PONT. MAX. TR. POT. XXX

LEG. ïïTl. SCYTI- ET. V MACED.

Les bords les plus romantiques du Rhin sont bien loin d'être comparables à ceux du Danube dans cette partie de son cours. Sur une longueur de trente lieues, entre les Carpathes et le Balkan, il roule la masse de ses eaux dans une gorge resserrée qui réunit tous les genres d'intérêt, qui offre toutes les beautés de la nature. Les som-

1 D'autres écrivent Papagai, perroquet.

DE PESTH A CONSÏAN TIN OPLE 51

mets du Balkan, recouverts de la plus belle végétation, s'élèvent les uns au-dessus des autres en mamelons infinis ; quelquefois des roches nues, avec leurs stries roses et blanches, percent leur sombre verdure. Des cavernes profondes montrent leur bouche béante audessus des gouffres du fleuve; plusieurs d'entre elles ont servi d'asile aux. troupes chrétiennes pendant les guerres : en 1691, trois cents hommes, sous les ordres du général Veterani, se sont défendus contre les Turcs pendant plusieurs semaines dans la grotte qui porte aujourd'hui son nom. Une autre commande tellement le fleuve, que, si elle était munie de quelques canons, il serait impossible d'en forcer le passage ; les inscriptions qu'on y trouve font voir que les Romains en avaient fait un poste d'observation. Quelques-unes de ces cavernes, selon la croyance populaire, renferment ces myriades d'insectes qui, pendant l'été, fondent comme un nuage destructeur sur les campagnes et les troupeaux; ils pénètrent dans les yeux, les oreilles, les narines des chevaux, des bœufs, des moutons, et souvent les font périr dans de grandes douleurs l.

Au-dessous de Drenkova la navigation devient dangereuse : le fleuve, en frémissant, décèle les écueils qu'il cache dans son sein ; de grands travaux ont déjà été faits pour le rendre navigable. Le vent d'est, appelé Kossawa, y souffle quelquefois avec tant de fureur, qu'il fait mugir les flots et semble en arrêter le cours ; les vents venus de la mer Noire balayent les plaines basses de la Valachie et viennent s'engouffrer dans cette vallée étroite qui en est le seul passage ; ils commencent d'ordinaire à souffler au lever du soleil et durent jusqu'à midi.

Parmi les passagers, il y en avait un qui m'inspirait beaucoup d'intérêt par les renseignements qu'il me donnait sur ces contrées : c'était Alex. Simics, ancien ministre des finances en Servie, grand antagoniste du prince Milosch Obrenovich, et aujourd'hui exilé comme lui. L'histoire des dernières révolutions de ce pays est connue ; du reste, je m'écarterais trop de mon but en m'y arrêtant : la série en est longue et promet une continuation plus longue encore.

A midi nous arrivons à Orsova, Clodova, dernière limite de la monarchie autrichienne. 11 y a peu de mois que je franchissais le Pô à

1 Grisellini, douzième lettre à Scopoli, t. II.

l'autre extrémité de cette vaste monarchie ; l'ordre régnait partout : on n'avait , pas encore mis le feu aux mines préparées depuis si longtemps; aujourd'hui elle est non-seulement bouleversée d'une extrémité à l'autre, mais le volcan agite les pays qui sont au delà de ses frontières.

Orsova, près de la Tcherna (rivière noire), est une colonie romaine fondée par Trajan.

A peine avons-nous touché la terre, qu'on nous annonce que la Valaehie est en pleine révolution : on a tiré plusieurs coups de fusil sur l'hospodar Bibesco, on a chassé les ministres et établi un gouvernement provisoire ; dans quelques jours les Valaques auront la liberté de la presse, une garde nationale, des barricades, des assassinats, tout le bonheur et toute la liberté qu'on sait. Et, dans vingt ou trente ans, les Valaques, descendants des malheureux que je vois dans ce moment vêtus comme des Samoyèdes, accroupis sur leurs talons et mangeant avec les doigts le maigre dîner que leur paresse ou leur indigence a préparé, ne seront pas assis à une table plus splendide ; des intrigants et des ambitieux se seront enrichis à leurs dépens, après avoir rendu plus dur leur esclavage en leur ôtant la religion qui leur aidait à le supporter.

Une chose me frappa singulièrement : c'est l'impression que cette nouvelle produisit sur les jeunes boyards que nous avions avec nous. Jusque-là, tous les soirs ils chantaient la Marseillaise, ils parlaient d'affranchissement universel, de progrès et de socialisme, comme les derniers numéros du National, qu'ils avaient emportés avec eux. On sait qu'en Valaehie les boyards tiennent leurs paysans dans un état de servitude plus dure peut-être que celle des paysans russes. Leurs fils, élevés par des aventuriers de tous les pays, vont achever leur éducation à Paris, d'où ils reviennent pour être les coryphées de la Valaehie, en y apportant les principes les plus subversifs et les plus antireligieux, qu'ils estiment vrais pour eux, sans doute, mais funestes pour leurs serfs. Quand nos compagnons virent qu'ils étaient à la veille de perdre leurs privilèges et une grande partie de leurs revenus, ils devinrent fort sérieux. Je demandai à l'un d'eux, qui avait eu un long entretien avec. un employé de la douane, par qui la révolution s'était faite : « — Ah ! monsieur, me réponditil, comme partout : par des démagogues étrangers, par des mau-

vais sujets, des nobles ruinés, et par quelques familles puissantes qui en voulaient à Bibesco. »

C'est ici que se trouve le premier lazaret autrichien, et qu'on fait ordinairement sa quarantaine en revenant de la Turquie.

En quatre heures on peut se rendre d'ici à Méhadia, les thermes d'Hercule des Romains, bains célèbres d'eaux minérales, situés dans un vallon extrêmement agréable, destinés peut-être, moyennant les grandes facilités qu'on a de voyager, à remplacer les bains des bords du Rhin et de la Bohême. Les fortifications de Méhadia ont été détruites en vertu du traité de paix de Belgrade, et ne peuvent être relevées. Dans une des grottes d'oà sortent les eaux ferrugineuses, on voit encore la statue d'Hercule taillée sur le rocher1.

Nous partons d'Orsova à cinq heures, non sans avoir été obligés d'ouvrir nos malles à la douane, c'est-à-dire dans un chemin couvert d'un pied de poussière. Nous montons ensuite dans de grandes barques, parce qu'il n'y avait pas assez d'eau pour que le bateau à vapeur pût franchir la Porte-de-Fer.

J'avais pris place entre Sami-effendi et un commis voyageur de Bordeaux qui venait de-Méhadia, et qui eut bientôt fait connaissance avec Son Excellence ottomane, comme il l'appelait. Ramena la conversation sur les vins en général, et le vin de Bordeaux en particulier, en lui disant : « — Votre Excellence, sans doute, est un de ces Ottomans éclairés qui ne tiennent plus à la défense absurde de Mahomet. — Je reviens de Copenhague, où j'étais aussi accrédité, répondit le ministre. Le roi, m'ayant invité à dîner, et croyant que les musulmans ne boivent pas de vin, avait fait mettre à ma place une carafe de limonade. Mais il remarqua, après que je l'eus goûtée, que je fis une grimace de mécontentement ; il me demanda obligeamment si je préférais le vin, et aussitôt on m'apporta du vin de Bordeaux qui était de première qualité. — J'en ai du même à offrir à Votre Excellence, reprit vivement le Bordelais, car c'est moi qui ai l'honneur d'en fournir à Sa Majesté. Vous allez sans doute monter

1 C'est dans une île, située à l'extrême frontière., que fut retrouvée la couronne de saint Etienne; elle y avait été enfouie, après leur défaite, par les révolutionnaires de l'année 1848.

Note de la dernière édition.

votre maison, et il est fort heureux que vous m'ayez rencontré. — Mais, dis-je à mon tour à Sami-effendi, comment explique-t-on aujourd'hui la loi de Mahomet qui défend de boire du vin? — Mahomet, dit-il, a* défendu de boire du vin pour s'enivrer. — Je croyais que Mahomet avait dit en toutes lettres : 0 croyants ! le vin, les jeux de hasard, etc., sont une abomination inventée par Satan: abstenez-vous-en, et vous serez heureux. Il n'est pas question d'ivresse, mais bien d'une abstinence complète. — Du tout! du tout! dit le Français, c'est facultatif; c'est pour ceux qui veulent être heureux. Son Excellence est un homme du progrès, et la défense de boire du vin est excessivement ridicule. — Je tiens fort peu à cette loi, lui dis-je ; mais je voulais savoir comment, tout en admettant le Coran, on peut ne pas admettre les prescriptions qu'il renferme. » Je demandai ensuite à Sami-effendi si le peuple explique la loi comme les gens éclairés. « — A peu près, reprit-il; seulement on ne boit pas de vin en public ; il n'y a plus que les vieux à barbe blanche qui s'en abstiennent : ils ont l'esprit faible et ils tiennent encore à la religion ; mais, à part cela, elle s'en va. »

Nous passions devant Neu-Orsova : c'est une forterese qui est au milieu du Danube; elle tombe en ruines, et ce n'est plus qu'une vieille masure gardée par une faible garnison turque. « — Voilà une position importante, dis-je à Sami-effendi, qui est dans un misérable état : il paraît qu'en Turquie les forteresses et la puissance s'en vont comme la religion. »

Bientôt on entend le bruit des vagues. Le Danube, resserré entre des rochers, roule son énorme masse d'eau sur un plateau de rochers d'une très-grande longueur. Il forme des vagues comme celles de la mer, il mugit dans ses brisants couverts d'écume, il bondit et fait des tournants sans nombre : on croit que le grand fleuve va s'engloutir dans un abîme. Les bateliers posent leurs rames et nous laissent aller au gré des flots; plusieurs fois il semble que notre frêle embarcation touche aux écueils qui menacent de l'entr'ouvrir, et, après quelques minutes d'angoisse, nous sommes lancés violemment sur une nappe d'eau immense, longtemps encore agitée et écumante.

C'est là ce qu'on appelle la Porte-de-Fer, Demir Capi, et, d'après les anciens, Cataractce danubiales. On ne conçoit pas que des ba-

teaux à vapeur puissent affronter ces brisants ; malgré les gigantesques travaux qu'on y a déjà faits, ils ne s'exposent cependant à les franchir que lorsque les eaux sont hautes.. Le gouffre qui se trouve au-dessous de la Porte-de-Fer a le nom de Ghirdab, c'est-à-dire tourbillon ; les Valaques lui donnent celui de Vortapou, qui signifie vortex aquœ.

Après nous avoir passés, les bateliers firent une quête, comme cela se pratiquait au rapide de Saint-Nicolas dans la haute Autriche.

La largeur du fleuve varie à la Porte-de-Fer entre 330 et 350 toises ; la longueur des brisants est de 1700 toises sur la côte valaque, et de 1400 sur la rive serbe. La force du courant est de 0 à 15 pieds par seconde. Lorsque les eaux sont basses, comme en 1834, par exemple, on voit à la surface de Feau des centaines de pointes de rochers et même des îlots : dans quelques endroits il y a des trous d'une énorme profondeur. La roche qui forme ces brisants est composée de gneiss et de granit : elle coupe le fleuve transversalement. Trajan avait creusé sur la rive méridionale un canal de navigation dont on voit encore les restes, et qui peut-être n'a servi qu'à détourner une partie des eaux pendant la construction du pont dont je parlerai bientôt : il en est fait mention dans une des lettres de Pline le Jeune.

Le capitaine Alphonse Dinelli a dressé avec la plus grande exactitude un plan en relief de ces brisants remarquables. Il a fait des observations pendant plusieurs années extrêmement favorables, et il a représenté tout ce rocher à sec, tel qu'il était le 23 octobre 1834 ; il n'y a d'eau que dans le profond canal qui se trouve entre les deux écueils nommés Prigada et Rece; toutes les pointes y sont indiquées. Le plan a 10 pieds de longueur sur 4 de largeur ; c'est un des plus intéressants qu'on ait faits en ce genre.

A partir de la Porte-de-Fer jusqu'à son embouchure, le Danube portait le nom d'Ister ; c'est pour cela qu'Ovide l'appelait le fleuve à double nom : Vicina binominis Istri. Déjà à une époque très-reculée, les Phéniciens connurent les bouches du Danube ; mais, y trouvant peu d'avantages pour leur commerce, ils n'y fondèrent aucune colonie. Ce furent des aventuriers d'Argos et de Milet, qui, environ sept cents ans avant Jésus-Christ remontèrent, les premiers, le grand fleuve jusqu'à cette cataracte, et lui donnèrent le nom d'Ister : ils

fondèrent une ville sur la rive droite et l'appelèrent de même Istros. Les marchands grecs, qui allaient chaque année dans la mer Adriatique échanger les vins de l'Archipel contre l'ambre et les denrées du Nord, n'ignoraient pas qu'il y avait dans ces contrées un fleuve qui coulait vers l'Orient et portait le nom de Danube ; mais ils ne savaient pas que c'était le même fleuve que l'Ister. Ce furent les légions romaines qui, après avoir fait la conquête de PlUyrie, l'an 287 avant J.-C., constatèrent que le Danube et l'Ister étaient un seul fleuve ; cependant il ne tomba entièrement au pouvoir des Romains que l'année 71 avant J.-C, et ce fut la seule fois dans l'histoire que ce fleuve n'eut qu'un seul maître l.

On prend ici, el jusqu'à Orsova, des esturgeons qui pèsent de trois à quatre cents livres.

Un autre bateau à vapeur, YArpad, nous attendait à Skela-Cladova depuis plusieurs jours ; nous ne partîmes que le lendemain : nous étions en Valachie. De Péterwardein ici, nous avons perdu beaucoup cle temps parles lenteurs des employés des douanes et de ceux de la Société de navigation.

Nous nous trouvons près de Szereni, emplacement de l'ancienne ville de Severinam (T.urn Severin), bâtie par Sévère. C'est entre ce village et celui de Cladova, situé sur la rive droite, qu'on a retrouvé, en janvier 1858, après tant de siècles, tous les piliers, excepté celui du milieu enfoui dans le sable, du pont en pierre que Trajan avait • jeté sur ce grand fleuve avant sa seconde guerre de Dacie. Trajan avait fait, en l'année 101, une première guerre contre Décébale, roi des Daces pour soustraire l'empire au tribut humiliant auquel il était s'oumis. Une première victoire remportée à Taja par les Romains leur permit de se maintenir pendant l'hiver sur la rive gauche et d'accomplir dans l'espace d'un an cet immense travail qui devait leur assurer la possession de la Dacie. Ce fut l'architecte Appollodore de Damas qui dirigea les travaux, auxquels prit part toute l'armée. Sans compter les deux têtes de pont, qui étaient comme deux forts, il y avait vingt piliers, mesurant 50 pieds de largeur, 1 50 pieds d'élévation, et éloignés de 170 pieds les uns des autres, ce qui donne 8,570 pieds romains pour la longueur totale du pont. En

l E. Bontoux, Die Doncrn-

DE PESTII A CONSTANTINOPLR

l'an 104-, la Dacie fut réduite en province romaine et Déeébale se donna la mort, L'empereur Adrien, par esprit de jalousie envers son prédécesseur, fit sauter les arches supérieures de ce pont gigantesque, et ne laissa subsister que les piliers qui servirent dans la suite à Constantin le Grand pour jeter un nouveau pont sur le Danube, lors de son expédition contre les Goths et les Sarmates. L'histoire n'en fait plus mention depuis cette époque. La lutte commencée ici par Trajan, à l'une des extrémités de l'empire, était déjà une lutte entre la civilisation et la barbarie ; depuis cette époque il y a eu bien des oscillations sans doute, mais il est digne de remarque qu'après dix-huit siècles ce point est encore à peu près la limite entre la barbarie et la civilisation. Au reste la résistance désespérée des Daces a eu bien des phases héroïques. Des pages saisissantes de son histoire peuvent se lire encore aujourd'hui sur la colone trajane à Rome. La fin tragique des derniers défenseurs de la Dacie peut se comparer avec celle des derniers défenseurs de la nationalité juive s'égorgeant les uns les autres, sur le rocher de Masada, pour ne pas tomber vivants dans les mains du général romain.

Depuis cette époque le nom de Dacie a été remplacé par celui de Transalpina, que donnèrent à ce pays les peuples qui en étaient séparés par les montagnes, et celui de Flaccia, de Flaccus, chef de la colonie romaine : le motValachie n'en est qu'une corruption, comme celui de Olachi donné à ses habitants *.

Tous nos compagnons de voyage étaient arrivés." Parmi eux, il y avait quelques Français qui se faisaient remarquer, entre tous les autres, par leur babil ; ils donnaient des ordres en français à des portefaix valaques, et ils se fâchaient en voyant qu'ils n'étaient pas compris. Quand ils eurent mis leurs effets en sûreté et pris les meilleures places dans l'entre-pont pour la nuit, quoiqu'ils fussent venus les derniers, un d'eux s'écria : « Allons faire un tour! n'y a-t-il pas de cafés dans ce pays-ci? »

J'allai, de mon côté, visiter un village que je voyais à une petite distance. Quelle misère, bon Dieu ! Ces pauvres gens vivent sous terre, comme les taupes ; ils se creusent un trou et ils lé couvrent avec des branches d'arbre ou des roseaux du Danube : ces maisons

1 CVeorg. Revchers'lorlf, Moldaviœ Ckorog raphia.

s'appellent bordei. Tout leur ameublement consiste en un chaudron pour faire cuire le maïs pilé, qu'ils appellent mamaliga, et quelques peaux. Leurs petites provisions sont dans un grenier placé au sommet de trois perches fixées en terre ; une palissade entoure tout le village. Dans cet enclos, on voit courir des enfants nus, pêle-mêle avec les cochons et les chèvres. Tels sont presque tous les villages que j'ai vus le long de la côte. On ne 'distingue pas les églises des autres cabanes, sinon par le clocher, qui consiste en quatre poutres enfoncées en terre à côté de l'église, et entre lesquelles on voit une cloche suspendue. Là, comme en Servie, c'est la religion grecque non unie qui est la dominante.

29 juin, à bord de YArpad. Le soleil était levé depuis une heure quand notre bateau commença à marcher. Les montagnes s'ouvrent de plus en plus et s'éloignent du fleuve, surtout du côté du nord ; au sud-est, on aperçoit les cimes les plus élevées des Balkans, sur lesquelles il y a encore de la neige. L'aspect du pays, la végétation, les costumes des habitants, les traits de leur visage, les animaux, les oiseaux, le ciel, tout change insensiblement de physionomie.

Nous nous arrêtons à Kalafat, point stratégique important. Le blanc et le rouge dominent dans le costume des habitants. Les femmes portent une longue robe en toile blanche; par-dessus, elles en ont une autre de couleur, qui est ouverte de la ceinture en bas ; une toile blanche leur enveloppe la tête. Le costume des Yalaques d'aujourd'hui est exactement le même que celui des Daces qu'on voit sur la colonne trajane à Rome.

Sur Pautre rive est Widdin, capitale de la Bulgarie, autrefois Mésie-Inférieure. Comme Illok, Bologne et Boulogne-sur-Mer, cette ville porte le nom latin de Bononia ; elle est la résidence d'un pacha à trois queues. Les queues, comme enseignes militaires, avaient quelque chose de particulièrement chevaleresque. Un général turc, dont les troupes avaient été mises en fuite, s'avisa de couper la queue d'un cheval et la plaça au bout d'une lance. A ce signal si nouveau les soldats étonnés s'arrêtèrent, et revinrent au combat avec un nouvel acharnement : la victoire fut le prix de l'étrange idée du pacha. Voilà comment la queue de cheval fut tenue en honneur dans les armées ottomanes et devint une marque de dignité. On est en voie de la sup-

primer pour la remplacer par des étendards semblables aux nôtres. Ce n'est qu'une juste compensation : il est bien naturel que la fantaisie vienne aux Turcs de nous prendre quelque chose, quand nous leur empruntons leurs noms, leur coiffure, leur accoutrement complet, et qu'aujourd'hui en passant devant quelques casernes de Paris, on croirait se trouver dans une rue de Stamboul.

Widdin est une ancienne forteresse des Romains ; c'est là que, selon quelques auteurs, Dioclétien fit assassiner l'empereur Carinus 1. Les murailles de Widdin sont basses, mal entretenues, surmontées de fascines et hérissées de canons. De très-nombreux minarets, des cyprès, des harems grillés, lui donnent tout l'aspect d'une ville turque, quoique les Grecs y soient nombreux ; ils y ont un archevêque. Widdin compte 25,000 habitants. Une quarantaine de bâtiments marchands, sales et mal construits, sont amarrés au rivage; les vaisseaux de la mer Noire peuvent remonter jusque-là,

Le pacha de Widdin est le père de Sami-effendi : c'est le fameux Hussein-pacha, l'aga des janissaires, qui a si puissamment contribué à leur destruction ; on croit qu'il était le seul à qui le sultan Mahmoud avait confié le secret de cette exécution.

« Cette mesure, dis-je à Sami-effendi, est la plus importante du règne de Mahmoud. — Avec les janissaires, me répondit-il, il était impossible de gouverner. Cette milice répondait exactement à la garde nationale des Étals de l'Europe : c'étaient des citoyens soldats, qui étaient peu ou point payés, qui se rassemblaient quand on avait besoin d'eux, ou quand ils le voulaient, puis retournaient à leurs travaux. Leur suppression a fait du bien et du mal : elle nous a obligé d'avoir une armée permente qui nous ruine, et d'appeler des officiers étrangers qui font voir notre faiblesse; nous ne serons jamais au niveau des autres. Ibrahim-pacha nous a attaqués au moment où nous n'avions plus de janissaires et où nous n'avions pas encore d'autres armées : voilà pourquoi nous avons été constamment battus et sur le point de perdre l'Égypte. Mais les janissaires étaient un élément de révolutions continuelles : ils étaient toutpuissants : il fallait les détruire. »

Je lui demandai s'il y avait longtemps qu'il n'avait vu Ilussein-

1 Eutropius. .lib. IX, cap. >:i>:.

pacha : « Deux ans, me dit-il; mais, si j'allais le voir, il me faudrait attendre huit jours l'arrivée d'un autre bateau : c'est trop. »

La Mésie-Inférieure, colonisée par les Grecs, couverte de riches moissons et de nombreux troupeaux, avait déjà atteint un grand état de prospérité cinq siècles avant notre ère. Chose digne de remarque : depuis deux mille ans, tous les peuples qui ont cherché à s'établir dans ces fertiles contrées n'ont pu choisir de meilleurs emplacements pour y développer leur commerce que les premières villes fondées par les Grecs. Dès les temps les plus anciens, les Grecs de l'Asie-Mineure envoyaient dans leurs colonies du bas Danube des tissus, des armes, des vases, des ustensiles et des oripeaux de tous genres, si recherchés par les peuples d'une civilisation peu développée ; ils y portaient aussi les vins de l'Archipel dont, au dire d'Hérodote, les Scythes des deux sexes faisaient un usage parfois immodéré : tout cela formait la branche principale de l'importation.

Par contre, une flotte de cent vaisseaux, qu'escortaient des bâtiments de guerre, destinés à la défendre contre les pirates, apportait chaque année au Pirée et dans les principaux ports de la mère-patrie les produits des colonies danubiennes. C'étaient du blé, de la laine, des bois de construction, des bateaux, du miel, de la cire, etc.; le miel avait alors une importance bien plus grande qu'aujourd'hui, il remplaçait le sucre et servait à embaumer les gens riches. Il y avait, à l'époque où Hérodote visita ces contrées, une si prodigieuse quantité d'abeilles dans les forêts du versant septentrional du Balkan, qu'elles le rendaient inhabitable.

Les Cimbres et les Scythes, qui occupaient les pays compris entre l'Ister, les Carpathes et l'Ural, venaient aussi échanger dans les marchés de ces colonies des esclaves, des fourrures, de la laine, du chanvre et môme de l'or contre les produits de la Grèce 4.

Le Danube devient de plus en plus large, ses vagues grossissent, et il reçoit encore de nombreux affluents. Les pélicans, au milieu des îles ou sur des bancs de sable, ressemblent à des troupeaux de moutons ; ils s'envolent à notre approche en déployant leurs grandes ailes sur le fleuve. Des vautours, des aigles d'une prodigieuse gros-

1 E. Bontoux. Die Donan.

DE PESTH A GONSTANTINOPLE 61

seur, des cormorans, peuplent ces rivages; au printemps, on entend chanter dans ces iles une innombrable quantité de rossignols. Dans la plaine, il y a des loups, des renards, des sangliers ; plus loin, on voit des collines nues et brûlées, quelquefois un village misérable au-dessus de toute expression, et quelque peu de vignes. Le raisin est délicieux, mais le vin est mal fait, et, comme on mêle les raisins rouges et blancs, il a une couleur singulière; il est doux et plus épais encore que le vin des plaines d'Italie.

Plusieure fois on croit voir de loin une ville, des maisons blanches et des murailles : ce sont des roches de craie ; puis viennent des collines arrondies, des monticules jaunes et stériles, sans terre végétale; dans des vallons, quelques champs cultivés par des femmes bulgares.

Sur les deux rives du Danube, mais surtout parmi les Moldo- Valaques, on remarque, dans les légendes populaires, dans les usages domestiques et jusque dans les pratiques religieuses, lestraces qu'a laissées dans ces contrées le paganisme romain. Le souvenir de Trajan y est en honneur comme celui d'un demi-dieu ; plusieurs des divinités de l'Olympe s'y reconnaissent à travers une physionomie plus ou moins chrétienne. Dans l'imagination de ces peuples, les gnomes et les vampires se mêlent d'une façon burlesque, souvent barbare, avec les légendes des saints défigurées par des traditions mythologiques.

À neuf heures du soir nous arrivons vis-à-vis de Nicopolis (Nicopolis ad Istrum), où nous demeurons stationnés. Ici le Danube a près d'une lieue de largeur. Nicopolis (ville de la victoire), qui a 20,000 habitants , a été fondée par Trajan , en souvenir de la défaite des Daces. Cette ville est tristement célèbre dans les annales de la chrétienté par les deux victoires de Bajazet sur l'empereur Sigismond et sur la noblesse française. Ce furent ces deux batailles décisives, livrées en 1393 et 139G, qui mirent fin au royaume bulgare1.

En général, les Bulgares, quant à la religion, appartiennent officiellement à l'Église grecque dite orthodoxe depuis la suppression de leur patriarcat national d'Ochricla, qui comprenait quarante-six

1 Consultez, sur une foule de laits qui ont rapport aux guerres entre les Hongrois et les Turcs et le passage des croisés à travers la Hongrie, la collection de Belius intitulée : Rerum Hungaricarum scriptores, etc., edente Matth. Belio.

diocèses ; ils ont été soumis par le sultan à la suprématie du patriarcat de Constantinople, avec lequel ils vivent depuis, non sans raison, en assez mauvaise intelligence. L'annexion des deux patriarcats serbes au patriarcat grec n'a été qu'un trafic entre ce dernier patriarcat et la Porte : le trésor impérial a reçu, en échange de son intervention dans une question de juridiction ecclésiastique, une redevance annuelle de 63,000 aspres. Les essais infructueux pour helléniser les Slaves, tentés après l'annexion par les évêques grecs envoyés de Constantinople, ont augmenté l'antipathie qui a existé de tous temps entre les deux races.

Peu de temps après mon passage, il s'est opéré un mouvement considérable parmi les Bulgares, ce qui a donné un moment l'espoir de voir ces populations retourner à l'unité catholique. A la demande d'un grand nombre d'entre eux, le Saint-Siège leur avait donné pour archevêque Mgr Sukolski. Après avoir été consacré à Rome, Mgr Sukolski se rendit à Constantinople, puis il disparut tout à coup. Il fut mis, dit- on, sur un bâtiment russe et transféré dans un couvent au centre de l'empire. L'enlèvement mystérieux d'un évêque et sa séquestration pour toujours sont des crimes si odieux, 'que, même quand il s'agit de la Russie, où en fait de persécution tout est possible, on hésiterait à y croire, si on ne savait que le gouvernement russe use de moyens tout aussi arbitraires et plus cruels encore envers ses propres évêques, lorsqu'ils manifestent les moindres aspirations vers une indépendance religieuse ou quand ils commettent des fautes répréhensibles , il est vrai , mais qui devraient être punies avec les garanties qu'on accorde partout, même aux plus .grancfs coupables. 'Il y a, à l'usage du gouvernement russe, une locution tout à fait caractéristique qu'on n'aurait jamais pu inventer ailleurs, tant elle est pleine de froide et cruelle ironie. Quand il s'est défait d'un évêque coupable ou non, qu'il l'a dégradé ou frappé de verges, puis exilé ou emprisonné dans un couvent ou dans une forteresse, il fait annoncer par ses organes officiels que tel évêque a été admis à se reposer, « Rien de plus commun, écrit le P. J. Gaga- « rin, que de lire dans les journaux que tel ou tel évêque a été admis « à se reposer, et qu'on lui a assigné pour résidence tel ou tel mo- « nastère... Souvent il ignore la cause de sa disgrâce, il n'est cité « devant aucun tribunal, il n'est pas appelé à se défendre, à pro-

« duire des témoins, à prouver son innocence, à invoquer les pres- « criptions du droit. Il n'a d'autre parti à prendre que de se rési- (( gner à son sort 1 . »

L'archevêque Sukolski périra sans doute en prison comme tant d'autres. Peu de temps après son enlèvement, le mouvement de retour des Bulgares vers le catholicisme s'est arrêté, soit qu'il ait été plutôt politique que religieux, soit que la Russie, qui met tout en œuvre pour faire tomber vers elle ce grand arbre vermoulu et sapé de toutes parts qu'on appelle l'agrégation ottomane, ait réussi, non à gagner leurs sympathies, mais à les détourner pour quelque temps de leur droit chemin. C'est par la diffusion des lumières que la Russie veut conquérir la Bulgarie. Elle qui les distribue d'une main si avare dans ses propres États, qui les étouffe autant qu'elle peut en Pologne, les répand ici à pleines mains. Des écoles, des séminaires bâtis à portée des Bulgares ; des comités d'action établis à Bukarest et à Odessa; des bourses pour l'université de Kief, un journal publié à Novisad, en Autriche ; tous les consuls russes des pays voisins, des agents, des voyageurs de toute espèce, les officiers des bateaux à vapeur : tout cela est chargé, non pas précisément de propager les arts et les sciences, mais de faire de la propagande moscovite, et de fournir des armes et des munitions à ces populations mécontentes pçur les éventualités de l'avenir2.

La Bulgarie compte près de 7,000,000 d'habitants.

L'évêque des Bulgares-Unis réside à Andrinople : la langue liturgique est le slavon. Les Pères de l'Assomption ont un petit établissement à Nicopolis pour les Bulgares du rit latin, qui y sont assez nombreux et qui ont un vicaire apostolique.

1 La Réforme du clergé russe } par le P. J. Gagarin.

2 La situation que je viens de décrire, touchant les rapports de l'Église bulgare avec le patriarcat grec, a été complètement changée par un firman impérial daté du 10 mars 1870, et les deux Églises ont de nouveau été séparées comme elles l'étaient anciennement. Il est aussi humiliant pour l'une que pour l'autre de devoir leur organisation intérieure, même au point de vue spirituel, à, une autorité musulmane. Peut-on rien lire de plus triste et en môme temps de plus absurde que les dispositions suivantes du firman impérial fixant l'organisation de deux Églises chrétiennes :

« 1° Il est formé, sous le titre d'exarchat bulgare, une administration spirituelle « séparée, qui comprendra les sièges métropolitains et épiscopaux ci-dessous...

« 3° La direction spirituelle intérieure de cet exarchat devra être présentée à « l'approbation et à la confirmation de notre gouvernement impérial. .. »

Entre Nicopolis et Sistow, il y a une petite colonie d'environ deux mille catholiques, vivant dans quatre villages de la vie des patriarches, avec La simplicité et la pureté de leurs mœurs : ce sont d'anciens Bulgares, perdus depuis des siècles parmi des nations infidèles, au milieu desquelles ils ont conservé, comme par miracle, l'intégrité de la foi.

Jusqu'ici la chaleur a été très-supportable : il n'y a que peu de moments dans la journée où le thermomètre monte à 26° et quelquefois à 28° Réaumur. Si en été la chaleur est quelquefois trèsgrande, en hiver il fait un froid rigoureux : le Danube gèle, et on voit tout le long de son cours des arbres qui ont été déracinés par 'la débâcle au printemps. Quoique la végétation commence à prendre un autre aspect que dans l'Europe centrale, on ne voit pas encore le figuier, l'olivier, l'oranger, qu'on trouve déjà en pleine terre au pied des Alpes, aux bords des lacs de la Lombardie.

30 Juin. — A trois heures du matin, je sentis aux tremblements du bateau que nous étions partis. Je ne montai sur le pont qu'à cinq heures ; nous avions déjà passé Sistow. Le vent était frais, tandis qu'à l'entre-pont il faisait une chaleur étouffante. La plupart de nos compagnons de voyage devaient nous quitter à Giurgévo. Nos jeunes Valaques avaient été obligés d'écrire de Vienne à Bukarest pour qu'on leur envoyât des voitures à Giurgévo, afin qu'ils ne fussent pas exposés à faire ce trajet à pied : c'est pourtant la route la plus fréquentée du pays, et Giurgévo n'est qu'à cinq postes de Bukarest. Si ces riches boyards eussent songé à donner aux Valaques des églises, du pain, des routes, des écoles, cela eût mieux valu que la Marseillaise et la liberté dè la presse, surtout pour des gens qui ne savent pas lire et qui n'ont guère le cœur de chanter.

Nous voyons bientôt les minarets de Rustchuk (Scaidava). Celle ville est joliment située, à la droite du fleuve, sur les deux pentes d'un petit vallon planté d'arbres et de vignes. Elle est fortifiée à la turque : des murailles croulantes, de la terre, des gabions. Deux cents soldats font leur cuisine et leur toilette au bord de l'eau ; trois chaloupes canonnières, avec pavillon ottoman, le croissant blanc sur un fond rouge, et une douzaine de bâtiments à voiles sont rangés le long du fleuve. Rustchuk a 30,000 habitants. « Cette ville n'a rien

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pour l'esprit, me dit Sami-effendi, mais beaucoup pour le corps. » Elle diffère donc des autres villes turques en ce que dans la plupart il y a aussi peu pour l'un que pouf l'autre.

Nous abordons à Giurgévo, sur la rive valaque, après avoir fait un grand circuit autour de ses îles. Cette ville était fortifiée autrefois ; mais, depuis le dernier traité de paix entre les Turcs et les Russes, elle a été démantelée, ainsi que toutes les forteresses de la Valachie : les soldats qui sont sur le rivage commencent à avoir la tournure russe.

Le choléra vient aussi d'éclater en Valachie ; deux fléaux à la fois : le choléra remonte le Danube, tandis que la révolution le descend. Plusieurs de mes compagnons craignent plus le choléra que la révolution ; je crains plus la révolution que le choléra : l'un n'atteint que le corps et fera beaucoup moins de victimes que l'autre. A Giurgévo, sur une population de quatre mille âmes, cinq cents personnes avaient été attaquées de la maladie; elle était en décroissance : il n'en mourait plus que six ou sept par jour, tous delà classe pauvre, me dit l'agent autrichien de la compagnie de navigation, en ajoutant : « Quatre prêtres (Pfaffen) sont morts cette semaine, mais ce n'est pas grand dommage ! » Un prêtre n'est plus un homme : partout le même esprit. Les révolutionnaires et les philanthropes n'ont d'entrailles que -pour les malfaiteurs et les animaux. Ils prêchent l'abolition de la peine de mort, ils mettent les hannetons et les chiens sons la protection de leurs comités; mais des prêtres innocents ne méritent nulle compassion. 11 y a longtemps qu'un poète a dit de leurs semblables : « On n'oserait servir sur aucune table l'animal qui « porte la laine, on n'oserait égorger un chevreau, mais il est per- « mis de se nourrir de chair humaine ; »

Lanatis animalibus abstinct omnis Mcnsa, nefas illic fœtum jugulare capellœ,

Carnibus humants vescilicet

Juvenalis, Satyr. xv;

Au reste, tout le monde porte des rubans tricolores à la boutonnière, et des cocardes bleu, orange, rouge : c'est ici comme partout, si une seule couleur manquait, le peuple ne serait ni éclairé, ni libre, ni heureux. Plusieurs fugitifs viennent à notre bord, entre au-

très l'ancien gouverneur : il part pour Galaz ou pour Constantinople. Le nouveau gouverneur vient aussi sur notre bateau faire une inspection : c'est un tout jeune homme; il porte un chapeau calabrais avec une grande cocarde de même forme qu'à Vienne, et une seconde cocarde sur la poitrine; tournure conforme. Des voyageurs lui adressent la parole en français : il ne répond pas; en allemand, rien; en italien, rien ; en latin rien; il n'est pas probable qu'il sache bien le valaque. Au reste, il est bien accompagné : cinq ou six individus, espèces de Tartares, portant à la ceinture un arsenal de pistolets, de sabres et de poignards, le suivent pas à pas, s'arrêtant quand il s'arrête, regardant où il regarde, éternuant quand il éternue ; après cela, libres comme des Spartiates ; s'ils savaient écrire, ils seraient certainement chargés delà rédaction des journaux officiels, officieux et indépendants du nouvel ordre de choses. Ils portent des cocardes tricolores, de la grandeur de la pleine lune, et le peuple, qui n'en est pas plus éclairé, mange et continuera de manger son brouet noir, à moins que les déprédations et les charges de toutes natures qui seront comme partout les bienfaits du nouveau régime, ne lui imposent, avec toutes les autres libertés, celle aussi de mourir de faim. Moins les hommes sont patriotes, plus ils affectent de le paraître par des signes extérieurs. Défiez-vous de ceux qui portent sur le chapeau l'amour de la patrie. Quand vous verrez l'avocat et l'épicier prendre des cocardes, vous, prenez vos armes ou fuyez au désert.

C'est à Islacs, près de Tournoul, qu'a eu lieu le premier mouvement révolutionnaire, sous l'impulsion d'un avocat et d'un major. Une assemblée populaire ayant été convoquée, l'avocat monta sur des tréteaux, et chercha à faire comprendre au peuple souverain ce que c'était que cette constitution après laquelle il soupirait. Malgré son éloquence, le peuple n'y comprit rien du tout. Alors le major prit la parole et dit ; «Romains! (on ne se serait pas attendu à trouver les Romains à Islacs, près de Tournoul) Romains! vos ancêtres étaient libres, et vous. .. vous êtes esclaves. Voulez-vous être libres et grands comme eux? — Oui! oui! — Ètes-vous disposés à donner pour votre patrie et pour votre liberté jusqu'à la dernière goutte de Votre sang? — Oui! oui! — Eh bien, vous êtes libres ! suivez^ nous ! »

Peu de temps après, on tirait six coups de fusil sur le prince Bibesco dans les rues de Bukarest ; une seule balle lui effleura l'épaule. Il se rendit immédiatement à la caserne, afin de s'assurer s'il pouvait compter sur la troupe. On lui répondit que la troupe serait fidèle si on ne l'obligeait pas de tirer sur le peuple. Retourné au palais, le prince Bibesco signa son abdication et quitta le pays. Lorsqu'il est permis de tirer d'un côté et pas de l'autre, le résultat de la bataille est facile à prévoir.

Pourquoi ces gens-là font-ils des révolutions? c'est bien la peine pour le quart d'heure qui leur reste à vivre ! Tous ces faux États, comme la Servie et la Moldavie, dans toutes les complications européennes, seront un embarras pour tout le monde, jusqu'à ce qu'ils aillent se perdre, comme les eaux du Danube, dans une des mers voisines.

Quoique le choléra sévisse fortement, on en parle peu : la révolution absorbe tout.

Je descends à terre pour aller voir la ville. Je rencontre un monsieur de Bukarest, et je lui demande des nouvelles de la révolution et du choléra. Il me répond : « — La révolution va son train ; quant au choléra, c'est une autre affaire : ça commence là-bas à devenir sérieux ! Jusqu'ici il n'y avait que des gens de la basse classe qui mouraient... — Et des prêtres, lui dis-je... — Et des prêtres, précisément ; mais maintenant la maladie s'en prend aux hommes comme il faut. Ma foi ! je me sauve ici, où elle a déjà passé ; si elle recommence, je repasserai de l'autre côté. »

Voyons maintenant ce que sont devenus ces descendants des anciens Romains.

Après avoir achevé la conquête de la Dacie, Trajan la peupla de Romains, qu'il fit venir de toutes les parties de l'empire. L'origine de cette ancienne colonie se reconnaît surtout par la langue qu'on parle dans les principautés, langue qui n'est qu'un latin corrompu mêlé à des mots étrangers.

Les principautés de Valachie et de Moldavie, qui comptent environ deux millions d'habitants, sont riches et fertiles ; mais, entourées de toutes parts par des voisins puissants, elles n'ont jamais été assez fortes pour conquérir leur complète indépendance. Au douzième et au treizième siècle elles étaient régies par des princes tributaires