AD DE MONTFERRAT

Henri de Champagne, de 1192 à 1197.

Amauri II, de 1197 à 1205.

Marie, de 1205 à 1210.

Jean de Briennk, de 1210 à 1237.

très vitrées, ee qui était im luxe extraordinaire alors, et l'extérieur des habitations était orné de peintures. Au-dessus des rues et des places publiques on tendait des étoffes de soie pour garantir les promeneurs des ardeurs du soleil. C'est là qu'on voyait des rois et une foule de princes, qui avaient leurs palais entre les deux enceintes de murailles, se promener pompeusement portant des couronnes d'or sur la tête et suivis des gens de leur cour dont les vêtements resplendissaient d'or et de pierreries. Tous les jours on donnait des fêtes et des tournois ; on ne pensait qu'à la licence et au plaisir et nullement aux malheurs de la Terre Sainte.

La ville alors était divisée en dix-neuf quartiers ou juridictions : le roi de Jérusalem et de Chypre, le roi de Sicile, le prince d'Autriche, le comte de Jaffa, le patriarche de Jérusalem et les chevaliers du Saint-Sépulcre, le légat du pape, le comte de Tripoli, le prince de Galilée, le grand maître des Templiers, le grand maître des Hospitaliers, le grand maître de l'ordre Teutonique, le grand maître de Saint-Lazare, la république de Venise, celle de Gênes, celle de Pise, celle de Florence, le roi d'Arménie, le prince de Tarente, le duc d'Athènes1.

11 y avait encore en Syrie de nombreux croisés, mais l'esprit des croisades n'y était plus : la discorde, la mollesse, la corruption, l'indifférence, s'étaient élevées parmi eux ; l'Europe, aussi comme aujourd'hui, était froide pour les Lieux Saints ; tout faisait présager la lin prochaine d'un état de choses qui n'avait plus aucun appui.

Pendant le douzième et le treizième siècle, l'église de Ptolémaïs compte une série de dix-neuf archevêques latins.

Voici quelques-unes des scènes de désolation du dernier jour des chrétiens en Palestine-: on est heureux de trouver, au milieu de tant de sujets de pleurs, des actes héroïques de courage et de vertu.

Une brèche était déjà faite dans les murs; le roi de Chypre, chargé de défendre ce point menacé, s'était sauvé pendant la nuit avec trois mille combattants ; les musulmans pénétraient de toutes parts dans la ville, poursuivant le petit nombre des guerriers chrétiens qui, harassés de fatigue, cherchaient à leur résister en atten-

1 Quaresmius, II, S9/

dant des secours; les habitants, divisés par quartiers selon leur nation, et qui jusque-là avaient été dans des dissensions continuelles pour obtenir la prépondérance dans les affaires, voulant réserver leurs forces pour ces luttes intestines, refusaient d'exposer leurs soldats pour le salut commun, et voyaient même avec un secret plaisir le massacre de leurs frères. Guillaume de Clermont, maréchal des Hospitaliers, combat seul au milieu des musulmans; il rallie les chrétiens, ranime leur courage et refoule hors des murs l'ennemi, qui se croyait déjà maître de la ville. Il retarda de quelques jours la chute de cette malheureuse cité ; enfin, son cheval étant tombé de lassitude au milieu d'une foule de Sarrasins, Guillaume, accablé par le nombre, fut tué à coup de flèches.

Le patriarche de Jérusalem, Nicolas Anapiis, qui s'était aussi retiré à Ptolémaïs depuis la prise de la ville sainte, témoin des dissensions, de la lâcheté, du désespoir des chrétiens, leur expose les dangers qui les menacent, les rappelle à leur1 devoir, les exhorte à la pénitence et à mourir pour la défense de la foi. 11 se montre partout, et jusqu'au dernier moment il s'expose à tous les périls. La ville étant prise, il est enlevé malgré lui et transporté sur un bateau, où il se plaint amèrement d'être séparé de son troupeau. Là, il reçoit sur son navire tous ceux qui se présentent ; le nombre en est si grand, que le vaisseau est submergé, et le saint évêque meurt avec tous ceux qu'il voulait sauver. Ce fut le dernier patriarche de Jérusalem. Quand on meurt de la sorte, on est à peu près sûr d'avoir des successeurs; mais, dans ce cas-ci, il y a eu une interruption de cinq siècles et demi.

Le château des Templiers s'élevait comme une forteresse au milieu de la ville ; les chevaliers s'y défendaient encore, et un grand nombre de chrétiens s'y étaient réfugiés. Le sultan leur oftrit une capitulation, et leur envoya trois cents hommes pour l'exécution du traité. A peine ceux-ci y furent- ils entrés, qu'ils outragèrent les femmes des chrétiens : les chevaliers, indignés, les massacrèrent jusqu'au dernier. Le sultan ordonna alors qu'on fit le siège de la tour; elle s'écroula au moment où les musulmans montaient à l'assaut et les écrasa sous ses débris avec tous ceux qu'elle renfermait.

11 est un autre trait de vertu qui est cité par plusieurs auteurs ;

ô<- CH A PITRE X VI

mais il no saurait être trop connu : il rachète à lui seul bien des actes honteux, commis pendant cette déplorable guerre.

Il y avait à Saint-Jean-d'Acre, dit saint Antonin, un célèbre monastère de religieuses de Sainte-Claire; l'abbesse, qui avait un grand cœur, apprenant que les Sarrasins avaient pénétré dans la ville, appelle toutes ses Sœurs au son de la cloche, et les exhorte à conserver intacte la promesse qu'elles ont faite à Jésus-Christ leur époux : «Mes très-chères filles et excellentes Sœurs, leur dit-elle, dans ce danger certain de la vie et de la pudeur, il faut nous mettre au-dessus de notre sexe. Ils sont près de nous, ces ennemis, non pas tant de notre corps que de notre âme, qui, après avoir assouvi leur passion brutale sur celles qu'ils rencontrent, les percent de leur épée. S'il ne nous est plus possible de leur échapper par la fuite, nous le pouvons par une résolution pénible, il est vrai, mais sûre. C'est la beauté des femmes qui séduit le plus souvent les hommes : dépouillons-nous de cet attrait, servons-nous de notre visage pour sauver notre pudeur : il faut détruire notre beauté pour conserver intacte notre virginité. Je vais vous donner l'exemple; que celles qui désirent aller sans tache au-devant de leur époux immaculé imitent leur maîtresse. » Ayant dit cela, elle se coupe le nez avec un rasoir; les autres font de même et se défigurent avec courage pour paraître plus belles devant Jésus-Christ. Par ce moyen, elles conservèrent leur pureté ; car les musulmans, en voyant leurs visages ensanglantés, conçurent de l'horreur pour elles, et se contentèrent de leur ôter la vie l.

Jamais on ne commit plus de crimes dans une ville prise d'assaut. Les renégats, qui étaient nombreux dans le camp des infidèles, s'avancèrent les premiers; tout fut passé au fil de l'épée ou réduit en esclavage. Les églises furent profanées, pillées et livrées aux flammes ; les femmes, les filles des chrétiens outragées, mises en vente; les enfants égorgés. On n'entendait que des cris, on ne voyait que des torrents de sang. Un grand nombre furent précipités dans la mer. Les édifices furent démolis. Une foule de fugitifs, courant de ruines en ruines, cherchent un refuge dans la tente du sultan : il partage ces malheureux aux émirs, qui les font massacrer. La rage des musulmans s'étendit sur tout ce qui avait appartenu aux

l Saint Antonin, tit. XXIV, c. ix, 5. 11. Wadin, Annales Minorum, 1. XI, p. 585. — Michaud, Hist. des crois., t. V, 1. XVIII.

chrétiens ; la ville fut rasée, et la domination des chrétiens en Palestine fut ensevelie sous ses décombres *.

Des auteurs modernes font observer que la plupart des chroniques contemporaines attribuent de si grands désastres aux péchés des habitants de la Palestine, et ne voient dans les scènes de la destruction du royaume chrétien que l'effet de cette colère divine qui s'appesantit sur Ninive et sur Babylone ; ils qualifient d'explication facile cette manière d'interpréter ce déplorable événement. Assurément, cette explication est facile pour ceux qui ont foi en la parole de Dieu; car il suffit d'ouvrir les livres saints pour trouver à chaque page les preuves de l'intervention divine dans les destinées des empires. Il me semble même que c'est pénétrer moins avant dans la philosophie de l'histoire de s'en prendre aux instruments dont Dieu se sert pour châtier la corruption ou la sagesse humaip° ulutôt que de remonter à l'intelligence suprême, qui, du plus haut des cieux, dirige les volontés et les passions des hommes. Si d'ailleurs cette explication est facile, pourquoi tant d'hommes ne la trouventils pas? Volney, en parcourant les ruines de la Palestine, s'écrie : « Tout égare mon jugement et jette mon cœur dans le trouble et l'incertitude ; » et il prouve effectivement que son jugement est égaré en allant faire du scepticisme sur une terre oti l'on ne saurait faire un pas sans rencontrer une preuve de la foi. La malédiction dévorera leur terre (Isa., xxiv, 6), a dit un prophète, et cette malédiction la dévore encore aujourd'hui; sans cela, verrions-nous tant de nations chrétiennes qui se disent puissantes, et qui le seraient en effet si elles étaient unies pour la cause de Dieu, oublier la manière cruelle dont elles ont été chassées de la Palestine, et laisser entre les mains des musulmans, que nous disons faibles et méprisables, cette terre arrosée du sang de Jésus-Christ? Les chroniqueurs du moyen âge, en considérant la perte des Saints Lieux comme un effet de la colère divine, sont au moins aussi philosophes que ces historiens anciens ou modernes qui ne voient dans l'élévation et l'abaissement des États que l'effet des lois physiques du cœur humain 2. Après la prise de Saint-Jean-d'Acre, le peu de villes qui apparte-

1 Chroniques de Thomas Ebendoi'fï'er ; — MichauJ. Hist. des croisades.

2 Volney, les Ruines, ch. xi.

liaient encore aux chrétiens sur les rivages de la Syrie ouvrirent successivement leurs portes aux musulmans, et les derniers débris des colonies chrétiennes en Orient vinrent échouer sur les côtes d'Italie; alors les peuples de l'Europe, n'ayant plus à combattre un ennemi infidèle et barbare au delà des mers, purent tout à leur aise s'entre-déchirer, et recommencer les guerres qui avaient été interrompues par les croisades. On sait les efforts que firent les papes pendant tout le temps des croisades pour étouffer les guerres en Europe, afin d'engager les princes chrétiens à réserver leurs armées pour la délivrance des Saints Lieux. « L'Occident se tut, ditMichaud, et l'Europe jouit pendant quelques mois d'une paix qu'elle ne connaissait plus. » En parlant de la première croisade, le chroniqueur Guibert ajoute : « Avant ce grand événement des nations, partout on entendait parler de vols, de brigandages, d'incendies. Au lieu de continuer leur détestable métier, les brigands demandaient pardon de leurs péchés, et portaient la croix. »

Depuis un demi-siècle des soldats chrétiens ont été ramenés deux fois sous les murs de Saint- Jean-d'Acre, mais ce ne furent nullement les intérêts du christianisme qui les y appelèrent. Cette ville, attaquée en 1799 par les Français, fut défendue par le fameux Djezzâr, surnommé le boucher à cause de sa cruauté ; il était aidé par sir Sidney Smith et par Phelippeaux, ancien officier d'artillerie qui avait été compagnon d'études de Napoléon ; les canons français enlevés par la flotte anglaise, le manque de provisions, une triste rivalité entre les chefs, la crainte de la peste et d'une nouvelle armée turque, obligèrent Bonaparte, après un siège de deux mois et une perte de trois mille hommes, de reprendre le chemin de l'Egypte. Le sort de cette ville décida, comme toujours, de celui de la Syrie.

D'après les révélations faites à Sainte- Hélène, Napoléon, en entreprenant sa campagne de Syrie, ne songeait à rien moins qu'à fonder en Orient un empire qui provisoirement se serait étendu de Constantinople jusqu'aux Indes, laissant la France à d'autres destinées, et, comptant sur l'appui des Arméniens, des Druses du Liban, des Métoualis, des Mameluks, des Bédouins du désert de l'Egypte et de tous les mahométans parlant l'arabe, il aurait volé d'une extrémité à l'autre de l'Asie et fondé le plus grand empire musulman qui eut jamais existé.

En attendant, obligé de lever le siège de Saint- Jean-d' Acre, le 20 mai 1799, le général Bonaparte opéra sa retraite vers l'Egypte, dans des circonstances qui rappellent celles de Moscou; seulement ici ce furent les ardeurs du soleil et les incendies qui remplacèrent les glaces de la Bérézina, et, comme en Russie, il finit par abandonner son armée. Voici le tableau qu'en a fait Bourrienne, son secrétaire intime :

« Une soit* dévorante, le manque total d'eau, une'chaleur excessive, une marche fatigante dans des dunes brillantes, démoralisèrent les hommes, et firent succéder à tous les sentiments généreux le plus cruel égoïsme, la plus affligeante indifférence. J'ai vu jeter de dessus les brancards des officiers amputés dont le transport était ordonné... J'ai vu abandonner dans les orges des amputés, des blessés, des pestiférés, ou soupçonnés seulement de l'être. La marche était éclairée par des torches allumées pour incendier les petites villes, les bourgades, les villages, les hameaux, les riches moissons dont la terre était couverte. Le pays était tout en feu. Ceux qui avaient l'ordre de présider à ces désastres semblaient, en répandant pai'tout la désolation, vouloir venger leurs revers et trouver un soulagement à leurs souffrances. Nous n'étions entourés que de mourants, de pillards et d'incendiaires. Des mourants jetés sur les bords du chemin disaient d'une voix faible : Je ne suis pas pestiféré, je ne suis que blessé. Et, pour convaincre les passants, on en voyait rouvrir leur blessure ou s'en faire une nouvelle. Personne n'y croyait; on disait : Son affaire est faite. On passait, on se tâtait, et tout était oublié. Le soleil, dans tout son éclat, sous ce beau ciel, était obscurci par la fumée de nos continuels incendies. Nous avions la mer à notre droite; à notre gauche et derrière nous, le désert que nous faisions; devant nous les privations et les souffrances qui nous attendaient *. »

C'est ainsi que se terminait cette folle entreprise qui devait être suivie par tant d'autres aussi folles et plus calamiteuses encore.

En 1832, la ville de Saint-Jean- d'Acre servit de prétexte à la rébellion de Môhémet-Ali ; assiégée deux fois par son fils Ibrahim, elle ne fut prise d'assaut qu'après qu'un ingénieur européen fût venu diriger les travaux du siège.

Voir les Mémoires de Bourrienne et ceux de Miot (édition de 1814).

Le Iraké du 15 juillet 1840 ayant été signé à Londres entre ta Russie, la Prusse, l'Autriche, l'Angleterre et la Porte, les flottes de l'Angleterre et de l'Autriche vinrent reprendre cette ville aux musulmans de l'Égypte, soutenus par M. Thiers, pour la rendre aux musulmans de Constantinople, incapables de s'en emparer eux-mêmes sans le secours des chrétiens : voilà quels sont les croisés du dixneuvième siècle !

On voit combien nous sommes loin des croisades de saint Louis. De nos jours, quand les armées chrétiennes sont en Palestine, elles songent aussi peu au saint sépulcre que les matelots du Foreing- Oftice ou les capidjis du grand vizir : la politique a remplacé la religion. L'étendard de la croix, ou plutôt les drapeaux d'où la croix a disparu, flottent à côté des bannières de Mahomet, sur lesquelles le croissant se voit encore, et sont levés contre d'autres armées chrétiennes : tels sont les miracles de la politique et de l'incrédulité.

Cette même ville de Saint-Jean-d'Acre, qui avait soutenu des sièges si opiniâtres, tomba au pouvoir des alliés de la Porte après un bombardement de quelques heures. Le 3 novembre 184-0, à deux heures et demie après midi, 928 bouches à feu commencèrent à vomir à la fois contre elle la mort et la destruction. Le colonel Schutz, qui commandait la forteresse, avait été atteint par un des premiers boulets. A quatre heures un quart, le magasin à poudre de la ville sautait en l'air en ensevelissant 1,600 soldats sous ses ruines. Peu à peu toutes les batteries des remparts démontées cessèrent leur feu, et à six heures du soir tout était fini. La brèche que l'explosion de la poudrière avait faite dans les murs, du côté de la terre, au lieu de servir aux assiégeants, servit aux assiégés : ce fut par là que les Égyptiens se sauvèrent pendant la nuit. A l'aide des ténèbres, l'archiduc Frédéric, suivi de peu de soldats, pénétra le premier dans la ville par une petite ouverture qui se trouvait au sud-est; après avoir erré longtemps dans des rues obscures, encombrées cle débris et de cadavres, et avoir mis en fuite quelques sentinelles perdues, qui ignoraient la retraite de leurs camarades, l'archiduc arriva dans la citadelle. A la pointe du jour, on vit flotter sur ces murs ce môme étendard qui avait été autrefois jeté dans les fossés par Richard d'Angleterre, et qu'on n'avait

plus revu depuis. Cotte fois il fut salué par les Anglais et par les Turcs.

La chute de cette ville porta le dernier coup au pouvoir de Méhémet-Ali en Syrie. Il n'avait fallu que deux mois à la flotte combinée pour arracher cette vaste province au vice-roi.

La pleine de Saint-Jean-d'Acre s'étend du sud au nord, entre le cap Carmel et celui de Nakura, sur une longueur de sept lieues, et entre la mer et les montagnes de la Galilée, sur une largeur qui varie d'une à deux lieues. Elle pourrait être d'une grande fertilité, coupée comme elle l'est par des sources qui descendent des montagnes. Quelques villages, placés de loin en loin à l'entrée des vallées, jouissent seuls de la fécondité de ces eaux; le superflu, que l'apathie des habitants ne sait ni retenir ni diriger par des digues ou des canaux, se perd dans le sable, ou va droit à la mer. La plaine est déserte : quelques mares qui se dessèchent en été la rendent malsaine; on y cultive quelque peu de blé, de dourra, de maïs et de coton. Au pied des collines, on trouve des arbres fruitiers; du côté de la mer et derrière les dunes de sables, on voit les plus beaux palmiers de la Syrie ; ils y forment une délicieuse petite forêt : c'est la seule que j'aie vue en Palestine. Dans quelques autres endroits, comme à Jaffa, à Naplouse, à Tibériade, à Caïpha surtout, on en trouve quelques-uns ; à Jérusalem il y en a très-peu de grands, et leurs fruits ne mûrissent pas. J'ai mangé d'excellentes dattes fraîches vers la mi-octobre à Jérusalem; elles venaient de Gaza. Celles de Saint-Jean-d'Acre n'étaient pas encore mûres, elles formaient de belles grappes rouges au sommet de cet arbre majestueux, qui les couvrait sous le dôme vert de son gracieux feuillage. Une quantité déjeunes palmiers, sans tiges apparentes, et semblables à ceux de nos serres dont on ne voit que les feuilles, sortent du sable, et embellissent encore ce lieu, qui est un des plus agréables qu'on rencontre en Palestine.

Autrefois le palmier était commun en Palestine: aujourd'hui il y est très-rare : la Bible, Tacite, Pline, Strabon, parlent de ce roi du règne végétal. On voit par d'anciennes médailles qu'il était l'emblème de la Judée : il en existe de Vespasien représentant une femme désolée assise sous un palmier, avec l'inscription Judœa capta ; de Titus, avec un bouclier suspendu à un palmier, et une Victoire qui

écrit dessous. Shaw cite une médaille de Domitien portant un palmier comme emblème de la ville de Naplouse, et une autre de Trajan, comme emblème de Sepphoris, capitale de la Galilée 4.

Shaw pense que les palmiers n'ont jamais été cultivés avec avantage dans ces contrées, attendu qu'ils ne peuvent y être féconds, parce que le climat et l'air de la mer leur sont contraires. Cette observation est démentie par Strabon, qui dit (liv. XVI, c. xli) que les dattes de la Judée sont préférables à celles de Babylone et de la Thébaïde, et qu'il y avait près de Jéricho un bois de palmiers de cent stades de longueur. Quant à l'air de la mer, les beaux palmiers de Saint-Jean-d'Acre, de Gaza et d'Alexandrie, prouvent assez qu'il ne leur est pas nuisible.

On portait des branches de palmier dans les marches triomphales, comme on le voit dans les livres des Machabées. (Liv. 1, c. xm, 51, et liv. II, c. x, 7.) Le peuple de Jérusalem en porta aussi devant notre Sauveur quand il fit son entrée solennelle : « Une grande multitude qui était venue pour la fête, ayant appris que Jésus venait à Jérusalem, prit des branches de palmier, et alla au-devant de lui, criant : Hosanna! » (Saint Jean, xu, 13.) M'étant trouvé à Hébron pour la fête des Tabernacles, j'ai vu que les Juifs se servent encore de branches de palmier avec des feuillages d'olivier, de saule et de myrte pour la construction des cabanes dans les cours et sur les terrasses. Il était dit au Lévitique, au sujet de la fête des récoltes : « Le premier jour, vous prendrez les fruits des plus beaux arbres, et des spathes de palmier, et des rameaux d'un feuillage épais, et des saules du torrent, et vous vous réjouirez en la présence de Jéhovah votre Dieu. »(xxm, 40.) Autour de cette forêt de palmiers, il y a quelques vignes rampantes, qui garnissent le côté des dunes opposé à la mer.

A une petite distance de la ville, on remarque une vaste enceinte entourée de murs au-dessus desquels s'élèvent des touffes de verdure et des kiosques élégants : c'est la maison de plaisance du pacha, construite à beaucoup de frais par Abdallah.

1 On ne sautait parler des médailles d^ la Palestine sans citer la belle collection faite par M. CastellinarJ, consul de Sardaigne à -Jérusalem, dont plusieurs pièces sont entièrement inconnues, et qu'il a trouvées lui-même sur le mont Moriah et dans les environs fie Jérusalem.

Au delà, sur le penchant de la colline, il y a de grands approvisionnements de blé au milieu des champs.

Le Bélus 1 coule tout près de Saint- Jean-d'Acre. Son cours n'est que de deux lieues ; il a peu d'eau en été ; pendant la saison des pluies, il grossit avec les autres torrents qui descendent des montagnes de la Galilée, et ils inondent toute la plaine : ces eaux forment ensuite des marécages qui ne se dessèchent qu'en été et rendent cette plaine très-malsaine. Pline donne le nom de Cendevia à un de ces marais.

C'est là qu'on trouve l'humble origine d'une des plus admirables inventions des hommes, à l'aide de laquelle la science est parvenue à découvrir les secrets les plus intimes de la nature, et à porter ses regards audacieux dans les profondeurs impénétrables du ciel : c'est à l'aide du sable que charrie cette petite rivière que les Phéniciens découvrirent la manière de faire le verre 2. On n'en faisait déjà plus usage au temps des croisa<Aes3, et aujourd'hui on ne fabrique le verre qu'à Hébron ; c'est de là que viennent les anneaux, les bracelets et les divers ornements de verre colorié que les femmes portent dans toute la Syrie et la Palestine.

La mythologie, considérant les fleuves comme les veines du corps divinisé de la nature, qui possèdent une force productive et qui représentent la vie de la nature dans son cours continuel, avait un culte spécial pour l'eau, les sources et les fontaines ; de là les noms des principaux dieux de la nature donnés à des fleuves, comme le Bélus (Baal), l'Adonis, l'Adige, etc.

Les fables païennes racontent que Bacchus, mordu par un serpent, guérit, au bord du Bélus, par le moyen d'une plante nommée Colocasia.

Le Bélus, auquel Pline donne aussi le nom de Pagida, et qui porte aujourd'hui le nom de Nahr-Na'man, ou mieux Nu'mân, en-

1 Les auteurs arabes du moyen âge l'appellent Nahr-Alhalou. Voyez la note A à la fin du volume.

2 Rivus Pagida sive Belus, vitri fertiles arenas parvo littori miscens: ipse e paluJe Cendevia e radicibus Carmeli produit. (Plin.. Hisl. Xat., 1. A', c. xix.)

Tacite s'exprirre ainsi. Histoires, liv. V : « Belus amnis Judaico mari illabitur, oirca ejus os lectre arenae admixto nitro in vitrum excoquuntur ; modicum id littus et egerentibus inexhaustum. »

8 Gesta Dei per Francos. p. lir.fi.

core Nahr-Nahmin et Wadi-Abilin, était un fleuve saint par excellence. C'est près de ce fleuve que Josèphe place le tombeau de Memnon A, peut-être la colline appelée Tell-ïanin. La plaine abonde en gibier; j'y ai trouvé des gazelles, des lièvres et des perdrix.

Après la prise de Panéas, Foulques d'Anjou, roi de Jérusalem, traversant la plaine de Ptolémaïs, et poursuivant un lièvre, tomba de son cheval, et mourut des suites de sa chute le 13 novembre 1144. Son fils aîné, âgé de douze ans, lui succéda sous le nom de Baudouin III, et sa femme Mélisende devint régente du royaume.

En traversant la presqu'île d'Acre, on trouve des élévations de terrain considérables, évidemment faites de main d'homme, qui ont servi de forteresses à ceux qui ont assiégé cette malheureuse ville ; une de ces collines s'appelle Turon ou montagne du Priant ; et une autre Mohameria ou la colline du Prophète.

Pendant le siège que firent les croisés, en l'année 1 191 ,ils élevèrent aussi une colline en terre d'une grande hauteur, et, jetant continuellement la terre devant eux, ils firent avancer cette montagne vers les remparts. Malgré tous leurs efforts les musulmans ne purent l'empêcher d'avancer qu'en creusant des fossés profonds sur son passage. Autour de ces monticules, j'ai retrouvé plusieurs boulets de canon épars dans les champs, derniers témoins des luttes deMéhémet- Ali contre la Porte, ou peut-être encore de celles des Français et de Djezzâr : on se rappelle qu'à cette époque les soldats français, manquant de munitions, couraient après les boulets que leur lançaient les Turcs et qui bondissaient à travers la plaine, pour les renvoyer dans la place. Quelques-uns de ces tertres, tout à fait semblables à ces tumuli qu'on voit dans la Troade, dans la Cœlé- Syrie et dans plusieurs endroits de la Palestine, paraissent être des monuments qui remontent aux premiers âges du monde.

Nous avions rejoint le bord de la mer en passant à travers de mauvais villages et les dunes élevées d'un sable très-fin et éclatant de blancheur, qui bordent la côte. Nous longions une vaste baie qui s'arrondit dans les terres, et qui porte à ses deux extrémités Saint- Jean-d'Acre et le couvent du mont Carmel ; il faut quatre heures pour aller de l'un à l'autre. Une mer d'émeraude, moirée d'or par

i Guerre, liv. II. ch. x.

les rayons du soleil qui se jouent dans les flots, verse constamment ses vagues argentées sur le rivage.

Jusqu'à Caïpha nous nous sommes livrés à un passe-temps qui était tout nouveau pour nous. Le sable est si fin, et le talus si mollement incliné, que chaque flot amenait une quantité de poissons, qui se laissaient à moitié échouer sur la grève, et glissaient en se chatouillant sur le sable jusqu'à ce qu'ils fussent emportés par le retour de la vague. Nous suivions le rivage avec nos fusils ; quand le flot nous amenait des poissons assez grands, il nous était facile de les tuer, parce qu'ils étaient en partie hors de l'eau ; mais il fallait se hâter de les prendre avant l'arrivée d'une nouvelle vague : c'était le divertissement de nos moucres. Souvent le poisson leur échappait, et, au moment où ils se baissaient pour le ressaisir, la mer arrivait, les couvrait tout entiers de ses ondes, et quelquefois, aux grands applaudissements de leurs camarades, les échouait comme des poissons.

Au reste, aucune voile, aucune barque de pêcheur ne se berce sur une mer si belle. Des débris de navire, enfoncés dans le sable, attestent que cette plage est quelquefois dangereuse; et des voleurs enchaînés, conduits dans les prisons de Saint-Jean-d'Acre, nous prouvent que la voie de terre n'offre pas non plus une bien grande sécurité aux voyageurs.

De temps en temps nous rencontrions quelques Arabes portant sur l'épaule un bâton court, terminé par une boule, et semblable au casse-tête des sauvages : c'est l'arme de ceux qui n'ont pas de fusil. Ces Arabes n'étaient vêtus que d'une tunique légère, retroussée jusqu'au-dessus du genou et retenue par une ceinture. On voyait leurs jambes et leurs bras noirs et nerveux; la tête seule était bien garantie contre l'ardeur du soleil. Nous avons peine à comprendre comment, sous un ciel aussi chaud, on peut supporter des coiffures lourdes et incommodes : c'est pourtant la seule manière de se préserver des atteintes du soleil, toujours dangereuses et souvent mortelles; pour bien se porter dans les climats méridionaux, il faut toujours avoir la tête en moiteur.

Nous approchions du mont Carmel. Il est bien différent des montagnes de la Galilée que nous avions à notre gauche : celles-ci sont nues et blanchâtres; le mont Carmel est sombre et couvert de végé-

te CHAPITRE XVI

tation : ce ne sont pourtant pas des forêts continues, ce sont plutôt des arbres isolés, au milieu d'un sol rocailleux. Une nuée de grues, venant s'abattre devant nous, nous indiqua un petit lac allongé, caché derrière des monceaux de sable : c'est le Nahr-Mokâtta ou Mukàttua, l'ancien Cison. Je l'ai revu plus tard à sa source, tout près du mont Thabor, et j'ai traversé son lit desséché dans la plaine d'Esdrelon. En hiver, il se grossit d'une partie des eaux de la Samarie et de la Galilée ; c'est alors une rivière considérable, tandis qu'en été son lit n'est qu'un marais : c'est pourquoi les Septante l'appellent le fleuve d'hiver. Dans ce moment il est sans embouchure ; les sables du rivage, soulevés par le vent, ont entièrement comblé son lit.

Il est célèbre dans l'Écriture par la victoire de Débora sur l'armée de Jabin, roi des Chananéens : « Ce fut alors que le torrent de Cison roula les cadavres des ennemis. » (Juges, v.) Nous parlerons de cette victoire sur le champ de bataille de Débora, dans la plaine d'Esdrelon.

Cette rivière faisait la limite de la tribu de Zabulon. (Jos., xix, 11.) Dans ce passage elle est appelée torrent qui est vers Hconam; ailleurs elle est désignée sous les noms de torrent de Jephtaël, eau de Mageddo, rivière des Combats. (Jug., v.) Souvent on lui donne aussi le nom de Nahr-Haïfa*.

Il s'est passé sur le mont Carmel et au bord du Cison un autre événement biblique que ne comprennent point certaines gens qui approuvent des rébellions où des milliers d'hommes, dont un grand nombre sont innocents, perdent la vie, tandis qu'ils blâment de justes châtiments exercés sur des coupables par les ordres de Dieu.

Le prophète Élie, après avoir ressuscité le fils de la veuve de Sarepta, reçut l'ordre de Dieu de se présenter à Achab : c'était la troisième année de la sécheresse qui désolait la terre, et Dieu voulait la faire cesser. Achab vint à la rencontre d'Élie, et lui dit : « Es-tu celui qui trouble Israël? Élie lui répondit: Ce n'est pas moi qui trouble Israël, mais toi, qui as abandonné les commandements de Jéhovah et as suivi Baal. »

Élie ordonna qu'on rassemblât le peuple sur le mont Carmel, et

i VUa Saladifii : — Scfaaltens, Ind. geograpfr.

tous les prêtres de Baal, qui étaient au nombre de quatre cent cinquante. Il dit ensuite au peuple : « Jusqu'à quand boiterez-vous de deux côtés? Si Jéhovah est Dieu, suivez- le; et si Baal est Dieu, ne suivez que lui. » Le peuple ne lui répondit pas.

Élie fit apporter deux bœufs, et préparer des autels pour les sacrifices. Les prêtres de Baal en choisirent un, ils invoquèrent leur dieu pour qu'il déclarât par le feu qu'il les avait exaucés ; mais il demeura sourd à leurs cris.

Alors Élie s'approcha de son autel et dit : « Jéhovah, qu'on sache aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël et que je suis votre serviteur, et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses. FAaucez-moi, .Jéhovah, afin que ce peuple apprenne que vous, Jéhovah, vous êtes Dieu, et que vous avez de nouveau converti leur cœur. » Et le feu du Seigneur tomba et dévora l'holocauste.

A la vue de ce prodige, le peuple se prosterna le visage contre terre et dit : « C'est Jéhovah qui est Dieu. » Alors Élie lui dit : « Prenez les prophètes de Baal, et qu'il n'en échappe pas un seul. » Et, le peuple les ayant pris, Élie les mena au torrent de Cison, où ils furent mis à mort. (III liv. des Rois, xvm.) Ils avaient fait massacrer les vrais prophètes et perverti le peuple ; Achab et Jézabel étaient réservés à d'autres châtiments.

Ces prêtres de Baal, que nous trouvons ici en si grand nombre, étaient des devins ou des magiciens qui entouraient les rois de Juda et d'Israël lorsqu'ils tombaient dans l'idolâtrie ; ils souillaient tous les lieux où ils établissaient le culte de Baal ou de Moloch. Ils exerçaient le même art que les magiciens qui étaient à la cour de Pharaon du temps de Moïse. Malgré la peine de mort prononcée contre eux par le législateur des Hébreux, ils avaient des écoles nombreuses, même dans la Palestine. Ils prédisaient l'avenir par les intestins des victimes ou le sang des hommes et des bêtes ; ils évoquaient les morts. C'est cet art qu'on appelle magie noire.

Il y a plus de deux mille sept cents ans que le roi Achab est mort et sa ra e n'est pas détruite : elle semble au contraire se multiplier de jour en jour. Il aimait les faux prophètes et il persécutait ceux du vrai Dieu. S'il était impie, ce n'était pas par conviction, mais par indifférence, par endurcissement, par faiblesse pour sa femme : Jézabel était pour lui ce que l'opinion publique, ou ce que l'on

nomme ainsi, est pour la lignée des Achabs d'aujourd'hui. Quand il est dans la détresse, il veut bien s'adresser à Élie, mais la première parole qu'il lui adresse est une insulte : Es-tu celui qui trouble Israël? Ce sont toujours les serviteurs de Dieu qu'on accuse d'être des perturbateurs de la paix publique. Notre Sauveur luimême était un séducteur du peuple! Élie a confondu les prêtres de Baal, il a fait des miracles dont le roi a été le témoin et qu'il a été lui-même raconter à Jézabel. Quels en furent les résultats? Lorsque les calamités qui pesaient sur lui eurent cessé à la prière d'Élie, il chercha à le faire mourir ; et le prophète fut obligé de se sauver jusqu'au désert de Bersabée où il trouva une caverne pour s'abriter, un pain cuit sous la cendre et un vase d'eau : il fut le seul prophète qui échappa à la fureur d'Achab et de Jézabel, tous les autres furent mis à mort.

En remontant la vallée où coule le Cison, on peut en sept heures se rendre à Nazareth, et de là en deux jours aller à Jérusalem par Naplouse; mais, comme je ne voulais parcourir la Galilée et la Samarie qu'à mon retour, je me dirigeai vers Caïpha. Cette triste bourgade est au pied du mont Carmel ; tout y respire l'abandon et la misère : c'est une solitude plantée de cabanes et, entourée de murs. Des chameaux occupent seuls la place publique; quelques pavillons flottent sur les maisons des consuls ; cinq navires arabes se perdent dans cette vaste baie; des palmiers d'un côté, de vieux oliviers de l'autre : telle est cette ville, qui a été donnée à Tancrède par Godefroi de Bouillon, qui a été ravagée par Saladin, dont les habitant? ont été emmenés en esclavage, qui était le siège d'un évêque pendant les croisades, et qui n'est plus aujourd'hui que celui d'un pauvre religieux de l'ordre des Carmes.

Pendant que les chrétiens occupaient la Palestine, ils avaient coutume de venir à Caïpha chercher des palmes pour la semaine sainte. Ce fut pendant un pareil pèlerinage qu'Amauri, roi de Jérusalem, tomba malade; peu de temps après il mourut à Ptolémaïs (1205)*.

M. de Prokesch dit, dans son Voyage en Terre Sainte : « Deux hommes parmi ceux que j'ai vus à Caïpha se sont dessinés dans ma

1 Sanuti, liv. X. ch. m. ann. 1^05.

mémoire : le gouverneur de la ville et un moine. Le premier, Algérien, me reçut dans une tour, au milieu d'une troupe de soldats et d'un nuage de fumée ; il était pauvre comme un mendiant, fier comme un roi et comme un héros. L'autre. me servait avec empressement et avec la plus intelligente humilité, dans les petites choses comme dans les grandes. Il était de Malte, vivait depuis vingt-cinq ans dans sa petite maison de Caïpha, qui, toute murée et fermée, y compris son jardin, n'est pas plus grande qu'une salle de nos palais. Prêtre, médecin et ouvrier tout à la fois, il avait autour de lui une Bible, un missel, des fioles et un traité des simples, une bêche et un crucifix, des branches de palmier et des sabres turcs; le tout placé pêle-mêle dans le plus pacifique désordre, qui était, si je puis le dire, l'image de son âme. »

Ce bon religieux n'y est plus. 11 a vécu plus de quarante années dans sa petite maison, cultivant son petit jardin et sa petite paroisse, priant, donnant l'hospitalité aux voyageurs, soignant les malades, portant des remèdes et des consolations aux Juifs et aux Arabes, cher aux chrétiens, respecté des musulmans. Il ne monte plus au Carmel, où il a été rencontré par M. de Lamartine ; il est monté plus haut, laissant ses fioles et son crucifix à son successeur, qui continue son œuvre ; car, en Asie comme en Europe, les moines ne meurent pas. C'est à bon droit qu'on peut leur appliquer ce que Pline disait des Thérapeuthes qui habitaient sur les bords de la mer Morte : Itaper sœculorum millia (incredibile dicta) gens œterna est, in qua nemo nascitur l.

M. de Lamartine a écrit à son sujet quelques lignes bien senties : « A moitié chemin, dit-il, nous rencontrâmes un des Pères du Carmel, qui depuis quarante ans habite une petite maisonnette qui sert d'hospice aux pauvres dans la ville de Caïpha. et qui monte et descend deux fois par jour la montagne pour aller prier avec ses frères. La douce expression de sérénité d'âme et de gaieté de cœur qui brillait dans tous ses traits me frappa. Ces expressions de bonheur paisible et inaltérable ne se rencontrent jamais que dans les hommes à vie simple et rude et à généreuses résolutions. L'échelle du bonheur est une échelle descendante : on en trouve bien plus

i Plin., Vs c. xvii. BibL ('afin, in apûtog., g 7, t. 1.

dans les humbles situations de la vie que dans les positions élevées. Dieu donne aux uns en félieité intérieure ce qu'il donne aux autres en éclat, en nom, en fortune. J'en ai fait maintes fois l'épreuve. Entrez dans un salon, cherchez l'homme dont le visage respire le plus de contentement intime, demandez son nom : c'est un inconnu, pauvre et négligé du monde. La Providence se révèle partout. »

M. de Lamartine oublie seulement que les inconnus pauvres et négligés du monde fréquentent peu les salons des grands, et que ce n'est pas précisément la pauvreté qui donne la sérénité de l'âme, mais la vertu : Vhomme dont le cœur est pur, qu'il soit riche ou pauvre, aura un visage serein en tout temps. (Eccl., xxvi, 4.)

LesSœurs deNazareth avaient à peine commencé à s'établir à Caïpha qu'elles virent un jour leurs fenêtres se briser, leurs portes s'enfoncer, leurs murs crouler sous les coups de la tempête et des Ilots : comme de pauvres fourmis, dont la maison peu solide a été emportée parles ouragans, elles durent tout recommencer. Au moins cette fois-là la méchanceté des hommes n'y était pour rien : c'était bien la colère des Ilots de la mer, et non celle de la populace de quelques villes ou l'intolérance libérale et stupide de quelques conseils communaux.

La rade de Caïpha, étant plus sûre que toutes celles de la côte de Syrie, pourrait un jour donner plus d'importance à cette ville, qui est l'entrepôt naturel des denrées de la Galilée et de la Samarie.

La ville chananéenne de Jokneam, dont il est parlé au livre de Josué (xu, 22; xix, 11; xxr, 34); était au pied du mont Carmel et au bord du Cison.

Des auteurs pensent que la ville phénieienne de Sycaminum, Porsina ou Porphyrion ii occupait l'emplacement de Caïpha, ou quelque point peu éloigné. Il ne peut être ici question que de la ville de Porphyrion du moyen âge ; la ville chananéenne de ce nom était beaucoup plus au nord. L'empereur Justinien bâtit une église dans la ville de Porphyrion, au pied du mont Carmel, et il la dédia à la Mère de Dieu. Cette ville eut plusieurs évêques, qui siégèrent aux conciles de Chalcédoine, de Tyr et de Constantinople 2. Quant à la

1 GrUill. de Tyr. — Adrich.. in Ismohar. — Josèphe. Antiquités, 13, 12, 3.

2 Orieus Christ.. Il, p. S30.

ville de Sycaminum, c'est-à-dire ville des sycomores, l'opinion la plus probable est celle qui la place entre la ville de Caïpha et le cap Carmel. Au reste, il y a des ruines anciennes des deux côtés du cap.

En sortant par la porte du couchant, on laisse à sa droite quelques jardins arides, arrosés par l'eau d'un puits dont un âne fait tourner la roue ; ensuite on traverse une campagne nue, sablonneuse, puis une forêt d'oliviers séculaires ; enfin on monte pendant un quart d'heure un chemin à pic, et on arrive au couvent du mont Carmel, « ce donjon du christianisme, comme l'appelle un voyageur3, dont les sentinelles regardent continuellement vers la plaine, et au couchant dans la vaste étendue des mers, afin de découvrir s'il n'arrive pas quelques preux chevaliers pour délivrer enfin une terre si fortement opprimée par l'islamisme. »

Hélas, non ! ces preux chevaliers n'arrivent pas : il y en a cependant, Dieu merci, un grand nombre dans notre vieille Europe, témoin les zouaves pontificaux ; mais il n'y a plus de princes pour se mettre à leur tête, ni de gouvernements chrétiens pour entreprendre de saintes expéditions : ces gouvernements aujourd'hui protègent l'islamisme; ils volent au secours du Grand-Turc lorsqu'il lui arrive quelque mésaventure, et ils laissent le chef de la chrétienté souffrir et mourir dans les fers des infidèles !

1 J. Russegger, t. 111.

Le mont Carmel. — Des hauts lieux. — La gloire du Carmel. — Ses habitants. — Souvenirs sacrés et profanes. — Les prophètes Élie et Élisée. — Anciens anachorètes. — Les Carmes. — La sainte Famille a-t-elle été sur le mont Carmel ? — Le kiosque d'Abdallah. — Le Frère Jean-Baptiste. — Le couvent actuel. — Le général Bonaparte. — L'école des prophètes. — La grotte d'Élie. — Croix taillées dans les rochers. — Hospitalité et reconnaissance. — « Ces moines, que font-ils là ?» — Khans ou caravansérails. — Hospices religieux. — Le sublime. — Naufrage de saint Louis. — Fontaine du prophète Élie. — La vallée des Martyrs. — Couvent de saint Brocard. — Le champ des melons. — Deux nauf' âgés. — Dernière soirée. — Des traditions chrétiennes en Palestine. — Légendes des moines. — Marche des croisés vers Jérusalem. — Les Chemins-Étroits. — Athlit, ou Castel-Pelegrino. — Aspect de la plaine et des montagnes. — Des sauterelles, des mouches et des scorpions.

28 et 29 septembre. La montagne du Carmel court du sud-est au nord-ouest sur une longueur d'environ cinq lieues, et se termine dans la mer par un promontoire fort remarquable, à l'extrémité duquel est situé le célèbre couvent des Carmes, à une hauteur de cinq cent quatre-vingt-deux pieds. A l'est, elle va aboutir à la plaine d'Esdrelon ; puis, se dirigeant vers le sud, elle s'abaisse et forme, après avoir perdu son nom, les collines et les vallées de la Samarie : son sommet le plus élevé n'atteint pas deux mille pieds.

La montagne n'a plus d'autres habitants que des Druses disséminés dans les vallées, quelques Bédouins, et un grand nombre de chacals.

Il y a un autre mont Carmel au sud de Jérusalem, dont il est parlé au Ier livre des Rois; mais le premier est le plus connu : il était appelé quelquefois le Carmel de la mer. (Jos., xix, 20.)

oO CHAPITRE XVII

Déjà, aux époques les plus reculées, on regardait cette montagne comme un temple sacré où l'on venait adorer Dieu. Jamblique nous apprend que Pythagore se rendait souvent dans le temple qui y était de son temps. Vespasien monta sur le Carmel pour y consulter un prêtre nommé Basilide; il n'y avait alors ni temple ni statue, mais seulement un autel et la vénération du lieu 4.

Plusieurs peuples païens bâtissaient leurs temples ou allaient exercer leur culte religieux sur des montagnes, parce qu'ils croyaient par là être plus près de leurs dieux et plus facilement entendus. C est de là que nous voyons si souvent les prophètes s'élever contre le culte que les Israélites rendaient sur les hauts-lieux.

Ovide a chanté les dieux des montagnes dans le IIIe livre de ses Fastes, vers 315 et suivants :

Di sLiiuus agrestes, et qui domineraur in altis Monlibus : arbitriiim est in sua tela Jovi.

Le christianisme, qui n'a pas renversé les temples du paganisme quand il n'y avait pas nécessité à le faire, mais qui les a purifiés en les dédiant au seul vrai Dieu, a sanctifié cette coutume à l'exemple de son divin fondateur, qui aimait à prier sur les montagnes ; il a symbolisé la direction que doivent prendre les pensées des hommes pour s'élever au-dessus de toutes les bassesses de la terre, il a bâti sur des lieux élevés un grand nombre de sanctuaires et y a consacré des lieux de recueillement et de pèlerinage.

Suétone parle également de l'oracle du Carmel. « Vespasien, ditil, consulta l'oracle du dieu Carmel dans la Judée, qui lui promit un succès heureux pour tous ses projets, quelque grands qu'ils pussent être .2 »

Pline parle du promontoire du Carmel et d'une ville du même nom qui était sur la montagne 3.

Mais c'est dans l'Écriture qu'il faut chercher la gloire du Carmel.

1 Tacite. Hist.,1. II. Est Judseam iuter Syriauaque Carmelus : ita vocant montera île nique; née simulacruna cleo ant templum: sic tradidere majores; ara tantura et reverentia.

2 Suétone, Vie de Vespasien, c. v.

3 Promontorium Carmelum, et in monte oppidum eodein nomine. (Plin.j 1. V. c.xvn.)

DU MONT CARME L A TAN TOUR A 5i

Il est toujours désigné dans les prophètes comme un lieu plein de beauté, de fertilité et de délices ; son nom même signifie plantation, vigne de Dieu : il était orné d'oliviers, de vignes, d'arbustes, d'herbes odoriférantes et d'arbres fruitiers J. C'est de là que, dans le Cantique des cantiques, la tête parée de l'épouse est comparée au Carmel : Ta tête en comme le Carmel : Caput tuiim ut Carmelus, et comœ capitis lui sicut purpura régis vincta canalibus. (Cant., vu, 5.) Isaïe dit que la gloire du Liban et la beauté du Carmel seront données à l'Église. (xxxv, %.)

Les vignobles les plus célèbres de l'antiquité étaient ceux des îles de l'Eubée, de Lesbos. de Chios et de Chypre, et, sur les côtes de l'Asie, ceux du Liban, de l'Itermon, de quelques montagnes de la Judée et du mont Carmel. 11 y a encore quelques plants de vigne sur le Carmel, mais ils ne produisent que des lambrusques. La vigne sauvage (uva taminia) servait d'amulette aux Romains.

Les prophètes Élie et Élisée, non-seulement sont venus sur cette montage dans de certaines circonstances, mais ils y ont fait leur demeure, et le peuple y venait déjà pour adorer Dieu 2.

Nous avons vu que c'est sur le Carmel que Dieu a confondu les prêtres de Baal parle ministère du prophète Élie. Après ce miracle, « Élie monta au sommet du Carmel, et se prosterna contre terre, et il dit à son serviteur : Monte et regarde du côté de la mer. Le serviteur monta, regarda et dit : Il n"y a rien. Élie lui dit : Retourne par sept fois. Et la septième fois le serviteur dit : Voilà un petit nuage, comme le creux de la main, qui s'élève de la mer. Élie lui dit : Monte et dis à Achab : mets les chevaux à ton char, et descends, de peur que la pluie ne te surprenne. Et, lorsqu'il allait d'un côté et d'an autre, le ciel se couvrit de nuages, le vent s'éleva, et il tomba une grande pluie. » (III Rois, xvm.)

1 Lingua punica sive arabica, quae hebraeae vicina est. ad hue hodie in Beetica amœnissimae ac pulcherrimœ villœ vocantur Carmenes. Delrius. Adagio 970. — Carmelus maris, qui hebraice dicitur Carmel, sive Charmel, mons excelsus valde et nemorosus, nobilissimis vineis, oleis, arbustis, fructiferis arboribus, herbisque odoriferis abundans, ut ob summam rerum omnium copiam fertilitati et abundantiae in Seriptura comparetur. (Adrichom., in Issachar., 19.)

2 Ce que prouve évidemment le texte suivant du quatrième livre des Rois. La Suna-» mite, après la mort de son enfant, voulant aller sur le Carmel, près d'Elisée, son mari lui dit: « Pourquoi vas-tu vers lui ! Ce n'est point aujourd'hui le premier jour du mois, ni un jour de sabbat. » On y allait donc ces jours-là.

Ce imago a été considéré par les saints Pères comme le symbole de la sainte Vierge : c'est de là qu'il est dit, dans l'office de l'Église, qu'on bâtit une chapelle à la sainte Vierge sur le mont Carmel, ubi Elias olim ascmdenlemnebulam Virginis lypo insignem conspexerat*.

Élie ayant été enlevé dans un char de feu, son disciple Elisée alla sur la montagne du Carmel. (IVe liv. des Rois, h.) ïl était sur cette montagne quand la Sunamite vint se jeter à ses pieds et lui dit que son fils était mort. Élisée alla avec elle, pria le Seigneur, et rendit cet enfant plein de vie à sa mère. (IV Rois, iv.)

A l'exemple de ces prophètes qui venaient si souvent dans les solitudes du Carmel fortifier leur âme dans la pensée de Dieu, d'autres anachorètes2 vinrent méditer les vérités éternelles sur cette montagne miraculeuse, et, s'assurer « combien le repos et la solitude sont une belle chose, ainsi que l'enseigne le Carmel d'Élie3. »

Il y a plus de deux mille grottes dans les vallées du mont Carmel : c'étaient des habitations naturelles offertes à la prière et au recueillement. L'entrée de la plupart des cavernes du mont Carmel est si basse, les corridors qui sont dans l'intérieur, si étroits et si tortueux, qu'il serait fort difficile d'atteindre ceux qui y chercheraient un asile. De là ce passage d'Amos (ix, 3) où le Seigneur dit, en parlant de sa vengeance sur la maison d'Israël : « S'ils se cachent au sommet du Carmel, j'irai les y chercher et les en ferai sortir. » C'est à cause de ses grottes et de ses forêts que le mont Carmel a été longtemps un repaire de voleurs4.

On lit dans l'office de l'ordre des Carmes que, dès le premier siècle, des hommes pieux, voulant imiter la vie des prophètes Élie et Élisée et celle de saint Jean-Baptiste, se retirèrent sur cette montagne, et que, animés d'une tendre dévotion pour la sainte Vierge, qu'ils avaient eu le bonheur de voir et d'entendre, ils construisirent une chapelle sous son invocation, dans laquelle ils se réunissaient plusieurs fois par jour pour prier Dieu. Des auteurs assurent égale-

1 Breviar. rom., Officium B. M. V. de moule C r/uelu, xvi jul.

2 Alii (viri sancti) ad exempluin Elise j rophetse in monte Carmelo vilain soliWiani agebant in alvearibus modicarum cellularum, tanqnam apes Domini dulcedinem spiritualem melliâcantes. (Vitria, Hist. Jeros.. p. 1075.)

3 Nazianz., Orat. 16.

•i Strab., >.vi, 759.

ment que le mont Carmel fut un des lieux où sainte Hélène fit bâtir une église.

Il est difficile d'établir par des documents authentiques ces deux faits : le premier, qu'une église ait été dédiée à la sainte Vierge sur le Carmel en l'année 83; l'autre, que sainte Hélène y en ait fait bâtir une pendant le quatrième siècle. Il faut consulter à cet égard la dissertation d'un des plus célèbres continuateurs de Bollandus, le P. Papebroch, Vie de saint Albert, 8 avril. S'il est certain que les anachorètes ont vécu sur le Carmel dès les temps les plus anciens, on ne saurait prouver, dit-il, qu'il y eût une église avant le douzième siècle. Voici le plus ancien document qu'on puisse citer à cet égard. Le prêtre Jean Phocas, qui visita les Saints Lieux en l'année 1185, s'exprime ainsi en parlant du Carmel :

« A l'extrémité de la montagne, du côté qui regarde la mer, est la grotte du prophète Élie, dans laquelle cet homme admirable passa une vie angélique, et fut ensuite enlevé au ciel. 11 y avait anciennement dans ce même lieu une grande habitation, comme il paraît par les restes de constructions qu'on y voit encore aujourd'hui ; mais elle a été détruite par le temps, à l'action duquel rien n'échappe, et par les fréquentes incursions des ennemis. Il y a quelques années qu'un moine, revêtu de la dignité sacerdotale, couvert de cheveux blancs, arriva de laCalabre et s'établit en ce lieu, en conséquence d'une révélation du prophète. Il y fit parmi les restes de l'ancienne habitation un mur de clôture, y construisit une tour, y éleva une petite église, y réunit environ dix frères, et maintenant il habite ce saint lieu. » Qu'était-ce que cette grande habitation qui alors déjà était ancienne, et dont on ne voyait plus que les ruines? Nous n'avons à cet égard que des conjectures, sur lesquelles il faut consulter le savant travail du P. Papebroch.

Dans un ouvrage que j'ai trouvé au mont Carmel1 à mon second voyage, j'ai puisé les renseignements suivants, que je m'empresse de reproduire :

Après la mort du prophète Élie, ses disciples, les fils des prophètes, reconnurent Elisée pour leur maître et lui dirent : « Voici

1 En voici le titre : Compend>'o istorieo deU'o slato antico e moderno de/, Carmelo. dei paesi adjacent/', e deWordine monastico orientale. Opéra di Fra Giambattista di S. Alessio carm, Torino, 1780.

que le lieu où nous demeurons avec vous est trop petit pour nous : allons jusqu'au Jourdain, et que chacun de nous prenne une poutre, et faisons-nous là un lieu pour y demeurer.» (IV Rois, vi, 1.) Plusieurs autres passages de l'Écriture prouvent encore que les disciples des prophètes menaient une vie commune, et que leur nombre était assez considérable. Saint Jérôme pense que les fils des prophètes étaient les mêmes que les Réchabites, dont Jérémie nous fait connaître le genre de vie. « Les enfants de la maison des Réchabites répondirent : Nous ne buvons point de vin ; car Jonadab, fils de Réchab, notre père, nous a fait ce commandement : Vous ne boirez point de vin, ni vous, ni vos enfants jusqu'à jamais. Vous ne bâtirez point de maisons; vous ne sèmerez point de grains; vous ne planterez point de vignes, et vous n'en aurez point à vous; mais vous habiterez toujours sous des tentes, afin que vous viviez longtemps sur la face de la terre où vous demeurez. Et nous avons obéi à la voix de Jonadab, fils de Réchab, notre père... C'est pourquoi ainsi dit Jéhovah des armées, le Dieu d'Israël : Il ne manquera pas à Jonadab, fils de Réchab, des descendants qui se tiendront toujours devant ma face. » (Jérém., xxxv.)

Ainsi les Réchabites, et plus spécialement encore les Esséniens et les Thérapeutes, comme nous le verrons clans la suite, faisant vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, vivaient en commun loin du monde, sous des tentes ou des rochers, et s'occupaient de prières et de contemplation, c'est-à-dire qu'ils étaient les moines de l'ancienne loi, et pour cela ils sont loués dans l'Écriture. C'était la vie d'Élie, d'Élisée, de saint Jean-Baptiste et d'une foule de saints personnages l. Ce genre de vie prépara les Thérapeutes à la réception de l'Évangile : aussi, selon un auteur juif, Philon, ils l'embrassèrent en foule aussitôt qu'il leur fut annoncé 2. Plusieurs des disciples des prophètes qui avaient habité les solitudes du mont Carmel, étant devenus chrétiens, allèrent avec les apôtres prêcher l'Évangile sur toute la terre \

1 Sur la vie contemplative des Thérapeutes, consultez : Philo judceus, lib. du Vita contemplativa.

2 Voir aussi Euseb. Caesarien., lib. IL Hist. eccl.. c. xvi et xvn. — Qfficium 13. M. V. de Car m.

3 Compen'lio islor., les n. cap. v. p. 62.

Selon une tradition locale, saint Joachim et sainte Anne, qui habitaient ordinairement à Safouriéh, à six lieux du mont Carmel, auraient eu sur cette montagne une maison pour leurs pasteurs, et y seraient venus plusieurs fois avec la sainte Vierge, d'où les ermites qui s'y trouvaient auraient eu occasion de voir la sainte famille ; connaissant les Écritures et doués qu'ils étaient du don de prophétie, ils ont pu facilement avoir le pressentiment de ce qui allait se passer, en apprenant de la bouche même de la sainte Vierge la présentation au temple et les autres événements qui la concernaient L'office de la Vierge du mont Carmel prouve que le sentiment de l'Église n'est pas opposé à cette tradition 2.

C'est aussi d'après de pareilles traditions qu'on dit que la sainte Vierge est venue sur le mont Carmel avec l'enfant Jésus, notamment en revenant de l'Égypte, ce qui est d'autant plus probable que le chemin de Nazareth passe au pied de cette montagne : dans la suite elle a sans doute aussi suivi la pieuse coutume des populations voisines, qui, aux jours de fête, quand elles ne devaient pas aller à Jérusalem, montaient sur la montagne sainte, disant avec Isaïe : Ascendamus ad montera Domini, pour y louer Dieu ; comme nous l'apprenons par la Sunamite. (IV Rois, iv, 23.) Jésus, pendant sa vie publique, prêchait non-seulement dans les synagogues de toutes les villes et de tous les villages de la Galilée, mais il alla même jusqu'à Tyr et à Sidon : Et circuibat castella in circuitu docens. Et circuibat Jésus omnes civitates et castella, docens in synagogis eorum. 11 n'est donc pas probable qu'il ait négligé de se faire entendre aux habitants du mont Carmel, si rapprochés de Nazareth et si disposés à l'entendre. C'est dans la prévision de la présence du Sauveur sur cette montagne sainte qu'on pense que le prophète Isaïe s'est écrié : « Le Carmel et le Saron verront eux-mêmes la gloire de Jéhovah, la magnificence de notre Dieu. » (Isa., xxxv, 2.) Si notre-Sauveur est venu prêcher dans les cités du mont Carmel, les apôtres et les disciples, qui le suivaient dans toutes ses courses, y sont venus aussi : Et sequebantur enm discipidi sui. C'est ainsi qu'on déduit que notre Sauveur, la sainte Famille et

1 Promp. Carm. dial. 8. n. 140. — Joan. Hierosol., cap. xur.

2 Brev. roman. — Off. B. V. de Monte Garmelo, lect. iv.

les apôtres ont sanctifié par leur présence un lieu qui avait été si bien préparé par les prophètes.

Ce ne sont là, il est vrai, que des inductions, qu'on n'est pas plus obligé d'admettre que le savant bollandiste que j'ai cité en commençant ; mais elles sont si conformes aux données historiques, et elles ont pour elles de si graves autorités, qu'on aurait tort de les rejeter légèrement.

On prétend qu'Élie, qui avait eu sur le Carmel la vision prophétique qui avait rapport à la sainte Vierge, consacra au môme endroit un lieu de prière à celle qui devait être la mère de Dieu : Sacm œdicula in monte Carmelo erecta ab ipso Eiia Virgini pariturœ*. Les disciples d'Élie, après avoir embrassé le christianisme, touchés de reconnaissance pour la mère de notre Sauveur, dont ils avaient pu admirer les vertus, eurent pour elle une dévotion particulière, et c'est pour cela au'ils furent communément appelés les Frères de la Vierge Marie du mont Carmel: Quam ob rem Fratres B. V. Mariœ de monte Carmelo passim ab omnibus appellari cœperunt 2. La chapelle qui existait depuis longtemps n'aurait été que renouvelée et agrandie par eux, en l'année 83 de notre ère. Josèphed'Antioche écrivait déjà, l'an 130, que de pieux solitaires, imitateurs des prophètes Élie et Élisée, descendaient souvent du mont Carmel, où ils habitaient, et allaient répandre la foi de Jésus-Christ dans la Galilée, la Samarie et la Palestine3.

Le Frère Carme, auteur du Compendio istorico dont je fais ces extraits, cite les noms de plusieurs saints personnages qui ont vécu sur le mont Carmel pendant les premiers siècles de l'Église.

Ce qui ne saurait être mis en doute, c'est qu'il y avait depuis longtemps sur le mont Carmel des ermites qui regardaient le prophète Élie comme leur modèle, lorsqu'un d'entre eux, nommé Bertold, les réunit en communauté. L'année 1209, Brocard, alors leur supérieur, s'adressa à saint Albert, patriarche de Jérusalem, qui leur donna une règle pleine de sagesse. Des prières très-fréquentes à l'église et dans leurs cellules, le jeûne de chaque jour excepté le

1 Joan. Hierosol.. VIII, c. xix.

2 Breo. roman. — Ofjic. B. V. de monte Carm.

3 Joseph. Antioc'i... Lib. de %>erfecta mil/lia 'primiiivœ Ecdeslœ, cap. xn.

dimanche, l'abstinence de la viande depuis l'Exaltation de la sainte croix jusqu'à Pâques, le travail des mains, le silence pendant une partie de la journée, telles sont les principales dispositions de la règle des Frères de la Sainte Vierge du mont Carmel, qui, avec les modifications apportées par le Saint-Siège, est encore en vigueur aujourd'hui.

Cet ordre se répandit promptement en Europe, et surtout en Angleterre, où il y a toujours eu tant de piété, et où la vie catholique avait de si profondes racines avant les crimes et les persécutions de Henri VIII.

Saint Simon, du pays de Kent, étant devenu général de l'ordre, institua la confrérie du Scapulaire, pour réunir en un seul corps, par des exercices de piété, tous ceux qui voudraient honorer spécialement la sainte Vierge : Édouard Ier, roi d'Angleterre, et saint Louis, roi de France, se mirent de cette confrérie.

En France, en Italie, en Espagne, on vit s'élever au milieu des forêts, sur le penchant des collines, au bord des ravins, de beaux ermitages, qu'il aurait fallu conserver pour l'ornement de l'Europe, puisqu'on ne tenait plus à les garder comme des écoles de morale. Sainte Térèse, qui rappelle tout ce qu'il y a de pur, de saint, d'ardent, d'aimable dans la vie monastique, était de l'ordre des Carmélites. On aime mieux voir aujourd'hui des hauts fourneaux que des clochers, des forgerons que des Carmes, et on fait disparaître tous nos anciens monuments religieux.

Les Turcs en ont fait autant sur le mont Carmel. En 1821 , Abdallah, le fameux pacha de Saint- Jean-d' Acre, sous le prétexte que ce point pourrait être occupé et fortifié par ses ennemis (les prétextes ne manquent jamais pour détruire les couvents), renversa de fond en comble l'église et le couvent du mont Carmel, et, avec les matériaux, il bâtit à côté un palais,- où il venait chercher la fraîcheur en été.

Voilà où en étaient les choses il y a quelques années ; voyons ce qui s'est passé depuis.

On a dit : « Si vous voulez que le Louvre soit achevé, il faut le donner aux Capucins 1 : » les Carmes ont fait un bien autre prodige :

1 Corresp. d'Orient, t. IV.

ils ont failli bâtir le Louvre sur le Carmel ; pour cela il ne leur a manqué que les dessins de Claude Perrault.

Le frère Jean-Baptiste Cassini, de Frascati, avait été envoyé par ses supérieurs de Rome en Orient ; il arriva sur le mont Carmel pour être témoin du vandalisme d'Abdallah-pacha, et pour pleurer sur la dernière pierre de son couvent à côté de la grotte du prophète Élie, seul asile qui restât aux religieux et aux pèlerins de Terre Sainte sur cette montagne révérée. Comme Élie, il se prosterna contre terre, fit sa prière et revint en Europe.

11 ne s'agissait de rien moins que de faire désavouer la conduite d'un pacha tout-puissant par le Grand Seigneur, d'obtenir un acte de justice de la Porte, de recueillir dans notre Europe, qui détruit ses propres couvents, des sommes immenses pour en rebâtir un en Asie, de trouver un architecte, des ouvriers de toute espèce, des pierres de construction, des matériaux, du bois, de l'eau, sur une montagne où il n'y a rien...

Eh bien! ce nouveau miracle s'est encore opéré sur le Carmel; tout cela s'est fait et existe au su de tout le monde.

Sur les réclamations de la France, le sultan a rétabli les Carmes dans leurs anciens droits ; il a même ordonné à Abdallah de rebâtir leur couvent à ses frais : c'était trop exiger d'un pacha. D'ailleurs, le frère Jean-Baptiste avait d'autres ressources : il se mit à parcourir l'Europe. Il ne sait que l'italien : avec cela il alla à Paris, à Londres, à Vienne, à Berlin , il fut accueilli dans les cours, chez îgs grands et chez les pauvres ; chargé, comblé de politesses et de présents : sans s'en douter, le frère Jean-Baptiste était devenu le lion de l'époque.

Pour lui, les poètes faisaient des vers; les premiers artistes, des tableaux ; les compositeurs, des morceaux inédits ; les romanciers, des réclames.; les grandes dames brodaient, organisaient des loteries et des concerts; pour lui, on a même vu un ministre déchu aller solliciter un ministre au pouvoir. J'ai vu sa liste de souscription, sur laquelle on trouvait pêle-mêle l'empereur d'Autriche et Louis-Philippe, la reine d'Angleterre et le roi de Prusse, M. de Rothschild et le primat de Hongrie, un cardinal et un curé de village, l'archevêque de Paris et Réchid-pacha : tous les pays, tous les rangs, toutes les religions, y étaient représentés. Le roi de Prusse avait

même ordonné qu'il fût accordé au frère Jean-Baptiste une place gratuite dans les diligences et sur les chemins de fer, pour qu'il pût faire sa quête où il voudrait dans toute l'étendue de ses États ; et, chose étrange, un Carme en froc pat parcourir sans insulte des pays protestants et des pays catholiques.

Voyant que Dieu bénissait son œuvre en Occident, il appela un collaborateur, le frère Charles *, pour la continuer, et lui, il retourna en Orient pour y aborder de plus grandes difficultés. 11 est facile de bâtir en Europe quand on a des fonds ; mais, au désert, il faut plus que de l'or, il faut de la patience, avec une incroyable force de volonté. Le frère Jean-Baptiste se fit architecte, maçon, tailleur de pierre ; il façonna des ouvriers qui n'avaient jamais rien fait, jamais rien vu ; il creusa des citernes dans le roc vif. Pendant six mois il ne pleut pas : il fait apporter de l'eau du pied de la montagne. Veau, m'a-t-il dit, nous coûtait plus que le vin.

Qu'on se figure tout ce qu'il a fallu de peines, d'intelligence et de bonheur pour mener à bonne fin une œuvre aussi surprenante, aussi colossale que le couvent actuel du mont Carmel, qui est à la fois une église, un couvent, une hôtellerie, une forteresse, un lazaret; qui possède un orgue, une pharmacie, une bibliothèque. Les pèlerins y

* Le frère Charles a été accueilli en France avec un véritable enthousiasme. On se souviendra longtemps du concert qui a été improvisé à l'Odéon, le i~' juillet 1844, en faveur de Y œuvre du mont Carmel, et des applaudissements qui éclatèrent dans toutes les parties de la salle lorsque le président, M. le comte de Fernig, parut, accompagné du frère Charles. Qu'on me permette de citer ici une cantate, composée par M. Fmile Deschamps, qui a été chantée dans cette occasion.