‹ Les saints lieux: pèlerinage à Jérusalem en passant par l'Autriche, la Hongrie, la Slavonie, les provinces Danubiennes, Constantinople, l'Archipel, le Liban, la Syrie, Alexandrie, Malte, la Sicile et Marseille (volume 3)Chapitre 6 sur 68 · I II · texte numérisé non relu

I II

Nos paladins et notre armée, De nos jours, bravant mille obstacles,

Sous Bonaparte et GodetVoy, Les brillants pèlerins des arts

Ont des palmes de l'Idumée De la gloire au sol des miracles

Couronné la France et le roi. Vont tenter les nobles hasards.

Beaucoup, par le sabre ou la bombe, Le tigre, la faim les assiège,

Sont morts d'un trépas immortel... Ou l'Arabe encor plus cruel...

Et qui les dota d'une tombe? Et qui les soutient, les protège?

Notre-Dame du mont Carmel. Notre-Dame du mont Carmel.

Un moine vient tendre a l'aumône

Ses deux mains pour le saint couvent :

La France encor s'émeut et donne.

Elle qui donna si souvent !

De votre or emportant l'offrande,

Le bon Frère va, près du ciel,

Pl ier, pour que Dieu vous le rende.

Notre-Dame du mont Carmel !

sont servis comme en Europe : on y trouve do la porcelaine et dos cristaux, des sofas, des tableaux, des cartes géographiques, et mille autres choses que nous avons continuellement sous les yeux, et que nous ne savons apprécier que lorsque nous en sommes privés. Chaque clou de cet immense établissement vient d'Europe; quand on brise un verre ou qu'on égare un couteau, il faut écrire à huit cents lieues pour les remplacer.

Le couvent du mont Carmel est aujourd'hui, non pas le Louvre assurément, mais, sans contredit, le plus grand et le plus bel édifice de la Syrie et de la Palestine. « Il est vaste, dit M. le maréchal Marmont, très-bien construit et disposé pour la défense. On pourrait y soutenir un siège, et, pour peu que l'on voulût résister, il serait imprenable pour des gens qui l'attaqueraient sans canons de gros calibre. Les portes sont revêtues de fer, défendues par un flanquement et des feux de protection ; des créneaux et des meurtrières sont ouverts dans toutes les directions, et la terrasse est défilée des hauteurs qui la dominent. »

Depuis la restauration du mont Carmel, on hisse sur le couvent le pavillon français les jours de fête et dans toutes les grandes occasions. Je crois qu'on eût mieux fait de conserver l'ancien pavillon du mont Carmel, c'est-à-dire la bannière de la sainte Vierge : c'est elle qu'on voyait flotter sur la montagne sainte, aux jours de fête, du temps de saint Louis, roi de France 1 ; et le saint roi, arraché au naufrage par la protection de Notre-Dame du mont Carmel, n'a pas prétendu lui enlever sa bannière. Les rois de France ont été honorés du titre de protecteurs des religieux du mont Carmel2, et ce n'a pas

1 Nei giorni f'estivi vedemlo da noi esposto Jo stendardo di Nosira Signora, si recano (i cristiani) alla nostra chiesa per assistere alla S. messa, o per sentire qualche spiritualeesortazionedei religiosi. (Compendio istorico del Carmelo, etc., c. x,p. 373.)

2 Lorsqu'en 1767 les religieux du mont Carmel, chassés de leur ancien couvent par le gouverneur de Saint-Jean-d'Acre, lurent obligés de le transporter au lieu où il se trouve aujourd'hui, ils firent graver sur la pierre fondamentale l'inscription suivante, dans laquelle ce titre est solennellement exprimé :

primum universi christ1ani orbis sacellum deo optimo max1mo, in honorem bb. vlrginis Mari.* in terris abhuc aoentis, ab Eli* sectatoribus in vertice Carmeu dicatum, a Saracenis an. christian* *r* circ1ter 1290 penitus eversum, summo pontifice clemente xiii, romanorum

IMPERATORE Josepho II, Galliarum REGE LUDOVIGO XV, HUJUS CONVENTUS NOSTRARUMQIIE MISSION! M SPECIALI PROTECTORE, CONOREGATIONIS PR*POSITO MlCHAELE A SANCTO PlIII.IPPO, SUR EJUSDEM

BB. Virginis Mari*, S. P. N. Eli*, totiusque sacr* famili* auspiciis, vicarius i.oci i.apidem

PRIMUM AD BESTATJRATIONEM DIE XV NOVEMBRIS BEAT* VlRGINIS SACRA, ANNO 1767 POSUIT.

été un vain titre, car, dans mille occasions, leur protection a été la plus puissante; mais ils n'ont jamais exigé, que je sache, des démonstrations qui n'auraient pas rendu leur protection plus efficace, et qui auraient pu éveiller des susceptibilités nationales nuisibles à nos établissements religieux. Tous les couvents de Franciscains en Palestine sont sous la protection spéciale de la France, et pourtant ils n'ont pas d'autre pavillon que celui de Terre Sainte. C'est précisément sous le règne de Louis-Philippe, époque où l'on a le moins protégé nos missionnaires en Orient, que le taux zèle de quelques employés subalternes a soulevé le plus de prétentions. Quiconque aime la Terre Sainte doit désirer qu'il y ait le plus parfait accord entre toutes les puissances catholiques pour la protéger, et qu'on évite ce qui peut provoquer des rivalités et amener des conflits.

J'avais vu à Vienne le frère Jean-Baptiste, et j'avais été assez heureux pour lui rendre quelques légers services. Nous nous étions quittés, il y a quelques années, comme deux frères qui ne pensent plus se rencontrer ici bas. Au revoir là-haut / m'avaitril dit en m'embrassant; et j'avais ajouté : Auparavant sur le mont Carmel! sans me douter que je disais si vrai.

A peine arrivé, je demandai à voir le frère Jean-Baptiste; on me dit qu'il avait la fièvre : je montai dans sa petite cellule; il était sur son lit, tout habillé. Je viens vous rendre ma visite, lui dis-je. 11 sauta de son lit pour s'assurer que ses yeux ne le trompaient pas, puis il ajouta : Dieu est toujours bon pour le frère Jean-Baptiste ! Venez et donnez-moi des nouvelles de tous mes bienfaiteurs. — Hélas! ils sont tous en fuite. — En fuite ! mais si tous les braves gens sont en fuite, que reste-t-il?... Dieu est juste : cela ne durera pas. Après que nous eûmes longuement causé de la situation de l'Europe, qu'il connaissait très-imparfaitement, il alla chercher une bouteille de vin de Malaga, et me la montrant : Voyez ce cachet (c'était celui de la cave impériale); c'est la dernière, me dit-il ; la famille impériale, que Dieu bénisse, nous a fait beaucoup de bien : à dîner nous boirons ce vin à sa santé. — Et la fièvre! — Va pour la fièvre de la reconnaissance ! celle-là n'a jamais tué personne. Je lui parlai de son couvent. — Cest le bon Dieu.qui a tout fait, me répondit-il, et les bonnes gens.

Le frère Jean-Baptiste a fait plusieurs fois le voyage d'Europe pour venir solliciter des secours, et se procurer tout ce dont il avait besoin. Mais il ne s'est pas contenté de faire un appel à la charité, il a aussi eu recours à l'industrie. Quand il vint la première fois sur le Carmel, après y avoir répandu ses larmes et ses prières, il parcourut les environs, et il trouva quelque part sur le chemin de Nazareth une chute d'eau. Le terrain appartenait à un Turc : le Frère lui fait voir le parti qu'on peut en tirer; ils font un contrat, le Turc avance les fonds, le moine y met son talent, et de beaux moulins fournissent aujourd'hui de la farine à toute la contrée et d'honnêtes bénéfices aux sociétaires.

Qu'est devenu le fameux kiosque d'Abdallah, qui se dressait menaçant sur la pointe la plus avancée du Carmel, à cent pas du couvent? Eh, mon Dieu! ce que deviennent toujours les œuvres d'iniquité : le palais du pacha a été abandonné. Les Grecs, qui se montrent partout en Orient là où il y a quelque avanie à faire aux catholiques, voulurent s'emparer des dépouilles d'Abdallah, qui appartenaient à tant de titres aux Pères Carmes ; plusieurs fois ils essayèrent de s'y établir; un jour, entre autres, ils virent au nombre de soixante ou quatre-vingts pour en prendre définitivement possession. Les religieux voulurent s'y opposer, leur prouvant que le terrain et les pierres qui avaient servi à la construction de l'édifice étaient à eux; mais les Grecs étaient en force, les raisons ne servirent qu'à les irriter : les religieux furent obligés de se retirer, et ils allèrent avertir le frère Jean-Baptiste, qui était malade. Il sortit, et de fort loin, il s'écria: In nome di Dio, canaglia!... Le prophète Élie aurait difficilement produit plus d'effet : les Grecs se sauvent par-dessus les rochers, a travers les ravins, les précipices; ils s'écoulent comme la pluie des torrents; il n'en reste pas un seul. Ce fait a passablement d'analogie avec un autre arrivé au mont Carmel le ltr du mois d'août 1653. A onze heures de la nuit, des voleurs forcèrent la porte du couvent, où se trouvait alors le P. Prosper, qui, lui aussi, avait retiré des mains des infidèles les sanctuaires du mont Carmel et les avait consacrés à la charité et à la prière. Le P. Prosper, hors d'état de résister à ces hommes armés, eut recours au prophète Élie, et il prononça d'une voix forte ces paroles de l'Écriture : « Le prophète Élie se leva comme le feu, et sa parole

brûlait comme un flambeau. » (Eecli., xlviii, 1.) Les brigands, frappés de terreur, se sauvèrent comme s'ils eussent déjà senti le feu du prophète l.

Pour enlever le dernier prétexte à de pareilles visites, le livre Jean-Baptiste a acheté le palais du pacha, qui sert aujourd'hui d'hospice aux Levantins.

L'église du mont Garnie!, dédiée à la sainte Vierge, quoique simple, est fort belle. Au fond de la nef est la grotte du prophète Élie; le chœur est bâti au-dessus ; un tableau représentant la mort de saint Louis le décore: il a été envoyé par M. de Pariset. On descend dans la grotte par quelques marches ; elle est fort vénérée, aussi bien par les Turcs et les Druses que par les Grecs et les catholiques. Elle a huit pieds de longueur et six de profondeur ; on a ajouté deux colonnes en marbre pour soutenir la voûte. Au milieu, il y a une excavation pareille à une petite citerne. C'est dans celte grotte que se trouve la statue du prophète Élie ; elle est en bois et représente un veillard regardant le ciel. Le couvent enferme l'église de toutes parts, de sorte qu'on n'en voit rien à l'extérieur, excepté le dôme qui la surmonte.

C'est sur le maître-autel que se trouve la belle et célèbre statue de la sainte Vierge que tout le monde connaît. Les anciens tableaux ont été en partie transportés en Europe du temps des persécutions : il y en a un à Bologne.

Devant le couvent, il y a un jardin en terrasse; au milieu s'élève une chétive pyramide, en attendant un monument plus convenable : c'est là qu'on a enseveli une quantité de soldats français, morts sur le mont Carmel en 17(J9. A cette époque, le couvent avait été converti en hôpital pour les blessés et les pestiférés.

Bonaparte y monta un jour après la levée du siège deSaint-Jeand'Acre; il passa devant ces malheureux, mais sans les toucher, quoiqu'on ait tant de fois célébré ce fait, qui eût été d'ailleurs aussi inutile qu'imprudent. Après la retraite de l'armée française, les Turcs les massacrèrent tous et laissèrent leurs ossements épars sur la montagne. Lorsque les PP. Carmes furent rétablis dans leur couvent, ils les recueillirent pieusement, les portèrent avec respect dans le tom-

1 Quaresmius. Elucida T. S.

beau qu'ils leur avaient préparé, et célébrèrent pour ces victimes d'un double lléau un service funèbre solennel.

Dans le voisinage, on voit quelques ruines : elles sont probablement les restes d'un petit fort construit par les Templiers en 1217, et ceux de l'ancien couvent bâti en 1632, dont le réfectoire, taillé dans le roc, existe encore.

Le plus ancien sanctuaire du mont Carmel est celui qui est appelé la Colline du sacrifice d'Èlie. On croit que le prophète Elisée se trouvait au même lieu quand la Sunamite vint se jeter à ses pieds i.

La grotte appelée Y École des Prophètes se trouve au pied de la montagne ; elle est habitée par un santon musulman.

C'était la synagogue où les fils des prophètes étudiaient les Écritures et se livraient aux saintes contemplations; une petite grotte attenante, où l'on croit qu'Èlie allait souvent faire sa prière, a été tenue en grande vénération par ses disciples. Elle est appelée la grotte de saint Êlie de Keder. Les Carmes l'ont nommée la grotte de la Madone, parce que l'on croit que la sainte Vierge l'a habitée en revenant de FÉgypte, et en se rendant à Nazareth avec quelques saintes femmes après la dispersion des apôtres 2. Quelques-unes de ces femmes s'établirent dans une maison voisine, où elles fondèrent un monastère qui existait encore du temps de saint Jacques de Porphyrion ; c'est là que se retira, après sa conversion, une femme qui avait voulu le séduire 3. Les Frères carmes eurent longtemps en leur possession ces différents sanctuaires, qui étaient visités par un grand nombre de pèlerins; ils y furent souvent inquiétés par les infidèles, et à la fin ils y furent tous massacrés 4. L'École des Prophètes est convertie en mosquée depuis l'année 1635. Sur les parois de la synagogue, on distingue encore quelques restes d'inscriptions grecques fort anciennes. D'après la forme des lettres, elles doivent être des premiers temps du christianisme. Elles ont été copiées en 1820 par M. Scholz; il serait impossible de les copier aujourd'hui5.

Plusieurs voyageurs ont signalé, sur les rochers du mont Sinaï et

1 Scripta Carineli et Ludov. a S. Toresia.

2 Lezan., an. Christi 40, n. 6.

3 Bolland. in yita S. Jacobi Porphyrion. A Compendio islorico, etc.. p. 382.

5 Scholz, Reise.

ailleurs, des croix qui y avaient été anciennement gravées ; j'en ai trouvé de même dans toute la Palestine, notamment au pied du mont Carmel. Les chrétiens et surtout les croisés ont employé ces signes pour délimiter leurs propriétés et les territoires des principautés et des tiefs qu'ils avaient fondés en Syrie l.

Outre cette école des prophètes, ou cette synagogue, il y avait dans l'intérieur de la montagne, notamment dans la vallée des Martyrs, dont je parlerai bientôt, des grottes appelées cavernes des Fils des prophètes, où ceux-ci se retiraient quand ils n'étaient pas occupés dans la synagogue, où ils venaient crier trois fois par jour2.

D'après un passage du Talmud, cité par Reland, la pêche des coquillages qui donnaient la pourpre se faisait tout le iong de la côte, depuis l'Échelle de Tyr jusqu'à Caïpha. Aujourd'hui encore, c'est aux points désignés par les auteurs les plus anciens, comme Tyr, Dora, le cap Carmel, qu'on trouve la plus grande quantité de coquillages.^ Le nom de la ville de Porphyrion, qui devait se trouver dans les environs du mont Carmel, indique aussi qu'on y préparait la pourpre. C'est sans doute à cela que Salomon faisait allusion en disant à l'épouse, dans le Cantique des cantiques : « Ta tète, sur toi, est comme le Carmel, et les cheveux de ta tête comme la pourpre. » (Cant., vu, 5.)

Dans la petite plaine qui est au pied du mont Carmel, et à une centaine de pas du bord de la mer, j'ai trouvé des rochers qui n'ont que dix ou douze pieds de hauteur : ils sont tout percés de grottes sépulcrales extrêmement anciennes. J'ai découvert plus tard que Benjamin de Tudèle en a déjà fait mention, et les a prises pour des tombeaux des Juifs.

11 en est aussi fait mention dans une charte de l'année 1 165, par laquelle un seigneur de Caïpha, du nom de Vivien, fait donation de

1 On lit dans la charte 29 des Assises de Jérusalem, tome II, page 511 : Et sicut ego prœsentia mea signavi et designavi, feci in quibusdam locis, per cruces in rupibus factas.

2 Elias et eju- scipuli de eorum tabernaculis et speluncis egredientes ad domuni illam tribus vicibus quotidie conveniebant, non quidem ad refectionem corporalem. vel ad aliqua corporis ministerii peragenda, sed ad Creatorem omnium litaniis et orationibus suppliciter placaridum, et ut unusquisque eorum cum Propheta diceret : Vespere, mane et meridie, narrabo et annuntiabo ; et exaudies vocem meam. (Joan. Patriar. Hierosol.)

cette plaine et de la colline (relictis antiquis sepiUcris infra eorurn terminos) à l'église et aux chanoines du Saint-Sépulcre l. Ces grottes sépulcrales faisaient peut-être partie de la nécropole de Sycaminos ; mais quelques auteurs anciens placent cette ville à Athlit.

Plusieurs protestants qui ont visité le Carmel ne comprennent pas ce que des moines sont venus faire sur cette montagne, et ils ont trouvé bon d'exprimer leur blâme, non-seulement dans leurs ouvrages, mais jusque dans le livre où s'inscrivent les étrangers; ils ont pris le couvent pour une auberge, et ils ont payé leur hospitalité par des livres sterling et des calomnies, comme si le dévouement se payait avec de l'or, et si l'ingratitude était moins odieuse pour être écrite en anglais. Les bons Pères, qui ne comprennent pas cette langue, ne se doutent pas des souvenirs de reconnaissance qu'on leur laisse. On les accuse, entre autres, de maltraiter les pauvres et les Turcs. J'ai questionné des pèlerins que j'ai rencontrés en Palestine : ils avaient été bien traités et bien nourris^ et cela gratuitement, pendant trois jours ; quelques-uns, qui avaient été malades, y étaient demeurés jusqu'à leur guérison, et y avaient reçu de bons soins et de bons remèdes. Quant aux Turcs et aux Arabes, on ne saurait exiger que des religieux qui n'ont rien par eux-mêmes hébergent, avec les deniers de l'Europe, donnés pour une autre lin, des milliers de personnes qui pourraient leur venir de tous les coins de l'Asie. Voici ce que j'ai vu de mes propres yeux. Un matin, j'étais à ma fenêtre; je vis arriver une longue et joyeuse procession d'hommes et de femmes, précédés par un homme à cheval qui dirigeait toute la bande, et par un joueur de cornemuse, selon l'usage antique ; « Votre cœur sera dans la joie comme au jour où vous allez, au son des instruments, à la montagne du Seigneur. » (Isaïe, xxx, 29.) C'étaient des Druses qui venaient en pèlerinage à la grotte du prophète ; ils étaient plus de deux cents. Les Carmes leur ouvrirent leur église, les Druses firent leur prière, puis ils allèrent au kiosque d'Abdallah, où un Père alla leur offrir ses services; ils ne demandèrent que de l'eau, et firent un repas avec les provisions que chacun avait apportées. Après s'être reposés, ils s'en retournèrent dans l'ordre qu'ils étaient venus.

1 Assises de Jérusalem, t. II. p. 526, charte n" 41,

Je n'ai pas entendu dire que les grands seigneurs d'Angleterre, qui sont si splendides dans les fêtes qu'ils se donnent les uns aux autres, hébergent tous les pauvres qui passent par leurs terres. J'ignore s'ils le feraient pour les Druses demi-païens, auxquels ils témoignent de si vives sympathies ; je sais seulement qu'ils ne le l'ont pas pour les Irlandais catholiques, qui sont obligés de s'expatrier par centaines de mille, afin de ne pas mourir de faim sur les terres de leurs ancêtres que les Anglais leur ont enlevées.

Demander ce que ces moines font au Carmel ! Que font-ils dans toutes ces hôtelleries que la religion a placées sur des plages inhospitalières, sur des montagnes couvertes de frimats, où la spéculalion n'ira jamais s'établir? A-t-on jamais demandé ce que les moines faisaient au Saint-Bernard? Une bande de sauvages, c'est-à-dire de radicaux suisses , a bien pu se couvrir de l'éternelle flétrissure de les expulser des lieux où ils arrachaient tant de voyageurs à la mort, et de voler le patrimoine des pauvres ; mais, du moins, ils n'ont pas mis en doute le sentiment d'humanité qui avait appelé au milieu des glaces ces victimes de leur dévouement religieux. Demander de sang-froid ce que ces moines font là, c'est peut-être plus odieux encore i. En Orient, tout le monde ne saurait voyager en prince : que deviendraient les pèlerins pauvres, s'ils n'avaient pas leurs étapes marquées, à travers les déserts de la Palestine, dans les couvents des Carmes et des Franciscains? Il arrive même tous les jours que les détracteurs de ces moines sont trop heureux d'aller réclamer leur hospitalité. Où en sommes-nous donc venus pour que la charité même ne soit plus comprise?

Au reste, je n'ai signalé que de déplorables exceptions : l'empressement avec lequel toute l'Europe catholique et protestante a contribué au rétablissement du couvent du mont Carmel fait assez voir

i « Les Frères sont quinze : le Carmel, la gloire du Carmel, rétablissement du Carmel, voilà leur dada. Frère Charles reçoit les étrangers, les autres disent les offices, travaillent au jardin, surveillent quelques cultures. Les Frères ont l*air d'excellentes gens : que font-ils là ? à quoi bon ? est-ce là le service de Dieu ? Tout cela ne m'empêche pas d'aimer les moines... et c'est justement parce que j'aime les moines que je n'aime pas l'état monastique. » (Mme de Gasparin. Journal d'un ïoyaye au Levant, t III.)

C'est justement parce que j'aime les chrétiens que je n'aime pas le christianisme qui les t'ait: voilà un argument qui mérite d'être conservé.

que l'œuvre évangélique de ees bons religieux a été partout coinprise.

J'ai déjà parlé des quelques khans que nous avons rencontrés jusqu'ici ; j'ajouterai encore quelques mots.

Les Orientaux n'éprouvent pas comme nous le besoin tiévreux de déplacement : ils ne bougent guère du lieu où ils sont nés et ils y meurent; les commerçants, les pèlerins, les soldats, les agents du gouvernement, font seuls exception ; il n'y a pas de voyageurs ou de touristes proprement dits. Pour eux des hôtels montés à l'européenne seraient parfaitement inutiles; aussi n'y en a-t-il que dans les grandes villes en partie habitées par des Européens et à leur usage.

Le mot khan, emprunté à la langue persane, signifie proprement gîte pour la nuit; de même que celui de caravansérail (de karvan, marchand) signifie bâtiment pour recevoir les marchands : ils offrent une grande variété selon qu'ils sont situés dans des villes, sur les chemins, dans des lieux déserts. Souvent ce sont de grands bâtiments carrés qui n'ont que les quatre murs ; ils tiennent lieu de forteresse, d'auberge, de marché, de magasin, en un mot, de lieu de refuge pour les gens et les bêtes de somme. Les arrivants, exténués de faim, de soif et de lassitude, y trouvent un peu d'eau, un peu d'ombre et un peu de sécurité; ils doivent pourvoir à tout le reste. On le voit, cet état de choses n'a guère changé depuis le temps de Loth et d'Abraham. Il faut donc emporter avec soi lits, provisions, fourrage, batterie de cuisine, etc., et le personnel nécessaire, à moins de remplir soi-même les fonctions de cuisinier, de palefrenier et de maître -d'hôtel.

Malgré ce qu'ils ont de défectueux, les khans sont des bienfaits pour l'Orient, et les hommes qui en ont établi, comme les califes Haroun-al-Raschild et Saladin, restent dans la mémoire des peuples reconnaissants comme des bienfaiteurs de l'humanité. Il est vrai que ces khans répondent quelquefois à la haute position et à la munificence des fondateurs. Ce sont alors des édifices plus considérables ornés de colonnades et de galeries, d'un lieu de prières et de fontaines, munis d'une tour d'où Ton peut signaler l'approche des voleurs. En temps de guerre régulière, ils sont presque toujours respectés par tous les partis, connue des lieux d'asile pommuns à tous.

DU MONT CARMRL A TANTOURA 09

Il y a loin de là cependant aux établissements fondés par la charité chrétienne : il fallait aux Européens qui voyageaient en Orient, ou qui visitaient les lieux saints, une hospitalité tout autre ; c'est alors que des religieux se présentèrent, se faisant tout à la fois soldats, maîtres d'école, hôteliers, médecins, gardes malades, serviteurs en toutes choses de leurs frères venus dans ces contrées loinlaines, souvent dénués de tout, et faisant tout cela pour l'amour de Dieu et du prochain.

« Le sublime, a dit un auteur incapable de le comprendre, c'est r inutile presque toujours. » (Michelet.)

Le sublime ! c'est le dévouement de ces hommes qui vont passer leur vie sur le sommet des montagnes que les aigles mêmes redoutent et évitent, « parce qu'il y a, comme le dit le même auteur, une apparition permanente de mort; » ces hommes y vont uniquement pour arracher des victimes au froid et aux avalanches ; le sublime ! c'est la charité de ces femmes qui s'enferment volontairement dans les hôpitaux, dans les prisons, qui bravent toutes les contagions pour soulager toutes les infirmités humaines; le sublime! c'est le zèle de ces missionnaires qui vont aux extrémités du monde au prix de toutes les privations gagner de pauvres âmes à Dieu ; le sublime ! c'est l'abnégation de ces hommes, de ces femmes qui se font mendiants pour avoir accès auprès des pauvres et qui les nourrissent de leur pain, de leurs consolations et de leur amour ; le sublime ! c'est ce qu'il y a de plus utile au monde, c'est la vertu.

Le mont Carmel, quoique dépouillé en grande partie des forêts, des vignes et de la culture qui l'ornaient autrefois, conserve de beaux restes de son antique splendeur : des arbres couronnent son sommet, et des plantes rares et odoriférantes embaument ses coteaux1. Les arbres sont isolés, il est vrai; les rochers percent à travers le feuillage des arbustes; mais en Palestine la moindre touffe do verdure a son prix. Les religieux cueillent ces plantes, dont ils font une liqueur fort belle, et très-estimée comme remède dans plusieurs maladies. Leur petite pharmacie est assez bien fournie, et les Arabes viennent de fort loin pour chercher des remèdes. Dans pres-

1 Voyez le catalogue des plantes du mont Carmel dans l'excellent ouvrage intitulé : Baise in das Morgenland, von Dv G.-H, von Schubert, t. III. p. 212.

que tous ces couvents, il y a un Frère qui a quelques notions de médecine ; s'il n'a pas toujours reçu le doctorat, il a étudié à l'école de la charité, il traite ses malades avec affection et dévouement, et il prie pour eux; le bon Dieu fait le reste : « Celui qui sème dans les bénédictions moissonne aussi dans les bénédictions. » Vivre dans la retraite comme Élie, prier Dieu sur la montagne comme Moïse, accueillir les étrangers comme Tobie, soigner les malades comme le bon Samaritain, tâcher d éviter le mal et de faire le bien, puis, au sortir de cette vie, aller avec humilité et confiance solliciter les miséricordes du Seigneur... voilà ce que ces moines font sur le Carmel, et pas autre chose1.

Dans ce moment, les religieux du mont Carmel sont au nombre de douze, six prêtres et six Frères laïques.

Un des plus illustres pèlerins qui aient été sur le mont Carmel, c'est le roi saint Louis. Ayant appris la mort de sa mère, il s'en retournait en Europe, lorsqu'il fut assailli par une violente tempête. Son vaisseau, jeté sur cette côte, y périt; mais le saint roi, qui avait invoqué la protection de Notre-Dame du mont Carmel, fut sauvé avec tous les siens. Pour rendre grâces à Dieu et à sa divine mère, il voulut monter la nuit même sur la montagne sainte. Il visita tous les sanctuaires, y fit ses dévotions, et en partant il emmena six religieux2 pour établir le même ordre en France.

La pointe du mont Carmel est dangereuse : un bâtiment anglais y a péri il n'y a pas longtemps. Un autre naufragé est venu échouer sur cette côte ; c'est un pauvre mécanicien d'Alsace, protestant, autant qu'il m'en souvient. Après avoir parcouru l'Europe et l'Asie

t Un des canons du concile de Reims, tenu en 1131, défendait aux chanoines et aux. moines d'exercer la médecine ; c'était pour le motif qu'ils négligeaient le soin des âmes pour entreprendre la guérison des corps, qu'ils en faisaient une profession lucrative, et qu'ils étaient obligés d'arrêter leurs yeux sur des objets dont l'honnêteté ne permet pas même de parler.

2 Un des Pères carmes fit en cette occasion les vers suivants : Multaque perpessus fortis discrimina, tandem Cannelijuga conscendit, nostrosque revisit ' Per montis spelœa Patres, ubi vixerat olim Maximus Helias, secumque ad gallica duxit Littora plerosque illorurn : sic nostra propago Venit ad Occasum, terramque exivit in omnern. An. mem. Carm., et Parad. Carm. in vila S. Ludovic, régis (41), Parad, Car m., p. 444.

pour se créer quelques ressources ; après avoir perdu ses parents et ses amis dans sa patrie, et ses petites épargnes chez les Turcomans, il est venu frapper à la porte d'un couvent. Bien accueilli dans son dénûment, il a songé à payer sa dette de reconnaissance. Un jour, assis sur un rocher, rêvant au moyen de se rendre utile, il voit la carène du vaisseau anglais à moitié enfouie dans le sable : il fait transporter sur la montagne toutes les pièces du bâtiment, qui sont en beau bois de l'Inde. Notre mécanicien veut d'abord faire un moulin à vent. Déjà il a fait bâtir une tour sur la pointe la plus avancée des rochers ; il s'occupe des rouages : comme personne ne comprend ni son talent ni sa langue, personne ne peut lui aider; C'est donc une œuvre de durée qu'il a entreprise, mais aussi une œuvre d'affection. Je l'ai vu travailler dans une des salles basses du palais d'Abdallah; il m'a expliqué tous ses projets, heureux de trouver quelqu'un qui sût un peu d'allemand : avant de mourir il veut laisser un monument sur le mont Carmel, qu'il a choisi pour sa patrie. Je souhaite à cet humble monument la durée des pyramides : nous en voyons tant qui ont été élevés par l'orgueil, et il est si rare d'en trouver qui l'aient été par la reconnaissance !

Du haut du Carmel, de ce mont aimé des cieux, on jouit d'une vue admirable : rien n'est suave comme une soirée passée dans le recueillement sur cette montagne sainte. J'ai laissé écouler bien des heures en face de cette grande mer, en songeant à ceux qui, sur l'autre rive, pensent à un pauvre pèlerin , et qui ont comme lui une douce larme sous la paupière.

Pour ne rien omettre de ce qui se rattache au mont Carmel, je dirai que c'est sur cette montagne que, selon quelques auteurs, Lamech a tué Caïn *.

A une lieue du couvent se trouve la fontaine du prophète Élie. Pour s'y rendre, on descend la montagne du côté du sud, puis on entre dans une petite vallée appelée la vallée des Saints ou des- Martyrs. On ne tarde pas à rencontrer près du chemin, en remontant la

1 Gain mons, fons et castrum in pede extremo montis Carmefi. Hic Lamech senectute csecutiens fratricidam Gain ignoranter pro bestia sagitta occidit. (Adrien., in Issachàr ; Gen., iv ; Broca, Ithi.. 6, et Breidenb. ; Paschal, Itin., 178.)— Consultez sur le meurtre de Lamech l'interprétation de Fred. Mich.. Yersucli ûber Gènes,, iv, 23-24.

vallée, une belle source qui sort des rochers, et qui remplit aussito un assez grand bassin carré tout taillé dans le roc. On rapporte au prophète Élie l'origine de cette fontaine. Les ruines du couvent appelé le couvent de saint Brocard sont à deux cents pas plus haut. C'est là qu'habitait ce saint religieux, en qualité de prieur général, lorsqu'il demanda à saint Albert, patriarche de Jérusalem, une règle pour les religieux de son ordre. Ce couvent, souvent saccagé par les Sarrasins et les Arabes, est abandonné depuis longtemps. 11 fut complètement détruit l'année 1238 par une troupe de Sarrasins, qui tuèrent tous les religieux qui s'y trouvaient, traînèrent leurs cadavres jusqu'auprès de la fontaine d Élie , et en remplirent le bassin dont j'ai parlé. Des auteurs portent à quarante mille le nombre des Carmes et des Carmélites martyrisés de la sorte en Orient à différentes époques. En 1291, cent religieux furent massacrés à la fois sur le mont Carmel pendant qu'ils chantaient le Salve Regina. Plusieurs saints vénérés par 1 Église, entre autres saint Albert, patriarche de Jérusalem, saint Bertold, saint Brocard, saint Cyrille, saint Ange, etc., ont habité le couvent de cette vallée. Tout près de ces ruines, il y a une petite source, qui cache son eau fraîche sous la voûte d'un rocher : souvent elle ne donne de l'eau que goutte par goutte, et en pleurant, comme disent les auteurs : on l'a confondue avec la fontaine d'Élie, qui est beaucoup plus abondante.

Si on se fraye un passage à travers les épaisses broussailles qui garnissent cette colline, et si on monte à quatre ou cinq cents pas au-dessus du couvent, on arrive au sommet du monticule dans un endroit assez aride aujourd'hui, qu'on appelle le jardin d'Élie ou le champ des Melons. Voici sa légende.

Le prophète Élie, passant en ce lieu, vit un homme qui gardait un champ de melons ; comme il avait faim, il le pria de lui en donner un. « — Un melon? lui dit cet homme, je n'en ai point : ce que vous voyez, ce sont des pierres. — Eh bien, que ce soient des pierres ! » répondit le prophète en continuant son chemin. Les melons furent changés en pierres, et depuis ce temps on en trouve toujours en ce lieu comme preuve de la dureté et du châtiment de cet homme l. Des auteurs prétendent qu'on y trouve aussi des pierres

1 Doubdan, aptid Olaum Dapperum Si/nœ, p. 78. — Thevenot, Ilinemr., 1. II,

qui ont la forme de différentes autres espèces de fruits, par exemple, des pêches et des olives : pour peu que l'imagination s'en mêle, je ne sais ce qu'on n'y trouvera pas.

Ces pierres, qui deviennent de plus en plus rares sur le mont Carmel, sont de la grandeur et de la forme d'un melon ; leur masse est composée d'une roche calcaire dans laquelle il y a des géodes de pierre de corne ; vides à l'intérieur, leur cavité est tapissée de cristaux de quartz. Elles ont été souvent décrites \ et on en voit dans les principaux musées, qui proviennent, soit du mont Carmel. soit de différentes autres localités, notamment de la Saxe, de la Bavière et de la Transylvanie.

Un auteur instruit les appelle des prodiges, non du prophète Élie, mais de la nature, et il s'étonne des fables qui ont été faites à leur sujet pour remplir* la bourse des moines. Ces pauvres moines ! s'ils n'avaient d'autres ressources que la vente des melons de pierre, ils seraient bien vite réduits à prier le prophète Élie, qui protège cette montagne, de rendre à ces melons leur premier état.

p. 303. — Troiio, Orientatische Reixe-Iie*chr., 6S. — Géramb, Pèlerinage, t. IL lettre 40e. — Monconys, Journal de voyage, p. 329.

1 Hi melones, ait Cornélius de Bruyn, lapidei externe, eadem figura ac veri praediti sunt, quidam sphœrica, alii oblonga, eadem quoque ac veri gaudent magnitudine, cortexque ejusdem fere crassitiei. Diffracti cavitates ostendunt, instar verorum fïuctuum, odorem etiam aliqualem non ingratum spirantes. Prseterea refert se una cum melonibus etiam olivas accepisse lapideas, quas addita figura illustrât. (Reysen door Klein Asia, p. 306.)

Voici la description qu'en donne Breynius :

Sunt nimirum lapides conglobati, nunc sphseroidei, nunc ferme sphserici, vari;e magnitudinis ; ab ovi gallinacei enim ad mediocris melonis, imo majoris, ut ex pai tibus eorum quas depictas mihi transmisisti concludi potest, adscendunt dimensionem. immersi saxo arenario satis duro, diluti cinerei coloris, a quo liberati superficie gaudent aequali non nihil scabra, coloris grisei, saepius ferruginei dilutioris. Diffracti in meditullio cavitatem fpvent irregularem pleruinque, nunc majorem, nunc minorem, lapidis magnitudini ut plurimum proportionatam. minutis crystallinis concretionibus, diaphanis et splendentibus, cuspidibus saepius hexangulis, versus globi centrum directis, undique vestitam ; sive ut melius explicem. ipsa lapidis substantia, quae marmorea est polituram admittens, flavescentis coloris instar marmoris fere florentini, dimidium pollicem, subinde integrum, pro magnitudine speciminis, crassa, quamvis etiam in eodem specimine non ubique eequalis, cujus margo eircumcirca ad dimidii straminis crassitiem, dilutiore colore se a reliqua substantia distinguit, et quasi corticem mentitur, in interna cavitate eircumcirca in crystallos efflorescit. (Johannis Phil. Breynii Epistola de Melonibus petrefactia monfis Carmel vulgo creditis ad D. Joh. Anderson. Lipsice, 1722.)

Videatur Agricola, De Natara foxsifium, 1. V, c. xvii ; — Wormii Muséum, p. 222. — Ferrando Imperat.. Hist. nat., 1. XXIV. c. xix.

74 CHAPITRE XVIT

Nous n'avons appris à admirer que les poétiques et sublimes mensonges dont est entourée l'antiquité païenne, et nous n'avons que des dédains pour les naïfs récits de nos pères. Chacun devrait savoir discerner les chroniques populaires d'avec la croyance religieuse. S'il est permis de rapporter les récits fabuleux des temps héroïques sans blesser la vérité de l'histoire, pourquoi ne le seraitil pas de recueillir, sans offenser la science moderne, les chroniques des anciens pèlerins, qui ont toutes un caractère moral, et qui peignent si bien la naïveté de temps plus simples, si vous voulez, mais probablement plus heureux que les nôtres 1 ?

J'ai passé plus d'une heure sur cette montagne à chercher des melons. La récolte n'a pas été abondante ; car, bien que nous fussions quatre ou cinq personnes, c'est à peine si nous pûmes en découvrir quelques-uns qui fussent à notre convenance ; ils étaient tous ou trop grands, ou difformes, ou brisés, ou tellement incrustés dans le roc, qu'il était impossible de les avoir sans instruments, et sans y employer beaucoup de temps. J'en ai rapporté quelquesuns, qui sont grands, les uns comme un œuf de poule, d'autres comme un œuf d'autruche. J'aime trop mon prochain pour ne pas conseiller, même à ceux qui accusent les moines, pour le cas où ils voudraient s'enrichir en vendant de ces melons, de tâcher de se procurer un emploi plus lucratif. Les moines, du reste, sont assez malhabiles pour déprécier eux-mêmes leur marchandise ; car le Frère carme auteur du Compendio a consacré tout un chapitre de son livre à prouver que ces prétendus melons miraculeux ne sont que des scherzi délia natura 2 : l'expression n'est peut-être pas savante, mais elle est franche, ce que n'est pas l'accusation qu'on adresse à ces pauvres religieux.

30 Septembre. Il fallut prendre congé du Frère Jean-Baptiste. « Cette fois, me dit-il, c'est sérieux : j'ai soixante et onze ans ; j'ai fini mes voyages.... il ne m'en reste plus qu'un.... ce sera quand le

1 Voyez tome III, ch. xxxu, des Pois pétrifiés de Bethléem, et ch. xlii des Laui/nes de vipères de l'Ile de Malte. Voyez aussi sur les monnaies pét ri fiées de la Transylvanie, Car. Clusius, in Nomenclalore phmlarum Panonicarum. — Joh. Jac. Scheuchzerus. in Specim. Litho. Helvel., p. 81, et in Ori/ctor/ra. Helv., p. 326.

2 a Jeux de la nature. » Compendio istor.. cap. xv, p. 389.

bon Dieu voudra. Ici ou là, prions l'un pour l'autre d. » J'étais trop ému pour lui répondre. J'allai serrer la main au Père gardien, au Frère Charles, au Frère Clément, qui m'avaient servi avec tant de cordialité, et qui étaient occupés à remplir toutes nos poches de provisions pour la route. Après une dernière visite à la sainte Vierge, je montai à- cheval, et nous descendîmes la montagne par le côté opposé à celui de Caïpha.

Avant d'aller plus avant sur cette terre des. souvenir s, disons un mot des traditions. Ici, le présent n'est rien ; car l'homme, aveugle instrument de la colère divine, a tout détruit. Julien l'Apostat, au moment où il croit résister à Dieu, exécute ses éternels décrets en renversant les dernières pierres du temple, aussi bien que l'ange exterminateur qui frappe l'armée de Sennachérib ; aujourd'hui encore, le stupide fellah qui, pour avoir quelques ramées, met le feu aux montagnes de la Galilée 2, obéit aux prophéties comme ce soldat romain qui jette un tison enflammé dans le temple de Jérusalem malgré les ordres de Titus. Le présent n'est que le terrible accomplissement des divines vengeances : c'est ce que nous pourrons observer à chaque pas. Mais pour comparer les deux époques, il ne suffit pas de constater l'état actuel de la Palestine, il faut évoquer les anciens souvenirs, c'est-à-dire les traditions. Le pèlerin chrétien qui veut lire sur la page miraculeuse qui s'étend du mont Sinaï jusqu'à Damas, et du Jourdain jusqu'au Carmel, l'histoire de sa rédemption au lieu où elle s'est opérée, doit repeupler toutes ces contrées désertes, et relever pour un instant tous ces monuments détruits ; mais tant de nations, tant de siècles, tant de malédictions, ont passé sur cette terre désolée, que souvent on ne retrouve plus la moindre trace, non-seulement des monuments, mais des cités et des peuples tout entiers. Peu importe au chrétien plein de foi : son culte n'est pas un culte de pierres ; ce qu'il vient chercher à travers tant de fatigues, c'est Dieu ; il vient l'adorer là où il a fait éclater plus particulièrement sa puissance et sa bonté infinies. S'il retrouve le Calvaire, la grotte de Bethléem, le Jourdain, il les vénère comme des lieux sanctifiés par la présence de Jésus-Christ. Il

1 Le Frère Jean-Baptiste est mort peu de temps après.

2 Voir au volume IIIe. chapitre xr,i, l'article sur le déboisement de la Palestine.

cherche partout les traces de son Rédempteur et de ses miracles, heureux s'il découvre une fontaine où l'Homme-Dieu s'est désaltéré, une pierre où il s'est reposé, un sentier qu'il a suivi ; s'il considère tout cela avec respect, est-ce la pierre ou la fontaine qu'il adore? 11 faudrait avoir un cœur bien mal fait pour le supposer Ce pèlerin se trompe peut-être ; on a surpris sa piété, ou les preuves ne soki pas assez évidentes aux yeux de la raison... Et qu'importe, au fond9 celui qui lit dans les cœurs sait bien à qui ces hommages s'adressent. Faut-il pour cela tout admettre sans discernement, sans preuves, sans examen ? A Dieu ne plaise ! La première qualité d'un pèlerin, c'est la foi sans doute : rien de plus déplacé qu'un touriste sceptique sur la terre sacrée ; mais, avec beaucoup de foi et de piété, un peu de science n'est pas inutile. Ainsi, les deux grands écueils sont de tout rejeter et de tout croire ; mais le premier est incomparablement plus dangereux que le second. Aller du prétoire au Calvaire et du jardin des Oliviers chez Caïphe en disant : « On ignore si Jésus a suivi tel chemin ou tel autre ; je viendrai faire ma prière quand on l'aura découvert, » c'est aussi insensé que peu chrétien. Nous avons- vu dernièrement des pèlerins s'en aller à Bethléem, au saint sépulcre, à Nazareth, et secouer partout la tète en disant : Je ne sais pas. En accusant vingt siècles de superstition et d'erreur, il vaudrait bien la peine de faire au moins quelques recherches pour détruire les traditions qui existent et asseoir quelque chose à leur place ; mais établir, ce n'est pas ce qu'on veut : on veut tout nier pour être dispensé d'adorer, c'est-à-dire cacher son impiété derrière quelques lambeaux de science, ou plutôt d'orgueil. Combien j'aime mieux la simplicité de ces pieux fidèles qui, ne sachant pas par quel chemin Jésus allait de Béthanie à Jérusalem, font plusieurs fois cette course par des sentiers divers pour être assurés d'avoir parcouru celui qu'a suivi notre Sauveur ! Cette simplicité vient de l'amour, le dédain vient de la haine. Ici, au reste, il ne s'agit pas d'articles de foi : on peut aller au ciel en croyant que l'empreinte qui est au sommet du mont des Oliviers est celle du pied de Jésus-Christ comme en le révoquant en doute. Bien des protestants croient que, lorsqu'on parle de traditions, il s'agit toujours pour nous de cette tradition apostolique que nous égalons ;i l'Écriture, selon ce précepte de l'Apôtre : Mes frères, de-

meurez fermes, et conservez les traditions que vous avez apprises, soit par nos paroles, soit par notre lettre (II Thess., h, 14) : pour nous faire sérieusement de pareils reproches, il faut plus que de la simplicité. C'est un musulman qui m'a expliqué les traditions chrétiennes qui se rattachent à plusieurs lieux de la Galilée : on comprend bien que je n'ai pas pris tous ses dires pour des articles de foi. Les guides en Orient sont comme les valets de place en Europe : ils .cherchent à se rendre intéressants, quelquefois aux dépens de la vérité. La tradition apostolique est confiée à l'Église comme la lettre et l'interprétation de l'Écriture ; cette tradition-là, vous ne parviendrez jamais à la faire comprendre à un protestant, parce que le jour où il la comprendra il sera catholique. C'est pour cela qu'il se plaît à la confondre avec ce qu'on appelle traditions populaires, légendes, pieuses croyances, fables, et dans lesquelles on fait tout entrer, le vrai, le faux, l'absurde et l'impossible. Ici donc il ne s'agit pas d'articles de foi ; il n'est question que de monuments historiques, sur la valeur desquels on peut discuter, sous sa responsabilité personnelle, comme de ceux de Rome ou d'Athènes.

M. de Chateaubriand a [fait un Mémoire dans lequel il examine l'authenticité des traditions chrétiennes à Jérusalem : c'est à ce travail que je vais emprunter quelques réflexions générales, en attendant que nous puissions peser la valeur des traditions relatives aux principaux sanctuaires de la Terre Sainte, à mesure que nous les visiterons.

La vie de Jésus-Christ est le fait historique le plus incontestablement prouvé : la plupart des monuments, qui se rattachent à son histoire ont pour eux de plus nombreux témoignages que le Cotisée ou le Parthénon.

Les disciples de Jésus-Christ, déjà au nombre de huit mille après les premières prédications de saint Pierre, étaient des hommes qui assurément connaissaient les lieux sanctifiés par leur divin Maître, ou qui se sont hâtés de se les faire montrer après leur conversion ; ce qui était d'autant plus facile, en tenant compte des temps de persécution, que tous les principaux sanctuaires se trouvaient hors de l'enceinte de la ville.

Une réflexion que je ferai ici, parce que je voudrais qu'on l'eût toujours présente dans le cours de ce raisonnement, c'est que j'ai

l'intime conviction qu'un chrétien qui a vu le Calvaire, Gethsémani, la grotte de Bethléem, s'oublierait lui-môme plutôt que de perdre ie souvenir de ces lieux sacrés : ils sont si inconnaissables, ils se détachent tellement de tout ce qui les environne, ils se gravent si profondément dans la mémoire et surtout dans le cœur, qu'un grand nombre d'années après les avoir vus on pourrait les retrouver facilement et les montrer à d'autres. Or qu'est-ce que deux mille ans ? C'est la vie de quarante personnes qui, de demi-siècle en demisiècle, seraient dans les conditions voulues pour voir les Saints Lieux dans leur jeunesse, et, en mourant, les montrer comme un saint héritage à leurs après-venants. Je le demande, peut-on supposer que, parmi les millions de chrétiens qui ont habité la Palestine depuis Jésus-Christ, il ne s'en soit pas trouvé deux par siècle dans de pareilles conditions?

Nous, nous avons mieux que des suppositions, nous avons des faits.

Premier siècle. Jacques, frère du Sauveur, fut élu premier évèque de Jérusalem l'an 35 de notre ère; il eut pour successeur Siméon, cousin de Jésus-Christ; puis vint une série non interrompue de treize évêques i, jusqu'au règne d'Adrien, c'est-à-dire jusqu'à l'année 135 après Jésus-Christ. Pendant ce temps, Titus s'empara de Jérusalem, l'an 70. Les chrétiens, qui s'étaient retirés à Pella, revinrent quelques mois après s'établir sur ses ruines.

Deuxième et troisième siècle. Les païens maintenant vont aider les chrétiens à marquer l'emplacement des Saints Lieux. Adrien rebâtit Jérusalem et l'appelle iElia; il élève une statue à Vénus sur le mont du Calvaire, une statue à Jupiter sur le saint sépulcre, et la grotte de Bethléem est livrée au culte d'Adonis. Par cette horrible profanation, l'authenticité des Lieux Saints est mise, pour ainsi dire, sous la sauvegarde des dieux du paganisme.

Jusque-là tous les évêques de Jérusalem avaient été de nation juive ; une nouvelle série commence, celle des gentils. Eusèbe nous en a conservé le catalogue jusqu'à Dioclétien, et plusieurs circonstances de leur vie. Nous voyons par là que les chrétiens célébraient

1 Voici leurs noms : Juste 1er, Zachée. Tobie, Benjamin^ Je; u. Matthias. Philippe, Sénèque, Juste II, Lévi, Éphrenij Joseph; Judas;

D U M O N T C A RM EL A T A N T 0 U K A 79

les saints mystères à Jérusalem, qu'ils y avaient des éeoles et des bibliothèques; ils y étaient donc nombreux, et, s'ils ne possédaient pas les sanctuaires, ils savaient où ils étaient : des idoles leur en marquaient la place.

Quatrième siècle. La première persécution de Dioclétien eut lieu au commencement du quatrième siècle, l'année 303 de Jésus-Christ. Elle fut si violente, que les ennemis du christianisme crurent qu'il ne se relèverait plus ; ils s'en vantèrent entre autres dans une inscription qui portait qu'ils avaient aboli le nom et la superstition des chrétiens, et rétabli l'ancien culte des dieux. Dix ans après, Dioclétien mourait à Salone, et, avant sa mort, il avait la douleur d'apprendre les succès de Constantin et le commencement du triomphe du christianisme.

Constantin devenu empereur écrivit à Macaire, évêque de Jérusalem, et lui ordonna de bâtir une superbe basilique sur le tombeau du Sauveur. Sainte Hélène, mère de Constantin, se rendit pour cela elle-même en Palestine ; elle retrouva le saint sépulcre sous les fondations des édifices d'Adrien, et les trois croix dans une grotte profonde au pied du Calvaire : on sait comment fut reconnue celle de notre Sauveur. Cela se passait l'année 327.

Sainte Hélène fit construire des églises sur le saint sépulcre, sur la grotte de Bethléem et sur la montagne des Oliviers, en mémoire de l'ascension du Seigneur; insensiblement d'autres églises s'élevèrent sur tous les lieux consacrés par les actions de Jésus-Christ.

Depuis cette époque, le christianisme s'est répandu sur toute la terre, et les pèlerins sont arrivés en foule pour vénérer les Lieux Saints ; les descriptions en sont faites dans toutes les langues ; les traditions orales sont écrites, et dès lors rien de tout ce qui concerne la Terre Sainte ne saurait plus tomber dans l'oubli. Que l'on consulte les bibliothèques, et l'on verra s'il est un lieu sur la terre qui ait été parcouru, étudié, décrit, comme le théâtre de vie de Jésus-Christ.

Déjà, en l'année 385, saint Jérôme disait « qu'il serait trop long de parcourir tous les âges, depuis l'ascension du Seigneur jusqu'au temps où il vivait, pour raconter combien d'évêques, combien de martyrs, combien de docteurs sont venus à Jérusalem; car ils auraient cru avoir moins de piété et de science, s'ils n'eussent adoré

Jésus-Christ dans les lieux mêmes où l'Evangile commença à briller du haut de la croix 1 . »

Quand on lit la lettre de saint Jérôme à Eustochie, lettre écrite il y a 1444 ans, et qui parle des stations que fit sainte Paule en Palestine, on croirait qu'elle est de ces derniers temps, tant elle s'accorde avec les stations que les pèlerins font encore aujourd'hui.

Sans doute, bien des édifices ont été détruits, l'église du Saint-Sépulcre,entre autres, a été incendiée au moyen âge, comme elle l'a été de nos jours; mais qui pourrait admettre qu'en présence de milliers de chrétiens elle ait été reconstruite sur un autre emplacement?

En suivant le Mémoire de M. de Chateaubriand, on trouve siècle par siècle les témoignages les plus éclatants en faveur des traditions de la Terre Sainte, et il n'est pas un homme de bonne foi qui ne dise avec lui : S* il y a quelque chose de prouvé sur la terret c'est Vauthenticité des traditions chrétiennes à Jérusalem 2.

C'est au pèlerin judicieux à discerner les traditions qui reposent sur l'Écriture et sur les documents historiques, de tous ces autres récits auxquels certains voyageurs ne donnent de valeur qu'afin de pouvoir les reprocher aux catholiques.

Le protestantisme, obéissant instinctivement à l'impulsion première qui lui a été donnée dès son origine, à la logique de son existence, proteste partout, il n'établit rien ; il n'affirme pas, il nie ; il ne vient pas en Palestine pour rechercher les véritables monuments des premiers temps du christianisme ; il vient dire à ceux qui croient les avoir trouvés depuis longtemps, et qui les gardent respectueusement depuis deux mille ans : « Vos monuments sont apocryphes ! » Dans la crainte qu'on ne l'oblige à courber la tête devant quelque sanctuaire, tout protestant (je montrerai ailleurs qu'il y a d'honorables, mais rares exceptions) vient ici la sape à la main. Il y a cependant çà et là quelques monuments dont il est difficile de révoquer en doute l'authenticité : tel est, sans contredit, le mont Sinaï. 11 est curieux de voir comment, dans ces occasions, les voyageurs peu crédules se tirent d'embarras. En voici un exemple. Au couvent du mont Sinaï, dans le livre d'inscription des étrangers.

1 Epist. ad Marcel.

2 Itinéraire, Introd. Second Mémoire.

on lit ces mots : Le 9 septembre 1825, sont arrivés ici, non pour voir le mont Sinaï, mais dans an but d'utilité, Fréd. Burkardt et Charles Falkenstein, du Holstein, avec Martin Bretzka, de la Moravie L. Ces savants voyageurs ont si peur qu'on ne puisse attribuer leur présence en un lieu où Dieu est descendu visiblement dans toute sa majesté à un sentiment de respect ou de religion, qu'ils éprouvent le besoin de protester contre la possibilité d'une pareille imputation : leur voyage a un but utile ! A quoi bon prouver à de tels hommes l'authenticité de nos sanctuaires ! Ils ne s'occuperaient du saint sépulcre, de la grotte de la Nativité, etc., que pour nous dire qu'ils sont de nature calcaire, ou, au besoin, ils nieraient l'authenticité du mont Carmel, du Jourdain, de la ville de Jérusalem et de toute la Palestine.

Encore un dernier mot sur ce sujet.

On est convenu d'appeler littérature des couvents, légendes des moines, tromperies des moines, toutes les absurdités qui ont été débitées dans tous les temps et par toutes sortes de pèlerins et de voyageurs venus d'Europe, d'Asie et d'Afrique, catholiques, grecs, cophtes, abyssins, protestants, juifs, mécréants et musulmans, sur les localités profanes et religieuses de la Palestine. Il est très-possible que dans leur désir de vénérer tous les lieux sanctifiés par notre Sauveur, et de les faire connaître à d'autres, des religieux aient trop facilement admis quelquefois des traditions qui ne soutiendraient pas l'examen d'une critique sévère ; mais quelle triste littérature, quelles longues légendes n'aurait-on pas si on recueillait les absurdités qui ont été dites par les savants sur les monuments de la Terre Sainte ! Ces tromperies, ou, pour me servir d'un terme plus convenable, ces erreurs pourraient au moins être attribuées à leurs véritables auteurs, tandis que ceux-ci imputent sans équité le plus souvent, et lorsque bien des motifs leur commandent de l'indulgence, une crasse ignorance à des hommes qui ont mieux à faire que de compulser les ouvrages originaux des anciens, dont l'étude est bien loin d'ailleurs de rendre infaillible, comme l'expérience nous le fait voir tous les jours dans les livres de ceux qui s'en prévalent le plus.

1 Géramb. Pèlerinage, lettre 52e S. LIEUX. II

Nous étions arrivés au pied des montagnes, et nous nous avancions lentement vers Athlit; nous étions sur le chemin qu'avaient suivi les croisés après la prise de Ptolômaïs. Les auteurs, tant arabes que chrétiens, nous donnent d'intéressants détails sur la marche des armées de la croix.

Cent mille hommes avaient passé le Bélus ; ils étaient divisés en trois corps : le premier était commandé par Gui de Lusignan et formait F avant-garde, c'étaient les Templiers et les Hospitaliers; le second était composé des Anglais et des Français ; le reste formait l'arrière-garde. « Au centre, dit Boha-eddin, dominait une espèce de tour roulante, semblable à un de nos grands minarets, et placée sur un char : c'était l'étendard des chrétiens. » Le Standard, ou char de ralliement, que les Italiens appellent carroccio, sur lequel s'élevait une tour surmontée d'une croix et d'un drapeau blanc, était confié à la garde des Normands l. Les croisés s'avancèrent entre la mer et le mont Carmel ; les musuimans garnissaient les montagnes et harcelaient l'armée. La marche était lente; car les chrétiens allaient de conserve avec la flotte, qui longeait la côte, et qui était chargée de vivres et de provisions; ils avaient constamment à se défendre contre les traits des ennemis, et, manquant de bêtes de somme; ils portaient les bagages et les tentes. « Remarquez la constance de ce peuple, dit l'auteur musulman, de s'exposer ainsi aux fatigues les plus pénibles, sans être payé, sans retirer aucun avantage réel2. » Pendant le jour, le soleil embrasait la terre ; pendant la nuit, des insectes tourmentaient les guerriers par des piqûres douloureuses. La chaleur et la fatigue firent mourir beaucoup de croisés, qu'on ensevelissait dans le lieu même où la mort les avait frappés ; les autres continuaient leur route en chantant les hymnes des morts. Les lieux qu'ils traversaient étaient souvent couverts d'herbes qui s'élevaient à la hauteur de l'homme ; dans les endroits marécageux, une quantité d'animaux sauvages sautaient entre les jambes des soldats. « L'armée faisait à peine trois lieues par jour ; chaque soir, elle dressait ses tentes; avant que les soldats se livrassent au sommeil, un héraut d'armes criait dans tout le camp : Sei-

1 Voir la description de Vinisauf, 1. IV, ch. n

2 Bibl. des croisades, tome IV.

gneur, secourez le saint sépulcre ! Il prononçait trois fois ces paroles; toute l'armée les répétait en levant les yeux et les mains vers le ciel. Le lendemain, à la pointe du jour, le char qui portait l'étendard de l'armée s'ébranlait au signal des chefs ; les croisés s'avançaient en silence, et les prêtres, dans leurs chants religieux, rappelaient les voyages, les souffrances, les périls d'Israël marchant à la conquête de la terre promise1. » Ce fut ainsi, ditVinisauf, qu'on arriva à trois lieues de Caïpha, dans un endroit appelé les Chemins étroits, parce qu'en ce lieu la route se resserre entre deux bancs ,de rochers, où elle a été taillée de main d'homme dans un espace de près d'un demi-mille.

Quand j'arrivai aux Chemins étroits, il était près de midi; la chaleur était suffocante. Le sol s'élève, et le chemin se dirige tout à coup à droite vers la mer à travers cette passe resserrée, taillée dans des rochers de douze à quinze pieds de haut ; la largeur de la route n'est souvent que d'une toise. On remarque encore sur les rochers l'empreinte des chars, qui, hélas! depuis longtemps ont disparu de ces lieux.

Au delà de ce défilé, à une petite distance, se dressent les ruines d'une forteresse qui date des croisades, et qui probablement avait été bâtie sur l'emplacement d'une antique cité que les uns supposent être la ville de Sycaminos de Strabon2, et que Josué plaçait déjà parmi les villes très-fortes sous le nom de Magdalel 3 : dans l'Itinéraire de Bordeaux, de l'année 333, elle figure sous le nom de Mutatio Certha 4 ; elle n'était plus qu'un petit village du temps de saint Jérôme 3. Au reste, on n'a rien de bien certain sur cette ville jusqu'au moyen âge, époque où elle fut relevée et fortifiée par les Templiers qui l'appelèrent Castellum Pdlegrinorum (Fort des Pèlerins). Ce n'est aujourd'hui qu'un monceau de décombres, surmonté des restes de l'ancienne citadelle et gardé par une tribu d'Arabes, qui le nomment Athlit. Outre les noms que nous avons

1 Michaud, Hist, des crois., suite du livre VIII.

2 Strabon, 1. XVI; Pline, Hist. nat., 1. V. c. xix.

3 Civitates munitissimfe. Assedim... Magdalel., etc. (Jos., xix, 38.)

4 Itiner. Kierosol.

5 Magdiel, parvus viculus in quinto milliario Dorae pergentibus Ptolemaidam. (Hieron., in loc. hebr.)

indiqués, elle a encore eu ceux de Districtum (Détroit) et Casa angustarum viarum, à cause du rétrécissement de la plaine entre les montagnes et la mer (propter viam striclam) 1 ; de Petra incisa (Pierre coupée) pour le motif que j'indiquerai bientôt ; de Castrum Filii Dei (Château du Fils de Dieu), à cause de la protection divine accordée pour la bâtisse des fondements, lorsqu'on trouva tant de monnaies anciennes, probablement des époques phénieiennes, grecques ou romaines, qui servirent au payement des ouvriers.

Ce petit coin de terre a subi tant de transformations, il s'y est accumulé tant de nations et tant de débris, que le terrain en est considérablement exhaussé. Du côté de la terre, les murailles, quoique fortement ébréchées, sont encore assez élevées ; elles avaient été construites très-solidement : c'est à leur pied que nous allons faire une halte. Les fentes des remparts se garnissent aussitôt d'une vingtaine d'individus à sinistres figures : leur réputation est faite dans la contrée, ils passent tous pour des voleurs. Il serait impossible de choisir une retraite plus pittoresque et plus convenable à ce genre d'industrie, si la route était plus fréquentée. J'avais lu à mes compagnons la descriptine fantastique que M. de Lamartine fait de ce lieu, et les dispositions militaires qu'il crut devoir prendre pour le visiter ; il n'y en eut que deux qui voulurent m'accompagner dans l'intérieur, et ils s'armèrent jusqu'aux dents. Je pris, comme à l'ordinaire, mon encrier et mon journal, et nous franchîmes une des portes de ce terrible manoir. Il y en a trois : une au sud et deux à l'est. La presqu'île n'est pas grande, et les cabanes qui la recouvrent aujourd'hui ne peuvent abriter qu'une cinquantaine de familles. Ce qui frappe le plus, c'est un pan de muraille colossale qui domine les autres ruines, et qui menace d'écraser tout ce qui l'environne : c'est le reste d'une église gothique considérable, qui n'existera bientôt plus 2 ; car des hommes perchés comme des oiseaux de proie sur ces corniches croulantes démolissent ce vestige de civilisation. Inhabiles même à détruire, ils peuvent à peine jeter à terre ces blocs immenses que d'autres mains avaient su élever jusqu'au ciel. Des barques attendent dans le port ces pierres incrustées de moulures et

1 Olliverius Scholasticus, cap. iv.

* Voir la description de cette église ; G. J. Wigley, Archœological Sludies, p. 15.

PU MONT C A RM EL A TANTOURA 85

d'arabesques, pour les transporter à Beyrouth ou à Saint-Jeand'Acre, où elles serviront d'empâtement pour une digue ou de moellons pour les murs de quelque mosquée *. C'est ainsi que voyagent les monuments sous l'impulsion de la barbarie. Pour élever la mosquée de Djezzâr-pacha, il a fallu détruire tous les temples de, la Syrie, comme à une autre époque on avait dépouillé Delphes, Ephèse, Chalcédoine et cent autres villes pour orner Constantinople. Au reste, en fait de vandalisme, les Turcs ne sont pas les seuls coupables. « C'est une chose triste à remarquer, s'écrie M. de Chateaubriand, que les peuples civilisés de l'Europe ont fait plus de mal aux monuments d'Athènes dans l'espace de cent cinquante ans que tous les barbares ensemble dans une longue suite de siècles.» Lord Elgin a démoli de la sorte le Parthénon, et a reçu pour son vandalisme 30,000 livres sterling du gouvernement anglais.

Dans tout l'Orient, les peuples actuels, comme de malheureux passants, ne savent plus que glaner sur un sol qu'ils n'ont ni le temps ni l'industrie de féconder. Enfants abâtardis ou stupides héritiers des nations les plus civilisées de l'ancien monde, ils se parent d'oripeaux trouvés dans la poussière, et leurs plus grands efforts se bornent à remuer des ruines : quatre capitales et un grand nombre d'autres villes ont été bâties seulement avec quelques débris de Babylone 2.

L'église d'Athlit formait un décagone régulier ; elle avait été bâtie sur le modèle du temple de Jérusalem, c'esl-à-dire de la mosquée d'Omar, berceau de l'ordre des Templiers. Dans la construction de leurs édifices religieux, les Templiers ont souvent imité ce modèle, notamment à Paris et à Londres, où les églises du Temple avaient la même forme.

Une autre église à trois nefs s'élevait au centre de la ville.

Les plus misérables cahutes qu'on puisse imaginer sont entassées autour de ces belles ruines ; elles sont en terre, et ressemblent à des fours. Des enfants nus, des chèvres, des poules et des chiens sortent de ces bouges obscurs, crient, bêlent et aboient à notre passage ; les femmes, couvertes seulement de leur longue chemise bleue,

* Nouvelle preuve du respect que les Turcs portent aux ouvrages de l'art. 2 Voyez Ker Porter. Travels. t. If, p. 333.

nous font assez voir, par l'expression de leur physionomie, que si l'hospitalité est la vertu de l'Orient, elle n'est pas celle des habitants d'Athlit ; des groupes d'hommes étaient accroupis au coin des rues, les uns armés de fusils, les autres de leurs narghiléhs ; des fûts de colonnes en granit gris, des rosaces, des chapiteaux, gisaient çà et là. En errant dans ce dédale d'immondices, je perdis mes compagnons qui avaient hâte de s'en retourner : je restai seul. Je n'avais pas tout vu ; à l'extrémité de la presqu'île sont les restes d'un bel édifice, dont il est assez difficile de deviner l'ancienne destination : c'était peut-être un palais ; la mer a englouti ses plus beaux ornements : on les voit au fond des eaux parmi les algues et le sable.

En m'en retournant, je fus assailli, non par des voleurs, mais par une demi-douzaine de chiens, qui en appelèrent un grand nombre d'autres. Les habitants ne m'inquiétèrent nullement, ils me laissèrent même rudoyer tout à mon aise mes agresseurs.

Hors de l'enceinte de cette agglomération de cabanes, qui échappe certainement à nos classements géographiques, se trouve une fontaine, un port et quelques traces d'un môle et d'un vieux mur ; ce qui ferait croire que la ville qui a été élevée sur ce rivage s'étendait au delà de la presqu'île actuelle, trop petite d'ailleurs pour enfermer une ville, même de médiocre grandeur. Dans l'origine, sans doute, ce rocher, comme aujourd'hui, était une presqu'île qu'on aura séparée du continent par un canal pour la rendre plus forte : de là son nom : Petra incisa 1 ; le sable et les décombres ont comblé le canal. Les Chemins étroits, et les tombeaux taillés également dans le roc qu'on voit encore aujourd'hui près de ce passage, prouvent l'importance qu'a dû avoir cette ville autrefois. Ce que nous envoyons maintenant date de la troisième croisade (l'an 1218) ; les Templiers, aidés des croisés et des chevaliers de l'ordre Teutonique, avaient élevé cette forteresse pour protéger les pèlerins contre les voleurs : c'est juste l'inverse de sa destination actuelle.

Un roi de Jérusalem, Baudouin Ier, a été attaqué et blessé parles voleurs entre Athlit et Césarée, en l'année 1103, ainsi que je le raconterai bientôt. Mais un autre souverain, l'empereur Frédéric II, ne

i Castrum Peregrinorum, quondam insuki in corde maris sita. dicta Petra incisa. (Adrien., in Issachar. 47.)

fut guère mieux traité par les Templiers. Il visita presque seul ce château en Tannée 1228, et, reconnaissant sa position avantageuse, il témoigna le désir de l'occuper pendant la guerre. Les Templiers lui répondirent que, s'il le faisait, ils le jetteraient dans un lieu d'où il ne sortirait plus 1 . Jacques de Vitri nous apprend que, lorsqu'on en creusait les fondements, on découvrit dans la terre des sources d'eau vive, des colonnes et des trésors qui avaient appartenu à des temps ignorés. Le port est au sud : c'est une anse qui m'a paru peu profonde ; il pouvait contenir un grand nombre de vaisseaux 2 ; il y avait aussi un petit port vers le nord.

Cette place fut entièrement démolie par Bibars. « Le sultan, raconte Makrisi, s'étant transporté à Athlit, donna ordre de démanteler complètement cette ville et de couper les arbres. Ils furent tous abattus, et les bâtiments démolis dans l'espace d'un seul jour. Le sultan regagna sa tente, qui était placée à Kaïsarieh (Césarée), et fit compléter la démolition de cette ville, en sorte qu'il n'en resta pas le moindre vestige3 : c'était en l'année 1264. Cependant les Templiers cherchèrent à relever encore une fois cette forteresse, comme ils l'avaient fait en 1218, parce qu'elle avait été leur principale résidence en Palestine, et qu'elle était plus que jamais nécessaire au but pour lequel elle avait été bâtie 4 : elle ne fut entièrement délaissée qu'après la perte de Saint- Jean-d'Acre. Athlit et Tortose (Dor) furent les deux derniers points occupés par les chrétiens en Palestine. Après le désastre de Ptolémaïs, les Templiers se maintinrent pendant six semaines dans cette forteresse ; puis ils s'embarquèrent avec un grand nombre de croisés pour retourner en Europe. Enhn, cette place, abandonnée pour toujours, fut réduite par les Égyptiens à l'état où nous la voyons 3.

Une chronique musulmane, en parlant des derniers malheurs des croisés et de leur expulsion delà Terre Sainte, ajoute : Les choses, s il plaît à Dieu, resteront ainsi jusqu'au dernier jugement. Depuis

1 Voir la relation de Mat th. Paris.

2 Jacent in terra multœ marmorcœ columnse, et est ibi portus maris multis navibus idoneus. (Quaresm., t. II, p. 892.)

3 Traduction de Quatremère, Hist. des sultans mamelouks ,par Makrisi, t. I.

4 Voyez aussi vol. III, ch. xl.

*5 Consultez Ritter. Erdhunde, Palâstina, HT B. p. 61?.

bien des siècles ce vœu continue à s'accomplir : la Palestine est toujours ensevelie sous ses ruines, et rien n'annonce encore que cet état de choses ne dure pas jusqu'au dernier jugement.

Nous avions fini de déjeuner avec les provisions du Frère Clément ; un Arabe nous apporta dans une outre un peu d'eau chaude qu'il avait puisée probablement aux fontaines dont parle Jacques de Vitri ; nous en remplîmes les petits sacs en cuir que nous portions à la selle de nos chevaux, et nous nous remîmes en route par une température de 30 degrés Réaumur.

A vingt minutes d'Athlit on trouve une quantité de puits antiques près d'un chemin taillé dans la colline, ainsi que des caves où les anciens enfermaient leur blé.

A la distance d'une lieue, nous avons toujours les montagnes à notre gauche ; mais elles s'éloignent et s'abaissent de plus en plus. Sans végétation, elles présentent leurs flancs nus, éblouissants, du côté de la plaine, à laquelle elles donnent encore un aspect plus désolé.

La plaine, à cette époque de l'année, est complètement dépouillée de verdure, elle paraît comme brûlée par un incendie ou dévorée par une armée de sauterelles : quelques plantes desséchées, qui bruissent sous l'haleine de la mer, apparaissent seules de loin en loin sur ce sol ardent et profondément crevassé. Au printemps, sans doute, ces champs ont quelque fraîcheur; mais, malgré leur grande fécondité, ils ne produisent que des chardons et des épines : il n'y a plus personne pour les cultiver. Je verserai des larmes, je pousserai des gémissements sur le désastre des montagnes : je pleurerai sur ces beaux lieux du désert, parce que tout a été brûlé; personne n'y passe plus, on n'y entend plus les cris des troupeaux; depuis les oiseaux du ciel jusqu'aux animaux des champs, tout a fui, tout a disparu. (Jérém., ix, 10.)

Les seuls êtres animés que nous rencontrions sur ces champs de la mort, c'étaient de grosses sauterelles jaunes, tachetées de brun, qui se levaient sous les pas de nos chevaux. Quoique fort nombreuses, ce n'étaient pas ces nuées dévorantes « dont le bruit est pareil à celui des chars, qui obscurcissent le soleil et la lune, et qui brûlent les campagnes comme un désert de désolation. » (Joël.) Ce phénomène terrible, qui se reproduit encore en Orient, est pourtant assez

rare; plusieurs voyageurs en ont parlé. « La quantité de ces insectes, dit Volney, est une chose incroyable pour quiconque ne l'a pas vue par lui-même : la terre en est couverte sur un espace de plusieurs lieues. On entend de loin le bruit qu'elles font en broutant les herbes et les arbres, comme une armée qui fourrage à la dérobée. Il vaudrait mieux avoir affaire à des Tartares qu'à ces petits animaux destructeurs : on dirait que le feu suit leurs traces. Heureusement que ce fléau n'est pas trop répété ; car il n'en est point qui amène aussi sûrement la famine et les maladies qui la suivent l. »

Ces sauterelles prennent naissance dans le désert d'Arabie. Quand elles en sortent, elles vont à travers la Palestine, la Syrie, la Caramanie, l'Anatolie, quelquefois la Bithynie, jusqu'en Pologne et au delà, comme cela a eu lieu en 1749 et 1750, et continuent leur route en ligne directe ; rarement elles passent par l'Égypte. Lorsque les vents du sud ou du sud-est viennent à souffler, elles sont jetées dans la Méditerranée, où elles périssent le plus souvent : le rivage alors est infecté pendant plusieurs jours 2. Pendant les croisades, elles corrompirent de la sorte toutes les citernes dans les environs deTyr3.

En parlant du roi de Bithynie (Phinée), qui à été abandonné aux Harpies par les dieux, nous avons dit que des auteurs expliquent cette fable par des sauterelles. En effet, il y a beaucoup d'analogie entre la description qu'on a faite de ces monstres fabuleux et les insectes qui nous occupent. Les Harpies étaient filles de la Terre et de l'Océan, parce qu'on attribuait la formation des insectes à l'eau corrompue de la terre. Elles portaient des noms qui conviennent fort bien à cette explication, comme Céléno, qui signifie obscurité ou nuage; Aëllo, tempête ; Ocypète, qui vole, etc. Elles causaient la famine partout où elles passaient et répandaient une odeur infecte : elles salissaient tout ; on avait beau les chasser, on ne pouvait s'en défaire. On leur attribuait le don de prophétie : effectivement, elles annonçaient toujours la famine et les maladies. Les Harpies furent chassées par les fils de Borée dans les îles Strophacles, c'est-à-dire

1 État physique de la Syrie, § 5.

2 Voir les Voyages d'Hasselquist et de Niebuhr.

3 Qesta Dei per Franco*.

par un vent du nord. Elles jouissaient de l'immortalité : les sauterelles reviennent toujours.

Voici quelques traits de la- description que font les prophètes de la Palestine désolée par les sauterelles :

Réveillez-vous, ivres, et pleurez,

et lamentez-vous, vous tous, buveurs de vin,

à cause du moût; car il est retranché de votre Louche. Car une nation 1 est montée sur ma terre ;

elle est forte et sans nombre :

ses dents sont des dents de lion,

et elle a des molaires comme la lionne. Elle a fait de ma vigne une dévastation,

et de mon figuier une brisure ;

elle l'a dépouillé tout à fait et l'a jeté;

blancs sont devenus ses rameaux.

Lamente-toi 2, comme une vierge ceinte d'un sac

parce qu'elle a perdu l'époux de sa jeunesse. L'oblation et la libation sont retranchées de la maison de Jéhovah ;

dans le deuil sont les prêtres, ministres de Jéhovah. Ravagés sont les champs, dans le deuil est la terre,

parce que le froment est ravagé ;

honteux est le moût 3, languissante est l'huile Soyez confus, laboureurs ; lamentez-vous, vignerons,

à cause du blé, et à cause de l'orge :

car la moisson des champs a péri.

La vigne est confuse, et l'olivier languissant ;

le grenadier, le palmier aussi, et le pommier,

tous les arbres des champs ont séché ;

car la joie, confuse, a fui des enfants des hommes.

Combien gémissent les animaux ! dans quelle angoisse sont les troupeaux car ils n'ont point de pâturage: [de bœufs!

les troupeaux mêmes de brebis périssent.

(Joël, I, 5.)

On a aussi voulu profiter de ces sauterelles (de quoi l'impiété ne cherche-t-elle pas à profiter?) pour expliquer, sans l'intervention divine, les prodiges opérés par Moïse. Assurément des nuées de sauterelles peuvent affliger toute une contrée sans qu'il y ait miracle. De même, plusieurs des plaies d'Égypte auraient pu, jusqu'à un certain point, n'être que des événements naturels ; mais quand

1 Celle des sauterelles.

2 Sous-ent. : fille de Sion.

3 Parce qu'il ne peut répondre à l'attente des hommes.

un homme commande à la fois aux animaux, à la peste, aux éléments, qu'il frappe l'Égypte et n'épargne que la terre de Gessen habitée par les Israélites, qu'à sa voix les fléaux se montrent et disparaissent, et que les enchanteurs de l'Égypte, tout le peuple et le roi lui-même sont obligés de reconnaître le doigt de Dieu, on a droit de s'étonner qu'il y ait des hommes dont le cœur soit plus endurci que celui de Pharaon.

Les Égyptiens n'ont été guère plus touchés de la mort de tous leurs premiers-nés que de la plaie des sauterelles, et c'est pour cela qu'ils ont péri dans la mer Rouge. J'ignore dans quelle mer nous périrons en punition de nos mépris ; mais nous sommes déjà frappés de la dernière plaie, la plus terrible de toutes, de la plaie de vertige : Dominas miscuit in medio ejus spiritum vertiginis. (Isa., xix, 14.) Les livres saints nous enseignent que plus Dieu veut humilier un peuple, plus il se sert d'instruments méprisables : Attende nesedactus in stultitiam humilieris. (Eccli., xm, 10.)

L'Écriture, en parlant de saint Jean-Baptiste, nous dit que sa nourriture était des sauterelles et du miel sauvage. (Matin., m, 4.) Je ne saurais ajouter comme un autre voyageur : « J'ai mangé de bons plats de ces sauterelles à l'exemple des Arabes, qui les mangent cuites dans l'eau avec du sel. Elles sont aussi bonnes que les plus grosses chevrettes de mer, auxquelles elles ressemblent1. » Il faisait trop chaud pour se livrer au passe-temps de la chasse. Au reste, j'avoue que j'étais peu tenté de faire cet essai; mais on m'a assuré plusieurs fois depuis que les Arabes et plusieurs peuples de l'Orient les mangent avec le même plaisir. Il était permis aux Juifs d'en manger. (Levit., xi, 22 2.) Il y en a de plusieurs espèces, plus délicates les unes que les autres. Quelquefois on les prépare en fricassée; quelquefois on les sèche pour les moudre ou les piler; on fait des gâteaux de cette farine. Nous nous étonnons que les Arabes mangent des sauterelles, comme les Arabes s'étonnent que nous mangions des huîtres, des crabes et des escargots.

1 Joseph de Saint-Ange, Qazophyïacium persioum. Voyez aussi la description qu'en donne Shaw, t. I, p. 331.

2 Dans l'empire de Maroc les sauterelles étaient assujetties à la taxe des objets de première nécessité, appelée kebala, — dont on a fait le mot gabelle. (Voir la traduction d'Édrisi, par A. Jaubert, t. I, p. 216.)

Les sauterelles ont un ennemi acharné dans un oiseau trèscommun en Palestine, qui est un peu plus grand que l'hirondelle, dont il a les allures : c'est le samarmar (turdus seleucis). Il passe l'hiver en Afrique ou dans l'Hindoustan; mais pendant l'été, il vit dans la partie antérieure de l'Asie. Il poursuit les sauterelles, nonseulement pour s'en nourrir, mais pour les exterminer. C'est pourquoi il est respecté dans tout l'Orient.

Il est un autre genre d'insectes dont je puis parler d'après ma propre expérience, non pas que j'en aie mangé, mais parce que j'en ai été dévoré.

Il est dit dans Josué : « J'ai envoyé devant vous des insectes, et ils ont chassé de leurs terres deux rois amorrhéens, sans que vous vous soyez servis ni de l'épée ni de l'arc. » (Josué, xxiv, 12.) Ce ne serait pas l'Écriture qui nous montre ces deux rois fuyant devant des mouches, que je le croirais également. Un ennemi invisible, acharné, dont on ne peut se garantir, qui vous perce de mille traits, qui vous harcelle jour et nuit, et qui, comme les barbares, se sert de dards empoisonnés, est plus à craindre que l'arc et l'épée qu'on voit et contre lesquels on peut se défendre. Ce fléau ne se fait pas sentir partout ni en tout temps, sans quoi on ne pourrait vivre : c'est surtout dans la vallée du Jourdain, à Hôbron, dans quelques plaines marécageuses, comme celles d'Esdrelon, de Saint-Jean d'Acre, à l'embouchure de quelques fleuves, au Nahr-Kasmieh, et près de plusieurs eaux stagnantes sur cette côte, entre le Carmel et Jaffa, à l'approche du soir et pendant la nuit, que ces insectes se trouvent en plus grand nombre et sont plus acharnés. Ce sont de toutes petites mouches noires qui pénètrent partout, jusque dans le nez et les oreilles. J'ai été mis souvent dans un état tel, que je ressemblais à un véritable lépreux : j'emploie ce mot au lieu d'un autre, qui serait plus exact : j'avais souvent, aux mains surtout, une éruption qui. durait pendant plusieurs jours et qui était très-douloureuse. En voyant avec quel stoïcisme les Orientaux supportent ces affreux ennemis, on croirait facilement que la vermine, comme les serpents de la Mésopotamie dont parle Aristote, ne tourmente que les étrangers, sans faire le moindre mal aux indigènes, ou que ceux-ci ont, comme certains bandits des Indes, une peau presque aussi dure que celle de l'hippopotame, qui est impénétrable aux

traits Cependant les auteurs anciens nous fournissent une assez longue liste de peuples qui ont fui, comme les Chananéens, devant des insectes. Les peuples qui habitaient près de la Péonie et de la Dardanie ont été ehassés de leur pays par des grenouilles, de môme que les Abdérites, les Chalcidiens et les Mégariens l'ont été par des souris; les Neures et les Amycléens, par des serpents; les Éthiopiens, par des scorpions ; les Rhauciens, par une espèce d'abeilles, et les Phaséliens, par des guêpes; des mouches ont repoussé l'armée de Sapor, et des abeilles ont mis en fuite une armée de Babyloniens 2. Les Philistins avaient un dieu spécial qu'ils invoquaient contre ees redoutables ennemis : c'était Baal-Zeboub, le dieu des mouches 3 : comme j'avais peu de confiance dans ce dieu-là, je supportai mes piqûres avec patience, et je guéris. Des voyageurs, dans la prévision de mille petites mésaventures, emportent avec eux toute une pharmacie, et laissent souvent en Europe le seul remède efficace, la patience; je conseille fortement ce dernier : d'abord il est plus facile à porter, il coûte beaucoup moins qu'on ne pense, et il opère merveilleusement sous tous les climats.

Les Grecs avaient aussi à Elis un dieu chasse-mouches (Zsvsr jcTTO/xuros-) auquel ils portaient des offrandes annuelles 4. Les Juifs, qui avaient adopté tous les autres dieux du paganisme, avaient celui-ci en horreur : c'est pourquoi ils donnèrent son nom au chef des mauvais esprits, et qu'en parlant de notre Sauveur ils disaient : « Il ne chasse les démons que par Beel-Zebud, prince des démons. » (Matth.,xu , 24.)

Les anciens, comme cela se pratique encore en Italie, en Égypte, etc., se préservaient des insectes en se couvrant d'un réseau pendant le sommeil. Si Horace eût passé une seule nuit dans ces contrées, il aurait reproché peut-être avec moins d'amertume

1 Ptolémée, liv. VII, ch. ir.

2 Voyez Rosenmiiller, T'as aile und nev.e Morgenland. t. II, p. 86. — Appian., Bell. Mithrid., § 78.

3 Cyreniaci Achoretn deum (invocant) muscarum mullitudine postilentiam afférente, quse protinus intereunt postquam litatum est illi Deo. (Plin., Hist., X, cap. xxviii.) Le principal temple de ce dieu était à Accaron. C'est là qu'Ochosias, après êtrv: tombé d'une fenêtre, voulait envoyer ses gens pour savoir s'il guérirail. (IV Rois, i, 2.) Jupiter, Mercure, etc., étaient adorés sous le même nom. (Voyez Selden, De diis syris.)

-4 Pausanias, Ëlide, I, ch. xiv.

cette précaution aux soldats de Cléopàtre 1. 11 n'y a pas jusqu'à Holopherne qui ne se servît d'une cousinière. (Judith, xm, 10.)

Vinisauf, racontant l'arrivée des croisés dans la ville d'IIébron, parle d'une espèce particulière que je n'ai jamais remarquée que dans la plaine de Jéricho. « L'armée, dit-il, eut beaucoup à souffrir dans ce lieu de la chaleur de la saison et de la piqûre de certaines petites mouches, semblables à des étincelles volantes, et qu'on appelait cincenelles. Tout le pays en était rempli : elles piquaient les mains, le cou, la gorge, le visage, et leur piqûre occasionnait surle-champ une tumeur brûlante, en sorte que les pèlerins ressemblaient à des lépreux 2 . »

La piqûre des scorpions est beaucoup plus dangereuse, mais il est plus facile de s'en garantir. Les historiens des croisades semblent quelquefois confondre cet insecte avec la tarente, qui est une araignée. Vinisauf, Shavv, indiquent la thériaque de Venise comme remède3 ; Albert d'Aix dit qu'il suffit de presser fortement la place de la piqûre pour en exprimer le venin. Dans les environs de la mer Morte, nous avons trouvé des scorpions jusque sous nos tentes ; mais personne n'en a été inquiété. Le scorpion a une longue queue terminée par un aiguillon avec lequel il pique et insinue son venin ; c'est à cause de cela qu'il est regardé comme l'emblème du

1 Interque signa turpe militaria Sol aspicit conopeum.

(Epod., IX. xv.)

2 Bibl. des Croisades, t. II, p. 710.

3 A Venise, où ils sont très-nombreux, on se guérit de leur piqûre au moyen d'une huile préparée avec le corps même de cet insecte. Déjà dans l'antiquité on a eu l'idée de combattre l'action délétère d'un corps sur l'économie animale par son identique ou son semblable. Ce serait donc là qu'il faudrait chercher la première origine de Yhomœopathie, de Visopatliie. etc. Quant aux scorpions, Oswaldus Crollius, qui écrivait vers la fin du seizième siècle, s'exprime ainsi en traitant des maladies vénéneuses qui sont guéries par leur propre antidote: « Les escorpions portent leur guérison aussi bien que les autres animaux; et, de fait, en Provence, l'on a coutume de casser l'escorpion entre deux pierres et de l'appliquer dessus la picqueure, et, par ce moyen, le mal s'en va d'où il est venu. » {Des signatures, ou vraie et vive anatomie du grand etpetit monde.)

C'est sans doute la pensée qu'on a voulu exprimer dans l'antiquité par l'histoire de Tèlèphe, qu'on dit avoir été guéri par la rouille du inèine fer dont il avait été blessé :

Qua cuspide vulnus

Senserat, bac ipsa cuspide sensit opein.

Propert., lib. II, El. i.

traître. Le prince grec, dit un vieil auteur, est comme rescoi'pion, qui par devant ne fait nul mal, et poing t (pique) de la queue l.

Shaw dit que les scorpions de Zaab et du Sahara sont plus gros et plus noirs que ceux qui sont en deçà de l'Atlas, et que leur venin est beaucoup plus violent et cause souvent la mort 2. Le scorpion est appelé hakrâb dans l'Écriture, et saint Jean en fait mention dans l'Apocalypse. (Apoc, ix, 3, 5.)

Il était d'assez bonne heure quand nous arrivâmes à Tantoura ; nous eûmes le temps de nous établir fort agréablement au bord de la mer, à quelques centaines de pas de ce hameau, et de visiter les ruines du rivage pendant que nos gens allaient chercher des provisions et préparaient notre repas.

1 Bernard le Trésorier, Hist. des Croisades.

2 Shaw, t. I, p. 334.

DE TANTOURA A J A FF A

Tantoura. — Ruines de Dor. — Liberté religieuse proclamée par un proconsul romain.— Rivière de Koradje. — La Zerka ou rivière des Crocodiles. — Crocodeilonpolis. — Victoire des croisés sur Saladin. — Le plongeon. — Césarée; sa fondation ; son état actuel — Souvenirs bibliques et historiques. — Les Juifs et les Cuthéens. — Le Saint-Graal — Marais de Césarée. — Tortues. — La forêt d'Arsur. — Pays des Phcrézéens et des Raphaïm. — Des géants. — Faune de cette contrée. — Galgal. — Aspect de la plaine de Saron. — Antipatris. — Les tentes des Bédouins. — Bataille d'Arsur. — Nahr-Falaik et Nahr-el-Hadhar. — Ruines d'Appolonia. — Siège et destruction d'Arsur. — Le village d'Ali-ebn-Harami, son école et sa mosquée. — Du flux et du reflux, de la mer. — Des citernes et des puits. — Troupeaux de bœufs. — Des animaux domestiques. — Le Nahr-Ugeh, ou torrent de Gaas. — Vue de Jafta. — Notre campement à la porte de la ville.

30 Septembre. Nous avions passé la nuit sur l'emplacement d'une ville puissante, dont il ne reste guère que le souvenir.

Le misérable amas de cabanes qu'on nomme aujourd'hui Tantoura était autrefois la ville de Dor, capitale d'une contrée de la terre de Chanaan. Josué en tua le roi (Jos., xu, 23), et donna la ville à la demi-tribu de Manassé, quoiqu'elle fût située dans la tribu d'Aser. (Jos., xvu, 11 ; I Parai., vu, 29.) Le mot Dor signifie demeure. Dans l'Écriture elle est appelée Nalath-Dor, c'est-à-dire promontoire de Dor, parce qu'elle était bâtie sur une petite élévation qui s'avance dans la mer : c'est là qu'on en retrouve encore quelques traces. Salomon établit à Dor un des douze intendants qui devaient fournir chacun pendant un mois tout ce qui était nécessaire à la maison du roi. Benabinadab, qui avait l'intendance de Dor, avait épousé Taphet, fille de Salomon. (III Rois, iv, 11.) Dor devint ensuite une forteresse considérable ; le roi de Syrie Antiochus Sidètes,

l'assiégea par terre et par mer avec cent vingt mille hommes d'infanterie et huit mille cavaliers, parce que l'usurpateur Tryphon s'y était réfugié; mais celui-ci se sauva par mer à Othosie. (I Maeh., xv.)

Sous les Romains, les Juifs y avaient une synagogue ; des jeunes gens de la ville s'étant permis, de leur propre mouvement, d'y placer une statue de l'empereur, le roi Agrippa porta ses plaintes à Pétrone, gouverneur de la province. Celui-ci écrivit une lettre remarquable et très-énergique aux magistrats de cette ville, en leur ordonnant de lui envoyer les auteurs de cet acte audacieux, et de veiller à ce qu'à l'avenir on ne cherchât plus aux Juifs aucune occasion de querelle, et qu'on laissât à chacun la liberté d'adorer Dieu selon ses rites 4.

Ce qu'on est convenu d'appeler tolérance a toujours été plus grand dans ces villes maritimes que dans les villes de l'intérieur. Une foule d'étrangers, attirés par le commerce, étaient venus se mêler à la population juive fixée sur ces rivages. Le principe d'unité religieuse, de croyance en un seul vrai Dieu, s'affaiblit insensiblement parmi les Juifs, qui se trouvaient continuellement en contact avec des idolâtres de toutes les nuances. Aussi Pétrone, dans la lettre que nous venons de citer, parle du dieu César comme du Dieu des Juifs. A des peuples placés dans de telles conditions, il ne faut qu'une seule chose, la paix, pour acquérir de l'or ou pour jouir sans crainte de celui qu'on a gagné ; un seul culte est commun à tous, celui de Mammon ; tous les sentiments de la religion et de la patrie se perdent dans l'intérêt. On s'accommode de tous les dieux

1 Publius Petroniu.s, legatus Tiberii Claudii Caes. Aug. Germanici, magistrattbus Doriensium. Quoniam tam audax est quorumdam vestrum insolcntia ut etiain contra edictum Claudii Cœs. Aug. Germanici, quo Judœi permittuntur suis legibus vivere, synagogam eorum profanaverint, illata Csesaris statua, quod religioae ipsorum non est licitum, atque hoc facto non Judseorum tantum pietas l;esa est, sed nuraen etiam Cœsaiis, eut rectius in proprio templo statua poneretur quam in alieno, maxime in synagoga, cum justum sit et imperatoris judicio comprobatum ut sui quisque loci sit dominus : ne raea décréta commemorem posf, contemptam auctoritatem Cœsaiïs, qui Judaiis non religionem tantum permisit, verum etiam œquum civitatis jus cum Grsecis cohabitantibus : his ergo de ciusis cos qui contra edictum Augusti ausi sunt talia, indignantibus etiam propriis magistratibus, lncc furorj potJiili, non suo consonsu f'a;ta asseverantibus, jubeo per centurionem Vitellium Proculum ad me adduci rationeni reddituros. (Josèphe, Auliq., I. XLX, c. vi)

Voilà un proconsul romain bien autrement avancé en fait de liberté religieuse que les libéraux de nos jours.

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et de tous les dominateurs, aussitôt que leurs trônes et leurs autels sont dressés, de peur de troubler le bonheur publie en témoignant quelques regrets aux maîtres de la veille. En Judée, ce furent les habitants des montagnes qui défendirent avec le plus d'énergie le culte et les lois nationales. Parcourez l'histoire du monde, partout les peuples des montagnes sont ceux qui ont gardé le plus longtemps, avec leur pauvreté, la santé du corps et de l'âme, leur vertu, leur nationalité et leur foi.

Josèphe cite la ville de Dor parmi celles qui furent relevées et fortifiées par Gabinius i.

Dor eut depuis un évêque chrétien, qui dépendait de l'Église métropolitaine de Césarée. Un de ses évêques assistai un concile de Constantinople ; mais, au temps de saint Jérôme, cette ville était déjà entièrement détruite, et sainte Paule en admira les ruines 2. A l'époque des croisades, les chrétiens rebâtirent une ville ou une forteresse sur son emplacement ; elle était appelée Mirla 3. On l'a aussi désignée sous le nom de Tortosa. Aujourd'hui on la nomme Tortura (hauteur de Dora), et plus communément Tantoura. Il ne reste debout au sommet du promontoire qu'un seul pan de mur, dernier débris sans doute d'une tour de la forteresse des croisés ; il s'élève comme une colonne au milieu de cette ville ensevelie : il semble que la première tempête le confondra avec le sable qui entoure sa base ; un bouquet de verdure couronne son sommet, sur lequel des oiseaux de proie viennent continuellement se reposer. Au-dessous, et sur des rochers travaillés par la main des hommes, on voit encore quelques bouts de murs aussi solides que leurs fondements. La côte est coupée par plusieurs petites baies ; au bord de la mer, il y a des dunes dont la base rocheuse ressemble aux scories d'un volcan ; les pores nombreux de ces rochers sont remplis de coquillages, il y en a une grande quantité au bord de la mer. C'est à ces coquillages que cette ville dut son existence et sa richesse 4 ; car, de môme que ceux de Tyr, ils donnaient de la

1 Antiquités, 1. XVI, c. xiv.

2 Mirata ruinas Dor, urbis quondam poteutissima;... (llieron.. Epilapli. Paulœ.) Vide Onomast., art. Nephe-Dor.

3 Voir la Chronique de Vinisauf.

4 Claudius Julius apud Steph. Byz,

pourpre, et plusieurs voyageurs modernes, comme Buckingham, Seetzen, Olivier, assurent avoir reconnu le murex trunculus et ï hélix janthina parmi ceux qui garnissent ce rivage. Des rochers à lames horizontales, qui s'élèvent à peine au-dessus du niveau de la mer, garnissent une anse arrondie qui baignait la ville ; ils sont creusés par le bas et percés de plusieurs trous : quand les vagues viennent les frapper et s'engouffrer par-dessous, les eaux jaillissent par ces ouvertures, comme les jets d'eau de nos jardins. Des pécheurs, tenant leur amorce à un bâton, la font passer par ces ouvertures, et prennent les poissons qui viennent se cacher en grand nombre sous ces rochers. Le port est petit et sans profondeur ; il est abrité par des îlots, qui ne laissent qu'un étroit passage vers le sud.

C'est dans ce port que s'embarquèrent, après la prise de Saint- Jean-d'Acre (en mai 1291), les derniers croisés pour s'en retourner en Europe. Je n'ai vu dans ce port que de petites barques. Vis-à-vis est la mauvaise bourgade actuelle, qui n'a que trois cents habitants : ils sont mahométans, et ils font un commerce de blé et de lentilles dont nous voyons de grands tas dans une aire au milieu de la plaine. Les aires ici et dans toute la Palestine sont plus vastes que dans le Liban ; c'est aussi un terrain aplani, ouvert au milieu des champs, où le blé est battu ou foulé et mis en tas : les plus grandes que j'aie vues étaient près de Tantoura, de Saint- Jean-d'Acre, de Nazareth, et dans la plaine d'Esdrelon. Celles-ci sont des espèces de halles au blé en plein vent, où l'on vient de fort loin faire ses approvisionnements. C'est encore comme aux temps bibliques, où il est fait mention de l'aire d'Atad (Gen., l, 10), de l'aire de Nachon (II Rois, vi, 6), de l'aire d'Oman. (II Rois, xxiv, 16.) Isaïe parle de quatre manières de battre les grains, selon leurs différentes espèces : avec le fléau, la planche garnie de pointes de fer, la roue de chariot, et la trituration sous les pieds des bœufs ou des chevaux, (xxvm, 27, 28 *.) La paille devient très-menue et sert de fourrage : on la sépare du grain en jetant l'un et l'autre en l'air avec une pelle ; la paille est portée au loin par le moindre vent. Le prophète Osée s'est

i Voyez aussi: Isaïe, xli, 15; I Cor., ix, 9; I Tînt., v} 18; Jacq., v, 4. — Homère compare les coursiers d'Achille, qui foulaient les cadavres et les armes des Troyens. « aux taureaux au large front foulant la moisson dans une aire unie où les grains légers dos épis sautent sous les pieds de ces animaux mugissants, » (Illiade, XX.)

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servi de cette figure en parlant de la dispersion des enfants d'Israël : « Ils seront dissipés, dit-il, comme la menue paille qu'un tourbillon emporte de l'aire. » (xni, 3.) 11 était défendu aux Israélites de lier la bouche du bœuf qui foulait le grain dans l'aire. (Deut., xxv, 4.) Cette défense est encore respectée dans quelques partie de l'Asie 4, surtout par les musulmans.

Une source, située à égale distance entre l'ancienne ville et le village actuel, abreuve toute la population, et les femmes y vont constamment puiser de l'eau. La source est si près de la mer, que chaque vague un peu forte vient y mêler ses eaux.

C'est près de Tantoura que finit la chaîne du Carmel : c'est pourquoi les Arabes appellent ce lieu Ras-el-Hetschel, extrémité de la plaine.

Nous levâmes notre petit camp vers huit heures, et, après une heure de marche, nous atteignîmes la rivière peu considérable appelée Ko radje (Kerseos). Allant toujours directement au sud, à travers une plaine sablonneuse, nous fûmes bientôt au bord de la rivière Zerka (Nahr-el-Zerka) 2, que nous passâmes à gué à quelques pas de son embouchure, près des restes d'un pont : ce devrait être l'ancien Crocodilon, le fleuve des Crocodiles. Il est ainsi appelé, dit Vinisauf, parce que des crocodiles avaient autrefois dévoré deux soldats qui se baignaient dans ses eaux. Ce nom a une origine beaucoup plus ancienne, puisque Pline, Strabon et Ptolémée en font mention, ainsi que d'une ville qui était bâtie à son embouchure, Crocodeilonpolis 3, mais qui était déjà détruite du temps de Strabon ''.

Sur la rive gauche de la rivière se trouve un tertre peu élevé, sur lequel on remarque quelques débris de constructions et les restes d'une tour : c'est probablement là que devait se trouver la petite ville dont parlent les auteurs anciens.

Je n'ai pas remonté la rivière pour m'assurer si elle forme plus haut ces marais profonds qui nourrissaient des crocodiles ; mais il est certain qu'il n'y a jamais eu de crocodiles dans la partie de son

1 Sbaw, Voyage*, p. 221. — Russel, Hist. n <t. d'Alep, Ve partie.

2 Zerka veut dire bleu foncé. Un autre fleuve du même nom se jette dans la mer Morte : c'est le Yabbok de la Bible.

3 Plin., Hist. nat., 1. V, c. xix.

A Strab.. 1. XVI. p. 758.

cours que j'ai pu observer : dans cette saison , il y a à peine deux pieds d'eau, et le rivage peu élevé ne permet guère qu'il y en ait le double dans la saison des pluies. Je crois donc que c'est à la partie supérieure du fleuve ou aux marais appelés Marsh-ez-Zoar qu'il faut appliquer ce qu'on lit sur le fleuve des Crocodiles. D'après des relations de voyage fort récentes, l'existence des crocodiles dans cette rivière, et même dans plusieurs autres de cette côte, est mise hors de doute *. Voici comment on explique la présence des crocodiles dans cette rivière : Deux, frères régnaient anciennement à Césarée ; l'aîné, mécontent de ne pas régner seul, tendit des pièges à son frère, qui souffrait de la lèpre, pour le faire mourir. Comme le plus jeune aimait à se baigner pendant la saison chaude, l'aîné pensa que s'il faisait venir des crocodiles du Nil pour en peupler les rivières voisines, ils pourraient bien dévorer son frère : c'est ce qui arriva 2.

Une bataille sanglante a été livrée sur le bord de ce fleuve par les croisés à l'armée de Saladin. Voici comme elle est racontée dans la chronique de Jean Bromton :

« Richard, approchant de Césarée et du fleuve qui porte le même nom, rencontra Saladin et sa grande armée, qui, occupant les rives du fleuve, se disposaient à arrêter les chrétiens dans leur marche. Richard, qui vit que les croisés et les bêtes de somme périraient de soif pendant la nuit si l'eau leur manquait, ou seraient lués par les Sarrasins qui les environnaient, s'ils tentaient de reculer, partagea aussitôt son armée par bataillons, et donna l'ordre d'attaquer vigoureusement les ennemis. Il se fit jour à travers leurs rangs, et, traversant le fleuve avec les siens, il se rendit maître des deux rives 3-. »

Saladin fut blessé d'un coup de lance par le roi d'Angleterre et il ne parvint qu'avec peine à s'éloigner du combat.

C'est ici que j'ai remarqué pour la première fois l'oiseau désigné par le mot schâlâch dans l'Écriture, et que les Grecs appelaient katarraktès : c'est le plongeon. Je l'ai observé depuis sur plusieurs autres rivières. Il se nourrit de poisson : pour le prendre, il s'élève

1 Tetermariti, Mitlheilungen, 1S58, p. 8.

2 Fetellus, De situ urbis Jérusalem et de locis sanctis.

3 Chronicon Johannis Bromton,, abbatis Jornalensis, t. I, c. dccxxv ; Biblioth. de* croisades, t. II, p. 748.

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à une quinzaine de pieds au-dessus de la surface de l'eau, où il plane en cherchant sa proie ; quand il l'a aperçue, il se place verticalement, et fond sur elle comme un trait.

Un bel aqueduc, qu'on peut suivre encore dans toute sa longueur, quoiqu'il soit souvent enfoui sous le sable, portait les eaux de la Zerka à Césarée, dont on aperçoit bientôt les ruines imposantes.

Il était une heure lorsque nous y arrivâmes. Nous franchîmes d'abord les fossés et les murs d'enceinte, en partie parfaitement conservés ; on croit entrer dans une ville de guerre moderne. En pénétrant plus avant, on se trouve au milieu de ruines immenses, qui semblent faites de la veille, et plutôt par un tremblement de terre que par la main des hommes ; car l'homme détruit comme il édifie, pierre par pierre ; il démonte ses propres œuvres : Dieu seul les anéantit tout d'un coup. A Césarée, des murailles tout entières gisent sur le sol, ou ont été jetées dans la mer. D'immenses colonnes de granit, des blocs de marbre, des fragments de porphyre, des débris de temple et de palais, des tours renversées, un amphithéâtre comblé, des troupeaux de Bédouins, tout cela est entassé, confondu sur une vaste étendue.

Un fort, appelé Tour de Straton, peut-être du nom du général qui y commandait les troupes de Darius lorsque Alexandre l'attaqua et s'en rendit maître, et qui paraît l'avoir agrandi et fortifié, occupait alors l'emplacement de Césarée.

Hérode l'Ascalonite, dit le Grand, et qui ne le fut que par ses crimes, le même qui régnait à Jérusalem quand Jésus naquit à Bethléem, qui fit massacrer les Innocents, mourir ses proches, ses amis, sa femme, étrangler ses enfants, et qui périt rongé de vers, fut celui qui bâtit cette ville en l'honneur d'Auguste et lui donna le nom de Césarée : vil jusqu'à l'impiété, il érigea dans sa nouvelle ville un temple à Auguste, comme à un dieu, parce qu'il lui avait conservé et agrandi son royaume.

Cependant Josèphe nous fait connaître qu'Hérode avait encore un autre motif, celui d'élever une forteresse capable d'imposer aux Juifs toujours prêts à se soulever

Outre différents édifices dont nous aurons occasion de parler

1 Josèphe. Guerre, 1. II. c. xi>',

dans la suite, Hérode, pour flatter tous ceux qu'il voulait dominer, fit construire des gymnases à Tripoli, à Ptolémaïs, à Damas, des remparts à Byblos, des lieux d'assemblée, des greniers publics, des temples à Béryte et à Tyr, des théâtres à Sidon, des aqueducs à Laodicée, des bains et des portiques à Ascalon.

Josèphe 1 se plaît à décrire les immenses travaux que fit Hérode à Césarée pour orner, défendre sa nouvelle ville, et en faire un lieu de délices. Il construisit un port magnifique, égal en grandeur à celui du Pirée, en jetant dans la mer des masses énormes de rochers qu'il fallait aller chercher au loin. Un vaste quai, embelli par de nombreux édifices de marbre, entourait ce port, locus ad inambulundum animi causa jiicundissimus ; de hautes tours, dont la plus belle était consacrée à la mémoire deDrusus, protégeaient les murs; sur un monticule s'élevait un temple que les navigateurs apercevaient de loin, et dans lequel étaient les statues de Rome et de César. Les cloaques mêmes, dit Josèphe, étaient admirables ; un théâtre, et, dans la partie méridionale du port, un amphithéâtre, se faisaient remarquer par leur solidité et leur étendue : tous ces travaux furent terminés dans l'espace de douze ans, avec des subsides enlevés aux Juifs. Alors Hérode donna des fêtes splendides en l'honneur d'Auguste ; elles devaient être renouvelées tous les cinq ans.

On voit par cette description quels étaient les sentiments religieux et patriotiques de Josèphe, de même que ceux d'Hérode. C'est une ville païenne, ornée de cirques et de temples dédiés aux faux dieux et plus encore aux véritables dieux d'Hérode, c'est-à-dire les empereurs romains, que ce roi des Juifs avait élevée au milieu de la Judée : aussi elle se peupla bientôt d'une foule de païens accourus de toutes les parties de la Syrie et de la Grèce.

Cette ville, qui devint une des plus grandes de la Palestine, fut bâtie vingt-deux ans avant Jésus-Christ, et appelée Césarée de Palestine, pour la distinguer de Césarée de Philippe. Dans la suite, on la nomma Colonia Flavia, lorsque Vespasien lui accorda les privilèges de colonie romaine, et elle devint la capitale de toute la Palestine après la ruine de Jérusalem.

1 Josèphe, Antiquités, liv. XV, c. xiii.

2 II existe plusieurs médailles de Césarée : voir Ekhel, 428.

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Cette ville est fréquemment citée dans le Nouveau Testament. Hérode Agrippa y vint après la délivrance miraculeuse de saint Pierre, et après avoir ordonné qu'on menât au supplice les soldats qui l'avaient gardé. Étant monté sur son trône avec ses habits royaux, il harangua le peuple, et le peuple s'écria : « C'est la voix d'un dieu, et non pas d'un homme! » En ce moment, un ange du Seigneur le frappa et il mourut dévoré par les vers. (Act., xn.)

Césarée est la première ville des Gentils qui fut éclairée des lumières de la foi dans la personne du centurion Cornélius : il était Romain de naissance, et se trouvait à la tête d'une cohorte italienne. Averti par un ange, il fit chercher saint Pierre, qui vint de Joppé et le baptisa avec ses parents et ses amis. (Act., x.) Cornélius succéda à Zachée, premier évêque de cette ville. Du temps de saint Jérôme on voyait encore sa maison, qui avait été convertie en église. D'après Y Itinéraire d'Antonin, les bains que Cornélius avait fait construire existaient encore l'année 333.

L'apôtre saint Philippe vint à Césarée, après avoir baptisé le gardien des trésors de la reine d'Éthiopie (Act., vm, 40) ; il y avait sa demeure. Ses quatre filles y vivaient dans la prière et la virginité ; elles peuvent être regardées comme les premières religieuses du monde chrétien ; Dieu leur avait accordé le don de prophétie. Sainte Paule, dans son pèlerinage de la Terre Sainte, visita leurs chambres, qui étaient alors en grande vénération 4.

Saint Paul fut amené à Césarée par les fidèles lorsque, ayant disputé à Jérusalem avec les Grecs, ceux-ci cherchèrent à le tuer. (Act., ix, 30.) L'Apôtre s'arrêta dans cette ville en revenant d'Éphèse, et plus tard il demeura quelques jours dans la maison de saint Philippe : ce fut alors que le prophète Agabus lui annonça qu'il serait lié par ses ennemis à Jérusalem. Saint Paul lui répondit: Je suis prêt non-seulement à être enchaîné, mais à mourir pour le nom du Seigneur Jésus (Act., xxi.) Peu après son arrivée à Jérusalem, il fut saisi par les Juifs, qui ne lui pardonnaient point sa conversion, maltraité et livré au tribun romain, auquel il imposa par sa fermeté, comme il venait de le faire au peuple. Envoyé à Césarée sous une escorte de deux centurions, deux cents soldats, soixante et dix ca-

1 Hieron.^'/i Epit. Paulœ ; Act., xxi.

valiers et deux cents lances, il fut mis en prison dans le palais même d'Hérode, et il y demeura deux ans, parce que le gouverneur Félix voulait plaire aux Juifs. Ce fut pendant ce temps qu'il parla avec tant de force à Agrippa, que ce roi lui dit : Peu s'en faut que vous ne me persuadiez de me faire chrétien. Saint Paul s'embarqua à Césarée pour aller à Rome. (Act., xxvi.)

Saint Paul n'avait que trois coudées, nous dit un auteur, et pourtant il touchait le ciel. Oui, il touchait le ciel, où il puisait constamment une science et une force divines. Il a confondu par son courage, par sa sainteté, par son éloquence, la synagogue, l'aréopage, la corruption de Rome et la philosophie de tous les temps. Bossuet disait que, si toutes les preuves du christianisme disparaissaient, les épîtres de saint Paul l'y tiendraient constamment attaché. Aussi les ennemis du christianisme, qui s'en prennent à tout, sont toujours embarrassés quand il s'agit des écrits de ce grand homme ; ils n'ont à leur opposer que les sarcasmes et les injures, de même qu'autrefois, parmi les Athéniens qui l'entendirent parler de la résurrection des morts, que les impies redoutent plus que le néant, les uns se moquèrent de lui, tandis que les autres s'en allèrent en disant : « Nous vous écouterons sur cela une autre fois, Audiemus te dehoc iterum. » (Act. , xvii, 32.) Saint Pierre, en louant la sagesse qui a été donnée à Paul, et qui est exprimée dans ses lettres, dit cependant qu'elles renferment des passages difficiles à entendre, et condamne ces hommes ignorants et légers qui les détournent, aussi bien que les autres écritures, à de mauvais sens pour leur propre ruine. (II Épît., m, 16.)

Yespasien apprit à Césarée la mort de Néron et I'avénement de Galba ; il fit partir immédiatement son fils Titus, accompagné du roi Agrippa, pour complimenter le nouvel empereur. L'année suivante (69), il reçut dans la même ville la nouvelle de l'avènement de Vitellius : cette nouvelle excita le mécontentement de l'armée qui était sous ses ordres, et qui le proclama empereur à Césarée, tandis que d'autres légions le proclamaient aussi à Alexandrie.

Les habitants de Césarée étaient en grande partie Grecs ou Syriens ; comme ils s'entendaient fort mal avec les Juifs, qui, riches et puissants, voulaient occuper seuls le sénat de la ville, une insurrection sanglante s'éleva. Les Juifs se prévalaient de ce que le fondateur de la nouvelle ville, Hérode, était Juif, tandis que les Syriens

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alléguaient que, lorsqu'elle s'appelait Tour de Straton, il n'y avait pas un seul Juif dans la ville. Pendant quelque temps, les Juifs durent se retirer avee leurs livres sacrés à Narbata, qui était peu éloignée à l'est de Césarée ; mais, étant revenus, ils furent tous massacrés, sans que le gouverneur romain cherchât à l'empêcher. Il s'ensuivit bientôt, entre les Juifs et les Romains, une guerre générale, qui amena la ruine de la Judée *j

11 y a un article du Talmud qui explique mieux encore que la relation de Josèphe le motif secret de la haine que les autres habitants de Césarée portaient aux Juifs, et cet article nous concerne tous tant que nous sommes ; le voici : // est permis de faire l'usure aux Cuthêens de Césarée2. Nous sommes encore tous des Cuthéens pour les fils d'Israël. C'est là la principale cause de ces persécutions déplorables, qui se succèdent à travers les siècles et sont comme des jalons ensanglantés qui marquent les temps de calamité publique et les époques les plus funestes de l'histoire. Quand les peuples étaient dans la détresse et qu'ils voyaient, accumulées dans les mains des Juifs, des richesses souvent acquises par des usures monstrueuses et des gains honteux, ils se vengeaient sur eux de leurs malheurs : ils les expulsaient de partout et quelquefois ils les exterminaient sans pitié. Les Israélites ont été ainsi chassés de l'Allemagne, de la France, de l'Italie, de l'Espagne, de l'Angleterre, etc. La législation la plus tolérante à leur égard a été celle des États de l'Église, et tandis qu'ils étaient persécutés dans tous les pays de l'Europe, ils pouvaient vivre paisiblement dans les États de l'Église, sous la protection du pape 3. C'est pour cela qu'on a vu dernièrement, lorsqu'un roi impie a envoyé ses troupes à Rome consommer un attentat sacrilège qu'Attila lui-même n'avait osé commettre, on a vu ces mêmes Juifs s'empresser d'envoyer à ce forban couronné une adresse de félicitations pleine d'injures et de calomnies contre les papes. Ce que les Juifs ont été sur le Calvaire, ils l'ont été dans tous les temps et ils le sont encore aujourd'hui: les ennemis du Christ. « Sicut patres vestri,itaetvos4 ; tels qu'étaient vos pères, ainsi vous êtes. »

1 Josèphe., Antiquités, liv. XX, ch. vin.

2 Talmud de Jérusalem, traité Gnaboda-Zara, ch. v, fol. 24, col. 4.

3 Voir le Mémoire que M. Capefigue a adressé à l'Institut sur cette matière.

4 De Actibns apost., vu. 51.

108 CHAPITR E XVIII

C'est à Césarée que Titus, venu d'Alexandrie par le désert avec les renforts qu'il était allé chercher en Égypte, organisa l'armée qui devait enfin assiéger Jérusalem; on l'évalue à quatre-vingt mille hommes \.

Saint Procope de Jérusalem fut le premier chrétien qui souffrit le martyre à Césarée. Le juge Paulin lui ayant commandé de sacrifier aux quatre empereurs qui gouvernaient alors le monde (Dioclétien, Galère, Maximien Hercule et Constance Chlore), Procope lui cita en souriant ce vers d'Homère : // n'est pas bon d'avoir plusieurs maîtres; qu'il n'y ait qu'un seigneur et qu'un roi. Cette réponse lui valut un arrêt de mort.

Comme nous l'avons vu, Césarée eut un évêque dès les premiers temps de l'Église; plus tard elle eut un siège métropolitain, auquel tous les évêques de la Palestine étaient soumis 2, elle le conserva encore lorsque fut érigé le siège patriarcal de Jérusalem : ce fut un des trois sièges métropolitains de la Palestine, relevant du patriarche. L'archevêché de Césarée fut rétabli lorsque les croisés se furent emparés de cette ville, et il subsista aussi longtemps que le royaume chrétien en Palestine3. Durant cette époque, elle eut une série de sept évêques dont un,Éracle, devint patriarche de Jérusalem, en 1180. Un concile tenu à Césarée l'an 195 décida que la Pâque devait être célébrée le dimanche, jour où le Sauveur avait triomphé de la mort. Plusieurs autres conciles y furent tenus jusqu'en 553.

Ce fut à Césarée qu'Origône, ce docteur tombé comme un éclair du ciel en terre, fut ordonné prêtre par Théoctiste, évêque de cette ville, et qu'il expliqua les divines Écritures.

Eusèbe, qui nous a laissé de si précieux écrits sur la Terre Sainte, était évêque de Césarée. Un grand nombre de martyrs expièrent en cette ville leur attachement à la foi de Jésus-Christ4, entre autres saint Procope de Jérusalem; Zachée, diacre de Gadara; Alphée d'Éleutheropolis, le jeune Appien de Lycie, Pierre appelé Abselamus, la vierge tyrienne Théodosie, saint Athanase de Perse, saint Pamphyle de Béryte à qui on doit de si savants ouvrages sur l'Écri-

1 Jos., Guerre, liv. II, ch. xiv ; liv. III, ch. \\.

2 Hieron., Epist. xxxvm ad Pammach. ; Reland, p. 676.

3 Guillaume de Tyr, liv. XIV, ch. xn. — S. Car. a S. Paulo, Geogr. sacr., p. 299.

4 Easeb., De Mart, Pal.

DE TANTOURA A JAFFA 109

ture, et tant d'autres, qui sont les véritables grands hommes de Césarée. Rien n'est sublime comme les réponses ,que donnèrent ces martyrs, pendant les plus cruels tourments, aux magistrats qui refusaient leurs hommages au seul vrai Dieu et sacrifiaient à de viles statues de bois et à des empereurs plus vils encore. C'est parce qu'ils disaient : Je sais chrétien, qu'on leur déchirait les côtes, qu'on leur arrachait les dents, les yeux et les entrailles, qu'on les brûlait à petit feu : c'était leur seul crime aux yeux des grands, des savants et des sages de ce temps-là, qui ressemblent si fort aux grands, aux savants et aux sages de notre temps.

Plus tard, les chrétiens de Césarée eurent encore à souffrir beaucoup d'outrages et de persécutions de la part des Samaritains et des Sarrasins. Enfin, ils furent délivrés, pour quelque temps du moins, par l'arrivée des croisés, qui prirent la ville d'assaut sous la conduite de Baudouin Ier, l'an 1101 *. Il est souverainement à déplorer que bien des crimes aussi aient été commis à cette occasion. On les a reprochés aux croisés en général, au lieu de les imputer à cette foule d'aventuriers et de malfaiteurs que la soif de l'or avait poussés à leur suite.

Après leur victoire, les chrétiens installèrent immédiatement un archevêque à Césarée.

Plusieurs faits fort curieux sur le siège de cette ville se trouvent dans les Annales de Gênes, parCaffaro2. Le célèbre vase de la sainte cène, appelé le Saint-Graal, a été trouvé à Césarée à cette époque. Voici la légende (un peu merveilleuse) qu'on lui a faite. La reine de Saba avait apporté ce vase d'Ethiopie, où il servait au culte du Soleil, et l'avait donné à Salomon. Il demeura dans le trésor royal jusqu'au temps d'Hérode; puis il passa en la possession du sénateur Nicodème. C'est par lui qu'il fut mis à la disposition de notre Sauveur pour la sainte cène. Joseph d'Arimathie recueillit dans ce même vase le sang qui découla des plaies de Jésus sur la croix, et c'est de là que lui est venu le nom du sang royal (Sanguis regalis, Sangreal, Saint-Gréaal ou Saint-Graal (on croit que ce mot est celtique). L'apôtre saint Philippe l'apporta dans sa maison à

1 Théoph., Chron. ad ann. 54S ; — Guill. de Tyr, XIV, xii.

2 Caflari ejusque continuatorwm Annales Geauenses ab anno 1100 ad annum usque 1293, t. VI, p. 248.

Césarée. Une nombreuse communauté chrétienne s'étant formée dans cette ville, le lemple païen bâti par Hérode fut converti en église; on y déposa le Saint-Graal. 11 y demeura après la prise de Césarée par Omar, et pendant tout le temps que cette église servit de mosquée durant l'occupation musulmane. A la fin de la première croisade, les Génois et les Pisans étant allés au secours du royaume naissant de Jérusalem, les chrétiens assiégèrent la ville de Césarée et la prirent le quinzième jour. Ils y firent un riche butin; mais les Génois ne voulurent avoir pour leur part que le Saint-Graal, qui fut trouvé dans la grande mosquée. Ils le rapportèrent à Gênes et le placèrent dans la cathédrale de Saint-Laurent, sous le nom de Sacro Catino. Après l'invasion française en Italie, il avait été enlevé et transporté à Paris ; rendu aux Génois, on dit qu'il fut brisé en route. On le conserve à la sacristie de Saint-Laurent. Je l'ai vu à l'hôtel municipal de Gênes, où le syndic me le fit voir avec un livre et une lettre de Christophe Colomb. C'est un onyx de forme sexangulaire ; le diamètre de la coupe est de treize pouces, sa hauteur de six et demi. Guillaume de Tyr, qui l'a décrite, donne les mêmes dimensions. Une des moitiés de la coupe a été brisée en cinq ou six morceaux ; on les a rajustés, mais un manque. Le vase est richement enchâssé ; des lames d'or en ornent l'étui. Ce vase a longtemps passé pour une émeraude ; mais le syndic, qui en faisait les honneurs d'une façon assez irrévérencieuse, me dit que les intelligents savent que ce n'est que du verre. On prétend que le morceau qui manque a été analysé à Paris, et que ce n'est que depuis lors qu'on en connaît la nature. Puisque l'invention du verre est antérieure à Jésus- Christ, ce n'est pas cette analyse qui peut faire rejeter l'opinion de ceux qui croient que ce vase a servi pour la sainte cène. La légende qui concerne le Saint-Graal ne peut assurément s'appuyer sur des documents historiques, mais elle est au moins fort remarquable.

La ville de Césarée passa plusieurs fois encore des mains des chrétiens dans celles des musulmans. Saint Louis releva ses murailles détruites. Le roi, dit Joinville, les fit refaire en grande diligence, et fit bien fortifier la ville, en sorte que tout le monde s'émerveilloit comme en si peu de temps il avoit pu si bien clore la cité de murs 1.

1 Matthieu Paris donne des détails peu connus sur le séjour deB croisée ù Césarée pendant cette époque : voir Bibl. des croisades, t. If, p. 843;

DE T ANTOUR A A J A F F A 111

ÎEn 1265, Césarée tomba pour la dernière fois dans les mains des infidèles, qui la ruinèrent de fond en comble.

Bibars1, sultan d'Égypte, voulant se venger des chrétiens, qui, dans leur faiblesse, en appelaient à toutes les nations voisines, el s'étaient alliés avec ses ennemis, vint tout à coup fondre sur Césarée, et l'emporta en peu de jours. Voici comment Makrisi raconte cet événement : « Bibars, en se mettant en marche, avait, à dessein, dissimulé son projet, afin de prendre la ville au dépourvu. 11 feignit de n'être occupé que du plaisir de la chasse; les émirs avaient ordre de faire comme lui : personne dans l'armée ne savait où l'on allait. En attendant, on travaillait nuit et jour aux machines du siège; le sultan lui-même était au milieu des ouvriers, les animant par son exemple. Quand tout fut prêt, l'armée se rassembla tout d'un coup devant Césarée. On était alors au jeudi, 9 de gioumadi premier (20 février), et les habitants n'avaient fait aucun préparatif. L'attaque eut lieu le jour même. Les soldats, se faisant des espèces d'échelles avec les piquets de fer et les courroies de leurs chevaux, sautèrent dans les fossés et escaladèrent les remparts. En un moment la ville fut occupée, et les chrétiens se réfugièrent dans la citadelle : c'était un des châteaux les mieux bâtis et les plus forts de la Palestine; le roi de France (saint Louis), pendant son séjour en Palestine, l'avait fortifié avec beaucoup de soin; il était entouré de tout coté de fossés baignés par les eaux de la mer; les pierres qui avaient servi à sa construction étaient extrêmement dures et s'enchâssaient les unes dans les autres en forme de croix, ce qui les mettait à l'épreuve de la brèche et de la mine ; après même qu'on était parvenu à creuser sous le mur, la partie supérieure restait suspendue et ne tombait pas. Pendant qu'on l'attaquait, Bibars envoya dévaster les pays situés du côté du Jourdain, ainsi que lescam- ' pagnes d'Acre.

« Cependant les assauts ne discontinuaient pas. Le sultan s'était

1 Bibars était un esclave syrien, qui s'éleva par ses talents, sa valeur et ses crimes, à la dignité de sultan des Mamelouks. Ses exploits contre les Tartares, qu'il chassa de la Syrie, et ses succès sur les chrétiens, qu'il réduisit à s'enfermer dans Saint- Jean d'Acre, l'ont fait surnommer par les musulmans Abou-foulouh , père d la Victoire. Il mourut empoisonné en HTTt Nous aurons souvent occasion de parier de ses cruautés.

établi en face de la citadelle, au haut d une église, d'où il dirigeait les attaques. Quelquefois il s'avançait dans les machines roulantes, et venait visiter lui-même la brèche. Un jour, on le vit, le bouclier à la main, combattre avec intrépidité, et à son retour avoir son bouclier hérissé de traits. Il ne cessait de donner lui-même l'exemple delà bravoure : quiconque se distinguait était sur-le-champ récompensé; plusieurs fois il distribua des robes d'honneur aux émirs et aux soldats. A la fin, les chrétiens, lassés de tant d'eftbrts, se rendirent moyennant la vie sauve. Le siège n'avait duré que quelques jours. La ville fut détruite ; les émirs et les soldats se partagèrent les travaux ; le sultan y prit part en personne.

« On dévasta aussi les environs ; les arbres furent coupés, les maisons rasées. Quand tout fut détruit, le sultan se remit en marche et se porta contre Arsouf1. »

Il n'y a plus aujourd'hui un seul habitant à Césarée. L'espace occupé par ses ruines forme un parallélogramme de 540 pas de long sur 350 de large. La ville devait avoir quatre portes, dont deux sont encore visibles ; une d'elles, assez bien conservée, nous servit d'abri : elle est près d'un puits où de jeunes Arabes tiraient de l'eau pour abreuver leurs troupeaux. La forteresse s'avançait dans la mer sur une pointe de rocher ; de chaque côté il y avait un port : dans ce fort ou château il y a des voûtes du treizième siècle qui ont été élevées sur des soubassements romains. Dans la partie nord-ouest de la ville on remarque encore les fondements d'une église souterraine. En face de la citadelle, plusieurs murs de soutènement de l'église sur laquelle se tenait Bibars pour diriger l'attaque sont encore debout. Tout le pourtour de cet édifice se reconnaît à ces restes de murs qui n'ont plus que quelques pieds de hauteur. Les bases de plusieurs tours sont assez bien conservées ; il y en a dix du côté de l'orient seulement. Dans ces dernières années, on a achevé de démolir les plus beaux monuments de cette ville pour en transporter les débris à Saint-Jean-d'Acre et à Jaffa. Césarée est à 31 milles de Jaffa, à 25 de Naplouse, et à 20 de la pointe du Carmel ; les Arabes l'appellent encore Kaiçariyé 2.

1 Bibl. des crois., t. IV, p. 491.

2 Jules David, Syrie moderne; Munk., Palestine, p. 59; Poujoulat, Corresp. d'Orient, t. IV, p. 160 ; Scholz, 147; Prokesch, 29; Allioli, 424.

D E TA NTOURA A JAFFA 113

Un des plus touchants récits de la Vie des Pères du désert se rattache à l'histoire de Césarée. Saint Martinien vivait sur une montagne voisine dans une grande austérité ; le bruit de ses vertus se répandit au loin. Un jour qu'on s'en entretenait dans une place de Césarée, une femme nommée Zoé dit que Martinien n'était pas moins fragile que les autres hommes, qu'il ne passait pour vertueux que parce qu'il n'avait pas l'occasion d'offenser Dieu ; et, pour en donner la preuve, elle se rendit dans sa cellule afin de le porter au mal. Mais le Seigneur vint en aide à son serviteur. Martinien, qui avait été sur le point de faiblir, alluma du feu, et, en présence de cette femme, il se mit au milieu du brasier, les pieds nus, et se disant en lui-même : « Que t'en semble, Martinien ? ce feu est-il comparable à celui de l'enfer, que le démon te prépare si tu commets le péché? » Cette femme fut touchée de repentir, et elle se retira à Bethléem dans le monastère de sainte Paule, où elle vécut dans la pénitence pendant dix ans, et mourut dans la paix du Seigneur l.

Nous étions à peine installés depuis un quart d'heure dans les ruines de Césarée que trois Bédouins, armés de lances, y arrivèrent avec toute la vitesse de leurs chevaux : on leur avait fait sans doute des signaux ; car il était impossible qu'ils nous eussent aperçus, blottis comme nous l'étions sous la porte de la ville. Je ne sais s'ils étaient venus dans de mauvaises intentions, mais nous étions trop nombreux pour qu'ils pussent nous attaquer.

Après avoir fait une assez longue station, nous continuâmes notre route sur le rivage de la mer. Nous avions fait à peine une lieue de chemin que j'aperçus une foule de canards sauvages sur une nappe d'eau que je crus d'abord peu considérable ; m'en étant approché, je reconnus qu'elle était fort longue, sur une largeur de cent à cent cinquante pieds. Elle est encaissée comme un fleuve, et ses bords sont garnis d'arbres et de roseaux ; c'est évidemment l'Étang de Césarée et le lacus Crocodilorim, dont parlent les auteurs du moyen âge, qui porte aujourd'hui le nom de Moût cl Tamzah (eaux des crocodiles), et qui a dû nourrir un grand nombre de ces animaux 2,

1 Vies des Pères des déserts d'Orient.

2 Jacques de Vitri, ch. lxxxvi. Adriehomius dit que Césarée est entourée à l'occi-

Pococke suppose que, cette contrée ayant reçu une colonie d'Égyptiens, les habitants auront voulu avoir leurs dieux près d'eux, et les auront logés dans ce marais l. J'ai vu dans les ruines de Karnak les bassins sacrés où étaient entretenus les crocodiles ; ils sont beaucoup moins grands et moins profonds que l'étang de Césarée. Pococke assure qu'on a porté à Saint-Jean-d'Acre des crocodiles provenant de ce lac, et qu'ils avaient de 3 à 6 pieds de longueur. Ce lac est formé par une petite rivière appelée Hadar ; mais je crois qu'on la confond avec la rivière Haddar que nous rencontrerons plus loin.

Le docteur Roth explora pendant cinq jours les bords de la Zerka et du Difleh et trouva enfin dans le sable l'empreinte d'un crocodile : elle avait six pieds de longueur. Les gens du pays lui dirent qu'ils en tuaient souvent parce qu'ils dévorent leurs chèvres et leurs moutons. Le vice-consul de Prusse à Caïfa, M. Ziffo, a raconté au même voyageur qu'on lui apporte des crocodiles de temps en temps et que depuis peu il en avait lâché un dans la mer parce qu'il ne savait qu'en faire. Depuis les assertions de Pline jusqu'à celles du docteur Roth tant de témoignages sont venus confirmer ce fait, qu'il n'est plus guère permis de conserver des doutes. Ce serait ici la latitude la plus septentrionale de la terre où il y aurait des crocodiles 2.

C'est près de cet étang que vinrent camper les chrétiens de la première croisade ; ils s'arrêtèrent pendant deux jours près du lac de Césarée, dit Raymond d'Agiles, et c'est là que vint s'abattre un pigeon mortellement blessé par un vautour, et qui portait une lettre conçue en ces termes :

« Le roi d'Accon au duc de Césarée. Une race de chiens (les chrétiens) a passé chez moi, race folle et querelleuse, à laquelle, si tu aimes ta loi, tu dois faire tout le mal que tu pourras, tant par toi que par les autres. Fais savoir ceci dans les autres villes et dans les châteaux 3. »

dent par la grande mer, et au levant par un marais d'eau douce et profonde, dans lequel il y a une multitude de crocodiles, comme l'assure Breidenbach. (Adrich., in Manass., I, xxn.) Vinisauf l'appelle la Rivière d'eau salée, peut-être parce que l'eau est un peu saumàtre et assez désagréable à boire.

1 Pococke, II.

2 Voir Pertermann, Mittheiiungen, 1858,111, p. 112.

3 Cette lettre e*t citée dans le IVe volume de la Corresp. d'Orient, page 163.

C'est sur les bords de ce lac que l'armée de Richard vint camper quatre-vingt-dix ans après, et que le roi fut légèrement blessé d'une flèche1. Les croisés étaient tellement harcelés parles Sarrasins,que leurs armures étaient toutes hérissées de traits; ce qui a fait dire à un auteur arabe que les chevaliers ressemblaient à des porcsépics.

C'est encore dans ces environs que Baudouin Ier faillit perdre la vie ainsi que le raconte Albert d'Aix.

Durant le court intervalle de paix qu'avait le royaume de Jérusalem, dit cet historien, Baudouin allait souvent à la chasse. Un jour qu'il chassait, accompagné de dix chevaliers, dans les environs de Césarée, on vint lui annoncer que soixante cavaliers musulmans s'étaient répandus dans la contrée pour piller les chrétiens. A cette nouvelle Baudouin excita ses chevaliers à poursuivre les Sarrasins. Quoique couverts d'armes légères, sans cuirasses, ni boucliers, ni lances, ils piquent leurs chevaux et se précipitent, le glaive en main, vers les musulmans, qu'ils atteignent bientôt. Baudouin marchait en tête, et, selon l'expression forte et pittoresque du chroniqueur, il multipliait la mort, ccedem multiplicans ; mais, au milieu du combat, il fut blessé par la flèche d'un Sarrasin, qui l'atteignit à l'endroit où la cuisse se joint aux reins. Le roi de Jérusalem pâlit, chancela, puis tomba de cheval, baigné dans son sang. A ce spectacle, ses chevaliers redoublent de courage, et contraignent les Sarrasins à prendre la fuite. Ils portèrent ensuite Baudouin à Jérusalem, dont la population entière versa des larmes ; mais, par les soins de médecins habiles, toutes les craintes furent calmées 2.

J'ai parcouru les deux rives de ce petit lac, mais je n'ai pu m'assurer s'il renferme encore des crocodiles : ceux qu'on voyait autrefois étaient moins grands que ceux d'Égypte. Notre cuisinier est allé chercher à la nage les poules d'eau et les canards sauvages que j'avais tués, et il ne lui est pas arrivé l'accident rapporté par Vinisauf.

J'ai trouvé quelquefois des tortues le long de ce rivage : c'étaient des émydes assez petites, qui vivent près du Nahr-Kasmieh, près de l'Haddar et du fleuve Ugeh.

1 Bibl. des Croisades* t. II. p 698.

2 Ibid., t. I; p. 75;

Mes compagnons avaient continué leur route ; Soleyman m'engagea à ne pas demeurer seul en arrière, parce que nous avions des contrées dangereuses à traverser. En effet, à une lieue au delà, le terrain commence à s'élever, des rochers s'avancent jusque dans la mer, et le chemin, qui ne saurait plus côtoyer le rivage, pénètre dans une région montueuse, couverte de bruyère, de hautes herbes, de chênes nains, de caroubiers qui ont à peine 10 ou 12 pieds de hauteur, et qui déploient comme des tentes leurs tiges rameuses et touffues, abri des animaux sauvages et des voleurs. Ce lieu est connu dans les chroniques du moyen âge sous le nom de forêt d'Arsur.

Après avoir marché quelques heures sous un soleil ardent dans cette forêt sans ombre, nous entrâmes sous le dôme frais d'un caroubier dont les branches s'étendaient jusqu'à terre. Nos moucres, qui formaient l'arrière-garde, allaient passer sans nous apercevoir ; lorsque nous les appelâmes, ils nous firent observer que nous avions choisi une retraite de voleurs, ce qui nous ôta l'envie d'y séjourner longtemps. Plusieurs fois je pus remarquer que nous n'étions pas seuls dans ce lieu de sinistre aspect ; cependant il ne nous arriva aucun accident.

Les croisés, toujours harcelés par les Sarrasins, traversèrent aussi cette forêt. « En quittant les bords de la Rivière salée, dit Vinisauf, l'armée chrétienne devait traverser la forêt d'Arsur : on croyait que l'ennemi mettrait le feu à cette forêt ; mais les pèlerins la traversèrent sans péril et sans obstacle. Ils allèrent dresser leurs tentes dans une vaste plaine, près d'une rivière nommée Rochetalie. Ce fut là qu'ils apprirent que l'armée de Saladin, forte de 300,000 * hommes, se préparait à livrer un combat à l'armée chrétienne, qui ne comptait alors que 100.000 guerriers1. » Nous parlerons du succès de cette bataille lorsque nous arriverons dans la plaine d'Arsur.

Cette grande forêt montagneuse n'est habitée que par des Bédouins nomades, dont nous avons aperçu quelques tentes, ainsi que les troupeaux. Aux époques les plus anciennes, cette contrée était fréquentée par les fils des géants, les Phérézéens et les formidables Kaphaïm, peuples aborigènes de cette partie de la terre de Chanaan.

i Seconde partie de la Chronique de Vinisauf; Bibl. des croisade*, t. III, p. 696.

DE T ANTOUR A A .T A F FA H7

Les Chananéens n'ont, pas été les premiers habitants de cette terre : ils n'en devinrent maîtres qu'après avoir exterminé les anciennes races, ou les avoir contraintes à se disperser dans les parties les plus éloignées et, les plus inaccessibles du pays. Nous en dirons quelques mots à mesure que nous parviendrons dans les contrées qu'elles occupaient à l'époque de l'entrée des Hébreux dans la Terre Promise.

Les descendants de Chanaan, qui formèrent autant de peuples, lurent, : Sidon, Heth, les Jébuséens, les Amorrhéens. les Gergéséens, les Hévéens, les Aracéens, les Sinéens, les Aradiens, les Samaréens et les. Amathéens. (Gen., x, 15-18.)

Sidon, les Aracéens, les Sinéens, les Aradiens et les Samaréens s'établirent dans la Syrie et la Phénicie ; les autres dans la terre de Chanaan.

Après que les Israélites eurent soumis les Chananéens, les enfants de Joseph, peu contents des montagnes d'Éphraïm, qui leur étaient échues en partage, se plaignirent à Josué, qui leur répondit : « Si vous êtes un peuple si nombreux, montez dans la forêt, et étendezvous en abattant les bois dans la terre des Phérézéens et des Raphaïm. » (Jos., xvn, 15.) En effet, cette forêt se prolonge vers le sud-est jusqu'aux montagnes d'Éphraïm, qu'on aperçoit bientôt le long de la plaine de Saron.

Les Raphaïm, que les versions chaldaïque et syriaque, ainsi que la Vulgate, rendent par géants, habitaient encore d'autres contrées de la terre de Chanaan, dans les environs de Jérusalem, à Hébron, et même au delà du Jourdain ; mais ils étaient surtout répandus dans les montagnes deJuda et d'Israël : les géants Goliath et Saphaï étaient de la race de Raphaïm. Nous trouverons bientôt dans le pays des Philistins les demeures colossales des géants, fils d'Énac.

L'Écriture parle fréquemment de plusieurs autres races d'hommes gigantesques, qui ont habité la Palestine ; elle les désigne comme des hommes formidables, d'une grande force, violents, guerriers. Moïse parle du lit d'Og, roi de Basan, qui avait neuf coudées de long, c'est-à-dire qaime pieds quatre pouces et demi *. Goliath avait

1 Deutér., m, 11. C'est ce même Og qui, d'après l'opinion des rabbins, s'est sauvé du déluge en montant sur le toit de l'arche. Og signifie long cou.

six coudées et une paume de haut, c'est-à-dire dix pieds sept pouces 4.

Les traditions des peuples, comme les récits d'une foule d'auteurs, attestent qu'il y a eu des hommes d'une taille beaucoup plus élevée que celle des hommes ordinaires. Saint Augustin2, Pline3, Plutarque 4, etc., citent des faits aussi surprenants que ceux de la Bible; de sorte que, si l'on voulait nier l'existence des géants, il faudrait, comme le fait observer dom Calmet, « s'inscrire en faux contre l'Écriture sainte, contre les histoires les plus certaines, et contre la tradition de tous les peuples 5. »

Nous avons d'autant moins de raisons de nier l'existence des géants, surtout pour l'époque antérieure au déluge, que nos musées d'histoire naturelle s'enrichissent journellement de débris de plantes et d'animaux du monde primordial auprès desquels, comme les Israélites auprès des fils d'Énac, nos plantes etnos animaux actuels, sans en excepter les baleines et les éléphants, ne paraîtraient que comme des sauterelles 6. (Nomb., xm, 33, 34.) « Si nous pénétrons dans l'intérieur de la terre, dit M. de Humboldt, si nous fouillons les tombeaux des plantes et des animaux, les pétrifications ne nous annoncent pas seulement une distribution de formes qui se trouvent en contradiction avec celles des climats actuels, elles nous montrent aussi des configurations gigantesques, qui ne contrastent pas moins avec les petites dimensions dont nous sommes entourés aujourd'hui que l'héroïsme simple des Grecs avec le caractère de grandeur des temps modernes. La température de notre planète a-t-elle subi des changements considérables, et qui reviendront périodiquement? La proportion entre la mer et la terre et la hauteur de l'océan aérien, aussi bien que sa pression, n'ont-elles pas toujours été les mêmes? Dans cette hypothèse, la physionomie de la

1 I Rois, xvn, 4. Ces mesures ne peuvent être données que par approximation, puisqu'on ne connaît pas le rapport exact de la coudée avec nos mesures.

2 Aug., De Civitate Dei, lib. XV, c. ix.

3 Plin., Hist. nalural.,\'ib. VII, c. xvi.

4 Plutarch., in Sertorio. Voyez aussi Appollodor., Biblioth., 1. I, ch. vi ; Diodor. de Sic, 1. I, c. xxvi.

5 Dicl. de la Bible, art. Géants. Consultez Glaire, les Livres saints vengés, t. II, ch. i, art. 5.

G Sur la taille des hommes, voyez Stolberg, 1" Band, Beilage.

DE TANTOURA A J A F F A 119

nature, la grandeur et la forme des organes, ont dû être soumises à de nombreuses modifications 1 . »

Quand on se trouve en présence de ces ruines antiques dont l'origine se perd dans la nuit des temps, on est frappé de stupeur en voyant les masses qu'ont su mouvoir des hommes qui n'avaient pas à leur disposition les forces motrices dues aux découvertes modernes. « En général, dit M. de Saulcy en parlant d'une ruine cyclopéenne qu'il propose de reconnaître comme celle de la ville d'Hasor, en général, vers cette limite de la ville antique, dès qu'un mamelon un peu large se présente, on est à peu près sûr à l'avance qu'il sera couvert de ces étranges décombres d'une cité de géants. J'avoue que sur place la pensée m'est venue qu'une ville construite avec des matériaux d'une dimension pareille ne pouvait avoir été que la demeure d'une race éteinte, du genre de celles des Ànakim, des Émim et des Raphaïm, dont nous trouvons la mention expresse dans les saintes Écritures 2. »

Sans même avoir besoin de recourir à des époques reculées, si réellement Ja température de notre planète a subi de notables modifications, comme tant d'indices peuvent porter à l'admettre, ne voyons-nous pas en passant d'une zone à une autre quels prodiges, dans les proportions des animaux et des plantes, ont dû en être la conséquence? « Le nekera dendroïdes, dit encore M. de Humbold. qui est sans doute le juge le plus compétent en pareilles matières, le nekera, espèce de mousse européenne, est réellement arborescent ; et les fougères de la zone torride, souvent plus élevées que nos tilleuls et nos aunes, offrent encore aujourd'hui à l'Européen un aspect aussi surprenant que le paraîtrait celui d'une forêt de hautes mousses à quiconque la verrait pour la première fois. La grandeur et le développement des organes dépendent d'un climat qui les favorise. La forme étroite et élancée de nos lézards s'étend dans le sud jusqu'à celle de ces terribles crocodiles dont le corps est colossal et cuirassé. Dans le tigre, le lion, le jaguar et autres grandes espèces du même genre, on trouve répétée la forme du chat, l'un de nos animaux domestiques les plus petits3. »

1 A. de Humboldt, Tableaux de la nature, t. II, Physionomie des Végétaux.

2 De Saulcy, Voyage en Syrie et autour de la mer Morte, t. H. p. 543.

3 A. de Humboldt. Tableaux de la Nature, t. II, Physionomie des Végétaux.

Dans les temps primitifs, il en était de l'âge des hommes comme de leur taille : la tradition universelle des peuples, venant toujours à l'appui des récits bibliques, nous parle d'un âge d'or pendant lequel les hommes, vivant dans un état d'innocence, atteignaient un âge qui est hors de toute proportion avec le nôtre ; les livres des Bramines et tous les écrits chaldaïques, égyptiens et phéniciens, donnent mille ans d'existence aux hommes qui vivaient avant le déluge. Ce fut pour ne pas contredire ce témoignage unanime des peuples que Varron imagina des années lunaires ou d'un mois, opinion qui soulève de bien plus grandes difficultés que l'interprétation commune.

Sept cents ans après le premier passage des croisés à travers cette forêt, une armée française la traversa de nouveau, le 14 mars 1799, en se rendant de Jaffa à Saint-Jean-d'Acre. Les Mamelouks et les Syriens, connaissant aussi peu que les émirs de Saladin la tactique militaire et les avantages qu'ils auraient pu tirer de ce passage difficile, au lieu d'arrêter l'armée de Bonaparte dans ces montagnes boisées, allèrent l'attendre à quatre lieues de là, dans la plaine de Kâkôn, où ils ne purent tenir un instant devant les habiles manœuvres de leurs ennemis.

M. Paultre a cru pouvoir admettre que ce fut dans cette forêt que les premiers croisés allèrent couper leur bois de charpente pour la construction des machines et des tours qu'ils employèrent à l'attaque de Jérusalem, et que c'est là que le Tasse a placé sa forêt enchantée. Mais les passages de Guillaume de Tyr et de Raoul de Caen qu'il cite à l'appui 1 conviennent beaucoup mieux à la forêt située sur le versant oriental des montagnes dans les environs de Naplouse et du mont Garizhn. Puisque les croisés ont dû nécessairement passer par cette forêt en allant à Jérusalem, ils n'auraient pas eu besoin qu'un Syrien la leur indiquât, comme le rapporte Guillaume de Tyr2.

1 Casu affuit quidam fidelis indigena natione Syrus qui in valles quasdam secretiores, sex aut septem ab urbe distantes milliaribus quosdam de principibus direxit ubi arbores, etsi non ad conceptum opus aptas penitus, tamen ad aliquem inodum bonas invenerunt plures. (Guil. Tyr.)

Lncus erat in montibus et montes ad Hierusalem remoti ei, qua modo Neapolis, olim Sebasta, ante Sychar dictus est, propriores, adhuc ignota nostratibus via, nunc celebris et ferme peregrinantium unica. (Rad. Gad., cap. cxxi.)

2 Voyez Michaud, Hisl. des Croisades, Éclaircissements, n" 111.

DE TANTOURA A J A F F A 121

Les animaux sauvages qu'on trouve dans la foret d'Arsur et dans la chaîne de montagnes qui l'avoisine jusqu'à la plaine d'Esdrelon et la pointe du Carmel sont : le sanglier, la panthère commune. l'once, l'hyène, le chacal, le renard, le hérisson, le lièvre et le porc-épic.

En sortant de la forêt, nous aperçûmes une vaste plaine qui s'étend jusqu'au centre delà Judée : c'est la plaine célèbre de Saron. Les montagnes la bordent du côté opposé à la mer; sur plusieurs cimes on voit des villes dépeuplées qui les surmontent, comme on voit sur les bords du Rhin ou du Danube des ruines du moyen âge. Dans une plaine si belle et si fertile, aucun village n'arrête les regards : des troupeaux de chèvres, quelques oliviers épars, quelques tentes de Bédouins, ce sont là les seuls habitants d'une plaine qui pourrait nourrir trois cent mille hommes. Quoiqu'elle soit souvent mentionnée dans l'Ancien Testament l, aucun texte ne nous fait connaître sa position précise : ce n'est que par un passage des Actes des Apôtres que nous savons qu'elle était peu éloignée de Lydda (Act., ix, 35); puis nous voyons dans Eusèbe et saint Jérôme qu'elle s'étendait de Césarée de Palestine jusqu'à Joppé.

Sur une petite élévation où se trouvaient quelques tentes de Bédouins et quelques cahutes en terre, ou faites seulement avec des branches d'arbres, il y a un immense sycomore, et, à une portée de fusil, une excellente source : c'est là que nous jetons nos tentes pour la nuit. Les Arabes s'empressent de nous apporter de très-bonnes pastèques, des œufs, du lait et des fruits. Des femmes tatouées, et ■ portant une espèce de masque noir qui leur couvre le bas de la figure, viennent nous offrir de l'eau. Ce lieu s'appelle Galgal 2.

Galgal, au temps de Josué, avait un roi qui fut vaincu et tué par les Hébreux quand ils s'emparèrent de la Terre Promise 3. Ce n'était plus qu'un village du temps de saint Jérôme, et je ne sais quel nom lui donner aujourd'hui. M. de Lamartine avait campé à une lieue d'ici, du côté de la mer, dans le village de El-Mukhalid ; ne pouvant dormir, il avait contemplé pendant la nuit cette terre ensevelie sous une nuit éternelle. « La nuit est brûlante, dit-il, je ne puis tenir

1 Isaïe, xxxiii, 9; xxxv, 2; lxv, 10 ; Cant., n, 1 ; I Parai., v, 1G; xxvn, 29.

2 Une ville du même nom, dont nous parlerons dans la suite, se trouvait sur les bords du Jourdain, près de Jéricho.

3 Josué, xn, 23 ; I Mach., ix, 2. Qnomast., art. Gelgel.

sous la tente; je me lève et vais m'asseoir près de la fontaine sous un olivier. La lune éclaire toute la chaîne des montagnes de la Galilée, qui ondule gracieusement à l'horizon, à deux lieues environ de l'endroit où je suis campé. C'est la plus belle ligne de l'horizon qui ait encore frappé mes regards. Les premières branches de lilas qui pendent en grappes au printemps n'ont pas une teinte plus fraîche et plus nuancée que ces montagnes à l'heure où je les contemple. A mesure que la lune monte et s'en approche, leur nuance s'assombrit et devient plus pourpre; les formes en paraissent mobiles comme celles des grandes vagues qu'on voit par un beau coucher du soleil en pleine mer. Toutes ces montagnes ont de plus un nom et un récit dans la première histoire que nos yeux d'enfants ont lue sur les genoux de notre mère. Je sais que la Judée est là, avec ses prodiges et ses ruines; que Jérusalem est assise derrière un de ces mamelons; que je n'en suis plus séparé que par quelques heures de marche; que je touche ainsi à un des termes les plus désirés de mon voyage 1 . »

Moi aussi, je suis venu, pendant les heures du silence et du recueillement, contempler cette scène admirable, si pleine de souvenirs et de tendres émotions. J'étais à trois lieues de Sébaste, à cinq de Sichem, la ville de Jacob; j'avais âmes pieds la plaine de Saron; au delà, l'immense amphithéâtre des montagnes d'Ephraïm, et derrière... la Ville sainte, objet de tous mes vœux. À mesure que j'en approchais, je sentais augmenter mon impatience ; depuis bien des nuits, j'éprouvais cet empressement des croisés si naïvement décrit dans les anciennes chroniques : Us ne purent oncques dormir cette nuit, tele ardeur avoient de voir la cité qui devoit estre fin de leur travail et accomplissement de leur vœu ; moult leur tardoit que le jour venisl, et leur sembloit que cèle nuit estoit beaucoup plus longue que les autres 2.

1er Octobre. Hérode, le fondateur de Césarée, avait la manie de bâtir; l'intérêt de sa gloire, studium memoriœ propagandœ ai posteros, ne lui faisait épargner aucune dépense pour fonder des villes

1 Voyage en Orient. 23 octobre 1832.

2 Hist. des croisades, par Bernard le Trésorier

DE TANTOURA A J A F F A 123

et des châteaux : toutes ses œuvres sont détruites ; on en trouve à peine les traces, et, s'il n'en était fait mention dans quelques livres, on en aurait perdu le souvenir : telle est la ville d' Antipatris, qu'on ne saurait retrouver, malgré les indications précises des auteurs. « Après la célébration des fêtes quinquennales, dit Josèphe, Hérode bâtit une autre ville dans une plaine qu'on nomme Caphar-Saba, après avoir choisi un lieu convenable, arrosé et fertile ; un fleuve enferme la ville, et un bois des plus beaux arbres l'environne ; il l'appela Antipatris. du nom de son père x\ntipater » Nous savons, en outre, par un texte de la Bible que cette ville était sur le chemin de Jérusalem à Césarée : Les soldats donc ayant pris Paul, selon l'ordre qu'ils en avaient, le conduisirent la nuit à Antipatris, et, le jour suivant, laissant des cavaliers pour aller avec lui (à Césarée), ils retournèrent à la forteresse. (Act., xxm. 31.) L'historien de la Guerre des Juifs nous donne la distance exacte : « sur la route de Jérusalem à Césarée, à cent cinquante stades de Joppé2. » Il semblerait, après cela, qu'on me pardonne cette expression, qu'il n'y a qu'à mettre la main dessus, et pourtant on ne peut la retrouver : tant les raines mêmes en Judée sont détruites ! etiam perler e ruinœ.

Un évêque d' Antipatris a siégé au concile de Chalcédoine.

Cette ville était déjà bien déchue au quatrième siècle 3; cependant elle existait encore au huitième 4. Sa situation la plus probable est celle qui est indiquée par M. de Prokesch, à environ deux lieues de Galgal, et à quatre milles et demi d'Allemagne au nord de Lyda 5 ; on y trouve quelques ruines : ce lieu s'appelle encore Kefr-Saba ; un peu au delà j'en ai vu de plus considérables qui sont sans nom.

Au commencement de sa seconde campagne, Vespasien, étant parti de Césarée, s'arrêta deux jours à Antipatris ; le troisième jour, il se mit en marche, dépeuplant et incendiant tous les bourgs qui se trouvaient sur son passage 6.

Parmi ces tas de poussière, qui furent d'opulentes cités, on cher-

1 Jos., Anliq., lib. XVII. c. ix.

2 Jos., Bell, jud., i, 4, 7 ; iv, 8, 1 ; i, 21, 9.

3 Deinde (venit) Antipatrida, semirutum oppidulum. (Épit. Panlœ.)

4 Théoph., Chron., p. 358.

5 Adrichomius confond Antipatris avec Dora. Jacques de Vitri aves Arsur. Guillaume de Tyr avec Apollonia, et Berghaus la place trop au nord.

G Josèphe, Guerre , 1. IV, c. vm.

l«4 CHAPITRÉ XVIII

che vainement la tour d'Aphec, la riche ville de Saron (Act., ix, 35), Aphérima donnée par Démétrius à la Judée, Hélon la ville sacerdotale, Balsalisa, qui, pendant la famine, envoya du pain à Élisée (IV Rois, iv) : tout cela est détruit ; la fertilité des champs, l'ombre des forêts, les eaux mêmes du fleuve, tout a disparu ; les ennemis ont dévoré cette terre avec fureur : Devorabant Israël toto ore. (Isa., x, 12.) Et, qu'on ne l'oublie pas, cette terre, c'est la plaine de Saron, si célèbre par sa fertilité et par sa beauté. Il y a plus de deux mille ans qu'Isaïe, dans toute la concision de son langage, a annoncé ce qu'elle est aujourd'hui : « Saron n'est plus qu'un désert. Factus est Saron sicut dmertum i. » (Isa., xxxni, 9.)

Et il y a encore des hommes qui disent : « Nous ne voyons plus de miracles, il n'y a plus de prophètes au milieu de nous. » (Ps., lxxxiii, 10.) Comme les dieux dont parle Baruch, la poussière de la terre leur couvre les yeux : Oculi eorum pleni sunt pulvere. (Bar., vi, 16.) On aurait beau ressusciter des morts en leur présence, ils ne le verraient pas. Ne sont-ce pas précisément les villes où notre Sauveur a fait le plus de miracles qui ont le plus persisté dans leur aveuglement ? Les villes de Corozaïn et de Capharnaùm sont célèbres par leur incrédulité, les habitants de Nazareth ont voulu précipiter Jésus d'un rocher, ceux de Jérusalem l'ont fait mourir. Les hommes qui ne croient pas à Moïse et aux prophètes ne croiraient pas non plus aux nouveaux prophètes qu'ils demandent à Dieu pour le tenter.

Après avoir parcouru la plaine à l'aube du jour, je vins rejoindre mes compagnons ; nous nous mîmes en route en nous rapprochant de la mer, où nous n'arrivâmes cependant que vers midi. Nous traversâmes des terrains sablonneux, souvent couverts de

1 A l'occasion de la plaine, de la forêt et de la ville de Saron, M. Paultre, dans son Mémoire adressé à M. Michaud, fait l'observation suivante: « Le rapport de ces différents noms m'a porté à penser qu'ils pouvaient tous se former du primitif Sar, qui., dans beaucoup de langues, signifiait chênes, bois, forêt, ainsi que nous l'indique Diodore, lib. V, en nous disant que les Gaulois donnent le nom de Saronidas à certains philosophes de leur pays, parce qu'ils habitaient les forêts de chênes, et professaient sous l'ombrage de ces arbres. Nous avons encore conservé ce sar dans le nom sarment , dans serpe (ou sarpe en bas breton), instrument pour couper le bois, sarbacane, bâton perforé pour lancer de petites flèches ou autres projectiles, sarse, tonneau ; esserter ou essarter, arracher des buissons dans un endroit que l'on veut cultiver. » Michaud, Hist. de< croisades, vol. I, Éclaircissements, n° 3.

DE TANTOURA A J A F F A 125

hautes herbes et de bruyères, parcourus par de nombreuses gazelles. Sur cette immense étendue, on n'aperçoit aucune habitation, sinon, de loin en loin, quelques tentes de Bédouins, quelquefois une tribu tout entière. Au printemps, ces tribus s'avancent vers le nord ; maintenant elles retournent vers le midi. Les tentes sont placées selon les saisons : en été, au sommet des collines, dans les lieux ouverts, où l'Arabe peut voir de loin ce qui se passe dans le désert ; en hiver, au bord des vallées, souvent dans le voisinage de la mer et dans quelque endroit abrité ; toujours rapprochées, autant que possible, des sources ou des puits.

Plusieurs tentes sont plus grandes que celles que j'ai vues sur le Liban : ce sont probablement celles de quelques chefs ; elles ont deux, quelquefois trois compartiments ; le dernier, appelé alcobbafi1, est 'toujours destiné aux femmes. Les tentes sont leur ouvrage : ce sont elles qui filent le poil de chèvre ou de chameau dont elles sont faites, qui le tissent ensuite, qui dressent les tentes, et qui, avec une incroyable promptitude, les chargent sur les chars quand le signal est donné de lever le camp. A défaut de ces tissus grossiers, on se sert encore d'une toile faite avec des filaments d'une racine appelée lift adwn. Ces tentes sont impénétrables à la pluie ; elles sont noires ou d'un brun foncé, comme dans les temps anciens : « Je suis noire, dit l'épouse du Cantique des cantiques, je suis noire comme les tentes de Céclar 2. » (i, 4.) D'ordinaire il y a dans chaque village (douar), ou plutôt dans chaque camp des Arabes, une tente destinée aux hôtes ; ils l'appellent mensel. Les Arabes, qui s'adonnent aussi à la culture, ensemencent l'emplacement qui était occupé par leur douar l'année précédente.

Telle était la demeure des patriarches et des Israélites dans le désert, il y a trois mille cinq cents ans, telle est encore aujourd'hui la demeure de l'Arabe nomade, et il la préfère à nos habitations, que nous croyons si commodes ; mais il y jouit de trois choses que nous avons rarement dans nos villes : de l'air, du ciel et de la liberté.

De temps en temps nous rencontrons de longues files de chameaux

1 C'est là l'origine du mot français alcôve.

2 Céclar est le nom d'une tribu d'Arabes nomades.

avec leurs guides bruns ou noirs assis et se balançant sur le dos de ces animaux aussi utiles que disgracieux.

Nous arrivons près de la rivière appelée Rochetalie par les croisés, ou plus probablement Rochetaille, de roche taillée, parce qu'il avait fallu couper des rochers pour faciliter son écoulement ; c'est le Nahr Falaik des Arabes, auquel se réunit la rivière El-Hadhar, par un petit lac dont nous parlerons bientôt. C'est ici que Saladin. avec une armée de 300,000 hommes *, attendait les croisés, qui ne comptaient alors que 100,000 guerriers.

L'armée chrétienne s'avançait rangée en bataille ; à la troisième heure du jour, une troupe nombreuse de Turcs tomba sur elle, lançant des traits et des flèches, poussant des cris horribles, et faisant un vacarme épouvantable ; ils avaient parmi eux des hommes dont l'unique emploi était de pousser d'affreux hurlements. Les guerriers chrétiens, entourés de Sarrasins, n'apercevaient que le ciel et les ennemis : Vinisauf les compare à un troupeau de brebis près de tomber sous la dent des loups. Parmi leurs ennemis, on voyait toutes les nations barbares de l'Asie et de l'Afrique, des Arabes bédouins, des Scythes à la longue chevelure, des Éthiopiens au teint noir, le visage peint de blanc et de rouge ; ils fondirent avec impétuosité sur les chrétiens, et la terre tremblait sous leurs pas. L'attaque des musulmans était dirigée à la fois vers la mer et vers les montagnes ; ils se portèrent surtout à l'arrière-garde, où étaient les Hospitaliers.

Richard avait donné l'ordre de se tenir sur la défensive ; mais deux guerriers, appelant à leur secours saint George, le patron des braves, se précipitèrent contre les Turcs, et ils furent suivis d'un grand nombre d'autres. La mêlée devint si confuse, que des croisés tombèrent sous les coups de leurs compagnons ; bientôt toute l'armée se trouva engagée. Richard se portait partout, en répétant à haute voix le cri de guerre des chrétiens : Dieu, secourez le saint sépulcre! Les ennemis, étonnés de la violence de ses attaques, lui livrent passage ; il était au milieu d'eux, dit l'historien, comme un moissonneur qui fait tomber les épis sous sa faux.

Les musulmans revinrent trois fois à la charge ; mais, toujours

l D'autres chroniques disent deux Cent mille.

DE TANTOUR A A J AFF A 127

repousses, ils se dispersèrent de tous côtés, et leur armée eût été détruite si les bois n'eussent recueilli leurs débris et dérobé leur retraite précipitée. Saladin perdit plus de huit mille hommes et trente- deux de ses émirs. La victoire ne coûta aux chrétiens que mille guerriers ; parmi eux était l'intrépide Jacques d'Avesne, dont toute l'armée pleura la perte. Son corps fut transporté à Arsur. Le roi Richard et le roi Gui assistèrent à ses funérailles, et on dit une messe pour le repos de son âme dans l'église de la sainte Vierge, dont on célébrait la nativité 4.

En voyant ces deux rois, l'un français, l'autre anglais, qui s'avancent victorieusement à la tête des guerriers de tant de nations, tous unis par la même foi, enflammés par le même but, allant ensemble aux combats et à la messe, marchant sous le même étendard, celui de la croix, on ne peut s'empêcher de songer ;ï une époque moins éloignée de nous, où l'on vit une armée française se retirant, après une campagne désastreuse, devant la peste et les Turcs, et suivant ces mêmes rivages, décimée, découragée, jetant ses canons dans le port de Tantoura, mourant de faim et de fatigues dans les ruines de Césarée, obligée de craindre jusqu'au Bédouin caché dans la forêt d'Arsur, et dont le chef, rentrant au Caire par la porte de la Victoire, protestait de son affection pour la religion de Mahomet2. Ces fils des croisés, aujourd'hui divisés dans leur foi. ont fait alliance avec les infidèles ; ils viennent sur la terre où est mort Jésus - Christ, et détournent leurs regards du saint sépulcre.

Je passai le Nahr-Falaik à pieds secs, comme la plupart des fleuves de la Palestine, Dans une petite vallée est un lieu marécageux, appelé improprement Moïet el Tamsah (l'eau des crocodiles) : je n'y ai vu que des roseaux d'une prodigieuse élévation . Cette rivière séparait la demi-tribu de Manassé de la tribu d'Éphraïm.

Lorsque Josué se fut emparé de la Terre Promise, elle fut divisée en douze parts, selon le nombre des tribus. Aucune terre ne fut

1 Voir la Chronique de Vinisauf, et le récit de M. Michaud dans VHistolre des Croisades, t. Il, p. 402.

2 A la suite de tous ces revers, voici la proclamation que rit répandre Bonaparte: « Il est arrivé au Caire, le Bien Gardé, le chef de l'armée française, le général

Bonaparte, qui aime la religion de Mahomet ; il est arrivé bien portant et bien sain, remerciant Dieu des faveurs dont il le comble. Il est entré au Caire par la porte de la Victoire. Ce jour est un grand jour. » ,

assignée à celle des Lévites, mais ils reçurent quarante-huit villes' pour y habiter. (Nomb., xxxv, 2 ; Jos., xxi.) Par contre, les enfants de Joseph reçurent deux parts, parce que Manassé et Éphraïm, les deux fils de Joseph, furent adoptés par Jacob. Une partie de la tribu de Gad et de Manassé demeura au delà du Jourdain avec les descendants de Ruben, et l'autre vint s'établir au couchant le long de la mer ; au nord son territoire touchait à la tribu d'Àser, au sud à la rivière de Canah. ou, selon la traduction de saint Jérôme, la vallée des Roseaux. (Jos., xvi, 8 ; xvn, 9, 40 i.)

Non loin de là, sont les ruines de la ville d'Arsur bâtie par Salomon. Jusqu'au village voisin, le chemin suit le bas d'une colline assez élevée, qui le sépare de la mer. Des ruines percent le sol en plusieurs endroits, et elles sont assez étendues. C'est là probablement que s'élevait Àpollonia, que les tables de Peutinger placent à vingt-deux milles romains au sud de Césarée, et dont il est fait souvent mention dans l'histoire des Juifs 2. On admet assez généralement aujourd'hui qu'Arsur et Apollonia étaient la même ville.

Après la victoire d'Ascalon, la ville maritime d'Arsur ou Arsouf fut assiégée par Godefroy de Bouillon ; ce fut alors que les habitants attachèrent à un mât fort élevé Gérard d'Avesne, qui leur avait été donné en otage, et l'exposèrent aux coups des assiégeants. Le chevalier supplia le roi de le délivrer en renonçant à prendre la ville : « Lors même que mon frère Eustache serait à votre place, lui répondit le roi, je ne pourrais le délivrer de la mort. » Les chrétiens attaquèrent vigoureusement la ville ; mais ils furent repoussés. Les habitants d'Arsur, touchés de la constance de Gérard d'Avesne, qui s'était résigné à mourir, mais qui n'avait pas été atteint par les traits des croisés, le renvoyèrent au roi de Jérusalem.

Ce fut pendant ce siège que des émirs de Naplouse et de Samarie, qui avaient entendu parler des hauts faits de Godefroy, descendirent des montagnes pour venir le saluer et lui offrir des présents. Un d'eux, qui avait entendu dire que le roi pouvait abattre d'un seul coup la tète des plus grands chameaux, le pria de renouveler ce prodige sous ses yeux. Le roi se prêta de bonne grâce à ce qu'on

1 Voir nia Saladini, p. 101, J93.

2 Josèphe. Antiq.. 13, 5. 4; Guerre, 1. 8, 4.

DE TANTOURA A J À F F A ^

demandait de lui ; alors les Arabes se retirèrent en proclamant que jamais homme n'avait été plus digne de commander aux nations.

Je puis dire avec l'éloquent historien des croisades : J'ai vu, dans l'église du Saint-Sépulcre, cette terrible épée, qui tour à tour abattait les têtes des chameaux et pourfendait les géants sarrasins 1 .

Plus tard. Arsur fut prise par Baudouin Ier, et les chrétiens la gardèrent jusqu'à l'année 1265, qu'elle fut détruite par les Mameluks.

Bibars, après avoir détruit Césarée, vint assiéger la ville d'Arsouf, qui était aussi une des places fortifiées par saint Louis. On se battit de part et d'autre avec le plus grand acharnement : « J'ai vu, dit le cadi Mohi-Eddin, auteur d'une vie de Bibars, j'ai vu ce prince marchant seul et sans suite, un bouclier à la main. Tantôt il était dans les galeries couvertes, tantôt aux ouvertures qui donnaient sur les fossés, tantôt sur les bords de la mer, d'où il lançait des traits aux navires" chrétiens qui approchaient du rivage, tantôt dans des machines roulantes, tantôt derrière les parapets, d'où il combattait de pied ferme, ou observait les efforts des siens, pour les récompenser. Un jour, il lança trois cents traits de sa main ; une autre fois il se plaça à une ouverture du chemin couvert, du côté des fossés, un arc à la main. En vain les assiégés s'avancèrent contre lui, armés de dards et de crocs pour le mettre en pièces : rien ne put lui faire lâcher pied. Il avait à ses côtés un émir qui le fournissait de flèches et de pierres, avec lesquelles il tua deux cavaliers chrétiens. Pendant tout le siège, il ne cessa d'aller et de venir au milieu des combattants, seul et sans suite, ne voulant pas qu'on fit attention à lui 2. »

Au bout de quarante jours, le sultan planta l'étendard du Prophète sur les tours de la ville, et les musulmans furent appelés à la prière dans les églises converties en mosquées. Les Mameluks massacrèrent une grande partie des habitants ; les autres, réduits à la servitude et chargés de chaînes, furent condamnés à détruire leur propre ville.

1 Michaud, Hist. des croisades, t. II. liv. Y.

2 Makrisi, Bibl. des crois., t. IV, p. 492; -Michaud, Hist. des crois., t. V, liv. XVII

Le môme auteur, en parlant de ce siège, nous t'ait connaître une circonstance assez singulière, c'est-à-dire la présence d'une espèce de vivandières dans le camp des musulmans. « Parmi les personnes qui assistèrent à cette expédition, dit-iï, on comptait un grand nombre de religieux, d'anachorètes, de jurisconsultes, de fakirs, d'hommes de toutes les classes. On ne vit dans le camp ni vin, ni aucuu genre d'actions honteuses. Des femmes vertueuses venaient, au milieu du combat donner à boire aux soldats, et traînaient ellesmêmes les machines1. »

A midi, nous arrivâmes au village d'Ali-ebn-IIarami, c'est-à-dire Ali, fils de iw/e?tr(el-Haram-Ibn Aly Aleim) : c'est une tribu d'Arabes groupés avec leurs tentes et leurs cahutes autour de la mosquée d'Ali; elle renferme son tombeau. 11 est placé au milieu d'une assez vaste cour, dans une petite"enceinte découverte, où les Arabes viennent continuellement faire leurs prières. Un minaret d'une architecture fort ancienne est isolé au milieu de la cour ; il ressemble à une tour, et il est plus orné que tous ceux que j'ai vus jusqu'ici en Palestine. Ne trouvant pas d'ombre ailleurs, nous entrâmes sans difficulté dans cette cour. J'allai examiner le tombeau du santon, pour lequel les musulmans ont une grande vénération ; mais un Arabe vint me dire en assez mauvais termes qu'il n'était pas permis à un infidèle de regarder ce tombeau : c'est exiger bien des égards pour un tils de voleur. J'allai dans une autre partie de l'édifice : c'était une école, où une sixaine d'enfants chantaient sur tous les tons les louanges du Prophète, comme exercice de lecture : c'étaient des textes du Coran. On le voit, les musulmans n'ont pas encore proscrit les livres religieux de leurs écoles. J'assistai à la leçon : c'était une espèce d'enseignement mutuel; je ne m'attendais pas à le trouver là; le maître était couché sur une natte et laissait chanter ses élèves.

Dans quelques pays, on fait apprendre par cœur le Coran tout entier aux enfants. Lorsqu'ils ont achevé leur tâche, ils sont promenés par la ville sur des chevaux richement caparaçonnés, tenant en main le Coran, accompagnés de leurs parents et de leurs condisciples, et précédés d î joueurs d'instruments. C'est une promenade triomphale à la façon de celle de Mardochée.

1 Makrisij Hi<l des su/tans Mameluk* ; trad, par Quatremèréj t. 1. aimée i^C4.

Hélas ! dans bien des villes chrétiennes, si on rendait les mêmes honneurs à qui saurait par cœur l'Evangile, on serait traité de Turc à Maure.

Cependant le muezzin était monté au minaret et appelait le peuple à la prière. Il voulut sans doute se distinguer ce jour-là : il le prit sur un diapason si élevé, que je craignis pour le peu qui restait des ruines d'Apollonia, qui étaient vis-à-vis. L'usage de convoquer ainsi pour la prière était établi dans ces contrées bien avant l'existence de l'islamisme. Devant le temple d'Astarte, à Hiéropolis, il y avait deux colonnes pareilles à des minarets, et hautes de cent quatrevingts pieds ; un styhte montait sur une de ces colonnes, et pendant sept jours il était obligé d'y faire entendre le chant de la prière.

Chez les Juifs, un des sacrificateurs, monté sur une tour, annonçait à son de trompe le commencement et la fin des jours de fête et des jours de sabbat1. Au reste, le muezzin eut plus de succès que beaucoup de nos cloches : les musulmans vinrent en foule; il y en avait de toutes couleurs, même de noirs, armés de casse-tête. Comme d'habitude, il n'y avait pas de femmes : c'est l'inverse de chez nous. Mais là. c'est une loi et un usage absurdes qui excluent les femmes des assemblées religieuses, comme si elles en étaient indignes : parmi nous, ce sont les hommes eux-mêmes qui dédaignent les pratiques de la religion, et qui les abandonnent aux femmes ; pour eux, ils se font un culte plus digne, sans doute, de leur haute intelligence. Ces Arabes ne voulurent point prier en ma présence, et ils me renvoyèrent; ils étaient dans leur droit : ce fut précisément un de ces nègres armés de casse-tête qui leur servit de suisse. Au reste, il y mit toutes les formes dont il était capable ; il nous tira de l'eau fraîche d'un puits voisin pour en remplir nos outres, et nous souhaita un bon voyage.

En descendant une petite vallée, nous eûmes bientôt rejoint le bord de la mer, de cette belle mer de Syrie que je côtoyais depuis si longtemps et que je devais bientôt quitter; je l'aimais beaucoup mieux que la forêt que j'avais traversée la veille. Nous reprenons notre allure accoutumée sur le sable d'or blanchi à tout moment par

i Ubi luiux de sacerdolibus pro more usions clanyore litbœ vésperlino dieu', quemlibel septimwm ineunlem pro:siyniJlcabat... (Jos., Bell, judaie., 1. IV, c. ix.)

les tlots d'argent de la mer. Je regarde chaque vague qui s'approche en mugissant; d'autres, puis d'autres encore la suivent; une enfin, plus grande, les engloutit toutes et se précipite avec fureur pour nous engloutir nous-mêmes. Qu'est-ce qui nous en sépare? Rien, un peu de sable couché sur le rivage; et la vague menaçante s'arrête paisiblement à nos pieds, comme le timide animal qui vient chercher nos caresses, puis elle retourne dans ses abîmes profonds. Comment m'expliquera-t-on ce miracle ? Par les lois de l'équilibre et de l'attraction, répond le physicien. Et cette force d'attraction, qui l'a mise dans les molécules des corps?... Plaisante science que la nôtre ! Quand nous croyons avoir deviné une des lois que nous appelons lois de la nature, nous nous imaginons sérieusement l'avoir faite, et nous parlons du ciel et de la terre comme si les astres marchaient à notre commandement : on n'entend plus le nom de Dieu sur les lèvres de nos physiciens, et c'est dans leurs formules qu'ils ont trouvé la dernière raison des choses. C'est moi, dit le Seigneur, qui ai donné le sable pour borne à la mer, loi éternelle qu'elle ne dépassera jamais : et ses flots se précipiteront, et ils n'iront pas au delà; et ses flots monteront, et ils ne le franchiront pas. (Jéréni., v, 22.)

Pendant tout le temps que j'ai parcouru les côtes de la mer de Syrie, je n'ai pas remarqué de différence entre le flux et le reflux, tant il est peu sensible; tandis que dans l'Adriatique, à Venise, la marée est d'environ trois pieds.

Nous longions la côte entre la mer et un mur de rochers qui en est éloigné d'une centaine de pas. Il y avait en cet endroit de nombreux troupeaux de gros bétail ; nulle part en Palestine je n'en ai trouvé d'aussi considérables : ils descendaient de la plaine de Saron et venaient s'abreuver aux puits qui sont au pied de ces rochers.

Les puits et les citernes sont d'une extrême importance pour les peuples nomades, surtout dans un pays où les sources d'eaux vives sont très-rares, et nous voyons déjà dans la Bible qu'ils furent la cause de nombreuses querelles l. Salomon emploie l'image suivante pour peindre le bonheur domestique : « Bois de l'eau de ta citerne, dit-il, et des eaux vives du milieu de ton puits. Que tes fon-

l Gen., xM. 2o ; xxvi, 18 ; Exod., n, 16.

DE TANTODRA A J A F F A 133

taines se répandent dehors, et tes courants d'eau dans les places. Qu'ils soient pour toi, pour toi seul, et qu'ils ne soient pas pour les étrangers avec toi. » (Prov., v, 15 etsuiv.) Les chefs tenaient à honneur d'appeler les puits de leur nom. Ils appartiennent aux tribus qui les ont creusés, et qui viennent y abreuver leurs troupeaux : des auges en pierre, ou des trous creusés dans le roc, sont à côté, et les pasteurs y versent l'eau qu'ils ont puisée.

Les citernes sont des excavations quelquefois d'une très-grande étendue, ordinairement enduites à l'intérieur d'un ciment inaltérable ; elles reçoivent les eaux des pluies et les conservent pures et fraîches, même pendant les plus grandes chaleurs. Leur ouverture est fort petite ; on la ferme au moyen d'une pierre ; quelquefois on la recouvre de sable pour la cacher aux étrangers. J'en ai trouvé un grand nombre autour de Jérusalem, sur les chemins de Jéricho et d'Hébron, qui étaient à sec. Dans cet état elles servaient de prison, comme nous le voyons par l'histoire de Joseph et par d'autres passages de l'Ancien Testament 1 ; on y jetait aussi des cadavres 2, et elles devenaient quelquefois le repaire d'animaux sauvages : « Banaïas descendit dans une citerne, et y tua un lion au temps de la neige. » (I Parai., xi, 22.) Pendant des guerres malheureuses, le peuple s'y cachait en foule comme dans les antres des montagnes (I Rois, xiii, 6) ; à l'approche des ennemis on les comblait ou on en corrompait les eaux : ces moyens ont été souvent employés contre les croisés 3.

De jeunes garçons et de jeunes filles vinrent très-obligeamment tirer de l'eau pour nos montures.

Je fus étonné de trouver tant de bœufs et tant de vaches en ce lieu ; je n'en avais pas vu depuis longtemps : ils avaient assez mauvaise apparence, mais aussi la plaine était entièrement desséchée. C'est dans cette plaine que venaient paître les troupeaux du roi (I Parai., xxvu, 29) ; aujourd'hui elle ne pourrait pas fournir sa table pendant une semaine. « Les vivres pour la table de Salomon étaient chaque jour dix bœufs gras, vingt bœufs de pâturage, cent

1 Jérém., xxxvin, 6; Ps. xxxix,2.

2 Jérém., xli, 7, 9. — Après la bataille de Bedr, Mahomet fit jeter les morts dans une citerne desséchée. (Abulfeda. Annales, lri partie.)

3 Gesla Dei per Francos.

moutons, outre les cerfs, les chevreuils, les daims et les oiseaux de Pair. » (III Rois, iv. 22. 23.) Où faudrait-il prendre maintenant les vingt-deux mille b&ufs et les cent vingt mille brebis (III Kois, vin, 63) que Salomon offrit, en holocauste le jour de la consécration du temple ?

Rien ne peint mieux l'état dans lequel se trouvent les troupeaux de la Palestine pendant cette saison que la réponse que me fit le Père gardien de Bethléem. Comme il y avait fort longtemps que je n'avais pr.*s de café au lait quand j'y arrivai, et que j'avais vu trois ou quatre vaches paître non loin du couvent, je priai les religieux de me procurer un peu de lait. « Du lait? me dit le gardien, il n'y en a pas durant tout l'été ; les vaches n'ont rien à manger. — De quoi vivent-elles donc? lui dis-je. — De l 'espoir d'avoir de l'herbe an printemps. » Pendant l'été on les nourrit de quelques plantes potagères ; aussi le peu de lait qu'elles donnent sent-il l'ail ou l'oignon ; c'est pourquoi on préfère le lait de chèvre, qui est considéré comme une des plus grandes ressources de la famille. Il est dit dans les Proverbes : « Le lait des chèvres suffira à ta nourriture, à la nourriture de ta maison et à l'entretien de tes servantes..-. » (Prov., xxvn, 37.)

Les animaux domestiques de la Palestine sont : le bœuf, qui est rare et petit dans les environs de Jérusalem ; on le trouve plus fréquemment dans la Galilée, au delà du Jourdain, et au nord de la mer de Tibériade ; il y a des buffles le long de la côte jusqu'en Egypte. Le chameau est employé partout pour porter des fardeaux. Mais Yâne est l'animal utile par excellence, comme monture et comme bête de somme ; il est plus grand, plus fort et plus leste qu'en Europe ; on le rencontre sur tous les chemins. L'àne était la ;aonture ordinaire des juges et des rois d'Israël ; aujourd'hui encore de grands personnages, des femmes surtout, ne dédaignent pas de s'en servir, même dans les villes : les Orientaux le dédommagent de nos mépris. Aussi ses allures sont plus hères : il sent son prix ; sensible aux bons traitements, il paye largement sa dette de reconnaissance ; du reste, il est sobre, comme partout. Que de fois j'ai rencontré une mère montée sur un âne et portant son enfant sur les genoux, tandis que son mari menait le patient animal parla bride!

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