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glaises : il ïï'y a pas de coin au monde où il ne s'en trouve ; puis des Grecs, des Russes, des Albanais, des Persans, des Turcs. Déjà, de son temps, Sestini avait trouvé sur les bateaux du Danube, comme il dit, omne genus musicorum. Les Turcs sont parqués en famille sur le pont, accroupis sur leurs tapis, fumant, mangeant de l'ail et faisant, sans la moindre gène, leur toilette complète, et quelle toilette ! Il n'y a pas de peuple qui se lave plus souvent que les Turcs, et il n'y en a pas de plus sale. Mahomet, en ordonnant tant d'ablutions, connaissait ses gens. Il y a sur le pont plusieurs pauvres femmes qui se sauvent de Jassy et de Bukarest ; elles racontent qu'on brise les fenêtres, qu'on dévaste les maisons de ceux qui pensent autrement qu'il n'est prescrit aujourd'hui au peuple libre. On dit que douze mille personnes sont mortes à Jassy dans l'espace de quarante jours : c'est sans doute une exagération de la peur. Je suis demeuré fort longtemps sur le pont, occupé à contempler cette vie nouvelle. Tout prend ici un aspect plus sérieux : le bâtiment, les agrès, les passagers, l'équipage; tous sont préparés à combattre un ennemi plus redoutable, et prennent, sans s'en douter, la rudesse de leur adversaire : le chasseur au lion n'a pas l'air bénin du Nemrod qui chasse le lièvre dans nos plaines. Comme les Argonautes qui abandonnèrent leurs ancres légères avant de pénétrer dans la mer inhospitalière, le Pont-Euxin, il nous faut prendre des pensées plus sérieuses pour traverser cet Averne. Sur le rivage, les matelots allument des feux, préparent leur souper, crient et se provoquent. Un tambour moldave bat la retraite, l'officier de santé se retire, on ôte le pont qui nous joignait encore au rivage, et nous voilà séparés de la terre jusqu'à Constantinople. Adieu notre belle et tranquille navigation du Danube !

w2 Juillet. — Je n'ai jamais passé une plus mauvaise nuit. Je crois ([lie les insectes de toutes les îles du Danube s'étaient donné rendezvous sur notre bateau ; et ils sont d'une grosseur!... A mesure que le fleuve grandit, les poissons, les oiseaux, les insectes, grandissent avec lui : si le Danube eût continué dans la même progression, nous aurions fini par avoir les animaux d'avant le déluge. Je m'étais couché seul dans ma cabine : on avait voulu me donner un Russe pour compagnon, mais, sur mes observations, on l'avait placé ailleurs ; je

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croyais donc que je passerais une nuit délicieuse ; mais à peine étais-je endormi, qu'une nuée de moustiques vint tondre sur moi seul : à deux, nous les eussions partagés. Pendant six longues heures, je luttai vainement contre eux ; à la fin, je me sauvai sur le pont, où je trouvai plusieurs autres victimes, qui fuyaient comme moi ces ennemis sanguinaires : ils ne nous quittèrent qu'à l'aube du jour.

On lève l'ancre, et nous partons. Après avoir vu l'embouchure du Pruth, nous passons devant la première ville de Bessarabie, et nous voilà dans les domaines de l'empereur de Russie, qui vont sans interruption d'ici jusqu'au cap Nord. Nous suivons la côte méridionale, en passant devant les villes d'isakdscha et de Tuldscha. Cette dernière est bien située, dans un golfe formé par le fleuve ; elle s'élève en amphithéâtre sur les collines, et elle est habitée par des Turcs, des Bulgares et des Cosaques. On y construit de gros bâtiments marchands ; le port est très-fréquenté ; les hauteurs sont garnies de moulins à vent. C'est ici que les Russes ont souvent traversé le Danube dans leurs guerres avec la Porte.

Nous sommes déjà dans l'immense delta du Danube. Ce grand fleuve est divisé en sept bras ; nous entrons dans le plus direct : c'est le plus étroit et le plus profond, celui de Sulina (Sitline Bogasi). Le delta du Danube est formé de grandes îles toutes couvertes de roseaux ; de temps en temps, on voit des corps de garde russes dont les factionnaires nous présentent les aimes. Un vent du sud-est assez froid souffle avec violence. Déjà on entend le mugissement des vagues; le terrain baisse ; les roseaux sont à moitié dans l'eau; nous passons rapidement devant les navires de plusieurs nations ; quelques maisons en bois sont sur les deux vives : c'est Sulina, et nous avons la nier devant nous.

Le premier objet qui frappe nos regards, c'est le squelette d'un bâtiment naufragé sur la barre du fleuve, qui est très-dangereuse et varie tous les jours ; nous la passons heureusement vers midi, par un vent très-conlraire. Les eaux du Danube s'avancent à plus d'une demi-lieue dans la mer ; on voit une ligne qui serpente du nord au sud le long du rivage : d'un coté sont les eaux jaunâtres du fleuve, de l'autre les eaux vertes de la nier. Le bateau est très-agité ; le. sommet perlé des vagues se confond avec les ailes blanches des

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goélands qui les effleurent. Insensiblement tout le monde quitte le pont : il n'y avait à dîner que le capitaine et un vieux consul grec.

La Russie s'était fait accorder la surveillance des bouches du Danube par le traité de 1774; mais ce ne fut qu'en 1817 qu'elle en devint la maîtresse absolue. Comme le commerce du Danube faisait concurrence à celui de ses provinces méridionales, elle était grandement intéressée aux ensablements qui rendent si périlleuse l'entrée du fleuve. Aussi la barre du Danube, qui a pu être franchie par les 600 bateaux de Darius, chargés de 700,000 hommes, avait encore une profondeur de quinze pieds en 1829, tandis qu'à la tin de la protection russe, en 1856, elle n'en avait plus que huit. Aussi, pour ce seul passage, les frais s'élèvent-ils à des sommes énormes, c'està-dire à 5,000 ou 6,000 fr. par bateau, ce qui fait plus de la moitié des frais pour les bateaux venant de Marseille ou de Trieste.

Après la guerre de Crimée, le traité de Paris a placé les bouches du Danube sous la protection européenne.

3 Juillet. — A huit heures du matin, nous jetons l'ancre dans la baie de Varna. Le vent s'était calmé ; malgré cela les vaisseaux étaient horriblement balancés ; le bout des vergues, ballotté à droite et à gauche, touchait presque la surface de l'eau. Questo è il porto del diavolo ! s'écrie le capitaine ; il me dit que quelquefois on voit jusqu'à vingt bâtiments jetés au fond de la baie sur le sable : elle est trop ouverte et n'est protégée que du côté du sud. La ville, située à l'embouchure du Pravadi, a un assez agréable aspect ; sa population est de 20,000 habitants, musulmans, grecs et arméniens. Les murs d'enceinte sont bâtis à neuf; la citadelle, qui était très-forte, a été rasée par les Russes. Cette ville, fondée par les Milésiens, fut prise une fois d'une manière bien singulière. Jean, roi de Mésie, qui l'assiégeait, fit construire une tour dont la hauteur égalait la largeur des fossés, et dont les quatre côtés étaient égaux à la hauteur des murs de la ville. Ayant fait avancer cette tour jusqu'au bord du fossé, il la fit renverser dedans ; puis ses soldats passèrent dessus comme sur un pont et pénétrèrent dans la ville. Les Russes, en empêchant par les derniers traités le rétablissement des forteresses qui bordent le Danube et la mer Noire, avaient voulu jeter sur l'empire ottoman un pont immense, qui, le jour venu, devait les conduire sans ohs