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Départ de Mirouba. — Source du Nahx*-Ibrahim. — Lieu où la mythologie place la mort d'Adonis; son tombeau. — Le couvent de Kartba. — Invention de la cithare. — Aspect du haut Liban. — Culture. — ■ Bédouins. — Leurs mœurs. — Chemins du Liban. — Diman. — Le patriarche des Maronites. — Le clergé. — Instruction publique. — Première vue des cèdres. — La vallée des Saints. — Diner chez le patriarche. — Les cèdres.

Le lendemain, dimanche 27 août, je pus dire la messe dans la chapelle de l'archevêque ; les élèves des Lazaristes de Damas la servirent, et, après l'élévation, ils entonnèrent un cantique en français .

Mgr Pompallier avait reçu en cadeau des mains du Saint-Père une madone bénite par lui, il l'avait fait voir aux personnes qui nous avaient rendu visite ; le bruit s'en était répandu dans la paroisse, et tout le monde demandait à la voir et à la baiser : ce qui se fit après la messe, au chant des litanies de la sainte Vierge. Ensuite on nous servit à déjeuner des œufs, du lait, et nous partîmes à neuf heures.

Il fallut toujours monter et descendre des côtes rudes, et aussi arides que celles que nous avions parcourues deux jours auparavant. Jamais on ne rencontre un plateau ; à peine a-t-on atteint péniblement un sommet élevé qu'on avait en vue depuis des heures entières, qu'on trouve au delà une pente rapide qu'il faut descendre avec mille dangers ; des sentiers étroits serpentent dans des précipices

continuels. Dans les Alpes, des chemins comme ceux que nous parcourons seraient abandonnés aux chasseurs de chamois ; ici, ce sont les seules voies de communication entre deux pays. Malgré les chaleurs de l'été, nous rencontrons de temps en temps quelques arbustes verts et odorants. « Répandez des parfums comme le Liban, » s'écrie l'Écriture (Eccles., xxxix, 18) ; et Salomon disait à son épouse : « L'odeur de tes vêtements est comme l'odeur du Liban. » (Gant., iv, 11.) Ces parfums cependant, avec toutes les plantes de ces montagnes, ont bien diminué : « La fleur du Liban est flétrie. » (Nahum, i, 4.)

Nous avions franchi depuis longtemps les limites du Kesrouan pour entrer dans la province de Djourd; la colline que nous suivions dans la direction du nord s'arrête tout à coup au pied du Mersaebe, pour former un de ces coudes si fréquents et si remarquables du Liban. Au fond d'une paroi de rochers immenses et demi-circulaires, on voit une grotte profonde; et, au-dessous, des débris de la montagne entassés par les siècles sourd de toutes parts une eau fraîche et abondante, qui se précipite aussitôt avec force d'un rocher élevé, et va, comme un fleuve de lait, serpenter au fond d'une sombre vallée : c'est la source du Nahr-Ibrahim , c'est-à-dire rivière d'Abraham, le fleuve Adonis des anciens.

Tout près, à la gauche du fleuve, et sur une petite élévation, sont les ruines d'un ancien château , à ce que nous dirent nos guides; mais il me semble que ce sont plutôt celles d'un temple dédié à la divinité du lieu. 11 paraît avoir été détruit autant par un tremblement de terre que par le temps ou par la main des hommes : d'épaisses murailles, fendues de haut en bas, sont jetées sur le sol ou inclinées sur les autres débris. C'était un temple de Venus Vulgivaga, comme nous le verrons ci-après en parlant du lac Jammuneh, probablement celui qui a été bâti par Cinyras, à une journée de Byblos \ et détruit par Constantin III. Parmi les restes élégants de chapiteaux et de colonnes, on remarque près d'une des sources une grande pierre cubique, placée là comme un autel des sacrifices.

Les païens, et quelquefois les Juifs, élevaient des temples et des

1 Voyez Lucien, de la Déesse syrienne.

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autels près de la source des fleuves et des fontaines 1 ; il y en avait même à la source du Jourdain 2, et à la fontaine de Siloé.

Nous nous arrêtâmes pendant quelque temps sous l'ombrage des beaux arbres qui ornent cette vallée. J'ai remarqué une quantité de noyers qui atteignent les plus fortes dimensions , et dont le feuillage frais et touffu abrite mieux qu'aucun autre contre les ardeurs du soleil. L'eau de la source est extrêmement froide et limpide. Qui n'a pas voyagé dans ces contrées brûlantes ne sait pas apprécier le double bonheur de celui qui rencontre à la fois une source fraîche et un peu d'ombre pour se reposer.

On m'a dit qu'une inscription latine se trouve au fond de la grotte; il m'a été impossible de m'assurer si elle existe réellement, ce dont je doute fort : la grotte commençant à une assez grande hauteur, il eût fallu, pour y entrer, une échelle très-élevée, et je ne crois pas qu'il en existe une telle dans tous les environs.

A une petite distance se trouve le village d'kphéc&(Afgat).Le pays commence à être habité par des Métoualis. On ne vient plus à notre rencontre, comme chez les Maronites ; les femmes se voilent à notre arrivée ou nous tournent le dos ; les hommes nous regardent avec défiance.

Le Nahr-Ibrahim, par l'abondance des eaux de sa source et de celles qu'il reçoit à la jonction delà vallée d'Akura, forme une rivière assez considérable, quoiqu'il ait à peine un cours d'une journée de marche, qui se termine à Byblos, la première ville de l'ancienne Phénicie. Il se précipite directement vers la mer, en fléchissant un peu vers le sud, à travers les vallées les plus sauvages qu'on puisse imaginer. Selon la mythologie, c'est là qu'a eu lieu la mort d'Adonis.

Ces montagnes escarpées, ces vallées profondes, où il n'y a d'autre bruit que le mugissement des flots, d'autres habitants que les aigles et les bêtes fauves, sont très-propres à servir de théâtre aux courses

1 Hic gentilitati omnes provincias occupavit, ut ad capiia fontium lucosque amœnissimos victimas immolaret, et omnis pravae superstitionis religio servaretur. (D. ïïieron., ad cap. vu et xxxn Jerem.)

2 Selon Benjamin de Tudèle. on en voyait encore les traces au douzième siècle. On croit que ce sont les vestes des autels que Jéroboam avait dressés à ses veaux d'or.

aventureuses du chasseur des forêts. Le bel Adonis, quittant Vénus, vint chasser le sanglier dans les montagnes où il était né l. Mars prit la forme de cet animal féroce, et blessa à mort le jeune chasseur. Vénus fit retentir ces éternelles solitudes des cris de sa douleur et métamorphosa son amant en rose blanche. Tandis que la déesse caressait la fleur parfumée, une épine fit couler son sang, et en teignit la plus belle des fleurs. Une fête annuelle fut instituée en souvenir de la mort prématurée du jeune chasseur. Pendant la solennité, les eaux mêmes du fleuve se coloraient en rouge, et portaient bien avant dans la mer les traces de ce tragique événement 2. Cette fête était surtout célébrée par les femmes, à l'époque où la nature, se dépouillant de sa verdure, semble pleurer l'éloignement du soleil : c'est pourquoi les femmes se dépouillaient de leur chevelure et pleuraient sur le seuil de leurs maisons, ayant le .visage tourné vers le nord. La mort du soleil était personnifiée dans la mort d'Adonis par les Phéniciens, qui poétisaient de la sorte une des grandes scènes de la nature 3. Lucien, qui a été initié à Byblos aux mystères de cette fête, raconte qu'à la suite de ce grand deuil il arrivait chaque année à Byblos une tête de mort apportée par les flots : elle avait été jetée dans la mer en grande pompe par les

1 Selon la mythologie, Adonis était fils de Cinyras ou Theias, roi de Chypre et de Phénicie, qui avait une de ses résidences à Byblos, et de Myrrha, sa fille, née sur le mont Liban. (Anton. Libéral, Transformalionum congeries. — Strabo, XVI, cap. u. — Cellarius, Orbis antiq., t. II.) De même qu'Astarté ou Vénus était la plus grande déesse des Phéniciens, Hercule, qu'on appelait aussi le grand roi, Melcarte, et Adoni, c'est-à-dire Seigneur, était leur plus giand dieu. Sa statue était en bronze, et les yeux en plomb. Lorsqu'elle était chauffée, les yeux, qui se fondaient, faisaient croire au peuple qu'elle répandait des larmes. Hercule, comme nous aurons occasion de le faire voir encore, était le même que Baal, Apollon ou le Soleil. Voir ci-après, ch. xvi, l'art. Tyr.

2 Lucien a expliqué ce phénomène, qui se renouvelle chaque année. Les terres qui bordent ce fleuve sont rouges en plusieurs endroits ; quand vient la saison des pluies et des ouragans, ces terres, entraînées dans la rivière, lui donnent une couleur de sang. Ce phénomène, par des causes analogues, s'est souvent reproduit même en Europe. Voyez Heydenreichs Leipzigischer Chronik, et Vogel's Leipziger Annalen. Voyez aussi la note C à la fin du volume.

3 Ici encore, comme en cent autres lieux, s'applique ce que nous avons dit du culte de Paphos. Firmicus Maternus (c. u) dit au sujet du mythe d'Osiris : « Pone hanc veram esse sacrorum istorum rationem, pone propter fruges vota reddi numinibus : quid addis iacestum ? quid adulterium ?... quid errantibus hominibus et simpliciter peccare cupientibus, de sacris tuis malum monstras exemplam ? Physica ratio, quam dicis. alio génère celetui'. »

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prêtres à Alexandrie, en souvenir sans doute du coffre renfermant les membres d'Osiris, jeté dans le Nil par Triphon et retrouvé par Isis sur les côtes de la Phénicie. Cette tète renfermait une lettre annonçant qu'Osiris ou Adonis était ressuscité 4. Les femmes juives avaient adopté des Phéniciens ce culte idolàtrique 2, et les anciens d'Israël se faisaient initier aux mystères d'Adonis , comme nous le verrons dans la suite.

Il n'y a pas jusqu'à l'ordre franc-maçonnique qui n'ait emprunté des usages et des symboles à ce culte idolàtrique. Les tendances de l'ordre à se venger de l'Église et des monarchies lui firent adopter des symboles de vengeance, comme le mythe du meurtre d'Osiris et de sa transformation, ou de la chute du soleil et de sa résurrection, qui devaient représenter la mort et la résurrection de Jacques Molay, ou l'extinction et la renaissance de l'ordre des Templiers. Selon le besoin du temps, on donnait à entendre que ce symbole pouvait s'interpréter de la destruction et du rétablissement du temple de Salomon, et même, par une profanation sacrilège, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. L'ordre maçonnique a déjà rempli une partie de sa tâche en asservissant les rois; aujourd'hui il tourne toutes ses forces contre l'Église. A en juger par son acharnement, on dirait que c'est la dernière lutte des démons contre le ciel, prédite pour la fin des temps.

Le P. Bourquenoud, qui a exploré ces contrées avec autant d'ardeur que d'intelligence, a été le premier qui, par la savante explication qu'il a donnée du monument connu dans le pays sous le nom de Lion de Ghiné, a véritablement découvert le tombeau d'Adonis. Cet antique monument, situé près du lieu où le fils de Çinyras a trouvé sa fin tragique, représente, sur une de ses faces, le combat d'un homme contre un animal féroce, sur une autre stèle la mort du chasseur, et sur la troisième une femme assise, exprimant le deuil et la

1 \roir saint Cyrille d'Alexandrie, Comment, sur Isal'e, xvnr, 2 ; Métamorphoses d'Ovide ; les Origines de Drumond, et Lucien, de la Déesse syrienne. Lucien, qui a été témoin oculaire, ne nous dit pas de quel stratagème les prêtres se servaient pour faire arriver cette tête au moment marqué ; mais ce miracle, comme il l'appelle, n'est certes pas la plus étonnante des supercheries que faisaient les prêtres du paganisme.

2 Le texte hébreu porte qu'elles pleuraient Thammuz, que la plupart des interprètes prennent pour Adonis. Voyez saint Jérôme, Comment. III sur Èzéch.

douleur. Au-dessous de ces sculptures, il y a un caveau creusé dans le roc, qui a tous les caractères d'une chambre sépulcrale. Tout cela donne le plus grand degré de probabilité à l'interprétation du savant Jésuite et fait de ce rocher isolé un des plus curieux monuments de l'antiquité la plus reculée l.

C'est de Byblos ( Giblos ) qu'étaient les habiles ouvriers qui travaillèrent les bois et les pierres pour le temple de Salomon. (III Rois, v, lo.)Philon, qui a traduit en grec les écrits de Sanchoniaton, était de Byblos.

Sainte Aquiline fut martyrisée à Byblos, sous le règne de Dioclétien : l'Église célèbre sa fête le 13 juin.

Entre le lieu où nous sommes et Djebaïl, la Byblos moderne, le P. Bourquenoud a découvert, à trois lieues et demie de cette dernière ville, les ruines de l'acropole de l'antique Palœbyblos; elles s'appellent aujourd'hui El-Machenagat (lieu de la pendaison) : il y trouva des stèles et des grottes sépulcrales qui ne laissent aucun doute sur l'identité de ces lieux avec ceux qui sont mentionnés dans les anciens auteurs phéniciens.

A la nuit tombante , nous arrivâmes au couvent de Saint-George de Kartba. Nous avions descendu une colline extrêmement raide, pour arriver, au fond de la vallée, près d'une rivière qui se jette dans l'Adonis, et qui sépare la province de Djourd du pachalik de Tripoli. Les tentes avaient été dressées à quelques pas du couvent. Les religieux, instruits de notre arrivée, nous firent une solennelle réception; ils sont au nombre de trente-six, et suivent la règle de saint Antoine. Ils vinrent processionnellement à notre rencontre, et ils nous conduisirent à l'église en chantant, et en s'accompagnant de cithares, de timbales et d'une espèce de chapeau chinois tout garni de grelots , qu'ils inclinaient et agitaient sur nos têtes.

Cinyras, l'ancien roi de ces contrées, qui était un excellent musicien , au dire de Suidas , n'eût pas mieux fait que ces bons religieux , et sûrement il n'y eût pas mis Lune meilleure volonté.

i Voir le Mémoire sur les monuments du culte d'Adonis, adressé à l'Académie française par le P. Bourquenoud.

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Ce fut Jubal , selon la Genèse, qui fut l'inventeur de la cithare : Ipse fuit pater canentium cithara. Au reste, chez les Hébreux et les Phéniciens, l'usage de la cithare était bien différent, comme Bochard en fait l'observation, puisque c'était un instrument de réjouissance pour les premiers, tandis que les Grecs et les Phéniciens ne l'employaient que pour exprimer la douleur. Au reste, il ne paraît pas que depuis le règne de Cinyras, c'est-à-dire depuis une époque antérieure à la guerre de Troie, la musique ait fait beaucoup de progrès dans ces contrées.

Cette réception nous embarrassa un peu ; car, après une journée extrêmement fatigante, notre costume n'était pas tel que l'aurait exigé le décorum pour une pareille cérémonie. Deux fauteuils avaient été préparés au chœur. Quand on eut chanté quelques hymnes en syriaque, beaucoup plus remarquables par leur étrangeté que par leur harmonie. Mgr Pompallier monta à l'autel pour donner la bénédiction ; après quoi toute la communauté vint nous baiser la main, et on nous conduisit dans nos chambres.

Le supérieur du couvent, qui, au moment de notre arrivée, était absent, revint de la montagne, où il avait été calmer des troubles qui s'étaient élevés entre les Métoualis et les Maronites. Comme aux premiers temps de l'Église, dans ces lieux où la religion exerce encore sa pacifique influence , elle suffit presque toujours pour apaiser les différends.

On nous servit un assez bon dîner: ces religieux, qui ne mangent jamais de viande, se contentèrent de nous servir.

Ce couvent est agréablement situé, au milieu d'une colline fertile, bien cultivée. Dans le Liban, comme en tant d'autres lieux, ce sont les moines qui ont commencé à défricher les terres, qui ont introduit les meilleures méthodes de culture, et qui ont donné l'exemple de la patience et de l'activité. Ici les religieux sont encore très-nombreux et très-respectés. Si jamais les idées nouvelles du progrès devaient pénétrer dans ces montagnes, on chasserait ces laborieux cénobites d'une patrie qu'ils ont créée en l'arrosant de leurs sueurs, comme on chasse actuellement de l'Europe, au nom de la civilisation, les premiers civilisateurs de notre vieille société.

Ce n'est que dans le Liban et dans quelques vallées de la Palestine que j'ai vu les figuiers et les oliviers prendre la forme et la

grandeur des plus beaux arbres ; les raisins de toutes les espèces y sont excellents : « Israël fleurira comme la vigne, sa mémoire sera comme le vin du Liban. » (Osée, xiv, 8.) Les grains de raisin atteignent la grosseur des noix et des prunes ; mais ceux-là demeurent durs ; les grains plus petits sont les meilleurs ; plusieurs espèces sont sans nucules. Les grappes ont souvent plus d'un pied de longueur ; j'en ai trouvé ailleurs qui en avaient plus de deux.

Le 28 août. J'avais assez mal dormi dans la cellule d'un de ces bons religieux, et pourtant j'avais remarqué qu'on était allé chercher dans les maisons voisines de quoi nous faire un lit meilleur que ceux dont ils se servent eux-mêmes. Après la messe et le déjeuner, nous partîmes : il était huit heures. Les religieux nous donnèrent encore mille marques de respect et d'affection. Mgr Pompallier avait rapporté de Rome des chapelets et des médailles : il en distribua à ces religieux ; mais nos moucres, jaloux d'une telle faveur, se précipitèrent sur lui et lui arrachèrent des mains, qu'ils baisèrent ensuite, le peu qui lui en restait l.

Pour nous rendre à Diman, nous passâmes par des lieux d'une extrême aridité, et pourtant nous aperçûmes une quantité de troupeaux de moutons et de chèvres, quelques vaches et des chameaux, qui paissaient sur ces rochers, où l'œil n'aperçoit que de rares bruyères. Ce qui excite tout d'abord la curiosité, c'est la queue prodigieuse des moutons : elle est d'une dimension telle, qu'on est obligé quelquefois de la faire reposer sur une planche attachée à deux roues, formant ainsi une petite charrette dans le genre des chars de bataille, que l'animal tire après soi : cette invention est antérieure à Hérodote 2. Des voyageurs en ont vu qui pesaient plus de cinquante livres ; je n'en ai pas rencontré de cette taille. C'est une masse de graisse qui se forme là, et qui est très-fort appréciée

1 J'engage les voyageurs catholiques qui voudront visiter le Liban à se munir d'une provision d'objets religieux ; car souvent on ne sait comment reconnaître les services qu'on reçoit de ces bonnes gens, qui ne veulent pas accepter d'argent. Ce sont les souvenirs qui leur feront le plus de plaisir, surtout si les chapelets sont bénits par le Saint-Père. Déjà les délégués que Grégoire XIII envoya dans ces montagnes en apportèrent en grande quantité : Rosaria, pias imagines, et alla id genus copiosissime (F. Sacchinus), et furent reçus avec bonheur.

2 Hérodote, liv. III, ch. cxv.

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parles gens du pays, comme dans l'Arabie et la Palestine, où la graisse de porc et le beurre sont très-rares. Il en est fait mention au livre des Nombres parmi les choses qui devaient être offertes en holocauste : « Vous prendrez la graisse du bélier, la queue , la graisse qui couvre les entrailles... et vous les brûlerez sur l'autel. » (xix, 22-25.)

Qu'on me permette de remarquer en passant qu'autrefois, non pas au temps où les animaux parlaient, mais à des époques beaucoup plus certaines, les moutons étaient plus intelligents qu'aujourd'hui, ou au moins ils étaient tenus pour tels par les bergers d'alors, qui leur donnaient des noms comme nous le faisons aux chiens, et qui s'en faisaient obéir. Nous voyons dans les Idylles de Théocrite un berger appeler trois de ses brebis par leurs noms. N'est-ce pas à cet antique usage que notre Sauveur fait allusion, lorsqu'en parlant du bon pasteur il dit : «Il appelle ses propres brebis par leur nom, et il les fait sortir. » (Jean, x, 3.)

Parfois dans ces montagnes on retrouve des vallons fertiles, où l'on cultive le maïs, le blé, quelque peu de pommes de terre, mais surtout la vigne et le mûrier ; puis on parcourt de vastes espaces qui rappellent les déserts fantastiques que nous avions vus au delà de Mirouba.

Quand, au milieu des rochers, il se trouve une surface plane suttisante, les paysans l'enferment avec des pierres dans une enceinte circulaire de quinze à dix-huit pieds, et en font une aire durcie pour y battre le blé, ou plutôt le fouler • ils l'étendent à terre , et deux bœufs, attelés à une planche un peu relevée par devant et garnie de clous en dessous, tournent dans cet étroit espace jusqu'à ce que les grains de blé soient détachés de la paille ; le pique-bœuf s'assied ordinairement sur cette planche pour la rendre plus pesante. Plusieurs textes de l'Écriture nous apprennent que c'était déjà là un usage des Orientaux, et en particulier des Hébreux. J'ai observé le même usage dans toute la Syrie et la Palestine ; dans la plaine, cette opération se fait sur le champ môme. Le blé est ensuite transporté au village, où il est entassé en plein air, et il y demeure jusqu'à la saison des pluies, ou jusqu'à ce qu'il soit vendu l.

1 Vo} ez ci-après, chap. xix, l'art. Tantoura. S. LIEUX. I

Vers midi, nous rencontrâmes, pour la première fois, une tribu de Bédouins nomades. Leurs tentes sont couvertes d'une forte étoffe noire en poil de chameau, et entourées d'une légère palissade en jonc ou en osier. Ce sont toujours, comme disait Joinville, ces Arabes habitant es montagnes et déserts, et fichant par terre une façon d'habitacle. Les chiens aboyaient vers nous; les enfants, basanés et demi-nus, accouraient sur notre passage; les femmes nous regardaient de loin, et les hommes indiquaient les chemins assez complaisamment à nos guides. De petits chevaux, attachés à un crochet enfoncé dans la terre, paissaient tout près des tentes. Nous avons rencontré cinq de ces tribus, assez éloignées les unes des autres, dans les parties les plus élevées du Liban.

Le costume des hommes est, à peu de choses près, le même que celui que j'ai retrouvé plus tard chez les Arabes dans les environs de la mer Morte et ailleurs. Sur la tête le keffié, mouchoir jaune et rouge, serré autour de la tête avec une corde de poils de chameau; les bouts du keffié retombent de chaque côté de la tête pour la garantir du soleil ; puis une robe assez courte, qui s'ouvre par devant et s'ajuste au corps à l'aide d'une ceinture; et enfin un large caleçon de couleur grise : souvent ils se passent de cette dernière pièce d'habillement. Ils jettent par-dessus le tout un manteau de laine, rayé blanc et noir. Ce manteau, qu'ils nomment hyk (couverture), n'est qu'une pièce de laine carrée. Pour la nuit, la tunique sert de matelas, le manteau de couverture, entre lesquels les Arabes dorment comme les tortues, cachés jusque par-dessus la tête. Les femmes ne sont vêtues que d'une robe ou chemise bleue, attachée avec une corde ou une ceinture de cuir; leur tête est couverte d'un mouchoir, et leurs cheveux sont ornés de pièces de monnaie d'argent. Elles ont toutes la lèvre inférieure teinte en bleue, et quelques ornements de tatouage de la même couleur sur les joues ou sur le menton ; elles vont toujours pieds nus. Les enfants n'ont que quelque peu de haillons qui leur pendent autour du corps. C'est vers l'âge de neuf ans que les filles commencent à songer à leur toilette, c'està-dire à enlever la crasse qui les couvre.

L 'Arabe du désert, a dit Mahomet, est le plus opiniâtre des infidèles. Cependant ils font tous profession d'être musulmans; mais ils n'ont ni prêtres ni mosquées; je ne les ai jamais vus faire leur

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prière comme les Turcs ; on dit qu'ils ne se soumettent pas à la loi du jeûne et qu'ils ne font pas le pèlerinage de la Mecque.

L'occupation des hommes est le soin des troupeaux. L'Arabe va errer dans les déserts comme l'animal qui cherche sa proie ; soldat et berger tout à la fois, il est toujours armé, soit qu'il marche, qu'il dorme ou qu'il soit en embuscade sur la pointe de quelque rocher : il sait qu'il a à défendre sa vie contre ses ennemis, et ses troupeaux contre les bêtes féroces. 11 est d'une extrême sobriété : il mange le matin en quittant sa tente, et le soir quand il y rentre; le beurre, le pilau, la farine, les oignons, composent à eux seuls la variété de ses mets : il ne mange de viande que dans les grandes occasions.

Les femmes, comme dans tout le Levant, ne mangent pas avec les hommes : elles les servent, puis mangent les restes dans la partie la plus retirée de la tente. Leur occupation est de dresser les tentes, préparer les repas, garder les enfants, traire les brebis et lisser les étoffes.

Cette vie aventureuse, indépendante, qui a tant de charmes pour les Arabes, leur donne une expression plus hardie qu'aux fellahs, qu'ils méprisent ; ils sont fiers de leur origine, de leur liberté, de leurs solitudes.

Le brigandage est pour eux un art, un besoin, une passion : ils s'y livrent tous, et ils se volent les uns les autres, comme ils volent les étrangers. En parlant des objets qu'ils ont enlevés, au lieu de dire : Nous les avons volés, ils disent : Nous les avons gagnés. L'Ange, en parlant d'Ismaël, avait annoncé « qu'il serait un homme farouche; que sa main s'élèverait contre tous, et la main de tous contre lui. » (Ge»., xvi, 12.) Il est impossible de faire, encore aujourd'hui, un portrait plus frappant de ses descendants. Ils n'attentent à la vie de leurs semblables que lorsque ceux-ci cherchent à leur résister par la force. Ils sont sensibles aux bons traitements et à la confiance qu'on leur témoigne : j'ai eu plusieurs fois occasion de m'en convaincre. Plus qu'aucun autre peuple, ils remplissent ponctuellement tous les devoirs de l'hospitalité.

Les cérémonies delà naissance, du mariage, des funérailles, sont simples, comme il convient à des enfants de la nature.

Comme tous les peuples dans leur âge héroïque, les Arabes sont

poètes : tout est passion et images au milieu de l'immensité du ciel, des montagnes et du désert, parmi les dangers et les émotions continuelles. Le Bédouin nomade n'a pas changé depuis les temps d'Abraham : insaisissable dans sa vie errante, la civilisation ne pourra jamais l'atteindre.

Le cheval, qui partage les joies, les dangers, les privations de son maître, est pour lui plus qu'un esclave : c'est un compagnon, un ami; il se réjouit de sa naissance comme de celle de son fils : c'est à lui qu'il doit son indépendance; il est le symbole de la vie du désert. Au reste, tout ce qui appartient à un Arabe est né autour de lui, a grandi sous sa tente et fait partie de sa famille.

Dans une tribu, toute l'autorité est concentrée dans les mains du cheik. Cette dignité est héréditaire; il n'y a d'élection que lorsque le fils est reconnu incapable de gouverner.

En continuant notre route au delà de ces pâturages pierreux, nous avons rencontré quelques champs cultivés et des paysans qui regagnaient leur village. Les bœufs marchaient en avant, et le laboureur les suivait en portant toute la charrue sur ses épaules : c'est assurément l'instrument le plus simple qu'on puisse imaginer, si Ton excepte une autre charrue que j'ai vue dans les environs de Tyr, qui n'était qu'une branche d'arbre courbe, nullement façonnée, dont le coude aigu, tourné vers la terre, faisait un sillon que le vent aurait pu combler. Celle du Liban était une pièce de bois longue d'environ sept pieds et de l'épaisseur du bras; à une extrémité se trouvait un ratissoir en fer, et au-dessus, un manche léger en bois, qui sert à lui donner la direction voulue. Dans les environs cl'Alep et dans quelques contrées de la Palestine, le soc n'est qu'une espèce de faux droite, placée à l'extrémité d'une perche : c'est sans doute là l'instrument dont Samgar s'est servi pour défaire les Philistins. {Jug. , ni, 31.)

Nous parvînmes bientôt sur une hauteur qui était comme une prolongation du djebel Makmel, et d'où nous apercevions distinctement la mer et la ville de Tripoli (Tarabolos). Les chemins devenaient de plus en plus impraticables. Bien que j'eusse la plus grande confiance dans l'adresse de ma mule pour les services incontestables qu'elle m'avait déjà rendus, je ne pouvais exiger d'elle l'impossible ; et nous étions engagés dans une pente tellement

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abrupte, que, malgré l'usage que j'ai des montagnes, je voyais que j'aurais assez de peine à me tirer d'affaire, même à pied. J'appelai un muletier pour me descendre delà plate-forme incommode et dangereuse sur laquelle j'étais assis; car, entre la mule et le précipice, il n'y avait pas assez de place pour que je pusse sauter à terre. Le moucre, prenant ma résolution pour une insulte que je faisais à sa mule, continua son chemin en murmurant, et en sautant devant moi d'une pointe de rocher sur une autre, pour me montrer qu'il n'y avait pas le moindre danger.

On ne saurait peindre avec plus de vérité les chemins du Liban que ne l'a fait M. de Lamartine dans les lignes suivantes : ici le cé lèbre voyageur décrit une chose qu'il a vue :

« Nous commençâmes à descendre, dit-il, par un sentier tel, que je n'en ai jamais vu de plus périlleux dans les Alpes. La pente est à pic. Le sentier n'a pas deux pieds de largeur; des précipices sans fond le bordent d'un côté, des murs de rochers de l'autre; le lit du sentier est pavé de roches roulantes, ou de pierres tellement polies par les eaux, par le fer des chevaux et le pied des chameaux, que ces animaux sont obligés de chercher avec soin une place où poser leurs pieds. Comme ils le placent toujours au môme endroit, ils ont fini par creuser dans la pierre des cavités où leur sabot s'emboite à quelques pouces de profondeur, et ce n'est que grâce à ces cavités, qui offrent un point de résistance au fer du cheval, que cet animal peut se soutenir. De temps en temps on trouve des degrés taillés aussi dans le roc, à deux pieds de hauteur; ou des blocs de granit arrondis qui seraient infranchissables, et qu'il faut contourner dans des interstices à peine aussi larges que les jambes de sa monture : tels sont presque tous les chemins dans cette partie du Liban l. »

Ajoutez à cela que les mules habituées à suivre ces chemins étroits sont d'ordinaire chargées de bâts fort larges ; pour ne pas heurter contre la paroi de rochers qui se trouve d'un côté, elles sont donc obligées de se tenir constamment au bord du précipice, ce qu'elles font aussi lorsqu'elles portent des voyageurs; de sorte que ceux-ci sont littéralement suspendus dans les airs, et

1 Voyage en Orient, par M. de Lamartine, S octobre 1S32.

leur vie dépend d'un faux pas de l'animal réputé le plus sot entre tous.

Je pris à partie le cheik Francis, en lui demandant comment il pouvait nous faire les honneurs de chemins si affreux. « Les Maronites commencent à perdre dans mon esprit, lui dis-je : j'avais admiré avec quel art et quelle patience ils ont su tirer parti de leurs rochers pour les convertir en champs fertiles, et ils laisseniles voies de communication dans le plus déplorable état.

« —Vous oubliez, me répondit-il, que c'est à ces montagnes inaccessibles que nous devons la conservation de notre nationalité et de notre religion. Tout ce qui nous environne a subi le joug de. l'islamisme; nous sommes la seule nation chrétienne de la Syrie. En temps de guerre, chacun de ces pics est une forteresse inabordable; coupez nôs montagnes de routes praticables à une armée, et nous perdrons le dernier privilège que nous avons su maintenir contre un peuple barbare qui a tout envahi. »

Je n'avais qu'à me soumettre à une si bonne raison, et je fis de mon mieux pour me cramponner sur ma mule. Mais je n'avais aucun point d'appui : la chaîne qui me servait de bride, et que je serrais à la rompre, ne pouvait que m'empêcher de tomber en arrière, ce qui n'était pas du tout à craindre dans la situation où nous nous trouvions, car nous descendions une rampe d'escalier roide et tortueuse, comme je n'en ai jamais trouvé dans nos plus hautes tours de l'Europe. A chaque pas j'avançais sur le cou de ma monture, et il m'était facile de calculer le moment où j'arriverais à l'extrémité de la selle; sans étriers, ne pouvant pas enfourcher tout ce que la prévision de mon moucre avait caché sous ma selle, il ne me restait qu'à choisir si je voulais tomber à droite contre des rochers hérissés d'aspérités, ou à gauche dans un précipice. Ma mule m'évita l'embarras du choix : rencontrant devant elle une marche de plus de deux pieds de haut, elle fit un saut si brusque, qu'elle me jeta en avant, la tète la première, sur les rochers qui garnissent le chemin. Heureusement je ne me fis d'antre mal que celui de me meurtrir horriblement la figure. 11 y a quelques années, un légat du Saint-Siège périt de cette manière dans les environs d'Antoura : il fut jeté par sa mule, non pas comme moi sur le chemin, mais à côté, dans l'abîme.

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Cette chute me rendit sage. Aussitôt que je trouvai assez de place pour cela, j'arrêtai ma mule ; je déposai à terre toutes les provisions de mon moucre ; je m'arrangeai une espèce de selle turque, en mettant en avant mon surtout et en arrière un manteau, entre lesquels je fus très-bien assis ; je fis des étriers avec des bouts de corde, en attendant que je pusse m'en procurer d'autres ; et, remontant sur ma bête, je courus dire à mon muletier, qui chantait encore à gorge déployée, qu'il pouvait aller chercher, où je les avais laissées, son avoine et toutes ses couvertures, et qu'à l'avenir, s'il voulait faire des provisions pour le voyage, il devait aviser à un autre moyen de transport *. Nonobstant ces précautions, toutes les fois qu'il se présentait des pentes trop difficiles, ce qui arriva encore bien souvent, je préférais m'exposer aux plaisanteries des muletiers, et je les descendais à pied : de cette manière je prévins d'autres chutes. Malgré l'adresse de nos mules, il se passait peu de jours sans qu'il arrivât quelque accident dans notre caravane ; heureusement aucun ne fut fort grave.

Nous n'étions qu'à une faible distance de la maison de campagne du patriarche maronite à Diman ; autrefois il passait toujours l'été à Kanobin, qui est à deux lieues de là. Nous fumes bientôt à notre station, et nous dressâmes nos tentes à quelques centaines de pas de la maison du patriarche. Aussitôt qu'il connut notre arrivée , il nous fit complimenter et offrir tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Nous nous empressâmes d'aller le remercier et de lui présenter nos hommages. Le patriarche se nomme Joseph Gazén ; il est parent de l'archevêque de Balbek. C'est un homme de cinquante et quelques années ; sa physionomie est belle et sévère ; quand il parle, il sait lui donner la plus grande expression d'aménité et de bienveillance. 11 avait auprès de lui monseigneur Muràd, archevêque de Laodicée in partibus, qui habite Rome depuis plusieurs années , comme procureur des Maronites : il était venu depuis peu revoir sa patrie. Il est aussi aimé

1 Les muletiers du Liban sont à cet égard d'une insouciance et d'un entêtement remarquables ; ils ne se donnent aucune peine pour éviter de pareils accidents aux voj'ageurs ; chaque matin, depuis ma chute, je fus obligé de présider à l'enharnachemert de ma mule : le mouore ne voulait pas abandonner sa méthode.

que connu en Europe pour les qualités de son cœur et de son esprit l.

Deux évêques et un grand nombre de prêtres séculiers sont continuellement auprès du patriarche. Sa maison ne se distingue de toutes celles de la montagne que parce qu'elle est un peu plus grande. Au rez-de-chaussée, il y a une salle à manger, et les chambres ou cellules des évêques, secrétaires, etc. Au-dessus est une terrasse avec un petit pavillon à deux chambres qu'habite le patriarche. Il nous reçut sur la terrasse. Il porte une camisole à manches longues et étroites, et par-dessus une robe assez ample, dont les pans se croisent par-devant, et qui n'a que des demi-manches. Sa coiffure ressemble à l'ancien turban, haut, renflé au milieu, et tout d'une pièce. Le costume des prêtres est le même ; il ne diffère que par la couleur : le bleu foncé est la couleur des prêtres, le violet celle des évêques, et le rouge celle du patriarche. On donne aux évêques le titre de saïdna, c'est-à-dire notre seigneur, et au patriarche celui de gJwbtat (béatitude), et aussi à'akdas (le plus saint, très-saint). Ils portent tous la croix et l'anneau, comme les évêques d'Occident.

L'habit des religieux est de couleur noire ; au lieu de turban, ils portent un capuchon et un petit tarbouche ou calotte, aussi de couleur noire. Le clergé maronite se compose du patriarche, qui prend le titre de patriarche d'Antioche, de neuf archevêques et évêques diocésains, de six évêques inpartibus, attachés au patriarcat ou aux établissements d'éducation, et de douze cents prêtres séculiers, qui desservent trois cent cinquante-six églises.

Il y a soixante-sept couvents d'hommes, qui comptent quatorze cents religieux, et quinze couvents de femmes, qui contiennent environ trois cents religieuses.

Les évêques et les religieux doivent observer le célibat ; les prêtres séculiers peuvent être mariés, pourvu qu'ils se soient mariés avant leur ordination.

Ceux qui auraient conservé quelque doute sur la haute sagesse que renferme la discipline de l'Église d'Occident, relativement au

1 Le patriarche Gazén est mort depuis et a eu pour successeur Mgr Pierre-Paul Masaad.

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célibat ecclésiastique, devraient être à même de comparer avec bonne foi l'état du clergé d'Europe avec celui du clergé d'Asie, et l'action qu'ils exercent l'un et l'autre sur les peuples confiés à leurs soins : leur doute serait bientôt dissipé. Au reste, il n'y a que ceux qui ont intérêt à ôter toute considération au clergé qui peuvent soulever des objections à cet égard.

Quelques élèves vont à Rome pour faire leurs études à la Propagande ; mais ils n'ont droit qu'à six places. Autrefois les Maronites avaient à Rome quelques domaines dont les revenus servaient à l'entretien des élèves que les évêques y envoyaient ; à V époque de Vinvasion française, ces biens ont été vendus. Le voyage de Rome est dispendieux; peu déjeunes Maronites ont assez de fortune pour l'entreprendre : la charité des évêques y pourvoit. Pour le retour seulement, les gouvernements français et autrichien leur accordent le passage gratis sur les bâtiments à vapeur.

J'ai trouvé de ces élèves de la Propagande placés comme professeurs, comme évêques; quelques-uns savent le français, l'italien, le latin, l'anglais, outre les autres connaissances qu'on enseigne dans nos établissements d'Europe, et dont les Maronites n'ont pas la moindre idée. Autant les Maronites sont bons, hospitaliers, simples et attachés à leur foi, autant ils sont peu avancés dans les sciences. Cependant « le manque de lumières chez les Maronites n'amène ni abrutissement, ni corruption, ni barbarie, comme chez d'autres populations asiatiques ; le catholicisme a fait leur éducation morale : nourris de croyances essentiellement civilisatrices, les Maronites se sont trouvés doux, faciles, généreux, capables de dévouement et de sentiments élevés l. » Aussi, quand on compare ce peuple ignorant avec le peuple éclairé de nos grandes villes, on est moins fier de notre civilisation.

Je dois placer ici des réflexions que je n'ai pu faire lors de mon premier voyage. Accueilli avec la plus grande cordialité, j'ai raconté avec plaisir, mais aussi avec franchise, ce dont j'ai été le témoin. La brièveté de mon séjour dans le Liban ne m'avait pas empêché cependant d'entrevoir les côtés faibles d'un peuple qui m'avait inspiré tant d'intérêt, et je me suis imposé la tâche de consulter soit

1 Correspondance d'Orient, lettre CLXXX.

les Maronites eux-mêmes, soit les missionnaires qui ont habité ce pays pendant de longues années et qui l'ont étudié à fond dans le but de lui être utiles. A l'aide des renseignements qu'ils m'ont fournis, j'ai pu entrer plus avant dans l'étude de ses institutions et apprécier avec plus de connaissance de cause les effets qu'elles ont produits. Ces réflexions, je les offre avec la même sincérité, mais avec plus de confiance, parce qu'elles ont été inspirées par des hommes " pleins d'honnêteté et d'expérience.

Le clergé des différents rites orientaux, envisagé dans sa généralité et sauf de très-honorables exceptions, paraît être au-dessous de sa mission, au triple point de vue de l'éducation, de l'instruction et de la dignité sacerdotale. On pourrait l'établir à priori parle seul exposé de la manière dont sont formés et élus les prêtres de celui des rites qui est placé, sous ce rapport, dans les conditions les moins défavorables.

Le rite maronite possède cinq collèges, qui remplacent nos petits et nos grands séminaires d'Europe. C'est beaucoup assurément pour une nation dont la population entière n'atteint pas le chiffre d'un diocèse de France ou d'Allemagne. Ces collèges sont ceux de Ain- Ouargah, Mar-Abda (Saint-Abdon), Raïfoun, Roumieh et Mar-Maroum; mais ces trois derniers ne jouissent d'aucun renom, même parmi les Maronites. J'ai visité les deux autres, qui ont produit quelquefois d'assez bons élèves.

La durée des études ne dépasse pas cinq ans. Dans ce court espace de temps, des jeunes gens qui ne sont nullement préparés à des études sérieuses, sachant à peine lire et écrire, doivent apprendre le syriaque, l'arabe littéral, la logique et la théologie morale; se rendre familiers tous les livres et tous les chants liturgiques ; prendre une idée de la composition et de l'action oratoires, telles que l'entendent les rhéteurs arabes. L'étude de la morale est renvoyée le plus souvent aux six derniers mois du cours; elle se fait d'après l'ouvrage du P. Antoine, qui forme deux volumes in-quarto, et que les élèves ont à peine le temps de feuilleter.

Ces différentes branches d'instruction sont le plus souvent enseignées par un professeur unique et universel. Pour comble de malheur, ce professeur est quelquefois un simple laïque, homme marié, qui se charge d'une pareille tache pour subvenir aux besoins de sa

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famille. Comment un tel maître pourrait-il inspirer à ses élèves l'esprit du sacerdoce, cet esprit de dévouement, de désintéressement, de piété, de zèle, qui est l'âme du prêtre et dont il n'a pas la moindre idée?

C'est là la voie la plus longue, comme la plus régulière, pour obtenir le sacerdoce : celle des privilégiés, celle des talamiz ou élèves des séminaires ; mais le plus souvent on y arrive par une voie plus courte : par le choix du peuple. Tout prêtre ayant charge d'âmes, tout curé pasteur, doit être présenté à l'évèque par le peuple. Quand le peuple est tel qu'il doit être, il tient compte de la science et de la vertu du candidat ; mais, quand la paroisse est divisée par des rivalités de parti ou de famille, les motifs qui déterminent le choix des pasteurs sont malheureusement loin d'être toujours les plus avantageux à la religion. Il suffit bien souvent qu'un candidat jouisse de la réputation d'être un brave homme, nass melakh, qu'il sache lire et chanter passablement au lutrin, dire la messe et être marié, pour être élu d'emblée : on suppose qu'une fois curé il saura bientôt assez de théologie pour exercer le saint ministère. La science théologique de tels pasteurs ne suffit pas. on le comprend, pour en faire des prédicateurs et encore moins des catéchistes : les sermons, ils les copient de ci et de là, et ils les lisent; mais il n'y en a peut-être pas un dans tout le Liban qui puisse faire un catéchisme aux enfants. Du reste, ils labourent le sol, cultivent leurs mûriers, soignent leurs vers à soie et se préoccupent des besoins de leur famille : ce sont de petits propriétaires, souvent fort gênés dans leurs affaires, qui, le dimanche, font l'office de curé. Il arrive parfois que dans toute une contrée il n'y a pas un seul prêtre auquel les fidèles puissent s'adresser avec confiance pour la confession.

Cet état de choses, amené par bien des causes dont quelquesunes, comme les guerres, les persécutions, l'oppression, l'éloignement et l'oubli de l'Europe atténuent les torts des Maronites, est vraiment déplorable. Le mode d'élection par le peuple, qui a été si longtemps en usage dans l'Église, est très-bon tant que le peuple a la foi et les mœurs des premiers chrétiens ; mais il en résulte les plus funestes conséquences quand l'esprit des premiers temps a disparu. Le mariage des prêtres et les préju-

gés populaires sont d'autres causes qui nuisent à la considération du clergé, au développement de ses études et de son zèle, et éteignent ce feu sacré qui fait des héros, des saints et des martyrs.

Quoique je ne fusse guère présentable avec toutes mes meurtrissures sur la ligure, dont j'avais à peine eu le temps d'étancher le sang, je me rendis avec les autres chez le patriarche. 11 nous reçut avec une extrême bienveillance, et nous demanda des nouvelles du Saint- Père avec le plus vif intérêt. Peu familiarisé avec l'esprit des révolutions, il ne comprenait pas comment des nations chrétiennes, et surtout le peuple romain, le plus ingrat et le plus insensé des peuples, disait-il, pouvaient affliger le cœur de Pie IX, plus doux que celui d'une colombe.

Du haut de la terrasse du patriarche, on jouit d'une vue qu'on ne peut décrire. Tout ce que la nature a de sublime, de sauvage et de saisissant, se trouve réuni dans cet immense tableau, coloré par un soleil brûlant, dont les rayons vont se perdre, en se réfléchissant mille fois sur l'arête des rochers, jusque dans les vallées les plus profondes. Mais ce qui absorba surtout mon attention, ce furent les cèdres. Le patriarche me les montra au-dessus de la vallée des Saints, la Kadischa ; ils la dominent, comme les fleurs qui parent nos sanctuaires dominent et parfument les nefs de nos vieilles cathédrales. On les voit distinctement, quoiqu'il faille encore trois heures pour y aller. Vus de là, les cèdres apparaissent comme une touffe d'arbres placés sur un autel immense, dont les plus hautes cimes du Liban forment le fond ; souvent des nuages d'une blancheur éclatante s'élèvent de la profondeur des abîmes, comme des nuages d'encens, vers les cieux. Au-dessous des cèdres, à mi-côte, on voit blanchir une source qui tombe des rochers en cascades nombreuses C'est dans les grottes qu'on rencontre tout le long de la vallée que vivaient autrefois les pieux anachorètes dont elle porte le nom. Aujourd'hui il y en a encore un grand nombre, qui mènent une vie purement ascétique : c'est ainsi qu'à travers les siècles il y a eu une continuité de prières dans ce temple le plus grand de l'univers, et consacré parla voix de Dieu lui-même dès les premiers âges du monde.

Le lendemain, 29 août, nous fûmes invités à dîner chez le pa-

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triarche. Il nous reçut encore sur sa terrasse, où il passe l'été en plein air, sous une espèce de tente couverte de branches d'arbre. C'est aussi là un usage qui remonte à la plus haute antiquité. Nous lisons au livre des Juges (m, 51) que lorsque Aod se rendit à Galgala pour y tuer Églon, roi de Moab, il s'approcha de lui lorsqu'il était assis seul dans sa chambre d'été. Le mot hébreu halijah est le même que celui dont se servent les Arabes pour le même objet, et signifie une chambre haute pour la fraîcheur l. Le dîner fut servi au rez-de-chaussée. Ce fut un dîner oriental, avec quelques modifications dues, sans doute, à l'influence de Mgr Murad, qui en faisait les honneurs : nous avions des couverts en argent et des assiettes en porcelaine. A part cela, le dîner avait commencé par le café, la liqueur et le chibouk ; nous étions assis par terre; tous les mets étaient farcis de poivre, de riz, de concombres et de pistaches ; le pain était comme du papier, et le vin toujours délicieux. Il était facile de s'apercevoir que le couteau et la fourchette étaient des instruments incommodes pour les mains du patriarche, qui, évidemment, ne s'en servait ce jour-là que pour flatter nos usages européens.

C'est aussi la coutume, dans toute la montagne, de porter des toasts pendant les repas : le premier, porté par le patriarche, fut pour Pie IX. Dans ces occasions, il y a toujours quelqu'un qui chante des couplets improvisés en l'honneur de celui dont la santé a été portée. Mon toast fut pour le patriarche ; j'y fis entrer toute la vallée des Saints, les cèdres, l'universalité et l'unité de l'Église, les vives sympathies des catholiques de l'Europe pour leurs frères du Liban. Je sentais que mon cœur parlait, et, en fait de figures, j'ignore si je suis demeuré en arrière de mon confrère l'improvisateur, qui a chanté en arabe ce que mon âme avait exprimé en français. Chez les anciens on chantait ainsi, pendant les repas, les lois du pays ou les exploits des héros 2.

Plus j'apprenais à connaître ces bons Maronites, leur foi inébranlable après tant de persécutions, la simplicité de leurs mœurs, la bonté de leur caractère, leur affection pour nous, leur activité, leur

i Voyez II Rois, xvin, 33; IV Rois, iv, 10; xxm, 12.

^ Aristote, Probl. 28. — Cicéron, Tuscui., liv. I. — Homère, Odyssée, ch. xvil.

pauvreté, leurs malheurs, plus je m'attachais à eux par d'indissolubles liens.

Je consacrai le temps de mon après-dîner à faire quelques courses. La vallée dans laquelle nous nous trouvions va rejoindre la grande vallée de la Kadischa ; elle est, comme elle, percée d'un grand nombre de grottes naturelles, qui, au temps des persécutions, étaient les seules demeures des Maronites. La fureur des musulmans les a poursuivis jusque dans ces antres inaccessibles; on m'en a montré une dans laquelle il en périt un grand nombre. Comme elle est trèsélevée, les Turcs, pour les atteindre, construisirent une tour jusqu'à la hauteur de la grotte, et les massacrèrent tous. Ailleurs, ils dirigèrent un ruisseau dans une ouverture qui conduisait à une de ces grottes, et ils noyèrent tous ceux qui s'y trouvaient. La plupart de ces cavernes sont pleines encore aujourd'hui des ossements de ces confesseurs de la foi.

D'après le rit des Maronites, on se sert d'encens pour chaque messe basse ; le patriarche m'a assuré qu'il est dit dans leurs anciens documents que les anachorètes célébraient tous la messe en même temps, et que leur nombre était tel, qu'on voyait chaque matin un nuage d'encens s'élever de la vallée vers les cieux.

Le soir, le patriarche, accompagné de Mgr Murad, vint nous rendre visite dans nos tentes.

Le 30 août. Nous ne partîmes qu'à neuf heures; et, après avoir passé par Hasroun, beau village presque entièrement caché sous les arbres les plus frais que j'eusse encore vus dans le Liban, nous atteignîmes, sur la hauteur, le dernier hameau, Kafra, dont toutes les maisons sont entassées les unes sur les autres, et qui ressemble à une forteresse. Jean Hesronite, qui a travaillé à la Polyglotte de Paris, était du village de Hasroun. Une heure après, nous étions sous les cèdres.

Lorsque je voulus descendre de cheval, un homme vêtu en Arabe, et qui était couché sous un arbre, vint à ma rencontre pour m'aider . combien je fus agréablement surpris de reconnaître, sous ce nouveau costume, l'aimable vice-consul de Rhodes, M. Rottier ! Le bâtiment qui devait le conduire en France ne partant que le 6 septembre, il avait voulu nous faire la plus agréable des surprises : il était

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venu nous rejoindre ici, où il nous attendait depuis vingt-quatre heures.

La plupart des voyageurs qui viennent aux. cèdres sont désappointés quand, après le plus pénible des voyages, ils arrivent près de ces arbres, les plus célèbres du monde, et qu'ils ne trouvent... que des arbres. Je n'étais pas venu y chercher autre chose : ce que je voulais voir, c'étaient les restes de ces forêts antiques que le Seigneur a plantées dans le désert, qui ont servi à orner le palais de David, le temple de Salomon et les chants des prophètes. Peu m'importaient la grandeur et le nombre de ces arbres : ce que je voulais voir, c'étaient les cèdres de la Bible et les plus hautes cimes du Liban. Je ne m'attendais pas à trouver des arbres qui allassent jusqu'aux cieux : je savais, d'ailleurs, que « le Liban est humilié ; que les cèdres les plus élevés ont été coupés (Isaïe, xxxvn, 24) ; qu'ils ont été abattus et jetés au feu (Jérém., xxii, 7); que leurs branches sont tombées de toutes parts le long des vallées. » (Ézéch., xxxi, 12.) J'avais lu ces paroles du prophète : « Ouvre tes portes, ô Liban ! et que la flamme dévore tes cèdres; hurlez, pins des montagnes, car le cèdre est tombé, l'orgueil de la terre est renversé. » (Zach., xi, 1 .) Je voulais adorer Dieu sous le dôme révéré de ces témoins vivants des premiers âges du monde et de l'accomplissement des prophéties, et j'ai eu le bonheur de le faire.

À peine descendu de cheval, je suis entré dans la petite chapelle bâtie au milieu de la forêt : ce sont quatre murs surmontés d'une terrasse, dont les travées, avec leurs supports, ont le mérite, comme autrefois celles du temple de Salomon, d'être tout en bois de cèdre. Cette chapelle est desservie par un prêtre maronite et un moine latin : ce dernier était absent. Ils demeurent dans ces régions élevées jusqu'à l'époque des neiges, pour rendre quelques services aux voyageurs qui pourraient en avoir besoin, veiller à la conservation des cèdres, et célébrer les louanges de Dieu dans le plus beau temple de la nature. Un célèbre géographe a cité avec complaisance la réponse que fit un voyageur anglais à un de ces religieux, en lui refusant l'aumône qu'il sollicitait pour l'entretien de cette chapelle : « Dieu s'est élevé lui-même un temple en ce lieu ; il n'a nul besoin d'un édifice fait de la main des hommes L. » M. Wilson (car c'est de

i Ritter, West-Asien, V Abth., II Abs>, p. C3lJ-

lui qu'il est question) a été si peu pénétré de l'esprit qu'on doit avoir dans un pareil temple, qu'il a oublié un des premiers préceptes de la loi divine, celui de la charité.

Je parcourus ensuite avec le plus grand empressement l'espace occupé par les cèdres, où je trouvais à chaque pas des émotions religieuses, mêlées à des souvenirs de l'Europe : plusieurs de ces arbres portent les noms, chers à la religion et aux sciences, des voyageurs qui les ont visités. Je ne puis dire tout ce que j'ai éprouvé de douces jouissances pendant les vingt-quatre heures que j'ai passées sous ces délicieux ombrages.

Il n'y a pas au monde un autre site où les cèdres pussent mieux étaler toute leur magnificence. Tous les environs sont complètement dénués de végétation ; le plateau sur lequel les cèdres s'élèvent est entouré, vers l'orient, par l'enceinte demi-circulaire des dernières cimes du Makmel, qui sont encore en partie couvertes de neige. Au couchant, le plateau se termine par des rochers à pic, qui descendent dans la vallée des Saints. A quelques centaines de toises au-dessous des cèdres se trouve la source de la Kadischa, qui tombe de ces rochers et forme le petit ruisseau qui serpente au fond des abîmes, et qui, à la fonte des neiges, devient le plus impétueux des torrents1. Le plateau des cèdres est très-accidenté, et ces arbres sont disséminés sur une dizaine de mamelons, de manière à former une petite forêt fraîche, ombreuse et odorante, qu'une quantité d'oiseaux réjouissent de leurs chants. Tout cela est audessus des nuages, dans des régions où toute autre végétation a cessé, et sous le plus beau ciel du monde. C'est là ce qu'on appelle Djebel Arz, la montagne des cèdres.

Les cèdres sont à six mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et la cime du Makmel , qui les abrite , a huit mille huit cents pieds.

Qu'on mepermette de citer ici les sublimes comparaisons despro-

i Malgré cola, il faut considérer comme une des hyperboles les plus hardies qui aient jamais été faites ce que M. de Lamartine dit de cette source, quand il l'appelle « une superbe nappe d'eau qui tombe de cent pieds de haut sur deux ou trois cents toises de large ! » Celle du Niagara n'a que deux cents mètres. Un des Arabes de mon escorte m'a assuré également qu'en hiver il tombait tant de neige, qu'on pouvait aller de plain-pied d'un village qu'il me montrait à un autre situé de l'autre côté de la vallée, qui, en cet endroit, peut avoir mille pieds de profondeur : les Arabes sont de bons poètes, mais de mauvais historiens.

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phètes, que j'ai lues à l'ombre des cèdres dans un profond sentiment

de recueillement et d'admiration 1.

« Je mettrai dans le désertie cèdre... afin qu'ils voient, et qu'ils

connaissent, et qu'ils prennent garde, et qu'ils comprennent tous

que c'est la main de Jéhovah qui a fait cela. » (Isaïe, xli, 19, 20.) « Que belles sont tes tentes, ô Jacob ! tes pavillons, ô Israël !

Comme des torrents ils sont étendus, comme des jardins près d'un

fleuve, comme des xylaloès qu'a plantés Jéhovah, comme des cèdres

près des eaux. » (Nomb., xxiv, 5, 6.)

« Les sapins mêmes, les cèdres du Liban, se réjouissent de ta

ruine, roi de Babylone : depuis que tu es abattu, il ne monte plus

personne pour nous couper. » (Isaïe, xiv, 8.)

« Ainsi dit le Seigneur Jéhovah : Et moi je prends de la cime d'un

cèdre élevé, et je le place; du haut de ses branches je cueillerai un rameau tendre, et je le planterai sur une montagne haute et élevée. Sur la haute montagne d'Israël je le planterai, et il poussera des branches, et il portera du fruit, et deviendra un cèdre magnifique. Et sous ce cèdre habiteront tous les oiseaux et tout ce qui vole, à l'ombre de ses branches. » (Ézéch., xvn, 22, 23.)

« Voyez Assur : c'était un cèdre sur le Liban, beau en ses branches, répandant au loin l'ombre de son vaste feuillage, magnifique en sa hauteur, et élevant sa cime entre ses rameaux touffus. Les eaux l'avaient nourri ; l'abîme l'avait fait croître, s'échappant en fleuves autour du lieu où il était planté, et envoyant de là ses canaux à tous les arbres de la campagne. Ainsi il s'était élevé audessus de tous les autres arbres, et ses rameaux s'étaient multipliés, et ses branches s'étendaient au loin, vivifiées par les grandes eaux. Tous les oiseaux du ciel faisaient leurs nids dans ses rameaux, et tous les animaux des champs déposaient leurs petits sous son feuillage; à son ombre habitaient des peuples nombreux. Il était beau dans sa grandeur, dans la longueur de ses rejetons, parce que

sa racine était près des grandes eaux Parmi tous les arbres du

jardin de Dieu, il n'y en avait point qui l'égalât en beauté. Je l'avais fait beau par la richesse de son feuillage, et tous les arbres de dé-

1 On a cru devoir conserver aux traductions des nombreux passages de l'Écriture laites d'après l'hébreu tout le caractère du texte original.

lices qui se trouvaient dans le jardin de Dieu étaient jaloux de lui. C'est pourquoi Jéhovah, le Seigneur, a dit : Parce qu'il s'est enorgueilli de sa hauteur, parce qu'il a élevé sa cime au-dessus de ses rameaux touffus, et que son cœur s'est enflé de son élévation, je l'ai livré aux mains de la plus puissante des nations, et à tous ses caprices; je l'ai rejeté à cause de son impiété. Et des étrangers, les plus violents parmi les peuples, l'ont coupé et l'ont renversé sur les montagnes; et ses rameaux sont tombés dans toutes les vallées, et ses branches ont été brisées dans tous les ravins ; tous les peuples se sont retirés de son ombre et l'ont abandonné.» (Ézéch.,xxxi, 2.)

Après avoir admiré ces arbres majestueux dans leur position et dans leur ensemble, j'ai examiné chacun d'eux. Il n'est pas difficile de reconnaître ces patriarches du monde végétal, ces contemporains des âges bibliques, ces restes échappés à la dévastation des hommes et des temps : il y en a douze seulement, groupés sur deux monticules, cinq autour de la chapelle, et sept sur un monticule voisin ; plusieurs portent des traces de la foudre. Le nombre des vieux cèdres diminue dans une désolante progression : l'année 1565, il y en avait vingt-cinq ; au commencement du dix-septième siècle, vingt-quatre; il y a deux cents ans, Quaresmius en comptait vingt-trois ; dans le courant du dix-septième siècle, d'Arvieux n'en vit que vingt-deux; la Roque n'en trouva plus que vingt, etMaundrell seize; Burckard,en 1810, en a compté onze ou douze des plus anciens, vingt-cinq d'une très-grande dimension, et plus de trois cents plus petits. Deux d'entre eux ont quarante pieds et demi de circonférence ; mais leur tronc n'est pas régulier : à quatre ou cinq pieds du sol, ils se divisent, et forment comme des arbres séparés, qui jettent au loin leurs bran ches horizontales : j'ai mesuré cinquante-huit pas de l'extrémité d'une de ces branches à l'extrémité de la branche qui lui était opposée. Leur hauteur approximative peut être de soixante pieds.

Voilà donc tout ce qu'il reste de la gloire du Liban : douze arbres! frappant accomplissement de ces paroles d'Isaïe : a Le nombre des arbres de cette forêt échappés à la flamme sera si petit, qu'un enfant pourra les compter. » (Isaïe, x, 19.)

Les autres sont tous évidemment beaucoup plus jeunes et appartiennent à différentes époques. Ce sont des arbres, la plupart d'une belle venue, aussi hauts que les vieux cèdres, mais dont le diamètre

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ne dépasse pas celui de nos plus grands sapins. Je les ai comptés, et, en y comprenant les douze dont j'ai parlé plus haut , le nombre total des cèdres existant cette année est de trois cent soixantequatorze. Autrefois on disait qu'on ne pouvait pas les compter ; effectivement cela est assez difficile, et moyennant les trois et quatre troncs, et quelquefois plus, qui sortent de la même souche, et qui sont comptés tantôt en bloc, tantôt individuellement, les chiffres qu'on en donne diffèrent toujours les uns des autres, Chaque année il en pousse, de semence, un grand nombre dans les ravins : j'en ai remarqué plusieurs, hauts d'un doigt ; mais les chèvres les broutent à défaut d'herbe, et les empêchent de se multiplier. La terre est Jonchée de cônes de cèdre; ils sont plus grands que ceux de nos sapins, et d'un bel ovale : j'en ai rapporté plusieurs. Un de ces cônes a donné seize jeunes cèdres, qui sont à Vienne, dans le jardin impérial (Kaiser-Garteri)1. Les autres, soit qu'ils eussent été abattus avant leur maturité, soit que je les aie confiés a des mains malhabiles, n'ont rien produit. Les pommes de cèdre, fortement attachées à l'extrémité des branches, s'élèvent vers le ciel, au lieu de pendre, comme celles de nos sapins, vers la terre. J'ai rapporté aussi une branche assez grande, que j'ai pu obtenir en produisant une permis sion écrite que j'avais sollicitée du patriarche maronite, à qui ces arbres appartiennent. Ces arbres sont assez peu respectés des voyageurs, malgré la défense sévère d'y toucher ; mais il n'y a pas d'excommunication, comme on l'a dit tant de fois : je l'ai demandé expressément au patriarche lui-même.

Quelques années après ce premier voyage, je pris la résolution de fournir les matériaux nécessaires à la construction de trois autels pour ï église votive qu'on bâtit à Vienne, et à laquelle j'avais des motifs particuliers de prendre un grand intérêt. Ces matériaux devaient être : de l'albâtre oriental, du bois d'olivier, tiré de la montagne des Oliviers, et du bois des antiques cèdres du Liban. Pour avoir le bois de cèdre, je m'adressai au chef des Maronites, qui était alors Joseph Karam : celui-ci en fit la demande au patriarche, mais il éprouva un refus. Peu de jours après, un violent ouragan

1 J'avais donné ces jeunes cèdres à l'infortuné empereur Maximilien ; il les a fait transporter plus tard dans son jardin de Miramar. où ils doivent se trouver encore.

s'éleva sur les hauteurs du Makmel et renversa un des grands cèdres . Joseph Karam, en ayant été informé, se rendit aussitôt chez le patriarche et lui dit : « Vous n'avez pas cru pouvoir déférer à ma demande ; mais le ciel s'est prononcé en ma faveur : un des cèdres est abattu et attend que Votre Sainteté le mette à ma disposition. » Un second refus n'était plus guère possible. Le jeune cheik fit tailler cet arbre en vingt-deux grands madriers, qui furent transportés avec des peines infinies jusqu'à Tripoli, où l'archiduc Ferdinand Max, alors chef de la marine autrichienne, les fit prendre par une frégate et amener à Trieste. Ces madriers, uniques de leur espèce en Europe, sont aujourd'hui dans une chapelle de Y église votive, où ils attendent leur destination définitive.

J'ai ensuite fait tout le tour des cèdres, et j'ai compté douze cents pas. On m'a assuré que c'est la seule localité du Liban où il en existe encore de cette espèce, abies cedrus, le pinus cedrus de Linnée, érez, arz, en hébreu et en arabs. Cependant Seetzen avait déjà découvert deux autres petites forêts de cèdres sur le Liban ; d'autres voyageurs en ont vu près de El-Hadeth et Tannourin, et Bové en a rencontré dans son trajet de Zanléh à Deir-el-Kamar.Le cèdre n'est indigène qu'au Liban, sur les monts Taurus et Ananus, et au nord de l'Afrique dans l'Atlas. Pline savait déjà qu'il existait dans l'Asie- Mineure : Cedrus et in lyciis phrygiisque montibus nascitar 1. A Jérusalem, sous le règne de Salomon, « on voyait autant de cèdres qu'il y a de sycomores dans la campagne. » (II Parai., ix, 27.) On lit au troisième livre des Rois : « Or, Salomon envoya vers Hiram, roi de Tyr, pour lui dire :... Je songe à bâtir un temple au nom de Jehovah mon Dieu, selon que Jehovah a dit à David, mon père. Ordonnez donc que vos serviteurs coupent pour moi des cèdres du Liban ; et que mes serviteurs soient avec les vôtres... Hiram, ayant entendu les paroles de Salomon, se réjouit beaucoup..., et il envoya vers Salomon , disant : J'ai entendu tout ce que vous m'avez fait dire; je ferai tout ce que vous désirez pour les bois de cèdre et de sapin. Mes serviteurs les porteront du Liban sur le bord de la mer, et je les ferai mettre sur la mer dans des barques, et je les ferai conduire jusqu'au lieu que vous m'aurez marqué ; vous les enlèverez,

i Plin., XVI, 59.

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et vous me donnerez tout ce qui me sera nécessaire pour nourrir ma maison. Et le roi Salomon choisit des ouvriers dans tout Israël, et commanda, pour cette œuvre, trente mille hommes. Et il les envoyait sur le Liban tour à tour, dix mille chaque mois. » (III Rois, v.)

La mer est éloignée de dix à douze lieues : là on mettait les cèdres sur des radeaux pour les conduire à Joppé, d'où ils étaient transportés à Jérusalem. (II Parai., u, 1G.) On fit de même sous Zorobabel, pour la reconstruction du temple après la captivité. Les enfants d'Israël « donnèrent de l'argent aux tailleurs de pierre et aux maçons, du froment, du vin et de l'huile aux habitants de Sidon et de Tyr, pour apporter des bois de cèdre du Liban à la mer de Joppé , selon la permission donnée par Cyrus , roi de Perse. » (I Esdr., m, 7.)

Les mâts de Tyr étaient faits avec du bois de cèdre. (Ézéch. , xxvn, 5.) Pour avoir des bois de cèdre, tous les peuples apportaient à Tyr les choses les plus précieuses. (Ézéch., xxvn, 24.) Moïse avait ordonné aux prêtres de se servir de bois de cèdre pour la purification des lépreux et des maisons frappées de la lèpre. (Lévit., xiv, 4, 6, 49, 51.) Ils devaient aussi jeter au feu du bois de cèdre lorsqu'ils brûlaient la victime dont les cendres servaient à faire l'eau d'aspersion. (Nomb.,xix, 6.)

Le feuillage des cèdres est toujours vert; il répand , ainsi que le bois, une odeur plus agréable encore que celle qu'on respire dans nos forêts de sapins. Schultz la compare au parfum du baume de la Mecque. Le bois est d'un grain serré; il est, par conséquent, d'une pesanteur spécifique plus grande que nos bois résineux ; il a une saveur amère qui répugne aux vers, et à laquelle il doit son incorruptibilité.

Outre la grande quantité de bois de cèdre qu'il y avait dans le temple et les palais de Jérusalem, nous savons par les auteurs profanes que ce bois était fréquemment employé par les anciens quand ils voulaient donner une grande durée à leurs constructions. Les palais de Persépolis étaient faits de bois de cèdre i. Il y avait une grande richesse de ce bois dans le temple de Diane à Éphèse. La charpente du temple d'Apollon à Utique, qui fut trouvée intacte

1 Quint. Curtius, hb. V, c. vu.

deux mille ans après sa construction, était de même bois. A la prise de Sagonte, on trouva dans le temple de Diane, qui était hors des murs, et qui avait échappé à l'incendie, une statue en bois de cèdre de la déesse, qui y avait été apportée par les Zacynthiens, fondateurs de la ville, deux cents ans avant la destruction de Troie ; elle avait donc alors plus de onze cents ans. Le célèbre liburne de Caligula était en bois de cèdre ; il était orné de dorures et de pierreries. Le vaisseau de Sésostris, qui était long de 280 coudées, et tout couvert d'or intérieurement et extérieurement, et la galère de Démétrius, avec onze rangs de rames, étaient aussi en cèdre. Cependant, comme ces auteurs désignent différentes localités , notamment l'île de Crète, où ce bois a été coupé, et où il n'y a plus de cèdres aujourd'hui, il est à croire que ce n'est pas toujours de la même espèce de cèdres qu'il est fait mention l. Mais le plus ancien monument construit en bois de cèdre que nous connaissions est le temple de Tyr qui fut rebâti par le roi Hiram, contemporain de Salomon, parce que les poutres déjà alors tombaient en décomposition. Si l'on considère quelle est la durée du bois de cèdre, on doit admettre que ce temple a dû être élevé à une époque peu éloignée du déluge.

L'année 315 avant Jésus-Christ, le Liban était encore assez riche en bois de cèdre, de pin et de cyprès, pour qu'Antigone pût construire en peu de temps une flotte de 500 vaisseaux pendant le siège de Tyr : 8,000 ouvriers abattaient les cèdres sur le Liban, pendant que 1 ,000 bêtes de somme les transportaient dans les ports de Tripoli, de Byblos et de Sidon 2.

C'est parce que le bois de cèdre passait pour incorruptible que les anciens l'employaient généralement pour en faire les statues de leurs rois et de leurs dieux. On enduisait de cédrie, c'est-à-dire de la résine qui coule du cèdre, les choses qu'on voulait préserver de la destruction. De là cette expression des poètes : œuvres dignes du cèdre, pour dire : dignes de l'immortalité. Vitruve assure que les feuilles du papyrus échappent aux vers lorsqu'elles sont enduites de gomme de cèdre 3. Selon Pline, les livres de Numa, qu'on trouva

1 Diod. Sic, lib. I, § 2. — Suet. in Caligtcla, c. xxxvn.— Plin., liv. XIII. c. v.

2 Diod., XIX, 5S.

3 Vitruvius, lib. III, c. ix.

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intacts dans la tombe de ce prince cinq cents ans après sa mort' avaient été trempés dans de l'huile de cèdre. Les Égyptiens s'en servaient aussi pour embaumer les morts i. Pline, Dioscorides, Scribonius Largus et plusieurs autres recommandent la cédrie comme remède contre les maux de dents et diverses autres maladies 2.

Voici la description que donne des cèdres un naturaliste distingué, que j'aurai occasion de citer souvent :

« Le petit bois des cèdres s'élève sur un monticule pierreux, et se compose de trois à quatre cents arbres, en partie les restes d'une forêt qui probablement remplissait toute la vallée, en partie les jeunes descendants de leurs vieux ancêtres, qui sont encore au milieu d'eux. La plupart de ces trois à quatre cents arbres peuvent avoir quelques centaines d'années, mais plusieurs peuvent compter de quatre à huit cents ans; dix sont tout à fait vieux, et parmi ceux-ci il y en a encore sept qui se font remarquer, soit par leur grosseur, soit par leur antique aspect. L'âge de ces derniers est estimé fort différemment, car il ne peut être question de fixer d'une manière précise l'âge de ces arbres, qui ne consistent plus que dans un morceau d'écorce, qui, par sa force, nourrit tout l'arbre. Que ces troncs comptent quelques milliers d'années (ein Paar Jahrtausende), je l'admettrais aussi moi-même, surtout en considérant leur grandeur, leur épaisseur, le sol pierreux et l'exposition élevée, exposée aux vents où ils se trouvent 3. Ces Nestors du règne végétal ne sont pas beaux précisément, mais respectables au plus haut degré. On voit dans les forêts du mont Taurus beaucoup de cèdres plus droits et en général plus beaux, tandis que ceux du Liban ont un aspect plus tortueux. Tous les vieux arbres se partagent en plusieurs tiges : cependant, comme cela n'a lieu qu'à une hauteur de quatre ou six pieds des racines, on peut assez bien mesurer leur vraie circonférence, et j'ai trouvé celle des sept plus vieux égale à quarante-cinq pieds de Vienne : ce qui n'est, à la vérité, que la moitié de la circonférence du plus grand baobab (Adansonia digi-

1 Pline, liv. XVI, c. xl. — Hérodote, liv. II, c. lxxxvi.

2 Sur les cèdres voyez J. C. Loudon, Arboretum et Fruticetum Britannicum, vol. IV, part. III, c. cxui. — Loiseleur Deslongchamps, Hist. du cèdre dit, Liban, dans les Annales de l'agriculture, 1837. — Belon, De arboribus coniferis.

3 Voyez, à la fin du second volume, la note sur la longévité de certains arbres.

tatay, que j'ai vu plus tard sous les tropiques en Afrique. La hauteur de ces vieux cèdres du Liban n'est pas considérable, et dépasse à peine cinquante pieds2. »

Je cherchai à m'établir quelque part pour écrire à mes amis d'Europe, pensant qu'un souvenir venu d'un tel lieu leur serait agréable. Je trouvai, dans un des plus grands cèdres, une place extrêmement commode ; en levant les yeux, je vis, gravés en grandes lettres, les noms JULIA, GÉRAMB : c'était l'exécution de la promesse que l'illustre Trappiste avait faite à une aimable enfant 3.

En attendant, nos gens avaient ramassé les branches de cèdre abattues par les tempêtes, et ils nous avaient fait un bon feu et un bon dîner. La nuit, la hauteur à laquelle nous nous trouvions, le voisinage des neiges, rendaient l'air assez vif.

Je passai une nuit délicieuse, et le lendemain, 31 août, je ne ressentais plus rien des fatigues des jours précédents.

De grand matin j'eus le bonheur de dire la messe dans la chapelle. M. Rottier avait eu l'attention de tout préparer, et il me dit, lorsque je vins à l'autel : « Je voudrais pouvoir en faire davantage ; mais j'ai été élevé à une époque où l'on apprenait aux enfants à manier le fusil, et non à servir la messe. »

Le patriarche des Maronites vient toutes les années faire un pèlerinage aux cèdres ; il y demeure quelques jours, pendant lesquels il y a un grand concours des habitants de tous les villages voisins,

1 Le baobab ou pain de singe est le plus grand arbre connu jusqu'ici : on en a trouvé dont le tronc avait trente pieds de diamètre. Voyez A. de Humboldt, Tableaux de la Nature, t. II, Physionomie des Végétaux.

2 Russegger, Reisen in Europa, Asien und Africa, t. III, p. 715.

3 Voyez Géramb, Pèlerinage à Jérusalem, lettre xliv.

Voici la note curieuse que donne de la Roque dans son ouvrage, et qui lui a été fournie par le secrétaire du patriarche des Maronites. « Cedri Libani, quas plantavit Deus, ut Psalmista loquitur, sitae sunt in planitie quadam aliquantulum infra altissimum montis Libani cacumen, ubi tempore hiemali maxima nivium quantitas descendit, tribusque et ultra raensibus rnordaciter dominatur. Cedri in altum ascendunt, extensis tamen ramis in gyrum solo parallèlis, confîcientibus suo gyro fére umbellam solarem. Sed superveniente nive, quia coacervatur in magna quantitate eos , desuper, neque possent pati tantum pondus tanto tempore premens sine certo fractionis discrimine, natura rerum omnium mater provida ipsis concessit ut, adveniente hieme et descendente nive, statim rami in altum assurgant, et secum invicem uniti constituant quasi conum, ut melius sese ab adveniente hoste tueantur. Natura enim ipsa verum est virtutem quamlibet unitam simul reddi fortiorem. »

DE MIROUBA A ÈDEN 393

qui ont une grande vénération pour ce saint lieu. Les autels en pierre, dont il est fait mention si souvent par les anciens voyageurs, n'existent plus.

Il tombe dans cette partie de la montagne une telle quantité de neige en hiver, ordinairement en décembre, que pendant trois ou quatre mois il est presque impossible de visiter les cèdres ; c'est pourquoi les voyageurs européens n'ont pu vérifier l'exactitude de cette assertion des gens du pays, qui paraît fort singulière : à l'approche de l'hiver, disent-ils, les branches horizontales des cèdres, qui ne pourraient supporter le poids immense de la neige, se dressent vers le ciel, et, unies entre elles, forment un cône qui les protège contre leur ennemie.

Le cèdre réussit très-bien en Europe ; il a été introduit en Angleterre, en Écosse, en Irlande, en France, en Autriche, en Italie, en Saxe et ailleurs. Le plus ancien de ceux qui se trouvent en Europe paraît avoir été planté par la reine Élisabeth à Hendon, près de Londres ; ceux du jardin botanique de Chelsea l'ont été en 1683; et celui du Jardin des plantes de Paris, seulement l'année 1734. La magnifique allée de cèdres du duc de Devonshire, les beaux exemplaires qu'on voit à Vrigny, à Montigny-Lancoup, à Fontainebleau, à la Malmaison, etc., prouvent que le cèdre prospère dans nos climats et dans des terrains de nature bien différente. Sur les bords du Rhin, dans le parc de Johannisberg, appartenant au prince de Metternich, il se trouve une cinquantaine de cèdres, qui proviennent delà semence envoyée au prince par le patriarche des Maronites. Le plus grand, qui date de l'année 1825, a déjà atteint la hauteur de cinquante pieds et demi. Le cèdre se reproduit par le semis naturel. Sa floraison a lieu ordinairement au commencement de l'automne ; ce*n'est que deux ans et demi après que les cônes atteignent leur maturité et répandent leurs graines. La plus grande hauteur à laquelle soient parvenus les cèdres qu'on a en Europe est de quatrevingts pieds ; le plus fort, celui qui a été planté par M. Duhamel à Montigny, près de Provins, a déjà atteint une circonférence de plus de treize pieds. Le cèdre donne des graines fertiles vers l'âge de quarante ans.

Ici encore le vent qui venait de la mer, en s'élevant par la vallée des Saints , apportait les prières harmonieuses de toutes les

cloches des villages qui, à son passage, avaient uni leurs voix à la sienne, et formaient un sublime concert qui montait vers le ciel. Qu'il me soit permis de faire entendre toutes les voix de la nature évoquées par un grand orateur pour faire vibrer, malgré les bruits discordants des affaires, dans la ville la plus agitée du monde, la fibre la plus sainte de nos âmes. Cet appel à toutes les voix de la création pour chanter la gloire du Créateur semble avoir été inspiré au lieu même où je suis.

« Voix des ruisseaux, qui passent en murmurant sur un sable d'or et font entendre une voix limpide comme le cristal de leurs eaux; voix des torrents, qui se précipitent aux ravins et font, en bondissant de cascade en cascade, un bruit âpre comme les lieux où ils roulent leurs flots; voix des fleuves qui poussent à travers les plaines leurs ondes sonores et élèvent au ciel une voix qui a la beauté de leurs eaux et la majesté de leur cours. Voix de la mer, de la mer orageuse ou de la mer tranquille ; voix de la mer soulevée par les ouragans de Dieu, poussant, en se brisant aux écueils, des hurlements immenses ; voix de la mer caressée par les brises et dont le flot, en baisant le rivage, fait entendre ce gémissement si plein de charme et de poésie, qu'on écoute avec une émotion religieuse, parce qu'il fait rêver de l'immense, de l'infini, de Dieu lui-même ! Voix des montagnes sublimes et des vallées profondes ! Ah ! quand les vents y soufflent et quand la foudre y gronde, quelles voix sur la colline et quels échos dans la vallée ! Comme tous les échos y redisent toutes les voix, et comme toutes les voix y multiplient tous les échos ! Voix des forêts mystérieuses ! Qui ne l'a entendue, avec un charme indicible, cette musique de la forêt, alors que sous les souffles qui passent, les feuilles, les rameaux, et jusqu'aux troncs des plus grands arbres, tout frémit, tout s'émeut, tout retentit et chante, comme les harpes éoliennes, sous le vent qui les touche ! Voix des vastes déserts ! Au sein des solitudes sans vie, à travers des sables mornes, étendus sur le désert comme un linceul immense, il y a des voix aussi. C'est que, là aussi, l'ouragan passe, la trombe tourbillonne, la foudre éclate, et le voyageur attardé dans ces solitudes s'étonne de l'entendre comme une voix de la vie éclater dans ce sépulcre de la mort et envoyer vers les horizons sans limites ses retentissements sans écho.

DE MIROUBA A ÉDEN

« Ainsi partout, même dans le monde inanimé, la nature est pleine de voix, de chants, de mélodies, de retentissements-. Toutes ces voix font dans le monde matériel un concert qu'on croirait la voix du Créateur éclatant dans la création... 1 »

Nous quittâmes les cèdres après midi, en prenant le chemin qui conduit sur le côté droit de la vallée des Saints 2.

1 P. Félix, la Voix de la Cloche.

2 Un voyageur qui ne voudrait pas parcourir le Liban, mais faire seulement une excursion aux cèdres, devrait suivre le littoral par eau ou par terre, de Beyrouth à Tripoli, et aller aux cèdres par Éden. Cette course peut se faire en peu de jours.

D'ÉDEN A DIMAN

Bescharri. — Éden. — Les habitants ont peur de nous. — Les deux cheiks Karam.

— Traditions touchant le paradis terrestre. — M. de Ghasteuil. — Églises du Liban. — Le vin de Sebhel. — La vallée de Koshhaïa. — Le couvent de Saint- Antoine, — Accusations contre les moines. — Les chacals. — ■ Les ermites. — Kanobin. — Les synodes. — Prémices offertes à Dieu. — Inutilité des moines et de quelques autres. — Les ordres mendiants et les mendiants qui ne sont pas dans les ordres. — Gro'te de sainte Marine. — La Kadischa. — Liberté religieuse.

— Rivalités entre les puissances chrétiennes. — ■ Capitulations avec la Porte. — Exposition universelle à Paris, fêtes du centenaire à Rome. — Les carêmes des Maronites. — ■ Réflexions d'un missionnaire sur le protestantisme.

Nous laissâmes à notre gauche le beau village de Bescharri (altit. 4, 322 pieds) avec ses frais ombrages, ses couvents, ses clochetons, ses précipices et ses teintureries, pour aller directement à Éden, un des lieux les plus importants de la montagne. Nous y arrivâmes au bout de trois heures.

Ce qui me frappa tout d'abord, ce fut le costume éclatant et pittoresque des habitants, et la froideur avec laquelle ils nous reçurent. Le bruit ayant été répandu qu'un de nous était mort du choléra sous les cèdres, ils avaient voulu nous empêcher d'entrer dans le village, ou tout au moins nous soumettre à une quarantaine. M. Rottier, qui nous avait précédés, avait été obligé de faire connaître son caractère officiel; il avait parlé avec sévérité aux habitants, et exigé qu'on lui fit connaître celui qui avait répandu ce faux bruit ; mais déjà il avait pris la fuite : on nous avait enfin permis de dresser nos tentes à une extrémité du village. Nous étions sous les beaux noyers dont tant de voyageurs ont parlé avec admiration.

Pendant qu'on préparait notre dîner, je parcourus la cité. Éden n'est proprement qu'un gros village, dont la population, en été, s'élève à 5,000 âmes ; en hiver, il n'y demeure qu'une vingtaine d'hommes, chargés de garder le village et d'ôter la neige qui écraserait les maisons. Pendant cette saison, les habitants, comme tous ceux des villages situés à cette hauteur, descendent dans la plaine de Tripoli. Éden est à 4, 454 pieds au-dessus de la Méditerranée.

Les rues d'Éden, comme celles d'une ville turque, sont pleines de chiens; ici, où ils voient peu de monde, ils sont très-hargneux.

Les femmes, comme les hommes, ont des habits aux couleurs plus vives que dans le reste de la montagne ; il y a aussi plus de recherche dans leur toilette. Elles portent les petits enfants sur une épaule, où ils se tiennent à califourchon. Au reste, tout le monde nous fuyait à cause de la maladie.

x\yant remarqué un prêtre au milieu d'un groupe nombreux qui s'était formé sur la place publique, je m'approchai de lui pour le saluer ; mais il me dit, en m'adressant la parole en italien :

c* Ce sera mieux si nous nous saluons de loin.

« — Pourquoi donc?

« — J'ai peur de la maladie.

« — Je puis vous assurer que je ne l'ai pas ; au reste, votre crainte me paraît exagérée : un prêtre ne doit jamais avoir peur. Si le choléra venait à éclater ici, qui porterait les sacrements aux mourants?

« — Dans ce cas-là, j'irais, mais j'aurais peur.

« — A la bonne heure ; mais la peur est un mauvais préservatif, et vous devriez donner l'exemple du courage. »

Pour détourner la conversation sur un autre objet, il ajouta :

« On dit que deux évêques sont arrivés : en seriez- vous un ?

« — Et si j'étais évêque, auriez- vous le courage de me donner la main?

« — Non. Au surplus vous n'êtes pas évêque : vous êtes trop jeune, il faut avoir trente ans.

« — Eh bien, j'en ai onze de reste.

« — Mais vous êtes trop petit.

« — Quelle taille faut-il donc avoir pour cela ?

« Vous ne portez pas la croix.

D'ÉDEN A DIMAN 399

« — Dans un pareil voyage il n'est pas toujours prudent de la porter sur ses habits.

« — Je ne crois rien de tout ce que vous me dites.

« — Effectivement je ne suis pas évêque ; mais, si j'étais le vôtre, je vous prierais d'être un peu plus poli, et surtout plus courageux. »

Après le dîner, nous reçûmes la visite des deux cheiks de l'endroit, Michel et Joseph Karam. Quoique Michel soit l'aîné, c'est son frère qui gère les affaires. Il a été élevé, sous le toit paternel, àÉden, par les Lazaristes, et il parle fort bien le français et l'italien : il a des manières très-distinguées ; il ne craignit pas de nous approcher, et donna du courage à toute la population. Il nous vint ensuite une quantité de personnes, entre autres plusieurs ecclésiastiques ; celui que j'avais vu sur la place était du nombre. Il crut devoir me faire des excuses, et il insista pour me baiser la main, qu'il n'avait pas voulu toucher une heure auparavant. Peu à peu la population s'apprivoisa à un tel point, que nous étouffions sous nos tentes.

Les deux cheiks d'Éden sont les fils de l'ancien cheik Boutros (Pierre) Karam, si connu par son exquise politesse envers les étrangers, son hospitalité, son dévouement pour les Francs et ses vertus patriarcales. On peut voir dans le récit de leurs voyages comment il a reçu, entre autres, le P. de Géramb et M. de Lamartine.

Un des ancêtres de Boutros Karam nommé Abou Karam avait reçu du grand émir Faker-Eldin le gouvernement du district d'Éden et se distingua dans plusieurs combats contre les Turcs ; il fut tué à Tripoli par les musulmans, parce qu'il ne voulut pas abjurer sa foi. A part quelques intervalles le gouvernement de ce district est resté depuis dans cette famille : le prince Joseph Cheab a confirmé dans cette dignité Boutros Karam, père du cheik actuel.

Il y a peu de temps encore que les habitants d'Éden ont été inquiétés par les Métoualis, mais ils ont toujours su les repousser; le jeune cheik Joseph s'est distingué dans plusieurs rencontres : maintenant ils sont fort tranquilles.

Il est dit dans les prophéties d'Amos (i, 5) que le Seigneur chassera celui qui a le sceptre à la main de Beth-Éden {maison de plaisir). Comme il est fait mention dans le même verset de Damas et de Balbek, qui ne sont pas très-éloignées d'Éden, quelques auteurs

ont cru pouvoir admettre que c'est ici le lieu mentionné dans la Bible, lequel aurait eu un prince déjà 773 ans avant Jésus-Christ 1. Nous savons d'ailleurs, par un passage du IIIe livre des Rois (ix, 19), que Salomon bâtit différents édifices sur le Liban, probablement aussi des maisons de campagne (et pour cela aucun lieu n'eût été mieux choisi qu'Éden), comme aussi sans doute des habitations pour ceux qui étaient chargés de la surveillance des milliers d'ouvriers occupés à couper des cèdres. Ce qui prouve encore l'antiquité de cette ville, ce sont les tombeaux taillés dans le roc qu'on trouve dans le voisinage.

Le site délicieux de cette ville a accrédité la croyance parmi quelques peuples du Levant que c'est à Éden qu'était le paradis terrestre; mais je crois qu'elle ne soutient pas plus l'examen que l'hypothèse de ce savant allemand qui a prétendu qu'il était en Prusse 2. Cette tradition ne peut guère s'appuyer que sur la similitude des noms ou plutôt sur une erreur de prononciation, car le mot Éden même fournit un argument péremptoire contre l'opinion de ceux qui en font le paradis terrestre. Le nom de la ville en arabe est Ehden et celui du paradis terrestre Éden, la racine et la forme grammaticale de ces deux mots sont tout à fait différentes tant en arabe qu'en hébreu et en syriaque. Dans ces différentes langues, le mot ehden signifie proprement très-tranquille, lieu de volupté. Nous voyons dans l'Ancien Testament que plusieurs lieux sont désignés sous ce nom. (II Rois, xix, 1*2; Isaïe, xxxvn, 12; Amos, i, 5; Ézéch., xxvn, 23.)

Dans les livres sacrés des Persans, le pays d'Iran, qui est le pays des dieux et un des plus agréables qu'on puisse imaginer, est appelé Heden, ce qui signifie repos, et Hedenesch, pays du. repos ou du bonheur 3.

11 serait difficile surtout de trouver à Éden du Liban les quatre ileuves mentionnés dans la Genèse, (u, 10-14.) Les Hindous placent le jardin d'Éden dans la haute plaine4 du

1 Voyez Rosenmûller. Bibl. Alterth.,vo\. IL

2 J. G. liasse, Enldeckungen im Felde der altesten Erd und Menschengeschichle.

3 Zendavesta de Kleuker, part. II, pages 53 et 65.

4 En sanscrit, paradis, de para desa, signifie haut pays, haut lieu.

D'ÉDEN A DIMAN 401

petit Bokara, où le Brahmapoutra (fils deBrahma) prend sa source. Ce fleuve, en sortant du lac Mansarovara, en forme quatre autres, qui coulent vers les quatre parties du inonde par quatre rochers qui représentent des têtes d'animaux : la tête de bœuf est vers le sud, elle donne naissance au Gange; la tête de cheval est au couchant, et produit l'Oxus; le Hoang-ho sort d'une tête d'éléphant vers l'est, et au nord le Jéniséi prend sa source dans une tête de lion 4. Il est impossible de ne pas reconnaître dans cette tradition la trace de ce passage de la Genèse : Et fluvius egrediebatur de loco voluptatis ad irrigandum paradisiim, qui incle dividiturin quatuor capita. (n, 10.)

Ces quatre fleuves, dans les traditions orientales, sont appelés le Blanc, le Noir, le Ronge et le Jaune : ce qui n'a pas peu contribué, sans doute, à faire donner ces mêmes noms à une quantité de fleuves dans tous les pays du monde; par exemple, le Cocyte, le Mêlas, le Cédron, le Cidaris, l'Achéron, le Céphise, le Nil, le Niger, la Zerca, sont des fleuves noirs ou gémissants, aussi bien que ceux dont le nom renferme la racine nar ounel, comme le Narus , le Nare, la Narenta, le Nalon ; tandis que l'Aube , l'Albunée , le Xante, la Vistule, la Plata, l'Astape, la Leucasie, etc., sont des fleuves blancs. Il en est de même des mers qui recevaient ces fleuves, et qui souvent en prenaient le nom : c'est de là qu'il y a tant de mers noires ou sinistres, comme la mer Morte, PAverne, le mare morto près de Naples, le lago di Tartaro près de Rome, l'ancienne Morimariisa, ou mer de la mort, entre la Bretagne et les Gaules, et ainsi des autres 2.

La couleur même de ces fleuves, qui, du paradis terrestre, coulent vers les quatre principales directions, rappellent d'une manière frappante les quatre couleurs des principales races humaines : la couleur blanche des Européens, la couleur jaune des Asiatiques, la couleur noire des Africains, et la couleur rouge des x\méricains.

D'après le Talmud 3, le paradis terrestre aurait été sur les bords du

1 Wilford, Asiatick Researches, vol. VI. Comparez avec le passage suivant : Paraciisus autemin Oriente, in altissimo monte, de cujus cacumine cadentes aquœ maximum faciunt lacum... Ex illo, velut ex uno fonte, procedunt illa flumina quatuor, Phison qui et Ganges, Gyon qui et Nilus dicitur, et Tigns et Euphrates. (Barth, Anglicus, de Proprietatibus rerum, 1. XV, c. lxii.)

2 Sepp., das Heidenlhum, 1 Th.

3 Talmud., dab. Erubhin.

lac de Génésareth ; la direction des quatre fleuves aurait été changée depuis le déluge. Pour les rabbins, ces fleuves étaient des fleuves de lait, de miel, de vin et de baume.

Nous avons déjà parlé du jardin des Hespérides, lieu de délices créé par l'imagination des peuples anciens en souvenir d'un séjour heureux qui s'était perdu. On l'a cherché dans toutes les directions ; la plus importante découverte qui ait été faite par suite de ces recherches est sans contredit l'Amérique: on y a placé l'Eldorado. On croyait généralement que ce paradis terrestre devait être au milieu du monde et sur une haute montagne. C'est en conséquence de cette idée que les pays qui avaient la prétention d'être ce séjour des bienheureux se sont appelés Empires du milieu et Célestes empires.

C'est à Éden et à Bescharri que s'est conservée le plus longtemps l'ancienne langue du pays, le syriaque , comme langue vulgaire l.

A différentes époques, plusieurs savants d'Éden ont été appelés en Europe pour y enseigner l'arabe et le syriaque, et travailler à la version de la Bible. Mgr Étienne, connu par plusieurs ouvrages sur la religion et la liturgie, a été archevêque d'Éden; il vivait à la fin du dix-septième siècle, et il devint patriarche de tout le Liban.

Le célèbre orientaliste Gabriel Sionite, professeur de syriaque et d'arabe à l'université de Paris, qui a donné une traduction latine d'Édrisi sous ce titre : Geographia Nubiensis, en 1619, était né à Éden.

C'est aussi à Éden qu'a vécu pendant de longues années un savant et pieux solitaire, que son amour pour l'Écriture amena d'Occident, afin de se rendre de plus en plus familières les langues primitives 2.

M. de Chasteuil, d'Aix en Provence , s'embarqua à Marseille le 20 juillet 1031, sur le vaisseau qui conduisait à Constantinople l'ambassadeur de France, comte de Marcheville. Il visita une partie de l'Orient ;il fut partout accueilli avec la plus grande distinction ; enfin il se retira dans le Liban, et vint à Éden pour consulter le

1 Ant. Aryda dans la Chreslomathie arabe de Jahn ; et Niebuhr, vol. II.

2 Voir la Vie de M. de Chasleuil, solitaire du mont Liban, par Marchety, publi e à Paris en 1666, et V Abrégé qui se trouve dans le IIe vol. du Voyage en Syrie, par de la Roque.

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savant archevêque George Amiré, déjà connu par plusieurs ouvrages, et qui fut plus tard élevé à la dignité de patriarche. Il visita l'émir Faker-Eldin , les principaux seigneurs, le patriarche , les évèques, les cèdres; puis, ayant congédié le dernier valet qu'il avait gardé, il distribua aux pauvres tout ce qu'il avait, et alla s'enfermer dans une cellule taillée dans le roc au monastère de Saint-Jacques, où vivait le père Élie, curé d'Éden, qu'il avait choisi pour son directeur.

Là, il se livra à de telles austérités, et il mena une vie si édifiante, que bientôt il ne fut désigné dans toute la montagne que sous ce nom : le Saint. Lorsque l'auteur de sa vie entreprend de la raconter, il commence par ces mots, qu'il emprunte à saint Jean Climaque : « Accourez, approchez, venez tous, vous qui avez irrité la colère de Dieu par vos offenses, et assemblez- vous pour écouter les merveilles que Dieu m'a découvertes pour l'édification de mon âme. » M. de Chasteuil jeûnait trois fois la semaine, il se privait entièrement de l'usage du vin, de la viande et du poisson, ne mangeant que des œufs, du lait, des fruits et des légumes; les mercredis, vendredis et samedis, qui étaient ses jours de jeûne , il les passait avec du pain et de l'eau. Dans les dernières années de sa vie, ses jeûnes devinrent presque continuels. Il y avait des jours où il mangeait sans boire, pour honorer la soif de notre Sauveur. Depuis plusieurs années, il avait pris l'habitude de veiller jusqu'à minuit, en l'honneur de la sainte enfance de Jésus-Christ, pour laquelle il avait une tendre dévotion. Quand minuit sonnait, il se prosternait pour adorer l'anéantissement du Fils de Dieu ; il se tenait quelques moments en méditation, et il baisait la terre en prononçant ces mots : FA Vwbum caro factum est.

Dans sa grotte, il était presque toujours à genoux, la tête et les pieds nus, parce que, s'il ne priait pas, il lisait l'Écriture. Il dormait peu, couché sur un lit presque aussi dur que la terre. Il ne sortait presque pas de sa cellule, et ne parlait jamais que par nécessité. Aux instantes prières des Maronites, il avait établi une école pour enseigner la religion aux petits enfants ; il la tenait près d'une fontaine, sous un noyer. Des jeunes gens et des grandes personnes y vinrent aussi : enfin on y accourut de toutes parts pour le consulter sur toutes sortes de sujets. Il était tellement accablé de visites, qu'il

prit la résolution de ne plus voir personne qu'après qu'on'lui aurait promis de ne traiter avec lui que d'affaires spirituelles. Son oraison continuelle et les Commentaires des saints Pères lui donnèrent une telle intelligence de la sainte Bible, qu'il n'y avait point de difficultés qu'il ne sût résoudre. Il lisait régulièrement toute l'Écriture sept fois l'année, et à la fin de sa vie une fois chaque mois. Il lisait l'Ancien Testament dans le texte hébreu, et le Nouveau en grec et en syriaque. Pour graver mieux l'Écriture dans son cœur, il prenait soin de la copier lui-même, et dans ses conversations il en citait une infinité de passages.

Le père Élie étant devenu archevêque d'Éden, il le suivit au couvent de Saint-Serge, et choisit une cellule aussi pauvre que la grotte qu'il venait de quitter.

Il s'éleva alors une violente persécution contre les chrétiens ; tous les Maronites furent obligés de prendre la fuite. M. de Chasieuil demeura seul à Éden, où il fut réduit à une telle extrémité, que, pendant plusieurs jours, pour toute nourriture il n'eut que de l'eau .

Sa réputation se répandit au loin; une foule d'hommes, de femmes et d'enfants, accouraient pour implorer ses conseils et ses prières; ils se jetaient à ses pieds, baisaient ses mains et sa robe, et sollicitaient sa bénédiction ; les voyageurs qui allaient à Jérusalem se détournaient de leur chemin pour avoir le bonheur de l'entendre ; les infidèles eux-mêmes avaient pour lui la plus profonde vénération.

Le patriarche étant mort, le peuple, d'une voix unanime, proposa le pieux solitaire pour le remplacer, ce qui fut regardé par les évêques comme une inspiration du ciel, et ils firent auprès de lui les plus vives instances pour l'engagera accepter cette haute dignité. Mais toutes leurs prières et leurs larmes furent inutiles. Le père Élie fut nommé à sa place.

Privé de la société et des conseils de son guide spirituel, M. de Chasteuil se retira dans le couvent des Carmes, situé au pied des cèdres, dans la vallée des Saints, où il mourut six mois après, c'est-à-dire le 15 mai de l'année 1644.

La nouvelle de sa mort jeta la consternation dans le Liban ; à ses funérailles il se fit un immense concours d'évêques, de prêtres et de

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fidèles, qui tous le couvraient de pleurs , lui baisaient les pieds et voulaient emporter quelque chose qui avait été à son usage.

Sa mémoire est encore chère aux Maronites, et ils ne l'appellent que le Bienheureux.

Le 1er septembre, de grand matin, Mgr Pompallier et moi nous allâmes dire la messe dans une église située sur une petite colline. Le clergé nous reçut à la porte de l'église ; une foule de monde y était accouru : sans M. Rottier, toutes ces bonnes gens auraient envahi l'autel.

Il y a douze églises ou chapelles à Éden. En 1688, de la Roque en vit plus de vingt; elles étaient toutes dédiées à des saints qui avaient vécu dans les environs. Je crois qu'il serait préférable qu'il y eût moins d'églises et qu'elles fussent en meilleur état : je ne me doutais guère que nous étions dans une cathédrale. C'est cette même église de Saint-Serge, dont j'ai parlé plus haut. Saint Serge, dont la vie a été écrite par Théodoret, était archevêque d'Éden. Aujourd'hui encore Éden a un siège épiscopal; mais tout le diocèse ne consiste qu'en deu\ villages, dont la population totale ne s'élève qu'à G, 000 ou 7,000 âmes. Le dernier évèque, étant mort il y a quelques années, n'a pas encore été remplacé : le Saint-Siège veut diminuer le nombre des évêchés, qui effectivement sont beaucoup trop nombreux : maintenant il y a neuf évêques pour une population de 200,000 Maronites. Les habitants d'Éden tiennent beaucoup à conserver leur siège épiscopal ; il nous ont priés d'interposer nos bons offices auprès du patriarche et à Rome, pour qu'il ne soit pas supprimé.

Dans tout le Liban, les églises sont très-pauvres. Il n'y a pas de tours ; elles sont remplacées par des clochetons hauts d'environ trois pieds : c'est, un arc en pierre ou en maçonnerie, dans lequel est suspendue une toute petite cloche; quelquefois il y en a deux. Ici j'ai vu les cloches remplacées par une barre de fer, semblable à une faux, qui est enfoncée dans le mur près de la porte de l'église, et qu'on frappe avec un marteau pour annoncer les offices. Un ancien missionnaire faisait en ces termes la description dîme église maronite :

« Si je vous faisais la description de cette église, votre zèle pour

l'ornement de la maison du Seigneur vous ferait verser bien des larmes. C'était une étable ; non, ce n'était pas une étable, c'était quelque chose de plus indécent encore. Tout l'édifice consistait en un petit carré que formaient quatre murailles, qui portaient quatre soliveaux, sur lesquels on avait mis des fagots de bois ou d'épines. On avait fait au-dessus une terrasse sur laquelle on se promenait, et qui se trouvait au niveau d'un pré auquel elle était contiguë. Le bon curé m'étala tous ses ornements ; ils consistaient en une pauvre chasuble; l'aube et la nappe étaient extrêmement noires, et je crois qu'il s'en servait depuis plus de six mois. Il n'y avait point de devant d'autel et la pierre était toute nue. Il me dit qu'il allait le parer pour la grande fête. Il ouvrit son trésor, et il en tira quatre images rouges assez grandes, qu'il attacha sur la muraille avec des épingles : c'était un présent que lui avait fait un missionnaire jésuite. Le présent n'était pas considérable : c'étaient de ces images qu'on vend en France six liards ou deux sous. Il me regarda ensuite, et je lui fis connaître que j'étais content de ce nouvel ornement : si j'avais pu ouvrir mon paquet, je lui aurais donné ce qui lui était nécessaire; quelque bonne âme en France m'en aurait dédommagé. Il n'y avait point de lampe dans cette église, et cependant le Saint- Sacrement y était. Ici vous vous attendez à la description du tabernacle ; je ne vous la ferai pas, parce qu'il n'y en avait point. Le Saint- Sacrement était dans une petite boîte rouge, et ce ciboire de bois peint était sur un des gradins de l'autel avec le chandelier : c'était encore un présent du missionnaire. Je lui présentai une boîte un peu plus propre ; il en tira les petites béatilles qu'elle renfermait, et l'alla placer dans son trésor. Il veut apparemment en faire la pyxide des grandes fêtes Qu'un pareil spectacle est touchant pour un cœur véritablement chrétien ! Que notre Dieu est grand ! niais qu'il est bon! il s'abaisse à tout pour nous sanctifier1. »

Cette description peut encore convenir aujourd'hui à plusieurs églises du Liban 2.

Après la messe, nous allâmes rendre nos visites aux deux cheiks,

1 Lettres édif., t. II.

2 Elle a valu à l'auteur de cet ouvrage la consolation de pouvoir envoyer aux pauvres églises du Liban bien des ornements, qui lui ont été remis par de pieux lecteurs.

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qui nous reçurent avec les politesses d'usage. Le plus jeune habite le palais de son père, qui est un des plus beaux de tout le Liban. « Ce château, dit M. de Lamartine, est d'une architecture complètement arabe ; les fenêtres sont des ogives accouplées et séparées par d'élégantes colonnettes; les terrasses, qui servent de toits et de salons, sont couronnées de créneaux ; la porte voûtée est flanquée de deux sièges élevés, en pierre ciselée, et les jambages de la porte même sont revêtus d'arabesques. Le cheik était descendu le premier, et nous attendait à la tête de sa maison ; son plus jeune fils (le cheik actuel), une cassolette d'argent à la main, brûlait des parfums devant nos chevaux, et ses frères nous jetaient des essences parfumées sur les cheveux et sur les habits. » — Telle fut aussi la réception qu'on nous fit; mais ce château, commencé depuis si longtemps, n'est pas encore achevé 1 .

Le jeune cheik nous fit tant d'instances pour nous retenir à dîner, que, malgré l'intention que nous avions de partir ce jour-là, il nous fallut différer d'un jour. A mon grand étonnement, nous fûmes servis tout à fait à l'européenne : des chaises, des cristaux de Bohème, de belles porcelaines, de l'argenterie. En ayant fait la remarque au cheik, il me répondit : « Une fable arabe nous apprend qu'un corbeau, ayant vu la démarche élégante de la perdrix, s'efforça de l'imiter ; après beaucoup de peine, il prit des allures qui étaient loin d'être celles de la perdrix, et, en attendant, il avait oublié celles des corbeaux, de sorte qu'il ne fut que ridicule : c'est là que j'en suis. »

Assurément la bonté n'est jamais ridicule, et c'est par pure bonté, pour être à même de recevoir convenablement les Européens qui passent à Eden, que cet excellent jeune homme a monté sa maison de la sorte, selon qu'il l'a appris des Lazaristes français; mais, comme il est le seul dans la montagne qui ait adopté nos usages, je crains bien qu'on ne le compare quelquefois au corbeau.

Au reste, le repas fut somptueux. Le jeune cheik fit ouvrir en notre honneur ses armoires, fermées depuis un grand nombre d'années, et qui contenaient des vins de trente et quarante ans. Il nous servit, entre autres, du vin de Sebhel, qui est célèbre parmi tous

i Depuis, il a été entièrement brûlé par les Turcs.

les autres. On raconte qu'un prêtre turc de Tripoli, ayant vu la belle couleur dorée de cette liqueur, voulut la goûter; il la trouva si bonne, et il en vida tant de verres, qu'il s'enivra. Grand scandale parmi les musulmans ! Les ulémas s'assemblèrent pour juger le cas ; le délinquant plaida sa cause et la gagna en disant : « Cette liqueur ne saurait être défendue par le Coran ; car, si Mahomet l'eût connue, il eût plutôt renoncé au paradis qu'à elle. »

Selon la coutume générale, aucune femme n'était à table * ; après le dîner, elles nous firent prier de passer chez elles. Il nous fallut faire une autre visite à un parent du cheik, et subir, pour la quatrième ou cinquième fois, le cérémonial de l'hospitalité. On nous conduisit aussi chez les femmes; je fus édifié de leurs discours et de leur foi : je n'ai jamais vu une famille plus sincèrement catholique. Elle était si nombreuse, que je ne pus m'empêcher de dire au cheik : « Le Seigneur a bien promis que le juste se multiplierait comme les cèdres du Liban, et qu'il serait plein de grâce et de vie. » Nos visites se terminaient toujours par la bénédiction, que ces bonnes gens sollicitaient avec le plus grand empressement, et recevaient avec une touchante dévotion. Oh ! oui, que le bon Dieu bénisse une nation épurée déjà par tant d'épreuves; qu'il la protège dans sa foi et sa vertu, afin qu'il y ait toujours, près du berceau du christianisme, cette colonie de premiers chrétiens pour confondre à la fois l'abrutissement de l'islamisme, les efforts des hérésies, et les vaniteuses ironies de tous ceux qui se croient plus haut placés dans la civilisation parce qu'ils jouissent de quelques avantages matériels, tandis que les Maronites ont pour eux la supériorité que donnent la vertu de la croyance, la douceur des rapports sociaux, la pureté des mœurs et la pratique des vertus : à ce point de vue, ils sont infiniment au-dessus de la population de toutes nos grandes villes de l'Europe.

1 « Inde a maxime remota setate, dit Pareau., mulieres non una cum viris comedisse videntur, sed in œdis parte sibi assignala. Hic erat avitus omnium Orientaliuin mos, a quo tamen interdum recedebant Babylonii et Persae, Dan., v, 2. 3. Q. Curt., v, 1, 37 et 38. Justin., vu, 3, 3. Coll. xli, 3, 2, et nonnumquam ob peculiares caussas ipsi Hebrœi. I. Sam. i, 4, 5. Conter quoque Job, i, 4 (Antiq. hebr.. p. IV, c. m, § 3. n. 45). » Ajoutons, avec les interprètes, que Marie, mère de Jésus, se trouva aux noces de C uia, parce que c'était apparemment quelqu'un de sa parenté qui se mariait. (J. B. Glaire, Introduction aux livres de l'Ancien et du Nouveau Testament : Des repas.)

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Malheureusement M. Rottier dut nous quitter ce jour-là pour retourner à Beyrouth; nous l'avons tous sincèrement regretté.

Pendant la soirée nous reçûmes encore une quantité de visites. Nos moucres nous avaient débarrassés du gros de la population par leurs chants et leurs danses, qu'ils exécutaient sous un des noyers voisins, et où ils attiraient tout le monde. Nous avions avec nous un des meilleurs improvisateurs de la montagne ; les rires de l'assemblée nous prouvaient ses succès. J'ai su le lendemain que mon œil, noir encore de ma chute, et les meurtrissures de ma joue avaient eu les honneurs de plusieurs couplets fort applaudis : ils s'amusèrent ainsi à nos dépens jusque bien avant dans la nuit.

Il nous fut d'ailleurs impossible de dormir : les porcs étaient parqués tout près de nous ; effrayés par les hurlements d'une meute de chiens, ils parvinrent à franchir leurs barrières, et, pêle-mêle avec les chiens, qui les poursuivaient, ils se jetèrent à travers nos tentes et les cordes qui les retenaient; ils firent partout des trouées, et mirent le plus grand désordre dans notre camp, que nous nous empressâmes de lever de bon matin.

Nous quittâmes donc, le 2 septembre, les nouveaux amis que nous nous étions faits à Eden : je souhaite de longues années de prospérité au jeune cheik Karam, et aux pèlerins des cèdres le bonheur de le rencontrer l.

Tout près d'Eden il y a une petite montagne d'où l'on jouit d'une vue magnifique, qui s'étend indéfiniment vers Tripoli et la mer. 11 y avait autrefois en ce lieu une forteresse qui fut rasée par le sultan d'Égypte Malek-el-Daher, après un siège de quinze jours. 11 était

1 Ce vœu n'a pas encore été exaucé. Peu d'années après mon \ assage à Éden, de nouvelles calamités sont venues fondre sur les Maronites. Leurs éternels ennemis, les Druses, ouvertement soutenus parles Turcs, ont commis des actes de cruauté qui égalent tout ce que les annales sanglantes de ce malheureux pays offrent de plus odieux. Joseph Karam était appelé à prendre une part active, éminente, à la défense de son pays: l'intervention de l'Europe a fait cesser les massacres; mais elle a faiblement réparé le mal, et elle a pria de fausses mesures pour empêcher qu'il ne se reproduise à l'avenir. Je ne puis raconter ici ces déplorahles événements, cela me détournerait de mon but ; je me contenterai d'en faire mention quand nous arriverons dans les lieux où la persécution a sévi le plus cruellement. Quant au cheik Karam, on a cru que son éloignement contribuerait au rétablissement de la tranquillité dans la montagne, et depuis il vit en exil, tantôt à Constantin.ople ou en Egypte, tantôt en Algérie ou à Rome.

venu attaquer Éden, qui alors était une ville importante, avec des forces considérables, il la prit au bout de quarante jours, la détruisit de fond en comble et passa au fil de l'épée tous les habitants qui n'avaient pu se réfugier dans la forteresse. Ceux-ci . voyant que toute résistance serait inutile, se sauvèrent pendant la nuit, et allèrent se cacher dans une grotte de la vallée de Kanobin. Les Egyptiens les poursuivirent encore ; mais, ne pouvant les atteindre, ils dirigèrent une rivière dans cette grotte et la remplirent d'eau. Les Maronites furent obligés de se rendre ; on proposa la vie sauve à ceux qui se feraient musulmans : ils furent tous immolés jusqu'au dernier.

Nous nous rendions au couvent de Koshhaïa. Bien que la distance ne soit que de deux lieues, c'est le plus périlleux des voyages; instruit par l'expérience, je le fis en grande partie à pied. C'est le plus sûr moyen, du reste, de jouir des sites admirables qui se présentent à chaque pas, et qui paraissent beaucoup moins beaux, vus du haut d'une plate-forme mouvante, quand on a la chance continuelle de l'échanger avec le fond d'un précipice.

Après une marche d'une heure et demie, nous atteignîmes l'ouverture d'une vallée affreusement sauvage ; on y entre par un arc en pierre, surmonté d'une croix et jeté sur deux blocs de rochers, digne portique d'une demeure où ne retentissent jamais que les cris des chacals et la prière de l'anachorète.

On descend alors, au milieu des débris amoncelés par les siècles et les tempêtes, sur la pente du ravin au fond duquel bondit le petit ruisseau appelé Abou-Ali.

Après une demi-heure de marche dans le sentier tortueux de la vallée , nous entendîmes les cloches du couvent qui annonçaient notre arrivée, et bientôt nous vîmes une longue procession de religieux venir à notre rencontre : ils nous firent la même réception qu'à Kartba.

C'est ici la principale maison de l'ordre de Saint-Antoine, qui compte environ quatre-vingts couvents dans le Liban. Une soixantaine de religieux nous conduisirent d'abord à l'église, qui n'est qu'une grande grotte fermée par un mur, puis ils nous installèrent dans nos cellules. Le couvent est comme suspendu dans les airs; sa forme est extrêmement irrégulière : on a profité de toutes les excavations des rochers ; pour arriver à nos chambres, il nous

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fallut monter et descendre plusieurs rampes d'escaliers taillés dans le roc, traverser des terrasses, suivre de longues galeries noires et humides ; partout nous entendions le bruissement d'un ruisseau qui s'échappait entre les fentes des rochers et les racines de quelques arbustes.

Du haut du couvent on jouit de la vue de la vallée , qui est admirablement bien cultivée : le blé, la vigne, l'olivier, le mûrier surtout, y prospèrent et embellissent tous les coteaux. Ces religieux partagent leur temps entre la prière et la culture de la terre. Les traditions locales disent que la vigne a été introduite dans cette vallée par Noé lui-même : nous trouverons une légende pareille à Hébron. Un de nos compagnons de voyage me fit une observation digne des ouvrages anticatholiques de l'Europe, où il l'avait sans doute puisée.

« En Asie, comme en Europe, me dit-il, il faut que les moines possèdent partout les plus beaux sites et les terres les plus riches. »

Quand saint Antoine, ou l'un de ses disciples, vint fonder le monastère de Koshhaïa, cette vallée n'était pas assurément dans l'état prospère où elle se trouve aujourd'hui : c'était un désert. Si Ton y voit la plus belle culture, c'est au travail infatigable de ces religieux qu'elle est due ; ce sont eux qui ont embelli et fertilisé ces montagnes incultes, inhabitées : fut-il jamais de fortune plus légitimement acquise? C'est ce dont on ne tient aucun compte en Europe. Là, quand les religieux améliorent et étendent leurs propriétés, ce sont des riches qu'il faut spolier; quand ils partagent avec les pauvres et les voyageurs tous les produits de leurs travaux, ce sont de mauvais administrateurs qu'il faut mettre sous tutelle ; quand ils mènent une vie purement contemplative, ce sont des hommes inutiles dont il faut se défaire ; quand ils desservent les paroisses, ce sont des hommes dangereux dont il faut se défier ; s'ils donnent l'instruction aux enfants des villages, on les accuse de faire la cour aux petits ; s'ils fondent des collèges. dans les villes, ce sont des jésuites qui font la cour aux grands.

« A quoi comparerai-je ce peuple? Il est semblable à ces enfants assis sur la place, qui crient à leurs compagnons et leur disent : Nous vous avons joué des airs gais, et vous n'avez pas dansé ; nous vous avons chanté des airs lugubres, et vous n'avez pas pleuré. Car

Jean est venu ne mangeant ni ne buvant, et ils disent : Il est possédé du démon; le Fils de l'homme est venu mangeant et buvant, et ils disent : Voilà un homme de bonne chère et qui aime le vin, un ami des publicains et des gens de mauvaise vie... C'est pourquoi je te déclare, ô Capharnaùm, qu'au jour du Jugement le pays de Sodomo sera traité moins rigoureusement que toi. » (Matth., xi.)

Un auteur sérieux a fait récemment un excellent livre sur l'économie politique ; résumant, à la fin, toutes les idées qu'il a émises, il conclut que le problème de la richesse consiste à faire pratiquer f abstinence et la chasteté l. C'est précisément là le secret de la richesse des couvents : aussi quelle n'était pas leur prospérité avant que des gouvernements voleurs, impies et aveugles missent toute leur fureur à la détruire !

« Étudiez l'histoire ! s'écrie un éloquent prélat, en traitant le même sujet, étudiez l'histoire ! À l'origine de toutes les villes qui devinrent, dans les pays barbares, durant les premiers siècles du moyen âge, des centres de civilisation pour les peuples qui les entouraient, vous trouverez une abbaye où les moines pratiquaient également trois choses inséparables dans leur vie : le travail des mains, la charité et l'apostolat 2. »

L'Europe, l'Europe entière a été défrichée, nourrie du pain du corps et de l'âme pardesévèques, des prêtres et des moines. « Telle est l'histoire de toutes ces abbayes innombrables de saint Benoît, dans une grande partie de la France, de l'Espagne, de l'Italie, dans l'Allemagne tout entière, dans l'Angleterre et jusque sous les glaces de la Scandinavie 3. » Puis, quand vinrent les époques de l'impiété et de l'ingratitude, on porta la main sur tous ces établissements, qui ont fait l'Europe ce qu'elle est, et on la sema de leurs ruines : c'est là ce crime qui était inconnu à quelques-unes des républiques de la Gi'èce païenne... un parricide!

Voici encore un exemple récent, mais qui s'est passé dans une autre partie du monde.

1 De Metz-Noblat, Analyse des phénomènes économiques, 2 vol. ; Paris, chez Sagnier et Bray.

2 Mgr Lavigerie, archevêque d'Alger : Lattre au conseil de l'Œuvre de la Propagation de la foi, du 10 juin 1869.

3 Même lettre.

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Après la conquête de l'Algérie, le besoin se lit sentir d'avoir des colons laborieux, sobres et expérimentés. Le gouvernement français eut la pensée de céder aux Trappistes, à Staouéli, des terrains sablonneux, arides, envahis par des eaux désastreuses et malsaines, pour qu'ils apprissent aux autres colons le parti qu'un travail intelligent peut tirer même du désert. Au bout de treize années d'un travail héroïque, les Trappistes, après avoir été décimés plusieurs fois par les fièvres et les épidémies, ont fini par vaincre la nature et ont rendu la ferme de Notre-Dame de Staouéli un établissement modèle, dont les produits, remarqués à toutes les expositions, ont mérité des récompenses nationales.

Maintenant que ces admirables résultats sont obtenus, qu'arrivet-il? Il semble qu'il n'y aurait qu'à applaudir et à suivre un tel exemple. Loin de là : les autres colons, moins actifs et moins intelligents, qui ne peuvent produire ni si bien ni à si bon marché , appellent l'oppression à leur secours et pétitionnent auprès du gouvernement français, à l'effet de faire cesser la concurrence des Trappistes.

Les journaux qui invoquent le plus souvent les principes de liberté et, à leur tète, le Journal des Débats, appuient la démarche inqualifiable des colons. S'il vient, pour l'Algérie, un de ces mauvais jours comme il y en a tant dans l'histoire moderne, la ferme de Staouéli étalera ses ruines abandonnées sur le sol africain, et les descendants des colons qui auront dispersé les Trappistes diront avec la même ignorance et la même ingratitude que les générations actuelles : C était là mi asile de la fainéantise, dont nos pères ont fait justice 1 !

Il y a peu d'années que les moines de Koshhaïa, à l'occasion des dernières guerres , ont fait des pertes considérables : toutes leurs propriétés ont été dévastées par les Druses, plusieurs couvents livrés aux flammes; on m'a assuré que des religieux ont eu les mains et les pieds coupés et que d'autres ont été crucifiés. L'Europe s'est émue au récit des nouvelles qui venaient du Liban; mais la réalité a dépassé de beaucoup ce que nous avons appris alors, et nous en sommes restés à de stériles sympathies.

Les massacres des chrétiens sont périodiques dans le Liban ; ils

i Voir sur ce sujet : Annales de la colonisation algérienne, t. I, p. 3'«8 ; le Journal des Débats, l'Algérie nouvelle et l'Univers, eu décembre 1858.

se sont renouvelés peu d'années après mon premier voyage. L'Europe, oubliant, pour un moment, le principe de non-intervention, le plus élastique de tous les faux principes, est intervenue heureusement; si les résultats de cette intervention n'ont pas satisfait pleinement les chrétiens, la faute en est surtout à une puissance qui se déclare ouvertement la protectrice des Druses.

Le général de l'ordre, le P. Emmanuel Chebabi, du bourg appelé Bait-Chebab (maison des jeunes gens), qui, pendant l'été, demeure à une lieue de là, informé de notre arrivée, est venu, avec le père procureur, nous complimenter et nous inviter à aller le voir à sa campagne; il a sous ses ordres plus de mille moines. À la tombée de la nuit, du haut de la terrasse du couvent, j'entendis pour la première fois les hurlements des chacals : c'était un vaste concert plaintif, par lequel les exécutants, rangés en cercle sur toutes les hauteurs environnantes, saluent chaque soir les bons cénobites. Retiré dans ma cellule, je fus assailli par d'autres animaux beaucoup moins bruyants, mais tout aussi sanguinaires, qui me firent regretter les insectes de ma tente et m'empêchèrent de fermer l'œil de toute la nuit.

Le 3 septembre, toute la communauté vint nous chercher de bonne heure, pour nous conduire à l'église. Après cela, nous allâmes faire un excellent déjeuner dans la grotte des pénitents. Elle est à deux ou trois minutes du couvent; c'est là que se retiraient les religieux qui voulaient mener une vie plus sévère et vivre seuls avec Dieu. Elle est arrosée par une source délicieuse, dans laquelle nous mettions rafraîchir les fruits de toute espèce qu'on nous servit. Des touffes d'aunes, de saules, de peupliers au feuillage pâle, découpé, mobile, entremêlé à celui des figuiers, des lauriers, des citronniers, nous garantissaient des ardeurs du soleil ; des ceps de vigne, chargés de fruits mûrs, étendaient leurs branches jusqu'à l'entrée de la grotte. On comprend plus facilement la vie contemplative au milieu de cette belle nature : il est si doux d'arriver à Dieu par le chemin de la reconnaissance !

On nous ht ensuite visiter le couvent. Nous vîmes d'abord l'imprimerie. Assurément, si on la compare à celles de l'Europe, on dira avec Robinson qu'elle est dans un triste état de délabrement,

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ou plutôt d'imperfection ; mais il n'a pas songé aux difficultés qu'il faut vaincre pour monter un pareil établissement dans ce désert. Ces religieux doivent se suffire à eux-mêmes ; ils ont parmi eux des artisans de toute espèce qui n'ont jamais vu d'autres ateliers que les leurs ; sans relations avec l'Europe, et presque dans l'impossibilité d'en avoir, comment pourraient-ils profiter de nos découvertes? Ils n'impriment que des ouvrages arabes et syriaques. Le syriaque est pour les Maronites la langue savante, et l'arabe la langue vulgaire ; le syriaque est pour eux ce que l'arabe est pour les Turcs , ou le latin pour nous. Dans le Liban, comme en Palestine, je n'ai trouvé de bibliothèques et d'imprimeries que dans les couvents : nouvelle preuve que les moines sont ennemis de la propagation des lumières! J'ai vu successivement les ateliers des relieurs, des menuisiers, des tailleurs, etc.; puis les jardins, qui s'élèvent en terrasses sur l'immense rocher contré lequel le couvent est attaché, comme l'aire des aigles qui planent sur la vallée. 11 nous a fallu plusieurs heures pour parcourir les sombres labyrinthes de cet antique monastère. On prétend que saint Antoine est venu de l'Égypte dans ces déserts pour donner une règle à ses disciples, et qu'il a habité une grotte profonde qu'on montre à l'entrée du couvent, et qui porte son nom. Cette grotte n'est pas convenablement tenue ; et, si réellement elle a été la demeure de ce saint, il serait pénible de voir ses disciples conserver si peu de respect pour un lieu sanctifié par leur fondateur.

Du reste, c'est le seul reproche que j'aie à faire à ces bons religieux : ils pèchent fortement contre cette vertu si rare en Orient, la propreté. Ils ont dans leur église les plus riches ornements, et pourtant elle est dans un assez triste état.

J'ai lu quelque part que c'est dans la grotte de saint Antoine qu'on enferme quelquefois les aliénés, et qu'on prétend les guérir par un régime sévère et de durs traitements. Il est vrai que j'y ai trouvé des instruments fort suspects ; ils étaient peut-être moins perfectionnés que nos camisoles de force , mais ils doivent avoir la même destination.

On lit dans le Voyage en Orient de M. de Lamartine : « Parmi les secrétaires de l'émir Béchir se trouvait alors un des plus grands poètes de l'Arabie. Je l'ignorais, et je ne l'ai su que plus tard.

Quand il a su, par d'autres Arabes de Syrie, que j'étais moi-même un poëte en Europe, il m'écrivit des vers , toujours imprégnés de cette affectation et de cette recherche, toujours gâtés par ces jeux de mots qui sont le caractère des langues et des civilisations vieillies, mais où l'on sent néanmoins une grande élévation de talent et un ordre d'idées bien supérieur à ce que nous nous figurons en Europe. »

Eh bien, j'ai vu ce malheureux, un des plus grands poètes arabes, à moitié nu, se promenant dans les cours du couvent, en déclamant des vers à nos muletiers : il était devenu fou l.

J'ai pu remarquer ici encore pourquoi nos moucres tenaient tant à nous faire passer pour de grands personnages , et pourquoi ils avaient soin de nous faire annoncer partout. Dans les arrangements que nous avions pris avec eux , il avait été stipulé que nous leur donnerions treize piastres par jour, et qu'ils se nourriraient à leurs frais, eux et leurs mulets; or, notre suite avait une large part à la brillante hospitalité qu'on nous donnait, et qui était proportionnée à la réputation qu'on nous avait faite.

Il nous fallut encore passer au couvent la journée du lendemain. Elle fut employée en partie à visiter les ermitages qui sont sur la colline opposée. Dans quelques petites cabanes enfoncées dans le roc, et au sommet d'une haute montagne, vivent avec les aigles, ou plutôt avec les anges, de pieux ermites, dont deux sont prêtres ; ils se nourrissent d'herbes et de prières, comme saint Paul et saint Antoine dans la Thébaïde.De grosses croix de bois, placées sur des pics élevés, indiquent leurs demeures : c'est là tout ce que le monde sait d'eux. Quelques pins leur donnent de l'ombre en été et un peu de bois en hiver ; une source , qui coule au bas des rochers, leur offre leur boisson de toute l'année : ils cultivent la vigne qui garnit leur coteau ; mais le produit n'est pas pour eux , ils ne boivent jamais de vin. Lorsque je franchis ce seuil de la sainteté et de la

i II est fort heureux que les religieux qui l'ont accueilli et lui donnent une hospitalité compatissante ne soient pas à Cracovie sous le régime libéral, que s'est donné l'Autriche clans ces derniers temps ; cet acte de charité serait puni au moins par la destruction de leur couvent. Ici les î^eligieux hospitaliers ne sont honnis que par les cris des chacals mille fois moins menaçants et moins stupides que ceux poussés par la presse libérale de toute l'Europe à l'occasion d'une pauvre folle détenue chez les Carmélites de Cracovie.