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retraite, un vieillard de quatre-vingts ans vint me baiser la main, qu'il porta ensuite sur son front et sur son cœur : c'était à moi à lui baiser les pieds ; il y a quarante-cinq ans qu'il vit dans cette solitude. Il me conduisit dans une grotte où il conserve le Saint- Sacrement et où il dit la messe. «Il n'y a point d'ermite, a dit l'auteur du Génie du christianisme, qui ne saisisse aussi bien que Claude le Lorrain ou le Nostre le rocher où il doit placer sa grotte : » rien ne peut donner une idée de la majesté du site que j'ai sous les yeux.

Du haut de ces rochers, on jouit d'une vue admirable. On domine toute la vallée verdoyante de Koshhaïa, le couvent, les mille terrasses de vignes et de mûriers, le torrent qui gronde, les aigles qui planent au-dessous au milieu des nuages, des roches escarpées, des arbres sur la pente des précipices, une nature sauvage, un ciel serein, des âmes pures : tout est là, Dieu, le désert et le bonheur. Après avoir visité les pauvres cellules, dont une planche qui sert de lit, une couverture, un livre, une croix, forment tout l'ameublement, nous redescendîmes de la montagne, édifiés de ce que nous avions vu.

Voilà donc encore, quinze siècles après saint Antoine et saint Pacôme, des anachorètes avec leurs fontaines, leurs nattes, leurs déserts, leurs grottes, leurs travaux manuels, leur contemplation ; c'est-à-dire, des hommes qui vivent d'eau et de racines, qui ne font de mal à personne, qui adorent Dieu à leur manière, inutiles à la société, si l'on veut, et si une vie de prières est inutile : eh bien, il faut aller où?... à milLe lieues de notre civilisation et de nos États libres de l'Europe, pour trouver cette entière liberté de louer Dieu ! Tandis qu'à Vienne on traque les Liguoriens comme des bêtes fauves ; qu'en Suisse on proscrit tous les ordres religieux, comme on proscrivait les chrétiens aux plus beaux temps de Julien l'Apostat; qu'en Italie, à Rome môme, des prêtres doivent rentrer dans les catacombes pour échapper aux poignards des assassins1, ici, dans une province soumise aux Turcs, on peut vivre tranquille avec un habit noir et un chapelet à sa ceinture, certain d'être respecté par ces barbares.

i Ces lignes ont été écrites, en 1848 ; aujourd'hui il faudrait ajouter à cette liste presque tous les pays de l'Europe.

Les Druses seuls, ces libéraux de la montagne, viennent, comme je l'ai dit, troubler parfois la paix de ces heureuses solitudes, pour rappeler aux disciples de saint Antoine que le démon sait prendre encore aujourd'hui toutes les formes, aussi bien dans le Liban qu'en Europe, pour persécuter les serviteurs de Dieu.

Un des ermites nous accompagna jusqu'au couvent. Ici, comme à Kartba, il fallut faire une nouvelle distribution de chapelets aux religieux, aux domestiques du couvent et à plusieurs personnes qui se trouvaient là. Je ne puis décrire le bonheur de ces bonnes gens ; et quel ne fut pas aussi mon étonnement de leur entendre dire, après qu'on leur eut fait la remarque que, ces chapelets étant indulgenciés par le Saint-Père, il fallait en réciter un à son intention : « Alors demain nous en dirons deux, parce que déjà tous les jours nous en récitons un pour lui. »

Il était arrivé un grand nombre de pèlerins ; comme il n'y a pas d'autre maison que le couvent, les religieux sont obligés de les nourrir. Ils donnent ainsi l'hospitalité à une centaine de personnes par jour, et il n'y a que les riches qui, en partant, fassent une aumône au couvent.

Je ne dormis guère mieux que la nuit précédente. Indépendamment de tout ce qui fourmillait autour de moi, l'excitateur de la maison, par distraction sans doute, vint, à minuit et à quatre heures du matin, frapper trois grands coups de marteau à ma porte pour me faire aller au chœur avec les moines. Me croyant au temps de mon séminaire, je sautai au milieu de ma cellule en disant : Deo gratias. Hélas ! bien des années, légères dans la balance de l'éternelle justice, se sont passées depuis l'époque de mon entrée dans le sacerdoce... Je n'avais pas besoin de prendre un autre sujet de méditation, et je ne me couchai plus. Bientôt j'entendis tous les oiseaux du voisinage chanter matines avec les religieux.

Ce jour-là, 5 septembre, nous devions quitter Roshhaïa pour retourner à Diman, en passant par Kanobin ; mais il nous fallut presque user de violence pour avoir nos effets : le supérieur, le père Ignace Chiocri, les avait mis sous clef, pensant par là nous retenir encore. Ce ne fut donc qu'à deux heures, et par la plus épouvantable chaleur, qu'il nous fut possible de partir; le supérieur monta à

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cheval avec nous et nous accompagna jusque chez le patriarche. J'ai tant de fois déjà parlé des horribles précipices qu'on appelle chemins dans le Liban, qu'ici je me contenterai d'ajouter que la descente dans la vallée de Kadischa pour arriver à Kanobin dépasse tout ce qu'on peut imaginer dans ce genre.

Enfin nous voici arrivés à Kanobin (Deir Kanôbin), qui signifie cœnobium : c'est le couvent par excellence, le seul qui reste des trois grands couvents delà montagne. Bâti par Théodose le Grand, il fut la résidence de Jean Maron, et, après lui jusqu'aujourd'hui, celle de tous les patriarches. Ils y sont inhumés. Le privilège de sonner les cloches date du sultan Saladin, qui l'accorda comme souvenir de l'accueil hospitalier qu'on lui fit; il aida même à rebâtir le couvent. Le patriarche actuel préfère Diman pour son habitation d'été, et en hiver il réside à Békeurki, dans le Kesrouan. Celte résidence patriarcale n'est qu'un grand couvent. L'église est toute taillée dans le roc ; elle est sous l'invocation de la sainte Vierge, pour laquelle les Maronites ont une grande dévotion. Plusieurs tableaux la décorent : ce sont des présents venus de Rome ; on m'a montré dans plusieurs localités des ornements d'église envoyés par les papes.

C'est dans cette église que furent célébrés, vers la lin du seizième siècle, les deux synodes où se resserrèrent plus que jamais les liens qui attachent cet intéressant troupeau de fidèles au grand centre de l'unité catholique.

Le Saint-Siège avait été informé que les Maronites, entourés de toutes parts de nations hostiles à leur foi, avaient de grandes difficultés pour se procurer des hommes instruits, de bons livres et même les objets nécessaires au culte, et que, par la fraude des hérétiques et des schismatiques, leurs livres liturgiques avaient été viciés : il était urgent de porter remède à ces maux.

Le pape Grégoire XIII leur envoya deux délégués : Jean-Baptiste iElianus et Jean Brunus, de la Société de Jésus. Ils furent reçus à Tripoli par un évoque que le patriarche avait envoyé à leur rencontre et conduits à Kanobin (ad monasterium Canubinum ), où le patriarche et le peuple les accueillirent avec les plus grandes démonstrations de joie. C'était peu de jours avant la fête de l'Assomption de l'année 1580. Selon leurs instructions, les délégués du pape engagé-

rent le patriarche à convoquer un synode, devant lequel le P. /Elianus exposa en arabe l'objet de leur mission et proposa la formule de profession de foi qu'ils avaient apportée de Rome. Les Pères du concile la jurèrent avec enthousiasme sur le saint Évangile, et tirent, en pleurant de joie, les acclamations de louanges à Dieu et de dévouement à la sainte Église romaine.

Les délégués avaient aussi apporté de Rome la confirmation du patriarche, le pallium, des ornements pontificaux pour les évèques, beaucoup de livres et d'objets servant au culte, les vases sacrés les plus nécessaires et une grande quantité de chapelets et d'images, dont ils firent la distribution, au très-grand contentement de tous.

Le P. Brunus avait écrit un catéchisme qui non-seulement renfermait toute la saine doctrine, mais réfutait encore les erreurs des hérétiques; ce catéchisme, traduit en arabe par le P. yElianus, fut adopté par le synode. De même, plusieurs canons contenant les points de doctrine les plus exposés aux fausses interprétations furent approuvés d'un consentement unanime. Trois évêques, qui avaient usurpé quelques-uns des droits du patriarche, furent réconciliés avec lui. On décida qu'à l'avenir il serait érigé à Rome un séminaire pour les Maronites, afin que des jeunes gens pussent y être instruits et formés à la chasteté de la vie sacerdotale. Puis le synode fut clos le lb' du mois d'août de la même année 1580. Outre le patriarche, quinze évêques y avaient pris part.

Les deux délégués et le patriarche parcoururent ensuite tout le pays, accompagnés par l'évêque du diocèse qu'ils visitaient; partout ils expliquèrent le catéchisme et les décrets du synode au clergé et aux populations, qui les reçurent avec la plus grande joie et la plus vive reconnaissance.

Ils retournèrent ensuite à Rome comblés de bénédictions pour y rendre compte de leur mission et faire approuver les décrets du concile l.

Quelques années après, sous le pontificat de Clément VIII, de nouvelles plaintes furent faites à Rome au sujet des Maronites. On reprochait au patriarche de ne pas employer les jeunes prêtres qui étaient revenus du séminaire romain ; on disait que des abus s'étaient

* Histori c Societalis Jesw pars quarta, auctore R. P. Francisco Saechino, lib. VIII.

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introduits dans leurs rites et que des vices avaient altéré la pureté de leurs mœurs. Deux nouveaux délégués furent envoyés dans le Liban : le P. Jérôme Dandini et un autre P. Brunus, du surnom de Fabien.

Munis des instructions pontificales, ils s'embarquèrent à Venise, habillés en pèlerins de Terre- Sainte, abordèrent à Tripoli, où Brunus tomba malade, tandis que Dandini continuait son voyage et arrivait chez le patriarche des Maronites en septembre 1596.

Le patriarche Sergius.se montra très-disposé à recevoir les ordres du Souverain Pontife, et nia que des erreurs se fussent introduites dans la croyance des Maronites. Le P. Dandini loua l'intégrité delà foi dans l'église des Maronites, et dit que, dans le cas où elle aurait failli en quelque chose, elle trouvait une excuse dans le mauvais voisinage des hérétiques et des schismatiques continuellement occupés à falsifier les livres. Il indiqua comme remède la convocation d'un second synode et l'envoi suffisant de livres orthodoxes.

Le synode fut immédiatement convoqué : le patriarche y fit sa profession de foi ; les erreurs des nations voisines furent anathématisées et plusieurs lois disciplinaires décrétées. Sur ces entrefaites le patriarche mourut. On procéda à l'élection de son successeur, qui fut Joseph Risius, archevêque et abbé de Gsaya ; il fit devant le synode la déclaration publique de sa foi. Les décrets du synode précédent furent confirmés d'un avis unanime, et les deux délégués, heureux du succès de leur mission, retournèrent à Rome l'année suivante, après avoir été vénérer les lieux saints K

D'après ce que nous venons de raconter, on peut être certain que si des voyageurs vont s'enquérir chez les voisins des Maronites de ce qu'ils pensent des Jésuites, ils apprendront les choses les plus épouvantables ; les motifs de la haine qu'on leur porte sont les mêmes dans les cinq parties du monde... l'Europe y comprise.

Le célèbre géographe C. Ritter, de Berlin, n'a pas manqué cette

i Historvv Socielatis Jesu pars quinta. tomus posterior, auctore Josepho Juvencio, lib. XVII.

Imago primi sœculi Societatis Jesu, lib. II, cap. vi.

N. B. On trouvera dans les trois ouvrages cités ici les différentes questions qui ont été traitées dans les synodes de Kanobin.

occasion de montrer sa haine contre la religion catholique, et en même temps sa complète ignorance des choses qui la concernent. Il dit que le rusé légat du pape, Dandini, sans scruter les dogmes, se contenta de la soumission purement extérieure du patriarche, et que la cour de Rome chanta triomphalement l'accord parfait de l'Église romaine et de l'Église maronite, quoiqu'elles soient tout à fait dissemblables : comme preuve il cite la communion sous les deux espèces, la différence de langue et de liturgie, la vénération de patrons qui leur sont propres i, etc., etc.

Un autre concile provincial fut convoqué par le patriarche Joseph, sous le pontificat de Clément XII, en l'année 1736. Le légat du pape fut alors le savant maronite Joseph Simonis Assemani, bibliothécaire du Vatican : le concile se réunit dans le couvent de Sainte-Marie de Louaysé, près de Bikeurké.

Robinson fait la remarque 2 qu'au plafond de l'église de Kanobin sont suspendus de petits sacs en toile contenant des cocons, chacun avec une étiquette indiquant le nom du propriétaire. «Je ne saurais dire, ajoute-t-il, pourquoi on les a mis en ce lieu ; mais il est probable que les naïfs paysans du voisinage espèrent par là obtenir, de l'intercession du saint patron, une abondante récolte de soie. » La récolte est faite quand les paysans en offrent par reconnaissance les prémices au Seigneur ; d'ailleurs, j'ai vu aussi offrir dans les églises les prémices des fleurs, des épis et des grappes de raisin dans quelques contrées de l'Europe, où le peuple a encore assez de naïveté pour se souvenir de ces paroles de l'Écriture : Tu apporteras les prémices des fruits de la terre dans la maison de Jéhovah ton Dieu. (Exode, xxxiv, 26;) Ce que Robinson a vu à Kanobin se pratique dans presque toutes les églises du Liban. Les Maronites offrent des cocons, parce que la soie est la principale de leurs récoltes, comme les enfants d'Adam offraient au Seigneur des fruits de la terre et les premiers-nés de leurs troupeaux. (Gen., iv, 3, A-.) Sur les côtes de Caramanie, à Castel-Rosso, j'ai trouvé de belles éponges exposées ainsi dans une église grecque. Les Athéniens 3

1 Die Erdkunde West-Asicn, p. l'.C\

2 Syrie, c. XVllI.

3 Fur^hyrj, de V Abstinence des viandes

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comme les Hindous l, les Juifs2 aussi bien que les catholiques, ont compris qu'il convient d'offrir, comme symbole de gratitude, ce léger tribut annuel à l'auteur de tous biens 3. Au reste Dieu a promis une récompense, même ici-bas, à ceux qui l'honorent de la sorte. Honorez de votre bien le Seigneur, est-il dit dans les Proverbes, et donnez-lui les prémices de tous vos fruits , et alors vos greniers seront remplis de blé, et vos pressoirs regorgeront de vin. (Prov., ni, 10,11.)

Je dois ajouter que plusieurs fois, dans le Liban, j'ai remarqué qu'il y avait, dans la partie de l'église la plus reculée et réservée aux femmes, une collection de petits sacs renfermant la semence de vers à soie de toute la localité : cela se fait-il par dévotion, pour mettre plus spécialement sous la protection de Dieu ce qu'ils ont de plus cher, ou uniquement parce que, la température des églises étant plus uniforme et moins élevée que celle des habitations, les œufs sont moins exposés à éclore trop tôt ?

Nous ne fîmes à Kanobin qu'une halte de peu de durée. Nous y trouvâmes de l'eau d'une extrême fraîcheur, d'excellent vin, des galettes comparables à notre meilleur pain d'Europe.

Rien n'égale la solennité religieuse qui règne dans cette vallée. Chanter les louanges de Dieu aux pieds des cèdres ; cultiver ces collines où tant de combats ont été livrés pour la défense de la foi ; errer sur les bords tantôt riants, tantôt sauvages, du Nard-Kadischa, dans les grottes profondes, asile d'un peuple de martyrs ; lire dans ces monuments en ruines, dans ces ossements brisés, l'histoire et la constance de leurs ancêtres : c'est là l'occupation des solitaires qui habitent encore cette vallée, et c'est le bonheur que je leur envie. Heureux ceux à qui Dieu donne cette vocation ! Comme Moïse, ils prient sur la montagne, pendant que les autres combattent dans la plaine. En Europe, depuis que nous n'avons plus d'yeux que pour les choses matérielles, les ordres contemplatifs sont tombés en discrédit, et tel homme qui passe sa vie à disputer sur la politique nie qu'il soit possible de s'entretenir une heure avec

1 Maurice, Antiquités indiennes.

2 Nombres, xvm, 12, 15.

3 Homère, Iliade, ix ; Aristote, Eth., lib. VIK. - Consultez sur ce sujet le traité de J. R. Griiner, LjyJj, 1739.

Dieu. Mais la religion est féconde en bienfaits, elle sait les distribuer selon les temps et accorder des consolations à tous les genres de souffrance ; si tel ordre religieux n'est pas nécessaire à son existence, la vie monastique, en général, est de l'essence même du catholicisme ; les anachorètes sont descendus de leurs montagnes, les solitaires ont quitté leurs retraites pour se répandre dans les écoles, dans les hôpitaux, pour recueillir les orphelins, vivre avec les aliénés, s'enfermer avec les malfaiteurs et soigner les pestiférés. « Les ordres monastiques modernes, a dit M. de Lamartine, n'ont que deux choses qu'ils puissent faire mieux que les gouvernements et les forces individuelles : instruire les hommes, et les soulager dans leurs misères corporelles. Les écoles et les hôpitaux, voilà les deux seules places qui restent à prendre pour eux dans le mouvement du monde actuel1. » Ces deux places, ils les ont prises depuis longtemps, et ils les garderont malgré les efforts de l'impiété ; ce qui ne les empêchera pas de prier, troisième chose qu'ils savent faire mieux aussi que les gouvernements. Depuis longtemps on ne croit plus à l'utilité de la prière, l'esprit moderne s'en prend aussi aux bonnes œuvres. Les ordres contemplatifs sont condamnés depuis longtemps, aujourd'hui on condamne tous les autres : ils sont tous inutiles ou dangereux. Ce même démon qui allait persécuter saint Antoine dans son désert a suivi, à la piste de leurs vertus, tous ces nouveaux cénobites sur le théâtre de leur charité. On a pu voir, aux persécutions de ces derniers temps, que le démon, pour s'être fait vieux, est tout aussi noir et aussi ingénieux qu'au temps de saint Antoine. Mais il a beau faire : on dit que le diable sait tout ; il ignore pourtant une chose, c'est que les ordres religieux sont éternels, éternels comme la charité qui les produit.

Il est assez étrange que des hommes qui passent la moitié de leur vie à ne rien faire et l'autre moitié à donner du scandale osent dire que les religieux sont des êtres inutiles. Quels services rendent à l'humanité ces femmes opulentes dont toute la vie se passe à leur toilette, à lire les plus détestables romans et à médire de leur prochain; ces jeunes gens qui se lèvent au milieu du jour pour s'occuper de leurs chiens et de leurs chevaux, et passent la nuit à table, au jeu et

l Voyage en Orient, t. Ir

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au spectacle; ces écrivains et ces journalistes qui, pour vivre et pour faire fortune, ramassent dans la fange des bagnes et des mauvais lieux ou sur les bancs des cours d'assises tout ce que la dépravation humaine a produit de plus hideux, pour l'offrir en passe-temps aux désœuvrés des cinq parties du monde ? En vérité on croit rêver quand on entend ces gens-là débiter à tout propos que la vie monastique est une vie oisive et inutile !...

La vie religieuse a pour but la prière , la prédication et la charité.

Nier l'efficacité, la nécessité de la prière, c'est ne pas avoir la première notion de la vie chrétienne : aucun précepte n'est affirmé plus souvent dans l'Évangile Les païens eux-mêmes croyaient à la toute-puissante intercession des Prières, filles du plus grand de leurs dieux. « Le premier de tous les services que conféraient les moines à la société chrétienne, a dit un de leurs plus éloquents défenseurs, c'était de prier, de prier beaucoup, de prier toujours pour tous ceux qui prient mal ou qui ne prient point. La chrétienté honorait et estimait surtout en eux cette immense force d'intercession, ces supplications toujours actives,. toujours ferventes, ces torrents de prières sans cesse versées aux pieds du Dieu qui veut qu'on l'implore. Ils détournaient ainsi la colère de Dieu, ils allégeaient le poids des iniquités du monde, ils rétablissaient l'équilibre entre l'empire du ciel et l'empire de la terre i. »

La prédication ! les maisons religieuses Font exercée, dans tous les temps comme aujourd'hui, avec le plus grand éclat et les plus grands succès. Elles donnent aux pasteurs des âmes, qui souvent ne suffisent pas aux travaux du saint ministère, des collaborateurs, des suppléants toujours prêts. « Elles secondent, avec le zèle le plus dévoué, le plus courageux, le plus désintéressé, le plus affectueusement fraternel, les travaux de nos vénérables curés, » tel est le témoignage que leur rendent encore de nos jours les plus saints évêques 2.

La charité! elles l'exercent sous les formes les plus actives, les plus variées, les plus ingénieuses. Lisez leur histoire : il n'y a pas de

1 Le comte de Montalembert, les Moines d'Occident, introduction.

2 Mgr Régnier, archevêque de Cambrai.

services qu'elles n'aient rendus à l'humanité ; il n'y a pas de misère qu'elles n'aient soulagée par leurs soins , leur amour et leurs aumônes.

— Mais les ordres mendiants ? — Les ordres mendiants ! ce sont peut-être les plus utiles de tous. D'abord la plupart ne mendient pas pour eux-mêmes. Suivez, sur le sommet des Alpes, le Frère quêteur qui rentre dans son hospice avec les aumônes souvent bien légères qu'il a reçues, et parfois avec bien des humiliations ; voyez s'il garde pour lui autre chose que ce qui est absolument nécessaire à l'entretien d'une vie considérablement abrégée parla rigueur des frimas ; tout le reste est pour les voyageurs indigents qui sont obligés d'affronter ces régions désertes et meurtrières. Suivez la Petite Sœur des pauvres, vous verrez à qui elle porte les miettes qu'elle a si péniblement recueillies ; suivez, si vous en avez le courage, suivez le Frère de la Miséricorde dans les hôpitaux, vous verrez l'usage qu'il fait des oboles qui lui ont été données ; suivez le jeune missionnaire qui, docile à la voix de son supérieur, part pour les Deux- Indes sans avoir un denier dans sa poche : imprudent comme les apôtres, qui ont parcouru le monde sans être porteurs de lettres de crédit, il compte sur la Providence qui donne aux oiseaux, qui ne sèment pas et qui ne moissonnent pas, leur pâture de chaque jour. Arrivés chez les infidèles, les missionnaires sont souvent obligés, malgré leur dénûment, de fournir la nourriture du corps aux néophytes qui les suivent pour sauver leur âme. Ces miracles n'étonnent point les disciples de Celui qui nourrissait avec quelques pains des milliers de personnes dans le désert.

Avouons cependant qu'il y a des religieux qui vivent réellement de mendicité ; et, dans les pays les plus civilisés, on emprisonne les mendiants, les lois le commandent...

Oh! si ces lois étaient strictement observées, quel agrandissement ne faudrait-il pas donner aux prisons ! Comptez, si vous le pouvez, tous ceux qui mendient des places, de l'avancement, des pensions, des décorations, des bureaux de tabac ; lisez encore les affiches, les réclames, les discours de tous ceux qui veulent vivre aux dépens du public ou qui visent à la popularité, et vous direz avec un écrivain qui connaît bien les hommes de son temps : « En ce siècle, les mendiants les moins importuns sont assurément ceux qui s'engagent

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dans la vie religieuse *. » Ce Frère lai des Capucins, qui s'en allait autrefois de porte en porte, la tète nue, les pieds déchaux, type qu'on voit moins aujourd'hui dans les pays civilisés que les mendiants qui portent des revolvers au lieu de besace, n'avait-il pas un peu le droit de demander aux riches une aumône en échange des biens spirituels que son couvent répandait dans toute la contrée? Si vous aimez le peuple, laissez-lui les religieux mendiants qui sont ses hommes de confiance, et qui lui apprennent par leur pauvreté volontaire à supporter patiemment sa misère et à ne pas se révolter contre vous.

Voici avec quelle touchante simplicité les anciens missionnaires ont parlé de la vallée de la Kadischa :

« Ces rochers, disaient-ils, renferment de profondes grottes, qui étaient autrefois autant de cellules d'un grand nombre de solitaires, qui avaient choisi ces retraites pour être les seuls témoins sur terre de la rigueur de leur pénitence. Ce sont les larmes de ces saints pénitents qui ont donné au fleuve dont nous venons de parler le nom de fleuve saint. Sa source est dans les montagnes du Liban. La vue de ces grottes et de ce fleuve, dans cet affreux désert, inspire de la componction, de l'amour pour la pénitence et de la compassion pour ces âmes sensuelles et mondaines qui préfèrent quelques jours de joie et de plaisir à une éternité bienheureuse2. »

A une petite distance du couvent de Kanobin, nos Maronites m'ont montré la grotte où une sainte fille, pendant de longues années, a fait pénitence d'une faute qu'elle n'avait pas commise. Voici comment on m'a raconté son histoire :

Son père, ayant voulu consacrer à Dieu ses dernières années, confia sa fille, nommée Marine, et alors âgée de quatorze ans, à un de ses parents, et se retira à Kanobin, où il se fit moine. Mais le souvenir de sa tille unique le poursuivit dans la solitude, et il fut saisi d'une profonde tristesse. Son supérieur lui en ayant demandé la cause, il lui répondit qu'il avait laissé dans le monde un enfant qu'il aimait tendrement, et qu'il serait heureux s'il pouvait l'avoir auprès de lui. Son supérieur y ayant consenti, il alla chercher Ma-

1 Louis Veuillot.

? Lettres édif.. t. I.

rine, qu'il fit habiller en homme, et qui fut admise dans le couvent sous le nom de frère Marin. Quelques années après, étant sur le point de mourir, il dit à sa fille de continuer à vivre saintement, de cacher son sexe à tout le monde, et de se confier en la protection divine. La vie du frère Marin fut exemplaire, et cependant il fut en butte à la calomnie. Une tille du voisinage, pour ne pas laisser tomber les soupçons sur l'auteur de sa honte, accusa le frère Marin de l'avoir séduite. Comme l'ancien supérieur était mort et que Marin n'alléguait aucun motif pour se justifier, il fut condamné à mener la vie la plus dure dans les rochers qui sont en face de la porte du couvent. C'est là qu'il vécut plusieurs années, .en donnant les plus grands exemples de vertu. Ce n'est qu'à sa mort que son innocence fut reconnue.

Plusieurs villages, échelonés sur les collines, et qui se cachent sous les frais ombrages d'une luxuriante végétation , animent ce berceau de la nation maronite. On rencontre fréquemment des hommes grands et robustes, aux allures nobles, dont les attitudes majestueuses décèlent l'indépendance de caractère; des femmes, des jeunes filles au teint frais, au regard bienveillant, modestes sans sauvagerie ni affectation, naïves et confiantes quand elles peuvent sans crainte épancher leur âme.

Au fond de la vallée , nous traversâmes sur un pont massif le ruisseau de la Kadischa, et, remontant de l'autre côté par un vallon rocailleux, nous atteignîmes avant la nuit notre petit campement de Diman.

Le lendemain, 6 septembre, je dis la messe dans la chapelle du patriarche; ce fut un jeune homme attaché au consulat de Sardaigne à Beyrouth qui se présenta pour la servir : il voyageait dans la montagne, et il fut plein d'attentions pour moi.

J'allai ensuite faire ma visite au patriarche et à Mgr Murad ; je leur exposai mon chagrin de savoir les jeunes cèdres exposés chaque année à une destruction entière. Ils me dirent qu'ils songeaient déjà à faire entourer de murs tout le plateau des cèdres, et à bâtir au milieu une chapelle plus convenable que celle qui existe, et quelques chambres pour les voyageurs.

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Je demandai ensuite au patriarche si le gouvernement turc actuel apportait quelque entrave à l'exercice de la religion. Il me répondit qu'ils jouissent de la liberté la plus entière et la plus illimitée sous le rapport de l'instruction, de l'exercice extérieur de la religion, de la nomination des évêques et de leurs rapports avec Rome. A la honte de tous nos gouvernements, il n'y a pas un évêque en Europe qui puisse en dire autant. Et cette réponse, qu'on le remarque bien, ne m'a pas été faite seulement dans le Liban, où les Maronites jouissent de privilèges que n'ont pas les catholiques dans les autres provinces, mais encore à Smyrne, à Alexandrie, à Jérusalem, à Constantinople. Après tant de luttes , tant de sang versé, tant de révolutions, tant de protestations dans les livres et du haut des tribunes, tant de sophismes et de mensonges, c'est donc en Turquie, je ne saurais le dire assez haut, qu'il faut aller aujourd'hui chercher la liberté religieuse !

L'islamisme a été intolérant, cruel, oppresseur à l'excès, et il peut le redevenir demain ; car il est là, immuable dans la barbarie de ses lois, de ses mœurs et de ses traditions ; mais il est assoupi, humilié, vaincu par la prépondérance que la civilisation chrétienne avait donnée aux peuples de l'Occident : de là vient sa tolérance actuelle. Maintenant une nouvelle invasion de barbares couvre de ruines l'Europe entière ; toutes les croyances sont renversées ; l'esprit religieux a disparu de l'enseignement, de la littérature, de la vie publique, et bientôt, peut-être, de la vie privée ; les lois, les gouvernements, les sciences, les arts, tout est redevenu païen, ou peut s'en faut.

Je me suis longuement entretenu de toutes ces choses avec le patriarche, qui m'a dit que je lui donnais la clef de bien des questions. Il n'avait pas su s'expliquer la conduite de l'Italie envers le Saint-Siège, l'indifférence de la chrétienté pour les lieux saints, et en général toutes les luttes et les rivalités des puissances de l'Europe en Orient.

Ces rivalités sont aujourd'hui plus funestes à la Terre- Sainte et aux populations chrétiennes du Levant que le despotisme des Turcs : qu'on me permette de m'y arrêter un moment.

Après les efforts gigantesques que la chrétienté avait faits au moyen âge pour soustraire cette terre sacrée à l'islamisme sont

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venus la torpeur, puis les schismes et les hérésies, puis l'indifférence et le mépris répandus sur toutes choses. Pendant ces tristes époques nos frères, demeurés dans ces contrées abandonnées, ne pouvaient que gémir, et souffrir les avanies des musulmans. Ce ne fut qu'après une longue série de persécutions que les principales puissances catholiques purent enfin obliger les sultans à signer des capitulations qui garantissaient l'exercice de la religion chrétienne dans l'empire ottoman. Munis de ces capitulations, les représentants des grandes puissances, surtout l'ambassadeur de France à Constantinople, se trouvèrent souvent dans le cas de pouvoir protéger les chrétiens et leurs établissements religieux. Tous les catholiques leur en sont reconnaissants. Mais, depuis que l'ère des révolutions a commencé pour la France , elle a cessé de faire usage de cette noble prérogative, et les autres puissances ont imité son exemple. Le plus souvent ce sont des juifs qu'on nomme aux postes de consuls : on comprend avec quel zèle les chrétiens sont protégés !

Depuis que l'Angleterre est entrée dans la Méditerranée par les portes de Gibraltar et de Malte, elle a cherché à étendre son influence et son commerce dans tout l'Orient, et elle y a envoyé une foule d'agents auxquels elle donne un masque religieux, d'une part pour qu'ils éveillent moins de défiance, de l'autre afin qu'ils soient payés par les dévotes de Londres , qui souvent volent leurs maris pour entretenir ces prétendus missionnaires.

D'autres nations ont aussi voulu donner plus de développement à leur commerce et ont envoyé des consuls dans les principales Échelles du Levant : chacun de ces consuls cherchant à étendre son influence et à amoindrir celle des autres, il en. est souvent résulté des conflits auxquels les questions religieuses auraient dû rester étrangères. Mais si tel consul obtenait de la Porte un privilège pour un couvent plutôt qu'un consul rival, celui-ci s'efforçait de faire annuler ce privilège. C'est ce qui est arrivé aux Capucins de Beyrouth auxquels le consul de France a défendu de sonner leur cloche, parce que l'autorisation de le faire avait été obtenue par le consul de Sardaigne. En 1837, M. Guizot entama une longue négociation avec le gouvernement sarde, afin d'empêcher celui-ci de protéger en Orient les sujets pontificaux, et de maintenir aux agents français

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le privilège de recevoir les premiers de l'eau bénite à leur entrée dans les églises.

Que doivent dire les Turcs à la vue de pareils débats ?

Pendant plus d'un demi-siècle, le gouvernement français est demeuré complètement indifférent aux intérêts religieux de ces populations ; sa susceptibilité se réveillait seulement lorsque d'autres gouvernements catholiques se montraient plus zélés que lui. J'ai eu entre les mains un curieux document, trouvé dans les archives de l'ambassade de France à Constantinople, qui prouve que Robespierre lui-même a eu cette susceptibilité-là. J'ignore si le zèle manifesté quelquefois par les gouvernements d'autres nations était réellement un zèle religieux, je ne veux pas juger les intentions, je me contente de citer. Je pourrais rapporter un plus grand nombre de faits, de plus récents et de plus déplorables ; mais je ne veux blesser personne. Je ne veux que faire connaître un état de choses-très-nuisible aux intérêts catholiques en Orient, afin que ceux qui le peuvent y portent remède. La Russie agit énergiquement dans l'intérêt du schisme. D'autres travaillent de même dans l'intérêt du protestantisme, et les nations catholiques, qui sont nombreuses et puissantes , qui ont pour elles la vérité, qui ont un chef commun, qui ont des missionnaires toujours prêts à devenir des martyrs, ces nations, jalouses les unes des autres, se contre-carrent et s'annulent: les nations catholiques n'ont plus de gouvernements catholiques; c'est là ce que je déplore dans toute l'affliction de mon âme.

Dans cet état de choses, comment se fait-il que la cour de Rome et le divan n'aient jamais pu vaincre l'opposition de la politique française à l'établissement de rapports diplomatiques libres et directs entre le pape et le sultan ? C'est là une anomalie qui doit cesser. Elle peut avoir, et elle a déjà eu des suites funestes , notamment lorsqu'il s'est agi de la reconstruction de la coupole de l'église du Saint-Sépulcre, que le Saint-Père, selon son droit, a voulu entreprendre à ses frais : il en a été empêché par la France, qui a admis la Russie et la Turquie à sa place. Si le gouvernement ottoman se montre plus favorable aux catholiques que tous les gouvernements des puissances chrétiennes, qui pourrait empêcher le Saint-Siège de traiter directement avec lui?

Je termine ces réflexions en rappelant un fait assez curieux, qui s'y rattache, et dont je puis garantir l'exactitude.

Deux grandes solennités ont été célébrées simultanément en Europe, dans le cours de l'année 1867 : l'exposition universelle à Paris, et l'anniversaire dix-huit fois séculaire de la mort de saint Pierre à Rome. Cinq cents évêques de toutes les parties du monde, avec des milliers de prêtres et un nombre infini de fidèles, accoururent dans la ville éternelle auprès du successeur de Pierre, pour vénérer le premier pape sur son tombeau et mettre en commun leur allégresse devant cette preuve permanente de l'accomplissement des promesses faites par Jésus-Christ à la véritable Église.

Presque tous les souverains de l'Europe , une foule de princes et des millions de voyageurs, venus de toutes les contrées qui sont sous le ciel, sont allés admirer les chefs-d'œuvre de l'industrie humaine, exposés sous toutes les formes dans le plus vaste palais qui ait jamais été construit. J'ai assisté à ces deux solennités, et je serais heureux de pouvoir dire que le motif principal, le but unique de cet immense concours d'admirateurs fut l'amour du beau, l'encouragement à donner à tous les travaux utiles.

Voilà deux grandes fêtes assurément vers lesquelles se sont portés, selon leurs goûts, selon des sympathies qui ne s'excluaient pas mutuellement, des courants d'hommes de toutes races et de toutes religions. La société fondée par le prince des apôtres, il y a bientôt deux mille ans, et répandue aujourd'hui dans toutes les parties du monde, a certainement contribué à la civilisation et au bienêtre des peuples plus que toutes les inventions anciennes et modernes; en outre, il y a bien aussi à Rome quelques objets dignes d'attirer l'attention des savants , des artistes et des philanthropes, quelque haut placés qu'ils puissent être : eh bien, je le demande, combien de rois sont allés témoigner leur sympathique reconnaissance au Vicaire du fondateur du christianisme, à l'auguste et digne successeur de ces papes qui ont plus fait pour la propagation des arts et des sciences et pour le bonheur de l'humanité que tous les souverains de l'Europe réunis? Aucun ! Seul, un prince exilé, établi à Rome, et qui est partout à la hauteur de ses devoirs, chrétien sur le trône, héros à Gaëte, s'est montré dans cette occasion avec toute sa famille, dévoué à l'Église. Je me trompe, il en est

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deux autres, — empêchés d'ailleurs par des circonstances indépendantes de leur volonté démettre leur dessein à exécution, — qui ont aussi exprimé le désir d'aller à Rome : ce sont la reine Isabelle d'Espagne et... le sultan Ab dut- Aziz /...

Le patriarche m'a beaucoup parlé de la piété de la famille impériale d'Autriche ; il est persuadé que c'est là ce qui sauvera cette monarchie, soumise aujourd'hui à de si cruelles épreuves.

11 s'est plaint des intrigues de l'Angleterre, à laquelle il attribue une grande partie de leurs derniers malheurs ; il s'est élevé surtout contre ces hommes qui, sous le faux nom de missionnaires, parcourent le Liban avec des Bibles dans leur poche et des couleuvres dans leur cœur.

J'ai encore eu l'honneur de dîner avec le patriarche. Tout s'est passé comme la première fois, excepté que nous avons été servis en maigre : c'était un mercredi. Les Maronites font maigre le mercredi et le vendredi par précepte, et le samedi par dévotion à la sainte Vierge : ce dernier jour d'abstinence est facultatif; il est observé aussi rigoureusement que les deux autres. Ils ont en outre quatre carêmes dans l'année. Le premier leur est commun avec tous les catholiques ; le second est celui de l'Avent ; les deux autres, qui ne durent que quinze jours, précèdent les fêtes des saints apôtres Pierre et Paul, et la fête de l'Assomption. Les trois petits carêmes cependant ne les obligent qu'à l'abstinence, et ils sont communs aux Grecs, aux Syriens et à tous les autres catholiques de l'Orient. Pendant le grand carême, le jeûne ne leur est imposé que durant la moitié de la journée; le samedi, et les fêtes chômées qui tombent en ce temps, comme l'Annonciation, la fête de saint Jean Maron, celle des Quarante Martyrs de Sébaste, etc., sont exceptés de la loi du jeûne.

Voici comment un missionnaire rendait compte, il y a plus d'un siècle, de ce dont il avait été le témoin : « Les Maronites suivent l'usage de l'Eglise romaine ; mais les Grecs, les Arméniens, les Syriens, ne commencent à manger ou boire qu'à trois heures après midi, et ils ne mangent ni poissons, ni fromage, ni beurre, ni lait, ni huile; à l'abstinence de ces mets les Arméniens ajoulent encore celle du vin. Au reste, on ne parle jamais de dispense ; les enfants de dix à douze ans jeûnent comme les autres, les nourrices et même

les femmes enceintes se croient assujetties aux mêmes lois, et l'on ne voit point qu'il en arrive aucun accident fâcheux. Entin ils sont persuadés que nulle incommodité ne peut dispenser de cette obligation. Malades à l'extrémité, s'ils sont obligés de prendre quelque nourriture pour se soutenir dans leur faiblesse, en rompant le jeûne jamais ils ne rompent l'abstinence. Un médecin qui, au commencement du carême, viendrait leur défendre de jeûner, ou leur ordonner de faire gras pour conserver leur précieuse santé, ne ferait pas fortune.

« Vous me demanderez maintenant comment font les Anglais et les Hollandais. Ici, comme en Hollande et en Angleterre, ils n'observent ni jeûne ni abstinence, mais on en est scandalisé : les gens du pays disent qu'ils ne sont pas chrétiens, et les Turcs eux-mêmes les regardent comme des gens sans religion. Ils sont quelquefois sensibles à ces reproches, et ne peuvent les soutenir ; plusieurs d'entre eux, pendant le carême, ne mangent de la viande qu'en secret. Ceux qui sont de bonne foi avouent qu'ils sont fort étonnés de voir que la religion de tous les chrétiens d'Orient ne ressemble presque en rien à celle dont ils font profession. Cette différence marquée nous donne un grand avantage sur eux. C'est, leur disonsnous, c'est au temps heureux du christianisme naissant que vous voulez qu'on remonte pour justifier les traditions ; c'est aux quatre premiers siècles de l'Église que vous en appelez : demandez à tous ces peuples qui vous environnent ; ils vous répondront que dans toutes leurs pratiques, qui sont les nôtres, ils ne suivent que les traditions apostoliques, traditions qu'ils ont reçues de la fameuse Antioche, qu'ils regardent comme leur mère. Cette objection embarrasse nos protestants ; ils n'osent avancer que la confession, le jeûne, le carême, l'abstinence, la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, le purgatoire, l'adoration de la croix1, l'invocation

i II n'y a pas un enfant qui ne sache qui nous adorons, quand nous parlons d'adoration. Le mot adorer vient du latin adorare, qui, primitivement, signifiait porter à la bouche (ad os), marque de respect encore si commune aujourd'hui dans tout le Levant. Adorer la croix signifiait baiser la croix : c'est ce qui se pratique dons tous les pays catholiques le vendredi saint, et l'Église a conservé les termes de l'ancienne liturgie, quoique depuis la signification du mot adorer ait changé, parce qu'il n'y a que ceux-là qui puissent s'en scandaliser qui se scandalisent de tout, car le scandale est en eux-mêmes.