8 II Parai., xm, 3.

9 II Parai, xiv, 8.

10 II Parai., xvn.

11 Jans., Herm. sacr. Append., t. II. Voyez aussi Glaire, Introd. hist., etc., p. 19. Munk, Palestine, p. 16, l'évalue à 5 millions ; Rosenmuller seulement à 2, 500,000. (Bibl. Alth., B. II, Th. I.)

contrée devait contenir quatre millions d'âmes; et aujourd'hui elle n'en a peut-être pas trois cent mille *.. »

Voici, d'après M. A. David, le tableau de la décroissance de la population pour toute la Syrie :

Sous les Romains 15,000,000

Sous les Ommiades 10,000,000

Sous les Abassides 8,000,000

Sous Hakem. . . . 5,000,000 2

En 1785, d'après Volney. 2,305,000 3

Si le décroissement continuait dans la même proportion, dans trois siècles il n'y aurait plus personne.

Un phénomène bien frappant est celui-ci : tandis que nous voyons la population générale de la Syrie décroître d'une manière si effrayante, nous voyons en même temps une seule peuplade prospérer et sa population suivre une progression inverse : c'est le peuple chrétien du Liban. La nation dominante, oppressive, qui occupe les parties fertiles, les plaines et le rivage de la mer, dépérit ; et là nation opprimée, refoulée sur des montagnes inaccessibles, sur des rochers stériles, grandit pour de meilleurs temps sous la protection du ciel.

L'évaluation de M. Perrier, faite en 1840, diffère peu de celle de Volney. En voici le tableau divisé par nations :

Arabes, mahométans indigènes 1,350,000

Turcs 360,000

Chrétiens 870,000

Druses 83,000

Métoualis 38,000

Juifs 27,000

Turcomans, Curdes, Ansariens, etc 100,000

Population de la Syrie 2,828,000

On évalue généralement la population de la Palestine proprement

dite à 300,000 âmes.

Elle se divise aujourd'hui de la manière suivante : 1° El-Kods (la sainte), nom que les Arabes donnent à Jérusalem,

on y joint Jéricho ;

1 Volney, Voyage en Syrie.

2 Syrie moderne, p. 215.

3 Voyage en Syrie, c. vin.

2° El-Khalil (l'ami de Dieu), c'est-à-dire Hébron ; 3° Gaza, avec tout le littoral jusqu'à Jaffa ; 4° Lydda, avec tous les villages environnants ; 5° JSaplouse et l'ancienne Samarie ;

6° Aréta, le mont Carmel avec la partie occidentale de la plaine d'Esdrelon ; 7° Sapheth, avec l'ancienne Galilée.

Comme complément des indications que nous avons déjà données sur la Palestine, on peut consulter le tableau hypsométrique qui se trouve à la fin du volume, note C.

Nos tentes avaient été -pliées et chargées : chacun reprit son bourdon de pèlerin, cette fois pour ne le déposer qu'au terme du pèlerinage.

Nous quittâmes le puits de Job de bonne heure, et il nous fallut bientôt gravir les coteaux abrupts de ces tristes montagnes. Le vallon se resserre toujours davantage, et finit par n'être plus que le lit étroit et pierreux du torrent. Après une marche d'une heure et demie, nous atteignîmes un plateau élevé et nous vîmes à notre droite, sur une montagne, le village de Saris tout entouré de plantations d'oliviers. Ce misérable hameau, dont le nom signifie escarpé, a eu l'honneur de donner asile à David, lorsqu'il fuyait devant la persécution de Saùl : David s'était sauvé successivement dans les villes de Nob, de Geth et dans la caverne d'Odollam ; il se trouvait dans le désert de Moab lorsque Samuel lui donna l'ordre de retourner dans sa tribu : il vint à Saris avec les quatre cents Bethléémites qui avaient voulu partager sa destinée 4.

Arrivé à l'extrémité du plateau, on descend dans une vallée assez ouverte, plantée d'arbres de différentes espèces. Le chemin tourne subitement vers le sud-est : sur le versant occidental est assis le village Kiriath-el-Enab (la ville des raisins) : c'est la résidence autrefois si redoutée de la famille Abou-Gosch, dont ce village porte aussi le nom.

Comme il y avait une bonne source et d'assez beaux arbres sur le bord du chemin, en face du village, nous nous y reposâmes quelques moments. Un de nos compagnons, ayant remarqué un grand

1 Josèphe, Antiquités, liv. VJ, c. xiv.

figuier, monta dessus pour cueillir quelques fruits ; mais les voleurs n'aiment pas à être volés : un homme armé arriva aussitôt, coucha enjoué M. C, et menaçait de le tuer : c'était le propriétaire ; il était parent du fameux brigand Abou-Gosch. Nous allâmes au secours de notre ami, et nous parvînmes à calmer un peu son adversaire, qui voulait bien se contenter, nous disait-il, d'une somme d'argent pour le dommage qu'on lui avait fait. En attendant, nous avions eu le temps de nous apercevoir que les figues avaient déjà été cueillies, et nous avions appris quel était le personnage à qui nous avions affaire. Nous lui fîmes observer qu'il n'y avait pas une figue sur cet arbre, et que d'ailleurs il était au-dessous de la dignité d'un homme comme lui d'exiger de l'argent pour si peu de chose. Alors il se déclara satisfait, et nous dit que nous pouvions manger des figues autant que cela nous ferait plaisir. Cette affaire était à peine réglée qu'un jeune homme, accompagné de plusieurs domestiques, vint nous saluer et nous inviter à accepter l'hospitalité dans sa maison : c'était le neveu d'Abou-Gosch, le chef actuel de la famille ; sa physionomie était extrêmement sévère, quoiqu'il s'efforçât de lui "donner un air obligeant.

Le P. Nau, en parlant de la tradition qui rapporte que le bon larron était seigneur de Latroun, fait cette réflexion qu'il est rare qu'un seigneur de marque se fasse voleur de grand chemin : c'est pourtant ce qui est arrivé ici. La famille d'Abou-Gosch est la première de la contrée; le chef de cette famille est à la tête de la tribu ; les Arabes du voisinage lui obéissent, marchent sous ses ordres : il s'en sert pour ravager les tribus ennemies et rançonner les voyageurs, et partage le butin avec eux. Ces différentes peuplades se croient indépendantes des pachas, qui n'exercent aucune autorité sur elles, qui souvent les craignent ou cherchent à les gagner.

Pendant un grand nombre d'années, tous les voyageurs ont parlé d'Abou-Gosch et de l'impôt qu'il exigeait d'eux. C'est Méhémet-pacha qui a mis fin à ce brigandage.

On raconte qu'il s'y prit de cette manière : Abou-Gosch était en guerre avec un autre cheik ; sous prétexte de travailler à un rapprochement, Méhémet, alors pacha de Jérusalem, les fit mander chez lui : ils vinrent sans défiance ; mais il se saisit de tous les deux, les envoya dans les prisons de Saint-Jean-d'Acre, où leurs parents

croient qu'ils sont encore. Méhémet-pacha m'a dit qu'il les a fait enfermer, l'un à Belgrade, l'autre àWidin. 11 m'a confirmé que c'est lui qui les a fait arrêter, mais il ne m'a pas parlé de la manière dont il s'y est pris. Il a ajouté qu'il avait eu l'intention de faire construire une caserne dans ce village, qui a toujours été un repaire de voleurs, mais qu'il n'en a pas eu le temps.

Déjà Ibrahim-pacha, qui a si énergiquement comprimé le brigandage dans toute la Syrie, avait fait arrêter Abou-Gôsch, et l'avait fait jeter dans les galères de Saint-Jean-d'Aere; niais, en 1834, lorsque les habitants de la Galilée, de la Samarie et de la Judée, se furent soulevés contre lui, et qu'il était étroitement assiégé dans Jérusalem par Kasim-Akmet de Naplouse, Méhémet-Ali, voyant le péril de son fils, vint à son secours : il délivra Abou-Gosch, lui donna beaucoup d'argent et une pelisse d'honneur pour qu'il usât de son influence en faveur de la cause égyptienne.

Plusieurs membres de la famille d' Abou-Gosch, qui avaient voulu exercer la même industrie, ont été arrêtés depuis. Le neveu de ce cheik nous fit remarquer les deux palais qui lui appartiennent, et qui s'élèvent au-dessus du village; il nous dit que c'était son oncle qui les avait fait bâtir, l'un pour les Européens, l'autre pour lui et sa famille ; qu'il en occupait un avec les femmes et les enfants des princes exilés, et que l'autre était à notre disposition. Nous le remerciâmes; il parut contrarié de notre refus.

Quand je repassai dans ce village quelques années plus tard, le ijvand Abou-Gosch, comme on l'appelait alors, avait été mis en liberté, et je reçus chez lui les honneurs de la pipe et du café, tandis qu'il se tenait modestement accroupi dans un coin de son appartement. Il me parut avoir une soixantaine d'années ; il était gros et trèsrobuste; son costume était fort riche.

Les habitants du village ont l'air farouche : leur physionomie annonce qu'ils reprendront contre les pachas et les pèlerins une éclatante revanche, si jamais il se présente une occasion favorable.

Au reste, si Méhémet-pacha avait eu le temps de construire une caserne dans ce village, je ne sais si les pèlerins y eussent beaucoup gagné; c'est affaire de circonstance et d'individualité : ils auraient pu courir la chance d'être détroussés sous d'autres formes. Les pa~

chas sont à Jérusalem, comme ailleurs, pour faire de l'argent. Quand ils ne peuvent pas rançonner les voyageurs, ils s'en prennent aux indigènes ou aux religieux. Un sûr moyen, qu'ils connaissent à merveille, et dont ils ont abusé pendant des siècles, est de faire savoir sous main à celle des communions chrétiennes qui leur parait la plus exploitable dans le moment, aux Franciscains, par exemple, qu'ils sont sur le point de perdre tel ou tel sanctuaire, parce que les Grecs, soutenus par un puissant personnage, ont fait des démarches pour l'obtenir et faire valoir d'anciennes prétentions. Les Francis-, cains, effrayés, font sonder le pacha, afin de savoir comment ils pourraient parer au danger dont ils se croient menacés. Celui-ci fait répondre qu'il est très-porté pour les Franciscains, mais que des personnages très-influents travaillent en faveur des Grecs; que ceux-ci, d'ailleurs, ont offert des sommes considérables; qu'il serait bien dur que le gouverneur, qui a tant de charges, perdît entièrement cet argent à cause de sa prédilection pour les Franciscains ; que lui et ses agents à Constantinople feront tout ce qui dépendra d'eux, mais qu'ils ne peuvent répondre de rien, si on ne les met pas à même de récompenser les personnes qu'ils sont obligés d'employer.

Qui pourrait compter les sommes extorquées de la sorte aux pauvres Franciscains et aux autres ?

Le village d'Abou-Gosch compte environ mille habitants.

Le moine Boniface dit qu'en venant du Puits de Job on rencontre sur le chemin une grande église sous l'invocation du prophète Jérémie; que de son temps déjà elle était en ruines, ainsi que le couvent de Franciscains qui y existait autrefois. Quatre-vingts ans auparavant (vers la tin du quinzième siècle), des voleurs arabes avaient massacré pendant une nuit tous les religieux qui s'y trouvaient et avaient saccagé le couvent. Cette église existe encore aujourd'hui, ainsi que les ruines du couvent : tous les pèlerins en font mention. Les écrivains spéciaux qui en ont donné les meilleures descriptions sont M. G. Wigley1, qu'une mort prématurée et très-chrétienne a enlevé à ses utiles travaux et à ses nombreux amis, et le comte Melchior de Vogué, dont les ouvrages comptent parmi les

l G. Wigley, C'/mrcUes of Palestine, a' j.

L) U PUITS DE JOB A 3 K R U S À L B M 22l

monumenls les plus importants élevés à la gloire des Lieux Saints l.

Cette église, connue sous le nom de Saint-Jérémie, paraît avoir été bâtie par les croisés pendant le douzième siècle : elle a vingt-sept mètres de longueur et dix-huit de largeur. Elle est composée de trois nefs terminées par des absides, mais sans transsepts. Ses murs étaient couverts de peintures à fresques, dont on voit encore les restes. Elle a une crypte, en tout pareille à l'église supérieure, mais en partie comblée. Les habitants d'Abou-Gosch ont fait une étable de cette vénérable église, qui pourrait être facilement rendue au culte, si une colonie chrétienne parvenait à s'établir un jour dans cette fertile vallée.

On ne peut douter qu'une ville importante ait été bâtie anciennement en ce lieu, mais on n'a pu encore la désigner avec certitude. L'opinion qui réunit le plus de probabilités est en faveur de Cariathiarim (la ville des forêts). Le passage suivant d'Eusèbe laisse peu de doutes à cet égard : « Cariathiarim, nommée aussi Cariathbaal, et ville d'Iaïr, une des cités des Gabaonites, appartenant à la tribu de Juda, entre JE\m (Jérusalem) et Diospolis (Lydda), et située sur la route, à neuf milles (près de trois lieues) dTElia 2. »

Ces indications conviennent en tous points au village actuel d'Abou-Gosch.

Le nom de CariathbaaL ville de Baal, fait supposer qu'avant l'entrée des Israélites dans la Terre Promise, Baal, le dieu des Chananéens, avait ici un de ses temples.

Les six cents hommes de la tribu de Dan, dont nous avons parlé plus haut, avant de s'emparer de la ville de Laïs, s'arrêtèrent quelque temps à Cariathiarim.

L'arche sainte était demeurée à Bethsamès ; mais les Bethsamites tirent dire aux habitants de Cariathiarim : « Les Philistins ont ramené l'arche du Seigneur : descendez et conduisez-la chez vous. » Ils vinrent donc, emmenèrent l'arche et la placèrent dans la maison d'Abinadab, où elle demeura pendant vingt ans. (I Rois, vi, vu.) Mais, après que David eut été établi roi sur tout Israël, il rassembla le

1 Les Eglises de la Terre-Sainte, par le comte de Vogiié.

2 Euseb., (Jnom'isticon.

peuple et monta sur la colline de Cariathiarim. On mit l'arche de Dieu sur un char neuf ; David et tout Israël témoignèrent leur joie devant l'arche en chantant des cantiques, et en jouant de la harpe, de la lyre, du tambour, de la cymbale et des trompettes : elle fut amenée ainsi à Jérusalem et placée dans la maison d'Obédédom l.

Le prophète Urie, fils de Séméi, était de Cariathiarim; il prophétisa contre cette ville et contre toute cette terre. Le roi Joachim le frappa du glaive, et jeta son cadavre dans les sépultures des derniers du peuple2, ce qui n'a pas empêché l'accomplissement de la prophétie : depuis deux mille ans, cette terre est sous le poids des malédictions; aujourd'hui, parmi tant de ruines on cherche Cariathiarim, et, si on la trouve, elle est la proie des voleurs.

Le prophète Zacharie était de la même ville3. Voici en quels termes il avait annoncé la plus heureuse nouvelle à sa patrie ; on dirait les paroles d'un évangéliste, tant elles sont précises, et pourtant elles ont été écrites cinq cents ans avant Jésus-Christ : Tressaille d'allégresse, fille de Sion; pousse des cris de joie, fille de Jérusalem: voilà que ton roi reviendra vers toi, juste et sauveur; il sera doux, monté sur un âne, sur le fils de Cânesse (Zach., ix, 9) : et les Juifs ont tué Zacharie entre 1 autel et le temple.

Nous approchons de la ville à laquelle il a été dit : « Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes, et qui lapides ceux qui sont envoyés vers toi... le temps s'approche où votre maison demeurera déserte. » (Luc, xin, 34.)

Dans les temps de corruption et de décadence, la mission d'annoncer la vérité aux hommes est une mission périlleuse : témoin, avant tout, la mort du Christ, celle des prophètes, des apôtres, de tant de martyrs, de papes, d'évêques et de missionnaires ; témoin noire propre histoire. Dans ces temps-là, prêcher le mensonge, corrompre les âmes est un métier très-lucratif et très-honoré; c'est ce que nous voyons tous les jours.

Les prophètes de l'Ancien Testament étaient comme les députés de Jéhovah : ils justifiaient leur mission par leurs vertus, leurs miracles, le don de lire dans l'avenir. Leur but était de détourner le

1 I Para'ip., xm.

2 Jérém., xxvi, 20.

3 Adrichoniius, Dan., 17.

peuple de l'idolâtrie et de le ramener dans les voies du Seigneur. Ils ne demandaient ni honneurs ni richesses ; ils vivaient souvent dans les déserts, d'où ils sortaient pour avertir les peuples et menacer les rois impies et corrompus ; ils apparaissaient surtout dans les temps de calamités publiques pour encourager les peuples et leur montrer les voies qu'ils devaient suivre; leurs oracles étaient le Syllabus qui sauvait les Israélites toutes les fois qu'ils étaient dociles à leurs remontrances. Aucun crime ne restait impuni : ils allaient courageusement annoncer les châtiments de Dieu à Saùl, à David, à Achab, à tous les rois et à toutes les villes coupables. Ils savaient qu'ils s'exposaient aux persécutions et à la mort; néanmoins ils allaient toujours, chassés par l'esprit du Seigneur: «Plût à Dieu, s'écrie Michée, que je n'eusse pas l'esprit du Seigneur, et que je disse plutôt des mensonges! » (Michée, u, 2.)

Si, de nos jours, celui qui a reçu avant tous les autres la mission de dire la vérité aux peuples et aux rois, au lieu de leur tracer les chemins sûrs de l'éternelle justice, avait pu leur donner un Syllabus de mensonges, ils l'élèveraient jusqu'aux nues par leurs clameurs, tandis qu'ils l'ont tous abandonné et le persécutent : tel est le motif de leur haine ; il n'est pas sûr qu'ils ne le traitent pas comme les Juifs ont traité Zacharie et les autres prophètes. Si jusqu'ici ils y ont mis moins de cruauté, ils ont agi avec autant d'impiété et plus de perfidie. Au reste, nos villes, les plus grandes et les plus civilisées, ont déjà mis à mort, et en grand nombre, des ministres du Seigneur : puissent- elles ne pas entendre prononcer sur elles cette sentence méritée : Le temps s'approche où vos maisons demeureront désertes!

La ville de Kariath-el' Enab est aussi une de celles qui ont été identifiées, bien à tort, pensons-nous, avec le bourg d'Emmaûs de saint Luc.

Les restes de vignes et de forêts qu'on remarque dans les environs justifient encore aujourd'hui ses autres dénominations.

Après nous être reposés quelque temps, nous reprîmes notre chemin. Nous avions à une assez faible distance vers le nord un des plus hauts sommets des montagnes d'Éphraïm et un des points les plus intéressants de la contrée : il a conservé le nom du prophète Samuel, qui y est né, Neby-SamouU, et nous nous en occuperons

plus tard. Autour de cette montagne on trouve éparses les ruines ou plutôt l'emplacement de Gébéon, Ataroth, Ramah, Adasa, Maspha, etc.

Toutes ces villes sont égalées au sol, et l'étranger qui les cherche demande où sont leurs ruines. « Israël est-il un esclave ou un fils d'esclave? pourquoi estMl devenu une proie? Les lions ont rugi contre lui, et ils ont poussé de grands cris, ils ont réduit sa terre en solitude ; ses villes ont été brûlées, et personne n'y habite. » (Jérém., n, 14, 15.)

Depuis que nous nous étions remis en route, nous avions fait à peine une demi-lieue lorsque le cavas du baron Baum, qui nous avait aperçus du haut de la montagne, vint nous annoncer que Mgr Pompallier et le chancelier nous suivaient de près. Effectivement, nous les vîmes bientôt arriver avec toute la vitesse de leurs chevaux : nous n'avions compté les revoir qu'à Jérusalem. Après leur voyage de Nazareth et de Tibériade, ils avaient voulu se rendre à Jérusalem par le chemin le plus direct : mais, ayant appris que le choléra sévissait fortement à Naplouse et que d'ailleurs les chemins étaient peu sûrs, ils avaient fait un détour assez considérable par la route de Djenin à Ramleh. Partis à deux heures du matin, ils avaient rencontré des voleurs qui emmenaient une vache ; les Arabes, dans la crainte sans doute de perdre le butin qu'ils avaient déjà, les avaient laissés passer sans les inquiéter : j'étais heureux de les revoir et de faire avec eux mon entrée dans la ville sainte.

Vers le sud, nous avions en face de nous la montagne conique couronnée du village de Sôba. Ce village, depuis des siècles, était considéré comme occupant l'emplacement de Modin, la patrie des Machabées ; nous avons vu plus haut que cette question est vidée aujourd'hui, en ce qui concerne Modin ; mais elle n'est nullement éclaircie quant à Sôba. Ce village, situé dans une position si forte, sur une montagne très -escarpée et entièrement isolée, près du chemin le plus fréquenté de Jérusalem, et d'où l'on a une vue très-étendue sur toute la contrée et même jusqu'à la mer, doit occuper l'emplacement d'une ville ancienne : ce que prouvent les tombeaux antiques creusés dans le roc et les soubassements de tours et de murailles en grands blocs bien équarris, visibles encore aujourd'hui. Malgré cela, les données historiques qui pourraient faire connaître

la cité antique qui occupait cette position importante nous manquent complètement.

Avant la dernière invasion des Égyptiens, Sôba était encore une place forte en bon état de défense et résista courageusement à Ibrahim-pacha; prise d'assaut par lui en 1834, elle fut en partie démantelée.

Vingt minutes plus loin, le chemin longe le pied d'une haute colline qui supporte les ruines d'une tour antique appelée Koustoul, probablement du mot latin Castellum.

Au delà nous descendîmes dans une vallée profonde par un chemin escarpé, couvert de pierres arrondies, qui glissaient sous les pas de nos chevaux; nous avions à notre gauche les ruines d'un antique et vaste bâtiment; plus loin, le village de Kolonnieh, bâti sur des rangées de rochers, superposées les unes aux autres; devant nous, la vallée de Beit-Hanina, qui serpente au pied des montagnes et qu'on traverse sur un pont à quatre arches. Nous nous trouvons à trente stades (six kilomètres et demi) de Jérusalem.

On lit dans Josèphe le passage suivant :

« En ce temps-là, l'empereur (Vespasien) commanda à Bassus et à LiberiusMaximus, son intendant, de vendre toutes les terres de la Judée, parce qu'il voulait les réserver pour son domaine sans plus y bâtir de villes, et de laisser seulement huit cents hommes de garnison à Emmaùs, qui n'est éloigné de Jérusalem que de trente stades 1. »

Il est plus que probable que le lieu où Vespasien a établi cette colonie est le village dont nous parlons, et qui depuis a pris le nom de Colonia, d'où est venu celui de Kolounieh.

Il faut faire remarquer néanmoins que, dans le livre où Josué fait le dénombrement des villes de la tribu de Juda, d'après la version des Septante (xv), il se trouve une localité, appelée Koulon, qui répond tout à fait par sa position à celle qui nous occupe, ce qui a amené plusieurs auteurs à admettre que c'est là le nom primitif de cette ville, antérieur à l'établissement de la colonie romaine.

Le moine Boniface dit qu'il y avait en ce lieu un grand monastère et une belle église ; Chateaubriand croit y avoir trouvé des tra-

* Flav. Josèphe, Guerre des Juifs, vu, 6.

ces (Tune architecture romaine, sinon hébraïque : on ne peut douter qu'ils aient voulu parler du vaste édifice dont les ruines se font remarquer encore aujourd'hui, qui aura servi aux huit cents vétérans de Vespasien, et qui, au moyen âge, aura peut-être été converti en un couvent. Les gros blocs qui forment les restes d'un mur d'enceinte. sont destinés à attester, pendant bien des siècles encore, l'existence d'un édifice dont l'origine est inconnue.

Une source abondante (Ain Kolounieh), des citernes antiques, des grottes sépulcrales, les restes d'une voie romaine, les arches du pont, la fertilité des jardins, la beauté des arbres de la vallée, tout indique que ce lieu a dû avoir de l'importance dans tous les temps.

Les historiens des croisades en font souvent mention ; plusieurs combats y ont été livrés.

Le nom d'Emmaùs, qu'il a porté d'après Josèphe, a fait croire à plusieurs auteurs que c'est ici le bourg où notre Sauveur s'est manifesté à Cléophas et à son compagnon. Moi-même, induit en erreur par la diversité des distances indiquées dans le passage de Josèphe cité plus haut, j'ai cru que cette manière de voir est celle qui s'accorde le mieux avec le récit de l'Évangéliste 1 ; mais, la question des distances étant décisive sur ce point, je dois modifier cette opinion.

L'avis des auteurs se partage principalement sur les trois localités suivantes : Emmaùs (Nicopolis) éloignée de cent soixante stades de Jérusalem, dont nous avons déjà parlé; Emmaûs (Kolounieh), où . nous nous trouvons, éloignée de trente stades de Jérusalem, et Emmaùs (El-Koubeibeh), dont je vais parler et éloignée de soixante stades de Jérusalem.

El-Koubeibeh, dont le nom signifie la petite coupole, est un village situé à une lieue directement au nord de Kolounieh, à deux lieues et demie au nord-ouest de Jérusalem" et au couchant de Neby-Samouïl;il ne compte qu'une centaine d'habitants et il est bâti sur un plateau incliné tout couvert de ruines, parmi lesquelles on reconnaît celles d'une église et d'un couvent.

D'après une tradition qui remonte aux croisades, c'est là que le Sauveur se serait arrêté avec les deux disciples, le jour de sa résurrection. Voici le texte de la Vulgate :

1 Die heUigen Orle, 2 " Band. s. 203.

« Ce jour-là même deux d'entre eux s'en allaient dans un bourg nommé Emmaùs, éloigné de soixante stades de Jérusalem. » (Saint Luc, xxiv, 13.)

Les deux disciples avaient quitté Jérusalem le jour même, après avoir reçu tous les renseignements sur le grand événement qui s'y était passé, et, sans aucun doute, après s'en être longuement entretenus avec les autres disciples. Aussi, lorsqu'ils arrivèrent à Emmaùs, la journée était déjà très-avancée, puisqu'ils dirent à Jésus :

« Demeurez avec nous, parce qu'il est tard et que le jour est déjà sur son déclin. » (29.)

Jésus entra avec eux, et ils se mirent à table. Lorsqu'ils l'eurent reconnu à la fraction du pain, et qu'il eut disparu de devant leurs yeux, ils se hâtèrent de retourner à Jérusalem, où ils trouvèrent encore les apôtres assemblés, et ils leur racontèrent ce qui leur était arrivé. Tout cela s'est passé le jour de Pâques.

Pour ceux qui admettent sans restrictions la version de la Vulgate (je suis de ce nombre), il ne saurait plus y avoir de doute : El- Kolounieh doit être écarté comme étant trop près de Jérusalem et Nicopolis comme étant trop éloigné^

Les objections sont nombreuses; on a pu le voir lorsqu'il a été question de Nicopolis. Je ne songe nullement à atténuer l'importance des autorités qui sont en faveur de l'ancienne tradition, c'est-à-dire pour Nicopolis, autorités que j'invoque si souvent moi-même avec tant de confiance, ni la valeur des manuscrits qui portent à cent soixante stades la distance d'Emmaùs à Jérusalem, ni les confusions relatives aux distances. Je sais qu'on a cherché à démontrer qu'il n'est pas tout à fait impossible que les deux disciples, partis de Jérusalem, après s'être bien assurés de la résurrection du Sauveur, aient pu faire six ou sept lieues de chemin pour arriver à Emmaùs à la chute du jour et retourner à Jérusalem, où ils trouvèrent encore des apôtres réunis. Malgré cela, je m'en tiens au texte de laVulgate, non que je croie que l'Église ait voulu résoudre des questions de topographie, mais parce que j'ai trouvé que même dans ces questions-là ses décisions sont les meilleures.

Pendant les croisades il y avait à Emmaùs (Koubeibeh) un évêque dépendant de l'archevêque de Césarée et une belle église très-fréquentée comme lieu de pèlerinages. Ces pèlerinages continuèrent

longtemps encore après la perte de la Terre Sainte ; mais les pèlerins ne trouvaient plus alors que les ruines de cette église. Les Pères franciscains partaient de Jérusalem le lundi de Pâques, emportant avec eux ce qui est nécessaire pour dire la messe et accompagnés des chrétiens présents dans la ville sainte. Arrivés près des ruines de la maison de Cléophas, ils y célébraient la messe avec toute la solennité qu'ils pouvaient. Dans la suite, ne pouvant plus y célébrer les saints mystères, ils se contentèrent d'y chanter l'évangile du jour. Cela dura ainsi jusqu'au milieu du siècle dernier, où ces pèlerinages cessèrent tout à fait; et peu à peu on perdit même les traces de ce sanctuaire. Il ne fut retrouvé qu'en 1852, par les Pères franciscains, qui rétablirent l'ancien pèlerinage. Ces ruines consistaient alors, outre les arasements d'une église, en une enceinte assez considérable que les Arabes de la localité appellent encore Ed-Deir (le Couvent) ; dans cette enceinte on remarque une ancienne salle voûtée, qui aurait été le lieu où Jésus se manifesta aux deux disciples.

Ce sanctuaire si longtemps profané sera de nouveau honoré comme autrefois, grâce à une sainte femme qui l'a retiré des mains des musulmans.

Voici les belles paroles que M. V. Guérin a consacrées à cet acte de piété :

« En 1861, une sainte et noble femme qui, par ses vertus et par ses aumônes, marche sur les pas desPaule et des Eustochie, et qui, à leur exemple, semble avoir adopté la Palestine pour sa seconde patrie, Mlle de Nicolaï, en un mot, conçut la généreuse pensée d'arracher ce sanctuaire délabré et tombant en ruines aux mains des musulmans, de le restaurer complètement et de fonder à côté, pour le desservir, un petit couvent qui sera habité par deux ou trois Pères franciscains, et où les pèlerins pourraient trouver également un asile. Le 24 mai de la môme année, elle fit donc, après de longues négociations et au prix d'une somme assez importante, l'acquisition de la grande salle voûtée dont j'ai parlé et de toutes les autres ruines qui sont comprises dans l'enceinte que les indigènes d'El-Koubeibeh désignent souslenomd1 Ed-Deir. Les ouvriers furent ensuite mis à l'œuvre, et, au moment où j'écris ces lignes, tout est sans doute terminé1. »

l Y. Cruérin, Description de ht. Palestine, t. I, [>. 3ÔQ.

Tout a été terminé, en effet : aujourd'hui, à la place de ces ruines, il y a une belle et grande maison avec une chapelle dans laquelle on priera longtemps, je l'espère, pour l'âme de Pauline de Nicolaï, qui a eu le bonheur de mourir, comme sainte Paule et sainte Eustochie, près de la crèche et du tombeau de notre divin Rédempteur.

Je ne veux pas laisser ignorer que M. Guérin, qui parle de ce sanctuaire avec tant de convenance, a adopté l'opinion qui place Emmaùs à Nicopolis.

L'étroite vallée que l'on traverse à Kolounieh porte le nom de Beit-Hanina et passe pour être la vallé de Térébinthe, célèbre dans l'Écriture par la victoire de David sur Goliath. Les voyageurs ne manquent pas d'emporter des pierres du torrent en souvenir des cinq pierres qu'y ramassa David pour armer sa fronde. J'ai fait comme tout le monde.

Assurément ce ne saurait être ici le lieu du combat, puisque les Philistins étaient campés entre Socho et Azeca, et les enfants d'Israël au lieu appelé Magala, et que les Philistins, après leur défaite, purent courir jusqu'aux portes de Geth et d'Accaron. (I Rois, xvn.) Le lieu du combat, comme nous le dirons plus tard, doit être cherché non loin de la plaine, dans les environs de Beit-Netif. Socho, aujourd'hui Chouweikeh, est au bord d'une belle et large vallée, sur la route de Jérusalem à Éleuthéropolis et à neuf milles romains de ' cette dernière ville, selon Eusèbe.

La vallée de Beit-Hanina est resserrée entre des collines couvertes de mûriers et d'oliviers. Elle est variée dans ses contours; le lit du torrent serpente autour de ces montagnes, tantôt nues, calcinées, brûlantes, tantôt ombragées par des sycomores, des vignes, des férébinthes ; quelques villages, entourés de nopals et échelonnés sur les coteaux, animent cette nature tout à la fois grande, triste et sauvage, bizarre et solennelle, digne des combats des géants et des scènes sublimes de la Bible.

Nous passâmes le torrent à pied sec ; puis il fallut gravir et descendre plusieurs montagnes qui se touchent par la base, et. qui se ressemblent toutes par les assises régulières et circulaires de leurs rochers, qu'on prend de loin pour les murs d'enceinte d'une forteresse. A part quelques rares oliviers au fond des vallées, on ne

236 CHAPITRE xxr

trouve plus aucun arbre; partout où la vue peut s'étendre, on no voit que des pierres : on dirait qu'un volcan a couvert de ses laves cette terre désolée.

Le P. de Damas, avec son esprit plein de charme et de vérité, décrit comme suit cette solitude affreuse et solennelle :

« L'aspect de ces lieux est vraiment étrange. Pour s'en faire une idée, il faut avoir vu ces gorges étroites remplies de pierres aiguës, ces sentiers en corniche ouverts dans le roc par l'impétuosité des eaux en fureur, toute cette nature calcinée par un soleil implacable. La main de l'homme ne s'y accuse nulle part ; tout y est l'œuvre des vents qui dévastent et des torrents qui creusent. Devant l'inclémence du ciel et l'ingratitude du sol, l'homme fuit. A peine si on rencontre trois villages pauvres et chétifs, échelonnés à de grandes distances. On monte péniblement, pour ne rien apercevoir sur la hauteur, et Ton redescend vers des vallées semblables à des bassins fermés de toute part et comme sans issue. J'ai parcouru cette route de plusieurs manières, seul et accompagné. Je regretterais de ne l'avoir jamais faite dans la solitude et le silence ; c'est le seul moyen de comprendre et de goûter ce chemin de Jérusalem, mystérieux, sombre, grandiose. En face de ces montagnes arides, de ces rochers qui s'éboulent, de ces lits de torrents desséchés, au sein de cette désolation universelle, au fond de ces routes tortueuses, barrées à chaque instant par des pierres aux cassures violentes, on éprouve toute l'impression de la majestueuse horreur du désert 1 . »

A mi-chemin, entre Kolounieh et Jérusalem, un peu hors de la route, vers la gauche, se trouve le hameau de Lifta, qui a attiré l'attention de plusieurs voyageurs modernes, notamment du docteur Barclay, qui, je crois, a été le premier à identifier cette localité avec l'ancienne Nephtoa, dont il est fait mention plusieurs fois dans l'Écriture, et sur laquelle on n'avait jusqu'ici aucune donnée certaine. Le village actuel n'a qu'une centaine de maisons appliquées contre le flanc de la montagne. Ce qui le rend remarquable, ce sont les gros blocs de pierre taillées, qui évidemment ont appartenu à des constructions fort anciennes, et un bassin également antique,

i Voyage en Judée, par le R. P. de Damas, iv.

qui reçoit l'eau d'une source abondante appelée A'ïn Lifta, autrefois les Eaux de Nephtoa. La position de cette fontaine répond mieux que toute autre aux indications du livre de Josué (xv, 9, et xvjii, 15, 16), comme faisant la limite des tribus de Juda et de Benjamin.

Mais il est temps de se recueillir, nous approchons de la cité sainte.

Mes compagnons se pressaient d'atteindre les hauteurs, dans l'espoir de découvrir quelque chose de Jérusalem ; mais toujours, de nouveaux obstacles, de nouveaux sommets, de nouveaux déserts, se présentaient à leurs regards. Je savais que ce n'est qu'au moment d'y entrer qu'on peut voir la cité de Dieu : je suivais de loin, occupé d'une seule pensée, plein d'émotion, et le cœur agité d'amour et de reconnaissance.

J 'étais au milieu d'une plaine nue et pierreuse ; à l'extrémité, mes compagnons s'étaient découverts et se tenaient immobiles et silencieux ; je vis sur une montagne quelques édifices d'une éclatante blancheur : c'était le mont des Oliviers, et, bientôt après, des murs crénelés, des dômes, des tours : c'était Jérusalem... et je sentis couler mes larmes...

« Je te salue, cité sainte, tabernacle que le Très-Haut a sanctifié pour sauver en toi et par toi le genre humain. Je te salue, cité du grand roi, où, presque sans interruption depuis l'origine du monde, ont éclaté des miracles nouveaux. Je te salue, maîtresse des nations, reine des provinces, possession des patriarches, mère des prophètes, institutrice de la foi, gloire du peuple chrétien. Tu as toujours été attaquée, selon la permission de Dieu, pour donner à tes vaillants défenseurs l'occasion d'excercer leur courage et de mériter le salut. Je te salue, Terre Promise, qui ne faisais couler autrefois des ruisseaux de lait et de miel que pour tes habitants, et qui donnes maintenant à l'univers entier les remèdes du salut, la nourriture de la vie; terre bonne, excellente, qui, recevant dans ton sein fécond la semence céleste qu'y a déposée le cœur de Dieu, as produit de si riches moissons de martyrs, et les as encore multipliées au centuple par toute la terre. Aussi ceux qui t'ont vue, délicieusement remplis et inondés de tes douceurs, proclament la magnificence de ta gloire devant ceux qui n'ont pas eu ce bonheur, et leur

racontent tes merveilles. Des choses glorieuses sont dites de toi, ù cité de Dieu 1 ! »

En arrivant à Jérusalem par Jaftà, on ne rencontre au dehors de la ville aucun jardin, aucune habitation2 ; rien ne sépare la ville de Sion du désert qui l'environne. On la voit apparaître tout à coup, dix minutes avant d'y entrer, avec ses créneaux, ses coupoles, ses murailles, ses tours ; tout cela a une teinte grisâtre comme les vallées, les montagnes, comme le pays tout entier. Je remarquai que l'ensemble de la ville, de ses murs et de ses monuments a un air de dignité qui me fit un vif plaisir, et je me dis : Elle est belle encore dans sa désolation. Mon imagination était tellement frappée, qu'il me semblait distinguer comme une image de la ville sainte dans les vapeurs blanches qui voilaient légèrement une partie du ciel, et je voyais à la fois la cité de David sur la colline de Sion, et une Jérusalem nouvelle, resplendissante de clarté, qui descendait du ciel, venant de Dieu. (Apoc., xxi, 10.)

Je puis dire, avec l'auteur du Génie du Christianisme ; « Quand je vivrais mille ans, jamais je n'oublierai ce désert, qui semble respirer encore la grandeur de Jéhova et les épouvantements de la mort. »

Les historiens des croisades décrivent avec un saint enthousiasme l'arrivée de l'armée chrétienne, commandée par Godefroy de Bouillon, devant les murs de la ville sainte.

« Pendant la nuit mémorable qui précéda leur arrivée (en 1099), personne dans l'armée chrétienne ne put se livrer au sommeil ; jamais on n'attendit le jour avec plus d'impatience ; à peine les ténèbres commençaient-elles à se dissiper, que plusieurs pèlerins, devançant leurs drapeaux et bravant tous les dangers, allèrent jusqu'aux portes de la ville sainte, et revinrent dire à leurs compagnons ce qu'ils avaient vu. L'enthousiasme des croisés était à son comble. Quand le soleil se leva sur l'horizon, toute l'armée s'avança, les en seignes déployées, et tout à coup la cité révérée s'offrit aux regards des soldats de la croix, rangés en bataille. Les premiers qui l'aperçoivent s'écrient d'une seule voix : Jérusalem! Jérusalem! Le nom

* Ex D. BernarJo, t. I, Serai, ad milites t empli, c. v, 11. - Un couvent russe a élé bâti depuis devant la porte de Jafîa.

de Jérusalem vole de bouche en bouche, de rang en rang ; les mots de Jérusalem ! Dieu le veut! sont répétés S la fois par soixante mille pèlerins et retentissent sur le mont Sion et sur la montagne des Oliviers. Tous les croisés précipitent leur marche, le pieux délire qui les anime leur fait oublier que renncmi est près d'eux et répand le désordre dans leurs bataillons. Les cavaliers descendent de cheval et s'avancent les pieds nus : les uns se jettent a genoux, les yeux tournés tantôt vers le ciel, tantôt vers la ville sainte; les autres, prosternés dans la poussière, baisent avec dévotion une terre honorée par la présence du Sauveur du monde. Dans leur transport, ils passent de la joie à la tristesse et de la tristesse à la joie; tantôt ils se félicitent de toucher au dernier terme de leurs travaux ; tantôt ils pleurent sur leurs péchés, sur la mort de Jésus-Christ, sur son tombeau profané ; tous renouvellent le serment qu'ils ont fait tant de fois de délivrer Jérusalem du joug sacrilège des musulmans l. »

Le 9 du mois de novembre J 861), à onze heures du matin, l'empereur d'Autriche, François-Joseph, arrivant au même lieu, descendit de cheval, s'agenouilla dans la poussière, et, après avoir fait sa prière, baisa la terre et se releva profondément ému.

Depuis plus de six cents ans aucun souverain catholique n'avait visité la ville sainte : cet honneur revenait de droit à un prince qui porte le titre de roi de Jérusalem, et qui a pour la Terre Sainte les sentiments chevaleresques d'un croisé et la piété d'un véritable chrétien.

L'empereur avait voulu, ainsi qu'il convenait, faire une entrée solennelle dans Jérusalem. Il s'était arrêté à Kolounieh, dans des tentes dressées pour lui et pour sa suite. Là, il se revêtit de ses habits de parade, de même que toutes les personnes qui l'accompagnaient, et escalada le mamelon qui sépare le dernier oued de la va'lée de Gihon. Ces collines assurément n'avaient jamais offert un pareil spectacle. Le sultan avait convoqué à Jaffa tout ce que la contrée possédait de soldats, de fonctionnaires et de bêtes de somme : les pachas de Beyrouth, de Damas, de Naplouse et de Jérusalem; plusieurs escadrons de cavalerie turque, des centaines

i Miehaudj Histoire des Croisades, t. I, liv. IV. — Robert le Moine, Histoire de Jérusalem.

deDruses et de Bédouins, étaient accourus; on avait môme fait venir de Beyrouth et de Constantinople des palanquins et des voitures. L'escorte se composait en outre de plusieurs ministres autrichiens et hongrois, de dignitaires de la cour impériale, d'officiers des armées de terre et de mer, de consuls, de députations de différentes nationalités et d'une légion de chevaux et de mulets, d'ânes et de chameaux lourdement chargés, harcelés par les moucres et les valets ; tout cela défilait sous les ardeurs d'un soleil resplendissant dans les sentiers tortueux des montagnes de la Judée.

Arrivé sur le plateau dont j'ai parlé, l'empereur trouva toute la population de la ville en habits de fête : elle le salua de ses acclamalions pendant que le son des cloches, les fanfares militaires et les canons de la citadelle annonçaient aux contrées d'alentour qu'un grand événement se passait à Jérusalem.

Celte foule, si étrangement composée d'hommes de toutes races et de toutes religions, se tint silencieuse pendant que l'empereur faisait humblement sa prière. Dieu lui tiendra compte de cet acte de foi, proclamé en présence du ciel et de la terre, près du tombeau de notre Rédempteur.

Quatorze ans auparavant, à la même place, son frère Maximilien inclinait aussi dans la poussière son front qui n'était pas encore ceint d'une fatale couronne, mais qui était orné des plus nobles vertus et des plus belles espérances. Si Dieu n'a pas permis que sa destinée fût aussi heureuse ici-bas que le faisaient présager ses brillantes qualités, il lui a réservé une couronne plus digne de ses excellents sentiments et placée bien au-dessus des atteintes sanguinaires des méchants. Au reste, la cité où le Fils de Dieu a porté une couronne d'épines est le lieu où les souverains de la terre peuvent le mieux réfléchir sur la valeur des couronnes resplendissantes d'or et de pierreries. La profonde émotion qu'a manifestée l'empereur François-Joseph est une preuve des sentiments qui se sont emparés de son âme en face du Calvaire.

Jérusalem ne ressemble à aucune autre ville. Ce n'est pas une place forte comme nous en voyons en Europe; ce n'est pas une ruine antique, noircie ou couverte de lierres ; c'est moins encore une cité moderne, agitée et bruyante : c'est une enceinte vaste et lugubre, entourée de débris et de monuments funéraires; aucun bruit

ne sort de ses murs, aucun être vivant ne parcourt les sentiers pierreux de ses vallées ; les oiseaux du ciel se taisent, le torrent du Cédron est sans eau, les piscines sont desséchées, les rochers d'alentour sont brisés, les collines sont des monceaux de sable, la terre est comme brûlée et couverte de cendres, les animaux des champs n'y trouvent point de pâture, la mort et la douleur habitent seules cetie profonde solitude. A quoi te comparerai-je, ô fille de Jérusalem; que trouverai-je qui égale tes malheurs, et comment te consolerai-je, ô vierge, fille de Sion? Ta douleur est grande comme la mer : qui te guérira?... Est-ce là cette ville d'une beauté si parfaite, la joie de toute la terre? Tous tes ennemis ont ouvert la bouche contre toi; ils ont sifflé, ils ont grincé des dents, et ils ont dit : Nous la dévorons... Jéhova a fait ce qu'il a pensé, il a accompli la menace qu'il avait proférée dès les jours anciens : il a détruit et il n'a pas épargné; il t'a faite un sujet de joie pour tes ennemis, il a exalté la force de tes oppresseurs. » (Jérém., Lam., n.)

Arrivés à la porte de Jaffa, quelques soldats turcs voulurent nous soumettre à je ne sais quelle formalité. Pendant que notre drogman disputait avec eux, nous pénétrâmes dans la ville, et nous primes la direction du couvent de Saint-Sauveur, où nous arrivâmes à quatre heures après midi.

Les Pères franciscains nous reçurent avec toute la bonté, toute la prévenance et tous les égards possibles. On nous donna, à Mgr Pompallier et à moi, des chambres au couvent, et nos compagnons furent installés à la Caza-Nuova, qui appartient aussi aù couvent, et n'en est séparée que par une rue étroite. Deux Pères vinrent se mettre à notre disposition, le P. Laurent, Piémontais, et le P. Joseph, Espagnol.

A peine étions-nous dans nos chambres, que nous eûmes la visite de Mgr Valerga, le patriarche latin, qui daignait nous prévenir et nous souhaiter la bienvenue.

Dès que je fus installé dans ma petite cellule, je voulus aller d'abord au Saint-Sépulcre. Le Père Laurent me fit observer qu'il fallait en obtenir la permission des Turcs, et que cela ne pouvait avoir lieu que le lendemain. « Eh bien, commençons par la Voie Douloureuse, lui dis-je : c'est le chemin du Calvaire.» Une heure après mon arrivée à Jérusalem, je parcourais le Chemin de ta Croix, ce

S. LIEUX. Il 16

chemin qu'un Dieu a tracé en portant l'instrument de son supplice, et que des millions de chrétiens ont arrosé de leurs larmes. Il est impossible de rendre ce qu'on éprouve sur ce chemin de la Passion quand votre guide vous dit : C'est ici que Jésus tomba pour la première fois ; c'est ici qiûil fut rencontré par sa Mère... On ne peut faire aucune prière, l'âme tout entière s épanche dans une effusion d'amour et de douleur. J'ai suivi plusieurs fois la Voie Douloureuse pendant mon séjour à Jérusalem : je ne l'ai jamais fait sans être ému jusqu'aux larmes. Le premier jour je voulus être seul; le lendemain j'y vins avec mes compagnons de voyage, nos domestiques, nos muletiers. Nous nous mettions à genoux dans la rue, aux lieux des stations ; nous baisions la terre foulée par les pas de notre Sauveur : il y avait deux protestants parmi nous, j'ai été témoin de leur émotion 1 .

4 Octobre. C'était le jour de Saint-François, la fête patronale des Pères de Terre Sainte : après avoir dit la messe dans leur église, j'assistai à la messe pontificale célébrée par Mgr Pompallier. Ensuite je fis ma visite aux dignitaires du couvent. Le révérendissime Père gardien était absent : il visitait les maisons de l'ordre ; je ne l'ai pas vu pendant tout le temps de mon séjour : il était remplacé par le Père vicaire.

Je reçus ensuite la visite du consul de France, M. Hélouis-Jorelie, et du consul de Sardaigne, M. Castellinard, dont j'ai eu tant à me louer pendant mon séjour à Jérusalem : ces messieurs sont assez obligeants pour prévenir les pèlerins, et doubler, par leur extrême politesse, le prix des services qu'ils sont à même de rendre chaque jour. L'Autriche, dans ce moment, n'a pas de consul à Jérusalem : c'est M. Weber, agent consulaire de Prusse, qui gère les affaires d'Autriche.

Je sortis vers midi pour faire mes visites : elles se font à pied. Les patriarches, les consuls, ont à leur service des employés du gouvernement qui les précèdent, et qui portent à la main des cannes avec un grand pommeau d'argent : on les appelle cavas ou janissaires, comme à Constantinople. Chez quelques peuples orientaux, la

1 J'ai appris depuis que l'un d'eux s'est fait catholique.

pomme était le symbole du soleil : c'est pourquoi chez les rois de Perse, qui vénéraient le feu, des domestiques portaient des pommes cl'or au haut d'une canne ; les Grecs les appelaient porteurs de pommes ((xriiofôpot). Si c'est là l'origine de nos cannes à pommeaux, il faut convenir que nos portiers et nos cavas ne se doutent guère des rapports qui existent entre eux et Zoroastre. On me donna le cavas du couvent, et j'allai d'abord chez le patriarche latin, Mgr Valerga, puis chez Mgr Mazloum, patriarche melchite ou grec-uni, ensuite chez les consuls de France et de Sardaigne, et enfin chez l'agent consulaire de Prusse, qui me conduisit chez le pacha.

Le gouverneur de Jérusalem occupe une maison sans apparence ; la cour était pleine de soldats et de janissaires. Le pacha me reçut dans une salle basse ; le chef de police se tenait debout à la porte. Il fut aussi obligeant qu'il pouvait l'être : il me demanda des nouvelles de Constantinople, du choléra, comment je trouvais la Syrie ; il m'offrit ses services pour mon voyage en Palestine. Après avoir accepté des rafraîchissements, je pris congé de lui. Il me dit alors que, sans doute, je serais bien aise de voir d'aussi près que possible Kubbet-el-Sachrah (la mosquée d'Omar); il me donna le chef de la police pour me conduire à la caserne, ou maison de Pilate. Du haut de la terrasse de cette maison, on domine l'immense enceinte de l'emplacement du temple de Salomon, occupé par la mosquée d'Omar et une quantité d'autres édifices. Le colonel qui commande les deux bataillons formant la garnison turque de la ville, après le cérémonial de la pipe et du café, me fit les honneurs de la vue admirable dont on jouit sur cette terrasse. Non-seulement on voit, dans ses moindres détails, tout ce qui se trouve aujourd'hui sur le mont Moriah, mais encore toute la ville, la vallée de Josaphat et la montagne des Oliviers i. Avec quelle avidité mes regards se portaient sur tant d'objets qui m'intéressaient si vivement, que j'avais vus en imagination toute ma vie, et que je voyais alors en réalité ! Je suis donc réellement à Jérusalem ! me disais-je : voilà l'église du Saint- Sépulcre, voilà le jardin des Oliviers, la grotte de Jérémie, le torrent du Cédron !... Mon cœur avait deviné tous ces lieux avant qu'on me

1 A mon second voyage, je plis visiter la mosquée d'Omar tout ù mou ai^e, comme je le dirai ci-après.

les montrât : si j'avais été seul, combien je serais demeuré à les contempler !

En rentrant au couvent, j'appris que je pouvais aller au Sainte- Sépulcre. Je partis immédiatement avec le P. Laurent, et, cinq minutes après, j'étais agenouillé auprès du tombeau de mon Sauveur... Voilà donc le lieu où ils l'ont placé !... Ecce locus ubi posuerunt eim. (Marc, xvi, 9.)

Se retrouver, après une vie d'agitation, après s'être occupé si longtemps de tant de choses qui dissipent l'âme et la détournent de Dieu, se retrouver, dis-je, tout à coup si fortement sous la pensée de Dieu, avec les émotions vives et pures de l'enfance, c'est la plus douce jouissance qu'il soit donné d'éprouver. C'était le bonheur continuel des saints, qui se pénétraient de la présence de Dieu, et que Dieu récompensait en se révélant à eux; c'est un avant-goût du ciel, et c'est pourquoi ils s'écriaient avec le prophète : Un jour passé avec vous, ô mon Dieu ! vaut mieux que mille jours. C'est là ce que nous ne comprenons plus au milieu du monde, c'est là ce que j'ai senti auprès du Saint-Sépulcre.

Il faut que notre langage soit bien imparfait, puisque, pour exprimer vivement la reconnaissance, l'admiration, l'amour, la joie, la douleur, il faut toujours y suppléer par nos larmes ! Les larmes, c'est le langage de l'enfant, de la femme, du vieillard ; disons mieux, c'est le langage de l'âme sensible : et pourquoi l'homme, qui se montre si sensible quand il s'agit de son honneur et de ses intérêts, rougirait-il de l'être quand il s'agit des plus nobles affections de l'âme? J'avoue que j'ai pleuré rarement en ma vie, que ce n'est qu'en Palestine que j'ai éprouvé combien il y a de douceur dans les larmes, et que j'ai compris que c'est quelquefois un châtiment de Dieu de ne pouvoir pleurer. Oh! que je m'estimerais malheureux si je n'avais pas trouvé de larmes dans mon cœur auprès du tombeau de Jésus-Christ !

Je montai ensuite sur le Calvaire, où s'est consommé le plus grand sacrifice, où le Fils de Dieu a racheté le monde.

M. de Chateaubriand, après avoir parcouru les stations de l'église du Saint-Sépulcre, s'exprime ainsi : « Où trouver dans l'antiquité rien d'aussi touchant, rien d'aussi merveilleux que les dernières scènes de l'Évangile? Ce ne sont point ici les aventures bizarres

d'une divinité étrangère à l'humanité : c'est l'histoire la plus pathétique; histoire qui non-seulement fait couler des larmes par sa beauté, mais dont les conséquences, appliquées à l'univers, ont changé la face de la terre. Je venais de visiter les monuments de la Grèce, et j'étais encore tout rempli de leur grandeur ; mais qu'ils avaient été loin de m'inspirer ce que j'éprouvais à la vue des Lieux Saints 1 ! » C'est là le langage d'un chrétien que la vue des Saints Lieux console et fortifie dans la foi, tandis que ceux qui viennent ici avec le doute dans le cœur et le mépris sur la langue, s'en retournent sans avoir rien compris, et sont pires qu'auparavant : Les méchants et les imposteurs avanceront de plus en plus dans le mal, séduisant les autres et étant eux-mêmes jouets de la séduction. (II Timoth., m, 13.)

Je rentrai au couvent pour écrire à ceux qui, en Europe, faisaient avec moi, par la pensée, ce saint pèlerinage. J'avais atteint le but de mes vœux, je devais à mes amis de les rendre participants de mon bonheur. Je me préparai ensuite à visiter les jours suivants, méthodiquement et avec fruit, tout ce qui m'intéressait à Jérusalem 2.

1 Itinêr., t. II.

2 Les personnes qui aiment à connaître les indulgences qu'on peut gagner en Palestine doivent consulter la note D à la fin de ce volume. Cette note est en même temps la plus complète indication des sanctuaires de la Terre Sainte.

Gethsémani. — La Sainte Cène. — Le discours après la Cène. — Jésus dans le jardin des Oliviers. — Les Juifs s'assemblent chez Caïphe. — Mont du Mauvais Conseil. — Agents provocateurs. — Trahison de Judas. — Les trente deniers. — Voie de la Captivité. — Jésus chez Anne, puis chez Caïphe. — Saint Pierre renie notre Sauveur. — Caverne où il pleura sa faute. — Interrogatoire et condamnation de Jésus par le Sanhédrin. — Désespoir de Judas. — Haceldama. — Le Prétoire. — Jésus devant Pilate. — Scala Sancta. — Jésus envoyé à Hérode. — Il est reconnu innocent, mais condamné à être flagellé. — Colonnes de la flagellation. — Le Flagellum. — Le couronnement d'épines. — La Sainte Couronne. — Ecce Homo. — Le Manteau de pourpre. — Le Roseau. — Jésus livré aux bourreaux. — La Voie douloureuse. — Les Véroniques.

La pensée qui domine toutes les autres à Jérusalem, c'est celle de la Passion du Sauveur; ce qu'on veut connaître avant tout, ce sont les lieux où se sont passées les grandes scènes de la rédemption, ces lieux où la plus innocente victime a été trahie, maltraitée, condamnée, mise à mort par un peuple qu'elle venait sauver, et qu'elle avait comblé de bienfaits : ce sont ceux-là que je vais décrire.

Prenant l'Évangile pour guide, je vais suivre la Passion en m'occupant tout à la fois de la description des lieux et de l'examen du procès de Jésus-Christ : ces deux choses ont tant de rapport, qu'on me permettra de les unir, et de m'étendre sur un sujet qui intéresse à un si haut point tant d'âmes chrétiennes, que les préoccupations du temps ne sauraient détourner des pensées et des affections religieuses. Cette discussion serait déplacée dans un voyage; j'espère qu'elle ne le sera pas dans un livre auquel j'ai voulu donner avant tout un caractère religieux.

D'ailleurs, à une époque qui a tant de ressemblance avec les temps marqués dans l'histoire du monde par de grands châtiments

de Dieu, rendus nécessaires pour refaire une société qui s'abîme, il peut être utile de rendre attentif sur cette analogie de pensées, de doctrines et d'actions qui se trouve dans tous les hommes livrés à la puissance du mal.

Nul ne sait comment serait traité le Fils de Dieu s'il revenait aujourd'hui sur la terre, et il serait trop pénible de le rechercher en montrant comment on traite sa doctrine et ses disciples. Il est bien assez honteux pouf l'humanité de devoir avouer qu'une fois déjà le Juste a été traîné au supplice par des hommes. Aujourd'hui, comme aux époques de dissolution qui ont appelé les châtiments de Dieu, toutes les pensées des hommes sont tournées au mal. (Gen., vi, 5.) Jamais la foi n'a été plus ouvertement attaquée, et jamais les hommes n'ont trouvé plus agréable le pain du mensonge. Ils étouffent la vérité sous le poids des persécutions, et ils établissent des devins pour pervertir les peuples. Plus violents que les pharisiens, qui criaient à Jésus : Maître, faites taire vos disciples (Luc, xix, 39), on les entend tous les jours redire à leurs prophètes : « Cessez de montrer à nos yeux le Saint d'Israël. Dites-nous des choses agréables, prophétisez-nous des mensonges. » (Isa., xxx, 10.) La justice s'est transformée en esprit de parti, et la balance trompeuse est devenue publiquement la règle des peuples. Tout ce qui était bien est devenu mal, et les crimes sont devenus des actes de vertu. Une société ainsi faite est condamnée à périr. In synagoga peccantium exardebitignis, et in génie incredibili exardescet ira. (Eccli:, xvi, 7.)

Voyons maintenant comment a été consommée la plus grande de toutes les œuvres d'iniquité.

En sortant de Jérusalem par la porte Orientale, que les chrétiens appellent aujourd'hui porte de Saint-Étienne, on descend dans la vallée de Josaphat, et, après avoir passé le torrent de Cédron, on se trouve au pied de la montagne des Oliviers, et tout près du jardin de Gethsémani. Ce nom signifie pressoir d' huile ; c'est là qu'on pressait les olives cueillies sur la montagne. C'est à Gethsémani, remarque saint Augustin, que Jésus-Christ a commencé à nous communiquer l'huile de sa miséricorde pour nous faire renaître dans la joie, l'huile de sa vertu pour nous donner la force de combattre, à son exemple, le démon avec succès. Les évangélistes donnent à ce lieu le nom de jardin, villa, domaine : c'était un lieu retiré, planté

d'oliviers, comme il l'est encore aujourd'hui. Jésus-Christ passait le jour à enseigner dans le temple, puis il venait prier dans le jardin des Oliviers, et se rendait souvent à Béthanie pour la nuit. Dans le temps des grandes solennités surtout, où tant de monde affluait à Jérusalem, on passait la nuit dans les environs, sous des arbres ou sous des tentes, ce que permet la douceur du climat, et ce qui a lieu encore aujourd'hui.

A une des extrémités du jardin, il y a une grotte naturelle, assez spacieuse, dans laquelle on descend par huit marches. Elle reçoit le jour d'en haut par une ouverture pratiquée dans le roc ; on croit que c'est par là qu'on jetait les olives dans la grotte où se trouvaient les pressoirs. Les chrétiens l'appellent : Grotte de l'agonie, Antrum agoniœ. On peut admettre avec toute vraisemblance que notre Sauveur y avait déjà quelquefois passé la nuit avec ses disciples. D'après la sœur Emmeiïch, Adam et Ève, chassés du paradis, étaient venus pleurer leur faute dans cette grotte. Du temps de saint Jérôme elle servait de crypte à une église bâtie par-dessus; elle était sous le vocable de Saint-Sauveur l.

Le jardin de Gethsémani appartient aux Pères de Terre-Sainte ; ils l'ont entouré d'un mur d'environ huit pieds de haut pour protéger les arbres qui occupent seuls cet espace, long de soixante pieds et large de cent cinquante. Ce jardin, le plus saint qui existe, et ses arbres, les plus vénérables après l'arbre de la Croix, puisque Jésus- Christ venait prier sous leurs ombrages, sont honorés par les pèlerins de toutes les religions. Aussi ceux-là mêmes qui leur refusent une si haute antiquité ne peuvent nier qu'ils ont été nourris dans une terre arrosée des pleurs et du sang de notre Sauveur. Aujourd'hui ils sont encore au nombre de huit.

Voici comme en parle un auteur protestant, botaniste distingué, qui les a visités en 1837 2.

1 Gesemani, locus ubi Salvalor ante passionem oravit. Est auiem ad radices montis Oliveti nunc ecclesia desuper œdi/icata. (De locis hebraicis.)

Nous lisons dans un manuscrit du treizième siècle : « Au pié du mont d'Olivet, avoit I. moustier en une roche que on appeloit Gessemani : là fu Jhesu Cris pris ; d'autre part la voie, si con l'en monte au mont d'Olivet, tant con on giteroit une pierre, avoit I. moustier que on appeloit S. Sauveur ; là Jhesu Cris a ourer la nuit qu'il fu pris : et là li sueurs de son cors aussi corn sans. » (Assises de Jérusalem, t. Il, p. 531, manuscrit de la Bibliothèque royale, publié par le comte Beugnot.)

2 Le Dr O.-H. de Schubert. Voyage en Orient, t. II, p. 519.

« On trouve dans ce jardin quelques oliviers de la plus haute antiquité, que les Turcs mêmes entourent d'un pieux respect, et qu'ils ne permettent pas aux autres de violer. Leur aspect, joint à la considération de la grande vétusté que cet arbre peut atteindre, autorise le sentiment qui reporte leur origine à des siècles très-reculés. Ils sont creux à l'intérieur ; afin qu'ils ne puissent être brisés par le vent on les a remplis de pierres, et on a également entassé autour de leurs troncs des tas de pierres pour les protéger et les consolider. »

M. le maréchal Marmont, qui a visité la Terre Sainte non-seulement comme savant et comme militaire, mais encore comme chrétien, s'exprime ainsi : « Huit oliviers sont debout, probablement les mêmes qui existaient du temps de Notre- Seigneur. Deux de ces arbres ont vingt-cinq pieds de tour. On sait comme l'olivier vit longtemps, et combien il est lent à croître et à prendre son développement. C'est donc sous l'ombrage de ces mêmes arbres que Jésus-Christ s'est reposé, qu'il a conversé avec ses disciples, qu'il fut arrêté, et que ses disciples effrayés l'abandonnèrent et prirent la fuite 1 . »

M. de Chateaubriand fait cette observation. « L'olivier est, pour ainsi dire, immortel, parce qu'il renaît de sa souche. On conservait dans la citadelle d'Athènes un olivier dont l'origine remontait à la fondation de la ville. Les oliviers du jardin de ce nom à Jérusalem sont au moins du temps du Bas-Empire. En voici la preuve : En Turquie, tout olivier trouvé debout par les musulmans lorsqu'ils envahirent l'Asie ne paye qu'un médin au fisc, tandis que l'olivier planté depuis la conquête doit au Grand Seigneur la moitié de ses fruits ; or les huit oliviers dont nous parlons ne sont taxés qu'à huit médins2. »

On lit dans la Correspondance d'Orient : « Les oliviers qu'on remarque dans cette enceinte ont assisté à toutes les révolutions de Jérusalem. Ils sont mentionnés dans les relations de nos vieux pèlerins; on en comptait neuf au dix-septième siècle, on n'en compte plus que huit ; ils ne sont défendus que par une simple clôture de

1 Voilage de M. le maréchal duc de Raguse, t. II I.

2 Chateaubriand. Itinéraire de Paris à Jérusalem.

pierre : personne ne songe à dérober leurs fruits, dont on fait de saintes reliques, et tout le monde les respecte comme les témoins de Dieu et les contemporains de Jésus. Quelques écrivains ont objecté que Titus avait fait couper tous les arbres aux environs de Jérusalem *, mais on sait que l'olivier renaît de sa souche et de ses racines 2 . »

Pour qu'il ne manque aucun genre de témoignage à ces antiques témoins des prières et des angoisses de Jésus-Christ, citons encore celui de M. de Lamartine. « Il reste, non loin de la grotte de Gethsémani, un petit coin de terre ombragé encore par sept (huit) oliviers, que les traditions populaires assignent comme les mêmes arbres sous lesquels Jésus se coucha et pleura. Ces oliviers, en effet, portent réellement sur leurs troncs et sur leurs immenses racines la date des dix-huit siècles qui se sont écoulés depuis cette grande nuit. Ces troncs sont énormes, et formés, comme tous ceux des vieux oliviers, d'un grand nombre de tiges qui semblent s'être in-

1 On a souvent parlé de l'ordre donné par Titus d'abattre tous les arbres autour de Jérusalem. Le texte de Josèphe prouve évidemment qu'il ne s'agissait pas des arbres de la vallée de Josaphat. Quand Titus donna cet ordre, les Romains étaient précisément du côté opposé, où il fit tout raser et aplanir pour faire avancer son armée. 11 ne pouvait être question assurément de la vallée de Josaphat, qui est le point le plus inaccessible de la ville. Toutes les opérations du siège ont été dirigées par le nord et le couchant, et la dixième légion elle-même, qui était d'abord en observation sur la montagne des Oliviers, quitta ce poste pour attaquer avec le reste de l'armé •, et peu après nous la voyons campée près de la piscine Amygdalon. (Josèphe. liv. VI.) Il est absurde de prétendre que les Romains soient venus couper des arbres à une portée de trait des murailles, sans aucun but, au fond d'une vallée où ils auraient couru les plus grands dangers. Au reste, voici le passage de Josèphe : « Titus., ayant résolu de quitter le mont Scopus pour rapprocher son camp de la ville, disposa ce qu'il crut suf ri sant de troupes, tant cavalerie qu'infanterie, dans le but de repousser les assiégés s'ils tentaient quelque sortie, et donna ordre au reste de son armée de niveler le terrain jusqu'aux remparts. On abattit donc tous les nuirs, toutes les haies que les habitants avaient construites autour de leurs jardins et de leurs vergers, toute la forêt intermédiaire d'arbres fruitiers ; on combla les creux et les ravins ; on attaqua avec le fer les éminences formées par des rochers, et on aplanit tout l'espace qui s'étend du Scopus jusqu'aux tombeaux d'Hérode, près de la piscine dite des Serpents. » (Guerre des Juifs,, liv. VI, c. iv.) La seule inspection du plan et la lecture de ce passage de Josèphe prouvent avec la dernière évidence qu'il ne saurait être ici question des arbres de Gethsémani, ni de la vallée de Josaphat, qui ne se trouve pas entre le Scopus et les tombeaux d'Hérode, et qui n'a jamais été nivelée. Voici de plus un passage de Josèphe qui est tout à fait sans réplique : « Après que ce grand prince (Titus) eut fait aplanir en quatre jours tout l'espace qu'il y avait jusqu'au mur de la ville, il fit avancer ses meilleures troupes près des remparts entre le septentrion et le couchant.... » (Guerre, liv. V, c xij.) Il n'est nullement question de la vallée de Josaphat, qui est a l'orient.

2 Tome IV, lettre xnv.

corporées à l'arbre sous la même écorce, et forment comme un faisceau de colonnes accouplées. Leurs rameaux sont presque desséchés, mais portent cependant encore quelques olives. Nous recueillîmes celles qui jonchaient le sol sous les arbres ; nous en fîmes tomber quelques-unes avec une pieuse discrétion, et nous en remplîmes nos poches pour les apporter en reliques de cette terre à nos amis. Je conçois qu'il est doux pour l'âme chrétienne de prier en roulant dans ses doigts les noyaux d'olives de ces arbres dont Jésus arrosa et féconda peut-être les racines de ses larmes, quand il pria lui-même pour la dernière fois sur la terre. Si ce ne sont pas les mêmes troncs, ce sont probablement des rejetons de ces arbres sacrés. Mais rien ne prouve que ce ne soient pas identiquement les mêmes souches. J'ai parcouru toutes les parties du monde où croît l'olivier : cet arbre vit des siècles, et nulle part je n'en ai trouvé de plus gros, quoique plantés dans un sol rocailleux et aride i. »

Tout près de ces arbres se trouve un rocher plat, sur lequel six ou huit personnes peuvent s'asseoir ou se coucher commodément; indépendamment de la tradition, tout porte à croire que c'est là que Jésus dit à ses disciples : « Asseyez-vous ici, sedete hic, tandis que j'irai là pour prier. » (Matth., xvi, 36.)

Tel est le jardin des Oliviers où se sont passées les premières scènes de la Passion. Dès maintenant nous sommes sur les traces de notre Rédempteur ; les lieux que nous allons visiter, les chemins que nous allons suivre, ont été sanctifiés par sa présence : puissionsnous à chaque pas recueillir ses divins enseignements et en pénétrer notre âme!

Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde à son Père, voulut faire la Cène avec ses disciples, en un lieu qu'il avait choisi, dans le Cénacle, sur le mont Sion. L'agneau pascal ayant été mangé selon les prescriptions de la loi, il institua la divine Eucharistie. Lorsqu'un des douze, Judas Iscariote, eut reçu du pain des mains du Sauveur, il s'éloigna pour aller consommer son crime : Satan s'était emparé de lui.

i Voyage en Orient, t. I, p. 470.

A cette occasion, on ne lira pas sans intérêt les remarques sur la longévité de certains arbres, citées à la fin du volume, note E.

Alors Jésus se disposa à accomplir la grande œuvre qui lui avait été ordonnée par son Père. La nuit était venue; il se dirigea vers le mont des Oliviers. Il faut une demi-heure pour aller du Cénacle à Gethsémani : on traverse le Cédron, puis on remonte la vallée de Josaphat, en suivant le pied de la montagne.

Dans le trajet, Jésus s'entretenait avec les onze apôtres; jamais il ne multiplia davantage ses divins enseignements, jamais il ne leur donna plus de preuves de son amour : c'était son testament qu'il leur faisait de vive voix. C'est là le discours après la Cène qu'il commença au Cénacle et qu'il continua jusqu'à Gethsémani.

C'est alors qu'il dit : « Je suis la voie, la vérité et la vie; personne ne vient au Père que par moi. — Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, je le ferai , afin que le Père soit glorifié dans le Fils. — Si vous m'aimez, gardez mes commandements. — Je prierai mon Père, et il vous donnera un autre Consolateur, l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit point. — Ce que je vous commande est de vous aimer les uns les autres. — Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous. Le temps vient où quiconque vous fera mourir croira faire une chose agréable à Dieu. » Il dit spécialement à Pierre : « J'ai prié pour vons, afin que votre foi ne défaille pas. Lors donc que vous serez converti, affermissez vos frères. » Jésus, continuant d*un ton de tristesse, dit à ses apôtres : « Vous vous scandaliserez tous à mon sujet cette nuit. » Pierre répondit : «Quand tous se scandaliseraient à votre égard, je ne me scandaliserai point. » Alors Jésus lui prédit qu'il le renierait trois fois avant le chant du coq.

Arrivé dans le jardin, Jésus laissa huit de ses disciples en leur disant : « Restez ici, pendant que j'irai prier à l'endroit que j'ai choisi. » Et prenant avec lui Pierre, Jacques et Jean, les mêmes qui avaient été les témoins de sa transfiguration, il commença à s'attrister et à s'affliger, et il leur dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort; demeurez ici et veillez avec moi. » Et il s'éloigna d'eux à la distance d'un jet de pierre, et, s'étant mis à genoux, il pria son Père.

Il vit alors tous les péchés du monde qu'il devait assumer sur lui. Il vit surtout le crime que les Juifs allaient commettre ; il vit leur impénitence et leur destruction. Son humanité fut saisie d'angoisses et

de souffrances, et il s'écria : « Mon Père, si vous le voulez, éloignez de moi ce calice; toutefois, que ma volonté ne se fasse pas, mais la vôtre. »

Puis il vint près des trois disciples, qu'il trouva endormis, et il dit à Pierre : « Ainsi vous n'avez pu veiller une heure avec moi ! Veillez et priez, afin que vous n'entriez point en tentation. L'esprit est prompt, mais la chair est faible. » Et il s'en alla prier de nouveau. Après quoi il revint près des apôtres, et, les ayant encore trouvés assoupis, sans rien leur dire, il les laissa prendre un peu de repos, et retourna à sa prière.

A la vue de l'immensité de la dette qu'il devait acquitter pour l'humanité tout entière, à la vue de l'énormité des châtiments qu'il devait offrir à la justice divine en expiation des fautes de tous les hommes, et qui devaient être endurés dans la seule humanité exempte de péché, il lui vint une sueur comme de gouttes de sang, qui coulait jusqu'à terre. Alors lui apparut un ange du ciel, qui vint le fortifier.

La grotte de l'agonie est dans l'état où plusieurs personnes voudraient que fussent les autres sanctuaires, c'est-à-dire comme elle était au temps de Notre-Seigneur. Seulement, dans la partie orientale, on a placé un autel, au-dessus duquel est un tableau représentant l'agonie du Sauveur et l'apparition de l'ange. On y lit cette inscription :

HIC PAC TUS EST SUDOR EJUS SICUT G U T T /E S A N G U I N I S DECURRENTIS IN TERRAM

(Luc, XXII, 44.)

J'ai eu le bonheur d'offrir à Dieu sur cet autel la Victime innocente qui s'était offerte elle-même à son Père pour des hommes coupables, et qui a bu en ce lieu jusqu'à la lie le calice de toutes les amertumes rempli par chacun de nous.

Isaïe, en prophétisant cette agonie de notre Rédempteur à la vue de nos péchés, dit que le cœur de Jésus fut broyé par la douleur : Attritus est propter scelera nostra. (Isaïe, lui, 5.) Écoutons ce divin Sauveur nous adressant à tous, par la bouche de Jérémie, ces paroles pleines d'une si profonde tristesse : « 0 vous tous qui passez par le chemin, considérez et voyez s'il est une douleur comme ma

douleur, 0 vos omnes qui transitis per viam, attendue et videte si est dolor sicut dolormeus /(Thren., i, 12.)

Mais que faisaient les Juifs pendant que ces choses se passaient à Gethsémani?

Quelques jours avant la Pàque, des Juifs qui avaient assisté à la résurrection de Lazare, et qui n'avaient point cru au Fils de Dieu, étaient allés chez les pharisiens, et leur avaient dit ce que Jésus avait fait.

« Les princes des prêtres et les pharisiens s'assemblèrent, et ils disaient : Que faisons-nous? car cet homme opère beaucoup de miracles. Si nous le laissons ainsi, chacun croira en lui, et les Romains viendront et détruiront notre ville et notre nation. Or l'un d'eux, nommé Caïphe, le grand prêtre de cette année-là, leur dit : Vous n'y entendez rien, et vous ne considérez pas qu'il vous est expédient qu'un homme meure pour le peuple, et que toute la nation ne périsse pas. Depuis ce jour, ils cherchèrent ensemble les moyens de le mettre à mort. » (Jean, xi, 48.)

Une chose bien digne de remarque pour les personnes qui ne se contentent pas de Moïse et des prophètes, mais qui, encore aujourd'hui, disent comme les scribes et les pharisiens de l'Évangile : Maître, nous voudrions voir un miracle de vous (Matth., xu, 38), c'est l'exemple que nous donnent les princes des prêtres, qui voulurent tuer Lazare, après sa résurrection, afin d'empêcher les Juifs, qui allaient en foule pour le voir, de croire en Jésus-Christ. Cogitaverunt autem principes sacerdotum ut et Lazarum interficerent, quia mulli propter illam abïbant ex Judœis, et credebant in Jesum. (Joan., xu, 10, 11.) Ce qui confirme d'une manière si frappante ces paroles d'Abraham au mauvais riche : S'ils n'écoutent ni Moïse ni les prophètes, ils ne croiront pas, quand même quelqu'un des morts ressusciterait. (Luc, xvi, 31.)

Du reste, les paroles de Caïphe sont pleines de la plus noire hypocrisie. Il commence par inspirer au peuple cette peur qui le rendra ensuite capable de tout. D'abord il intimide ceux qui devront ensuite intimider Pilate. Au lieu de dire : « Si l'on croit en Jésus, on ne croira plus en nous ; » ce qui serait la vérité; il dit : « Si nous laissons Jésus faire des miracles, les Romains nous extermineront ; » ce qui est un mensonge.

On croit par tradition que le conseil où il fut résolu d'arrêter Jésus-Christ a été tenu dans la maison de campagne de Caïphe, située vis-à-vis du mont Sion, de l'autre côté de la vallée, par conséquent hors de la ville, au lieu appelé depuis montagne du Mauvais Conseil, mons Mali Consilii ; on n'y voit plus que des ruines.

Les ennemis de Jésus-Christ, qui étaient les princes des prêtres, les pharisiens, les scribes et hommes de loi, tous gens lettrés, commencèrent par envoyer contre lui des agents provocateurs l. «Comme ils ne cherchaient que les occasions de le perdre, ils lui envoyèrent des personnes apostées qui contrefaisaient les gens de bien, pour le surprendre dans ses paroles, afin de le livrer au magistrat ét au pouvoir du gouverneur (xx, 20) s'il lui échappait le moindre mot contre les puissances et le gouvernement. »

11 importe de remarquer que le Talmud et les livres historiques des Juifs confirment tous ces récits des évangélistes. Le Talmud, après avoir cité deux miracles faits par Jésus à Bethléem, ajoute :

« Les habitants de Bethléem, frappés de ces merveilles, se prosternèrent devant lui et l'adorèrent, en lui disant : Vous êtes véritablement le Fils de Dieu. Le bruit de ces merveilles ayant été porté à Jérusalem, les méchants en eurent beaucoup de joie; mais les gens de bien, les sages, les sénateurs, en ressentirent la douleur la plus amère.

« Ils prirent la résolution de l'attirer à Jérusalem pour le condamner à mort. Pour cela, ils lui députèrent deux sénateurs du petit sanhédrin, qui, s'étant transportés auprès de lui, l'adorèrent. Jeschu, croyant qu'ils venaient augmenter le nombre de ses disciples, les reçut avec bonté. Ces sénateurs, s'étant ainsi insinués dans ses bonnes grâces, lui dirent : Les sages et les personnages les plus considérables nous ont envoyés près de vous pour vous prier de venir dans cette ville, parce qu'ils ont appris que vous étiez le Fils de Dieu 2. »

On n'a jamais porté plus loin la bassesse et l'espionnage.

Jésus, dans son admirable réponse : «Rendez à César ce qui ap-

1 Voir l'excellent ouvrage publié en 1828 par M. Dupin ainé, intitulé : Jésus devant Caïphe et Pilate.

2 Talmud de Babylone : voir Wagenseil, Tela ignea Satanœ. Altorf, 1681.

partienl ù César, » ainsi que dans tout le cours de sa vie, avait fait voir quel était son respect pour les autorités établies ; mais il passait pour aimer le peuple et son pays. Les pharisiens, qui étaient Juifs comme lui, et qui auraient dû aussi aimer leur pays, se font les espions des Romains, et cherchent à surprendre leur compatriote dans son amour pour sa patrie, afin de pouvoir le livrer aux magistrats étrangers.

On trouve dans le procès de Jésus-Christ, à ne le considérer que sous le rapport purement humain, les moyens employés tant de fois depuis pour perdre l'innocence.

Les Juifs, c'est-à-dire les prêtres et les hommes de loi, voyant bien que légalement ils ne pouvaient rien contre lui, prirent la résolution de s'en défaire d'une manière quelconque : Ils tinrent conseil ensemble sur les moyens de s'emparer de Jésus par dol et de le tuer, (xxvi, 5.)

Mais Jésus était entouré de ses disciples, et le peuple l'aimait... Ils eurent recours à la trahison. Comme nous l'avons vu, après avoir communié indignement, Judas quitta le cénacle et alla trouver les princes des prêtres et leur dit : Que voulez-vous me donner, et je vous le livrerai ?

C'est une honte pour l'humanité ; mais tant qu'il y aura quelqu'un pour payer la trahison, il y aura des traîtres.

On lui promit trente deniers K Cette somme assurément est trop minime pour qu'on puisse croire que l'avarice ait été la seule cause d'un si grand crime. Saint Jean nous donne le vrai motif de la trahison de Judas, c'est l'incrédulité, c'est la cause de tous les schismes et de toutes les hérésies : Judas n'a jamais eu de vocation à l'apostolat; il a été incrédule dès le commencement et il l'est resté jusqu'à la fin. (Jean, vi, 65.)

i 15 francs d'après D. Calmet, qui estime le denier à 10 sous. 11 est assez difficile de comparer exactement la valeur des monnaies romaines et hébraïques avec nos monnaies actuelles. Le denier romain pesait 69 grains 8/10 ; ainsi 30 deniers peaient 2,094 grains d'argent : en admettant 94,1 gr. pour 1 fr., 2,094 grains vaudraient 22 francs 26 centimes. Mais plusieurs auteurs, notamment Baronius, donnent à ces 30 deniers une valeur beaucoup plus considérable, en se fondant sur cette circonstance qu'elle a s îfii pour acheter un champ assez vaste pour en faire un cimetière public. Quelques-uns élèvent cette somme à près de 2,000 fr. ; d'où il suit qu'il est bien difficile aujourd'hui d'en connaître la valeur exacte. Voyez Cornélius a Lapide, sur Saint Matthieu, xxvi, 19. — Saigey, Métrologie ancienne et moderne.

Judas chercha donc l'occasion de livrer Jésus ; il connaissait le lieu où était son maître : « Jésus y était allé souvent passer la nuit en prière avec ses disciples. Judas, prenant donc une cohorte et des serviteurs des princes des prêtres et des pharisiens, vint en ce lieu avec des lanternes, des flambeaux et des armes. » (xvm, 2, 3.)

C'est toujours ainsi que cela se pratique : de nuit, et avec une cohue de valets et de gens apostés; si parmi eux il y avait des soldats romains, ils n'avaient pas été légalement requis, puisque Pilate ignorait encore ce qui se passait.

Cependant Jésus, ayant achevé sa prière, revint près de ses disciples, et leur dit : « Levez-vous, allons : celui qui doit me livrer est. près d'ici. » Comme il parlait encore, Judas arrivait avec sa troupe, et, s'approchant de Jésus, il dit : «Je vous salue, Maître; » et il le baisa, ainsi qu'il avait été convenu. Le témoignage le plus expressif d'affection et de respect est choisi comme signe de la plus indigne trahison.

La trahison de Judas est ainsi rapportée dans le Talmud.

« Le lendemain, Jeschu étant venu au temple, Judas se jeta à ses pieds (pour l'adorer), comme il en était convenu. Al ors. tous les citoyens de Jérusalem, bien armés, se saisissent de Jeschu, tuent plusieurs de ceux qui l'accompagnaient, en arrêtent quelques-uns, tandis que le reste prend la fuite dans les montagnes l. »

Le lieu où Judas trahit notre Sauveur est à dix ou douze pas du rocher où se trouvaient les apôtres. Jésus s'était un peu avancé vers Judas, et il lui dit : «Ami, pourquoi êtes-vous venu? Amice, ad quid venisti ? » Alors ceux qui étaient venus avec Judas se saisirent de Jésus. C'est dans ce même lieu que saint Pierre coupa l'oreille à Malchus, valet du grand prêtre ; que Jésus fit un miracle pour le guérir, et qu'il dit à ceux qui se saisissaient de lui, et qui le garrottaient : « Vous êtes venus comme pour un voleur, avec des glaives et des bâtons. J'étais tous les jours avec vous dans le temple, et vous n'avez pas mis la main sur moi, Mais c'est maintenant votre heure et la puissance des ténèbres. » (Luc, xxii.)

C'est donc ici que commence la Voie de la Captivité; elle a environ un mille de longueur jusqu'à la maison du grand prêtre sur le

i Loco citato.

L A PASSION RACONTÉE SUR LES LIEUX 2p9

mont Sion. Elle descend la vallée de Josaphat, en croisant le chemin que Notre-Seigneur avait suivi quelques jours auparavant lorsqu'il fit son entrée triomphante à Jérusalem, puis traverse le Cédron, vis-à-vis des monuments de Josaphat et d'Absalon, monte la colline du temple, pénètre dans la ville par la porte Sterquiline, et va aboutir à la maison de l'ancien grand-prêtre Anne. La maison d'Anne était sur le mont Sion, dans l'intérieur de la ville actuelle ; elle a été convertie en église, et elle appartient aux Arméniens.

Quand les disciples virent qu'on emmenait Jésus, ils l'abandonnèrent tous et s'enfuirent. (Marc, xiv.) C'est là le plus grand exemple de la faiblesse humaine et la preuve la plus frappante que de nous-mêmes nous ne pouvons rien. Ces apôtres qui, après avoir reçu le Saint-Esprit, se sont exposés tant de fois à la mort pour confesser leur divin Maître à la face du monde, fuient lâchement devant quelques ministres du temple. Ils avaient été témoins de la vie et des miracles de Jésus-Christ, ils croyaient en lui, et ils l'abandonnent !

Combien en cela ils ont d'imitateurs de nos jours ! Il y a tant d'honnêtes gens qui vénèrent pieusement Jésus-Christ au fond de leur cœur, et qui seraient peinés si sa doctrine disparaissait tout à fait de la terre ! Mais, quand il s'agit de la défendre contre d'injustes agressions, ils fuient honteusement : ils laisseraient, comme le jeune homme de l'Évangile (Marc, xiv, 52), le dernier lambeau de christianisme pour mettre en sûreté leur personne, nue de tout bien; ils abandonnent le Christ entre les mains des scélérats qui l'outragent.

Ici l'œuvre de la rédemption devait s'accomplir, et Jésus- Christ lui-même ne veut pas qu'on oppose de résistance; du reste, il aurait pu aller dans un autre lieu, puisqu'il savait ce qui devait arriver; mais, au point de vue légal, la résistance eût été légitime, et, pour les apôtres, elle était un devoir. On a cherché à prouver que résister eût été un acte de rébellion à main armée contre un mandement de justice; mais il n'y avait ni ordre légitime, ni forme légale, ni autorité compétente ; c'était un guet-apens organisé par les prêtres et par les pharisiens : comme celui qui a été commis dix-huit siècles plus tard dans la Ville éternelle, transformée en un autre Gethsémani, où nous retrouvons, autour d'une auguste et innocente vie-

time, des disciples qui dorment ou qui fuient, des troupes de scélérats stipendiés et armés de torches et de piques, un Iscariote couronné, des scribes et des pharisiens qui excitent une populace avide de sang, et une foule de Pilâtes tremblants sur leurs trônes, qui regardent avec une indifférence sacrilège comment on dépouille, on outrage et on traîne au supplice celui qui tient la place de Jésus- Christ !

Saint Pierre, qui avait fait plus de promesses et montré un peu plus de courage, suit de loin son divin Maître : Petrus, promiss-or' er.egius, cœpit ambidare longinquius 1 ; encore le renie-t-il bientôt après.

Nous lisons dans l'Évangile de saint Jean (xvm, 16) que dans la cour du grand prêtre il y avait un autre disciple : tout porte à croire que c'était saint Jean lui-même, que nous retrouvons plus tard sur le Calvaire.

Non loin de Gethsômani, du côté du sud, il y a des grottes sépulcrales profondes auxquelles on a donné plus tard le nom de Tombeau de Saint- Jacques ; on croit que c'est là que les apôtres se cachèrent pendant la passkn de notre Sauveur, et qu'ils y demeurèrent sans nourriture jusqu'à ce que Jésus leur apparut après sa résurrection.

On croit de même que Marie et les saintes femmes, après la Cène, s'étaient retirées, avec quelques amis du Sauveur, dans la maison de Marie, mère de Marc, et qu'elles demeurèrent ensemble pendant cette nuit douloureuse en proie aux plus vives inquiétudes.

Jésus-Christ est arrêté, garrotté, maltraité, sur un ordre émané d'un conciliabule composé de prêtres et de docteurs de la loi ; et cela au milieu de la nuit, avec l'aide d'un traître et d'une troupe de valets : c'est-à-dire qu'on a violé toutes les lois, mis de côté toutes les formes juridiques, et que ces prêtres et ces jurisconsultes ont agi comme les malfaiteurs qui attendent leurs victimes dans les bois et dans les antres des rochers, ou comme tant d'autres magistrats qui, à différentes époques, ont voulu perdre quelques disciples de Jésus-Christ, coupables d'avoir enseigné la doctrine du rédempteur du genre humain.

1 Saint August., Serm. III, De Temp.

Une tradition porte que notre Sauveur, en traversant le Cédron, tomba sur une pierre qui conserva l'empreinte de ses genoux et de ses mains. Quaresmius, en citant entre autres le témoignage du cardinal Baronius et celui du prince de Radziwil, qui assure avoir vu ces empreintes encore parfaitement conservées, ajoute : « Je n'ignore pas que quelques-uns ont tourné en ridicule ce fait comme vain et apocryphe; mais c'est bien plutôt à eux que le ridicule appartient, puisque non-seulement l'impression de ces vestiges n'est pas opposée à la raison, mais elle a pour elle une certaine convenance, l autorité, et d'autres faits semblables *. »

Les empreintes qu'on voit aujourd'hui sont peu distinctes.

La sœur Emmerich raconte qu'elle vit le Sauveur renversé deux fois par les violentes secousses que lui donnaient les archers avant qu'il arrivât au lit du Cédron. Mais lorsqu'ils furent arrivés sur le milieu du pont, ils ne mirent pas de bornes à leurs cruautés : ils poussèrent brutalement Jésus enchaîné, et le jetèrent de toute sa hauteur dans le torrent, lui disant de s'y désaltérer. Il tomba sur les genoux, puis sur son visage, qui eût été grièvement blessé contre des rochers à peine couverts d'un peu d'eau, s'il ne l'avait pas garanti avec ses mains liées ensemble. Ses genoux, ses pieds, ses coudes et ses doigts s'imprimèrent miraculeusement sur le rocher, où il tomba. «On ne croit plus à ces sortes de choses, ajoute-t-elle ; mais les rochers furent moins durs et plus croyants que le cœur des hommes et rendaient témoignage, dans ces terribles moments, de l'impression que la vérité suprême faisait sur eux. Je n'avais pas vu Jésus se désaltérer, malgré la terrible soif qui suivit son agonie au jardin des Oliviers; je le vis boire de l'eau du Cédron lorsqu'on l'y eut poussé, et j'appris que c'était l'accomplissement d'un passage prophétique des Psaumes, où il est dit qu'il boira dans le chemin de Veau du torrent, (Ps. cix2.)

« Ils l'amenèrent premièrement chez Anne ; car il était beau-père de Caïphe : » singulier moyen- pour avoir le droit d'interroger un accusé !

Anne, qui avait perdu le pontificat à l'avènement de Tibère, était

1 Quaresm., t. If, p. 170.

La Douloureuse Passion de noire Sauveur.

resté néanmoins le personnage le plus important du parti sacerdotal. Depuis que la Judée était sous la domination romaine, le suprême pontificat n'était plus qu'une charge amovible qui passait presque d'année en année dans d'autres mains selon les volontés d'un procurateur païen. Anne sut maintenir cette dignité dans sa famille, en la faisant conférer à cinq de ses fils et à son gendre Caïphe, qui était grand prêtre cette année-là. Celui-ci n'osait rien entreprendre d'important sans les ordres de son beau- père.

L'organisation judiciaire et administrative de la Judée a toujours été assez compliquée et très-variable. Au temple de Jérusalem siégeaient trois tribunaux ou sanhédrins, composés chacun de vingttrois juges : l'un, celui des prêtres ou des anciens, siégeait dans la salle en pierres taillées; le second, celui des lévites, siégeait à la porte du parvis, et le troisième, celui des notables, à l'entrée de la montagne du temple. Les trois tribunaux réunis faisaient le grand sanhédrin, qui était ainsi composé de soixante et onze membres. Dans l'origine, il avait le droit de connaître de toutes les causes; mais sous les Romains son autorité fut considérablement diminuée, et il perdit le droit de vie et de mort, jus glaclii, environ sept ans après la naissance de notre Sauveur. Quarante ans avant la destruction du temple (par conséquent trois ans avant l'époque qui nous occupe), le sanhédrin s'exila de la salle en pierres taillées et s'établit dans une échope *.

Anne, grand prêtre destitué, n'avait nulle qualité pour interroger un accusé. «Il interrogea Jésus sur ses disciples et sa doctrine. Jésus lui répondit : J'ai parlé publiquement au monde; j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, où tous les Juifs s'assemblent, et je n'ai rien dit en secret. Pourquoi m'interrogez-vous ? interrogez ceux qui m'ont entendu : ceux-là savent ce que j'ai dit. Et comme il disait cela, un des ministres qui étaient présents donna un soufflet à Jésus, disant : Est-ce ainsi que tu réponds au grand prêtre? Jésus lui répondit : Si j'ai rnal parlé, montrez en quoi j'ai mal dit; mais si j'ai bien parlé, pourquoi me frappez-vous ? »

Que pouvait-on répondre à ces raisons de Jésus ?

i Aboda-zara,, 8 b ; cf. Roschhaschana, 81 a. Voyez : Essai sur l'histoire et la géojraphie de la Palestine, d'après le Talmud, par Dcrenbourg, Impartie,

Anne l'envoya enchaîné chez Caïphe. (Jean, xvm.) Ainsi on cherchait des griefs contre Jésus ; on n'en avait pas, et pourtant on l'enchaînait, on le frappait! On l'enferme ensuite dans une cour, et, en attendant, les valets qui l'ont arrêté, sachant qu'ils feront plaisir à leurs maîtres, couvrent d'outrages le Fils de Dieu. « Ceux qui tenaient Jésus se moquaient de lui, le frappant, et ils lui voilèrent les yeux, et ils le frappaient au visage, et ils l'interrogeaient, disant : Devine qui t'a frappé. Et ils disaient encore beaucoup d'autres choses en blasphémant contre lui. » (Luc, xxn, 63, 64, 65.) Ce sont bien là ces âmes vénales qui n'ont pas d'autre dieu que le salaire qu'ils reçoivent, et qui outre-passent encore les volontés criminelles de leurs maîtres.

Isaïe avait ainsi prédit les outrages qu'on ferait au Messie : « J'ai abandonné mon corps à ceux qui me frappaient, et mes joues à ceux qui m'arrachaient la barbe ; je n'ai point détourné mon visage de ceux qui me couvraient d'injures et de crachats. » (l, 6.) Jésus lui-même, en venant à Jérusalem pour la dernière fois, avait dit à ses apôtres : « Nous allons à Jérusalem, et tout ce qui a été écrit par les prophètes touchant le Fils de l'homme va être accompli. Car il sera livré aux gentils, on se moquera de lui, on le fouettera, on lui crachera au visage. » (Luc, xvm, 32.)

La maison de Caïphe était peu éloignée de celle de son beau-père ; elle est aujourd'hui en dehors de la porte de Sion, el est convertie en un couvent qui appartient aux Arméniens. Dans l'intérieur de l'église, près du maître-autel, on montre le lieu où notre Sauveur était attaché pendant la nuit cruelle qu'il passa dans la maison de Caïphe ; on l'appelle la prison du Christ. Sainte Hélène y avait fait bâtir une église dédiée à saint Pierre.

Un morceau de la corde avec laquelle on a lié les mains de Jésus-Christ pendant la Passion se trouve à Aix-la-Chapelle.

Jean avait pu pénétrer dans la cour avec Jésus, parce qu'il était connu du grand prêtre, tandis que Pierre se tenait en dehors de la porte. Alors Jean sortit et parla à la portière, qui fit entrer Pierre. Les serviteurs et les gens qui avaient pris Jésus étaient auprès du feu, où ils se chauffaient, parce qu'il faisait froid ; et Pierre était assis avec eux et se chauffait. (Jean, xvm, 15-18.)

« Une servante, l'ayant vu assis devant le feu, et l'ayant considéré,

dit : Celui-ci était aussi avec lui. Mais Pierre le nia, disant : Femme, je ne le connais pas. Et un peu après, un autre, le voyant, dit : Tu es aussi de ces gens-là. Pierre répondit : Homme, je n'en suis pas. Et, environ une heure après, un autre assurait la même .chose en disant : Certainement cet homme était aussi avec lui, car il est Galiléen. Et Pierre dit : Homme, je ne sais ce que vous dites. Et soudain, comme il parlait encore, le coq chanta. Et le Seigneur, se retournant, regarda Pierre; et Pierre se rappela ce que le Seigneur lui avait dit : Avant que le coq chante, tu me renonceras trois fois. Et étant sorti, il pleura amèrement. » (Luc, xxn, 56, etc.)

Les fidèles avaient construit une chapelle au lieu où saint Pierre alla pleurer son péché ; elle était à une petite distance de la maison de Caïphe, à l'extrémité orientale du mont Sion, où l'on remarque encore une caverne1. Nous lisons dans un document du treizième siècle : « Et de cele porte à mein destre sur cele voie, avoit I. moustier de saint Pierre en Galiceinte (Chant du coq). En tel moustier avoit une parfonde (caverne), là où on disoit que saint Pierre se musa quant il ot Jhesu Cris renoiô, el il oï le coq chanter, et la ploura il 2. »

« Or, le matin étant venu, tous les princes des prêtres et les anciens du peuple tinrent conseil contre Jésus pour le livrer à la mort. » (Matth., xxvn, 1.) Ce n'était donc pas pour le juger, c'était pour le condamner. Cette observation est d'autant plus importante, que nous savons qu'avant toute procédure, avant l'audition des témoins, avant l'examen de la cause, à l'occasion d'un miracle de notre Sauveur, la résurrection de Lazare, Caïphe, dans une assemblée tenue dans son palais, s'était déjà prononcé pour la mort de Jésus en disant ce mot hypocrite et cruel : « 11 est avantageux qu'un seul homme meure pour tout le peuple. Erat autem Caiphas qui consilium dederat Judœis, quia expedit unum hominemmoripro populo. » (Jean, xviii, 14.) Caïphe, l'interrogeant, lui dit : « Si vous êtes le Christ, dites-le-nous. » Et Jésus reprit : « Si je vous le dis, vous ne le croirez pas. » (Luc, xxu, 66, 67.)

Jusque-là tout s'était passé de nuit, quoique, dans les causes ca-

1 Est etiam ibi ecclesia dicta vulgariter GaHicanlus, n qua cavea profunda est ubi Petrus flevit amare. (Sanutus, lib. III, c. ix.)

2 Voyez Assises de Jérusale:», t. II, p. 531.

pitales, cela fût interdit par la loi 1 : le temps des audiences était la matinée, où la foule était plus nombreuse. Caïphe, qui a déjà commis tant d'illégalités, qui est à la fois juge et accusateur, procède maintenant à un interrogatoire captieux. Si Jésus dit qu'il est le Messie, Fils de Dieu, on le condamnera comme blasphémateur ; s'il dit qu'il est roi des Juifs, on le livrera au gouverneur romain comme séditieux ; s'il pouvait dire qu'il n'est ni l'un ni l'autre, on le perdrait auprès de ses disciples. Au lieu de produire des témoins, comme cela était nécessaire dans les affaires criminelles 2, Caïphe veut surprendre Jésus par ses aveux. C'est pourquoi Jésus lui fit cette réponse aussi simple que sublime : « Si je vous dis que je suis le Christ, vous ne le croirez pas. »

En attendant, on avait trouvé deux faux témoins, apparemment de ceux qui avaient feint d'être justes pour pouvoir approcher le Sauveur; ils vinrent déposer et ils dirent : « Celui-ci a dit : Je puis détruire le temple de Dieu et le rebâtir en trois jours. » (Matth., xxvi, Gl .)

Par le langage et l'intelligence de ces témoins, on voit qu'ils étaient dignes de ceux qui les employaient. Aussi Jésus ne répondit rien. En parlant de sa résurrection, il avait dit : Détruisez ce temple, et dans trois jours je le rebâtirai (Jean, n, 19); c'est-à-dire : Vous me ferez mourir, et je ressusciterai dans trois jours. Ce crime n'étant pas encore suffisant pour une condamnation à mort, le grand prêtre lui dit : « Je vous adjure par le Dieu vivant de nous dire si vous êtes le Christ, le Fils de Dieu. » C'était aux témoins qu'il fallait faire cette terrible adjuration pour les obliger de dire la vérité, et c'était ce que voulait la loi (Lévit., v, 1), tandis qu'un juge ne pouvait pas mettre un accusé dans l'alternative d'être parjure ou de s'incriminer lui-même. Jésus lui répondit : « Vous l'avez dit : je le suis. » Alors le grand prêtre déchira ses vêtements en disant : « Il a blasphémé! qu'avons-nous plus besoin de témoins ! Vous venez vousmêmes d'entendre le blasphème : qu'en pensez-vous ?» Et ils répondirent : II mérite la mort. (Matth., xxvi, 6G.)

* Selden, de Synedr., lib. II, c. ix, art. 2, p. 425.

2 11 en fallait au moins deux. (Nomb., xxxv, 30 ; Deut., xix, 15.) Il faut même, disent les rabbins, que les témoins aient averti le coupable de la peine qu'il encourait. (Maïmonid., 1. c, ch. xn, § 1.) On interrogeait chaque témoin à part, et en présence de l'accusé. — Voyez Munk, Arhn. 'Je la justice, p. 219.

Le roi-prophète avait aussi prédit cette circonstance de la Passion : « Des témoins d'iniquité se sont élevés contre moi, et l'iniquité a menti contre elle-même. » (Ps. xxvi, 12.)

Les saints Pères ont fait la remarque que c'est au moment où Jésus-Christ, en présence des chefs de la nation juive, déclare solennellement qu'il est le Fils de Dieu, que le grand prêtre déchire ses vêtements, emblèmes de la dignité sacerdotale, et que le sacerdoce d'Aaron cesse pour faire place au sacerdoce de Jésus- Christ1. Sur le Calvaire, la robe sacerdotale du Christ, sa sainte tunique, demeure intacte entre les mains des soldats gentils, dont nous sommes les héritiers ; tandis que les prêtres déchirent leurs vêtements et proclament eux-mêmes la cessation de la loi ancienne 2.

Pour mériter la mort par le blasphème, il fallait avoir prononcé un des sept noms sacrés 3, ce que Jésus n'a pas fait. Mais moins ce juge inique trouve de motifs de condamnation, plus iL se met en colère ; il veut grossir le crime en grossissant ses emportements. Cela devait produire de l'effet sur ses collègues; car il y a des juges qui ne sont accessibles qu'à de telles preuves.

Jésus est donc condamné à mort par le Sanhédrin pour cause de blasphème. Nous verrons bientôt ce tribunal abandonner ce chef d'accusation. Nous avons vu que les Juifs, soumis aux Romains, n'avaient plus le droit de vie et de mort, que les Romains n'abandonnaient jamais : Apud Romanos jus valet gladii, cœtera transmittuntur. Ils avaient laissé aux Juifs l'exercice public de leur religion et l'usage de leurs lois civiles, mais il ne leur était plus permis de faire mourir personne. (Jean, xvin, 31.) Dans les émotions populaires, dont ils avaient déjà le secret, ils se permettaient bien de tuer quelqu'un, comme ils firent à l'égard de saint Étienne et comme ils furent sur le point de faire plusieurs fois à l'égard de Jésus, de saint Paul et des autres apôtres; mais ils n'avaient que ce jugement de zèle, comme l'appellent les auteurs juifs, qui ressemble

1 Christi majestate audita, vestem sibi discidit, ipsum videlicet, quo contegebatur, velamentum legis abrumpens. (S. Hilarii Canon, xxxm in Matth.)

2 Milites gentiles non scindunt tunicam Christi ; sacerdotes vero scindunt dignitatem sacerdotii sui. (Hieron.)

3 Mischna, tit. Sanhedr., c. vu j Jarchi ad Levit., xxiv, 15.

si fort à l'assassinat. Ainsi la condamnation de Jésus par le sanhédrin était une nouvelle infraction aux lois.

On lit dans la Palestine de M. Munk, p. 567, la note suivante : « Selon le Talmud, la condamnation de Jésus aurait eu lieu longtemps avant la Pâque, et le Synédrium l'aurait fait proclamer publiquement pendant quarante jours, en invitant tous ceux qui sauraient justifier Jésus à venir déposer en sa faveur. (Voyez le traité Synhédrin, fol. 43, a, édition de Venise.) Dans la plupart des éditions du Talmud, ce passage a été supprimé par la censure. »

Comme M. Munk ne cite pas les éditions du Talmud qui, selon lui, ont été mutilées par la censure, nous n'avons pu vérifier l'exactitude de cette assertion. Mais ce que nous pouvons assurer, c'est que ce passage, qu'il croit peut-être fort dangereux pour la foi chrétienne, se trouve reproduit en entier, non-seulement dans nos éditions du Talmud, mais dans une foule d'ouvrages qui sont entre les mains de tout le monde1. Dans l'intérêt, non du christianisme, mais de la synagogue, la censure aurait bien fait de supprimer autre chose que de simples passages de l'immense et absurde rapsodie des rabbins, à laquelle il est assez étrange que M. Munk attache tant de valeur.

M. Munk dit en outre : « Selon le Talmud, la condamnation de Jésus aurait eu lieu longtemps avant la Pâque. » Nous lisons dans le Talmud, précisément au lieu cité par M. Munk : La veille de la fête de Pâques, Jésus fut pendu. Sa condamnation a dû être très-rapprochée, puisque nous voyons dans le même ouvrage de M. Munk, page 219, Administration de la justice, que, chez les Hébreux, si ï accusé était déclaré coupable, V exécution du jugement ne se faisait pas attendre.

Quant à la proclamation du Synédrium, je répondrai : 1° qu'il n'est pas probable que les Juifs, qui traitaient toujours leurs procès d'une manière sommaire (Munk, p. 219), aient fait une exception en cette occasion; du reste, M. Munk lui-même en convient quand il dit, en parlant de Jésus-Christ (p. 567) : « Il serait inu-

1 Voyez entre autres : Wagensril, Tela ignea Satance, t. II. — Bullet, Hist. de l'établissement du christianisme. — Raymond des Martins, Poignard de la foi. — Annales de Philos, chrétienne, 2e année, t. III, p. 52, etc., etc.

268 CHAPITRE xxn

tile de raconter son procès sommaire et sa mort ; » 2° que si le Synédrium a réellement fait publier cette proclamation, ce n'a été qu'un nouvel acte d'hypocrisie, puisque nous lisons dans le Talmud que les sénateurs, avant même de s'être emparés de Jésus, avaient pris la résolution de V attirer à Jérusalem, non pour entendre des dépositions justificatives, mais pour le condamner à mort.

Après ce jugement, les Juifs conduisirent Jésus de la maison de Caïphe au prétoire, chez Ponce-Pilate, gouverneur et procurateur romain.

« Cependant Judas, voyant qu'il était condamné, touché de repentir, reporta les trente pièces d'argent aux princes des prêtres et aux sénateurs, et leur dit : J'ai péché en livrant le sang innocent. Ils lui répondirent : Que nous importe ? c'est votre affaire ! Alors jetant cet argent dans le temple, il se retira et alla se pendre. » (Matth., xxvn.)

Judas a été un instrument de la haine des Juifs ; après qu'ils s'en sont servis, ils l'abandonnent. Le traître se repent : que leur importe ? Il va se pendre : c'est son affaire ! Il se rétracte et déclare que sa victime est innocente... : encore une fois, que leur importe? Naguère ils feignaient d'attacher de l'importance aux dépositions des témoins : il fallait donner quelque apparence légale au crime qu'on voulait commettre ; maintenant que Jésus est condamné, que leur importent la rétractation et la mort de Judas ? Cet exemple ne servira-t-il donc jamais à tous ceux que l'on natte quand on a besoin d'eux, et que l'on abandonne au désespoir quand on s'en est servi ?

Le repentir de Judas ne l'a pas conduit aux pieds de Jésus, où il aurait pu trouver le pardon, mais, écoutant encore la voix du démon auquel il s'était livré par sa communion indigne, il se condamna lui-même à une mort désespérée et alla se pendre.

Le champ du potier que l'on acheta avec le prix du sang, et qui s'appela Haceldama (le champ du sang), est situé au sud de Jérusalem, à la jonction des trois vallées, sur la hauteur 4.

Ponce-Pilate, dont le nom est resté pour qualifier la lâche condescendance des juges, avait succédé à Valerius Gratus comme gouver-

1 Voyez ci après, c. xxvn, et sur le plan, Montagne du Mauvais Conseil.

neur, prœses, de la Judée. C'était une créature de l'indigne Séjan, qui alors était tout-puissant à Rome ; son administration, qui a duré onze ans, est appelée tyrannique par les auteurs juifs; Josèphe nous le peint comme un homme emporté et avide. Deux ans après la mort de notre Sauveur, il fut destitué par Vitellius, alors gouverneur général de la Syrie, et envoyé à Rome pour se justifier devant l'empereur sur plusieurs actes de cruauté qu'il avait commis. Exilé par Caligula à Vienne dans les Gaules, d'où il était originaire, il se tua de désespoir L. On montre près de Vienne, au lieu où l'on dit que Pilate s'est jeté dans le Rhône, un monument de forme pyramidale appelé le Tombeau de Pilate.

Pilate habitait le palais situé au coin nord-ouest de la grande en • ceinte extérieure du temple, dont une partie sert aujourd'hui de caserne, comme nous l'avons dit plus haut ; le lieu où il rendait la justice, le prétoire, était vers la partie orientale du bâtiment : c'est la première station du Chemin de la Croix, ou de la Voie Douloureuse.

Les Juifs, qui devaient manger la pàque le soir, et qui ne craignaient pas de se souiller en répandant le sang innocent, ne voulurent pas entrer dans la maison d'un païen, et se tinrent dans la cour, où Pilate vint les trouver. Alùnigenœ judicis, disait saint Augustin, prœtorio contaminari metuebant, et fratris innocentis sanguinem fundere non timebant. Pilate leur dit : « De quel crime accusez-vous cet homme? » Ils lui répondirent : Si ce n'était pas un malfaiteur, nous ne vous V aurions pas livré. Cette phrase n'a pas encore cessé de servir aux injustes accusateurs. Pilate leur dit ironiquement : « Eh bien, jugez-le selon votre loi. » Ce fut alors que les Juifs, reconnaissant qu'ils n'avaient pas le droit de faire mourir personne, lui firent cette réponse : Nobis non licet interficere quemquam. (Jean, xvm, 30, 31.)

Pilate entra dans le prétoire, où il interrogea Jésus. L'escalier que monta notre Sauveur est connu sous le nom de Scala sancta ; il est maintenant à Rome, près de la basilique de Saint-Jean de Latran. Notre Sauveur l'a monté trois fois pendant sa passion : cette

1 Selon une légende suisse, il se serait noyé près du mont I ilate, dans le canton de Lueerne.

270 G HAPITRE XXII

première fois pour son interrogatoire, la seconde en revenant de chez Hérode, et la troisième après sa flagellation. Cet escalier, arrosé du sang de Jésus-Christ, a vingt-huit marches. Il a été tellement usé par les fidèles qui le montent à genoux, qu'on a été obligé de le revêtir en tables épaisses de bois de noyer, et on les a déjà renouvelées plusieurs fois1. L'escalier est en marbre tyrien d'une grande blancheur. C'est sainte Hélène qui l'a fait transporter à Rome en 326.

Pie IX, «âgé de 80 ans, l'a monté à genoux la veille de sa passion, lorsque l'armée impie de Victor-Emmanuel s'approchait des murs de Rome. Le lendemain le vénérable édifice qui renferme la Scala sancta a failli être détruit par l'artillerie des Piémontais : j'ai vu sur la façade de Saint-Jean de Latran les empreintes de leurs boulets sacrilèges.

Après l'interrogatoire, Pilate vint dire aux Juifs : Je ne trouve aucun crime en cet homme. (Jean, xvm.) Première sentence du juge compétent : elle est contraire à celle du Sanhédrin.

Alors les ennemis de Jésus-Christ, qui l'avaient condamné pour cause de blasphème, sans plus faire mention de ce chef d'accusation, en inventent un nouveau, et lui imputent un crime politique : il soulève le peuple. (Luc, xiii, 5.)

Quelle infamie ! Ces Juifs qui supportaient si impatiemment le joug des Romains, qui organisaient contre eux des conspirations et des émeutes dans toutes les villes de la Syrie, et qui ont fini, peu d'années après la mort de Jésus-Christ, par amener la destruction entière de leur nation en donnant le signal d'un soulèvement général contre Rome, ces mêmes Juifs poussent maintenant l'hypocrisie jusqu'à se constituer les délateurs d'un de leurs concitoyens, et lui imputent un crime qu'ils ont dans le cœur, tous, excepté Jésus qu'ils accusent.

Ils s'écrient : « Nous avons trouvé celui-ci pervertissant notre nation, et empêchant de payer le tribut à César > disant qu'il est le Christ roi... Il soulève le peuple, enseignant dans toute la Judée, depuis la Galilée jusqu'ici. » (Luc, xxm, 2.)

A Voyez une Notice très-intéressante clans les Sept Basiliques de Borne, par M. de Bussière, t. I, p. 203.

Autant de calomnies. Ils savaient fort bien que Jésus avait dit : « Rendez à César ce qui est à César, » et qu'il s'était sauvé quand ils avaient voulu le faire roi ; mais ils voulaient se montrer bons citoyens romain, ces Juifs si avides de payer l'impôt, qu'ils viennent dénoncer Jésus, qui, selon eux, cherchait à les en empêcher l.

Quelques années plus tard, Agrippa II, voyant que les Juifs allaient se soulever contre les Romains, leur fit voir, dans un discours qui nous a été conservé par Josèphe, toute la folie de leur conduite, et lui-même, pour faire acte de soumission, paya le tribut à César. Les Juifs en furent tellement indignés, qu'ils lancèrent des pierres à leur roi et le chassèrent de la ville2. Bientôt les zélateurs s'engagèrent par serment à détruire l'impôt.

Les princes des prêtres continuent leurs accusations ; moins ils ont de preuves, plus ils multiplient leurs calomnies. Pilate, poursuivant son interrogatoire, dit à Jésus : « Voyez de combien de choses ils vous accusent. » Mais Jésus garda le silence, Jésus autem niliil amplius respondit. (Marc, xv, 5.) Pilate en fut vivement frappé : lia nt miraretur prœses vehementer. (Matth., xxvn, 14.) 11 comprit en effet toute la portée de ce silence, et il fut plus convaincu que jamais de l'innocence de Jésus 3.

Ce silence mystérieux et sublime a été prédit par David : « Je suis comme un homme qui n'entend point, et dans la bouche duquel il n'y a point de réplique. » (Ps. xxxvi, 14.)

1 Voici comment les peuples voisins de la Judée, c'est-à-dire les Syriens, les Phéniciens, les Ammonites, les Moabites et le's Samaritains, dépeignirent le caractère des Juifs à Cambyse, quand ils lui écrivirent pour l'engager à les empêcher de rétablir le temple et la ville de Jérusalem :

o II faut que vous sachiez, ô roi ! que les Juifs qui avaient été transférés à Babylone sont revenus en ce pays, qu'ils rebâtissent leur ville rebelle et méchante, qu'ils en relèvent les murs, qu'ils y établissent des marchés, et qu'ils rebâtissent aussi le temple. Que si on leur permet de continuer, ils n'auront pas plutôt achevé qu'ils refuseront de payer les tributs et d'exécuter vos ordres, parce qu'ils sont toujours prêts à s'opposer aux rois par cette humeur qui les porte à vouloir toujours commander et jamais obéir. Ainsi, voyant avec quelle ardeur ils travaillent à l'édification de ce temple, nous avons cru, ô roi! qu'il était de notre devoir de vous en donner avis, et, s'il vous plaît de vous faire lire les registres de vos auoécrcs, vous trouverez que les Juifs sont naturellement ennemis des souverains , et que c'a été pour cette raison qu'on a ruiné leur ville. » (Josèphe. Antiquités, liv. XI, c. ri.)

2 Josèphe, Guerre des Juifs, liv. II, c. xvi et xvn.

3 Magnum id certe etmirificum in Salvatore, qui tacendo, et non respondendo, tam eflicax erat in persuadendo utjudex ultro factiones adversus eum initas agnosceret. (S. Athan., de Pass. Domini.)

Pilate, apprenant que Jésus était de la Galilée, le renvoya a Hérode, tétrarque de la Galilée, qui venait d'arriver à Jérusalem *. N'ayant pas le courage de résister en face aux Juifs, il était bien aise d'avoir un motif de se débarrasser de cette affaire. Hérode se réjouit de cette circonstance ; car depuis longtemps il souhaitait de voir Jésus, parce qu'il avait ouï beaucoup de choses de lui, et il espérait lui voir faire quelque miracle. (Luc, xxm.) Depuis la mort de saint Jean-Baptiste, l'esprit d'Hérode était inquiet; en entendant parler de tout ce que faisait Jésus, il avait craint que le saint Précurseur ne fût ressuscité, et il s'était dit : « J'ai fait couper la tête à Jean; mais qui est celui de qui j'entends dire de si grandes choses? » (Luc, ix, 9.) Il avait dès lors témoigné le désir de le voir; mais Jésus s'était retiré dans le désert, près de Bethsaïde. Maintenant Hérode. profitant de l'occasion qui lui est offerte, adresse plusieurs questions à Jésus ; il n'en reçoit aucune réponse : c'est pourquoi, se moquant de sa royauté, il le revêt d'une robe blanche et le renvoie à Pilate.

Le palais d'Hérode n'était qu'à une petite distance du prétoire, sur la colline d'Acra. Le lieu où fut traduit notre Sauveur avait été converti en une église; mais elle est en ruines aujourd'hui, ainsi que le reste du palais 2.

L'innocence de Jésus est reconnue partout; Pilate va la proclamer solennellement. Ayant convoqué les princes des prêtres, les sénateurs et le peuple, il leur dit : a Vous m'avez présenté cet homme comme soulevant le peuple ; et néanmoins, l'ayant interrogé en votre présence, je ne l'ai trouvé coupable d'aucun des crimes dont vous l'accusez; ni Hérode non plus, car je vous ai renvoyés à lui, et il ne l'a pas plus que moi jugé digne de mort. Je m'en vais donc le renvoyer, après l'avoir fait châtier3. » (Luc, xxm, 13.)

Cette sentence est d'une souveraine injustice ; mais enfin, « elle

1 C'est Hérode Antij as, fils de l'Asoalonite., qui fut dans la suite dépouillé de ses États par Caligula, exile à Lyon, où Hérodiade le suivit, et où ils moururent tous les deux misérablement. Selon d'autres, après avoir quitté Lyon, ils seraient allés mourir en Espagne.

2 Villalpandus, t. III, Appar., p. I, lib. II, c. v ; Quaresmius, t. IL p. 204.

3 Adrichomius rapporte la sentence de Pilote : « Jesum Nazarenum. virum seditiosum et mosaicae legis conteniptorem, per pontifices et principes suse genlis accusatum, exspoliate, ligate et virgis caedite. I. lictor, expedi virgas. » (Jerus., lvii.)

est utile pour élever une tin de non-recevoir contre toute nouvelle procédure en raison du même fait. Non bis in idem : cet adage nous est venu des Romains *. » Jésus a subi trois condamnations différentes dans un seul jour.

Mais Pilate est entré dans la voie des concessions : il fait flageller un innnocent; sa faiblesse cruelle est plus funeste à l'accusé que ne l'eût été un arrêt de mort : au lieu d'un supplice, Jésus en subira deux. « Pilate prit donc Jésus et le fit flageller. Et les soldats, entrelaçant une couronne d'épines, la mirent sur sa tète, et le revêtirent d'un manteau de pourpre. Et ils venaient à lui et disaient : Salut, roi des Juifs! et ils lui donnaient des soufflets. » (Jean, xix, 1.)

Le Talmud confirme ce fait : « Les sénateurs firent atttacher Jeschu à une colonne de marbre qui était dans la ville, le firent fouetter, et lui mirent une couronne d'épines sur la tête. »

Nous voyons dans plusieurs auteurs profanes que ce genre de supplice était aussi en usage chez les Romains, et qu'ils attachaient le supplicié à une colonne 2.

L'instrument dont les Romains se servaient était composé de plusieurs courroies, au bout desquelles il y avait des morceaux de plomb ou de fer; c'est pourquoi un de leurs poètes (Martial) appelle ces courroies lora horrida, et un autre (Horace) horribile flagellum. Pour subir cet horrible supplice, il fallait être dépouillé de tout vêtement jusqu'à la ceinture, se tenir profondément baissé, en ayant les mains attachées à un anneau en fer fixé à une colonne de pierre qui ne pouvait avoir qu'un pied et demi de hauteur 3.

Les Juifs infligeaient ce châtiment avec des courroies, avec des cordes ou avec des verges. C'était à cette peine qu'étaient condamnés ceux qui ne méritaient pas la mort ; le nombre des coups était proportionné au délit. Les juges assistaient à l'exécution; aussi longtemps qu'elle durait, le président annonçait à haute voix ces paroles du Deutéronome (xxvm, 58) : « Si tu ne gardes et n'accomplis toutes les paroles de cette loi... Jéhova augmentera de plus en plus tes plaies, » etc. ; et il terminait par ces mots du Psalmiste :

1 M. Dupin aîné, Jésus devant Caïphe et Pilate, p. 104.

2 Adducite hune

Intro, atque adstringite ad oolumnam fortiter. (Plaute.)

3 Stollberg, Qesch. dev Relùj. Th. V.

« Mais le Seigneur, usant de miséricorde, leur pardonnait leurs péchés et ne les perdait pas entièrement. » (Ps. lxxvii, 38 1.)

On avait coutume de flageller les malfaiteurs hors de l'enceinte du palais, et nous voyons d'ailleurs dans saint Marc (xv, 15, 16) que « les soldais conduisirent Jésus dans la cour du prétoire » après qu'il eut été battu de verges ; il a donc été flagellé ailleurs.

Quaresmius croit avec raison que la flagellation eut lieu sur la place publique devant le prétoire. Cet emplacement est aujourd'hui de l'autre côté de la rue ; quelques traces de chapelle en conservaient le souvenir, mais tout cela avait beaucoup souffert des injures du temps et des infidèles : un illustre pèlerin écrivait, il y a peu d'années : « La salle où eut lieu l'horrible flagellation n'est plus qu'un endroit immonde, en face des ruines du prétoire et sur la même rue; à peine y trouve-t-on une place où le genou puisse se reposer2. » Mais le duc Maximilien de Bavière, ayant visité ces ruines en 1838, les fit réparer avec soin, et maintenant les pèlerins ont la consolation de trouver dans un état convenable ce sanctuaire vénéré, où le sang le plus pur a coulé si cruellement sous la main des bourreaux : j'y ai célébré la sainte messe.

Il existe deux colonnes de la flagellation, l'une à Jérusalem, dans l'église du Saint-Sépulcre, et l'autre à Rome, dans la basilique de Sainte-Praxède. Celle de Sainte-Praxède fut apportée de Jérusalem à Rome par le cardinal Jean Colonna, légat du Saint-Siège en Terre Sainte, vers l'an 1213. Elle est en marbre noir veiné de blanc ; sa hauteur est de 70 centimètres. Elle est entière, sauf le socle, qui est resté à Jérusalem, tandis que celle de l'église du Saint-Sépulcre n'est qu'un fragment de colonne de matière différente. On croit communément que l'une vient du prétoire et l'autre de la maison de Caïphe. Le P. Boniface a envoyé des fragments de cette dernière à Paul IV, à Philippe II, roi d'Espagne, à la république de Venise et à la ville de Raguse ; un autre est à Florence, un autre à Lyon, etc. Nous parlerons plus tard d'un tronçon de colonne en marbre gris qu'on appelle la colonne dlmpropere. On dit qu'il vient aussi du prétoire.

1 Rosenmuller, Basalte und neue Morgenland, t. V, p. 55*

2 De Gérarab, Pèlerinage à Jérusalem, t. I, p. 311.

Cornélius a Lapide et Benoit XIV n'admettent pas qu'il y ait eu plus d'une flagellation *. Mais Jésus a pu être attaché à plusieurs colonnes pendant la journée douloureuse où il a été abreuvé d'outrages chez Anne, chez Caïphe, chez Pilate et chez Hérode.

L'instrument avec lequel il a été frappé, le flagellum, est en Italie, dans l'abbaye de Saint-Benoît, près de Subiaco.

Jésus a de nouveau été outragé, conspué, frappé dans la cour du prétoire, où il fut couronné d'épines.

« Alors les soldats, l'ayant emmené dans la cour du prétoire, assemblèrent toute la cohorte. Et l'ayant revêtu d'un manteau de pourpre, ils lui mirent sur la tète une couronne d'épines entrelacées ; puis ils commencèrent à le saluer, en lui disant : Salut au roi des Juifs. Ils lui frappaient la tête avec un roseau et lui crachaient au visage ; et, se mettant à genoux devant lui, ils l'adoraient. » (Marc, xv, 17-19.)

Les croisés avaient élevé une chapelle au lieu où se fit le couronnement d'épines ; elle est à quelques pas du prétoire, dans l'intérieur de la caserne.

Dans mes courses autour de la ville sainte, je me suis souvent demandé quel a pu être l'arbuste qui a servi à la cruauté des soldats du prétoire. Aujourd'hui il n'y a plus ni arbres ni arbustes dans les environs de Jérusalem, autres que des oliviers et quelques figuiers ; dans l'intérieur des murs il y a quelques palmiers, des grenadiers, des cyprès et des nopals ; le seul arbuste épineux que j'aie trouvé, c'est une espèce de nerprun, qu'on voit assez fréquemment dans les haies dans d'autres parties de la Palestine, notamment en allant à Jéricho, le long du lit des torrents (paliurus spinœ Christi). Ses branches sont, si flexibles, si épineuses, qu'il m'est arrivé plus d'une fois de m'y déchirer les mains et les habits.

Les auteurs s'accordent assez généralement à admettre que ce sont des branches de cet arbrisseau qui ont été entrelacées autour d'un faisceau de jonc. C'est un rhamnus, nerprun, auquel les botanistes anciens donnaient le nom de rhamnus spina Christi, et les modernes celui de zizyphas spina Christi. La longueur des épines

i Cornélius a Lapide, sur Saint Matthieu, xxvn, 26. — Benoît XIV, de Festis domini cis, lib. I, cap. vu.

varie selon le climat et selon l'âge de la plante. Le nombre des épines a dû être fort grand, si on considère le diamètre du faisceau de joncs qui existe encore, la forme de la couronne, qui était plutôt un bonnet qu'une simple couronne, et la multiplicité des épines que porte chaque branche de ce nerprun.

La sainte couronne, à en juger par les parties considérables que l'on conserve en divers lieux, était composée d'un cercle de joncs, autour duquel on a entrelacé des branches épineuses de nerprun.

Le faisceau de joncs presque entier est aujourd'hui dans le trésor de l'église de Notre-Dame à Paris, avec les autres précieuses reliques que l'on doit à saint Louis. Le pieux roi les avait obtenues, l'an 1238, de l'empereur de Constantinople Baudouin II, en acquittant pour lui une somme considérable qu'il avait empruntée aux Vénitiens. Saint Louis envoya deux députés à Constantinople pour y chercher la couronne d'épines. Lorsqu'elle arriva en France, il alla à sa rencontre avec la reine sa mère, avec ses frères, plusieurs évêques et les grands du royaume. Plus tard, saint Louis ayant encore obtenu de Baudouin une partie considérable de la vraie croix et d'autres reliques de la Passion, fit construire" à Paris, pour les recevoir, le plus magnifique reliquaire qui ait jamais existé, la Sainte-Chapelle. qui a échappé miraculeusement à toutes les dévastations. Transférée en divers lieux pendant la Révolution, la sainte couronne fut enfin déposée, en 180G, par le cardinal archevêque de Belloy, dans l'église de Notre-Dame, où chaque année elle est exposée à la vénération des fidèles. Cette partie de la couronne étant' presque intacte, peu d'églises possèdent des reliques du faisceau de joncs. La plus considérable est à Chablis ; elles proviennent toutes de celle de Paris l.

Quant aux épines de la sainte couronne, on en connaît plus de cent, dont un grand nombre ont un caractère d'authenticité qu'on ne peut révoquer en doute. Il y en a 19 à Rome, 8 à Paris, 7 à Perpignan, 6 à Florence, 5 à Munich et à Trêves, k à Milan et à Cologne, etc. On en trouve la table dans le Mémoire de M. Rohault de Fleury. Cette table assurément n'est pas complète ; entre autres, il

1 Voyez ce sujet savamment traité dans le Mémoire sur les instruments de la Passion^ par M. Ch. Rohault de Kleury, o. m.

n'y est fait nulle mention des saintes épines qui se trouvent à Vienne. Informé trop tard de la publication de ce Mémoire, j'étais occupé à recueillir les documents concernant ces reliques pour les envoyer à l'auteur du Mémoire, lorsque j'appris que son ouvrage avait déjà paru. Il y a à Vienne, dans la cathédrale de Saint-Étienne, 4 épines 1 ; 4 épines également dans le trésor de la chapelle impériale 2, et, dans le moment où j'écris, quelques autres dans le musée. La ville de Vienne possède des reliques de la Passion très-remarquables : j'en indiquerai quelques-unes plus loin. Plusieurs malheureusement ont été fort maltraitées par Joseph II, pour s'emparer de leurs précieux reliquaires.

« Pilate ne cherchait qu'un moyen de délivrer Jésus. Mais les Juifs criaient : Si vous délivrez cet homme, vous n'êtes point. ami de César. » (Jean, xix, 12.)

Chaque mot de cette mémorable procédure est d'une immense portée. On voit toutes les passions mises enjeu. Ici on veut intimider le fonctionnaire public en suspectant sa fidélité à l'empereur, et en lui faisant voir que, s'il ne veut pas perdre cet homme, il pourrait bien perdre sa place.

A une centaine de pas du prétoire, en suivant la Voie douloureuse, on remarque une galerie couverte, ayant une double fenêtre, et passant au-dessus de la rue : c'est ce qu'on appelle l'arc de YEcce Homo. Il est probable que Pilate, voulant toucher le peuple de compassion en lui montrant dans quel état d'opprobre, d'humiliation et de souffrance se trouvait Jésus après la flagellation, et n'ayant pas dans le prétoire un lieu assez vaste pour contenir la foule qui se pressait à ce douloureux, spectacle, choisit un lieu élevé pour être vu de tout le monde; il y vint donc avec Jésus conspué, couronné d'épines, ayant en main un sceptre de dérision et sur les épaules un manteau de pourpre, et il dit aux Juifs : Voilà l'Homme !

C'est cette galerie qui a été soustraite dans ces derniers temps, avec un espace assez considérable, aux profanations des musulmans par les Sœurs de Sion : nous en parlerons plus amplement au chapitre xxviii.

1 V. Ogesser, Beschreibung der Metropoliùankirche zu St. Stephon in Wien. Wien bey den Edeln von Ghelenschen. •

2 Die K. K. geistliche Schatzhammer von Fer d. Zenner, Hofkaplan.

Ce manteau de pourpre était celui d'un des soldats qui gardaient et maltraitaient notre Sauveur : les soldats romains en portaient de cette couleur. Il y a des lambeaux du manteau de pourpre à Rome, à Agnani, à Venise et ailleurs.

La plus grande partie du roseau qu'on mit dans les mains du Sauveur a été à Constantinople jusqu'à l'année 1453, où cette ville-fut prise par les Turcs. Aujourd'hui il y en a des parcelles à Rome, à Aix-la-Chapelle, à Vienne, dans la chapelle de la cour, une autre dans la cathédrale de Saint-Étienne. En outre, il y en a une dans le dôme de Florence, une en Bavière dans le couvent d'Andechs, une dans le couvent de Watoped, sur le mont Athos, une autre en Espagne, à Oviedo, etc.

On comprend sans peine avec quel sentiment de douleur les chrétiens se prosternent en ce lieu, et comme ils se représentent vivement cette scène déchirante de la Passion.

« Pilate mena Jésus hors du prétoire, et s'assit dans son tribunal, au lieu appelé en grec Litliostrotos, et en hébreu Gabbatha 4. 11 était environ la sixième heure ; et il dit aux Juifs : Voilà votre roi. Mais ils se mirent à crier : Otez-le {Toile), ôtez-le du monde, crucifiezle ! » (Jean, xix, lo, 14, 15.)

Depuis que l'arc de YEcce Homo est en la possession des chrétiens, en faisant des déblaiements, on a trouvé sur une des pierres du pilier principal ce mot terrible : Tollé, gravé très-profondément ; il l'a été sans doute par une main chrétienne, à une époque reculée, pour conserver la tradition du lieu.

Pilate essaye d'un autre moyen. Les jours des grandes solennités, il avait coutume de délivrer celui des prisonniers que le peuple demandait : c'était Yamnistie de ce temps-là ; comme de nos jours, elle se faisait en faveur des plus grands scélérats et des moins repentants. Pilate tenait en prison un voleur nommé Barabbas, qui s'était rendu coupable de meurtre dans une sédition. 11 demanda aux Juifs : « Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre? Ils crièrent : Barabbas. » Les sympathies de ces amis de César sont pour le voleur, pour le séditieux, pour le meurtrier. « Que ferai-je donc

1 Lieu élevé et découvert, ordinairement pavé avec des dalles de diverses couleurs.

de Jésus ? leur dit Pilate : Qu'il soit crucifié ! Le gouverneur leur dit : Quel mal a-t-il fait? Mais eux criaient encore plus fort : Qu'il soit crucifié ! » (Matth., xxvn.)

Voilà ce que de nos jours on appelle un plébiscite.

Tel est le peuple quand on a excité ses passions : que lui importent la justice, l'innocence? C'est l'assassin Barabbas qui doit être délivré et Jésus mis à mort. Pilate continue et prend des termes de raillerie pour les désarmer. «Crucifierai-jeiwJre roi?» Les princes des prêtres, se montrant toujours plus Romains que Pilate, répondent servilement : «Nous n'avons pas d'autre roi que César. »(Jean,xix, 15.)

La haine que les Juifs portaient au nom de César était telle, qu'on vit bientôt des enfants mêmes supporter les plus cruels tourments plutôt que d'avouer César pour leur maître 4. Mais maintenant qu'il s'agit de faire mourir Jésus comme séditieux, ils veulent passer pour de fidèles sujets de l'empereur.

Il s'élevait toujours de nouveaux cris : Mort ! mort ! cru ci fiez-le! (Jean, xix, 15) et ils devenaient de plus en plus menaçants. (Luc, xxiii, 23.) Enfin Pilate, voulant satisfaire le peuple, fit apporter de l'eau, et, se lavant les mains, il dit : Je suis innocent du sang de ce juste 2. Et tout le peuple répondit : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants. Alors Pilate le leur abandonna pour être crucifié. (Matth., xxvn.)

« Lave tes mains, Pilate : elles sont teintes du sang innocent ! Tu l'as octroyé par faiblesse : tu n'es pas moins coupable que si tu l'avais sacrifié par méchanceté! Les générations ont redit jusqu'à nous : Le juste a souffert sous Ponce-Pilate : Passus est sub Pontio Pilato 3 ! »

1 Omni génère tormentorum et corporis vexalione in eos ecceogitata ob hoc soiwnmodo ut Cœsarem dominum agnoscerent, nemo cess/t... (Jos., Bello Jud., lib. VII, c. x.)

2 Pilate parait avoir voulu se conformer à l'usage qui existait chez les Juifs de se laver les mains quand on rendait témoignage qu'on n'avait pas pris part à un meurtre. (Deut., xxi, 6, 7.) Ce qui est aussi signifié par ces paroles du Psalmiste : « Je laverai mes mains avec les innocents... » (Ps. xxv, 6.)

3 M. Dupin, ibid., p. 108. — Voici, selon une antique tradition, quel aurait été l'arrêt de Pilate : « Jesum Nazarenum, seductorem gentis, contemptorem Csesaris, et falsum Messiam, ut majorum suée gentis testimonio probatum est, ducite ad commuais supplicii locum, et cum ludibriis regise majestatis in medio duorum latronum cruci affigite. I, lictor, expedi cruces. »

« Conduisez au lieu ordinaire du supplice Jésus de Nazareth, séducteur du peuple.

Voilà le parfait modèle des souverains constitutionnels : instruments dans la main des méchants, ils se prêtent sans scrupule atout ce qui est mal, et ils sont de vrais paralytiques pour le bien. Comme Pilate, ils croient se laver les mains des iniquités qui se commettent en leur nom, et, comme lui, ils les gardent fort sales.

J'étais agenouillé au lieu même où fut rendu cet inique arrêt, j'étais entouré des ruines du prétoire et du palais d'Hérode ; je me rappelais le châtiment et le désespoir d'Hérode et de Pilate; je voyais le temple de Salomon détruit, et une mosquée élevée à sa place : tout a disparu, le peuple juif, les princes des prêtres, les scribes, les sénateurs et les docteurs de la loi; il n'y a plus ni autel, ni tribu, ni sacrificateur : le sang du juste est retombé d'une manière terrible sur ce peuple coupable, dispersé aujourd'hui au milieu des nations et livré à leur mépris, tandis que des temples sont élevés par toute la terre au Fils de l'homme qu'ils ont condamné à la mort au milieu de tant d'ignominies : et je me demandais comment il est encore possible de ne pas se dire comme le centurion de l'Évangile : Vraiment celui-ci était le Fils de Dieu.

Quand le temps de l'expiation fut venu pour les Juifs, le nombre de ceux qui périrent sur la croix fut si grand, qu'on ne pouvait suffire à faire des croix, et qu'on ne trouvait pas assez de place pour les planter l.

Résumons cette procédure. Jésus-Christ a été condamné à mort clandestinement comme blasphémateur par le Sanhédrin. Accusé immédiatement après de sédition par le même Sanhédrin au tribunal de Pilate, il est jugé innocent par le gouverneur romain et par le tétrarque de la Galilée ; mais il est condamné au fouet pour fléchir ses accusateurs. Les Juifs, de plus en plus irrités par cet acte de condescendance, demandent sa mort à grands cris et l'obtiennent par intimidation, sans que le premier, ou plutôt le seul jugement de

qui a méprisé l'autorité de César et s'est faussement donné pour le Messie, suivant qu'il est prouvé par le témoignage des anciens de sa nation ; crucifiez-le entre deux voleurs, avec le titre dérisoire de roi. Va, licteur, prépare les croix. »

Il n'est pas probable que Pilate ait mis dans son arrêt les mots falsum Messiam. 11 lui importait assez peu que Jésus fût un vrai ou un faux Messie pour en faire un des motifs de son jugement.

1 Itaque verberati étante morteni modis omnibus excruciati, pro mœuibus suf- Jlgebantur crucibus.... et propter rnultitudinem spatium crucibus deerat et corporibus cruces. (Joseph., Bell. Judaic, lib. VI, c. XI.)

Pilate ait été rapporté ; Pilate le confirme même encore au dernier moment, en se disant innocent du sang de ce juste 1 : ce mot est arraché de la bouche du seul juge compétent, comme celui d'iNNOcent a été proféré par la bouche même de Judas : le juge, le traître et les bourreaux ont confessé l'innocence de Jésus, et pourtant il a été mis à mort : c'est-à-dire que la mort de Celui qui est venu racheter le genre humain a été de la part des hommes l'acte le plus inique, le plus illégal qui ait jamais été commis 2.

Ici encore nous trouvons l'accomplissement d'une magnifique prophétie de David : « Les ennemis du Christ, dit-il, se fatigueront pour chercher des crimes contre lui ; mais tous leurs efforts n'aboutiront qu'à faire éclater son innocence. Scrutati sunt iniquitates , defecerunt scrutantes scrutinio. » (Ps. lxiii, 6.)

Le palais de Pilate, où se sont passées tant de scènes douloureuses de la Passion de notre Sauveur, avait été converti en église par la piété des fidèles; aujourd'hui il appartient tout entier aux musulmans : on y trouve une caserne, des écuries et des ruines. « Et Jésus, portant sa croix, alla au lieu appelé le Calvaire. » Le chemin qu'il suivit en sortant du prétoire jusqu'au sommet du Calvaire est ce qu'on appelle la Voie Douloureuse, dont les quatorze stations sont indiquées sur un plan spécial qui se trouve à la fin de ce volume. Voyez planche 2.

Assurément il ne faut pas exiger une localisation rigoureuse, qui est devenue impossible après toutes les transformations que la ville sainte a éprouvées. La situation des deux points extrêmes, le prétoire et le Golgotha, est certaine : la tour Antonia et le monticule du Calvaire en ont toujours marqué la place. Mais les stations intermédiaires n'ont pu être retrouvées avec la même certitude, nous n'avons à leur égard que des probabilités : elles suffisent du reste à la dévotion du pèlerin qui vient adorer son Rédempteur sur le théâtre de ses souffrances ; il importe peu qu'il se prosterne à quelques mètres de leurs vrais emplacements.

1 Pilate a donné deux autres témoignages officiels de l'innocence de Jésus-Christ dans sa Lettre à Tibère et dans le Protocole de son administration.

2 II s'est pourtant trouvé des écrivains qui, tout en plaignant l'aveuglement des* Hébreux de ce qu'ils n'ont pas reconnu un Dieu dans Jésus, ont cherché à établir que, en tant que ritoyen, il a été jugé d'après la loi et les formes existantes !

Jésus, escorté de ses accusateurs, de ses bourreaux et d'une grande foule de monde, suivit une longue rue qui descend jusqu'à la rencontre de celle qui vient delà porte de Damas, autrefois d'Éphraïm.

Au bas de cette rue, fléchissant sous le poids de la croix et des souffrances, notre Sauveur tomba pour la première fois. Une colonne en marbre rouge, brisée, à moitié enfoncée en terre, indique cette troisième station du chemin de la croix.

Après avoir doublé le coin de l'édifice appelé Hammâm-el-Sidtân, on suit pendant quelque temps une longue rue qui se dirige au sud, et qui s'appelle el Wâd. On passe bientôt devant la maison du pauvre Lazare.

Ensuite on trouve à gauche une petite rue qui descend par le chemin le plus court de l'angle nord-ouest de l'esplanade du temple, où se trouvait la maison de Pilate. C'est là que la sainte Vierge, qui s'était tenue dans les environs du prétoire durant cette douloureuse matinée et qui voulait encore voir son Fils, se plaça sur son passage.

Je ne connais rien de plus saisissant que cette rencontre. Il n'en est pas fait mention dans l'Évangile ; mais tous les Pères en ont parlé, et il est du reste infiniment probable que la sainte Vierge, que nous retrouvons sur le Calvaire, a suivi partout son divin Fils.

Il y avait autrefois en ce lieu une église dédiée à Notre-Dame des Douleurs et confiée à la garde de religieuses *. Elle a été rebâtie par les Arméniens-unis, auxquels elle appartient aujourd'hui.

On croit que ce fut dans le carrefour voisin que les Juifs « forcèrent Simon de Cyrène, qui passait par là en revenant des champs, de porter la croix de Jésus. » (Matth., xv, 21 .) Il était probablement entré par la porte d'Éphraïm, qui est à l'extrémité de cette rue. Selon la coutume romaine, ceux qui étaient condamnés à la croix devaient porter eux-mêmes l'instrument de leur supplice. Seulement, à cause de l'extrême affaiblissement de notre Sauveur, et peut-être aussi à cause de la compassion que témoigna Simon, on l'obligea à lui aider. La ville de Cyrène, appelée aujourd'hui Barca. est en Afrique ; elle était en partie habitée par des Juifs.

La Voie douloureuse monte ensuite vers l'ouest et passe devant une maison qui occupe, dit-on, l'emplacement de celle de sainte Vé-

i Sanutns, lib. Ilf, part, xiv, c. x. — D. Bernard, Opus \ — D. Bonav., 11b. Médit. vl(œ Christi, c. lxxvii et lxxx. — Quaresm., t. II, p. 209.

ronique : ce lieu est marqué par une colonne renversée près du mur. Selon la tradition, une femme, touchée de compassion en voyant passer Jésus, lui présenta le voile blanc qu'elle portait sur la tête, afin qu'il pût essuyer son visage. Le Sauveur, pour récompenser cette bonne action, laissa l'empreinte de sa face sur ce voile qui, étant plié en trois, reçut trois fois cette divine image. Il existe plusieurs de ces images soit comme originales, soit comme copies, à Rome, à Gènes, à Vienne, à Jaën (Espagne), à Laon : naturellement elles sont différentes des saints suaires i.

La septième station, ou celle de la seconde chute du Sauveur, est à une centaine de pas plus loin; une colonne renversée en marque également la place.

Un peu plus loin, un ancien chapiteau enfoncé dans le mur désigne l'endroit où notre Sauveur, s'adressant aux femmes qui le suivaient en pleurant, leur dit : « Ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous et sur vos enfants. »

Au delà, en sortant de la ville, Jésus suivit un chemin qu'on ne peut plus reconnaître aujourd'hui parce qu'il est couvert «de maisons. Sa troisième chute se fit non loin du Calvaire.

Le Golgotha, ou lieu du crâne (Calvariœ locus), et les lieux immédiatement adjacents où se sont passées les dernières scènes de la Passion, sont tous compris dans l'enceinte actuelle de l'église du Saint-Sépulcre. Entrons maintenant dans cette enceinte sacrée; c'est là que nous achèverons le douloureux récit de la Passion de Jésus- Christ.

Il est infiniment pénible au pèlerin chrétien qui visite ces saints lieux de devoir être continuellement armé contre le doute, l'incrédulité et la discussion, au lieu de s'abandonner tout entier aux douces impressions de son âme ; comme le voyageur qui parcourt le désert, il doit porter cent fois la main à ses armes pour repousser les attaques incessantes des ennemis qui l'entourent. Les débris de vingt peuples, qui n'ont jamais quitté la ville sainte, se disputent depuis

•1 II existe plusieurs copies de la. Véronique de Rome. Voir au sujet de la vraie image Papebroch., Mai, t. VU, p. 356, n. 126, et les Notes de Chastelaiu sur le Mort, rom., p. 201. — 1 Voir aussi Rohault de Fleury, c. v.

Dante parle du Volto santo au moment où il voit saint Bernard implorer en sa faveur l'assistance de la sainte Vierge. (Dante, canto XXXI.)

deux mille ans la possession d'un tombeau ; et des nouveaux venus, des hommes sans passé comme sans avenir, viennent chaque jour de l'Occident pour dire sans examen, sans étude, sans raison : « Ce tombeau, ce Calvaire, sont apocryphes. » Il est si facile d'être savant de la sorte, qu'il faut peu s'étonner qu'il y en ait tant.

L'authenticité des Saints Lieux est depuis longtemps établie; mais, puisqu'on nie si souvent, il ne faut pas se lasser d'affirmer ; il y a tant de gens qui oublient, ou qui croient que c'est parce que les hommes de foi n'ont pas de preuves qu'ils ne répondent point !

Que résulte-t-il du doute qu'on jette dans les esprits? Ce que nous voyons : l'indifférence pour les Saints Lieux, leur abandon, et la perte successive de tous les sanctuaires.

Citons encore, à ce sujet, les belles paroles de M. de Chateaubriand :

« Les premiers voyageurs étaient bien heureux : ils n'étaient point obligés d'entrer dans toutes ces critiques, premièrement, parce qu'ils trouvaient dans leurs lecteurs la religion, qui ne dispute jamais avec la vérité ; secondement, parce que tout le monde était persuadé que le seul moyen de voir un pays tel qu'il est, c'est de le voir avec ses traditions et ses souvenirs. C'est en effet la Bible et l'Évangile à la main que l'on doit parcourir la Terre Sainte. Si l'on veut y porter un esprit de contention et de chicane, la Judée ne vaut pas la peine qu'on l'aille chercher si loin. Que dirait-on d'un homme qui, parcourant la Grèce et l'Italie, ne s'occuperait qu'à contredire Homère et Virgile? Voilà pourtant comme on voyage aujourd'hui : effet sensible de notre amour-propre, qui veut nous faire passer pour habiles en nous rendant dédaigneux 4. »

1 Itinéraire, t. II.

SANCTUAIRES DE L'ÉGLISE DU SAINT- SÉPULCRE LEUR AUTHENTICITÉ DERNIERS MOMENTS DE LA PASSION DE NOTRE SAUVEUR

Série de quarante évêques depuis la mort de Jésus-Christ jusqu'à Constantin le Grand. — Eusèbe, témoin oculaire, raconte comment on a découvert et orné le Saint-Sépulcre et le Calvaire. — Lettre de Constantin à l'évêque Macaire. — Sainte Hélène à Jérusalem. — Invention de la vraie croix, du titre, des clous et de l'éponge. — Authenticité du Calvaire et du Saint-Sépulcre. — Coup d'oeil historique sur l'église du Saint-Sépulcre. — Incendie de 180S. — Chapelle de l'Apparition. — Fragment de la colonne delà flagellation. — Les sept arceaux de la .Vierge. — Prison de Notre-Seigneur. — Pratiques superstitieuses. — Chapelle de Saint-Longin ; la sainte Lance. — Chapelle de la Division des vêtements. — Tuniques de Trêves et d'Argenteuil. — Chapelles de Sainte-Hélène et de l'Invention de la Sainte-Croix. — L'archiJuc Ferdinand-Maximilien et l'empereur François-Joseph. — Chapelle de la Colonne d'Impropère. — Le Calvaire. — Chapelles du Crucifiement et de la Plantation de la Croix. — Dernières stations du Chemin de la Croix. — Perizonium. — Blasphèmes des Juifs. — Les deux Larrons. — Chapelle de Notre-Dame des Douleurs. — Mort de Jésus. — Miracles. — La fente du rocher. — Pierre de l'Onction. — Le saint Sang. — La chapelle de l'Ange. — Le saint Sépulcre. — La Résurrection. — Apparition de Jésus à sa Mère et à Marie-Madeleine.

Nous avons vu qu'après la mort de Jésus-Christ, saint Jacques le Mineur fut établi évêque de Jérusalem. Quand vint le temps de fuir annoncé par Jésus-Christ (Matth., xxiv, 16), les chrétiens, sous la conduite de leur évêque Siméon, qui avait succédé à saint Jacques, se retirèrent au delà du Jourdain pour laisser passer la colère de Dieu, et revinrent, après le passage de Titus, prendre possession des ruines de Jérusalem et du tombeau du Sauveur i. Ils gardèrent les saints lieux pendant les temps de persécution ; et ce qui prouve que ce poste était dangereux, mais aussi qu'il ne fut pas abandonné, c'est

i Eus.. Hist, ceci., III, v.

que, pendant un espace de trente années, c'est-à-dire depuis la mort de saint Siméo-n jusqu'au règne d'Adrien, il y eut treize évêques sur le siège de Jérusalem : c'étaient tous des Juifs convertis au christianisme l,

Marc, seizième évêque de Jérusalem, commença la série des gentils : un décret d'Adrien frappait les chrétiens qui avaient appartenu au judaïsme. Nous retrouvons dans la Chronique d'Eusèbe les noms de quatorze évêques qui se succédèrent alors pendant cinquante ans jusqu'à l'épiscopat de saint Narcisse, qui fut un des présidents du concile de Césarée, tenu en 195 2.

Admettre que tous ces évêques qui, sans interruption, ont habité la sainte cité, ainsi que les fidèles confiés à leurs soins, avaient perdu le souvenir du Calvaire, c'est non-seulement faire voir que l'on ne comprend pas le sentiment religieux, mais c'est rejeter l'évidence. Saint Narcisse calomnié se retira au désert; pendant son exil volontaire, trois évêques gouvernèrent son Église. On le croyait mort, lorsqu'on le vit rentrer à Jérusalem aux acclamations de tous; mais, comme il était trop âgé pour gouverner seul son Église, Alexandre, évêque de Cappadoce, lui fut donné, avec le consentement de tous les évêques, pour coadjuteur 3. Saint Alexandre, chargé de fers, mourut dans les prisons de Césarée, sous le règne de Décius, après avoir occupé pendant trente-neuf ans le siège de Jérusalem.

Nous voyons ensuite sur le mont Sion Mazabane, Hyménée, qui enseigne l'Évangile à la légion thébéenne commandée par saint Maurice, puis Zambda, Herman, et enfin Macaire, qui était évêque de Jérusalem lorsque Constantin monta sur le trône. Une des premières pensées de l'empereur fut de retrouver le tombeau de notre Sauveur, si indignement profané par les païens, et de l'honorer autant qu'il avait été méprisé auparavant ; les travaux furent commencés en 326.

Mais ici laissons parler un témoin oculaire des travaux faits par Constantin : voici comment s'exprime Eusèbe, évêque de Césarée,

1 Eus.,lib. III, cap. xxxv ; et lib. IV, v. L'auteur de YEpitome des guerres sacrées dit que déjà, en l'année 119, les chrétiens obtinrent la faculté de bâtird îs églises sur les lieux saints. (Henr. Canis., t. VI.)

2 Eus., lib. V, cap. xn.

3 Idem, lib. VI, cap. x et xi.

qui a assisté à la dédicace de l'église du Saint-Sépulcre, faite en l'année 335 :

« Il y avait longtemps que les impies, ou plutôt les démons, qui se servaient de leurs mains, avaient tâché d'abolir le monument d'où un ange, descendu du ciel et tout éclatant de lumière, avait roulé une pierre, et avait en même temps levé la pierre de l'incrédulité de dessus les cœurs durs et insensibles de ceux qui croyaient que le Sauveur était encore couché parmi les morts, quand il apprit aux femmes l'heureuse nouvelle de la résurrection. Ces impies et ces profanes s'étaient follement imaginé qu'ils enseveliraient la vérité de ce mystère sous le même amas de terres et de matières dont ils combleraient ce sacré tombeau. Y en ayant donc apporté une prodigieuse quantité, ils pavèrent la surface, et élevèrent au-dessus un tombeau propre à recevoir non les corps, mais les âmes. C'est ainsi que je parle d'une obscure caverne qu'ils bâtirent en l'honneur du démon de l'impureté sous le nom de Vénus. Ils y offrirent depuis d'exécrables sacrifices. Ces misérables n'avaient pas assez de sens pour juger qu'il n'est pas possible que le soleil tourne dans le ciel, et que l'on ne voie pas ses rayons de dessus la terre. La puissance du Sauveur avait déjà rempli la terre de son éclat, bien qu'elle éclairât les esprits, au lieu que le soleil n'éclaire que les corps. Cependant les desseins que les profanes et les impies ont faits contre la vérité ont réussi durant quelque temps, et il ne s'est trouvé ni gouverneur de province, ni général d'armée, ni empereur, enfin il ne s'est trouvé que le seul Constantin qui ait été capable de lever ce scandale et d'abolir cette abomination. Ce prince, si agréable à Dieu et si for rempli de son esprit, ne pouvant souffrir sans une extrême indignation qu'un lieu si saint eût été couvert d'ordures, et comme enseveli dans l'oubli par un effet de l'artifice des ennemis de la foi, commanda de le nettoyer, à dessein de le rendre le plus éclatantet le plus magnifique qu'il y eût sous le soleil. Il n'eut pas sitôt donné cet ordre, que les édifices que la tromperie avait élevés et que la superstition avait consacrée au culte des démons furent rasés > et que ce culte fut aboli.

« L'empereur ne se contenta pas d'avoir abattu le temple de l'idole de l'impureté. 11 en fit jeter fort loin les démolitions, et commanda même de creuser la terre qui avait été souillée par l'impiété des sacrifices, et de la porter ailleurs.

« Ces ordres n'eurent pas été sitôt exécutés, et on n'eut pas sitôt creusé jusqu'à l'ancienne hauteur de la terre, que l'on vit, contre toute sorte d'attente, le très-saint et très-auguste tombeau d'où le Sauveur était autrefois ressuscité; et Ton admira, dans la découverte de ce sanctuaire, la plus fidèle et la plus vive image que l'on eût jamais pu désirer du mystère de la glorieuse résurrection.

« Constantin donna à l'heure même les ordres nécessaires pour bâtir une magnifique église proche du lieu où était le saint sépulcre, et ordonna aux gouverneurs des provinces de fournir les sommes dont on aurait besoin pour cet effet. Il écrivit pour le même sujet à l'évêque de Jérusalem et appuya fortement par sa lettre la doctrine de la foi.