‹ Les saints lieux: pèlerinage à Jérusalem en passant par l'Autriche, la Hongrie, la Slavonie, les provinces Danubiennes, Constantinople, l'Archipel, le Liban, la Syrie, Alexandrie, Malte, la Sicile et MarseilleChapitre 22 sur 54 · CHAPITRE 11. - DE PESÏH A C O N S T A N T 1 N O PL E · texte numérisé non relu

CHAPITRE 11. - DE PESÏH A C O N S T A N T 1 N O PL E

tacle à Constanlinople : cette expérience ne réussira pas si facilement que celle du roi de Mésie. Ladislas VI, roi de Pologne et de Hongrie, fut tué à Varna (1444) en combattant vaillamment à la tête de son armée : sa mort entraîna la perte de la bataille, et assura aux Turcs la possession des pays qu'ils avaient envahis en Europe. Le cardinal Julien Cesarini, le malheureux auteur de cette guerre, périt ainsi que dix mille soldats de la croix.

Il nous arrive encore un grand nombre de compagnons, surtout des femmes turques; elles s'établissent sur le pont avec leurs lits, leurs pipes et leurs enfants. Notre bateau devient une véritable arche de Noé : on nous amène des chiens, des chats, des milliers de poulets, des canards, des moutons, des chèvres, et une myriade d'autres animaux qu'on ne voit pas, mais qui se font cruellement sentir : tout cela est embarqué pour Constantinople. Quel sale peuple que les Turcs! Nous repartons à midi ; nous sommes assaillis par un orage pendant la nuit. On me réveille à trois heures du matin : nous étions à l'entrée du Bosphore.

CONSTANTI NOPLE

Débarquement à Gonstantinople. — Galata. — Les chiens des rues. — Premier, s visites. — Le Bosphore. — Les incendies. — Mission caiholique latine. — Population de la capitale et de ses faubourgs. — Population de l'empire ottoman.

— Les Francs. — Le choléra. — Les derviches. — Le sultan allant à la mosquée. — Les troupes qui partent pour la Valachie. — Stamboul. — Le Sérail. — La Porte. — Sainte-Sophie et les autres mosquées. — Esclavage. — La place de l'Atméidan et la destruction des janissaires. — Mesures de police. — Les Eaux-Douces d'Europe. — Les anciennes murailles — Cimetières. — Le château des Sept-Tours. — Du nombre sept. — Le Gampetto. — Les Arméniens catholiques. — Persécutions russes et musulmanes. — Culte public. — Les Lazaristes.

— Les Frères des Écoles chrétiennes. — Les Sœurs de charité — Scènes de tolérance et d'intolérance à Constantinople et ailleurs. — La langue italienne et la langue française. — Lycée ottoman de Galata-Séraï. — Missions protestantes.

— Clergé grec — Le sultan à bord du vaisseau amiral. — Bujukdéré. — La montagne du Géant. — Superstition. — Eaux-Douces d'Asie. — Les jeunes Turcs élevés à l'étranger. — Réjouissances officielles à la naissance d'un fils du sultan. — Quelques scènes de Péra. — Le ramazan. — Diner chez le ministre des affaires étrangères. — Visite chez le grand vizir. — Préparatif de départ. — Divisions religieuses, seule cause de l'invasion ottomane. — Les papes en préservent le reste de l'Europe. — Ingratitude de l'Europe envers le pape. — Ses suites.

4 Juillet. — Me voici installé au milieu de Péra, à YHotel d'Europe, tenu par un Grec. Ce n'a pas été chose facile que d'y parvenir. D'abord il a fallu passer à travers une nuée de domestiques de place, qui prennent tous le titre de drogman (interprète), pour savoir prononcer d'une manière barbare quelques mots d'italien et de français, qui doivent être rendus intelligibles par un autre trucheman l. Ces

l Du temps d'Hérodote, il y avait déjà en Egypte toute une caste de drogmans ; ils étaient chargés de montrer aux étrangers les monuments du pays et de leur expliquer les figures peintes sur les murs des temples, qui représentaient l'histoire des dieux et des rois. Ces interprètes racontèrent à Hérodote des choses tellement extraordinaires, qu'il trouva bon de n'en rien croire. On voit que nos domestiques

drogmans, comme les moustiques d'Apathin, poursuivent et persécutent les nouveaux arrivés sur le rivage, sur le pont et jusque dans les cabines ; il faut en choisir un au hasard pour qu'il chasse les autres. Puis vient la douane, représentée par deux vieux musulmans mollement couchés dans un caïque, qui se soucient fort peu de visiter vos malles : ce qu'ils veulent, c'est un bakschisch. On a déjà compris la valeur de ce mot : bakschisch, c'est le premier élémenl de la langue turque, l'alpha et l'oméga de l'empire des Osmanlis; c'est le premier mot qu'on entend quand on met le pied sur la terre de Mahomet, et le dernier quand on la quitte.

Du reste, personne ne m'a demandé de quel pays je venais, ni flans quelle intention : mon passe-port m'a été tout à fait inutile. En descendant à terre, on tombe au milieu d'une foule de sales portefaix et de chiens vagabonds, qui crient, qui aboient, qui se battent, qui se mordent, les hommes comme les chiens, et, souvent vous renversent vous et vos malles. Le premier aspect de Constantinople exrite l'admiration ; mais à peine a-t-on touché le rivage, que le désenchantement commence. On débarque à Galata, le quartier du commerce, des bateliers, des cafés, des marchands de comestibles ; mille hangars en planches, obscurs, malpropres, garnissent ou obstruent le passage. Des centaines d'individus se pressent autour des fontaines ; si jusque-là vous avez pu vous garantir de la boue et des fondrières qui sont au milieu de la rue, des porteurs d'eau, avec leurs outres d'où l'eau s'échappe de toutes parts, vous arrosent abondamment en passant.

On gravit alors des rues escarpées, étroites, mal pavées, tortueuses. Malheur à vous si vous rencontrez quelque voiture ou de ces files d'ânes qui se rendent sur la place du dernier incendie, chargés de pierres, de planches et de poutres ! On a beau se serrer contre les maisons, on court toujours le risque d'avoir les pieds écrasés sous les roues des voitures ou par les fardeaux des ânes et des mulets. La charge de ces animaux est disposée en pointe, et les poutres forment une espèce de herse qui traîne sur le pavé et prend

de place doivent évidemment descendre de la caste des herméneutes égyptiens. Héliodore leur conteste cette qualification de caste, attendu que les drogmans n'étaient que les descendants des Grecs, qui avaient épousé des Égyptiennes et qui habitaient la ville de Naucratis (aujourd'hui Fouahj.

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toute la largeur de la rue; il n'est possible de les éviter qu'en reculant contre les boutiques, dont on casserait les fenêtres si elles en avaient. Le cri des moucres ou muletiers, ou plutôt pique-bêtes, car ils leur enfoncent continuellement des bâtons dans la peau pour les faire avancer ; leur cri, dis-je, est le plus guttural, le plus discordant et le plus désagréable qui puisse blesser les oreilles.

La multitude de chiens sans maîtres, qui naissent, vivent et meurent, dans les rues, est une des choses qui frappent le plus, et qui mettent mal à l'aise avant qu'on se soit familiarisé avec cette partie de la population, qui est peut-être la plus inoffensive de Constantinople depuis la destruction des janissaires. Ces anciens maîtres de

. Stamboul avaient les chiens en affection, ils les protégeaient ; un chien avait toujours raison contre un homme : malheur à celui qui aurail frappé un chien hargneux! Maintenant qu'on peut les corriger impunément, ils sont doux comme des moutons.

Les chiens de la capitale se divisent entre eux les quartiers de la ville. Tel chien naît dans tel quartier, et, par le fait de sa naissance, il devient bourgeois de ce quartier et en acquiert tous les droits. Ces droits consistent à pouvoir participer librement aux aumônes de la charité musulmane, qui ne s'exerce à peu près qu'envers les chiens, à s'emparer, s'il arrive à temps, de tous les corps d'animaux jetés pendant la nuit dans la rue et à voler ce qu'il pourra. Son seul devoir est de faire cause commune dans tous les dangers et dans loutes les expéditions avec ses concitoyens. Si l'un d'entre eux est maltraité et pousse un cri d'alarme, ses compagnons sortent de loutes parts comme par enchantement, et l'imprudent qui a soulevé une aussi légitime colère est capable de voir en un instant plusieurs centaines de chiens s'acharner autour de lui et montrer d'autant plus «le courage qu'ils sont plus nombreux; s'il n'a pas de la résolution et un vigoureux bâton, la plaisanterie peut devenir tout à fait mauvaise.

Même sort est réservé au chien malencontreux qui irait chercher fortune hors de son arrondissement. Sa physionomie, ses manières,

. le trahissent. Un affreux rassemblement se fait aussitôt, et l'on peut voir encore des centaines de chiens courant après un pauvre diable éperdu. Si ce malheureux perd en route la carte de Constantinople, et qu'il enfile un nouveau quartier qui n'est pas le sien, ses ennemis le quittent à ta frontière de leur territoire ; mais une nouvelle meute

oo CHAPITRE III

s'acharne à sa poursuite, et il arrive quelquefois que l'infortuné est obligé de se jeter provisoirement dans la campagne. On voit qu'il y a là une police parfaitement organisée, mais c'est aussi la seule qu'il y ait dans tout l'empire ottoman.

L'angle facial de ces chiens est neaucoup plus aigu que celui des nôtres, leur culture intellectuelle est plus avancée : leur tête ressemble assez à celle des loups. En général, ils sont de bonne composition. Je n'ai jamais entendu parler d'un seul cas d'hydrophobie.

Quand je fus installé dans mon hôtel, je commençai mes visites. Je n'ai pas l'intention de faire la description de Constantinople : ce travail serait déplacé ici ; d'ailleurs, il a été fait un grand nombre de Ibis : je toucherai seulement quelques points dont les voyageurs se sont moins occupés.

' J'avais des lettres pour l'internonce d'Autriche, M. le comte de Sturmer; pour l'archevêque latin, monseigneur Hillereau, et pour quelques consuls. Tous ces messieurs étaient à la campagne : ce qui nécessita tout d'abord des courses fort longues. La chaleur est si grande, qu'on ne peut sortir que le matin et le soir, et encore avec un parapluie pour se garantir des coups de soleil.

M. le comte de Sturmer était à Bujukdéré, à l'extrémité du Bosphore. J'avais vu en arrivant cet incomparable détroit, j'ai eu l'occasion de le parcourir bien souvent pendant les six semaines que j'ai demeuré à Constantinople; je ne l'ai jamais fait sans sentir augmenter mon admiration : rien ne peut donner une idée de sa magnificence.

On s'embarque sur un caïque ou sur un bateau à vapeur au bas de Galata, et on se trouve entre la Corne d'Or, le plus beau port du monde, et les deux branches du Bosphore, qui vont à la mer Noire et à la mer de Marmara. Trois villes immenses bordent ces trois mers : Péra, Stamboul et Seutari, c'est-à-dire un assemblage féerique de maisons peintes, de minarets ciselés, de coupoles dorées, entremêlés de palais, de cyprès, de jardins, de platanes, de galeries moresques, de kiosques, de mosquées sans nombre, de terrasses, de tours ; le tout éclairé par un soleil éclatant, animé par la population la plus variée qui existe, et par des milliers de vaisseaux, de barques et de Caïques, qui courent dans le port et se croisent entre les

rives d'Europe et d'Asie : c'est le plus magnifique spectacle qu'il soit donné à l'homme de contempler.

Deux choses ici ont surpassé mon attente : la beauté de Constantinople vue de loin, et sa laideur vue de près. On se souvient de ces villes peintes qu'un ministre courtisan avait placées sur le passage de l'impératrice Catherine pour embellir les déserts de la Russie : la capitale des sultans est une ville de perspective, une ville peinte, un camp magnifique dressé sur la limite de deux mondes. Tout ce qui est l'œuvre de la nature sur le Bosphore est admirable; ce qui a été fait par l'homme est mesquin : ces maisons, ces palais, ces kiosques et même le sérail, ne sont que des planches chargées de rouge, de vert et de jaune ; ce sont des décorations de théâtre. Le Bosphore, comme un fleuve majestueux, serpente entre des collines couvertes d'arbres gigantesques ; dans toutes les vallées il y a un village ; le long des deux rives, on ne voit qu'une suite de maisons de campagne, de grandes casernes peintes en rouge, des batteries de canon, la flotte turque mouillée devant le palais du Grand Seigneur, d'anciens châteaux du moyen âge ; ensuite viennent des anses d'une merveilleuse beauté, des cimetières toujours ombragés de cyprès, des groupes de femmes assises sous des platanes; puis les Eaux- Douces d'Asie, avec leurs kiosques et leurs vertes pelouses ; enfin Thérapia et Bujukdéré, lieux charmants, habités par les ambassadeurs et les riches négociants grecs et arméniens.

Le comte et la comtesse de Sturmer me firent le plus gracieux et le plus bienveillant accueil ; ils m'engagèrent à aller passer avec eux le temps libre que me laisseraient mes courses, en m'offrant toutes les facilités qui étaient en leur pouvoir pour les visites que je désirais faire à Constantinople.

Revenu à Péra, je me rendis chez l'archevêque : il s'est établi assez loin de la ville, sur la hauteur de Kassim-Pacha. A quelques pas de mon hôtel, je remarquai les restes fumants d'un incendie qui avait dévoré plusieurs maisons deux jours auparavant. Plus loin, il me fallut traverser tout le quartier de Péra qui avait été détruit par les flammes il n'y avait que quinze jours : près de deux mille maisons n'étaient plus qu'un amas de cendres. J'avais déjà remarqué, en arrivant sur le Bosphore, un village tout entier qui avait été brûlé dans le courant du mois de juin : tous les malheureux qui se trou-

vaient sans asile étaient campés sous des tentes. Pendant tout mon séjour, il ne s'est pas passé une semaine sans que j'aie eu une de ces grandioses représentations : deux cents maisons qui disparaissaient à la fois, c'était le minimum. Ce qui est fort extraordinaire, c'est que tout le monde y gagne, même les propriétaires, qui font payer d'énormes loyers à cause des incendies prévus ; il n'y a que quelques locataires et des voyageurs qui trouvent fort désagréable de se voir tout à coup privés de leurs effets dans une ville où l'on ne peut rien se procurer qu'à des prix exorbitants. Les maisons en bois rapportent douze pour cent, tandis que les maisons en pierre, qui coûtent infiniment plus, ne rapportent que cinq ou six : il importe donc aux propriétaires de bâtir en bois. Leur calcul est fort simple, il faut que le prix des loyers paye les maisons dans l'espace de cinq on six ans ; la moyenne de leur durée étant de six à huit, ils ont la chance de faire de grands bénéfices sile feu les respecte plus longtemps. D'ailleurs, les maisons en pierre courent les mêmes dangers aussi longtemps que toute la ville ne sera pas bâtie en pierre. Une maison, quelque solide qu'elle soit, ne peut être préservée au milieu d'un immense brasier de mille autres maisons qui brûlent autour d'elle. C'est donc une mauvaise spéculation de bâtir en pierre, puisque les loyers ne peuvent être en proportion de la valeur de la maison. Aussi il n'y a guère que les mosquées, les églises, les couvents, les palais des ambassadeurs, qui soient bâtis de la sorte, et ils sont tous séparés par une rue, une cour, un jardin, des matières inflammables qui les environnent. Qu'on se figure combien est grand le nombre des personnes qui ont à gagner à un incendie : d'abord les pachas et autres fonctionnaires qui ont le monopole du bois, puis des milliers d'ouvriers et de portefaix, les moucres, les désœuvrés et les voleurs : on concevra que c'est en vain que les Européens établis à Constantinople luttent contre de tels préjugés, ou plutôt contre de tels intérêts. Après chaque incendie, le Journal de Constantinople publie de nouveaux plans pour améliorer un état de choses si déplorable : qui est-ce qui lit ses articles ? Personne, ou du moins personne de ceux qui seraient appelés à y porter remède , de sorte que cet abus, comme mille autres, subsistera aussi longtemps que les Turcs seront sur le Bosphore.

Monseigneur Hillereau s'est éloigné du bruit et des incendies ; il

a bâti une petite église et une habitation dans un faubourg, et il y demeure au milieu d'une partie de son troupeau. Monseigneur l'archevêque est Français ; il a le titre d'archevêque in partibus de Pétra, et de vicaire patriarcal de Constantinople. Son vicariat est fort étendu, mais il ne comprend que 13,000 catholiques du rit latin ; il a, en outre, sous sa juridiction les catholiques de plusieurs rites orientaux. Le nombre des catholiques, hors de Constantinople, ne dépasse pas 900 âmes.

La mission est desservie par le clergé indigène, aidé par des prêtres séculiers de divers diocèses, et par des missionnaires envoyés par la Propagande, et appartenant à différents ordres religieux.

Ce sont :

1° Les Mineurs conventuels ou Cordeliers. Cette mission, fondée par le bienheureux Benoît d'Arezzo, date de 1219.

2° Les Dominicains, établis à Constantinople aussi depuis le treizième siècle. Ils desservent l'église de Saint-Pierre à Galata.

3° Les Pères Capucins. Le premier religieux de cet ordre qui vint à Constantinople fut saint Joseph de Léonessa.

4° Les Récollets. Ces missionnaires s'établirent à Constantinople en 1642.

5° Les Mineurs observantins ont un hospice à Constantinople, dont le supérieur est chargé de traiter les affaires de Terre-Sainte ; il porte le titre de commissaire de Terre-Sainte.

0° Les Lazaristes. Ils ont succédé en 1770 aux Jésuites, qui depuis 1583 jusqu'à l'époque de leur suppression, en 1773, avaient occupé à Galata l'établissement et l'église de Saint-Benoît. Dans les plus anciennes capitulations de la Porte avec la France, il y a un article spécial en faveur des églises des Jésuites, des Capucins et de T Hôpital-Français de Galata.

7° Les Pères Capucins, chassés, il y a à peu près trois ans, de la province de Tiflis (Géorgie russe) par ordre du gouvernement, ont fondé des établissements à Trébizonde, Samsoun et Sinope. Voilà un exemple entre mille qui prouve que la tolérance des musulmans envers les catholiques est plus grande que celle des Grecs.

On compte huit églises latines à Constantinople, une église à Andrinople, une à Salonique et une à Bujukdéré. Dans les autres en-

droits, où les catholiques sont en fort petit nombre, il n'y a que de simples chapelles.

Il y a à Constantinople un collège tenu par les Lazaristes, à Bébek, sur la rive d'Europe, et deux écoles gratuites pour les garçons, tenues par les Frères des Écoles chrétiennes. Outre ces trois établissements destinés à l'instruction de la jeunesse, chaque église paroissiale tient une école gratuite pour les garçons.

Les Sœurs de Charité ont ouvert trois écoles pour les jeunes filles : à Galata, à Péra, àBébek. Elles ont, en outre, la direction d'un hôpital, qui est connu sous le nom d'Hôpital-Français.

L'Autriche et la Sardaigne ont aussi chacune un hôpital national.

Les Arméniens catholiques ne dépendent aucunement de la juridiction du vicaire apostolique latin. Ils ont un archevêque de leur nation, auquel le gouvernement ottoman donne le titre de patriarche, tandis que le véritable patriarche est dans le Liban , comme nous le verrons ci-après. Le nombre des Arméniens catholiques à Constantinople s'élève à 17,000; ils ont environ soixante prêtres.

Voici maintenant comment se répartit la population de Constanlinople et. de ses faubourgs :

Musulmans, dont, 52,000 esclaves. 400,000

/ Arméniens non-unis. . 205,000 \

rl , . ) Arméniens unis. . . . 17 000 f ' „ AAA

Chrétiens. . . / " AAA > . . . . .>7û,000

j Grecs 137,000 [

f Francs 14,000 )

Juifs 24,000

Population totale 707,000

Ce recensement date de l'année 1844 : depuis, la population de Constantinople s'est accrue considérablement.

Comme on le voit, les chrétiens sont presque aussi nombreux que les musulmans. La proportion est à peu près la même dans tout l'empire, dont la population ne dépasse guère 27,000,000.

Les étrangers des différentes nations de l'Europe qui se trouvent à Constantinople sont :

Hellènes, G, 120. — Maltais, 1,983. — Autrichiens, 1,581. — Français, 1,029. — Russes, 920. — Sardes, 405. — Napolitains, 247. — Toscans, 213. — Anglais, 210. — Belges, 182. — Prus-

siens, 144. — Suédois, 122. — Espagnols, 48. — Danois, 47. — Hollandais, 27. Il faut ajouter 657 Persans et 24 Américains.

Tous les Européens portent le nom de Francs, à quelque nation qu'ils appartiennent ; ce mot, pour la nationalité et pour la religion, a la même valeur chez les Turcs que chrétiens : il n'y a d'exceptés que les raïas, sujets de l'empire. Les Francs jouissent de grands privilèges et ne relèvent que des ambassadeurs de leur nation.

Le choléra sévissait à Constantinople depuis six mois ; il enlevait environ cent personnes par jour. Je rencontrais souvent des convois funèbres ; les musulmans, fatalistes, s'en inquiétaient assez peu. La police avait cru devoir prescrire quelques "précautions, défendre la vente de certains fruits : on n'en tenait aucun compte. Un jour que je passais dans une rue, mon guide me dit en me montrant un groupe de Turcs qui mangeaient des concombres verts comme les premières feuilles du printemps : « Voyez ces gens qui se disposent à prendre le choléra! » Ils s'écrièrent tous avec fureur : « No! no! colera! » Un enterrement vint à passer : c'était celui d'un eutychien mort du choléra ; les Turcs se pincèrent le nez à l'approche du cadavre ; quand il fut loin, ils mangèrent le reste de leurs concombres. Le défunt fut enterré immédiatement : hors les cas de maladies contagieuses, le mort est déposé sur une pierre à l'entrée du cimetière, ses parents et amis viennent prendre congé de lui et l'embrassent. Cette coutume, très-fréquente en Orient, remonte à la plus haute antiquité. Nous lisons dans la Genèse que Joseph, voyant son père expiré, se jeta sur son visage et le baisa en pleurant, (l, 1.)

Une de mes premières visites fut pour les derviches tourneurs, qui se trouvaient dans mon voisinage ; les dei viches hurleurs sont à Scutari. Les derviches entrent un à un dans la mosquée avec beaucoup de gravité ; après avoir fait quelques prières, ils se promènent lentement à la suite de leur chef, pendant que sur une galerie on chante d'une manière monotone et nasillarde ; puis vient un accompagnement de chalumeaux et de tambourin : alors les derviches, vêtus de blanc, les pieds nus, les bras étendus, commencent à tourner; leur robe s'enfle, la musique s'anime, ils précipitent leur danse en regardant le ciel, convaincus qu'ils exécutent un acte religieux très-méritoire. Ils tournent ainsi pendant environ un quart d'heure ;

ensuite ils se prosternent, tandis qu'un d'eux prononce d'une voix solennelle une prière finale.

On pense avec raison que la danse mystique des derviches a son origine dans l'Inde, et qu'elle représente la course des planètes. « Ceux qui ont les connaissances les plus exactes sur l'origine de la danse, dit Lucien, vous apprendront qu'elle a commencé avec le commencement de toutes choses. Car le mouvement circulaire des étoiles, et le mouvement des planètes parmi les étoiles fixes, leur rapport régulier entre elles et leur harmonie si bien coordonnée révèlent l'origine de la danse1. » Les tî'embUars, qu'on voit dans le Massachusets, ont la plus grande ressemblance avec les derviches tourneurs de Péra. « Leur culte, dit un voyageur, consiste principalement dans ce qu'ils appellent le travail de la danse : ils entrent dans le temple avec un air grave ; leur vêtement est formé d'une étoffe grossière, mais il est remarquable par son extrême propreté. Lorsque tout le monde est réuni, on commence à chanter des psaumes ; ensuite ils se mettent en ligne et exécutent les évolutions les plus burlesques. 11 est impossible de voir un spectacle plus bizarre et qui inspire plus de pitié 2. »

Quant aiix derviches de Scutari, qui hurlent, se frappent et font d'horribles contorsions, nous trouvons une description fort exacte de leur eulte dans la Bible, où il est dit, à l'occasion des prêtres de Baal qui furent confondus par le prophète Élie sur le mont Carmel : « Ils « criaient donc plus haut, et ils se faisaient des incisions, selon « leur coutume, avec des couteaux et des lancettes, jusqu'à ce qu'ils « se furent couverts de sang. » (111 Rois, xvm, 28.) Cet usage, quelque barbare qu'il nous paraisse, a toujours été en vigueur en Orient. Les prêtres de Bellone arrosaient avec leur propre sang la victime qu'ils offraient à cette déesse 8. Chez les Perses, les mages se faisaient des incisions dans la chair pour conjurer les vents et les

1 Traité sur la danse, t. I.

2 Extractor, 1830.

^ Plutarque, sur la Superstition. Tibulle dit de la grande prêtresse de Bellone .

Ipaa bipenne suos caedit violenta lacertos.

Sanguineque effuso spargit inulta deani, Statque latus prsefixa ver», stat saueia pècttts.

Kleg., L VI, 47 .

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tempêtes1. Ceux qui promenaient la déesse syrienne se frappaient avec des couteaux jusqu'à ce que le sang «uisselàt de leurs plaies. Apulée, en parlant d'un de ces prêtres, nous apprend qu'il se prémunissait contre la douleur en buvant du vin mêlé avec de la myrrhe2: c'étaient les premiers essais d'éthérisation. Un voyageur moderne, qui a assisté, en Perse, à une cérémonie religieuse de ce genre, raconte que le péristyle du temple où elle se pratiquait était aussi rempli de sang que si on y eût abattu plusieurs bœufs 3.

Ma chambre donnait sur une des rues les plus fréquentées de Péra. Comme il y avait longtemps que je n'avais dormi dans un lit immobile, je m'étais promis de bien reposer après tant de fatigues. Jusqu'à onze heures, le bruit des conversations dans la rue et d'une maison à l'autre, les cris de toute espèce, m'empêchèrent de dormir. Pour comble de malheur, on donnait un bal dans la maison attenante : bon gré, mal gré, je fus obligé de prendre part à la fête ; mon lit était tout aussi agité que mon hamac l'avait été sur le Pont-Euxin : c'est encore là un des avantages des constructions de Constantinople. A minuit il survint un orage : le bruit du tonnerre, qui se répète dans les gorges du Bosphore, a un son solennel comme je ne l'ai entendu nulle part que dans les Alpes. Le domestique de l'hôtel vint voir s'il pleuvait dans ma chambre : ces maisons sont tout aussi peu garanties contre l'eau que contre le feu. Les chiens couchés au milieu de la rue, et qui étaient dérangés par la pluie, hurlaient d'une manière pitoyable. Après l'orage, ce fut le tour du guet : les gardes sont armés de gros bâtons ferrés dont ils frappent le pavé ; c'est ce qui remplace le chant de nos guets de nuit du bon vieux temps.

Le lendemain, j'allai voir le sultan, qui devait se rendre à la mosquée de Béchiktaché pour la prière du vendredi : il visite alternativement toutes les principales mosquées de Constantinople. Je trouvai beaucoup de troupes échelonnées sur la route; elles, devaient partir immédiatement après la cérémonie pour la Valachie; plusieurs autres régiments étaient déjà sur la frontière. La révolution des provinces

i Hérodote, liv. Vil, ch. cxci.

lndidem sese multimodis coinmaculat ictibus, Myrrhae prsesumptioneprœmunitus. Metam.y lib. VIII.

3 Olearius, Description d'un voyage en Perse, liv. IV. ch. xxiv.— V. Roseumuller, Uas alte und neue Morgenland, t. III. p. 189.

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danubiennes sera donc la premièrê qui sera comprimée par la force des armes : les Russes d'un côté, les Turcs de l'autre, voilà la barrière qui arrêtera ce fléau au bord de la mer Noire. Mais dans les autres pays, quand les nations, incapables de se gouverner, se dévoreront les unes les autres ; quand la dissolution des idées sera parvenue à sa dernière période, qui mettra un terme à cette contagion universelle ? De nouvelles hordes de barbares se répandront-elles sur ce Bas-Empire transporté au cœur de l'Europe ? Les barbares viendront : Dieu seul connaît le moment de leur arrivée ; et peut-être le nouvel Attila, chargé d'étouffer la débauche de l'intelligence dans laquelle nous vivons, montre-t-il déjà à ses futurs soldats l'épée avec laquelle il peut prétendre à l'empire de l'univers.

Vers midi, j'entends de loin les cris proférés par les soldais à l'approche du sultan. Le cortège commence à défiler ; comme avantgarde, voilà une vingtaine de galériens enchaînés, qui aplanissent le chemin. Cette coutume d'aplanir ainsi les chemins par où doivent passer les souverains subsiste depuis la plus haute antiquité. Diodorc de Sicile, parlant des voyages de Sémiramis à travers la Médie et la Perse, rapporte que les rochers et tous les obstacles étaient enlevés sur son passage, que les hauteurs étaient aplanies, et que les vallées étaient comblées l. Isaïe fait allusion à cette coutume lorsqu'il annonce ainsi la venue du Prince de la paix : « Dans le désert, préparez la voie de Jéhovah ; aplanissez dans la solitude un chemin à notre Dieu. Que toute vallée soit élevée, et que toute montagne et colline soit abaissée ; que ce qui est tortueux soit redressé, et que les lieux raboteux deviennent plaine. » (xl, 8.) Quelques minutes après, arrive le grand écuyer ; il précède six chevaux de selle du sultan : ce sont des chevaux magnifiques, leur housse est de la plus grande richesse. Puis viennent des officiers à pied de tous grades ; puis une quantité de pachas à cheval, accompagnés d'officiers, et suivis de domestiques portant leurs chibouks (pipes) et leurs tapis. Viennent ensuite les grands dignitaires de l'État qui appartiennent à l'armée. Les autres ministres et les imans se sont rendus directement à la mosquée. La garde impériale suivait; elle marchait sur deux rangs, laissant un largo espâee au milieu duquel les hauts fonc-

i Diod., liv. 11.

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tionnaires venaient continuellement saluer le sultan : ce salut consiste à faire semblant de prendre la poussière qu'il va fouler aux pieds, et de la porter à la bouche et au front. Le sultan Abdul- Medjid venait ensuite, entouré de ses gardes. Il portait le même uniforme que tous les autres. Cet uniforme consiste, pour les soldats, en une veste bleue, pantalon blanc, le fez rouge; les officiers et tous les pachas, au lieu d'une veste, portent la redingote de même couleur. Les grands dignitaires se distinguent par leurs décorations et le nombre des personnes qui les accompagnent. L'uniformité de ce costume, le manque de tenue, font que le cortège du sultan est loin d'être imposant. Quoiqu'il fût midi et qu'il fît très-chaud, le sultan portait un manteau bleu dont le collet étincelait de diamants. Abdul- Medjid avait l'air souffrant : il est chétif, usé ; il n'a que vingt- six ans, et il y en a huit qu'il règne. Son regard fixe et terne semble annoncer de l'imbécillité ; pourtant ceux qui le connaissent disent qu'il a de l'intelligence ; on vante sa bonté.

Le cheval qu'il montait était magnifique, et tout couvert d'or et de pierreries.

Quand le sultan fut à une petite distance de la mosquée, on vint à sa rencontre avec des cassolettes en argent, sur lesquelles brûlaient des parfums. Les musiques des divers régiments jouaient des morceaux qu'on m'a dit avoir été composés par des maîtres italiens ; mais le goût des exécutants les défigurait complètement. La foule et la troupe acclamaient le sultan, mais il paraissait indifférent ; il ne salue que par le regard, quand il daigne rabaisser sur quelqu'un.

Parmi les officiers, on m'a fait remarquer des Français, des Prussiens, des Piémontais : ils sont professeurs à l'école militaire. Plusieurs personnes, surtout des femmes, tenaient en main des placets.; des officiers venaient les prendre. Je remarquai dans la foule des Circassiens, des Persans et un Arabe du désert. Celui-ci, dont les vêtements blancs tranchaient avec son teint noir, dépassait la foule de la tête, et ses allures libres, parmi l'humble maintien de tous les autres, faisaient un contraste encore plus grand.

Le sultan resta une demi-heure dans la mosquée; ensuite il se plaça à une fenêtre, et les troupes défilèrent devant lui. 11 y avait deux régiments d'infanterie, un régiment de lanciers et deux batteries de canon. La tenue des troupes était assez mauvaise ; les

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hommes paraissaient robustes, il y en avait de tous les types et de toutes les couleurs ; parmi les officiers, j'ai remarqué plusieurs nègres. Les chevaux étaient petits, forts et vifs. Chaque bataillon avait sa musique, mais elle était détestable. Avec les tambours, il y avait une quantité de fifres, qui jouaient d'une manière stridente toutes les notes les plus élevées de la gamme. Chaque régiment était suivi d'une vingtaine de porteurs d'eau, qui défilaient tenant en main un gobelet en métal et ayant sur le dos une espèce de grosse corne d'abondance en cuir remplie d'eau : comme ces outres étaient loin d'être fermées hermétiquement, ces pauvres gens en avaient plein leurs chausses.

Le sultan ne sortit que vers quatre heures. Une légère calèche élégante, mais peu ornée, attelée de deux chevaux blancs superbes, l'attendait à la porte. Il fut conduit par toute sa cour, au milieu de laquelle se faisait remarquer le mufti. Le sultan, après l'avoir salué à plusieurs reprises, monta en voiture et fut suivi par une quantité de pachas à cheval ; il s'en retourna dans son palais de Tshéragan sur le Bosphore.

Cette visite solennelle, faite chaque semaine aux principales mosquées de la capitale par le souverain et les hauts dignitaires de l'empire, est un hommage public et officiel à la religion du pays. Les idées modernes ne permettent pas aux chefs des États chrétiens de rendre les mêmes honneurs au christianisme, et souvent, dans les lieux où le culte public s'exerce encore, les hauts fonctionnaires de l'État se conduisent plus mal que des Turcs.

Le sultan aime à bâtir, comme son père, avec la différence que le sultan Mahmoud bâtissait des casernes, tandis que son fils bâtit des écoles et des hôpitaux. Il a aussi commencé àTophana la construction d'un palais : il n'y en a que le quart d'achevé ; il sera tout eu pierre. C'est le seul des douze ou quinze palais du Grand Seigneur qui soit bâti de la sorte.

Quand le sultan va à une mosquée par mer, soit à Stamboul, soit sur la côte d'Asie, il monte une barque très-riche, couverte de dorure et conduite par vingt-huit rameurs. Tous les vaisseaux de la flotte le saluent par vingt et un coups de canon. Les Turcs n'emploientpas le nom Conslantinople, qu'ils connaissentà peine. Chacune des sept collines sur lesquelles la ville est bâtie a son nom ; mais la

ville par excellence, cet immense triangle enfermé entre la Propontide, la Corne-d'Or et les murailles extérieures, s'appelle Stamboul ; elle est exclusivement réservée aux musulmans. Au sommet de ses trois angles se trouvent les châteaux historiques, aujourd'hui abandonnés, du vieux sérail, des Blaquernes et des Sept-Tours : c'est à Stamboul qu'on peut voir ce qui reste en Europe de l'empire des Osmanlis.

Le sérail \ de sinistre mémoire, que le sultan actuel n'habite plus, n'a de beau que sa position, ses arbres, la vue admirable dont on y jouit; mais les jardins, les kiosques, les nombreux édifices, sont négligés. On peut entrer sans difficulté dans la première cour ; de là on peut voir la seconde : il faut un firman pour pénétrer dans la troisième et visiter l'intérieur des appartements. Le firman coûte mille piastres (250 francs) : je n'avais nulle envie de donner cette somme pour voir quelques chambres mal meublées. Comme le nombre des visiteurs n'est pas limité, les étrangers se réunissent pour payer le firman en commun. Le gouvernement donne le firman gratis : de ces mille piastres, cinq cents sont pour le bakchis du chef des eunuques, et cinq cents pour celui des autres employés.

La Sublime-Porte est près de là : c'est le palais du gouvernement ; il n'a rien de remarquable. Les ministres y ont leurs bureaux. L'origine de ce mot vient de l'usage que l'on avait de traiter les affaires à la porte des palais ; en Asie elles se font encore à la porte des villes. De même que nous disons : le cabinet des Tuileries, la cour de Vienne ou de Saint-James, parce que les affaires se traitent dans des cabinets, et parce qu'autrefois les vassaux se réunissaient dans la cour des Princes, en Orient on dit la Porte 2 pour la même raison. Cyrus avait ordonné aux employés de se rendre chaque jour à la porte du palais pour prendre les ordres du roi. C'est à la porte de Béthléem que Booz, en présence des anciens, obtint de son parent la cession du champ d'Elimélech. La justice se rendait aux portes des villes ; de là ces expressions : « Que la justice règne à la porte. » (Amos, v, 15.) « La sagesse est trop relevée pour l'insensé; il n'ouvrira pas la bouche à la porte. « (Prof., xxiv, 7.) « Son

1 Du turc, sërai, palais.

2 En turc, ccqjott ; en arabe, bab ; en persan, der.

mari sera illustre à la porte, lorsqu'il sera assis avec les sénateurs de la terre. » (Prov., xxxi, 23.) Ce mot, dans ces passages et une foule d'autres, veut dire rassemblée des juges. Le mot porte, par métonymie, désigne aussi le palais, la ville, le peuple tout entier : Jérusalem est appelée « la porte de mon peuple » par le prophète Michée. (i, 9.) C'est dans le même sens et pour signifier tout V enfer qu'il est dit dans l'Évangile : « Les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. » (Matth., xvi, 18.) Dans plusieurs provinces de l'Espagne la justice se rend encore à la porte des églises.

Pour voir Sainte-Sophie, l'internonce d'Autriche m'avait adressé à M. Fossati, architecte du Tessin, chargé de réparer cette célèbre mosquée. Je m'y étais déjà rendu une fois, seul, pour visiter l'extérieur ; quoiqu'elle domine toute la ville, étant placée au sommet de la colline, au-dessus du sérail, j'eus de la peine à en trouver l'entrée : elle est entourée de maisons sales, qui de près la cachent entièrement. Un tremblement de terre, qui survint peu de temps après l'occupation de Constantinople par les Turcs, fit plusieurs lissures dans la coupole, et on se hâta d'entourer tout l'édifice d'énormes murs de soutènement, qui le masquent et le déparent. Un mufti ayant laissé en mourant quinze millions de piastres pour réparer la mosquée, M. Fossati a été chargé de cet important travail. C'est un mauvais moment pour visiter Sainte-Sophie : tout l'intérieur est recouvert d'échafaudages, qui laissent à peine juger de l'ensemble du monument. On a enlevé toute la couche de badigeon qui recouvrait les mosaïques ; il n'y a plus que les figures, proscrites par le Coran, qui soient cachées aujourd'hui. Au reste, quelque hardie que soit la coupole du temple de Justinien, Sainte-Sophie est bien loin d'égaler en beauté nos grandes basiliques.

Sainte-Sophie fut fondée en 532 et dédiée à la Sagesse divine Qiagia Sophia), c'est-à-dire au Saint-Esprit. Une des portes en bronze de l'église Saint-Marc, à Venise, a été enlevée à Sainte-Sophie, lors du sac de Constantinople. M. Fossati a découvert au pied d'un des pilastres de cette ancienne basilique le tombeau de l'un des principaux chefs de la quatrième croisade, le doge Henri Dandolo, qui mourut à Constantinople, en 1205, un an après la prise de cette ville.

J'ai visité la plupart des grandes mosquées : elles s'élèvent sur les nauteurs de Stamboul et occupent d'immenses emplacements; elles

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sont entourées, de deux, de quatre, de six minarets, de fontaines, d'écoles, d'établissements de charité. L'extérieur est orné de colonnes enlevées à des temples païens et aux églises chrétiennes de l' Asie-Mineure, de galeries, d'une tribune grillée pour le Grand Seigneur, et d'une quantité de lampes. Les plus belles et les plus spacieuses sont les mosquées de Soliman, d'Achmet, de Bajazet.

Ce qu'il faut visiter ensuite à Stamboul, ce sont les bazars, ces villes dont les rues couvertes sont si animées, si riches, si pittoresques ; la place de l'Hippodrome, qui n'a conservé qu'un obélisque, une colonne brisée et une autre colonne torse en bronze qu'on dit être le trépied de la pythonisse de Delphes; puis l'aqueduc de Valens, ces citernes remarquables par la prodigieuse quantité de colonnes qui en soutiennent les voûtes; la colonne brûlée, le palais et la tour du Sérasquier, d'où l'on a la plus belle vue de Constantinople.

Le géographe arabe Edrisi disait en parlant de l'Hippodrome : « On y marche entre deux rangs de statues en bronze d'un travail exquis, représentant des hommes, des chevaux, des lions, etc., sculptées avec une perfection de nature à faire le désespoir des artistes les plus habiles. Ces figures sont d'une stature plus haute que la grandeur naturelle. »

Les deux célèbres colonnes de l'église Saint-Marc, situées du côté de la Piazzetta, et les figures en porphyre qui ont été transportées à Venise au treizième siècle, sont venues de Constantinople, et non pas de Saint-Jean d'Acre, comme on l'a écrit tant de fois.

Constantin, ainsi que nous l'apprend Eusèbe, fit transporter à Constantinople les chefs-d'œuvre qui avaient si longtemps orné le temple de Delphes. (Vita Co?îst., m.) Cependant ce n'est pas lui seul qu'il faut accuser d'avoir dépouillé la Grèce. Darius et Xerxès avaient commencé la déprédation, qui fut continuée par les Romains : Varron, Sylla, Verrès, Caligula et Néron se sont particulièrement distingués dans ce genre de conquêtes. On a pu charger deux cents voitures avec les statues et les objets d'art que Paul-Émile a enlevés à la Macédoine seulement, et faire plusieurs chargements de vaisseaux avec ceux que Mummius prit à Corinthe. Il serait intéressant de suivre le chemin qu'ont fait ces monuments ; nous verrions ceux qui ont survécu au vandalisme des guerres et des révolutions

aller de la Grèce à Constantinople et à Rome, de là à Carthage, pour revenir sur le Bosphore, et être ensuite disséminés dans tous les musées de l'Europe. Que ceux qui se sentent innocents s'élèvent contre cet abus du droit de la victoire 1 !

Les autres points où il faut aller pour saisir l'ensemble de la ville et du Bosphore sont la tour de Galata, Boulgourlou et le mont Géant. Rendons cette justice à la ville turque : elle est en général beaucoup plus belle et plus propre que la ville des chrétiens. On s'y promène, du reste, avec assez de sécurité : j'y suis allé souvent seul ; il ne m'est arrivé qu'une fois d'être insulté, encore était-ce par un enfant ; il m'a jeté des pierres en me criant : giaour 2.

Le marché des esclaves a été aboli de nom. Ce trafic ne se fait pas en public; la vente des hommes n'est plus aujourd'hui qu'un commerce de contrebande, mais il n'en existe pas moins : s'il y a cinquante mille esclaves à Constantinople, il faut bien qu'on les vende et qu'on les achète. D'après le Coran, les femmes du sultan ne peuvent être choisies que parmi des esclaves3. Le christianisme seul

1 Voyez dans l'historien Nicétas la description de tous les monuments de l'Hippodrome détruits ou mutilés par les croisés à la prise de Constantinople, en 1201. Narratio Nicetce Choniatœ de statuts C. P., etc. Imperium orientale, t. I, pars tert.3 p. 107.

2 Giaour ou gaour vient du mot turc kafer, ternie de mépris employé par les musulmans contre tous ceux qui. ne reconnaissent pas la mission divine de Mahomet, et qui signifie infidèle ou impie. De là vient le nom de cafres, donné par les Arabes musulmans aux peuples méridionaux de l'Afrique, qui n'admettaient point leur croyance, comme celui de barbares ou plutôt berbers, c'est-à-dire habitants du désert, avait été donné aux peuplés du nord de l'Afrique, et ensuite à tout peuple étranger par les Grecs et les Romains. On sait aussi que les Turcs ont souvent donné, même dans des pièces officielles, le nom de chiens aux chrétiens ; on prétend que c'est par esprit de représailles que nous donnons le nom de Turc et de Sultan à des chiens, ce qui n'est guère plus poli.

Dans les traditions orientales, qui viennent des temps mythologiques, on voit souvent figurer un chien blanc et un chien noir, un chien divin et un chien maudit : c'est sur celui-ci, qui est l'emblème du mal, que tombent toutes les malédictions. C'est dans ce sens surtout qu'on ne saurait dire une plus grosse injure à quelqu'un que de l'appeler giaour, en persan sek, en hébreu raca; de là la sévérité des paroles du Sauveur contre celui qui dit raca à son frère. (Matth., v, 22).

3 Pendant mon second voyage en Orient, à l'époque où l'on parlait le plus de l'influence de l'Europe sur la Turquie, en visitant l'île de Mitylène, je tombai par hasard au milieu d'un marché d'esclaves : il y en avait 350; ils étaient arrivés la veille, et on attendait d'autres cargaisons encore. J'interrogeai ces malheureux; ils venaient du Darfour ; déjeunes filles avaient été enlevées lorsqu'elles allaient chercher de l'eau loin de leur tribu ; de petits garçons pendant qu'ils cueillaient des fruits avec leurs pères: ceux-ci avaient été tués, etc.; ils étaient dans l'état le

peut abolir l'esclavage et civiliser les nations. Où trouver une nation civilisée qui ne soit pas chrétienne? Nous voulons civiliser les peuples barbares, ou plutôt les exploiter par nos journaux, nos théâtres, les produits de nos fabriques et nos armes perfectionnées; leur prêcher l'Évangile serait attenter à la liberté de leur conscience. En Algérie, les agents d'un gouvernement catholique ont voulu arracher la croix des salles des hôpitaux et des écoles, tandis qu'ils mettent le croissant en tête de leur journal officiel et interdisent à un évêque de baptiser les. orphelins qu'il a sauvés de la mort. Faut-il s'étonner si, pendant une occupation de quarante années, on a vu plus de chrétiens se faire musulmans que de musulmans embrasser le christianisme!

Voici un autre fait digne de figurer dans la longue liste des aberrations modernes. Dans le temps où le gouvernement français employait toute son influence à empêcher les évêques de faire, à leurs propres frais, le pèlerinage aux tombeaux des saints apôtres, il envoyait à Médine et à la Mecque, aux frais de l'État, quatre ou cinq cents Algériens faire le pèlerinage au tombeau de Mahomet.

J'ai visité sur la place de l'Atméidan la fameuse caserne des janissaires, qui porte encore les traces de la catastrophe sanglante du 1G juin 1826. Lorsque la révolte éclata, ce fut au haut de la mosquée d'Achmet qu'on arbora l'étendard du prophète ; tous les hommes dévoués au sultan vinrent camper sur l'Atméidan : c'est là qu'Hussein-pacha prit ses dispositions pour anéantir à jamais cette milice séditieuse, qui depuis deux siècles faisait la loi à l'empire. Les janissaires s'étaient retranchés dans leur caserne ; on y mit le feu, tandis qu'avec des pièces de canon on en brisait les portes. La résistance ne fut pas longue : les révoltés, à moitié dévorés par les flammes, se sauvèrent par une porte latérale et se dispersèrent dans la ville et dans les champs, où un grand nombre furent arrêtés ; il en périt trois cents dans le combat. Le lendemain, deux tribunaux furent érigés, l'un dans la première cour du sérail, présidé par le grand vizir, l'autre dans l'hôtel de l'aga des janissaires, présidé par Hussein-pacha. Les prisonniers étaient amenés devant leurs juges, et

plus pitoyable. On nous fait accroire que le trafic des noirs n'existe plus, que la Turquie se civilise... et nous ne songeons pas qu'avec le Coran c'est parfaitement irapossible.

après un court interrogatoire, ils étaient mis en liberté, ou envoyés dans une salle basse où le tchiaoux leur passait au cou un lacet de peau de serpent. Ainsi finit ce corps célèbre, composé originairement de soldats qui avaient été chrétiens, et qui enlevèrent à la domination chrétienne les plus belles provinces du monde. Les Turcs ont été le premier peuple de l'Europe qui ait eu des armées permanentes ; comme la population musulmane ne suffisait pas aux cadres de leurs armées, ils s'emparaient des enfants mâles des peuples chrétiens qu'ils avaient vaincus et ils en faisaient des soldats après les avoir obligés de se faire musulmans : les premiers janissaires furent en grande partie des enfants des Grecs. Quand une fois ceux-ci avaient acquis une position parmi les Turcs, ils la gardaient sans plus s'inquiéter de la religion et du pays auquel ils avaient appartenu. J'ai connu des pachas qui avaient été enlevés ainsi pendant l'insurrection de la Grèce, en 1851 ; après avoir fait leur fortune, ils avaient appelé auprès d'eux leurs parents chrétiens, mais eux-mêmes ils restaient de la religion qui les faisaient vivre.

On ferme les portes de Stamboul pendant la nuit, tandis que les quartiers des Francs sont toujours ouverts. J'étais venu un soir prendre le frais sur un des deux ponts de bateaux jetés sur la Corne-d'Or ; je m'y promenai fort longtemps. J'ignorais que pendant la nuit on les ouvrait pour laisser entrer et sortir les grands bâtiments qui ne sauraient y pénétrer pendant le jour. On ouvrit le pont tandis que j'étais du côté de Stamboul ; à mon retour je trouvai donc le passage intercepté, et il m'était tout aussi impossible d'aller à Péra que de rentrer à Stamboul, où l'on venait de fermer les portes. Je n'avais que la perspective de passer la nuit sur le pont, ce qui eût été plus fâcheux encore que tous les désagréments de ma chambre de Péra. Je m'y étais résigné cependant, et j'avais déjà trouvé une petite place au fond d'un ponton, lorsque j'entendis un caïque fendre rapidement les flots : il portait un musulman attardé qui revenait de Tophana ; je profitai du retour du batelier pour me faire déposer à Galata. Mais de là j'avais une demi-heure de chemin à faire jusqu'à mon hôtel, dans un dédale de rues que je connaissais à peine de jour. Après avoir erré fort longtemps dans des impasses obscures, je rencontrai quelqu'un qui portait une lanterne, et qui, m'adressant la parole en français, me dit : « — Vous êtes sans doute nouvelle-

ment arrivé; vous ignorez que si la patrouille vous rencontre à cette heure-ci sans falot, vous serez arrêté et conduit en prison : voilà mon falot pour éviter ce désagrément. » Quelques jours après, j'ai pu voir combien la police est sévère à cet égard. Un Franc fut arrêté sous mes fenêtres pour le même motif ; il voulut résister, on le maltraita. Il cria : « Au secours ! on m'assassine! » Plusieurs jeunes gens sortirent des maisons voisines et l'arrachèrent des mains de la patrouille. Mais au coin de la rue il y avait un corps de garde ; les soldats accoururent et emmenèrent tous ceux qui se trouvaient là. Un rassemblement considérable se forma bientôt autour du corps de garde; c'était près de l'ambassade de Russie, dont on alla chercher le chancelier et les drogmans. Après une heure ou deux de contestation, la chose fut remise au lendemain, et finit comme tout finit dans ce pays : le battu paya l'amende.

La promenade aux Eaux-Douces d'Europe est une des plus belles et des plus agréables qu'on puisse faire autour de Constantinople ; elle est très-fréquentée au printemps ; j'y suis allé en caïque, accompagné du chapelain de la légation d'Autriche. On parcourt toute la Corne-d'Or, en passant devant l'amirauté, l'arsenal, l'école de marine, les vieux murs crénelés des Blaquernes et le quartier aristocratique des anciens maîtres de l'empire, où l'on trouve encore les descendants des Lascaris et des Paléologues.

C'est dans ce quartier du Phanar1 que vit le successeur de Photius et de Michel Cérulaire, le patriarche grec de Constantinople, le chef de cette prétendue Église qui est demeurée à Vétat de pètrification depuis le jour où elle s'est séparée de l'unité. Sans apôtres pour faire fructifier les doctrines évangéliques par la parole, par l'exemple, par le martyre, sans action sur la vie des peuples, le rit grec a un clergé inutile et dégradé, qui est tombé dans la plus profonde déconsidération : « Je ne vois pas trop de différence, disait M. de Maistre, entre un pope et un tuyau d'orgue : tous les deux chantent, et voilà tout2. » Ce clergé n'échappe à l'anarchie qui Le dévore que par l'asservissement le plus dégradant. Un petit nombre excepté, le schisme grec a toutes les vérités révélées, mais il n'a pas

1 Phanar a la même signification que fanal.

2 De Maistrf, Lettres et Opuscules inédits, t. I, p. 355.

l'esprit évangélique ; il a conservé tous les sacrements, mais il n'a pas la grâce qu'ils confèrent. Pour lui, la série des conciles œcuméniques s'arrête au second concile de Nicée ; ceux qu'il admet ont tous été convoqués, présidés, sanctionnés par ce pontife de Rome qu'il ne veut plus reconnaître; il est dans l'impossibilité de convoquer de nouveaux conciles pour opposer une digue aux hérésies qui naissent chaque jour dans son sein ; mutilé dans sa hiérarchie, il n'a aucune autorité pour exercer une juridiction quelconque hors du pays qu'il habite, et pourtant il s'appelle œcuménique : les patriarches et les synodes établis dans des pays non soumis à la Turquie sont indépendants du patriarche de Constantinople. C'est le sultan qui maintient l'unité de l'Église grecque dans l'empire ottoman, et c'est lui qui nomme et destitue les chefs de cette Église ; ils se sont soustraits à la juridiction du successeur de saint Pierre et ils sont tombés sous le joug du successeur de Mahomet1.

A l'extrémité du port, deux vallons, arrosés par le Barbyzès et le Cydaris, se réunissent au promontoire de Sémystra. Au printemps, ces prairies sont couvertes de gazon, de troupeaux, des chars dorés des odalisques, et de groupes d'enfants qui jouent à l'ombre des platanes ; maintenant elles sont desséchées comme les coteaux qui les environnent. La rivière est à peine assez profonde pour laisser glisser notre caïque à sa surface ; quelques tortues se traînent péniblement sur le rivage : chez les anciens les tortues étaient le symbole du silence; il eût été difficile de mieux choisir. Des femmes turques et arméniennes cherchent de l'ombre, un délassement et de la fraîcheur; deux ou trois musiciens attendent quelques auditeurs. Le kiosque bâti par Achmed III, qui voulait avoir une idée des eaux de Marly, ressemble à un palais depuis longtemps abandonné : pas une goutte d'eau ne rafraîchit les cascades de marbre, les jardins sont négligés, la maison tombe en ruines.

De là on peut visiter les aqueducs, les bends et les forêts de Belgrade et de Pyrgos, tous les ouvrages hydrauliques construits par les empereurs grecs et ottomans pour alimenter les nombreuses fontaines d'une capitale qui devra un jour succomber par la soif, quand il plaira à son futur conquérant de couper les aqueducs qui Tabreu-

1 Je reviendrai sur ce sujet au chapitre suivant.

CONSTANTIN OPLE 107

vent. Ce fut dans les vallées des Eaux-Douces, de Pyrgos et de Belgrade que vint déployer ses tentes l'armée de Godefroid de Bouillon, tandis qu'il avait son quartier général sous les platanes de Bujukdéré.

Il y a à Constantinople plusieurs arbres historiques; ce sont particulièrement : le platane qu'un empereur grec -romain a planté dans les premières années du dixième siècle, et qui se trouve dans une cour du palais de la Porte; les sept platanes réunis qui sont à l'entrée de la Grande- Vallée, sous lesquels se sont reposés Pierre l'Ermite, Gautier Sans-Avoir, Godefroid de Bouillon, Hugues de France, Robert de Paris, le légat Adhémar de Méteil, etc., etc.; et le frêne qui est né dans le sang de l'empereur Constantin Paléologue.

Une course qui offre le plus grand intérêt est la visite des murailles extérieures de Constantinople. Je l'ai commencée au Phanar, quartier des Grecs. L'architecture byzantine est encore empreinte sur les anciennes maisons en pierre de ce faubourg, comme le caractère des Grecs du Bas-Empire s'est conservé intact parmi leurs descendants. Dans les transactions, le musulman est loyal, tandis que le Grec est avare, disputeur, de mauvaise foi. Plus loin est le quartier des juifs ; même à Constantinople, ce peuple n'a pas perdu son triste privilège d'être plus sale encore que tous les autres*. Quels excellents types de physionomie un peintre de la Passion pourrait trouver ici pour représenter les bourreaux de notre Sauveur !

En revenant de l'Orient un voyageur a dit : « J'ai vu là-bas beaucoup d'Abrahams ; » après avoir parcouru le quartier des juifs à Constantinople, je puis dire à mon tour que j'ai rencontré une foule de Malchus et de Barrabas. Ici, les traits distinctifs qui font reconnaître le juif entre tous consistent en un nez aquilin, un regard oblique, une bouche avide et démeublée , le tout surmonté d'un buisson ardent; en Allemagne, c'est le titre de baron.

En tournant à gauche, on trouve les immenses murailles construites pendant tant de siècles par les souverains de Byzance, avec toute l'ardeur que leur donnait le secret pressentiment qu'elles seraient le dernier boulevard de leur empire. J'ai admiré ces trois rangs de murailles flanquées de tours innombrables, crevassées, fendues jusque dans leurs fondements. Des pans de murs à moitié

108 CHAPITRE ITT

renversés sont recouverts de lianes ; le lierre s'élève au-dessus des créneaux; des arbres majestueux, des platanes, des arbousiers, des figuiers, sortent de toutes les ouvertures et recouvrent en partie les brèches faites par les canons de Mahomet II : car ces murs, depuis la prise de Constantinople, n'ont jamais été réparés. « Si jamais, dit Michaud, les chrétiens rentraient victorieux dans la cité de Constantin, ils pourraient passer par les brèches qu'avait faites l'artillerie des Turcs, et trouveraient les remparts, les tours, les portes de la ville telles qu'elles étaient au jour de la conquête des barbares. » Les chrétiens rentreront, mais ce sera par les portes larges ouvertes.

Les fortifications démantelées de Constantinople sont défendues aujourd'hui, contre les ennemis qui pourraient venir du couchant, par les armées campées sur le Pruth ; comme le Bosphore, faiblement protégé contre une invasion du Nord, maintient son indépendance à l'aide des vaisseaux stationnés dans les ports de Toulon et de Portsmouth 1.

J'ai vu toutes les portes où les croisés, les Grecs et les Turcs, se sont livrés de si meurtriers combats ; cet antique palais des Blaquernes où il se fit un si grand carnage à la prise de Constantinople par les Vénitiens ; ces fossés d'où l'empereur Alexis lâcha contre les pèlerins les lions et les léopards qui, harcelés par les croisés, grimpèrent sur les murs et rentrèrent dans la ville où ils jetèrent l'épouvante; la porte Dorée par laquelle, selon l'expression de Ville-Hardouin, Alexis déguerpit de la cité, et la porte Carsia (Egricapou) où succomba Constantin Paléologue, le dernier défenseur de Byzance.

Tout près des murs, il y a de vastes cimetières, ombragés par des forêts de cyprès dans lesquelles roucoulent de plaintives tourterelles ; c'est le seul bruit qu'on entende dans ces solitudes, consacrées uniquement à la sépulture des musulmans : les juifs et les chrétiens ont leurs cimetières sur les collines qui sont au delà de la Corne-d'Or. Dans les villes turques, ce qu'il y a de plus apparent, ce sont les cimetières et les mosquées, la blancheur des minarats et les sombres pyramides des cyprès. On rencontre des tom-

l Je ne pensais pas en écrivant ces lignes, en 1848, que ce serait si peu de temps après (en 1854 et 1855) qu'on verrait dans le Bosphore les flottes de la France et de l'Angleterre. (Note de la seconde édition.)

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beaux dans les rues, près des fontaines, dans les jardins ; les seules promenades publiques de Constantinople sont les Grands et les Petits-Champs des morts. Le cimetière de Scutari est renommé parmi tous les autres, et c'est là que se font enterrer les riches musulmans, dans la prévision que les Turcs seront un jour chassés de l'Europe. Quelque touchant que paraisse le respect que les musulmans ont pour les morts en vivant au milieu de leurs tombeaux, j'ai pu me convaincre que ce n'est presque toujours qu'une marque d'ostentation, comme la douleur des Grecs et des Arméniens exprimée par des pleureuses publiques : ces gémissements de commande me touchent aussi peu que le son lugubre des trombonnes aux enterrements militaires. Au reste, tous ces cimetières, vus de près, sont bien loin de répondre aux poétiques descriptions des voyageurs.

En dehors de la porte de Sélivrée, on ne manque guère de visiter la chapelle grecque de Balouchi, ou l'église des poissons. C'est là que, selon la légende des Grecs, un religieux faisait frire des poissons tandis que Mahomet II assiégeait la ville ; ils étaient frits d'un côté lorsqu'on vint lui dire que la ville était prise : « Je croirais plutôt, dit le caloyer, que ces poissons vont ressusciter. » Aussitôt les poissons sautèrent hors de la poêle dans la fontaine et nagent encore. Je demandai à voir les poissons frits... On me donna un verre d'eau : c'est la meilleure que j'aie bue à Constantinople.

Non loin de là est le célèbre château des Sept-Tours ; mais, comme toutes les autres célébrités de la capitale des Osmanlis, il a fait son temps. Abdul-Medjid ne songe pas le moins du monde à enfermer dans cette redoutable prison les ambassadeurs de Russie, de France ou d'Autriche : palais sans destination, il tombe en ruines.

Ce château, par le nombre de ses tours, est un monument encore subsistant qui prouve l'importance que les Orientaux ont toujours attachée au nombre sept, et l'idée mystique provenant des sept jours de la création, que tous les anciens peuples trouvaient exprimée dans leurs traditions et dans la nature même des choses. Il suffira de quelques citations qu'on pourrait multiplier à l'infini.

Pour les anciens il y avait sept cieux et sept planètes ; sept mers séparaient les terres, sept îles principales sortaient de la mer; plusieurs îles, comme les Cyclades, les îles Ioniennes, les îles Lipari,

les Canaries, les îles des Princes, étaient groupées par sept ; les principaux neuves, le Nil, le Gange, l'Indus, l'Euphrate, le Danube, le Pô, le Tibre, avaient sept embouchures ; sept montagnes entourent la Mecque; Antioche et Babylone,Rome et Byzance, étaient bâties sur sept collines ; on entrait à Thèbes, à Damas, à Antioche, à Bochara par sept portes ; à Athènes, près de l'Acropole, il y avait un château qui avait sept portes , YHeptachalkon; plusieurs temples de l'Inde, plusieurs villes cyclopéennes, étaient entourées de sept remparts ; les sept murailles d'Ecbatane portaient les couleurs des sept planètes ; l'arc-en-ciel a sept couleurs ; les sept tons de la gamme sont la base de l'harmonie, la lyre d'Apollon avait sept cordes, la flûte de Pan sept tuyaux; comme la tour de Babel, les pyramides ont sept étages, elles ont aussi sept chambres sépulcrales ; le globe terrestre est divisé par sept cercles; plusieurs nations formaient des heptarchies , et le peuple était partagé en sept castes ; sept nations ont peuplé le Péloponèse et ses sept îles ; l'empire de Byzance était divisé en sept parties; Justinien divisa de même l'Afrique conquise par Bélisaire. Ce même nombre sept partageait les quartiers de Constantinople ; l'écho de l'Hellespont répond sept fois; il y avait sept ministres, vizirs ou satrapes à la cour de Byzance ; chez les Turcs et chez les Mèdes, les armées étaient mises sous le commandement de sept chefs. Les anciennes divisions des Pays-Bas, de l'Angleterre, du Holstein, du Mecklembourg, de la Saxe, de la Transylvanie (Siebenbùrgen), les Sette communia les sept électeurs de l'Allemagne, la Septemviral Tafel de la Hongrie, et cent autres pareilles, font voir que la même idée était aussi vivace chez les peuples de l'Occident que chez les Orientaux i.

J'allai passer mes premières soirées dans le Petit-Champ des morts : c'est le lieu de réjouissance des habitants de Péra, le seul où l'on puisse respirer un air moins brûlant que celui de la ville. Les Francs du voisinage y vont fumer le chibouk ou le narghilé, prendre du café, des sorbets et de la bière détestables ; une mauvaise musique, des cris et des disputes complètent les plaisirs des habitués du Campetto. C'est là que l'archevêque avait sa demeure ; il a préféré l'isolement des champs : tout autre eût fait comme lui.

i Voyez encore, sur le même sujet, ci-apfès, ch. xii.

Un des derniers incendies est venu s'arrêter près de son ancienne maison. Des femmes et des enfants sont là tous les jours, couchés dans les cendres et demandant l'aumône.

Je fus bientôt fatigué de me promener dans un chemin couvert de poussière et au milieu de ce bruit. On m'offrit le jardin de la légation d'Autriche; dans la suite j'y allai presque tous les soirs. J'y passais plusieurs heures, seul, contemplant cette magnifique scène du Bosphore que je voyais au pied delà colline, à travers les minarets dorés et les coupoles de Tophana. Je voyais au loin la mer de Marmara que je suivais par la pensée ; tourné vers Jérusalem, je traversais les mers qui m'en séparaient encore, et j'allais me prosterner auprès du tombeau et de la crèche de mon Sauveur, priant celui qui m'avait protégé jusque-là de me conduire au ternie du voyage. Et la lune se montrait radieuse au-dessus des mers du Levant, comme une brillante étoile sur le chemin de Béthléem.

Les îles des Princes, situées à l'entrée de la mer de Marmara, sont le véritable lieu de plaisir pour la société élégante : on trouve sous leurs délicieux ombrages tous les divertissements qu'offrent les grandes villes de l'Occident dans leurs jardins les plus renommés ; mais nulle part ailleurs on ne voit une population plus bigarrée, un ciel plus pur et un site plus splendide.

Il y a peu de ressource de société dans ce moment à Péra ; les connaissances que j'avais faites demeurant fort loin, j'avais rarement le loisir, après les fatigues de la journée, d'aller passer avec elles mes récréations du soir. Ces heures de solitude, de méditation et de prières ne sont pas les moins heureuses que j'aie passées à Constantinople.

Un soir, j'entendis le feuillage des arbres s'agiter au-dessus de moi ; j'appelai : aussitôt un chat accourut à ma voix et vint se placer sur mes genoux. Je récompensai sa confiance par de nombreuses caresses : depuis, il vint tous les soirs me trouverai! même lieu.

Le lendemain , je visitai la tour de Galata, qui fut un des premiers points occupés par les Latins lorsqu'ils prirent Constantinople, et qui a été longtemps gardée par les Génois ; elle sert aujourd'hui de poste d'observation pour les incendies. Les soldats qui y sont de garde tirent des coups de canon dont le nombre fait connaître dans

quel quartier a éclaté le sinistre : nulle part au monde on n'emploie autant de poudre à cet effet.

Accompagné de M. l'abbé Testa, secrétaire de l'archevêché, je me rendis ensuite chez le patriarche des Arméniens catholiques, Mgr Hassoun. Il n'y a pas longtemps qu'il occupe ce poste éminent ; il est jeune encore, et il se distingue par sa science, son aménité et son dévouement au Saint-Siège. Il me reçut dans une salle attenante à son église : une dizaine de prêtres se placèrent autour de nous sur des divans ; parmi eux il y en avait qui s'exprimaient fort bien en français ; le patriarche me parla en italien : il a fait ses études à Rome. Les Arméniens ont un séminaire à Constantinople, ce que les catholiques du rit latin n'ont pas encore : les prêtres indigènes sont tous obligés d'aller à Rome. Avec quel vif intérêt j'ai entendu ces confesseurs de la foi me raconter leurs douleurs, leurs combats et leurs espérances ! Quand je pris congé du patriarche, il ne voulut pas me permettre de lui baiser la main, tout en ordonnant à ses prêtres de me donner des marques de respect que je ne mérite pas. Ils vinrent tous devant moi : la plupart étaient des vieillards ; ils se prosternaient et baisaient mon anneau, puis ils le portaient au front. Je dis au patriarche que c'était faire violence à tous mes sentiments que de m'empêcher de rendre des honneurs à qui ils étaient dus, et de m'obliger à en recevoir de la part de vénérables ecclésiastiques qui avaient vieilli dans les postes avancés en combattant pour l'Église, tandis que je n'avais mené qu'une vie inutile.

Les Arméniens-Unis de l'Europe ont un archevêque à Lemberg et des abbés généraux, avec le titre d'archevêque, à Vienne et à Venise. La langue liturgique est Y arménien.

Le titre de patriarche que porte Mgr Hassoun est purement civil, et équivaut à celui de chef de sa nation. Religieusement parlant, Mgr Hassoun est archevêque de Constantinople pour les catholiques arméniens, dont le patriarche est à Bzommar, dans le Liban. Mgr Hassoun est devenu plus tard réellement patriarche, mais le Saint-Siège lui a demandé alors de renoncer à ses fonctions civiles.

Quand le siège patriarcal est vacant, les évêques réunis désignent leur candidat, qui doit être confirmé par le Saint-Père. L'élection des évêques se tait par le patriarche et tous les évêques qui dépen-

G ON ÎSTANTINOPLE U3

dent de lui : ils envoient une liste de trois candidats au Souverain Pontife, qui en choisit un.

Malheureusement, il y a parmi les Arméniens de Constantinople des éléments de discorde, entretenus par une puissance ennemie, qui pourront amener de fâcheuses complications.

Les Arméniens schismatiques ou grégoriens ont aussi un archevêque ou patriarche de second ordre à Constantinople : ils en ont d'autres à Sis, à Agthaniar et à Jérusalem. Leur patriarche universel ou katkolicos réside à Eschmyadzin, près du mont Ararat, dans l'Arménie russe. Le patriarche Nersès, qui, pendant les guerres de la Russie avec la Perse, avait beaucoup contribué à faire tomber dans les mains du czar une partie importante du sol arménien, crut pouvoir demander ensuite des garanties en faveur de l'Église arménienne : il fut exilé. On avait l'intention à Pétersbourg de fondre l'Église arménienne dans l'Église russe, comme on l'avait fait, peu d'années auparavant, pour les Grecs catholiques dans toute l'étendue de l'empire et comme on continue à le faire pour tous les catholiques. Nersès, puni de son trop de confiance, voulut chercher en Turquie la liberté ou la tolérance pour son Église, et transférer à Constantinople le siège de son patriarcat; mais on lui lit des concessions en attendant qu'on pût exécuter des projets irrévocablement arrêtés, et il retourna en Arménie.

Pour asseoir et étendre leur domination les Russes emploient les mêmes procédés que les Turcs ont employés en Albanie, en Bosnie, en Bulgarie et autres pays chrétiens à l'époque de leurs conquêtes : ruiner la noblesse qui résiste au schisme, donner ses terres à des apostats, emprisonner les évêques fidèles, accabler les autres de récompenses, disperser ou exiler la simple plèbe, enlever les enfants pour en faire des espèces de janissaires ; tous ces moyens-là sont empruntés au Coran et non à l'Évangile. Et cependant, s'il y a une différence à établir, elle est tout à l'avantage des Turcs. Après un asservissement qui a duré quatre siècles, tous les peuples de la Turquie d'Europe ont conservé, en très-grande majorité, leur langue, leur nationalité, leur religion, tandis que, moins d'un siècle après l'inique partage de la Pologne, il a été pris dans les États du czar plus de mesures administratives de dénationalisation, d'interdiction de la langue polonaise, de persécution civile et religieuse, il y a eu

plus d'apostasies forcées, qu'aux plus mauvaises époques de la tyrannie des sultans.

Je me rendis ensuite chez les Lazaristes. En chemin, je rencontrai des Frères de la Doctrine chrétienne qui conduisaient une quantité de petits enfants ; ils se mirent à genoux au milieu de la rue et me demandèrent la bénédiction. Je dis à l'abbé Testa que c'était empiéter sur les droits de l'archevêque ; mais que, sans doute, il ne trouverait pas mauvais si j'implorais la bénédiction du Ciel sur cette innocente partie de son troupeau. Dans une autre rue, je rencontrai également des Sœurs de Charité qui accompagnaient une centaine de petites tilles ; elles se mirent aussi à genoux. La rue était fort étroite et très-fréquentée ; c'était précisément devant un corps de garde : les soldats turcs sortirent, prièrent très-poliment les religieuses de se mettre à genoux sous le hangar qui précède leur corps de garde, aidèrent les enfants à se ranger et se tinrent respectueusement auprès d'elles pendant que je donnais la bénédiction. Quand je pense que cela se passait dans les rues de Constantinople, où je voyais les prêtres et les religieux porter leur costume en toute liberté, où chaque jour j'entendais le son des cloches appeler les fidèles dans les églises, où je rencontrais des convois funèbres précédés de la croix et des prêtres en surplis chantant les hymnes de l'Église, et où se fait chaque année avec la plus grande pompe la procession de la Fête-Dieu, tandis que tout cela est interdit dans bien des villes de l'Europe ; je me demande si la tolérance et la liberté, repoussées des pays qui se disent les plus civilisés du monde, sont venues aujourd'hui se réfugier en Turquie. Les lois qui proscrivent les cérémonies extérieures du culte là où se trouvent des religions dissidentes, qu'est-ce autre chose que des lois d'oppression faites contre le culte catholique en faveur de ceux qui n'ont ni culte ni cérémonies publiques?

L'an de grâce 1864, Mgr Peldram, délégué apostolique et grand aumônier de l'armée prussienne, ainsi que les archiprêtres de Berlin et de Spandau, ont été condamnés à l'amende pour avoir participé à la procession de la Fête-Dieu à Spandau.

On m'a raconté qu'à Berlin un pauvre religieux de l'ordre de Saint-François, passant dans une rue, rencontra une troupe de gamins qui le poursuivirent et lui tirent mille insultes ; un d'eux, entre

autres, lui sauta sur les épaules et y resta cramponné. Le religieux continua paisiblement son chemin ; mais il était vieux et le polisson était lourd. Lorsque le Franciscain fut obligé de s'arrêter, il dit avec bonté à son fardeau incommode : « — Mon ami, je suis fatigué, tuas eu le temps de te reposer; moi, j'ai affaire : séparonsnous. » Ce garçon fut touché de la douceur du religieux : il descendit tout confus, s'inclina devant lui et lui baisa la main en signe de respect et de repentir. On assure que le roi, informé de ce fait, fut très-heureux de voir qu'un Franciscain pouvait vaincre même un gamin de Berlin. Peu de temps après, un Carme, en traversant cette même ville, fut assailli à coups de pierres. Et plus tard toute la population de la ville la plus civilisée de l'Allemagne se porta contre le couvent des Dominicains, qui dut être défendu par la force publique. Ceci soit dit à la louange du gouvernement prussien qui, en cette occasion, remplit son devoir, tandis que, dans le même temps, des troupes d'émeutiers commirent des excès révoltants contre les couvents, à Cracovie et dans plusieurs villes de l'Autriche, sans qu'on ait appris qu'elles aient été punies ou réprimées. L'Autriche alors avait l'honneur d'être gouvernée exclusivement par des docteurs de tous genres. Pourquoi faut-il que juste ici je me souvienne de ces vers :

... On voit souvent le bonnet d'un docteur. ' D'un baudet à nos yeux ne couvrir que la tête.

(Lenoble.)

Afki de faire voir jusqu'où va la tolérance dans les pays qui s'en vantent le plus, j'ajouterai que les derviches, les prêtres de Bouddha et tous les griots ou desservants des fétiches connus et inconnus pourraient se promener librement au milieu de la ville de Londres, dans leur costume le plus solennel, pour peu qu'ils en aient un. tandis qu'un prêtre catholique ne le peut pas, ou ne le pouvait pas il y a fort peu de temps.

Mais heureusement nous nous trouvons à Constantinople.

Je fus reçu à Saint-Benoît, établissement des Lazaristes, nonseulement avec toute la politesse qui distingue les prêtres français, mais avec empressement, avec affection. Les Lazaristes font un bien immense à Constantinople, et leurs établissements d'éducation lem-

portent infiniment sur ceux des autres nations. Ils donnent l'instruction à plusieurs centaines d'enfants qui, sans eux, seraient à peu près abandonnés, et ils les conservent à la religion. J'ai passé ma vie avec les enfants, j'ai appris à les aimer; je sais combien de bonnes dispositions Dieu a mises dans leurs cœurs, et le parti qu'on peut en tirer pour leur bonheur et celui de la société, quand on ne vient pas les infecter de ce poison d'orgueil, d'impiété et d'indifterentisme qu'on répand si abondamment aujourd'hui dans tant d'écoles en Europe. J'ai trouvé les élèves des Lazaristes aussi avancés que peuvent l'être ceux de nos écoles ; ils étaient proprement vêtus, gais, jouissant de la santé du corps et de l'âme. Les religieux m'invitèrent à la distribution des prix de leur collège de Bébek ; j'ai beaucoup regretté qu'une indisposition m'ait empêché de m'y rendre : j'y aurais trouvé l'ambassadeur de France, le général Aupick, qui a présidé à cette solennité, et toutes les notabilités franques de Péra. Pendant que je visitais ces écoles, on vint avertir les religieux qu'une femme attaquée du choléra était tombée presque à la porte de l'établissement ; un d'eux partit sur-le-champ pour lui donner ses secours. Remplir constamment, et avec le zèle que donne la religion seule, tous les devoirs de la charité, c'est la vie de ces religieux, et c'est pour cela que ces hommes aussi savants que vertueux ont quitté leur patrie. Cette manière de procéder a toujours été celle des enfants dévoués à l'Église ; les premiers établissements d'éducation ont tous été fondés par elle : quand ensuite les sociétés furent devenues riches, et les chaires de professeurs des places lucratives, la concurrence commença ; et, comme la concurrence a toujours été fatale aux établissements d'éducation antireligieux, on eut recours au despotisme et on frappa d'interdiction l'enseignement religieux : et c'est ce qu'on appelle progrès dans le siècle des lumières !

Les Lazaristes ont fondé une imprimerie, et ils publient des ouvrages d'éducation et de piété ; j'y ai vu sous presse une vie dePhotius en français et en grec moderne.

Les écoles inférieures des garçons sont tenues par les Frères des Écoles chrétiennes, qui remplissent partout leur vocation avec le zèle, le dévouement et l'admirable abnégation qui distinguent cet institut : ils sont plus spécialement chargés des enfants des pauvres.

CONST ANTTNOPL E HT

Depuis l'extension commerciale des républiques italiennes en Orient, la langue la plus répandue était la langue italienne, si on peut appeler de ce nom un baragouin composé des mots les plus indispensables aux commerçants et aux voyageurs, empruntés à tous les dialectes de l'Europe, et auxquels ils donnaient une terminaison sonore. Telle était la langue franque, qui se meurt aujourd'hui et qui sera remplacée par la langue française. La langue française et l'esprit de prosélytisme, qui sont les deux bras avec lesquels la France remue le monde, comme le fait observer M. de Maistre, sont deux instruments puissants que la Providence a mis au service d'une nation qui envoie dans l'univers entier plus de missionnaires que tous les autres peuples de l'Europe. Je tiens à bien constater mon admiration pour tant de services rendus à la religion, afin de pouvoir aussi blâmer les agents français qu'il m'arrivera de rencontrer, abusant de leur position officielle pour soutenir des intérêts contraires à la mission traditionnelle et providentielle de la France.

Je suis allé ensuite chez les Sœurs de Charité. J'ai trouvé la portière qui étudiait le grec : c'était une jeune religieuse nouvellement arrivée de France, qui se préparait pour remplir ses pénibles fonctions. La supérieure, sœur Marthe, est de Paris ; on m'en avait parlé le premier jour de mon arrivée ; elle est connue et vénérée dans toute la ville : c'est non-seulement une femme charmante et du plus haut mérite, mais c'est une sainte. Quand je la vis, elle était convalescente du choléra, qu'elle avait gagné en soignant les malades. L'établissement est divisé en deux sections, pour les élèves internes et les externes. Partout régnent l'ordre, la propreté, la politesse, la modestie. Cette maison a été, en grande partie, fondée par une demoiselle protestante du Hanovre, actuellement religieuse dans l'établissement. Je me suis longuement entretenu avec elle de sa patrie et de l'Allemagne. La maison de ces dames à Bébek a aussi été fondée par une d'elles ; c'est ainsi qu'elles offrent tout à cette sainte cause : leurs talents, leurs veilles et leur fortune.

Quelques jours après, j'y vins faire la distribution des prix. Une tente avait été dressée dans le jardin ; les parents y assistaient en fort grand nombre ; toutes ces jeunes filles étaient vêtues en blanc. Elles chantèrent des couplets analogues à la cérémonie ; quelquesunes récitèrent des morceaux de leur composition, puis une des

Sœurs lut le programme, et les élèves vinrent chercher leurs prix et leurs couronnes ; enfin une d'elles remercia les personnes qui avaient pris part à cette fête. Tout cela était dit en français : on ne croyait guère se trouver au centre de l'empire ottoman. Puisse le Ciel bénir de pareils établissements !

Voici quel est le personnel de ces trois maisons religieuses. Quatorze prêtres lazaristes dirigent les deux maisons de Bébek et de Galata, dans lesquelles on compte environ 300 élèves; 17 Frères des Écoles chrétiennes instruisent environ GOO enfants; et quarant e quatre Sœurs de Charité donnent l'éducation à plus de 700 petites tilles.

Je visitai de la sorte la plupart des établissements catholiques.

Je dois dire ici, — et cette fois ce n'est pas à l'honneur du gouvernement turc et moins encore du gouvernement français, — qu'on a fondé, quelques années plus tard, à Galata-Seraï, sous l'inspiration du ministre de l'instruction publique français, qui était alors M. Duruy, un lycée destiné à servir de modèle aux générations futures qui voudront n'avoir ni foi ni mœurs. Jamais on n'avait songé à établir une école d'indifférentisme aussi complet. Ce lycée, organisé d'après le programme maçonnique, est à l'usage de tous les cultes; des maîtres de tous les pays, de toutes les religions, débarrassés de tous les préjugés de nationalité et de croyance, sont chargés d'instruire des enfants venus des quatre points cardinaux, qui pourront se vanter de n'appartenir à aucune nation et à aucune religion : tel est le Lycée impérial ottoman, appelé, comme l'a dit un grand vizir, à fournir à l'empire des serviteurs dévoués et à la hauteur des exigences de leur siècle : et tout le monde de répéter que les Turcs se civilisent. Si le gouvernement français mieux inspiré avait usé de son influence pour introduire au lycée de Galata- Seraï les Jésuites, par exemple, ceux qui tiennent à Paris, dans la rue des Postes, un établissement auquel peut-être aucun autre n'est comparable dans le monde, tous les organes de la civilisation, je veux dire les journaux, l'auraient accusé d'intolérance et d'obscurantisme." On peut imposer à la Turquie, afin de la civiliser, des athées, qui seront nécessairement des révolutionnaires dépravés; on ne peut lui porter la véritable science ni lui parler de l'Evangile!

Je fus invité deux fois à célébrer l'office à la cathédrale; j'aceep-

tai cet honneur avec reconnaissance, et je remplis les fonctions sacrées avec une vive émotion. Une solennité religieuse célébrée dans toute sa pompe et en toute liberté au centre de l'islamisme, par des fidèles nombreux et recueillis ; le son des cloches s'étendant des hauteurs de Péra sur toutes les collines de Stamboul, et portant à la cité musulmane l'allégresse des fêtes chrétiennes ; l'orgue et les chants, les prières d'un troupeau formé de toutes les nations qui sont sous le ciel : tout cela était bien capable d'inspirer de l'attendrissement, de la joie et de la reconnaissance.

Il y a ici plusieurs missionnaires protestants : des méthodistes de l'Amérique du Nord, et des anglicans de l'Église établie et unie. Ils ont tous le môme but, non celui de convertir les infidèles ou de maintenir leurs coreligionnaires dans leur foi, ce qui n'exigerait pas d'ailleurs un personnel ecclésiastique aussi nombreux, puisqu'il n'y a pas à Constantinople deux cent cinquante anglicans et américains ; mais de répandre des calomnies contre l'Église catholique, et d'étendre partout cette grande plaie qui afflige les peuples dans leur décrépitude, findifférentisme religieux. C'est pour cette œuvre chrétienne, pour cette œuvre de paix et de charité, que les pieux souscripteurs des sociétés bibliques entretiennent à grands frais plusieurs missions dans le Levant, au milieu des populations chrétiennes, tandis qu'ils laissent au fond des Indes leurs propres coreligionnaires, sans le moindre secours religieux. « Vingt régiments anglais, dit un docteur en théologie anglican, n'ont pas en Asie un seul aumônier. Les soldats vivent et meurent sans aucun acte de religion. Il y a tel Anglais qui, pendant vingt ans,, n'a pas vu un service divin1. » Aussi cet auteur ne fut-il pas surpris d'apprendre que chaque année un grand nombre de protestants retournent à Vidolâtrie.

Les Grecs sont toujours aussi haineux qu'ils l'étaient du temps de Photius; c'est le même esprit, la même ignorance, la même simonie. Pour la honte du nom chrétien, ce dernier crime vient de leur être reproché jusque dans un firman du Grand Seigneur. « Il faudra user désormais, y est-il dit, de plus de circonspection dans le choix des ministres, et surtout écarter ceux qui ont le cynisme

1 Christian Researches in Asia, by the R. Claudius Buchanani. London.

dédire: Que je jouisse au moins de ma dignité ecclésiastique, et que j'en retire ce qu'elle m'a coûté. » Un jour que j'étais en visite avec un évêque français, monseigneur Pompallier, dont je parlerai plus tard, ce zélé missionnaire, en exprimant tous les besoins de sa mission, disait que ce qui lui manquait surtout, c'étaient des collaborateurs. — « Il vous faut des prêtres? lui dit-on, eh bien, faites-en.

— Mais il faut bien des années ! — Pas du tout : faites-en d'après la méthode grecque. » Monseigneur Pompallier, qui d'abord avait pris la chose au sérieux, ajouta: a— Quelle est donc cette méthode?

— La voici : prenez le premier venu, un batelier, par exemple ; s'il ne sait ni lire ni écrire, c'est égal ; s'il a femme et enfants, tant mieux. Demandez-lui s'il croit en Dieu : cela suffit. Donnez-lui quelques piastres, puis imposez-lui les mains. Voilà comment cela se fait ici. » On m'a raconté un fait dont je n'ai pas été témoin, mais on m'en a garanti l'authenticité. Il y a peu de temps qu'on avait annoncéia consécration d'un évêque ; le jour était fixé, les invitations étaient faites, l'église était parée ; cependant la cérémonie n'eut pas lieu. On en demanda la raison au sacristain : « Ce drôle-là ne savait pas le Credo,- dit-il; il a fallu remettre à la quinzaine. »

Le sacerdoce et l'épiscopat se vendent à prix d'or. La prêtrise coûte de 1,500 à 2,500 fr., un évêché de 7 à 8,000 fr. ; de là viennent les principaux revenus des évêques et du patriarche. Le divorce, de même, est une simple question d'argent. Les Grecs, en vivant au milieu des Turcs, ont adopté leurs usages : les derniers peuvent prendre autant de femmes qu'ils sont capables d'en nourrir ; les autres ont le droit de divorcer à peu près autant de fois que leur fortune le leur permet.

Le divorce, la simonie, la dépravation des moeurs, sont le ver rongeur d'un peuple qui eût été appelé à prendre une grande part dans la régénération de l'Orient s'il se fût régénéré lui-même en rentrant dans l'unité de la vraie foi et en y conformant sa conduite. Au reste, le quartier aristocratique du Phanar est moins habité par des Grecs que par des libres penseurs, qui n'ont plus du chrétien que le nom. Dans les classes élevées, au point de vue de la croyance et des mœurs, il y a peu de différence entre les Grecs et les musulmans.

Pour me rendre à l'invitation du comte de Sturmer, je suis allé

CONSTANTINOPÎ-E 121

passer quelques jours à Bujukdéré. A peine étais-je descendu sur le Bosphore, que je vis toute la flotte turque se couvrir de mille pavillons aux couleurs les plus éclatantes, et tous les vaisseaux firent leurs salves de vingt et un coups de canon. Le sultan, accompagné de l'un de ses fils, allait dîner à bord du vaisseau amiral, chez son beau-frère Méhémet-Ali, capitan-pacha. Les collines du Bosphore répétaient les détonations solennelles de l'artillerie, et une musique militaire jouait des airs nationaux ; tout avait un air de fête. Sur le pont du vaisseau on avait tendu une vaste tente, bordée de franges d'or ; le pavillon du Grand Seigneur flottait sur le plus haut mât, et nous vîmes plusieurs barques dorées fendre les vagues. Les invités étaient quelques grands dignitaires de l'empire. Dans la soirée, tous les bâtiments de l'escadre furent illuminés par des feux de Bengale, et le sultan entrant dans son palais, à onze heures, put admirer le spectacle féerique de cette illumination.

Je trouvai à Bujukdéré, dans toutes les personnes qui composent la légation d'Autriche , un empressement à rendre mon séjour agréable dont j'ai été bien vivement touché. Nous dînâmes sur V Échelle, en plein air, sur la rive du Bosphore, par une des plus magnifiques soirées dont j'ai joui dans ma vie.

Dès le lendemain, à cinq heures, en compagnie de la plupart des personnes qui composent l'internonciature, nous traversâmes le Bosphore; chacun de nos Caïques avait quatre avirons ; il nous fallut trois quarts d'heure pour arriver sur la côte d'Asie. C'était la première fois que je touchais ce continent; nous étions à l'Échelle du Grand Seigneur, à l'entrée de la vallée où Louis VII vint camper avec son armée. Dans la vallée qui est en face de Bujukdéré, le viceroi d'Egypte fait construire un somptueux palais, avec un kiosque pour le sultan. D'immenses blocs de marbre, des colonnes, des matériaux de toute espèce, couvrent la côte; des ouvriers campent sous les arbres, des buffles traînent de lourds chariots : Méhémet-Ali, déjà vieux et souffrant, ne verra pas la fin des travaux qu'il a ordonnés.

Nous trouvâmes sous les superbes platanes de la vallée une de ces voitures patriarcales qu'on nomme arabas ; douze personnes peuvent s'arranger de manière à y trouver place. Elles sont attelées de deux bœufs, et leur lenteur a passé en proverbe : au lieu de cette exprès-

i-22 CHAPITRE III

sion : prendre la lune avec les dents, on dit en Turquie : prendre des lièvres en arabas. Ce fut avec cet équipage peu commode que nous gravîmes la montagne du Géant. Cette montagne n'est élevée que d'environ 560 pieds ; mais, comme elle domine toutes les autres, on y jouit d'une vue magnifique sur les côtes de la mer Noire, de l' Asie-Mineure 1 et sur le Bosphore, qu'on voit couler majestueusement entre ces deux rives élevées, verdoyantes, qui font les limites de deux continents. Les sinuosités du détroit trompent l'œil et en rapprochent tellement les deux rives, qu'on croit qu'elles se touchent; de là est venue l'illusion des Argonautes et la fable des Symplégades ou Cyanées. Les Argonautes, après avoir passé le Bosphore de Thrace, étaient près d'entrer dans le Pont-Euxin, lorsqu'ils découvrirent de loin deux rochers errants qui en fermaient l'entrée, et qui, en s'entrechoquant avec un bruit horrible, faisaient jaillir jusqu'au ciel l'écume bouillonnante. L'intrépide Typhis pâlit d'effroi, sa main tremblante abandonna le gouvernail ; les doigts d'Orphée demeurèrent sans mouvement sur sa lyre, et le navire Argo même perdit la parole : il aurait fallu renoncer à la conquête de la toison d'or si Thétys et les Néréides n'eussent conduit elles-mêmes le vaisseau à travers ces écueiis, qui depuis lors demeurèrent immobiles2. Quelques derviches gardent sur cette montagne les dépouilles du géant inconnu qui y fait de nombreux miracles, à en juger par les morceaux d'étoffe que les musulmans attachent aux branches des arbres qui croissent sur sa tombe. Quand on a la fièvre ou un mal quelconque, on déchire un morceau de son habit, on le noue à une de ces branches, et le mal doit passer de l'homme à l'arbuste : on le voit, la superstition a pris les devants; je pourrais ajouter que, dans des pays qui ne sont pas sur les rives du Bosphore, on garde des chats noirs destinés à prendre les maladies de tous les membres d'une famille; que dans bien des salons, où jamais un derviche n'a'mis le pied, on garde des canaris, des bouvreuils ou des perroquets, dans la persuasion qu'ils se chargeront des rhumatismes et des migraines

1 Elle est communément désignée aujourd'hui par le nom grec Anatolie, qui signifie Levant.

2 Senec, Med.. aot. II. — Ovid., Met., liv. XV; Trist., I; Eleg., ix, v. 34 - Plin.. VI, ç. xii. — Hérod.. IV, o. lxxxy. — Apollod.. II, v. 217 et 600. — Strab., I, 3 — Mêla. IL c. vu.

de la maîtresse du logis : que n'avons-nous aussi des oiseaux pour enlever leurs superstitions et leurs caprices!

C'est probablement au nord du mont Géant que se trouvait un endroit délicieux nommé Hiéron, où Justinien et l'impératrice Thcodora faisaient leur résidence. Un autre lieu appelé Héneon, à cause d'un temple consacré à Junon, se trouvait aussi à l'entrée du Bosphore. Justinien fit d'énormes dépenses pour l'embellir : il y construisit des temples, des portiques, des places, des bains et un port fortifié pour fournir un abri aux vaisseaux battus par les flots du Pont-Euxin. Procope raconte à cette occasion que les gens de Théodore eurent beaucoup à souffrir d'un cétacé qu'il appelle baleine (Kîjro?), et que les habitants de Byzance appelaient Porphyrion. Cette baleine se montra durant cinquante ans et fut prise l'année 547 à l'embouchure du Sangaris, où elle s'était envasée en poursuivant une troupe de dauphins dont elle avait déjà englouti une partie. Elle était longue de trente coudées. Il n'y a plus de baleines dans la mer Noire; mais, selon Bory Saint-Vincent, on en voyait autrefois jusque sur les côtes du Péloponèse1.

En descendant de la montagne, je visitai, au bord de la mer, un grand bloc de pierre non taillée, qui rappelle aux Turcs, par son inscription, qu'en 1832 leur empire allait être soumis à l'Égypte si une armée russe n'était venue camper sur le Bosphore. Les monuments de ce genre seront bientôt plus communs que les cyprès autour de Constantinople; ils ne différeront entre eux que parles noms des sauveurs. Combien de fois ce malheureux empire devra-t-il être sauvé encore !

Depuis que ces lignes ont été écrites, que de blocs pareils on aurait pu ériger! Mais, chose assez étrange ! en 1832, les sauveurs étaient les Russes contre les Égyptiens; en 1854, les sauveurs étaient les Égyptiens, avec tant d'autres, contre les Russes. Quand les grandes complications finales arriveront, il n'y aura pas une nation en Europe qui ne pourra placer ici une colonne triomphale ou des monuments funéraires .

Après nous être reposés à Bujukdéré, nous allâmes aux Eaux- Douces d'Asie. Le commandant de la goélette autrichienne YElisa-

i Procope, Guerre des Goths, III, 29. — H istoire secrète de Justinien, chap. xv et ses notes historiques.

124 chapitre Tri

beta eut l'obligeance de nous conduire lui-même ; il prit une chaloupe à voile et quatre matelots. Quoique la distance soit très-grande, favorisés par le vent et le couvant, nous y arrivâmes en moins d'une heure.

Pendant l'été, les Eaux-Douces d'Asie sont le lieu de rendez-vous des dames turques, comme les Eaux-Douces d'Europe le sont au printemps. Il y en avait un très-grand nombre, et plusieurs du harem du Grand Seigneur. Elles sont là accroupies à l'ombre pendant des heures entières. De temps en temps, des musiciens et des danseurs viennent leur donner un spectacle licencieux, qu'elles contemplent avec avidité.

C'est près des Eaux-Douces que se trouvent les deux châteaux appelés Boumeli Hissav et Anadoli Hissar, bâtis en face l'un de l'autre, dans la partie la plus étroite du canal. C'est là que Darius jeta un pont sur le Bosphore, que Xénophon traversa le détroit après sa célèbre retraite des Dix-Mille, et que les croisés, les Goths et cent autres peuples passèrent tant de fois d'une de ces rives à l'autre.

Notre retour à Bujukdéré fut fort pénible ; il nous fallut louvoyer longtemps sous la côte d'Asie pour nous tenir à l'abri du vent du nord qui soufflait très-fort, et je gagnai un coup de soleil qui se fit sentir bientôt après.

J'avais remarqué que la plupart des étrangers qui arrivaient à l'hôtel de l'Europe tombaient malades au bout de quelques jours ; les médecins l'attribuaient à une maligne influence du choléra. Mon tour vint aussi, et je fus obligé de garder la chambre pendant quinze jours. C'est pendant ce temps que je fus invité à la distribution des prix de Bébek et à un dîner chez l'archevêque : je devais trouver chez Mgr Hillereau l'évêque Pompallier, nouvellement arrivé, dont je désirais d'autant plus faire la connaissance qu'il voulait aussi faire le voyage de Palestine.

Je fus traité par deux médecins allemands, établis depuis plusieursannées à Constantinople, qui me donnèrent de curieux renseignements sur celte ville. Ils ont remarqué, entre autres, que les jeunes Turcs qui reviennent de l'étranger se conduisent à peu près dans leur patrie comme les jeunes Valaques dont j'ai parlé plus haut. A leur retour de Londres, de Vienne ou de Paris," ils sont mis élégamment ; ils ne portent plus de babouches, et ils s'expriment fort bien

en anglais, en français ou en allemand ; mais ils boivent du vin, ils fument pendant le Ramazan, ils font les mauvais sujets, et ils n'ont plus de croyance. Ils deviennent suspects aux bons musulmans, qui les appellent giaours, et ils restent sans place. Nous, Européens, nous les prenons d'ordinaire sous notre protection, et nous appelons fanatiques et barbares ceux qui méconnaissent leur mérite. Le matérialisme et les gants jaunes n'ont jamais civilisé les nations ; ce n'est pas par de tels missionnaires que la lumière sera portée en Orient. Aussi qu'arrive-t-il ? Quand leur oisiveté commence à leur peser, ils se rapprochent insensiblement des usages de leur pays, ils déposent peu à peu le faux vernis européen qu'ils avaient apporté, et ils redeviennent plus Turcs que jamais; souvent ils se montrent plus hostiles aux idées européennes que les autres, parce qu'ils tiennent à se faire pardonner leur séjour chez les infidèles.

Un jour qu'un de ces médecins revenait d'un harem, où il avait été appelé pour donner ses soins à une femme turque, il me raconta l'histoire suivante. Il avait connu à Berlin un jeune Turc attaché à la légation ; ce jeune homme n'avait pas tardé à faire connaissance avec la fille unique d'un mauvais avocat de cette ville, et lorsqu'il dut retourner à Constantinople, l'avocat avait deux petits-fils qui allaient perdre leur père. Le désespoir fut grand, mais enfin le jeune homme partit. A peine était-il à Constantinople, qu'il vit arriver l'avocat avec toute sa famille, composée de sa femme, de sa fille et des deux enfants. L'avocat dit au Turc qu'il convenait qu'il épousât sa fille. Celui-ci objecta la loi de Mahomet, et dit qu'il ne pourrait la prendre dans son harem que si elle consentait à devenir musulmane. L'avocat avait prévu l'objection : il répondit que cela ne serait point un obstacle, si son gendre consentait à le libérer de ses créanciers à Berlin. Les dettes furent payées, et toute la famille embrassa l'islamisme. Cela se passait il y a cinq ans. La femme auprès de laquel'e le docteur venait d'être appelé était précisément cette jeune Prussienne : elle était malheureuse autant qu'il est possible de l'être. D'autres femmes avaient été admises dans le harem, elle avait été négligée, ses enfants étaient morts, des maladies étaient survenues, elle avait d'affreuses tumeurs. Le médecin ajouta qu'elle n'avait plus que quelques jours à vivre. « Quant au père et à la mère, dit-il, ils sont devenus Turcs jusque dans la moelle des os, au point de trom-

per l'œil le plus exercé ; ils s'enivrent d'opium, ils sont indifférents à tout, ils ne pensent plus à leur patrie, ni à leur âme, ni à leur Dieu. »

Un jour tout le Bosphore retentit d'un bruit effroyable d'artillerie, la colline de Péra en tremblait ; on apprit par la Gazette d'État la nouvelle suivante :

« Par suite d'une nouvelle laveur du Très-Haut, Sa Majesté avait eu le bonheur de voir son auguste famille s'augmenter d'un fils auquel on avait donné le nom de Méhémed-Fuad ; mais, comme la naissance avait été un peu prématurée, quelques symptômes de faiblesse et de maladie, signalés chez le nouveau-né, avaient fait retarderjusqu'à ce jour la publication de cet heureux événement. Grâces en soient rendues au Très-Haut, les. craintes conçues sur la santé du sultan Méhémed-Fuad ayant complètement disparu, on se disposait à en proclamer la naissance, quand, le 14 de la lune de chaban (15 juillet), la naissance d'un autre prince, auquel on a donné le nom de Ahmed-Kemal-Eddin, est venue mettre le comble à la joie du sultan. Ces dons, envoyés successivement à Sa Majesté par le dispensateur suprême des faveurs, étant un véritable bienfait public et particulier, un hat impérial annonçant cette heureuse nouvelle a été transmis à la Sublime-Porte par Tegfur-aga, chef des eunuques du palais, et lecture a été faite avec tout le cérémonial usité, en présence de tous les ministres et de tous les hauts fonctionnaires de la Porte. On a ensuite récité des prières et des bénédictions au Très- Haut pour la conservation des jours de Sa Majesté ; après quoi on s'est empressé de publier l'heureux événement dans toutes les directions.

« Pendant sept jours, les salves d'artillerie auront lieu à cinq reprises différentes. Les palais du sultan, les hôtels des ministres, des employés supérieurs, des particuliers qui s'associent à ces réjouissances, ainsi que les casernes, seront illuminés tous les soirs. »

On assure que le Très-Haut envoie très- fréquemment de pareils dons à Sa Hautesse.

Les secrets des harems sont impénétrables, et il ne faut accuser personne sans preuve ; cependant il sera permis de faire remarquer que, vu l'état des choses, il est fort singulier qu'un sultan n'ait presque jamais de frères. Cette observation, qui peut s'appliquer à la

plupart des peuples non chrétiens, rappelle ce qui se pratiquait à cet égard chez les nations les plus civilisées de l'antiquité. « Quant aux meurtres des frères, dit Plutarque, ils étaient commis sans aucun scrupule ; car c'était une maxime de gouvernement, regardée comme aussi certaine que les premiers principes de géométrie, qu'un roi, pour sa propre sûreté, ne pouvait se dispenser de tuer son frère 1 . »

Enfin, en octobre 18G1, on a eu la preuve authentique que cette loi cruelle existait en Turquie par son abrogation officielle : le sultan Abdul-Azis a aboli publiquement la loi concernant le meurtre des enfants du sexe masculin de la famille impériale. On se demande alors pourquoi les proclamations du gouvernement qui annonçaient la naissance de plusieurs princes font dire à l'empereur qu'il est au comble de la joie quand le Très- Haut lui envoie réitérativement de telles faveurs, tandis que ce bon père, à l'exemple de Saturne, ne se réjouissait d'avoir des fils que pour les dévorer. Cela s'est fait pendant des siècles... et se fera encore.

Les proclamations des Turcs sont aussi véridiques que les nôtres.

Ce fut le 12 juillet que le bateau de Marseille apporta à Constautinople la nouvelle des journées de juin, de la mort de l'archevêque de Paris, et de tant d'autres victimes ; elle produisit une profonde sensation.

L'exaltation des opinions politiques est poussée au plus haut degré parmi ce ramassis de tant de peuples qui habitent Péra. Il y a une quantité de mauvais sujets qui sont venus à Constantinople pour échapper à la justice de leur pays ; ils sont prêts à tout, et si les Turcs n'étaient pas là pour les contenir, ils se dévoreraient les uns les autres. Les mêmes scènes qui désolaient Ptoiémaïs 2 quelque temps avant sa chute se reproduisent ici. Les différents quartiers de la ville sont autant de cités différentes, qui n'ont ni la même religion, ni le même costume, ni le même langage, ni les mêmes intérêts. Il est impossible d'établir l'ordre dans une ville où tant de souverains font les lois, où le crime qui est poursuivi d'un côté de la rue esl protégé de l'autre. Chaque ministre étranger ou chaque consul a sa

1 Plutarch., lit, Demetr.

8 Michaud, Histoire des croisades, t. V. 1. XVI11

juridiction particulière, ce qui lui donne souvent l'occasion de protéger les mauvais sujets et de narguer la police locale. Toutes les passions déchaînées ici donnent souvent lieu à des scènes sanglantes ; outre les querelles qui naissent dans le pays, il n'y a pas une division en Europe qui ne s'y fasse ressentir... Au reste, les Turcs sont assez forts pour étouffer une émeute qui pourrait éclater dans le quartier des Francs ; mais ils ne sont pas assez habiles pour établir une police qui protège suffisamment la vie des individus.

Voici quelques faits qui prouvent de quelle sécurité on jouit dans cette ville.

Tout récemment, un sujet autrichien revenait de la campagne avec un Maltais. Le cheval de ce dernier heurte un portefaix turc et le blesse grièvement ; le Maltais pique son cheval et se sauve. Des soldats turcs se saisissent de l'Autrichien et le conduisent à la police, où il s'entend condamner à déclarer le nom du Maltais ou à payer lui-même un fort dédommagement au portefaix. L'Autrichien, sachant que révéler le nom du Maltais, c'est s'exposer à un coup de poignard, refuse, et réclame la protection de rinternonee d'Autriche.

Ces jours derniers, un lllyrien, qui habitait la rue la plus fréquentée de Péra, entend frapper à sa porte à dix heures du soir ; il descend, ouvre et reçoit une balle en pleine poitrine : il en est mort deux jours après. A l'heure qu'il est, le meurtrier n'est pas arrêté, et il ne le sera pas.

Un autre jour, un Esclavon fumait son narghiléh au Campetto ; vers sept heures du soir, précisément à l'heure où toutes les banquettes des cafés étaient occupées, et où il y avait le plus de promeneurs , un individu s'avance, décharge contre lui son pistolet et s'éloigne. On porte le malheureux Esclavon dans un café ; il n'a plus vécu que quelques heures. Personne n'a songé à arrêter l'assassin.

On dit communément que la sécurité est la mère de la négligence ; assurément la négligence des Turcs doit avoir une autre origine.

Je revenais un soir de chez l'archevêque avec Monseigneur Pompallier; nous étions seuls et assez loin de la ville. Nous rencontrâmes deux officiers de marine : ils étaient Italiens. Ils nous abordèrent avec des blasphèmes et des propos tellement outrageants, que j'en ai rarement entendu de pareils. L'un d'eux leva même sa cra-

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