Jo*.. Xntiq. jud.. lib. IX, c. xiv

4 CHAPITRE XV l

un peu au delà commence une vaste nécropole qui va s'unir à celle d'Adnoûn1.

En suivant le pied des montagnes, je trouvai des ruines éparses sur plusieurs autres monticules. Tandis que mon muletier, à une lieue de distance, suivait le bord de la mer, j'errais seul à pied, avec un indicible plaisir au milieu de toutes ces ruines, dont quelques-unes remontent à plus de mille ans avant Jésus-Christ. L'histoire évoquait de leurs tombes tous ces monuments, ces dieux, ces héros, ces empires dont les restes forment la poussière que je foulais avec un respect religieux. Pour ce peu de poussière, me disais-je, que de nations se sont entre-tuées ! Elles croyaient être grandes et puissantes, elles ont combattu pour de grands principes, elles ont voulu fonder de grandes choses... et tout est là enseveli sous ces débris! Aujourd'hui encore, les hommes, les nations, s'agitent et pensent édifier des œuvres éternelles : oh ! que nepuis-je, en prenant un peu de ces cendres éloquentes qui sont à mes pieds, les répandre sur leurs têtes en leur disant avec l'Église : Mémento, homo, quia pulvis es etinpulverem reverteris!

Je suis arrivé ainsi aux puits de Salomon. Ces puits, appelés aujourd'hui Ras-el-Ain, sont à une lieue et demie de la ville, au milieu d'une fraîche verdure et de plusieurs moulins.

Ce sont quatre immenses réservoirs d'eau de différentes grandeurs, et s'élevant de dix-huit pieds au-dessus du sol : le plus grand, qui est octogone, a soixante pieds de diamètre. Un mur d'une extrême solidité renferme cette masse d'eau, qui sort de terre à une grande profondeur, et s'élève jusqu'au niveau du mur; là, elle se partage, et elle est conduite par des aqueducs dans les moulins qui sont alentour et qui forment un petit hameau. Autrefois l'aqueduc dont nous avons parlé conduisait ces eaux à l'ancienne Tyr, la ville du continent, et les arches qu'on observe encore aujourd'hui se rendent directement à la butte El-Ma'schoùk. Mais, lorsque les Tyriens se furent retirés dans leur ile, îls prolongèrent cet aqueduc jusque dans la nouvelle ville ; c'est pourquoi il se dirige à angle droit vers l'isthme actuel : ce qui est une nouvelle preuve que la première

i Voyez W.-R. Wilde, Narrative. — De Bertou. Essui sur la topographie de Tyr. — Movers,. Phoenicier.

ville de Tyr était sur le continent, et que cet aqueduc est antérieur à la ville prise par Alexandre ; car, s'il eût été construit pour la ville insulaire, il s'y rendrait en ligne directe.

L'eau sort de ces puits immenses en bouillonnant, comme d'une source très-forte ; les Arabes disent qu'on n'en connaît pas la profondeur. Je n'avais rien pour les sonder ; il est impossible d'ailleurs de faire un sondage exact au bord d'une surface si étendue, et par un courant ascendant si considérable, sans un appareil et des dispositions particulières.

D'après Laroque, c'est M. de Nointel qui le premier a fait usage de la sonde d'un vaisseau pour en déterminer la profondeur, et il l'aurait trouvée de trente- cinq pieds; d'après Maundrell, elle ne serait que de trente. Le mur qui retient ces eaux a près de deux toises d'épaisseur; il est fait en cailloutage, et revêtu intérieurement d'un ciment extrêmement dur. On se promène sur ces murs comme sur un rempart, et on ne se lasse pas d'admirer ce travail antique, qu'on attribue à Salomon.

Hiram, roi de Tyr, avait fourni à Salomon des bois de cèdre et des ouvriers pour la construction du temple ; plusieurs auteurs croient que, par reconnaissance, Salomon a fait construire ces puits qui portent son nom *, et que c'est là ce qu'il a désigné dans le Cantique des cantiques par ces mots : « La fontaine des jardins; le puits des eaux vives, qui se précipitent du Liban. » (iv,15.) Il est certain que cette expression s'applique à merveille à ces puits, et je ne sache pas qu'elle convienne aussi bien à aucun autre. Il n'y a pas dans toute la Palestine de puits d'eaux vives qui se précipitent du Liban aussi remarquables que ceux-ci. Nous avons un document historique qui prouve que ces puits existaient déjà sept cents ans avant Jésus-Christ, ce qui les rapproche considérablement de Salomon. Ménandre, cité par Flavius Josèphe, en parlant de Salmanasar, dit que le roi d'Assyrie, en s'en retournant, laissa une quantité de troupes le long du fleuve et des aqueducs pour empêcher les Tyriens d'en tirer de l'eau, de sorte qu'à la fin, au bout de cinq ans, ils furent obligés de creuser des puits2. Évidemment ces aqueducs sont ceux

1 D. HortarL, 1. III ; Tilelm. ; Adrichom.; Quares.; Niebuhr, t. III, p. 78 ; Robinson, t. III, p. 659.

2 Josèphe, Antiq,, XIV, 9.

qui conduisaient l'eau de ces fontaines dans la ville de Tyr. Plutarque a parlé de ces fontaines1; le poète Nonnus les a chantées avec enthousiasme 2.

Jacques de Vitri suppose que notre Sauveur s'est arrêté à ces puits en se rendant à Tyr avec ses disciples. Ce fait est probable, puisque la plupart des voyageurs s'y arrêtent; mais nous n'en avons aucune preuve.

Ces eaux sont fraîches, salubres et abondantes. Depuis que l'aqueduc est en ruine, elles se rendent directement à la mer, dont elles ne sont éloignées que de quatre à cinq cents pas. Des masses épaisses et noircies de concrétions calcaires formées sous les arches de l'aqueduc prouvent sa haute antiquité.

Il est impossible de s'assurer aujourd'hui si ces puits sont des puits artésiens, dont il faudrait alors reporter l'invention, comme tant d'autres que nous nous attribuons, aux temps les plus anciens ; ou des sources naturelles descendant des hauteurs voisines par des canaux souterrains, dont on aurait barré et emprisonné les eaux pour élever leur niveau.

Quoi qu'il en soit de ces conjectures, les puits de Salomon sont des monuments extrêmement remarquables, et ce lieu de station est un des plus intéressants et des plus agréables de la côte.

Plusieurs auteurs ont cru devoir admettre que la ville continentale de Tyr (Palse-Tyrus) s'étendait au nord jusqu'au Nahr-Kasmieh, et au sud jusqu'aux puits de Salomon : ce qui lui donnerait plus de deux lieues de longueur. Comme elle était à trois stades du rivage, et que les montagnes sont assez rapprochées de la mer, elle devait donc s'étendre du nord au sud. Or Pline lui donne dix-neuf mille pas de circonférence 3, ce qui la prolongerait même au delà des deux points extrêmes que je viens de désigner; ce qui est rendu plus probable encore par l'indication fournie par Scylax, qui dit que cette ville était traversée par un fleuve 4 : ce fleuve ne peut être que le Nahr-Kasmieh. D'un autre côté, Strabon nous dit encore qu'elle s'étendait à trente stades (environ une lieue et quart) au sud de

1 Plut,, Vie d'Alex., 24.

2 Nonnns in Dionys., XL, 359.

3 Plin., Hist. naù., V, 17.

4 Scylax de Caryandre, Jlxlxi rvpoç tt"oX/s\ Peripl.. éd. Hudson, p. 42,

l'île de Tyr 4. Tous ces rapprochements fournissent, ce me semble, la preuve évidente que l'ancienne ville de Tyr occupait l'immense espace compris entre Ras-el-Ain et le Nahr-Kasmieh, et que, par conséquent, les grottes sépulcrales qui commencent près de ce fleuve et vont jusqu'à Sarepta n'étaient qu'une nécropole proportionnée à l'étendue d'une telle ville.

Alexandre le Grand avait dressé sa tente près de ces fontaines pendant le siège de .Tyr 2.

L'année 1125, le roi Baudouin III, par une charte datée de Tyr, donna ces puits, le casai attenant nommé Dorma et d'autres propriétés dans le voisinage de la ville à l'église du Saint-Sépulcre3.

Hérode fit assassiner par des soldats romains Malichus, au moment où celui-ci s'approchait de Tyr avec le roi Hircan en suivant le rivage de la mer. Malichus avait fait empoisonner Antipater, père d'Hérode, et il s'était rendu odieux à Cassius, qui était venu prendre le commandement des troupes romaines en Syrie après avoir assassiné César 4.

A trois lieues dans les montagnes se trouvait, au moyen âge, le fort deThoron, si connu par le malheureux siège et les dissensions des croisés5. Pendant ce siège, des Saxons, venus des mines oe Goslar, employèrent pour la première fois les mines pour faire sauter les murs de la forteresse. Ce fut alors que les Sarrasins, effrayés de voir leur château s'écrouler sans qu'on eût employé des machines de guerre, firent la proposition de se rendre, proposition qui ne fut pas acceptée. Peu de temps après, les chefs des croisés ayant quitté clandestinement le camp pour se retirer à Tyr, tous les autres les suivirent et abandonnèrent le siège.

J'étais revenu au bord de la mer, et je m'approchais du cap Blanc, Ras-el-Abiad; je me trouvais à peu près au milieu des terres qui avaient été assignées à la tribu d'Aser, et, en voyant cette plaine inculte, ces collines sans arbres, je pensais aux bénédictions qui avaient été autrefois répandues sur ces campagnes : « Que la béné-

1 Strab., XVI, 758.

2 Aman., Eoôp., II, 20.

3 Assises de Jérusalem, t. If, charte n° 9.

4 Josèphe, Guerre, liv. T.

ô Chroniques des Slaves, continuées par Arnold de Lubeok. — Michaud, Hist des Crois., t. III, liv. IX.

diction d'Aser soit une postérité nombreuse; qu'il soit cher uses frères, et qu'il baigne ses pieds dans V huile. » (Deut., xxxm, *24.) Les Hébreux faisaient un grand commerce d'huile. Aujourd'hui, le long de cette côte, je n'ai plus guère trouvé d'oliviers que dans les environs de Sarepta. Un autre arbre qui était fort commun autrefois dans la terre de Chanaan, et qui est devenu extrêmement rare, c'est le pistachier : les pistaches qu'on mange aujourd'hui en Palestine viennent toutes d'Alep. C'est le caroubier qu'on trouve le plus fréquemment sur les collines environnantes ; mais il est rare qu'il s'élève à la hauteur d'arbre : ce n'est qu'un buisson au feuillage foncé et touffu, incliné selon la pente des montagnes et comme taillé par les vents de la mer; il sert de remise au gibier.

Les caroubes de cette côte, notamment celles de Na'ama, connues sous le nom de caroubes de Damas, surpassaient toutes les autres en grosseur et en bonté ; on les vendait dans toute la Syrie et en Egypte l.

Le cap Blanc termine la plaine de Tyr. On le passe par un chemin étroit et escarpé, qui suit les sinuosités des rochers; ces rochers sont ébréchés du côté de la mer : la route longe souvent un précipice à pic de plusieurs centaines de pieds de hauteur; un petit parapet de deux pieds de haut avait été construit sur le bord extérieur, mais il est fortement endommagé, et il n'en existe plus' de traces dans les endroits les plus périlleux2. « Je descendis de cheval à l'une de ces passes, dit M. Robinson, et je me hasardai à regarder en bas. Quel terrible spectacle! Et cependant la mer est dans ce moment parfaitement calme. En hiver, lorsque la Méditerranée, soulevée par de violents vents d'ouest, vient se briser avec fureur contre la côte, les vagues s'élèvent, me dit-on, jusqu'à la hauteur même où nous sommes. En me retournant, le vertige qui s'était emparé de moi, pendant que je regardais ainsi en bas de la falaise, s'accrut encore en voyant la montagne, qui, à partir de mes pieds, s'élevait perpendiculairement à une hauteur encore plus considérable 3. » J'étais demeuré à cheval jusqu'au sommet ; il eût été imprudent de conti-

1 Édrisi, Géog.

2 Album promontorium, ubi inter preminentes montes et sestuosum mare arctus et periculosus transitus est. (Adrien., in Aser.)

3 Palestine, c. xnr.

nuer sur une pente rapide et glissante : je descendis, et j'admirai ce passage, qui a servi à tant de peuples, et qui est si remarquable par les scènes les plus imposantes de la nature.

On prétend que ce chemin a été creusé par Alexandre : il est probable qu'il y a fait faire des travaux; mais cette route a été. frayée bien avant que le héros de Macédoine vînt dans ces contrées. Les brisures des rochers sont blanches comme de la craie ; les roches retentissent sous les pas des chevaux. Des blocs énormes se sont détachés des montagnes, et les lames de la mer viennent continuellement se rompre contre eux et les couvrir d'écume. On voit au bord de la mer une vieille tour en ruines, comme on en rencontre assez fréquemment sur ce rivage, et qui'devait servir à des gardes- côtes.

Au delà du cap, j'ai trouvé les traces d'une ville totalement détruite ; on n'y voit que quelques fragments de mosaïques.

C'est entre les deux caps Abiad et Nakûra qu'il faut placer le fort de Scanderium, nom dérivé de celui d'Alexandre, son fondateur *. Il l'avait élevé pendant que son armée assiégeait la ville de Tyr, dans un site agréable, arrosé par des fontaines et des ruisseaux, fertile en blé, en figues, en olives et en fruits de toutes espèces. Cette description, faite par Guillaume de Tyr, ne saurait plus entièrement convenir au lieu indiqué; mais il y a encore beaucoup de points àéclaircir sur les ruines qu'on trouve en cet endroit. Les cartes anciennes sont très-défectueuses, et les auteurs modernes, dont plusieurs ont confondu Y Échelle de Tyr avec le cap Blanc, ont augmenté la confusion. Van de Welde, avec toute vraisemblance, met Iskanderûna tout près du cap Blanc.

Berghaus place entre ces deux caps, près de l'Ain-el-Gaafat, les ruines de Sida, bourg maritime dePhénicie, éloigné de vingt stades de Tyr, selon Nicéphore, et qui fut la patrie du solitaire Zosime.

Entre autres histoires eurieuses rapportées par Nicéphore sur ce pieux solitaire, se trouve celle-ci, qui rappelle celles de la Thébaïde.

Zosime cheminait le long de la mer, se rendant de Sidon à Césarée, accompagné d'un âne qui lui portait ce dont il avait besoin; tout à coup un lion sortit des montagnes, se précipita sur l'âne et l'enleva. Le vieillard le suivit lentement dans la forêt, selon que le

* Édrisi appelle encore ce lieu Alexandrie. (Géog.)

lui permettaient ses forces. Quand il l'eut atteint, le lion, déjà rassasié de la chair du pauvre animal, était sur le point de s'éloigner; mais le saint homme, le regardant en souriant, lui dit : « Je n'ai plus la force, mon ami, de porter les bâts de mon âne : l'âge et la pauvreté m'ont affaibli. Ainsi il faut que, mettant de côté les prérogatives que t'a données la nature, tu te charges de mon fardeau, si tu veux être libre et continuer à être lion. » Le lion s'approche doucement de Zosime, le caressant de sa queue et se montrant disposé à lui obéir. Le vieillard le charge de ses effets et le conduit jusqu'à Césarée, « faisant assez voir, ajoute Nicéphore, que tout obéit à l'homme qui observe la loi de Dieu, ainsi qu'il arrivait dès le commencement à notre premier père Adam *. »

Les historiens les plus sérieux des croisades ont rapporté plusieurs histoires de ce genre, entre autres celle de Geoffroi de la Tour. Ce chevalier avait rencontré dans une forêt un lion qu'un serpent monstrueux était sur le point d'étouffer : il tua le serpent d'un coup de sabre. Le lion s'attacha au chevalier et le suivit dans toutes ses expéditions. Après la prise de Jérusalem, Geoffroi s'embarqua pour retourner en Europe ; mais, les bateliers ayant refusé d'admettre son fidèle compagnon, le lion suivit le vaisseau à la nage aussi longtemps que ses forces le lui permirent, puis disparut dans les flots2.

Nous avions devant nous la montagne qu'au moyen âge on appelait montagne de Saron et qu'on nomme aujourd'hui ZteZfldBes/mra//; elle est terminée du côté de la mer par le Ras-el-Nakûra ou Échelle de Tyr, et court directement vers l'est. Arrivés au sommet, nous avons trouvé établis dans une vieille tour deux Arabes, qui sont là soit pour protéger les voyageurs, soit pour donner des signaux. 11 y a plusieurs corps-de-garde de ce genre dans cette partie des montagnes; on les nomme caphars3.

C'est ici que M. de Lamartine place la limite de la Palestine : « Sublime porte, dit-il, pour entrer dans le sol des miracles; » Moïse et Josué l'avaient placée à Sidon. (Genèse, x, 19; Josué, xix, 28.)

1 Nicéphore, Hist. ecclés.. ïiv. XVII, ch. iv.

2 Voyez, dans le Recueil des historiens d'Allemagne de Pistorius, le Magnum Chronicon Belgicwn.

3 Le mot hébreu caphar, qui se voit dans la composition de plusieurs noms de villes, signifie campagne, bourg ou village.

Il paraît du reste que les miracles auxquels il fait allusion sont ceux de Mahomet, puisqivaprès avoir parcouru ce sol miraculeux, M. de Lamartine croyait plus au Coran qu'à l'Évangile, comme nous le verrons ci-après.

La côte où nous nous trouvons faisait la limite occidentale de la Galilée, qui s'étendait de Sidon à la pointe du mont Carmel : le haut Jourdain et les deux lacs de Séméchonte et de Tibériade étaient les confins de cette province du côté de l'Orient : elle n'avait que vingt lieues de longueur sur une largeur de dix ou douze. Son nom lui est venu du mot hébreu galil, qui veut dire province. Ce coin de terre est mille fois plus célèbre que les plus grands empires.

Sur une des hauteurs voisines on voit les ruines de Harfûr et près de là le village deNakûra. Au nord et au sud du cap, près de torrents desséchés dans ce moment, gisent les restes de quelques ponts anciens.

A peine avais-je gagné le haut du rocher qui était devant nous, que je vis à l'extrémité de l'horizon le mont Carmel, ce phare de la Terre promise, si cher au pèlerin, auquel il annonce le voisinage de Nazareth, de Bethléhem, de Jérusalem, villes saintes qu'il est venu chercher à travers tant de fatigues ; mais ces peines, il les oublie bien vite quand il se voit si près d'un tel but. Moi aussi, je fis mon humble prière pour rendre grâces à Celui qui me soutient dans ma course ; je lui rendis gloire au fond de mon cœur, et je m'écriai avec le Psalmiste : « Mon Dieu, je vous cherche dès l'aurore; mon âme a soif de vous ; ma chair se consume pour vous dans cette terre inculte, déserte, aride, jusqu'à ce que je contemple dans le sanctuaire votre puissance et votre gloire. » (Ps. lxii, 1, 2.)

De ce point élevé on domine la plaine de Saint- Jean-d' Acre, et l'on voit cette ville s'avancer comme un cap de marbre au milieu des ondes bleues de la mer.

Vespasien, en marchant contre Jérusalem, suivit toute cette côte depuis Antioche jusqu'à Ptolémaïs, tandis que Titus était allé en Égypte pour y prendre la cinquième et la dixième légion et les amener en Judée.

En moins d'une demi-heure nous fûmes au bas de la montagne ; nous dressâmes nos tentes auprès d'une source, Ain-Mesherfi, sur un peu de gazon, chose si rare en Palestine, et à côté d'un champ

12 GHAPTTRK XV 1

de pastèques A. Le gardien sortit de sa cabane de roseaux et vint nous en offrir : elles étaient de la seconde récolte, et elles sont beaucoup moins bonnes que celles de la première. J'ai mangé des pastèques dans toute la Palestine: elles sont délicieuses; ce fruit est un grand bienfait de la Providence dans une contrée chaude, aride, où l'eau est rare et malsaine. Quand on a vécu en Orient, on ne s'étonne pas que ce soit un des fruits que les Israélites ont tant regrettés dans le désert. Une chose digne de remarque, c'est que tous les fruits qu'ils regrettaient si amèrement : les* concombres, les pastèques, les poireaux, les oignons et l'ail (Nomb., xi, 6), sont encore aujourd'hui la nourriture presque exclusive des Orientaux. Les melons d'eau chez les Égyptiens servaient de nourriture, de boisson et de médecine2 : leur jus, mêlé avec du sucre et de l'eau de rose, était employé contre la fièvre chaude.

Le vent soufflait avec violence du fond de la vallée, Wadi-Kerkera, le long des flancs de la montagne contre la mer ; pendant la nuit, j'ai cru plusieurs fois qu'il enlèverait nos faibles demeures. Les gardiens des champs nous ayant dit que dans ce moment cette route était peu sûre, et que récemment plusieurs voyageurs avaient été détroussés par les Arabes, nous nous mîmes sur nos gardes; les armes chargées furent placées au milieu des tentes, et les muletiers se relevèrent pour faire sentinelle pendant la nuit.

27 Septembre. De grand matin, j'allai explorer la campagne et chercher les ruines d'Achazib.— Les eaux duWadi-Kerkera, arrêtées par les sables de la mer, forment une mare longue et assez profonde, qui sert à fertiliser des champs de maïs, de tabac et de cannes à sucre ; des arbres de différentes espèces ombragent ce lieu, qui a sans doute été habité autrefois. Je n'ai pas trouvé d'habitations dans le voisinage, ni de ruines le long de la mer, mais partout du sable et des bruyères. En m' approchant des collines, j'ai parcouru

1 Ce mot vient sans doute de leur nom arabe ou hébreu, qui est badech ; on les appelle aussi angura.

2 A Rome, le peuple a coutume de dire de ces melons: Ce se manga, ce se beve, ce se fa la barba. Leur chair est déjà si rouge en Italie, que ceux qui les vendent ont coutume de crier dans les rues : E roscio, roscio. &è el cliavolo dentro.

des champs qui pourraient être fertiles, et dont quelques-uns sont cultivés par les habitants d'un petit village situé à un ou deux milles de la mer; il s'appelle El-Baubariyeh. Sur l'autre rive d'un petit torrent sont les ruines Hamsîn.

Pendant le moyen âge, les chevaliers de l'ordre teutonique avaient trois forteresses sur les principales cimes du mont Saron; dans les anciennes cartes on les trouve indiquées comme suit : au bord de la mer, le castrum Lamberti; à l'extrémité orientale, lndi et, entre les deux, le mons Fortis.

Les auteurs arabes de la même époque appellent cette montagne Karouba, probablement à cause des caroubiers dont elle était couverte 4. C'est là que se retirait Saladin, pendant que les croisés assiégeaient Saint- Jean-d' Acre, pour passer l'hiver, appeler des renforts et harceler les chrétiens de la plaine, tandis que les assiégés leur livraient journellement des combats sous les murs. Saladin était informé de ce qui se passait dans la place par des pigeons qui portaient des lettres sous leurs ailes, et par des nageurs qui traversaient la flotte chrétienne pendant la nuit.

A une lieue du pied de la montagne, au bord de la mer, on trouve un monticule surmonté d'un petit groupe de maisons avec une mosquée et un bouquet de palmiers; ce lieu s'appelle Zîb (Hisn-el-Zîb), castel de Zîb ; c'est à peu près là tout ce qui reste de l'antique ville phénicienne Achazib. Elle avait été donnée à la tribu d'Aser; mais les Israélites n'en exterminèrent point les habitants (Jug., i, 31) ; elle était nommée par les Grecs Ecdippa 2. Josué la place entre Céila et Marésa. Le prophète Michée (i, 14), faisant allusion au nom de cette ville, qui signifie tromperie, dit que « les maisons d'Achazib tromperont les rois d'Israël ; » prédisant par là qu'elles ne demeureront pas en leur pouvoir. Une rangée d'écueils, comme à Tyr, comme à Sidon, protégeait ce rivage, qui porte de nombreuses traces d'une opulente cité. Aujourd'hui elle regarde tristement la mer dans son humiliation; je ne crois pas qu'elle ait 600 habitants. Phazaël, frère d'Hérode. et le grand prêtre Hircan furent arrêtés

1 Le mot français caroubier vient de kharroub, nom que les Arabes donnent à cet arbre.

2 Josèphe, Guerre des Juifs, liv. I, ch. xiu. Eusèbe la place à neuf milles au nord de Saint-Jean-d'Acre.

par les Parthes à Ecdippa. Hircan eut les oreilles coupées, et Phazaël se brisa la tête contre un mur 1 .

Sur quelques collines, on aperçoit les cahutes isolées de quelques nègres, qui gardent des champs de pastèques. Ces tristes habitations ont servi de comparaisons aux prophètes. « La fille de Sidon est abandonnée comme une cabane dans un champ de melons, Sicut tugurium in cuciimerario . » (Isa., 1, 8.)

Ayant rejoint mes compagnons, après avoir franchi le Nahr-Masskur, nous continuâmes notre route jusqu'au lieu appelé El-Esmerièh (Mezraâh), délicieuse petite oasis arrosée par une fraîche rivière, Ain-ed-Dim, et plantée d'orangers, de figuiers, de grenadiers; des oiseaux au plumage jaune et azuré habitent seuls ce petit Éden, et en disputent les fruits aux voyageurs. Nous avions une petite provision de sucre ; l'eau et les limons étaient là en abondance : nous nous fîmes une limonade dont le premier limonadier aurait pu être jaloux. Mais nous fûmes moins heureux pour les grenades; il y en avait pourtant une grande quantité : les trompeuses ! elles étalaient leurs joues du plus bel incarnat à côté des oranges dorées; quand nous les eûmes cueillies, véritables pommes de Sodome, elles étaient vides en dedans. Les oiseaux, premiers occupants, en avaient adroitement tiré les grains par une petite ouverture faite d'un côté ; ils semblaient se rire de notre désappointement, et poussaient un cri moqueur en se sauvant dans l'épaisseur des bosquets. Cette propriété appartient au village Es-Semirieh, situé plus au sud, et que M. Schultz croit être le lieu appelé Sommellaria par les croisés.

Un peu plus loin, nous atteignîmes un bel aqueduc, en partie découvert, qui conduit à Saint- Jean-d' Acre une eau échauffée par les rayons du soleil, et salie par tous les débris qu'y jettent constamment les hommes et les brises de la mer.

A mesure que nous approchions de la ville, nous rencontrions des caravanes de plus en plus nombreuses qui la fuyaient : c'étaient de longues files d'hommes, de femmes et de bagages, portés par des chameaux. Plusieurs de ces hommes nous crièrent en passant de ne pas aller à Acre, que chaque jour il y mourait un nombre infini de personnes, que tout le monde se sauvait. Il n'en fallait pas tant pour

1 Josèphe. Antiquités, liv. XIV, ch. xx\.

effrayer de nouveau nos muletiers : toutes les fois qu'il passait quelqu'un, ils se serraient le nez pour ne pas prendre le choléra ; quelqu'un de notre suite ayant tué une bécassine, ils refusèrent d'aller la chercher, dans la crainte qu'elle ne fût infectée de la maladie.

Arrivés à une demi-lieue de la ville, nous vîmes un grand nombre de tentes dressées sous des arbres au milieu des champs : c'étaient encore des fuyards qui les occupaient. Nos guides nous dirent alors qu'il fallait renoncer au projet de visiter la ville; que, dans les circonstances actuelles, nous ne trouverions pas à y loger, et qu'il nous restait suffisament de temps pour aller coucher au mont Carmel. Bien que tout cela nous parût exagéré, nous nous rendîmes à ces discours : il nous aurait fallu user de violence pour faire changer à nos gens de résolution, et peut-être même n'aurions-nous pas réussi.

Voilà donc encore une ville dont je n'ai pas pu approcher. Quel triste pays que la Syrie actuelle ! On trouve partout des débris dont le temps a effacé jusqu'au nom, et, quand après des marches pénibles on rencontre des murs encore debout, ou quelques ruines habitées, il faut les fuir comme des lieux d'infection ou comme des repaires de brigands.

Vers la mi-avril de l'année 67 de notre ère, l'armée de Vespasien, en sortant de Ptolémaïs, se déployait dans cette plaine, et allait pour la première fois éprouver, sous les murs de Jotapat, à quelle résistance désespérée elle devait s'attendre de la part des derniers défenseurs de la Judée : l'armée romaine comptait 60,000 combattants, non compris les troupes des princes alliés. Titus servait sous les ordres de son père; Trajan commandait la dixième légion; Ulpien, son fils, qui devint empereur, avait suivi son père en Syrie ; plusieurs autres chefs qui devinrent célèbres se trouvaient dans l'armée. Jotapat, que des explorations modernes ont fixée avec la plus grande probabilité à Schéfàt1, sur une des premières collines au delà de la pleine, à une distance égale de Saint-Jean-d'Acre et de Nazareth, protégeait la frontière occidentale de la Galilée; elle fut défendue par Josôphe.

Josèphe, fils de Matthias, qui reçut de Vespasien le nom de Fla-

i Sjhultz, inneres Galilaa, in Zeitsch, der Jjeulsch. Morgeni. Ges.j Bd. III.

vins, du surnom de la famille de cet empereur, est le célèbre historien qui nous a laissé dans ses deux principaux ouvrages, les Antiquités judaïques et la Guerre des Juifs, les plus précieux documents sur l'histoire de son pays, particulièrement de l'époque du soulèvement contre les Romains. Dès le principe, il avait mesuré toutes les conséquences de cette guerre ; mais, craignant d'attirer sur lui la fureur des factieux, il fit semblant d'entrer dans leurs sentiments, afin de contenir leur ardeur, et il fut nommé gouverneur de la Galilée par le conseil d'insurrection de Jérusalem. Il fortifia toutes les places qui pouvaient opposer de la résistance, entre autres le rocher de Jotapat. Il vint s'y enfermer aussitôt qu'il eut appris que les Romains en faisaient le siège. De Ptolémaïs, où il avait établi son quartier général, et où il avait admirablement organisé son armée, Vespasien, instruit par la défaite de Cestius, qui s'était jeté trop précipitamment sur Jérusalem, avait pris la résolution de réduire les provinces avant de marcher sur la capitale : ce qu'il exécuta en trois campagnes. Il se porta d'abord sur Gabara, qui se soumit sans résistance : tous les habitants néanmoins furent passés au fil de l'épée, la ville fut réduite en cendres, ainsi que les bourgs et les villages qui l'environnaient. Jotapat n'en était qu'à une distance de deux lieues, que les Romains mirent quatre jours à franchir, tant on avait multiplié les obstacles. Ce fut alors que commença ce siège, un des plus remarquables dont l'histoire fasse mention. Vespasien y fut blessé; Titus pénétra un des premiers dans la ville; le carnage lut horrible : on compta quarante mille morts, et on fit douze cents captifs. Josèphe parvint à se cacher dans une caverne avec quarante miliciens ; au bout de quelques jours, il se rendit aux Romains avec un seul de ses compagnons, les autres avaient mieux aimé s'entreluer. Vespasien voulait envoyer son prisonnier à Néron; mais Josèphe, lui ayant demandé un entretien secret, lui prédit sa grande fortune1, et demanda à être gardé dans les fers jusqu'à ce que sa prédiction fût accomplie2. Vespasien lui fit épouser aussitôt une

1 Tu Cœsar eris, Vespasiane, et imperator, tu et filins iste tuus. (Bel/. Judaic, lib. III, c. vin.)

2 On ne peut guère révoquer en doute la prédiction de Josèphe, qui est aussi rapportée par Suétone {Vie de Vespasien, ch. v). Sa perspicacité naturelle, la connaissance parfaite qu'il avait de son époque et de la marche des événements dans

iilie native do Césarée, qui se trouvait parmi les captives ; plus lard il lui donna une pension annuelle et des domaines considérables en Judée. Josèphe accompagna Titus dans son expédition contre Jérusalem. A la prise de cette ville, il reçut des mains de Titus les livres sacrés des Juifs, puis il alla à Rome, où il reçut le titre de citoyen romain; il y écrivit son histoire, et mourut l'an 93 de J.-C. l. Titus lui avait donné pour habitation le palais qu'il avait occupé lui-même avant d'être empereur.

Comme on attendait l'arrivée d'un pacha à Saint-Jean- d'Acre pour faire l'inspection de la place, on avait badigeonné quelques murs, et remis un peu de plâtre dans les crevasses. La forteresse, telle qu'elle est aujourd'hui, a été bâtie par Ibrahim-pacha en 1838.

A cette distance, la ville paraît fort belle encore : elle brille au soleil derrière sa double enceinte de murailles, au milieu de ses bastions, de ses tours, de ses minarets, de ses temples et de ses palmiers ; l'intérieur est dégoûtant de misère, de despotisme et de saleté. L'évêque Pompallier et le baron Baum y avaient passé la nuit précédente chez les Pères franciscains ; ils s'étaient hâtés d'en sortir, et nous attendaient au mont Carmel. Ils nous donnèrent les renseignements suivants :

On trouve à Saint -Jean-d' Acre des ruines de toutes les époques : des églises, des mosquées, des palais, des cloîtres, des hôpitaux; mais elles ont été tellement endommagées par la barbarie des hommes, qu'on a peine à les discerner les unes des autres. La célèbre mosquée deDjezzàr, pour la construction de laquelle il avait achevé de détruire tant de monuments, sera bientôt elle-même un monceau de décombres. Les rues sont étroites, les maisons lourdes, les bazars sales et peu fréquentés. Le port, si vaste et si profond autrefois, est à peu près comblé. Les consuls étrangers et les Pères de Terre- Sainte demeurent dans des khans pareils à celui de Sidon. On évalue la population actuelle à dix ou douze mille âmes.

l'empire t'omain, l'affection qu'il savait que l'année portait à Vespasien, tout cela a dû lui faire pressentir, pour un temps plus ou moins rapproché, l'élévation de Vespasien.

i Josèphe, Vie et Guerre, liv. III.

La population de Saint- Jean- d'Acre peut se répartir comme suit :

Musulmans. . .

Grecs schismatiques

Grecs unis Maronites.

Catholiques latins,

Total

Les Pères de Terre-Sainte, les Carmes, les Arméniens, les Maronites, les Grecs unis et les Grecs non unis y ont chacun une [église.

Peu d'années après mon second voyage, en novembre 1860, les Sœurs de Nazareth, nouveaux missionnaires de la Galilée, à peine établies dans la ville du Sauveur, ont trouvé, malgré leur dénûment, assez de ressources dans leur inépuisable charité pour fonder des établissements à Caïpha, à Saint-Jean-d'Acre, à Shefa-Amar et à Beyrouth; le jour même de l'ouverture de leur école à Saint-Jeand'Acre, il se présenta une telle quantité d'enfants de toutes religions, des grecques schismatiques et même des musulmanes, que leur maison était de beaucoup trop petite pour les recevoir. Dans les cinq ou six établissements qu'elles ont déjà ouverts, elles élèvent gratuitement plus de sept cents jeunes filles : plusieurs sont des orphelines dont elles sont entièrement chargées. En outre, dans chaque maison, elles ont un dispensaire fréquenté chaque jour par plusieurs centaines de malades auxquels tous les remèdes et tons les soins sont donnés gratuitement. Si elles reçoivent dans leurs écoles des enfants de différentes religions, ces écoles ne sont pas pour cela des écoles mixtes d'où la religion est bannie : elles sont ce qu'elles doivent être, religieuses et catholiques. Les parents non catholiques le savent, et ne sont nullement contraints d'y envoyer leurs enfants. Ce n'est que dans nos pays libres qu'on fonde des écoles avec l'argent des catholiques, qu'on en exclut tout enseignement catholique et même tout emblème religieux, et qu'on oblige les catholiques à aller y puiser des doctrines empoisonnées qui leur coûtent si cher.

L'ancien nom de Saint-Jean-d'Acre est Accon, qui signifie sable; les Arabes l'appellent encore aujourd'hui Acca; dans la distribution de la Terre promise, elle était aussi tombée en partage à la tribu d'Aser. Soumise à l'Égypte par les rois de la dynastie grecque des

Ptolémées, environ cent six ans avant notre ère, elle prit le nom de Ptolémaïs ; elle devint successivement colonie romaine sous l'empereur Claude, possession des Arabes sous Omar; reprise par l'Egypte avant les croisades, elle tomba au pouvoir de Baudouin Ier, roi de Jérusalem, en 1104; elle conserva la plus grande importance pendant toutes les guerres de cette époque. Il s'y tint, l'année 1148, une assemblée brillante dans laquelle on vit l'empereur d'Allemagne, le roi de France, le roi de Jérusalem, la reine Mélisende, Henri, duc d'Autriche, Frédéric, duc de Souabe, le légat du Pape près du roi Conrad, et tous les chefs de la noblesse et du clergé ; ce fut dans cette assemblée qu'on décida l'expédition contre Damas, qui eut un si triste résultat. Saladin s'en empara en 1187; mais Richard Cœurde-Lion et Philippe Auguste la rendirent aux chrétiens en 1191. Les chevaliers de Saint-Jean s'y établirent l'année suivante, et dès lors elle s'appela Saint-Jean-d'Acre. Elle fut presque entièrement détruite par le tremblement de terre qui désola toute la Syrie en

En 1204, une jeune princesse, Marguerite, femme de Baudouin, comte de Flandre, qui était venue en Palestine dans l'espérance d'y trouver son mari, épuisée de chagrin et de fatigue, tomba malade à Ptolémaïs et mourut en apprenant que Baudouin avait été élu empereur de Byzance. Saint Louis aborda dans cette ville en 1250, après sa captivité en Egypte, avec les débris de son armée, et y résolut de continuer la croisade. Le prince Édouard d'Angleterre y fut frappé traîtreusement d'un coup de poignard, en 1271, par un des disciples du Vieux de la Montagne, que lui avait envoyé l'émir de Joppé. La princesse Éléonore, femme d'Édouard, dans la crainte que l'arme de l'assassin n'eut été empoisonnée, suça la blessure. Bientôt après, Édourd revint en Europe : c'est le dernier prince d'Occident qui soit allé dans la Terre-Sainte pour la délivrer. La ville de Ptolémaïs se soutint encore quelque temps, et elle fut le dernier asile des chrétiens en Palestine ; le sultan d'Égypte Serapha l'assiégea avec 150,000 hommes, et la prit d'assaut en 1291. Les Turcs s'en emparèrent en J 517, et les pachas Daher et Djezzàr augmentèrent ses fortifications à la lin du dernier siècle : c'est le fameux

' Abdulatif, p. 't 1 4 . — Saint Antonin. dans Baroniuy, Annales eccles.. an. \t\)ï.

Djezzàr-pacha qui la détendait en 1799, quand elle fut attaquée par Napoléon. De nos jours elle a été bombardée deux fois : par Ibrahimpacha et par les tlottes combinées de l'Angleterre et de l'Autriche.

On ne conçoit pas comment, après tant de catastrophes, auxquelles s'est jointe encore la peste, il peut rester quelques vestiges d'une cité sur laquelle tous les fléaux se sont appesantis.

Il est fait souvent mention de Ptolémaïs dans les livres des Machabées. Jonathas, frère de Judas, y vint plusieurs fois; il y parut avec une magnificence royale aux„noees de la fille de Balas et du roi d'Égypte ; ce fut aussi dans cette ville qu'il fut attiré par Tryphon, qui se saisit de lui par trahison, massacra les mille Juifs qui l'accompagnaient, et le lit ensuite mourir avec ses deux enfants l.

Alexandre Jannée, qui avait senti l'importance de posséder les villes de la côte, vint mettre le siège devant Ptolémaïs ; mais les Syriens, avec l'aide de Ptolémée Lathurus, gouverneur de l'île de Chypre, le contraignirent à se retirer, et lui firent éprouver une déroute complète à Asoph, sur les bords du Jourdain 2.

Pendant les trois mois que Vespasien employa à Ptolémaïs à préparer son expédition contre la Judée, une foule de rois et de princes des contrées environnantes vinrent lui offrir leurs hommages et recevoir ses ordres. Ce fut probablement pendant ce temps que Titus apprit à connaître Bérénice, fille d' Agrippa Ier, qu'il parait avoir épousée secrètement, et qu'il renvoya en parvenant à l'empire, par la crainte de mécontenter le peuple romain 3.

Comme Tyr, Ptolémaïs fut honorée de la visite de saint Paul, et nous voyons que, dès les commencements, l'Église y compta des tidèles : « De Tyr nous vînmes à Ptolémaïs, où finit notre navigation; et, ayant salué les frères, nous demeurâmes un jour avec eux. » (Act., xxi, 7.) Déjà vers la fui du second siècle il y avait un évèque à Ptolémaïs, et il eut plusieurs successeurs 4. Pendant les croisades cette ville eut une série de dix-neuf archevêques latins.

Le siège de Ptolémaïs par les croisés, qui, commencé en 1189, ne finit que deux ans après par la chute de cette ville, est sans contre-

1 I Machab., v, 10, 11, 12, 13: et II Machab., xitî.

2 Josèphe, Antiquités. 1. XIII, c. xm.

'ï Berenicen slalim ab urbe dimisit iuvitua invitam. Suétoii., in TCl.}§ 7. ■i Reland, 1. V. p. 541.

dit un des événements les plus mémorables, non- seulement dans L'histoire des guerres saintes, mais dans les annales du monde. Ce siège, comparé à celui de Troie, l'égale par l'enthousiasme des guerriers, leurs hauts faits et leurs malheurs; mais il lui est supérieur par la force des deux armées, par les immenses travaux d'attaque et de défense, et surtout par le but qui avait amené en présence tant de peuples de l'Europe et de l'Asie. Un historien arabe, en parlant des chrétiens, dit qu'ils étaient si nombreux, que Dieu seul en eût pu décrire le nombre 1 ; et un auteur chrétien assure que l'armée de ■ Saladin était plus nombreuse que celle de Darius 2.

On peut lire dans une foule d'histoires et de chroniques le récit de ce siège3; je ne citerai ici que quelques traits moins connus, qui caractérisent cette époque et les chefs qui se sont rencontrés sous les murs de cette ville.

C'était après la malheureuse bataille de Tibériade4, qui avait enlevé aux chrétiens Jérusalem et la vraie croix; Guy de Lusiguan avait été fait prisonnier, l'Europe était consternée : on prêcha une nouvelle croisade; ce fut la troisième, et tout l'Occident se mit en mouvement vers la Palestine. Le roi de Jérusalem, sorti de captivité, errait dans son royaume, et cherchait à relever son trône par une action d'éclat : il vint assiéger Ptolémaïs. Les fortifications de cette ville venaient d'être relevées ; deux tours surtout, devenues célèbres, la protégeaient du côté de la mer : l'une s'appelait la tour des Mouches, parce que c'était là, dit un auteur, que les anciens faisaient leurs sacrifices , et que les mouches y étaient attirées par la, chair des victimes ; et l'autre la tour Maudite, parce que ce fut dans ses murs qu'on fabriqua les pièces d'argent pour lesquelles Judas vendit Notre- Seigneur 5 . Ce fut par cette tour qu'en l'année 1291 les Sarrasins pénétrèrent dans la ville et s'en emparèrent.

Les Français, les Anglais, les Allemands, les Vénitiens, les Lombards, lesTyriens, les Danois, les Pisans, les Frisons, les Hospita-

1 Boha-eddin, B/'bi. des croisa dp. t.

2 Gauthier Vinisauf.

3 Voy. entre autres Michaud, Hist. des croisades, t. II, liv. VIII. et plusieurs • •hroniques citées dans la Bibl. des croisades.

'< Voy. t. III, ch. \l, Balai/le d'HitHn.

■ > Itinéraire du roi Richard, par Gauthier Vinisauf.

liers et les Templiers prirent pari à cette guerre. Les archevêques de Ravenne, de Pise, de Cantorbéry, de Besançon, de Nazareth, de Montréal; les évèques de Beauvais, de Salisbury, de Cambrai, de Ptolémaïs, de Bethléem, s'étaient revêtus du casque et de la cuirasse, et conduisaient les guerriers de Jésus-Christ 4.

L'armée des chrétiens s'étendait devant la place, et s'appuyait à la colline de Thoron; celle des musulmans avait dressé ses tentes sur la colline de Kisan, derrière les croisés, et elle tenait tout l'espace renfermé entre le Bélus et la colline delà Mosquée.

Voici la description qu'Ibn-Alatir, médecin de Bagdad, qui se trouvait auprès de Saladin, nous a laissée du camp des musulmans, « Au milieu du camp, dit-il, était une vaste place contenant jusqu'à cent quarante loges de maréchaux ferrants; on peut juger du reste à proportion. Dans une seule cuisine étaient vingt-neuf marmites , pouvant contenir chacune une brebis entière. Je fis moi-même l'énumération des boutiques enregistrées chez l'inspecteur des marchés : j'en comptai jusqu'à sept mille. Notez que ce n'étaient pas des boutiques comme nos boutiques de villes : une de celles du camp en eût fait cent des nôtres; toutes étaient bien approvisionnées. J'ai ouï dire que, quand Saladin changea de camp pour se retirer à Karouba, bien que la distance fût assez courte, il en coûta à un seul vendeur de beurre soixante-dix pièces d'or pour le transport de son magasin. Quant au marché de vieux habits et d'habits neufs, c'est une chose qui passe l'imagination. On comptait dans le camp plus de mille bains : la plupart étaient tenus par des hommes d'Afrique ; ordinairement ils se mettaient deux ou trois ensemble. On trouvait l'eau à deux coudées de profondeur. La piscine était d'argile; on l'entourait d'une palissade et de nattes pour que les baigneurs ne fussent pas vus du public : le bois était tiré des jardins des environs. Il en coûtait une pièce d'argent, ou un peu plus, pour se baigner e. »

Le camp des chrétiens était fortifié comme une ville ; les métiers et les arts mécaniques y étaient exercés comme en Europe ; on y trouvait des marchés où s'étalaient toutes les productions de l'Orient

1 Michand. liv. VIII.

2 Jiibl. des crois. : Chroniques arabes p.

et de l'Occident. L'historien des patriarches d'Alexandrie fait remarquer qu'il y avait plusieurs églises surmontées d'un clocher de bois; les fidèles s'y rassemblaient en foule. Souvent les musulmans profitaient du moment où ils assistaient à la messe pour les attaquer. « Il s'était formé des associations d'hommes pieux pour assister les mourants et ensevelir les morts. Un pauvre prêtre d'Angleterre fit construire à ses frais, dans la plaine de Ptolémaïs, une chapelle consacrée aux trépassés ; il avait fait bénir autour de la chapelle un vaste cimetière, dans lequel, chantant lui-même l'office des morts, il suivit les funérailles de plus de cent mille pèlerins 4. Quarante seigneurs de Brème et de Lubeck, d'autres disent des marchands, à la tète desquels était Walpot de Blassenheim, firent des tentes avec les voiles de leurs vaisseaux pour y recevoir les pauvres soldats de leur nation et les soigner dans leurs maladies ; ce fut là l'origine d'un ordre célèbre qui existe encore aujourd'hui sous le nom d'ordre Teutonique. Ce fut à la même époque que s'établit l'institution de la Trinité pour le rachat des captifs. »

Il faut remarquer cependant que l'ordre Teutonique a été fondée à Jérusalem sous le titre d'ordre de Saint-George, après la mort de Frédéric Barberousse, sur la proposition du patriarche de Jérusalem, afin de perpétuer les services que la noblesse allemande avait rendus dans la Palestine. Les statuts de l'ordre furent confirmés par le pape et par l'empereur, l'an 1191. Les chevaliers s'établirent d'abord dans l'hôpital de Sainte-Marie des Teutons, dont on voit encore les ruines dans l'ancienne rue aux Allemands, près du Bazar. Cet ordre ne fut transféré à Ptolémaïs que lorsqu'il eut reçu quelque accroissement 2.

Malgré la vie des camps, le clergé exhortait les chrétiens à l'observation des préceptes de l'Évangile, et on trouve fréquemment des récits naïfs et touchants relatifs à des actes de piété et de pénitence des croisés.

« Ce qu'il y a de singulier, écrit le Catholique d'Arménie dans sa trop célèbre lettre à Saladin, c'est que les Allemands s'interdisent tout plaisir. Malheur à celui qui se permettrait quelque volupté!

1 Mïchaud, 1. VIII.

2 Michaud. Hisl. des croisades, t. II, Eclaircissements.

24 CHAPITRE XVÏ

ses compagnons le repousseraient aussitôt et l'accableraient d'outrages. Tout cela vient de la tristesse où ils sont d'avoir perdu Jérusalem. Plusieurs d'entre eux se sont fait longtemps scrupule de se vêtir comme de coutume ; ils se sont interdit les étoffes les plus grossières, et ils n'ont voulu être habillés que de fer1. »Un de leurs chefs les plus illustres, Frédéric, duc de Souabe. mourut dans sa tente, de misère et de maladie.

Des auteurs se sont plu à rechercher dans des ouvrages écrits par des musulmans de graves inculpations contre les chrétiens réunis sous Saint-Jean-d'Acre. Il est impossible que, parmi une telle multitude, il ne se soit pas trouvé un grand nombre d'aventuriers venus pour une autre fin que la délivrance des Saints Lieux ; ainsi ces inculpations, fussent-elles vraies, ne prouveraient rien contre le trèsgrand nombre de ceux qui ont pris part à cette expédition. Au reste, j'aime mieux citer quelques autres faits moins suspects et plus instructifs.

Les musulmans firent un grand usage du feu grégeois pour brûler les tours immenses construites par les croisés. De même que les Sarrasins perfectionnèrent leurs moyens d'attaque et de défense pendant ce siège, surtout en donnant une plus grande force au feu grégeois, les chrétiens, de leur côté, construisirent des machines de guerre qu'on n'avait pas connues jusque-là. L'historien Ibn-Alatir raconte qu'il y avait dans la ville un homme, originaire de Damas, qui s'amusait à manipuler le naphte et à étudier les matières propres à irriter le feu, entre autres celles qui pouvaient vaincre la résistance du vinaigre et de l'argile, substances employées jusque-là pour se garantir du feu grégeois2. Quand il eut fini ses expériences, il alla trouver l'émir Caracousch, gouverneur de la ville, et lui dit : « Ordonnez au chef des machines de faire ce que je lui dirai : en lançant contre les tours ce que je lui ordonnerai, elles prendront feu. » Caracousch alors très-irrité le reçut fort mal; mais, un des assistants lui ayant fait observer qu'on ne courait aucun risque à

4 Bibl. des crois.: Chron. arabes, p. 2/9.

2 L'amusement de cet habitant de Damas a été pris très au sérieux de nos jours par les membres fie la Commune de Paris, qui ont perfectionné une invention destinée peut-être à jouer un grand rôle dans l'histoire moderne. On le voit, dès sou origine, le pétrole, employé par les l>ari>ares, a été funeste aux chrétiens.

faire un essai, il y consentit l. Les trois tours, dit un témoin oculaire2, paraissaient de loin comme autant de hautes montagnes ; on les faisait marcher sur des roues ; chacune pouvait contenir plus do cinq cents guerriers ; le dessus était disposé en plate- forme et pouvait recevoir des pierriers. A l'aspect de ces tours, les cœurs musulmans éprouvèrent une tristesse impossible à décrire. Ce fut alors que l'homme de Damas jeta sa préparation sur ces tours ; elles prirent feu aussitôt, et ressemblaient à des montagnes de flammes. Les musulmans éprouvèrent une telle joie, qu'ils en pensèrent devenir fous. A cette époque on donnait le nom de fusils aux tubes avec lesquels on lançait le feu grégeois.

Le roi d'Angleterre, s'étant emparé d'un vaisseau des Sarrasins, on le trouva plein de serpents et de crocodiles qui étaient destinés à être lâchés dans le camp des croisés.

Les historiens de ce siège nous font connaître que les machines des chrétiens lançaient des pierres noires qui mettaient la terreur parmi les musulmans : c'était de la lave de l'Etna qu'ils avaient amenée de Sicile..

Le récit d'un autre historien nous fait voir que déjà alors les musulmans avaient une espèce de lettres de cha?ige.

Sur ces entrefaites, dit Emad-eddin, on vit arriver un ambassadeur du calife de Bagdad ; il était porteur de deux charges de naphte et de roseaux, et il amenait cinq personnes habiles à distiller le naphte et à le lancer 3. De plus, il était chargé d'une cédule de vingt mille pièces d'or, payable sur les marchands de Bagdad, et à l'ordre du divan du calife.

Pendant cette guerre, on inventa aussi ou l'on perfectionna le zenbourek, cette arme terrible dont les papes défendirent de se servir entre chrétiens. C'était une flèche de l'épaisseur du pouce, de la longueur d'une coudée, qui avait quatre faces; la pointe de la flèche

1 Caracousch, qui était bossu, est le Marlborough de l'Orient ; il est tout à la fois la terreur des enfants et un symbole de moquerie et d'amusement populaires. (Michaud. Hist. des crois., année 1191.)

2 Boha-eddin, Bibl. des crois., p. 264-

3 Emad-eddin rappoite que le prince de Mossoul envoya de son côté tout le naphte blanc qu'il put se procurer. Cette substance, ajoute-t-il, était fort rare. Le naphte su tirait probablement des sources de Kerkouk. au delà du Tigre, dans l'ancienne Médie. où on le recueille encore de nos jours. {Bibl. des crois.: Chron. arabes, p. 261.}

était en 1er, et des plumes en rendaient le vol rapide. Ce trait traversait quelquefois deux hommes du même coup, perçait à la fois la cuirasse et l'habillement du soldat, et allait ensuite se planter en terre; il pénétrait même dans la pierre des murailles.

Nous sommes loin du temps où un concile (celui de Latran, en 1139) pouvait défendre aux arbalétriers d'exercer leur art contre les chrétiens! Ce n'est qu'au moyen âge qu'on pouvait se permettre de ces choses-là. Aujourd'hui nous mettons notre gloire dans l'invention de machines de guerre capables de détruire des armées de chrétiens en peu d'heures.

Voici encore quelques anecdotes de ce siège, rapportées par Vinisauf.

Un croisé, près des fossés de la ville, examinait les murs, soil pour en connaître les endroits faibles, soit pour frapper quelque ennemi, car il portait une baliste à la main ; ce croisé était de la tête aux pieds bardé de fer : un Sarrasin, qui l'aperçut, lui lança contre la poitrine un trait qui, traversant son armure, pénétra jusqu'à un scapulaire sur lequel était écrit le nom de Dieu ; mais le trait, comme s'il eût frappé une lame de fer, retomba tout courbé, et ne ht aucun mal au guerrier1.

La femme d'un croisé portait avec un zèle et une ardeur infatigables des matériaux propres à combler les fossés de la ville. Un Sarrasin placé en embuscade lui décocha un trait et la renversa. Au milieu des tourments que lui causait sa blessure, elle appela de toutes ses forces son mari à son secours. Il arriva avec beaucoup d'autres chrétiens, qui déplorèrent le sort de cette femme ; mais elle, sur le point de mourir, conservant le même zèle, supplia ceux qui l'entouraient de jeter son cadavre dans le fossé, afin qu'après sa mort elle fût encore utile aux travaux du siège.

Quelques croisés avaient coutume de jeter des filets non loin du bord, et de pêcher des poissons, qu'ils vendaient à l'armée. Il arriva un jour qu'au coucher du soleil, pendant que les filets étaient tendus, un guerrier chrétien, assis sur le rivage, aperçut au loin dans la mer un homme qui nageait, sa tête seule paraissait au-dessus de l'eau. Le guerrier en avertit les pêcheurs, qui se mirent tout

1 Bibl. des crois., t. H, p. 078.

de suite à la poursuite du nageur; ils reconnurent que c'était un Sarrasin. Celui-ci, effrayé de les entendre, voulut retourner en arrière ; mais les pêcheurs, faisant force de rames, l'enveloppèrent dans leurs filets et le saisirent. Comme il était très-habile à nager, il avait passé les premiers filets avec le fardeau qui était suspendu à son cou : c'était du feu grégeois renfermé dans un sac de cuir, qu'il portait aux assiégés. Les Sarrasins faisaient ainsi passer dans la ville, par le moyen des nageurs, du feu grégeois, des lettres et des colombes. Les messages envoyés par les pigeons furent grandement usités pendant ce siège : cette manière de correspondre était depuis longtemps connue en Orient; mais ce ne fut que sous le règne de Nour-eddin qu'on établit par ce moyen des postes régulières.

Boha-eddin raconte un combat qui eut lieu entre les enfants des chrétiens et des musulmans; il ajoute que, de part et d'autre, on se battit avec beaucoup de courage.

Un incident assez curieux est cité par Vinisauf. Il raconte que les mineurs français, qui avaient pénétré sous la tour Maudite, se rencontrèrent avec les mineurs sarrasins, qui avaient creusé la terre vers le même endroit. Tous ces mineurs firent ensemble un traité par lequel il fut convenu que les Sarrasins se retireraient sains et saufs, et qu'ils rendraient la liberté à quelques chrétiens tombés entre leurs mains.

Ces traits, avec une infinité d'autres, se trouvent dans les différents recueils de la Bibliothèque des croisades; on y voit aussi que quelquefois les deux armées, fatiguées de la guerre, se conviaient réciproquement à des réjouissances. Les croisés donnèrent plusieurs tournois dans la plaine de Ptolémaïs et y invitèrent les musulmans. Comme les héros d'Homère, les champions se haranguaient avant de se battre ; le vainqueur était porté en triomphe, et le vaincu était obligé de payer sa rançon : puis on dansait au son des instruments des musulmans et des chants des chrétiens. Richard étant tombé malade, Saladin lui envoya des médecins et des rafraîchissements.

Le siège avait duré plus de deux ans, et les croisés avaient perdu soixante mille combattants, lorsque la ville se rendit à eux : une des principales conditions fut la restitution de la vraie croix, qui avait été prise à la bataille de Tibériade ; mais cette condition, ainsi que plusieurs autres, ne fut pas remplie.

C'est à la suite de ce siège que la plupart des historiens placent le différend qui s'éleva entre le roi d'Angleterre et Léopold, duc d'Autriche1. Richard, qui avait eu une si grande part au succès, traita avec hauteur les autres chefs des croisés. Le duc d'Autriche, qui, dans plusieurs occasions, avait fait aussi des prodiges de valeur, avait arboré son drapeau sur une des tours de la ville; Richard le fit enlever et jeter -dans les fossés. Les Allemands allaient se venger de cet affront ; mais Léopold les empêcha, ne voulant pas qu'on exigeât satisfaction du roi d'Angleterre aussi longtemps qu'il serait en Palestine. A son retour, Richard, ayant été jeté par la tempête sur les côtes de l'Adriatique,, non loin d'Aquilée, et craignant de s'en retourner par la France, prit le chemin de l'Allemagne. Reconnu dans un village des environs de Vienne, il fut arrêté par les soldats de Léopold et enfermé dans le château de Durenstein, au bord du Danube. On ne savait en Europe ce qu'était devenu le roi d'Angleterre : un gentilhomme d'Arras, nommé Blondel, parcourut l'Allemagne pour le découvrir. Blondel, étant venu au pied d'un vieux château, chanta un couplet d'une chanson quïl avait faite avec Richard ; celui-ci, ayant reconnu le troubadour, lui répondit par le second couplet. Blondel revint en Angleterre annoncer qu'il avait découvert la prison du roi. Le duc d'Autriche livra alors son prisonnier à Henri VI, fils de Barberousse, qui ne le mit en liberté qu'après lui avoir fait subir une nouvelle détention d'une année dans le château de Trifels, sur le Rhin 2.

Lorsque déjà tout faisait présager la fin prochaine des dernières conquêtes des croisés, Aymar, seigneur de Césarée, et l'évêque de Ptolémaïs allèrent demander à Philippe Auguste un époux pour l'héritière du royaume de Jérusalem, Marie de Lusignan. Le choix du roi de France tomba sur Jean de Brienne, fils d'Érard II, comte de Brienne, et d'Agnès de Montbéliard, qui débarqua à Ptolémaïs avec trois cents compagnons d'armes, en 1509; il épousa Marie et

1 Selon Bromton, ce différend serait survenu au siège d'Ascalon; mais il a évidemment tort.

- Cette légende est différemment racontée par les historiens : une des plus intéressantes relations est celle d'Ebendorffer, qui, en plusieurs points, ne s'accorde l>as avec le récit qui est généralement admis, et qui n'est lui-même qu'une légende fabuleuse. Nous donnerons une autre version en parlant de Gaza.

fut sacré roi de Jérusalem. 11 fut le dernier roi qui habita la Palestine ; vingtans plus tard il reçut le titre d'empereur de Constantiuople.

Jean de Brienne, qui avait porté dans sa jeunesse l'habit de Citeaux, mourut sous le froc d'un frère mineur, après avoir été roi et empereur.

Depuis que Gui de Lusignan avait échangé son titre de roi de Jérusalem contre celui de seigneur de Chypre1, la Palestine avait eu pour souverains titulaires : Conrad de Monferrat, qui fut assassiné à Tyren 1192; Henri de Champagne, qui mourut à Saint-Jean-d'Acre, en 1197, des blessures qu'il s'était faites en tombant d'une fenêtre de son palais; et Amauri II de Lusignan, père de Marie : il mourut aussi à Saint-Jean-d'Acre, le 1er avril 1205 2.

Un siècle après la prise de Ptolémaïs par les chrétiens, cette ville était de nouveau assiégée par toutes les forces de l'Asie, commandées par le sultan d'Égypte. Elle était redevenue riche et puissante; le commerce y avait amené le plus grand luxe ; à mesure que les . autres villes de la Palestine tombaient au pouvoir des musulmans, elle recueillait les débris de leurs populations chrétiennes, dont elle devint le dernier asile. Enfin elle devait tomber elle-même, bien plus par la faute des chrétiens que par les armes des infidèles. Nous nous faisons difficilement aujourd'hui une idée exacte du treizième siècle, peu de temps avant sa chute. Toutes les maisons, bâties en pierres de taille, étaient de hauteur égale ; elles avaient des fenê-

1 U fut depuis cette époque désigné dans les chroniqueurs par ces mots : Rex Guido, Dominus Cypri.

2 Voici la liste des rois de Jérusalem :

Godefroi de Bouillon, du 23 juillet 1099 au 18 juillet 1100. Baudouin Ier, du 25 décembre 1100 au mois de-mars 1118. Baudouin II, du Bourg, du jour de Pâques 1118 au 21 août 1131. Foulques d'Anjou, du 14 septembre 1131 au 13 novembre 1144. Baudouin III. du 25 décembre 1144 au 10 février 1162. Amauri Ier, du 18 février 1162 au 11 juillet 1173. Baudouin IV, du 15 juillet 1173 au 16 mars 11S5. Baudouin V, du 16 mars 1185 au mois de septembre 1185. Gui de Lusignan, du 15 septembre 1185 à 1192.

Rois titulaires :