LETTRE DE CONSTANTIN A MACAIRE, ÉVEQUE DE JÉRUSALEM

« La grâce que le Seigneur nous a faite est si extraordinaire et si admirable, qu'il n'y a point de paroles qui la puissent dignement exprimer. En effet, qu'y a-t-il de si admirable que l'ordre de la Providence par lequel il a caché sous terre durant un si long espace de temps le monument de sa passion, jusqu'à ce que l'ennemi de la piété eût été vaincu et que ses serviteurs eussent été mis en liberté ? Il me semble que, quand on assemblerait tout ce qu'il y a de savants et d'orateurs dans le monde, ils ne pourraient jamais rien dire qui approchât de la grandeur de ce miracle, parce qu'il est autant au-dessus de toute créance que la sagesse éternelle est au-dessus de la raison. C'est pourquoi je me propose d'exciter tous les peuples à embrasser la religion avec une ardeur égale à l'éclat des événements merveilleux par lesquels la véiitô et la foi sont confirmées de jour en jour. Je ne doute point que, comme ce dessein-là que j'ai est connu de tout le monde, vous ne soyez très-persuadé que je n'ai point de plus forte passion que d'embellir par de magnifiques bâtiments ce lieu, qui, étant déjà saint, a été encore sanctifié par les marques de la passion du Sauveur, et qui a été déchargé, par la volonté de Dieu et par mes soins, du poids d'une idole dont il avait été chargé.

« Je remets à votre prudence de prendre les soins nécessaires pour faire en sorte que les édifices surpassent en grandeur et en beauté tout ce qu'il y a de beau et de grand au reste du monde.

J'ai donné charge à noire très-cher Dracilien, vicaire des préfets du prétoire et gouverneur de la province, d'employer suivani vos ordres les plus excellents ouvriers à élever les murailles. Mandez-moi quels marbres et quelles colonnes vous désirez, afin que jo les fasse conduire.

« Je serai bien aise de savoir si vous jugez à propos que l'église doive être lambrissée, ou non ; car, si elle doit être lambrissée, on y pourra mettre de l'or. Faites savoir au plus tôt aux officiers que je vous ai nommés le nombre des ouvriers, et les sommes d'argent qui seront nécessaires, et les marbres, et les colonnes, et les ornements qui seront les plus beaux et les plus riches, afin que j'en sois promptement informé. Je prie Dieu, mon très-cher père, qu'il vous conserve. »

« Le projet contenu dans cette lettre, ajoute Eusèbe, fut suivi d'une prompte exécution, et l'on éleva incontinent après, proche du sépulcre du Sauveur, une nouvelle Jérusalem, vis-à-vis du lieu où avait été autrefois l'ancienne, dont Dieu avait permis la ruine en haine de l'impiété de ses habitants. L'empereur éleva contre elle un trophée pour conserver la mémoire de la victoire remportée par le Sauveur sur la mort que cette ville sacrilège lui avait fait souffrir. Cette église bâtie par Constantin est peut-être la nouvelle Jérusalem prédite par les prophètes et honorée du témoignage des Livres saints. Le tombeau près duquel l'ange avait autrefois annoncé le mystère de la résurrection fut avant toutes choses enrichi de divers ornements.

« La magnificence de l'empereur parut d'abord dans la beauté des colonnes et des' autres ornements dont il lit embellir le monument de la résurrection de notre Maître.

« On allait de ce tombeau à une place de vaste étendue, pavée de belles pierres et embellie de trois galeries élevées à trois des côtés.

« L'église fut bâtie au côté opposé au tombeau et exposé à l'orient. C'est un ouvrage admirable pour sa hauteur, sa longueur et sa largeur. Le dedans était revêtu de marbre de diverses couleurs, et le dessous paré de pierres si polies et si bien jointes, qu'elles ne cédaient guère au marbre en beauté. Le comble fut couvert de plomb, afin qu'il résistât plus aisément aux pluies de l'hiver. Le dedans fut

lambrissé de menuiserie, et le lambris couvert d'un or qui jetait un merveilleux éclat dans toute l'église.

« Il y avait aux deux côtés de l'église deux galeries, une basse et me haute, de même longueur que l'église même, dont le dedans de la couverture était lambrissé et doré comme le reste. À l'endroit du portail et au dehors étaient soutenues de hautes colonnes, et au dedans elles n'étaient appuyées que sur des bases carrées, embellies de quantité d'ornements. Il y avait trois portes du côté d'orient.

« Vis-à-vis de ces trois portes était comme un hémisphère, qui est la partie principale de tout l'édifice. Il était entouré d'autant de colonnes qu'il y a d'apôtres. Au haut de chaque colonne, il y avait de grandes corbeilles d'argent que l'empereur avait données en l'honneur de ces douze saints, et qu'il avait consacrées à Dieu.

« En sortant de l'église, on trouvait une grande place, aux deux côtés de laquelle il y avait deux galeries, et au bout la porte delà place, qui répondait sur une autre place beaucoup plus grande, où se tenait le marché et d'où l'on découvrait avec admiration la beauté de tous ces bâtiments.

« Cette église si magnifique ayant été élevée pour servir de monument à la résurrection glorieuse du Sauveur, elle tut embellie de présents d'or, d'argent et de pierres précieuses, dont je n'ai pas le loisir de décrire la multitude ni la beauté 1. »

On peut voir dans le récit d'Eusèbe combien fut grande la joie des chrétiens lorsque le tombeau du Sauveur apparut à leurs yeux : il avait été si longtemps au pouvoir des païens, qu'ils ne savaient pas dans quel état ils le retrouveraient.

On demandera sans doute comment ils firent pour reconnaître que c'était le sépulcre de Jésus-Christ. Je répondrai à ceux qui n'admettent pas que, pour une aussi sainte, entreprise, ils étaient dirigés par l'esprit de Dieu, qu'ils avaient premièrement la tradition des fidèles; secondement f Évangile, qui dit que le monument dans lequel on mit Jésus-Christ était tout près du Calvaire (Jean, xix, 41);

1 Eusèbe, Vie de Constantin, liv . III, traduction du M. Cousin, président de la cour des monnaies. Paris, 1675.

troisièmement, qu'il n'y a aucun autre sépulcre autour de Golgotha, excepté celui qu'on appelle le tombeau de Joseph d'Arimathie, dont je parlerai dans le chapitre suivant ; mais le tombeau de Joseph est plus éloigné du Calvaire, et il est à plusieurs niches, tandis que celui de notre Sauveur n'en avait qu'une. C'était un sépulcre neuf ', dans lequel personne n avait été mis. (Jean, xix, 4-1.) Il était neuf, nonseulement en ce sens que personne n'avait été mis dans la même cellule, ce qui n'avait jamais lieu chez les Juifs, mais parce qu'aucun autre sépulcre n'avait été creusé dans le même rocher. Ainsi il était impossible de se méprendre sur le tombeau de Jésus-Christ.

Indépendamment de ces preuves, qui sont de toute évidence, nous avons les temples et les statues d'Adrien, qui, pendant cent quatrevingts ans, ont marqué d'une manière si providentielle la place du Calvaire et du saint sépulcre. Cette preuve est si forte, qu'on n'a pu chercher à l'atténuer qu'en disant que les auteurs contemporains n'ont pas parlé de ce fait. Mais ceux qui ont renversé ces temples et ces statues, et qui nous en parlent avec tant de détails et de précision, n'étaient-ils pas des auteurs contemporains1?... On a dit aussi que ce fut sur la place où s'était trouvé l'ancien sanctuaire des Juifs qu'Adrien fit élever un temple à Jupiter Capitolin2 ; ce qui est loin de prouver qu'il n'en ait pas élevé sur les sanctuaires des chrétiens.

La pieuse mère de Constantin s'était rendue elle-même à Jérusalem, malgré son grand âge (elle avait quatre-vingts ans), pour exécuter les ordres de son fils.

L'année 335, on célébra la dédicace de l'église du Saint-Sépulcre, appelée Martyrium (témoignage), comme nous le voyons par les paroles de saint Cyrille, évêque de Jérusalem, qui, douze ans après, prêchant dans le même lieu, disait : « Ce temple ne porte pas le nom

1 Voici comment en parle saint Jérôme, qui est venu en Palestine cinquante ans après ces événements : « Ab Adriani temporibus usque ad imperium Constantini, per annos circiter centum octoginta, in loco resurrectionis simulacrum Jovis, in crucis rupe statua ex marmore Veneris a gentibus posita colebatur, existimantibus persecutionis auctoribus quod tollerent nobis fidem resurrectionis et crucis, si loca sancta per idola polluissent. » (Hieron., ad Paulin., p. 102. Bâle, 1537. Epist. xin.)— Voyez : Eusèb., Vie de Gonst., liv. III, ch. xxv. — Sozom., liv. II, ch. xi. — Nicéph., liv. VIII, ch. xxviii. — Alexand. mon., Homél. de l'invent. de la sainte Croix. — S; Paulin, Ep. xxxi.

2 Munk, Palestine., p. 606,

d'église comme les autres, mais il est appelé Témoignage, comme le prophète l'avait prédit 1 . »

Il avait fallu neuf ans pour bâtir ce temple, et la dédicace en fut célébrée avec une pompe extraordinaire, au milieu d'un immense concours de fidèles et d'un grand nombre d'évêques alors réunis en concile à Jérusalem 2. Eusèbe nous a donné, dans plusieurs de ses ouvrages, les détails les plus circonstanciés comme les plus authentiques sur tout ce qui se fit alors pour honorer les monuments de la passion de Notre-Seigneur 3.

D'autres auteurs non moins dignes de foi, qui ont vécu dans le même siècle, tels que Cyrille, évèque de Jérusalem, année 315 '' ; Théodoret, évèque de Cyr, 393 5, saint Jérôme, 331 6, et plusieurs autres 7. ont tous confirmé les mêmes faits. Quand on peut s'appuyer sur de pareils témoignages, on peut aussi ne pas s'inquiéter de ces hommes qui viennent, après quinze siècles, apprendre aux habitants étonnés de Jérusalem qu'il n'y a plus ni Calvaire ni saint sépulcre ; que le temps atout emporté. Il faut pourtant que les traditions des chrétiens à Jérusalem soient bien établies pour que Gibbon ait été obligé d'en convenir. « Ils fixèrent, dit-il, par une tradition non douteuse la scène de chaque événement mémorable8. »

Si les chrétiens, avant Constantin, savaient où étaient ces saints lieux, ils s'en tenaient éloignés, ne voulant pas que l'on pût dire qu'ils y allaient adorer les statues de Vénus et de Jupiter.

Dans les fouilles qui furent faites autour du Calvaire, sainte Hélène retrouva la vraie croix, qui avait été jetée en bas du Golgotha et enfouie dans la terre avec tout ce qui avait servi au crucifiement, comme cela se pratiquait chez les Juifs. Sainte Hélène, après avoir consulté les souvenirs des habitants, ou plutôt inspirée du

1 Saint Cyr., Cat. X VI, lllum.

2 Arius a assisté à ce concile et à la dédicace de l'église. Athan.. Apol., II; Sozom.. 1. II. c. xxv.

3 Consulter ses ouvrages : Vie de Constantin, Hist. de l'Eglise, et Description des villes et lieux de l'Écriture sainte.

4 Catéchèses, 1-10-13.

5 Histoire ecclésiastique.

6 Èpitre à Paulin et à Kio/in.

1 Voir Socrate, Nicéphore, Sévère, Sozomène, et l'Itinéraire de Bordeaiox à Jérusalem.

8 Gibbon, t. IV; p. 101.

ciel *, fit faire les recherches dansla partie orientale du Calvaire. Pendant ce temps, la pieuse impératrice était en prière, et, s'agenouillant au même lieu, elle dit ces paroles : « Voici la place du combat ; mais où donc gît le signe de la victoire ? Je cherche l'étendard du salut et ne le trouve point. Quoi ! je suis sur le trône, et la croix du Seigneur est couchée dans la poussière ! Je demeure dans les palais, et 1 instrument du triomphe du Christ est enseveli sous les ruines !... Comment me croirai-je rachetée, si le signe de la rédemption est celé à tous les yeux? Démon, esprit malheureux, c'est toi qui caches la puissante épée qui t'a frappé ; mais Isaac a bien su débarrrasser des sources que des étrangers avaient obstruées, et n'a pas permis qu'elles demeurassent dans l'oubli : qu'on enlève donc ces ruines, afin que la source de vie apparaisse ; qu'on mette au grand jour le cimeterre qui a coupé la tête du véritable Goliath ; que le sein de la terre s'ouvre, afin que l'instrument du salut brille à tous les yeux ! Père du mensonge, tu nous caches le bois très-saint dans l'espoir de nous vaincre encore ; mais Marie t'a abattu, elle a donné le jour au triomphateur, et, sans cesser d'être vierge, elle est devenue mère de celui qui t'a subjugué du haut de la croix. Tu seras vaincu de même aujourd'hui, et une autre femme dévoilera tes embûches 2. »

Les ouvriers, qui travaillaient avec une sainte ardeur, trouvèrent enfin, au fond d'une grotte profonde, ou plutôt d'une ancienne citerne, trois croix, le titre, l'éponge et les clous. Mais le titre était détaché, et on ne pouvait reconnaître la croix du Sauveur : sainte Hélène consulta l'évêque Macaire, qui ordonna des prières publiques pour obtenir de Dieu qu'il lit connaître la vraie croix.

« Dans ce temps-là, dit Rufin, il y avait à Jérusalem une femme connue de la ville entière, gravement malade et réduite à la dernière extrémité. Ce fut vers sa maison que s'acheminèrent l'évêque et l'impératrice avec les croix nouvellement trouvées. S'approchant du lit de la moribonde, Macaire s'agenouilla et s'écria : « Dieu toutpuissant, qui avez daigné sauver le genre humain par le supplice de la croix qu'a enduré votre Fils unique, et qui avez allumé dans le cœur de votre servante l'ardent désir de retrouver l'instrument

1 Voir Euïébe. Hist. ecclesiast., liv. X, c. vu ; Nicéphore, liv. VIII, c. xxix.

2 Ambr., Concion. inobitu Theodosii Sen., Aug., n. 43.

sacré auquel le salut du monde a été suspendu, faites-nous connaître d'une manière évidente laquelle de ces trois croix a servi au triomphe du Sauveur, et permettez que la femme expirante ici couchée revienne à la vie des portes de la mort aussitôt que le bois salutaire l'aura touchée1. »

Le saint évêque fit toucher alors successivement les trois croix à la malade. A l'attouchement de la dernière, la malade fut instantanément guérie, de telle sorte qu'elle se mit à parcourir sa maison à la vue des assistants, louant et glorifiant le Seigneur, aussi forte et robuste que si jamais elle n'eût été souffrante.

Le même jour, saint Macaire rencontra un mort qu'une grande foule de monde accompagnait au cimetière ; il fit arrêter ceux qui le portaient, et toucha inutilement le cadavre avec deux des croix. Aussitôt qu'on eut approché celle du Sauveur, le mort ressuscita 2.

Sainte Hélène envoya une partie de la vraie croix à son fils, qui la reçut à Constantinople avec beaucoup de respect, et la fit porter devant lui à la guerre ; une autre fut envoyée à Rome pour l'église qu'elle y fonda sous le nom de de Sainte- Croix de Jérusalem, où elle se trouve encore aujourd'hui, avec le titre qui avait été placé sur la croix du Sauveur 3.

La plus grande partie de la vraie croix demeura à Jérusalem dans l'église de la Résurrection ou du Saint-Sépulcre, qu'on appelle aussi basilique de la Sainte-Croix, et elle fut confiée à la garde de l'évêque Macaire.

Sous le règne d'Héraclius, Cosroès II s'empara de la ville sainte, pilla les églises et emporta la croix du Sauveur. Après dix ans de revers, Héraclius battit le roi de Perse, délivra

1 Rufinus, Additamentu ad Hist. Ev.sebii, cap. m.

2 Parmi les preuves nombreuses que nous avons de la manière dont se fit l'invention de la sainte croix et des miracles qui l'ont accompagnée, j'indiquerai le témoignage de trois auteurs contemporains de cet événement : une lettre de saint Cyrille, évêque de Jérusalem, à l'empereur Constance, fils de Constantin le Grand ; un passage de la Chronique d'Eusèbe, évêque de Césarée, et un autre où il rappelle les miracles qui ont eu lieu de son temps au tombeau du Sauveur et au Calvaire (Montfaucon, Pr. ad Euseb. Convm. in Psal.,c. ni, n. 6) ; et une Lettre du pape Eusèbe» rapportée par Gratien, de Consecrat., dist. 3. Voyez également saint Paulin, Epist. xxxi ; Tillemont, t. VII, p. 5, etc. — Le Bréviaire romain ne parle que de la première guérison. (In festo Inventionis S. Cmris, die 3a Maii.)

3 Juste Lips^, 1. de Cru^e; Bozius, de Cru^e, lib. T, cap. n.

les chrétiens emmenés en captivité, et obligea le successeur de Cosroès à rendre la vraie croix, que l'empereur ramena à Jérusalem comme le plus beau trophée de ses victoires. Il la porta lui-même sur ses épaules jusque sur le Calvaire, à travers les rues de Jérusalem, ayant les pieds nus, suivi de ses soldats et d'un peuple immense, qui répandaient des larmes de joie. Ce fut là l'origine de la fête de l'Exaltation de la sainte croix que l'Église célèbre le 14 septembre. Peu de temps après, la sainte croix fut envoyée à Constantinople à l'archevêque Sergius, et fut reportée à Jérusalem 4.

L'année 1099, lorsque les croisés entrèrent dans la ville sainte, un de leurs premiers soins fut de s'enquérir du bois sacré. Les chrétiens enfermés dans la ville l'avaient dérobé aux regards des musulmans 2; mais il n'y en avait plus qu'une faible partie, puisque, selon l'expression d'Albert d'Aix, elle n'avait qu'une demi-aune de longueur. Son aspect excita les plus vifs transports parmi les pèlerins. De cette chose, dit une vieille chronique, furent les chrétiens si joyeux comme s'ils eussent vu le corps de Jésus-Christ pendu dessus icelle 3.

Peu après, nous voyons les guerriers chrétiens sortir de Jérusalem, ayant à leur tête le patriarche Arnould, qui portait la sainte croix : ce fut ainsi qu'ils marchèrent contre le calife du Caire, qui s'avançait vers Ascalon. Ils la portèrent depuis dans un grand nombre de batailles.

A la désastreuse journée d'Hittin, la sainte croix tomba au pouvoir de Saladin. Elle était portée par l'évêque de Ptolémaïde, qui, blessé mortellement, la laissa à l'évêque de Lydda ; celui-ci fut pris, ainsi que le roi et tous ceux qui la défendaient. Un auteur musulman raconte ainsi ce malheur : « La grande croix fut prise avant le roi, et beaucoup d'impies (de chrétiens) se firent tuer autour d'elle. Quand on la tenait levée, les infidèles fléchissaient le genou et incli-

1 Quam diu autem crux manserit C jnstantinopoli, et quando et a quo revecta :sit Hierosolymam non tradit Cedrenus. (Gretser, lib. T, 171.)

2 Tune autein Domino placuit quod inventa est particula una de cruce dominica. quse ab antiquo tempore in loco secreto occulta, nunc a quodam.homine syro revelala fuit, qui cum pâtre suo eara olim absconderat et conservarat. Quam particulam in modum crucis reformatam, aurea et argentea fabrica velatam, ad dominicum sepulcrum, dehinc ad templum detulerunt. (Guil. Tyr., ix. 765. — Alb. d'Aix. vi. 38.)

3 Michaud, Hist. des croisades, t. T. Hv IV.

naienl la tête. Ils disent que c'est le véritable bois où fut attaché le Dieu qu'ils adorent. Ils l'avaient enrichie d'or fin et de pierres brillantes ; ils la portaient les jours de grande solennité, et, lorsque leurs prêtres et leurs évêques la montraient au peuple, tous s'inclinaient avec respect. Ils regardaient comme leur premier devoir de la défendre ; la prise de cette croix leur fut plus douloureuse que la captivité de leur roi ; rien ne put les consoler de cette perte1. »

Lorsque l'évèque de Salisbury visita la ville sainte au nom du roi Richard, Saladin lui montra le bois de la vraie croix 2.

Les historiens arabes racontent que les Francs et les Grecs voulurent racheter la sainte croix, et que Saladin leur répondit que le roi des Géorgiens en avait déjà offert inutilement deux cent mille pièces d'or3.

Elle ne fut rendue aux chrétiens que trente-deux ans après, à la prise de Damiette.

Déjà plusieurs fragments en avaient été détachés, et depuis ce moment elle a été divisée à l'infini, de sorte qu'on en trouve aujourd'hui des parcelles dans tous les pays du monde 4.

La multiplicité des particules de la sainte croix a provoqué les railleries des hérétiques. Calvin a dit, entre autres, que trois cents hommes ne porteraient pas aujourd'hui les morceaux d'une croix, qu'un seul homme a pu porter, et Luther assure qu'on bâtirait toute une maison avec les particules de la croix. Si on les avait pris au mot tous les deux, ils eussent été plus embarrassés que nous ne le sommes de prouver l'authenticité de nos reliques. Au reste, ils auraient eu sous les yeux la croix, telle qu'elle a été sur le Calvaire, rougie encore du sang du Fils de Dieu, que leur respect pour elle n'en eût pas été plus grand. C'est toujours l'argument d'Hérode aux mages : « Allez, informez-vous exactement de cet enfant, afin que j'aille aussi moi-même l'adorer; » c'est-à-dire : Montrez-nous les reliques delà vraie croix, afin que nous puissions les profaner et les détruire comme nous l'avons fait avec tant d'autres.

i K.nad-Eddin, Bibl. d s croisades, t. IV, p. 193. c Gauthier Vinisauf; Bibl. des crois., t. 1, p. 724.

3 Boad.. de Vila Salad., c. clmv.

4 Voyez le Mémoire sur les instruments de la Passion, par M. Rohauit de FLiury et la note F à la fin du volume.

Le catholique vénère le signe de sa rédemption sous quelque forme et sous quelque matière qu'il se présente à lui, et il a une dévotion particulière pour tout ce qui lui rappelle plus vivement la mort que son divin Rédempteur a voulu endurer pour les hommes. De là le désir que nous avons de visiter la Terre Sainte, ou de posséder des objets qui en viennent. L'Église n'a jamais eu à constater l'authenticité de tous les objets qui sont venus de Palestine : elle encourage par des indulgences la dévotion à ce qui a rapport à la mémoire du Sauveur, mais elle a aussi des règles sévères concernant l'authenticité des reliques. Si des voyageurs ont rapporté d'Orient des reliques douteuses, c'est sous leur propre responsabilité, et cela ne détruit nullement notre respect pour les véritables. L'intention évidente de ceux qui multiplient indéfiniment les particules de la sainte croix est de détruire tout sentiment de dévotion pour elles ; mais autant vaudrait-il dire : Il y a des évangiles apocryphes, donc il ne faut pas croire aux évangiles ; il y a des religions fausses, donc elles le sont toutes. Au reste, nous nous prosternons devant toutes les croix, quelle que soit la matière dont elles sont faites, parce que ce n'est pas la matière que nous vénérons, mais l'Homme-Dieu qui est mort sur la croix ; si nous avons une vénération plus grande pour la vraie croix, c'est parce qu'elle nous rappelle plus vivement la passion de Jésus-Christ et qu'elle a été teinte de son sang.

Nous disons ailleurs ce que sont devenus les clous de la Passion 4,

La sainte éponge est conservée à Rome. Avant son crucifiement, on avait voulu donner à notre Sauveur « du vin mêlé avec de la myrrhe; mais il u'en prit point. » (Marc, xv, 23.) Cette boisson était aussi amère que du fiel, et c'est sans doute ce qu'a voulu expri-

I Voyez la note F à la fin du volume.

II en est cbs clous comme des particules de la croix : Calvin, entre autres, compte quatorze ou quinze vrais clous. Au reste, les catholiques eux-mêmes les ont multipliés., mais voici de quelle manière. On limait les vrais clous, et on en faisait d'autres pareils aux premiers, en y mêlant un peu de cette limaille. Plusieurs villes s'estimaient heureuses d'en avoir, sachant fort bien comment ils avaient été faits. On peut voir que le vrai clou de Rome n'a plus de pointe : elle a été limée de la sorte. Saint Charles Borromée, qui, en fait de reliques, était d'une grande sévérité, ne s'est pas fait scrupule de distribuer des clous semblables à celui de Milan, après qu'ils

'avaient touché : ce fut un de ceux-là qu'il donna à Philippe II. (Consulter Grégoire de Tours, liv. I, De glor. tnarlyrum, — Théodoret. liv. II, c. xvm, Hisl. eccl.)

mer saint Matthieu (xxvn, 34). Le Talmud dit qu'on donnait à ceux qu'on conduisait à la mort du vin mêlé d'encens pour les assoupir 4; la myrrhe, au contraire, donne de la force2 : il est probable qu'on a voulu en faire prendre à notre Sauveur dans la crainte que, par faiblesse, il ne succombât trop tôt.

Pendant qu'il était sur la croix, Jésus dit : J'ai soif. Un des tourments de ceux qui mouraient sur la croix était une soif ardente, occasionnée par la fièvre. « Comme il y avait là un vase plein de vinaigre, les soldats en emplirent une éponge, et, l'environnant d'hysope, la lui présentèrent à la bouche. » (Jean, xix,28, 29.) Les soldats romains avaient alternativement du vin et du vinaigre pour leur boisson ordinaire3 : un des gardes, par pitié, lui tendit une éponge pleine de vinaigre.

Du temps d'Arculfe, la sainte éponge était conservée près de l'église du Saint-Sépulcre, avec le calice qu'on croyait être celui dont s'était servi notre Sauveur, et la sainte lance 4.

M. de Chateaubriand, tout en rapportant les preuves les plus irrécusables en faveur des Saints Lieux, puisées dans les ouvrages des anciens pèlerins, s'exprime ainsi :

« Parmi ces travaux, j'aurais choisi de préférence ceux des voyageurs protestant, à cause de l'esprit du siècle : nous sommes toujours prêts à rejeter aujourd'hui ce que nous croyons sortir d'une source trop religieuse. Malheureusement je n'ai rien trouvé de satisfaisant sur le saint sépulcre dansPococke, Shaw, Maundrell, Hasselquist et quelques autres5. »

Ce n'est pas notre faute si ces messieurs, ainsi que d'autres voyageurs beaucoup plus modernes, ont de la dévotion pour toute autre chose. On sait que toutes les communions chrétiennes avaient des

1 Sanhédrin, VI.

2 Apulée, Metam., 1. VIII.

3 Ulpien, xn, 38.

4 In platea quae Martirium et Golgothn continuât, exedra est in qua calix Domini (Domini non habet Ms. Lincoln.) scriniolo reconditus, per operculi foramen tangi solet et osculari. Qui argenteus calix duas hinc et inde ansulas (habens) sextarii gallici mensurara capit, ia quo est et illa spongia dominici potus ministra. Lancea militis inserta habetur in cruce lignea in porticu Martirii, enjus hastile in duas inter citum partes a tota veneratur civitate. (De libro Arculfi, dans le Recueil de Voyages et 'Je Mémoires, t. IV, p. 79~. — Comparez avec ce que j'ai dit du saint Gral, et ciaprès.)

Itinéraire, t. Tt. part. IV.

SANCTUAIRES DE L'ÉGLISE DU S AINT- SÉPULCRE 2(.>i)

représentants sur le théâtre de notre rédemption, excepté les protestants. Depuis peu d'années ils ont envoyé un évêque à Jérusalem : on pourrait croire qu'ils l'ont fait pour réparer un ancien oubli et s'unir à tous les autres pour vénérer les Saints Lieux ; nous verrons que c'est au contraire pour séduire les catholiques qui les vénèrent.

En attendant, c'est une véritable satisfaction pour nous de pouvoir dire que nous sommes plus heureux que M. de Chateaubriand : nous allons citer des témoignages que l'esprit du siècle récusera difficilement, à moins de récuser en même temps la science et la loyauté.

Voici d'abord un passage de M. le docteur de Schubert, qu'on ne trouvera pas trop long à raison de son intérêt.

« Tandis que nous nous tenions en face de l'église, la conversation s'engagea entre moi et un ami qui m'avait accompagné, sur les choses tant anciennes que nouvelles qui sont dignes de remarque dans l'église du Saint-Sépulcre et sur l'emplacement du sépulcre de Jésus-Christ.

Ht

« Dans cette partie-ci de la relation de mon voyage, il me parait nécessaire de m'entendre avec mes lecteurs sur l'importance historique de cette église.

« Une circonstance sur laquelle se fondait principalement le doute qu'il fallût chercher l'emplacement du Golgotha et du saint sépulcre là où la dévotion des chrétiens les vénéra plus tard était que ces lieux se seraient trouvés dans l'intérieur des murs de la ville ; ce qui eût été en contradiction évidente avec l'Écriture, comme avec la disposition et les usages de la capitale des Juifs. Cette difficulté a été levée par les recherches sur la situation et la circonférence des murs de la ville au temps de Jésus-Christ ; car, par ces recherches, il a été démontré que le mur d'alors ne se dirigeait pas de la citadelle de David vers l'ouest, comme l'enceinte actuelle, mais de l'angle oriental de la citadelle contre le nord-est, puis du côté du nord, et enfin vers la porte actuelle de Damas l. D'après cette ancienne délimitation de la ville, tout cet angle occidental qui paraît à l'œil

* -M. de Schubert renvoie au plan qui accompagne son ouvrage ; nous renvoyons au nôtre, qui est parfaitement conforme et qui est fait d'après un auteur protestant, M. le docteur Schultz. Un seul coup d'œil sur le plan fera comprendre toutes ces indications.

comme une adjonction si contraire à la symétrie, et dans lequel se trouvent le couvent latin, la plus grande partie du couvent grec et l'église du Saint-Sépulcre, est en dehors des anciens murs, dont on remarque des restes incontestables près de la porte Judiciaire. Cette partie de la ville actuelle, dans laquelle, déjà du temps de Jésus- Christ, il y avait des maisons isolées de la nouvelle ville (Bezetha), qui étaient entourées de jardins, fut sans aucun doute, dans la suite, sous le règne de Claude, et par les soins d'Agrippa Ier, entourée d'un mur (qui était la troisième enceinte); ce changement de l'ancien contour de la ville n'eut lieu cependant que près de dix ans après le crucifiement de Jésus-Christ 1.

« Indépendamment de ces preuves purement négatives, qui écartent le doute, il y en a encore d'autres positives qui constatent l'authenticité du saint sépulcre et du Calvaire.

« L'amour, qui a des yeux si attentifs et si clairvoyanls pour découvrir les vestiges du bien-aimé, eut bientôt reconnu et retrouvé l'emplacement du Golgotha, môme au milieu des ruines, après la destruction de Jérusalem par Titus. Le petit troupeau intimidé des disciples, comme avec les ailes de la colombe, « qui connaît le cheu min de la patrie, » visita maintes fois ce lieu sanctifié, et y célébra le souvenir de la plus grande des victoires.

« L'empereur Adrien, qui avait une intelligence si cultivée (mais la haute culture ne protège point contre le mauvais vouloir envers la simplicité du christianisme), voulant mettre un terme aux pèlerinages que les Nazaréens faisaient au Golgotha, qui appartenait alors à JElia Capitolina, fit bâtir, soixante ans après la destruction de Jérusalem, un temple de Vénus à l'endroit où Jésus avait été crucifié ; au-dessus du rocher dans lequel avait été taillé le saint sépulcre s'élevait une statue de Jupiier 2. Les impuretés du culte de Vénus avaient sans doute éloigné les colombes du désert, habituées à l'air pur du ciel ; cependant, cette fois encore, comme cela arrive si souvent, ce fut la haine au lieu de l'amour qui prépara les voies. Deux siècles s'étaient à peine écoulés (c'était l'année 3*26 après Jésus - Christ) lorsque l'impératrice Hélène, faisant son pèlerinage el étant

1 Iv. von Raumcr, p. 350 et 357, et particulièrement la note 23/ de la 2e édition.

2 Hieron. [ep. ad Paulin. Ed, Vallars. I. 321.) Rulini HiSt, eccles., i. 7 ; M. v. Raumer, p. 297.

à Jérusalem1 avec des pleins pouvoirs pour exécuter la volonté de son fils, l'empereur Constantin, chercha ces saints lieux pour les consacrer par des temples chrétiens ; alors ce furent précisément les restes de ces temples païens qui donnèrent des indices certains pour la direction des fouilles. Lorsque, après avoir enlevé les décombres, on trouva, au pied du rocher de Golgotha.. la grotte du saint sépulcre exactement comme l'avaient dépeinte les récits des anciens âges ; lorsqu'elle fut purifiée au milieu des chants de triomphe des chrétiens, et consacrée de nouveau comme lieu de dévotion, alors l'architecture chrétienne se montra, pour sa première œuvre, pleine d'une juvénile beauté2. »

Ainsi s'exprime M. de Schubert. Un autre protestant, M. le docteur Schultz, après avoir fait les études les plus approfondies sur la topographie et l'histoire de Jérusalem, est amené à cette conclusion : « Si vous vouliez connaître mon sentiment, je dois dire que la tradition sur l'emplacement du saint sépulcre, d'après les circonstances que je viens de développer, me paraît digne de foi, et, comme tout porte du moins à me le faire croire, que l'église du Saint-Sépulcre marque la place qui s'appelait le Golgotha 3. » Je reviendrai sur les preuves apportées par M. Schultz en parlant de l'enceinte qu'avait Jérusalem du temps de Jésus-Christ. On verra de la manière la plus évidente que tout l'espace occupé aujourd'hui par le quartier chrétien se trouvait alors hors de la ville, dans un angle rentrant du mur qui formait son enceinte extérieure.

Il faut lire dans les auteurs contemporains la joie des fidèles en voyant, après tant d'années de souffrances et d'humiliations, un temple si beau dédié à leur Dieu sur la montagne môme où Jésus avait expiré dans les ignominies de la croix. Leurs yeux n'étaient pas accoutumés à tant de splendeur : le marbre, les pierres éclatantes, l'or et les colonnades, rien ne fut épargné pour embellir des lieux si chers.

La dédicace de ce temple dura huit jours, et les cantiques qu'on fera entendre sous ses voûtes sacrées n'auront plus de lin.

1 Théodoret, I, 18; Raumer, m der Anm., 60 a.

2 G. v. Schubert, Reise U dos Monjenland, vol. II, p. 502 el suiv.

3 Jérusalem, p. 100.

302 c H A PITRE XXII

Quoique l'ancien usage fût de n'élever qu'un seul autel dans une église, on en érigea trois dans celle du Saint- Sépulcre, l'un au midi, l'autre au nord, et le troisième au couchant. Il y en avait un autre en dehors du monument qui renferme le tombeau de notre Sauveur.

Sainte Hélène fit construire, suivant quelques historiens 1 , un grand nombre d'églises en Palestine ; Eusèbe n'en nomme que six 2.

Ce fut l'an 014 que l'armée de Cosroès, renforcée par 20,000 Juifs qui ne respiraient que la vengeance, s'empara de Jérusalem : on dit que 90,000 chrétiens perdirent la vie dans cette occasion. L'église du Saint- Sépulcre fut entièrement ravagée, et la vraie croix enlevée, comme nous l'avons dit ailleurs 3 .

Cosroès périt de la main de Siroès, son fils, qui fat contraint de rendre la vraie croix et la paix aux chrétiens. L'église du Saint- Sépulcre fut rétablie dans son ancienne magnificence : c'est la môme qui fut visitée par l'évêqueArculfe, et dont Adamnanus nous a laissé la description 4.

La réédification de cette église est due au zèle et à l'activité de Modeste, abbé du couvent de Théodose (Deir-Dôffi), en Palestine, qui administra l'Église de Jérusalem pendant la captivité de'Zacharie, et qui lui succéda. Modeste alla implorer la charité des fidèles à Ramla, à Tibériade, à Damas et dans tous les lieux voisins. Lorsque Jean, patriarche d'Alexandrie, apprit qu'on allait rebâtir l'église du Saint-Sépulcre, il envoya mille ouvriers, des provisions et des sommes considérables à Jérusalem, écrivant à Modeste combien il était peiné de ne pouvoir aller travailler lui-même à la maison de la résurrection du Sauveur5. Ce fut dans le temple construit par Modeste

1 Voir à la lin du volume la liste que nous en a'donnée Nicéphore, note G.

2 Eusebius in Oratione de laudibus Constantini.

3 Hoc anno (614) circa mensem junium, malum nobis accidit perpetuo luctu prosequendum. Cum aliis quippe compluribus Orientis civitatibus, Hierusalem a Persis capta est, multis cleiicorum, monachorum, sanctimonialium et virginum millibus trucidatis. Ineensum etiam Dominicum sepulcrum, et celeberrima Dei templa ; et, ut verbo dicam, pretiosa omnia destructa. Veneranda crucis ligna, cum sacris vasis Lnnuineris, capiuntur a Persis, et Zacharias patriarcha captivus abducitur. Atque hsec omnia, non rrmlta anni parte, nec toto mense. sed intra paucos dies contigere. (Chron- Pas ch., p. 385. — Theoph. Chron. ad an. V Heradii.)

4 Adamnanus. De locis sanctis.

o Leontius, apud Baron., ad annum Chrisli 014, n. 15, col. 261. — TapeUroch.. Vila S. Jo ninis. n. 33.

que l'empereur Héraclius replaça la vraie croix le 14 septembre

Le Martyrium ou la basilique de Constantiu avait compris dans son enceinte tous les sanctuaires ; mais, lorsque Modeste en entreprit la restauration, il n'avait pas à sa disposition les richesses d'un empereur, il fut obligé de diviser son œuvre et il construisit des édifices moins grandioses sur chacun des principaux sanctuaires. C'est ainsi que quatre églises remplacèrent la basilique primitive.

1° L'église de la Résurrection ou Anastasis, qui renfermait le saint sépulcre ;

2° L'église du Golgotha bâtie sur le Calvaire ; 3° L'église de l'Invention-de-la-Croix, bâtie au lien où fut trouvée la croix ;

4° L'église dédiée à la Vierge, bâtie probablement au-dessus de la Pierre de l'Onction.

Ces églises , naturellement fort rapprochées, étaient unies par des murs et attenantes à une cour pavée de marbre l. Elles subsistèrent jusqu'à l'année 1010, où elles furent détruites par Hakem.

Le calife Omar devint maître de Jérusalem en 637 ; cependant il permit aux chrétiens l'exercice de leur culte. Ils jouirent de cette faculté pendant près de quatre siècles, et ils ne crurent pas la payer trop cher en souffrant les avanies auxquelles ils furent continuellement exposés.

Omar donna aux chrétiens une lettre de franchise par laquelle il leur était accordé toute sécurité pour leurs personnes et leurs propriétés, et notamment pour toutes leurs églises 2.

Sophronius était alors patriarche de la ville sainte. Le calife, étant entré dans la ville, alla s'asseoir au milieu du temple de la Résurrection, et dit au patriarche : « Je veux prier. » Le patriarche répondit : « Empereur des croyants, prie où tu es. » Mais il dil : « Non. >i Et, étant sorti du temple, il fit sa prière à la porte. Puis,

1 Les Églises de la Terre Sainte, par M. le comte de Vogué.

2 Quum Omar cepisset Hierosolyma, scripsit civibus ejus libellum securitatis. eujus est hoc exemplum : In nomine Dei miser icordis miseratoris. Ab Omaro, filio A''Jtillabi, populo urbis ^Eliœ conceditw securilas, tum personarum, tum liberorum, tum uxorum, tum facullalum, tum omnium templorum, ne deslruanlur. aut oliosa sinl. (Elmacin, cité parle Quien, Oriens Christ*, III, p. 278.)

s'asseyant, il dit au patriarche : « Si j'eusse prié dans le temple, les musulmans après moi s'en seraient emparés en disant : « Omar a prié là 1 . »

Au commencement du neuvième siècle, nous voyons Haroun-al- Raschid envoyer solennellement à Charlemagne les clefs du saint sépulcre; ce que l'on peut considérer comme une véritable donation qu'il lui faisait de celle église.

Peu d'années après, le patriarche Thomas, profitant de la circonstance où les musulmans avaient abandonné la ville sainte, à cause de la famine qui la désolait, refit à neuf la grande coupole, qui menaçait ruine.

Hakem, l'insensé calife qui se faisait passer pour un dieu, excité par les Juifs d'Occident, qui lui firent dire que, s'il ne se hâtait de détruire les sanctuaires de Jérusalem, les armées chrétiennes iraient les délivrer et renverseraient son trône ; Hakem envoya le gouverneur de Ramleh dévaster les églises de la Résurrection, du Calvaire, de Sainte-Marie et de Sainte-Hélène. Le tombeau du Sauveur échappa seul à la fureur des démolisseurs. Des restaurations partielles furent commencées la même année, mais tous les travaux ne furent achevés que trente-sept ans après , sous l'empereur grec Constantin IX, surnommé Monomaque. Les constructions furent les mêmes que celles qui les avaient précédées, c'est-à-dire la grande rotonde ou église delà Résurrection et les trois églises mentionnées plus haut qui furent réduites à de plus petites proportions faute de secours. Elles restèrent ainsi jusqu'à l'arrivée des armées chrétiennes.

Tous les malheurs de la ville sainte ne la rendaient que plus vénérable aux fidèles, et les pèlerins affluaient de toutes les parties de la terre : « Le peuple fidèle était semblable, dit Guillaume de Tyr, à un malade dont les douleurs s'apaisent ou s'augmentent selon que le ciel est serein ou chargé d'orage 2. »

Enfin, les croisés entrèrent à Jérusalem le 15 juillet 1099, et aussitôt Godefroid, suivi de trois serviteurs, se rendit sans armes et les pieds nus au tombeau de notre Sauveur. Les guerriers chrétiens

1 Elu.acin 1. cit.

2 Guil. de Tyr, liv.'T. ch. ni

imitèrent bientôt son exemple. « Lorsque l'armée chrétienne fut ainsi réunie autour du saint tombeau, la nuit commençait à tomber. Le silence régnait sur les places publiques et sur les remparts ; on n'entendait plus dans la ville sainte que les cantiques de la pénitence, et ces paroles d'Isaïe : Vous qui aimez Jérusalem, réjouissez-vous avec elle 1 ! »

Les premières années de leur domination, les croisés avaient à se défendre contre trop d'ennemis pour pouvoir s'occuper de bâtisses aussi importantes que l'exigeait la restauration de nos sanctuaires. Dès qu'ils se furent affermis, ils commencèrent les travaux. Ils conservèrent une grande partie des constructions précédentes, mais ils voulurent réunir dans un seul édifice tous les sanctuaires abrités sous des chapelles séparées ; ces chapelles furent conservées, excepté celle de la Pierre de l'Onction : ils donnèrent à cet édifice la forme et l'étendue que nous voyons encore aujourd'hui2.

Un siècle ne s'était pas écoulé que la ville sainte était retombée dans les mains des infidèles. Saladin fit son entrée triomphante à Jérusalem au commencement d'octobre 1187, et les chrétiens, au nombre de 100,000, après avoir arrosé de leurs larmes le saint sépulcre, le Calvaire, les rues de Jérusalem, qu'ils ne devaient plus revoir, sortirent de la ville : un auteur arabe dit que les larmes coulaient de leurs yeux comme les pluies descendent des nuages. Les croix furent abattues, traînées dans les rues, les cloches brisées, toutes les églises converties en mosquées, excepté celle du Saint- Sépulcre ; quatre prêtres latins seulement eurent la faculté de demeurer pour desservir cette église rachetée par les Syriens. « Quelques zélés musulmans, dit Emad-eddin, avaient conseillé à Saladin de détruire cette église, prétendant qu'une fois que le tombeau du Messie serait comblé et que la charrue aurait passé sur le sol de l'église, il n'y aurait plus de motif pour les chrétiens d'y venir en pèlerinage ; mais d'autres jugèrent plus convenable d'épargner ce monument religieux, parce que ce n'était pas l'église, mais le Cal-

1 Michaud, Hist. des crois , t. I, suite du liv. IV.

2 Sur les changements apportés à l'église du Saint-Sépulcre par les croisés, consultez surtout : Guill. de Tyr, liv. VIII ; — La Citez de Jérusalem. ; — Joh. Wirzburg ; — Quaresmias ; — William. Holy city ; — Les Églises de la Terre Sainte, parle comte de Vogiié.

vaire et le tombeau qui excitaient la dévotion des chrétiens, et que, lors môme que la terre eût été jointe au ciel, les nations chrétiennes n'auraient pas cessé d'affluer à Jérusalem. Ils firent observer que lorsque le calife Omar, dans le premier siècle de l'islamisme, se rendit maître de la ville sainte, il permit aux chrétiens d'y demeurer, et respecta l'église du Saint-Sépulcre l. »

Voilà donc ce que les musulmans pensaient de nos sanctuaires il y a sept siècles ; et aujourd'hui il se trouve des chrétiens, plus mécréants que ces infidèles, qui font passer la charrue de leur scepticisme sur les lieux saints respectés par les califes 2 !

Vers le milieu du treizième siècle, les chrétiens profitant des discordes des musulmans, étaient rentrés à Jérusalem ; ils en relevaient les murs, réparaient les églises, et bénissaient le ciel de cette faveur inattendue. Mais une horde de barbares, chassés de leur territoire par les Mogols, vinrent plonger la ville sainte dans le deuil et la désolation : les Karesmiens (1244) commirent plus de profanations dans l'église du Saint-Sépulcre qu'on n'en avait vu aux plus mauvais jours marqués par la colère de Dieu 3.

Après avoir dévasté la ville sainte et ses environs, les Karesmiens marchèrent à la rencontre de l'armée chrétienne, qui s'était réunie à Gaza, et la défirent dans une bataille qui coûta la vie ou la liberté à plus de trente mille croisas. Ces barbares ne furent vaincus et dispersés que trois ans plus tard, sous les murs de Damas, par les armées du sultan d'Égypte et de tous les princes de la Syrie.

Cependant l'église du Saint-Sépulcre elle-même, dans son ensemble, échappa à la destruction ; mais quelques parties furent grandement endommagées. Elle fut convenablement restaurée dans les siècles suivants, jusqu'à ce que le duc Philippe de Bourgogne obtînt du sultan la permission de la renouveler entièrement dans la der-

1 Bibl. des croisades, IVe partie, p. 214.

2 Consultez, pour les documents de ce siècle et du siècle précédent, Baronius, t. XII, an. 1187, num. 7 et 9 ; — Saint Antonin, Hist.} IIe patt., tit. XVI.

3 Guillaume de Nangis dit que la Terre Sainte fut envahie par une manière de gens qu'on appelle Qressains. « Alors, continue-t-il, fu la prophecie David accomplie qui dist : Une gens viendront en ton héritage, ton temple gasteront de sang et de vilaines ordures, tes gens occiront et abandonneront aulx oiseaulx et aulx bestes, le sang espandront autour\Jerusalem en si grant abondance comme une rivière. »(Voir les Gestes de saint Louis et VHist. de Matthieu Pâris.)

nière moitié du quinzième siècle *. Au commencement du dixseptième, elle fut restaurée par les deux patriarches Sophronius et Théophane2. L'année 1664, le patriarche Nectaire orna l'abside du Saint-Sépulcre et rebâtit le couvent grec3.

La restauration qui se fit l'année 1719 mérite une attention particulière, parce que c'est la dernière qui a été faite jusqu'à l'incendie de 1808. Il importe de constater quel était l'état des choses à Jérusalem avant cette malheureuse époque.

La grande coupole de l'église du Saint-Sépulcre menaçait ruine ; le comté de Toulouse, sachant que Louis XIV avait eu l'intention de la reconstruire, se chargea d'exécuter ses volontés. Le marquis de Bonnac, ambassadeur de France à Constantinople, reçut l'ordre de solliciter un firman de la Porte ; il l'obtint à la condition qu'on délivrerait cent cinquante prisonniers musulmans : le grand vizir en avait demandé cinq cents. F. Marcel Ladoire, vicaire de Terre Sainte, se rendit à Jérusalem pour surveiller les travaux : c'est à la relation qu'il en a publiée que j'emprunte ce que je vais rapporter.

Le hatti-scherif du sultan porte en substance ce qui suit :

« Le marquis de Bonnac ayant fait un mémoire qui représente que la grande voûte de l'église du Camame (du Saint-Sépulcre) et quelques autres endroits menacent ruine depuis longtemps, que des ordres impériaux pour les réparer ont déjà été accordés sans avoir reçu leur exécution, et nous ayant demandé mon impérial commandement pour rebâtir ladite grande voûte et les autres lieux appartenant aux religieux francs, suivant que la loi le permet; ayant trouvé inséré dans les registres des archives de mon sublime et impérial conseil qu'il aurait été expédié un ordre suprême du temps du viziriat de Mustapha-pacha, fils de Cupruli, l'an 1 102, pour qu'on n'empêchât pas qu'en conformité des inquisitions et informations faites, on pût réparer les endroits qui menaçaient ruine au Camame, sans rien faire de plus, ni sans rien innover, ni changer de plus qu'il n'y avait dans le commencement ; et ayant aussi trouvé inséré qu'en

1 . . . Qui quidem consensu soldani renovavit ecclesiam Sancti Sepulcri, et annuatim maguam gazam isti patriarchae (Jacobo) transmisit. (Le Quien, Oriens Christ.. III, 516.)

2 Sancti Sepulcri templum instaurandum suscepit (Sophronius V) ; Theophanes vero, successor ipsius, absolvit anno 1608. (Le Quien, Oriens Christ., III, 517.)

3 Le Quien, III, 521.

1103, qu'en 1109, qu'en 1123, on aurait derechef expédié des ordres impériaux pour qu'on n'empêchât pas la réparation de la voûte et autres lieux appartenants en propre aux religieux francs.. . ; et ayant demandé là-dessus la sentence de la loi : le chef de la vérité, le mufti Abdoullah, a donné sa sentence par laquelle il dit que, suivant la loi, on ne peut l'empêcher; et le savant d'entre les savants, Ahmed Mollah, kadi de Romélie, ayant donné un heurjet valable du consentement de tous les savants, gens de loi..., permission a été accordée pour réparer ladite voûte et autres lieux appartenants en propre aux religieux latins, francs *, » etc.

Par ce firman, les Latins ont été autorisés à réparer le monument du Saint-Sépulcre, la grande coupole et le monastère des Franciscains.

Les Grecs et les Arméniens purent aussi réparer l'église de Saint- Constantin, la cuisine qui est au-dessous, appartenant aux religieux grecs, le grand clocher qui est hors de l'église, qui a été cédé anciennement aux Grecs, et l'église de Saint-Jacques, qui est à côté.

Lorsque, vingt-trois ans auparavant, en 1696, à la suite du firman obtenu par Louis XIV, les Franciscains avaient voulu réparer la même coupole, et qu'ils faisaient venir par Jaffa à Jérusalem le bois et les pierres nécessaires, on excita tellement le fanatisme des habitants qu'ils tuèrent huit hommes, quatre-vingts paires de bœufs qui servaient à transporter ces matériaux ; et deux religieux furent tellement maltraités, qu'ils en souffrirent toute leur vie.

Cette fois-ci, il leur serait arrivé pire encore si le pacha de Damas n'était venu camper sur le mont Sion avec un corps de troupes ; car trois cents Maugrabins furieux assiégèrent le couvent dans l'intention de massacrer tous les religieux. Le gouverneur de Jérusalem vint au secours du couvent, tua quelques-uns des assiégeants, en blessa un grand nombre et fit plusieurs prisonniers. Le lendemain il fit encore couper la tête à plusieurs d'entre eux, le pacha de Damas en fit autant, et l'ordre fut rétabli. Le mufti et le cadi, qui avaient eu une grande part à cette émeute, furent exilés. Pendant tout le temps que durèrent les travaux, le pacha de Damas laissa trois cents hommes à Jérusalem aux frais du couvent.

1 La traduction de ce firman se trouve à la fin de l'ouvrage de Ladoire.

Les religieux eurent à supporter des dépenses énormes. Ils furent obligés de donner soixante et dix bourses (35,000 écus)aux quatre inspecteurs envoyés de Constantinopleparle grand vizir, parce que, selon la remarque de Ladoire, l'argent est un grand humanisant dans ce pais du Levant, aussi bien que dans le nôtre ; ils eurent à défrayer leur suite nombreuse. Ils firent venir trente-cinq maîtres ouvriers de Constantinople ; d'autres vinrent de Damas. Le nombre des ouvriers fut de cinq cents, plus cinquante chameliers armés et accompagnés de soldats qui surveillaient le transport des pièces de bois qu'on faisait venir de JafFa.

Les inspecteurs de Constantinople étaient arrivés à Jérusalem le 25 mai 1719 ; le hatti-scherif fut lu le 1er juin, la pose de la première pierre se fit le 25 juillet, le monument du Saint-Sépulcre fut achevé le 16 septembre, et la grande coupole le 13 décembre de la même année.

Les Grecs, autorisés à démolir deux étages et demi du grand clocher, parce qu'ils menaçaient de s'écrouler, ne voulurent pas faire cette dépense et cédèrent leurs droits aux Franciscains, qui se chargèrent de cette démolition à condition que les pierres leur appartiendraient. Lorsque les pierres furent descendues aux frais des Franciscains, les Grecs en volèrent la moitié, plus une bonne partie de celles qui étaient venues de Jaffa.

Ladoire donne une description minutieuse de l'église du Saint- Sépulcre, telle qu'elle était alors. On conçoit que dans de pareilles circonstances on n'avait pu lui rendre son ancienne splendeur : on l'avait empêchée momentanément de tomber en ruine ; mais elle était demeurée dans les mêmes conditions d'humiliation et de dépérissement. Cependant, il en est ressorti une fois de plus ce fait incontestable, que le Saint-Sépulcre, le monument qui le recouvre et la grande coupole, appartiennent aux Latins.

Que l'on compare maintenant ce que je viens de dire, en m'appuyant sur des documents incontestables, avec les firmans rendus en 1852 et 1853, aux sollicitations du prince Menschikofl'1, on pourra se convaincre de la fausseté de chacune de leurs allégations.

1 Voyez note H.

Déjà, à la fin du dernier siècle, plusieurs parties de l'église du Saint- Sépulcre étaient tellement endommagées, qu'on craignait de la voir s'affaisser. Il en sera toujours ainsi, aussi longtemps qu'elle ne pourra être rebâtie que partiellement : chaque communion répare aussi bien que mal le coin dont elle dispose quand il se présente un moment favorable, et s'inquiète peu du reste de l'édifice qui appartient à ses voisins. De la sorte, on y emploie dix fois plus d'argent, et il y a continuellement des parties caduques qui nuisent à tout l'édifice.

Lors de l'expédition française en Égypte, les Turcs de Jérusalem eurent peur, et les fortes têtes crurent naturellement que cette expédition avait été concertée avec les Franciscains de Terre Sainte, et que leurs couvents, approvisionnés de canons et de munitions, allaient tout à coup démasquer leurs batteries. C'est comme chez nous le premier jour d'une révolution ; il n'y a pas de séminaire, d'église, d'évêché, et même de couvent de femmes, qui ne soit un arsenal ennemi qu'il faut saccager et détruire. Les Turcs se précipitèrent sur le couvent de Saint- Sauveur ; et les religieux, au lieu de se défendre, se sauvèrent dans l'église du Saint-Sépulcre. Ils y furent poursuivis, et, sur leur refus d'ouvrir les portes, on allait faire venir des canons, s'il ne se fût trouvé un derviche qui harangua ces furibonds d'un lieu élevé, et leur fit comprendre que les moines étaient innocents. Je doute que ce derviche eût obtenu le même succès dans une capitale d'Europe.

Je suis arrivé à un des plus funestes moments de l'histoire de l'église du Saint- Sépulcre, c'est-à-dire à l'incendie de l'année 1808.

J'ai retrouvé dans le couvent de Saint- Jean, aux environs de Jérusalem, le P. Trifone Lopez, qui est en Palestine depuis quarante quatre ans ; il a été témoin de l'incendie, et il m'en a raconté plusieurs circonstances. Pendant son récit, de grosses larmes se voyaient sur le bord de ses paupières.

Le R. P. de Géramb ayant publié une relation complète de ce malheureux événement faite par un témoin oculaire, je n'en citerai que ce peu de mots :

« Le feu a commencé pendant la nuit du 11 au 12 octobre 1808, dans la chapelle des Arméniens, sur une des galeries de l'église. Le sacristain des PP. Franciscains, chargé du soin des lampes pendant

la nuit, s'en aperçut le premier et appela au secours. Mais le feu avait, déjà fait de tels progrès, il trouvait tant d'aliments, et les moyens de le combattre étaient si imparfaits, qu'il fallut dès le commencement renoncer à l'espoir de sauver un édifice pour lequel nous aurions exposé cent fois notre vie. Au bout de deux heures, le dôme s'écroula au-dessus du saint sépulcre, entraînant les galeries, une partie des murs, et écrasant les colonnes et les chapelles qui l'entouraient. On ne devint maître de l'incendie que longtemps après; personne n'a péri i. Voici ce qui a été sauvé : presque toute la façade, telle qu'on la voit aujourd'hui; la Pierre de l'Onction, le saint sépulcre : on a retrouvé dans cette chapelle jusqu'à un tableau peint sur toile; la chapelle de l'Ange est demeurée presque intacte; celle de Sainte-Marie-Magdeleine, la sacristie et le couvent des Franciscains. L'incendie ne s'est étendu que sur la moitié du Calvaire ; le lieu du crucifiement et le petit oratoire de Notre-Dame des Douleurs ont été épargnés, ainsi que les deux chapelles souterraines de Sainte-Hélène, de l'Invention de la Sainte Croix, celles de l'Impropère et de la Division des Vêtements2. »

Ce déplorable événement a été attribué à la malveillance, et on a accusé les Grecs et les Arméniens. Ce qui est certain, c'est qu'avant l'incendie les Arméniens n'avaient aucun droit dans l'église du Saint- Sépulcre ; qu'ils ne possédaient qu'une chapelle qui menaçait ruine, et qu'ils sollicitaient depuis longtemps l'autorisation de la reconstruire, autorisation que la Porte leur avait constamment refusée ; qu'ils ont beaucoup gagné à cet incendie, et que le feu a commencé dans leur chapelle, d'où il s'est communiqué à tout l'édifice. Les Grecs eux-mêmes rejettent l'odieux de ce crime sur les Arméniens 3.

Quant aux Grecs, voici comment en parle un écrivain consciencieux et parfaitement informé. « Le 12 octobre 1808, le feu est mis à dessein par les Grecs à la grande coupole du Saint-Sépulcre. Ils savaient que les ressources de Terre Sainte étaient fort réduites en ce moment, qu'elle ne pourrait en entreprendre la reconstruction, et qu'eux, en s'en chargeant, pourraient faire valoir à la copropriété

1 On m'a assuré qu'un religieux arménien est resté dans les flammes.

2 Pèlerinage, t. I, lettre xvi.

3 Description de la Ville sainte, Moscou, 1837.

des prétentions qui n'avaient jamais été admises. On sait comment l'incendie dévora toute la partie du temple occupée par ces audacieux profanateurs, et comment il respecta, à la grande admiration de tous, les autres parties appartenant à nos religieux surpris et consternés ; on eût dit d'un jugement du feu, ménagé par le Christ, sur les légitimes gardiens de son tombeau K »

Les catholiques ont immensément perdu à cet incendie. Les Pères de Terre Sainte, oubliés de l'Europe, ne purent relever l'église du Saint-Sépulcre. La Porte, foulant aux pieds toutes les règles de l'équité, accorda aux Grecs la permission de restaurer l'antique basilique qui ne leur appartenait pas. L'ambassadeur de France, le général Sébastiani, contrairement aux traditions de tous ses prédécesseurs, abandonna cette noble cause et ne sut pas défendre des droits sacrés et imprescriptibles. Le firman que M. de Latour-Maubourg sollicita ensuite arriva trop tard. Les ruines fumantes de l'édifice le plus vénéré de la catholicité furent abandonnées à un maçon grec de Constantinople, nomme Koméano Kalfa, qui les profana par des restaurations de mauvais goût, et détruisit ce qui avait été respecté par les flammes, entre autres Pédicule du saint sépulcre, afin de pouvoir y mettre des inscriptions grecques comme sceau du prétendu droit de propriété de ses coreligionnaires. Ce fut alors aussi que les Grecs brisèrent les tombeaux de Godefroid de Bouillon et de ses successeurs, et se couvrirent d'une honte dont ils ne pourront jamais se laver.

Les arrogantes prétentions des Grecs allèrent si loin, que lorsque nos religieux, à la suite du firman obtenu par M. de Latour-Maubourg, voulurent replacer la croix de Terre Sainte aux lieux où elle était avant l'incendie , et dans des sanctuaires qui leur avaient toujours appartenu, ils s'y opposèrent formellement, en déclarant que maintenant ces sanctuaires sont devenus leur propriété 2.

Sans qu'on veuille insister sur cette odieuse accusation d'incendiaires, qui ne repose que sur des suppositions, il est facile de voir cependant que ce qui s'est passé alors est tellement empreint d'injustice et de vandalisme, qu'il mérite et qu'il obtiendra une juste répara-

1 Eugène Boré, Question des Lieux Saints.

2 Scholz, 213.

tion. L'église actuelle, rebâtie sur les fondements de l'ancienne, est loin de l'égaler en beauté ; mais peu importe le travail des hommes : ce que nous venons chercher, c'est le souvenir de celui qui remplit le monde de son nom, et qui, pour expier des fautes dont il était innocent, s'est livré lui-même entre les mains des bourreaux. C'est ici le lieu de son supplice : entrons avec un saint recueillement.

Tout ce qui a été épargné par l'incendie est proprement d'un style qu'on peut appeler premier gothique oriental, notamment les deux portes d'entrée; celle de droite est murée aujourd'hui.

Nous parlerons plus tard des négociations qui ont eu lieu en 1862 pour la reconstruction de la grande coupole et de tout ce qui a rapport à cette reconstruction.

Continuons maintenant notre visite aux sanctuaires où se sont passées les principales scènes de la Passion.

Nous nous rendrons d'abord dans la partie septentrionale de l'édifice, dans la chapelle catholique, où nous allons commencer notre pieux pèlerinage 4. Tous les jours, après compiles, les Pères de Terre Sainte font une procession solennelle aux différents sanctuaires dans l'ordre suivant.

La chapelle de la Sainte-Vierge, dite de Y Apparition, est la petite église des Franciscains où ils font leurs offices ; le maître autel est appelé de Y Apparition, parce qu'on croit que ce fut là que Notre- Seigneur apparut à la sainte Vierge après sa résurrection 2.

Le petit autel collatéral de droite s'appelle de la Sainte-Croix, parce qu'on y conservait une partie considérable de la croix de notre Sauveur : cette partie-là a été perdue pendant les temps de persécution. Plus tard, lorsque le Père Boniface, préfet du mont Sion, en eut trouvé une autre parcelle qui avait été déposée dans le saint sépulcre par sainte Hélène, elle fut aussi conservée en ce lieu. Mais, l'année 1537, les Pères de Terre Sainte ayant été incarcérés

1 Consultez le plan de l'église du Saint-Sépulcre.

2 Voici comme sainte Térèse parle d'une vision qu'elle avait eue : « Il lui plut aussi (à Notre-Seigneur) de me révéler : Que dès le premier instant de sa résurrection, il s'était montré à sa sainte Mère, qui, sans cette visite, n'aurait pas tardé à succomber à son martyre ; que la douleur avait tellement transpercé son âme, qu'elle avait eu besoin de temps pour revenir à elle avant de pouvoir goûter une telle joie ; enfin qu'il était resté longtemps auprès d'elle, parce que cela avait été nécessaire, » {Vie de sainte Térèse écrite par elle-même, chapitre ad litionnel.)

par Soliman, les Arméniens gérèrent leurs affaires, s'emparèrent de cette précieuse relique et l'envoyèrent en Arménie.

Le petit autel qui est à gauche de l'autel principal renferme la colonne de la flagellation dont nous avons parlé ailleurs. Ce n'est qu'un fragment de colonne assez petit ; il a longtemps été gardé dans la maison de Caïphe sur le mont Sion. Le Père Boniface en a envoyé des fragments à Paul IV, à Philippe II, roi d'Espagne, à la république de Venise et à la ville de Raguse. Celui de Venise est encore à Saint-Marc ; un autre esta Lyon *,

De là la procession se dirige vers la Prison de Notre- Seigneur, en passant par la nef appelée les Sept arceaux de la Vierge. Ces sept arcades sont les restes d'une colonnade qui entourait une cour et qui reliait les divers édifices de Constantin. La Prison de Notre Sauveur est une petite chapelle obscure qui se trouve au lieu où l'on croit que Jésus a été retenu pendant qu'on faisait sur le Calvaire les apprêts de son supplice. Assurément on ne saurait prouver historiquement qu'il y ait eu là une prison, ce qui n'est même pas probable, ou que Jésus ait été gardé précisément là2. Les fidèles ont conservé le souvenir des principales scènes de la Passion, ils se le transmettent d'âge en âge : cela suffit aux pèlerins. On peut dire de la plupart de ceux qui viennent ici avec une équerre dans la main qu'ils ont peu d'amour dans le cœur. Tout est saint autour du Calvaire. Peu importe le lieu que |nous couvrons de nos lèvres : nous sommes sûrs qu'il est empreint des souffrances de Jésus- Christ.

Cette prison est une ancienne citerne voûtée.

1 Voici la description qu'en donne Fabri : « Olim fuit hsec columna sacra intégra translata a domo Pilati ad montem Syon. Unde Jeronymus dicit de Paula: Ostendebatur illi sel. S. Paulae in monte Syon columna, ecclesiae porticum sustinens, infecta cruore Dominé ad quam vinctus ducitur flagellandus Jésus. Post destructionem autem ecclesiae antiquse Syon alia fuit ad illum locum delata. Tertia est Romae ad sanctam Praxedem. Quarta in Lugduno ad sanctum Hircanum Justum, et in'aliis mundi partibus reperiuntur etiam in ecclesiis partes de ea. Porro pars illa, quae hic in hoc loco est, habet unum palmum et très transversos digi'tos in spisso, et est alta quatuor palmis, et est porphyrei coloris, maculis sanguineis respersa. Quod vel ex natura lapidis vel ex miraculo, quod saneti Hieronymus et Beda videntur sentire. » {Evagatorium, vol. I, édit. Hassler, p. 287.)

2 Voici comment en parle Quaresmiua : * Fateor quae in partibus istis cornmuni Iraditione asseruntur de Christi carcere me non invenisse... apud probatum aliqUein anliquum bcriptorein ; non tamen neganda, quia non orttnia scriptû surit ; et ex ailquibus probabilia re Ul mtuf. * (T. IL 393.)

Autrefois cette chapelle appartenait aux Géorgiens ; aujourd'hui elle est aux Grecs.

Entre la prison de notre Sauveur et la chapelle de Saint-Longin, il y a quelques places dont la superstition s'est emparée pour des pratiques dont ceux-là seuls sont responsables qui les conseillent ou qui ont la crédulité de s'y soumettre. Le Père Nau en parle de cette manière : « A l'entrée de cette chapelle de la prison de notre Sauveur, il y a un autel soutenu vers cette entrée par deux petites colonnes de pierre dure, fort proches l'une de l'autre, entre lesquelles mille gens idiots s'efforcent de passer. Ils ont cette sotte persuasion, que quand on le fait, c'est un signe infaillible qu'on est né de légitime mariage, et qu'il est impossible à ceux qui ne le sont pas d'en venir à bout. On voit de même dans une de ces pierres de marbre dont le dehors du saint sépulcre est revêtu près de la chapelle des Coptes, du côté du septentrion, on voit, dis-je, dans une de ces pierres, quatre ou cinq petits trous, où quelques-uns de ces pauvres trompés vont les yeux fermés, et, s'ils les fourrent d'abord en ces trous, ils prennent cela pour une marque certaine qu'ils sont du nombre des prédestinés l. »

Sur la montagne des Oliviers, il y avait aussi deux colonnes entre lesquelles on passait pour s'assurer si on était en état de grâce, etc. Pour peu qu'on soit initié dans l'histoire des aberrations humaines, on est tout aussi peu étonné de voir s'introduire de ces pratiques superstitieuses dans les lieux les plus saints, qu'on ne l'est de voir des auteurs, ennemis de l'Église, lui reprocher des actes qu'elle condamnent relever avec complaisance de pareilles puérilités, en s'imaginant que par là ils détruisent l'authenticité de nos sanctuaires.

A une petite distance au sud de la prison de notre Sauveur, est la chapelle dite de Saint-Longin. On croit que Longin était le soldat qui a percé de sa lance le côté de notre Sauveur, mais qu'ayant vu les prodiges qui se sont opérés à la mort de Jésus., touché de la grâce, il est venu pleurer sa faute en ce lieu, et plus tard s'est retiré en Cappadoce, où il a souffert le martyre 2.

1 Nau, 193.

2 On lit dans le Marlyrol. rom., ib mars : « Cœsarese in Cappndoeia, pa^sio S. Longini militis, qui latus Djmini lancea perforasse perhibetur. » {Evantj. Nicod. —Valmer, t. X, tract. 4S.)

On dit communément que la lance a été trouvée par sainte Hélène au pied du Calvaire avec la sainte croix ; cependant, ainsi que le fait remarquer André de Crète, il n'est pas probable qu'elle ait été jetée au pied du Calvaire avec les autres instruments du supplice ; comme elle appartenait au soldat qui a percé le côté du Sauveur, il Ta sans doute emportée en partant. Ce qui est certain, c'est que la sainte lance était vénérée à Jérusalem, où Arculfe la vit à la fin du septième siècle, qu'elle fut transportée à Constantinople et retrouvée à Antioche par les croisés vers la fin du onzième siècle. Baudouin II donna la pointe à saint Louis avec la sainte couronne, et l'empereur turc Bajazet envoya la lance au pape Innocent VIII : c'est celle qu'on vénère aujourd'hui dans la basilique de Saint- Pierre, à Rome. La pointe, conservée dans la Sainte-Chapelle, à Paris, a disparu depuis l'année 1796 l.

A douze pas au delà est la chapelle de la Division des vêtements. On lit dans l'Évangile de saint Jean : « Les soldats, après avoir crucifié Jésus, prirent ses vêtements et en firent quatre parts, une pour chaque soldat. Ils prirent aussi sa tunique. Or, la tunique était sans couture, et d'un seul tissu depuis le haut jusqu'au bas. Ils se dirent donc les uns aux autres : Ne la coupons point, mais tirons au sort à qui elle appartiendra ; afin que cette parole de l'Écriture fût accomplie : Ils ont partagé entre eux mes vêtements, et ils ont tiré ma robe au sort. Et les soldats firent ainsi. » (Jean, xix, 23, 24.)

Les suppliciés étaient entièrement dépouillés de leurs vêtements, que se partageaient les bourreaux et les soldats. Ces dépouilles, spolia sontium, ne furent défendues aux soldats que par l'empereur Adrien 2.

L'habillement chez les Hébreux était composé de plusieurs pièces : ils portaient un manteau (simla), une tunique (chetoneth), souvent par-dessous une espèce de. chemise (sadîn) et un caleçon (michrasim). C'est encore le costume de la plupart des Orientaux. On vénère aujourd'hui à Trêves et à Argenteuil deux robes ou tuniques qui sont probablement le sadîn et la chetoneth, ou peut-être la tunique ordinaire et une tunique supérieure appelée meîl 3.

1 Gretzer. liv. I, ch. xcvi. — Rohault de Fleury, VII.

2 Ulpien, liv. VI.

3 Voyez Braun, De vestitu sacerdotwm Hebrœorum ; et, pour les re iques de Trêves

La robe de Trêves est la plus longue, d'une étoffe plus line et paraît avoir été un vêtement de dessus. C'est un don que sainte Hélène a fait à la ville de Trêves, sa patrie, et alors la résidence des empereurs. I! y a tout lieu de supposer que les saintes femmes présentes sur le Calvaire ont racheté des soldats romains les vêtements du Sauveur, et que ces vêtements, religieusement conservés à Jérusalem, ont été offerts à la pieuse princesse à son arrivée dans la ville sainte,

La robe d'Argenteuil, plus courte que la première, également sans couture, est tissée d'un fil de chameau. D'après saint Grégoire de Tours, elle a été rachetée par les fidèles, puis transportée dans une ville de Galatie dans l' Asie-Mineure et ensuite à Jaffa, où elle fut retrouvée l'année 590. Elle était dans un coffre de marbre et fut transportée à Jérusalem par Grégoire d'Antioche, Thomas de Jérusalem, Jean de Constantinople, et plusieurs autres évêques et une foule de fidèles qui allèrent la chercher processionnellement et la déposèrent près de la vraie croix l.

Après bien des vicissitudes, cette tunique fut envoyée de Constantinople à Gharlemagne par l'impératrice Irène. Charlemagne fit don de cette sainte relique au monastère d'Argenteuil, situé à trois lieues de Paris, dont sa fille était abbesse. Pendant la Révolution, le curé d'Argenteuil l'a divisée en plusieurs parts dans le but de la sauver ; celle de Trêves est intacte.

Après la chapelle de la Division des vêtements, on descend par un escalier de vingt-huit marches dans la Chapelle de Sainte-Hélène. C'est là, dit-on, que la sainte impératrice se tenait en prière pendant qu'on cherchait la croix de notre Sauveur. Cette chapelle, qui

et d'Argenteuil : Marx, Histoire delà robe de Jésus-Christ conservée dans la cathédrale de Trêves, et G-uérin, La S tinte Tunique, recherches sur cette relique et sur le pèlerinage d'Argenteuil .

*1 Tunica D. N. J. C, quse eidem in Passione sub'ata est, et a militibus qui eum custodiebant est sortita, inventa est prodente Simone, filio Jacobi, qui per duas hebdomadas multis eruciatibus affectus, tandem profitetur ipsam tunicam in civitate Zafad (Joppe) procul a Hierosolyma in arca marmorea positam esse. Quam Gregorius Antiochenus, et Thomas Hierosolymorum, et Joannes Constantinopolitanus episcopi. eum aliis multis episcopis, triduanum facientes jejunium. exinde condigne cum arca marmorea, levi efFecta quasi ex ligno fuisset, ordine pedestri Hierosoiymam cum devotione sanctissima perduxerunt, eamque in loco ubi crux Domini adoratur cum triumpho posuerunt. (Fredegar., in Chron. site Append, ad Gregor. Tur. Hist., n° 11, col. 600. — Apud le Quien, Or. Christ., III, p. 243.)

appartient aujourd'hui aux Grecs et aux Arméniens, est un carré long de 20 mètres sur 13, dont le centre est occupé par quatre colonnes cylindriques surmontées de lourds chapiteaux et qui supportent une petite coupole. Trois absides la terminent du côté de l'orient.

En descendant encore treize marches, en partie taillées dans le roc vif, on parvient dans la grotte profonde où les instruments de la passion du Sauveur ont été enfouis pendant trois siècles 4, et où ils ont été trouvés au milieu des acclamations de joie ; elle porte le nom de Chapelle de l'Invention de la Sainte-Croix. Elle appartient aux Latins : j'ai pu y célébrer la sainte messe.

Le fond de la chapelle est de vingt et un pieds plus bas que le pavé de l'église du Saint- Sépulcre : tout porte a croire que c'était une ancienne citerne.

Afin de ne pas nous arrêter trop longtemps à la recherche des reliques qui ont été trouvées en ce lieu, notamment des principales parcelles de la vraie croix, nous renvoyons le lecteur au précieux Mémoire de M. Rohault de Fleury, et à la note F de ce volume, qui complète ce Mémoire en quelques points, en particulier pour ce qui concerne les reliques de Vienne.

Un jeune prince, qui a éditié la ville sainte pendant son pèlerinage fait en 1855, l'archiduc Ferdinand-Maximilien d'Autriche, n'ayant trouvé dans un lieu si vénérable qu'un autel et une croix en bois, a pris la résolution d'y faire placer un autel en marbre, sur lequel s'élèvera une statue de sainte Hélène tenant la croix dans ses bras. Le prince possède une parcelle de la vraie croix qui lui a été donnée par l'évêque de Raguse. Cette sainte relique, entourée de diamants, sera remise aux gardiens du saint sépulcre, pour être enchâssée dans la croix tenue par sainte Hélène et exposée à la vénération des fidèles les jours de grande solennité.

Le jeune archiduc a aussi prié les Pères franciscains de lui donner tout ce qui ornait les autels des principaux sanctuaires où il a entendu la sainte messe, et il a emporté, comme de précieux souve-

1 11 était ordonné aux Juifs d'ensevelir avec le supplicié, ou près de lui, l'instrument de sa mort : Lopin quo quis lapidât ur, lignuito in quo suspenditur, gladius quo decollatur et sudarium quo strangulatur, simul cum eo (vel prôpe eum) sepelifwn (Sanhedr., fol. 45, 2.)

nirs de Terre Sainte, et pour sa chapelle particulière, les crucifix, les nappes, les cierges et les chandeliers, et il les a remplacés par d'autres, qu'il a fait bénir par le Saint-Père, et qui resteront dans ces sanctuaires comme des témoignages de sa piété et de sa munificence.

Tout cela a été ponctuellement exécuté.

Mais aussi quels tragiques événements se sont passés depuis cette époque ! Appelé au trône du Mexique par les notables du pays qui cherchaient à mettre un terme aux tourmentes révolutionnaires qui l'affligeaient depuis si longtemps ; mais connaissant trop peu ses nouveaux sujets et surtout les dispositions implacables de leurs ambitieux voisins, trop confiant dans ceux qui lui avaient offert un appui suspect et intéressé et surtout trop facile à suivre leurs funestes conseils, il accepta une couronne qui ne devait lui attirer que des déceptions et une mort prématurée et cruelle. Plein d'espérance néanmoins, ainsi que sa jeune épouse, il quitta l'Europe qu'il ne devait plus revoir, où l'impératrice Charlotte est revenue bientôt, mais dans un état si douloureux que chacun se demande si elle n'est pas plus malheureuse que son malheureux époux, et il alla périr à Queretaro par un crime que l'Europe trop débile n'a pas su empêcher et dont la honte retombe autant sur les États-Unis que sur le chef sauvage qui l'a commis.

Qu'on me pardonne de donner ici des larmes à la mémoire d'un prince que j'ai beaucoup aimé et que la Providence semblait avoir doué de si nobles et si aima'bles qualités pour une carrière plus longue et plus heureuse.

On lira sans doute avec intérêt une lettre qui exprime ses tendres sentiments de piété et qui, je crois, est la seule qu'il ait écrite à Jérusalem

Déjà, l'année 1400, un prince d'Autriche, Albert IV, était venu comme un simple pèlerin vénérer le tombeau du Sauveur. Une pieuse princesse de la même famille, Itha, femme de Léopold le Beau, n'eut pas le bonheur d'achever son pèlerinage et mourut en chemin 2. Les ducs d'Autriche qui ont pris part aux croisades sont

1 Voyez note I, à la lin de ce volume.

2 Scriptores rerum austriacarum veteres, p. 69S et 706.

Léopold VI et son tils Léopold VII. Dans ces derniers temps, plusieurs archiducs ont fait le pèlerinage de Terre Sainte, et enfin nous avons vu l'empereur François-Joseph lui-même suivre les exemples de sa famille et les impulsions de son cœur et venir baiser la terre sur laquelle s'est opérée notre rédemption : après avoir reçu la sainte eucharistie dans la chapelle du Saint-Sépulcre, vénéré tous les sanctuaires de Jérusalem et de Bethléem, visité le Jourdain et la mer Morte, il reprit le chemin de Jaffa, suivi des bénédictions des pauvres et de toute la population de la ville qu'il avait édifiée et comblée des marques de sa munificence.

Quand on sort des chapelles souterraines, on voit immédiatement sur la gauche celle de la Colonne cTImpropère (Columna Improperiorum) L. Sur l'autel de cette petite chapelle, qui n'est qu'une excavation du rocher, il y a un tronçon de la colonne de marbre gris qui se trouvait au prétoire et sur laquelle on croit que notre Sauveur était assis quand il fut couronné d'épines et abreuvé d'injures par les soldats de Pilate : « Les soldats du gouverneur, prenant Jésus dans le prétoire, assemblèrent autour de lui toute la cohorte. Et, le dépouillant de ses habits, ils le couvrirent d'un manteau de pourpre ; et, entrelaçant une couronne d'épines, ils la placèrent sur sa tête et mirent un roseau dans sa main droite ; et, fléchissant le genou devant lui, ils le raillaient, disant : Salut, roi des Juifs. » (Matth., xxvnï 2.)

Cette colonne appartient aux Grecs ; autrefois elle appartenait aux Abyssins.

1 Hac insignitur appellatione, non quod ibi improperia passus sit Christus Dominus, sed quia ad hanc capellam delata fuit, et adhuc ibi asservatur columna quœdam vel ex domo Pilati, vel ex altéra illi proxima, supra quam... fuit ab impiis opprobriis saturatus, consputus, colaphis csesus, illusus, spinis coronatus. (Quaresmius. II, 431.)

2 Philon raconte une scène du même genre qui eut lieu à Alexandrie, en dérision d'un prince de la famille d'Hérode, neveu de cet Hérode Antipas qui a été témoin de celle-ci. Agrippa passait par Alexandrie en revenant de Rome, où il avait été fait roi de la Judée par Caligula, et il allait se montrer à son peuple. Aussitôt que l'on sut son arrivée et le but de son voyage, en haine de ce Juif qui prenait le titre de roi, les habitants de la ville se rassemblèrent tumultueusement, prirent un idiot nommé Carabas, jouet habituel de la populace, le firent asseoie sur un siège un peu élevé, lui attachèrent sur les épaules une natte grossière en guise de manteau de pourpre, lui placèrent sur la tète une couronne faite avec une feuille de papyrus, et, au lieu de sceptre, lui mirent un roseau dans les mains ; une foule d'enfants l'entourèrent, armés de longues baguettes, et représentant ses gardes. (Philon, Contre Flaccus, 1" part.)

Montons maintenant sur le Calvaire.

Le Calvaire, c'est le véritable centre de l'humanité, « c'est la plus haute cime de l'histoire de l'Église et de l'histoire du monde *. » Les grands événements de tous les temps se déroulent autour de lui : quatre mille ans de prophéties ont été dans l'attente du Rédempteur, et, depuis sa venue, près de vingt siècles attestent la régénération du genre humain opérée sur le Golgotha.

On y arrive aujourd'hui par plusieurs escaliers, qui ont de douze à dix-huit marches. C'est là ce qui reste de hauteur au Calvaire après toutes les transformations qu'a subies le sol qui l'environne : 16 pieds au-dessus du niveau du tombeau de notre Sauveur. On peut encore voir aujourd'hui que l'église du Saint- Sépulcre repose sur un roc qui a été taillé et nivelé en plusieurs endroits par les architectes de Constantin ; différents édifices empêchent de voir la configuration du terrain, dont on ne peut se rendre compte que par des études spéciales 2. Du côté du sud, sa hauteur est masquée par les ruines de l'hôpital de Saint- Jean, qui sont comblées de débris jusqu'à la hauteur du premier étage, où se trouve un jardin d'où l'œil plonge dans la rue comme dans un fossé. Dans l'église môme du Saint-Sépulcre, la plus grande différence de niveau entre le haut du Calvaire et la chapelle de l'Invention de la Sainte-Croix n'est que d'environ trente-sept pieds. Au couchant, l'église s'appuie contre le rocher primitif, dont la partie orientale jusqu'au saint sépulcre a été enlevée pour l'aplanissement de la basilique.

Au reste, dans l'Écriture, il n'est fait mention nulle part de la montagne du Calvaire ; il est toujours dit le lieu du Calvaire (Calvariœ locus) : c'est une petite élévation, ou simplement un rocher, qui était dans un des angles rentrants des murs de la forteresse, du haut desquels on pouvait voir les exécutions.

Le Calvaire a aussi été appelé Venerarium, à cause de la statue de Vénus que les païens y avaient placée ; de là ce passage de saint Ambroise : Dominus secundum cœlitractim in Venerario passus es!, qui erat locus in parte aquilonis. (In psalmum xlvii.)

1 P. Félix, Conférences.

2 Ces études ont été faites dans ces derniers temps et avec le plus grand succès ; c'est dans ces ouvrages spéciaux qu'il faut chercher aujourd'hui tout ce qui a rapport à l'architecture de cette importante basilique. Consultez entre autres

Le sommet est une plate-forme d'environ quarante-six pieds carrés ; elle est divisée en deux parties. La chapelle méridionale, construite sur le lieu où notre Sauveur a été cloué sur la croix, s'appelle chapelle du Crucifiement; l'autre est celle de la Plantation de la Croix.

Arrivés sur le Calvaire, les bourreaux de Jésus lui enlevèrent ses vêtements : c'est la neuvième station du chemin de la croix. Après les scènes dérisoires du prétoire, les Juifs lui avaient ôté le manteau de pourpre et rendu ses propres vêtements. Ici ils lui furent tous enlevés, afin qu'aucune humiliation ne manquât à cette chair virginale.

On ne lui laissa qu'une ceinture des reins {perizonium). On la conserve à Aix-la-Chapelle ; c'est un linge d'un tissu grossier, de forme triangulaire, ayant quatre pieds neuf pouces dans un sens et quatre pieds un pouce dans l'autre : il est couvert de taches de sang, excepté dans la partie qui a été nouée.

Puis on offrit à Jésus du vin mêlé de fiel. Alors ils le crucifièrent entre deux voleurs ; ainsi fut accomplie cette parole de l'Écriture :

a été mis au nombre des scélérats. Pilate fit une inscription sur laquelle il était écrit : Jésus de Nazareth, roi des Juifs. Le crucifiement est la onzième station *.

La première parole que fait entendre le Rédempteur élevé sur la croix, dans le moment où ses douleurs et ses humiliations sont à leur comble, est une parole qui proclame sa divine mission : la réconciliation de l'humanité coupable avec son Créateur ; c'est une invocation de pardon qui s'étend même jusqu'à ses bourreaux : Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font.

Ces malheureux, néanmoins, ne discontinuaient pas leurs insultes. Pendant que l'on crucifiait Jésus, les soldats, les sénateurs et le peuple se moquaient de lui, et ils lui disaient : « Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi toi-même. » (Luc, xxvm, 39 2.)

l'ouvrage de M. de Vogué et celui de Wellis. (The architectural History of the holy Sépulcre).

1 Un savant médecin a écrit une dissertation sur les souffrances cruelles qu'on doit éprouver par le crucifiement, que Cicéron appelle crùdeUssimum et leterrimum swpplicium, qui devrait toujours être éloigné, non-seulement du corps de tout citoyen romain, mais même de sa vue et de sa pensée. (Voyez G.-G. Richter, Dissertât, rned., p. 37.)

2 Les sénateurs, les prêtres, les scribes, les pharisiens et la masse de peuple qui assistaient au supplice de notre Sauveur en l'insultant étaient évidemment ces mêmes Juifs qui, au prétoire, avaient demandé sa mort en criant: Cruci/iez-le ! Mais les sol-

Ces paroles injurieuses, que les Juifs vont proférer jusque sous la croix, sont la plus éclatante justification de celui qu'ils ont faussement accusé devant Pilate.

Ils avouent maintenant qu'il n'a jamais été question d'une royauté temporelle ; car un roi cloué sur une croix est aussi incapable de se sauver que le dernier des hommes. « lia sauvé les autres, disentils : qu'il se sauve lui-même, s'il est le Christ, l'élu de Dieu. » Une s'agit plus d'impôt, ni de César ; ils révèlent maintenant le fond de leur pensée, la haine qu'ils portent au Christ, à l'élu de Dieu, et contredisent sur le Calvaire l'écriteau placé par Pilate sur la tête de Yinnocente victime pour indiquer à tous la cause de sa mort : « La cause de sa condamnation, dit saint Marc, était marquée par cette inscription : Roi des Juifs. » (xv, 26.) Les Juifs, lorsqu'ils ont atteint leur but, ne lui reprochent plus que d'être Fils de Dieu : « Si tu es le Fils de Dieu, descends delà croix. » Voyez encore ce dernier trait d'hypocrisie : « Qu'il descende présentement de la croix, s'écrientils, et nous croirons en lui ! » (Matth., xxvn.) « Quoiqu'il eût fait tant de miracles devant eux, dit saint Jean, ils ne croyaient point en lui » (xu, 37) ; et maintenant ils ne lui demandent que de descendre de la croix, et ils le reconnaîtront pour le Messie ! C'est bien là le type de la race des incrédules : il faut que Dieu leur fasse les miracles qu'ils veulent bien lui demander ! Les morts vont sortir de leurs

dats, les licteurs, les bourreaux, étaient des Romains. Serry, contrairement à l'avis du cardinal Baronius, cherche à démontrer que les bourreaux de notre Sauveur étaient des Calabrais, par la raison que ce peuple, méprisé des Romains, parce qu'il avait été le premier à faire sa soumission à Annibal, avait été condamné à fournir tous les licteurs de Rome et des proconsuls. « Tertiam, ait, qusestionem aliquantulum odiosam Eegrè adtnodum attingo, de lictoribus, tortoribus, et carnificibus, qui ex Pilati sententia Christo Domino supplicia inflixere. Vereor enim, ne ad alicujus regionis injuriam pronuntiare censeri possim. Quia tamen nil possum contra veritatem, dicam libère, Christi lictores, atque carnifices fuisse Bruttios, seu Bruttianos Italiœ populos, tractum illum Italise quondam incolentes, qui hodie Calabria dicitur. Constat siquidem ex Aulo Gello (Noctium Atticarum lib. X, cap. m), ex Festo Pompeio in verbo Brwttiani, ex Strabone (lib. VI), ex Diodoro Siculo, Bruttios in pcenam, quod primi totius Italise a Romanis ad Hannibalem defecissent, ea infamia notatos fuisse, ut magistratibus ad regendas Provincias euntibus parèrent, et ad infligenda supplicia delinquentibus suam operam exhibèrent. Hinc illud Catonis lib. de falsis pugnis : Jussil il lias vestimenta detrahi, et flagro cœdi, quem subinde Brut- Uani verberavertmt. Nempe ii lictorum officio de ungebantur. Nihil itaque dubitandum, Pilatum Judse procuratorem ac prsesidem, ex more et usu Romanorum, Bruttiis ceu administris ad infligenda Christo supplicia usum esse. » (Serry, Exercitationes historicœ de Christo, exerc. lvi, vi.)

tombes et se montrer dans les rues de Jérusalem; les astres, les rochers, la création tout entière va proclamer la divinité de celui que les Juifs insultent jusque dans son agonie ; et, plus insensibles que les morts et que les rochers, ils ne croiront point en lui !...

Un des scélérats crucifiés avec lui ajoute ses blasphèmes à ceux des Juifs : « Si tu es le Christ, dit-il, sauve-toi toi-même. » L'innocence de Jésus est tellement évidente, qu'elle est proclamée par un des larrons ; reprenant l'autre voleur, il lui dit : « Toi non plus tu n'as donc pas la crainte de Dieu ! Pour nous, c'est avec justice que nous souffrons ; mais celui-ci n'a fait aucun mal. » Au dernier moment, le bon larron se confesse, croit et espère ; aussi en reçoit-il immédiatement la récompense.

Jésus, après avoir parlé en Dieu en promettant le paradis à un malfaiteur, donne le dernier exemple de son amour filial et recommande sa Mère au disciple bien-aimé. Puis il dit : foi soif. Les soldats lui présentèrent une éponge imbibée dans du vinaigre et entourée d'hysope.

C'était la sixième heure du jour : tout étant consommé, Jésus rendit l'esprit. Alors le soleil s'obscurcit, pour ne pas éclairer le plus grand des crimes ; le voile du temple se fendit, n'ayant plus à garder les secrets de la loi ancienne ; la terre entière, comme indignée de tant de scélératesse, trembla jusque dans ses fondements ; les rochers se fendirent et les morts sortirent de leurs tombeaux, signifiant que les cœurs jusque-là endurcis allaient s'ouvrir à la foi et que les nations encore mortes allaient participer à la lumière et à la vie que le Rédempteur venait de leur acquérir au prix de son sang.

La mort de notre Sauveur est le sujet de la douzième station du chemin de la croix.

C'est donc ICI que s'est consommée l'œuvre de la rédemption ! Si, le jour plus particulièrement destiné à nous rappeler la mort de Jésus-Christ, nous ne pouvons lire sans une émotion profonde ces paroles de l'Évangéliste : « Et Jésus, poussant un grand cri, dit : Mon Père, je remets mon âme entre vos mains; et, disant ces paroles, IL EXPIRA » (Luc, xxiii, 46), qu'on se figure ce qu'on éprouve quand on se trouve au lieu même où ce cri a été entendu, où la terre a tremblé, où les morts sont sortis du tombeau, où la nature entière a pris le deuil pour l'Homme-Dieu expirant sur la croix !

La mort de Jésus-Christ, c'est le crime de l'humanité. Nous sommes trop habitués à en faire retomber exclusivement la honte sur le peuple déicide qui a mérité par ses mépris de servir d'instrument aux passions de tous les hommes. Nous qui nous disons chrétiens, combien de fois n'avons-nous pas, comme les Juifs, fait entendre ce cri : <* Nous ne voulons pas que celui-là règne sur nous ! » Combien de fois n'avons-nous pas grossi la troupe de ces hommes en fureur qui outragent le Christ, qui le raillent, qui le flagellent et le couvrent de crachats, qui demandent sa mort, et qui le crucifient!...

Si les Juifs ont vu les œuvres de Jésus sans en être touchés, nous en voyons de non moins grandes auxquelles nous demeurons insensibles. Dans quel état se trouvait le monde à la mort de Jésus-Christ ? Il était plongé dans l'idolâtrie et l'esclavage. A peine le sang du Juste a-t-il coulé sur le Golgotha, que tout change dans l'univers. Le polythéisme s'est écroulé avec l'empire des Césars ; des peuples nouveaux, rachetés par le sang de Jésus-Christ, ont partout remplacé la société corrompue de l'ancien monde. Le christianisme a changé les institutions, les mœurs et les hommes; nous voyons tout à coup un monde régénéré à la place d'un monde déchu ; rien ne les sépare que la croix plantée sur le Calvaire, et nous ne nous jetons pas au pied de cette croix pour adorer le Dieu que nous avons méconnu !

A côté du Calvaire, mais en dehors de l'église, est la chapelle de Notre-Dame des Douleurs; on y monte par un petit escalier qui est à droite de la grande porte d'entrée. C'est là que se tenait la sainte Vierge avec saint Jean et les saintes femmes pendant que l'on crucifiait notre Sauveur, et c'est de là qu'elle alla sous la croix avec le disciple bien-aimé, quand les bourreaux se furent éloignés. Celte situation, la plus douloureuse qu'il soit donné à l'âme de concevoir, a inspiré les hymnes les plus sublimes des poètes chrétiens. Qui peut redire en ce lieu, sans être ému jusqu'aux larmes, le Stabat Mater dolorosa ?

Cette chapelle, avec celle du Crucifiement, qui est à côté, appartient aux catholiques; le lieu où fut élevée la croix appartient aujourd'hui aux Grecs. Lorsque les Latins eurent été chassés de Jérusalem par Saladin, les Syriens s'emparèrent du Calvaire. Ils ne

purent le garder longtemps, car nous voyons dans les siècles suivants les autres communions chrétiennes le posséder en totalité ou en partie. Les Grecs finirent par acheter aux Géorgiens la moitié qu'ils ont aujourd'hui. « Il y a quelques années, dit Boucher, que le sangiago de Jérusalem, exigeant grands deniers des chefs des nations chrestiennes, et les Géorgiens n'en ayant point, furent contraints d'engager aux Grecs leur partie du mont Calvaire pour la somme de sept mille sekins l. »

Tout près du trou où la croix fut plantée, commence une fente large et profonde, qui descend dans le rocher jusqu'au bas du Calvaire. La tradition nous dit que c'est là un des rochers qui se fendirent à la mort de Jésus-Christ.

Si des rochers se sont fendus, prodige qu'un chrétien ne peut révoquer en doute : Petrœ scissœ sunt (Matth., xxvn, 51), tout porte à croire que ce furent principalement ceux du Golgotha.

Déjà au quatrième siècle, c'est-à-dire aussitôt que les chrétiens furent en possession du Calvaire, saint Cyrille, évêque de Jérusalem, nous apprend qu'on montrait sur le Calvaire les rochers fendus par la force du tremblement de terre arrivé à la mort du Sauveur, et il dit ces paroles remarquables : « Si je voulais nier que Jésus-Christ ait été crucifié, cette montagne du Golgotha, sur laquelle nous sommes présentement assemblés, me l'apprendrait 2. »

Les auteurs profanes eux-mêmes nous ont parlé du grand tremblement de terre arrivé sous le règne de Tibère 3.

Citons maintenant les auteurs modernes.

Maundrell, protestant, homme d'une véracité reconnue, dit : « Que ce déchirement ait été occasionné par un tremblement de terre qui eut lieu lors de la passion de Notre-Seigneur, il n'y a que

1 Boucher, Le Bouquet serré, composé des Bases du Calvaire, des Lys de Bethléem, des Jacinthes àT 'Olive t, 450. (Lyon, 1679.)

2 Cyrill. Hierosolym., Catech. commun., xni. Saint Cyrille dit ailleurs, en parlant du saint sépulcre : « Jésus, en tant qu'homme, fut placé dans un monument de pierre; mais les rochers effrayés se fendirent. » (Cat., IV, cap. ix et xi.)

Saint Cyrille est né à Jérusalem vers l'an 315; le saint sépulcre et le Calvaire ont été purgés des profanations païennes l'année 32G : ainsi il a pu les voir avant l'arrivée de sainte Hélène.

3 Tacite dit entre autres, Annal., liv. II, ch. xlvii : « Sedisse immensos montes, visa in arduo quœ plana fuerint, effulsisse inter ruinain ignés memorant. » (Voyez Sueton., in Tibcr., c. xlviii.)

Ja tradition qui le prouve ; mais que ce soit une rupture naturelle et dans laquelle l'art n'est pour rien, c'est ce dont le sens et la raison suffiront pour convaincre quiconque la verra. En effet, ses deux côtés s'adaptent parfaitement l'un à l'autre, et pourtant elle fait des circuits tellement compliqués, qu'il serait impossible à l'art de les contrefaire, ni d'y parvenir par le moyen d'aucun instrument. »

Plusieurs voyageurs anglais, Millar, Fleming, Schawet, en ont parlé dans le même sens. Je ne citerai que le passage suivant, que nous trouvons dans Addison :

« Un gentilhomme anglais, homme très-estimable, qui avait voyagé dans la Palestine, m'a assuré que son compagnon de voyage, déiste plein d'esprit, cherchait, chemin faisant, à tourner en ridicule les récits que les prêtres catholiques leur faisaient sur les lieux sacrés. Ce fut dans ces dispositions qu'il alla visiter les fentes du rocher que l'on montre sur le mont Calvaire comme l'effet du tremblement de terre arrivé à la mort de Jésus-Christ, et que l'on voit aujourd'hui renfermé dans le vaste dôme construit par l'empereur Constantin. Mais, lorsqu'il vint à examiner ces ouvertures avec l'exactitude et l'attention d'un naturaliste, il dit à son ami : Je commeMce à être chrétien. J'ai fait, continua-t-il, une longue étude de la physique et des mathématiques, et je suis assuré que les ruptures du rocher n'ont jamais été produites par un tremblement de terre ordinaire et naturel. Un ébranlement pareil eût, à la vérité, séparé les divers lits dont la masse est composée; mais c'eût été en suivant les veines qui les distinguent, et en rompant leur liaison par les endroits les plus faibles. J'ai observé qu'il en est ainsi dans les rochers que les tremblements de terre ont soulevés ; et la raison ne nous apprend rien qui n'y soit conforme. Ici, c'est toute autre chose : le roc est partagé transversalement, la rupture croise les veines d'une façon étrange et surnaturelle. Je vois donc clairement et démonstrativement que c'est le pur effet d'un miracle, que ni Part ni la nature ne pouvaient produire. C'est pourquoi, ajouta-t-il, je rends grâces à Dieu de m'avoir conduit ici pour contempler ce monument de son merveilleux pouvoir, monument qui met dans un si grand jour la divinité de Jésus-Christ *. »

1 De la Religion chrétienne, t. II.

Je me contenterai d'ajouter qu'il est de toute évidence que cette fente n'a pas été faite de main d'homme, et qu'il est au moins fort surprenant qu'un phénomène de ce genre se trouve précisément là où nous savons que se sont opérés tant d'autres prodiges, et où la foi est autorisée à le chercher.

Je rappellerai ici en passant, à l'occasion d'un autre miracle qui s'est fait à la mort du Sauveur, que le prophète Joël avait dit : « Le soleil et la lune ont été couverts de ténèbres » (n, 10) ; qu'Amos avait également prédit « qu'en ce jour-là le soleil s'éclipserait en plein midi, et que la terre serait couverte d'obscurité en plein jour » (vjii, 9, 10) ; et que nous savons par les évangélistes qu'effectivement ce jour-là « toute la terre a été couverte de ténèbres. » (Matth., xxviii, 45.)

Voici maintenant les auteurs profanes qui confirment ce fait. Phlégon, affranchi d'Adrien, dit que, la quatrième année de la deux centième olympiade (année de la mort de Jésus-Christ), il y eut la plus grande éclipse de soleil que l'on eût encore vue, puisqu'on voyait les étoiles au milieu du jour ; il dit aussi que ces ténèbres furent accompagnées d'un fort tremblement de terre *. Thallus rapporte le même fait 2. Denys l'Arôopagite, étant en Egypte, a aussi vu cette éclipse au temps de la passion de notre Sauveur; et comme, d'après les règles de l'astronomie, il ne devait pas y en avoir en ce temps-là, Apollophane, qui étudiait avec lui, s'écria : Ce sont là, mon cher Denys, des changements surnaturels et divins 3.

Aussi voyons-nous Tertullien renvoyer les païens de son temps aux archives publiques pour y trouver la nuit arrivée en plein midi au temps de la Passion 4.

Si on voulait donner le même soin aux choses divines qu'aux choses de la terre, et qu'on vînt méditer en ce lieu les événements qui s'y sont accomplis, je ne crois pas qu'on pût passer une heure sur le Calvaire sans s'écrier avec le centurion et les soldats qui gar-

i Hieronym., in Chronic.

* African. apud Syncel., p. 322.

3 Dionys., Ep. vu ad PoJycarp. — Voir D. Calmet, Comwi. sur saint Matth., cap. xxvn, 45.

* Apofogetic, cap. xxi; « Et tamen eum mundi casum rclatum in arcani vestris habetis. »

daient Jésus : « Cet homme était vraiment le Fils de Dieu ! Vere Filins Dei erat iste! » (Matth., xxvn, 54.)

Excepté le lieu où était la croix et deux endroits de la fente du rocher, le Calvaire est tout recouvert de marbre : il a fallu le soustraire à la dévotion par trop dévastatrice des pèlerins. Au reste, tous ces sanctuaires avaient été embellis par des siècles de foi; notre siècle de doute voudrait les retrouver comme ils étaient sous Ponce Pilate : le chrétien les vénère dans quelque état qu'il plaise à la bonté de Dieu de les lui conserver.

Cependant il faut dénoncer ici une nouvelle supercherie des Grecs. La cavité qui est au sommet du Calvaire n'est pas celle où fut plantée la croix du Sauveur. Après l'incendie de 1808, les Grecs bouleversèrent le Calvaire, enlevèrent la pierre dans laquelle avait été enfoncée la vraie croix, pour la transporter à Constantinople, et en mirent une autre à la place. La véritable fut perdue par le naufrage du bâtiment qui la portait *.

En descendant du Calvaire, on trouve immédiatement la pierre de r Onction.

Joseph d'Arimathie, ayant obtenu la permission de Pilate, vint enlever le corps de Jésus ; Nicodème y vint aussi avec environ cent livres d'une composition de myrrhe et d'aloès. Et, ayant pris le corps de Jésus, ils l'enveloppèrent dans des linceuls avec des aromates,selon que les Juifs avaient coutume d'ensevelir2. (Jean, xix.)

La descente de la croix est le sujet de la treizième station.

La pierre sur laquelle on oignit le corps de Jésus est aujourd'hui recouverte d'une table de marbre rougeâtre, qui n'a que quelques pouces d'épaisseur; elle est longue de huit pieds, large de deux. Des pommeaux de cuivre doré sont placés aux quatre coins, où l'on voit aussi de grands candélabres, et tout autour dix lampes en argent.

Ce sanctuaire est commun aux Grecs, aux Arméniens et aux catholiques.

Avant les croisades, on avait construit sur la pierre de l'Onction une chapelle distincte des églises du Calvaire et du Saint- Sépulcre;

1 Voyez Eug. Boré, Question des Lieux Saints, p. 42. — Richter, 21.

2 Aux funérailles d'Hérode, cinq cents esclaves suivaient le convoi, portant des aromates et des parfums. (Josèphe, Antiquités, liv. XVII.)

elle s'appelait l'église de Sainte- Marie *. Cette chapelle a été démolie quand on a réuni tous ces sauctuaires dans une même église, dont l'entrée a été pratiquée près de la pierre de l'Onction.

On a dû recouvrir la véritable pierre sur laquelle le corps de notre Sauveur a été placé, afin de la conserver. Si on ajoute foi au récit de Nicétas, il paraît qu'une partie considérable en aurait été détachée, transportée à Éphèse, puis à Constantinople, où l'empereur Manuel l'aurait reçue dans le port de Bucoléon et portée sur ses épaules jusque dans son palais 2.

Ce sont des détériorations de ce genre, souvent aussi racontées sans preuves suffisantes par les historiens et les voyageurs, qui ont multiplié les sanctuaires et les reliques, et ont servi de prétexte aux ironies des ennemis des Lieux saints. Je n'ai pas à prouver le plus ou le moins d'authenticité de la pierre dont parle Nicétas 3 ; je dirai seulement que je ne comprends pas comment un homme, dans son sceptique orgueil, peut délibérer, entre le Calvaire et le saint sépulcre, s'il a des motifs suffisants pour mettre son front dans la poussière.

Des documents authentiques attestent que, lors de l'invention du tombeau de saint Étienne, on y trouva une fiole de son sang ; nous avons mille preuves que les chrétiens des premiers siècles exposaient leur vie pour recueillir le sang des martyrs : or, saint Étienne a été lapidé l'année même de la mort de notre Sauveur : peut-on douter que la sainte Vierge, Joseph d'Arimathie et les saintes femmes n'aient pas recueilli avec le plus grand soin sur le Calvaire, et en embaumant le corps de Jésus, le sang précieux qui était sorti

1 Ante nostrum (Latinorum) introitum, locus domiuicœ passionis, qui dicitur Calvariœ, sive Golgotha, et ubi etiam de cruce depositum Salvatoris corpus unguentis et aroraatibus dicitur delibutura et syndone involutum, sicut mos erat Judseis sepelire, extra prsedictse (Resurrectionis) ambitum erant ecclesiae oratoria valde modica. {Guil. Tyr., vin, 3.)

Juxta locum Calvarise, ecclesia S. Marise in loco ubi corpus dorainicum, avulsum a cruce, antequam "sepeliretur, fuit aromatizatum, et linteo sive sudario involutum (Sicwuffi Relalio de peregrinatione ad Hierosolymam et Terrom S >nclam, 29 )

2 Non procul inde basi impositus adoralur lapis purpureus viri magnitudine, qui ante fuit Epbesi; et is esse dicitur in quo Christus, de cruce sublatus et fasciis involutus, conditus fuerit. Eum lapidem imperator iode advectum, humeris suis a portu Bucoleonis usque ad aîdem, quae in turri palatii est, pertulit. (Nicétas, de Manuele, lib. VII.)

3 Voyez Gretser, De sancla cruce, lib. I, cap. xxxvn. — Quaresmius, lib. II, 493.

de ses plaies ? A la vérité, les évangiles canoniques ne nous apprennent rien à cet égard ; mais tout ce qui a été fait ne s'y trouve pas contenu. Les évangiles apocryphes sont trop bien d'accord sur ce point avec les usages des premiers chrétiens et les traditions de l'Église pour qu'on ne leur reconnaisse pas une autorité historique d'une grande valeur. Ils disent que Joseph d'Arimathie, après avoir lavé le corps de Jésus, conserva l'eau dont il s'était servi, et qui était rougie par le sang ; qu'il garda plus religieusement encore le sang qui était sorti des plaies, et qu'il considéra l'une et l'autre relique comme un trésor inappréciable pour lui et pour ses successeurs.

L'Église d'Orient a inscrit parmi ses saints le pieux ermite Barypsaba, qui, d'après le Ménologe grec, a eu en sa possession le sang qui a découlé du côté de notre Sauveur, et avec lequel il opérait beaucoup de guérisons. Il fut tué par des infidèles, mais son précieux trésor fut conservé par un de ses disciples et transporté à Constantinople.

L'an 804, Léon III a fait examiner les preuves de l'authenticité du saint sang conservé à Mantoue, et il les a confirmées par une bulle. Depuis il a été transféré à Vienne.

Azan, préfet de la ville de Jérusalem, entreprit le voyage d'Europe pour apporter à Charlemagne une fiole contenant du sang du Sauveur. Charles envoya des députés à sa rencontre, et il se rendit lui-même en Sicile pour recevoir la sainte relique *.

L'empereur Baudouin II envoya aussi à saint Louis une partie du saint sang avec la couronne d'épines et du bois de la vraie croix.

Le roi d'Angleterre Henri III demanda avec instance une partie du saint sang qui se trouvait encore à Jérusalem. Un Templier fut chargé de le porter en Angleterre.

Thierry d'Alsace, comte de Flandres, qui a rendu des services si signalés à la Terre sainte, obtint, en récompense de ses exploits, du roi et du patriarche de Jérusalem, cette fiole du précieux sang qui se trouve aujourd'hui à Bruges : elle fut remise à Thierry dans l'église du Saint- Sépulcre. Une moitié du précieux sang fut conservée dans cette église.

i Consultez la note F, à la fin du volume.

A Venise, dans l'église de Saint-Marc, on m'a montré un vase qui renferme du précieux sang, et un autre plein du sang qui est sorti du crucifix de Beyrouth.

Continuons notre visite aux saints monuments.

Au lieu où Jésus a été crucifié il y avait un jardin, et dans ce jardin un sépulcre neuf dans lequel personne n'avait encore été déposé. C'est là que Joseph mit le corps de Jésus. Il avait fait tailler ce monument dans le roc, et après avoir roulé une grande pierre à l'entrée du sépulcre, il se retira. (Matth., xxvn, 60.)

C'est là la quatorzième et dernière station du chemin de la croix.

La procession se rend enfin au saint sépulcre. La chapelle qui se trouve au centre de la grande coupole est un monument séparé du reste de l'église ; elle est en marbre blanc et jaune. Une petite porte conduit d'abord dans la chapelle de V Ange ; une pierre qui est au centre indique le lieu où se tenait l'ange qnand les saintes femmes, portant des parfums, vinrent voir le sépulcre.

« Un ange du Seigneur descendit du ciel, et, s'approchant, il renversa la pierre et s'assit dessus. Son visage était comme l'éclair, et son vêtement comme la neige... Et l'ange, s'adressant aux femmes, dit : Ne craignez point ; car je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié. Il n'est point ici : il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez, voyez le lieuoùle Seigneur était placé. » (Matth., xxviii.) Un ange seul était digne de faire les honneurs d'un tel lieu.

La pierre même sur laquelle l'ange a été assis se trouvait encore devant le saint sépulcre du temps de saint Antonin. Il paraît qu'elle a été brisée par les Karesmiens ou enlevée à cette époque.

La chapelle de l'Ange est carrée, ayant environ dix pieds en tous sens. Le monument qui renferme le saint sépulcre a vingt-neuf pieds de long à l'extérieur, et dix-huit et demi de large : le saint sépulcre est à soixante-trois pieds de la pierre de l'Onction.

Jusqu'à l'époque de Constantin, la chapelle de l'Ange était une grotte naturelle, qui fut rasée pour faire place au monument qu'on y éleva i.

1 Aille sepulcri exornationein a Constantino faclam, speluncarn fuisse sancto sepuVro pro vestibulo, quœ Constantini jussu évasa fuit. (Cyrillus, episc. Hieros., Catech., xv, 9.)

En avançant un peu, on se trouve dans une petite chapelle de deux mètres de largeur. La partie qui est à droite est occupée par le saint sépulcre, qui est couvert d'une table de marbre brisée par le milieu; quatre personnes peuvent se tenir agenouillées à côté. La voûte et les parois sont revêtues de marbre, ainsi que le tombeau i. Une quantité de lampes en or et en argent brûlent constamment dans ce sanctuaire 2 ; des fleurs toujours renouvelées y répandent leur parfum. Deux tableaux représentent les mystères opérés dans ce lieu ; mais ces mystères se révèlent à l'âme d'une manière si puissante, qu'on oublie tout ce qui frappe les sens, pour jouir d'un bonheur intérieur qui n'est qu'une manifestation plus intime de la présence de Dieu.

On demande ce qu'il reste du tombeau de notre Sauveur après tant de siècles, après tant de guerres destructives, et l'invasion de tant de peuples barbares, notamment celle des Karesmiens, après tant d'incendies et de restaurations, et le séjour de tant de pèlerins avides d'en emporter quelques parcelles. Sans aucun doute, le saint sépulcre doit être fortement endommagé, et il est heureux qu'on l'ait recouvert : sans cela, il aurait autant à souffrir de la dévotion des chrétiens que de l'impiété des infidèles. Aujourd'hui on ne saurait le voir sous son enveloppe de marbre. La dernière description authentique que nous en ayons est celle que j'ai citée plus haut du PèreBoniface. Les Grecs, qui ont refait ce monument en 1810, auraient pu nous en donner une plus récente : je ne sache pas qu'ils l'aient fait. Quoi qu'il en soit, je dirai avec Fabri qu'il importe peu au pieux pèlerin que ce tombeau soit encore entier ou qu'il n'y en ait plus qu'une partie : l'essentiel est que c'est ici le lieu de la sépulture

1 Voici, d'après la relation de FabrL, l'état dans lequel se trouvait ce monument au quinzième siècle, o Accepi candelam accensam in ecclesia sancti sepulcri, dum in ea vigilarem, et ad dominicum monumentum acoessi, curiosissime perscrutans an aliquod non marmore tectum possem videre, et ab extra per circuitum totum inveni marmoiv tectuin. Ingressus per primurn ostiura anterioris capellse ^arietes utriusque lateris marmore vestitos inveni ; sed parietem ante faciem meam, qui dividit speiuncam anteriorem ab interiore, in quo est ostiolum ad dominicum sepulcrum, nudum inveni, et adhibito lumine petrseum parietem vidi, non quadris compositum, sed integrum, in quo instrumentorum ferreorum signa manifeste apparent. In superiore tamen parte videtur ruptura fuisse, quse lapide et csemento est resarcita. » [Evagatorium in Terrœ Sanclœ peregrinationem, I, 335.)

2 Plusieurs de ces lampes sont des dons de la famille impériale d'Autriche ; plusieurs aussi portent des fleurs de lis.

et do la résurrection de Jésus-Christ; et ce lieu, on ne peut ni l'enlever ni le démolir l.

Les premiers chrétiens, notamment dans les catacombes, célébraient les saints mystères sur les tombeaux des martyrs : c'est pour cela que nos autels ont la forme d'un tombeau, et qu'on y met des reliques des saints ; ici se trouve l'autel par excellence, l'autel de la chrétienté, sur lequel a été mis le corps d'un Dieu, et qui a été arrosé du sang de la plus sainte des victimes.

Du temps de saint Cyrille, il y avait encore des vestiges du jardin qui existait à l'époque delà mort du Sauveur2.

Aujourd'hui encore, en parcourant la Palestine, on rencontre à chaque pas de ces tombeaux dont l'entrée était fermée par une pierre; ils sont disséminés autour des villes, dans les jardins et dans les campagnes.

Le rocher dans lequel a été taillé le saint sépulcre était abrupt du côté de l'est ; des trois autres côtés il tenait à la masse de rochers qui se prolongeait vers le couchant et dont on trouve la continuation au fond de l'abside occidentale. L'empereur Constantin a détaché le rocher qui renfermait le saint sépulcre en coupant le roc de tous les côtés, excepté du côté de l'orient où était l'entrée : ce rocher a été isolé de la même manière que les tombeaux d'Absalon et de Zacharie dans la vallée de Josaphat ; seulement on a déblayé autour du saint sépulcre un plus grand espace, selon que l'exigeait le plan de l'architecte pour la construction de la basilique. Par-dessus ce monolithe, on a construit le petit édifice qui se trouve sous la grande coupole : cet édifice a été renouvelé plusieurs fois depuis Constantin.

Si Joseph d'Arimathie n'eûtpas obtenu de Pilate le corps de Jésus, il eût été mis dans un des deux sépulcres communs, destinés par le sanhédrin à ceux qui mouraient d'une mort infâme.

1 Ex. omnibus jam dictis de sancto sepulcro hoc teneat devotus peregrinus et pacificus, quod, sive illa spelunca. quae hodie stat sit verum Christi monumentum ettotuin, sive sit pars ejus, sivenihil sit ibi de eo, parum refert, sive hoc, sive Ulud sit, quia principale ihi mansit, quod asportari et demoliii nullatenus potest., scilicet locus sanotissimuî sepulturse et resurrectionis Chcisti. (Evagntorium in Terrœ Sanct % peregrinalionrm, I, 336.) Voyez la note F.

2 In loco in quo cruciiix.us est prius hortum fuisse, cujus adiiuc vestigia et reliquiae manent. (Cyrillus, Calech., xv, 5.)

La haine des Juifs n'était pas satisfaite par la mort de Jésus : ils savaient qu'il avait dit qu'il ressusciterait ; ils allèrent donc trouver Pilate.

« Et ils lui dirent : Seigneur, nous nous sommes souvenus que cet imposteur a dit lorsqu'il était encore en vie : Je ressusciterai trois jours après ma mort. Commandez donc que le sépulcre soit gardé jusqu'au troisième jour, de peur que ses disciples ne viennent dérober son corps et ne disent au peuple : Il est ressuscité d'entre les morts; et ainsi la dernière séduction serait pire que la première. Pilate leur répondit : Vous avez une garde ; allez, faites-le garder comme vous l'entendrez. Ils s'en allèrent, et, pour s'assurer du sépulcre, ils en scellèrent la pierre et y mirent des gardes. » (Matth., xxvu, 63-66.)

Ainsi les Juifs prennent des mesures que les disciples mêmes de Jésus n'auraient pu prendre, pour que sa résurrection, c'est-à-dire la preuve la plus éclatante de sa mission divine, puisse être établie de la manière la plus évidente, la plus incontestable.

Voilà le corps de Jésus sous le sceau du grand prêtre, et des gardes sont auprès. Les apôtres intimidés sont cachés dans des cavernes autour de Jérusalem. Que les choses restent ainsi pendant quatre jours, et Jésus est un imposteur; les princes des prêtres, les scribes et les pharisiens ont gagné leur cause pour toujours; et non-seulement eux, mais tous ceux qu'ils représentent, tous ces ennemis du Christ qui, depuis Adam, lui ont déclaré une guerre si acharnée; l'enfer est triomphant; le bien, la vertu, la vérité, le ciel, sont à jamais vaincus : le démon, si clairvoyant, si actif, népourrat-il veiller pendant ce peu de jours pour gagner le grand procès qu'il fait à Dieu? Et pourtant, le troisième jour, le tombeau se trouve vide : si Jésus n'est pas ressuscité, qu'est-il devenu? Vous qui aviez tant d'intérêt à le garder, répondez. — Les disciples sont venus et l'ont enlevé pendant notre sommeil. — Saint Augustin vous a confondus depuis longtemps : si vous dormiez, comment pouvez-vous dire ce qui s'est passé? si vous ne dormiez pas, vous avez sans doute livré un combat : où sont vos morts et vos blessés? Donnez des détails sur cette lutte sanglante. Personne d'entre vous n'a appelé du secours ! personne n'a poursuivi ces disciples qui enlèvent un mort que votre devoir, votre intérêt vous obligent à garder ! Vous avez

pour vous tout le peuple juif et les soldats romains, et vous vous laissez vaincre par des femmes et quelques fugitifs ! Ces disciples qui l'ont renié quand il était vivant, dont le plus courageux n'a pu supporter un mot d'une servante, se seraient exposés à la mort pour sauver le cadavre d'un imposteur, qui s'est joué de leur bonne foi jusqu'au delà de la tombe par la promesse de sa résurrection, promesse à laquelle ils ne croyaient même pas !

Jésus est sorli glorieux et immortel du tombeau, il a vaincu la mort et l'enfer, il a rempli les prophéties; le judaïsme expirant frémit, le paganisme frémira à son tour, et une religion nouvelle va régénérer le monde.

Chose bien digne de remarque : à la mort du Sauveur, les Juifs semblent croire bien plus à sa résurrection que les apôtres euxmêmes. « Les disciples ne savaient pas encore, nous dit saint Jean, ce que l'Écriture enseigne, qu'il fallait qu'il ressuscitât d'entre les morts » (Jean, xx, 3) ; tandis que les Juifs, instruits par leurs anciennes traditions, s'attendaient à la résurrection du Messie. Le rabbin Moïse Hadarsan, en expliquant ces paroles du Psalmiste : Le soir ce sont des pleiws et le matin des chants d'allégresse, avait dit : « Lorsque le Messie mourra, tous ses disciples seront affligés de sa mort ; et, lorsqu'il retournera à la vie ou lorsqu'il ressuscitera, ils se réjouiront et chanteront 1. » C'est parce qu'ils connaissaient l'immense portée de cet événement qu'ils prennent tant de précautions, non pour s'assurer si Jésus-Christ ressuscitera, mais pour pouvoir nier sa résurrection.

Lorsque le corps de notre Sauveur eut disparu du lieu où ils croyaient le tenir enfermé, ils furent étrangement embarrassés.

On lit dans le Talmud que « ce fut Judas qui enleva secrètement le corps de Jésus et qu'il l'enterra dans son jardin. Les disciples, ayant ouvert le sépulcre, et n'y ayant point trouvé le corps de leur Maître, se mirent à crier : Il n'est pas dans le tombeau ! il est monté au ciel comme il nous l'a dit lorsqu'il était vivant! Mais Judas le fit voir au peuple, lorsque les apôtres prêchèrent sa résurrection 2. » Et

1 Galatin, De arcanis catholicœ veritalis, lib VIII, c. xxn.

2 Sepher Toldoth Jeschu. Voir aussi la réfutation de ce livra : Wagensiil, Tela ignea, Salanœ, t. II.

ce peuple, témoin d'une imposture si évidente, se convertit en foule à la religion de Jésus-Christ ; le nombre des disciples de Jésus s'accrut au point que dans peu de temps, selon le Talmud lui-même, ils furent assez nombreux pour empêcher les Juifs de venir à Jérusalem aux grandes solennités ! Tandis que les Juifs étaient dans la plus grande consternation à la vue de ces malheurs, la religion des Nazaréens prenait chaque jour des accroissements et se répandait au loin ! La contradiction était par trop évidente : il fallut abandonner l'histoire de l'enlèvement du corps de Jésus par Judas, et recourir à un autre moyen. Les Juifs dirent qu'il avait été ressuscité par la force de la nécromancie 1 . Singulier magicien que celui qui, non content d'avoir ressuscité des morts pendant sa vie, se ressuscite lui-même après avoir été trois jours dans le tombeau !

Aussi tous ceux d'entre les Juifs qui avaient encore des yeux pour voir et un peu d'intelligence pour comprendre se convertirent à Jésus-Christ 2.

On rapporte que Tibère lui-même, informé par Ponce Pilate de la vie, de la passion, de la mort et des miracles de Jésus-Christ, proposa au sénat de le mettre au rang des dieux. Mais le vrai Dieu, comme autrefois l'arche sainte dans le temple de Dagon, devait renverser les idoles qui souillaient les temples de Rome, et régner seul sur la terre comme il règne seul dans les cieux.

Le sénat rejeta la proposition de Tibère 3. « S'il restait une niche vide sous la voûte du monument d'Agrippa, l'image de quelque stupide empereur déifié pouvait bien la remplir 4. » Aujourd'hui le Panthéon est consacré à Jésus-Christ, et toutes les nations, comme

1 Dicunt (Judsei) prseterea Christum necromantiam exercuisse, ejusque vi post crucem fuisse suscitatum. (Bolland. 1 feb.)

2 Tacite., Suétone, Josèphe, Celse et plusieurs autres auteurs profanes confirment ce fait, qu'après la mort de Jésus-Christ un grand nombre de Juifs embrassèrent sa doctrine.

3 Si les Actes de Pilate, ou la Lettre de Pilate à Tibère, tels que nous les avons aujourd'hui, après les nombreuses altérations qu'ils ont subies, n'ont pas une grande valeur historique pour les détails, ils ne doivent pas être entièrement rejetés, surtout pour les circonstances qui sont confirmées par l'autorité de Tertullien, d'Eusèbe, de saint Jérôme, auteurs si rapprochés du temps où ces Actes ont été écrits. Voyez D. Calmet, Dissert, sur les Actes de Pilate. — Bolland. — Tillem. Voyez également, note K, le passage de Josèphe sur la vie et la résurrection de Jésus-Christ.

4 Poujoulat, Hist.de Jérus., t. II.

s. LIEUX. II 22

les prophètes l'avaient prédit, adorent le Fils de Jessé, et son sépulcre à Jérusalem est glorieux : Ipsum gentes deprecabimtur, et erit sepulcrum ejus gloriosum. (Is., xi, 10.)

C'est là le plus grand, le plus incontestable des miracles de la loi nouvelle, et le fait le plus authentique de l'histoire. C'est pourquoi il sera l'éternelle réponse que Dieu fera à ceux qui ne cessent de le tenter et qui lui prescrivent le lieu, le temps et la manière de faire des miracles. « Cette race méchante et adultère demande un prodige; et on ne lui en donnera point d'autre que celui du prophète Jonas. » (Luc, ix, 29.) Le Seigneur désignait par là sa mort et sa résurrection.

Vers le milieu du seizième siècle, le monument qui recouvrait le saint sépulcre tombait en ruines. Jules III ordonna au Père Bonifaee, alors gardien des Saints Lieux, de le reconstruire. On ne lira pas sans intérêt les détails que le Père Bonifaee nous a transmis sur l'état dans lequel il trouva le sainttombeau. (Voyez la note J à la fin du volume.)

Quand on est sorti du saint sépulcre, on trouve bientôt le lieu où se tenait Maric-Magdeleine lorsque le Seigneur lui apparut après sa résurrection.

« Marie était debout près du sépulcre, pleurant Les anges lui

dirent : Femme, pourquoi pleurez-vous? Elle leur répondit : Parce qu'ils ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais où ils l'ont mis. En disant cela, elle se retourna et vit Jésus debout; et elle ne savait pas que c'était lui. Jésus lui dit : Femme, pourquoi pleurez-vous? Qui cherchez- vous? Elle, croyant que c'était le jardinier, lui dit : Seigneur, si c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis, et je l'emporterai. Jésus lui dit : Marie ! Et, se retournant, elle lui dit : Rabboni ! c'est-à-dire mon maître ! Jésus lui dit : Ne me touchez pas, car je ne suis pas encore monté vers mon. Père. » (Jean, xx, 1 J etsuiv.)

Ce lieu est marqué par du marbre incrusté dans le pavé de l'église ; vis-à-vis est un autel dédié à sainte Marie-Magdeleine.

Plusieurs Pères ont cru que la sainte Vierge n'a pas quitté les environs du tombeau de son Fils jusqu'au moment de la résurrection, dont elle a été témoin l. Ne pouvant approcher du saint sépulcre, à

1 Vidit Maria resurrectionem Domini, et prima vidit et oredidit. (D. Ambrosius, ILb. III de Virg. — D. Bonav., in Vita Chrisli.)

cause des gardes qui l'environnaient, elle se tenait à une petite distance, où nous avons dit que se trouve aujourd'hui la chapelle de Y Apparition, et où quelques-uns pensent que devait être la maison de Joseph d'Arimathie. C estlà que se rendait autrefois le patriarche de Jérusalem, dans les cérémonies saintes, pour entonner ce cantique à la Reine du ciel : Regina cœli, lœtare, alléluia.

Avec quels transports d'une ineffable allégresse on adresse à Mnric cet hymne de triomphe dans un lieu où son cœur de mère a souffert de si incommensurables douleurs : « Reine du ciel, réjouissez-vous. Celui que vous avez mérité de porter dans votre chaste sein est ressuscité comme il l'avait prédit, alléluia. »

Tels sont les sanctuaires que renferme l'église du Saint- Sépulcre.

Le couvent des Franciscains dans l'église du Saint-Sépulcre. — L'épée de Godefroid de Bouillon. — Les chevaliers du Saint-Sépulcre. — Réorganisation de l'ordre du Saint-Sépulcre par Pie IX. — Nuit passée dans l'église du Saint-Sépuicre. — Pierre l'Ermite. — Le chœur des Grecs. — Le centre de la terre. — Dissensions entre les Grecs et les Latins. — Les diplomates ne sont pas plus habiles que les moines, mais ils les calomnient. — La grande coupole détériorée par les Grecs; dans quel but. — Négociations à ce sujet. — Les droits du pape et des catholiques sacrifiés à la Russie par le gouvernement français. — Convention du 5 septembre 1862. — La coupole rebâtie par l'empereur Napoléon, par l'empereur de Russie et le sultan. — Les tombeaux de Godefroid de Bouillon et de ses successeurs détruits par les Grecs. — Princes qui ont visité les Lieux Saints. — Couronnement des rois. — Frédéric IL — Assises de Jérusalem. — Le feu sacré ; son origine ; comment cette cérémonie se faisait au douzième siècle ; protestation des Franciscains ; les Turcs sont de connivence avec les Grecs et les Arméniens ; comment la cérémonie s'est faite en 1855. — Tombeau de Joseph d'Arimathie. — Tombeau d'Adam; traditions à ce sujet. — Tombeau de Melchisédech. — Les gardiens musulmans à la porte de l'église du Saint-Sépulcre et M. de Lamartine. — Des pèlerinages. — Lueur d'espérance pour l'avenir.

L'église du Saint-Sépulcre est desservie par des religieux catholiques, grecs et arméniens, qui y célèbrent journellement l'office divin. Les Cophtes ont aussi une petite chapelle adossée à la partie occidentale du saint sépulcre, où ils font le service de leur rite.

Les Franciscains ont continuellement dix de leurs Pères enfermés dans cette église pour garder les sanctuaires des catholiques, pour le service du chœur, et pour entendre les confessions des pèlerins : ils ont remplacé les vingt chanoines qui avaient été institués par Godefroid de Bouillon. Ils y demeurent pendant trois mois sans pouvoir sortir : on leur passe la nourriture par un guichet. L'étroit local qu'ils habitent est situé derrière leur chapelle ; ils ont là quelques cellules obscures, humides et malsaines ; des écuries de quelques musulmans occupent la partie supérieure du couvent et de

l'église : pendant les offices, on peut entendre le piétinement des chevaux.

J'ai vu les plombs de Venise et les cachots du Spielberg, qui ont servi d'épouvantail à tant de romanciers, y compris surtout Silvio Pellico ; ils sont préférables à la prison de ces religieux. C'est à cela que les ont réduits les envahissements des Arméniens et des Grecs, l'insatiable avidité des Turcs et notre indifférence.

Il n'a fallu rien moins que le pèlerinage de l'empereur François- Joseph pour changer cet état de choses qui a duré des siècles.

C'est dans une pièce voisine de la chapelle que les Pères de Terre Sainte gardent la vaillante épée de Godefroid de Bouillon et ses éperons dorés. Ces souvenirs d'un guerrier aussi pieux que brave, qui, à travers tant de dangers, mais aussi avec tant de gloire, a su pour un temps délivrer le tombeau du Sauveur du joug de l'islamisme, leur fait espérer qu'un jour peut-être ses glorieux exemples ne seront pas perdus, et que le temps viendra où les chrétiens se ressouviendront des Saints Lieux.

Cette épée, autrefois si redoutable, ne sert plus que pour la réception des chevaliers pacifiques du Saint-Sépulcre, milice dont la noble mission est de contribuer de tout son pouvoir à la défense et à la récupération de nos sanctuaires l.

L'ordre du Saint-Sépulcre, ayant été fondé par Godefroid de Bouillon ou par Baudouin 1er, est un des plus anciens qui existent ; nous voyons déjà ses chevaliers se distinguer à la prise de Ptolémaïs en 1 104. « A l'exemple des Hospitaliers et des Templiers, dit M. Michaud, des chanoines, institués par Godefroid pour prier auprès du saint tombeau, s'étaient revêtus du casque et de la cuirasse, et, sous le nom de chevaliers du Saint-Sépulcre, se distinguaient parmi les soldats de Jésus-Christ 2. »

Cependant il faut admettre une différence entre ces chanoines qui, chargés de prier auprès du saint sépulcre, prenaient au besoin les armes pour sa défense, et ces pèlerins, tant ecclésiastiques que laïques, qui, en souvenir de leur long pèlerinage ou comme récom-

1 V. le n° 44 du plan de l'église. Du côté du nord se trouve le Puits de sainte Hélène. V. le n° 45.

2 Hisi. des croisades, t. II, 1. v,

pense des services rendus à la Terre Sainte, recevaient à Jérusalem l'ordre de la chevalerie. Les uns ont formé une corporation ecclésiastique qui n'a guère survécu au royaume latin de Jérusalem, tandis que les autres, disséminés dans toute l'Europe, n'ont jamais formé un corps, comme les chevaliers de Saint-Jean, par exemple, et ont duré, avec des- interruptions sans doute, depuis leur institution jusqu'aujourd'hui. Les chanoines du Saint-Sépulcre quittèrent la ville sainte lorsqu'elle fut prise par Saladin, en l'année 1187 ; ils se retirèrent avec le patriarche à Ptolémaïs, et, à la chute de cette ville, en 1291, ils s'embarquèrent pour l'Italie. Lors de leur suppression par le pape Innocent VIII, leurs biens furent donnés aux chevaliers de Rhodes. L'ordre du Saint- Séjnilcre fut rétabli par Alexandre VI, en 14-96, afin d'augmenter la piété des fidèles envers le tombeau de Jésus-Christ et d'exciter leur zèle pour la récupération des Lieux Saints. Ce pape donna au gardien du mont Sion et du saint sépulcre, comme son vicaire général en ces contrées, le droit de créer et d'armer, selon l'ancien usage, les chevaliers du Saint-Sépulcre ; ce privilège fut confirmé par ses successeurs, notamment par Benoît XIV.

Nous voyons déjà, à une époque reculée, un grand nombre de personnages de distinction ambitionner la faveur d'être agrégés à cette pieuse et honorable milice. On cite, entre autres, Adolphe III, comte de Schauenburg, dit le Hiérosolymitain parce qu'il avait été deux fois en Palestine, et qui fut créé chevalier par des ecclésiastiques constitués en dignité, en l'année 1197, par conséquent dix ans après l'occupation de Jérusalem par Saladin *. On cite encore Albert IV, duc d'Autriche, qui fit pieusement le pèlerinage de Terre Sainte, l'année 1400, et fut armé chevalier dans l'église du Saint- Sépulcre. Ebendorffer raconte, dans sa Chronique, que le duc, en s'embarquant pour retourner dans sa patrie, déploya sur son navire un très-grand drapeau autrichien, aux sons d'une musique guerrière, et que, Dieu aidant, il termina heureusement son voyage 2. Dans le même siècle, nous voyons qu'une foule de nobles seigneurs d'Allemagne, de France, d'Espagne et de Flandre furent

1 Rerum Gcrmciaic. t. III. Ilelmaestadii, 168S.

2 Tliom. Ebeadorfferi Chronicon Auslriacum, Viennœ, 1743.

armés chevaliers sur le saint sépulcre même, comme Balthasar, duc de Meckelburg et les gentilshommes de sa suite, le comte de Solms et la plupart de ses nombreux compagnons, parmi lesquels se trouvaient un baron de Woldpurg, un chevalier de Rechberg, le célèbre écrivain Bernard de Breydenbach, un prince palatin du Rhin, un comte de Nassau, et plusieurs autres *. Cette cérémonie se faisait en secret, de grand matin, avant l'ouverture de l'église, à cause des infidèles. « Pendant la nuit que les pèlerins demeurent enfermés avec les religieux, dit le P. Roger, s'il y a quelques gentilshommes ou autres personnes de mérite qui ayent rendu des services signalés aux Lieux Saints, et qui ayent dévotion d'estre chevaliers du Saint- Sépulcre, après s'estre confessés et communies, ils prient le Père gardien de leur donner l'ordre de chevalerie 2. »

Depuis la restauration de l'ordre par Alexandre VI et les prescriptions ajoutées par Benoît XIV, jusqu'à l'année 1847, époque du rétablissement du patriarcat latin , les choses restèrent dans le même état. Pie IX alors conféra au nouveau patriarche, Mgr Valerga, tous les droits et privilèges adhérents à sa charge, entre autres celui de créer des chevaliers du Saint- Sépulcre. Dès les commencements, Mgr Valerga songea à modifier les statuts de l'ordre, dont plusieurs articles étaient devenus d'une application impossible. Il voulait créer une milice nombreuse, intelligente, active et dévouée, dont le devoir serait de ranimer partout le zèle pour les Lieux Saints, en éclairant l'opinion publique sur les droits des catholiques, les pertes qu'ils ont éprouvées, les dangers qui les menacent ; en un mot, il voulait faire un appel aux hommes de foi, de talent et de dévouement. Le Saint-Père soumit la question à un scrupuleux examen; mais les circonstances n'étaient pas telles alors (en 1848), qu'on pût lui donner une solution immédiate. Ce ne fut que vingt ans après que furent publiées les Lettres apostoliques qui modifièrent les statuts de l'ordre et lui donnèrent une nouvelle vie et un nouveau lustre. (Voyez la note M à la fin de ce volume.)

1 Consultez un chapitre fort curieux sur les chevaliers du Saint-Sépulcre dans l'Étude historique sur les rois latins de Jérusalem, par le baron de Hody. 2' édit.. Tournay, 1SÔ7.

2 La Terre-Sùnte. Paris, 1654.

Les trois classes de chevaliers ayant été adoptées, la secrétairerie des brefs donna au patriarche des instructions concernant la condition, les devoirs, la décoration, le costume des chevaliers, les taxes ou plutôt l'aumône qu'ils ont à verser dans la caisse patriarcale pour l'entretien des missions de Terre Sainte.

La première classe ou grand'croix ne peut être conférée qu'à des personnes de premier rang, à des princes soit ecclésiastiques, soit séculiers, à des ministres, des ambassadeurs, des évêques, des généraux, et à ceux qui sont déjà grands-croix d'un autre ordre.

Les conditions requises par les statuts pontificaux pour l'obtention de l'ordre sont :

1° Profession et pratique de la religion catholique, jointes à une conduite honorable et irréprochable.

2° Noblesse de naissance, ou au moins position sociale permettant de vivre more nobiliiim.

3° Mérites personnels et services importants rendus à l'Église catholique et spécialement aux lieux saints.

4° Largesse d'une offrande exclusivement destinée à l'entretien du patriarcat, de ses missionnaires et de toutes les œuvres pieuses confiées à l'administration du patriarche. Cette offrande a été fixée par le Saint-Siège à 1,000 fr. pour les chevaliers, à 5,000 fr. pour les commandeurs et à 3,000 fr. pour les grands-croix, y compris les frais de chancellerie.

Les devoirs du chevalier du Saint-Sépulcre sont :

1° Vivre en bon chrétien et s'éloigner de tout ce qui peut ternir le nom d'un chevalier de Jésus-Christ; en outre, s'appliquer à la pratique des bonnes œuvres et à l'acquisition des vertus, afin de se montrer de plus en plus digne de l'honneur obtenu et de faire resplendir en soi la dignité de la milice religieuse dont on porte les nobles insignes :

2° Travailler avec tout le zèle possible à la cause et à l'accroissement du catholicisme dans la Terre Sainte, particulièrement dans le but de défendre et de conserver les droits des catholiques sur les Lieux Saints.

Il n'y a pas de souverains catholiques qui ne reconnaissent les ordres de chevalerie fondés par des princes protestants et même par

le grand Turc, le schah de Perse, etc., bien que plusieurs l'aient été dans un but hostile à la religion catholique ; ils permettent sans difficulté à leurs sujets d'orner leur poitrine avec le croissant de Mahomet, avec des ours, des éléphants et des hippogriffes de toutes les espèces, tandis qu'ils leur défendent de porter les cinq croix de Jérusalem, insignes d'un ordre fondé pour la défense du tombeau de Jésus-Christ. Constatons cependant que cette absurde anomalie tend chaque jour à disparaître.

J'ai assisté une fois à la réception d'un chevalier ; mais, comme la description que M. de Chateaubriand a faite de sa propre réception, celles de MM. Artaud de Montor et delïermant, sont dans les mains de tout le monde, et que les choses se passent à peu près de môme aujourd'hui, je ne puis que renvoyer à ces auteurs l.

Quand on veut faire ses dévotions dans la chapelle du Saint-Sépulcre, ou assister aux messes qui s'y disent tous les jours, il faut passer la nuit dans l'église, parce que les offices commencent à minuit et se suivent d'après les différents rites; la porte extérieure ne s'ouvre qu'à cinq ou six heures du matin. Les pèlerines s'établissent sur les galeries, où elles trouvent des femmes pour les servir 2.

Je me rendis un soir à l'église de bonne heure, et je partageai le modeste repas des religieux. Ils me donnèrent une de leurs meilleures chambres, et je m'y retirai pour me recueillir. Comme elle recevait le jour d'une autre qui n'en avait presque pas, la nuit vint vite.

Tout était tranquille autour de moi ; les Pères, qui devaient se

1 Vuir'le Précis historique de l'ordre roya1, hospitalier et militaire du Saint- Sépulcre de Jérusalem, par le comte Allemand ; et surtout Quaresmius, Elucidatio T. S. I., lib. II, cap. xxxn et seq. Cet auteur donne très en détail l'histoire de l'ordre, des statuts, privilèges, cérémonies de réception, etc. Voyez aussi l'ouvrage du baron Hody cité plus haut, celui de J. Hermans, Dsr Orden vom heil Grabe, Koln, 1870, dans lesquels sont indiqués les principaux ouvrages qui traitent de l'ordre du Saint- Sépulcre, et Pietro Giacchieri, Commentario degli ordini Equestri di Santa Chiesa, Roma, 1852.

2 On a coutume d'appeler luogo sanlo l'intérieur des couvents d'hommes, où il n'est pas permis aux femmes de pénétrer, et réciproquement. On pourrait croire que chacun est à mè ne d'apprécier les motifs de convenance qui font établir de pareils lieux. Voici pourtant comment en parle une femme qui avait envie de pénétrer partout : a Le couvent est luogo santo ; les femmjs,par conséquent, n'y entrent pas : cette conséquence m'a toujours paru d'une souveraine outrecuidance. » (Mni de Gasparin, Journal, t. III.) Quant à l'expression de luogo sanlo, elle me paraît tout aussi convenable que celles-ci : lieu interdit aux hommes, entrée défendue aux femmes.

lever au milieu de la nuit, étaient allés prendre un peu de repos : je descendis le petit escalier en bois qui conduit à la chapelle, et je fus bientôt sous les voûtes obscures et silencieuses delà vaste basilique. Je me dirigeai d'abord vers le saint sépulcre. Des lampes éternelles jetaient le plus vif éclat dans l'intérieur du monument; il me semblait que l'ange en gardait encore l'entrée. Avec quel saisissement j'y fis ma prière !... Je parcourus ensuite les nefs de l'église : j'étais seul, je fis les stations du Chemin de la croix dans la plus profonde obscurité, n'ayant pour me diriger qu'une petite bougie que j'avais allumée au saint sépulcre. Quelques lampes brûlaient sur le Calvaire, et leur lueur se perdait sous les immenses coupoles, en jetant une faible clarté sur les galeries, les colonnes, qu'elle dessinait faiblement dans l'épaisseur des ténèbres. Comme à cette heure on jouit de la sainteté du lieu ! On n'est plus distrait, comme pendant le jour, par la foule des curieux et des pèlerins ; rien ne rattache à la terre, la pensée s'élève directement vers Dieu, dont chaque pierre de cet immense édifice rappelle la bonté infinie. Quels moments de trouble, d'émotion et de bonheur !

Il y a sept siècles et demi qu'un autre pèlerin était venu prier au même lieu et à la même heure ; sa prière, plus fervente que la mienne, eut un tout autre succès : ce pèlerin était un pauvre ermite, et il s'appelait Pierre. Voici comment un vieux chroniqueur raconte cette circonstance : « Un soir que le cénobite fesoit son oraison dans l'église du Sépulcre, il s'endormit sur le pavement, et lui fut avis que nostre Seigneur Jesus-Christ venoit devant luy, et luy enchargeoit ce message mesme, et luy disoit : « Pierre, lève-toy sus has- « tivement, et va seurement là où tu as entreprises, car je serai « avecque toy. Il est temps doresnavant que ma saincte cité en soist « nestoyée, et que mes gens soient secourus. » Pierre s'éveille alors en sursaut, joyeux et content comme si la besogne « eust esté déjà faite *. » Bientôt il s'embarqua pour Rome, alla trouver le pape Urbain, et la croisade fut résolue.

Je n'ai pas eu de vision, comme Pierre l'Ermite; mais j'ai prié ardemment pour la concorde entre les princes chrétiens, pour leur retour à la foi de leurs ancêtres, car leur mésintelligence et leur

- Histoire des croisades, par Bernard le Très lier.

attiédissement sont aujourd'hui les seuls obstacles à la délivrance du saint sépulcre.

Je descendis ensuite dans la grotte où fut trouvée la sainte croix ; puis je me dirigeai vers le Calvaire. En montant les degrés, j'entendis des gémissements, et, parvenu au sommet, je vis un homme absorbé dans sa douleur, qui pleurait au lieu où mourut notre Sauveur. C'était un Levantin. Ici la raison de pleurer est si naturelle que personne ne demande : Pourquoi pleurez-vous ? Voyant que j'étais prêtre, et que je voulais m'agenouiller près de lui, il jeta son manteau sur les dalles pour que je pusse le faire plus commodément. Mais ce n'était pas le lieu de prendre ses aises : je le remerciai par signe, et nous fîmes ensemble notre prière. J'ignore quelle est sa pairie, comme lui ne sait pas quelle est la mienne ; nous ne nous reverrons plus ici-bas. Puisse Celui que nous avons invoqué ensemble nous donner la patrie commune, qui nous a été ouverte à tous par les mérites du Calvaire !

En descendant de la sainte montagne, je me suis souvenu de cette inscription placée pieusement par un ancien auteur au bas d'un tableau représentant le Calvaire : puisse-t-elle être constamment ma devise et celle de tous les chrétiens :

Christus se tibi : Tu te Christo.

Le Christ s'est sacrifié pour toi : Sacrifie-loi pour le Christ1.

Je rentrai ensuite dans ma cellule.

A onze heures moins un quart, je fus réveillé en sursaut par un grand bruit de tymbales et de clochettes. Les Arméniens célébraient une de leurs fêtes principales ; ils carillonnèrent ainsi jusqu'à deux heures après minuit. Il va sans dire qu'il me fut impossible de me rendormir. Peu après, on vint me dire qu'il était temps de me lever.

On se figurera sans peine ce qu'on éprouve en célébrant les saints mystères sur le sépulcre même de Jésus-Christ. Alors ce tombeau n'est plus séparé de sa victime : on croit assister avec Joseph d'Ari-

1 Adrichomius, Jérusalem.

mathie et les saintes femmes à cette cérémonie funèbre où Jésus fut déposé dans le sépulcre ; mais la tombe et sa victime sont remplies de gloire ; ce n'est plus Jésus sous les enveloppes de la mort, mais Jésus ressuscité et sous la forme mystique de l'Eucharistie, ayant triomphé de la mort : Absorpta est mors in Victoria. (Osée, xm, 14.)

Je n'ai pas voulu être seul à jouir de ce bonheur, le plus grand qui puisse nous être donné sur la terre : autant qu'il était en moi, j'ai partagé les faveurs qu'on reçoit en ce lieu avec tous ceux qui me sont chers, et qui m'ont si souvent associé à leurs prières ; leurs noms, leurs peines, leurs espérances, j'ai tout déposé dans le sépulcre de Notre-Seigneur, pour qu'il les sanctifie par la mort qu'il a soufferte pour nous.

Pendant une des nuits que j'ai ainsi passées dans cette église, j'ai eu la consolation d'assister en qualité de parrain à une cérémonie, célébrée dans le Saint-Sépulcre, qui m'a profondément touché : Mgr Pompallier administrait le sacrement de confirmation à deux de mes compagnons de voyage, nouvellement convertis au catholicisme.

En face du saint sépulcre, vers l'orient, se trouve l'église ou le choeur des Grecs : ils l'appellent Katholikon; c'est l'ancien chœur des chanoines du Saint- Sépulcre ; il est vaste et très-riche. L'autel appelé le Saint des Saints est dans la partie orientale. Au-dessus du chœur s'élève encore une coupole comme anciennement. Autrefois cette église était ornée de marbres, de colonnes, d'inscriptions et de mosaïques.

C'est vers la partie occidentale de ce chœur, et à peu près au centre de toute l'église du Saint-Sépulcre, que les Grecs montrent le centre de la terre ; il est marqué par un hémisphère placé dans un vase en marbre.

Les anciens, qui croyaient que la terre avait la forme circulaire, se sont beaucoup occupés de la recherche du milieu de la terre, et presque chaque peuple avait la prétention de s'y placer. C'est pour cela que nous trouvons des Empires du Milieu dans la Chine et dans l'Inde. Le nom de Médie veut dire aussi milieu de la terre. Plusieurs villes ont porté le nom de ville du Milieu, comme Milan (Mediolanum) : c'était toujours la capitale ou le principal sanctuaire du pays. Pindare raconte que Jupiter, voulant savoir où était le milieu de la

terre, envoya deux, aigles, l'un vers l'orient, l'autre vers l'oeeident ; ils se reneontrèrent à Delphes, et cette ville fut considérée comme le centre de la terre. (Hym. Pyth., iv.) Les Romains, comme les Grecs, adoptèrent cette fable. On lit dans Cicéron :

0 sanclc Apallo, qui umbilicum certum tcrrarum obsides !

(De Divhwt., Kb. II, cap. lvi.)

Les auteurs sacrés se sont plusieurs fois servis de la même expression pour dire que Dieu a placé Jérusalem au milieu des nations (in umbilico terrm, d'après les LXX) ; mais elle paraît souvent désigner plutôt un lieu élevé. (Voir Ézéch., v, 5; xxxvm, 12; Jug., ix, 37.) Cependant, parmi le* chrétiens d'Orient, il s'est longtemps maintenu l'opinion que Jérusalem, plus spécialement le Calvaire, est au milieu de la terre. Un ancien poëte chrétien s'exprime ainsi :

(Jolgotha locus est, capitis calvaria quondam : Lingua paterna priorsic illum nomine dixit. Hic médium terrx est, hic est victoriac signum.

(Advers. Marcion., lib. II, inter opéra Tertull.)

Effectivement, c'est le champ de la victoire, c'est le point vers lequel se tournent toutes les nations, le centre d'où sont sortis la vie, la vérité et le salut.

Sur beaucoup d'anciennes cartes, on voit Jérusalem au centre de l'ancien monde, comme les villes de Rome, de Paris ou de Londres sont placées quelquefois au centre de leur hémisphère.

Les popos grecs de Jérusalem, interprétant matériellement les expressions des prophètes, et possédant à peine les notions géographiques qu'on avait du temps de Pindare, ont placé un petit globe au milieu du chœur de l'église du Saint- Sépulcre ; ils le font voir aux pèlerins en le désignant comme le nombril de la terre. J'ai pu, comme tous les autres, donner ma petite offrande pour me procurer la satisfaction de le voir.

C'est là ce qu'au moyen âge on appelait le Compas. Il se trouvait alors au milieu de la cour entourée des quatre églises distinctes bâties par le moine Modeste sur l'emplacement de la basilique de Constantin.

Les voyageurs parlent beaucoup des dissensions qui existent entre les religieux grecs et latins, et ils trouvent que les abords du saint sépulcre sont un lieu mal choisi pour se faire la guerre ; ce qui est incontestable. Il serait à désirer que ces voyageurs trouvassent également le moyen de faire rendre justice à qui elle est due, et toutes ces déplorables dissensions auraient un terme.

Les journaux ont rapporté la rixe sanglante qui a eu lieu sur le Calvaire ; je vais la raconter d'après le récit que m'en a fait un témoin oculaire qui n'était ni grec, ni latin, mais musulman.

Les catholiques ont le droit, entre autres, de faire quelques fonctions religieuses dans le lieu où a été dressée la croix de Jésus- Christ, lieu qui est aux Grecs, comme nous l'avons vu ; mais ils ne peuvent faire usage d'aucun des ornements qui parent l'autel. Ils y vinrent donc un jour en procession, comme ils avaient l'habitude de le faire ; mais ils trouvèrent sur le marchepied de l'autel un grand tapis rouge, qui recouvrait même le lieu qu'ils venaient vénérer. Les Pères Franciscains prièrent le pope grec, qui était présent, d'enlever ce tapis. Le pope répondit qu'il ne le pouvait pas. Deux Franciscains alors prirent le tapis, et se mirent en devoir de le plier, pour ne pas retarder la cérémonie ; mais en même temps des hommes apostés tombèrent sur eux à coups de poignards. J'en ai encore vu les marques dans les vêtements du Père gardien de Larnaca, qui a été un des principaux acteurs. La chose était assez sérieuse pour que les Franciscains cherchassent à se défendre : une mêlée s'ensuivit ; plusieurs personnes furent mortellement blessées, et la procession se relira. On alla porter plainte au pacha ; il vint lui-même avec des troupes, ordonna aux religieux catholiques de recommencer leur procession, se plaça près de l'autel, et, avec son sabre, il enleva le tapis qui avait été replacé par les Grecs. Celte fois la procession ne fut pas troublée. Ce pacha qui a ainsi rendu justice à qui elle était due est Méhémet-pacha, dont j'ai déjà parlé, et qui m'a raconté lui-même ce fait comme je viens de le dire.

On ne comprend peut-être pas la conduite des Grecs et l'importance qu'ils attachaient à ce tapis. Les Grecs empiètent journellement sur les droits des catholiques ; ils voient avec peine que les Franciscains aient encore l'usage de plusieurs sanctuaires, et peu à peu ils voudraient les leur enlever : l'expérience d'un siècle prouve

qu'ils n'y réussissent que trop. Or, ce tapis était non-seulement un signe de propriété pour les Grecs, mais d'exclusion pour les catholiques ; si ceux-ci avaient cédé en cette occasion, ils n'auraient plus eu la faculté de remplir des fonctions religieuses au lieu où s'est opérée notre rédemption que par le bon plaisir des Grecs, tandis qu'ils y ont droit 1. Tous les moyens employés pour nous déposséder sont odieux, et cependant les Grecs atteignent leur but. Le pacha a été juste cette fois, mais les Grecs ne se déconcerteront point; ils feront d'autres tentatives, et je ne serais point étonné d'apprendre au premier jour que les catholiques ont été tout à fait expulsés, non-seulement du Calvaire, mais de l'église du Saint-Sépulcre. Personne ne soutient nos religieux ; ils sont abandonnés à eux-mêmes. Faut-il s'étonner qu'ils exposent leurs plaintes à tous les voyageurs qui leur arrivent d'Europe? A qui peut-on épancher son cœur, sinon à des frères? Et puis, ils espèrent que les pèlerins, de retour dans leur patrie, feront connaître la désolation dans laquelle se trouve la Terre Sainte; qu'ils ranimeront quelque étincelle de zèle et d'amour dans les peuples; que les gouvernements se réveilleront enfin, et feront entendre quelques paroles généreuses en faveur des Saints Lieux. Mais ils ne savent pas avec quels pèlerins ils ont affaire, ces bonsreligieuxuniquement occupés de la conservation de sanctuaires révérés autrefois, mais si profondément oubliés aujourd'hui. Ils parlent des mystères de Bethléem et de Nazareth à des hommes qui vont en Palestine pour admirer la religion de Mahomet, et pour sonder les mystères des chapiteaux de Balbek 2 ; et ces pèlerins, revenus en Occident, nous parlent des éternelles doléances de ces moines, auxquelles ils n'ont rien compris ; ils nous vantent leur bonheur, leur richesse, et jusqu'à leur puissance. Les faits disent plus que les phrases, plus que les calomnies surtout. Tous les sanctuaires de la Palestine appartenaient aux catholiques : ils les ont payés cent fois

1 Cette partie du Calvaire a aussi appartenu exclusivement aux catholiques ; ils en ont été dépouillés par les Géo-giens soutenus par les Mamelouks : les Grecs ont recueilli l'héritage des Géorgiens.

2 Chapiteaux que mon œil mêle en les regardant, Sur Técorce du globe immenses caractères,

Pour vous toucher du doigt, pour sonder vos mystères, Un homme est venu d'Occident.

(M. de Lamartine, Voyage en Orient.)

INTERIEUR DE L'ÉGLISE DU S A INT-S B P ULCRE «3o3

de leur or et de leur sang ; aujourd'hui ils n'en ont plus la moitié, et chaque année ils en perdent encore l. De deux choses l'une : ou ces sanctuaires, comme la grotte de Bethléem, qu'on nous a enlevée il y a quelques mois, valent la peine qu'on fasse des réclamations, ou il faut les abandonner tous au premier occupant, et laisser construire des mosquées sur la grotte de la Nativité et sur le Golgotha, pour remplacer les temples de Vénus et d'Adonis qu'on y voyait autrefois.

Eh bien, les nations catholiques ont abandonné ces sanctuaires ; on peut impunément les transformer en temples païens, ou faire passer la charrue sur leurs débris... Je me trompe : non, ils ont encore trouvé des protecteurs qui défendent pied à pied le terrain sacré sur lequel ils combattent depuis six cents ans; et nous, pour prix de lant de dévouement, nous n'avons à leur offrir que nos reproches et nos dédains. Comment veut-on que ces religieux se défendent autrement que par des réclamations, des protestations, des plaintes et des prières, c'est-à-dire par les armes des faibles, puisque les forts les délaissent! Ces dissensions sont déplorables, j'en conviens; mais est-ce bien à nous à jeter la pierre à ces moines qui se disputent pour un coin du Calvaire? et nous, pourquoi nous disputons-nous? Quand nos organes quotidiens n'auront plus entre eux que des paroles de paix, quand nos mandataires se donneront fraternellement la main, quand nous serons d'accord avec les autres ou avec nous-mêmes sur une foule de choses infiniment moins importantes, alors peut-être pourrons-nous nous étonner que ces religieux n'aient pas encore pu s'entendre sur la possession de ces monuments auxquels ils attachent tant de prix.

Ces lignes étaient à peine écrites, que le sujet des débats fut tout à coup transporté de Jérusalem à Constanlinople. puis en Crimée.

1 En parlant du mont Sinaï, sur lequel les catholiques n'ont plus un seul sanctuaire, un pieux pèlerin s'écriait douloureusement il y a peu d'années : « On y voit encore l'édifice qui servit d'église aux catholiques, et d'où ils furent expulsés il y a cent quarante ans par les Grecs schismatiques qui en sont maîtres aujourd'hui. Je ne pus arrêter mes regards sur ce monument sans éprouver un vif sentiment de douleur. Hélas! si le ciel ne vient au secours des catholiques, l'or et l'intrigue des Grecs leur enlèveront insensiblement tous les sanctuaires, et ne laisseront pas en leur possession un seul des établissements qu'ils ont en Orient. »

(Géramb, Pèlerinage à Je rusa1 em et nu monb Sma'i, t. III. let. m. S. LIEUX. II 23

La question, au lieu d'être agitée entre des moines, le fut entre les diplomates d'abord, et enfin entre des armées. On mit sur pied plus d'un million d'hommes, plus delà moilié périt... et l'avenir apprendra jusqu'à quel point la question a été résolue. Peut-être dans la suite serons-nous plus indulgents pour les moines.

Le docteur Chenu a été chargé par le gouvernement français de faire un rapport sur les ambulances et les hôpitaux militaires pendant la guerre de Crimée, dans les années 1854-1855 et 1856. D'après ce rapport, la guerre de Crimée n'a pas coûté moins de 800,000 hommes aux différentes armées ! Un fait curieux de ce rapport, c'est que les Piémontais, qui n'avaient rien à voir dans cette question, et qui n'y ont été introduits qu'afin d'acquérir des mérites pour leur agrandissement projeté et de faire siéger M. de Cavour au congrès de Paris, ont perdu 2,194 hommes, dont 12 seulement devant V ennemi. On le voit, ils sont partout les mêmes, en Crimée, comme à Novare, à Custozza, à Lissa : le royaume d'Italie, qui s'est formé par de honteuses défaites, périra par ses honteux succès.

Depuis quelque temps, il y a une nouvelle cause de dissension, qui probablement se terminera à notre désavantage. Il paraît que les Grecs ont envie de faire quelque changement, soit au petit monument du Saint-Sépulcre, soit à la coupole qui est au-dessus. Instruits par une longue expérience, les Franciscains savent que pour eux toute innovation est désastreuse ; ils cherchent donc à s'y opposer. Les Grecs, pour les y contraindre , endommagent la toiture, et je les ai vus moi-même enlever des feuilles de plomb qui couvrent la coupole. Méhémet-pacha m'a dit que, pour les mettre d'accord, il avait voulu se charger des réparations au compte du gouvernement. On prétend que c'est le sultan lui-même qui veut faire reconstruire cette coupole comme un hommage rendu à la chrétienté. Ce serait un spectacle nouveau dans le monde, si Ton voyait un sultan honorer par sa munificence les lieux saints oubliés par les souverains catholiques. Ces offres n'ont pas été acceptées, parce qu'il est à craindre dans la suite qu'un sultan moins équitable ne se prévale de ces dons pour prétendre à la propriété de l'édifice , comme le font les Grecs aujourd'hui. Jusqu'à l'incendie de 1808, ce furent toujours les catholiques qui construisirent cette coupole et y firent les réparations , parce que seuls ils en sont les légitimes propriétaires,

Ce qui précède a été écrit en 184-8 ; la question a prodigieusement grandi depuis, et les événements qui ont suivi prouvent jusqu'à quel point ces appréhensions étaient fondées.

Dans le courant du mois de janvier 1862, un morceau de stuc tomba , par hasard, de la grande coupole et blessa à la main un pèlerin qui, par hasard, était Russe, et le général russe Noroft'sc trouvait, par hasard, à Jérusalem l. Voilà l'étincelle qui mit le feu à la mine préparée de longue main à Saint-Pétersbourg par la Russie et la France, à l'insu de toutes les autres puissances, y compris la Turquie. Le général Noroff pressa les Grecs auxquels, comme il le disait hautement, appartient la coupole, de la faire réparer. On fit à Saint-Pétersbourg des instances, auxquelles on s'empressa d'obéir.

En même temps, c'est-à-dire le 31 janvier, M. Thouvenel, ministre des affaires étrangères à Paris, écrivait à M. de Moustier, ambassadeur à Constantinople, la dépêche suivante : «Monsieur le marquis, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous l annoncer par ma dernière expédition, différentes communications ont été échangées entre le gouvernement de Sa Majesté et le cabinet de Saint-Pétersbourg au sujet de la reconstruction de la coupole du Saint-Sépulcre. Vaccidenl récemment survenu à la coupole, et qui démontre combien il serait urgent de la reconstruire, va nous fournir l'occasion de reprendre cette affaire avec le cabinet de Saint-Pétersbourg; j'attendrai le résultat de vos nouvelles communications pour vous transmettre mes instructions.»

Jusque-là tout s'était passé en pourparlers secrets entre les agents delà Russie et de la France ; mais, le 7 avril 1865, le marquis de Moustier et le prince Lobanoff présentèrent à Aali-pacha , ministre des affaires étrangères à Constantinople , une note identique par laquelle la France et la Russie proposaient de réparer à leurs frais la coupole de l'église du Saint-Sépulcre.

Aali-pacha répondit que, tout en prenant en considération le désir des deux ambassadeurs , il devait consulter les autres puissances , parce qu'il appréciait la remarque qui avait été faite que, si cette coupole était exclusivement laissée aux soins de la Russie et de la France , il se répandrait parmi les chrétiens de l'Orient la fausse

l Rapport du eonsul d'Autriche à .Jérusalem, dit 11 aVril.lSttë.

opinion que le patronat leur appartient exclusivement, ou au moins qu'il leur appartient exclusivement de faire usage de ce sanctuaire.. qui appartient à toute la chrétienté1.

C'est là une dure leçon donnée en faveur des chrétiens . par un ministre musulman , aux représentants de deux puissances chrétiennes. Elle fut inutile ; car la Porte céda , à la condition qu'elle serait associée à cette inique entreprise ; et ce fut l'objet du protocole signé à Constantinople, le 5 novembre de la même année, par lequel l'empereur de Russie, l'empereur des Français et le sultan s'engagèrent à faire réparer la coupole à frais communs.

Deux mois avant la signature de ce protocole, le 12 juillet , le cardinal Antonelli, informé de ce qui se passait, adressa des réclamations au gouvernement ottoman , pour sauvegarder les droits des catholiques et du Saint-Siège. «Le droit des catholiques, écrivait-il à Aali-pacha, sur le sanctuaire qui est l'un des monuments religieux les plus intéressants , est fondé si sûrement sur l'inviolabilité des traités et les termes des documents officiels , que Votre Excellence, avec sa haute perspicacité , comprendra aisément que ces garanties solennelles accordées aux catholiques, pour eux et le Saint-Siège auquel leur conservation est dévolue, donnent lieu de protester contre des faits qui établissent, qu'au mépris de ces droits, leurs concurrents auraient usurpé l'obligation de faire à la coupole du Saint-Sépulcre les réparations nécessaires. »

L'esprit d'équité d'Aali-pacha lui fit complètement défaut dans la réponse qu'il adressa au cardinal, sous la date du G août suivant. Après avoir fait connaître l'état des choses , il ajoutait : « En présence d'une convention d'une si grande portée, conclue longtemps avant la réception de la dépêche de Votre Éminence, il ne reste aujourd'hui au gouvernement impérial qu'à vous renouveler l'assurance formelle que la position de tous les ayants droit sera toujours maintenue, et que le statu quo actuel ne peut recevoir aucune altération. »

On peut, voir par cet échantillon que les Turcs ont fait des progrès dans la langue diplomatique moderne.

Au moment où la position des ayants droit est changée du tout

i Dépêche de l'internonce d'Autriche, du 11 avril i±62.

INTÉRIEUR DE L'ÉGLISE DU S A I N T - S E P U L C R E 3ôT

au tout et le statu quo altéré par trois usurpateurs, le ministre du sultan n'a d'autre motif à alléguer que le retard de la protestation du Saint-Siège. Mais la dépêche du cardinal est du 12 juillet 1862, tandis que le protocole des trois puissances usurpatrices n'a été signé à Constantinople que le 5 septembre suivant! D'ailleurs, la protestation du Saint-Siège serait postérieure au protocole que cela ne changerait rien à la question. La note identique de la France et de la Russie est du 7 avril; néanmoins Aali-pacha a su la modifier notablement par le protocole du 5 septembre, en introduisant dans cette affaire un troisième copartageant, c'est-à-dire le sultan. De plus, depuis quand des traités solennels , comme ceux qui sont invoqués par le cardinal, peuvent-ils être annulés par des arrangements conclus, dans des conventicules clandestins, par des parties qui n'ont aucun droit dans la matière ?

Tout est violence, hypocrisie et mensonge dans cette affaire. On a commencé par dire que c'est à cause des luttes incessantes des religieux de Jérusalem que les deux hautes puissances , la France et la Russie, dans des vues pieuses et pacifiques , se sont chargées de la régler. Les luttes des religieux n'ont jamais coûté tant de sang que les luttes des deux hautes puissances, témoin la guerre de Crimée. Puis à peine le projet de cette inique convention était-il connu, que M. de Moustier se faisait écrire par M. de Barrère, consul à Jérusalem , que les dispositions des clergés de tous les rites devenaient assez satisfaisantes à l'égard de l'arrangement des trois gouvernements *. On attache de la valeur au rapport d'un consul, et on ne tient aucun compte de la protestation du Saint-Siège! Et le Saint-Siège n'a pas été le seul à protester. Le véritable chef de l'Église grecque schismatique, le patriarche de Constantinople, a protesté, comme le pape , contre cette injuste innovation, par une lettre adressée à Aali-pacha dès le mois d'avril. « Cet écrit du patriarche , est-il dit dans une dépêche de l'internonce d'Autriche, du 11 avril, ne peut étonner que ceux qui ne considèrent le chef de l'église orthodoxe que comme un dépendant volontaire de la Russie. C'est le contraire qui est vrai. La dépendance de la Russie est en décroissance ici. Les soins du patriarche sont dirigés contre l'Église

1 Dépêche de M. de Moustier, datée de Thérapia le 27 août 1862.

absorbante russe, qu'il considère comme sa plus jeune brebis, qui lui est échappée. »

Cette brebis, toute jeune qu'elle est, a trouvé le moyen de tempérer cet excès de zèle de son pasteur in parlibus. Dans les premiers jours de décembre suivant, l'empereur de Russie écrivit au patriarche une lettre autographe fort courtoise, et lui fit remettre trente deniers. sous la forme des insignes de commandeur de Tordre impérial de Saint -Alexandre (patron de Sa Majesté l'empereur). Le patriarche, calmé et tout ému, donna un grand dîner religioso-diplomatique , et ses anciens scrupules, selon toute apparence, furent noyés dans de pieuses libations ; car depuis ce moment on n'en entendit plus parler.

L'Autriche fut la première des grandes puissances à adresser des observations à la Sublime-Porte : elle insista faiblement et n'oblint aucun succès. Le baron de Prokesch écrivait le 10 avril à son gouvernement : « J'ai fait rappeler ce matin à Aali-pacha qu'il existe en dehors de la France et de la Russie d'autres puissances chrétiennes, nommément les puissances catholiques, comme l'Autriche et l'Espagne , appelées aussi bien que la France à sauvegarder les intérêts catholiques dans les Lieux Saints.» Aali-pacha, assurément, n'était pas en mesure de le contester. M. de Moustier lui-même ne put le faire , lorsque M. de Prokesch lui adressa les mêmes observations. Le chargé d'affaires d'Espagne à Saint-Pétersbourg, le marquis Selva Alegri, reçut ordre de son gouvernement de s'enquérir, auprès du cabinet russe, de l'arrangement qui se négociait; mais le prince Gortschakoff, pour toute réponse , lui dit que cette affaire était conclue. Elle ne l'était pas cependant ; mais ce sont là des formules diplomatiques qu'on emploie quand on veut mettre hors de cause ceux qui ne demandent pas mieux que d'être éconduits.

Toutes ces réclamations n'eurent pour résultat que de faire ajouter au protocole du 5 septembre un paragraphe additionnel ainsi conçu :

5° 11 est entendu que le présent arrangement ne confère aucun droit nouveau aux différentes communions chrétiennes ni à aucune des parties signataires de ce protocole, et ne porte atteinte à aucun des droits qui leur étaient précédemment acquis.

Les termes de ce paragraphe seraient assez précis pour rassurer les catholiques, si les signataires de cet arrangement, en le concluant, n'avaient violé des traités plus précis encore que ce paragraphe , et

conclus plusieurs siècles auparavant. Cette garantie-là est une garantie italienne. Quand Victor- Emmanuel a volé un royaume au Pape, il lui garantit la possession d'un jardin ! Dans le Décalogue, il y a un paragraphe qui dit : Tu ne déroberas point. Les garanties de ceux qui ne respectent pas ce paragraphe-là sont des dérisions.

Parmi les protestations, je mentionnerai encore celle du congrès catholique de Malines , où se trouvaient les célébrités catholiques de tous les pays de l'Europe. (Voxjez note IV, à la (in de ce volume.)

Cette coupole est achevée aujourd'hui ; la croix dorée qui la surmonte a été découverte le 15 août 1868, fête de l'empereur Napoléon, et par hasard aussi celle de la sainte Vierge. Dans son ensemble, elle présente l'aspect de la coupole qui existait avant l'incendie de 1808 : elle est l'œuvre de deux architectes, l'un français, et l'autre russe, aidés pour l'ornementation par un autre Français nommé Salzmann ; les pièces en métal ont été forgées en France. Les anciens Grecs , qui avaient le sentiment de l'art assez prononcé, et, après eux, tous les hommes de goût , adaptaient l'ornementation des édifices à leur destination; les trois empereurs qui ont restauré le premier édifice religieux du monde ont imposé aux architectes la condition expresse qu'ils excluraient tout emblème et toute inscription ayant un sens religieux : on m'écrit de Jérusalem que l'ornementation de la grande coupole est celle d'un salon de bateau à vapeur. Les instructions des trois architectes et leur modestie ne les ont pas empêchés d'inscrire leurs noms dans le pourtour de la coupole, où il eût été interdit de placer le nom de la très-sainte Trinité. Toujours par hasard, ces trois noms, de consonnance germanique, désignent trois protestants. Afin d'enlever tout soupçon que cette œuvre pourrait être une œuvre chrétienne , l'architecte français , M. Mœuss, obligeaitles ouvriers de travailler les dimanches et fêtes : des ouvriers catholiques ont été menacés d'être renvoyés parce qu'ils avaient hésité de se soumettre à cette prescription. Tout symbole religieux, tout acte religieux était proscrit; la violation des premières lois religieuses a été despotiquement exigée.

Lorsqu'il s'était agi de mettre à exécution la convention de Constantinople, des conférences avaient été convoquées à Jérusalem : les plus simples convenances auraient exigé qu'on invitât à y prendre part les représentants des légitimes propriétaires ; ce furent les

consuls, les trois architectes protestants et le gouverneur turc (lesquels probablement, en majeure partie, ne croient pas à l'authenticité du saint sépulcre), qui se chargèrent de régler tout ce qui a rapport à la reconstruction du monument que la piété des trois souverains allait élever à l'honneur du tombeau de Jésus-Christ! Le patriarche catholique, représentant du Vicaire de Jésus-Christ, le Père Custode deTerre-Sainte, représentant d'un ordre qui compte plusieurs centaines de martyrs ayant donné leur vie pour la conservation du saint tombeau, furent exclus de ces conférences.

Telle est cette œuvre qui caractérise d'une manière si frappante ceux qui l'ont entreprise. Il semblerait que, sous le prétexte d'honorer le tombeau du Christ, on ait tenu à violer toutes les lois chrétiennes.

A cette occasion, l'excellente Revue qui se publie à Cologne sous ce titre : Das heilige Land, a fait observer que, suivant une opinion très-répandue, le gouvernement impérial français avait introduit la Russie dans l'église du Saint-Sépulcre, à la condition que la Russie protégerait la création favorite de Napoléon, c'est-à-dire le royaume d'Italie 1 : l'histoire le dira un jour. Ce serait là une intéressante révélation : l'empereur des Français sacrifie l'église du Saint- Sépulcre et les droits du Pape pour constituer l'unité italienne ; l'unité italienne, à peine formée, aide puissamment à la formation de l'unité allemande, et aussitôt l'unité allemande détruit l'empire français, après avoir exterminé ses puissantes armées d'une manière non moins terrible que ne l'a été celle de Sennachérib aux portes de Jérusalem.

Celui qui a le plus assumé sur sa conscience le poids de ces déplorables événements a comparu depuis devant le tribunal de Dieu. Mais, avant de mourir, de la terre étrangère où lui avait permis de vivre la magnanimité de son superbe vainqueur, il a presque pu voir les flammes de sa capitale embrasée s'élever vers le ciel comme une expiation de tant d'iniquités. Si jamais tous ces palais détruits doivent être rebâtis, que diront ces Français, qui ont si facilement consenti à ce que la coupole de Jérusalem fût refaite sans l'intervention du pape, si les ambassadeurs des souverains du Japon , de la Perse et de la Cochinchine signent, à Constanlinople ou ailleurs,

i Pas heilige laud, XII JaUrgang, I Heft, p. 3.

une convention par laquelle ils s'engagent à relever tous ces édifices à leur manière, sans le consentement du gouvernement français?

Entre la pierre de l'Onction et le Calvaire, on remarque le lieu où se trouvaient les tombeaux de Godefroid de Bouillon et de son frère Baudouin Ier. Les Grecs ont profané et fait disparaître ce que l'incendie et les musulmans avaient respecté. Il était facile de prévoir que la nation qui a mis tout en œuvre pour empêcher les croisés d'approcher de Jérusalem profiterait de la première occasion pour effacer de l'église du Saint- Sépulcre les noms les plus illustres des croisades.

Du temps du pèlerinage de l'évêque Arculfe(Tan 700), on célébrait l'office des morts dans une chapelle creusée dans le roc, qui se trouvait sous le Calvaire (ce ne peut être que la chapelle d'Adam), tandis que les corps des défunts étaient placés devant la porte de l'église 1 . 11 est probable que Godefroid de Bouillon est le premier qui fut enterré dans l'intérieur de l'église 2 : cet honneur lui revenait à juste titre. Les deux rois qui succédèrent aux précédents, c'est-à-dire Baudouin II et Foulques d'Anjou, furent ensevelis près de là, dans la chapelle d'Adam. Ceux des quatre derniers rois qui ont résidé dans la ville sainte : Baudouin III, Amaury, Baudouin IV et Baudouin V, furent ensevelis devant le Calvaire, sur une même ligne ; leurs tombeaux étaient adossés au chœur des chanoines.

Le tombeau de Godefroid, en marbre blanc, était surmonté d'une pierre triangulaire portée par quatre petites colonnes ; sur un des côtés de la pierre on lisait cette épitaphe si simple, si digne de celui qui avait préféré au titre de roi celui d'avoué du Saint-Sépulcre ;

Hicjacet inclytus dux Godfridus de Bouillon, Qui totam istam terrain acquisivit ; Cujus anima regnet cum Christo.

« Ici repose le célèbre duc Godefroid de Bouillon, qui acquit toute cette terre. Que son âme règne avec Jésus-Christ 3. »

1 In eadem vero ecclesia quaedam in petra habetur excisa spelunca infra locum dominica? crucis, ubi super altare pro quorumdam honoratorum animabus offertur, quorum corpora, intérim in platea jacentia, ponuntur ante januam ejusdem Golgothanse ecclesise, usquequo finiantur illa pro ipsis defunctis sacrosaucta mysteria. (Adamnanus, De locis sanctis, I, ir.)

2 Sepultus est vero in ecclesia dominici sepulchri, sub Joco Calvarise, ubi passus est Dominus. (G-uill. Tvr., X, xxm.)

3 Voir son épitaphe dans Quaresmius, ainsi que sa représentation, et des données

Des auteurs anciens accusent déjà les Grecs de démolir peu à peu ces tombeaux et leurs épitaphes, afin de pouvoir les détruire tout à fait. « Les autres (tombes), dit Surius, ont esté peu à peu brisées et gastées des Grecs, pour ainsi effacer la mémoire des chrestiens romains, lesquels (Grecs) nagueres y furent attrapez. Le Bâcha, en estant adverty, les condamna à une amende de mille piastres. Je dis cecy afin qu'il soit notoire à un chacun que les catholiques n'ont de plus grands ennemys au Levant que les Grecs, nation schismatique, qui cherchent par tous moyens d'opprimer les catholiques latins et se faire maistres de tous les saincts lieux. »

Il y a plus de deux cents ans que Surius nous montre les Grecs grattant ainsi les monuments des rois latins, jusqu'à ce qu'ils eussent une occasion de les démolir, comme on les a vus récemment gratter la grande coupole pour avoir un prétexte de la jeter à bas, gratter l'étoile de la grotte de Bethléem, puis la porter dans leur couvent de Saint-Sabas, pour détruire un monument qui prouve les droits des Latins, etc., etc. Cette méthode ne leur réussit que trop ; c'est pour cela qu'on les voit gratter partout.

Ces tombeaux ont subsisté jusqu'à l'incendie de 1808. non pas intacts, il est vrai, puisque les Grecs les détérioraient depuis des siècles ; Chateaubriand et Seetzen les ont vus peu de temps avant lïncendie. Ce dernier écrivait encore, le 16 juin 180G, que l'église du Saint-Sépulcre est remarquable par deux tombeaux avec des inscriptions concernant les deux premiers rois chrétiens de Jérusalem, Godefroid de Bouillon et son frère Baudouin 1.

D'après les rapports les plus authentiques, les flammes ellesmêmes ont respecté ces tombes royales, comme les avait respectées l'islamisme pendant sept siècles d'oppression : la jalousie des Grecs a été plus destructrice que les flammes, plus intolérante que la barbarie. Il est vrai qu'ils protestent aujourd'hui contre cette imputation : eh bien, qu'on prenne acte de cette disposition nouvelle pour rétablir ce qui a été détruit. Si ces tombeaux ont été profanés par

historiques sur tous ces tombeaux. Voyez encore Bernardino Amico, Tratlato délie Fiante ed Immagini di Terra Santa; Joh. Zuallart, II devotissirno Viaggio di Gierusalemme, et Description des tombeaux de Godefroid de Bouillon, etc.. par \i baron Hody.

i Anna1 es de voyaget, par Malte Brun. t. VU. Paris, 1809.

les Grecs, l'Europe civilisée doit venger cet acte de vandalisme et replacer ces monuments ; s'ils ont été détruits malgré les Grecs, que ceux-ci ne s'opposent pas à ce qu'ils soient rétablis, et ils le seront bientôt. Leurs places sont vides au pied du Calvaire ; les dessins fidèles des anciens sépulcres existent 1 ; les frais seront peu consi- ' dérables et bientôt couverts par des souscriptions : la Belgique seule s'est offerte déjà à fournir les fonds nécessaires à la restauration du tombeau de Godefroid de Bouillon 2.

La Belgique, si catholique, si fière à bon droit de pouvoir revendiquer une des gloires les plus pures du moyen âge, et qui a déjà élevé un monument national à Godefroid de Bouillon sur le sol où il est né, contribuera tout entière pour que son tombeau soit replacé sur le sol qu'il a conquis, et où il est mort, auprès du tombeau de Jésus-Christ.

La dernière restauration de la grande coupole aurait offert aux trois empereurs une belle occasion de rétablir ces tombes célèbres telles qu'elles étaient anciennement au pied du Calvaire ; outre la question de droit et de convenance, ils auraient donné une preuve de la valeur qu'ils attachent à l'expression ab antiquo, sur laquelle ils se fondent si souvent.

Depuis l'époque si éloignée où les princes et les rois allaient en foule vénérer les Lieux Saints, on n'avait plus vu à Jérusalem un prince, placé le premier sur les marches du trône, accomplir avec sa pieuse épouse ce lointain pèlerinage, et aller se prosterner avec elle auprès du tombeau du Sauveur : c'est la Belgique qui, la première, a donné ce bel exemple aux princes de notre temps. La mémoire de cet événement doit être conservée dans l'église du Saint- Sépulcre ; elle ne saurait l'être d'une manière plus digne que par un monument qui rappellerait à la fois la valeur d'un héros issu du duché de Brabant, et la piété de ceux qui. à sept siècles de distance, sont appelés à régner sur la Belgique 3.

1 Le très dévot voyage de Jérusalem, avec les figures des Lieux saints et plus'eicrs autres, tirées au naturel, faict et dcscHpt par Jean Zuallarl, mayeur de la ville d'Ath en Haynaut. Anvers, 1608 Le voyage a eu lieu en 1586.

2 V. les Annales de l'Académie d'archéologie de Belgique, t. VI, p. 337.

3 Les princes de familles souveraines qui ont fait le voyage de la Palestine depuis trente ans sont : le prince de Joinville, le prince Albert de Prusse, le duc Maximilien

Un des spectacles les plus consolants sans doute qui se soient pro* duits dans l'église du Saint-Sépulcre est celui où un roi de France et un empereur d'Allemagne, Louis VII et Conrad III, conduits par le roi de Jérusalem, firent leur prière en commun auprès du tombeau du Sauveur. Un siècle et demi auparavant, un autre personnage, qui était venu aussi vénérer le saint sépulcre, devint un des plus éloquents défenseurs delà chrétienté de Jérusalem : c'était Gerbert, archevêque de Ravenne, qui fut élu pape sous le nom de Sylvestre II1.

Les rois de Jérusalem recevaient la couronne au saint sépulcre ; mais ils allaient immédiatement l'offrir à Dieu. « Costume est en Jérusalem, dit un historien, quant le roi prent corone au sépulcre, il la porte en son chief de ci au temple où Jesus-Christ fu offert : là si offre sa corone. Quant le roi avoit offert sa corone au temple, si avaloit les degrés qui sont dehors le temple, et entroit en son pales, au temple de Salomon, où li Templiers manoient 2. »

Le roi devait être couronné à Jérusalem, si la ville sainte se trouvait entre les mains des chrétiens; sinon, à Tyr. C'est le patriarche qui avait le droit de le couronner; s'il n'y avait pas de patriarche, ce droit revenait à l'archevêque de Tyr, primat des archevêques du royaume ; à son défaut, à l'archevêque de Césarée, et enfin à l'archevêque de Nazareth 3.

Voici comment les Assises de Jérusalem parlent du couronnement du roi : « Ly met Vanneau au doigt, qui sinejie foy, et asprès l'y ceint Vespée, qui sinefie justice à deffendre foy et saincte esglise, et asprès la couronne, qui sinefie la dignité, et asprèi le sceptre, qui sinefie chastier et deffendre, et après la pome, qui sinefie la terre du royaume. »

de Bavière, la princesse Marianne des Pays-Bas, le duc et la duchesse de Brabant, l'archiduc Ferdinand-Maximilien, le prince Alfred d'Angleterre, le prince de Galles, le grand-duc Constantin avec sa femme et son fils aîné, le prince royal de Prusse, le prince Amédée de Savoie, plusieurs archiducs d'Autriche, des infants d'Espagne, le duc de Modène, le comte de Chambord, l'empereur François-Joseph, etc., etc. L'empereur du Brésil, qui a fait en 1871 le long voyage de Rio de Janeiro à Suez, qui a visité sur son chemin tant de musées, tant de tombeaux célèbres, comme celui de Manin à Venise et ceux des califes au Caire, n'a pas cru devoir se détourner de son chemin pour visiter le tombeau de Jésus-Christ.

1 Voir la lettre de Gerbert de l'année 936, insérée dans le tome X des Historiens de France, par Dom Bouquet.

2 Le continuateur de Guillaume de Tyr.

3 Assises de Jérusalem, livre de Jean d'Ibelin. ch. vr.

Un des premiers soins des princes et des chevaliers après la prise de possession de la ville sainte avait été l'organisation si difficile de ce nouveau royaume : ils rédigèrent le code remarquable connu sous le nom d'Assises de Jérusalem. Malgré leur imperfection inévitable, ce furent évidemment les meilleures lois de cette époque. Elles furent déposées solennellement dans l'église de la Résurrection, « en une grande huche, et prirent le nom de Lettres dou Sépulcre »

L'année 1 1 84, Baudouin V, âgé de cinq ans, fut couronné roi de Jérusalem dans l'église du Saint-Sépulcre ; les fêtes célébrées à cette occasion furent les dernières joies des chrétiens en Palestine.

Le plus triste couronnement qui se fit dans cette église fut celui de Frédéric II, empereur d'Allemagne. Frédéric, prince audacieux et dissimulé, était alors le plus grand ennemi du pape Grégoire IX, qu'il avait obligé à quitter Rome en le faisant insulter jusqu'au pied des autels. Il avait désiré se faire couronner à Jérusalem, comme il le disait. « afin de pouvoir lever la tête parmi les rois de la chrétienté » et confondre le Saint-Siège. Débarqué à Ptolémaïs, il avait d'abord été reçu très-solennellement par le patriarche et le clergé ; mais, lorsqu'on apprit qu'il était excommunié, la défiance et le mépris prirent la place du respect. Il ne tarda pas à se mettre dans de bons termes avec le sultan du Caire, qui était venu à sa rencontre avec une armée. Les deux souverains, sans s'inquiéter des questions religieuses, s'envoyaient réciproquement des aphorismes ou des problèmes de géométrie à résoudre. Frédéric reçut en présent un éléphant, des chameaux, les plus rares productions de l'Arabie et une troupe de jeunes femmes pour danser dans la salle des festins. Sa manière de vivre était telle, que les auteurs arabes eux-mêmes paraissaient croire qu'il avait un secret penchant pour la religion musulmane. Aussi le continuateur de Guillaume de Tyr soupçonne-t il l'empereur d'être « chaud en la mécréandisc ?. »

Frédéric s'empressa de conclure une trêve avec le sultan, puis il se rendit à Jérusalem pour se faire couronner. Mais la ville était dans la consternation. L'archevêque de Césarée, envoyé par le patriarche, mit l'interdit sur l'église de la Résurrection. Lorsque l'empereur y fit

1 Préface des Assises.

2 Bibliothèque r'es CroiéûdMS. t, t.

son entrée, un morne silence régnait sur son passage; l'église, tendue de deuil, semblait gardée par l'ange de la mort. Tous les gardiens du saint tombeau avaient déserté le sanctuaire. Frédéric prit lui-même la couronne, et, la plaçant sur sa tête, fut proclamé roi de Jérusalem. Il n'y avait au pied des autels que des épées et des lances, et les voûtes sacrées ne retentirent que des bruyantes acclamations des soldats.

Après son couronnement, Frédéric écrivit au pape et aux souverains de l'Occident qu'il avait conquis Jérusalem sans effusion de sang et comme par un miracle de la puissance divine

Le lendemain, au point du jour, il quitta secrètement la ville sainte, retourna à Saint- Jean d'Acre, où on lui fit une réception plus lugubre encore qu'à Jérusalem. Il s'en vengea en faisant fermer les portes de la ville et en défendant qu'on apportât des vivres, afin d'affamer les habitants et les pèlerins; des Frères-Prêcheurs furent même enlevés du pied des autels et battus de verges sur la place publique. Bientôt après il s'embarqua pour l'Europe; mais, pour que les chrétiens ne pussent pas se maintenir dans la ville, il leur enleva toutes les machines de guerre et en donna une partie au sultan ; de même, il fit briser les galères destinées à protéger les côtes. Cela se passait en l'année 1229 2.

Après un règne troublé par des révoltes continuelles, après des impiétés et des cruautés de tous genres, Frédéric II mourut dans la Pouille : Mainfroi, un de ses fils naturels, fut soupçonné de l'avoir empoisonné.

L'histoire contemporaine offre plus d'un exemple des châtiments réservés, même ici-bas, aux princes excommuniés.

Nous trouvons dans les récits contemporains une naïve description des cérémonies usitées pendant les croisades dans l'église du Saint-Sépulcre : « En milieu du cuer aux chanoines, avoit I. letrin de marbre, que on apeloit le compas; lassus list en l'epistre. A main destre du mestre autel de ce cuer estoit mons de Calvarie. Si que, quand on chantoit messe de la Resurrexion, li diacre, quand il chantoit l'Evangile, si se tournoit vers le mons de Calvarie quand il

l Matth. Paris, an. 1229. — Miçhaiidj Histoire des Croisades, liv. XII. - Maltlisei Paris., monachi Alhanensis, Angli, Historia major. Londini, 1684.

disoit crucifixion ; après si se tournoit vers le monument quand il disoit resurrexit, non est hic; si monstroit au doigt : Ecce locus ubi posuenint eim; et puis si se retournoit au livre, si pardisoit son Evangile *. »

J'ai maintenant à parler du Feu sacré, et je commence par avouer que c'est une tâche qui m'est bien pénible ; mais aucune considération ne peut m'empêcher de dire ce que je crois être la vérité.

En souvenir de la nuée céleste qui descendit sur le temple de Salomon, et du Sauveur, vraie lumière du monde, qui sortit resplendissante de la caverne du saint sépulcre, événements figurés dans la liturgie de l'Église catholique par l'office des ténèbres et la cérémonie du feu nouveau, on a cru longtemps à Jérusalem que, pendant l'anniversaire des jours de deuil que Jésus-Christ a passés dans la nuit du tombeau, un feu mystérieux descendait dans la chapelle du Saint- Sépulcre, et que ce miracle se renouvelait chaque année aux solennités de Pâques, afin que la foi des pèlerins fût ranimée et transportée par eux dans le monde entier comme une bénédiction de joie dans les demeures des fidèles.

De même que, dans nos églises, le Samedi saint, tous les cierge * sont allumés au feu nouveau, de même à Jérusalem, ce jour-là, le feu était éteint dans toutes les maisons, et on le rallumait à celui qui avait été bénit dans le Saint- Sépulcre. Au lieu de croire simplement que ce feu était produit de la manière la plus naturelle, comme il est marqué dans tous les missels : Exculitur ignis de lapide 2, vers le neuvième ou le dixième siècle on aima mieux croire que ce feu descendait du ciel. C'est surtout à Bernard le Sage, qui visita la Palestine l'année 870, qu'on attribue, sinon l'invention, au moins la divulgation de ce miracle. Effectivement, il dit en toutes lettres que ce jour-Là c'était un ange qui allumait les lampes suspendues sur le saint sépulcre. Hoc tamen dicendurn quod sabbato sancto1 quod est vigilia Paschœ, mane officium incipitur in kac ecclesia: et postper^ actum officium, Ktjrie eleison canitur, donec veniente angelo, lumen in lampadibus accendatur quœ pendent super prœdiclum sepulcrum 3.

1 Assises de Jérusalem, t. IL

2 Voir la rubrique de l'office du Samedi saint dans le Missel romain.

3 En 1672, doms Luc d'Achery et Jean Mabillbn publièrent les premiers V Itinéraire de Bernard le Sige, d'après un manuscrit de la bibliothèque de Reims. En

Je ne sais quel moyen on employait pour faire ce miracle ; mais un grand nombre de pèlerins y croyaient delà meilleure foi du monde.

Vers le milieu du onzième siècle, saint Gervain assista à cette cérémonie et il ne chercha nullement à s'en rendre compte. « Nos pèlerins, est-il dit dans la relation de son voyage, attendaient ce miracle en priant dans le sanctuaire, tranquilles au milieu des infidèles, qui, le sabre nu, semblaient toujours prêts à frapper les pèlerins. Enfin, le feu sacré apparut, et les pèlerins furent comblés de joie '. »

On raconta au calife Hakem que les lampes suspendues dans l'église du Saint-Sépulcre étaient allumées du haut du toit par les fils de fer qui supportaient ces lampes, et qui avaient été enduits préalablement d'huile de baume, tandis que des voyageurs d'Europe pensaient qu'on n'employait que la pierre à feu.

Voici le récit qu'a donné de cette cérémonie Foucher de Chartres, qui y a assisté.

« Selon la coutume, dit-il, on se réunit, la veille de Pâques, dans l'église du Saint-Sépulcre. A la troisième heure, les chanoines, par Tordre du patriarche, commencèrent l'office ; on lut successivement les leçons latines et les leçons grecques. Lorsque l'office fut achevé, un Grec, suivant l'ancien usage, se mit à chanter Kyrie eleison -; tous ceux qui étaient présents en firent autant. Moi. Foucher et beaucoup d'autres, qui n'avions jamais entendu une pareille symphonie, le cœur contrit, nous nous levions sur nos pieds, et, les regards levés, nous attendions qu'une nouvelle lumière parût. Mais vainement nous portâmes nos regards de tous côtés, nous ne la vimes pas, parce qu'elle n'était pas encore venue. Alors on chanta trois fois le Kyrie eleison, et, après que tout le monde eut répondu, il se fit un grand silence. Les chanoines continuèrent l'office qu'ils avaient déjà commencé. Cependant nous attendions dans le recueillement le feu sacré, qui devait paraître vers la neuvième heure; il ne vint point, et, lors- Angleterre, notamment à Oxford, dans la bibliothèque du Lincoln collège, il existe des manuscrits plus complets de cet Itinéraire. (Voyez Recueil de Voyages et de Mémoires, publié parla Société de Géographie de Taris, t. IV, p. 781-815.)

J Saint Gervain était un des sept cents pèlerins qui avaient accompagné Richard, abbé de Saint-Viton, de l'année 1040 à l'année 1046. (V. les Bolfondistes, deuxième volume de juillet, p. 545.)

que cette heure fut passée, le patriarche ferma les portes de l'église et rentra ensuite, dans l'espoir de trouver le feu. Ses espérances furent encore trompées; et, quoiqu'il eût longtemps prié et versé des larmes, il sortit dans la plus profonde tristesse, en nous déclarant qu'il n'avait pas trouvé le feu si désiré. » Ici Foucher peint la douleur des fidèles. « Que de plaintes ! que de soupirs ! s'écrie-t-il ; tous, en pleurant, nous chantions Kyrie eleison. » L'auteur parle des conjectures que l'on fit sur cet événement, et des consolations que les clercs cherchaient à répandre au milieu de la multitude désolée. Les sages et les clercs disaient que, tant que ce miracle avait été nécessaire pour la sûreté du petit nombre de chrétiens qui habitaient la Palestine, il s'était constamment opéré ; mais que maintenant il n'était plus utile, puisqu'une armée nombreuse et pleine de courage défendait les Saints Lieux. Après avoir rapporté ces conjectures et quelques autres. Foucher décrit les transports de joie que les chrétiens firent éclater à Jérusalem lorsque le patriarche, à qui Ton avait annoncé que le feu sacré brillait dans une lampe devant le saint tombeau, entra dans l'église, et en sortit ensuite avec un cierge qu'il avait allumé au feu céleste, et qu'il montra à tout le peuple. On n'entendait partout que cris, que chants de fête, que symphonies. « Chacun de nous, dit Foucher, portait un flambeau pour l'allumer au feu miraculeux. Vous eussiez vu dans l'église plusieurs mille flambeaux allumés à ce feu, que l'on s'empressait de se faire passer les uns aux autres *. »

Tout ce récit respire la plus grande bonne foi et fait voir combien cette opinion était répandue alors.

Un troubadour du douzième siècle, aussi célèbre par son rang que par sa vaillance et ses talents, Bertrand de Born, y fait allusion en ces termes :

El sépulcres a de secors fïaitura, Don tuit crezem, ab leia fe segura, Que lo sains fuec y deissen, c orn o ve ; Per que no i fai nuilh efforts qui so cre.

« Le sépulcre a besoin de secours, Le sépulcre dont nous croyons tous, avec une foi ferme,

i Fulcherii Carnotensis Gesta peregrinantium Francorum cum armis Hierusalem pergentium. (Bibliothèque des Croisades. Ire part., p. 93.)

Que le saint feu y descend puisqu'on le voit ; Aussi n'y a-t-il nul effort à le croire »

Le Quien rapporte différents traits fort curieux qui ont rapport à ce sujet, entre autres d'un roi qui, n'ayant pas voulu ajouter foi à ce miracle, prépara lui-même les lampes, la veille de Pâques, et les vit s'allumer d'elles-mêmes comme de coutume 2.

Saladin voulut assister à ce prodige l'année 1192. Voici comment un chroniqueur anglais contemporain rend compte de cet événement. « La veille de Pâques, Saladin, accompagné des siens, se rendit au Saint-Sépulcre pour y être témoin de la descente du feu du ciel, qui, ce jour-là, a coutume tous les ans d'allumer la lampe du sanctuaire. A son arrivée, le feu céleste descendit tout à coup ; tous les assistants furent vivement émus : les chrétiens témoignèrent leur joie en chantant la grandeur de Dieu; les Sarrasins, au contraire, dirent que le feu qu'ils avaient vu descendre était produit par des moyens trompeurs. Saladin, voulant constater l'imposture, fit éteindre la lampe que le feu du ciel avait allumée; mais la lampe se ralluma aussitôt : il fit éteindre une seconde et une troisième fois, et chaque fois elle se ralluma comme d'elle-même. Alors le sultan, confondu, s'écria dans un transport prophétique : Oui, bientôt je mourrai, ou je perdrai Jérusalem ! Cette prédiction, ajoute le chroniqueur, fut accomplie , car Saladin mourut au carême suivant 3. »

Voici maintenant comment parle de ce prodige un des hommes les plus compétents de notre temps :

« L'importance du mystère du feu nouveau est telle, que Dieu a daigné, durant plusieurs siècles, opérer chaque année, en ce jour, un prodige dans l'église du Saint-Sépulcre, à Jérusalem, pour produire la présence de ce feu sous les yeux du peuple fidèle rassemblé. Le clergé et le peuple se tenaient en silence devant le saint tombeau, attendant la manifestation de la faveur céleste. Tout à coup l'une des lampes éteintes, qui étaient suspendues au-dessus de ce

1 Journal des Savants, avril 1817, p. 216.

2 Le Quien, Oriens Christ., t. III, p. 374.

3 Itinéraire du roi Richard, par Gauthier Vinisauf. — V. Biblioth. des crois.. IIe part., p. 704.

monument sacré de la victoire du Christ, s'allumait d'elle-même. Sa lumière, après avoir servi à allumer les autres lampes et les flambeaux de l'église, était communiquée aux fidèles, qui s'en servaient avec foi pour renouveler le feu dans leurs habitations. Ce prodige annuel paraît avoir commencé à se manifester à Jérusalem, après la conquête de cetle ville par les Sarrasins , afin qu'il servît aux yeux de ces infidèles comme d'un signe de la divinité de la religion chrétienne. Il est attesté unanimement par les historiens contemporains qui nous ont laissé le récit des événements du royaume latin de Jérusalem ; et lorsque le pape Urbain II vint en France pour y prêcher la première croisade, entre autres motifs qui devaient rendre cher aux chrétiens de l'Occident l'honneur du sépulcre du Christ, il ne manqua pas d'insister sur ce prodige de chaque année comme attesté par tous les pèlerins de la ville sainte. Lorsque le Seigneur, dans les desseins de son impénétrable justice, eut abandonné de nouveau au pouvoir des infidèles la ville où se sont accomplis les mystères de notre salut, le prodige cessa, et ne s'est plus renouvelé depuis. On connaît les scènes grossières et sacrilèges qui souillent tous les ans l'église du Saint-Sépulcre, lorsque, sous les yeux d'un peuple ignorant et enthousiaste, le clergé grec cherche en ce jour à reproduire, par une supercherie odieuse, le miracle qui a cessé depuis tant de siècles 4. »

Lorsque les catholiques s'aperçurent de la supercherie qui excitait toujours l'admiration ou l'avarice des Grecs, des Arméniens et des Syriens, ils la dénoncèrent ouvertement. Les moines parlèrent le plus haut. Félix Fabri déclara que ce feu n'était pas le produit d'un miracle, mais de l'art 2. Les Franciscains, et à leur tête Qua~ resmius, firent tout leur possible pour faire cesser ce scandale ; et c'est avec raison que M. d'Estourmel a pu dire : « Quant aux prêtres qui font descendre le feu du ciel, Volney serait à même de reconnaître que pas un catholique ne trempe dans cette fourberie ; que les prêtres grecs en sont seuls responsables devant Dieu 3. » Tous

1 Dom Guéranger, V Année liturgique, le Samedi saint.

2 Non autem miraculose accenditur, sed arte, quamvis simplex vulgus claniet in cœlum, Deum laudans, quasi miraculum sit factum; et ita divulgant apud plebem et etiam apud Sarracenos. (Fabri, Evagatorium in T. S., ï, 341.)

3 D'Estourmel, Journal d'un voyage en Orient^ 11^ 11,

les écrits, toutes les protestations devenant inutiles, les Franciscains, en 1698, adressèrent une supplique à l'empereur Léopold Ier d'Autriche pour obtenir que par sa médiation il fût interdit à toutes les nations qui ont le droit d'être dans l'église du Saint- Sépulcre, d'y faire du feu, pour éviter le scandale et le danger d'un incendie l.

L'année 17*22, Eulhymius, archevêque de Tyr et de Sidon, dénonça cette supercherie à la Sacrée Congrégation de la Propagande, qui lui répondit « qu'il fallait instruire les fidèles à cet égard et que la religion catholique n'avait pas besoin de faux miracles pour preuves de sa vérité 2. »

Mais, depuis lors, l'influence des Grecs à Jérusalem n'ayant fait qu'augmenter, le miracle du feu sacré, non-seulement fut maintenu, mais devint de plus en plus célèbre et de plus en plus lucratif : ce fut au point que, l'année 1748, un Arménien paya trente mille sequins pour pouvoir allumer son cierge le premier 3.

C est là que se trouve l'explication de la durée de ce miracle. Ces milliers de pèlerins qui se rendent à Jérusalem de toutes les parties de l'Asie, de l'Archipel et de la Grèce, et même du fond de la Russie, y vont surtout pour prendre le feu sacré et le rapporter dans leurs familles. 11 arrive souvent que des milliers de pèlerins grecs quittent Jérusalem après cette cérémonie sacrilège sans avoir rempli leur devoir pascal. Ils emportent le feu de la superstition, il est naturel qu'ils dédaignent l'illumination de l'Esprit du Seigneur.

Les prêtres grecs ne croient pas plus au miracle que les catholiques : ils le disent à qui veut l'entendre : ils seraient non-seulement ruinés si le miracle n'avait pas lieu, mais ils courraient grand risque

1 Cette supplique est rapportée dans Hammer, VI, 7GU. en voici un passage: Ut nulli nationi (qusecumque esse possit) in ecclesia sanctissimi Sepulcri immanent! seu habitant! liceat in eodem loco ignem construere, excepto in suis culinis, ad periculum incendii evitandum, et ad indecentiam tollendam.

2 Euthymius, archiepiscopus Tyri et Sidonis, inter ejus dubia S. Congregationi de propaganda fide proposita, legitur anno 1722 sub n° 1 : Quod sabbatho sancto apud Grœcos lampas locatur subtus altare et deinceps post aliquas preces Patriarcha seu Episcopus ingrediens sancta tanctorum, candelam ex ea lampade accendit, populo dicens id esse lumen divinum procedens e Christi sepulcro.

Resp. a 1 1 : a Instruantur rïdeles assertum miraculum luminis esse figmentum schismaticorum, nullamque mereri ci edulitatem, neque S. catholicam fidem indigere falsis miraculis et mendaciis, ut probetur vera. » (Decr. 31 martii 1729.)

3 Ha-^selquist, Reisen nack Palœstina. 160.

de perdre la vie, comme cela faillit arriver à un pauvre prêtre d'Abyssinie auquel le tour était venu de faire le miracle. Après avoir prié quelque temps, voyant que rien ne tombait du ciel, il alla dire au peuple qu'il n'y avait pas de feu. Les Turcs se précipitèrent sur lui les premiers, puis les chrétiens ; le malheureux prêtre fut roué de coups, et il n'échappa qu'avec peine à ces assassins, qui l'accusaient de n'avoir pu faire le miracle à cause de ses crimes. Un jeune Grec, plus habile, et qui avait dans ses poches de quoi faire le miracle, essaya de le remplacer, et réussit à la satisfaction générale1.

Les Turcs sont aussi intéressés que les Grecs à ce que tout aille bien. Ils veillent pour que le feu arrive à point, et, dans plus d'une occasion déjà, ils ont vendu le monopole de faire le miracle ; ils l'accordent tantôt aux uns, tantôt aux autres, selon les circonstances : il est évident que, si l'on y avait songé en 1852, lorsque la Porie signait le firman du 10 février, le prince MenschikofT aurait pu obtenir ce privilège à perpétuité.

Au douzième siècle, il appartenait aux Abyssins ; puis les Grecs acquirent le droit de le partager avec eux, en faisant des présents aux Turcs. Les premiers, fort mécontents, dévoilèrent le secret. Les Grecs portèrent plainte aux autorités et leur firent comprendre, à l'aide de grosses sommes surtout, les conséquences fâcheuses d'une si maladroite indiscrétion : leur zèle fut récompensé par le privilège exclusif de faire le feu. Survinrent les Arméniens, jaloux des merveilleux succès et des brillantes recettes de leurs rivaux : puissants à Constantinople,ils atteignirent leur but et furent admis aux honneurs du miracle. Mais à Jérusalem leschoses se passèrent moins pacifiquement, et il arriva rarement que le feu descendît du ciel sans que le sang coulât sur la terre2. Cependant il n'est pas sans exemple que la plus grande intelligence ait régné entre les dignitaires des différentes communions, qui ne peuvent s'entendre pour éclairer leurs troupeaux, mais qui l'ont pu pour les tromper. L'année que Surius assista à la cérémonie (1644), il vit les six patriarches grec, copte, abyssinien, géorgien, nestorien et arménien entrer ensemble dans la chapelle du Saint- Sépulcre et distribuer en commun le feu sacré à la foule 3.

1 Délia Valle, Viaggi.

2 Troilo, Oriental. Reisebeschreibung , 314,

3 Surius, p. 497,

Voilà une entente entre les chefs du clergé de différents rites qui a dû édifier les diplomates de ce temps-là. Qu'aurait dit d'un pareil spectacle ce païen qui prétendait que, de son temps, deux aruspices ne pouvaient se regarder sans rire? Il me semble, à moi, que ces patriarches auraient dû fondre en larmes en voyant à quel état d'abaissement ils sont réduits. Au reste, les annales sanglantes de la semaine sainte de Jérusalem nous prouvent que cette harmonie n'a pas duré longtemps. Maintenant, le plus souvent, ce sont les Grecs seuls qui s'acquittent de cette mission, et ils ont pour cela un évêque ad hoc, j'allais dire un jongleur, qui porte le nom d'évêque du feu. Les Turcs ont pourvu à ce que la chose se fasse avec le moins d'encombre possible, et ils ont ordonné, une fois pour toutes, qu'à tel jour et à telle heure le feu descende du ciel

Voici comment les choses se sont passées sous mes yeux, le samedi saint de l'année 1855.

J'étais sur la galerie qui communique avec le couvent des Franciscains, sous la première arcade, vis-à-vis du saint sépulcre, et à côté de Kiamil- pacha, gouverneur de Jérusalem. Autrefois c'était le pacha qui commandait directement au Saint-Esprit de faire le miracle ; de cette même galerie il lui donnait le signal de commencer l'opération en agitant un mouchoir blanc ; on a trouvé sans doute que c'était par trop irrévérencieux, et ce commandement ostensible a été supprimé. Dans l'église, sous la grande coupole et autour du saint sépulcre, il y avait une foule compacte et tumultueuse de toutes les nations qui sont sous le soleil, des vieillards, des femmes, des enfants au sein de leurs mères. Des soldats turcs, armés de sabres et de fusils, gardaient toutes les avenues, surtout les abords du saint sépulcre. -Il n'y avait nulle dévotion, nul recueillement; cette foule n'avait pas le sentiment qu'elle se trouvait dans le lieu saint : c'était une foire où l'on sautait, dansait, criait, mangeait, se disputait. Les plus intrépides fendaient la foule pour se placer plus près du saint sépulcre, et frappaient ou renversaient ceux qui leur barraient le chemin ; tous tenaient en main des faisceaux de petites bougies pour les allumer au feu sacré. Des sacristains, et des gens qui

l Ce fait, qui m'avait été nié par Méhémet-pacha (voir ma première édition, t. II, p. 67), est affirmé par Troilo, p. 314.

avaient sans doute payé chèrement cette faveur, furent placés de chaque côté du saint sépulcre, près des ouvertures pratiquées par les Grecs pour le passage du feu, afin de pouvoir les premiers allumer leurs bougies. L'impatience augmentant dans la foule, les hurlements, la confusion, le scandale, augmentèrent. Les soldats frappaient des pieds et des mains, donnant des coups de crosse et de baïonnette... et ce sont eux qui se conduisaient avec le plus de décence. Tout à coup un évêque, à barbe blanche comme la neige, précédé de clercs, escorté de soldats qui repoussent la foule, s'avance vers le saint sépulcre, où il entre seul et s'enferme. La scène que l'on a alors sous les yeux est une véritable scène de damnés : tous se précipitent vers le saint sépulcre ; on monte les uns sur les autres, on s'étouffe, on s'écrase, on pousse des cris de rage et de douleur. L'évêque, au bout d'un court instant, tend le bras hors du monument avec un faisceau de bougies allumées, auxquelles chacun veut allumer les siennes le premier ; les sacristains et les privilégiés qui y sont parvenus se sauvent comme des furieux, les cheveux épars, pour se réfugier dans le chœur ou la sacristie. L'évêque, de même, traverse la foule en courant, moitié porté, frappé et lacéré. En attendant, le feu se communique partout; des milliers de bougies allumées éclairent toutes ces figures de possédés, qui expriment une joie infernale. Dans la mêlée, on met le feu à la barbe, aux cheveux ou aux habits de ses voisins, tandis que les plus fanatiques, pour prouver que ce feu ne fait aucun mal, ou pour se purifier par lui, exposent leurs bras à la flamme ; les femmes découvrent leur poitrine et se brûlent le sein ; on en voit sur les galeries, qu'à leur costume on peut prendre pour des religieuses russes (Czernice), qui descendent leurs bougies avec des cordes dans le bas de l'église, et, lorsqu'elles sont allumées, les montent précipitamment, et font ostensiblement la même opération que les autres. Cela se pratique depuis longtemps ; car Surius disait déjà : « Les autres se bruslent, aucuns les mains, aucuns la gorge, asseurans qu'ils ne sentent point la chaleur, encore qu'ils se grillent bien et beau leurs barbes et portent les mains pleines d'ampoules 4. »

1 Surius, le Pieux Pèlerin, ou Voyage à Jérusalem..,, ès années 1644-1647. Bruxelles, 1666, in-4°.

L'année 1864, il est arrivé un accident fâcheux à l'archevêque de Pétra, qui a fait le miracle cette année-là. Quand il sortit du saint sépulcre, courant selon l'usage et emportant les bougies allumées par le feu du ciel, il eut le malheur de tomber ; dans cette chute, les bougies mirent le feu à sa barbe vénérable et en consumèrent une grande partie, à son grand désagrément et à la stupéfaction générale.

Je n'ai entendu ni chants ni prières, mais j'ai été témoin d'une horrible saturnale, dont à peine des païens ou des sauvages auraient pu se rendre coupables l. Jamais, assurément, je n'ai eu honte d'être chrétien ; mais, ce jour-là, je me suis senti profondément humilié devant un musulman, en voyant dans cette occasion la supériorité des Turcs sur des chrétiens. Et pourtant ce qui se passe les trois nuits qui précèdent le saint jour de Pâques dans cette même église, où tous ces forcenés campent pêle-mêle, est plus odieux encore. Ma plume s'est refusée à décrire ce qui se passait dans les temples voluptueux de la Phénicie : comment pourrait-elle révéler les abominations que des chrétiens commettent autour du tombeau de Jésus-Christ !

Est-ce donc que personne ne lui viendra en aide? N'est-il pas temps de faire cesser une monstrueuse imposture qui n'a que trop duré? Qu'on n'attende rien des personnes intéressées. Le patriarche grec de Constantinople élèverait vainement la voix contre un tel abus, dont il a été d'ailleurs jusqu'ici le complice. C'est aux puissances chrétiennes à veiller à l'honneur de la chrétienté.

Je sais que la profanation du saint sépulcre estime chose de peu d'importance pour la plupart des cabinets, qui ne voudraient pas soulever une nouvelle question orientale pour calmer les scrupules des personnes qui s'intéressent trop chaudement à ce sanctuaire. Mais, si on ne veut pas en faire une question religieuse, qu'on en

1 Quse oc'currunt, disait, il y a deux siècles, Quaresmius, in sero illo sabbati, quot tumultus, quot ululatus, quse irrisiones et strepitus, non modo explicari, sed ne quidem excogitari posse arbitror; solum qui videt, infîdelium illorum vecordiam et insaniam dijudicare potest. (Elucidalio, t. II, p. 559.)

Doubdan raconte qu'il entra dans l'église avec quatre ou cinq mille personnes, et qu'il alla se placer dans les galeries supérieures de la rotonde pour voir à son aise la cérémonie, si Von peut appeler ainsi le sabbat et la ronde infernale dont il fut témoin.

fasse au moins une question d'humanité, et ici évidemment tout le monde sera d'accord, la Russie comme la France, la Turquie comme l'Angleterre et l'Autriche. Presque chaque année, on étouffe ou on assomme de malheureux pèlerins dans l'église du Saint-Sépulcre ; en 1834, près de trois cents personnes y ont perdu la vie 1 : n'est-ce pas un motif suffisant pour intervenir et mettre fin à une imposture qui est presque toujours suivie de scènes sanglantes? Cette annéelà (1834), la vue de tant de victimes produisit à Jérusalem une impression si vive, que l'évêque arménien, qui avait présidé lui-même à la cérémonie du feu sacré ce jour-là, prêcha publiquement contre cette supercherie et dissuada le peuple d'y ajouter foi. On dit que les Anglais, dans l'Inde, sont parvenus à détruire la cruelle superstition qui obligeait les femmes à se brûler sur le bûcher de leurs maris : et on ne parviendrait pas à faire cesser une superstition odieuse aux portes de l'Europe, sous les yeux des consuls des nations les plus civilisées du monde ! Nous voulons civiliser les Turcs : que doivent-ils penser de leurs civilisateurs? Nous voulons civiliser le monde, et nous ne pouvons abolir parmi les chrétiens des actes de barbarie qui autorisent les musulmans à les regarder avec des yeux de pitié! Quand nous, chrétiens, nous allons voir les derviches tourneurs, les derviches hurleurs de Péra et de Scutari, nous disons tous en sortant : « Comment est-il possible qu'au dix-neuvième siècle les musulmans en soient encore à croire qu'ils remplissent un devoir religieux en dansant et en se déchirant la poitrine et le visage ? » et nous souffrons que, dans le temple le plus saint du christianisme, les musulmans aillent regarder les chrétiens danser, hurler, se brûler la poitrine, et qu'ils puissent se dire : « Vraiment, nous ne connaissons dans toute la Turquie aucun peuple capable de se conduire aussi follement que les chrétiens ! » Nous Sommes tous coupables de notre honte, si, pouvant l'empêcher, nous ne le faisons pas. Je connais des personnes qui ont fait des démarches à cette fin auprès d'un ministre d'une grande puissance. Je n'ose pas rapporter la plaisanterie de mauvais lieu qu'il leur a donnée pour réponse. De pareils hommes pourraient figurer avantageusement parmi les derviches ;

i Voir le récit de Curzon, qui a été témoin oculaire : The monasteries of the East Rob, Curzon,

mais ils ne sont pas dignes d'avoir en mains les intérêts d'une nation chrétienne.

J'ai parlé trop longuement sur un si triste sujet : Dieu veuille que je ne l'aie pas fait inutilement! Les pèlerins franco-belges qui ont assisté à la scène que j'ai décrite en ont été si vivement émus, qu'ils ont pris la résolution d'offrir à Dieu une communion en expiation de tant de scandales. Je les ai vus le jour de Pâques, à la messe solennelle, s'approcher tous de la sainte table, devant ce même tombeau de notre Sauveur si indignement outragé la veille par des chrétiens : que tous ceux qui aiment le saint sépulcre fassent aussi des prières pour que Dieu inspire aux souverains le même amour, et la volonté de le soustraire à de nouvelles profanations.

J'ai appris plus tard qu'à la fin le gouvernement turc a fait de sévères représentations à ces profanateurs. Sous la date du 17 juillet 1859, la Sublime Porte a adressé au gouverneur de Jérusalem une Note, qui a été communiquée aux chefs spirituels des diverses communions, et dans laquelle elle leur représente « les désordres scandaleux qui se commettent chaque année dans l'église de la Résurrection, désordres encouragés par certains supérieurs qui protègent les perturbateurs lorsque l'autorité locale veut les punir, ce qui a eu lieu cette année-là encore, où il a fallu l'intervention d'un grand nombre d'hommes armés pour faire cesser les rixes et les scandales ; elle engage ces chefs religieux à prendre, de concert avec les autorités locales, les mesures les plus propres pour faire disparaître les causes de troubles, de litiges et de rixes. »

Eh bien, je dois constater que cet avertissement a été parfaitement inutile.

Je dois constater également que, la même année 1859, le représentant officiel de la Russie à Jérusalem s'est donné la peine de lire les pages qui précèdent ; après quoi il a profité de la première occasion pour autoriser par son exemple cette dégradante superstition. On l'a vu, le samedi saint, mêlé à la foule de ces fanatiques, armé d'un petit faisceau de cierges jaunes, recevoir et communiquer la flamme miraculeuse et prendre une part très-active à cette infernale farandole : s'il en avait besoin, il a pu faire ses purifications comme tous les frénétiques qui l'entouraient en promenant sa torche enflammée sur toutes les parties du corps.

Peu de jours après, le grand- duc Constantin, que les Grecs appellent le Restaurateur présomptif de V empire de Byzance, faisait son entrée à Jérusalem : Vévêque du feu était allé à sa rencontre jusqu'à Jaffa, et il avait été reçu avec toute la déférence due à un thaumaturge. J'ignore si le grand-duc sera le Restaurateur de l'empire de Byzance, mais je sais qu'il ne sera pas le Restaurateur de la vérité à Jérusalem. Pendant le séjour qu'il fit dans la ville sainte, toutes ses prévenances furent non- seulement pour les Grecs de sa communion, mais pour les Coptes, les Syriens, les Abyssins, les Arméniens, en un mot pour tous les schismatiques, dont nous avons vu une fois les patriarches faire ensemble la jonglerie du feu sacré, et cette jonglerie continua après comme avant le pèlerinage du grand- duc. M. Tischendorf m'a appris que S. A. I. a daigné jeter les yeux même sur mon ouvrage : hélas ! je n'ai pas eu le talent de la convaincre, et le savantTischendorf lui-même n'a pas trouvé un mot de blâme, que je sache, pour s'élever contre une imposture qui fait la honte de ses nouveaux coreligionnaires. En parlant des ouvrages que le grand-duc a honorés de son attention, M. Tischendorf ajoute : Il n'a pas négligé Mitfin lui-même, en dépit des invectives que le prélat catholique prodigue aux autres confessions i. Tout le monde conviendra qu'on ne saurait employer d'expressions assez fortes pour flétrir des scènes pareilles à celles que je viens de décrire. Si Jésus-Christ s'est armé de fouets et d'indignation pour chasser les vendeurs du temple, de quelle arme faut-il se servir pour chasser loin du saint sépulcre ceux qui souillent par des horreurs et des abominations indicibles le temple le plus saint de l'univers? Les dignitaires ecclésiastiques ou autres qui autorisent de pareilles profanations sont bien coupables, on ne saurait le dire assez haut. Dans tout le cours de cet ouvrage, je fais la guerre aux vices, et le plus souvent je ne fais que répondre à d'injustes attaques contre la religion catholique, dont M. Tischendorf lui-même (ainsi que nous le verrons ailleurs) n'a pas su s'abstenir, pas plus que de provocations personnelles toutes gratuites, comme celle-ci.

A l'extrémité occidentale de l'église se trouve un sépulcre qu'on

,1 Terre Sainte, par C Tischendorf, XVIII : Séjour de la famille grand-ducale à Jérusalem.

appelle le tombeau de Joseph d'Arimathie : il est composé de plusieurs niches. On ne connaît pas bien le lieu où mourut Joseph d'Arimathie. Quelques-uns croient qu'il demeura à Jérusalem et qu'il creusa ce tombeau pour lui et sa famille, afin d'être enseveli tout près du tombeau de notre Sauveur; d'autres pensent qu'il vint à Marseille avec Lazare, Marthe et Marie et d'autres disciples , que de là il passa en Angleterre, où il mourut, et où il était très-honoré autrefois, surtout à Glaslonbury.

Ces tombeaux, qui remontent évidemment à l'époque hébraïque, me paraissent fournir une preuve sans réplique contre ceux qui prétendent que l'emplacement de l'église du Saint-Sépulcre, du temps de notre Sauveur, devait se trouver dans l'intérieur de la ville.

Les études les plus récentes et les plus sérieuses ne laissent plus le moindre doute à cet égard. Voici entre autres comment s'exprime M. de Vogué : « Ce tombeau, dit tombeau de Joseph d'Arimathie, est la preuve matérielle la plus forte qui existe en faveur de l'authenticité du saint sépulcre. En effet, d'une part, la mutilation dont il a été l'objet démontre le travail de nivellement que nous venons d'exposer ; de l'autre, sa présence prouve que le terrain environnant était situé hors de la ville de Jérusalem, puisque les Juifs, d'après leur loi, ne pouvaient enterrer les morts dans l'intérieur des villes habitées : devant ce fait matériel tombe la principale objection des adversaires des Saints Lieux, laquelle consiste à vouloir démontrer par des preuves purement spéculatives, que l'emplacement actuellement désigné comme étant le Calvaire est situé en dedans de la seconde enceinte antique de Jérusalem l. »

Nous aurons occasion de revenir sur l'objection, tant de fois répétée par nos adversaires, « que du temps de la Passion de notre Sauveur, le lieu où la tradition place aujourd'hui le Calvaire et le saint sépulcre était dans l'intérieur de la ville ; » cette objection, rafraîchie surtout par deux auteurs protestants, d'ailleurs hommes d'étude et de savoir, Ed. Robinson et T. Tobler, n'a plus aucune espèce de valeur depuis que le tracé des anciennes enceintes de Jérusalem est parfaitement connu, et que la topographie de la ville sainte a été élucidée par les excellents ouvrages de Krafft,

i Les Églises de la Terre-Sainte, par M. le comte de Vogilé, p. 133.

de Raumer, de Rosen, de Williams, de Schultz, de Vogué, de Saulcy, etc.

La tradition rapporte qu'il y a dans l'église du Saint- Sépulcre un tombeau beaucoup plus ancien encore que celui de Joseph d'Arimathie.

Voici comment en parle M. le maréchal Marmont : « Je venais de voir tous ces objets avec une pieuse émotion ; je vivais dans les siècles passés, et une profonde rêverie s'était emparée de moi, lorsque le P. Camille m'en tira en disant : « Adesso vi faro vedere la tomba « d'Adamo l. — Qu'est-ce? m'écriai-je, qui? Adam? — Si,Adamo, « il primo uomo2?— Ah! mon Père, que me dites vous? » 11 se hâta de me répondre pour me calmer : « Non è di fede. è solamente di « tradizionee distoria3. » L'effet était produit et la sensation durable. Quel tort ont fait et font chaque jour ces moines en se livrant à une sotte superstition, qu'alimente l'ignorance, et dont la moindre réflexion démontre l'absurdité 4 ! »> Je crois que c'est le seul mouvement d'impatience que se soit permis l'illustre voyageur contre les religieux de Terre Sainte, impatience d'autant plus excusable qu'il avait témoigné un respect plus profond pour toutes les autres traditions. J'ajouterai encore qu'il est parfaitement d'accord avec saint Jérôme, une des plus grandes autorités qu'on puisse. invoquer en Palestine 5.

Je ne sais si les religieux de Jérusalem ont été effrayés de l'apostrophe un peu vive de M. le maréchal Marmont : aucun d'eux ne m'a plus parlé du tombeau d'Adam. Mais, comme j'aime à étudier les traditions, je veux aussi remonter à la source de celle du P. Camille, qui est loin d'être un article de foi, comme il le dit lui-même. Au reste , d'autres ne se font pas scrupule de parler des traditions d'Andromède à Jaffa, de celles de la fille d'Agénor à Tyr, delà mort

1 « Maintenant je vous ferai voir le tombeau d'Adam. »

2 « Oui, Adam, le premier homme. »

3 « Ce n'est pas de foi; c'est seulement de tradition et d'histoire. »

4 Voyage, t. III.

5 Audivi quemdam exposuisse Calvariîe locum, in quo sepultus est Adam ; et ideo sic appellatum esse quia ibi antiqui hominis sit conditum caput ; et hoc esse quod Apostolus dicit (Ephes., v, 14) : Sur g e, qui dormis, et exurge a morluis, et illuminabit te Christus. Favorabilis interpretatio et molcens aures populi, nec tamen vera. (Hieronym., in cap. xxvn Matlh.) Cependant, dans un autre passage de ses ouvrages, que nous citerons bientôt, saint Jérôme lui-même parait se montrer moins hostile à cette tradition.

d'Adonis au Nahr-Ibrahim , traditions qui ne sont pas non plus des articles de foi ; combien n'en ai -je pas rapporté moi-même ! pourquoi ne serait-il pas permis de parler de la plus respectable de toutes, au moins par son antiquité, de celle qui concerne notre premier père Adam ?

Écartons d'abord ce qu'elle paraît avoir de trop incroyable. Il n'est pas question d'un monument qui se serait conservé après cinquante siècles, à travers le déluge et mille autres révolutions presque aussi destructives, mais d'une tradition qui dit que la tête d'Adam a été enterrée sur le Calvaire. Quand nous arriverons dans la vallée de Mambré, je donnerai des raisons assez plausibles de croire que le corps d'Adam a été enseveli à Hébron ; or cette ville n'est qu'à huit lieues de Jérusalem ; il n'est donc pas si absurde d'admettre que sa tête a pu être transportée sur le Calvaire.

Nous voyons dans l'Ecriture que le patriarche Jacob, en mourant en Égypte, recommande à ses enfants de porter ses dépouilles dans la Terre Promise pour les y ensevelir l. Les Israélites, en fuyant de l'Égypte, emportèrent les ossements de Joseph et les déposèrent à Sichem dans le champ acheté par Jacob 2. Plusieurs saints Pères ont cru que, par respect pour le père du genre humain, Noé avait voulu sauver du déluge les ossements d'Adam, ou au moins sa tête , qu'il emporta dans l'Arche ; qu'ensuite il l'ensevelit à Jérusalem sur le * Calvaire, qui prit de là le nom deGolgotha, c'est-à-dire, en hébreu, crâne ou le lieu du crâne.

D'autres pensent que ce fut par ordre de notre premier père que ses ossements ont été portés d'abord en Judée, puis dans FArche 3.

Les autorités sont ici nombreuses ; je ne citerai que les suivantes 4 .

Voici comment s'exprime saint Basile :

a On conserve dans l'Église une tradition qui nous apprend que l'ancienne Judée fut habitée par Adam, qui s'y réfugia aussitôt qu'il fut chassé du Paradis de délices, afin d'adoucir un peu la perte des biens dont il venait d'être privé ; que ce fut aussi la Judée qui reçut les dépouilles mortelles du premier homme, après qu'il eut satisfait

1 Gen., xlix, 29; L, 24.

2 Jos.. xxiv, 32.

3 Masius, Comment, in Josurt

4 Quaresm.j t* II, 1. V, c. iv ; Adrich., in Jud., num. 7.

pleinement à la sentence de condamnation portée contre lui. Sa tète fut enterrée en un lieu qu'ils appelèrent tout naturellement Cranion, Calvaire (ou le lieu du Crâne), parce qu'un tel objet devait nécessairement frapper les hommes de cette époque. Il est bien probable que Noé n'ignorait pas où était le tombeau du chef et du père du genre humain, puisque, aussitôt après le déluge, et de la bouche même de Noé, cette tradition se répandit partout, et. que ce fut là, sur le lieu du Calvaire, que Notre-Seigneur souffrit pour frapper la mort dans son origine même 1 . »

Origène confirme la même tradition en ces termes : « Le Calvaire était le lieu où devait mourir celui qui mourait pour tous les hommes ; car une tradition m'apprend que le corps du premier homme a été enseveli dans le lieu môme où Jésus fut crucifié, afin que tous les hommes qui avaient reçu la mort par Adam reçussent la vie par Jésus-Christ, et que, dans ce lieu qu'on appelle le Calvaire, c'est-a-dire le lieu de la tête, Adam, la tête du genre humain, retrouvât la vie avec toute sa race par la résurrection du Sauveur qui y a souffert et y est ressuscité 2. » Saint Épiphane s'exprime ainsi :

« Il est remarquable que le Christ a été crucifié précisément au lieu même où Adam a été enseveli, et que le sang du Christ coula sur le tombeau du premier homme pour lui procurer, à lui et à toute sa race, l'espérance de la vie éternelle3. »

Saint Ambroise énonce la même opinion *.

Écoutons maintenant saint Augustin :

« La tradition des anciens nous rapporte qu'Adam, le premier homme, fut enseveli dans l'endroit même où fut plantée la croix, et qu'on a donné à ce lieu le nom de Calvaire, parce que, comme on le dit, il renferme la tête du genre humain. Et réellement , mes frères , il n'est pas inconvenable de croire que le médecin est allé là où était couché le malade. Et il était raisonnable que là où était tombé l'orgueil humain, là aussi descendit la miséricorde divine, et que ce sang précieux qui a daigné couler pour effacer le péché

1 Basil., in Isai., cap. xv.

2 Origen., Tract, xxxv, in Matth.

3 Epiphanius, Panar., xlvi.

4 Ambrosius, ad Luc, xxm.

vint racheter, en se répandant sur elle, la poussière du premier pécheur l. »

Ajoutons que c'est à cause de cette tradition qu'on a coutume de peindre ou de sculpter une tête de mort au pied du crucifix 2.

Sœwulf, qui est venu en Palestine en 1102, et qui a pu recueillir les anciennes traditions du pays avant qu'elles eussent été falsifiées « par des moines ignorants, » décrit ainsi le Calvaire : « Ensuite on monte au mont Calvaire, où le patriarche Abraham, ayant construit un autel, sacrifia son fils unique, par obéissance aux ordres divins, et où plus tard le Fils de Dieu , dont il était la figure, fut offert en sacrifice à son Père pour la rédemption du monde. Le roc lui-même porte témoignage de la Passion, étant fendu auprès du trou où la croix fut plantée, car il ne put supporter, sans se rompre, la mort de son Créateur, ainsi qu'il est écrit dans la Passion de notre Sauveur. « Et les pierres se fendirent. » Au-dessous est l'endroit appelé Golgotha, où l'on dit qu'Adam fut ressuscité des morts par le torrent de sang qui coula sur lui des plaies du Sauveur , ainsi qu'il est dit dans la Passion : « Des corps des saints qui dormaient se réveillè- « rent 3. »

Il y a à Valence un tableau d'un ancien maître espagnol qui représente le Calvaire : au pied de la croix se trouve la sainte Vierge assise , tenant sur ses genoux une tête de mort qu'elle regarde avec une indicible expression de douleur. Sur un des vitraux de la cathédrale de Beauvais on voit Adam, qui avait été enseveli sur le Calvaire, ranimé par le sang qui a découlé sur lui , contempler avec adoration le Sauveur expirant. 11 se trouve dans la bibliothèque de Paris un manuscrit qui renferme un dialogue entre le Christ et le crâne d'Adam 4.

Bossuet, pénétrant dans la profondeur de nos mystères, retrouve sur le Calvaire , pour notre rédemption , tout ce qui avait servi autrefois pour la perte du genre humain. «Jésus-Christ est le nouvel

1 AugustinUs. Srrm. Lxxi, de Tempore,

2 Molanus, des Peintures sacrées, liv. IV, c. lxxviii.

3 Voyez l?s Eglises de la Terre Sainte, par le comte de Vogué, p. i6T.

4 Herbelot, Biblioth. orient,, au mot Cranïon. — Voir aussi W. Menzell, SymboUk, — et sur les différents lieux où l'on croit qu'Adam a été enterré, Paullini, Erbaul. Lust, S. 1008.

Adam; Marie est la nouvelle Ève. Ève, comme le remarquent les saints Pères , aurait dû être appelée la mère des morts ; et elle est appelée r mère des vivants » (Gen., m, 26), comme étant la figure de la sainte Vierge. Un ange des ténèbres intervient dans noire chute ; Dieu prédestine un ange de lumière , qui doit intervenir dans notre réparation. L'ange de ténèbres parle à Ève encore vierge ; l'ange de lumière parle à Marie, qui le demeurera toujours. Ève écoule le tentateur et lui obéit : Marie écoute aussi l'ange du salut et lui obéit. La perte du genre humain, qui devait commencer enAdam, commença par Ève ; en Marie commence aussi notre délivrance, elle y a la même part qu'Ève a eue à notre perte. Tout ce qui nous a perdus se change en mieux. Je vois paraître un nouvel Adam, une nouvelle Ève, un nouvel ange : il y a aussi un nouvel arbre, qui sera celui de la croix, et un nouveau fruit sur cet arbre, qui détruira tout le mal que l'ancien fruit avait causé. Ainsi l'ordre de notre réparation est tracé par celui de notre chute : tous les noms malheureux sont changés en bien pour nous, et tout ce qui avait été employé pour nous perdre, par un retour admirable de la divine miséricorde, se tourne en notre faveur l. »

Si des hommes tels qu'Origène, saint Basile, saint Ambroise, saint Augustin, Bossuet, n'ont pas dédaigné de s'occuper de cette antique tradition, il me semble que c'est s'exprimer avec un peu de légèreté que de dire, comme le fait M. le baron Hody : « L'histoire fourmille de traditions analogues, qu'il appartient à la critique de mettre à l'écart 2. » Le maréchal Marmont, j'en ai la persuasion, aurait supprimé sa boutade, s'il avait su que Bossuet pensait là-dessus comme les moines ignorants.

Après avoir lu une foule de documents relatifs à cette tradition, je crois qu'on peut admettre avec beaucoup de vraisemblance qu'Adam a été enterré à Hébron, et que sa tête, longtemps conservée dans la famille des patriarches, a été ensevelie sur le Calvaire.

La Chapelle d'Adam appartient aux Grecs, qui en font, tous les usages possibles; elle sert tantôt de sacristie, tantôt de magasin et de réfectoire.

1 Bossuet, Élévations sur les Mystères.

2 Gode froid de Bouillon, 2e èdit., p. 247.

Elle se trouve au-dessous 'de la Chapelle de la Plantation de la Croix; elle a une petite abside creusée dans la face ouest du rocher du Calvaire. La fente du rocher, faite au moment de la mort du Sauveur, et qui commence au-dessus, au lieu où a été plantée la croix, continue à travers la chapelle d'Adam, de sorte que, si la tête de notre premier père a été ensevelie dans cette chapelle, elle a été réellement inondée du sang qui découlait des plaies de notre Sauveur. De là ce passage de saint Jérôme : « On dit que c'est ici que notre premier père est mort. C'est pourquoi le lieu où a été crucifié Notre- Seigneur est appelé Calvaire ; le crâne d'Adam y a été enterré, afin que le second Adam, c'est-à-dire le sang du Christ découlant de la croix, lavât les péchés du premier Adam dont la tète est placée à ses pieds *. »

C'est dans la chapelle d'Adam, comme nous l'avons dit, que se trouvaient les tombeaux de Baudouin II et de Foulques Ier; les Grecs les ont détruits comme ceux des autres rois, après avoir vénéré pendant des siècles le tombeau de ce dernier sous le nom de tombeau de Melchisédech.

Une autre, tradition non moins intéressante se rattache encore au Calvaire : c'est celle du sacrifice d Abraham. Saint Augustin, invoquant l'autorité de saint Jérôme, croit qu'Abraham a dû immoler lsaac là où dans la suite le Christ a été crucifié 2. Cependant l'opinion qui fixe sur l'emplacement du Temple le lieu du sacrifice d'Abraham me paraît la plus suivie 3. Autrefois on montrait, derrière le Calvaire, en dehors de l'église, la pierre sur laquelle avait été placé le bûcher d'Abraham, l'arbre dans lequel s'était embarrassé le bélier et l'autel de Melchisédech 4.

Des études spéciales ont été faites dans ces derniers temps sur l'église du Saint-Sépulcre : il faut en savoir gré aux hommes de talent qui se sont chargés d'une tâche si utile, mais si ardue, quelles qu'aient pu être parfois leurs conclusions : ils ont provoqué des discussions qui ont mis la vérité dans tout son jour. Jamais l'histoire de cette église n'a été exposée d'une manière plus complète ; jamais le

1 Ep'isl. XVI, Marceline.

2 D. Aug\, Serm. VII de Tempo re. — Quaresmius, t. II, lib. V, cap. ni,

3 Voyez ci-après Mont Moriah.

4 Breidenbach, cap. De egressu, ex templo dominici sefulcri.

caractère et les différentes périodes de son architecture n'ont été étudiées avec plus d'érudition.

Jusqu'aux réparations qui ont été faites durant notre siècle, après 1808 et en 1868, l'histoire architecturale de cette église se partageait en quatre périodes, dans chacune desquelles furent élevées successivement :

1° La basilique de Constantin,

2° Les quatre églises de Modeste,

3° Les quatre églises de Constantin Monomaquc,

4° Les constructions des Croisés.

Ce qui reste de ces différentes époques a été retrouvé et décrit par des hommes de premier mérite, auxquels ne peuvent être assez reconnaissants ceux qui portent de l'intérêt au plus important édifice religieux du monde l.

Je n'ai rien dit encore de ces trois ou quatre gardiens musulmans de l'église du Saint-Sépulcre, qu'on trouve, en y entrant, à gauche de la grande porte.

Ils sont à moitié couchés sur leur divan, causant, fumant et prenant le café. Ce sont eux qui ont la clef de cette sainte basilique, et ils l'ouvrent chaque fois que cela est réclamé par une des trois nations, grecque, arménienne et latine, qui jouissent seules de ce privilège, sauf à payer une entrée qui revient à 100 paras (2 francs cinquante centimes), plus un peu de café. Les pèlerins pauvres attendent que de plus riches aient fait ouvrir l'église pour entrer avec eux. Toutes les fois qu'on a obtenu, comme on dit, una apertura, on en donne Je signal avec une cloche.

Ce sont là ces « cinq ou six figures vénérables de Turcs, à longues

l Consultez surtout les ouvrages suivants : les Églises de la J'erre Sainte, par le comte de Vogué; — the Holy City, de George William; — Ihe archi.History of the cherche of the Holy Sépulcre, by Robert Willis; — New architeh.Studien une liste lopographische Forsehungen in Palastina, von Sèpp. — Die topograpliie Jérusalem, von W. Krafft; — Voyage en Terre Sainte, par M. de Saulcy et les Derniers Jours de Jérusalem, parle même; — Palastina, von Raumer ; — le Calvaire el Jérusalem, par l'abbé Coulomb. — Parmi les ouvrages des auteurs hostiles aux traditions catholiques, hommes d'ailleurs instruits et laborieux, mais passionnés et intraitables, on peut consulter tous les ouvrages de T. Tabler et d'Édouard Robinson. — Quant à celui de Fergusson, An essai/ on the ancient topography of Jérusalem, qui transporte le tombeau du Sauveur dans la mosquée d'Omar, il est tellement excentrique et dénué de saine critique, qu'il n'est plus consulté sérieusement par personne^

barbes blanches, accroupis sur un divan de riches tapis à'Alep, » dont parle M. de Lamartine, et qui ont été si respectueux pour l'illustre voyageur, que, par reconnaissance, il n'a pas craint de dire « que le peuple turc est le seul peuple tolérant, celui qui comprend le mieux le culte et la prière, et que ce peuple est nécessaire pour maintenir la paix entre les innombrables et haineuses ramifications de Vidée chrétienne. » — Chacun sait comment et pourquoi les Turcs gardent les Lieux Saints. Ils pourraient, il est vrai, dévaster l'église du Saint-Sépulcre, comme ils ont dévasté mille autres églises de la Palestine : celle-ci leur rapporte immensément, ils la laissent intacte ; ils n'insultent pas le pèlerin qui vient y faire sa prière, mais ils le rançonnent, et ils le mettraient à mort, si, par curiosité ou par mégarde, il franchissait, à quelques pas de là, le seuil de la mosquée d'Omar l. Par qui tant d'églises élevées à ridée chrétienne ontelles été pillées, renversées de fond en comble? par qui tant de couvents ont-ils été incendiés, tant de moines égorgés, si ce n'est par le plus tolérant de tous les peuples ? Si quelques temples sont encore debout, c'est que sa cupidité est plus grande encore que son fanatisme.

Après cela, il serait difficile de dire quelles sont les idées historiques, topographiques et religieuses d'un homme qui, à propos de l'église du Saint- Sépulcre, a tracé les lignes suivantes :

« C'est un monument élevé à la plus grande pensée humaine, où la pensée même qui l'a élevé est écrite dans les détails comme dans l'ensemble de l'édifice. Partout où le musulman voit l'idée de Dieu dans la pensée de ses frères, il s'incline et il respecte. » — 11 a tellement respecté, qu'à l'époque de l'invasion, depuis Sainte- Sophie jusqu'à Hébron, toutes les églises chrétiennes, trois seules exceptées, ont été détruites ou changées en mosquées.

« Que les chrétiens s'interrogent, continue M. de Lamartine, et se demandent de bonne foi ce qu'ils auraient fait si les destinées de la guerre leur avaient livré la Mecque et la Kaaba. Les Turcs viendraient-ils, de toutes les parties de l'Europe et de l'Asie, y vénérer en paix les monuments conservés de l'islamisme ? » Quand M. de Lamartine écrivait ces lignes, il pouvait voir, sur le mont des Oli-

1 On sait que depuis quelques années leur fanatisme s'est un peu relâché sur ce point.

viers, l'église de l'Ascension détruite ; sur le mont Sion, le Cénacle converti en mosquée ; l'église de Saint-Pierre, qui avait servi de prison à cet apôtre, changée en voirie ; l'église de Sainte-Anne, où demeura la sainte Vierge, devenue une mosquée, puis d'ignobles décombres, etc., etc.;... et tout cela n'a pu retenir sa plume! Saladin à lui seul a détruit, en l'année 1187, tous les édifices religieux qui existaient dans la Palestine, à l'exception des églises du Saint- Sépulcre, de Josaphat et de Bethléem.

S'il était permis aux chrétiens, à de véritables chrétiens, d'aller à la Mecque, ils s'y comporteraient en chrétiens ; et, comme l'ont fait les apôtres, ils tâcheraient de convertir à la vérité, au christianisme, les peuples infidèles de l'Arabie ; ils ne les massacreraient nullement, comme les musulmans ont massacré mille fois les chrétiens, tout récemment encore à Alep, à Damas et dans tout le Liban. Aujourd'hui comme toujours nos missionnaires offrent leur vie pour gagner des âmes à Dieu ; c'est là ce qu'ils feraient à la Mecque et à la Kaaba, comme ils le font dans toutes les parties du monde. Il a été un temps où l'on voyait des mosquées en Espagne et en Hongrie, et des temples païens à Rome et dans les Gaules : si M. de Lamartine regrette que ces mosquées et ces temples soient devenus des églises chrétiennes, je ne comprends pas pourquoi il ne se coiffe pas d'un turban et ne va pas chanter sur les toits :

La ilahé illallah vé Muhammed recoul Allah. Il n'y a point de Dieu si ce n'est Dieu, et Mahomet est l'envoyé de Dieu.

Comparer la Kaaba avec le Saint-Sépulcre, c'est un sacrilège. On a beau voir les choses au point de vue musulman, il y a une Providence qui les voit telles qu'elles sont : elle nous a conservé miraculeusement le sépulcre de Jésus-Christ, et elle nous le conserve encore aujourd'hui par un miracle, puisqu'il est entre les mains de nos ennemis et qu'ils n'osent le détruire. Depuis deux mille ans, qui est-ce qui a retenu les Juifs, les païens, les soudans d'Égypte, les rois de Perse et les sultans de Constantiuople ? C'est qu'apparemment il y a quelqu'un qui veille auprès du tombeau de Jésus-Christ, tombeau plus nécessaire au monde que le monument de la Kaaba.

Enfin le pèlerin entre dans le saint sépulcre avec ses compa-

gnons ; chacun y reste environ un quart d'heure, et chacun peut y apporter des sentiments divers, « soit, dit-il, qu'il ait gardé la lettre du christianisme et les dogmes de sa mère, soit qu'il n'ait qu'un christianisme philosophique et selon l'esprit ; soit que le Christ pour lui soit un Dieu crucifié, soit qu'il ne voie en lui que le plus saint des hommes, divinisé par la vertu, inspiré par la vertu suprême, et mourant pour rendre témoignage à son Père... 11 y a des moments dans la vie où les pensées de l'homme, longtemps vagues et douteuses, et flottantes comme des flots sans lit, finissent par toucher le rivage, où elles se brisent et reviennent sur elles-mêmes avec des formes nouvelles et an courant contraire à celui qui les a poussées jusque-là. Ce fut pour moi un de ces moments : Celui qui sonde les pensées et. les cœurs le sait, et je le comprendrai peut-être moimême un jour : ce fut un mystère dans ma vie qui se révélera plus tard. » — Hélas ! il ne s'est révélé que trop tôt, ce mystère d'une intelligence si chrétienne autrefois, qui, se brisant contre je ne sais quel rivage, est revenue sur elle-même avec un courant contraire à celui qui l'avait poussée jusque-là, a démenti toutes les nobles inspirations qu'elle devait au christianisme, et s'est égarée dans les abîmes du doute, comme un astre qui a perdu la voie que Dieu lui avait tracée : et c'est au tombeau de Jésus-Christ, où tant d'autres ont puisé les lumières et la vie, qu'il est allé éteindre la dernière étincelle de sa foi! Terrible exemple des dispositions qu'il faut avoir pour approcher des choses saintes ! Il m'est pénible de citer ici ces paroles de saint Grégoire de Nysse : « Si vous avez le cœur rempli de pensées perverses, fussiez-vous sur le Golgotha, sur le mont des Olives ou en face du saint tombeau, vous serez encore aussi loin du Christ que ceux qui n'ont jamais professé la foi évangélique. »

Lamartine a été un homme privilégié sous bien des rapports : Dieu lui a accordé des grâces sans nombre et il les a couronnées par la plus grande de toutes. Le jeune de Lamartine apprit les premières notions de la religion sur les genoux de sa mère, qui était en même temps une femme forte. Plus tard il fut instruit par les Jésuites, qui développèrent admirablement ses heureuses dispositions : l'auteur des Méditations sortit tout façonné de leurs mains. Les entraînements des mauvais exemples, la contagion des fausses doctrines et une vie de dissipation jetèrent le désordre et le doute dans cette

brillante intelligence, qui semblait planer dans des régions trop élevées pour être atteinte par des traits si vulgaires. Le malheur acheva de mettre une telle perturbation dans son esprit, qu'il vint perdre la croyance en la divinité du Rédempteur au lieu même où le Fils de Dieu est sorti divinement du tombeau : en quittant l'Orient, Lamartine était plus musulman que chrétien. Mais la grâce de ses premières années l'attendait de nouveau à la fin de sa vie ; une sainte femme devait ranimer dans son cœur les sentiments dont une pieuse mère avait déposé les germes. Il a fait une mort chrétienne ; nous en rendons grâces à Dieu.

Lorsque mon ouvrage parut pour la première fois, celui de Lamartine était lu par tout le monde, quoiqu'il eût été condamné a Rome, et qu'il fût plein de mille erreurs de tous genres. Je crus qu'il était dé mon devoir d'en relever un bon nombre : ces réfutalions sont beaucoup moins nécessaires aujourd'hui, et j'en ai supprimé plusieurs ; je n'ai conservé que celles qui me semblent avoir encore un intérêt d'actualité et d'utilité pour la cause que je défends.

L'année de mon premier voyage (année 184-8), il y avait peu de pèlerins à Jérusalem ; cette année-là n'était pas favorable pour faire des courses lointaines. Quand le monde croule, on ne quitte pas volontiers sa famille et sa patrie, incertain de l'état dans lequel on retrouvera l'une et l'autre. Du reste, c'est pour les fêtes de Pâques que les pèlerins arrivent en foule en Palestine de toutes les contrées de l'Orient : ce sont surtout des Grecs delà Russie, de la Grèce, de l'Archipel et des côtes de Syrie ; des Arméniens, des Syriens, des Coptes, des Nestoriens, des Maronites et des Abyssins. Ils se mettent en route, selon leur éloignement de la ville sainte, en janvier ou en février, et ils arrivent les uns par terre, les autres sur de mauvais bâtiments où ils sont entassés presque comme des nègres qu'on transporte dans les colonies. Ce ne sont pas seulement des hommes, mais des familles entières qui font ces longs pèlerinages, des femmes, des filles, des enfants, des vieillards ; ils s'exposent au mauvais temps, aux privations sans nombre et aux exactions des Turcs et des Arabes. Ils se réunissent par troupes nombreuses, emportant avec eux leurs provisions, leurs nattes, leurs lits, leurs ustensiles de cuisine, qu'ils chargent sur des chameaux, des ânes

et des mulets ; tandis qu'ils cheminent à pied, faisant de petites journées, couchant en plein air, et contents de supporter tant de fatigues pour vénérer les lieux que Jésus-Christ a consacrés par ses souffrances.

11 y a longtemps qu'on a cru pouvoir blâmer les pèlerinages au nom de la moralité, de l'intérêt et de la raison : ils subsisteront aussi longtemps que nos cœurs auront besoin de soulagement et qu'il y aura de la foi dans nos âmes. Les pèlerinages sont les voyages du pauvre, du malheureux et du chrétien. Le pauvre, le malheureux ne peut-il donc pas avoir ses joies, ses récréations, ses voyages? Heureusement, ce ne sont pas nos grandes villes qui ont de l'attrait pour lui : ce sont des chapelles dans les bois, des grottes sur des montagnes, un sépulcre au delà des mers. Pendant de longues années, le pèlerin se prive de la moitié de sa chétive nourriture; mais cette privation même est un soulagement à sa misère actuelle par le plaisir qu'il se promet de son pèlerinage. Au temps fixé, il supporte avec joie le chaud, le froid, la pluie et les orages ; et quand il a fait sa prière là où son cœur et sa foi l'ont guidé, il retourne content reprendre sa misère et ses travaux : il a puisé des consolations pour le reste de sa vie. Que l'on compare les hommes qui vont en pèlerinage avec ceux qui s'en moquent, et que l'on dise si ces derniers sont plus riches, plus vertueux, plus heureux. Nos peuples, qu'ont-ils gagné en bonheur depuis qu'ils vont demander leurs consolations à leurs semblables, ou à des dieux qui rappellent ceux du paganisme? Demandez à l'enfant qui a été déposer sur l'autel la première fleur du printemps, à la veuve qui a porté ses douleurs au pied d'une croix vénérée, à celui qui, échappé à la mer, va suspendre ses vêtements au mur de la chapelle du rivage, demandezleur s'ils n'ont pas reçu le prix de leur piété ? « La philosophie peut remplir ses pages de paroles magnifiques, a dit M. de Chateaubriand ; mais nous doutons que les infortunés viennent jamais suspendre leurs vêtements à son temple 1 . »

Mais, si les pèlerinages en eux-mêmes sont une chose sainte et louable, ils peuvent être accompagnés de circonstances qui les rendent dangereux : c'est pour cela que plusieurs saints personnages,

i Génie du Christianisme : Dévotions populaires.

qui avaient fait eux-mêmes le pèlerinage à la ville sainte, ont cru en devoir blâmer les abus, notamment saint Grégoire de Nysse et saint Jérôme. Alors l'idée s'était accréditée chez plusieurs qu'un voyage en Terre Sainte était presque indispensable au salut. Saint Jérôme, s'élevant contre cette erreur dans une lettre à saint Paulin, depuis évêque de Noie, dit « que le temps est venu où les vrais adorateurs ne doivent plus adorer le Père ni à Jérusalem ni sur le mont Garizim ; que Dieu est esprit et vérité, et que la terre entière appartient au Seigneur ; que la voix des apôtres s'est fait entendre jusqu'aux extrémités de la terre, et que partout où l'on fait de bonnes œuvres on reçoit une égale récompense. » Il ajoute encore : « Ne croyez pas qu'il manque quelque chose à votre foi parce que vous n'avez pas vu Jérusalem, et ne nous estimez pas meilleurs parce que nous habitons à Bethléem. Jérusalem est une grande ville, qui a un conseil public, une cour, des officiers, des comédiens, des bouffons, des courtisanes, tout ce qui est dans les autres villes : une grande foule de peuple et un concours continuel de tous les pays du monde. Ainsi vous y trouveriez tout ce que vous fuyez ailleurs l. »

Dans son Commentaire sur saint Matthieu, il ajoute : « 11 ne nous a pas été dit : Allez vers l'Orient, vous y trouverez la charité ; naviguez vers l'Occident, vous y trouverez l'amour... Ce n'est pas dans les régions lointaines que l'on trouve ce qui est exigé de nous 2. »

Lorsque nous serons à Bethléem, nous verrons tout le bonheur qu'éprouvaient saint Jérôme et ses saintes compagnes de se trouver près de la grotte où vagissait le petit enfant Jésus, et toutes les instances qu'ils faisaient à leurs amis de Rome pour qu'ils vinssent les rejoindre. Saint Jérôme, comme il le fait observer, n'est pas en contradiction avec lui-même ; mais les mêmes conseils ne peuvent pas convenir à tous.

Un autre saint, qui connaissait aussi bien les hommes, saint Augustin, disait encore : « C'est en aimant qu'on vient à celui qui est partout, et non pas en naviguant : Ad eum qui ubique est amando venitur, non navigando. » Il fallait rappeler ces éternels principes de vérité à une époque d'entraînement et d'enthousiasme ; aujourd'hui

1 Hieron., Episl. ad Paulinum.

2 Hieron., lib. I, Comment, in cap. v Matthœi.

il est beaucoup moins nécessaire d'insister sur ce point : nous sommes tous de l'avis de saint Jérôme et de saint Augustin, comme nous sommes en général de l'avis des saints qui prêchent sur les défauts des autres ; si au moins nous aimions, on nous dispenserait volontiers de naviguer.

Saint Grégoire de Nysse avait été chargé de réformer l'église d'Arabie, et il profita de cette occasion pour visiter les Lieux Saints. L'empereur avait mis à sa disposition les voitures de l'État, ce qui lui permit de s'arranger de manière qu'elles devinrent des espèces d'églises et de monastères, où lui et les personnes qui l'accompagnaient chantaient les psaumes et observaient les jeûnes pendant le voyage. Il ne condamne pas les pèlerinages en général; mais, comme il avait été peu édifié des mœurs des habitants de la Palestine et de quantité de choses qu'il avait vues, il signala à un solitaire de Cappadoce, qui l'avait consulté, les dangers qu'offraient de tels voyages, surtout aux femmes et aux personnes qui ont renoncé au monde.

Nous lisons dans la vie de saint Guillaume, abbé, qu'il désirait vivement aller vénérer le tombeau du Sauveur, qu'il se mit pour cela deux fois en route allègrement, mais que Dieu lui suscita plusieurs obstacles pour l'en empêcher, et qu'enfin il lui apparut lui-même, l'avertissant qu'il était appelé à des choses plus utiles et plus fructueuses1.

Tout n'est pas édifiant dans un voyage en Terre Sainte, il s'en faut : aux vices signalés par saint Jérôme, dont plusieurs existent encore, bien que Jérusalem ne soit plus une grande ville, on pourrait en ajouter d'autres qui nuisent grandement au recueillement et à l'édification des pieux visiteurs des Lieux Saints, notamment l'esprit de dénigrement qui règne dans la colonie européenne de Jérusalem, cet esprit mal entendu de nationalité, esprit peu charitable et trèspeu catholique que les pèlerins entretiennent et propagent et dont les consuls s'emparent par désœuvrement ou pour se donner de ♦ l'importance, espérant en faire sortir de grosses questions diplomatiques et se mettre en évidence pour obtenir de l'avancement. Un ancien diplomate a dit, non sans quelque vraisemblance, qu'une des

i Propriwm sanctorum Melrop. Ecrt. Viennensis, in festo S. Guilielmi abb. die 25 Junii.

causes des guerres perpétuelles est la diplomatie permanente. On peut sans scrupule appliquer cette sentence aux agents diplomatiques du Levant : les guerres qu'ils provoquent ne sont pas de grandes guerres comme celles que M. Benedetti et le prince Menschikoff ont provoquées à Ems et à Constantinople ; mais ce sont précisément ces* tracasseries perpétuelles que les grands diplomates dans, leurs dépêches appellent les luttes des moines, les consuls se cachent derrière les religieux et les excitent pour les faire servir à leurs fins 1 ; et, quand le moment est venu, on écrit avec emphase que, les religieux des différents rites ne pouvant s'entendre entre eux, il est urgent que les gouvernements s'emparent de leurs causes.

Le choix des consuls est loin d'avoir toujours été heureux : les gouvernements s'inquiètent peu d'envoyer à Jérusalem des hommes de foi et de piété : ces hommes-là pourraient tout gâter; des incrédules, des protestants, des juifs, sont préférables. On comprend combien de pareils hommes doivent édifier les pèlerins.

11 y a peu d'années, un prince, je dirais volontiers un roi, faisait pieusement les stations du chemin de la croix en suivant la Voie douloureuse, et se mettant à genoux au milieu de la rue pour réciter ses prières. Il était accompagné du consul d'une grande puissance catholique et catholique lui-même ; à la seconde station, le consul faussa compagnie et partit en disant : « Tout ça, c'est des bêtises. »

Un pèlerin qui veut retirer du fruit de sa visite aux Lieux Saints doit, avant son départ, purifier ses intentions, et, pendant le voyage, écarter tout ce qui peut le distraire de son but : s'il veut en rapporter des consolations, il doit y porter la foi et la grâce. Il ne doit pas y aller chercher des miracles :il faut ûller à Béthanie, non pas comme les Juifs pour y voir Lazare ressuscité, mais pour y adorer Jésus qui est au ciel.

Nous ne tenons pas compte de ceux qui entreprennent le voyage de Terre Sainte par ambition, par légèreté, par amour pour les aventures et pour une vie plus libre ; le nom de pèlerins ne leur

1 Ils se cachent derrière les religieux mêmes pour publier des brochures historiques . archéologiques et quelque peu diffamatoires, comme l'a fait le consul de France, M. de Barrère, en faisant imprimer sur l'église de Sainte-Anne une brochure sous le nom du P. Bassi; elle est intitulée : L'Ancienne Église de Sainte- Anne, à Jérusalem, devenue propriété de la France sous l'empereur Napoléon III, étude historique, par le P. Alexandre Bassi. M. O., historiographe de Terre Sainte,

convient nullement. Autrefois, les pèlerinages étaient une entreprise longue, sérieuse, pénible et édifiante. Pour s'y engager, il fallait obtenir le consentement de ses parents, la permission de son évêque qui ne l'accordait qu'après s'être informé de la vie et des mœurs du postulant. Le pèlerin recevait solennellement à l'église, des mains de l'évêque, le bourdon, la panetière et la bénédiction; on l'accompagnait à son départ et on faisait des prières pour la réussite de son voyage. Durant la route, qu'il faisait souvent à pied et en récitant des prières, il était hébergé dans les couvents, dans les châteaux ou dans les presbytères; s'il tombait malade, il avait droit à être admis dans les infirmeries des monastères. Il était exempt de payer le péage et souvent aussi le prix d'embarquement sur les navires. Arrivés aux portes de Jérusalem, les pèlerins entraient dans la ville sainte en chantant : Jngrediente Domino in sanctam civitatem ; les chevaliers de Saint-Jean, pendant les croisades, plus tard les Pères gardiens de Terre Sainte leur lavaient les pieds et les introduisaient à l'église et dans leurs cellules. Quand les circonstances l'exigeaient, le patriarche lui-même venait recevoir les pèlerins, et les fidèles de la cité sainte les accompagnaient dans tous les sanctuaires. A leur retour, les pèlerins passaient ordinairement par Rome ; quand ils approchaient de leur ville natale, on allait à leur rencontre en procession, et ils déposaient sur Pautel de leur paroisse la palme de Jéricho qu'ils avaient reçue dans l'église du Saint-Sépulcre.

Saint Jérôme nous apprend que déjà de son temps on arrivait en foule en Palestine, et qu'auprès du saint tombeau on entendait dans toutes les langues célébrer les louanges du Fils de Dieu. C'était un temps de révolutions et de malheurs; le vieil empire romain croulait sous les coups des Barbares; l'ancien monde tombait, comme tombe toute chose dont le destin est achevé ; un grand malaise avait saisi les âmes au milieu de ces calamités et de ces ruines : on se dirigeait vers le lieu où s'était levée une foi nouvelle. Nous avons les révolutions et toutes leurs calamités, un malaise universel nousoppresse ; mais nous n'avons pas encore tourné les regards vers le lieu où se lève une foi toujours nouvelle.

Cependant les choses se sont sensiblement améliorées depuis l'année 1848, comme nous le verrons plus tard. Des hommes de foi et de cœur se sont mis à la tête de plusieurs sociétés en France, en

Autriche, en Allemagne, en Italie, en Belgique, en Espagne, et ils se sont chargés de la cause des Lieux Saints, si lâchement abandonnée parles gouvernements : des œuvres ont été fondées, des pèlerinages organisés, des quêtes régularisées, et nos missions de Terre Sainte ont pu être efficacement secourues.

Depuis quelque temps, des secours ont été envoyés du nouveau monde. L'Amérique, cette fille cadette de l'Église, commence à grandir au milieu de ses sœurs. Déjà nous connaissions ses conciles, le zèle de ses apôtres, la liberté de ses institutions; et maintenant nous avons des preuves de sa charité, une des vertus qui portent le plus de bonheur : cette jeune Église est pleine de beauté et d'espérance. A la vue d'une société qui s'éteint, je salue ces Églises du nouveau monde, destinées peut-être à hériter de nos dépouilles. L'avenir dira si la foi, .ce soleil des âmes, doit éclairer le monde comme l'astre de la lumière ; nous avons coutume de dire : Ex Oriente lux, sans penser que la nuit et la barbarie viennent après. Puissent ne pas s'appliquer aux nations actuelles ces terribles paroles de saint Paul : « Il est impossible que ceux qui une fois ont été éclairés, et qui sont tombés ensuite, se renouvellent par la pénitence : Impossibile est eos qui semel sunt illuminati... rursvs renovari ad pœnitentiam. » (Hebr., vi, 4.)

Il est consolant de voir poindre quelque part de faibles rayons d'espérance, et de constater qu'il est encore des âmes charitables qui disent avec le même apôtre : « Maintenant, je m'en vais à Jérusalem porter des secours aux fidèles ; car les Églises de Macédoine et d'Achaïe ont résolu de faire part de leurs biens à ceux d'entre les saints de Jérusalem qui sont pauvres. » (Rom., xv, 26.)