CHAPITRE PREMIER — DE VIENNE A PESTH

importance sous le rapport politique, industriel et commercial. La Société de navigation du Danube, la plus grande entreprise de navigation fluviale de notre continent, des chemins de fer construits sur les deux rives et reliés à toutes les grandes lignes des voies ferrées européennes, en ont fait des places de commerce de premier ordre, comme le séjour des hauts fonctionnaires, la présence plus fréquente de la cour et de la noblesse y ont attiré le luxe et les capitaux et développé considérablement l'industrie.

Le saint évêque Gérard a été lapidé avec ses compagnons dans le port de Pesth Le corps de saint Paul, premier ermite, a été transporté avec beaucoup de solennité de Venise sur le sommet d'une montagne qui est près de Bude, sous le règne de Louis Ie1 2.

Les eaux thermales de Bude et de Pesth sont depuis longtemps célèbres3. Les Turcs, pendant leur domination, les avaient spécialement en honneur ; ils les avaient mises sous la garde de plusieurs derviches; l'un d'eux y acquit une telle réputation de sainteté, qu'il attire encore aujourd'hui des pèlerins qui viennent l'invoquer du * fond de la Turquie et de l'Asie.

1 Thurocz, Chronica Hungarorwn, cap. 40.

2 Thurocz, Prologus in Chron. de Ludovico rege, cap. 41.

3 Georg. Wernerus, De admirandis Hungariœ aquts Hypomnemation. Rerum Hungar. scriplores.

lie Crépel. — Duna-Pentale. — Foeldvar. — Des villages de la Hongrie. — Les rives du Danube. — Mohacs. — Apathin. — Embouchure de la Drave. — Péterwarden et Neusatz. — Emeute sanglante. — > Nous sommes arrêtés tout un jour sous les murs de la forteresse. — Carlovitz. — Patriarcats serbe et valaque. — Les anciens traités avec la Porte. — La Slavonie. — Embouchure de laTheiss. — Semlin. Les Bohémiens. — Embouchure de la Save. — Belgrade. — • Les Serbes. — Origine de Y Angélus. — Aspect du Dmube; son cours et son importance. — Semendria.

— Orsova. — Révolution en Valachie. — Mehadia. — Comment les musulmans éclairés interprètent le Coran. — La Porte-de-Fer. — L'Ister. — Skela-Cladova. — ■ Pontde-Trajan. — Les Daces et les Romains. — Villages de la Valachie. — Widdin.— • Hussein-pacha et les janissaires. ~> Prospérité de l'ancienne Mésie. — Aspect du Bas-Danube et de la Bulgarie. — Nicopolis. — Mouvement religieux en Bulgarie; travail de la Russie. — Rustchuk et Giurgévo. — Le choléra. — Premières scènes de la révolution en Valachie. — Des mœurs du pays. — Saint Apollinaire. — Des juifs. — Influence des grandes puissances. — Église roumaine. — Silistria. — La Dobroudscha. — Souvenirs d'Ovide. — Entretien avec un Turc philosophe.

— Brahîlow. — Galaz. — Le choléra et la révolution ravagent aussi la Moldavie. — Le Delta et les bouches du Dmube. — Entrée dans la mer Noire. — Varna. — Entrée dans le Bosphore.

25 Juin. — Notre bateau s'était arrêté près du pont suspendu, qui réunit Pesth et Bude et qui est une des plus belles constructions de ce genre. La population de ces deux villes esl de 120,000 âmes. Pendant la soirée, j'avais voulu payer d'anciennes dettes d'amitié, mais je ne trouvai personne : comme à Vienne, on s'éloigne, on est dans l'agitation, et un sombre avenir se prépare.

Je remontai sur le bateau pour y passer la nuit. On avait l'espoir que nous pourrions continuer notre voyage; cependant à onze heures le bateau se mit au large : on venait d'annoncer au capitaine qu'on

craignait une émeute. Depuis trois mois, je m'étais rarement eouehô à Vienne sans avoir la perspective d'être réveillé par des scènes tumultueuses de la rue.

A quatre heures j'étais sur le pont ; nous devions partir à cinq. 11 nous arrivait de nombreux compagnons de voyage, et les quais étaient déjà couverts de monde. Les premiers rayons du jour doraient le magnifique panorama qui s'étend sur les deux rives du fleuve.

Les Croates s'étaient emparés du dernier bateau à vapeur qui avait descendu le Danube ; la Compagnie de navigation en avait envoyé un autre pour s'assurer si le passage était libre : il n'était pas encore revenu, nous allâmes à sa rencontre.

Au-dessous de Pesth, la grande île de Czépel partage le Danube. On prétend qu'Arpad, chef de la première dynastie des rois de Hongrie, y est enterré. Souvent, au printemps, en arrêtant la débâcle, elle occasionne de grandes inondations. Celle de 1838 a acquis une triste célébrité : cent cinquante personnes y ont perdu la vie et plus de deux mille maisons ont été détruites.

A la hauteur de Duna-Pentale, nous vîmes le bateau qui revenait d'Orsova. Notre capitaine le héla : « Cosa c'è di nuovo abbasso ? ~ JSiente, niente; hanno fatto una visita, mà lasciano passare. » Nous avions donc l'espoir de pouvoir continuer notre voyage.

C'est ici déjà que commence, pour le service de l'équipage, la langue italienne. Cette langue est la plus répandue dans le Levant ; elle est, en général, celle des commerçants et des marins : c'est un reste de la domination des Génois et des Vénitiens ; les bâtiments autrichiens sont tous montés par des Dalmates dont la langue est aussi l'italien. On s'accommoderait facilement de la langue, s'il ne fallait pas en même temps s'accommoder de la cuisine italienne, épicée, parfumée, poivrée. De plus, tous les mets sont froids, et l'eau, portée sur la table trois heures avant le dîner, a la même température que l'air des cabines, 28 degrés Réaumur l.

1 Puisque les bateaux, du Lloyd Vont à Beyrouth, il leur serait facile de se procurer de ces vases en terre poreuse, si communs en Syrie, qui ont l'inappréciable avantage de rafraîchir l'eau par une température fort élevée. Cependant ils ne rendraient pas à beaucoup près en Europe» à cause de l'humidité de l'atmosphère, les mêmes services qu'en Orient.

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Au reste, la prépondérance de la langue italienne en Orient tend à déchoir : elle suit de loin l'influence politique et commerciale de l'Italie qui est tombée depuis longtemps.

C'est à Duna-Pentale que les Huns ont traversé le Danube pour attaquer les Romains. Plus loin on passe devant Foeldvar, qui a 10,000 habitants et qui est célèbre par sa pèche d'esturgeons.

La rive droite du Danube, un peu élevée, est garnie de villages dont les maisons, espacées sur la colline, sont d'un assez bel effet, vues de loin. La rive gauche, basse et exposée aux inondations, est déserte; ce n'est que dans l'intérieur, au milieu de plaines immenses, qu'on trouve des villages qui ont une population de vingt, de trente mille âmes et au delà. Ces grandes agglomérations, si nuisibles à l'agriculture, sont le résultat des guerres et des excursions des Turcs : les paysans, en se rapprochant, cherchaient un appui mutuel ; la sécurité amènera la dispersion des habitants et une plus grande prospérité. Pendant la saison des travaux, ils vont camper au loin, au milieu des terres qu'ils doivent cultiver, et ne rentrent dans leurs familles qu'à la fin de chaque semaine. C'est dans ces villages surtout qu'on trouve en hiver ce cinquième élément que Napoléon a découvert en Pologne, la boue : à moins qu'elle ne gèle, pendant plusieurs mois, des voisins, qui ne sont séparés que par la largeur de la rue, peuvent moins communiquer entre eux que s'ils étaient séparés par l'Océan : on n'a pas encore inventé de véhicule qui puisse la franchir. Dans plusieurs localités, les autorités m'ont dit que, chaque année, des bêtes de somme périssent au milieu de la place publique, dans des gouffres tout différents de celui de Curtius ; on ne retrouve les victimes qu'au printemps.

Peu de pays ont un besoin plus urgent de chemins de fer, puisqu'il n'y a pas de matériaux pour en faire d'autres. C'est avec toute vérité qu'un auteur a pu dire des Hongrois : « Ils entassent de la boue sur de la boue, et ils appellent cela des routes royales ; Ponant lutiim saper httum, quod vias regias vocant. » C'est le pays des bons chevaux, des mauvais chemins et des ponts qu'on ne passe jamais qu'au risque de sa vie. Les petits chevaux de Hongrie, qui respirent dès leur naissance, comme les chevaux arabes, l'énergie de l'indépendance dans des campagne sans limites, sont sobres et infatigables comme les animaux des déserts.

Un grand nombre d'îles embellissent le fleuve ; elles sont couvertes de saules, de trembles, de frênes, de peupliers blancs et quelquefois de roseaux.

Nous avions des voyageurs de toute espèce et nous en prenions à chaque station. C'étaient des officiers déguisés, qui se rendaient dans les forteresses du Sud, des émigrants, des commis-voyageurs français, déconcertés comme quelqu'un qui est surpris par un orage : ce n'est guère le temps des affaires ; de jeunes Valaques qui revenaient de Paris, et qui, s'étant trouvés sur le bateau capturé, avaient été déposés sur le rivage.

Nous nous arrêtâmes quelque temps à Mohacs, lieu marqué par la double défaite des Romains par Attila, et de Louis II par Soliman. La défaite des Hongrois par Soliman est une des plus déplorables dont l'histoire de ce pays fasse mention ; le roi y périt, ainsi que la plupart des évêques et dix-huit mille combattants. In Ma die ceciderunt sacerdotes in bello, dum volunt fortiter facere. (I Machab.,v.) Toute la Hongrie fut ravagée par les Turcs et la capitale tomba en leur pouvoir. Mais ce fut aussi sur ce même champ de bataille que le duc Charles de Lorraine, en 1687, porta le coup le plus funeste à la domination des Turcs.

Les bateaux qui descendent le Danube s'arrêtent pendant la nuit; en amont ils marchent toujours. Notre station se fit à Apathin, et ce fut là que j'appris à connaître un fléau, nouveau pour moi, mais avec lequel j'ai eu bien des occasions de me familiariser dans la suite : nous fûmes dévorés par les cousins.

C'est à Apathin que commencent ces vastes retranchements des Romains qui vont du Danube à la Theiss ; un canal, au même lieu, unit les deux fleuves.

20 Juin. — De bonne heure nous levâmes l'ancre et bientôt nous fûmes devant l'embouchure de la Drave, Trabus. Nous apercevions de loin les tours de la forteresse d'Essek, Mursa rrtajor : nous étions en Slavonie.

En nous approchant du rivage, nous vîmes accourir de tous côtés des Illyriens armés de fusils, de faux, de fourches, et portant de grands pistolets à la ceinture. L'aspect de ces gens était terrible ; ils venaient voir si nous avions des armes et des munitions. Pen-

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dantque notre capitaine s'abouchait avec eux, je voyais des groupes nombreux d'hommes armés derrière les maisons ; les femmes et les enfants occupaient le sommet des collines. Partout les travaux étaient abandonnés : ils savaient que des volontaires hongrois s'avançaient contre eux. Enfin on nous laissa partir.

Des berges élevées et en terre bordent le Danube ; elles sont percées d'une infinité de petits trous, demeures peu sûres d'une innocente et joyeuse colonie d'oiseaux. Le fleuve majestueux règne en despote dans ses vastes domaines, et souvent il jette d"une rive à l'autre des terres, des îles entières, ou les entraîne au fond de ses abîmes. A Monostor, Monasterium, où nous avons passé naguère, il y avait un couvent de l'ordre de Cîteaux ; dans un de ses débordements le Danube emporta l'abbaye avec tous les moines. Un jour on voulut opposer une barrière à ses capricieuses dévastations, et on construisit en avant d'Apathin une forte digue, au haut de laquelle l'ingénieur bâtit sa maison pour prouver la confiance qu'il avait en son œuvre. Bientôt le fleuve irrité enleva la digue, la maison, la moitié du bourg avec son église ; et c'est là qu'aujourd'hui il s'est creusé la plus grande profondeur de son lit.

Quelques gros villages, autrefois des villes fortes, comme lllok, Bononia, Palanka, Batiaria, garnissent les deux rives. Le mot palanque a passé dans la langue- française pour signifier une espèce de retranchement.

On montre à lllok un puits dans lequel a été jeté le corps de saint Jean Capistran ; les Grecs de Bosnie le retirèrent et le transportèrent dans un couvent de Basiliens.

Nous arrivâmes à Péterwardein avant midi. Comme à Pesth et à Bude, une ville forte s'élève sur les hauteurs de la rive droite, et de l'autre côté, dans la plaine, une ville industrielle et commerçante; un pont de bateaux, le dernier jusqu'à la mer Noire, conduit de Péterwardein à Neusatz. Péterwardein, Pétri Varadina, qui rappelle si glorieusement le nom du prince Eugène, est une des plus imposantes forteresses qu'on puisse voir ; elle surabonde en ouvrages extérieurs. Les bastions, les rochers, les remparts, échelonnés bizarrement les uns sur les autres, offrent l'aspect le plus pittoresque. Les remparts étaient garnis de troupes. On s'attendait à une attaque : partout on voyait briller au soleil les fusils des sen-

s. lieux. I 3

tinelles. Sur la rive gauche, une tête de pont s'étend jusqu'à Neusatz, Neoplanta ad Petrovaradinim. Ici mêmes précautions ; le général Hrabowsky, commandant de la forteresse, traverse le pont à cheval ; une batterie de canons le suit : ils sont braqués contre Neusatz. La population, composée de Magyars, d'Illyriens, d'Allemands, de Grecs et de Juifs, en- est venue aux mains; huit personnes ont été tuées pendant la matinée. Nous voyons passer sur le pont une quantité de familles qui se sauvent dans la forteresse, emportant avec elles des coffres, des meubles, des lits, des sacs remplis de ce qu'on a pu enlever à la hâte : c'est un déménagement pareil à celui d'un incendie. Ce n'est pas devant la fureur des éléments que tous ces malheureux sont obligés de fuir : c'est devant celle des hommes, mille fois plus aveugle et plus terrible. Les Allemands, les Hongrois, les Grecs et les Croates vivaient en paix ; on a soufflé sur eux le vent des passions, et ils s'entre-déchirent. Je croyais assister à une scène de destruction du cinquième siècle : c'est ainsi qu'on devait fuir devant les Huns.

Parmi les fuyards qui traversent le pont, je remarque une pauvre femme et un petit garçon qui la suivait. La mère, lourdement chargée, pouvait voir à peine ce que devenait son enfant ; celui-ci portait deux poules, une sous chaque bras, et les caressait tendrement. Une d'elle parvient à s'échapper et vole dans le fleuve. Le pauvre enfant, qui la voit se noyer, pose l'autre sur le pont, et s'avance pour tâcher de la saisir, ou voir si personne ne peut lui porter secours ; il appelle sa mère, elle ne l'entend pas. Cependant une charrette qui vient à passer effraye la poule qui lui reste ; elle saute de l'autre côté dans le Danube. Je n'ai jamais vu la douleur exprimée d'une manière plus touchante : le malheureux enfant, sans craindre ni chevaux, ni voitures, ni soldats, court d'un bord à l'autre, pleurant, invoquant le ciel et les hommes, joignant les mains et poussant de hauts cris à la vue de ces deux objets de son affection qui disparaissent sous les flots.

On entend des coups de feu; c'est un sauve qui peut général. On vient nous annoncer que nous ne pouvons pas' continuer notre voyage; nous envoyons une estafette à Carlo vitz, afin de connaître les intentions des Croates à notre égard. Le diplomate turc s'enquiert, avec beaucoup d'anxiété, de ce qui se passe; puis se tour-

liant vers moi : a II faut prier Dieu, dit-il, pour que nous puissions continuer notre voyage. Nous sommes de tant de religions, qu'il est impossible qu'il n'y en ait un parmi nous qui soit dans la vraie (il ne paraissait pas trop sûr de la sienne), celui-là sera écouté, et les autres en profiteront. Et si on ne nous laisse pas passer, ajouta-t-il, que ferez-vous ? »

Notre situation était des plus embarrassantes. Faire deux à trois cents lieues par terre, à travers toute la Turquie, était une entreprise d'une extrême difficulté, môme en société d'un ministre de la Sublime Porte; aller prendre un bateau à vapeur à Trieste, en passant par la Croatie en insurrection, c'était tout aussi dangereux ; puis nous avions la chance d'être bloqués dans le port de Trieste par l'escadre sarde : et pourtant j'avais la ferme volonté de braver toute espèce de danger plutôt que de renoncer à mon voyage.

J'avais envie d'aller à Neusatz pour connaître la physionomie d'une émeute de ce pays-ci: j'en avais déjà tant vu ailleurs! elles sont fort laides sans doute, mais elles apprennent toujours quelque chose. Un jour, pour passer une rue, à Vienne, je fus obligé d'escalader une barricade: quand je fus au haut, je m'y rencontrai avec un étudiant qui venait lire une proclamation dont l'article premier était ainsi conçu : Tous les couvents sont abolis. Il y eut une triple salve d'applaudissements dans la foule. Je dis à un homme fort bien mis, qui était à côté de moi: « — Il faut que les moines aient fait de nouveau quelque mauvais coup! — Comment ! vous ne savez pas? — Non. — Ils ont voulu faire sauter la ville de Vienne! elle est toute minée. » Mon interlocuteur appartenait éminemment à la classe la plus intelligente de la capitale.

Si on faisait le recueil de tout ce que les savants ont dit sur le compte des ordres religieux, notamment des Jésuites, ce serait sans contredit un des plus vastes répertoires des sottises humaines.

Le capitaine me dit que nous n'étions pas en sûreté sur la rive gauche, et qu'il fallait amarrer le bateau sous le canon de la forteresse : ce qui m'empêcha d'aller à Neusatz. Nous avions déjà reçu à bord plusieurs fugitifs; dans ce moment, il nous en vint encore deux : l'un portait un chapeau à larges bords, retroussé d'un côté, avec le reste d'une plume noire; c'était un émissaire de Pesth, Il était furieux contre les assassins (les Croates), qui n'avaient respecté ni

son chapeau ni sa personne : il avait été fort maltraité. L'autre était un Polonais qui était aussi chargé d'une mission révolutionnaire ; on l'avait arrêté et conduit, sous escorte, devant l'autorité, où il était parvenu cependant, non sans peine, à se disculper.

Nous ne traversons le Danube qu'à huit heures. La soirée était superbe ; les fugitifs de Neusatz étaient sur le pont, silencieux, inquiets. De temps en temps on entendait quelques coups de fusil; la nuit vint, triste et sombre; les nombreux clochers de Neusatz se dessinaient sur le ciel; l'ombre immense de la citadelle nous cachait parmi les saules du rivage ; on n'entendait que les cris répétés des sentinelles, qui se perdaient dans le lointain, et le bruit sourd des vagues. C'est ainsi que nous passons la nuit, entre une citadelle qui est sur le qui vive et une ville en insurrection. Ces soldats qui veillent en armes au-dessus de nous, et qui sont sur le point de bombarder une ville sur les frontières de la Croatie, sont presque tous Italiens ; et les Hongrois viennent attaquer ce pays lorsque les fils de la Croatie combattent vaillamment dans les plaines de l'Italie : partout le sang coule, partout on s'entre-déchire. Quelle affreuse chose que les révolutions et les guerres civiles ! Faut-il donc toujours justifier ce cruel adage : Homo hominilupus ?

La ville de Neusatz a été entièrement détruite peu de temps après.

. Tl juin. — 11 est neuf heures, et rien n'est encore décidé sur notre sort. Plusieurs habitants de Neusatz, sur l'autre rive, nous supplient, par leurs signes, d'aller les prendre. Amenés à bord, ils nous font un tableau déchirant de ce qui se passe dans la ville : l'anarchie est complète, on a pillé plusieurs maisons pendant la nuit. Ils ajoutent que deux des victimes de la journée d'hier, couvertes de blessures, ont été trouvées encore vivantes, dans la rue, par un médecin qui a fait venir un char pour les transporter à l'hôpital; des individus, s'en étant aperçus, ont brisé une des roues, assassiné le cocher, qui s'enfuyait, et achevé les deux moribonds.

Mais détournons nos regards de toutes ces atrocités. Je m'étais retiré dans ma cabine ; tout à coup, vers midi, j'entends le signal du départ, je monte sur le pont; tous les passagers criaient : « Vivat ! nous partons pour Semlin ! » Les malheureux fugitifs de Neusatz, sans asile, abrités sous des arbres le long du rivage, où ils ont

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trouvé pour quelques moments un lieu de tauveté, nous disent adieu en agitant leurs mouchoirs ; nous leur répondons avec empressement. Nous allons courir des dangers divers : puisse le ciel nous protéger tous !

Le pont de bateaux s'ouvre; nous décrivons rapidement le cercle immense que fait le fleuve pour embrasser la puissante citadelle, et nous nous dirigeons vers Carlovitz, un des sièges principaux de l'insurrection slave. Notre capitaine est encore dans le doute si ou nous laissera passer ; dans le cas contraire, j'accepterai la proposition de Sami-effendi, et je prendrai avec lui la voie de terre.

Nous approchons de Carlovitz, Carolovicia : nous voyons briller des armes; des hommes sortent de dessous les saules; chaque arbre, chaque creux est une tente ; des sentinelles garnissent les hauteurs. Nous rencontrons, de distance en distance, des chaloupes canonnières (csaikem) prises à Semliu. Le drapeau illyrien, rouge, blanc et bleu, est arboré partout, sur des corps de garde en planches ou en roseaux, sur les barques, sur les arbres. Au poste principal il est surmonté du drapeau autrichien: proscrit à Vienne, ce drapeau flotte respecté aux extrémités de l'empire.

Au lieu du débarquement, nous trouvons le bateau à vapeur capturé : c'est un grand bâtiment remorqueur, un des meilleurs de la navigation du Danube ; les Croates le retiennent,, ainsi que le capitaine et tout l'équipage, afin de pouvoir transporter des troupes là où il en sera besoin. Comme ils en avaient assez d'un, et que nous paraissions très-inoffensifs, après nous avoir visités ils nous laissèrent partir, à condition que nous nous chargerions de quelques caisses de fusils pour leurs frères de Pancsova.

Cette côte présentait un singulier aspect : des pelotons de soldats faisaient l'exercice sous un soleil brûlant ; en voyant Pair farouche de ces hommes, leurs armes, leurs fameux khandschars *, leur costume étrange, on ne croyait plus se trouver en Europe : Trux vultus , fera vox, teterrima Martis imago; nous approchons du pays des Gètes. Un prêtre, d'une taille gigantesque, se promenait dans leur

1 Les courriers des rois de Perse portaient autrefois, comme insigne de leur emploi, des poignards appelés en persan hanger (khandschar), d'où sans cloute leur est venu la nomde Angari. (Rosenmuîler, D&k àltewnd neue Margenland, t. V,p. 27.;

camp; lorsqu'il entrait dans un corps de garde, tous les soldats se levaient, et se tenaient debout, la tête découverte, jusqu'à ce qu'il en fut sorti. Sous des dehors si rudes, ce peuple a conservé ce que tant d autres, qui se croient supérieurs à lui, ont perdu depuis longtemps, c'est-à-dire des sentiments de religion, de fidélité, et en même temps d'attachement à leur pays et à ses institutions : ils savent à qui ils obéissent et pourquoi ils se battent 1 .

C'est à Carlovitz que se trouve l'archevêque serbe, qui est le chef spirituel de la contrée. La tendance qui se manifeste partout dans les églises slaves détachées de l'unité catholique, et qui les porte à constituer des églises nationales, cette tendance, secondée par les événements actuels, a su vaincre les difficultés, et le siège métropolitain de Carlovitz, occupé par un homme d'énergie et d'une grande popularité, l'archevêque Rajatchitch, a été plus tard érigé en patriarcat, c'est-à-dire que cette province a brisé les derniers liens qui l'attachaient encore au patriarche de Constantinople.

Deux églises autocéphales de plus ont été créées en Autriche dans ces derniers temps : le patriarcat serbe de Carlovitz, dont la langue liturgique est la langue slavonne, et l'église métropolitaine valaque de Transylvanie, dont la langue est le valaque. Celle-ci s'est donné récemment le nom on ne peut plus étrange de sainte Église roumaine-grecque-catholique de la Transylvanie et des parties qui lui sont alliées. Il y avait déjà eu autrefois en Hongrie un patriarche serbe, qui résidait à Saint-André, d'où il a été transféré à Belgrade, puis à Carlovitz, en l'année 1730.

Sur un plateau, près de la ville, a été conclue, le 2G janvier 1600, la paix de Carlovitz, qui assura à l'Autriche la possession de la Hongrie et de la Slavonie, après deux siècles de guerre avec les Turcs.

Le traité de Carlovitz, ainsi que ceux de Passarovitz, de Belgrade et de Sistow, renferme des stipulations spéciales en faveur des religieux de Terre-Sainte : ce sont ces traités que l'Autriche invoque toujours et à bon droit, quand les Turcs font quelque avanie à ces religieux. Nous aurons souvent occasion d'y revenir. La Porte, en voyant comment les puissances chrétiennes observent les traités

1 V.. sur l'organisation des frontières militaires autrichiennes, Voyage du maréchal duc de Ragwse, t. Ier.

qu'elles ont faits entre elles à une époque peu reculée, à Vienne, à Paris, à Zurich et ailleurs, doit se tenir pour très-honorée qu'on fasse appel à sa loyauté touchant l'observation des capitulations dressées il y a plusieurs siècles. Personne ne condamne plus sévèrement que moi les actes de fanatisme commis par les Turcs contre les chrétiens; mais aussi je voudrais que les puissances chrétiennes, en violant tous les traités et en persécutant les ordres religieux dans presque toute l'Europe, ne se missent pas dans l'impossibilité de protéger le christianisme chez les infidèles.

Le royaume d'Esclavonie est séparé de la Hongrie par la Drave, le Danube et la Theiss •: Eszek est le chef-lieu de la partie civile et Péterwardein celui du généralat militaire. L'évêque catholique latin réside à Diakovar; il porte le titre d'évêque de Bosnie et de Syrmie. Le royaume d'Esclavonie ou de Slavonie tire son nom des Slavi, peuple de la Sarmatie qui vint s'y établir au septième siècle ; ainsi que la Croatie, il fut conquis par le saint roi Ladislas 1er, et, sauf quelques interruptions, il a depuis toujours fait partie du royaume de Hongrie : il se compose des trois comitats de Werowitz, Posega el Syrmie. Le sol est fertile, le gibier y abonde ; un étang près de Velika fournit de belles perles. Ce furent les légions de Probus qui plantèrent dans ces contrées Yuva carthagena ; c'est donc aux Romains que la Hongrie doit ses premiers vignobles, qui ont acquis, dans ces derniers temps surtout, une si grande célébrité. Les plants de vigne, qui donnent le vin de Toquay, ne paraissent avoir été introduits dans le nord delà Hongrie qu'au quatorzième siècle parles soins de Louis d'Anjou, qui les fit venir d'Italie.

La chaîne de montagnes appelée Fruska-Gora, que nous avons suivie depuis Vukovar, atteint ici sa plus grande hauteur ; elle forme de belles collines, qui produisent un excellent vin.

Sur les énormes bancs de sable qui sont au bord du fleuve il y a de nombreux troupeaux de chevaux, réunis par centaines au soleil, avec leurs têtes rapprochées les unes des autres, comme des moutons ; plus loin, des bœufs, plus nombreux encore, mais moins sociables, sont dispersés sur le rivage. On voit partout des porcs à moitié enfouis dans la vase; ils viennent des forets de la Servie, et vont faire les délices des Viennois: la bière, le jambon et les poulets frits sont les trois pivots de leur existence.

Ce qui paraîtra assez singulier, c'est que le porc sert comme d'unité monétaire dans les contrées du bas Danube. Comme on dit ailleurs : fai dix mille francs de rente, ou dix mille livres sterling, ici on dit : fai dix mille cochons, ce qui est encore préférable à l'estimation de Russie, où l'on dit : fai dix mille paysans.

Nous partons, et nous rendons grâce à la Providence d'avoir franchi ce dangereux passage1. Nous sommes bientôt à l'embouchure de La Theiss, rivière large et profonde, très-poissonneuse, et qui arrose des terres d'une extrême fertilité.

Pline, en parlant des Daces, dit qu'ils ont été repoussés jusqu'au fleuve Pathyssus, qui est devenu la limite de leur pays : « Dacis pulsis ad Pathyssum amnem. . . » Par la suppression de la première syllabe de ce nom, on a obtenu celui de Tissus et de Tiza, qui lui est donné par les riverains, d'où est ensuite venu le nom de Theiss. Le nom de Tibiscus, qui a prévalu en latin, se trouve dans Ptolémée. Avec la Brave et la Save, c'est un des plus grands affluenls du Danube en Hongrie; comme eux il charrie de l'or; il est le seul qui appartienne entièrement à ce pays.

Vis-à-vis est le champ de bataille où le margrave Louis de Bade gagna, en 1691; une bataille sanglante contre les Turcs.

A mesure que les eaux du grand fleuve descendent vers la mer Noire, il me semble que les flots de la barbarie, reculant, reculant toujours, vont s'y précipiter avec elles : malheureusement, c'est le Danube qui coule le plus vite. « La marche des Turcs, leurs progrès et plus tard, leur retraite et leur décadence, est empreinte dans les noms qui bordent ces rives. Du quinzième au dix- septième siècle, les Turcs avancent. Depuis la fin du dix-septième siècle jusqu'à nos jours, ils reculent. Je vois sur le Danube les étapes de leurs victoires et de leurs défaites 2. »

On ne tarde guère à voir les premières montagnes de la Turquie, et, peu après, la noire forteresse de Belgrade. En tournant vers la droite, on trouve tout à coup quelques masures entourées de hautes palissades délabrées : c'est Semlin, Malavilla. L'intérieur de la ville

1 J'ai appris dans la suite que notre bateau a été le dernier qui a pu faire la course de Constantinople, tant de Vienne par le Danube, que de Trieste par nier, pendant toute la durée de la guerre.

2 Siint-Marc Girardin. Souvenirs de voyage?.

ne dément guère la pénible impression qu'on éprouve à son premier aspect et que son nom faisait pressentir. Je pus la parcourir tout à mon aise pendant qu'on déchargeait une partie de notre cargaison. Rien ne mérite d'être vu : quelques ruines sur la montagne des Bohémiens, colline aussi triste que son nom et la population qui l'habite, le lazaret, quelques églises et la douane : voilà Semlin ; elle compte 10,000 habitants. Soyons indulgents pour cette ville : elle est peuplée, en grande partie, de Serbes chrétiens, qui se virent obligés de fuir le joug des musulmans, après que Belgrade fut tombée définitivement dans leurs mains par le traité de Carlovitz. Des Rasciens, des Allemands, des Croates, des Arméniens, des Valaques, des Grecs, des Juifs, des Bohémiens et des Turcs complètent cette population bigarrée d'une ville située entre tant de nations différentes.

A la lin du dixième siècle, la ville de Semlin était un des principaux entrepôts du commerce entre l'Europe et l'Asie. Elle fut fort maltraitée par les croisés, qui l'appelèrent la Ville du Malheur, Malleville. Effectivement le passage des premiers croisés par Semlin ne fut pas heureux pour eux et bien moins encore pour la ville. L'avantgarde de Pierre l'Ermite, commandée par Gauthier Sans-Avoir, étant exténuée de fatigues et de misère quand elle arriva dans ces contrées, en 109G, commit des excès pour se procurer de; vivres, qu'on lui refusait. Pour les réprimer, les Hongrois et les Bulgares en' tuèrent plusieurs. Lorsque Pierre l'Ermite arriva à Semlin, on lui montra les dépouilles de seize croisés qui étaient suspendues à la porte de la ville. A cette vue, ne pouvant contenir son indignation, il donne le signal de la vengeance : les croisés se précipitent dans la place, dont les habitants se sauvent sur la colline voisine. Les croisés les poursuivent et en font un grand carnage : plus de quatre mille habitants de Semlin furent égorgés ou précipités dans le Danube1. Les croisés ne quittèrent cette ville que lorsqu'ils apprirent l'approche de Coloman, roi de Hongrie, qui s'avançait à la tète de cent mille soldats impatients de venger le massacre d'une population désarmée ; ils se dirigèrent vers Constantinople, en traversant la

1 Historia Hierosolymitanœ expeditionis, édita ab Alberto, canonico ac custode AqnenUs ecclesiœ. — Marisli. Danubius Pannonico-iUyricm.

Bulgarie et la Thrace, et ils allèrent tous périr dans la plaine de Nicée.

Un mot des Bohémiens, qui sont si nombreux dans ces contrées.

Les Bohémiens (les Zigeuner, Zingari et Gitanos des Allemands, des Italiens et des Espagnols), que l'on confond si souvent en français avec les Bohèmes, au grand déplaisir de ces derniers, deviennent de plus en plus nombreux à mesure qu'on s'approche du bas Danube. L'apparition en Europe de ce singulier peuple date du commencement du quinzième siècle. Leur couleur, leurs traits, leur langue, évidemment dérivée du sanscrit, leurs mœurs et leurs traditions, tout prouve qu'ils proviennent des Zinganes des bouches de l'Indus, et qu'ils ont été chassés de leur patrie à la suite des dévastations de Tamerlan. Malgré la sollicitude de plusieurs souverains, notamment de Marie-Thérèse, pour leur procurer un domicile stable, un état et des moyens d'éducation à leurs enfants, ils sont demeurés la plupart vagabonds, errants dans les vastes plaines de la Hongrie et dans les forêts de la Transylvanie, de la Valachie et de la Turquie, où ils se trouvent en plus grand nombre que partout ailleurs ; tandis que d'autres vivent dans des cavernes ou dans des trous qu'ils se creusent dans la terre. Aventureux, rusés, dégoûtants de saleté, sans besoins, peu soucieux de l'avenir, ils vivent de fruits, principalement d'aulx et d'oignons, comme tous les Orientaux, quelquefois d'herbes et de racines, rarement de viande, à moins que leur bonne fortune ne leur fasse rencontrer quelque animal mort : aucune viande, quelque hasardée qu'elle soit, ne leur répugne. Ils sont naturellement gais, aimant la musique et la danse ; ils se produisent dans les foires comme musiciens, jongleurs et hercules, tandis que leurs enfants. nus volent ou mendient, et que les femmes disent la bonne aventure. Quelques-uns cependant se livrent à l'agriculture et à des arts industriels. 11 y a plusieurs castes parmi eux. Leur religion est à peu près nulle : ils se disent chrétiens ou musulmans selon les circonstances; mais ce sont de véritables païens. Ils n'ont ni temple ni maisons de prière, et s'inquiètent moins encore des choses de l'autre vie que de celle-ci. Ils ne s'allient qu'entre eux, et leurs mœurs sont d'ordinaire fort dépravées. C'est un échantillon peu avantageux des peuples nomades, qui brave

notre civilisation jusqu'au centre des pays où elle est le plus avancée. Nous nous complaisons souvent dans la pensée que, si notre civilisation était connue des peuples barbares, ils seraient ébahis d'admiration, et feraient tous leurs efforts pour s'en approprier au moins quelque peu, et voilà deux cent mille de ces barbares qui, depuis trois siècles et demi, parcourent l'Europe dans tous les sens sans avoir pris goût pour aucune de nos institutions. On en compte 155,000 en Autriche.

Semlin est la dernière ville autrichienne sur la rive droite du Danube ; c'est un des points où il faut faire quarantaine quand on revient de Turquie. Une nappe d'eau, d'une immense étendue, se déploie entre Belgrade et Semlin l. La Save vient encore appor-

1 Un docteur allemand, qui s'est donné la peine de traduire cet ouvrage contre mon gré, m'a fait faire ici une découverte .dont je dois décliner l'honneur ; c'està-dire celle d'une immense cascade située entre Semlin et Belgrade, cascade qui certainement n'a jamais existé que le jour où les cataractes du ciel furent ouvertes après que Noé fut entré dans l'arche. Il a traduit « une nappe d'eau» par Wasserfall. Si cette faute était seule, je l'aurais prise pour une distraction du traducteur; mais, les distractions de ce genre se trouvant presque à chaque page, j'ai dû réclamer publiquement. Le docteur a mal pris la chose ; il a maintenu ses dires et ses bévues, en y joignant toutes sortes d'aménités, qui prouvent que sa politesse a cascade' aussi profondément que sa science.

Voici quelques spécimens de l'érudition en tous genres du docteur : Le mot lieue est toujours rendu par mille, ce qui altère tontes les distances. Le mot fontaine est traduit par je l d'eau, de sorte que sans m'en douter j'ai parsemé l'Orient d'une foule d'agréments qu'on ne retrouve plus que dans les Mille et une nuits.

Notre savant confond parfois kc mer Morte et la mer Rouge : V. vol. I, p. 259, et vol. Il, p. 44. Ailleurs, il prend la ville de Damas pour un morceau d'étoffe : vol. I. p. 139 ; puis la ville deMarseille pour un bateau à vapeur : vol. I, p. 139; et, sans doute comme compensation, il prend un steamer pour la ville de Stamboul : vol. I, p. 216. Il crée un archevêque de Péra en remplacement de celui de Pétra : vol. I, p. 108, et cela par bonté de cœur apparemment, cette dernière localité, au milieu du désert, est infestée de voleurs. Après avoir ainsi fait ses preuves, il veut bien me donner une leçon de géographie. Je m'étais permis de dire que Smyrne était la capitale de Vlonie, c'est Iconie qu'il faut dire d'après mon traducteur : vol. I. p. 158. lies Allemands reprochent assez souvent aux Français leur ignorance de la géographie: voilà des bévues que je recommande à leurs appréciations.

Passons à l'histoire. Notre savant fait vivre Jacques de Vitry au commencement du dix-neuvième siècle; l'erreur est juste dans la proportion de 60 à 600 ans; mais, afin de bien faire voir combien il est sûr de son fait, il écrit soixante en toutes lettres : vol. IV, p. 23. Je ne suis pas le seul qu'il maltraite de la sorte. Il fait dire à M. Poujoulat que le lac Liamoni est le produit de la fonte du lac: vol. I, p. 316; M. Poujoulat avait dit : « De la fonte des neiges. » Il fait dire aussi à Sozomène que le temple d'Œphaca, qui est dans le Liban, est éloigné du Liban : vol. I. p. 320 ; et j i gagerais qu'il croit comprendre sa phrase.

Ses connaissances bibliques sont aussi vastes que les autre? : il traduit partout

ter le tribut de ses eaux à ce roi des fleuves, grossi déjà par tant d'affluents.

Un bateau à vapeur était en partance pour Vienne ; on lui ôtait son nom pour lui donner un numéro : tout ce qui porte un nom autrichien, hongrois ou croate, doit être nécessairement suspect dans un endroit ou dans un autre. Je ne sais pourquoi on nous ôta notre nom de Gérés, qui, apparemment, n'est ni croate ni magyar, auquel du reste je ne tenais nullement.

On peut aller en une heure de Semlin à Belgrade en traversant la Save; mais il faut prendre un garde du lazaret, et, si on a le malheur de toucher la moindre chose, ne fut-ce qu'un chien, et ils y fourmillent, il faut faire, en revenant, plusieurs jours de quarantaine.

Belgrade (Alba Grœca), cet ancien boulevard de la Hongrie, qui a assisté à tant de luttes entre la barbarie et la civilisation, s'élève majestueusement entre ces deux grands fleuves, comme un défi jeté par rislamisme dans les avant-postes de la chrétienté. Un rocher imposant, surmonté d'une forteresse qui paraît imprenable, les mosquées et les minarets éclatants de blancheur, les jardins et les ruines, les noires pyramides des cyprès, toute la physionomie fantastique d'une vie moresque se trouve là, comme un emblème de cet immense empire qui n'a plus rien qu'une apparence de vie. Mais, lorsqu'on voit la ville de près, toute cette beauté et cette puis-

les -textes de l'Écriture de manière à nie faire craindre qu'on mette mon livre à l'index.

Il faudrait un volume pour relever toutes les âneries de ce docteur : il est dur de penser qu'elles passent sous mon nom dans toute l'Allemagne : c'est assez de ses propres fautes sans avoir à supporter celles des autres.

En voici encore une des plus jolies.

Ii a traduit 1 ; nom propre Le Nôtre par der Unsrige, le nôtre : vol. I, 296. Évidemment, il n'a jamais entendu parler de l'homme célèbre qui a dessiné les plus beaux jardins de la France, et il fait voir que ses études se sont à peu près arrêtées à ces possessifs : le mieiij lé lien, le nôtre, le vôtre.

La traduction, contre laquelle je renouvelle ma protestation, a été faite par le docteur Hartwein, et publiée chez G. J. Manz, à Ratisbonne, 4 vol. 1852.

Le plus coupable de ces deux hommes n'est pas le do'cteur Hartwein.

La seule traduction allemande que je reconnaisse a été faite par un ancien pèlerin de Terre-Sainte, aujourd'hui médecin du roi des Belges, qui a voulu se charger de ce travail pour reconnaître les services que cet ouvrage lui a rendus en Palestine, et par le docteur de F..., conseiller à la cour de cassation à Innsbruck. Elle a été publiée à Vienne ; imprimerie impériale. 3 vol. 1860.

sanee disparaissent : depuis soixante ans que cette place a été rendue à la Porte, on n'y a pas relevé une pierre ; chaque année on blanchit les minarets et on laisse tomber en ruine tout le reste1. Belgrade est la capitale de la Servie ou Serbie. Sa population est de 30,000 âmes.

Sous l'empereur Héraclius, des tribus serbes, descendues du revers septentrional des Carpathes, étaient venues occuper la Mésie supérieure, et devinrent la plus puissante des peuplades de race hlavonne qui s'établirent au nord et à l'ouest des Balkans : elles étaient encore païennes, mais elles se convertirent bientôt au christianisme. Soumis pendant longtemps, tantôt aux Bulgares, tantôt à l'empereur de Byzance, les Serbes se déclarèrent indépendants en 11G2, et leur premier roi, Stephan Némania, jusque-là grandjoupan de Zêta, le Monténégro actuel, berceau de la monarchie serbe, transporta sa résidence à Prizren. Deux siècles plus tard, en 134G, le cinquième successeur de la monarchie serbe, Douchan le Fort, après avoir conquis la plus grande partie de la péninsule des Balkans sur l'empire grec, prit le titre de tsar. Mais Tannée même de sa mort, 1356, on vit franchir les Dardanelles par ces hordes asiatiques qui devaient en peu de temps détruire pour toujours les empires des Serbes et des Grecs, les royaumes des Bulgares, des Bosniaques et de tant d'autres, et porter la consternation dans toute l'Europe. Ce fut à la bataille de Kossovo, livrée le 10 juin 1389, que les Serbes perdirent leur indépendance : vaincus par les Turcs, ils conservèrent néanmoins leurs princes nationaux, qui, sous le nom de despotes, étaient confirmés par le sultan et lui payaient un tribut.

Durant la longue période de douleur qui suivit, il y eut cependant quelques lueurs d'espérance : telle fut la journée du 6 août 1 457.

i C'est par prévoyance sans doute. Depuis la grande insurrection serbe, les Turcs n'avaient plus conservé que la citadelle; l'année 1867 le gouvernement ottoman, sous La pression des grandes puissances, a renoncé à son droit d'y maintenir garnison et a retiré ses troupes. C'est encore une étape perdue pour lui. Les nuages grossissent tout le long du Danube, comme au sud vers la Grèce, dans l'île de Candie, sur les côtes de Syrie et en Egypte. La perte du côté de l'islamisme est incontestable, je voudrais seulement que le gain en faveur du christianisme le fût aussi. Peu de temps après le départ de la garnison turque, le prince Obrenovich périssait sous le fer fies assassins.

La victoire remportée ce jour-là sur Mahomet 11 par l'armée des Hongrois, commandée par Hunniades et Jean Capistran, fut considérée comme un événement si important pour la religion, que le pape Calixte III voulut qu'à l'avenir on donnât plus de solennité à la fête de la Transfiguration, qu'on célébrait ce jour-là. Avant cette victoire, le pape avait demandé des prières à toute la chrétienté en accordant des indulgences aux fidèles qui prieraient trois fois par jour pour ceux qui combattaient contre les Turcs : ce fut là l'origine de Y Angélus, qui se propagea dans toute l'Église. Bientôt après, le comte Hunniades, couvert de gloire mais épuisé par les fatigues, mourut dans les bras de son ami, le frère Capistran, pleuré de tous ses concitoyens et même de ses ennemis. Jean Capistran, qui avait rendu de si grands services dans ces guerres contre les infidèles, le suivit de près dans la tombe, et mourut en odeur de sainteté à Wylak, au milieu de ses frères.

Par leur religion, les Serbes au commencement étaient unis à Rome ; mais, après de longues hésitations, ils ont embrassé le schisme de Photius. Cependant leur premier patriarche, élu en 1350, a été confirmé par le pape Innocent IV, et anathématisé par le patriarche de Constantinople. Il prenait le titre d'archevêque d'Ipek, patriarche de tous les Serbes et Bulgares et de toute l'Illyrie ; mais les Bulgares ne reconnaissaient pas son autorité, et avaient aussi leur église nationale indépendante, sous la juridiction du métropolitain d'Ochrida. Le sultan Moustapha IV supprima ces deux patriarcats en 1767, à l'instigation du patriarche de Phanar, et soumit tous les évêchés serbes et bulgares, au nombre de quatre-vingt-dix-huit, à la juridiction de ce dernier, qui trouva cette institution on ne peut plus canonique. Aujourd'hui le métropolitain serbe réside ii Belgrade ; néanmoins, le lien qui le rattache au siège œcuménique de Constantinople est purement nominal. La langue liturgique est la langue slavonne.

Les Serbes sont naturellement portés à la piété, mais rudes, grossiers, superstitieux, mêlant des pratiques païennes au culte de Dieu, des saints et des héros nationaux. Le clergé, qui n'a aucun moyen de s'instruire, est aussi ignorant que le peuple; bien des prêtres ne savent pas lire et ne comprennent pas l'Évangile qu'ils doivent expliquer aux tidèles.

DE PESTH A GONST ANTINO P L E 47

Plaise à Dieu que ceux qui auront dans leurs mains les destinées d'un peuple appelé, ainsi que les Bulgares et les Roumains, à prendre une grande part aux événements qui doivent régénérer l'Orient, sachent que ce n'est ni de Saint-Pétersbourg, ni de Constantinople, ni d'Athènes, que viennent la vérité et la lumière.

Nous passons sous les murs de Belgrade à six heures : une centaine de soldats turcs péchaient ou se lavaient au bord du fleuve ; ils étaient entourés d'une quantité de ces chiens sans maîtres qu'on trouve dans toutes les villes de la Turquie. Je remarquai que plusieurs minarets avaient leur sommet abattu ; j'en demandai la raison à Sami-effendi. Il ne me répondit pas d'abord; mais, un autre jour, en me parlant de l'administration de son pays, il me dit : « — Chez nous, tout se fait par intrigue et par cabale ; par exemple, quand je viendrai à Constantinople, si le sultan me demande comment j'ai trouvé Belgrade, je lui dirai : Sire, tout est dans le meilleur état possible. Si je lui disais la vérité, le pacha de Belgrade, qui a ses amis à la cour, l'apprendrait bientôt; et, comme il a sans doute reçu l'argent nécessaire pour faire réparer ces minarets, et qu'il l'a mis dans sa poche, lui et ses amis seraient fâchés contre moi, et intrigueraient pour me nuire. Déjà une fois j'ai été sans place pendant quatre ans pour avoir trop parlé; je n'ai plus envie de recommencer ; je serai sur mes gardes, et je donnerai des éloges à tout le monde : c'est ainsi que cela se fait chez nous.... » et en plusieurs autres lieux.

Rien n'égale la beauté du Danube en cet endroit : il est tranquille et profond comme un lac ; ses rives découpées sont ombragées d'arbres qui plongent leurs branches jusque dans le miroir de ses eaux ; des îles d'une admirable verdure forment un dédale à la fois gracieux et grandiose ; des nuées d'oiseaux le traversent et raniment : ce sont des grues, des milans, des cygnes et des pélicans ; de gros bateaux remontent le fleuve; des Serbes, vêtus de rouge, accroupis sur le bord, fument et regardent couler l'eau ; sur la rive opposée, des Croates, le fusil sur l'épaule, se promènent près d'une perche disposée en croix et entourée de paille, prêts à y mettre le feu au premier signal : c'est le télégraphe de ces peuples; des canots, formés d'un seul tronc d'arbre creusé au milieu, comme les pirogues des Indiens, sont attachés au rivage; ajoutez à cela une

4cS CHAPITRE 1 I

soirée charmante, un coucher du soleil qui donne une teinte d'or à ce magnifique tableau : je croyais naviguer sur un des plus grands fleuves du nouveau monde.

Le Danube, le fleuve le plus considérable de l'Europe, cette jonction naturelle et facile de l'Occident et de l'Orient, cette grande voie militaire et commerciale qui pénètre dans le cœur de tant d'États différant les uns des autres par leur origine, leurs mœurs, leurs langues, leur religion, leur degré de culture, a une longueur de 700 lieues et une pente totale de 900 mètres ; il reçoit dans son cours plus de cent vingt rivières. Communiquant avec le Rhône et le Rhin, il réalise d'une manière merveilleuse la prophétie du pilote des Argonautes, qui proposa à ses compagnons de retourner de Colchos en Thessalie, non parle Bosphore, mais par le Danube1. Aujourd'hui le périple des Argonautes n'est plus une fiction; par cette nouvelle voie, on peut se rendre de la mer Noire dans toutes les mers de l'Europe. C'est par le Danube que les hordes d'Attila et tant d'autres peuplades de l'Ural pénétrèrent jusqu'au centre de l'Europe, comme ce fut aussi par le Danube que l'Occident versa ses innombrables armées de croisés sur les rivages de la Syrie. Ce grand fleuve du passé sera surtout le fleuve de l'avenir.

Dans les temps primitifs, le Danube, arrêté par des chaînes de montagnes, formait des lacs d'une immense étendue, dont les bassins se reconnaissent encore. Les deux principales digues qu'il a dù rompre étaient celles du Kahlenberg, près de Vienne, et des Portes de. Fer, que nous franchirons bientôt. La plaine, qui s'étend à perte de vue de chaque côté du fleuve, entre Pesth et Belgrade, formait le bassin du milieu : elle a une superficie de 8,500 milles carrés et une population* de dix-sept millions d'habitants. C'est là que le Danube reçoit ses trois plus grands affluents : la Drave, la Theiss et la Save. Ils sont si considérables, que même leurs rivières tributaires, comme la Maros et la Kulpa, sont sillonnées par des bateaux à vapeur qui vont chercher les produits des plus hautes vallées des Alpes et des Carpathes.

i V. Apollonius de Rhodes, chup. iv. — Valerius Klaccus, liv. VIII. En général consultez Marisli, Danubius Pannonico-mysius ; — Vielmeyr, Donaureisc ; — Saint-Marc Girardin, Souvenirs de voyagea; — E. Bmtoux, Die Donan.

Les retards que nous avons éprouvés déterminent le capitaine à continuer notre route malgré l'obscurité survenue. A mesure que les objets perdent leurs contours, notre imagination y supplée en leur prêtant des formes fantastiques et bizarres. De temps en temps nous voyons briller, à travers le sombre feuillage, des feux allumés par les pêcheurs. Plus loin, je vois courir le long de la rive droite comme des créneaux, des tours, des minarets, dessinés en noir sur le ciel étoilé: c'est tout ce que j'ai vu de Sémendria. (Senderovia), ancienne capitale, ancienne ville épiscopale, ancienne forteresse prise et reprise vingt fois par les Hongrois et par les Turcs.

Un quart d'heure après, notre bateau s'arrêta, et tous les passagers, qui étaient demeurés sur le pont, enveloppés dans leurs manteaux, descendirent dans leurs cabines.

28 Juin. — Nous partons avant le jour. Près du village grec de Baziasch on fait une exploitation considérable de charbon de terre et de différents métaux. La plaine fertile du Banat s'arrête au pied des Carpathes orientales, qui, après avoir couru de l'est à l'ouest entre la Transylvanie et la Valachie, prennent tout à coup la direction du sud et viennent perdre leur nom dans le Danube; tandis que les monticules boisés de la Servie, qui s'élèvent en gradins sur l'autre rive, resserrent le fleuve entre ces deux chaînes de montagnes et forment la plus belle partie de son cours.

Arrivé là, le grand fleuve semble hésiter avant d'échanger ses mouvements majestueux contre les allures brusques et précipitées d'un torrent : le changement est si subit et sa diminution paraît être si réelle, qu'un savant allemand, le docteur Griesebach, n'a cru pouvoir l'expliquer qu'en supposant, d'une manière fort hasardée il est vrai, qu'une grande partie du Danube se perd en cet endroit dans des abîmes souterrains. Autrefois, sans doute, les deux chaînes de montagnes réunies lui ont présenté une barrière contre laquelle il a tourné ses efforts pendant des siècles et qu'il a fini par emporter au loin : les restes dressent encore aujourd'hui leurs pointes menaçantes hors de l'eau dans les temps de sécheresse.

Vis-à-vis de Moldava, on voit la fumée blanche des usines où l'on travaille le fer et le cuivre qu'on tire de ces vallées riches en minerai.

Un peu plus bas, à l'entrée des gorges, une dent de rocher haute de vingt pieds, appelée Babakay l, perce la surface de l'eau et se dresse au milieu du fleuve. Une triste légende s'y rattache : une femme infidèle, abandonnée sur ce rocher, a dû y expier sa faute. Vis-à-vis sont les ruines de Coloumbacz (Colombier), ancienne forteresse de brigands prise, en 1391 par les hordes de Bajazet. Quelques années plus tard, elle fut vainement assiégée par Sigismond. roi de Hongrie, qui repassa le Danube après avoir perdu beaucoup de monde. Le gouvernement autrichien fait construire à grands frais, sur la rive gauche, une belle route qui conduit de Moldava à Orsova ; elle est bien tracée, artistement construite, et elle passe pour être un des plus beaux travaux de ce genre. De l'autre côté, il y avait le chemin de Trajan qui longeait le fleuve ; on en voit de nombreuses traces, et on peut encore lire ces mots sur un rocher noirci par le feu des pêcheurs :

IMP. C^S. D. NERVyË. FILIVS. N ER VA. TRAJANVS. GERM. PONT. MAX.

C'est là ce qu'on appelle la Table de Trajan.

L'inscription suivante, aussi taillée dans le roc, et qui date de l'ibère, prouve que ce chemin a été fait par la quatrième légion scythique et la cinquième légion macédonienne :

TI. C.ESARL A V G . DIVI.

AVGVSTI. F. IMPERATORI.